Ступень Четвертая. Часть первая

Глава 30

Дамиан выдал всю информацию по Накреху, но полезной там было не слишком много, что позволило мне на него наехать:

— Опять обмануть пытаешься, Дамиан? Нехорошо. От этого и твоя жизнь зависит, если ты вдруг забыл.

— Мальгус, да я отдал вообще все, что было, — с честнейшей физиономией прожженного жулика ответил он. — Самое важное — заклинание по его выявлению. Заметь, настроено именно на Накреха.

— Только оно работает в десяти метрах, а что там от Накреха осталось, неизвестно.

Конечно, заклинание было не статичное и если точно выявить хотя бы прошлое тело Накреха, то можно внести изменения и почти гарантировано найти нынешнее, если оно вдруг окажется в пределах досягаемости заклинания. Я даже прикинул, как можно увеличить дальность, но при этом терялась точность, а она и без того была приблизительной.

— Чем смог, тем помог, — улыбнулся Дамиан с явно выраженным превосходством. — Я обещал все и выдал даже то, что не красит моих предшественников.

На самом деле там было в чем покопаться и над чем подумать, да и вообще в нашей ситуации любая информация — дар божий. Но не признаваться же в этом Дамиану?

— Ты должен был предупредить до клятвы.

— Брось, Мальгус, и ты, и я — мы оба понимаем, что тогда сделка бы не состоялась. А так мы все в прибыли.

— Это как посмотреть. Я вижу одни сплошные убытки. Мы бы не взялись за заведомо проигрышное дело. Дамиан ты же понимаешь, что если мы его не остановим, он придет к тебе усиленным?

Счастливая улыбка Дамиана померкла, и он задумался.

— Я готов кое-чем поделиться, но только с моим августейшим братом. Наедине, так, чтобы нас никто больше не слышал.

Император взглянул на меня с вопросом.

— Нам надо посоветоваться.

— Мальгус, не дури. Хочешь клятву дам, что не причиню вреда твоему правителю, — усмехнулся Дамиан, правильно понявший нашу заминку.

— Большое количество клятв вредно отражается на маге.

— А я и не даю много клятв, — бросил он. — В последнее время только тебе. Может, и правда причина в том, что я сожалею?

— О том, что не добил?

Я накрыл куполом нас с императором и сказал:

— Стоит рискнуть, Иван Михайлович. Сам Дамиан — слабый маг, но в арсенале его семьи есть довольно убойные заклинания. Заклинания его охраны хороши, но против Накреха их может не хватить. Я буду следить за Дамианом и вмешаюсь в случае чего. Но и вы держитесь настороже. Дамиан — та еще сволочь. И если я не вижу его выгоды от вашей смерти, это не значит, что ее нет.

— Ярослав, я буду осторожен, обещаю. Ты прав, глупо не воспользоваться возможностью получить дополнительное оружие. Мы мало чего можем противопоставить Накреху, ведь так?

— Противопоставить ему мы точно что-то можем, иначе он бы уже сидел в вас, — честно ответил я. — Но его сначала надо найти. Обещанное поисковое заклинание — пустышка, которая у нас может не сработать, так как Накрех поменял уже несколько тел. Так что тяните с Дамиана все, что он может вам предложить.

Купол я развеял и затребовал клятву с Дамиана за себя и за его сопровождающих. Книжный червь, и тот мог причинить много неудобств, что уж говорить о начальнике дворцовой охраны, на должность которого брали не за происхождение и не за красивые глаза.

Два императора встретились посередине зала, Дамиан поставил купол, и дальше даже по губам нельзя было разобрать, о чем речь, даже если знал язык, на котором говорится — купол искажал так, что исключал понимание полностью. Но я больше уделял внимание рукам Дамиана. Да, он дал клятву, но не смертельную. Может посчитать, что результат ему компенсирует маленькое неудобство отката. Его начальник охраны тоже не сводил с меня глаз — видно, инструкции были даны четкие.

Я вовсю прикидывал порядок действий в случае, если конфликт все же состоится, как переговоры высоких сторон закончились и переговаривающиеся стороны разошлись. На лице нашего императора была глубокая задумчивость.

— Расходимся? — предложил я. — В случае, если откопаете что-то новое…

— То я незамедлительно сообщу тебе, — обрадованно закончил за меня Дамиан.

Он исчез тут же, и вместе с его исчезновением зал начал оплывать, превращаясь в то, что составляет основу материи в снохождении. Я тоже задерживаться не стал, подхватил обоих спутников и вывел в реальность.

— С вежливостью у твоего бывшего приятеля, Ярослав, все также проблемы, — заметил император.

Я снял защиту, которую ставил на время входа в снохождение, и ответил:

— Он сейчас считает нас наемниками, которым заплатил за решение проблемы. Потому и отношение такое, Иван Михайлович. Я думаю, что вам есть что обсудить с сыном, поэтому хотел бы вас оставить вдвоем.

— Нет, чтобы прямо сказать, что нужно срочно в клан, — усмехнулся император.

— И это тоже, — согласился я. — Но там может быть что-то важное и для всех нас.

— Я распоряжусь, чтобы тебя отвезли. Но потом ты мне нужен тут. И возьми с собой начальника безопасности. Я его хорошо знаю, и его слово будет не лишним.

На выход меня проводил секретарь, он же распорядился о машине, и вскоре я уже сидел в кожаном салоне представительской «Волны» с императорскими номерами. Домчали меня с ветерком, почти как самого императора. Но за ворота постороннюю машину я решил не запускать, прогуляюсь от них, заодно голову проветрю. Потому что мозги уже кипели и я не знал, за что хвататься. Я ведь чуть не спросил разрешения телепортироваться из дворца, но вовремя вспомнил, что все тузы из рукава доставать не стоит и что телепорт мне еще может понадобиться при куда более серьезных вводных, а энергии он жрет слишком много, чтобы ее можно было мгновенно восполнить.

Беседа с мамой в мои планы не входила, поэтому, немного отдалившись от ворот, я набросил на себя отвод глаз и шел никем не замечаемый. Сделано это было вовремя, потому что при коляске с моей сестрой в этот раз оказалась не только мама, но и Полина, которая что-то рассказывала с жалобным видом. В ее положении жалуйся не жалуйся — толку не будет, место в «Крыльях Феникса», за которое я заплатил и которое Полина бездарно профукала, не вернешь. Как говорится, император дал — император взял.

В подвал удалось спуститься, никого не потревожив, и там я сразу направился к Постникову, определив того поиском по ауре. Выглядел он несколько странно.

— Слушай, Ярослав, во что мы вляпались? — спросил он.

— В госизмену, — ответил я. — И если выяснится, что мы выбрали не ту сторону, нас раскатают.

— А с Зайцевым?..

— Намек, что нужно определиться со стороной и выбрать правильную, с точки зрения намекающего, разумеется. Но с учетом того, что намекающий сильно не в себе, причем во всех смыслах этого слова, его нужно найти и укотрапупить как можно скорее. Пока он не уконтрапупил нас. А до этого перевести клан в осадное положение. Чтобы все, занимающие ключевые посты, по возможности не покидали защиту поселка или поместья.

— Эта бодяга надолго. — Постников потер подбородок. — Я так понимаю, что вычислить Накреха практически невозможно, даже с учетом переданного нам заклинания. Тел-то он уже поменял несколько.

— Если заклинания чуть изменить с учетом прошлого тела, может получиться. Нужно только ауру откуда-то снять.

— Соколов? Знаешь Ярослав, у меня почему-то не бьется с ним образ Накреха. Интуиция прямо вопит, когда я про это думаю. Хотя объективных причин, вроде, нет, а в нашем деле на одной интуиции не уедешь. Но рассказать я тебе был должен.

Я вздохнул.

— Знаешь, Дань, права твоя интуиция. Чем больше размышляю, тем больше прихожу к выводу, что Соколов — ложный след, на который нас специально направили. Соколов, похоже, действительно был умный мужик, но на Накреха не тянет по своим заклинаниям. А вот защита на сейфе и ключ — тянут.

— Но его вдова…

— Умерла, как только передала мне ключ. Я думаю, у нее была память подчищенная. С медузами внушение нужных воспоминаний — плевое дело.

— Получается, постановка была рассчитана на тебя?

— Скорее, на того, кто будет копать после смерти Соколова. Вот что странно. Я видел видео после того приема у Мальцевых. Соколов на нем точно был уже под посторонним управлением и, скорее всего, мертв. И если принять за аксиому, что Накрех — не Соколов, это значит, что самого Соколова убили.

— Потому что он увидел что-то ненужное, — закончил за меня Постников. — Вот теперь у меня все бьется.

— Сам понимаешь, пока это только мои домыслы, которые можно подтвердить, если выяснится, что в доме Мальцевых в этот день умер кто-то еще.

— Можно осторожно полицейские сводки посмотреть за этот день и вызовы скорой. Стасу дам задание покопаться в базах. Идеально было бы напрямую спросить у Мальцева, но, скорее всего, это станет известно Накреху.

Получив от меня добро, он тут же дал задание Стасу, который сидел в соседней комнате, и вернулся ко мне.

— С зайцевской девицей что делать будем? — спросил он и выложил передо мной контейнер с артефактным ножом. — Вот с чем она в гости приходила.

Я в него вгляделся. Вот ведь зараза! Накрех даже не скрывал функции. Результат ли это неумения или пустая бравада — мол, все равно ты мне ничего не сделаешь?

— Дерьмо, — честно сказал я Постникову. — Дань, если эта дура его хотя бы поцарапала, мы бы уже готовились к Ваниным похоронам. Плохой артефакт, за несколько секунд превращает человека в мумию.

— Дерьмо, — согласился Постников. — Но против твоего артефакта оказался бессилен. Это обнадеживает.

— А если кто поддастся уговорам и снимет артефакт?

— Не паникуй раньше времени. Инструкции получили все. С девицей что делать? С одной стороны покушение, в полицию бы ее сдать и успокоиться, с другой — явно под чужим управлением была.

— Блин, точно не до решения судьбы какой-то посторонней девицы. Вызвать мозгодера. Проверить на ментальное воздействие. Если оно обнаружится — выпнуть, если нет — сдать полиции или взять штрафом, на усмотрения Ивана, короче.

Наверное, это было не совсем правильно, поскольку девица пострадала, потому что оказалась втянута в наши разборки не по своей воле. Но извиняться, да еще как-то компенсировать происшедшее? Пойдут совершенно ненужные слухи в нашей непростой ситуации.

— Нам еще во дворец возвращаться, — вспомнил я. — Тебя сказали привезти. Но я еще хочу осмотреть место, где все случилось. Так что поехали.

— Без обеда? — делано возмутился Постников. — Давай хотя бы сухим пайком у Ольги Даниловны возьмем.

Это был запрещенный прием. Я хоть и не Серый, но от еды Ольги Даниловны отказываться силы воли ни у кого не хватит. Пообедали мы по упрощенной схеме, просто забежав на кухню и попросив никому не рассказывать о том, что я тут вообще был. Накормили нас от пуза, еще и в школу передали с собой какую-то сладкую выпечку. Я рассматривать не стал, забросил ее в пространственный карман, как только вышли с кухни. Постников сразу заметил исчезновение пакета.

— Ярослав, тебя твоя пятерка не поймет, если ты не привезешь то, что Ольга Даниловна передала.

— Не волнуйся, привезу. — Я широким жестом раздвинул пространство, выудил пакет, запихнул его назад и закрыл. Если уж император знает, скрывать такое от собственного начальника безопасности глупо. — Будешь хорошо заниматься, тоже научу такому фокусу.

— Это как? — отмер Постников.

— Это пространственный карман. После третьей Ступени можно изучить.

— Да ты полон сюрпризов… — Он задумался и мечтательно сказал: — Это сколько можно проносить с собой и никакой артефакт не среагирует. Не среагирует же?

— Не среагирует, — подтвердил я.

— Так. — Внезапно радость с лица Постникова пропала. — А у Накреха тоже есть такое?

— Не исключаю, — признал я. — Хотя маловероятно.

— Это плохо, что не исключаешь.

Он настолько помрачнел, прикидывая все минусы от такого девайса у противников, что пришлось сжалиться.

— Теоретически можно сделать артефакт, который позволил бы идентифицировать людей, у которых есть доступ в пространственный карман. А уж несанкционированное открытие на нашей территории будет сопровождаться сиреной, это я включил в защитный комплекс.

— Прям гора с плеч, — признал Постников.

Мы даже не дошли до машины, как ему позвонил Стас. Постников выслушал, довольно кивнул, отключился и сказал мне:

— На приеме у Мальцевых умер нанятый официант.

— Официант? — удивился я. — Серьезно? Не мог же Накрех получить подряд два тела без магии? Или мог? Второе тело уже не должно было быть случайным… В любом случае надо проверить.

— Надо, — согласился Постников. — Займусь.

— А точно больше никто не умер и не пропал? Может официант тоже случайная жертва, увидевшая что-то не то. Пусть Стас еще покопается в базах, может, что интересного выкопает. Хотя если Накрех получил подряд два тела без магии, это многое объясняет.

— Но не все.

— Я разве спорю? Но я склоняюсь к тому, что он влетел в тело под клятвой.

Пока мы ехали, Стас так ничего больше не откопал. Не высмотрел ничего возле поселка и я, хотя искал следы магического воздействия поблизости всеми возможными способами. Но нет — снаружи поселка выявлялись только мои защитные заклинания, которые успешно глушили все, что происходило в поселке, в том числе любые магические возмущения внутри.

Но я даже не удивился, когда пришел вызов с волховского телефона.

— Вынюхиваешь? — с насмешкой спросил собеседник. — Ничего не вынюхаешь, гаденыш. И это только начало. С каждым разом я буду подбираться все ближе и ближе к твоим людям, пока наконец ты не признаешь мое главенство и не принесешь клятву верности. Пока ты тормозишь, твои люди умирают.

— Менее высокопарно говорить не умеешь? — поинтересовался я. — Смотрю, тебе только слуги нужны.

— Разумеется. Я же правитель. Именно слуги мне и нужны, — с непоколебимой уверенностью ответил он.

— Можно спросить?

— Спрашивай, — милостиво разрешил он.

— Зачем ты Вишневским отдал секрет выращивания Морусов?

— Любопытный мальчик, но нет, ответа ты не получишь.

Мне показалось, что в его голосе возникло напряжение, но убедиться в этом я не смог, потому что он резко отключился. А я решил возвращаться — отошел уже на максимум, с которого можно было контролировать кого-то у проходной, в которую как раз въезжала машина.

— Ничего? — спросил Постников.

— Ничего, — согласился я. — Разве что записи с камер посмотреть?

— Они в поместье были, — укоризненно сказал Постников.

— Не возвращаться же туда ради этого?

Просмотреть записи не удалось, потому что стоило зайти на проходную, как телефон опять зазвонил. В этот раз на связи оказался Хрипящий.

— Слушаю тебя, Дмитрий, — настороженно сказал я.

— Это не Дмитрий, это Анна, — неожиданно раздалось в трубке. — Я не знаю, как еще можно связаться с тобой, чтобы никто больше не узнал. Дима сидит рядом, он никому не скажет, его сестра с малышом ушла гулять.

— Мне все это очень интересно, — не без сарказма ответил я. — Но, к сожалению, у меня времени не так много, чтобы узнавать подробности жизни твоей семьи.

— Я тебе пытаюсь пояснить, что разговор секретный, о котором никто не должен знать, — с раздражением ответила она. — Еще неизвестно, как ты воспользуешься тем, что я сейчас расскажу. Дело в том, что мне позвонил некто и предложил вернуть знания о целительстве.

— О как…

— Именно. Когда я ему сказала, что они стерты, он ответил, что это не проблема, нужно лишь привести другого целителя — и знания у меня будут в кармане. И знаешь, Ярослав, я уверена, что это в его силах.

— А что он хочет взамен?

— Он пока не сказал, но явно ничего хорошего. Спросил только, на что я готова ради этого. Я не отказала, только потребовала, чтобы он сначала вернул мне утраченное.

Вот когда я пожалел, что телефон не передает изображение. Я не видел Аниного лица, поэтому не мог понять, что она думает на самом деле. Впрочем, что она думает, я не понимал, даже когда ее видел. Я был уверен, что ей звонил Накрех, только не понимал: сейчас планируется ловушка на меня или на него.

— Почему ты решила мне рассказать? Я уверен, тебе хочется вернуться в целительство.

— Не буду отрицать, хочется. Но не таким способом. Я не знаю, что задумал этот тип, но точно ничего хорошего. Я не хочу в этом участвовать.