Странствующий рыцарь

ПРОЛОГ

С каждым росчерком пера старый Суллустианин открывал для себя Творца Вселенной.

Лорд Дайман был относительно молод, как и все люди. И все же Геб Тэнго снова и снова находил своего сеньора, копаясь в куче смятых флимсипластовых ячеек. Накладные на доставку. Инженерные схемы. Ресторанные квитанции. Геб не мог разобрать слов, но иногда он мог сказать, о чем они были написаны на картинках. Все они были датированы задолго до того-иногда за столетия до того, как Дамиан пришел к власти на Даркнелле. Но все это каким-то образом предвещало возвышение Его Светлости.

Это была удивительная вещь, подумал Геб, перебирая тонкие листы акрила, слипшиеся от старости. Документы по таким мирским вопросам-и все же все они были частью творения: творения Даймана. Геб встряхнул лампу накаливания, которую ему дали, и поднес ее поближе к тексту. Да, пророческие символы снова были там, прячась. Это была Божья работа - сделать их очевидными для всех.

Он тихо поблагодарил Даймана за это. В свои шестьдесят лет Гебу посчастливилось быть хоть чем-то полезным-особенно после того, как он потерял ноги во время падения Чана во время правления Лорда Чаграса. На этом его полезность должна была закончиться. Но много лет назад Геб работал на фабрике биологического оружия, впрыскивая споры с ядом. От этой кропотливой работы до использования химического стилуса был всего лишь короткий шаг-и такой навык всегда был под рукой в столичном мире Даймана.

Придя к власти, Дайман приказал изменить буквы Ауребеша, которые писали его имя, чтобы отразить его метку в существовании. Два флагоподобных штриха будут добавлены к символам не только тогда, когда они будут написаны в будущем, но и везде, где они ранее появлялись. А измененные-это не совсем подходящее слово, потому что, как выразился Дайман, "новые" персонажи существовали всегда. Простые органики просто не могли их видеть. Сделать их видимыми теперь было не изменением, а откровением.

Это изменение было мгновенным для подавляющего большинства письменных слов во владениях Даймана, все они хранились в электронном виде. Но ручное внимание требовалось для знаков и этикеток-а также для относительно немногих физических документов, созданных культурой. Этому, Гэпу и тысячам других существ, подобных ему на Даркнелле и в других местах, было поручено "раскрыть" письма, которые всегда были там.

Возможно, было бы проще просто уничтожить более ранние материалы; Большинство флимсипласта жадно растворялось в воде. Но Геб знал, что дело не в этом. Если, как говорили адепты Ситхов Даймана, Вселенная была создана двадцать пять лет назад, когда родился Дайман, то Вся "старая" материя тоже должна была быть создана им-включая эту рекламу. Если рваная простыня с изображением Башмаков содержала в себе следы Даймана, то это была не реклама, а священный артефакт. Уничтожить его было бы святотатством, достойным великого врага.

Подпись Даймана была повсюду в галактике-даже в небе над ней. Страницы из прошлого были всего лишь еще одним кусочком этой вездесущности. Они должны были выглядеть соответственно.

Нацелившись на циркуляр, Геб нашел одну из букв, которые искал в заголовке для серого ботинка. Еще один аурек. Геб вздохнул и потер электростатическую ручку о колено, чтобы зарядить ее. Он понимал важность своей работы, но все равно устал видеть эти надоедливые гласные. Добавленные флаги-его супервайзер называл их кернами-которые создавали священную букву аурек-да, летели слева от персонажа, почти всегда сталкиваясь с соседней фигурой. Но если Дайман не хотел, чтобы персонажи работали вместе, то Геб должен был сделать все возможное, чтобы трансформированные, раскрытые персонажи тоже не работали.

В вопросах созидания важна аккуратность.

Итак, старый Суллустианин сидел в своей крохотной квартирке в Квартале Иридиум, и его день представлял собой смесь Дорн-Даса и энт-Даса, которая часто растягивалась далеко в ночь, как это было сегодня. Геб редко задумывался о том, что случилось с пачками законченного флимсипласта, которые он возвращал на протяжении многих лет. Он предположил, что документы вернулись туда, где их нашли, хотя по пятнам и запаху он мог сказать, что некоторые из них были на свалках, ожидая изгнания на ближайшую звезду. Кто следил за тем, что нужно было вернуть куда-то? Что же это за работа такая? Геб даже представить себе не мог.

Это не имело значения, пока он выполнял свою часть Божественного Откровения. Его работа заключалась лишь в том, чтобы выполнить свою норму и угодить пассивно-агрессивному инспектору. Свои настоящие заботы он приберегал для своего истощающегося пищевого пайка, вынужденного обслуживать троих, и для своей осиротевшей внучки Тан, спящей в соседней комнате, ее будущее было неизвестно.

И все больше он беспокоился о сиделке, которую недавно нанял для них двоих. Неразумный, дерзкий-и, сам того не ведая, в этот момент на другом конце города трудился над окончательным уничтожением Лорда Даймана, фальсификатора алфавитов и Создателя Вселенной.