Судьба Империи

3

Командир БЧ-5 (инженерная секция космопехоты) инженер-майор Братишка брезгливо смотрел на стоявшего перед ним инженер-механика. Дневальный был грязен и неопрятен, от него даже слегка попахивало.

— Ты как стоишь, жопа? Ты же лицо подразделения! — обратился к нему командир БЧ-5. — Жертва кривых щипцов и пьяной акушерки! Где твой штык-нож?! Где? У каждого дневального должен быть штык-нож! Только не надо им хер точить, а то больно будет! Кто тебя дневальным поставил? Где это чудовище, дежурный? Быстро его ко мне!

— Дежурный по инженерной секции мастер-сержант Иващенко! — Как чертик из табакерки выскочил дежурный.

— Кто это чудо дневальным поставил? — обратился к дежурному инженер-майор Братишка. — Он же только трюмным может ходить, да и то в дальние гальюны.

— Господин майор! Ну некого ставить! — взмолился мастер-сержант. — Готовимся к инспекторской, все заняты… А этот не может отличить второй контур от первого. Его же привлекают все детали, окрашенные красным цветом… Когда это чучело видит боевую кнопку или, оборони Перун, рычаг экстрактора, глаза его загораются детским любопытством, а хватательный рефлекс практически необорим. Он же запросто может сунуть палец в ствол пушки, заглянуть в раскрыв волновода радиоприцела, пощелкать автоматами защиты сети… Ну сами посудите, как он напортачить может!

— Так хотя б отмой его! — рявкнул Братишка. — Несет, как будто стадо бизонов насрало. Вчера же баня была! Смотри у меня, Иващенко, последний раз предупреждаю — или ты его в порядок приводишь, или я в гневе страшен. Здесь вам армия — это вам не у мамы под хвостом! Все! Задачи поставлены, цели ясны. Если что — я на связи.

— Ну, урод, — проговорил мастер-сержант, когда командир вышел. — Я тебя сейчас так отмою добела, ты у меня проклянешь тот день, когда родился.

— Сволочь немытая! — распалялся Иващенко все больше и больше. — Ну какие демоны тебя на мою голову скинули? Ты ж нихера не можешь, только жрешь и срешь, никакой от тебя пользы. Первый раз дневальным поставили, пяти минут не прошло — и залет! Ты, мурло горбатое, почему вчера в бане не был? — окончательно рассвирепев, прорычал мастер-сержант прямо в лицо дневальному. — Чмо вонючее! Ты даже не ноль, ты — анальное отверстие в воздухе! Уебище!

Командир БЧ-5 в это время стоял за дверью и слушал, как сержант распекает дневального. Правильно, если не работает сержант — придется работать самому. А то расслабились тут. Нет, надо этого бывшего прапорщика списать, совсем опустился, пьянь. В имперском космофлоте такие не нужны.

Поразмыслив, Братишка и в самом деле отправился к связистам.

— Привет связи! — заглянув в кубрик к начальнику БЧ-4 связь-капитану Киби, произнес Братишка. — Что новенького в эфире? Помнишь, что во флоте связь бывает двух типов — либо половая, либо надежная? Хе-хе.

— Заходи, заходи, Братишка, — обрадовался Киби. — В эфире тишина и покой. У меня тут есть кое-что, будешь?

— Обижаешь, когда это я отказывался? — возмутился Братишка. — Сейчас не пьют только фонарные столбы и то потому, что у них чашечки вниз. Кстати, вопрос один. Я тут мимо твоего хранилища проходил, ну, то, которое пустое. Там у тебя часовой стоит. Нафига ты его поставил?

— Положено, — разливая спирт по мензуркам, степенно ответил связист. — Хоть склад и пустой, все равно охранять его надо, чтобы противник сгорел от любопытства и зависти. Слышал, что Ком-Короб отмочил?

— Не, давай колись! — заинтересовался инженер.

— Да замполит приказал ему провести беседу с молодыми десантниками, — начал Киби. — Ну там патриотизм, отличная служба, честь и долг, ну, всякое такое… Так вот, построил он молодняк и задвинул речугу. Типа если вы думаете, что десант — это голубое небо и парашюты, то черта с два! Это еще и грязные писсуары с унитазами и не работающей канализацией. И как назло замполит проходил мимо… Ты картину «Конунг Грозный губит своего сына Иоганна» видел? Это мелочи по сравнению с тем, что там было. Замполит — в медотсеке, Ком-Короб — вечный дежурный на КП. Чтоб постоянно на глазах был.

Друзья рассмеялись.

— Это что! — опустошив мензурку со спиртом, проговорил Братишка. — Я тут слышал, как он инструктировал своих бойцов перед увольнением. Выстроил увольняемых и начал речь: «Сегодня я отпускаю вас в увольнение на трое суток. Правила следования в дороге: спиртные напитки не распивать, купание в малознакомых водоемах исключить, в общественные конфликты не вступать, развратных действий не совершать и свои гениталии не оголять! И Перун вас обереги опоздать хотя б на несколько минут!»

— Это да, — рассмеялся Киби. — Спокойный, сдержанный офицер. Изобретательный, упорный, вдумчивый и аккуратный. Ни при каких условиях я не хотел бы видеть его в составе вверенного мне подразделения.

Ожило переговорное устройство, и раздался голос дежурного:

— Господин капитан! К вам командир БЧ-один!

— Пропусти, — разрешил Киби и нажал кнопку отбоя. — Вот и Ратмир пожаловал. Надо еще мензурку отыскать.

— Здорово, бродяги! Прикол хотите? — зашел катранг Ратмир. — Я сам этому свидетель!

— И тебе не кашлять, — ответил Киби. — Садись, рассказывай. Опять про ПВО? Типа прошлого раза «Наша противовоздушная оборона как волосы на… Отставить! У женщины на понятном вам месте. Прикрывать — прикрывает, а защищать — не защищает»?

— Не-не-не, — замахал руками Ратмир. — Я в медчасть ходил, зуб болел, и такое видел! Не поверите!

— Рожай быстрее, — не выдержал Братишка. — Видишь, спирт испаряется?

— Ладно, слушайте, — заговорщически начал Ратмир, опрокинув в рот мензурку спирта. — Короче, захожу в медчасть. Зуб болит — спасу нет. Слышу, в кабинете док кого-то отчитывает: «Я, конечно, понимаю, что институт гигиены рекомендует зубные щетки, которые могут проникать в любые труднодоступные места. Но я еще раз вам говорю: это все-таки зубные щетки! Да и в заднице зубов НЕТ». Ну, я офигел слегонца, думаю — кто это такой у нас одаренный? И тут он выходит. Ну, я спрашиваю его — док, что за фигня? Кто там щетками пользоваться не умеет, а он мне в ответ — это я типа анекдоты вслух читаю.

— Ха-ха, — рассмеялся Братишка. — Ты дока на всякий случай заставил руки вымыть? С мылом два раза, а потом спиртом протереть?

— Нет, — ответил Ратмир. — У меня сразу зуб прошел.

— Бу-га-га, — хором заржали друзья. — Как же, зуб у него прошел! Рассказывай!

— Кстати, — посерьезнев, сказал Киби. — Какие-то нехорошие шевеления в Содружестве происходят. Наклепали крейсеров и шебуршатся. По моим данным, мы на Элленее задержимся, пока все не утихнет.

— Да ладно тебе, — не поверил Братишка. — Какие еще шевеления, ну что они могут? Только массой завалить. А на это они не пойдут.

— Если бы! С этим долбаным сокращением армии и флота все может быть. Сухопутные силы на сорок процентов сократили, ВКС — на двадцать… — Киби выругался. — Ну что за херня у нас, в Империи, началась! Какие-то мудацкие переформирования и инновации. Понабрал император себе советников…

Он не успел договорить. Взвыли баззеры боевой тревоги. По внутренней связи сообщили: «Красный код! Всем занять боевые посты согласно расписанию! Повторяю — Красный код».

Мгновенно линкор наполнился топотом и шумом, отовсюду слышался лязг закрывающихся переборок и шипение уплотнителей, доносились отчеты командиров боевых частей о готовности. Мерно загудели, разогреваясь, турбины вспомогательных двигателей. Завизжали элеваторы, доставляя снаряды к орудиям.

Командир БЧ-1, катранг Ратмир Сах-Ар, запыхавшись, вбежал в штурманскую.

— Обстановка? — спросил он у дежурного штурмана, упав в свое кресло.

— Фигово, шеф, это война, — ответил тот, выводя на скрин катранга поступившую оперативную информацию. — Содружество напало практически всеми своими силами. На границе идут тяжелые бои.

— Черт! — выругался Ратмир. — Что по нам слышно?

— Ничего, стоим на месте, ждем приказа. Спейс-командор рвет и мечет…

В этот момент замерцал сигнал видеосвязи с мостиком.

— БЧ-один, катранг Ратмир, — доложил тот, нажав кнопку соединения. — Спейс-коммандор?

— Срочно рассчитать маршрут ухода, — приказал Кэмв-Лор. — Уходим в гипер от планеты, точка выхода — свободная территория. Сектора А, Е или Д-четыре.

— Капитан? — удивился Ратмир. — Мы уходим?!

— Вам что-то не ясно? — прорычал на него спейс-командор и, немного смягчившись, добавил: — Приказ императора.

— Есть, через десять минут доложу, — ответил Ратмир.

Экран видеосвязи погас.

— Все слышал? — повернулся Ратмир к штурману. — Живо атлас, будешь данные вводить, которые продиктую.

— И куда пойдем? — спросил удивленный штурман, протягивая атлас. — Мы не будем воевать?

— Да чтоб на тебя Хель своим задом уселась! Слышал, что капитан сказал? — огрызнулся Ратмир. — Не нуди, а работай давай. Поехали. Альфа сто двадцать один, угол четыре…

По поступающей на КП информации было видно, что ВКС Содружества в составе трех корпусов вторглось на территорию Империи. Четырнадцатый броневой корпус в составе четырех эскадр пытался прорваться прямиком к столице Империи. Восьмой и четвертый корпуса в составе шести эскадр устремились на блокирование планет Лесная и Туманка. Каждая эскадра включала в себя по тридцать пять кораблей различного класса и предназначения, но в основном там преобладали крейсера.

Они навалились всеми силами, пытаясь прорваться через пограничные форты к столице. Хоть кораблей у Содружества было во много раз больше, но выучка и дух у имперцев оказались выше. Корабли Содружества вязли в приграничных сражениях. Погибающие крепости и легионы ВКС сковывали наступление на столицу Империи. Ожесточенные бои шли по всей протяженности границы, но основные ударные силы Содружества рвались к столице, не считаясь с потерями.

Спейс-командор Кэмв-Лор был готов рвануться в самое пекло, когда из столицы пришел недвусмысленный приказ за личной подписью императора. Капитан должен был принять на борт челнок с пассажирами и сразу же уходить в гипер. По любому направлению, подальше от Элленеи и Содружества. Ему в подчинение придали один эсминец прикрытия.

В то время как крепости и пограничные дивизионы старались как можно дороже продать свои жизни, дабы выиграть драгоценные часы, остатки легионов ВКС Империи стягивались к столице для генерального сражения.

В жестокой бойне, продолжавшейся несколько часов, были подчистую выбиты четыре легиона прикрытия Лесной и Туманки. А затем началась атомная бомбардировка планет…

Расчеты планетарного прикрытия, матерясь на дебила — министра обороны, запускали в небо уцелевшие после сокращения армии «Вампиры» и «Кристаллы», моля предков об одном — успеть. Зная, что от ответного удара им уже не спастись, они выполнили свой долг до конца, оставаясь на боевых постах. Но после реформы ракетный щит закрывал едва только пятую часть планет… Ответным ударом огневые точки были превращены в оплавленные воронки полукилометрового диаметра, а затем на поверхность обрушился ад… За несколько минут крупные города планет превратились в груды развалин, светясь от радиактивного излучения. После чего на планеты был высажен десант содружевцев.

Несколько раз на дальние орбиты Элленеи прорывались корабли врага, но легион прикрытия столицы быстро их уничтожал. Время шло, а пассажиров все не было. Кэмв-Лop грязно ругался, глядя на оперативную карту, которая высветилась на главном экране, показывая обозначения направлений ударов, и переводил взгляд чуть ниже, на тактическую карту, где гасли отметки кораблей империи, а он все бездействует. Но нарушить приказ был не в силах.

— Спейс-командор! — обратился к нему дежурный офицер. — Штурм-шип с императорским кодом запрашивает посадку! На борту — пятнадцать человек, требуют, чтобы срочно подготовили медотсек.

— Давай его на главную, — ответил Кэмв-Лор, набирая код медслужбы. — Медслужба? Дежурную смену с гравиносилками бегом на главную палубу, ангар А, срочно!

— Цели класса Ураган, — произнесла Айрин. — Дальность семь тысяч шестьсот, вектор пять-шесть-четыре. Приближаются. До захвата цели — две минуты.

— Нет связи с штабом! — обернулся к спейс-командору побледневший связист. — Молчание на всех частотах!

— Это БЧ-семь, — вызвали из радарной. — Пять крейсеров, ордер сеть, дальность семь тысяч пятьсот, приближаются. Содружество.

— Пассажиры на борту, — доложил дежурный.

— Уходим, — приказал спейс-командор. — БЧ-один, курс?

— Рассчитан, — ответили со штурманской. — Двадцать три-двенадцать, вектор два. Загружен в БИУС.

Линкор плавно начал разворот на новый курс, тут его заметили и бросились на перехват.

Раздался сигнал вызова, и на экране связи возник капитан эсминца в парадной форме:

— Спейс-командор! Желаю вам удачи! — Он белозубо улыбнулся. — Мы вас прикроем!

Кэмв-Лор, глядя на него, поднялся с командного кресла и молча отдал воинское приветствие. Затем, так же глядя на скрин связи, приказал:

— Главному калибру, поддержать атаку!

Линкор слегка подрагивал, ускоряясь и ложась на новый курс. Вот его ощутимо тряхнуло — это заработали орудия главного калибра, отвлекая крейсера от эсминца…

— Вам пакет. — Незнакомый голос отвлек Кэмв-Лора от скрина связи. Подняв голову, он увидел перед собой преторианца с офицерскими знаками различия на форме.

Взяв у него запечатанный пакет, Кэмв-Лор приложил к нему идентификационную карточку и, дождавшись разрешающего сигнала, вскрыл его. Там была маленькая записка под личной подписью императора. Прочитав записку и слегка побледнев, он бросил взгляд на экран.

На главном экране было видно, как эсминец направился наперерез крейсерам, стараясь не допустить их до линкора. Один эсминец — это ничто по сравнению с пятью крейсерами, но он пошел в самоубийственную атаку. Пошел в атаку, как учили ветераны, преподаватели, и как было записано в уставе — смерть не обязана быть красивой, но она ДОЛЖНА быть полезной…

Подав всю мощность на носовые щиты и открыв огонь из всех своих орудий, корабль направился на таран самого большого крейсера. На него тут же перенесли огонь остальные корабли Содружества, отвлекшись от стреляющего по ним линкора и посчитав его более важной целью.

Спейс-командор, как сквозь туман, внезапно застивший ему глаза, смотрел на эту бойню. Его губы еле слышно шептали просьбу Перуну о достойном принятии к нему в дружину экипажа эсминца. Сжав кулаки, он с ненавистью смотрел на крейсеры Содружества, расстреливающие его прикрытие. Снаряды выдирали куски обшивки эсминца, огромные фонтаны воздуха вырывались из пробоин и оседали инеем на броне, вот огромный столб пламени выплеснулся из очередной пробоины и, превратившись в огненный шар, потух — это взорвались кислородные танки. За несколько минут эсминец прикрытия лишился практически всех орудий и двигателей. Но он успел разогнаться и лечь на верный курс. Когда на крейсере поняли, что он задумал, и попытались отвернуть — было уже поздно. Всей своей массой эсминец вошел чуть ниже центральной рубки крейсера. На их месте вспыхнуло гигантское облако раскаленных газов. Экипаж погибшего звездолета выполнил свой долг до конца. Он дал немного времени «Star Warrior», которого хватило для отрыва от погони и ухода в гипер.

Спейс-командор бессильно смотрел, как уходит туда, где нет ни боли, ни печали, экипаж эсминца, но не мог ничего сделать, потому что уже знал, КТО является его пассажиром.

Он стоял до тех пор, пока вид космоса на экране не сменился мутью гипера. И он так и не узнал, что огонь его линкора все-таки принес свои плоды, повредив два крейсера так, что они годились только на переплавку. Да и остатки легионов еще неделю удерживали Элленею, раз за разом перемалывая эскадры Содружества.

— Илья Михайлович, остаетесь за меня, — обратился Кэмв-Лор к старпому, когда корабль вошел в гипер. — Я в медотсек.

— Есть! — Старпом кивнул, переключая командирскую консоль на себя.

— Пойдемте, — спейс-командор обратился к преторианцу. — Да, как вас зовут?

— Центурион Маркус Вульф, — слегка склонил голову преторианец. — По дороге я вам еще кое-что расскажу.

— Я думаю, что штаба больше нет, — начал Вульф, когда они вышли из рубки. — Во время атаки Содружества оказалось, что некоторые высокопоставленные чиновники были куплены. И начался саботаж приказов и распоряжений, в столице произошла попытка переворота. Мы смогли вырваться в самый последний момент. Со мной всего пятнадцать человек: старший советник первого класса Эмден, восемь преторианцев охраны, две фрейлины, два пилота и принцесса. Доктора убили на космодроме, да и второй космокатер взлететь не смог… Мы сами прорвались только благодаря броне штурм-шипа.

— Я так понимаю, — задумчиво сказал Кэмв-Лор, — что мы переданы в подчинение старшему советнику первого класса?

— Нет, — покачал головой Маркус. — Вы переданы в подчинение принцессе… Пока она не в состоянии командовать, вы действуете в соответствии с приказом императора. Пилоты переходят в ваше распоряжение… Да, скажите, чтобы нам выделили помещения для принцессы и охраны.

— Конечно, — кивнул спейс-командор. — К вам подойдет начальник службы безопасности, и вы с ним вместе рассмотрите все варианты.

За разговорами они подошли к дверям медотсека, возле которых стояли четыре преторианца в полном вооружении и в скафандрах, приведенных в боевое положение. Дав сигнал, чтобы их пропустили, Маркус открыл дверь и, посторонившись, пропустил вперед спейс-командора. За дверьми было большое просторное помещение, из которого вели три коридора. В самой комнате находились еще двое преторианцев, секунд-майор Слай, шеф службы безопасности линкора, волхв корабля Алекс фон Лемберг и молодой человек, который встал при виде Кэмв-Лора, подошел к нему, протянул руку и представился:

— Старший советник первого класса Эмден, назначен приказом императора личным советником Ее Высочества.

— Капитан линкора Кэмв-Лор, — пожал руку спейс-командор. — Где принцесса?

— В пятом боксе, с ней ваш врач работает. — Эмден махнул рукой, указывая направление. — Магистр Каммерер просил, чтобы ему не мешали.

— Хорошо, он у нас отличный врач. Слай, — подозвал секунд-майора Кэмв-Лор. — Определись с Маркусом насчет помещений для принцессы и охраны. На пятой палубе есть каюта командующего, думаю, она подойдет, если нет, то посмотрите еще на четвертой палубе. Потом мне доложишь, какие помещения выбраны. Да, еще выдай коды мультипереходов, а то линкор у нас большой — устанут ходить.

— Слушаюсь. — Слай коротко переглянулся с Маркусом, и они вышли.

Потянулись долгие минуты ожидания. Наконец раздались шаги, и в комнату зашел магистр Каммерер.

— Что с принцессой? — К нему сразу же подскочил Эмден.

— Ну, состояние стабильное, — начал магистр. — Никаких внутренних повреждений нет. Токсин я выделил, только противоядия от него не знаю… Но это пока не страшно, на принцессу этот яд подействовал, видимо, не так, как планировалось. Почему? Этого я тоже не знаю. Кризис миновал. Конечно, я сделаю все анализы и постараюсь что-нибудь узнать… Я поместил ее в регенератор, так что сейчас ей уже ничего не грозит. Думаю, дня через три она очнется, я ее осмотрю, а потом в зависимости от результатов можно будет переместить ее в каюту.

— Это хорошо. — Кэмв-Лор слегка кивнул доктору и обратился к Эмдену. — Господин советник, нужно будет обговорить возникшую ситуацию и наши дальнейшие действия. Предлагаю пройти со мной. Пока определяются с помещениями, мы побеседуем, заодно и пообедаем. Тут уже от нас ничего не зависит. Ну как?

— Полностью в вашем распоряжении, спейс-командор, — слегка наклонил голову Эмден. — Чем раньше определимся, тем лучше.