Страшно любимая

Глава 33. Хорошее дело браком не назовут

В коридорах и отсеках звездолёта царили безмолвие и пустота. Иногда казалось, спроектированный несколько веков назад корабль слишком велик для своего разношёрстного экипажа. Большая часть отсеков и этажей пустовали абсолютную часть времени. Хоть толпу икхи посели — никто не заметит.

Мужчина в последний раз осмотрел разложенные на столе богатства: кусок пирога с маком, брачный браслет, флягу орши, контрафактный декодер и унивирсальный флоп.

Сложнее всего было достать декодер. Вернее, не достать, а выкрасть из каюты Мирты. У девчонки там чего только не было. Слава Вселенной, нашлось и столь необходимое для проведения брачной операции.

Флоп, что-то вроде универсальной отвёртки, пришлось позаимствовать у гарна. Сэлиней в последние пару месяцев взялся за переоборудование систем слежения и защиты от взлома. Тут опять же не в пользу собственника корабля были масштабы грядущих работ, зато удалось подсмотреть, как и где вскрыть стену флопом, чтобы подключить декодер к «узлу» спрятанных в стенах кабелей и микросхем.

Спустя три четверти часа пирожок был съеден, орша выпита, а все двери, кроме кухонной, намертво заблокированы. Ненадолго, минут на сорок всего, но этого должно хватить, чтобы наконец-то обзавестись супругой. Пока только одной. Ещё двух, положенных по традициям, можно будет найти позже в родном мире, а то и в космосе, если повезет. Впрочем, это всё потом.

Мужчина удовлетворённо хмыкнул и, сжимая в кулаке брачный браслет, крадучись направился по направлению к пищеблоку, откуда даже сюда доносились умопомрачительные ароматы. Судя по запаху, ОНА пекла слоёный пирог с мясом и ещё что-то не менее возбуждающее аппетит, но совершенно незнакомое.

Подкравшись к открытым дверям, жаждущий брачных уз осторожно заглянул на кухню. Оставалась опасность, что девушка готовит в компании, как уже бывало. Но сегодня удача была на его стороне. Негромко напевая себе под нос, будущая супруга в гордом одиночестве помешивала длинной ложкой соус в серой кастрюльке. С такой женщиной с голоду точно не помрёшь.

Мечтательно улыбаясь, гурман втянул носом воздух. И вот совершенно плевать на внешность и расу, когда у невесты такой талант. Страсть — явление временное, а кушать хочется всегда.

Глубоко вздохнув, мужчина со всей возможной скоростью рванул к объекту своих мечтаний. Пока девушка не опомнилась, схватил её за руку, защёлкнул на пухлом запястье браслет и… получил ложкой ровнёхонько промеж бровей.

— Ах ты зараза копытная! — взвыла кшорти почти на ультразвуке. — Сколько раз говорить, что замуж за тебя не пойду!

Мефисто пошатнулся, потирая ушибленный лоб, по которому стекали обжигающе горячие капли соуса.

— Поздняк метаться, — торжествующе проговорил он и, обиженный неласковым приёмом, добавил ехидно: — Брачный браслет я на тебя надел? Надел. Теперь ты моя жена.

От второго удара ложкой по лбу кентавр увернулся, хотя и не без потерь. Брызги густого соуса обожгли левое ухо, а кшорти прошипела:

— Вот проснётся Улянь, всё ему расскажу! Капитан с тебя шкуру спустит!

— Не спустит. К тому же тебе это не поможет. По нашим обычаям после смерти мужа жена переходит по наследству ближайшему родичу мужского пола! Вот!

— Ха! Во-первых, я браслета ни на кого не надевала. Так что жена я тебе или нет, но ты мне точно не муж. Во-вторых, мы в космосе, а тут действуют законы Союза. И в-третьих, — кшорти расплылась в широкой улыбке, чтобы в следующую секунду заорать во весь голос: — Плевать я хотела на ваши традиции!

— Зато им на тебя не плевать! Ты моя жена!

— Размечтался!

Ложка благополучно разлетелась на половинки, не пережив нового столкновения с крепким черепом пилота. Мефисто оскалился, демонстрируя клыки, характерные отнюдь не для травоядных.

— Да как ты…

— И да, я забыла про «в-четвёртых»! — не дав закончить фразу, угрожающе прищурилась строптивая супруга.

— Напугала! — саркастически протянул кентавр.

Кшорти хмыкнула, достала из ящика запасную ложку и преспокойно вернулась к соусу, демонстративно игнорируя молодожёна. Тот помолчал немного, с опаской поглядывая на кастрюльку. Потом не выдержал и спросил нарочито насмешливым тоном:

— Так что там «в-четвёртых»?

— Мирта, — не удосужившись даже глянуть на новоявленного супруга, ответила девушка и выключила плиту.

— А она тут при чём? — вздрогнув, пилот всё же сдержал порыв отступить на несколько шагов. К примеру, куда-нибудь за шкаф.

— Странный вопрос. Нанимала меня именно Мирта. Она же согласовывала условия работы. И вот точно в мои обязанности не входит заключение брака с вечно годными маньяками. Готовка — да, уборка в каютах, пока не заработаем на современных роботов — да, но и только. К тому же её отношение к непрошеным женихам далеко от благожелательного.

— Эм…

— И не мычи тут. Надо было раньше о последствиях думать, а не распихивать свои брачные браслеты кому-попало.

— Ты не кто попало!

— Да что ты говоришь? — подбоченившись, кшорти вскинула брови и выпятила вперёд круглый живот. — Тогда назови меня по имени!

— Кесси! — мгновенно выдал Мефисто.

— Полным именем, пожалуйста.

От возмущения пилот аж подпрыгнул и запыхтел, едва не пуская пар из ноздрей.

— Кесси, ты издеваешься? Забыла, что тебя именовал папенька, который чистокровный эльф из самых что ни на есть высокородных? Да твоё полное имя разве что Алукард выговорит полностью, да и то с десятого раза, не говоря про «запомнит».

— Мирта и помнит и выговаривает без запинки, — заметила кшорти с ехидной усмешкой.

Мефисто отмахнулся, героически сдержав дрожь.

— Она не в счёт. Мирта всё может. Даже вон, за какие-то два месяца добилась перезаключения договора лукияски с дош-ти на выгодных для последних условиях. Это, между прочим, не фунт изюма. Бонигар поначалу вообще не верил.

— А кто бы поверил в такое счастье? Да ещё за так.

— Ничего себе «за так»! — фыркнул кентавр и бочком-бочком переместился к столу, где уже остывал внушительных размеров мясной пирог. На нервах очень хотелось жрать. — На деньги, полученные от дош-ти, Сэлиней оборудование в оранжерее почти полностью обновил.

— Но мы же об этом не просили, — пожала ушами кшорти. — Дош-ти сами проявили инициативу. Знать бы ещё зачем.

— Исключительно из прагматических соображений, — неожиданно прозвучал от дверей знакомый голос.

Кентавр дёрнулся от неожиданности, задел копытом ножку стола, опрокидывая его, и только у самого пола поймал бесценный пирог. Вошедшая Мирта хмыкнула, прошла к ближайшему стулу и чинно села, выжидательно глядя на пилота.

Пока тот восстанавливал порядок, кшорти улыбнулась Кесси и пояснила:

— Бонигар Дюа Монти настоял на вознаграждении ради того, чтобы заключить с нами официальный договор об оказании услуг и внести его регистрационный номер в приложение к договору на покупку системы у лукияски. Тем самым он обеспечил наше вмешательство на случай, если мелкий шрифт окажется слишком мелким.

Кесси наполнила тарелку кашей из большой кастрюли, стоящей чуть в стороне от плиты, и заварила фирш.

— Поясни, — попросила она, ставя завтрак на стол перед соотечественницей.

— Лукияски известные интриганы и крючкотворы, а в договор на триста двадцать одну страницу можно впихнуть массу дополнений и оговорок, способных извратить первоначально заявленную суть документа с точностью до наоборот. Конечно, юристы Союза, да и сами дош-ти впоследствии каждую страничку под микроскопом проверяли, но всякое может быть.

— Например?

— Проявляющиеся через пару лет чернила, вживлённый в текст нанокрап.

— А это ещё что такое? — не выдержал Мефисто. Думать о предстоящем нагоняе не хотелось.

— О, об этом я и сама была не в курсе, пока Улянь не просветил. Если простыми словами, на этапе производства пластика для страниц туда вживляют наночастицу, которая в определённый момент начинает расти, а в результате превращается в новое слово или даже абзац, встроенный в общий текст.

— Но это нечестно! — возмутилась Кесси.

Мирта равнодушно пожала ушами:

— Зато весьма выгодно. Лукияски не слишком щепетильны, когда дело касается выгоды. У каждой расы свои понятия о чести. Тебе ли не знать?

Кесси тяжело вздохнула и села на стул. Она действительно знала. Её отец происходил из древнейшего эльфийского рода в мире, где правили бал традиции. Мама была из кшорти, но это мало помогло, когда папенька решил заключить стратегически необходимый союз с правящим на планете семейством. Средством заключения того самого союза оказалась собственно Кесси.

Против воли поёжившись, девушка с неприязнью вспомнила о магической татуировке, появившейся между лопаток в день заключения помолвки. Помолвки, о которой её, Кесси, не озаботились даже предупредить. Ни её, ни маму. Впрочем, оно и понятно. Знай они о планах отца заранее, покинули бы планету загодя, не оставив союзу и шанса.

— Не переживай, — Мирта отвлеклась от завтрака и успокаивающе накрыла пальцы подруги, сотрудницы и по совместительству клиентки своей ладонью. — Всё будет хорошо. Пока не проведена церемония в храме, ты вне опасности. Магические клятвы такого рода действительны лишь на планете, а через три года помолвка будет расторгнута автоматически.

— Какая ещё помолвка? — вскинулся пилот, под шумок отрезающий себе основательный кусок пирога.

Кесси только хмыкнула. Некоторые подробности её найма на звездолёт в качестве кухарки и горничной знали только Мирта и капитан Улянь. Зато благодаря татуировке любые поползновения брачного толка девушке были не страшны. Вспомнив об этом, кшорти потянулась к браслету и легко сдёрнула его с руки. Кентавр в полнейшем шоке уставился на неснимаемое вообще-то украшение, которое несостоявшаяся супруга положила на стол перед ним.

— Они нас не найдут, — неверно расценив мрачный вид подруги, подбодрила её Мирта. — Не бойся.

— Я не боюсь. Просто думаю.

— И о чём же?

— О любви. Родители ведь не просто так прожили вместе тридцать лет. Они истинная пара. Их брак благословили боги и магия нашего мира, их чувства неподдельны. А теперь мама скрывается на базе Союза, отец ищет нас, а я работаю тут. Ты не подумай, — Кесси подняла взгляд на соседку по столу. — Мне здесь нравится. Интересно очень, к тому же можно учиться, хоть и удалённо. Вот только… почему так вышло?

— Наверное, — Мирта рассеянно поболтала ложечкой в фирше, — для прочного счастливого брака одной любви маловато. Даже истинной.

— Ты просто не видела, как они друг на друга смотрели! Мама в своё время бросила ради отца любимую работу, близких. Да и папина семья была против брака с никому не известной кшорти. Это потом, когда церемония в храме явила благословление богов, все успокоились, а до того отца вообще собирались изгнать из рода, проклинали. Даже убийц наняли.

— Ну да, эльфы всепрощением и благостью никогда не отличались.

— Есть такое. Но ты пойми, я за всю свою жизнь ни разу не видела, чтобы родитель посмотрели друг на друга равнодушно. У обоих глаза всегда сверкали такой любовью, таким восторгом! Они надышаться друг другом не могли! А в результате… — кшорти нервно повела ушами и всхлипнула. — Из-за меня всё рухнуло.

— Ничего подобного, — горячо возразила Мирта. — Ты тут совершенно ни при чём! Разность мышления порой играет злые шутки.

Мефисто хмуро обозрел свою тарелку, горестно вздохнул и осторожно переставил её под нос несостоявшейся жене.

— Вот, поешь. Полегчает. От хорошей еды на душе светлее становится, а готовишь ты чудесно. Лучше всех.

— Вот прям-таки всех-всех? — вскинула заметно погустевшую за последнее время бровь Мирта.

Кентавр глянул на неё с опаской, поджал губы, но решительно кивнул и добавил:

— Безусловно!

— Даже так… — кшорти с любопытством уставилась на пилота. — Как интересно!

— Ай, тебе всё интересно, — фыркнул тот несколько раздражённо.

Мирта улыбнулась и перевела задумчивый взгляд на Кесси.

— Я могу ошибаться, но мне почему-то кажется, что магия не всегда права. Она видит яркие, хлещущие через край чувства. Но ведь есть и другие — приглушённые и порой несколько скучные. Доверие, взаимная забота, нежность. Не бьющие наотмашь, а… тихие. Они становятся частью тебя постепенно, незаметно врастают в кожу, исподволь меняя всё вокруг, включая состав крови.

Хвост, до поры скрывающийся в широких штанах одной из кшорти, согласно дёрнулся.

— Если честно, звучит немного нудновато, — протянула наследница эльфийского рода. — Я надеялась на более воодушевляющие эмоции, когда полюблю.

— Каждому своё, — пожала ушами Мирта.

Оно ведь и вправду — каждому своё.