Свадьбы не будет, Ваша Светлость

Глава 24

Завтрак в столовой Академии проходит шумно. Я вполуха слушаю подруг, которые продолжают обсуждать предстоящий Бал новичков.

Я же вспоминаю вчерашнее свидание с Дереком.

Встреча с семьёй Блэкфордов оставила после себя странный, горьковатый привкус. Та холодность, что исходила от леди Лауры, до сих пор не даёт мне покоя. Чем я заслужила такое поведение? Может, Дерек ей что-то обо мне рассказал? Может, ей обо мне рассказали гадости родители?

Выходя из столовой и направляясь в сторону главного корпуса, я натыкаюсь на Дерека. Он стоит у арки, ведущей в сад. Неподвижный. Вид у него… Боги. Будто по нему проехался отряд тяжелой кавалерии. Лицо бледное, под глазами тёмные тени, а во взгляде – такая пустота и боль, что у меня сердце сжимается.

- Дерек? – я осторожно окликаю его, подходя ближе.

Он вздрагивает и медленно переводит на меня взгляд.

- Лиана… Здравствуй...

- Ты в порядке? – тихо спрашиваю, оглядываясь по сторонам, не хочу, чтобы адепты услышали моё обращение на «ты». – Выглядишь, откровенно говоря, ужасно.

Это звучит резко, но иначе не скажешь. С ним явно случилось что-то серьёзное. И мне хочется узнать, что именно. Я искренне переживаю.

Дерек коротко, как-то безжизненно смеется.

- «Ужасно» - это очень подходящее слово.

Он тоже оглядывается по сторонам. Мимо пробегают адепты, спешащие на занятия.

Дерек кивает головой в сторону укромной ниши за колонной.

- Отойдём туда на минутку.

Когда мы скрываемся от взглядов посторонних, Дерек прислоняется спиной к колонне, закрывает глаза на мгновение, выдыхает и рассказывает. О портале домой. О подслушанном разговоре. О жестоких словах женщины, которую он всю жизнь считал матерью и любил всем сердцем. «Чужой ребенок». «Выродок». «Я ненавижу сам факт его существования».

Я слушаю, и мне становится физически плохо. Я и подумать не могла, что Лаура была холодна к Дереку ещё с первых дней его жизни. А её поведение сейчас – это что-то за гранью. Видимо, яд копился слишком долго, раз её так прорвало.

Когда Дерек замолкает, в воздухе повисает тяжелое молчание. Во мне борются разные чувства: жгучая жалость к нему и ярость к этой ужасной женщине

- Дерек… мне так жаль, - говорю я тихо, потому что другие слова просто не приходят на ум.

Может, банально, но искренне, от всего сердца.

- Я найду её, - говорит он вдруг, и в его голосе впервые за весь разговор появляется что-то, кроме пустоты и боли. Решимость. – Найду свою настоящую мать. Узнаю, почему… почему всё так вышло. Почему я остался с отцом, а не с ней. Почему она не боролась за меня. Почему позволила чужой женщине воспитывать меня.

И я понимаю, что это – единственно верный для него путь сейчас. Не подпитывать боль гневом, а докопаться до истины.

- Это правильное решение, - поддерживаю его искренне. – Ты должен это сделать. Для себя.

Я не могу поверить, что его настоящая мать отдала ребёнка добровольно. Уверена, там был или обман, или угрозы. Не хочу думать, что отец Дерека силой забрал у матери малыша, но ничему не удивлюсь.

Надеюсь, у Дерека получится узнать правду.

Он смотрит на меня, и в его взгляде появляется что-то новое – нежность, смешанная со стыдом.

- Лиана… я… прости меня. Объявление о помолвке… Думаю, его стоит отложить. На неопределённый срок. У меня сейчас совсем другие приоритеты.

Во мне что-то щёлкает, и будто камень с души падает. Свобода. Та самая, за которую я так отчаянно цеплялась раньше.

- Я понимаю, - киваю я, стараясь, чтобы в голосе не прозвучало слишком много облегчения. – И я согласна, что объявление о помолвке лучше отложить.

Он благодарно смотрит на меня, и мы еще минуту стоим в молчании, каждый со своими мыслями. Потом он выпрямляется резко и быстро целует меня в губы, заставляя вспыхнуть от смущения.

- Мне нужно идти. Есть кое-какие дела… Спасибо, Лиана. За то, что выслушала.

Он уходит. Его фигура медленно растворяется в толпе. А я, сделав глубокий вдох, поворачиваюсь и направляюсь в аудиторию.

Теперь все мысли о Дереке. И мне стоит больших усилий переключиться. Меня ждёт первая лекция в учебном году. Надо сосредоточиться на ней.

Я захожу в шумную аудиторию, нахожу свободное место, которое для меня заняли Ровена и Дилара, присаживаюсь и достаю пергамент и перо.

Но едва я успеваю настроиться на учебный лад, как над моим ухом раздается резкий, полный ненависти шепот.

- Довольна?

Я поднимаю голову. Передо мной стоит подруга Клэр. Её лицо искажено злостью.

- Прости? – отвечаю ей, не понимая сути претензии.

- Клэр! Её исключили! Ты на неё нажаловалась ректору. Её будущая карьера разрушена. Всё из-за тебя!

Она говорит это громко, ядовито. Несколько ближайших студентов оборачиваются, их взгляды становятся любопытными, осуждающими. В воздухе повисает тяжёлое, настороженное молчание.

Только этого мне не хватало…