Струнник (СИ)

Глава 10

Андрей не сразу смог прийти в себя. Только что он был на Земле — и вот, в следующее мгновение, его окружает уже совсем иной, чужой мир. Окрестный пейзаж казался миражом, бредом, галлюцинацией. Небо тускло-розового цвета над головой, с маленьким, хотя и по-прежнему ярким Солнцем, напоминало фантазию художника-сюрреалиста. И только необыкновенная легкость во всем теле, связанная с уменьшенной почти в три раза силой тяжести, убеждала воспаленное сознание, что это не бред и не мистификация, а действительно Марс, загадочная красная планета.

Очухавшись окончательно, Андрей заметил, что стоит почти по колено в оранжево-красном песке. Предположение Короткова, что молекул марсианского воздуха может не хватить для воссоздания тела Струнника, подтвердилось, однако недостаток их был восполнен не за счет конструкции станции, как он опасался, а за счет молекул марсианского грунта.

Освободив ноги, Андрей обернулся и едва не ударился шлемом об антенну приемопередающего устройства «Севера». Станция совершенно фантастически смотрелась на фоне чужого неба, раскинув ноги-упоры в красном марсианском песке. Под одну из опор попал небольшой камень, сантиметров двадцать в диаметре, и станция стояла, чуть накренившись.

Андрей незамедлительно принялся искать заслонку на корпусе станции, скрывающую за собой распределительный щиток. Увидел он ее очень быстро, но из-за того, что «Север» накренился, он никак не мог до нее дотянуться — не хватало каких-то двух-трех сантиметров. Андрея прошиб пот. Что же делать? Неужели взрывать? Но тогда конец всем надеждам! И тут он заметил поблизости довольно большой, достаточно широкий булыжник, чтобы на него можно было уверенно встать.

Показавшийся невероятно тяжелым с виду, камень оказался на удивление легким, за что Андрей мысленно поблагодарил марсианскую силу тяжести. Перенеся булыжник вплотную к станции и встав на него, Андрей с легкостью дотянулся до заслонки. В специальной сумке, притороченной сбоку к скафандру, помимо двух взрывных устройств, оказались и некоторые инструменты: молоток, пассатижи, набор отверток. Выбрав подходящую отвертку, Андрей с легкостью отвернул первый винт. Со вторым пришлось повозиться: поверхность аппарата раскалилась при входе в атмосферу, и винт буквально «прикипел». В конце концов, поддев заслонку мощной отверткой, Андрей стал долбить по ее рукоятке молотком. Добравшись таким образом до злополучного винта, он тремя сильными ударами перерубил его.

Откинув слегка погнутую заслонку, Андрей увидел три ряда разъемов. Четвертый разъем справа в верхнем ряду, как и говорил Коротков, был рассоединен. Значит, это телекамера, подумал Андрей, но включать ее сейчас было равносильно смерти. Зато второй разъем слева в нижнем ряду Андрей разомкнул не колеблясь. Он был помечен буквой «А» и предназначался для соединения антенны с аппаратурой станции. Теперь «Север» стал окончательно слепоглухонемым.

Выполнив первое задание на Марсе, Андрей наконец огляделся более внимательно, выбирая направление своего путешествия. Линия марсианского горизонта была ближе земной, и куда бы ни бросил свой взгляд Струнник, повсюду он видел одно и то же: песчаную, с мелкими пологими дюнами оранжево-красную пустыню, усыпанную небольшими камнями. И только в одной стороне на горизонте виднелась некая возвышенность. К ней-то и решил идти Андрей. Он, конечно, и не подозревал, что оказался у самого побережья бывшего водохранилища Узбой, в которое впадал когда-то знаменитый Ниргал, а видневшаяся вдали возвышенность и была как раз берегом этого марсианского моря.

Первый час ходьбы не показался Андрею утомительным. Силы его были еще свежими, а при трехкратном снижении веса, казалось, вообще можно бегать и прыгать без устали. Это было непередаваемое чувство! Лишь двенадцать землян до Андрея испытали подобное на Луне — впрочем, там притяжение было еще слабее.

Во время первой остановки Андрей снял со спины приемник, включил его и поставил на землю. Сам отошел метров на десять и, усевшись на удобный камень, решил пообедать. Еда не отличалась разнообразием: жидкий питательный суп-пюре и простая чистая вода, хранившиеся в двух баллонах, прикрепляемых к скафандру. Специальные трубочки соединяли их с двумя мундштуками внутри гермошлема, до которых легко можно было дотянуться губами.

Начав нехитрую трапезу, Андрей все время поглядывал на приемник. «А вдруг не получится? — крутилась в голове мысль. — Тогда в моем распоряжении кислорода менее чем на три часа!» Но волнения его были напрасными.

Гудения в разреженной атмосфере Андрей не услышал, зато увидел, как прямо с неба возник и уперся в раструб приемника луч цвета стали, долгожданная «струна», несущая ему жизнь в прямом смысле этого слова. Через несколько мгновений она погасла, а возле приемника остались лежать два баллона с дыхательной смесью и по баллону с водой и «супом». Подойдя к посылке, Андрей увидел, что в зажиме кислородного баллона что-то белеет.

Это была записка от Короткова:

«Андрей Викторович! Поздравляю с прибытием на Марс! Все прошло успешно, насколько я понимаю, ведь сигналы с «Севера» перестали поступать, и автоматика передатчика засекла ваш маяк. Надеюсь, Вы сделали именно то, что я Вам посоветовал… Время, когда доступен наш с Вами контакт — с 9 утра до 9 вечера по Вашему времени (не забудьте, что когда у Вас вечер — у нас утро, и наоборот). В 21–00 — последняя посылка с ночным запасом. Переведите часы на 4 минуты вперед — именно столько заняло Ваше «путешествие». Кстати, Вы находитесь в точке с координатами 300 градусов южной широты, 370 — западной долготы, в области, именуемой Узбой, почти у самого устья высохшей реки Ниргал! Смотрите по обстоятельствам, но я бы посоветовал Вам отправиться именно к Ниргалу, к его устью, а далее — по руслу. Грешно говорить, но я даже завидую Вам сейчас! Вы — на Марсе! Держитесь! Желаю Вам удачи! Ю.П. Коротков».

Андрей бережно свернул записку и положил ее в сумку. Перевел сразу же часы на четыре минуты вперед, а двенадцатичасовую разницу изменять не стал: пусть хотя бы время останется земным.

Затем он заменил баллоны с водой и пищей; старые, наполовину еще не использованные, он положил тут же, под камень. Один новый баллон с кислородом, как и предписывалось, оставил здесь же, вторым заменил старый, почти использованный, который убрал в сумку, чтобы оставить на полпути к следующей стоянке. Такие подстраховки были отнюдь не лишними: ведь случись что, не приди вовремя посылка — и можно запросто погибнуть, безо всяких шансов на спасение. А так — хоть и маленький шанс, но остается. Хотя если посылки перестанут приходить вовсе — это лишь ненадолго продлит его жизнь… И все же — иногда даже секунды решают вопрос жизни и смерти.

Теперь Андрей знал, где он находится и куда ему двигаться. Впрочем, как он сразу же понял, он как раз туда и шел — к устью загадочной марсианской реки. Пройдя еще пару часов, во время третьей уже остановки для принятия с Земли посылки, он окончательно убедился в этом. Прямо перед ним, на расстоянии около пяти километров, тянувшаяся в обе стороны и уходившая за горизонт возвышенность «берега» разрывалась посередине, являя устье некогда текущей здесь реки. Следующую остановку Андрей запланировал сделать уже там, в русле Ниргала.

Но за час до реки Андрей не добрался. Ветер усиливался, однако из-за сильной разреженности атмосферы непосредственно движению не мешал. Но, поскольку повсюду валялось множество камней, а поднятая ветром пыль снижала видимость, Андрей то и дело спотыкался. Если бы не камни — можно было бы идти и идти, хоть бегом бежать, а так… К тому же, сказывалась усталость. С Земли Струнник стартовал ровно в полночь, значит на Марс прибыл в местный полдень. Так что шел он уже четыре часа, а до ночевки было еще далеко.

Получив следующую посылку, Андрей хотел было отдохнуть хотя бы с полчасика, но его тревожил усиливающийся ветер. «Не начало ли это пылевой бури? — заволновался Андрей. — Нет, на всякий случай лучше дойти до реки и сделать привал уже там, все-таки под склонами «берегов» можно будет укрыться от ветра». И он отправился дальше, даже несколько ускорив темп, тем более чем ближе к устью, тем количество камней стало заметно уменьшаться. Так что уже через полчаса он стоял на дне речного русла.

Издалека его ширина не казалась слишком уж большой, но чем ближе подходил к своей цели Андрей, тем все дальше друг от друга расходились берега. Теперь, стоя возле одного из них, он оценил расстояние до противоположного в километр, не менее. Скальные породы, составляющие береговой склон, были явно обточены когда-то потоком воды.

Окинув взглядом широкую долину, бывшую некогда руслом древней марсианской реки, Андрей попытался представить, как текли по ней медленные, спокойные воды, впадая в плещущее волнами море за его спиной… Он повернулся, словно чтобы увидеть это волнующееся море, и действительно, прищурив глаза и дав волю фантазии, увидел в песчаных барханах и дюнах морские волны, увидел лодку с бело-оранжевым полосатым парусом… Что за черт! Андрей широко раскрыл глаза и встряхнул головой. Море исчезло, превратившись в прежнюю песчаную пустыню, но лодка с парусом остались! Парус широко раздувался под ветром, покачиваясь из стороны в сторону. Он был полосатый, бело-оранжевый, реальный до неприличия, и даже не собирался исчезать из фантазий Андрея! «Это галлюцинация, — подумал Андрей. — У меня начинается бред! Скоро я сойду с ума окончательно».

Парус раздувался прямо напротив середины устья долины. Однако, «лодка» под ним не двигалась ни на метр. Андрей, до того неподвижно замерший в окаменелой позе, вдруг решительно сорвался с места и чуть ли не бегом бросился к наваждению. «Может быть, это какой-то мираж, — успокаивал он себя. — Ведь я на Марсе, и кто его знает, какие фокусы умеет выкидывать эта планета!»

Чем ближе подходил Андрей к парусу, тем все больше и больше непроизвольно замедлял шаг. Смутная мысль-догадка неуловимо скользила в голове. Пройдя еще пару метров, он вдруг остановился и зашелся в диком хохоте. Он хохотал так, что не смог устоять на ногах и опустился в песок на колени. Тело его тряслось в исступлении. Начиналась явная истерика. И только больно ткнувшись зубами в мундштук трубки для питья, он затих, жадно припал пересохшими губами к вовремя успокоившей его «соске», а напившись, снова посмотрел на «лодку» с парусом. Это был парашют, отстреленный при посадке от «Севера», унесенный ветром и зацепившийся стропами за обломок скалы, действительно напоминающий чем-то по форме большую лодку.

Истерика не прошла для Андрея даром. Силы оставили его полностью. На последних остатках воли он стянул с себя приемник, включил его и, как стоял на коленях, так и отполз метров на пять, не более. Тут же рухнул лицом вниз и провалился в полусон-полубеспамятство.

Очнувшись, Андрей непроизвольно потянулся губами к трубке, но воды в баллоне не оказалось. Он рефлекторно бросил к глазам левую руку с индикатором расхода кислорода: один баллон был совершенно пустой, второй наполнен лишь на треть. «Сколько же я проспал?» — в ужасе подумал Андрей. Посмотрел на часы — «06:55», но мысли путались, и он никак не мог вспомнить, когда заснул. Солнце уже опускалось к линии горизонта на западе и по примерным прикидкам его положение соответствовало семи часам вечера. Наконец Андрей посмотрел на приемник и увидел возле него два баллона с кислородом, по баллону с водой и питательной смесью и какие-то странные блестящие обломки. Подойдя ближе, он понял, что это части предыдущей посылки: она уже лежала возле приемника, когда в этом же месте через час материализовалась следующая, позаимствовав часть молекулярной структуры своей предшественницы.

«Сейчас же будет следующая передача!» — осенило вдруг Андрея, и он дернулся уже к приемнику, но тут заблестела вмиг протянувшаяся с неба струна. Андрей инстинктивно отпрянул назад, наблюдая за возникшей посылкой, словно растворившей в себе баллон с пищей, полбаллона с кислородом и примерно треть водного баллона из предыдущего комплекта. Вода из разрезанного словно бритвой баллона моментально забурлила, тут же превращаясь в пар, бесследно исчезнув через пару секунд.

«Черт, черт, черт! — ругал себя Андрей. — Сейчас бы и я валялся тут, выкипая, с отрезанными конечностями или башкой! И сколько же я перевел даром добра!..» Впрочем, он тут же спохватился и стал срочно менять кислородные баллоны. Хорошо, что хоть один баллон из предыдущей посылки остался целым. Андрей положил его в сумку, чтобы оставить где-нибудь под береговым склоном. Вернувшись к крутому речному берегу и оставив баллон возле крупного камня, Андрей вновь посмотрел на солнечный диск. По его подсчетам закат должен был произойти не ранее, чем через час. «Значит, нужно шагать, — решил Струнник. — И так потеряно слишком много времени». Тем более, поспав и перекусив, Андрей вновь чувствовал в себе бодрость и силу. Да и ветер к вечеру почти стих.

И он вновь зашагал по дну бывшего речного русла, вдоль возвышающегося слева крутого скалистого берега навстречу неизвестности.

Наконец после следующей остановки и полученной с Земли посылки, Андрей увидел, что солнце перестало освещать противоположный берег, и небо стало быстро менять цвет с темно-пурпурного вначале, до угольно-черного, быстро пройдя лилово-фиолетовую фазу между ними. Теперь на небе блестели, не мерцая, крупные, хрустально-чистые звезды. Их было тут невиданное множество — сильно разреженная атмосфера не скрывала всю их красоту и великолепие.

От любования звездами его немного отвлек тускловатый светло-серый шарик, медленно выплывший из-за берега и слегка осветивший долину. Он был вполовину меньше земной Луны и двигался непривычно — с запада на восток, причем двигался довольно быстро по сравнению с той же Луной.

«Да это же Фобос!» — вспомнил Андрей земную учебу при подготовке к программе. Период его обращения вокруг Марса меньше восьми часов, а период вращения Марса всего на несколько минут больше, чем у Земли. Поэтому Фобос облетает планету втрое быстрее, чем сам Марс вращается вокруг оси. И поэтому же он восходит на западе, несмотря на то что направление обращения его прямое.

«А где же твой братец Деймос?» — подумал Андрей, обшаривая небо глазами. Наконец ему с трудом удалось рассмотреть на фоне ярких звезд еле видимое серенькое пятнышко. Оно было раз в десять-пятнадцать меньше Луны и висело на небе совсем неподвижно. Это и неудивительно, ведь у Деймоса период обращения — больше тридцати часов, что, соответственно, больше периода вращения Марса, и в результате движется он по марсианскому небу крайне медленно: от одной верхней кульминации до другой проходит сто тридцать часов — более пяти суток!

Все это вспомнил Андрей Камнерухов, глядя на марсианские спутники, и тут же подумал, что с гораздо большим наслаждением он смотрел бы сейчас на родную до боли Луну. Где-то она сейчас? В какой стороне? Да Луну и не увидеть отсюда, пожалуй. Или увидеть? А где, кстати, сама Земля?

Тут Андрей спохватился, что за своими астрономическими наблюдениями может пропустить сеанс приема посылки. А эта посылка была очень важной — весь ночной запас кислорода, десять баллонов. Ночью Земля скроется за горизонтом и до девяти утра ничем не сможет ему помочь.

Он снял приемник, включил его и отошел подальше. «Надо будет успеть заметить, с какой звездочки придет луч, — сообразил Андрей. — Это и будет Земля».

Когда луч засветился, неожиданно ярко в темноте, Андрей даже вздрогнул, хотя ждал этого момента. Он тут же посмотрел в точку, откуда брала свое начало «струна». Луч погас, но на сетчатке глаз, постепенно зеленея и тускнея, еще долго оставался его отпечаток. Когда зрение вновь адаптировалось к звездному свету, Андрей увидел Землю. Она показалась ему такой прекрасной! Яркая голубая звезда, словно сапфир на черном бархате. А рядом, совсем близко, крохотная звездочка — Луна…

Заменив баллоны, Андрей стал укладываться спать. Но сон не шел. Промучившись с час, Андрей сел, прислонившись к камню. Теперь уже засыпать было опасно: через полчаса надо менять баллоны. И тогда на него хлынул поток воспоминаний.

Сердце вновь сжалось в груди от невыносимой тоски. Андрей словно наяву увидел перед собой огромные, прекрасные глаза любимой. В его памяти всплыли картины последней встречи с невестой: ослепительно улыбающаяся Оленька на крыльце института, он сам, шутливо приветствуя ее пионерским салютом… И тут Андрей понял, как сообщить Оле, что на Марсе именно он, не вызвав при этом подозрений Брюханкова! В его душе вспыхнула яркая, впервые по-настоящему обоснованная надежда.

Андрей вскочил на ноги и готов был пуститься в пляс, но побоялся оступиться в темноте. Тем более пора было менять баллоны. После их замены он уснул достаточно быстро.

Уже под утро, перед самым рассветом, проснувшись в очередной раз для смены баллонов, Андрей опять посмотрел на рукав скафандра и покачал головой: -85 градусов! Если сядут аккумуляторы — кранты. Но вот встало родное, хоть и более далекое здесь солнышко, и батареи начали понемногу заряжаться. Андрей подремал еще часик, позавтракал, сменил в очередной раз баллоны и отправился дальше.

Весь следующий день он шел по руслу Ниргала уверенно и быстро, словно по главному проспекту родного города. Ничего не менялось в окружающем пейзаже — все те же склоны берегов, тот же песок под ногами. Андрей перестал удивляться и красно-оранжевой гамме, преобладающей на этой планете, и розоватому цвету неба; даже осознание того, что он на Марсе, стало притупляться.

День прошел безо всяких приключений и неожиданностей, если не считать приключением уже тот факт, что проведен этот день на чужой планете. Наступил вечер, село солнце, и Струнник стал искать место для второго ночлега. Наступившая вскоре, вновь рассыпавшая по черному бархату неба ювелирно-ослепительный блеск бесчисленных звезд ночь прошла быстро, ибо спал Андрей на сей раз крепко, просыпаясь, впрочем, каждые пару часов для замены кислородных баллонов.

Следующий день уже стал причинять Андрею некоторые неприятности. Во-первых, он начал уставать — от монотонной ходьбы, от однообразия ландшафта, от вновь накативших на него невеселых мыслей. Во-вторых, как ни хорош был скафандр, — он не был приспособлен для «проживания» в нем нескольких суток подряд. В сапогах стало сыро от стекающих вниз пота и конденсированной влаги. В-третьих, специальная система для вывода из скафандра продуктов жизнедеятельности организма, хоть и неплохо справлялась со своими задачами, все же не была идеальной. Неприятные запахи наполнили скафандр и поначалу доставляли Андрею настоящее мучение, вплоть до рвотных позывов. Но человек привыкает ко всему — запах со временем почти перестал замечаться, а может это просто вырубилось обоняние от возмущения такой пыткой.

Следующим утром, едва только солнце поднялось из-за линии горизонта, Андрей стал готовиться к решающим событиям своего путешествия. Для начала он решил выбрать «съемочную площадку». Ширина русла здесь была уже не такой большой, как в устье, и составляла метров четыреста, не больше. Андрей решил остановиться посередине, на одинаковом расстоянии от берегов — так лучше просматривалась панорама. Ровно в девять он включил приемник и стал ждать.

Ожидание не было долгим, уже минут через десять вспыхнула в небе «струна». Кроме привычных баллонов, здесь была черная сумка. В ней оказался специальный планшет для многократных записей. Одна запись на нем уже присутствовала: «Через 10 мин первая партия, еще через 10 вторая. После подключения сразу выходи в эфир. Как договаривались, без фокусов. Брюханков». Андрей скрипнул зубами, увидев ненавистную фамилию. «Ладно, подожди, будет тебе фокус!» — злорадно подумал он.

Через двадцать минут все необходимое для телевизионного репортажа оборудование было в распоряжении Андрея. В него входили телекамера со штативом, мощный передатчик, антенна к нему, блоки питания, аккумуляторные батареи, провода и кабели. На тренировках Андрей раз двадцать соединял все это между собой, так что уже через десять минут он был готов к трансляции. Он включил передатчик, потом камеру и встал метрах в двух перед ней. Затем Андрей улыбнулся в объектив, встал по стойке «смирно», насколько это позволил скафандр, и взметнул над головой руку в пионерском салюте.