Студент

Глава 24

На вопросительные взгляды Рины, Сердона и Бриана я лишь отрицательно помотал головой.

— Записка была не от похитителей, — сказал, не вдаваясь в подробности.

Уловил, как уголками губ улыбнулся Герберт, которого явно позабавили мои разборки с девицей, еще и швырнувшей в меня огненный сгусток.

— А от кого? — начал было задавать вопросы Сердон, но я красноречивым взглядом дал понять, что не хочу об этом говорить. Он лишь пожал плечами.

В этот момент раздался стук в дверь, и мы все вздрогнули. Переглянувшись с Сердоном, я кивнул ему, и тот пошел открывать. Вернулся он с еще одной запиской, на которой имелась лишь надпись «Аллину Нерту», что вызвало новую усмешку у Герберта. Подозреваю, подумал, что это еще какая-нибудь любвеобильная девица прислала.

В некотором раздражении я распечатал конверт и тут же нахмурился. Вместе с запиской там находилась прядь волос. Рина, заметив ее, подскочила поближе и сдавленно вскрикнула:

— Это же волосы Эмили!

— Похоже на то. Но мы не можем быть точно уверены, — рассудительно заметил Герберт.

— Да нет, в этот раз мы точно имеем дело с похитителями, — хмуро возразил я, пробегая глазами строки. — Пишут, что в следующий раз это будет палец или ухо. Если я не поведу себя благоразумно и не выполню их требования.

— Чего же они хотят? — спросил Бриан.

— Похоже, денег, — с некоторым удивлением отозвался. Подозревал, что в похищении Эмили замешан кто-то из моих влиятельных недругов. Но вряд ли те бы стали требовать деньги. — Три тысячи. Пишут, что я должен собрать необходимую сумму до завтрашнего вечера, после чего мне дадут дальнейшие указания. Если я этого не сделаю или обращусь к стражам, Эмили будут присылать нам по частям.

О том, что в записке имелись и другие угрозы, я говорить не стал, чтобы не пугать и так взволнованную Рину. Мне писали, что если я не пойду им навстречу ради Эмили, то в моем окружении еще есть много тех, кого можно использовать. Вот мерзавцы! Неужели за меня все же взялись криминальные элементы города, несмотря на поддержку Дианы? Или конкуренты опять начали действовать? Все же, что ни говори, а для аристократов указанная сумма как-то мелковата, даже если бы они решили действовать таким образом. У меня на банковском счету было сейчас около пяти тысяч, так что вполне мог заплатить выкуп. Но прогибаться под каких-то уродов, решивших меня подоить, совершенно не хочется.

— Дайте мне записку, — протянул руку Герберт. — Я покажу госпоже Диане. Может, мы все же сумеем найти какие-то концы.

Я пожал плечами и отдал ему конверт, пусть и не думал, что это как-то поможет. Кто бы ни похитил Эмили, действовали они грамотно и вряд ли оставили какие-то улики против себя. Но попытка не пытка.

— Пока попрошу вас ничего не предпринимать, — попросил Герберт, перед тем как уйти. — Разве что можете все-таки деньги завтра снять с банковского счета, чтобы если за вами кто-то наблюдает, уверились, что все идет по плану.

Я лишь кивнул. У самого никаких идей не было, как правильно поступить. Мог бы, конечно, плюнуть на судьбу Эмили, которая не значила для меня так много, как те же Рина и Сердон. Но проклятые ублюдки хорошо все просчитали, упирая на то, что могут переключиться и на них. И все же кто они такие? По чьему указанию действуют? Мотивы могли быть у многих, так что я терялся в догадках. Но больше склонялся к тому, что это опять происки конкурентов. Можно было бы, конечно, наведаться к Дигору Бару, который в прошлый раз нанимал людей для моего убийства. Ведь я с него тогда даже деньги выбил в качестве моральной компенсации. Может, он как-то просек, что я вовсе не под личной защитой короля и начал мстить?

Но решил все-таки не пороть горячку и подождать Герберта с новостями. Наделать глупостей и нажить себе новых проблем всегда успею. Ничего не оставалось, как пойти спать, предварительно выпив успокаивающего отвара, который приготовила для всех сердобольная Грета. Она даже в свете происходящего не пошла сегодня домой, а осталась в лавке.

На следующий день проснулся я спозаранку и, чтобы переключиться на что-то другое, занялся магическими практиками. Но дело не клеилось, а мысли постоянно сворачивали в сторону похищения Эмили. Не хотелось даже представлять, что могли сделать эти уроды с девушкой, пока я тут сижу, совершенно беспомощный, и не знаю, что делать. Так что даже обрадовался, когда время перевалило за девять и можно было пойти в банк.

Сердон в этот раз отправился со мной, невзирая на все возражения. С Риной остался Бриан. Лавку мы сегодня решили не открывать, написав объявление на входе. Не хотелось отвлекаться еще и на это.

Когда вернулись домой, нас уже ждал Герберт, выглядящий обеспокоенным. И это показалось мне плохим знаком.

— Так ничего и не удалось узнать? — хмуро спросил я.

— Напротив, удалось, — он покачал головой. — Вот только известия не радуют.

Мы все собрались в моем кабинете, куда Грета принесла чаю и тоже пристроилась возле двери, желая узнать новости.

— Итак? — поторопил я Герберта, который все это время хранил угрюмое молчание. — Кто за всем этим стоит?

— Как раз это узнать не удалось. Лишь исполнителей, — отозвался мужчина.

— Уже кое-что, — я подался вперед, едва не опрокинув свою чашку. — Через них можно ведь выйти и на заказчиков.

— Не в этом случае, — возразил Герберт, отпивая свой чай и собираясь с мыслями. — Группировка «Черные Кинжалы». Вам говорит что-нибудь это название?

— Абсолютно ничего, — я пожал плечами.

— А я слышал о них, — подал голос Бриан. — Опасные ребята. Элитные наемники для тайных поручений. Говорят, если кого-то им заказали, то почти со стопроцентной вероятностью тот человек труп.

Я нахмурился.

— Они элитные убийцы, насколько понимаю?

— В основном да. К ним обращаются, если нужно кого-то устранить. Но не гнушаются и похищениями. Хотя на моей памяти это первый раз, когда от них потребовали выкрасть ничем непримечательную простолюдинку. Обычно их клиенты птицы более высокого полета, и жертвы у них соответствующие.

— Расскажи подробнее об этих ребятах, — потребовал я.

— Формально они числятся в гильдии убийц и отстегивают им определенный процент, но напрямую не подчиняются главе, — начал рассказывать Герберт. — У них свои порядки и жесткий отбор в члены группировки. Туда вступают и уже готовые маги, по какой-то причине не пожелавшие работать на государство или влиятельных аристократов, или оказавшиеся вне закона. Но в основном, как я слышал, членов группировки готовят с детства сами. Подбирают бедных сирот с магическим даром и определенным образом обучают их. Не магии, а усовершенствованию физической формы. Как известно, маги больше обычных людей расположены к обучению боевому трансу. У «Черных Кинжалов» еще и какие-то свои техники и приемы. Плюс их учат скрытности и умению действовать неожиданно и нападать исподтишка, когда жертва будет наименее готова к этому.

Понятно. Что-то вроде местных ассасинов. И это известие не радует.

— Организация у них тайная, поэтому даже на гильдейских сходках лица свои эти парни не открывают. Носят маски. Опознать их можно только по татуировке с изображением черного кинжала. Но расположена она на спине, а перед кем попало они не обнажаются. Так что вычислить их не так просто.

— Что даже перед женщинами не раздеваются? — хмыкнул Бриан.

— Вот тут вообще у них странные заморочки, — усмехнулся Герберт. — Они считают, что близость с женщинами ослабляет их силы. Поэтому хранят целибат.

Я лишь удивленно вскинул брови. Но по крайней мере, за девичью честь Эмили бояться точно не стоит.

— М-да, — проговорил я, — у каждого свои странности.

— Меня больше волнует другое, как и госпожу Диану, — сказал Герберт. — Что-то тут не сходится. Услуги таких ребят стоят слишком дорого. А обращаться к ним по такому пустяку, как получение выкупа на три тысячи золотых — в общем, по меньшей мере, половину этой суммы заказчику придется отдать им. Как-то все это бессмысленно.

— Если только выкуп — это не повод добраться до самого господина Аллина, — хмуро заметил Сердон. — Заманить в ловушку и уничтожить.

— Если бы они этого хотели, то поверьте, господин Аллин был бы уже мертв, — возразил Герберт. — Вы не представляете, на что способны эти ребята! А значит, убивать его не хотят. Он зачем-то нужен заказчикам живым. Если, конечно, наши предположения верны и выкуп просто повод. Как бы то ни было, у нас есть шанс избежать готовящейся ловушки.

— Вот как? — пробормотал я.

Теперь уже все подались вперед, напряженно глядя на мужчину.

— И какой же?

— Все же у госпожи Дианы весьма обширные связи, — в голосе Герберта послышалось неподдельное уважение по отношению к хозяйке. — Благодаря им удалось узнать, что пару дней назад за городом был снят один дом. И есть подозрения, что именно там и содержат сейчас Эмили. В подробности вдаваться не буду, как мы пришли к такому выводу, но вероятность довольно велика. Я полагаю, стоит рискнуть и попытаться освободить Эмили, пока Черные Кинжалы этого не ожидают. Вряд ли они туда приставили много людей для охраны пленницы. Этим стоит воспользоваться. Вот только есть проблема. Портить отношения с Черными Кинжалами, открыто вмешиваясь в это дело, госпожа Диана не может. Так что из ее людей с вами смогу пойти только я, раз уж сейчас выполняю обязанности вашего телохранителя.

— Я все равно благодарен Диане, — искренне проговорил. — Даже не ожидал, что действительно сможем что-то разузнать.

— Я пойду с вами, — решительно заявил Сердон. — И в этот раз даже не возражайте!

— Согласна с Орвином, — заявила и Рина, поджав губы. — А то с вас станется, господин Аллин, вообще туда одному пойти.

— Ну, я же не полный идиот! — возразил я. — Понимаю, что с такими ребятами мне одному не справиться. Так что буду благодарен за любую помощь. К тому же есть у меня одна идея, — я подмигнул Герберту. — Уделишь мне пару минут? Есть у меня к тебе еще одно поручение.

Не обращая внимания на недоуменные взгляды остальных, я вывел Герберта из кабинета и увел в другую комнату. Все же далеко не со всеми присутствующими мог обсуждать этот момент.

— Наверняка ты в курсе того, что ко мне приставили людей, нанятых неким Кларенсом Риндом?

— В курсе, — кивнул Герберт.

— Сможешь тайно подобраться к ним под «темной завесой» и передать письмецо для их нанимателя? Думаю, помощь этих ребят нам не помешает. Если же увяжутся за нами, то могут испортить все дело. Пусть лучше сразу направляются к тому дому, где держат Эмили, и займут оборону. Заодно и попытаются разведать обстановку, если получится. А нас с Сердоном ты сможешь прикрыть «темной завесой», чтобы смогли незаметно выбраться из дома?

— Это будет на пределе моих сил, — отозвался Герберт. — И ненадолго.

— Надолго и не понадобится. Отойдем на достаточное расстояние от дома, за которым наверняка следят, а потом возьмем наемный экипаж и выдвинемся в нужную сторону. Присоединимся к ребятам Кларенса Ринда и дальше начнем действовать. Понимаю, что план, конечно, рискованный, но у нас нет времени придумывать что-то другое.

— Хорошо, все сделаю, — не стал никак комментировать мои предложения Герберт. — А вы уверены, что те наемники согласятся рисковать? Особенно если узнают, с кем будут иметь дело?

— Если не согласятся, то пусть хотя бы под ногами не путаются, — спокойно сказал я. — Но я думаю, Кларенс Ринд найдет нужные аргументы, чтобы они помогли. Иначе уже его наниматель с него шкуру спустит, — я криво улыбнулся.

Зная моего отца, не сомневался, что Кларенс лучше в лепешку расшибется, чем чем-то навлечет его недовольство.