Провинция Аминкон
Город Султ
Два дня спустя, 16 августа
Сложно сказать, как я себя ощущал все эти дни, пока мы добирались до Султа. Кроме как грусти, тоски и непонимания у меня присутствовала лишь холодная ярость. Ведь после того, как мы с Захаром узнали правду про нашего наставника, всё вдруг переменилось. По крайней мере лично для себя я понял, что слишком сильно доверять в этом мире нельзя никому. Даже моим новым друзьям, которые хоть и доказали свою преданность.
По несколько раз на день я задумывался над тем, как был слеп это время. Стоит отдать должное Шрейду, если это его настоящее имя конечно же, что скрывался он мастерски. Под видом обычного тренера втёрся к нам в доверие и заполучил проклятые водоросли из реки. Что говорить, вырывать их было далеко не самым простым занятием, ведь росли они порой на такой глубине, что ныряние становилось куда более опасным.
Но что теперь сделаешь? Придётся вынести из случившегося урок и двигаться дальше. И пусть я продолжал винить себя за беспечность, зато понимал, что получил бесценный опыт. Но удивляло меня и другое, почему всё это время Шрейд не попытался нас прикончить? И даже наоборот, по сути спас от спятившего Андрея! Выходит, это и не было его целью? Сложно теперь уже что-то сказать, остаётся только думать и анализировать.
По дороге в Султ решили лишний раз не рисковать и в «Пристанище путника» даже не появляться. Вполне возможно, что нас там могли ждать люди из «Нити». Почему-то в этом мы были уверены на все сто. Так что ночь опять была проведена в повозке и на свежем воздухе. На следующий день мы осторожно въехали в Султ и постарались максимально скрывать свою внешность. Вроде как получилось неплохо и лишнего внимания мы к себе не привлекли. Остановиться решили всё в том же постоялом дворе "Стальной кубок", как и в прошлый раз.
На сегодняшний же день планы у нас были самые грандиозные. Необходимо было максимум времени уделить поискам друзей и постараться не попасться при этом людям Грозной нити. После того, как мы с Захаром проснулись и позавтракали, сразу отправились на улицу.
— Ну что, куда пойдем в первую очередь? — поинтересовался я, глядя на заполненную людьми площадь.
— Есть у меня одна идея. — задумавшись, ответил парень. — помнишь я говорил про то, что у меня есть свой человек здесь? Он как раз и увидел людей из нити, которые искали нас в городе.
Я лишь кивнул.
— Так вот, это знакомый моих родителей, тот самый человек, который торгует в лавке после их смерти.
— Предлагаешь направиться к нему?
— Начать можем с него, а дальше уже придумаем куда и как двигаться. — кивнул Захар.
Что ж, посмотрим, знает этот торговец что-нибудь или нет. В любом случае нам оставалось надеяться на благоприятный исход беседы. По пути до местонахождения лавки, которая кстати располагалась в очень удобном месте — прямо напротив здания стражи, я обдумывал наше положение. Скорее всего, это главная причина, почему бандиты до сих пор не вторглись в лавку Захара. Слишком опасно для них самих. Они предпочитают брать то, что легко взять. Вон, например, "Пристанище путника", находившееся вообще в какой-то глуши, где не то, что стражи нет, так ещё и в принципе мало людей появляется, но их достаточно для того, чтобы постоялый двор продолжал функционировать и приносить прибыль своему владельцу. Такой кусок уж точно стал лакомым для бандитов всех мастей.
Когда мы наконец подошли к лавке, то обнаружили её закрытой. Я с задумчивым видом повернулся к Захару и вопросительно изогнул бровь.
— Что? — развёл он в недоумении руками. — у него не должно быть сегодня выходного.
— Значит отлучился куда-то, будем ждать. — шумно вздохнул я и уселся на стоявшую рядом скамейку.
Захар последовал моему примеру и нам пришлось около получаса так и сидеть возле лавки, ожидая торговца. Когда же я уже был готов отправиться искать его лично, чтобы не терять здесь за зря время, он наконец объявился. На вид мужику было лет сорок, ростом он оказался небольшого, с выпирающим, как барабан, животом и длинными густыми усами. Почти при каждом своём движении он по-старчески кряхтел и что-то тихо нашёптывал самому себе.
Я конечно неслабо так удивился при виде этой картины, но кто знает, может он действительно сможет нам хоть чем-то помочь?
— Здравствуйте, Дмитрий Семёнович. — поприветствовал его Захар, поднимаясь со скамьи. — мы вот с другом решили вас навестить.
— Ох, какие люди! — широко улыбнулся толстячок и, приблизившись к нам, по-дружески крепко обнял. — рад тебя видеть, Захарка. Ты за деньгами пришёл? Так поди рано, ещё толком не успел ничего продать.
— Нет, нет, что вы. — отмахнулся парень. — мы к вам по совсем другому вопросу.
— Ах вот оно что, хорошо. Нечего тут топтаться, залетай внутрь. — мужичок приблизился к двери лавки и отворил её ключом, после чего пропустил нас внутрь
Места здесь оказалось прилично, полок для продуктов достаточно и в какой-то степени данный домик сгодился бы даже для ночлега. В самом дальнем углу располагалась некая зона отдыха, если её можно было таковой назвать. Там удобно находилось несколько стульев и стол, на котором стоял странного вида предмет, чем-то напоминающий термос из моего мира. Неужели магический артефакт?
Я даже на некоторое время дар речи потерял от увиденного, что не укрылось от глаз Дмитрия Семёновича. Он, судя по всему, был доволен такой реакцией.
— Интересно, да? Артефакт для разогревания жидкости. Не такая давняя разработка умельцев из столицы. Очень удобно готовить с ним чай. — пояснил мне он.
Собственно этим Дмитрий Семёнович и занялся, пока мы любезно уселись на два свободных стула. После того, как чай был готов, и вместе с ним мужчина предоставил еще и целую гору закуски, то присоединился и к нам за стол.
— Ну что, хлопцы, рассказывайте, какими судьбами у меня оказались? Хотя, я уже догадываюсь о чём пойдёт речь.
— Понимаете, у нас случилась беда. — начал говорить слабым голосом Захар. Видно было, как тяжело ему даётся сдерживать себя при упоминании про друзей. — ты же знаешь Глеба и Виолетту?
— Разумеется, — кивнул он. — что с ними произошло? Они такие славные ребята.
— Их похитили, — взял слово я, понимая, что лишний раз лучше Захару это не говорить. — совсем недавно. И нам надо их найти.
На пару минут мужчина обомлел и даже остановил руку с сушкой на полпути ко рту. А после вдруг побагровел.
— ЧТОО?! КТО ПОСМЕЛ?! — взорвался внезапно он и швырнул сушку куда-то вдаль. — КОГДА? КОГДА ЭТО ПРОИЗОШЛО?
— Несколько дней назад. — хмуро ответил Захар. — и мы знаем, что они где-то здесь в Султе.
Мужчина тяжко засопел и упёрся руками себе в бёдра, немного подавшись вперёд. Всё его тело вздымалось подобно разъярённому быку, готовому в любой момент напасть на свою жертву.
— Конца и края уже этому нет! Долго эти нелюди будут продолжать бесчинствовать и вести свою поганую деятельность? — тяжко вздохнул Дмитрий Семёнович.
— Что со стражей? Почему она бездействует? — поинтересовался я, обратив внимание на этот факт. — неужели за всё время никто не разу не обратился?
— Да кто знает, — пожал плечами Захар. — скорее всего стража ничего не может с этим сделать, надо обращаться к эдлу Осинову.
— А что эдл? Ему-то какое до этого дела? — гневно выпалил мужчина. — за всё то время, что он является владельцем данных ему территорий, жизнь простых людей нисколько не улучшилась. И как вы видите, даже наоборот.
— Нет, ну так это оставлять точно нельзя! — уверенно заявил мой друг. — будем писать письма и обращения, но добьемся хоть какого-то результата.
— Сомневаюсь, что из этого что-то получится. — покачал головой Дмитрий Семёнович. — но вы в любом случае попробуйте.
— Не будем с этим долго затягивать, и отправимся сейчас же. — предложил я, глядя на Захара. Тот утвердительно кивнул.
— У вас есть предположение, кто мог похитить Глеба и Виолетту. На данный момент я знаю лишь две незаконные группировки, которые орудуют в городе. Думаю, действовал кто-то из них. — сказал торговец.
— А что за группировки? — с интересом вопросил я.
— «Грозная нить» и «Древний череп» — последовал ответ.
— Скорее всего, первый вариант. — нахмурился Захар. — но и про второй забывать нельзя.
— Что ж, в таком случае, могу сказать, где членов нити видят чаще всего. Есть у них своё, скажем так, особое местечко для отдыха. В том районе Султа стража почти никогда не появляется и пристанище они выбрали для себя подходящее.
Даже так? Я мысленно улыбнулся от радости. Всё же не думал, что этот мужичок окажется нам настолько полезен. Порой ошибаться в людях бывает приятно.
— Что это за место? — с явным интересом вопросил Захар.
— Трактир «Наслаждение». Туда и держите путь. Только будьте осторожны, место там гиблое, и чуть что, сразу уходите! Понял, Захар? Не смейте там задерживаться! — грозно проговорил Дмитрий Семёнович, и мы с другом одновременно кивнули.
***
Провинция Аминкон
Город Султ
В одном из неблагоприятных и отдалённых районов Султа
Вот и на кой спрашивается хрен я согласился сразу пойти сюда? Стоило отдать Захару должное, он умел мастерски уговаривать! Решили со стражей повременить и сходу отправиться в тот самый пресловутый район города. Одежду разумеется мы сменили, вдобавок надели капюшоны, чтобы нас было сложнее узнать.
План был донельзя банален и прост: проследить за «нитями» и выйти на их настоящее логово. Мы были уверены в том, что трактир — лишь обычное место для развлечения. Сам же штаб скорее всего находился в другом месте, если он конечно существовал. Так или иначе, сегодня мы должны были это выяснить.
Вот только этот самый план меня сильно смущал и был просто невероятно рисковый! Ибо здесь прямо таки всё могло пойти не так. А был ли у нас запасной? Конечно же нет. Ну не идиотизм ли? Единственное, что более менее успокаивало, так это то, что наши тела восстановились практически полностью и в случае чего дать отпор или убежать мы сможем. Плюс постараемся действовать максимально осторожно, чтобы не нарваться на неприятности.
После того, как получится выследить логово «Грозной нити», уже можно будет обратиться к страже с точными и прямыми фактами или попробовать написать письмо эдлу Осинову. Уж не знаю, что представляет из себя этот аристократ, но мы сейчас находились на его территории и по идее он должен нам помочь.
До самого трактира мы добрались без особого труда. Больше всего смущал этот самый район города. Настолько он был сер, уныл и тосклив, что настроение, стоило только здесь оказаться, мгновенно улетело в пропасть. Попадались бродяги, злые и бедные люди. Буквально всё здесь твердило о том, что обитатели такого места далеко не самые радостные и успешные люди. Разумеется, и криминала здесь было в разы больше.
Уж не знаю, как мы умудрились не попасться на какую-нибудь банду или компанию из головорезов с ножами по пути к нужному месту. То ли везение сегодня было на нашей стороне, то ли всё самое худшее ждало нас впереди — неизвестно. Но и отступать мы пока не планировали. Какая-никакая, у нас была зацепка на поиски. И воспользоваться ей было просто необходимо.
Разумеется, мы не выбрасывали из головы и вторую группировку — «Древний череп». Какой никакой, но шанс на то, что это могли быть они — присутствовал. Но больше всего мы подозревали конечно же пресловутых нитей, с которыми уже имеем счёты. Да и откуда «черепа» могли узнать про меня и моё имя?
Через пару минут мы достигли трактира и замерли на месте в нерешительности. Здание представляло из себя типичное место, при первом взгляде на которое сразу понимаешь, туда лучше не заходить. Но был ли у нас другой выбор? Вполне возможно что да, вот только рассматривать его мы не стали. Захар попросту чуть ли не влетел внутрь, и мне пришлось следовать за ним.
Стоило нам оказаться в трактире, как я мгновенно напрягся. Людей здесь было не так много, человек десять, и все выглядели абсолютно нормально. Посетители принимали пищу, разговаривали и смеялись.
Мы пристроились в самом дальнем углу помещения и переглянулись. Точно ли это то место? На некоторое время я в этом засомневался. Пусть и поначалу в подобном был уверен, сейчас же, когда увидел ничем не примечательных жителей города, то задумался. Судя по всему, у Захара были схожие мысли, ведь выглядел он также озадаченным.
К нам вдруг подошёл стройный и опрятный официант, держащий в руках меню.
— Доброго дня, молодые люди, желаете что-нибудь заказать? — поинтересовался он с улыбкой у нас.
Я глянул на Захара, и парень закатил глаза. Мол, опять он должен решать возникший вопрос. Я лишь улыбнулся от подобной реакции.
— Пожалуй пока нет, но меню можете оставить. — ответил он.
Официант лишь кивнул, и после того, как бумажка оказалась у нас на столе, ушёл к другим посетителям.
Не успел Захар хоть слово сказать, как вдруг в этот самый момент дверь трактира отворилась, и на пороге появилась подозрительного вида троица. У каждого из них на поясе виднелись ножны, причём явно не пустые.
Вот оно! Кажись, нам всё же повезло. Сложно было сходу сказать, к какой банде принадлежали эти головорезы, но уже одно то, что они здесь появились, свидетельствовало о правдивости слов Дмитрия Семёновича.
— Это они, Петька! — тихо прошептал мне друг, я вижу знакомую татуировку!
Мне пришлось мгновенно, но очень осторожно обернуться и повнимательнее присмотреться к троице. У одного из них на руке действительно оказалась та самая злополучная татуировка с изображением скрещённой верёвки, оплетающей молнию.
Я сразу же напрягся и стал следить за действиями нитей. Пока что они просто заняли один из столов, причём неподалёку от нас, чтоб его! Можно было в теории прислушаться к их разговору, и вычленить для себя что-то полезное из этого, но я сомневался в том, что здесь, в публичном месте, они будут обсуждать важные вопросы.
И оказался прав, как выяснилось позднее. Речь шла о простых обыденных вещах. Мужики, каждым из которых было не более тридцати, обсуждали чуть ли не всё, что угодно, но ни слова о своей деятельности не промолвили. Похоже сюда они заявились действительно, чтобы отдохнуть.
Так что оставалось просто ждать, когда они закончат трапезу и покинут трактир. Дальше уже можно будет за ними проследить. Тут у меня даже возникли другие сомнения по поводу того, а пойдут ли они после этого именно к себе в логово? Быть может разойдутся к себе в обычные дома? Далеко не факт ведь, что они именно живут на своей «работе». Интересно, почему я раньше об этом не подумал? Мысленно выругал самого себя и поджал в недовольстве губы.
От Захара это не укрылось и он вопросительно уставился на меня. Я лишь отмахнулся, давая понять, что позже всё объясню. Здесь нам нужно было как можно меньше привлекать к себе внимания.
***
В итоге, когда прошло чуть ли не полтора часа, и мы уже готовы были на стену лезть от скуки, бандиты засобирались обратно. Ну наконец-то! Захар даже успел заказать нам поесть, пока мы в ожидании сидели за своим столиком.
С учётом того, что за всеми нашими приключениями, разговорами и обсуждением плана прошло довольно много времени, а особенно долгим был поиск нужного района, и тем более этого самого трактира, плюс сейчас ещё нахождение в нём полтора часа, на улице постепенно начинало темнеть. Я даже не заметил, как прошёл этот день! И всё никак не мог привыкнуть к тому, что темнота здесь наступает гораздо раньше, чем обычно в моём мире.
Но благо конец теперь был виден, ведь троица нитей уже почти закончила собирать свои вещи и вот вот собиралась покинуть заведение, как вдруг судьба решила подкинуть нам всем новый сюрприз. В эту самую секунду в трактир неожиданно вошла пятёрка, по виду которой сразу стало ясно, - ещё одни бандюги. Причём у каждого из них на пальцах оказался перстень с изображением миниатюрного черепка, сжимающего в зубах клинок. Вот ведь зараза! Похоже это «Древний череп». Ну вот какого водяного всё как всегда идёт через задницу? Ну не могли они заявиться хотя бы через пять минут?!
Однако нет! Нет! Это произошло именно сейчас. А тем более, когда в трактире помимо нас с Захаром и членов Грозной нити, осталось всего три простых человека. При виде того, кто пожаловал внутрь, эти самые посетители сразу решили свалить, оставляя две враждебные друг другу группировки наедине с нами. КАК ТАКОЕ ВООБЩЕ ВОЗМОЖНО?! ЭТО ИЗДЕВАТЕЛЬСТВО ВЕДЬ!
Глаза у Захара расширились настолько, что казалось выпадут из орбит, ибо он также прекрасно понимал, что сейчас будет.
— Ну надо же, какие люди в нашем захолустье! — грозно шикнул один из «черепов». — Вы что тут забыли в такое время, верёвочки?
— А тебе, какое дело, груда дряхлых костей? — возмутился мгновенно рослый громила из уже знакомой нам троицы. — мы отдыхаем там, где хотим, и не тебе решать за нас этот вопрос.
— Что, правда что ли? — гневно прищурился второй череп. — а не заставить ли тебя отвечать за такие слова, поганец?
— А ты рискни здоровьем, если не побоишься. — последовал ответ.
Я посмотрел на Захара и тихо проговорил:
— Надо валить отсюда! И как можно быстрее!
— Куда??? — непонимающе развёл руками парень. — выход закрыли!
Я с яростью сжал зубы и осмотрелся. Действительно, бежать было некуда, ибо черепа своими тушами заблокировали проход. Перепалка тем временем между ними продолжалась и становилась всё острее. Я уже успел несколько раз обругать судьбу за такое чудесное везение, которому мы подверглись и понял, что самое интересное действительно ждало нас впереди!
Как и было ожидаемо, одна из сторон наконец не выдержала, и это оказались черепа. Один из них в порыве эмоций бросил стул в троицу нитей и началась драка. Нити сходу извлекли из ножен свои мечи, и их противники сделали то же самое. Вот только клинки оказались только у двоих из них, другие двое надели кастеты, а последний достал нунчаки.
Мы с Захаром мгновенно юркнули вниз, ибо потасовка начала приобретать серьёзный характер. Уже с пола начали пробираться к выходу, который вроде как освободился. На то, что происходило вверху, мы слабо обращали внимание, надо было поскорее свалить!
Тут неожиданно послышался болезненный вскрик одного из черепов, и он повалился вниз с пронзённой мечом грудной клеткой. Кровь брызнула на пол, и тело грузно повалилось. При виде этой картины остальные четверо яростно завопили и усилили натиск.
Через мгновение уже один из нитей был повержен, и его тело отлетело в другой конец трактира, пробив деревянную перегородку между кухней и залом. Каждую секунду слышались обоюдные проклятия, ругательства и болезненные вскрики.
Тем временем мы с Захаром постепенно приближались к выходу. Сейчас самым главным было покинуть заведение целыми и невредимыми. Однако у судьбы на этот счёт опять оказались другие планы.
В этот момент прямо на нас свалился раненый «череп», у которого были жуткая рана на ноге и многочисленные порезы по всему телу.
— Ауч! — послышался голос Захара, на которого пришлась большая часть тела бандита.
Я быстро откинул от себя ноги этого гада и подскочил. В ту же секунду чуть не нарвался на взбешённую «нить», которая в эту секунду хотела атаковать проворливого противника, но тот уклонился и мужик полетел на меня.
Вот только он вдруг остановился и замер в удивлении, когда смог разглядеть стоящего на его пути меня. Его глаза расширились от изумления, а челюсть готова была достичь самого пола.
— Братцы, это ведь тот самый Лаврентьев! — вдруг проговорил он то, что повергло меня в дикий ужас.
Твою мать! Вот теперь похоже мне точно хана! Прогулялся до трактира, называется…