Судьба Империи

12

Серая хмарь гипера на обзорном скрине сменилась звездными огнями. Пилот, нажав кнопку передатчика, сообщил:

— Мы на месте, до цели — пять часов лету.

— О'кей, — прохрипел динамик в ответ.

Транспортный корабль медленно лег на новый курс и не спеша пополз к планете, которая медленно росла на обзорном скрине. Таких транспортников в системе было великое множество — рядом находилось поле астероидов, где добывали различные полезные ископаемые. Этот корабль практически ничем не выделялся среди своих братьев по классу.

Диспетчеры послали стандартный запрос, на который получили стандартный ответ, и указали номер причала. Обычный транспортник с обычным грузом из поля астероидов, очередные старатели прибыли, чтобы продать свой груз, закупить запасы и улететь обратно…

Сегодня у диспетчеров день не задался с самого утра. Сначала какие-то пьяные старатели на своем корыте повредили антенну дальсвязи, пока с ними разбирались, вышла из строя релейная связь с планетарной крепостью. Затем вояки поймали вирус, отключивший систему наведения. А потом практически возле самой планеты вынырнули из гипера два крейсера Содружества в полной боевой готовности.

Завыла сирена, и сразу же пришел внешний вызов. Нажав кнопку приема, диспечеры увидели на экране человека в форме ВКС Содружества.

— Надеюсь, вы меня хорошо слышите? — спросил он и, дождавшись кивка, продолжил: — Первое: попытаетесь воспользоваться связью — будете уничтожены. Второе: отключить защитную сеть сателлитов. Третье: сидеть тихо, как мыши. Все ясно?

— Все, — проговорил старший смены, нажимая несколько клавиш на пульте. — Сателлиты отключены… Но что вам нужно???

— Любопытство до добра не доводит, — хищно усмехнулся капитан. — Как и жадность. Сидите тихо и ждите дополнительных распоряжений. — С этими словами он отключился.

На обзорном экране было видно, как от одного из крейсеров отошли на орбиту и отправились вниз четыре тяжелых штурм-шипа.

— Живо включить новостной канал и переключите радио на полицейскую волну, — приказал старший смены. — Чувствую, неспроста они тут.

— Что они делают?! — в панике воскликнул один из диспетчеров. — Мы ведь союзники!

— Ага, — согласился другой диспетчер. — С такими союзниками и врагов не надо. Совсем обнаглели…

— Тихо! — цыкнул старший смены. — Смотрим новости.

Первые два часа было тихо, а затем понеслось:

— Первый новостной канал! С вами Эл Добсон! В ТрастНаноИндустриал банке творится невообразимое! Они закрывают все счета и куда-то переводят все деньги. Вы можете наблюдать, как ценности грузят в броневики и отправляют на космодром…

— Финансовый вестник! Акции ТрастНаноИндустриал банка ползут вниз! Вкладчики бегут закрывать свои счета. Владельца банка господина Шмулинсона нигде нет!

— Пятый канал! На орбите висят два крейсера Содружества! Да-да! По нашим данным, Шмулинсон переводит все свои активы и деньги вкладчиков в Содружество! Полиция ищет владельца банка. По тревоге подняты силы планетарной самообороны. МИД Барркуна готовит ноту протеста Содружеству и жалобу на их действия в ОСС. Похоже, победив Империю, Содружество решило, что оно всесильно? Но мы покажем им, на что у нас тратятся деньги налогоплательщиков!

— И снова с вами Эл Добсон! Только что пришло сообщение, что господин Шмулинсон заперся у себя в загородном особняке! Наша съемочная бригада прибудет туда с минуты на минуту! Оставайтесь с нами, а сейчас традиционная реклама!

— Пятый канал! Наша съемочная бригада подъезжает к дому Шмулинсона… Что это?! Особняк просто изчез! Взрыв был такой силы, что нашу машину чуть было не опрокинуло!..

«Тон-тон!» — прозвучал внешний вызов. Старший смены нажал кнопку приема.

— Спасибо за сотрудничество! — проговорил капитан крейсера. — Долги получены, мы отправляемся. До свидания.

— До свидания, — автоматически сказал старший смены.

Крейсера, отойдя от планеты, ушли в гипер…

Банкир Шмулинсон после рабочего дня ехал в свой загородный особняк, он был доволен собой. Совсем скоро он получит несколько сот миллионов кредитов и принцессу. Думается, он ее оставит себе, а когда надоест, отдаст ее Алкосу Махро, благо тот обещает за нее большие деньги. Как же ему повезло, что в его банк перевели посольский счет Империи. Сейчас Империи нет, и деньги его, полностью, и никто ему слова не скажет. Правда, последнее время, после беседы с имперцами, собиравшимися забрать деньги, его одолевает какое-то смутное беспокойство. Вроде бы все хорошо и спокойно, но как-то тревожно на душе. Хотя охране он объявил усиление, да Махро обещал прислать своих людей… Подъехав к воротам, он удовлетворенно посмотрел на охранников, которые несли службу по периметру. Открыв ворота, один из них лихо козырнул проезжающей машине банкира, что тому особенно понравилось.

«Нужно будет распорядиться, чтобы все охранники при виде него козыряли», — подумал банкир, подходя к особняку, затем он открыл входную дверь, и мир для него погрузился во тьму.

Очнулся Шмулинсон, сидя в кресле, привязанный. Напротив него попивал его лучший коллекционный коньяк какой-то незнакомец в черной форме. Заметив, что банкир очнулся, он аккуратно поставил рюмку на стол и, подойдя вплотную к Шмулинсону, без замаха нанес резкий удар в живот. Банкира шумно вытошнило, скрутило от резкой боли. Если бы он не был привязан, то обязательно свалился бы на пол. По щекам Шмулинсона потекли слезы, попытка вздохнуть отозвалась сильной болью. Незнакомец внимательно посмотрел на банкира и что-то произнес в коммуникатор, после чего вернулся обратно на свое место и снова принялся за коньяк. Когда Шмулинсон хотел что-то произнести, тот прижал палец к губам и покачал головой. Банкира обуял ужас, он не понимал, что творится, что его, всесильного Шмулинсона, одного из самых богатых людей планеты, кто-то может так безнаказанно бить. Где, в конце концов, его охрана, которой он достаточно много платит? Где-то через десять минут раздались шаги, и в комнату вошло несколько вооруженных людей в тяжелых десантных скафандрах, и, что самое страшное, среди них был один из тех, с кем он общался по поводу счета. Ему сразу же поставили удобное кресло напротив банкира.

— Ну, ты хотел меня видеть? — произнес Слай, усаживаясь. — Я пришел. Что ты хотел мне сказать?

— Я-я-я, — пролепетал испуганный Шмулинсон, по лицу которого катился пот. — Ни-ничего. Я сегодня же разморожу ваш счет…

— Ты думаешь так легко отделаться?

— А?

— Ты сейчас дашь команду погрузить на транспорт четыреста пятьдесят тонн золота, которое хранится у тебя в банке. Это плата за оскорбление Ее Величества. Затем все деньги с замороженного счета переведешь в межгалактические кредиты и добавишь к ним столько же. Это проценты за задержку и транспортные расходы. Тебе все ясно?

Шмулинсон часто закивал головой. Дождавшись, пока банкир отдаст соответствующие распоряжения, Слай продолжил:

— Знаешь, в чем твоя ошибка? Ты недооценил нас. Империя жива и оскорблять себя не позволит. И в твоем лице она продемонстрирует всем, что хоронить ее еще рано.

Пока он говорил, в комнату внесли маленький ящичек, открыв который, Слай набрал несколько цифр на панели внутри ящика и объяснил:

— Я даю тебе шанс, за него благодари императрицу, это она сказала обойтись без крови. Я бы тебя… Ладно, смотри, это — малый ядерный тактический заряд. Его мощности хватит, чтобы твой особняк просто испарился. У тебя будет полчаса после нашего ухода, чтобы успеть покинуть это место.

Затем он произнес что-то в коммуникатор и опять обратился к Шмулинсону:

— А вот теперь ты расскажешь мне, кто тебя надоумил заморозить счет…

Хом-Халер лежал в кровати и переживал. Он вспоминал взбучку, которую ему устроил Алкос Махро…

— Как так получилось, что ты просрал столько кораблей? — Махро в ярости стучал кулаком по столу. — Почему ты позволил им уйти в ловушку? Почему не проверил данные? Засранец!!! Целых десять крейсеров просто уничтожили! Ты, урод, ты понимаешь, что ТЫ просто просрал эти десять кораблей!

— Ублюдки! — Президента трясло от бешенства. — Как вы могли бежать от одного линкора??? Почему он еще не уничтожен??? Где они прячутся??? Где? Где? Где?

Махро хлестал Хом-Халера по щекам, с ненавистью глядя на него.

— Почему ты такой дебил? Почему ты и твои корабли убежали от ЕДИНСТВЕННОГО линкора?!! Отвечай!

Его вопли прервал сигнал вызова. Коротко размахнувшись, Махро ударил Хом-Холера в живот со всей силы, тот захрипел и упал на колени. Пнув его еще раз, президент подошел к столу и нажал кнопку приема.

— Что там еще?

— Господин президент! Это МИД вас беспокоит…

— Ну?

— Пришел запрос от МИДа Барркуна, они требуют объяснить, зачем вы с помощью двух крейсеров вывезли все активы банка и убили банкира Шмулинсона…

— ЧТО??? Шмулинсона??? Два наших крейсера???

— Так точно! Через пять минут вам доставят текст ноты, также особый советник по конфликтам ОСС вылетел в наш сектор… И еще, тут… э-э-э… Как бы сказать…

— Живо говори, что случилось! — рявкнул президент.

— Спасли одного из офицеров возле Лесной. У него при себе ультиматум от Империи и запись боя…

— УЛЬТИМАТУМ??? — Президент пошатнулся.

— Да, там сказано, что, цитирую, «если Содружество попытается бомбить планеты Империи, Империя в составе трех линкоров и десяти крейсеров разбомбит как столицу Содружества, так и близлежащие планеты».

— Ну сучара… — Махро нажал кнопку отбоя и повернулся к Хом-Халеру. — Что за крейсера ты отправил на Барркун??? Я разве говорил убивать Шмулинсона??? Я приказал обеспечить его БЕЗОПАСНОСТЬ!!! И где его деньги??? И откуда у Империи ТРИ линкора и ДЕСЯТЬ крейсеров??? Мне доложили, что их флот ПОЛНОСТЬЮ уничтожен!!!

— К-к-какие деньги? — покрывшись холодным липким потом, пробормотал Хом-Халер. — Какие три линкора?

— Под меня копаешь? Денег решил по-быстрому урвать?! Думал, все сойдет с рук??? Думал, что они уже разбомбили столицу и убили меня?! — Махро схватил коммуникатор и заорал: — Весь флот на охрану столицы, живо!!! — Алкос вновь обратил внимание на Хом-Халера. — Почему до сих пор не подавлено сопротивление на планетах Империи?!

Затем президент обессилено упал в кресло. Все шло прахом. Никому ничего нельзя доверить. Откуда у Империи еще корабли? И что делать с этим Хом-Халером? Провалил все, что только можно, подумать только, имея такое превосходство в силе, бежал от единственного линкора… Наверно, пора от него избавиться, поручать ему ничего нельзя, все завалит… Вон, стоит, сволочь. Обмочился уже от страха, и воняет от него псиной. И кажется, он хочет меня подсидеть, ведь неспроста исчезли все деньги банкира, а вот с крейсерами он прокололся…

— Пошел вон! — Махро кинул в Хом-Халера тяжелым пресс-папье. — Завтра доложишь все данные по кораблям Империи…

И вот теперь Хом-Халер думал, что ему делать. Алкос Махро с каждым днем все злее и злее, он сильно изменился. Все-таки зря он связался с президентом, нужно было взять все свои сбережения и улететь в какой-нибудь тихий сектор…

Раздался звонок вызова. Вздрогнув, Хом-Халер протянул руку и нажал кнопку.

— Кого еще черти принесли?

— Посыльный из канцелярии президента с секретным пакетом, — доложили ему.

— Пропустите.

Через пару минут раздался стук в дверь, и вошел подтянутый мужчина средних лет с холодными, пустыми глазами.

— Вам из канцелярии лично в руки, — вытянувшись и щелкнув каблуками, проговорил он и протянул плотный пакет.

У Хом-Халера противно засосало под ложечкой, ладони покрылись холодным липким потом. Вскрыв пакет, Хом-Халер удивленно поднял глаза и почувствовал на своем горле удавку. Выронив пакет, Хом-Халер пытался скрюченными пальцами разжать смертельные объятия. Он захрипел, лицо посинело, глаза стали вылезать из орбит, опорожнился кишечник. Наконец жуткий хрип прервался, и, дернувшись последний раз, Хом-Халер обмяк. Палач вышел из комнаты, плотно закрыв за собой дверь, оставив лежать на полу труп с жутким посиневшим лицом с разинутым оскаленным ртом, далеко вывалившимся языком, по которому стекала, окрашенная кровью, слюна, и остекленевшими глазами. Рядом валялись вскрытый пакет и чистый лист бумаги.