Струнник (СИ)

Глава 8

Вновь очутившись в своей маленькой подвальной «камере», Андрей обессилено рухнул на «нары». То, что рассказал ему Брюханков, никак не укладывалось в сознании. Нет, это либо шутка, либо… Но какие тут могут быть шутки! Похищать никому не нужного и ничем не выдающегося (кроме случайной схожести со Старицким) программиста, запирать его в подвале, организовывать охрану, встречу с лидером «Звезды России», — и все это ради глупой шутки? Нет, вздор! А разве не вздор все то, что наговорил ему сейчас Брюханков? Переброска на Марс с помощью какого-то луча, да еще в образе Старицкого… Нет, это никак не может быть правдой! Ведь он, Андрей, не пятиклассник, начитавшийся фантастики, он-то знает, что просто технически это нереально! Зачем же тогда ему пудрят мозги?

Ну что ж, в его положении оставалось только ждать и уповать на судьбу. Спешить некуда… И тут туман в больной голове Андрея развеялся окончательно: как это некуда спешить? А работа? А Оля, а родители?! Сколько сейчас времени? Почти десять часов! Полтора часа, как он должен быть на работе! Что там сейчас думают? Звонят домой? А там обеспокоенные родители ответят, что он дома не ночевал. Побегут к Оленьке, в надежде, что он там… А он тут кофе распивает да сказочки про Марс слушает!

Андрей подскочил к железной двери и замолотил в нее кулаками.

— Откройте! Сейчас же откройте!

Заворочался в замке ключ. Дверь слегка приоткрылась. Все тот же охранник вежливо поинтересовался:

— Что случилось?

— Отведите меня к телефону! Мне нужно срочно позвонить домой и на работу! — потребовал Камнерухов.

— Это запрещено, — замялся охранник. — Разве вам не сказал об этом Иван Владимирович?

— Нет… — Андрей снова лег на «нары».

«Вот ведь придурок, — мысленно ругнул он себя. — Какой телефон? Уж если похитили и прячут — значит, об этом не дадут никому узнать, не дураки же они тут».

И вновь полезла в голову зудящая мысль: зачем он здесь? Может быть, все, сказанное Брюханковым, правда? Ведь даже Оленька что-то говорила о связи «Звезды России» с Марсом… Точно! Дурацкое интервью со Старицким о Марсе, что-то насчет марсианского филиала… Чушь, конечно, и треп, но как-то все это одно к одному — ведь и «Север» уже на подлете к Марсу.

А если все это правда? Есть ли тогда шанс выйти из этой истории живым? Вся эта история, если допустить на минуту, что это не бред, нужна Брюханкову исключительно для рекламы, тут и к бабке не ходи. Иначе зачем ему посылать на Марс именно Старицкого, второго человека «Звезды»? А раз так, то успешное возвращение на Землю самого Андрея сведет на нет всю затею: где гарантии, что он будет молчать? Да и чем он объяснит дома свое загадочное исчезновение и не менее чудесное возвращение? Нет, для него продолжения этой истории не будет, это точно. В лучшем случае он навсегда останется лежать в песке красной планеты… В лучшем? А что же тогда в худшем? А в худшем он вообще нигде лежать не будет, а распылится по космосу атомной пылью! Да, перспективка…

За такими безрадостными размышлениями Андрей не заметил, как снова заснул.

Он проснулся, как и в первый раз, оттого, что охранник упорно тряс его за плечо.

— Вставайте, пора ехать.

— Куда ехать? Ах, да!

Андрей окончательно проснулся. На сей раз он чувствовал себя почти в полном порядке. Голова уже не болела, хотя — Андрей пощупал затылок — шишка была на месте.

На этот раз в сопровождающих у него была другая пара — такие же плотные стриженые «быки», что и предыдущие, только молчали они оба. Пока ехали по городу, Андрей все думал: что если выскочить из автомобиля при остановке у светофора? Но цепкий взгляд сидящего рядом охранника, все время обращенный на него, и красноречиво выпирающий чуть ниже подмышки пиджак, подсказали Андрею, что делать этого не стоит.

Между тем автомобиль заехал во двор какого-то дома, к заднему крыльцу служебной пристройки.

— Выходите из машины и быстро в дверь, без фокусов! — распорядился сидевший рядом «бык». При этом он недвусмысленно запустил правую руку под мышку и оставил ее там.

Андрей вылез из машины и нарочито не спеша поднялся на крыльцо. Так же медленно он открыл дверь и шагнул за порог. Охранники поднялись следом.

Помещение, куда попал Андрей, оказалось лабораторией. Причем лабораторией вполне современной. Аппаратура, стоявшая на столах и полках, была совсем новой и в большинстве своем импортной. Помимо знакомых Андрею мультиметров, осциллографов, ну, и, конечно, компьютеров, были тут и совершенно непонятные приборы: что-то явно из области оптики и даже, как показалось, медицины. Во всяком случае, самый большой в помещении агрегат, стоявший у стены возле окна, напоминал собой аппарат для флюорографии — с такой же кабинкой с отъезжающей дверкой. Из него торчал матовый конус, направленный в сторону окна, что делало конструкцию похожей на лазерную пушку. Возле навороченного пульта управления со встроенным монитором сидел в белом халате худощавый, лет около пятидесяти, человек и стремительно щелкал по клавишам.

— Юрий Петрович! — окликнул его охранник. — Вот, привезли.

Мужчина резко обернулся и, увидев Андрея, вскочил с кресла.

— Невероятно… — пробормотал он, вглядываясь в его лицо, но тут же, опомнившись, протянул Андрею руку. — Коротков Юрий Петрович, — представился он.

Андрей почему-то сразу почувствовал симпатию к этому человеку. Взгляд того был прямым, открытым, умным и в то же время очень растерянным и печальным.

Андрей с удовольствием пожал протянутую ладонь и тоже представился.

— Если бы я встретил вас при других обстоятельствах, — сказал Коротков, — я бы подумал, что передо мной…

Тут он смутился и замолчал.

— Старицкий, — закончил Андрей фразу. — Не правда ли?

— Правда. — Коротков смутился еще больше.

В воздухе повисла неловкая пауза. Она была прервана появлением в лаборатории Брюханкова. Кивком головы он показал охранникам на дверь. Те вышли.

— Ну что, Андрей Викторович, вы отдохнули? — спросил Брюханков прямо с порога. — А вы, Юрий Петрович, готовы к эксперименту?

Андрей и Коротков синхронно кивнули.

— Тогда начнем, — повернулся БИВ к ученому. — Грузовик уже на месте.

Затем он подошел к Андрею и дружеским жестом положил ему на плечо руку.

— Ну, вот — сейчас вам будет предъявлено самое веское доказательство правдивости моего утреннего рассказа, — торжественно объявил он Андрею. — Скажите, вы смелый человек?

— Иван Владимирович, — ответил Андрей, тщательно обдумывая фразу, — насколько я смел не знаю, хотя трусом себя не считаю. Однако сейчас я очень боюсь за состояние своих близких. Я согласен помочь вам только при одном условии: вы позволите мне сейчас позвонить домой и сказать моим родителям, что я жив и здоров.

Глаза БИВа собрались в две холодно поблескивающие щелки. Сухо и жестко он произнес, чеканя каждое слово:

— Условия здесь ставлю я.

— В таком случае я отказываюсь сотрудничать с вами.

— В таком случае ваши родные вас никогда больше не увидят, — отпарировал Брюханков все так же сухо и зло.

— Я ведь прошу у вас всего об одном телефонном звонке, — попытался Андрей еще раз.

— Нет! — отрезал Брюханков. — Вы не маленький и все должны понимать сами. Мне нужна строжайшая секретность. После дела, месяца через полтора, вы будете совершенно свободны, даю слово. А сейчас вы принадлежите только мне или… никому. Решайте.

Брюханков демонстративно отвернулся и принялся не спеша раскуривать сигарету.

Андрей чувствовал, как между лопатками течет пот. Он понимал, что выбора нет. Он ведь и не рассчитывал услышать от Брюханкова иного ответа. И все-таки только сейчас до конца осознал, что бессилен перед этим человеком, что полностью в его руках и власти. Лишь слабенькая надежда на чудо, на случай, струящаяся где-то по самым глубинам души, не позволила Андрею отказаться от борьбы без боя, выйти из чужой игры, потеряв собственную жизнь.

— Хорошо, — тихо произнес Андрей. — Я согласен.

— В таком случае, — простер руку в сторону «флюорографического аппарата» БИВ, — прошу вас!

Камнерухов вопросительно посмотрел на Брюханкова. Коротков в это время открыл дверцу кабинки.

— Заходите! Смелее! — вновь махнул рукой БИВ в сторону аппарата. — Сейчас мы покажем вам фокус, увидев который, Копперфильд заплакал бы от зависти.

Андрей шагнул в сумрак кабинки, и дверь за ним закрылась с легким щелчком. Страха он не испытывал абсолютно. Удивления, впрочем, тоже. Ему вдруг стало все совершенно безразлично.

В кабинке было пусто — никаких индикаторов, кнопок, панелей. Только маленькое, с закругленными углами окошечко в двери на уровне головы. Стены кабины были металлическими, темно-серыми, тускло поблескивающими — возможно, свинцовыми. Вдруг Андрею показалось, что этот блеск усилился, стал ярче; одновременно с этим в воздухе повис низкий тягучий гул, чем-то похожий на гудение басовой гитарной струны. Этот звук становился все выше и звонче, а блеск, исходящий от стенок, все нестерпимей. По телу вдруг пробежала волна неприятного покалывания, какое бывает, когда отходит отсиженная нога. Только тут было похоже, что он отсидел все тело. Наконец закололо так, что Андрей чуть не взвыл от боли, а слепящий блеск превратился во вспышку. И все. Полная тишина. Боль отступила мгновенно. Стены кабинки как будто разъехались в стороны, а сама она стала значительно шире и вместительней. Дверца была снова раскрыта, и сквозь проем синело небо с легкими облаками, светило солнце, шелестели листвой деревья. Лаборатория исчезла.

Только теперь Андрей понял, что находится уже не в кабинке, а в грузовом фургоне автомобиля. От неожиданности он сел прямо на тянувшуюся вдоль борта деревянную лавку. Тут же в кузов запрыгнули двое крепких парней в синих форменных рубахах. Они молча закрыли двери фургона и, с явным любопытством косясь на Андрея, уселись напротив. Машина плавно тронулась с места. Один из парней поднял с пола и поставил на лавку рядом с собой небольшой, прямоугольной формы прибор с маленьким круглым раструбом на боку и совсем небольшой тарелочкой антенны сверху.

Через несколько минут машина остановилась. Бойцы первыми выпрыгнули из фургона и остались стоять по обе стороны открытой двери. Андрей не спеша вышел и увидел, что он снова находится у крыльца лаборатории. Зайдя в помещение, Андрей застал там все тех же: Брюханкова и Короткова. БИВ улыбался совсем по-дружески.

— Ну как, понравилось? — спросил он.