Стратиг метакосмоса

Глава 11 Грибная прополка

Первым делом Аркадий объявил всеобщий аврал: биологическая опасность, тревога, карантин, вот это все. Вторым делом попытался сам запереться в карантине — то есть в собственной каюте. Я, правда, тут же вошел следом и посоветовал ему не пороть горячку и не ухудшать психологическое состояние экипажа такими крайними мерами. И нет, тем самым я не подтверждал мнение Романа о недостатке субординации на нашей посудине, а вполне втемно давал полезный совет командиру — как мне по должности положено.

Тем более, что, на мой взгляд, наш архистратиг вообще последнее время чересчур закручивал гайки — в первую очередь в отношении себя самого. Понятно, почему: он, как никто другой, понимал риски. Но забывал народную мудрость — снявши голову, по волосам не плачут. Если уж мы поставили все на шанс двинуть Орден вперед в магической гонке вооружений, пожертвовав всем ради скорости, то нефиг страдать, что мы принимаем недостаточные меры предосторожности!

Вот кому поможет то, что он сидел на Мегаплатформе как приклеенный, даже ни разу на облет Кита не отправился? А ведь хотелось ему наверняка, тут к гадалке не ходи!

— Ты единственный вообще не сходил с платформы на Кита! — сказал я ему после того, как порекомендовал не валять дурака… То есть, пардон, не отдавать слишком поспешных приказов, которые потом все равно придется брать назад. — Если ты заразился, значит, у нас уже все в зоне риска! А от меня в принципе прятаться бессмысленно: ты и подхватил-то, скорее всего, либо от меня, либо от Вальтрена. С нами ты плотнее всего общался. Если только… — тут мне пришла в голову неожиданная мысль, — я чего-то не знаю о твоей личной жизни?

Наш архистратиг довольно сухо заметил.

— Ты многого не знаешь о моей личной жизни, но если ты о возможных половых партнерах на борту Мегаплатформы — то нет.

— Прости, я должен был спросить, раз уж у нас инфекция на борту, — я пожал плечами. — Но имеешь право обидеться, почему нет.

Так-то я понимал, что Аркадий не станет изменять жене, как и вообще без критически важных причин нарушать какие бы то ни было обещания или договоренности — хотя многие, зная его в той или другой ипостаси, считали, что как раз наоборот. Мол, чего еще и ждать от этого беспринципного типа! Ради достижения своих целей он способен на все!

Забавно, кстати, что его жесткая принципиальность при такой же непоколебимой прагматичности считывается именно так. Аналогичный эффект заставляет всех считать меня — меня! — сорвиголовой и авантюристом! Тогда как я сама осторожность и предусмотрительность.

— Ладно, проехали, — архистратиг махнул рукой. — Ты что же, считаешь, что карантин объявлять бесполезно?

— Почему, лишняя движуха и аврал встряхнут народ, а то что-то последние две недели все чересчур гладко идет. Расслабились мы слишком. Просто думаю, что тебе сейчас запираться в жилом модуле минимум преждевременно. Для начала надо проверить, сколько у нас людей с такой инфекцией. Дмитрий с Петром как раз этим занимаются. Как только выясним, сразу будет ясно, что делать. Возможно, нужно будет действительно дополнительный модуль госпиталя поднимать и всех вас туда заселять. Или всех нас…

Мне пришло в голову кое-что, и я закатал рукава свободной рубашки, в которую переоделся для танцев.

Точно! Блин, надо было сразу осмотреться. У меня по левому предплечью тоже тянулась полоса розовой шелушащейся кожи. Действительно, никак не ощущалось.

Надо думать, у девочек тоже эта напасть.

Я потянулся к ним по связи, и обнаружил, что они слегка встревожены. Ксантиппа раздражена и немного испугана, Меланиппа кого-то утешает и успокаивает… Ксантиппу? Нет! Кита! Ах, ну да, мы же полагающийся ему концерт прервали!

Ее я тревожить не стал, вместо этого передал Ксантиппе свое спокойствие и уверенность в том, что это дело ничего кроме досады не стоит.

— Ну вот, — сказал я, — тайна заражения архистратига раскрыта… Да и Вальтрен, наверное, тоже уже инфицирован: он часто в лес мотался.

В рабочем кабинете Аркадия имелась полноценная рабочая станция, на которую дублировались все выводы связи из рубки. Поэтому мы без труда дозвонились до Дмитрия, и он доложил ожидаемо: около трети команды (двенадцать человек, считая нас с Аркадием) имеют зримые проявления кожной инфекции, внешне похожей на грибковую. Из них трое сознались, что просто не придали значения «какому-то шелушению», двое пробовали лечить себя магией — безуспешно. Оба собирались обратиться в медпункт после вечернего концерта. Остальные просто не заметили: краснота и бугорки у них проявили себя на тех местах, которые особо не рассматриваешь. Кстати, ни у Ланы, ни Ксантиппы ничего не обнаружилось! Хотя мы одни из первых ходили на разведку и, казалось бы, первые и должны были заразиться.

В завершении своего короткого доклада Дмитрий сказал:

— У Петра тоже пятна на ноге, я пока чист. Ну что, Кир, займемся с тобой фунгицидными заклятьями в приоритете?

— Нет, придется тебе с Ланой, — мотнул я головой. — Впрочем, это не «придется», она не хуже меня справится.

— М-м, честно говоря, я бы предпочел с тобой, — заметил Дмитрий ровным тоном. — Меланиппа страшная.

Я хмыкнул, поскольку слышал это от разных людей не в первый раз. Не знаю, чем уж так пугает людей Ланочка… Хотя вру, знаю. Надо видеть, как она заходит в загон с монстрами, а потом выходит, таща за собой телекинезом подготовленный к дальнейшей работе препарат. Иногда этот препарат нельзя даже поднять телекинезом, а приходится наливать в ведра.

— Ну-ну. Не будем рисковать, что ты тоже заразишься. У меня на руке та же гадость обнаружилась.

Вальтрен, к моему удивлению, оказался не заражен и взял на себя организацию пресловутого карантина и аврала. Он поддержал меня в том смысле, что панику разводить не стоит, но сказал примерно следующее:

— Очень удачно, что вы там заперлись, вот и сидите. Ничье место не занимаете. Я попробую народ перетасовать, чтобы все зараженные оказались в одних и тех же модулях, запихивать их в наш «госпиталь» смысла пока нет — чувствуют себя все хорошо, в постоянном медицинском наблюдении не нуждаются. А вы заодно попробуйте эту заразу вывести. Один экспериментирует, другой страхует, как обычно. Димке пока не до того. И еще очень удачно, что один из вас Кирилл. Если ему станет хуже, Саня или Лана мигом мне сообщат.

— Да куда уж удачнее, — вздохнул я. — Но пока я чувствую себя нормально. Устал только и пить хочу после танцев.

— Бутылка в холодильнике, холодильник под столом, — сказал Аркадий. — Стакан на полке.

— Спасибо.

Пока я наливал и пил воду, Аркадий с Вальтреном успели обсудить, что все остальные тоже чувствуют себя хорошо, Чужие ни из кого не вылупляются (да, на Терре тоже есть похожая франшиза, только здесь с инопланетянами сражалась девушка-андроид).

— Но вывести эту пакость, конечно, надо как можно скорее, — добавил Вальтрен. — Так что я принимаю командование, а вы пока поработайте морскими свинками.

С легкой улыбкой он отключился.

Мы с Аркадием переглянулись.

— Ну, кто первый? — спросил он.

— Давай я сначала тебя продиагностирую, — предложил я. — Мы, собственно, не знаем даже, точно ли это те самые грибочки, из-за которых я занервничал. Но я с ними уже работал в магическом плане, узнаю сигнатуру.

Магическая диагностика, по крайней мере, в разработанной нами итерации, не самый простой процесс, и вдобавок довольно инвазивный. Не в смысле, что надо раздеваться или что-то куда-то засовывать — наоборот, в этом плане у магии явное преимущество. Чтобы продиагностировать другого человека, мне достаточно оказаться рядом с ним на расстоянии… Ну, примерно вытянутой руки, хотя есть умельцы, которым и зрительного контакта достаточно. Там другая проблема. Нужно чистой магией сканировать человека изнутри, примерно как эхолокацией, но немного по-другому… Тут, блин, объяснить нельзя, надо показывать!

Если диагностируемый — неодаренный, то никаких проблем. Разве что можно ненароком получить больше информации о проблемах организма, чем хочешь (зачем мне сведения о геморроях или дырках в зубах, когда человек пришел с жалобой на желудок, например? Или срастить сломанную кость?). А вот с магом — другое дело. Это, конечно, не вмешательство в потоки энергии, от которых давным-давно заклинал меня Аркадий, но близко. В том смысле, что это так называемое «активное наблюдение». Если тот, кого ты диагностируешь, плохо себя контролирует, не доверяет врачу или просто не хочет, чтобы о нем что-то знали, то получишь негативный магический резонанс со всеми вытекающими! Не смертельно, но неприятно.

У нас, конечно, с этим проблем не было: все тридцать участников экспедиции и сами умели диагностировать, и, соответственно, умели правильно вести себя при диагностике. Но маго-диагностировать только что инициированного подростка — это, скажу я вам, занятие на любителя! Мы в школе обычно берем с родителей подписи и проверяем во сне. Не в медикаментозном, а обычном сне — этого вполне достаточно. То есть взрослый маг от такого сонного вмешательства, пожалуй, что и проснется, но ребенок, скорее всего, максимум странный сон увидит.

Нашего архистратига я, конечно, усыплять не стал, мы с ним давно в этом плане нормально сработались. Пять минут сканирования организма, и я довольно уверенно заключил:

— Да, слушай, это точно грибковое заражение. Вот насчет того, те же самые это грибочки или какие-то другие, тут ничего определенного сказать не могу. У тебя еще не так далеко все зашло! Нужно кого-то с более заметными следами. Или культуру выращивать.

— А оно поверхностное? — уточнил Аркадий.

— В каком смысле поверхностное?

— Как ты оцениваешь вероятность, что эти грибочки прорастут в нервную систему и начнут контролировать человеческое поведение?

Я посмотрел на него с укором.

— Угу, и потом остатки экспедиции спасаются в пасти кита от орды загрибованных зомби? Так что ли? Я что-то подобное смотрел.

Аркадий пожал плечами.

— Есть паразиты на Терре, которые такое делают. Заводят животное в водоем, чтобы оно утонуло, а потом им питаются личинки.

— Да, есть, но конкретно этот грибок просто тянет из крови питательные вещества. У него нет жизненного цикла, который призывал бы убивать носителя и жировать на его трупе!.. — Тут я подумал немного. — Надеюсь, что нет. Я не исключаю, что инопланетный гриб может вырабатывать феромоны, которые как-то влияют на поведение… Хотя думаю, что мы это уже заметили бы по тем грибам, которые в лесу. Уже кто-нибудь надышался бы. Но даже в таком случае воздействие будет чисто химическим. Мы сравнительно легко его купируем, так же, как убираем последствия воздействия ядовитых газов.

— А все-таки нужно это проверить. — Кивнул чему-то Аркадий. — Дам Платовой задачу.

— И почем зря, — проворчал я. — Ты что, решил перед отлетом жену разгрузить на медицинский пессимизм?

— Вообще-то, не мешало бы, а то я представляю, до чего она за три года додумается, — совершенно серьезно сказал он. — Но увы, это мои собственные наработки.

И вуаля, через десять минут, разговаривая с Ланой по коммуникатору, я поймал себя на том, что переозвучиваю вопрос Аркадия. Тот при этом только смотрел на меня с иронией: мол, я так и знал, что ты тоже перестраховщик!

Лана надо мной не смеялась, но только потому, что Лана надо мной никогда не смеется.

— Не вижу, зачем этим грибам нужно было бы убивать жертву, они же как раз не трупы разлагают, а на живых развиваются, — сказала она. — И если бы умели подчинять нервные системы, во-первых, захватывали бы именно нервы и кровоток, а не кожу. Во-вторых, кита бы давно подчинили.

— То есть ты не исключаешь, что такие грибы-повелители зомби возможны? — обалдел я.

— В природе, милый, возможно все, особенно если эта природа — Междумирье! — жизнерадостно сказала Лана. — Только не думаю, что нам повезет их встретить! Все-таки такая стратегия размножения выглядит крайне маловероятной… Как ты ее осуществишь на типичном хищнике метакосмоса?

«Повезет»?..

Да, я точно понимаю, почему Дима и другие порой побаиваются мою самую маленькую жену!

Хотя, если начистоту, то бояться из них больше всего стоит Ксению или Ксантиппу. Первую — потому что величина ее влияния на учеников просто не поддается измерению. Взять одну ту историю с парнем, который из-за нее поступил на истфак, и сейчас ведет какие-то опыты по — кстати! — анимации древних останков. Вторую — потому что Саня как-то рассчитала параметры заклятья, способного стереть с лица Терры приличного размера город.

«Правда, энергии одного человека, скорее всего, не хватит, чтобы его выполнить… — задумчиво добавила она. — Скорее всего!»

По сравнению с ними и мы с Риной, и тем более мирная спокойная Лёвка (всего-то способная в разгар страды командовать несколькими десятками рабочих на смеси нескольких матерных языков), на самом деле сущие младенцы.

Но Меланиппа, конечно, сильнее действует на неподготовленную психику.

Аркадий во время нашего обмена мнениями только посмеивался.

— Ну что, а кого ты разгрузил на медицинский пессимизм? — усмехнулся он. — Я чего-то не знаю о твоей личной жизни?

Ответочка, блин!

Я схватил с его кушетки подушку и запустил по нему. Архистратиг увернулся… Бы, если бы я не подкрутил подушку воздушной магией и телекинезом. Есть попадание!

— Отличный уровень ведения дискуссии, Кир, меньшего я от тебя не ожидал, — одобрительно сказал он, отправляя подушку назад телекинезом, причем так отточенно, что она легла точно на то же место, откуда взялась. — Я рад, что эти грибы, по всей видимости, почти безобидны для магов. Но давай все же попробуем от них избавиться!

Мы пробовали несколько часов, по очереди. В итоге что-то начало получаться — но почти одновременно с нами связались Меланиппа и Дмитрий. Они добились полного успеха, причем по очень интересной причине: у них было больше подопытных. Оказалось, что кожное заражение действительно вызывали эти самые «китовые» грибы, и они «самонаводятся» на людей с определенными особенностями иммунитета. Лана и Свистопляс исследовали всех членов экипажа, которые не заболели, включая самих себя, и нашли ключ. После этого вычистить грибы оказалось делом техники.

— Но вы тоже молодцы, — утешительно сказала мне жена, — это заклятье, которое ты описываешь, очень элегантное! Наше более топорное.

— Главное, что оно работает, — зевнул я. — Аврал можно отменять…

— А раз можно отменять, — вклинился Аркадий, — иди лечись и домой, а я спать наконец-то лягу. Между прочим по расписанию уже два часа как должен был!

В общем, со всем этим авралом, инфекцией и карантином разобрались еще до полуночи.

Ну, я так думал.

— Итак, вы, госпожа Селиванова, предлагаете излечить кита от грибов-паразитов? — мягко спросил Аркадий. — Силами наших тридцати человек? По магу на… Полтора квадратных километра? Хм, что ж, если учитывать другие наши обязанности, возможно, за два-три полных круговых маршрута этого зверя мы и справились бы…

— Во-первых, — сказала Лана, — мы сейчас в узком кругу, и вы, архистратиг, могли бы обращаться и по имени!

Мы разговаривали в его кабинете, действительно в приватной атмосфере — только втроем. Однако Аркадий сидел за своим рабочим столом, а Лана стояла напротив, отчего они выглядели слегка как директор и нашкодившая школьница. Тем более, что моя Ланочка действительно похожа на старшеклассницу из-за маленького роста, изящного телосложения и того факта, что она, как и все мы, остановила старение на восемнадцати-девятнадцати годах. Как раз тогда, когда забеременела Федей.

— Все же учитывая замкнутость нашего коллектива, я предпочел бы на время полета разделять личное и общественное четче, чем обычно, — чуть улыбнулся Аркадий. — Мы же с вами сейчас говорим по рабочему вопросу. Что у вас во-вторых?

— Во-вторых, как вы считали? Почему по полтора квадратных километра? Грибы же не сплошняком покрывают кита! Обнаруживать их эхолокацией довольно легко. Ну, той эхолокацией, что у большинства, есть у нас несколько человек, которые не смогли ее освоить, но их можно освободить от этой обязанности! Кроме того, вот эти наружные проявления — в смысле, оранжевые шары — там бывает их много от одной грибницы! А грибницы бывают довольно большие. То есть достаточно уничтожить одну, а потом все плодовые тела…

— Выбросят споры и снова прорастут, — подхватил Аркадий. — Пока мы будем выглаживать одно место, в другом придется начинать все сначала!

— Да, конечно, — кивнула Меланиппа. — Это длительный проект! Но нам эти три месяца все равно нечего делать! Только охотиться и воду добывать из атмосферы.

— Ну, охотничьи экспедиции предполагаются довольно затратные, — Аркадий погладил бородку. — По времени, я имею в виду. Охотиться на тех монстров, которые следуют за китом в кильватере, мы не можем, он эти драки пресекает. Так что придется уходить от него далеко…

— Или добывать протеины сразу из грибов! — триумфально закончила Лана. — Кроме того, я рассчитываю, что когда кит увидит, как мы ему помогаем, он позволит нам его свиту время от времени прореживать! Мы ведь аккуратно будем убивать, в воздушной сфере, так, что наружу запахов не просочится.

— Вы готовы рискнуть и поставить свою безопасность на кон переговоров с китом? — мягко произнес Аркадий. Потом качнул головой, иронично улыбаясь. — Творец, о чем я говорю, конечно, вы — готовы! А безопасность Кирилла?

Лана неуверенно взглянула на меня, потом тут же снова приосанилась.

— При чем тут безопасность Кирилла? Он с любым набором монстров справится! Особенно, если мы с Саней поможем!

Люблю ее.

— А если кит нападет на Кирилла, потому что вы его спровоцируете?

— Не нападет, ручаюсь! — Лана тряхнула головой. — Вы же видели, как он действует? Он даже тех монстров не уничтожал сразу, просто раскидывал, как оплеухами! Он добрый! Он сначала предупредит, если ему что-то не понравится!

Аркадий поглядел на Лану с таким выражением лица, будто она одновременно восхищала его и вызывала у него зубную боль.

— Хорошо, — сказал Аркадий. — Давайте обсудим вашу авантюру поподробнее.

«Ага, — подумал я, — уже смягчил свою позицию и дает это понять».

— Согласно вашему же отчету, который я очень внимательно прочел, на шкуре кита сложилась небольшая, но довольно устойчивая экосистема. Грибы досаждают киту, но их держат под контролем стада светорожек. Что будет, если вы уберете грибы из этой системы?

— Светорожки начнут лопать друг друга, а потом передохнут, им мяса не хватит, — пожала плечами Лана. — Или попытаются разрыть верхний отмерший слой эпидермиса и добраться до живого тела кита. В последнем случае киту, конечно, будет больно, так что я предлагаю самостоятельно проредить стада светорожек! Кстати, вот и облегчение охоты для нас! Кроме того, замечу, что откуда-то светорожки тут взялись? Значит, взрослые периодически прилетают откладывать яйца. Яйца тоже можно использовать для получения белков и даже сахаров!

— И как часто, по вашему мнению, стада взрослых светорогов тут появляются? — заинтересованно спросил Аркадий.

— Исходя из их жизненного цикла? Два-три раза в год. Да, нам может и не повезти, мы можем ни одной такой миграции не застать, но это всего лишь дополнительное соображение.

Аркадий задумчиво хмыкнул.

— Вы как, стратиг? Согласны с предложением Селивановой?

— Учитывая, что мы с Вальтреном ломаем голову, как организовать охоту с минимальными рисками, главный из которых — не вернуться обратно к киту, сбор грибочков все равно понадобится, — кивнул я. — Лана предлагает неплохой рабочий вариант.

— Ну что ж, подготовьте доклад, рассчитайте приблизительное количество человеко-часов на этот проект. Если кит действительно впечатлится нашей помощью и позволит охотиться в его свите, это оправдает затраты времени.

— А еще мы можем собирать фекальные пеллеты кита! — обрадованно добавила Лана. — И бабочек ловить!

Нет! Только я попытался придумать, как зарубить эту идею на корню — еще я за говно одного монстра с другими не дрался! — как Аркадий успел первым.

— Можем, — покладисто кивнул архистратиг, — и я даже буду есть то, что из этого получится после магической обработки. Как и вы, я уверен. И даже, возможно, наш стратиг, хотя бы из любви к вам. Но в целом люди, способные полностью закрыть глаза на происхождение пищи, встречаются не так уж часто. В нашем экипаже мы с вами в меньшинстве. Вы ведь не хотите вызвать у ваших друзей и даже у госпожи Зориной моральную травму?

Лана не хотела, и беседа на этом закруглилась.

Вот так «грибная прополка», он же мегапроект по исцелению мегакита, прописался в нашей жизни на все три месяца пути.

p.s. Ксюша спрашивает, не соскучились ли вы по ней? Если вдруг да, то можно пойти почитать «Ураганные хроники» или «Ураганную эпоху» (https://author.today/work/series/40748). Или оставьте лайк!