Судьба Империи

4

— Империя должна быть уничтожена, — нервно дергая головой и захлебываясь слюной, орал Алкос Махро. — Уничтожена!

Совет в страхе внимал его прочувствованной речи. Согласно конституции, Содружество было демократией, включающей в свой состав множество народов, но самыми многочисленными там были сионцы. Конституция и демократия — все только слова, написанные на бумаге, а на самом деле это была вотчина одного-единственного президента Алкоса Махро. Сам совет являлся при нем просто ширмой, игрой в демократию и ни на что не влиял. Он только утверждал решения своего президента и никогда ему не перечил. Все знали, что если начнешь говорить что-то против того, что думает Махро, — ты обречен. Если ты попытаешься оспорить его мнение — ты обречен. И уж тем паче, только попробуй указать ему на ошибки — ты обречен. Просто так от тебя не отстанут. Сначала наградят обидным прозвищем и запретят говорить. А в один прекрасный день ты просто-напросто исчезнешь, как будто тебя и не было. Все знали о его подлом и трусливом характере — в лицо он может улыбаться, а стоит повернуться спиной, как он уже ударяет в нее ножом, да и зная о его гомосексуальных наклонностях, поворачиваться к нему спиной опасались. Правда, он, скорее всего, был пассивным, но всякое бывает…

Вопли Махро гулко отдавались в головах присутствующих. Но они все изображали пристальное внимание и полное согласие.

Алкос был просто вне себя, когда получил отказ выдать за него принцессу Триединой Империи. Он в бешенстве носился по залу заседаний, срывая гобелены и расшвыривая бюсты, его изображавшие. Очень уж была нужна ему эта принцесса. Живая или мертвая. Дошло даже до того, что он разругался со своим любовником. Борюсик Серб, обиженный, что Алкос попытался променять его на какую-то девку, закатил истерику и заперся дома. Никакие объяснения Алкоса, что принцесса нужна только для жертвы, а любит он только Борюсика, ни к чему не привели. Вот еще и по этой причине Махро трясло от бешенства.

— Что, сволочи?! — орал он на членов совета. — Никакой от вас помощи!

— О, великий! — вскочил один из старейших членов Хом-Холер. — Ты бы сказал, что нам сделать! Да мы за тебя и в огонь и в воду!

— Я скажу, что мне надо, — прорычал Алкос. — Мне нужна принцесса!!! Срочно!

— Но, Великий, что ты с ней будешь делать? — спросил Хом-Холер. — Ты ж на мальчик-к-х-х-х, — он поперхнулся, поняв, что сболтнул лишнее.

На его счастье, Махро не услышал последнюю фразу — иначе это был бы последний день жизни несчастного.

— Так, слушайте меня внимательно, — слегка успокоился президент. — У вас есть сутки предоставить мне план боевых действий против Империи. И такой план, в котором мы побеждаем.

— Великий! — привстал один из членов совета. — А если мы нападем на Империю, что скажет ОСС? Вдруг оно введет санкции?

— ОСС? — удивился Махро. — Объединенный Совет Секторов? Не смеши меня! Он ничего не сможет сделать! Санкции введет? Какие? ОСС понимает только силу! Заткнется и промолчит либо сделает вид, что так и было. Пока эти пердуны соберутся, пока они чего-нибудь решат — пройдет месяц. А за это время Империя должна быть уничтожена! Все, я сказал, готовьте план. Все свободны! Вон отсюда! Вон!

Дождавшись, когда совет покинет помещение, президент достал телефон и набрал только ему известный номер:

— Для тебя есть задание, — проговорил он, когда собеседник ответил. — Двадцатого сентября подсыплешь принцессе тот порошок, который я тебе прислал.

— Но это ведь практически невозможно! — испуганно отозвался собеседник. — Меня вычислят!

— Не бойся, — попытался успокоить его Махро. — Этот порошок нельзя ничем обнаружить. Он совершенно безопасен. — И гадко ухмыльнулся.

— А если обнаружат?

— Не обнаружат! Ты вне подозрений. За эту маленькую услугу я прикажу выпустить сборник твоих стихов.

— А вы точно выпустите стихи?

— Я дал слово! — патетически воскликнул президент.

— А можно еще и мой роман издать? — смущенно попросил собеседник.

— И роман издадим. Все. Двадцатого числа дашь порошок, — уверил его Махро и нажал кнопку отбоя.

«Вот дебил, — ухмыльнулся президент, убрав трубку в карман. — Стихи, роман. Да кто это читать будет? Ты главное порошочек подсыпь, а там и ничего издавать не надо будет. Хе-хе. Так как тебя тут же повесят, если успеют… На всякий случай нужно дать команду, чтоб его под шумок пристрелили. А стихи можно издать и под моим именем — плагиаторствовать не впервой, чуть изменю пару строк, немного добавлю от себя — и все! Готов новый шедевр! Надо бы приказать, чтобы выпустили еще один тираж моих старых сочинений, но под новым названием — народ купится».

Вот уже два года по приказу Махро в авральном режиме создавали боевые корабли в большом количестве. Флот строили в ущерб всему остальному. Было даже принято решение переоборудовать пассажирские лайнеры в десантные крейсеры. Теперь пришло время показать этой Империи, кто тут хозяин! Содружество в составе десяти густонаселенных планет сотрет в порошок Триединую Империю, у которой только три планеты. Тоже мне Империя! Посмела бросить вызов ЕМУ, всемогущему президенту Содружества, перед которым даже ОСС заискивает! Потому что он, Алкос Махро, знает, как себя вести. Все преклоняются перед силой, и он готов эту силу показать. Он покажет этой Империи, что с ним шутки плохи. Не хотели демократии по-хорошему — получите по-плохому. ОСС даже не успеет ничего понять, как все закончится! И сионцы опять займут главенствующее положение в этой части вселенной!

«Хватит и половины гигантского флота. Все жители, уцелевшие после нападения, но не принявшие законы демократии и не отрекшиеся от своих богов, должны будут умереть. Остальным уготовлена жалкая участь рабов. Церковь Всеединого поможет в этом. Недаром я избавил ее от налогов и понастроил кучу храмов! Главное, чтоб принцесса, живая или мертвая, досталась мне, — размышлял Алкос. — И тогда мне будет доступно такое могущество, которое никому и не снилось! Я разгоню этот жалкий ОСС, создам гигантский союз „свободных“ планет и буду его верховным правителем».

— Если я позволю тебе, жалкий раб, — внезапно раздалось у него в голове.

— Простите, Хозяин, — простонал Алкос, падая на колени и обхватывая руками голову в ожидании боли.

— Ты придумал, как подсыпать ей порошок?

— Да, Хозяин!

— Хорошо. Я надеюсь, ты скоро предоставишь мне ее тело.

— Да, Хозяин! — Махро еще немного постоял на коленях, но голос никак себя не проявлял.

Поднявшись, президент с трудом, на подгибающихся ногах подошел к секретеру и, налив полный бокал вина, залпом выпил его, не почувствовав вкуса. Затем немного постоял, покачиваясь, и налил себе еще один бокал. Все-таки ему очень повезло: если бы он не нашел Хозяина, то еще неизвестно, кем бы он был сейчас.

Благодаря Хозяину Алкос получил огромную власть в Содружестве. Ведь еще недавно он был простым помощником ассенизатора. И всего за пять лет стал президентом. Он уничтожил всех тех, кто знал его до президентства. Только одно отравляло ему жизнь: Хозяину были нужны какой-то ключ и принцесса. Алкос так и не понял, что за ключ и при чем тут принцесса.

«Скорее всего, она знает, где этот ключ, — думал Алкос. — А Хозяин и у мертвого сможет вытащить информацию», — его передернуло от воспоминаний о том моменте, когда Хозяин показал ему свое могущество. После этого Алкоса неделю мучили кошмары.

Выйдя на балкон, Махро посмотрел на хмурое небо, которое низко висело над городом, цепляя верхушки зданий. Это небо напомнило ему события пятилетней давности, когда он еще не был президентом.

Старый ассенизационный корабль приближался к планете. Он часто сюда прилетал. Сливал отходы жизнедеятельности с многих шахтерских поселков, разбросанных в поясе астероидов. У планеты некогда было красивое имя — Солнечная, но его никто не употреблял, все называли ее просто — свалка. Когда-то цветущий шарик, после катастрофы, произошедшей несколько сотен лет назад, когда там проводили какие-то опыты, сейчас представлял собой безжизненную пустыню, залитую дерьмом, с загаженной атмосферой. Без скафандра находиться тут было невозможно.

Скрипя обшивкой и потрескивая шпангоутами, дерьмовоз медленно входил в атмосферу. В грязной кабине храпел пьяный капитан, два техника резались в карты на деньги, пилот курил вонючую сигару и листал потрепанный порножурнал. Текла обычная, размеренная жизнь, сам Алкос Махро, помощник техника, как самый бесправный член экипажа, проверял скафандры перед посадкой. У него слегка побаливал зад после того, как за какую-то провинность его всем экипажем пустили по кругу. Но настроение было приподнятым — как ни странно, ему это понравилось, и он не отказался бы еще разочек так развлечься.

Медленно опустившись на планету, дерьмовоз покачнулся на опорах и откинул заднюю аппарель. По ней спустился техник с помощником. Приказав помощнику тянуть шланги для слива к расщелине, куда обычно и сливали дерьмо, техник стал копаться в щитке слива — как обычно, там что-то коротило.

Скользя по дерьму, Махро принялся опускать сливные шланги в расщелину. Протянув последний шланг, он подошел к краю и стал смотреть вниз, ему нравилось наблюдать, как водопад дерьма падает в такую же реку. В этот момент в щитке коротнуло. Внезапно завыла сирена, одновременно сработала система аварийного выброса. Под страшный грохот заднюю стенку тысячетонного резервуара вскрыло, как консервным ножом. Обернувшись, Алкос увидел огромный, несущийся на него вал дерьма. В следующую секунду многотонная масса обрушилась на перепуганного Махро и шутя скинула его в расщелину. Поток подхватил Алкоса и унес под землю, его крутило в водовороте, как щепку, несло и кидало в полной тьме. Он потерял ориентацию во времени и пространстве.

Наконец Махро удалось за что-то зацепиться. Нащупав твердую поверхность, он с трудом выполз. Лежа на спине, он слышал бурление говн, которые с огромной скоростью проносились мимо. Кое-как протерев перчаткой стекло шлема, Алкос включил нашлемный фонарь и осмотрелся. Он находился в маленькой каверне. Сзади него проносился бурный поток. Вокруг была толща скал. Махро стало страшно, он отполз к дальней стене и, прислонившись к какой-то колонне, попытался по рации связаться с кораблем. После того как попытки не увенчались успехом, он в панике стал бегать по каверне. Краем глаза он заметил странный блеск в луче его фонаря. Повертев головой, он засек место — это была та странная колонна. Подойдя ближе, Алкос увидел, что нечто блестит в том месте, где он прислонялся к ней. Очистив ее от грязи, понял, что в глубине прозрачной колонны, даже не колонны — кристалла, имеется какое-то существо. Прислонив шлем вплотную к кристаллу, он попытался разглядеть его. Оно было похоже на жирную личинку с маленькой морщинистой головой и большими, навыкате, глазами. Внезапно тварь открыла их и впилась в него пустым взглядом. Махро попытался отскочить, но не мог пошевелиться. Глаза существа стали светиться ярче. Алкос заорал от боли, которая раскаленной иглой пронзила его мозг. Время, казалось, остановилось, не было ничего, кроме раздирающей боли. Его корежило и трясло. Казалось, что суставы выламываются сами по себе. Но он не терял сознания. Что-то грязное, вонючее бесцеремонно рылось у него в мозгах раскаленными пальцами. Потом глаза потухли, и боль исчезла. Со стоном Махро отлепился от кристалла и упал на спину. Тут-то он и услышал первый раз этот безжизненный склизкий голос:

— Ты мой раб.

Махро, вскочив, стал озираться в поиске говорившего.

— Ты должен называть меня Хозяин.

— Кто ты? — в панике заорал Махро. — Покажись!

— Непослушный раб. Я накажу тебя.

В этот миг в голове вспыхнул гигантский шар БОЛИ. Махро упал на колени и, обхватив руками голову, дико заорал. Скоро боль прошла, раздался тот же голос.

— Ты все понял, раб?

— Д-да, Хозяин, — проговорил Алкос.

— Ты должен достать мне ключ.

— Какой ключ? — удивился Махро.

— Принеси мне ключ.

— Но как? — взвыл Махро. — Мне же не выйти отсюда!

В этот момент его подняло и потащило сквозь толщу скал. Нахлынула дикая боль, казалось, с него сдирают кожу. Махро потерял сознание. Очнулся он в своей каюте от удара ноги и рыка капитана:

— Это дерьмо, оказывается, тут спит! Его повсюду ищут, а он гасится!

— Но, господин капитан, — взвыл Махро, — я же только что появился!

— Марш работать, — не слушая, пнул его капитан. — Или ты хочешь, чтобы тебя опять пустили по кругу? Небось понравилось?

— Но я действительно только что… — Алкос не договорил, как капитан с силой перевернул его на живот и содрал с него штаны…

После этого дня прошло уже пять лет. Махро с помощью Хозяина стал бессменным президентом Содружества. Того капитана он приказал подорвать вместе с его кораблем, хотя ему было немного жаль — ему нравилось, когда капитан его грубо насиловал, он получал от этого просто неземное наслаждение. В страшной тайне он еще раз посетил Свалку, но на этот раз с горнопроходческим автоматическим буром, и вывез оттуда кристалл с заключенным в нем Хозяином. Весь экипаж корабля он тоже уничтожил. С тех пор кристалл находился в комнате, в подвале дворца совета, поближе к президенту. Все стены и пол в комнате, где находился кристалл, покрыли золотом. Все подступы к ней были взяты под особую охрану. Право входа имел только Махро. Поначалу Алкос задавался вопросами — кто такой Хозяин, откуда он взялся и почему сидит в этом кристалле? Спросить не решался, знал, что его сразу же накажут за любопытство. Потом его интерес к тайне приутих, и ему казалось, что все идет как надо. Хозяин приказал ему кроме поиска ключа заняться укреплением религии Всеединого — до сих пор это была формальная религия. Но после приказа, когда Махро возвел ее в ранг государственной, все изменилось. На всех планетах Содружества стали возводится храмы Всеединого, его культ был избавлен от налогов — наоборот, в церковь шли огромные государственные дотации. Основы этого культа стали прививать с детского возраста, в школе ввели специальные уроки — основы Великой Церкви Всеединого. Благодаря этому культу управлять стало гораздо легче, ибо введение религиозной морали позволило платить рабочим меньше, появились новые ценности — смирение, покаяние, толерантность. Верующим легче управлять, особенно если внушить, что за ним следят 24 часа в сутки и даже его мысли не есть тайна.

И вот теперь, создав практически самый большой в ОСС и близлежащих секторах флот, он был готов выполнить приказ Хозяина о доставке ключа. Главное, чтобы все получилось. Империя падет, как перезрелый плод, в его руки, все богатство достанется ему. Союзники ее слабы и трусливы, практически всех он перекупил или запугал, так что вмешиваться они не будут. После победы у него останется достаточно сил, чтоб и этих союзников включить в Содружество, если они сами, испуганные тем, как он разделался с Империей, не прибегут к нему с просьбой о вступлении. И самое главное, ему достанутся все производственные мощности Империи! Ведь она создает самые лучшие корабли и самое лучшее оружие. И все достанется ему одному! С этими технологиями он станет еще могущественнее! Главное, чтобы порошок подействовал. А флот его не подведет — самый большой космический флот непобедим! Содружество под его, Махро, руководством одержит блестящую победу и станет самой великой державой. Благодаря победе даже Восточная Сатрапия склонится перед его мощью и величием! И вот тогда Содружество превратится в новую Империю, а он станет императором, а не президентом. Быть императором гораздо престижнее!

Немного помечтав, Махро тяжело вздохнул и принялся надевать новые ажурные чулки, он надеялся, что Борюсик все-таки не устоит и простит его. Неделя воздержания плохо сказывается на его самочувствии, да и Борюсик такой затейник…