Глава 1
(Виктор)
"Свежий ветер и поле,
Гомон, шум, звук толпы,
Из простора и воли,
В мир людской суеты..."
Строки неизвестного барда лениво перекатывались в голове, в то время как ноги сами выбирали дорогу в этом царстве хаоса и порока, именуемом славным городом... а-а-а вот, не помню, как называется этот населенный пункт.
Тебе должно быть стыдно, Виктор! Это надо же: взять и забыть название такого крупного города! Впрочем, какая разница? Ведь в нём есть все то, что тебе в данный момент нужно: твёрдая мостовая под ногами, приятные ароматы, доносящиеся из потёртых на вид таверн и постоялых дворов, вонь помоев из подворотен и сточных канав, перекликающиеся голоса торговцев, ругань прохожих, череда нищих, просящих о подаянии...
Одним словом, красота! Не хватает только какой-нибудь кареты, чтобы тебя переехала.
И чего мне в лесу не сиделось? Как же - соскучился по цивилизации! Наслаждайся!
Вот так, костеря себя и лавируя в толпах горожан, я продвигался вперед, к центральной площади этого славного городишки.
Узкие улочки, украшенные балкончиками на вторых этажах, деревянные сарайчики-развалюшки, соседствующие с гордыми купеческими апартаментами. Люди... много людей. Они орут, дёргают тебя за одежду, пристают с предложениями купить дохлого ощипанного петуха явно не первой свежести, просят милостыню, когда могут спокойно работать сами, пытаются срезать твой кошелёк или заманить развратными предложениями. От последнего, впрочем, не откажусь... Но не сейчас.
Ну, и главная прелесть любого мало-мальски приличного городка: запах. Ни с чем несравнимый аромат большого города и его сточных канав. Магов на них не хватает! Не так уж и много те просят за создание приличной канализации...
А... нет, ошибся, канализация здесь есть - круглая ровная дыра, вырезанная в мостовой тому свидетельница. А тощая доска, перекинутая через "дыру", наверное, должна изображать люк? Однако простому люду нет дела до такой мелочи. Обходят играючи, ещё и от души плюют в колодец. Теперь понятно, откуда на этой улочке столь убийственный ароматец.
Недолго думая, ныряю в подвернувшуюся подворотню, спрашиваю у развешивающей там бельё женщины дорогу и пробираюсь к главной площади. Она же торговая, церемониальная, висельная, цирковая.
И чего, спрашивается, сюда потянуло-то? Вроде не один похожий городок обошёл стороной, а тут как мешком огрели. Конечно, торговый город, город контрастов и тысячи возможностей, но...
- Хэй! Глаза разуй! - огрызнулся я, поправляя тощий вещмешок, заодно убедился, не спёрли ли чего. Стоило свернуть на широкую улицу - скорее даже проспект, ведущий прямо к площади, и в меня тут же влетел мальчишка, пребольно толкнув в плечо. Худющий невысокий паренёк в приличной, хоть и видавшей виды одежде и в дурацкой шапке на завязках под подбородком, из-под которой выбилось несколько коротких тёмных прядей.
Ни извинений, ни взгляда в мою сторону, несется себе, расталкивая прохожих. Не один я такой "пострадавший", мат вслед паренька летит знатный.
Я раздражённо поморщился, ещё раз поправил вещмешок, и продолжил свой путь.
Но не успел сделать и шагу, как столкнулся уже с двумя здоровыми парнями, плечом к плечу раздвигающими неподатливую толпу. Расстановка сил была явно не в мою пользу, потому пришлось протирать мостовую в исключительно неприглядной для себя позе, а снёсшие меня с ног бугаи продолжили переть вперед. Знали бы они, кого сшибли, им обязательно стало бы стыдно! Подняли, отряхнули, ещё бы и до дома под белы рученьки доставили.
Спасибо, не надо! Лучше валяться на мостовой, чем сидеть до часа "Х" под замком в камере. Отец был серьёзен в своих намерениях, двух разных трактовок его слов быть не могло.
Взывать к сознательности сбивших меня господ тем более смысла не было, но я попробовал. Мой мат слился с общим гомоном города и отдельными нелитературными выкриками в частности. Ругался я не только на них, но и на тех невежд, которым плевать, что или кто под их ногами: какой-то мужик едва не отдавил мне пальцы, ещё один запнулся за ногу, обматерил, ещё и сплюнул себе под ноги. Хорошо на меня не попал!
Бугаи же даже ухом не повели, может, врезали кому по ходу, но я был слишком занят поднятием себя любимого не с самой чистой мостовой, мог проглядеть. Спешат, видимо. Это только я никуда не спешу.
- Бараны! - отойдя в сторону, под козырёк какой-то лавки, буркнул я. Ещё раз проверил вещмешок, отряхнул штаны - хорошо не порвал, на новые денег пока нет; осмотрел улицу - ни мальчишки, ни парней видно уже не было. Ну и демоны с ними! Я в город пришёл не разборки устраивать. Парень я не слабый, гоняли меня, как говориться, и в хвост и в гриву, с ног просто так не сбить.
Оправдывать себя не стану - расслабился, отвык от людей, забыл, сколько от них шума и эмоций, пока гулял по лесам. Что ж, учтём на будущее. А то открыл рот, как деревенский дурень первый раз оказавшийся дальше околицы.
Растёр плечо (оно не болело, но неприятный осадок остался) и на всякий случай внимательно осмотрелся в поиске явных и скрытых угроз моему хрупкому здоровью - вдруг у них тут принято бодать всех приезжих? После чего влился в нескончаемый поток кричащих, спешащих, злых людей этого милого городка, который остался безымянным из-за большой дыры в моей памяти.
Если честно, я просто не хотел вспоминать название города. Ни к чему это. Таких городов сотни, и все обезличенные, одинаковые до отвращения.
И всё-таки, какого демона меня сюда занесло? Прошёл бы мимо и никаких проблем. Нет, будь я проклят! Захотелось мягкой постели и горячей еды. Сколько ни гонял меня мастер-следопыт Роддерик по лесам и по полям нашей необъятной родины, сколько ни учил спать на земле и питаться подножным кормом, а организм не обманешь. Уж если родился под крышей благородного дома, там и надо жить. А по лесам пусть волки с разбойниками шарятся. Хотя по сравнению с пустынным лесом, сей городок еще то место. Хотел цивилизацию - получите-распишитесь: цивилизация! Орут, толкают, грубят... Никакого уважения к людям. Решено: переночую и свалю. А то, того и гляди, прибьют.
"Надеюсь, парни не догонят резвого паренька. Иначе от мальца останется мокрое место, если уж меня снесли", - отрешенно размышлял я, протискиваясь сквозь толпу, в которой, как ни странно, меня ещё ни разу не попытались ограбить. Злобным характером я не отличался, и в какой-то степени прекрасно понимаю мальца - сам не раз убегал от разгневанных и облапошенных людей. Аккуратничал, старался не попадаться, но всякое случается. Из дома я уходил с тугим кошельком, но сильно поиздержался в дороге, порой приходилось зарабатывать не самым честным трудом. Узнай отец, что его сын промышляет карманными кражами - его удар хватит.
И вновь я отвлёкся, задумался и наступил на те же грабли. Не прошло и трёх минут, а я снова матерился на все лады. И себя материл в первую очередь.
Ни продохнуть, ни пошевелиться: сам не понял, как оказался зажатым между ларьком, торгующим глиняной посудой и двумя дородными тетками с плетеными корзинами, наполненными куриными яйцами. А народные массы продолжали напирать, освобождая широкий просвет посреди, как оказалось, не такой уж и широкой улицы. Волей-неволей пришлось следовать общему движению. Это как стихия: пойдешь против - сомнёт... Ну или как в моём случае - затопчут, не успею зачитать и первого имени своей длиннющей родословной.
А кучер всё надрывается, выкрикивая угрозы затоптать. Ну и голосок у мужика - трубит, словно война началась. Удивительно, что заранее не услышал и не нашёл себе нормального укрытия. Замечтался, твою ж...
По резко опустевшему коридору прогремела карета с гербом "хозяев" города. Народ проводил богато разукрашенную колымагу злобными взглядами, плевками, руганью, всевозможными проклятиями и прочими добрыми словами. Я тоже не стал стесняться и присоединился к народному мнению. Пусть, и народа чужой страны. От дома сейчас я был далёк как никогда.
Да и в каретах ездил всего пару раз, и упаси меня боги от повторения этой пытки! Хотя, наверное, когда сам едешь, кажется, что все вокруг тебе так рады, что-то приветственно кричат, наверное, здоровья и счастья желают...
Я весело усмехнулся, наконец, смог вздохнуть полной грудью - народ, проводив своих обидчиков, разбрёлся по насущным делам; утащил пару яиц из корзины отвлёкшихся на обругивание аристократии тёток, и решил больше не призывать бед. Накликал уже карету, хватит! Благо до площади оставалось всего ничего, а там я, наконец, смогу зайти в ратушу и узнать последние новости. Только ради этого пробираюсь в самое сердце города. Два месяца сторонился сколько-нибудь крупных городов. Деревни, хутора, заброшенные сторожки в лесах - да, без удобств и давно привычных вещей, зато на свободе, назовём это так.
До площади я добрался минут через десять, огляделся, принюхался, сглотнул набежавшую в рот слюну, и направился прямо к лоткам с выпечкой, вставших длинным рядом по левую руку от комплекса фонтанов, изображающих каких-то героев древности.
Историю я знал, но как ни присматривался, так и не смог понять кто этот Герой, раздирающий пасть демону. Вон та воительница в нескромном доспехе, который мог защитить девушку разве что от обвинений в распутстве, тоже осталась для меня загадкой. Статуя крепко сжимала в руках пику, пронизывая четверорукого демона с единственным глазом на тупой морде. И где они видели таких демонов? Разве что, автору скульптур запретили народ пугать.
Пока рассматривал фонтан, как раз добрался до лотков с выпечкой. Теперь стою, глотаю слюну, и пересчитываю медяки в тощем кошеле. И где только успел растратить все сбережения? Похоже, пора пощипать какого-нибудь зажиточного купчишку.
Пирог я всё-таки купил: толстый, ещё горячий, с обильной начинкой из... будем надеяться, что курятины. Отошёл к фонтану (маги явно халтурили - напор воды был никакой), куснул пару раз свой обед и, только чудом устоял на ногах.
Причиной непоправимого (выпавшего на мостовую пирога) стал грубый толчок в спину, словно кто-то со всего маху влетел в меня. В общем-то, так оно и было.
- Твою ж..! - размахивая руками и делая широкий шаг вперед, прорычал я сквозь зубы, и, не останавливаясь, крутанулся на месте. Своего недоброжелателя я определил сразу - мальчишка, широко расставив ноги и вытянув в стороны руки (правой он вцепился в булку), так же пытался устоять на ногах.
Какая-то торговка всё ещё надрывала горло, крича про вора. Крики я слышал, но внимания на них не обращал - ворья в городе хватает. Вот он, значит, каков вор.
Эмоции промелькнули за долю секунды: удивление, потом злость, переросшая в насмешку. Всё, парень, отбегался!
Мальчишка растерялся, мне этих секунд хватило, чтобы крепко ухватить его за шиворот. Вернее, её. Дурацкая шапка, под которой девушка прятала волосы, съехала на затылок, выпустив на свободы тёмные локоны, рассыпавшиеся по плечам. На меня же, с миловидного узкого личика, смотрели широко распахнутые карие глаза, в которых читался неподдельный испуг.
(Лиса)
- Хэй! Глаза разуй!
Конечно же, я не обратила внимания на очередной возмущенный окрик. Если каждому уделят хоть секунду внимания, никакой жизни не хватит, а я очень дорожу своей жизнью. Не нравится - не ходи, и не загораживай проход тем, кому по-настоящему надо! Ну-ка раступи-и-ись!
Ненавижу крупные улицы! И какой умник сказал, что здесь проще всего скрыться от преследования? Скорее попадёшь в руки стражи, которая как назло не дремлет и вылавливает нарушителей порядка, которым я, без сомнений, сейчас и являлась. Однако мне везло, стражники на пути не попадались, а сквозь толпу я как-нибудь проскользну, не в первый раз.
Вырвавшись из потока, позволила себе на секунду обернуться - вдруг оторвалась?
Выругалась, так что у любого добропорядочного сапожника должны были покраснеть от стыда уши, и свернула в подворотню, соединяющую две параллельные улицы. Быстрее-быстрее!
Преследовавшие меня парни не отставали, и плевать хотели на всех горожан вместе взятых. С их габаритами вообще не проблема. Попадись я им в руки, мамочки мои! Даже представлять не хочу, что со мной могут сделать. Поэтому, не думать, а драпать!
Вот скажите, кто виноват в моём бедственном положении, зарывистом характере и ещё бог знает каких недостатках?
Можно было свалить на себя, кто ж из нас не без греха? Но сейчас я вправду ни в чём не виновата. Ну, почти ни в чём.
Подумаешь, позаимствовала одну симпатичную побрякушку у какого-то странного типа. Жить-то на что-то надо? Видели нынешние цены? Ужас! А тип почему-то рассердился. Судя по его лощёной физиономии и богатой одежде - у него таких блестяшек целые сундуки. Опять же, сам виноват! Не будет в следующий раз светить такой красотой и спать на ходу. Кто ж знал, что тип не один, а с охраной? Рожи у этих охранников уж больно бандитские.
А как всё хорошо начиналось! Вытащить драгоценность из кармана мужика оказалось сущим пустяком - я уже обрадовалась, что богиня удачи, наконец, решила одарить меня своим благословением, как...
Вот-вот, откуда ни возьмись, появились эти два бугая. Не будь их, я бы сейчас спокойно обедала и пересчитывала монетки после продажи побрякушки "чёрным" перекупщикам города. Не много, но пара дней под крышей и сытная еда у меня были бы. Это только в сказках уличные воры могут жить как короли.
Соседняя улица оказалась широкой, с небольшими деревянными настилами по краям, людей здесь почти не было, зато от разнообразных повозок, телег и фургонов рябило в глазах. Почти все двигались в сторону главной площади, были и те, кто ехал обратно. Замечательно! Знала бы раньше, давно бы сюда забежала. В городе я недавно, недели ещё не прошло, а город большой и с весьма запутанным лабиринтом улиц. Кто ж так строит? Ни одной прямой улицы, одни углы и изломы.
Я мысленно возрадовалась и быстро побежала вдоль медленной ползущей вереницы повозок.
Прятаться в телегах бесполезно - погонщики сдадут сразу, поэтому я старалась бежать как можно быстрее, прячась за фургонами и гужевыми животными. И тут мне повезло. Впереди был переулок, наполовину заставленный огромными бочками.
Я оглянулась, выискивая преследователей, довольно улыбнулась, не найдя их, и под прикрытием проезжающего высокого фургона, юркнула в переулок. Не ахти какое убежище, но вдруг? Тем более переулок сквозной, если что сбежать успею. Я мысленно взмолилась, прося о том, чтобы меня не заметили.
- Где он?! Вроде сюда забежал? - раздался злой, запыхавшийся голос. Совсем близко, с испугу мне показалось, что прямо у меня над головой. На самом деле между нами было как минимум два ряда бочек. Я вжалась в закуток между стеной и бочкой, и зажала рот ладонью, скрывая шумное дыхание. Бегала я много и быстро, и запыхалась не хуже преследующих меня парней. Ещё бы сердце так не бухало в груди! Казалось, его стук слышен и на другом конце города.
- А мне покуда знать? Сам упустил, сам и ищи! - хрипло ответил ему второй, не менее "добрый" голос.
- Я туда, ты туда! - приказал первый. Заскрипели доски деревянного настила, давая надежду на благополучный исход. Но не тут-то было! Один из преследователей заглянул в переулок. Я его слышала, а вот он меня нет, и увидеть тоже не мог. По крайней мере, очень на это надеюсь.
Здоровяк заглянул за бочки, быстро осмотрелся и, что-то бурча себе под нос, побежал дальше по переулку. Меня не заметил.
Я мысленно выдохнула, однако не спешила вылезать из укрытия. Мало ли.
Минут пятнадцать сидела мышкой, приводя дыхание в норму. Страшно. Не удивлюсь, если после сегодняшнего приключения у меня появятся седые волосы.
- Что б вас демоны загрызли! - от всего сердца пожелала я, поблагодарила смилостивившихся надо мной богов, на всякий случай осенила себя благословляющим знаком, и аккуратно высунулась из-за бочек.
Повозки, медленной рекой продолжали течь в сторону главной площади: ржали и мычали животные, громко переговаривались люди, на меня если и обращали внимания, то не слишком много - бродяжек в городе хватает. Тем более меня должны принимать за мальчишку, мой внешний вид и тщедушное телосложение вполне вписывались в образ. Только волосы приходилось прятать под дурацкой шапкой, но как часть образа уличного мальчишки-оборванца она подходила идеально.
Моих преследователей видно не было.
Пока сидела за бочками, решала где продать украденную драгоценность. Как уже говорила, в городе я недавно, из всех скупщиков знаю только старика Жидра, похожего на большую противную жабу. Его мне посоветовал мой друг и наставник Корди, когда я покидала родной город.
Раньше мне казалось, что Фрэд не умеет ошибаться. После посещения господина Жидра, моё мнение изменилось. Приди я не в образе мальчишки, меня не только бы обобрали до последнего медяка, но и, как пить дать, продали в какой-нибудь бордель. Да и располагается его контора, как раз на торговой площади. Туда идти мне совершенно не хотелось.
Но пришлось. Буквально в двадцати метрах от меня, на противоположной стороне улицы, неожиданно нарисовался патруль стражников, а со стражниками мне хотелось связывать ещё меньше чем с парнями, гонявшими меня по улицам.
Один из стражей внимательно смотрел прямо на меня, поэтому пришлось сделать вид, что сопровождаю вот эту телегу, груженную капустой. Даже с возницей заговорила, предложив свою помощь при разгрузке товара. Возница меня послал, но к этому времени мы уже удалились на десяток метров, и страж потерял ко мне интерес.
До площади оставалось совсем ничего, не больше пары минут неспешного хода повозки, и ни одного сквозного переулка. Только тупички, ведущие к чёрным ходам лавок, забегаловок и прочих не самых приятных заведений. Патруль тоже никуда не собирался сворачивать, и неспешно двигался к площади. Загонять себя в тупик не хотелось, ну что ж, на площадь, так на площадь. Только аккуратно.
Единственное за что люблю торговые площади, так это за обилие прижимающихся друг к другу тел, с которых так легко срезать кошельки. Не самое достойное занятие для дамы, но что делать? Не в бордель же идти, честное слово! Кушать-то хотят все, и кушать хорошо. Кстати, было бы неплохо чего-нибудь разжиться, а то со вчерашнего вечера во рту ни крошки.
Я осторожно вышла на площадь и, под прикрытием группы каких-то крестьян добралась до той её части, в которой торговали всевозможными угощениями. При желании можно было отведать даже жаренных в масле осьминогов, или засахаренные фрукты, привезенные из далёких южных земель. Украсть с лотка какой-нибудь пирожок или крендель, как раз плюнуть!..
- Стой, гадёныш! - завопила толстая торговка, с прилавка которой я стащила самую обычную хлебную булку. - Держи вора!
И снова мне пришлось убегать. Какой-то добропорядочный мужик попытался меня поймать, но я ловко поднырнула под его руки, толкнула (клянусь богами, случайно!) девушку с корзинкой полной овощей, выбежала к фонтанам и... запнулась за торчащий из мостовой булыжник...
Даже испугаться не успела, поняла только, что врезалась в кого-то, и не будь этого "кого-то", со всего размаху шлёпнулась бы на мостовую. Убилась бы, ей богу, убилась!
Несколько секунд я балансировала, стараясь устоять на ногах, а потом неожиданно кто-то резко дёрнул за воротник моей куртки.
- Ты?! - в голосе и на лице парня (довольно молодого, и признаться симпатичного) любой дурак разглядел бы ярость. И чем я ему не угодила? Первый раз вижу этого типа!
Попыталась вырваться, но куда там! Воротник затрещал, но выдержал.
Бросать куртку не хотелось, но, похоже, выбора не было.
Я уже собиралась выскользнуть из рукавов, однако парень, словно угадав, что я собираюсь сделать, перехватил меня за талию, и прижал к себе.
- Пусти! - проныла я, упираясь ладонями в его грудь. С удивлением обнаружила, что до сих пор сжимаю в руках булку. Мне казалось, я её давно выронила. Торговка, у которой я её украла, ещё бушевала, зовя своим писклявым голосом стражу, вокруг нас начали собираться люди. Интересно им поглазеть на бесплатное представление!
- Пожалуйста... - прохныкала я.
Парень нахмурился, упрямо сжал челюсть. Несколько секунд он пристально рассматривал меня, даже успел в наглую облапить, после чего нахально усмехнулся и неожиданно отпустил. Да так внезапно, что я едва не шлёпнулась на мостовую, но быстро сориентировалась.
- С дороги, тошнит меня! - как ненормальная заорала я, на ходу натягивая на голову съехавшую шапку. Не ожидающий подобного народ шарахнулся в сторону. Никому не хочется быть облёванным.
Быстрее-быстрее, и как можно дальше от площади, от стражников, от преследователей и того странного парня!
А поесть мне так и не удалось. Не смогла пройти мимо двух чумазых ребятишек, смотрящих на мир голодными глазами.
(Виктор)
Спросите: зачем я отпустил девчонку?
Сам не знаю ответа на этот вопрос. Заглянул в испуганные карие глаза, представил себя на её месте. Ещё и булка эта...
Сложно знать, что такое голод, когда живёшь под крышей богатого дома, но я знал. Отец озаботился, чтобы моё воспитание было разносторонним. Так что приходилось голодать, мёрзнуть под порывами ледяного ветра или жариться на солнце, стоя в караулах на стенах приграничных фортов, сутками трястись в седле, вышагивать марши, глотая клубы пыли, быть на побегушках у раздутых от собственной важности чиновников, продубливаться злыми морскими ветрами, даже в тюрьме посидеть успел.
Плохо, что грань между кражей вынужденной и ограблением ни в чём не повинных граждан столь тонка, а судят за это одинаково.
Хорошему карманнику нужно всего несколько секунд, чтобы обчистить ваши карманы и при этом вы ничего не почувствуете. Знаю по себе. Меня грабили, я грабил. Даже в этом противозаконном ремесле у меня был учитель. Хороший парень, я вытащил его из тюрьмы, а в ответ он обучил меня кое-каким премудростям профессии. От отца данный период своей жизни я благоразумно скрыл. Хотя, подозреваю, он прекрасно осведомлён обо всех моих "детских шалостях". Теперь я таких глупостей не совершаю.
К чему я это всё? Тех мгновений, пока удерживал юную хлебную воровку, мне хватило на то, чтобы проверить её карманы. Девушка была напугана и растеряна, разумеется, она этого не заметила. Мог бы сказать в своё оправдание, что руки действовали машинально, но это не так. Раз девушка так стремительно убегала от своих преследователей, значит, была причина. А какая может быть причина у вора спасать свою жизнь бегством?
На самом деле любая, но мне повезло. Девочка была "не пустая".
Я добропорядочный гражданин, поэтому уделил пару минут для общения со стражниками, прибывшими на крики торговки, потом, на оставшиеся деньги купил ещё один пирог, и направился в ратушу.
Не буду рассказывать, как рассматривал длинную доску с объявлениями, как общался с милой девушкой-секретарём, как прошёл в архив и полистал подборку газет за последние два месяца, а потом наткнулся на толстобрюхого купца, с пояса которого срезал кошелек. Потратил два часа, заработал пару-тройку золотых и серебряных монет, и частично вник в политическую ситуацию и расстановку сил в стране и за её пределами. Разумеется по официальной версии общедоступных газет. Порой и из них можно извлечь нечто полезное, если уметь читать между строк.
Заодно проверил доску "их разыскивают за..." с портретами преступников. Не могло не радовать отсутствие на этой доске моей физиономии. А ведь могла быть.
Время давно перевалило за обеденное, что мне напомнил возмущенно забурчавший желудок. Пирога ему оказалось мало, и я был с ним полностью согласен.
Спросил у стоящего на входе в ратушу стражника, где можно прилично и недорого бросить на ночь кости, поблагодарил его мелкой монеткой, и последовал указанием стража.
Гостиница, рассчитанная на небогатых наёмников, встретила меня пустым залом и ароматами, от которых рот моментально наполнился слюной.
На наёмника я походил мало - кроме охотничьего ножа при себе имел лишь обаятельную улыбку проходимца, ловкие руки вора и цепкий взгляд убийцы. После сегодняшнего полного фиаско на площади, я вправил себе мозги, и перестроился под работу в городе.
Комната мне досталась маленькая, с низким полуторным топчаном, на который был брошен тощий матрас, набитый относительно свежим сеном. Одно окно с мутными стёклами и пара оплавленных свечей в позеленевшем от старости медном подсвечнике. Стол, стул, узкая полоска зеркала, таз для умывания - стандартный набор для подобных заведений. Ну, и ведро горячей воды, которое я попросил, чтобы смыть дорожную пыль перед обедом.
Пока ждал воду, решил, наконец, посмотреть, что мне досталось в наследство от хлебной воровки.
Небольшой мешочек из потёртой красной замши на завязках буквально прыгнул в руки. Развязываю, вываливаю содержимое на стол, и мысленно усмехаюсь. Прямо-таки добыча достойная королей.
Кулон на длинной увесистой серебряной цепочке. Замка на цепочке я не заметил. Сам кулон сплошной круг сантиметров пяти в диаметре из серебра с углублением в центре. Верхняя бровка узкая, не больше полусантиметра, нижняя около полутора. В углублении три выступающих над гладкой поверхностью кулона луча, сходящиеся в центре на пятикаратном треугольной формы чёрном камне. Металл лучей серо-стального цвета, и на фоне серебра бросается в глаза. Платина? Не удивлюсь. Металл редкий, не менее дорогой, чем нынче серебро, так что украшение явно не из дешевых. Если я правильно понимаю: камень - это чёрный бриллиант, - добыча без всяких сомнений королевская.
Интересно, девочка знала, что попало ей в руки? Вот был бы сюрприз, захоти она сдать его чёрным перекупщикам. Это не просто украшение - это как минимум история, причём обязательно кровавая.
Но, я могу и ошибаться. Да, меня учили разбираться в драгоценных металлах и камнях, но, можете верить или не верить, данная наука мне никогда не нравилась. Возможно, это потому, что я постигал её одновременно с двумя своими кузинами. Девушки исходили на меня ядом, а я старался не обращать на них внимания. Поэтому постарался как можно быстрее окончить курс у преподавателя и сдать экзамен.
Несколько минут я любовался на кулон, и любовался бы дольше, - если бы не стук в дверь. Это мне принесли заказанную воду.
- Минуту! - спохватившись, крикнул я.
Тряхнул головой, сбрасывая странное наваждение, поставил на место уроненный неуклюжим движением подсвечник, и спрятал украшение от посторонних глаз. Что-то мне подсказывает: стоит от него избавиться. И сделать это как можно быстрее.
(Лиса)
Ещё никогда мне не было так обидно! Изнутри рвалась истерика с громкими рыданиями и соплями, но я всеми силами душила эти порывы, и всё равно по щекам ползли одинокие слезинки горькой обиды.
Столько пережить ради одной несчастной безделушки и умудриться её потерять...
Это была злость. И злилась я отнюдь не на преследовавших меня парней, ни на стражников и даже не на парня, который едва не сдал меня последним. Я злилась на себя.
Однако злись - не злись, ничего не изменится. Драгоценность я потеряла, зато приобрела двух очаровательных "друзей", единственное желание которых открутить мне голову. Так и тянет завыть от тоски.
Отчаиваться? Ни за что! "Если думать только о плохом, оно обязательно случится", - это знает даже распоследний крестьянин.
Я подобралась, громко высморкалась в пожелтевший от многочисленных стирок платок, и решила провести ревизию кошелька. Кажется, там оставалось ещё пара медяшек.
Угу, действительно два медяка, потёртые и слегка позеленевшие. На ещё одну булку, если её не воровать, хватит. И никакой крыши над головой.
При мысли о еде желудок свело болезненной судорогой. Я поморщилась, потёрла живот, и прикинула свои дальнейшие планы.
Возвращаться на площадь откровенно не хотелось. Руку даю на отсечение, та парочка охранников-головорезов до сих пор рыскают. Сегодня мне повезло, не поймали. А что будет завтра? Вдруг тот зазевавшийся мужик, у которого я украла драгоценность, какой-нибудь родовитый аристократ, и поднимет на уши всю городскую стражу? В этом случае лучше побыстрее убраться из города или залечь на какое-то время в надёжном месте.
Надёжного места у меня не было. Значит - убираться из города.
Скажу откровенно - я городской житель, совершенно не приспособленный для жизни в поле. А уйти из города сейчас, без вещей, без денег и, без пищи... в общем ничего хорошего мне не светит.
О чём думала, когда обчищала его карманы? Ладно, что уж тут, задним числом все умны.
Вещи мои были спрятаны на чердаке одного дома-развалюшки, а в вещах целая серебушка - заначка на чёрный день. Вот, похоже, он и наступил.
Поёжившись от налетевшего холодного ветерка, я опасливо посмотрела на темнеющее из-за наползающих с горизонта туч небо, тяжело вздохнула и отправиться в сторону своего "убежища".
"Развалюшка", где я припрятала вещи, годилась, чтобы переждать ночь, что я собственно и делала на протяжении последних двух дней, но ночь тёплую и безоблачную. Крыша у домика имела такие впечатляющие дыры, что смысла прятаться под ней от дождя просто не было. С тем же успехом я могла выйти под ливень. Полы тоже не отличались прочностью. Будь во мне на пару килограмм больше веса - уже бы десяток раз провалилась и что-нибудь себе сломала, а так, осторожно, бочком, по самой стеночке. Удивительно, почему дом до сих пор не снесли, или не развалился сам.
До улочки, где располагалось моё "убежище" я добралась минут за пятнадцать, последние из которых убегала от накрапывающего дождя. Увы, до "развалюшки" добраться не успела - ливень настиг, когда я пробегала мимо таверны, расположенной буквально в паре домов от нужного мне места. Так себе таверна: не клоповник, но и приличному человеку там делать нечего. За две ночи чего только не наслушалась.
Заскочила под козырёк над дверью, обхватила себя руками, и застучала зубами от холода. Первые месяцы осени в этих краях всегда были мягкими и добрыми к людям, что нельзя сказать о редких злых дождях и сопровождающем их ветре. Чувство, будто окунули в бочку с ледяной водой, а ветер в придачу продувает насквозь. Лить теперь будет не меньше пары часов, а если кто-то там наверху расщедриться, так и до утра.
Я поёжилась от такой перспективы, тяжело вздохнула, сильнее натянула шапку, и решительно обхватила мокрыми пальцами медную ручку двери. Без крыши над головой в такую погоду плохо. Если упросить хозяев приютить меня хотя бы на одну ночь... Готовить, не буду скрывать, я не умею, но отработать вечерок посудомойкой или разносчицей точно осилю.
В крайнем случае расплачусь медяками, хоть на какую-то каморку или угол хватить должно. На еду... быть голодной полезно для фигуры! А завтра с утра немного поработать, прикупить еды, и убираться из города подобру-поздорову. Возможно, в другом городе мне повезет больше?
В крайнем случае, могу прикинуться девицей легкого поведения. У меня найдется, чем удивить позарившегося на меня клиента. Пара капель такого "удивления" и клиент до утра спит сладким сном младенца.
Скажи мне года три назад, что буду воровать на рынках, и знать, как соблазнить и обезвредить мужика, алчущего любви, дабы обеспечить себе жизнь и пропитание - не поверила бы! Но с кем поведёшься... Всё-таки соблазнением я занималась лишь раз и под присмотром - в то время Корди учил всяким хитростям. А потом ещё целую неделю краснела, вспоминая похвалу учителя.
Мысленно сказала "спасибо" Корди (моей первой, запретной и тайной девичьей любви) за то, что парень когда-то так удачно встретился на моём пути. Без его уроков сидеть бы мне сейчас у окна и тяжко вздыхать в перерывах между вышиванием и танцами.
- Всемогущая Исирия, смилуйся надо мной... - тихо-тихо прошептала я, тяня дверь на себя. Нет, могла бы добежать до "развалюшки", тут осталось всего-то метров сто, но промокнуть насквозь под ледяным дождём - верный путь заболеть. Зачастую после такой болезни единственный путь прямиком на кладбище. А мне на кладбище не хочется, уж лучше рискнуть зайти в таверну.
Внушительной толщины сухая дверь, обитая полосками потемневшего металла, тихо скрипнула, изнутри таверны на меня дохнуло теплом и умопомрачительными ароматами, от которых свело живот.
Боги! Только сейчас поняла, какая я голодная.
Мне повезло: никого похожего на вышибалу видно не было, - обычно они сидят рядом с входом, отваживая незваных гостей, таких, как я сейчас. Народ нынче злой, могли и не пустить.
Я мышкой шмыгнула в здание, и неспешно направилась к барной стойке.
Первый этаж выстроен из камня. Видимо, остался от древних времён, когда славный город Бреньск был небольшой деревенькой на заезженном тракте. Историю города я не знала, но таких городков в Энтарии пруд пруди. А это тот случай, когда, зная историю одного, можешь смело примерять её на все остальные.
Второй этаж из дерева, туда вела добротная двухпролётная лестница. На стенах чадили светильники и, к удивлению, давали неплохое освещение. Полы выскреблены, но тёмных подозрительных пятен хватало. Мебель массивная, некоторые столы и лавки были прибиты железными скобами к полу. Через несколько забранных мутными стелами окон, должен был проникать солнечный свет, но на улице сейчас сплошным потоком лил дождь.
Зал почти пуст. Дождь многим подпортил планы на сегодняшний вечер. В такую погоду и живность носа из укрытия не высунет, что уж говорить о людях.
В дальнем от входа углу сидела компания из четырёх мужчин бандитской наружности. Трое склонились над столом и увлеченно что-то обсуждали, четвертый неспешно пил из высокой кружки и ухмылялся. По мне мужик лишь скользнул взглядом. И правильно! Что взять с мальчишки-беспризорника?
У пылающего жаром камина грел кости какой-то старик, напротив него за столом сидел молодой человек с "видом решительным и взором горящим". Старик дымил трубкой и негромко втолковывал парню прописные истины.
Краем уха расслышала пару фраз, и усмехнулась: воры.
Какой-то пьянчуга сидел в обнимку с бутылкой, ещё один человек - у стойки тихо общался с барменом: высоким и плечистым мужиком с переломанным носом. Последний уже обратил внимание на моё появление, окинул цепким профессиональным взглядом, однако гнать сразу не стал.
Я была буквально в трёх шагах от стойки, когда за баром открылась ведущая на кухню дверь, из которой вынырнула высокая плотная женщина в жёлтоватом переднике и с тяжёлым подносом в руках. Поднос был заставлен всевозможными блюдами, от вида и запаха которых у меня снова свело живот, а рот наполнился слюной. Я так и застыла, не имея сил оторвать взгляд от тарелок, над которыми курился лёгкий дымок.
- Чего хотел, малец? - спросил меня бармен, но я не обратила на него внимание. Взгляд мой приковал тот, кому разносчица принесла еду.
В первый момент я испугалась, потом мысленно посмеялась над собой - какой резон ему сейчас сдавать меня страже? Значит...
- Парень! - снова окрикнул бармен. Голос у мужика был недовольным.
- Я с ним! - уверенно заявила я, и не менее решительно направилась к столу того самого парня, который всего пару часов назад избавил меня от участи посетить городскую тюрьму. Разносчица, как раз закончившая расставлять тарелки перед посетителем, посмотрела на меня с недовольством, но ничего не сказала, когда я уселась напротив "клиента". Он ведь знает, что я девушка, значит, и играть не придётся.
Меня передёрнуло от отвращения. Но я быстро взяла себя в руки, и даже изобразила "милую" улыбку. Пусть все думаю, что это - мой дружок. На бандита парень не тянул (спасибо всё тому же Корди - просветил по важным вопросам), скорее казался безобидным тихушником и простофилей.
Но именно за такими и тянется длинный шлейф из загубленных душ...
(Виктор)
Я внимательно смотрел на сидящую напротив девушку и боролся с противоречивыми желанием. С одной стороны хотелось вышвырнуть бродяжку за дверь таверны и спокойно поесть, с другой... моё воспитание не позволит мне так поступить с дамой. Даже если эта дама ворует булки у уличных торговок.
Думаю, нам найдется, о чём поговорить.
Жестом подзываю разносчицу, и прошу повторить мой заказ. Денег из подрезанного у купчишки кошелька достаточно.
Бродяжка нахохлилась, словно воробей, мокнущий под дождём, и смотрит на меня как на какого-то злодея. Не верит в людскую доброту? В общем-то, она права, людям в наше время верить не стоит.
Лицо бледное, узкое, с резкими скулами и едва различимыми веснушками. Невысокая, худая, с тёмными волосами, спрятанными под дурацкой шапкой, - она действительно напоминала мальчишку.
Однако её выдавали... зубы и кожа. Ухоженная, без всяких сыпей, прыщей и оспин. Зубки как у породистой лошадки: крупные, жемчужно-белые, ровные. Так же я обратил внимание на руки. Длинные и тонкие "музыкальные" пальцы, коротко и аккуратно подстриженные ногти, без какой-либо грязи под ними. Одежда не новая, но вид имеет приличный. Удивительная чистоплотность для улицы.
Пока "любовался" девушкой, она столь же внимательно изучала меня. Так и сидели, молча рассматривая друг друга. Но стоило разносчице принести и поставить перед ней тарелки, я был забыт.
Что ж, я не в обиде: подвинул к себе большое блюдо жаркого, и тоже на время забыл о существование бродяжки.
Хотя, признаться, периодически посматривал на этого нахохлившегося воробушка, и мог лишь удивляться эмоциональности девушки. Бродяжка пылала как факел, эмоции сменялись в мгновение ока, да так, что я боялся "ослепнуть" от этих вспышек. Радость, злость, презрение, проскальзывала даже зависть.
В отличие от большинства людей, я могу видеть в двух спектрах: в обычном, привычном каждому человеку, и в спектре цветов. Не стоит смеяться над формулировкой, я сам ещё не до конца разобрался с этим.
Некоторые называют "это" аурой, я же привык считать отголоском эмпатии, способностью которой меня наделила природа - не скажу, что благодарен ей за это.
В любом случае, в этом спектре я вижу не человека, а сгусток цветов, из которых легко понять какие эмоции тот испытывает в том или ином случае. И вот сейчас, смотря на бродяжку, я видел всё что угодно, кроме страха. Не боится меня девушка. Даже больше - рада, что встретила.
Логично предположить, что меня, без моего же согласия, выдали за друга или покровителя, который в случае чего может надавать по шее, вступившись за воспитанника. Вон как тот старик у камина, пыхтящий трубкой и рассказывающий что-то своему подопечному.
Данному факту я тоже был не рад, но природное любопытство требовало узнать, что будет дальше.
Я снисходительно посмотрел на девушку и... улыбнулся.
Кушай-кушай, воробушек, а я пока подумаю о наших постоянных столкновениях.
Трижды встретить за один день одного и того же человека... либо это очень маленький город, либо меня очень неумело ведут, а теперь в качестве наживки решили подкинуть вот эту бродяжку.
Те, кому я действительно нужен, вели бы себя иначе. Уж за два-то месяца я успел изучить их повадки.
Поверить, что наши встречи чистая случайность? Несмотря на довольно скромный возраст, повидать я успел многое, и скажу откровенно: чего только в жизни не случается. Вот, к примеру, когда я был приписан к интенданту форта Бороу на восточной границе, к нам как-то вышел...
Впрочем, данная история сейчас будет не к месту.
Я вновь посмотрел на девушку, выискивая мелкие нестыковки поведения и внешности. Отличная игра для развития наблюдательности и логического мышления. К ней с детства приучил отец, разочарованный в отсутствии магических Сил у единственного сына. Потом Силы появились, а игра так и не перестала увлекать.
Чересчур смелая для своего щуплого телосложения, но достаточно ловкая и быстрая, чтобы убегать от плохих дядь, наглости хватит на десятерых, умом не обделена, а вот худоба ей не идёт.
Гадать кто она такая - бесполезно, проще спросить. Только не ответит ведь.
"Воробушек" тем временем уплетала жаркое, да так, что за ушами трещало, ещё с пирожком вприкуску.
Что ж, могу её понять, выпечка в таверне на удивление вкусная, хоть и слегка подгорелая. А вот пиво подвело - кислятина та ещё.
С другой стороны, плачу за постой и еду не из собственного кармана. Нет, не стоит думать, что я вор. Я не вор, но и не святой. Просто иногда, чтобы быстро заработать немножко денег, необходимо преступить закон. У нас половина страны так живёт. И воруют, и убивают, и по трактам с вилами стоят, а кто-то честно, за гроши, с утра и до ночи гнёт спину на полях и в мастерских. А есть и такие, кого называют "воры в законе". Практически вся наша знать. И если старшее поколение ведет себя достойно, то младшее... Гулял я как-то (месяцев шесть-семь назад) по одному провинциальному городишке и наткнулся на таких "золотых детишек". Двое здоровых лба (здоровых в смысле жировой массы, те ещё боровы попались), среди белого дня на одной из главных улиц пытались зажать двух милых горожанок. Я случайно проходил мимо. Постоял с минуту, полюбовался, как добрые люди отводят глаза, и переходят на другую сторону улицы. И хоть бы кто вступился! Нет, люди боялись. И не безосновательно. Закон у нас суровый, особенно если за тебя некому заступиться. Не у каждого за спиной отец граф, маркиз или какой-нибудь захудалый барон.
Повезло аристократам - отделались лишь парой переломов, да синяками. Правда, обещали найти и отомстить, сверкая при этом смесью красного и чёрного в своей ауре. Злоба и страх - обычное сочетание для тех, кого ткнули их родовитостью в дерьмо. Разумеется, тут же, как по заказу появились стражники, но быстро поняли, кто прав в этом споре.
Мысли грустные, но аппетит они мне не испортили. Не моя голова болит об этом. И очень надеюсь - не заболит никогда.
Наевшись, я придвинул к себе кружку с пивом, но пить не спешил. Наблюдал за "воробушком".
Бродяжка тоже насытилась и теперь аккуратно, и неспешно собирала хлебной коркой подливу с тарелки.
В богатых домах такому не учат. Зато быстро учит улица. Ешь, если можешь и, чем больше, тем лучше - неизвестно, когда сможешь поесть в следующий раз.
Бродяжка притянула к себе кружку с пивом, понюхала, поморщилась, и отодвинула в сторону.
- Да, здешнее пиво дрянь, - с усмешкой согласился я, так же отставляя кружку. - Но всё остальное вполне съедобно, не находишь?
И молчание в ответ. Сидит, смотрит, словно пытается прожечь во мне дыру.
- Скажи что-нибудь, воробушек, - спокойным, даже ласковым голосом попросил я. - Скажи, зачем преследуешь меня?
(Лиса)
"Преследую? С чего он взял? - раздраженно подумала я. - Столкнулись один раз и уже - преследую? Не вспомнила бы о нём, не попадись на глаза в этой таверне".
Разумеется, вслух я ничего не сказала. Взгляд парня откровенно пугал. Ещё этот "воробушек"! Да, выгляжу не лучшим образом, но, оскорблять-то зачем?
- Ты так и не ответила на мой вопрос.
Голос тихий, спокойный, взгляд уверенный, на губах лёгкая полуулыбка из-за чего на щеках появились небольшие ямочки. Серо-зеленые, чуть прищуренные глаза, смотря серьезно и, кажется, видят тебя насквозь.
Бр-р-р... я поёжилась под этим взглядом, но дальше молчать нельзя. Сдаётся мне, лучше не знать, как этот парень злиться.
- Я тебя не преследую, - тихо произнесла я.
Это мой голос? Больше похоже на цыплячий писк!
Откашлялась, уверенно посмотрела в серо-зеленые глаза, и повторила:
- Я тебя не преследовала!
Парень склонил голову к левому плечу, всмотрелся в моё лицо, и чему-то усмехнулся.
- Как тебя зовут, воробушек?
- Прекрати называть меня так! - вспылила я. Даже на лавке подпрыгнула.
Он никак не отреагировал на это. Такой же спокойный и равнодушный.
- Для этого и спрашиваю имя.
- Софи, - нахмурившись, ответила я. - Меня зовут Софи.
Да, соврала. А вы бы назвались первому встречному? Не знаю, понял ли, что обманула или нет, по его каменному лицу сложно что-то разобрать. А вот глаза... Глаза смотрели с насмешкой.
- Эрик, - представился парень. Тоже соврал? Не понять. Да я и не старалась.
- А теперь, когда мы познакомились... - тем временем, непринуждённо, словно мы были давними знакомыми, продолжил... Эрик, - что тебе от меня надо?
Я ещё раз внимательно осмотрела парня. То, что он был высок и силен - помню по площади. Возвышался надо мной как скала, и едва не оторвал воротник от куртки. Тёмные, почти чёрные волосы небрежно зачёсаны назад, лишь несколько прядок падают на лоб и щеки, лицо грубовато, с резкими рубленными чертами. Левая бровь рассечена надвое коротким белесым шрамом. Но, как уже говорила, на бандита он не тянул, а вот на аристократа очень даже. Породу не спрячешь даже за трёх - четырёхдневная щетиной, укрощающей щёки и подбородок парня. Возможно он из разорившегося рода, или младший сын какого-нибудь уважаемого семейства, которым, как известно, достаётся только меч и конь.
Правда, ни коня, ни меча при Эрике я не видела.
- Софи? - всё так же тихо и спокойно позвал он.
Я вздрогнула, понимая, что неприлично долго и нагло пялилась на него, и отвела взгляд.
- Прости, задумалась. Ты что-то спрашивал?
Парень вздохнул. Тяжко и как-то устало. В глазах промелькнуло выражение, которое я перевела как: "какая же дура мне попалась!". Но я, правда, не понимаю, что он от меня хочет!
- Ладно! - нервно воскликнула я, видя, что Эрик собирается уходить. - Хочешь знать, что мне от тебя надо?
Парень без всякого желания опустился обратно на лавку, сцепил ладони в замок перед собой на столе, и одарил меня внимательным взглядом, человека готового слушать.
Я поколебалась несколько секунд, параллельно придумывая хоть что-нибудь правдоподобное, потом плюнула, и решила сказать правду. Ну, почти правду.
- Мне нужна помощь.
- Какого рода помощь? - и снова спокойствие и равнодушие в голосе. Даже в глазах отразились холод и отстранённость. Он всегда такой?
- Не волнуйся, твои деньги меня не интересуют, - жёстко отрезала я. - Даже за ужин я заплачу сама!
- Ты много говоришь, - поморщился Эрик. - Давай ближе к делу.
- К делу! - кивнув, согласилась я. - Ты наёмник, так? - это больше походило на утверждение, чем на вопрос. - И я хочу тебя нанять!
Эрик отреагировал всё так же спокойно. Только в глазах на мгновение отразилось недоумение, но мне могло и показаться.
Пяток секунд он внимательно разглядывал меня, будто видел впервые, потом отрицательно покачал головой:
- Я не наёмник. Ничем не могу помочь.
Выложил на стол несколько монет, поднялся, и направился в сторону лестницы.
Несколько секунд с глупым выражением на лице я смотрела в спину парня, потом резко подскочила.
- Эрик! Подожди!
Он даже не обернулся. Зато обернулись все собравшиеся в таверне. Голос у меня громкий.
Я осмотрела зал недружелюбным взглядом - не их дело, что у нас случилось, - и быстро зашагала вслед за парнем.
- Эрик!
- Ну что ещё? - грубо спросил парень, остановившись на середине первого пролёта лестницы. Взгляд мрачный, рука крепко сжимает поручень. В этот момент новый знакомый показался особенно пугающим.
Я даже неосознанно сделала шаг назад.
И что отвечать, когда у парня резко испортилось настроение? Хочу за чужой счёт провести ночь под крышей, а не под ледяным осенним дождём?
Взяв себя в руки, я подошла почти вплотную и задрала голову: Эрик стоял на третьей ступеньке и теперь казался каким-то мифическим великаном из сказок.
- Я... - сама не знаю, отчего запнулась, - я хотела сказать "спасибо", за то, что отпустил тогда, на площади.
- Не за что, - сухо и коротко обронил парень, возобновляя подъём.
Я только и успела мысленно обозвать его придурком, но тут Эрик вновь остановился, и даже спустился на ступеньку ниже.
- Булка, которую ты украла, оказалась настолько невкусной?
- Что? - удивленно переспросила я.
- Булка, - повторил Эрик. - Ты так набросилась на жаркое, словно неделю голодала.
- Я... я... не ела, - озадаченно промямлила я.
- Не ела? Что же ты сделала с несчастной булкой? - вопрос задан спокойным ничего не выражающим голосом, а вот глаза так и пылают.
Я вновь отступила. Потом оглянулась по сторонам. Старик, дымил трубкой и смотрел на нашу пару с какой-то хитринкой, его ученик что-то ворчал, почёсывая шею, четверку бандитов я отсюда не видела, зато отлично могла разглядеть выражения лиц бармена и его собеседника. Вот от кого мороз по коже... Стоит убираться отсюда как можно быстрее во избежание неприятностей.
Я повернулась обратно к дожидающемуся ответа парню, и рассказала, что сделала с булкой.
Губ Эрика коснулась лёгкая усмешка.
- Следуй за мной, - тихо произнёс он, и зашагал вверх по лестнице.
Я выдохнула с облегчением, и поспешила за парнем, подальше от взглядов бармена и его собеседника. Или подручного? Кто знает, чем кроме работы за стойкой занимается бармен. В таких тавернах с легкостью скупают краденое, а могут и убить...
Когда поднялась на второй этаж, Эрик стоял возле второй двери по левую сторону коридора и пытался справиться с замком. Я подошла и скромно встала рядышком.
Наконец, ключ провернулся в замке, дверь открылась, и парень жестом предложил мне входить.
Чувство страха пришло неожиданно, но я заставила себя перебороть его. Отступать в последний момент глупо, поэтому я лишь благодарно улыбнулась Эрику и вошла.
Темно, словно уже наступила ночь. Дождь лил не переставая. Единственное окно покрыто мелкими капельками воды, постоянно стекающими вниз. Света от висящей в коридоре лампы вполне хватало, чтобы не врезаться во что-нибудь.
Парень вошёл следом, прикрыл дверь, и защёлкнул щеколду. Я испуганно вздрогнула, оказавшись в темноте, в одной комнате с незнакомцем, обернулась и, как завороженная, уставилась на огонёк, появившийся на ладони Эрика. Небольшой белый "светляк" мигнув пару раз и взлетел под потолок.
(Виктор)
"Смешная", - подумал я, выпуская под потолок ещё несколько "светляков". Не люблю свечное освещение. У меня от него глаза болят. "Светляк" же заклинание простенькое, доступное каждому наделенному Силой. А вот для девушки моя выходка стала едва ли не откровением. Стоит, открыв рот и смешно выпучив глаза.
На всякий случай ушёл в "цветовой" спектр и посмотрел на "ауру" девушки. Немного страха, быстро сменяющегося любопытством.
- Не бойся, не съем.
- А я и не боюсь! - передёрнула плечиками Софи. Софи... Имя красивое, жаль ненастоящее. Мимика у девушки выразительная, даже способностями пользоваться ни к чему.
Впрочем, я тоже назвался не своим именем. Вернее, назвался одним из имён своей длинной родословной.
- Чудно, - буркнул я, и жестом гостеприимного хозяина обвёл комнату. - Располагайся.
Воробушек не заставила себя упрашивать дважды: осмотрелась, что-то прошептала - я не расслышал, и уселась на топчан.
Я в который раз пробежался по девушке взглядом. Нет, не в моём вкусе. Хотя, после столь долгого воздержания, я, пожалуй, готов броситься и на кости.
Однако не стану. Впечатлил меня поступок Софи. Не ожидал такого ответа, когда спрашивал про булку. Если честно, сам не знаю, зачем спросил. Будто подтолкнуло что-то.
Я скинул с себя куртку, и повесил её на спинку стула. Сел, и начал стаскивать с ног сапоги. Всё равно по такой погоде никуда идти не хочется. За окном лил дождь, словно где-то там наверху разверзлись небеса.
Девушка внимательно наблюдала за мной. Вещей при ней никаких. Сидит, теребит какую-то зеленую нитку в два оборота обмотанную вокруг левого запястья.
Отставив сапоги в сторону и, пошевелив голыми пальцами ног, я подумал, что стоит прикупить ещё тряпок на портянки, нынешние изрядно поиздержались. Откинулся на скрипнувшую спинку стула и, на пару секунд закрыл глаза.
Тишина... Лишь капли дождя беспрерывно барабанят по крыше и окну, да ветер завывает на чердаке. Неприятная погодка. Представил на секунду себя, ночующего под ливнем в лесу, и поморщился. Девушка, похоже, восприняла эту гримасу на свой счёт - подалась чуть назад, и обхватила ладонями плечи, словно замёрзла.
- Отвратительная погодка.
- Да, - тихо отозвалась Софи, отворачиваясь к окну. И снова тишина.
Если честно, то разговаривать не хотелось. Хотелось просто сидеть, слушать дождь и... любоваться воробушком.
Но я быстро отбросил глупые мысли. Надо узнать, во что может вылиться знакомство с девушкой.
- Расскажи, почему ты убегала от тех парней?
- Каких парней? - встрепенулась Софи. Она сильнее обхватила себя руками, на лице проступили удивление и испуг.
- Два амбала, сбивших меня с ног сразу после того, как в меня влетела ты. У тебя приметная шапка.
Софи нервно затеребила завязки под подбородком, потом сурово поджала губы, что те аж побелели, распутала узел, удерживающий шапку, и стянула её с головы. Неровно обрезанные волосы тёмным покрывалом рассыпались по плечам, до неузнаваемости преобразив бродяжку.
Я по-новому взглянул на девушку. А воробушек-то имеет несколько золотых перьев. Самое время переименовать её в лисичку - волосы Софи в свете парящих под потолком "светляков" отливали рыжиной.
- Смотрю, на вопросы ты отвечать не любишь. Но о помощи просишь.
Девушка после моих слов смутилась: опустила взгляд, смяла в руках свою шапку и, готов поклясться, даже покраснела.
- Давай договоримся так, - терпеливо предложил я. - Ты отвечаешь на вопросы, а я постараюсь тебе помочь, хорошо?
Софи нахмурилась, долго (не меньше минуты) внимательно смотрела на меня, потом нехотя кивнула. У нас сегодняшним вечером с малышкой прямо какие-то игры в гляделки. Раздражает.
- Замечательно! - без особого энтузиазма обрадовался я. - Так кто были те парни?
Софи не стада уточнять, где и, когда мы умудрились пересечься, кроме площади и таверны.
- Охранники одного господина, которого я... - нехотя заговорила девушка, потом запнулась, мотнула головой, и всё-таки призналась. - Я обчистила его карманы! - и упёрла в меня взгляд полный вызова.
- Хорошо, - кивнул я.
- Что "хорошо"?! - изумилась девушка. По крайней мере, выражение лица в этот момент у неё было крайне глупое.
- Хорошо, что не попалась. Иначе, мы с тобой сейчас не разговаривали бы. Покажешь, ради чего весь сыр-бор?
- Я... я не могу, - голос Софи дрогнул, плечи опустились, ладони сжались на несчастной шапке. Весь образ девушки выражал вселенскую печаль.
- Почему? - поинтересовался я.
Несколько секунд молчания, Софи снова отвернулась к окну. Отвечать не хотела, но всё-таки нашла в себе силы признаться.
- Я потеряла...
А я нашёл. Украл - если смотреть правде в глаза.
Разумеется, облегчать душу признанием я не стал.
- Что собираешься делать дальше? - спрашиваю спустя минуту, в течение которой мы снова сидели в тишине под аккомпанемент дождя и завываний ветра.
- Уйду из города, - безразлично пожав плечами, ответила Софи. - Говорят, в столице в это время года ещё тепло.
Тепло. И дождей почти не бывает. Только воров там не любят. Ни в одной столице не любят воров. В первую очередь сами воры и не любят.
Я покачал головой, напоминая себе, что Софи не моя головная боль. Ещё раз взглянул на воробушка, выругался про себя, провёл пятернёй по волосам, и зачем-то спросил:
- Не побоишься заночевать в одной комнате с незнакомцем?
Девушка посмотрела на меня удивленно, с лёгким налётом возмущения, словно я предлагал ей что-то неприличное. Однако быстро смирила свою гордость, и кивнула. Дошло, наверное, что в этом городе до неё никому нет дела. Только вот этот странный тип по непонятной причине пожалевший бродяжку.
- Только при условии, что не станешь ко мне приставать, - смотря мне в глаза, твёрдо произнесла Софи.
Шутница. Я тихо рассмеялся и заверил, что не стану, если она сама не даст для этого повода. Девушка слабо улыбнулась.
- И что теперь? - спросила она.
Я пожал плечами.
- Делай что хочешь, до ночи ещё далеко. Если есть желание можешь прогуляться перед сном.
- Спасибо, как-то не хочется, - она состроило кислую мину.
Непогода за время нашей беседы немного поутихла, но никакого желания выбираться из тёплого нутра таверны не было.
Вот так, легко и просто два незнакомых человека на один вечер неожиданно стали друг для друга кем-то вроде лучших друзей. Уличная воровка и сбежавший из-под венца аристократ. Мы не знаем друг о друге ничего, но...
Не скажу, что был рад нашему знакомству, но что-то внутри подсказывало, что я всё делаю правильно, а я привык доверять своим ощущениям.
Несколько минут я равнодушно наблюдал, как Софи пытается устроиться на топчане, потом нагнулся под стол, и вытащил из закинутого туда вещмешка небольшую книгу в магически защищённом кожаном переплёте.
Не знаю, пригодятся ли кому мои скромные записи, но я с самого выхода из дома веду что-то вроде журнала. Где был, что делал, записываю байки, обычаи, нравы, традиции, зарисовываю понравившиеся места и лица. Лицо лисички мне понравилось.
Создав ещё несколько "светляков", и повесив их над головой, достал из переплёта книги зачарованный магией карандаш и, периодически бросая быстрые взгляды на девушку, занялся творчеством.
- Что ты делаешь? - спустя какое-то время поинтересовалась со своего места Софи.
Секрета из своего занятия я не делал. Добавил ещё несколько штрихов к вырисовывающемуся портрету, и показал раскрытую книгу девушке.
- Это я?! - удивлённо выдохнула она.
- Не похожа?
- Похожа! - поспешно заверила Софи, видимо разглядев недовольство на моём лице. Рисовал я не ахти как, не вышел, так сказать, талантом, но к критике по этому поводу относился негативно. Полагаю, как и любой другой человек.
- Правда, красиво, - тихо произнесла девушка, осторожно проводя кончиками пальцев по своему портрету. - Только, зачем ты меня рисовал?
- Память, - пояснил я. - Она быстро стирается из голов людей, но бумага... Бумага помнит и терпит всё. Считай это моим маленьким хобби. Я уже давно веду этот журнал.
- Можно взглянуть? - голос и взгляд Софи выдали её любопытство, но я лишь отрицательно покачал головой и, вложив между листов тонкую полоску закладки, закрыл книгу.
- Не стоит.
- Как скажешь, - приняв вид полного безразличия, буркнула девушка, однако огонёк интереса из её глаз никуда не делся. Подгорчить, что ли, ей вечер?
- Кстати, - я растянул губы в улыбке. - Как будем делить постель?
(Лиса)
- Демоны! Осторожней!
- Прости, Эрик! - повинилась я, поджимая ноги обратно на кровать.
Парень проворчал что-то неразборчивое, зажёг несколько магических огоньков и с трудом сел, привалившись боком к топчану. Вид он имел потрёпанный, не выспавшийся и злой.
- Прости, - ещё раз промямлила я.
Эрик отмахнулся, широко зевнул, с хрустом потянулся и обернулся к окну.
- Который час? - хмуро спросил он.
- Кажется ещё ночь.
- И чего тогда тебе не спиться? - и укоризненный взгляд из-под насупленных бровей.
- Эм-м... Вопрос личной гигиены...
Парень ещё раз недобро глянул на меня и, кряхтя, как старик поднялся, усевшись на край топчана.
- На земле спать удобнее...
- Прости.
Эрик, как настоящий мужчина уступил мне топчан, сам же взял у бармена несколько дополнительных одеял, подложил под голову свою сумку, и устроился на полу. Ну, а поскольку комнатка была крохотной, когда слезала с кровати, спросонья нечаянно наступила на него.
А ведь поначалу боялась сомкнуть глаза: вдруг стоит мне заснуть, и он набросится... Зачем ему это, думать не хотелось. А вот, что может... Я таких ужасов навоображала!
Когда нечем заняться, в голову лезет множество глупых мыслей, однако, в конце концов, меня сморил сон. И вот теперь... опять так глупо получилось.
- Так ты пойдёшь? Я хотел бы ещё вздремнуть.
Кажется, в этом момент я покраснела целиком. Молча встала, натянула куртку, сапоги и шапку, шагнула в сторону двери, запнулась за стул, тихо выругалась и... застыла, слушая тихий смех Эрика.
Конечно, это меня разозлило! Но стоило обернуться, увидеть его лицо и злость как рукой сняло. Улыбка удивительно преображала парня. Он сразу стал каким-то... домашним, что ли.
Я невольно улыбнулась в ответ, мысленно обозвала себя дурёхой, с трудом справилась с защёлкой, и выскользнула за дверь. Никаких удобств в таверне не было, чтобы справить все свои надобности необходимо спуститься на первый этаж, выйти через чёрный ход, и пройти к небольшому огороженному деревянным забором участку в дальнем углу заднего двора. От дождя и снега над данной конструкцией был сооружён навес.
И всё это в непроглядной темноте.
Дождь к этому времени превратился в неприятную морось, висящую в воздухе, поэтому, стоило выйти на улицу, и я моментально промокла и продрогла до костей. Хорошо хоть ни с кем не повстречалась. Когда вернулась в комнату, магические огоньки были погашены, Эрик спал.
Или делал вид, что спит. Потому что парень занял весь топчан и, похоже, не имел ни малейшего желания возвращаться обратно на пол.
- Эрик, - подойдя к топчану, я потыкала парня пальцем в плечо. - Эрик!
Он пробормотал что-то невнятное, и отвернулся лицом к стене.
Ладно, я не гордая, могу поспать и на полу. Тем более, вместо подушки парень использовал свою сумку...
- Вот ведь! - ругнулась я, понимая, что сумки нигде нет. Испуганно вжала голову в плечи, оглянулась на завозившегося на топчане парня и наказала вести себя потише. Слава Исирии, Эрик не проснулся, а то застал бы меня за весьма неблагородным занятием.
Видимо, пока я рыскала впотьмах по двору, он куда-то спрятал своё имущество. Без присмотра лежал только журнал, в котором Эрик рисовал мой портрет. Неплохо, кстати, рисовал, только я так и не поняла зачем.
Книга покоилась на краю стола, и испытывала моё терпение. Увы, попытка открыть замочек, закрывающий обложку, с треском провалилась, а меня ударило током. Не сильно, но доходчиво.
Маг, что б его разорвало! Если он маг, то все мои версии об его происхождении распадаются прахом. Аристократы-маги, в принципе, не могут быть бедными. Лошадей у него должна быть конюшня, а мечей - целый арсенал, будь он хоть трижды младшим сыном! И что в таком случае он делает в этой дыре?
Пригладив вставшие дыбом волосы, я осторожно проверила карманы висевшей на спинке стула куртки.
Нашла две золотые монетки, в потайном кармане, однако брать не стала. Себе дороже окажется такая добыча.
Времени у меня было много, Эрик крепко спал, тихо посапывая во сне, а вот мне спать расхотелось, поэтому я лазила по крошечной комнатушке в попытке найти сумку парня. Даже под топчан заглянула.
В конце концов, я сдалась, окинула Эрика злым взглядом, передвинула стул к окну, завернулась в одно из одеял, подобранных с пола и сама не заметила, как задремала. Снова начавшийся дождь сыграл роль отличного снотворного.
Пробуждение было неприятным: рука соскользнула с подоконника, голова дёрнулась, я охнула, широко распахнула глаза и, несколько мгновений пыталась понять: где я?
Поняла, осмотрелась, нахмурилась. Кровать заправлена, я укрыта ещё одним одеялом, Эрика в комнате нет. За окном ещё темно, но из-за низких тёмно-серых туч непонятно уже утро или ещё можно немного вздремнуть.
Я широко зевнула, потянулась и с трудом встала на ноги. Полночи, проведенные на стуле, не прошли даром: всё тело затекло и ныло, почём зря матеря свою хозяйку. После такой ночёвки я чувствовала себя разбитой и не выспавшейся, настроение сродни погоде - отвратительное.
Сжав зубы, перетерпела, пока тысячью мелких иголок кололо бок, руку и ногу, потом доковыляла до стола, и уставилась на своё отражение в висящей над столешницей мутной полоске зеркала. На голове стог сена, под глазами огромные чёрные круги, уши отчего-то красные, словно за них долго таскали. Лицо помято, на левой щеке отпечатался рисунок вязаной кофты - это я использовала руку вместо подушки.
"Воробушек" - так называл меня Эрик? Скорее ощипанная курица...
Я тяжко вздохнула, за неимением в комнате воды потёрла лицо ладонями и, громко ойкнула, когда дверь внезапно открылось и на пороге возникло... чудовище.
- Э-э-эрик... - проблеяла я.
- Что? - отозвался тот из-за корыта, которое в первый момент я приняла за чудовище. А что? Толстое деревянное пузо, две ноги, обутые в высокие сапоги, с одного бока свисает длинный "нос" мочалки, с другой - торчит человеческая рука, а над всем этим пучок тёмных волос. Увидь я такое ночью, честное слово, до отхожего места не дотерпела бы.
- Что т-ты делаешь? - я уже успокоилась, но голос отчего-то всё равно дрогнул. Зачем ему корыто? Собрался помыться? Так не проще ли сходить в мыльню? Затащи он в комнату эту бадью и места здесь не останется. Только пятачок у окна, кусочек пола у двери, и две узкие полоски между топчаном и столом, но там даже мышь с трудом протиснется.
- Лезу не в своё дело, - сказано настолько тихо, что я могла ошибиться с точностью трактовки его слов.
- Место освободи! - А вот это я расслышала прекрасно, и юркнула обратно к окну.
На место, где я только что стояло, с тихим стуком встало глубокое, но узкое корыто. Эрик одарил меня недружелюбным взглядом и вышел в коридор. Вместо него в комнату вошёл высокий вихрастый парень с изъеденным оспинами лицом, в каждой руке он нёс по ведру, доверху наполненному водой.
Служка бросил в мою сторону любопытствующий взгляд, аккуратно перелил воду в корыто и вышел, прикрыв за собой дверь.
- И что теперь? - смотря на новый предмет интерьера, спросила вслух. Поблизости не оказалось никого, кто мог бы ответить на данный вопрос, поэтому я просто уселась на стул и стала ждать. Рано или поздно Эрик вернётся, и объяснит, что задумал. Хотя, чего скрывать, от горячей ванны я не отказалась бы.
Долго ждать не пришлось, Эрик явился спустя всего пару минут, и не с пустыми руками. Ещё два ведра воды были перелиты в корыто.
А неплохо так набежало. Вдоволь не наплещешься, но помыться можно.
- Ещё, или хватит?
- Что?
- Тебе хватит воды или принести ещё? - всё так же спокойно спросил Эрик. Вот только вид его... Я уже поняла, что он задумал, и решила не испытывать терпение нового знакомого.
- Хватит, - не самым вежливым тоном ответила я. Его не просили обо мне заботится, да ещё и делать это без моего на то ведома.
- Тебе стоит помыться. Не хочу показаться невежливым, но, девочка, от тебя воняет.
Не знаю почему смогла промолчать в ответ на подобный комплимент. Наверное, потому что Эрик прав? Пахло от меня не розами, и даже не полевыми цветочками. Вчера я много бегала, и вспотела как загнанная лошадь. Самой неприятно, но...
- Спасибо, - через силу и сжатые зубы, поблагодарила я. - Не проще было посетить мыльню?
- Вперед! - усмехнулся парень. - Там как раз устроил помывку кто-то из наёмников. Думаю, они обрадуются такому подарку.
После этих словно моё настроение испортилось окончательно и бесповоротно. А вот Эрик, наоборот, развеселился: улыбка до ушей, глаза сверкают дурной радостью. Осмотрел меня с головы до ног, хмыкнул, подхватил пустые вёдра и вышел из комнаты.
- Что б ты провалился! - негромко пожелала ему вслед. Может ему и весело, но мне как-то не очень.
Глубоко вздохнув, я опустилась на корточки возле корыта, и сунула руку в воду. И тут же одернула. Холодная! И как он предлагает в этом мыться?
Без стука и предупреждения открылась дверь, и снова вошёл Эрик. Теперь его руки были заняты какой-то тряпкой, видимо, исполняющей роль полотенца и куском серо-зеленного мыла.
- А как я буду... - собиралась возмутиться я.
- Тихо, Софи, - просто произнёс он. Положил полотенце и мыло на стол, опустил в воду правую ладонь и, не прошло и минуты, как вода начала бурлить и исходить паром.
Да-а, а вот об этом-то я успела позабыть. Хорошо быть магом! Захотел помыться - натаскал себе холодной воды, подогрел и наслаждайся! Меня с головой накрыло самой чёрной завистью.
- Достаточно? - тряхнув ладонью, спросил маг.
Я быстро сунула палец в воду, и кивнула. Вода стала горячей. Удивительно! Всё-таки с магией мне раньше сталкиваться почти не приходилось, а тут столько чудес за два дня.
- Хорошо. Запри дверь. Если что понадобиться, я буду внизу, - сказав это, Эрик подмигнул мне, после чего собрался выйти из комнаты, но я остановила его.
- Эрик!
- Что-то ещё? - учтиво поинтересовался парень.
- Почему? Зачем ты помогаешь мне?
Его лицо помрачнело, словно он собирался сообщить мне неприятную новость, но лишь пожал плечами.
- Кто бы мне объяснил, зачем я это делаю...
(Виктор)
"Зачем ты мне помогаешь?" - этот вопрос не давал мне покоя весь последний час, считай с того момента, как Софи задала его.
Зачем? Потому что меня так воспитали? Или от скуки? Я человек действия, а всё чем я занимался несколько последних месяцев - "действием" назвать сложно. Скорее игра в прятки, ставка в которой моя свобода. Если попадусь, меня посадят под замок, и выпустят только к началу церемонии. Глупо? Безусловно. Не один час я убил на споры с отцом, но они с дядей считают, что так будет правильно. Для страны, не для меня. Тот самый пресловутый Долг.
Я поморщился, выбросил из головы дурные мысли, и жестом подозвал крутящуюся за стойкой разносчицу с просьбой налить ещё морса. Время раннее, но простой люд это не изнеженные аристократы, у них нет возможности валяться в постели до полудня. Зал таверны был заполнен примерно на четверть, и почти все собравшиеся внизу угрюмо ковырялись в своих тарелках, лишь изредка перебрасываясь парой фраз.
Я ранней пташкой никогда не был, признаюсь откровенно, любил подольше поваляться в кровати - увы, столь спокойные дни выдавались нечасто, так что привычка вскакивать раньше петухов буквально вросла под кожу.
Сегодня я планировал уйти из города, но непогода внесла свои коррективы. Осень вообще не самое удачное время для путешествия, у меня нет даже плаща, обувь тоже надо бы сменить. Про Софи и говорить нечего. Поскольку я уже решил временно побыть спутником девушки, придётся экипировать и её.
Да, ночью я поступил некрасиво, зато имел возможность наблюдать за воровскими талантами девушки. Занятная она особа. Наверное, это и подогревает мой интерес к ней, несмотря на неприятности, в которые я могу влезть из-за воробушка.
Укрыв девушку ещё одним одеялом, я спустился вниз, неспешно позавтракал, став, наверное, первым клиентом, и сел за обдумывание планов на ближайшие дни.
Моя выдумка оказалась не бесплатной и закончилась тем, что мне пришлось снова сидеть внизу и ждать, пока воробушек наплещется в горячей водичке. Что стукнуло в голову - не знаю, но чувствовал я себя в тот момент почти как монах из Миссии Милосердия(2). Хотел договориться о посещении Софи мыльни, но, как назло, вчера, поздним вечером въехала бригада наёмников и с утра они решили устроить помывку. Пришлось обходиться малым. И не только потому что мне что-то там стукнуло, от девушки несло улицей. Мне и самому не мешало наведаться в мыльню, утреннее купание в одной из установленных на заднем дворе бочек, повлияло исключительно на мою бодрость.
А вот это интересно...
Вместо разносчицы, кружку с заказанным морсом принёс бармен, как я вчера узнал, он же являлся хозяином этого заведения со скромным названием "Сломанный меч". Когда брал у него дополнительные одеяла, бармен смотрел на меня с усмешкой, сегодня же его лицо было серьезней некуда.
- Могу присесть? - поставив передо мной кружку, спросил он.
Кивком обозначаю согласие, бармен грузно опускается на лавку напротив, но начинать разговор не спешит. Я тоже молчу. В отличие от пива, морс здесь вкусный, кислый, холодный, пить его можно бесконечно долго. Заодно, есть время взглянуть на "ауру" гостеприимного хозяина...
Сам разговор много времени не занял. Мирно пообщались, и так же мирно разошлись. Ни чьи интересы не пересекались, не остались в убытке и, вообще лежали в совершенно разных плоскостях.
Напоследок бармен спросил про "моего друга". Не узнали в Софи девушку, по цветам "ауры" вижу, что не узнали.
- Мой друг, - просто ответил я, пожав плечами. Хозяин многозначительно усмехнулся, и оставил меня в одиночестве наслаждаться морсом. И бороться с неожиданно проснувшимся человеколюбием.
Снова подзываю разносчицу и заказываю полноценный завтрак. Пора кормить воробушка. Время, отведённое для умывания, истекло...
Не рассчитывая, что Софи ждёт меня с распростёртыми объятиями, я постучал в дверь комнаты и, вежливо поинтересовался: могу ли войти?
Ответа не последовало.
- Софи, всё в порядке?
Вопрос снова остался без ответа.
Медлить не стоило, но и не кидаться же сходу вышибать дверь. Поставив поднос на пол, так чтобы он не мешался под ногами, я посмотрел на комнату в "цветовом" спектре.
То, что Софи должна была принести уйму неприятностей, я знал, но не думал, что всё случиться так быстро.
В комнате, помимо до смерти напуганной девушки, находились ещё двое человек. Два багрово-алых сгустка - как их видел я. Люди были уверены в себе, источали агрессию, и лишь незначительные вкрапления ярко-жёлтого говорили о сильном удивлении. Полагаю, реакция на моё появление.
Я запретил себе думать о постороннем, и сосредоточился на деле.
От ножа отказался сразу - убивать незваных гостей в мои планы не входило. Случайно порезать девушку тоже не хотелось, а случай - он такой, выкинуть может что угодно. А вот магическим (пусть и не самым объёмным) арсеналом воспользуюсь с удовольствием, как и помашу кулаками.
Не буду утверждать, что я крутой маг. Совсем наоборот. Дар во мне проснулся недавно, но учителя достались достойные. Кое-чему обучили, до чего-то додумался сам, где-то подсказал отец, а остальное придёт с опытом.
Свой выбор я остановил на заклинание "Вспышка". Обычный "светляк", почти такой же, какими вечером я освещал комнату. Но если высвободить всю энергию разом, получится неплохая ослепляющая вспышка, оттуда и название.
Судя по ореолу вокруг тел незваных гостей, магов среди них нет. Мага видно сразу, даже если он слабее новорождённого котёнка. Есть ли на гостях защитные амулеты - тот ещё вопрос. На "ауре" это никак не отображается, поэтому перестраховаться не помешает - их наниматель явно не простой человек, раз владеет такими интересными украшениями.
Для того и "вспышка". Она никак не влияет на физическое состояние, скорее на эмоциональное, а это как раз по моей части. От десятка секунд до пары минут форы - пока проморгаются - обеспечены. Мне же, пока я смотрю на мир в "цветовом" спектре, "вспышка" никак повредить не может.
Подготовка заняла не больше пары ударов сердца, но и за это время внутри комнаты произошла небольшая перестановка: две ауры практически слились в одну, третья резво переместилась совсем близко ко мне. Считай, кто-то встал сбоку от двери. Вломился бы в комнату, как герой и сразу огрёб по маковке.
Вдохновленный столь радостными мыслями, потратил ещё несколько мгновений и повесил на себя простенький щит от физического воздействия. Отошёл на шаг и мощным ударом ноги вышиб дверь, одновременно пустив в комнату ярко вспыхнувший "светляк". Выждал секунду, перешёл на обычное зрение и, вошёл сам. Одного взгляда хватило, чтобы оценить ситуацию.
Тут же ударом локтя по лицу вывел из строя, притаившегося у двери и временно ослепшего блондина. Что-то хрустнуло, из сломанного носа хлынула кровь. Парень взвыл, схватился за лицо, и рухнул на пол с подбитым коленом. Калечить - не убить, парни пришли не с миром, любить я их не обязан.
Софи и второй парень стояли у окна и, чтобы добраться до них пришлось вскочить на топчан, жалобно скрипнувший под моим весом. Длинный шаг, разворот и бью ребром ладони по мощной шее бандита, зажимающего рот перепуганной девчонке, из глаз которой ручьём текут слёзы. Неожиданно срабатывает щит от физического воздействия, отчего-то решивший, что моя ладонь подвергалась опасности, из-за чего удар получился сильнее, чем я рассчитывал. Рыжий здоровяк, до этого активно моргавший и крутивший по сторонам головой, крякнул и начал заваливаться вперёд, на корыто, грозя погрести под собой Софи.
Едва успеваю выдернуть девушку из-под громилы. Софи падает на топчан, ойкает и интуитивно забивается в угол.
Рыжий рухнул на корыто: слышу плеск воды и треск дерева. Корыто не выдерживает и лопается с одной стороны, пенная вода заливает пол.
Всё. Девушка цела, парни... делаю так, чтобы они ещё нескоро пришли в себя. Нажать на несколько точек на шее и, кряхтящий, начавший приходить в себя здоровяк больше не пытается подняться. Проделываю то же самое с блондином, и оставляю его лежать в углу. Лишь ноги торчат, перегораживая дверной проём.
Ну, прости дорогой, комната маленькая, устроить тебя со всеми удобствами не получится.
Какие-то амулеты на парнях всё же были - пока отправлял их на отдых, заметил несколько странного вида кулонов и пару интересных колечек, но, слава Богам, ни одного активированного. По крайней мере, я не "почуял" исходящих от амулетов магических вибрация, а что там на самом деле...
- Софи, ты как? - спрашиваю от двери. Подходить к ней сейчас не решаюсь. Воробушек в шоке, плюс ко всему ничего не видит. Хоть не истерит и на том спасибо.
- Софи? - ещё раз зову девушку.
- Эр-рик, - нервно всхлипывает она, и начинает тереть кулачками глаза. - Я... я ничего не вижу! Ч-что случилось?
- Всё в порядке, Софи, слепота скоро пройдёт. И не три глаза! Только хуже сделаешь.
Перестала. Сидит, тихонько всхлипывает, и слепо крутит головой по сторонам. Вся напряжена как натянутая тетива. Тронь - выстрелит.
- А-а-а... э-т-ти... - голос дрожит, заикается.
- Эти тебе больше ничего не сделают. Парни решили немного отдохнуть, - говорю спокойно и уверенно, стараясь транслировать эти чувства девушке. Пока моя эмпатия закрыта от мира десятком щитом, толку от этой трансляции мало, но и хуже не будет.
Помогло, не помогло, но Софи чуток отпустило. Девушка подтянула колени груди, обхватила руками и уткнулась в них лицом. Плечи вздрагивают, но всхлипов не слышно.
Я тяжко вздохнул и решил на время оставить воробушка в покое, выдохнется - успокоится; а пока ещё раз оглядел напавших на Софи парней.
Ими оказались старые знакомые, преследовавшие девушку и сбившие меня с ног. И как только нашли? Бармен сдал? Сомнительно. Я скорее поверю в какую-нибудь следилку, навешанную на кулон или девушку. С парней спросу до завтрашнего утра всё равно, что с козла молока: отрубил я их основательно. Жаль, информация пригодилась бы, но что уж теперь убиваться. Сам как-нибудь разберусь, не в первой.
Оглянулся на Софи. Девушке явно не до меня, плюс временная слепота, так что пара минут у меня точно есть, успею проверить.
Не успел.
Привлеченные шумом, в дверях застыли бармен и один из двух вышибал, работающих в таверне.
- Убрать бы, - тихо произнёс я, краем глаза следя за Софи. Нет, всё нормально, сидит как мышка.
Вопросов не последовало. Бармен лишь кивнул, ловко поймал, блеснувший потёртой гранью серебряный, и куда-то отправил вышибалу.
- Ещё что-то? - с усмешкой, спрашивает хозяин таверны.
- Нужна другая комната. На пару часов. И одежда... для девушки.
Скрывать Софи под личиной парня всё равно бесполезно. Только слепой сейчас не опознает в ней представительницу прекрасного пола. Растрёпанная, заплаканная, в помятой и порванной одежде. Тем более, ищут вора-парнишку, а у меня на руках девушка.
- Комната напротив свободна, твоему "другу" там будет удобно, - с проскакивающей в голосе иронией отозвался бармен. - Ещё сюрпризы будут?
Я не был уверен, что на этом сюрпризы закончатся, но ответил твердо:
- Не будет.
- Что ж... приятного отдыха, - пожелал хозяин таверны. - Ключ сейчас принесут.
- Премного благодарен. Мне бы пару минут, вещички собрать.
Бармен понимающе склонил голову и вышел, прикрыв за собой дверь. Похоже, картина с не подающими признаков жизни парнями, каким-то образом оказавшихся в этой комнате, его нисколько не удивила. Впрочем, а что тут удивительного? Район, в котором стоит таверна добропорядочностью и высокими нравами не отличался.
- Эрик! - стоило двери закрыться, пискнула Софи. В "цветовом" спектре выглядела она чуть получше, но до спокойствия ещё ой как далеко.
- Всё в порядке. Как глаза?
- В-вижу цветные пятна. Всё жутко рябит, - пожаловалась девушка. Её уже почти не трясло, говорила они тихо и чуть хрипло, зато, не заикаясь на каждом слоге.
- Отлично. Ещё пару минут и зрение должно вернуться. Не пугайся, это я здесь лазаю, - на всякий случай предупредил я, перебираясь к окну, а то заедет с испугу пяткой в лоб.
Ага, так и думал. Снаружи к окну приставлена лестница. Значит, парни точно знали, где искать девушку. Или украденный ею кулон. Надо было сразу проверить этих двоих. Не подумал. Совсем раскис в лесах.
- Не шевелись, пожалуйста, - положив руку на плечо Софи, попросил я. - И глаза закрой.
- Зачем? - насторожилась она. Дёрнула плечом, видимо, пытаясь сбросить мою ладонь, и вжалась в стену.
Я тут же убрал руку и поспешил успокоить девушку.
- Прости. Я просто хотел провести диагностику и убедиться, что с глазами всё в порядке. Я же маг. Но если не хочешь...
Софи заколебалась, потом всё-таки кивнула и отлипла от стены.
Диагностика не заняла и двух минут и, признать, заставила задуматься. На девушку часто и много воздействовали магией, это видно даже такому профану, как я. Не во вред, но мне, как не посвященному в смысл творимых с ней манипуляций, такая активность была подозрительна. "Следилок" на девушке не было.
- Я вижу! - неожиданно воскликнула Софи, но её радость перебил стук в дверь.
- Заходи, - разрешил я, вытаскивая из-под дальнего конца топчана свою сумку. Магия вещь практичная и порой самые простые заклинания оказываются куда полезнее, чем кажутся на первый взгляд. В данном случае я использовал банальный отвод глаз. Правда, по учебнику это заклинание возможно применить только на человеке или другом живом существе с развитой энергетикой, от которой и питается заклинание. Пришлось покорячиться, чтобы выдумать альтернативный источник подпидки, но я его придумал. Точнее не совсем я, в этом трудозатратном процессе принимала участия целая команда магов, но опирались они на мою идею. Да данном этапе заклинание жёстко тестируется, как обычно в атмосфере полнейшей секретности. Маги очень не любят делиться своими тайнами. Меня, как признанного автора, секретность не касалась. Ну, почти не касалась.
Так, что-то я отвлёкся.
В общем, пока Софи искала мою сумку, она дважды натыкалась на неё, но ни разу не обратила внимания. А раз вещмешок до сих пор там, где я его оставил, значит, парни так же обломали зубы о мою кособокую магию.
Что тут скажешь, самые простые заклинания - мой конёк. На что-то более масштабное, увы, у меня не хватит сил и умения.
Вода растеклась по всему полу, кому-то на первом этаже сейчас должно быть весело. Вещмешку тоже досталось, хорошо, кожа, из которой он сшит, пропитана специальным водоотталкивающим составом.
А вот и парень с ведром и тряпкой. Зашёл, осмотрелся с любопытством, однако выражение его лица быстро стало кислым, словно ему предложили скушать десяток лимонов - фронт работ не внушал оптимизма.
- Ключ, - вздохнул парень.
- Бросай.
Я поймал небольшой ключик, перекинул ремень вещмешка через голову и помог подняться вновь притихшей Софи. Одной рукой девушка придерживала разорванный ворот кофты, другой клещом вцепилась в мою руку, и не отпускала до тех пор, пока не попала в новую комнату. Видела она ещё плоховато, да и пережитый страх сказался на хрупких девичьих нервах. Не натыкается на всё подряд и ладно.
Ещё несколько минут я стоял в дверях и мог наблюдать, как из разгромленной комнаты выносят бесчувственные тела парней. Занимались этим вышибалы, братья-близнецы, совершенно одинаковые на лицо и абсолютно разные в "цветовом" спектре. Одного что-то беспокоило, второму было плевать, он просто делал то, за что ему платили. Куда они денут парней, меня волновало мало. А вот что будет, когда парни очнутся и вернутся к своему хозяину, оптимизма не внушало. Но я не убийца, чтобы плодить трупы.
- Сиди здесь, - приказал я девушке.
- А ты? - моментально встрепенулась Софи. До этого она мышкой сидела на кровати, постоянно стирая слёзы, катящиеся из глаз, и всё равно пыталась подглядывать за тем, что творится в коридоре.
- Скоро вернусь. Никуда не уходи.
Если девушка что-то ответила, я не расслышал, уже вышел в коридор.
То, что запер дверь на ключ, не значит, что я не доверяю новой знакомой. Так безопасней для самой Софи. Конечно, если воробушек не станет порхать из окна.
Я спустился вниз, несколько минут разговаривал с барменом, расстался с ещё одной серебряной монетой, и на время мог забыть о преследующих Софи парнях. Подвалы "Сломанного меча" подходят не только для хранения запасов продовольствия...
(Лиса)
"Он меня запер!" - возмущение напополам с обидой захлестнули меня с головой. Только я более-менее упокоилась и доверилась этому демонову магу, а он... а он!..
Вот так взять и закрыть меня, как... как... Я так и не смогла подобрать подходящее сравнение, в голову лезли самые неприятные варианты. И всё же... по какому праву он запер меня?!
Я смахнула с глаз слёзы - нет, я не плакала, но глаза после магии парня страшно слезились, будто песка насыпали, - подскочила с кровати, промаршировала к двери, и с силой дёрнула ручку. Заперто! Конечно, заперто!
- Эрик! - заорала я, барабаня кулаком по дереву. - Эрик, открой немедленно!
Но, то ли парень меня не слышал, то ли не желал слышать.
Я ещё несколько раз с силой ударили кулаком по двери, зашипела от боли и рванула к окну. Распахнула раму, посмотрела вниз и громко выругалась. Окно выходило на улицу, мощёную камнем. Второй этаж. Прыгать - чистое самоубийство.
Понимание своего полного бессилия злило больше всего. И не только злило. Мне стало так обидно, что слёзы сами потекли из глаз. И магия Эрика здесь уже ни при чём.
Не знаю, сколько времени я рыдала, но когда замок в двери вновь щёлкнул, подушка в которую я лила слёзы, оказалось насквозь мокрой. Я сидела на полу, привалившись спиной к боковушке топчана, и прижимала к груди несчастную подушку.
- Ревешь, - Эрик не спрашивал, он утверждал то, что видел. А видел он сейчас зарёванную, растрёпанную девушку с распухшими от слёз глазами и покрасневшим носом. - Реви. Говорят, полезно.
Я громко шмыгнула носом, утёрла рукавом кофты глаза и, с ненавистью посмотрела на парня.
Эрик же выглядел довольным, скорее самодовольным. Так и тянуло расцарапать ему всю физиономию, чтобы больше не улыбался. Но, в одном он был прав - после того как выплакалась, стало намного легче.
Отчего этот странный маг проявляет ко мне такую заботу, я не знала, но где-то глубоко в душе была рада компании.
Я ещё раз шмыгнула носом, вытерла глаза, и опустила взгляд с лица парня на кучу каких-то тряпок, которые он держал в руках. Эрик проследил мой взгляд.
- Это тебе, - сообщил он, делая два шага и сгружая тряпьё на топчан рядом со мной. - В высший свет в таком не пустят, но зато чистое и без дыр.
Угу, без дыр...
Спохватившись, я поспешно запахнула разорванный ворот кофты, который мне порвал рыжий здоровяк. Развлечься они хотели, когда поняли, что я девушка... По крайней мере, рыжий был настроен серьезно, пока его друг обыскивал комнату. Разумеется, украденную вещь они так и не нашли.
- Спасибо, Эрик, - тихо выдохнула я. Обида на парня всё ещё душила.
Да, разумом я понимала, что он уже второй раз вытаскивает меня из серьезных неприятностей, но ничего не могла поделать. Мне было страшно.
Парень дёрнул уголком рта, обозначив улыбку и, кивнул на кучу вещей.
- Переодевайся. А потом мы с тобой поговорим.
У меня не было настроения спорить. Тихий и спокойный голос Эрика в купе с его уверенностью, странным образом успокаивали и убеждали, что всё будет хорошо.
Как бы мне хотелось в это верить.
Я тихо вздохнула и равнодушно посмотрела на одежду. После случившийся истерики - сейчас-то я понимаю, что повод был исключительно глупым, я чувствовала себя выжатой и опустошённой. Ну, закрыл он меня, и что? Напавшие на меня парни могли не только изнасиловать, но и убить, однако быть запертой в комнате почему-то оказалось страшнее.
Эрик с минуту смотрел, как я без энтузиазма перебираю вещи, после чего вышел из комнаты, предупредив, что скоро вернётся. Запирать дверь в этот раз, он не стал.
Несколько платьев не самого пристойного вида я отложила сразу, а вот тёмно-синяя шерстяная рубаха и штаны из странного шершавого материала пришлись по душе. Со старыми вещами я рассталась без какого-либо сожаления.
"Новая" одежда оказалась великовата на моё щуплое телосложение. Пришлось вытаскивать из старых штанов ремень и подпоясываться. Со стороны эта конструкция смотрелось отвратительно, и удобством не отличалась, но и ходить в провонявшей потом, рваной одежде желания не было. Помыться-то я успела до нападения, а вот переодеться было не во что, одевать пришлось то, что было под рукой.
Оставался вопрос с обувью и курткой. Вещи остались в той комнате, и идти за ними откровенно не хотелось. Проблема решилась сама собой.
- Можно войти? - постучав, спросил Эрик с той стороны двери.
- Заходи, - слабо отозвалась я. Но он услышал и вошёл. С моими курткой и сапогами.
- Спасибо, - ещё раз поблагодарила я, принимая вещи. Руки у меня всё ещё тряслись, поэтому ничего удивительного в том, что я не удержала сапоги, и они, с тихим стуком, упали на пол.
- Ты в порядке? - Эрик казался спокойным и даже каким-то холодным, отрешенным. Вчера, да что там! - десяток минут назад, он проявлял хоть какой-то интерес, а сейчас... лично у меня сложилось впечатление, что ему абсолютно всё равно в порядке ли я.
- Не очень, - честно ответила я, в очередной раз смахнув набежавшие на глаза слёзы.
- Знаешь, как они нашли тебя?
- Не имею ни малейшего представления. И даже знать не хочу, куда они делись после этого! - отрезала я. Обхватила плечи руками и отвернулась. Увидела окно, поёжилась и повернула голову в другую сторону. Меня снова начало трясти, к горлу подступил колючий ком, перед глазами, словно живые встали образы преследующих меня парней...
Я стояла на коленях спиной к окну, пытаясь стирать нижнюю рубаху. Вода к этому моменту остыла и покрылась тёмным пенным налётом. В комнате, несмотря на отвратительную погоду, было душно, и я открыло окно.
Вода плескалась, я напевала одну старую песню о рыбаке и русалке, и тут...
Меня вновь передёрнуло от воспоминания чужих рук на моих плечах... и не только плечах. Убедившись, что я именно тот вор, что им нужен, парни начали задавать вопросы. А когда я рассказала, что потеряла драгоценность, блондин разозлился и едва не ударил меня. Он говорил, что точно знает, что кулон находится в этой комнате и, если я не расскажу, где он...
В этот момент рыжий громила предложил развлечься. Одним движением развернул меня к себе, рванул горло кофты и...
И в этот момент Эрик постучал в дверь.
- Сколько тебе лет?
Я вздрогнула, услышав вопрос. Слишком сильно ушла в себя. Слишком сильно поддалась эмоциям.
Разговаривать мне сейчас хотелось меньше всего. Забиться бы в какой-нибудь тёмный угол, но... по глазам парня вижу, не отстанет.
- Семнадцать, - тихо-тихо ответила я, с трудом проглотив сжавший горло ком из смеси обиды, злости и слёз.
- У тебя есть семья? - продолжил спрашивать Эрик.
Хотела соврать, но передумала. Кивнула.
- И почему ты сейчас не дома?
Я снова отвернулась, чтобы Эрик не смог увидеть выражение моего лица. Я бы с удовольствием оказалась сейчас дома, играла со своей младшей сестрёнкой, помогала бы маме, слушала сказки отца, но...
- Ладно, не хочешь, не рассказывай, - не стал настаивать парень. - Не знаю причин по которым тебе не сиделось дома, но коли всё так сложилась, могу предложить свою компанию в пути до столицы. Если захочешь, конечно.
Вернуться в столицу? С чего он взял, что мне нужно в столицу?
Ах да, - всё так же безразлично вспомнила я, - сама же говорила ему об этом вчерашним вечером.
Что ж, после сегодняшних событий это казалось хорошей идеей.
- Я подумаю, хорошо? - осторожно произнесла я.
- Подумал, - кивнул парень. - У меня тут наметилось небольшая подработка. Так что часа два-три для раздумий у тебя есть. А пока комната в твоём полном распоряжении. Если что-то понадобиться обратись к бармену, он поможет.
- Спасибо, Эрик, - я попыталась добавить в голос бодрости, но всё равно получилось как-то тоскливо. Да, я не знала почему совершенно посторонний человек нянькается со мной, но такая забота была приятна.
- Виктор. Меня зовут Виктор, - весело улыбнувшись, признался парень и, прежде чем я успела среагировать, вышел за дверь.
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска и скачивания книг
Книжный Бот
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
О психологии, саморазвитии и личностном росте
Саморазвитие
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
ВКОНТАКТЕ