Студиозус

Глава 23

Яркое солнце нещадно светило прямо в глаза, и спрятаться от него на городской площади было просто негде, как и спрятаться от скопления людей, что пришли послушать своего градоначальника. Его речи о том, как в городе живётся хорошо и всё благодаря ему и его команде. Конечно, большинство не поверит этим красивым словам, но найдутся и те, кто будет слушать сладкие речи с открытым ртом и верить, каждому произнесённому с трибуны слову.

Трибуну эту, кстати, построили на деньги этих самых людей, что город собрал в качестве налогов. Впрочем, всё, чем пользуется градоначальник и его подчинённые, куплено на эти деньги. В общем, типичная ситуация, присущая всем большим руководителям.

Об этом мне рассказывал Ильяс, пока мы пробирались сквозь толпу, в поисках нужного человека. Поначалу приходилось толкаться, где-то ругаться, а где-то и вовсе искать другой путь. Я не ожидал, что соберётся так много людей. В такой толпе обезвредить наёмников без жертв среди гражданских будет крайне тяжело. Особенно нам, соплякам, которые толком ещё ничего не умеют. Но у меня уже был план. Просто напугаю людей в нужной области, а дальше разберусь с наёмником. Да, это немного шумно и обязательно привлечёт к себе внимание, но сведёт риск для гражданских к минимуму.

Пока же я просто шёл за Ильясом, иногда помогая ему убрать с дороги особенно упёртых товарищей. На удивление это всегда были женщины с детьми. Отчего-то они решили, что не должны никому уступать место, сходить с дороги и всё прочее. Все должны подстраиваться только под них. После встречи с парой вот таких женщин я больше не церемонился, если вижу очередной экземпляр, то сразу же напускаю на неё страх. Действовало безотказно.

Вот и сейчас перед нами нарисовалась дородная тётка с двумя детьми лет шести. Мальчишкой, что не выпускал пальца из носа, и девчонкой, которая дёргала мать за руку и что-то у неё просила. А помимо этих двоих толстуха ещё ухватилась за ручку массивной коляски, которая и мешала нашему дальнейшему пути.

Направил на это семейство немного страха и удивился, когда ничего не произошло. Вот вообще, словно передо мной не было никого. Ну или просто встретился кто-то с защитой. Причём очень хорошей защитой, не уступающей сильным одарённым. Такую мог иметь только главарь наёмников, которого нам необходимо взять живым. И это был мужчина, а никак не женщина с тремя детьми.

Ильяс резко остановился и остановил меня, положив руку на плечо.

— Это наш наёмник. — прошептал он мне в самое ухо, а затем затерялся в толпе.

Я же стоял и не знал, что делать. Как быть? В предоставленных Дамиром Арсеньевичем документах все наёмники были мужчинами и там точно ничего не говорилось про детей. Вот только мои собственные догадки полностью соответствовали словам Ильяса и нужно действовать, пока меня не опередил наёмник.

Толстуха стояла повернувшись ко мне боком, и совершенно не обращала внимания на своих детей. А ещё рядом с ней было несколько других женщин с колясками. Наёмник выбрал себе отличное место. Решил прикрываться детьми. И мне это очень не нравится. Настолько, что я выплеснул всё своё недовольство на окружающих толстуху людей. Выплеснул, контролируя страх. Поэтому никакой паники не было. Люди просто начали искать себе другое место.

Прошло несколько секунд и рядом с наёмником образовался пятачок отчуждения, на котором остался стоять только я. Впрочем, толстуха этого совершенно не заметила, слишком она была увлечена разглядыванием того, что происходит на трибуне, с которой и должен вещать градоначальник Восточного. Там сейчас проходил заключительный этап всех необходимых проверок и цель наёмников должна была появиться с минуты на минуту.

Ещё раз попробовал на толстухе свою силу, но всё мимо. Оставалось всего два варианта. Первый уже был создан и висел у меня за левым плечом. Сгусток тьмы, который я сжал по максимуму, выдал всё, на что способен. Такой снаряд точно пробьёт любую защиту наёмников. Уверен, что она не будет на уровне Стихийного Мастера. Да и в этом случае, ещё не всё так однозначно.

А второй вариант я начал воплощать, сразу после создания сгустка.

— Женщина, вы мне не поможете? — обратился я к толстухе, вынырнув у неё прямо перед лицом.

Реального меня она была выше едва ли не вдвое. А вот благодаря артефакту, что нам выдали, тётка посмотрела на меня, не наклоняя головы. Высокий я получился.

— Не помогу. — ответила толстуха, невероятно грубым голосом. Ни разу не слышал, чтобы такой был у женщин. — Чего вылупился? Проваливай и не мешай мне смотреть, уже сейчас должно начаться выступление Сазонова. Иди смотри его в другом месте.

— Не стоит так горячиться, я всего лишь хотел…

— Да плевать мне, что ты хотел! Вали уже! Отстань от нас, или я позову охрану. — сорвалась на фальцет тётка, только никто этого не слышал. Сфера тишины уже окружала нас. Поэтому крики детей толстухи и её самой услышал только я.

Было очень странно, но дети даже не отреагировали на вопль мамаши. С каждой секундой я всё сильнее убеждался, что это ненастоящая женщина. Если и остальные наёмники вот так изменили внешность, нам будет очень трудно их отыскать. Особенно Матвею и Кеше. Они не отличаются особой сообразительностью.

Оставил небольшой островок страха, вокруг сферы тишины, чтобы никто к нам не подошёл, а затем собрал все оставшиеся силы и нанёс удар по толстухе. И на этот раз у меня получилось. Тётка зашипела и схватилась за голову, послышался гулкий треск, а затем звук разбивающегося стекла. Исходил он из коляски, из которой что-то начало вытекать. Что-то маслянистое и отвратительное на вид.

Сразу же исчезли дети, которые оказались пустышкой, да и толстуха резко преобразилась. Теперь я точно видел, что это был переодетый мужик, в парике и накладках, которые делали его тело столь тучным. А ещё я смог увидеть, что же находилось в коляске. Ребёнка там и в помине не было. Помимо разрушенного моим ударом артефакта, там лежала связка каких-то серых пластин, на которых был установлен таймер и до конца отсчёта оставалось десять минут.

Но разбираться с этим буду потом. Мужик также понял, что его раскрыли. Он смог совладать с последствиями моего удара, и сам собирался атаковать. В левой руке появился нож, лезвие которого горело тусклым зеленоватым огнём, а правую окутало такое же свечение.

— Замри! — приказал я, когда наёмник выкинул вперёд нож, стараясь достать меня. Целился он в горло, поэтому попал лишь в воздух над моей головой. Вот и явный плюс нашей маскировки. Уверен, что никто из нас не оценил её в должной мере.

Нож замер в пяти сантиметрах от того места, где должна быть моя шея. А сам наёмник едва не завалился навзничь. Он сейчас даже и не дышит. Это мы уже проходили. С теми парнями, что собирались похитить меня из детского дома и с дорожной полицией.

— Ильяс! — заорал я и начал озираться по сторонам.

Люди уже заметили резкое изменение внешности толстухи и то, что она держит нож возле моего горла. Начали указывать пальцами и поскорее убираться подальше. Уверен, что сейчас там очень громко.

Вот же! Зову Ильяса, а сам не снял сферу тишины.

Строить это сделать по ушам ударили крики и гомон толпы. Все были напуганы случившимся. Думал, что проводник не услышит меня за этим шумом, но он появился буквально через несколько секунд.

— Я так понимаю, это главарь наёмников. Его нам сказали взять живым. Только я не знаю, как быть. Нужно идти на поиски других наёмников, а его оставлять в таком состоянии нельзя. Да и умрёт он, если в ближайшие несколько минут не разрешу ему хотя бы вдохнуть.

Проводник пожал плечами, а затем парой ловких движений оказался за спиной переодетого мужика и нанёс несколько молниеносных ударов. При этом я видел, что Ильяс применяет какую-то магию.

— Отомри. — сказал я, когда парень закончил.

Массивное тело сразу потеряло опору, в роли которой выступала моя Воля, и упало, едва не опрокинув коляску.

— Всё в порядке, полиция! Задержали опасного преступника. Вам ничего не угрожает. Можете спокойно слушать выступление господина Сазонова и не обращать на нас внимание. — выкрикнул Ильяс.

На кого на нас, стало понятно секунд через десять, когда прибежали шесть человек в форме полицейских. К этому времени я уже успел рассказать проводнику о коляске и её содержимом. Он сказал не волноваться насчёт этого, что разберутся другие люди. А нам нужно спешить. Наёмники уже знают, что за ними началась охота, и могут в любой момент сорваться.

Четверо уже обезврежено. Я оказался далеко не первым. Но это и неважно. Главное, не допустить кровавой резни среди гражданских.

Совершенно забыл о том, что за плечом всё ещё висит техника, способная убить любого неодарённого, и едва не наделал глупостей. Но быстро исправился и вновь последовал за Ильясом. Теперь он вёл меня ближе к сцене. Здесь люди стояли гораздо плотнее, но перед нами все расступались. Больше я ни с кем ни миндальничал, создал перед проводником конус страха, который отлично справлялся с прокладыванием пути. Теперь мы шли молча, ощущая, повисшее в воздухе напряжение. Уже прошли проверку микрофоны на сцене и до начала выступления оставались считанные секунды.

Что-то рвануло на левой стороне площади. Ещё сильнее начали гомонить зрители.

— Добрый день, мои дорогие жители Восточного! — перекрывая шум толпы, разнёсся над площадью бодрый голос, усиленный мощнейшей акустикой.

Даже в ушах немного зазвенело. Организаторы явно переборщили с мощностью звука. Но это только мне так показалось. Горожане ответили на приветствие своего градоначальника радостными криками, которые были гораздо громче. И это только те, что стояли ближе всего к сцене и не знали, что происходит в том месте, где прогремел взрыв.

В этот момент я уловил где-то совсем рядом всплеск чужой магии. Охранитель тут же нагрелся, подарок наставника стал холодным.

Мы сделали ещё несколько шагов, и Ильяс замер. Он не успел ничего сказать, как я атаковал мужика в свободной одежде, стоявшего на груде старых ящиков, чудом удерживающих его. Мужик стоял подняв руки перед собой, ладонями друг к другу. Я уже видел такую технику. Её собирался создавать Давыдов. Тогда мы помешали ему, и сейчас я не позволю этой технике ударить по градоначальнику Восточного.

Сгусток тьмы ударил мужика в ладони, между которыми уже практически сформировалась техника. Моя сила не заметила никакой защиты и буквально оторвала ладони, уничтожая смертоносную технику. Я боялся, что она может взорваться и причинить вред окружающим, но оказалось, что сгусток тьмы способен уничтожить даже чужую магию. Отличная техника, почему тётя отзывалась о ней с таким пренебрежением?

Но об этом буду думать потом, даже спрошу княгиню. А сейчас вокруг началась реальная паника. Люди увидели, как одному из них оторвало обе кисти, но крови вообще не было. Словно тьма прижгла рану. Я прекрасно помню, что у наёмников могут быть и другие бомбы, а также одарённый и без рук может представлять серьёзную опасность для окружающих. Поэтому следующим моим ходом стало сближение с наёмником, который только сейчас начал понимать, что произошло. Ощутил боль, и это было прекрасно видно на исказившемся лице.

Примерно в это же время я оказался рядом с ящиками и сбил мужика с них. К этому времени страх уже сделал своё дело и никто не помешал мне. Мужик упал на освободившееся пространство, я отчётливо услышал хруст, перемахнул через ящики и нанёс серию быстрых и мощных ударов. Понятия не имею, после какого наёмник отрубился, но учитель Тацуя точно может мной гордиться.

Здесь уже началась реальная паника и Ильяс был не в состоянии успокоить людей. Все бросились от нас врассыпную и судя по тому, что паника была и в других местах, ребята также вовсю разбирались со своими противниками. Не успел я подняться, как рядом уже были четверо полицейских, которые схватили наёмника, что-то вкололи ему и потащили в сторону сцены, откуда уже успели увести главу города.

— Два наёмника ещё не обезврежены. — сказал Ильяс. — И главарь среди этой пары.

— Я думал, что это первый из обезвреженных мной наёмников.

Проводник отрицательно покачал головой и приложить руку к уху. После чего нахмурился и посмотрел куда-то в сторону сцены. Люди убегали от неё в противоположном направлении.

— А вот и главарь наёмников объявился. Он сражается там со Скуратовым.

Больше мне ничего говорить не было нужно. Если не помогу Денису, то хотя бы посмотрю на его силу. Бежать против толпы было бы невозможно, если не страх, что окружал меня. А так все разбегались в стороны. Да и народу здесь осталось не так много. Уже секунд через десять, я вынырнул из людского моря и увидел, как на Дениса обрушился мощнейший воздушный удар, сорвавший с парня его вездесущий балахон. Он этому явно был не рад. Начал щуриться, словно солнечный свет приносил ему физическую боль, а затем оскалился, словно дикий зверь, и бросился на наёмника врукопашную. При этом пальцы Дениса заканчивались кровавыми когтями, с которых капала тягучая жидкость.

Пары шагов ему хватило, чтобы сократить расстояние и нанести удар. Вот только наёмника в том месте уже не было, а сам Денис получил очередной воздушный удар, на этот раз в челюсть. Этот удар подбросил парня в воздух, после чего он неудачно приземлился. Я видел, как подогнулись правая нога, но не успевал помочь. Наёмник уже готовился нанести завершающий удар.

Даже находясь от драки в десятке метров, я почувствовал мощь, которую вложил в эту атаку наёмник. Он собирался убить Дениса, убрать со своего пути досадную помеху, которая сорвала все его планы. Вот только я не один поспешил сюда. Послышался рёв, и в наёмника врезался Матвей. Да непросто врезался, а снёс его с ног, отлетев в другую сторону.

Но наёмник быстро поднялся на ноги, слегка потряхивая головой. Даже нашему бронепоезду не удалось сбить его защиту.

Было понятно, что с этим соперником поодиночке нам не справиться и что помощи ждать неоткуда. Это наше задание, и мы должны его выполнить без посторонней помощи. Хотя я видел, как место драки с главой наёмников отгородили десятки людей в полицейской форме и среди них были наши проводники. А затем появились и все наши.

Руслан был таким же, как и уходил, а вот Кеша и Маша сильно изменились. Наш металлический одногруппник был залит кровью, но судя по тому, что шёл он очень бодро, она точно была не его. А Маша шла, слегка пошатываясь, её била крупная дрожь. На грязном лице были видны дорожки от слёз, а нижняя губа закушена и по подбородку стекает тоненькая струйка крови, которая уже начала засыхать. Ей труднее всех далось это задание, но оно ещё не закончено.

Первое, что я сделал — бросился к Маше, активируя свой левый глаз.

— Всё хорошо. Ты умница. Отлично справилась со своей задачей, но пока рано расслабляться. Нам предстоит разобраться с самым сильным врагом, и без твоей помощи мы не сможем это сделать.

— Как же весело! Кто додумался прислать сюда детей? Решили, что у меня не поднимется рука на таких сопляков? Зря. Я убью каждого, кто встанет у меня на пути. — словно в подтверждение моих слов, раздался голос главаря наёмников, после чего послышалось несколько глухих ударов и грохот.

Это тело Матвея влетело в сцену и проломило её собой.

— Денису и Матвею нужна твоя помощь. Нам всем нужна твоя помощь. — последние слова я сказал, когда схватил Машу за плечи и слегка встряхнул. Этого оказалось вполне достаточно, чтобы она посмотрела на меня уже вполне вменяемым взглядом. — Помоги парням, а мы разберёмся с наёмником.

Маша кивнула и побежала к Денису, который уже смог отползти достаточно далеко от самой схватки, а к бою присоединился Руслан, начавший обстреливать наёмника крупными водяными каплями, но все они разбивались об воздушную защиту. Мне потребовалось несколько секунд, чтобы присоединиться к Романову. Теперь по защите воздушника били ещё и сгустки тьмы.

— Сопляки, которые даже не умеют пользоваться своей силой. Да и сил этих у вас, как у младенца. Смотрите, на что способен настоящий одарённый.

Наёмник развёл руки по сторонам, и в этот момент ему в живот прилетел большой металлический шар. Там, где не смогли пробиться вода и тьма, это прекрасно сделал обычный кусок металла.

— Дальше сами, я пуст. — выкрикнул нам Кеша, теряя сознание и оседая на землю.