Суши из дракона

Глава 7

Подготовка к открытию ресторана пошла полным ходом.

Закрутилось все настолько быстро, что я не замечала, как сменялись дни.

После моей успешной «домашней презентации», мы вместе с господином Кроном обсудили все детали. Мужчина, несмотря на веселый характер, оказался цепким предпринимателем.

Он сразу же заключил со мной договор, в котором я обязалась работать на Крона не меньше трех лет. Без возможности уйти в другое место.

Торговец пояснил, что делает это, чтобы у меня не появилось соблазна уйти к конкурентам, если предложат больше денег.

Впрочем, такое условие не стало неожиданностью, поэтому я решительно согласилась.

Мой наниматель также обещал платить часть от прибыли ресторана, что явилось для меня сюрпризом. Собственно, господин Крон сделал все, чтобы я была максимально заинтересована.

Место для ресторана мы выбрали оперативно.

Благо торговца везде знали. Мы нашли отличное свободное здание прямо на площади в богатом районе. Поручили краснодеревщику изготовить мебель.

Господин Крон также заказал где-то далеко разные специи и продукты в точности по моему описанию. Очень надеюсь, что найдут хотя бы половину.

И тогда…

Я смогу реализовать себя в полной мере.

А сейчас пока только готовлюсь блеснуть яркой звездой в этом городе, затмив всех вокруг. Даже драконов.

Примерно через три недели, как мы заключили договор с господином Кроном, я пошла в место, которое вскоре должно было стать рестораном.

Строение располагалось прямо на главной площади богатого района. Вход окружали живописные изгороди, в огромные окна внутрь проникал яркий свет.

Дом был еще пустым, ведь на изготовление мебели уйдет немало времени. А пока я ходила по основному залу и думала, как лучше всего оформить помещение, чтобы оно было уютным и атмосферным.

Со мной была помощница, которая когда-то занималась отделкой поместья господина Крона. Девушка безостановочно щебетала, предлагая разные варианты.

Мне нравился ее подход, поэтому вникала во все предложения.

– Когда прибудет корабль господина Крона? – уточнила я у помощницы, дослушав варианты дизайна ресторана.

– Через два месяца.

– Долго.

– Это еще быстро.

– А сколько делать мебель краснодеревщику?

– Месяца три, наверное. Он постарается скорее, если сын вернется с фронта через неделю, как и обещал.

Я покачала головой.

Да, в этом мире все не так проворно и просто. Но хотя бы есть дом под ресторан и не придется делать все с нуля.

Когда мы закончили обсуждать оформление, явился господин Крон вместе с женой.

– Элоиза, – обрадовался мужчина. – Начинаете работу ни свет ни заря?

– Уже обед, – с улыбкой заметила я.

– Ох, мы с женой раньше не встаем, – вздохнул торговец. – Я имею привычку работать допоздна. Но супруга уже привыкла, да, Мариана?

Дама мило улыбнулась мужчине, а меня, как обычно, смерила презрительным взглядом.

Я ей все еще не нравилась, хотя с Кроном вела себя исключительно по-деловому. Госпожа так переживала за верность мужа, что сидела вместе с нами в кабинете, не давая оставаться наедине. Я видела, как ей скучно слушать про открытие ресторана, но ревнивица все равно не сводила с меня глаз.

Господин Крон, конечно, милейший человек, но совершенно не в моем вкусе. Хотя бы потому, что уже женат. Разрушать семьи – не мой подход, как бы мне ни нравился мужчина.

Интересно, Мариана ревнует, потому что не хочет лишаться хлебного места? Вон, какая красавица, могла бы выбрать кого-то другого. Господин Крон же не сводил с супруги влюбленных глаз, чем наверняка она воспользовалась, чтобы жить припеваючи.

Впрочем, это их дело.

– Приготовить вам что-нибудь? – спросила я, закончив обсуждение важных дел.

– Читаете мои мысли, Элоиза, – радостно хохотнул господин Крон.

– Только у нас нет столов, – я обвела руками пространство.

– В подсобке стоит старая мебель, – подсказала помощница, которую звали Лиана. – Думаю, использовать еще можно.

– Отлично. Пошли, покажешь, где там что.

Вскоре посреди огромного пустого зала появилось два стола. Один для меня, второй для торговца и его жены.

Пара уселась на места, я попросила принести доску и мой нож.

Прежде чем начинать, проверила небольшие запасы на кухне, которая еще не открылась. Рыба имелась как раз на случай, если господин Крон захочет есть, кое-какие продукты, но и тех немного.

Я проверила остроту ножа.

Идеально. Вчера отец помог его заточить после представления, в котором я намеренно совершила то, что повар делать не должен – втыкать нож в доску. Но это специально, чтобы произвести больший эффект.

Впрочем, мой главный инструмент выдержал, но дальше надо обращаться с ним аккуратнее.

Почти все готово, но кое-чего из ингредиентов не хватает.

Приходится пока пользоваться малым. Не все инструменты удобны и точны, как я привыкла. Даже такие мелочи, как комбайн, серьезно выручали в том мире, а теперь все приходится делать самой.

– Сейчас схожу за овощами на рынок поблизости, – предупредила я. – Придется подождать меня несколько минут.

– Конечно, Элоиза. Мы как раз нагуляем аппетит, – любезно отозвался торговец, похлопав себя по внушительному животу.

Пока я шла к двери, то задумалась над меню для господина Крона. Торговец был очень милым человеком, но с таким большим весом долго может не прожить. Надо как-то изменить его питание, чтобы мужчина сбросил с десяток кило.

Чем он здоровее, тем дольше проживет, а, значит, тем длительнее будет наше сотрудничество.

Оказавшись около двери, я повернула ручку и распахнула дверцу, впуская внутрь ресторана аромат мужских духов, от которых закружилась голова, а ноги подогнулись.

Я сразу же узнала этот запах…

…От него пахло очень дорогим парфюмом. За пузырек он мог отдать целое состояние и даже не заметить этого. Тион за один только вечер потратить столько, сколько мы бы с отцом не заработали за всю жизнь.

Мы такие разные, но все же… Я не могла перестать думать о нем, любить его. Хотелось утонуть в объятиях дракона, стать его истинной.

Он слеп. Не видит, что я идеальная для него пара. Если бы только Тион обратил на меня внимание.

– Я твоя истинная, – шепчу ему. – Разве ты не чувствуешь этого?

– Даже если и так, с твоим положением, Элоиза, – мягкий бархатистый голос заставляет мое сердце радостно трепетать, но в словах слышится только лед, – ты не годишься мне даже в любовницы.

Сердце разрывается от разочарования.

Запах этих духов всякий раз напоминал о моменте, когда мужчина, которого всем сердцем люблю, поставил меня на место…

…– Вонючая дочка рыбака! Вот ты кто!

Когда перед глазами прояснилось, мой взгляд остановился на черном бархатном камзоле, прошелся по широким плечам, украшенном золотой нитью воротнике, поднялся на чисто выбритое лицо, плотно сжатые губы, пока не встретился со льдисто-голубыми глазами… дракона.

Тион Валисар. Человек, который убил Элоизу.

Я почувствовала, как черствеет сердце при взгляде на мужчину. Элоиза, может, и любила его, а вот я всей душой ненавидела за то, что он сделал.

Где-то в глубине чувства Элоизы пели, глядя на дракона, я же затолкала их подальше, чувствуя только, как сердце покрывается льдом, становится крепче камня. Внутри все замерзло, превратившись в холодную сталь.

Мое лицо одеревенело, глаза впились в дракона враждебным взглядом, а пальцы сжались в кулаки так сильно, что ногти врезались в кожу ладоней.

– Господин Валисар, – торговец встал и поприветствовал пришедшего поклоном. – Вы пришли слишком рано. Ресторан только открывается.

Дракон не сводил с меня глаз. Я смотрела прямо на него, хмурясь так сильно, что чувствовала, как сводит мышцы на лице.

Напряжение между нами достигло наивысшего предела. Достаточно высечь искру, чтобы погорел весь ресторан и богатый район в придачу. Казалось, протяни кто-то между нами руку, он обожжётся, но никто не рисковал в этот момент подойти ближе, чем на пару шагов.

– Здравствуй, Элоиза, – негромко поздоровался Тион.

Я ответила ему хмурым молчанием.

На языке вертелся рой едких слов. Дай только повод, дракон. И ты узнаешь о себе много нового.

– Лиана, сходи-ка ты за овощами, – предложил господин Крон. По глазам видела, что на горизонте появилась огромная грозовая туча надвигающегося скандала и решил отправить помощницу подальше. – Элоиза, – обратился ко мне торговец. – Пропусти же гостя.

С небольшим промедлением я послушалась и отступила вглубь ресторана, вернувшись к столу, где лежала доска и нож.

Валисар пропустил Лиану, а потом величественно вошел внутрь, опираясь на трость с головой дракона, выполненной из серебра. Его высокомерный взгляд прошелся по пустому залу, остановился на столе, где лежали ингредиенты для суши, и вернулся ко мне.

Вельможа вел себя холодно, но неизменно его взгляд возвращался ко мне, выдавая нескрываемый интерес.

– Очень смело открывать свой ресторан рядом с нашим, – наконец, заговорил Валисар.

Я видела: напротив есть заведение со скучным названием «Дракон», но даже подумать не могла, что он принадлежит семейке драконов.

Пару дней назад я побывала там вместе с торговцем. Попробовала несколько блюд, посмотрела обстановку и обслуживание. Поняла, что мы быстро переманим гостей, так как еда там была не самая вкусная, а еще ужасающе дорогая.

Я раскритиковала кухню в пух и прах. Господин Крон остался в полном восторге, когда в точности описала самые большие проблемы и промахи заведения, начиная от атмосферы и заканчивая блюдами.

Очевидно, ресторан «Дракон» пользовался успехом только потому, что принадлежал «золотой» семейке.

Про себя с удовольствием подумала, что теперь меня не будет глодать совесть, когда заберу оттуда всех гостей. После того как узнала, чей это ресторан, я добьюсь, чтобы он закрылся навсегда.

Дракон снова глянул на меня и нахмурился, увидев на моих губах торжествующую улыбку и расчетливый взгляд.

– И что за ресторан вы намерены открыть, господин Крон? – поинтересовался вельможа, глянув на торговца.

Взгляд моего работодателя неожиданно изменился, став таким же холодным, как и у самого дракона, хотя любезная улыбка сохранилась.

– Элоиза будет готовить одно очень интересное блюдо, но это пока секрет. Сами понимаете, господин Валисар. Конкуренция. Но мы обязательно вас угостим, когда будет открытие.

– Я не буду готовить для господина Валисара, – отрезала я.

В воздухе повисло напряженное молчание.

Впервые выражение лица дракона изменилось. Он удивился, хотя и попытался это скрыть.

Я сложила руки на груди и недоброжелательно уставилась на гостя, желая всем сердцем, чтобы он испарился.

– Элоиза, – начал было господин Крон.

– Нет, даже не пытайтесь, – сухо произнесла. – Я буду готовить любому, кто зайдет в эту дверь, кроме Тиона Валисара. Ему, увы, придется остаться голодным.

– Почему? – спросил торговец. – Уверен, господин Валисар с удовольствием оценит твои блюда.

– Единственный вариант, при котором он может их попробовать – достать недоеденные остатки из помойки.

Мышцы на лице дракона дернулись, а взгляд пораженно уставился на меня, не ожидая подобной наглости. Глаза супругов Крон расширились от ужаса.

Мариана быстро посмотрела на Тиона, словно ожидала, что он сейчас превратится в дракона.

Вельможа отошел от удивления, и его лицо приобрело недоброе выражение.

– Что ты сейчас сказала? – угрожающе переспросил Валисар.

Это стало для меня сигналом. Я приготовилась использовать весь запас глумливых речей.

– Не знала, что у драконов в таком возрасте начинает развиваться глухота, – едко ответила я. – Не запускайте, господин Валисар. Уверена, если вовремя обратиться к лекарю, он поможет. Мы же не хотим, чтобы у вас начались проблемы со здоровьем.

Дракон на мгновение растерялся, не ожидая от меня ничего подобного. Но тут же на его лицо набежали тучи, а черты обострились как у зверя.

– Кажется, ты забыла, с кем разговариваешь, паршивая рыбачка, – прошипел он.

– Вы знакомы с Элоизой, господин Валисар? – удивился торговец. – Никто в округе не знает, что Элоиза – дочь рыбака, кроме нас с женой, само собой.