Сумеречный Стрелок 3

Глава 10

Звягинцев напрягся так, что аж покраснел. Он дал указание официанту принести ему виски, а затем посмотрел на меня пронзительным взглядом.

— Что-то изменилось, Андрей Тимурович? — вопросительно посмотрел я на него.

— Нет, всё отлично. А вы точно уверены в своей ставке? — в его глазах я прочёл беспокойство. Так всегда бывает, когда жулика заставляешь играть честно.

— Точнее некуда, — ответил я ему, наблюдая, как он принимает от официанта откупоренную бутылку виски и стакан, затем наливает янтарную жидкость и делает несколько жадных глотков.

Когда Звягинцев, поморщившись, продышался, он с сомнением посмотрел на свои карты, а затем на меня. Я не выдержал и широко улыбнулся в ответ. «Ва-банк», конечно, громкое слово в моём случае. У меня осталось двадцать фишек. Основной же банк громоздился справа от барона. Но данный шаг будет переломным моментом всей игры.

— Поддерживаю, — ответил Звягинцев, отсчитывая столько же кругляшей и небрежно кидая их вперёд себя на стол.

— Пятая! — крикнул мешала и положил рубашкой вниз… четвёртого туза.

«Так, насколько я поняла, мы его сделали», — радостно проскрипела Лея.

«Да, и это только начало», — приободрился я, а барон выхлебал выдул ещё одну дозу виски и закурил сигару.

Мы вскрылись, и я пополнил свою казну. Кучка стала в два раза больше.

— Мне нужно ненадолго отлучиться, — ответил барон и встал из-за стола, обращаясь ко всем собравшимся вокруг нашего игрового поля. — Объявляется перерыв! Начальная ставка повышена до двухсот рублей! Кто желает, может присоединиться прямо сейчас! А в качестве компенсации за ожидание… каждого за этим столом ждёт приятный бонус от заведения.

Барон быстро покинул зал, исчезнув в служебном помещении. За стол сели двое аристократов. Парень с куцей бородкой и полный лысоватый мужик в малиновом костюме.

И куда это барон свалил? Решил попробовать смухлевать другим способом?

Тут же появились три полуголые, вызывающе одетые девки. И надо признать весьма симпатичные. Одна улыбнулась мне, облизав красные губы. Многообещающее начало.

Затем девушки ловко, словно кошки, скрылись под зелёной скатертью стола.

Справа от меня бородатый парень тут же густо покраснел, затем схватился за край стола и прикрыл веки от наслаждения. Лысоватый мужик расплылся в улыбке, опуская взгляд. Я же почувствовал, как под столом мне начинают расстегивать ремень.

Нет уж, в пекло такие развлечения! Я сам выбираю, с кем мне заниматься сексом. И это точно будут не проститутки. Любовь за деньги — как в том мире, так и в этом для меня закрытая тема.

Я вышел из-за стола, на ходу застегивая ремень, затем подошёл к стойке и позвал Лиса, который топтался с краю толпы.

— Что не так, сладкий? — проворковала подошедшая сзади отшитая мной особа очень лёгкого поведения и провела рукой по моей спине. — Не хочешь на людях, можем в кабинке.

— Сгинь! — рявкнул я, поворачиваясь к шлюхе, и она вздрогнула. Окинув меня злым взглядом, упорхнула в сторону «диванной».

Я повернулся к Лису:

— Ну, теперь рассказывай, какого чёрта ты оказался именно здесь, да ещё и проиграл деньги с продажи ингредиентов?

— Да всё этот барон, — залепетал Лис. — Я ему продал тёмного хрусталя на сорок тысяч, потом он предложил отметить

— А десять ты из своих доложил, получается?

— Да. Сам не понимаю, как так вышло, — сбивчиво забормотал Лис. — Я же всегда скептически относился к азартным играм. А тут… Виноват, в общем. Извини Иван…

— Скорее всего, дружище, тебя приманили при помощи магии, — объяснил я. — Он мухлевал с помощью магии.

— Ты это серьёзно? — выпучил глаза Лис. — Он жулик?

— Именно, — кивнул я. — Таким обычно отрезали руки.

— Где?

Я тут же спохватился:

— В Китае или Индии. Уже не помню, если честно, — прикинулся я дурачком. Надо же было как-то выкрутиться. Что же так палюсь-то? Опять про свой родной мир чуть не проговорился.

Моё объяснение удовлетворило Лиса, но лицо его всё равно оставалось кислым.

— Расслабься. Щас мы этого жука накажем, — подмигнул я, услышав вскрик удовольствия со стороны моего игрового стола и аплодисменты собравшихся вокруг извращенцев вперемешку с ободряющими смешками.

— Зачем я вообще сюда пошёл? — разочарованно ответил Лис.

— Ты хотел сделать как лучше. Это не твоя вина. Забудь уже и наблюдай, как мы победим, — подмигнул я Лису и увидел улыбку на его лице, — Ну вот, так-то лучше. Выше нос!

Когда я вернулся за стол, за ним уже сидел довольный Звягинцев, а возле стола сменился мешала. Откровенно бандитской наружности. Тех двоих не было за столом. Странно. Получили удовольствие и ушли? Вот же продуманные черти.

«А Звягинцев всё не унимается, — пробубнила Лея. — Присмотрись к этому дятлу, который мешает карты».

«Ничего не вижу», — ответил ей.

«Да ты не так присмотрись».

«А, ты об этом», — спохватился я.

Сконцентрировался и заметил еле заметную вспышку. В этом зале нет магов? Почему никто не видит этого?

«Да потому, что он накинул сверху иллюзию и колдует себе на здоровье. А ты сразу пробил её и видишь то, что творит этот урод. Посмотри, всем же откровенно пофиг. И бабы голые тут неспроста. Ну, ты понял».

«Действуешь по стандартной схеме?» — поинтересовался я у паучихи.

«Так же, только под стол нырну», — ответил Лея и выскользнула под стол. Она была столь же стремительна и беспощадна.

Мешала слегка дёрнулся после её укуса, но потом переключился на раздачу карт. Не прошло и секунды, как и у него в животе у него начался ураган. В отличие от прошлой жертвы, мешала не стал дожидаться повторного приступа, а, извинившись, быстрым шагом удалился из зала в сторону коридора.

Вот будет забавно, если там всего лишь один туалет… который занимает первый пострадавший.

Я же заметил, как Звягинцев ещё сильней побледнел.

— Ну что? Играем? — состроил я недовольное лицо.

— Объявляю ещё одну паузу, — пробормотал барон.

— В пекло ваши паузы, — резко ответил я. — Давайте доиграем и делайте их сколько вам вздумается.

— Я буквально на минуту, — пробормотал себе под нос барон и убежал в сторону коридора с кабинками.

Когда барон появился, лицо у него было поникшим. Ну понятное дело, он не смог привести в норму своих подельников.

— Барон, играем? — я вновь напомнил ему.

— Да, пожалуй, — нехотя согласился Звягинцев, вновь прикладываясь к виски и на этот раз закуривая сигару.

На смену выбывшему пришёл новый мешала, и Лея сказала, что теперь можно играть. Всё чисто.

Через полчаса моих побед на кону уже была кругленькая сумма, причём раза в три больше того, что должен был отдать Лис. И барон, конечно очень сильно нервничал: елозил на стуле, начал вторую бутылку виски, затем заказал ещё сигару.

Но деваться было некуда. Я увидел у себя карты одной масти, изобразил на лице задумчивость и обеспокоенность, затем напустил растерянности, и Звягинцев повёлся. В итоге мы сделали ставки, после чего все мои фишки были в центре, а возле барона выстроилась небольшая пирамидка из десяти кругляшов.

Когда мешала открыл все пять карт, я понял, что выиграл и демонстративно разложил перед Звягинцевым флэш-рояль. Барон же, психанув, кинул на стол две пары.

— Мы ещё сыграем с вами. Обязательно. Но не сегодня, — процедил жутко покрасневший барон.

Ещё бы, он не привык отпускать клиентов с такими большими деньгами, но ничего не поделаешь. Когда в будке у входа я поменял фишки на денежные купюры — всего оказалось чуть больше двухсот пятидесяти тысяч — и набил ими кейс, передавая его Жорику, Звягинцев подошёл ко мне.

— Скажите, это же ваши были проделки? — он смотрел на меня обвиняющим взглядом.

— Вы о чем? — непонимающе уставился я на него. — О каких проделках речь? Я играл честно.

В отличие от тебя, сволочь! Вслух я говорить ничего не стал, он вполне всё это прочитал в моих глазах.

— Да я так, поинтересоваться, — буркнул он. — Отличная получилась игра.

— Превосходная, — хохотнул я в ответ, отчего барон заиграл желваками. — Кстати, может, подскажете, есть ли здесь состоятельные некроманты, которым нужен тёмный хрусталь?

— Я вам не бюро добрых услуг, граф. Всего хорошего, — резко ответил Звягинцев и ушел к игровым столам. Ещё и обиделся. Ну, ничего. Будет ему уроком.

Выходили мы из салона с Жориком и Лисом победителями. На улице была глубокая ночь, и несколько фонарей освещали нам путь до стоянки.

— И где вы так научились играть, — изумился Жорик. — Я умею играть в покер, и опыт солидный. Но чтоб так…

— Жора, ты думаешь, если я могу позволить себе заниматься у лучшего мага, покер для меня проблема?

— Всё, вопрос снимаю, — засмеялся водитель.

На этой позитивной ноте мы сели в «мустанг» и направились в сторону поместья.

Он попал совсем не туда. Что происходит⁈

Вокруг красная трава, неподалёку клокочущее мутное озеро с тварями, напоминающими анаконду. Какие-то подземные толчки.

Это же Бездна! Бездна, мать её! И как же так его угораздило?

Внезапно Дракен почувствовал, как задыхается. Дикая магия давила со всех сторон. От этого кружилась голова и сложно было сосредоточиться. Он был уже здесь раньше, но серьезно экипированный. Помог их агент в клане Медведевых, крутой ментал, внедренный Дракеном вместо одного из Медведевых, которого понятное дело кремировали… Он им и передал ценные артефакты со склада. И поохотились они здесь на славу, убив несколько монстров. Кстати, этот же товарищ помог организовать недавнее покушение на Виссариона. Но какая теперь разница. Всё провалилось, и получается, что более пятидесяти Черепов погибли зря! Как же он сейчас хотел разорвать на части этого Астафьева! Но это потом. Сейчас главное выжить.

Из-за пазухи он вытащил круглый камень и сжал его, напитываясь из магического аккумулятора силой. Стало полегче, но надолго его не хватит. Ядовитый воздух Бездны вытягивает энергию. Надо спешить!

Вдалеке Дракен заметил какой-то сияющий коридор. Он слышал, что недавно открыли экскурсии. Но добежать до него не получится — слишком далеко. Тем более он не знал, как проникнуть внутрь.

Он огляделся и буквально через секунду понял, что за ним кто-то наблюдает. Он потерял Бобика, который здесь оказался бы кстати, и уже наверняка принёс бы в зубах этого шпиона. Этот сукин сын Астафьев убил его! И он поплатится за это…

Послышался стрёкот крыльев, который явно приближался. Плохой знак! Дракен побежал по тропе, обнаружив, как она уходит вверх, на небольшой холм с каким-то скрученным деревом.

Что-то зашуршало неподалёку в редких зарослях, и оттуда выскочил какой-то седой мужичок. Он выпучил глаза и заверещал, побежав к нему:

— Помогите, ради Единого! Телепорт не сработал! Я опять здесь, понимаете⁈ За мной гонятся эти… эти!..

Чёрт, да у него же истерика.

Сверху приземлился огромный богомол, быстрыми движениями своих конечностей разрывая неизвестного на части.

Дракен вновь побежал и на ходу вытащил из-за пояса укороченный посох с тёмным кристальным навершием. В нём еще сохранилось немного мёртвой энергии.

Богомол прыгнул в его сторону и во время посадки взмахнул своей смертоносной «косой». Дракен упал на спину, когда лезвие просвистело у него перед носом, срезав чёрное дерево неподалёку. Некромант выставил перед собой посох и произнёс пару заковыристых слов на мёртвом языке.

С кристалла тут же сорвалось несколько чёрных нитей и впиталось в богомола, который уже готовил очередной удар. Тело монстра содрогнулось, съежилось, покрываясь трещинами. Через них брызнула во все стороны зелёная кровь насекомого.

Вперёд! Дракен побежал дальше, вверх по тропе. А затем ещё выше. Лишь когда под сапогами захрустела каменная крошка, он, шумно дыша, наклонился, выплёвывая какие-то желтые сгустки слизи. И какого чёрта он оставил свой дыхательный артефакт в пещере⁈

Поневоле он посмотрел вниз. С этой точки хорошо просматривалась долина. Некромант увидел тот самый сияющий тоннель, нитью протянувшийся вдаль и заканчивающийся в заповеднике. Так называли саму безопасную зону Бездны, где монстров почти не было, и воздух был пригоден для дыхания. Но теперь там было совсем небезопасно. Столько монстров он ещё никогда не видел.

У Дракена чуть не отпала челюсть от удивления. Зелёный столб означал прорыв. Это точно был прорыв! Но зачем⁈ Кому это выгодно? Это же сделали не твари! Он увидел, как гигантские твари исчезают в зёленом свете. Конечно, они не пройдут мимо сумеречной зоны. Теперь там будет намного «веселее» и опаснее.

Вдруг он в ужасе выцепил взглядом существо, которого по-настоящему испугался. Ну а кто не боится твари Бездны? Его сейчас спасло то, что эта гадина его не видела и копошилась в стороне, потроша какого-то крупного зверя.

А куда ему спрятаться? Где искать убежище⁈

Дракен сделал ещё несколько шагов вверх и заметил за крупными валунами серебристый полупрозрачный купол, который был уже изрядно потаскан. До него двести метров. Он должен пробежать это расстояние, чтобы спастись. Но прежде нужно отдалиться от этой твари. Некромант бесшумно прошел треть пути и резко подорвался с места, слыша за спиной отчаянный вой твари Бездны. Жуткий звук. Он заставляет любого холодеть от страха.

До купола оставалось около двадцати метров, и он уже мог различить через плохо запахнутые шторы временное убежище и даже кого-то из людей.

Грудь саднило, дыхание сбилось, но он почти добежал. Махнул посохом в сторону двух чёрных щупалец, полностью разряжая его. На секунду это помогло. Три горящих глаза твари Бездны с ненавистью уставились на Дракена, и какие-то тёмные мухи вырвались из складок плаща этого существа.

Дракен успел пересечь защитный купол прежде, чем мухи настигли его. Поверхность, которую облепили насекомые, вспучилась пузырём, истончилась, и потом пузырь лопнул, уступая место магической заплате.

— Какого хр*на⁈ — заревел перекачанный лысый мужик в спортивном костюме, выскакивая навстречу Дракену. — Ты кто такой, твою мать⁈ Говори, иначе кину в дробилку!

— Спокойно! — выставил вперёд руки Дракен. — Я предводитель Черепов. А вы кто такие?

— Гонишь, падла! — отозвался мужик с роскошной шевелюрой и колючим взглядом. — Вождь Черепов — Четырёхпалый.

Дракен отлично помнил, кто это. Да был такой некромант. Предыдущий глава Черепов. И он прекрасно помнил его искривленную рожу, когда втыкал в его сердце призрачный клинок. По иронии судьбы именно Четырехпалый в свое время подобрал Дракена и приблизил к себе. И именно Четырехпалый научил его заклинанию на свою голову. Но после того как Дракен избавился от своего учителя, ни у кого из собравшихся бригадиров не было сомнений, кто тут главный. Его все признали. Кроме вот этих несчастных, запертых здесь. Судя по всему, торчали они тут месяца три точно, учитывая, что именно тогда Дракен и стал главой Черепов.

— Кто ты такой, я тебя спрашиваю⁈ И что здесь забыл? — качок подошёл вплотную к Дракену, который был на полголовы ниже и слегка уступал по комплекции. Но лишь немного.

— Да. Кто ты такой, мать твою? — повторил за лысым тот, что с колючим взглядом.

— Оставьте его в покое, — буркнул сидящий в углу шаман, снимая с лица шляпу. Когда Дракен ворвался в их обитель, он дремал.

— Не лезь, Круг! — прикрикнул на него качок. — Я здесь командую!

— Ты возомнил себя главным? — аккуратно поинтересовался шаман.

— Я и есть главный! Разве ты ещё не понял⁈ — повернулся в сторону Круга качок.

В купол тут же ударило несколько тёмных щупалец, и он заходил ходуном.

— Ты привёл сюда эту тварь, — злобно ухмыльнулся качок, прожигая взглядом случайного гостя. — Пришла пора отвечать за свои косяки.

Дракен ухмыльнулся, а уродливый шрам на его лице побагровел. Если б они знали, что будет дальше, уже прятались бы по углам.

— Конечно, ты здесь главный, — согласился он с качком, который довольно ухмыльнулся. Затем Дракен повернулся, чтобы уходить, сделал шаг и… остановился, повернулся вполоборота, окидывая громилу тяжёлым взглядом. — Точнее был им.

Бросок Дракена был молниеносным. Он рванул в сторону качка, и в руке у него блеснул выдиратель. Отличная штука, которой он наводил страх в своё время на своих обнаглевших подчинённых. Две острые зазубренные пластины, которые клацали наподобие челюстей, когда он сжимал это оружие чуть сильнее.

Качок ничего так и не успел понять, всё произошло очень быстро. Половинки оружия сомкнулись вокруг кадыка жертвы, вгрызаясь в плоть. Затем Дракен рванул руку на себя, и отпрыгнул, чтобы на него не попала кровь, которая засвистела из страшной раны качка. Затем дождался, когда тело упадет на земляной пол.

— Есть у кого ещё какие претензии? — окинул он взглядом Круга и того, что с колючим взглядом.

— Ты убил его! — закричал «колючий взгляд». — Ты убил нашего брата!..

— Да заткнись ты уже, — пробормотал Круг и выкинул из руки магическую нить, которая была похожа на колючую проволоку. Нить обхватило шею «колючего взгляда» и сдавило её. Тут же Дракен услышал громкий хруст, и обмякшее тело упало на землю.

Тут же вновь купол сотрясся от новых ударов твари Бездны и прогнулся ещё сильней, с трудом принимая прежнюю выпуклую форму.

— Слишком упертые, — шаман подтащил тело убитого к лежащему лицом вниз качку, затем достал платок и вытер руки, выкидывая его. — Так ты знаешь дорогу в сумеречную зону?

— Да, конечно, — ответил Дракен.

А этот шаман ему определённо нравился. Сразу видно умного и сильного человека. Ему такие люди просто катастрофически необходимы. — Но как нам выбраться? Купол долго не протянет. Да и куча монстров в долине неподалёку. Не пройдём.

— Мне кажется, есть одно средство… — ухмыльнулся шаман и покосился на труп. — Наконец эти уроды принесут пользу.

— Что ты собираешься делать? — удивился Дракен.

— Портал на магии крови, — ответил шаман. — Только потом мне нужна будет твоя память, чтобы получить координаты.

Он снял с шеи длинный клык какого-то зверя, подошёл к трупам и принялся чертить вокруг них клыком фигуру, которая замерцала синим.

Как только мы приехали, я заметил, что в окне кабинета Софьи горит свет.

— Софи, ты чем-то озабочена? — с порога спросил я блондинку, которая сидела за столом, погруженную в работу и, увидев, меня вздрогнула.

— Ой, напугал… Тут есть над чем подумать, — посмотрела она на меня серьезным взглядом. — Информация пришла по этому Матвею, который Троекуров.

— Ну-ка, интересно, — я сел в кресло по другую сторону стола, скрестив руки на груди.

— Это точно он. Нам очень помог тот самый эксперт от Зильбермана. Он же и выяснил, что магический след ведёт именно к Матвею, — пояснила Софья. — Так что да, именно он угрожал нам, информация подтверждена. И не только нам, как я выяснила. Все лидеры клана получили такие посылки.

— Доказательства же есть. Надо арестовать его, пока не натворил чего, — предложил я.

— В том то и дело, что не можем, — огорченно ответила Софья. — Доказательной базы нет. Эксперт показал нам след, который был совсем слабым, а затем рассеялся. А такое обвинение аристократу без железных доказательств — поклёп. В итоге либо дуэль, либо в суд. И то, и то для нас плохо.

— Почему? Дуэль самое-то, — размял я плечи. — Я сейчас подтянул физическую форму, так что можно.

— Вам, мужикам, дай только повод подраться, — усмехнулась Софья. — Не спеши. Ты ещё не знаешь, на что этот псих способен. Для экономии времени я наняла опытного детектива. Он мне как-то помогал в одном очень щекотливом деле. Толковый малый.

— Хороший ход, кстати. Держи тогда меня в курсе, — похвалил я девушку. — Это всё?

— Нет. Есть ещё один момент, который нам нужно обсудить, — задумчиво уставилась Софья в бумаги.

— Тебе понравился театр, и теперь ты жаждешь пригласить на очередной спектакль? — предположил я.

— Нет… Хотя театр понравился, — скромно улыбнулась Софья. — Я про другое… Мы нашли предателя, который передал информацию Черепам… по маршруту и времени движения Виссариона.

— Во как, — я аж рот открыл от удивления. — Тогда надо брать.

— Это будет не так-то просто сделать, — Софья напряженно посмотрела на меня.