Стратиг метакосмоса

Глава 1 Подготовка платформы

В ангаре нашей Мегаплатформы творилась феерия. В самом буквальном смысле: прямо сейчас рассыпали искры несколько сварочных аппаратов — сборщики приваривали к платформе дополнительные фермы для крепления оружия и снаряжения. Одновременно по уже сваренной части платформы лазали дефектологи-тестировщики с аппаратурой, метакосмозоологи проводили краш-тест на одном из бортов (трое бородатых ребят под руководством моей Ланы молотили ломом по конструкции, споря между собой, эквивалентно это таранному удару Цветика-Семицветика или нет).

От шипения сварочных аппаратов, от звонких ударов и не менее звонкого мата того или иного ценного специалиста под потолком огромной пещеры гуляло звонкое же эхо — непередаваемый гул рабочего цеха! В этой какафонии меня постоянно кто-то дергал, поэтому приходилось держать ухо востро.

— Господин стратиг, у нас опять срыв поставок…

— Кир, такая херня, походу, эти ламеры напортачили с программным обеспечением…

— Кирилл Пантелеймонович! Там звонили по поводу вашей завтрашней пресс-конференции…

И вместо того, чтобы заниматься реальным делом, приходилось срочно звонить по поводу недопоставки снаряжения; уговаривать наших программистов самим разгрести проблему с «ламерами», а не спихивать продукты обратно для доработки на неопределенный срок, потому что для этого их на самом деле и брали — допиливать системы, сляпанные гражданскими аутсорсерами; слать всех нафиг насчет завтрашней пресс-конференции, потому что никакую пресс-конференцию я, естественно, не согласовывал, это народ из пресс-службы Великого магистра в конец обнаглел. Нет, я не против поиграть в команде Бастрыкина и прибавить ему очков популярности как лучшего друга детей и физкультурников… В смысле, магов. Но берега-то надо знать!

Тяжеловато. Я думал, после нашей школы «Маяк», «Хогвартса на минималках» (шутка для очень личного употребления — ничего похожего на Гарри Поттера здешняя массовая литература не породила), меня подобным хаосом с панталыка не собьешь. Оказалось, очень даже собьешь. Когда привычная нагрузка сменяется непривычной, начинаешь нервничать, лажать и тратить массу душевных сил!

А надзирать за доделкой Мегаплатформы для нашей первой сверхдальней оказалось действительно задачей, очень сильно выбивающейся из моего повседневного опыта.

Казалось бы, наши «корабли Междумирья» штука очень нехитрая, но когда выясняется, что собрать один такой нужно практически с нуля и как можно быстрее, не то не попадем в окно пуска, тут-то и начинаются проблемы! Авральные работы, сверхурочные, срочное сдергивание специалистов с других направлений — в общем, все «прелести», решать которые приходится почему-то не директору метакосмической верфи, а непосредственно руководителю экспедиции. Ну и мне, как его заму. Потому что наш командир экспедиции еще и ассоциированный член Звездной Палаты, и товарищ Магистра здравоохранения (не спрашивайте меня, как он очутился на этом посту, я сам в свое время не понял!) и даже личный консультант Великого Магистра по ряду вопросов, так что дел у него помимо нашей экспедиции хватает. Особенно на фоне предстоящего трехгодичного отсутствия. Именно столько должна была продлиться наша экспедиция: три года.

— Тебе долго еще сегодня? — а это меня для разнообразия дёрнула Ксантиппа.

Ее белый лабораторный халат потрясающе смотрелся с рыжими волосами. Руки сами потянулись обнять жену, но я давно отработанным волевым усилием превратил это побуждение в импульс тепла-и-участия по нашей сердечной связи. Рабочая обстановка все-таки!

— Долго, — сказал я. — Еще медицинский комплекс принимать вместе с нашим главным медиком, а его еще даже не смонтировали. А ты как?

— А я аппаратуру уже проверила, — сказала Саня. — Но Лана пока занята со своими бородачами, мне без нее неохота возвращаться в институт. Тем более, доктор Лёнечка обещала сегодня быть.

— В каком качестве? — удивился я.

— В качестве нашего с Ланой непосредственного начальства, вообще-то! Она же директор НИИ, в котором мы работаем.

— А ей что здесь делать?

— В том-то и дело, что особо нечего, но, кажется, просто любопытно, — Ксантиппа чуть наморщила носик. — Я здесь постоянно торчу, Лана торчит, даже Марина бывала! И только ей не довелось. Охрана ведь лишних не пускает! А сейчас предлог появился — этот самый медицинский комплекс. Как-никак, она тоже к нему руку приложила. Ну и за мужа беспокоится, как без этого.

— Ясно, — кивнул я. — Ну, если Леонида хочет проинспектировать, что у нас тут все не рассыпется под тяжелой поступью ее драгоценного супруга, пускай инспектирует. Лично я только рад буду лишним глазам.

— Так, — сказала Ксантиппа, что-то уловив и по связи, и в моем тоне, хотя я старался себя контролировать. — Как-то ты… Как будто злишься на кого-то? На Аркадия, что ли? Что на тебя все свалил, а сам сбежал?

— Есть немного, — чуть улыбнулся ей я. — Но что делать. Ноблесс оближ и вот это вот все.

— Все-таки мне было бы спокойнее, если бы ты остался дома с детьми, — вздохнула Саня. — Мы бы с Ланой отлично справились с твоими обязанностями!

Я фыркнул.

— Извини, но более сильный маг по-прежнему я!

— А более умный — я, — она лукаво улыбнулась. — Ладно-ладно, извини.

Ее шуточки на грани фола все-таки подняли мне настроение, несмотря на загруженность. Действительно, что это я? Да, у меня дурное предчувствие по поводу всего этого предприятия. Оно возникло с самого начала, еще когда Аркадий полгода назад вывалил на меня новость о том, что экспедиция отправляется в ближайшем будущем, на урезанной технологической базе! А сегодня с утра оно зудело особенно сильно, словно комар над ухом. Но я все-таки действительно согласился сам, добровольно. Потому что чувствовал необходимость. И потому, что знал, что Меланиппа, конечно, рванет в эту экспедицию по первому намеку, еще и растолкает всех потенциальных кандидатов локтями — как уникальный специалист по фауне метакосмоса! Не мог же я отпустить ее одну?

А вот участие Ксантиппы стало для меня сюрпризом. Я-то ждал, что пожелает Рина, и готовился ее отговаривать. Но Агриппина, к моему удивлению, сразу сказала: «Мы вдвоем лететь не можем. Если бы ты остался дома, я бы рванула — такой шанс! Но на кого мы оба оставим Ассоциацию магов и школу?» Впрочем, я знал, что могу рассчитывать на ее здравомыслие! А вот в Ксантиппе неожиданно проснулась авантюрная жилка.

«Или я не ведущий специалист НИИ магической медицины⁈» — воскликнула она. И дело было решено.

Кстати, занимается Ксантиппа не медициной как таковой. В смысле, врачебного диплома у нее нет. Она «чистый» теоретик магии, хотя как всякий маг умеет лечить — и очень неплохо. Просто не стала тратить пять лет на то, чтобы окончить еще и медицинский вуз (для магов программа ускорена, но не сильно).

В общем, я здесь потому, что сам этого захотел. И занимаюсь этой херней, потому что больше некому, а сделать ее надо.

Легка на помине, как раз в этот момент появилась Леонида Весёлова — вышла из того тоннеля, что вел к площадке нашего «гномьего метро». Подгорная стартовая площадка представляла из себя огромный комплекс различных инфраструктурных объектов. Ангар для сборки платформы — только один из них. Еще один — подземная железная дорога — использовался для доставки не только грузов, но и пассажиров. Ветку тянули от ближайшего военного аэродрома и, надо думать, Леонида добиралась из самого Лиманиона. Не одна, а вместе с секретарем — очень серьезной девушкой в кроссовках и деловом костюме, которая вслед за своей шефиней перепрыгивала через змеящиеся по каменному полу силовые кабели, одновременно наговаривая что-то на диктофон. Из-за этой серьезности она выглядела старше Леониды. Впрочем, неудивительно: доктор Весёлова и до замужества казалась моложе своих лет, а уж после — дал бы Аркадий любимой женщине хоть на день постареть, держи карман шире. Так что она сейчас смотрелась ненамного старше меня. И то только потому, что я, как большинство магов, инициированных в детстве и ранней юности, поддерживал внешность на восемнадцати-девятнадцати годах. Так было проще по биологическим причинам, которые не распространялись на тех, кто получил доступ к омоложению в более позднем возрасте. Им, чтобы выглядеть совсем свежо, требовалось прибегать к косметической хирургии. Леонида обходилась без нее.

— Как ты вовремя, доктор, — я пожал ей обе руки. — Саня только что о тебе упоминала.

Отношения у нас достаточно сердечные, чтобы при неформальных встречах даже обниматься, но на работе, конечно, мы так себя не ведем. А кроме этого — не руку же ей целовать! И не щеку. Пока я был ребенком, просто кивали друг другу, когда вырос, стало как-то неловко не приветствовать даму, и с подачи Рины ввел в обиход это двойное рукопожатие. Здесь, в Ордене, точно так же, как в моем предыдущем мире, женщинам просто руку пожимать не принято.

Леонида покачала головой.

— Вот, наконец появилась возможность взглянуть… Мне сказали, медицинский комплекс будут сегодня монтировать?

— Должны были, но пока не успели… Хотя Дмитрий, кажется, заканчивает. Пойдем посмотрим. Саня, ты с нами?

— Я лучше пойду к метакосмозоологам, надо кое-что обсудить, — покачала головой Ксантиппа. — На медицинский комплекс еще успею насмотреться!

Секретаршу мы тоже оставили возле платформы, Леонида велела ей что-то срочное сделать, связанное с бумагами.

Дмитрий Соколов, бывший Свистопляс, возился с медицинским комплексом, который положено было устанавливать в самом центре платформы, не один: ему помогали два присланных НИИ ММ техника. Впрочем, они уже закончили и сидели на краю платформы, о чем-то переговариваясь. Похоже, им не хватало сигарет, но курить во всем подгорном комплексе, и тем более в ангаре Мегаплатформы нельзя.

Увидев мою спутницу, оба дружно подскочили.

— Леонида Георгиевна! — смущенно воскликнул один. — Тут все хорошо, небольшая задержка была…

— Поняла, спасибо, — с прохладной улыбкой кивнула Леонида. — Почему задержка?

— Крепления не подогнали как в спецификации… Вот, допиливали. Но сейчас уже все хорошо, магомедик все внутри осматривает!

Выглядел наш первый «метакосмический госпиталь» занятно и даже, пожалуй, несерьезно: несколько пухленьких оранжевых буханочек в самой середине платформы. Более защищенное место — только командирская рубка рядом. Тоже надувная, хотя, в отличие от «госпиталя», она опиралась на постоянные структуры.

Кресты или другие медицинские символы мы на стенах медицинского комплекса размещать не стали — не для кого. Хищники междумирья наши знаки не понимают, древние маги, если мы до них доберемся, с шансами тоже. Благодаря инженерному гению разработчиков, эти надувные модули, как и в целом все наши жилые помещения, легко сдувались и складывались, никак не вредя размещенному внутри оборудованию — если, конечно, оно правильно закреплено. А потом все можно было развернуть и надуть за считанные минуты.

Что, собственно, Дмитрий и должен был сейчас проделать. Как главный медик экспедиции, именно он отвечал за качество предоставленного оборудования. А я, соответственно, принимал его инспекцию.

Кстати, да, забавно: Свистопляс — и вдруг главный медик экспедиции! Тоже до сих пор смешно. Мне почему-то казалось, что он пойдет в спецназ или в летчики, на худой конец, в метакосмозоологи — с его-то опытом охоты на хищников Междумирья! Но те пара лет, которые он прожил в доме Весёловых, очень сильно на него повлияли: играя с маленьким Вардой, он подружился с его матерью, заинтересовался медициной — и поступил в альма-матер Леониды, лиманионскую Академию Медицинских Искусств. Ну и вот теперь, пятнадцать лет спустя, был отличным специалистом широкого профиля, полостным хирургом по основной специализации.

— Нормально, — сказал Дмитрий, выходя из крайней буханочки. — Все штатно работает. О! Леонида! Не ждал тебя увидеть!

— Я и сама не ждала, — чуть улыбнулась она. — Но, видишь, выкроила время. Покажешь, как вы тут устроились?

— С удовольствием! — Дмитрий подал ей руку, она взялась за нее, после чего он легко вздернул маленькую докторшу на платформу, помогая себе телекинезом и воздушными щупами. Мог бы и просто телекинезом поднять, у Дмитрия вполне на это мастерства хватает. Но этикет магов в отношении не-одаренных такие штуки запрещает. Точно помню, я когда-то сам эти руководства писал. Ну ладно, писала в основном Рина, но я рядом сидел!

Перед тем, как зайти в надувной шлюз, пока еще, конечно, не активированный, я машинально потянулся по связи к Лане или Ксантиппе — просто потому что мог. Получил в ответ дозу тепла, вернулся к работе. Хорошо все-таки работать рядом с женами! Ладно, обратно к инспекции.

Внутри теплый оранжевый свет через резиновые стены почему-то напомнил мне о классической северной зимовке — утепленные армейские палатки на гражданские нужды делают исключительно оранжевыми. В остальном же сразу стало ясно: прозвище «метакосмический госпиталь» этому комплексу наши остряки дали не просто так!

Я внимательно читал сопроводительную документацию, но лично видел все впервые — а лично оно впечатляло куда больше, чем скупые строки описаний. Здесь действительно можно было делать полноценные операции, имелась возможность даже организовать стационар на три места! Учитывая нашу общую численность в тридцать человек, койкомест более чем достаточно. Ну, если конечно, мы все скопом не подхватим какую-нибудь метакосмическую чуму, с которой не сможем справиться регенеративной магией. Что представлялось маловероятным: все же к текущему моменту мы дотянули наши техники до полного эквивалента Проклятью — только шмотки восстанавливать так и не научились. Однако маловероятное не значит невозможное, поэтому при необходимости комплекс позволял даже надуть еще одну палату! Только, чтобы для нее хватило место, придется предварительно сдуть какой-нибудь жилой модуль.

— Удивительно! — сказала Леонида, оглядываясь. — Я сама принимала участие в разработке, видела рендеры… Но вживую все выглядит совершенно иначе!

— Ага, я и сам удивился! — кивнул Дмитрий. — Но вроде ничего, удобно. Я рад, что приняли нашу поправку, чтобы Петя головой не бился.

Петя — то есть Петр Величин, наш второй врач — настоящая каланча, даже выше Аркадия. В отличие от Дмитрия, который, так же, как и я, остался невысоким. Хотя лично мне грех жаловаться: я рассчитывал на метр семьдесят, как отец, а вырос в итоге до метра семидесяти пяти! То ли магия помогла, то ли занятия спортом, поди пойми.

Потом Дмитрий показал нам, как убирается и закрепляется оборудование, а также складываются койки.

— Вот и все, комплекс готов к сдуванию, — отрапортовал он.

— По времени так же, как в техзадании, — кивнула Леонида.

— Ну, нет, реально будет медленнее. Сейчас же ничем не пользовались. А так больше всего убирать придется и закреплять. Но я думаю, вполне достаточное время… Ты как считаешь, Кир?

— А я что? — я пожал плечами. — Тебе же пользоваться.

— Мне — нормально. Если остальные проверки никаких дефектов не покажут.

Мы гуськом вышли из нерабочего шлюза. Дмитрий нажал кнопку, расположенную прямо возле двери — и все помещение тут же начало сдуваться и складываться само в себя. Всего за две минуты четыре стоящие стык-в-стык буханочки превратились в четыре крупных, мне по пояс, ярко-оранжевых ящика. Осталось только закрепить специальные ремни, чтобы резиновые складки не колыхались в невесомости Междумирья.

— Раскладываю снова, — предупредил нас Дмитрий. — Для окончательной проверки.

Он нажал кнопку, и комплекс зашипел, наполняясь воздухом. Это, конечно, происходило куда медленнее сдувания, но тоже быстро. Пять минут по техзаданию. Отличные насосы! К счастью, экономить электроэнергию на эти и другие нужды в пути не требовалось. Портативный атомный реактор мы с собой не взяли — так и не разработали для нас достаточно портативной модели! Зато у нас имелись трансформаторы, качающие ману из Междумирья и превращающие ее в электричество. Могли работать и сами по себе, в автоматическом режиме (но для этого требовалось подать на них ток), могли — от усилий любого мага. Полчаса скуки, и емкий аккумулятор полон.

Правда, на платформу эти трансформаторы пока еще установить не успели. По графику должны были, но вместо них привезли и смонтировали генератор прорывов, я уже успел с логистическим отделом нашего Экспедиционного комитета поругаться на эту тему. Так что пока насосы питались от энергосистемы космодрома по кабелям.

— Кир, можно личный вопрос? — тихо сказала Леонида, пока мы, словно зачарованные, смотрели на то, как наполняются воздухом складки «метакосмического госпиталя».

Она сделала шаг ко мне ближе и говорила тихо, так что Дмитрию, стоящему чуть дальше, не должно было быть слышно.

Кто-то из метакосмозоологов, похоже, уронил кувалду: звон раздался на весь комплекс! Я машинально проверил по сердечной связи, как там Лана, успокоился, что она в порядке, и как раз переключился на вопрос Леониды.

— Ты про Лёшку? — спросил я рассеянно.

— Почему про Лёшку? — удивилась докторша. — Что с ним?

— Ну, тоже будешь жаловаться, что я плохо его воспитываю… Нет?

Леонида чуть смутилась.

— Это моя мама тебе претензии высказывала? Извини! Я ее просила этого не делать… Меня лично все устраивает! Маме просто не нравится, что последний раз, когда Лёша был у них в гостях, только и говорил, что о тебе и девочках. Дядя Кир то, тетя Ксюша сё… Но я лично только рада, что он так к вам прикипел. Пока для вас это не составляет проблемы.

— Ты же знаешь, какой у нас обычно бедлам. Лишний пацан вообще едва заметен! Даже если это Лёшка.

— Да, — в ее голосе прозвучала улыбка. — Знаю. К сожалению, мы с Аркадием почему-то не можем найти к нему подхода. С Вардой было так легко, мы уже успели вообразить себя прошаренными родителями… Ладно, я не по этому поводу!

— А по какому?

— Я хотела попросить: можно взглянуть на ваши защитные меры?

— Что? — вот теперь я развернулся к Леониде всем корпусом, уделяя ей максимум внимания.

Она вздохнула.

— Аркадий только отшучивается, но у меня такое ощущение, что вы вовсе не предусмотрели никакой защиты, кроме личных усилий всех присутствующих на платформе магов!

— У нас есть и огнестрельное оружие, в том числе искровое.

— Искровое оружие — это не защита! А у вас даже стены модулей резиновые! Нет, я все понимаю, радиации в Междумирье нет, вы полагаетесь на то, что вовремя заметите любых приближающихся Тварей… Но что если на вас нападет совершенно неизвестный хищник? С неизвестными возможностями? Что если вы не успеете вовремя среагировать?

Судя по ее тону, она была реально встревожена.

— Ну, вообще-то, защита у нас есть, только она засекречена.

— Да, я знаю. И знаю, что Аркадий мне по этой причине не расскажет. Я и тебя не прошу рассказать. Прошу — покажи.

Я вспомнил, как недавно упомянутый Лёшка сказал мне, что я чаще «всякое секретное» рассказываю. Я что, реально такой болтун? Даже по сравнению с Аркадием, у которого, по-моему, вообще язык как помело? Или он просто свою семью держит в ежовых рукавицах гостайны?

— Ну что ж, — я пожал плечами. — Продемонстрировать-то недолго… Как раз и пульт рядом.

Я шагнул к креплениям, на которых будет установлена рубка: там уже смонтировали пульт для управления основными системами платформы.

В этот момент раздался такой треск, что все упражнения метакосмозоологов с кувалдой показались мне началом детской колыбельной. Что ж они в этот раз такое уронили⁈

Ёпт, это что, потолок рушится⁈ Какого х…

p.s. Ксантиппа просит поставить лайк всех, болеющих за успех освоения метакосмоса!