Странствующий рыцарь

Нарск не мог этого понять. Дайман, казалось, ценил красоту в своем доме. Но потом у него возникла другая мысль: так должно быть, когда ты влюблен в себя .

«Я слышал это, шпион!»

Фигура Нарска вращалась достаточно долго, чтобы дать ему мельком увидеть Даймана на краю платформы, поднимающего руку с когтями. Через несколько секунд Нарск видел только синюю боль, когда молния Силы ударила по его дрожащему телу. Когда атака утихла, потоки энергии потрескивали по стенке стойки.

«Вы думаете, что причинили мне боль, не так ли? Не так ли? Мыс вздыбился, Дайман подкрался к краю своей платформы. Внизу несколько слушателей нижнего этажа споткнулись, пытаясь не отставать от него. «Ты совсем не причинил мне вреда», - возмутился он. «На самом деле, моя маленькая пустяк, ты ни на йоту не изменил мой курс».

После атаки Нарск обнаружил, что во рту слишком пересохло, чтобы ответить, но это было не хуже. Правильного ответа не было.

«Нет, ты и женщина-джедай дали мне именно то , что я хотел. Я просто не осознавал этого в то время, - сказал Дайман, встав на колени и глядя на Нарска. «Я не всегда вижу план, с которого начал, но потом вижу».

Уже закружившись, Нарск покачал головой. Как последователи Даймана переносили такие раздоры?

"Улита!" - позвал Дайман. «Соединение готово?»

Внизу заговорил Вустоид. «Милорд знает, что еретик Бактра ждет на приоритетном канале». Женщина, как заметил Нарск, ни разу не встретилась с Дайманом, обращаясь к нему. Вместо этого она вытянула шею и направила свои выпуклые эбеновые глаза в окно в крыше, как будто Дайман жил где-то на стропилах. Ну, вроде как , подумал Нарск.

Улита взглянула на свою ручную панель управления и снова подняла глаза. Она говорила осторожно, как будто боялась обидеться. «Бактра … любит, когда его называют Лордом . Как мой-"

«То, что ему нравится, бессмысленно. Активируйте это ».

«Активация. Должны ли мы убрать пленника? »

"Нет."

От ответа по спине Нарска пробежал холодок. Что бы ни случилось, не имело значения, знал ли он об этом. Он все еще был мертв.

Стропила входного коридора лорда ситхов - не то место, где можно лапать подмышки. И все же Керра не могла остановиться. Хорошо, что попасть внутрь Санктум Небесного было так легко, потому что ей пришлось вести небольшую войну, чтобы одеться в маскировочный костюм.

Обтягивающая одежда функционировала нормально; до сих пор она заняла восемь сторожевых постов. Но в этом не было ничего удобного. Планировщики в Cyricept много чего придумали, но не было среди них сделать один размер, подходящий для всех видов и полов. Ботан был немного короче, и, хотя Керра не слишком одарена, ей пришлось принять крайние меры, чтобы застегнуть застежки. Если бы ей пришлось где-то умереть, ее бы уже мумифицировали.

С другой стороны, там, где раньше была волосатая морда ботана, было слишком много места в маске. Она сложила часть ткани внутрь и прикрепила булавками, чтобы закрыть маску, оставив над мундштуком причудливый шевронный клюв. Она была очень рада, что ее никто не видит.

Теперь, когда Керра кралась от алькова к алькову, каждый шаг напоминал ей, почему джедаи не носят боди. Ее обычная одежда, помещенная в большую сумку под взрывчаткой, была свободной и удобной. Керра сомневалась, что ей нужен был костюм, даже если бы он был ее размера, но она также знала, что без него никогда бы далеко не продвинулась. Она и раньше вторгалась в цитадели ситхов, но не дать Дайману и его корректорам заметить ее через Силу требовало дополнительной концентрации. Костюм был ее преимуществом.

Она просто хотела, чтобы ее край перестал впиваться ей в живот.

Керра видела крепость Даймана только издалека, ее обсидиановые стены вычерчивали длинные линии вокруг центральной точки Ксакреи. Высокие пилоны обрамляли ворота с каждой из семи сторон; Керра просто выбрала ближайший. Однажды она задалась вопросом, почему у Даймана нет возвышающегося вертикального насеста, с которого можно было бы обозревать свое окружение, как на Челлоа. Сотрудник завода объяснил, что, поскольку Дайман создал Darkknell, ему не нужно было смотреть на это свысока. Керра тогда едва сдерживала смех. Итак, у него есть стена. Если нас нет, зачем ему это нужно?

Она вообразила, что стены окружают какое-то открытое пространство - возможно, двор или озеро, с замком поменьше где-то внутри. Вместо этого она обнаружила, что великие врата на самом деле были дверью. Стены были не перегородкой, а внешней стороной самого большого здания, с которым она когда-либо сталкивалась.

Структура была недавней, построена за несколько лет после прихода к власти Даймана. Керра была ошеломлена. Так много в Ксакрии было старым, восходящим к предыдущим лордам ситхов и ранее. Во что Дайман вложил свои строительные ресурсы? Самая большая святыня высокомерия в истории, легко превосходящая по размаху и яркости любой из особняков промышленников, которые она посетила, собирая деньги для Ваннара. Дома этих людей были храмом их собственных достижений, но только в переносном смысле. На самом деле Дайман пришел с барельефами, изображающими себя создателем вселенной.

И все же, изменив свой маршрут, чтобы избежать еще одного зала зеркал - не знаю, что они сделают с костюмом-невидимкой - Керра обнаружила, что это место странно пусто. Это был храм без прихожан. Огромные бальные залы и столовые явно никогда не видели танцоров или закусочных. Если Дайман хотел показуха, он, похоже, не понимал, для чего это было.

Ей было больно видеть все это сейчас, думать о людях, чьи жизни были потрачены впустую, возводя это место. Керра простила публичные слова о творчестве Даймана, но она никогда не понимала, почему так много людей, которых она встретила, также делали это наедине. Губ, например. Он был более чем вдвое старше лорда ситхов. Она задавалась вопросом, был ли какой-то конкретный день, когда все в Даркнелле перестали закатывать глаза, когда говорили о мифе Даймана. Должно быть, это было давно. Это всегда смущало ее. Если, по его мнению, не существует никого, кроме Даймана, зачем ему тратить силы на то, чтобы кого-то внушать? Зачем ему это нужно?

Она встречалась с Дайманом только однажды, но из их короткого разговора она знала достаточно, чтобы догадываться. Дайман мог заглядывать в умы других, используя Силу, но он не считал это доказательством того, что они были независимыми существами. Он полагал, что любые противоположные мысли в их головах были частью галактической головоломки, которую он создал для себя, чтобы исправить. Это просто еще одна вещь, которую нужно исправить, еще одно условие победы, которое нужно выполнить. Он хотел, чтобы дроиды вокруг него знали, что они дроиды: органические или другие. И если это означало потратить пять лет на строительство атриума, который нужно пройти за пять минут - пусть будет так. Даже если бы строители были единственными, кто когда-либо заглядывал внутрь.

Дом Даймана был интересен с точки зрения психологического исследования, но он разрушил планы Керры. Почувствовав нитрит барадия в мешочке, она с раздражением огляделась. Даже если бы она могла найти Даймана, ей понадобился бы челнок, чтобы разрушить это место!

Услышав активность на каменной лестнице, Керра перелезла через перила и упала в ползание. На этот раз это были не часовые, а солдаты. Около дюжины фигур разных видов, все в разных формах военной формы, последовали за протокольным дроидом вниз по ступеням в атриум.

Уж точно не обычные солдаты высокой моды Даймана . Керра незаметно таращилась на сборище разорвавшейся тряпки. Что может иметь любая банда наемников, чтобы работать на шизофреника-мономана? Это не имело значения. Под маской она улыбнулась. Отведи меня к своему лидеру .

«Приятно видеть тебя с помощью чего-то другого, кроме дальномера», - сказал Рашер, ткнув Тунг рукой в ​​перчатке. - Я вижу, в петле Геварно неплохо поесть.

- Оливково-яйцевидное, - ухмыльнулся Мак Медагазы. «Давно не приходилось сталкиваться с тобой , р-р-рашер», - сказал он, массивно покачиваясь животом, когда протянул длинную тонкую руку бригадиру. «Снижены затраты на замену».

Проведя свою трудовую жизнь, пытаясь убить друг друга, не все лидеры милиции в подсекторе ладили. Но Мак нравился легко. Поскольку он был бегуном дроидов, потери для него никогда не были личными. И, возможно, чтобы избежать характерного для Тунга нервного заикания, он всегда говорил коротко, мало кого обижая.

Рашер заметил, что это не так для некоторых других в группе. Как Крсаанг Тогорианец, который настаивал на том, чтобы его называли так, как будто кто-то мог пропустить двух с половиной метровый холм волосатой злости. Дикого вида наемник настоял на том, чтобы протолкнуться впереди группы, при этом чуть не сбив их электронного проводника.

«Куда спешить, Тог?» - снова спросил Рашер. Дом лорда ситхов был бесконечен; встреча может быть в километрах.

Кр'саанг зарычал, усы вспыхнули по бокам его угловатой морды. «Зря тратишь свое время, человек, а не мое!» Командир бригады ударных войск Кр'саанг снова пожаловался на то, что его лично вызвали на брифинг. «Глупость».

«Тогда почему ты здесь? Должны быть другие лорды ситхов, которые могут держать твою морду набитой чау.

Несколько наемников отступили от Рашера на случай, если гигант с черным мехом сломается. Но Кришанг продолжал идти. "Мой бизнес." Изумрудные глаза уставились на Рашера. «Я точно знаю, зачем ты здесь, метатель камней. Дайман не будет сражаться с Плохим Братом Одионом один на один. Он ищет кого-то еще более упрямого, чтобы он хорошо выглядел ».

«Ну, ты у него там», - сказал Мак, скривив гигантскую губу.

Рашер не стал настаивать. Он уже знал, почему большинство из них было там. Несколько инди недавно перешли на службу другой стороне. В этом отношении бригадир оказался умнее их. За несколько лет до этого Рашер занялся собственным бизнесом благодаря избеганию Одиона.

Белд Юлан был всем, чем должен быть наставник. Прекрасный артиллерист, он также вызывал интерес к военной истории среди своих новобранцев. Молодой Рашер узнал не только о боях, но и о причинах, по которым они шли, и о том, как во многих случаях решения одного человека могли привести к разным результатам. Рашер остался бы на борту Perspicacity навсегда, если бы Юлан не потерял своих детей из-за чумы на Фостине IX. Скорбь генерала переросла в депрессию, кульминацией которой стало «обращение в религию»: он стал одионитом, членом культа ищущего смерти ужасного Лорда.

Рашер начал подозревать, когда генерал начал проявлять осторожность, отдавая отряды на выполнение еще более опасных заданий. «Коэффициент крена», или процент воинов, оставшихся в затруднительном положении, резко возрос, а сотни солдат брошены на произвол судьбы. Наконец, когда Юлан объявил, что бригада перейдет на работу у лорда Одиона, Рашер насмотрелся. По крайней мере, Дайман верил в завтрашний день - если бы только он мог иметь шанс поверить в его прибытие. Если даже стальные операторы вроде Кришанга приходили к этому осознанию, то с другой стороны, должно быть, действительно дела шли плохо.

«Подожди здесь», - сказал дроид, останавливаясь в комнате, заполненной люстрами. Позолоченные двойные двери находились под мраморной аркой в ​​восточной стене. «Его светлость находится на конференции с другими своими творениями, но ваше время придет».

Грустные глаза Тунга закатились на Рашера. «Г-хорошо знать, - сказал Мак.

«Да, я чувствую себя счастливым».

Наемники остановились у парадного входа, болтая и пуская слюни на богатство прихожей. Статуи, картины, люстры: определенно больше богатства, чем они когда-либо видели, решила Керра. Тем не менее, они привели ее в нужное место. Она была осторожна, чтобы ни за что не окунуться в Силу, но она не могла пропустить злую заразу, которая лежала впереди. Это мог быть только Дайман и его ближайшие помощники.

Но не было лёгкого лобового штурма, если не считать того, что там задерживалась толпа воинов и часовых. Проскользнув мимо последнего члена группы - рыжебородого человека сорока с лишним лет в плаще, не совсем глупого вида, - Керра направилась к узкой винтовой лестнице в левой части комнаты.

Наверху ступеньки заканчивались освещенным свечами коридором, ведущим к яркому проходу. Услышав голоса, Керра осторожно двинулась к нему.

Вот он, в конце длинного прозрачного подиума: сам Маленький Дайман, диктор утреннего часа пик. Это было похоже на его шумную комнату на Челлоа, только больше - и подвешенную над землей тропинками, образующими семиконечную звезду. Это была, безусловно, самая странная комната, которую она видела в здании.

А во что он был одет?

Керра встала на колени в дверном проеме и легко вздохнула. Ее дыхание не имело ни малейшего значения внутри Mark VI, но это не имело значения. Она нашла центр безумия там, где оставила его, с Дайманом. И, для разнообразия, вкус Даймана к архитектуре сослужил ей службу. «Если бы она могла дойти до центральной платформы, - подумала Керра, - ее самодельная бомба могла бы иметь больше, чем просто взрывное воздействие». Он вполне может превратить хрустальный подиум и платформу в миллион осколков. Форма комнаты и потолка вполне могли сфокусировать удар, давая ей шанс сбежать.

Риск стоил.

Она рефлекторно посмотрела, чтобы увидеть, кто еще здесь. Помощники, которых она ожидала, конечно же, работали внизу. А справа от ее подиума парило что-то еще: ботанский шпион, привязанный к вращающемуся колесу. Она ожидала найти его здесь, хотя была удивлена, увидев, что он все еще оставался целым.

Во всяком случае, на время. Трудная неделя для тебя .

Было что-то еще, прямо по ту сторону насеста Даймана, что привлекло все его внимание. Она вздрогнула и узнала голограмму: еще один лорд ситхов! Квермиец, лорд Бактра, возвышался на изображении в натуральную величину, его сморщенная белая голова вытянулась на длинной узкой шее. Она изучала его еще в Республике. Что у Даймана было с кем-то вроде Бактры?

Как бы то ни было, это продлится недолго. Собравшись с силами, Керра встала и шагнула на подиум.

«Приятно снова увидеть лорда Даймана, - сказал мерцающий квермианец, - особенно после описанных вами неприятностей». Образ лорда Бактры поднял свои лазурные пальцы на метр с половиной до высокого подбородка и улыбнулся. Вторую пару рук худощавый титан держал в складках богатого плаща.

Для одного из самых умных лордов ситхов в секторе, подумал Нарск, Бактра неплохо притворялась тупицей. Пока в этом разговоре он заявлял, что ничего не знает о разрушении испытательного центра на Даркнелле. Конечно, это было не так. Беспорядок в «Черном клыке» можно было увидеть с орбиты, предположил Нарск, и даже ситхи, которые не были открытыми врагами, следили за делами друг друга. «Я предполагаю, что фигура, которую я вижу, и есть преступник?»

«Диверсант здесь». Дайман направил парящую голокамеру, чтобы сделать снимок Нарска в его вращающейся тюрьме. "Вы узнаете его?"

«Ботан. Нет, не знаю, - сказал Бактра, безгубый рот никогда не менял своей формы. «Но их вид имеет тенденцию вмешиваться в то, что выше их».

Нарск сглотнул или попытался. Единственное, что было над ним в данный момент, были его ноги.

И он знал, что вмешательство было чем-то, над чем работала Аянос Бактра, ни разу не приняв чью-либо сторону. Он держался подальше от конфликта между Одионом и Дайманом, обе территории которых граничили с его собственностью. Фактически, Нарск знал, что древний квермиец изо всех сил старался избежать разрушительных битв с большинством своих соседей, предпочитая вместо этого накапливать больше нематериальных активов: корпорации. Несколько межзвездных фирм, которые продолжали работать в этом секторе при правлении ситхов, располагались в пространстве Бактры.

Постепенно влияние Бактры среди его соседей росло. Менее вдумчивый стратег мог бы стать поставщиком той или иной стороны, но Бактра понимал, что неуклюжая приверженность могла бы вызвать к нему неприязнь. Ситх ожидал, что торговец оружием будет тайно продавать оружие всем сторонам, поэтому Бактра сделал это открыто и в равной степени. И когда оспариваемые миры пали, а их производственные интересы исчезли, пространство Бактры оказалось там удобным убежищем. Хаос служил Бактре.

Как он служил ему сейчас. «Я ... так понимаю , саботаж ослабляет ваши технические возможности, лорд Дайман».

«Чисто временно». Дайман откинулся на плюшевой кровати, глядя в потолочное окно.

"Конечно. Но это проблема в ближайшем будущем », - сказал Бактра. «Подумайте, что вы могли бы сделать, если бы у вас было решение, как и у меня».

«Промышленная эвристика?»

"Тот самый." Нарск знал, что Дайман недавно начал разрешать фирме Бактры вербовать на своей территории в обмен на некоторые из результатов исследований, произведенных его людьми. Теперь Бактра предложил Дайману нечто более немедленное. «Судя по тому, что мне сказали ваши помощники, вы готовы рассмотреть вопрос о дальнейшем расширении нашей франшизы».

«Я не вижу лучшего пути», - сказал Дайман. «Есть сообщения, что мой брат рассматривает возможность строительства второго заводского комплекса, даже большего, чем The Spike». Он сел, его плащ превратился в скомканную массу. «Arxeum - вот ответ. Мне нужен один - доставлен.

Вращение замедлилось, Нарск задумался над тем, что только что услышал. Он узнал имя. Arxeums были изобретением промышленной эвристики: гигантские мобильные университеты, посвященные военным наукам. Студенты иногда проводили всю свою трудовую жизнь на борту единственного арксеума, создавая новые военные образцы. Умным аспектом была мобильная часть. Сделав arxeum достойным места, компания сделала возможным перемещение ценных объектов, если того потребуют условия.

Но то, что предлагал Дайман, было новым. Промышленная эвристика во многих местах превращала студентов в исследователей, но все они принадлежали к сфере Бактры. Дайман просил сразу купить рабочий арксеум, доставленный прямо в его пространство. На этот раз никакого обмена информацией; Люди Даймана будут строить оружие непосредственно для него.

«Неплохо , - подумал Нарск. На создание Черного Клыка потребовались годы, а на уничтожение - секунды. Daiman только что придумал, как заменить его за несколько дней. Какой ценой это должно быть?

Бактра была готова с ответом. «Мне нужно пройти через вашу территорию, чтобы нанести удар по Велласу Паво. Временный; мы не собираемся удерживать мир. Шести недель должно хватить ».

Дайман смотрел. Нарск знал, что Веллас Паво не был занят каким-либо лордом ситхов. Лорд ситхов посмотрел на своего помощника-вустоида внизу. «Зачем ему это нужно?»

«Гадолиний», - ответила Улита, временно заглушив разговор. «Милорд знает, что Bactra контролирует три из четырех крупнейших компаний в секторе сверхпроводников. Четвертый источник большей части гадолиния у Велласа Паво ». Улита объяснил, что ударив по горнодобывающим предприятиям, Bactra рассчитывала победить конкурента. - Как известно, милорд.

Дайман усмехнулся. «Бактра не изменилась. Играйте за третье место, надейтесь на победу ».

«Мой господин знает».

Дайман встал с кровати и подошел к голографическому изображению. «У тебя есть проход», - сказал он. «Но я бы хотел как можно быстрее объединить сотрудников, которых ваша фирма уже нашла здесь, с учреждением, чтобы они могли приступить к работе. Есть ли подходящий пограничный мир для встречи? »

Бактра замолчал, имея в виду что-то в стороне. «У нас есть ряд объектов, которые могут быстро добраться до вашей территории. Есть один возле Тергамениона. Альфорез. Газзари ... »

«Газзари. Звучит хорошо.

Тюрьма Нарска внезапно снова ускорилась. На этот раз, когда стойка перевернула его вверх ногами, она осталась там, вращая его все быстрее и быстрее. Борясь с потерей сознания, Нарск искал фиксированную точку, на которой можно было бы сосредоточиться. Все, что он смог найти, это один из семи затемненных дверных проемов, ведущих из Адитума, пятно за хрустальными перилами подиума. Чем быстрее вращалась его тюрьма, тем быстрее мерцал дверной проем, пока вид не сохранялся. Дверь - и что-то внутри. Набросок. Фигура.

Нарск моргнул, уверенный, что у него галлюцинации. Он видел нечто подобное только однажды, в Черном Клыке, всякий раз, когда смотрел на свои руки ...

Джедаи!

«Джедаи?» Дайман вздрогнул и оторвался от голограммы. Он сканировал лица своих последователей внизу. «Кто из вас?» Голос Даймана замер. "Неважно."

Снова повернув ботана в вертикальное положение, стойка замедлилась. Нарск сглотнул, стараясь прикрыть свои мысли. У джедаев был костюм-невидимка. И она пришла сюда из всех мест!

Джедаи пришли сюда по какой-то причине - и, что более важно, только он знал об этом. Молодой лорд уже несколько дней знал, что Нарск использовал маскировочный костюм, чтобы войти в испытательный центр, и что джедаи взяли его. Тот факт, что она была здесь, означал, что даже с этим знанием у Даймана не было доказательств против этого.

Впервые после пленения Нарск сумел улыбнуться. Что теперь может означать слово предупреждения, исходящее от осужденного узника?

Я могу еще выбраться из этого .

ГЛАВА ШЕСТАЯ

Керра была рада костюму-невидимке по одному: никто не мог слышать ее ругань.

Уверенная теперь в своей невидимости, она стояла, уставившись в дверной проем. Место было невозможно. У нее не было возможности добраться до похожей на чердак платформы Даймана в центре большой комнаты, чтобы разместить взрывчатку. Даже если бы она могла оставаться скрытой внутри Силы от него и корректоров внизу, глупая накидка Даймана освещала все виды света повсюду. Она понятия не имела, как это повлияет на Mark VI.

Осталось прикрепить взрывчатые пакеты к чему-то физическому и бросить их внутрь. Но она не была уверена, что сможет освободиться, если просто выбросит их за край подиума и нырнет обратно на улицу. Она хотела остановить Даймана, но не собиралась бросать свою жизнь.

И появление Бактры в выбросил ее . Керра хотела положить конец угнетению Даймана. Но, стоя в дверном проеме, она поняла, что была еще одна причина, по которой она пришла в космос ситхов. Она хотела понять . Что заставило брата драться с братом здесь, унося под ногами жизни бесчисленных невинных людей? Какова была роль других потенциальных лордов ситхов? Могли ли они остановить это безумие между Дайманом и Одионом, или они только усугубили ситуацию?

Керра склонила голову. В маске были приспособления, чтобы она могла видеть и слышать, что происходит снаружи, но ей нужно было выстрелить прямо в динамиков. Дайман продолжал двигаться - и голограмма оказалась на дальнем конце платформы. Это та сторона, на которой ей нужно было быть.

Она побежала обратно по коридору, через который вошла. На этом уровне было еще шесть входов в комнату Даймана. Должен был быть какой-то путь к одной из дверей с другой стороны. Но где?

Взрыв!

Снова взглянув на дверь, Нарск прищурился. Он больше не мог видеть джедаев, но это ничего не значило. То, что он вообще ее видел, было случайностью: игрой света, порожденным причудливой комбинацией его движения и хрустальной дорожки между ними.

Позади него разговор с Бактрой заканчивался сделкой. Дайман упомянул о своих планах поехать на борту своего флагмана в Газзари, чтобы встретиться с мобильным исследовательским центром. Услышав, как Дайман завершил звонок, Нарск собрался с силами, чтобы повысить голос. Так или иначе, это могло послужить его ...

Whulp!

Вдруг Нарск резко упал. Металлический каркас, который он должен был подбросить, однажды отскочил от антигравитационной подушки и ударился об пол. Два гаморреанских часовых шагнули в обе стороны, ведя тюрьму, как колесо, к выходу. «Вытащите его отсюда», - услышал он сзади Дайман.

Кувыркаясь, Нарск беспомощно смотрел, как толпа других людей просачивается в Адитум мимо него. Странные лица - инопланетные существа, которых он редко видел в Дайманате.

"Ждать!" - прохрипел он, его пересохшее горло было слишком болезненным для голоса. "Ждать!"

Рашер недолго думал о том, как мимо него катили орудие пыток, или о привязанной к нему бедной душе. Другие лорды ситхов любили делать что-то для галочки, и Дайман определенно подходил под эту породу. Рашер мягко посмотрел на болтающего ботана, когда дверь за ним закрылась. Тяжелый день для тебя, приятель .

Интереснее было то, что ждало впереди. Лорд ситхов остановился на своей хрустальной платформе, жестикулируя перед огромной планетой, висящей в воздухе перед ним. Это было голографическое изображение шириной пять метров. Двигаясь, Дайман вращал облачный серый мир, время от времени дотрагиваясь до изображения своими когтистыми пальцами. При каждой щетке с поверхности псевдопланеты вспыхивал свет.

«Котел творения» , - подумал Рашер, оглядывая семиугольный храм. Все, что он слышал о Даймане, было правдой.

«Специализированные батальоны». Дайман обратился к компании генералов, не глядя на них. «Вы покинете Даркнелл на закате, каждый прыгает в разные места. Через четыре дня ты соберешься здесь, на Газзари ». Дайман снова повернул виртуальный глобус и толкнул его. Голографический мир танцевал в воздухе, прежде чем упасть на мраморный пол, прямо перед Рашером и компанией. Огни, сияющие сквозь облака, были отмечены названиями юнитов в алфавите Даймана. «Вы разместите свои силы в тех местах, которые вам сейчас показывают. Запомни их ».

Крсаанг Тогорианец посмотрел на голограмму. «Здесь мы и устанавливаемся. Где враг? »

«После этого прибудет Одион», - небрежно сказал Дайман. «Я устроил это».

Нозавриан, еще один командир артиллерийских орудий, издал серию трелей. Рашер не знал языка, но понял вопрос. «Откуда мы знаем, что он не будет бомбить нас с орбиты до того, как приземлится?»

В ответ на кивок Даймана женщина Вустоид встала рядом с парящим изображением. «Лорд Дайман создал Газзари как вулканический мир, окутанный облаком металлического пепла. Когда придет Великий Враг, твои позиции будут совершенно невидимы. Рябая поверхность Газзари под дымкой была покрыта высокими гребнями, выходящими на широкие холмы, что давало отличные места для засады.

«Похоже на прекрасное место , - подумал Рашер. У него и остальных была всего минута, чтобы изучить назначенное им местоположение, прежде чем изображение исчезло.

«Засада. Это примерно то, что я ожидал ». Кр'саанг развернулся на массивной когтистой ноге и направился к выходу.

Дайман посмотрел вниз, явно озадаченный. "Какие?"

Тогорианец повернулся и высунул бронированную грудь. «Это то, чего я ожидал от тебя. Как на Челлоа. Люди Одиона до сих пор об этом говорят. Рашер заметил, что другие отступили от тогорианца. Это казалось хорошей идеей.

Но Дайман отреагировал мягко. "Вы ожидаете справедливости, не так ли?"

«Я ожидаю прямого боя, но я слышал, что ты этого не делаешь. Похоже, они правы. Он потянулся к позолоченной дверной ручке.

Вспышка разноцветного света вспыхнула на двери перед Кр'саангом. Повернув голову, он увидел, как блестящий плащ Даймана подброшен в воздух, отражая солнечный свет сверху. Освободившийся хозяин бросился на пол. Кришан повернулся, потянувшись за спрятанным за поясом клинком - только для того, чтобы увидеть перед собой малиновую вспышку. Прежде чем он упал на землю, Дайман разделил массивного инопланетянина двумя мощными ударами светового меча.

Несколько мгновений Дайман смотрел вниз, как будто очарованный, на отвратительные останки у своих ног. Наконец он поднял глаза. «Где моя накидка?»

Слуги Даймана вскочили к нему, доставив запрошенную одежду, когда он отключил свой световой меч. "Что он был?"

«Кришан», - сказал Улита. - Милорд знает, что он руководил ударными отрядами. Специалист подразделения двести семь, в нашей бухгалтерии. Его транспорт, Дар'уш , находится в северной части старого плацу.

«Пошлите туда корректоров и проведите заказ».

Рашер поморщился. Воины Кришанга только что стали частью армии рабов Даймана.

«Говорю тебе, здесь джедай! Я должен поговорить с лордом Дайманом! »

Часовые молчали. Крепкие гаморреанцы просто продолжали катить заключенного Нарска по коридору, игнорируя все его мольбы. Нарск на мгновение задумался, не поэтому ли он так легко попал в Черный Клык. Дайман нанимает только глухих?

Скорее всего, подумал он, услышав их гортанное ворчание, они просто не понимают Основного. Он проверил теорию с замечанием о гаморреанских самках. Это подтвердил еще один поток оскорблений. С ними буквально не было разговоров.

Покидая главную улицу, охранники катили тюрьму Нарска по боковому коридору. Впереди была темнота. Какое-то время Нарск чувствовал только удары плитки, пока его тюрьма продолжала грохотать. «Вернемся в темницу» , - подумал он.

Потом он остался один.

Нарск моргнул. Гаморреанцы припарковали его колесо у стены и удалились. Ботан вытянул шею вперед и назад, стараясь разглядеть что-нибудь в коридоре. Ничего такого.

На пять минут.

«Просто бросить меня? Отлично!" Если это был новый вид пыток, он работал. - заговорил Нарск. Дни без еды и с достаточным количеством воды, чтобы он продолжал говорить. Дни ментальных вторжений мономана и его приспешников. И сегодня крутится на витрине, как детская игрушка. Все это отвратительно хлынуло изо рта ботана -

… Пока невидимая рука не сомкнула его морду. Чужая мысль коснулась его разума.

Заткнись .

Пораженный Нарск почувствовал, как колесо снова вращается. Казалось бы, ничто не двигало раму, и она катилась по затемненному холлу и через открытую дверь попадала в заброшенный служебный коридор. Дверь за ним закрылась, оставив его в маленькой темной служебной зоне. Он ожидал, что это будет неиспользованная буфетная для одной из бесчисленных столовых, мимо которых он проезжал.

Колесо мягко остановилось у стены, Нарск улыбнулся. - Надеюсь, вы пришли вернуть мою собственность.

«Это зависит от того, - сказала Керра, снимая маску, - от того, что вы мне скажете. И как быстро ты это рассказываешь ».

Останки Тогориан нетронутыми сочились на полу храма. Дайман безразлично надел плащ; генералы разошлись, пропуская его. «Вы отправитесь в Газзари через четыре дня», - резюмировал он. «Прибудет больше судов. Оставайся на своих позициях. Вы их не побеспокоите ». По мановению его руки появились новые голограммы, изображающие несколько кораблей.

Рашер изучал их. Было четыре вагона для перевозки персонала, каждый из которых был отмечен корпоративным логотипом Industrial Heuristics, и гораздо более крупное строение. Парящий кластер связанных башен, город-в-миниатюре, также имел логотип в виде восходящей стрелки, который символизировал «производителя интеллекта». Он слышал о фирме еще, когда работал на территории Бактры. Некоторые из его команды даже узнали там свое ремесло. «Arxeum», - сказал он вслух. «Какой-то военный колледж, не так ли?»

«И наш персонал будет обучаться в нем. Они прибудут первыми, до объекта. А потом, - уверенно сказал Дайман, - прибудет Одион.

Рашер вздрогнул. Почему?

«Он приедет уничтожить объект, который отправляет Бактра. Или он попробует. Он обязательно будет знать об этом ». Дайман не сказал, как. «И он будет знать, что мы посылаем туда наших ярких молодых перспектив, чтобы встретить это. Industrial Heuristics открыто набирает на Darkknell в течение нескольких дней - и известно, что у моего брата здесь есть шпионы, - сказал Дайман, небрежно махнув рукой в ​​сторону входа. «Вы встретили одного, когда вошли».

«Вы используете тренировочный центр как приманку», - сказал Рашер, глядя на свою трость. Ручка наверху блеснула, когда он повернул ее на место. «И … студенты. ”

"Да." Дайман вернулся в центр комнаты. «Он не будет атаковать, когда объекты будут в руках« Бактры ». Он будет ждать доставки, поэтому потеря коснется меня, а не Bactra ».

Дайман сказал, что это стандартный ход для Одиона, но, как всегда, он был лучшим игроком. «Он должен видеть новобранцев, ожидающих на земле, чтобы запечатать иллюзию».

«Что нам делать, если он не берет наживку?» - пробормотал Мак.

"Он будет. Я устроил это ».

Дайман сделал жест, и сияющая лестница спустилась с хрустальной платформы в центре комнаты. Ступив на нее, он был прерван заявлением сзади: «Я не уверен, что мне это нравится».

Дайман перестал лазить. "Какие?"

«Я сказал, что не уверен, что мне это нравится», - сказал Рашер, крепче сжимая трость. Подглядывая за диким выражением лица Мака, он пожал плечами. Нет, я тоже не знаю, что делаю . «Вы берете юнлингов на поле битвы и ожидаете, что они будут убиты».

«И я жду, что ты сделаешь, как тебе говорят». Дайман раздраженно покачал головой. «Кто это ты?»

- Бригадный генерал Джарроу Рашер. У меня восемь дивизионов со средней артиллерией, лазером и ракетами. Я много лет работал на вас », - сказал он. «Но я независимый оператор…»

Ответ Даймана упал ниже нуля. «Как вы только что видели, такого не существует».

Рашер сглотнул. Он чувствовал, как молящиеся лорда ситхов смотрят на него - и то, что другие генералы отступали с его пути, не помогало. Некоторые коллеги . «Мы не часть вашей армии, лорд Дайман».

«Это можно исправить», - сказал Дайман. Сбоку одетые в фиолетовые Корректоры шагнули вперед. Он отмахнулся от них. Этот момент был его. «Я создал тебя, бригадир », - сказал молодой ситх, подняв руку с металлическим наконечником. «Ты будешь действовать так, как я хочу».

Поддернутый невидимой силой, Рашер поднялся на несколько метров в воздух. Трость со стуком ударилась о мрамор под ним, когда руки Рашера в перчатках схватились за его шею, чуть выше воротника. Там ничего не было, но он чувствовал присутствие руки Даймана. Даже ложные пальцы, царапающие его шею сзади. Дрожа, Рашер кашлял и пинался - и пытался заговорить.

«Я … просто делаю … то, для чего ты меня создал … »

Давление немного спало. Все еще подвешенный в воздухе, Рашер смотрел, как Дайман приближается к нему. Несоответствующие глаза посмотрели вверх. "Какие?"

Мысли Рашера метались, его рот двигался, чтобы соответствовать. «Автономные силы были вашей идеей. Мы созданы для этой цели. Ваша цель! »

Дайман опустил руку, и его жертва резко упала на пол. Светлые брови весело приподнялись. « Назови мне цель», - ухмыльнулся Дайман.

Не обращая внимания на стреляющую боль в голени от грубого приземления, Рашер с трудом поднялся на колени. «Мы выглядим иначе. Вы не можете послать свои регулярные силы вперед к Газзари, пока он не почувствует ловушку…

«Любой корабль можно замаскировать!»

«… И правда в том, - сказал Рашер, переключая передачи, - ты предпочел бы арендовать, чем владеть!»

«О чем ты, черт возьми, говоришь?»

«Я говорю, что тебе нужно подумать о более важных вещах», - сказал Рашер, вставая на ноги. «В управлении артиллерийской бригадой слишком много деталей…»

«Детали, которые я разработал!»

«И в этом проблема», - сказал Рашер в поисках своей розничной улыбки. «Вы вложили столько сложностей в эту вселенную, лорд Дайман, что нам, меньшим существам , трудно справиться. Не все органики подходят для этого ». Он хлопнул себя по груди. «Вы создали нас, специалистов для управления этими системами - и нашими собственными делами - для повышения эффективности. Мы похожи на все, что вы создали для исполнения своей воли, - сказал он, - только немного по-другому.

Рашер наблюдал за лордом ситхов, горящие глаза все еще смотрели на него. Они действительно выглядели как двойные звезды снаружи. Бригадир шагнул за тростью. «А знаете, что действительно удивительно?» он спросил. «Все работает . Разнообразие, которое вы внесли во вселенную, - это действительно нечто. Гений, правда. Он снова посмотрел на Даймана. - Как известно, милорд.

Дайман молча стоял среди генералов и корректоров.

Наконец он заговорил. «У вас есть свои задания. Предоплата за боеприпасы и топливо уже доставляется на ваши корабли ». Он снова повернулся к лестнице. "Оставьте меня."

Часовые открыли двери наружу. Генералы не теряли времени даром, переступая через останки тогорианца.

* * *

"Куда вы пошли?"

Керра подняла маску и посмотрела на ботана, все еще привязанного к круглой раме. Он казался встревоженным ее исчезновением; так же раздражена, как и она раньше, из-за его нежелания говорить. Он согласился торговать информацией только ради своей свободы, и только после того, как его освободят. «Я не занимаюсь помощью джедаям», - сказал он.

«Я не занимаюсь освобождением ситхских шпионов» , - подумала она.

Услышав приближающиеся голоса, она вернулась в коридор как раз вовремя, чтобы увидеть, как процессия Даймана вышла из семиугольного храма, направляясь в противоположном направлении.

Если Дайман был впереди, она не могла его видеть. Но где еще он был бы? "Куда он идет?"

«Я могу ответить на этот вопрос», - ответил шпион. «И ты знаешь как».

Керра простонала. Не видя альтернативы, она приняла решение. "Подожди."

"Ждать! Whulp! ”

Керра снова запустила колесо в движение, стараясь ничего не повредить, пока катила его по складскому помещению. Кухня снаружи выглядела так, как будто никогда не готовила еду, и тем не менее кладовая была полностью забита свежими продуктами и блестящими кухонными принадлежностями. «Пока все снаружи работают по три смены за пайку» , - подумала она.

«Это действительно необходимо? Избавь меня от этой штуки! "

«Просто позволь мне сделать это. Есть выход отсюда, но ты не в форме, чтобы красться », - сказала она. «Теперь о Даймане?»

Ботан кипел. «Он едет в Газзари», - сказал он наконец. «На борту Era Daimanos ».

«Газзари?» Керра нахмурилась. Она вспомнила отчеты разведки, которые видела в Республике. Мир сидел в клине пространства Даймана между территорией Бактры и Одионом. «Это связано с тем, что происходит с Bactra?»

«Да», - сказал он.

"А что есть?"

«Только когда мы выйдем на улицу».

Керра скользнула к окну и выглянула. На крыше комплекса был припаркован флагман Era Daimanos . Посадочные трапы на судне были опущены, и она увидела, как массивные задние двигатели выбрасывают газ. Корабль готовился к путешествию.

Керра открыла сумочку. Взрывчатка была там, под ее одеждой и световым мечом. «Да, - подумала она, - может быть проще покончить с Дайманом на борту корабля». Каким бы приглашением ни был храм, у нее все еще была проблема с побегом из того, что было, по сути, Центром Корректора. Насколько легче было бы обезглавить режим, не выходя из спасательной капсулы, по пути в другое место?

Было бы неплохо сделать что-нибудь легкое. Для разнообразия .

Запечатав сумку, она вернулась к пыточному колесу ботана. Он видел, как она идет. «Я расскажу вам остальное, но вы должны взять меня с собой. Куда бы вы ни пошли ». Голос шпиона наполнился эмоциями, как и ночью на площади. «Теперь я в долгу перед Дайманом, Керра. Ты должен меня забрать.

"Неа."

"Какие?"

Керра распахнула дверь и схватилась за колесо. «Я не работаю с Ситхом. И я не работаю с людьми, которые работают с Ситхом ».

«Это снова? Я не-"

«Я говорила тебе, что есть только один способ вытащить тебя отсюда», - сказала она, отпуская огромное колесо и направляясь к гофрированной металлической двери. С усилием она открыла его, обнажив длинную каменную корыто, ведущую вниз. Вниз и за пределы резиденции Даймана, заканчиваясь горной грудой мусора, примыкавшей к южной стене.

"Нет!" Увидев внизу длинный желоб, шпион корчился. "Не надо!"

«Если это какое-то утешение, - сказала она, - я не думаю, что ваши узы переживут приземление. Не знаю почему, но похоже, что охранники их ослабили ». Она поставила круглую стойку на открытый выступ.

Его глаза горели гневом. «Вы пожалеете об этом, джедай. Я не такой, как ты думаешь! »

"Пока."

Она толкнула колесо.

Только Мак потрудился дождаться Рашера. На этот раз, используя трость по-настоящему, Рашер прошел мимо часовых у ворот и посмотрел на черную стену позади него. Он увидел, что любимые солнца Даймана только что зашли. У команды Diligence не будет много времени, чтобы собраться и отправиться в путь. Мастеру Дакетту это совсем не понравится.

Не было и мысли отказаться от задания. Нет, если Рашер когда-нибудь снова захочет ступить в пространство Даймана. И никто никогда не знал. Если гамбит Даймана окажется успешным, вскоре все это может оказаться местом Даймана.

Мак посмотрел на человека и ухмыльнулся. «Право, Рашер. «Вы бы предпочли арендовать, чем владеть» ? »

«Это то, что пришло ко мне», - сказал Рашер, растягивая ушибленную ногу. Просто небольшое растяжение; он уйдет. «Это не моя линия. Адмирал Велтраа сказал это о нерегулярных войсках еще в древние времена, - сказал Рашер. Немного истории пригодится .

«Я думал, ты обратился на мгновение».

«Не волнуйся, Мак. Я не собираюсь носить золотые доспехи и петь ».

Вдруг справа они услышали леденящий кровь крик. Осматривая крепостные стены, Рашер ничего не увидел, и крик стих в тишине. Он подтянул плащ. «Сумасшедшее место».

«И этот Дайман самый безумный из всех», - сказал Мак, прикрыв рот. «Не очень-то нравится этот BB-бизнес».

«О, я не знаю», - сказал Рашер, поправляя воротник. «Мы встретимся с Одионом. Его культисты смерти хотят, чтобы их взорвали. Подходит для короткого рабочего дня ».

Эра Дайманос была флагманом Даймана в классическом военно-морском смысле. Керра видела более крупные и мощные корабли во флоте молодого лорда; Era была чем-то средним между линкором и прогулочной яхтой. Но Эра родила Лорда Даймана, и этот печальный факт придал ей особую известность.

Ей было на удивление просто добраться до корабля раньше, чем свита Даймана. Отказавшись от навигации по лабиринту дворца, Керра нашла путь на крышу. Отсюда в маскировочном костюме было легко пройти. К тому времени, когда прибыла первая группа носильщиков с багажом Даймана, она уже была благополучно на борту, спрятавшись в служебной зоне под решеткой палубы.

Служебный туннель подходил точно, но она нашла несколько проходов, ответвляющихся от него в другие части корабля. Она с облегчением обнаружила один, ведущий к неиспользуемой камбузе, поскольку это означало, что она могла не торопиться и выбрать подходящий момент. А в туннеле ей не нужен скафандр каждую минуту дня. Она надеялась, что Дайман не привел к большому количеству адептов, чувствительных к чувству ненависти, потому что она начинала абсолютно ненавидеть проклятый костюм.

Устроившись возле решетки, Керра включила аудиодатчики скафандра. Она могла просто разглядеть Даймана и помощника вуста, проходящих где-то в компании его часовых.

«… Как милорд знает, ботанский шпион пропал», - сказала она. «Гаморреанцы оставили его, как было сказано. Когда они вернулись, его там не было ».

«Ваш господин знает, - сказал Дайман своему помощнику. «Я знал, что он найдет способ, как только мы оставим его в покое. Бесстрашный зверь. Довольно интересно ».

Под полом Керра поджала губы. Она думала, что гаморреанцы ослабили оковы ботана, прежде чем оставили его в покое. В этом не было особого смысла.

Услышав, как двигатели корабля набирают обороты, Керра постарался уловить последний комментарий Даймана, прежде чем он ушел за пределы слышимости: «Все идет по моему замыслу».

Керра посмотрела на взрывчатку, лежащую в ее сумке, и улыбнулась. Подожди, Темный Лорд. Давайте посмотрим, как вы придумаете свой выход из этого!

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

Измученная земля указала вверх; башни из саррассианского железа указали вниз. Стоя в гнезде корректировщиков на корпусе Diligence , Рашер с гордостью рассматривал это зрелище, гадая, так ли это чувствуют садовники.

Конечно, он насадил смерть, а не жизнь. Но в космосе ситхов это подходило.

Несколькими часами ранее это был ржавый гребень, нетронутый органикой. Теперь орудийные стволы выстроились вдоль восточного края долины чаш, а оружие было заложено прямо внутри сталагмитовой линии его занятой команды. Взяв макробинокль у одного из своих помощников, Рашер осмотрел линию хребта. Вот и были длинные пушки Брок-Восьми нозавров, приближавшиеся к северу. Ниже Мак расставлял своих дроидов как мог, учитывая множество расщелин в рельефе.

Рашер редко появлялся в такой сложной местности. «Долина» на самом деле была древним кратером в несколько километров в поперечнике; их хребет был частью восточной стены, несколько раз нарушенной тектоническими воздействиями и ударами метеоров. Любопытные каменные осколки, поднимавшиеся с гребня, затрудняли поиск возвышенности для приземления Дилиженс . Рашер предположил, что они пришли из-за кислотного дождя, вызванного теми же вулканами, дым которых придавал Газзари низкий потолок. Погода здесь бывала только двух видов: дождь или пепел. Наблюдая за пролетающими мимо почерневшими пылинками, он был благодарен, что они попали сюда во время последнего. Дождь, который мог образовывать кратерные зубы, был тем, в чем он не хотел находиться.

Внизу он увидел, к чему привело их сочетание. Дно кратера представляло собой смолистое пятно, невыразительный блеск тянулся к соответствующему гребню вдали. Дайман поставил свое судно на северной стене кратера; даже сейчас его элитные войска возводили временные сооружения в долине. Или пытаюсь. Поверхностный раствор выглядел по щиколотку. Рашер видел, как дайманиты борются на местности.

Но идея была довольно умной, подумал Рашер. Размещая там палатки-приманки и склады, Дайман имел шанс убедить любого, кто приземлится, в том, что местность управляема. Потерянные моменты в долине дадут преимущество его нерегулярным игрокам. Планета выглядела так, как будто она была создана специально для засады.

«Конечно, Дайман сказал бы, что сделал именно это» , - подумал Рашер, потирая шею.

Он снова обратил внимание на свои силы. Рашер относился к развертыванию как к науке, но визуально они имели артистическую привлекательность танца. Они припарковали « Дилиженс» на поляне за каменными шпилями высотой в пару метров, достаточной для того, чтобы прикрыть их грузовые операции. Приземлившись на ровную землю, чтобы облегчить разгрузку, они активировали драгоценные гидравлические подъемники, чтобы наклонить носовую часть боевого отделения вниз, предоставив командному центру на крыше Рашера лучший угол обзора долины.

Теперь, когда в системе не было врагов, началась настоящая операция. Когда пандусы на двух опорах грузовой группы Diligence были развернуты наружу, все восемь батальонов упали на землю одновременно. Отряды вооруженных винтовок солдат появились первыми, образуя периметр. Разведчики следовали за ними на своих спидерах, исследуя местность и проверяя наличие мин.

Затем появились майоры - Рашеру всегда нравились ранги старых республиканцев - появились со своими штабными подразделениями, обсуждая в электронном виде зоны дислокации со своими коллегами-корректировщиками на крыше Diligence . Большие машины шли последними, выкатывая основания более крупных частей и сбрасывая длинные бочки из их складских помещений за пределами корпуса корабля.

В «Бригаде Рашера» не было монтажников. Да и артиллеристов тоже. По мнению специалистов, Рашер был убежденным универсалом. Каждый рабочий, который строил оружие, также был оценен, чтобы управлять им, и любой, кто хотел получить удовольствие от стрельбы, должен был заранее построить огневую точку и снести ее после того, как вечеринка закончилась. Артиллерийские орудия были настолько сложными, что их детальное понимание требовалось на каждом этапе, от сборки и использования до извлечения. Это было то, чему он научился у старого Юлана в лучшие времена. Если турболазерный взрыв уничтожил половину ваших людей, вы не хотели терять только тех, кто умел стрелять в ответ. Или как торопливо взлететь.

Тем не менее, время от времени оставался незаменимый компонент. Рашер увидел его, он сидел на грузовой опоре и неслышно кричал на команды на земле. Мастер Райланд Дакетт был причиной того, что все выглядело скорее хореографически, чем хаотично. Он всю свою жизнь помогал Ситхам стрелять в Ситхов. Достаточно, подумал Рашер, чтобы считаться почетным джедаем. Как всегда, он получал результаты. Все двигалось красиво. Инженер Новалло отсутствовал, оглядывая косолапые ноги Diligence . Тун-Бадон, жуткий саньяссан, руководивший батальоном Серракож, пугал свою команду до смерти; неудивительно, что они всегда заканчивали развертывание первыми. Это можно было сделать в рекордно короткие сроки, несмотря на местность.

Внимание Рашера привлек свет на северной стене кратера. Он перенаправил макробинокль, чтобы увидеть Даймана, выходящего из Эры Дайманос . Исчезла призрачная накидка, существовавшая несколько дней назад. Сегодняшний Дайман был совершенно скромным, одетым в королевскую синюю бронежилет и кожаные леггинсы, заправленные в сапоги по колено. «Одет для боя» , - подумал Рашер. Или, может быть, погода слишком гнилая для драпировок .

Осматриваясь от уходящей свиты Даймана, Рашер на мгновение подумал, что заметил движение под одной из грузовых аппарелей флагмана. Что-то, казалось, шевелилось в падающем пепле, почти как замороженный фантом.

Сосредоточившись, он снова посмотрел. Ничего такого.

Рашер дважды стукнул макробиноклем о перила. «Проверь их», - сказал он, передавая их помощнику. «Если и есть что-то, что мне понадобится сегодня, так это глаза, которые работают!»

Это было самое разочаровывающее путешествие, которое Керра пережила с момента прибытия в космос ситхов. Услышав, что Дайман сел на свой звездолет, находясь на Даркнелле, она предположила, что сможет найти его позже, просто отыскав самую большую комнату. Не так. Эре Дайманос не хватало щедрого купола удовольствий, подобного тому, что было в его поселении Ксакреан.

По служебной линии до нее дошли слухи, что Дайману плевать на космические полеты. Она не могла представить, что у него слабый желудок; возможно, так называемый создатель космоса просто чувствовал себя неадекватным, видя его вблизи. Это было не менее хорошим объяснением того факта, что не было ни намека на Даймана ни в одной из основных кают с видом на улицу. Он не выглядел из тех, кто окутывает себя коконом в комнате для медитаций, но после третьего дня и ночи она фактически начала обыскивать такие маленькие комнаты.

Опять не повезло. «Может, он хранит себя в глубокой заморозке, чтобы оставаться блестящим» , - подумала она.

Хуже того, в то время как служебные туннели были пустынными и обширными, единственное место , куда они не направлялись, было к реакторам. С другой стороны, это могло быть к лучшему. Era была хорошо приспособлена для кухонь, но в отделе спасательных капсул этого не произошло. Очевидно, жизнь Даймана была единственной, что имело значение. Не было простого способа взорвать корабль и спастись.

Так что она ждала. Пакеты из нитрита барадия быстро становились самым распространенным взрывчатым веществом в истории партизанской войны.

К четвертому дню, когда Эра простонала, приземлившись, Керра испугалась, что Даймана вообще нет на корабле. Когда наконец добрался до грузового пандуса, было облегчением увидеть, что снаружи висит солнечный штандарт Даймана с семью щупальцами. В нескольких сотнях метров по поверхности Газзари еще один стоял перед брезентовым куполом, воздвигнутым в лесу из зазубренных столбов. Керра видела, как вокруг слоняются несколько помощников Даймана - и, наконец, самого попинджая. Купол штаб-квартиры мог разрушить ее взрывчатку. Глядя на восточный гребень кратера, она увидела еще несколько кораблей, припаркованных в высокогорье. Множество вариантов побега. Вещи наконец сломали ее путь.

По крайней мере, так казалось. Теперь, находясь на земле, Керра осознал, что пункт назначения был более неприятным, чем полет. Марк VI, который поддерживал ее жизнь во время исследования замка Даркнелл Даймана, был здесь почти бесполезен. Мелкие частицы вулканической пыли, дрейфующие в воздухе, нашли в костюме что-то особенное. Или, может быть, о Керре. По какой-то причине пепел прилип к ней только тогда, когда костюм был активирован.

Это не сделало «костюм-невидимку» чем-то подобным. Через пять минут прогулки по Газзари она будет похожа на невысокого талза - покрытого белой пылью вместо меха и с обрезанной маской вместо странного хоботка.

«Меня не волнует, увидят ли они меня» , - подумала Керра, ныряя под грузовую рампу. Я не умру в этой вещи!

Присев в тени после импровизированной смены гардероба, Керра поблагодарила Силу за ее свободу. Приятно было снова вернуться в свой старый черно-коричневый наряд, дополненный ее поясом с оружием и световым мечом. И кое-что новенькое: патронташ, изготовленный ею на борту корабля для переноски пакетов со взрывчаткой. Один провод, идущий к приемнику, привел в действие все это. Сложив костюм-невидимку в теперь уже пустой мешочек, Керра обернула его вокруг плеч и встала.

Кости у нее болели от дней в тесноте. Ее волосы, некогда прекрасные, превратились в грязный комок. Ей пришлось носить «Марк VI», чтобы попасть на станцию ​​освежения на борту корабля. Еда была тем, с чем она могла сбежать.

Это должно было закончиться.

Она выскочила из-под пандуса на открытое место. Пора вступить в бой.

«Как у нас дела, Дакетт?» - весело сказал Рашер. Спрашивать вряд ли нужно.

«Мы не можем вытащить Келли Два-Пять из трюма», - сказал капитан корабля, туша тлеющую сигару. «Какой-то идиот неправильно загрузил его на Винндоре». Дакетт хлопнул по датападу, его щеки задрожали. Он только что без жалоб поднялся по шести лестничным пролетам на крышу, остановившись только для того, чтобы снова зажегся. Этот человек был чудом.

Рашер почти боялся спросить, сколько лет Дакетту. Он знал, что главный унтер-офицер корабля вернулся в дни до появления лорда Мандрагалла, но «рожденный во время артиллерийского обстрела - и зачатый там тоже» - единственное, о чем говорил Дакет. Импульсная пушка была для него огромной загадкой; он помог собрать свою первую ионную пушку, когда ему было семь лет, вместе со своим отцом и мачехой. Рашер не знал, сколько битв осталось между тем временем и его первой встречей с Дакеттом, но бригадир никогда бы не занялся бизнесом без него. Они начали с единственной артиллерийской команды и «Битси», тяжелой лазерной пушки с длинным стволом, спасенной из какой-то старой заброшенной машины. Тогда они с трудом могли посадить ее в грузовой отсек своего транспорта.

Теперь у них был экипаж из почти трех тысяч человек - и, согласно отчету Дакетта, почти все были на своих позициях, построив десятки орудий менее чем через пятнадцать минут после падения подушек. «Все еще есть несколько проблем с погрузчиками, которые мы спасли», - сказал Дакетт. «Но, знаете ли, портовая гидроэлектростанция работает, как во сне. Родственники твоего парня-дуроса прошли.

«Не за что», - сказал Рашер.

«Ага, ну, Новалло не получила все из своего списка, не так ли?»

Рашер улыбнулся. «Я виноват, что ребенок был единственным ребенком?»

«Я хочу, чтобы его родители дали обет целомудрия». Дакетт указал на правый борт.

Рашер нацелил новую пару макробиноклей. Там, за одной из грузовых рамп, сидел Бидл Лаббун в гусеничном погрузчике, безнадежно погрязший в солоноватой грязи. «Я не думал, что здесь, на гребне, есть что-то подобное».

«Он нашел это».

Подросток осторожно теребил органы управления один за другим, но безрезультатно.

Рашер фыркнул. Новобранец был полной катастрофой. Большинство слотов для экипажа, которые они обменяли на оборудование, им что-то дали. Немногие жили долго в космосе ситхов без каких-либо навыков. «Наверное, талант Бидла заключался в скрытности», - подумал Рашер. Его добродетели до сих пор ускользали от всякого внимания.

"Хорошего дня, сэр!" - закричал Бидл, встав на место водителя и салютуя кораблю.

«Верно», - кивнул Рашер, одарив ребенка полуулыбкой, прежде чем повернуться к Дакетту. «Пожалуйста, скажи мне, что капсула уже выгружена».

Дакетт пожал плечами. «Дыши, Бриг. Все, что осталось с той стороны, - это Келлигдид, из трюма нам все равно не выбраться. Я бы не стал ставить ребенка ни на что, имеющее значение. Хозяин неторопливо двинулся к выходящему вниз люку. «О, и мы должны быть полностью развернуты через … примерно минуту».

«Вы выйдете за меня замуж, мастер Дакетт?»

«Трех жен достаточно, сэр, - сказал Дакетт. «Но если один из них умрет, я дам вам знать».

Эра Дайманос принесла больше людей, чем предполагала Керра. Сотни солдат пересекли край долины и возвели оборонительные позиции. Ей нужно было скрыть много места, но скальные шпили создавали манящие тени. Казалось, что в Газзари не было столько дня и ночи, сколько покрывали серые облака, чередующиеся с волнами залитого огнем черного дыма.

Перескакивая с одной колонны на другую, Керра ухмыльнулась. Любила ночную охоту. Извилистый путь к командному куполу приближался к полукилометру, но, по крайней мере, она была…

"Привет!"

Керра подняла глаза и увидела блестящие черные глаза наутоланского солдата. Один из солдат Даймана, зеленокожий синяк, свободно держал в одной руке бластерную винтовку, а в другой крепко держал контейнер со специями.

Не раздумывая, Керра схватила удивленного солдата за голову-щупальца обеими руками и дернула, уткнувшись его головой в свое колено. Наркотик и оружие, вылетевшие из рук зверя, Керра вонзила плечо в его бронированное тело, повалив его. Оставаясь на вершине своей разбивающейся формы, Керра воткнула щупальце в его разинутый рот, подавляя его крик.

Правая рука наутолана в поисках сильно ударила по гравию. Керра первой нашла свое оружие. Она зажгла свой световой меч - и снова деактивировала его в ту же секунду.

Керра огляделась во все стороны, пока у охранника улетучивалась жизнь. Никто не слышал, и ей не пришлось прибегать к использованию Силы. Вдыхая, она снова посмотрела на тело в грязи. Охранник пытался вернуть не винтовку, а маленький контейнер со специями.

Утащив тело в щель между сломанными каменными столбами, Керра подняла винтовку воина и продолжила свой обходной путь к куполу. Часовые были впереди, но не сзади, там, где брезентовое сооружение упиралось в скалистые шпили. Свет внутри отбрасывал огромные тени на ткань, Керра могла сказать, что внутри были двое людей.

Тревожно похлопав взрывчатку по патронташу, Керра прикусила губу. Это было недостаточно близко. И она должна была знать, кто был в мегапалатке. Она видела, как Дайман входил в купол раньше, но это было до того, как она сменила гардероб.

Пробравшись за строение, она увидела возможность. Хотя рабочие расчистили часть земли для штабной палатки Даймана, поверхность все еще была достаточно неровной, чтобы свет падал из щелей под ней. Подойдя к куполу, Керра взяла винтовку часового и просунула дуло под парусину.

«Вы дышите. Я не говорил тебе об этом ».

Услышав голос лорда ситхов, Керра застыла.

«Мне очень жаль, милорд».

Голос респондента был хриплым и женским. Керра подняла ткань изо всех сил. Это была женщина Вустоид, которую она видела раньше во дворце Даймана. В шелковом белом платье она сидела на серебряном сундуке, бездумно глядя на яркую лампу в центре комнаты.

Спиной к Керре Дайман стоял позади женщины. Теперь он был в черной тунике без рукавов, и его бицепсы блестели от пота. Керра никогда не могла позволить себе забыть, что для одного, казалось бы, малоподвижного человека, он был энергичным и опасным борцом. Дайман был полностью сосредоточен на своей помощнице, его руки впились в ее фиолетовые волосы. «Пора попробовать еще раз, Улита».

Керра отшатнулась, ее тошнило. Меньше всего ей хотелось увидеть действия перед битвой в будуаре военачальника ситхов. Но то, что она услышала от Вустоида, снова привлекло ее внимание.

«Плоть - это зверство», - скандировала Улита.

«Плоть - это тюрьма», - сказал Дайман, впиваясь в ее лиловую кожу головы. Похоже, он не носил когти. «Я существую за пределами. Форма - это тюрьма, которая не дает мне реализовать все, что я могу вообразить. Но я могу превзойти созданные мной правила - с темной стороной Силы. Моя сила ».

«Мы Обремененные», - скандировала она.

«Ты без света», - нараспев произнес Дайман. «У вас есть форма, но нет духа. Ты шелуха ». Он обхватил руками ее виски. «Я знал, что впервые заглянул в другой разум. Но если я хочу превзойти, я должен расширить свой охват ».

"Я ничего. Улетов нет. Только агентство Даймана ».

«Ты ничто - и ты дайман. Увижу твоими глазами. Дышите легкими. Сейчас."

Керра отпрянула. Если это было соблазнение, это было худшее свидание, которое она когда-либо видела. Но она продолжала смотреть. Теперь женщина дрожала от сосредоточения лорда ситхов. Керра чувствовала, как от них струятся волны Силы. Сердце помощника было почти таким же черным, как у Даймана. И все же она подводила все свои защиты, похоронив свою волю, чтобы служить проводником его силы. Правая рука Улиты, сложенная у нее на коленях, задрожала и поднялась в воздух перед светом.

"Очень хороший. Моя воля поднимает твою руку, - сказал Дайман. "Моя рука."

«Как известно милорду», - сказала Улита.

«Я не хочу тебе говорить».

Женщина немедленно замолчала. Сзади Дайман крепче схватился за ее череп, все больше расстраиваясь. «Нет, это неправда. Это неправда. Не я поднимаю тебе руку! »

Улита помедлила, прежде чем заговорить. - Вы мне сказали, господин. Я делаю это."

« Вы не существуете в этом. Моя воля должна активировать ваше движение напрямую, - сказал Дайман, ослабляя хватку. "И посмотри!" Он схватил вустиана за запястье. «Пульс. Ваше сердце бьется! » Обиженный, он впился в нее взглядом. «А ты дышишь ! Я не хочу этого. Я должен все контролировать! »

«Мне очень жаль, лорд Дайман», - сказал Улита. «Эти вещи автономны ...»

«Нет автономии! Нет, если я так не скажу! "

Помощница Вустоида расплакалась, пряча лицо.

Керра уловила вспышку незащищенных эмоций женщины. Настоящий позор. Керра перевернулась на камнях. Момент был ужасающим - и все же завораживающим. Женщина, похоже, не пострадала физически, но она, казалось, съежилась, когда Дайман впился в нее взглядом.

«Это всегда одно и то же», - сказал он, кипя. «Я могу анимировать неподвижные объекты. Я могу убедить вас действовать. Но я не могу действовать через тебя ». Дайман резко сбросил своего рыдающего помощника с чемодана и открыл его. «Я знаю, что это может сработать. Я знаю это, - сказал он, пробивая грудь.

Женщина говорила слабо. «Голокроны рассказывают о Карнессе Мууре, древнем лорде ситхов, который мог порабощать целые народы, делая их продолжением своей воли. Он даже разрабатывал метод перевода собственного сознания из одной органической формы в другую ».

Дайман возвышался над женщиной, валяясь на полу. «Это так очевидно», - бредил он. «Иначе зачем бы я подбросил такую ​​информацию в прошлом, если бы она не была ключом к моему побегу из этой… этой тюрьмы?»

«Благодаря победе мои цепи разорваны».

«Сила освободит меня, - сказал Дайман, завершая Кодекс ситхов. "Вставать. До засады есть время. Мы попробуем еще раз ».

Вот и все! Керра выдернула винтовку и отскочила от холста. В ярости она подняла патронташ через голову. Меня не волнует, кто меня найдет. Я взорву этого урода до небес!

«Командуй, разведчик-нож-два!»

Рашер нажал на комлинк шлема. «Ступай, Нож-Два».

«Воздушный контакт прибывает, две семидесяти балла».

«Марк, разведчик». Рашер смотрел на гудящие вулканы за далекой стеной кратера. В облаках было движение. «Сохраняйте спокойствие, бригада. Это только первый гость вечеринки.

Они прибыли внезапно, их кричащие двигатели достигли ушей Керры в тот момент, когда она преклонила колени над взрывчаткой. Комментарий Даймана о «засаде» и присутствие вооруженной группы приветствия заставили ее ожидать сил Одиона, хотя почему они добровольно пришли в такое место, было ей непонятно. Но корабли, парящие над западной стеной кратера, совсем не походили на военные корабли.

Керра перекинула патронташ через плечо и отползла от купола, взбираясь на защищенное место выше на гребне. Посмотрев вниз, она увидела четыре транспорта, парящих над центром долины, их ретро-ракеты рассылали круговую рябь по пудингу, служившему землей.

Она и раньше видела транспорты с личным составом Даймана на Челлоа. Они больше походили на коммерческие автомобили. И отметины вовсе не принадлежали Дайману. Вместо его символа на хвостовых плавниках каждого транспорта были знаки отличия, которые она не могла разобрать. Вертикальные линии или, возможно, стрелки.

Где я их раньше видел? Керра моргнула сквозь пепел. Слева от нее с восточного гребня кратера исходили вспышки. Макробинокли - и многие из них - были обучены новым прибывшим. Что бы я сейчас не отдал за пару!

Рашер заметил нового контакта точно так же, как и его команда. Они вряд ли могли это пропустить. Небеса вертелись, что-то новое, что-то намного большее, спускалось в долину.

Он стряхнул пепел с волос. Настало время шлема и для бригадира. «Дайман, возможно, и не создал вселенную, - подумал Рашер, - но он определенно обдумывал все до минуты». «Это второй гость, команда. Мы идем по таймеру! »

"Что, черт возьми, это?"

Керра заговорила вслух впервые после встречи с ботаном несколькими днями ранее. Было очевидно, что шпион не сказал ей.

На первый взгляд она подумала, что это девять разных машин, идеальным построением спускающихся сквозь облака. Вскоре она поняла, что все это было одно судно с девятью подобными зданиям сборками размером с городские кварталы, соединенными в сеть колоссальными поперечинами. И город был правильным термином, потому что, когда судно продолжало падать, она поняла, насколько оно вертикально на самом деле, с башнями, поднимающимися из базовой конструкции. Керра недоверчиво потерла глаза. Это было одно из самых больших кораблей, которые она видела в космосе ситхов, сравнимых по размеру с заводами по производству мобильных боеприпасов Даймана.

Керра смотрела, как машина - если это было то, что это было - парила над дном кратера. Девять мощных двигателей ударили по поверхности, обнажив скалу под слизью. Обнаружив место к северо-востоку от центра кратера, комплекс начал спускаться вниз, сильно утонув в оставшейся грязи.

Тишина. Джедаи бросили один взгляд вниз на силы Даймана возле временных построек, а затем еще раз взглянули на восточную стену. Казалось, что никто из людей Даймана нигде не отреагировал.

Фактически, первое движение исходило от четырех транспортов. Припаркованные в километре к западу от чудовищного новоприбывшего корабля, все корабли одновременно опустили свои посадочные трапы. Керра наблюдала, как фигуры начали вытекать из транспортов. Пытаясь увидеть, она наконец сдалась и поползла вниз к более близкому месту. По крайней мере, до сих пор силы Даймана на земле были обращены к центру чаши, не обращая внимания на холмы.

Прищурившись от своего нового местоположения, Керра увидела сотни существ, собирающихся рядами перед транспортом. Но ряды не были упорядочены, и фигуры не были в военной форме. Представители десятков видов, дышащих воздухом, слонялись вокруг, пинали ногами и играли в грязи -

Юнлинги!

Их было сотни. Молодежь и подростки, а также некоторые молодые люди, все в комбинезоне рабов. Все взволнованно смотрели на небо, далекие вулканы и новый гигантский город, который последовал за ними в кратер. Каждая из его девяти башен оканчивалась прямо под низкими нависающими облаками, каждая из которых была украшена одним и тем же логотипом с тремя стрелками, теперь ясно видимым Керре.

«Нет», - сказала она, вставая и почти выдавая себя. "О нет!"

Она вспомнила, где видела логотип: на значке Иши Тиба несколько дней назад, на Даркнелле. И, оглядывая толпу, она почувствовала знакомое присутствие. Сфокусировавшись, она увидела именно то, чего боялась: оживленную салластанскую девушку, явно взволнованную своим первым визитом на другую планету.

Из всех мест и времен - Тан Тенго был здесь!

«Объект закрыт, бригадный генерал!»

«Значит, это arxeum» , - подумал Рашер . Большой . Он открыл комлинк своего шлема. «Это последняя наша вечеринка, Раши. Смотри живым! » Это происходило быстро. Голос из другого диапазона только что сказал ему то, что ему нужно было услышать. «Дайман позвонил, люди. Наши сбойники находятся на краю системы ».

Рашер угадал. Дайман спрятал зонд наблюдения в туманности, окружающей родительскую звезду Газзари. Космическое зрелище было красивым зрелищем и прекрасным местом для наблюдения за внезапно прибывшими людьми. Остальные силы Даймана, как его наземные регулярные войска, так и его атакующий флот, были настроены прыгнуть из гиперпространства, как только они получат известие о прибытии Одиона. Эскорт Даймана и специалисты на краю кратера должны были до тех пор удерживать Плохого Брата. «Оружие живое, бригада! Подтверждать!"

«Койнскар, живи!»

«Серракож, живи!»

«Дематойл, живи!»

Один за другим все восемь батальонов - все названные в честь экзотического древнего оружия, выгравированного на их шлемах, - зарегистрировались. Рашер нашел имена в своих исследованиях, имена, связывающие его солдат с прошлым. Это было тяжело - каждый год почти умирать за нового лорда ситхов. Это помогло иметь связь с чем-то.

Опустив козырек на шлеме, Рашер указал на техника, который смотрел на него из полусферического окна в корпусе Diligence . В ответ на этот жест техник щелкнул выключателем - и все судно загудело, когда энергетический щит корабля ожил. Прилежание сделало слишком хорошую мишень, сидя там среди огневых точек. Невидимый щит не остановит снаряд, но может рассеять часть другого огня, направленного в их сторону. Рашер ожидал многого. После приземления его бронежилет был одет под пальто.

«Пистолеты горячие», - позвал он. "Беги прочь". Снова посмотрев на четыре транспорта с собравшимися снаружи пассажирами, он снова включил комлинк. «И если кто-то нацелится на этих детей, я привяжу их к Битси и сам спущу на спусковой крючок!»

"Нет! Нет!"

Теперь она узнала одежду посетителей. Все это были фабричные рабочие - рабы с Даркнелла и других планет - нанятые Industrial Heuristics. Подростки, как Тан. Во главе с дроидами-надзирателями группа медленно продвигалась через ил к гигантскому сооружению.

До засады еще есть время . Дайман сказал это в куполе - и она могла видеть, как силы Даймана готовятся ниже по северной стене кратера. В высокогорье к востоку было больше сил. Кто знал, сколько бластеров, сколько артиллерии можно нацелить на невинных?

И почему? Раньше она думала, что силам Одиона незачем приходить сюда, не в то, что было столь очевидной ловушкой. Здесь не было ничего, за что стоило бы бороться. По крайней мере, до тех пор, пока не появится чудовищный город-корабль -

Нет .

Керра безразлично бросилась вниз по склону холма. Это было неправильно, все неправильно. За считанные минуты Дайман превратил Газзари из бесполезной скалы в жизненно важную стратегическую цель. И целью была ее подруга, которая шла по пепельной грязи со своими товарищами и смеялась.

Дайман устроил ловушку для Одиона на Челлоа, используя в качестве приманки взрывные мины барадиума. На этот раз приманка была живая.

Самый быстрый путь вниз по обрыву вел от купола Даймана. Теперь это было неважно. Керра спустилась по каменистому склону к дну кратера, привлекая внимание двух солдат ситхов по периметру. Воины в доспехах едва успели взглянуть в ее сторону, как она срубила их яркой зеленой вспышкой. Керра открылась.

«Джедаи?» - раздался ошеломленный голос сверху с гребня.

«Джедаи!»

Керра бросилась в долину, шлепая ботинками по охровой грязи, когда она направилась к временным постройкам. Она еще не слышала выстрелов из бластера, но услышит. Транспортные средства находились далеко, но у нее все еще была винтовка первого воина. Может, ей удастся загнать толпу обратно в транспорты.

Вырвавшись наружу, Керра споткнулась о ноги и врезалась в смолистую поверхность. Она ошеломленно подняла глаза. Ничто не мешало ее прогрессу; земля была безликой во всех направлениях. Она снова прислушалась к бластерному огню ...

… И вместо этого почувствовала жгучую боль возле своего сердца.

Не обращая внимания на пульсацию, Керра попыталась ползти по почерневшему полю. На мгновение она подумала, что усталость от усилий последних нескольких недель наконец настигла ее. Но услышав грохот наверху, она знала лучше.

Или хуже.

Керра открыла свой разум Силе. Осмотрительность не имела значения; Силы Даймана, включая всех присутствующих Исправителей, уже знали, что она здесь. И если бы они были здесь сейчас, они, вероятно, чувствовали бы то же давление, что и она. Что-то приближалось. Психическая черная дыра, втягивающая все, что существовало, и разрушающая все, с чем сталкивалась. Это было чувство, которое она впервые ощутила на Акиларисе, в тот день, когда она потеряла свою семью, и снова на Челлоа, в день, когда она потеряла мастера Триса и других джедаев, ее вторую семью. Вот почему силы Даймана не стреляли в нее сейчас. Они получили слово. Они почувствовали его присутствие, как и она.

Убийца Ваннара Триса был здесь.

Прибыл лорд Одион.

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

«Это ловушка, лорд Одион!»

«Конечно, это ловушка», - прогремел снисходительный голос сверху. «Маленькие сопли не действуют иначе».

Нарск взглянул на Одиона и удивился. Старший брат Даймана действительно был его противоположностью, как в философском, так и в эстетическом плане. Там, где потенциальный создатель Дайман окружил себя светом, разрушитель Одион сидел в центре сферы тьмы, освещенной только голограммами, изображающими корабли снаружи. У Меча Иелдиса был один из самых необычных мостов, которые Нарск когда-либо видел. Огромный неудобный трон из мандалорского железа восседал на пьедестале, подвешенном в метрах над экипажем корабля, а сами они располагались концентрическими кругами под своим господином. Некоторые обращены внутрь, чтобы служить ему; остальные смотрят наружу, сканируя пространство снаружи.

Меч вылетел из гиперпространства и врезался в систему Газзари со скоростью, которая нервировала Нарска. Это был просто еще один день на службе Одиона. Его флагман, названный в честь древнего военачальника ситхов, Одион называл себя королем варваров. Тяжелая боевая броня скрывала более крупную фигуру, обнажая только его безволосую, покрытую шрамами голову. Нарск считал маловероятным, что истинные варварские короли все время носят свои доспехи, но Одион казался несвязанным условностями. Или многое другое.

«Конечно, Ботан, если это ловушка, мы могли бы сначала отправить тебя вниз». Одион посмотрел вниз, рубиновый свет из его левого кибернетического глаза пульсировал в темноте. «Вам понадобится всего несколько минут, чтобы все исправить!»

Нарск застыл на своем месте, ища смысл в хмуром взгляде своего хозяина. Через несколько секунд Одион задрожал от смеха, звук усилился его хирургически имплантированным мундштуком. Нарск ощетинился. Хуже всего было молчание остальной команды, не желающей или просто слишком боявшейся присоединиться к смеху своего хозяина. Мост Меча обладал всей теплотой полярной ледяной шапки.

Еще до Даркнелла работа на Одиона была похожа на танец босиком на длинном острие вибромеча. Но Нарску пришлось вернуться, даже без данных о Конвергенции, которые его послали украсть. Дайман покинул Нарск живым по одной причине: чтобы устроить предстоящую битву. Битва, в которой Одион желал больше тысячи датападов, заполненных секретными схемами.

Нарск был теперь уверен, что Дайман хотел, чтобы он передал Одиону новости о сделке по аркеуму Бактры. У него было достаточно времени, чтобы вспомнить, как он прятался в грузовом корабле, покидающем Дайманат. Дайман держал Нарска в своем присутствии достаточно долго, чтобы слышать все, что происходило с Бактрой. Он понял, что даже вращение его гироскопической тюрьмы было запрограммировано так, чтобы замедляться всякий раз, когда говорилось что-нибудь важное.

И женщина-джедай была права. В Gamorrean Часовые были ослаблены свои облигации прежде , чем оставить его в затемненном коридоре. Если бы она не пришла, он бы сбежал сам.

Как и ожидал Дайман.

Это также объяснило, теперь он знал, почему было так просто выбраться из свалки Темного Зона и найти транзит за пределами мира, движущийся в правильном направлении. Выбранное им грузовое судно совершило прыжок на нейтральную планету, на которую случайно попали постоянные посетители с «Одионата». Через два стандартных дня Нарск снова оказался перед Одионом.

Возвращение Нарска на родину было суровым, но недолгим по сравнению с наказанием, которое он перенес от рук Даймана. В конце концов, Нарск уничтожил Черный Клык; если бы он не нажал кнопку, он бы подбросил обвинения. И хотя он не упомянул роль джедаев в этом - или его побег, - он описал ее присутствие на Даркнелле, что очень заинтересовало Одиона. Одион поддерживал его жизнь во время подготовки к битве, просто чтобы больше узнать о темноволосых джедаях, бесчинствующих на территории Даймана.

Каким бы нелепым ни казался Дайман временами, он определенно все продумал. Он предоставил Нарску информацию, которая опровергла все его предыдущие неудачи с Одионом, таким образом гарантируя, что Нарск доставит ее. И он создал ситуацию, которая, очевидно, была ловушкой, но в то же время непреодолима для его старшего брата или сестры. Дайман избегал прямых столкновений с момента потери Челлоа. Одион рискнет вступить в бой, независимо от опасности.

«Поиск сил Даймана», - сказал Одион, когда Меч замедлился, его неуклюжая, коренастая форма достигла края планетарной туманности.

«Сил Даймана нет в системе», - завизжал голос из могилы - или где-то рядом с ней. Джелчо, один из навигаторов Гивина Одиона, показал свое испуганное лицо. Это перевернуло желудок Нарска.

«Нет, мальчик-мальчик здесь», - сказал Одион, принюхиваясь. «Он на Газзари, как сказал бродяга». Основная часть космических сил Даймана публично продемонстрировала, что находится где-то в другом месте в течение последних двух дней; Точно так же Дайман не заметал следов своего прибытия в этот пограничный мир с легким эскортом. «Кто-то еще находится в туманности», - рявкнул Одион. «Затяните сканирование».

Джелчо снова повернул пустые глазницы к монитору. Нарск был рад. Он ненавидел Гивинов. Целый вид с дырявыми головами, но все же они составляли команду на мостике. В служении Одиону разнообразие ничего не значило. Ему нравились его шпионы Ботан, его инженеры Верпин и навигаторы Гивин - любопытный вид, способный вычислять гиперпространственные прыжки в своих иссохших головах.

Голографические визуальные эффекты, окружающие Одион, обновились. Он указал на небольшую флотилию, плывущую за солнцем Газзари. "Кто это?"

У Джелчо был ответ. «Флот лорда Бактры».

"Движущийся?"

Джелчо замолчал, пока другой Гивин прошептал ему в ухо. «Если наши сканы при входе в систему верны, они только что доставили арксеум на поверхность Газзари. Кажется, они уезжают ».

- Они не очень торопятся, - прорычал Одион. Он махнул массивной рукой в ​​перчатке, активируя невидимую систему. "Кто это там?" - крикнул он в темноту. "Назовите себя!"

Прошли холодные мгновения, прежде чем голографическое изображение лорда Бактры материализовалось в пространстве перед ним. «Это Бактра, лорд Одион. Приветствую вас ». Мерцающий квермиец беспокойно заерзал. «Мы … буквально проходим мимо».

"Это ложь. Я знаю, что ты несешь парню! »

«И он доставлен», - сразу же ответила Bactra. «Что происходит с арксеумом сейчас, меня не волнует». Его огромная шея опустилась, на лице появилась его ледяная улыбка. «Конечно, если вы хотите сами воспользоваться услугами Industrial Heuristics, я уверен, что кое-что может быть…»

Одион отключил передачу. «Бедный торговец». Несмотря на годы непростого мира между ними, его неприязнь к квермианцам была хорошо известна.

Другой Гивин заблеял. «У меня есть средства для стрельбы по бактранитам, лорд Одион».

"Забудь это. Сначала удовольствие.

Нарск наблюдал через окно мостика, как они проходили мимо кораблей Бактры, все еще медлили перед запланированным сражением на Велласе Паво. Может, они просто хотели посмотреть хороший бой. Хотя это не касается Бактры, результат, безусловно, изменит баланс сил в регионе. Bactra будет в этом заинтересована.

Зная Даймана так же, как Нарск, всегда могло быть что-то еще. Он задавался вопросом: неужели Дайман тайно заставил Бактру отказаться от своего нейтралитета, усугубив засаду? Если так, то у квермианцев не хватило для этого сил. Дюжины кораблей Бактры могло быть достаточно, чтобы сопровождать арксеум или уничтожить несколько гадолиниевых рудников, но Одион привел четверть своего домашнего флота, даже сейчас образуя орбитальный периметр вокруг Газзари.

И мастер разрушения принес кое-что еще, только что покинувший гиперпространство позади них. «Он здесь», - сказал Одион, поднимаясь с лязгом. «Громовержцы, в их транспорты. Джелчо, ты со мной. Остановившись на непрозрачном мостике, ведущем из его личного планетария, Одион злобно взглянул на Нарска. «Ты тоже, бездельник».

Нарск выпрямился на своем месте. "Почему я?"

«Мне может понадобиться взорвать что-нибудь еще от Даймана». Сквозь кривые губы показались черные зубы. «Или, если девка-джедай здесь, может быть, ты позволишь ей уничтожить его для тебя … снова!»

Керра как раз вовремя встала на колени. Бластерный огонь из лагеря хребта Даймана разгребал пастообразную землю, разбрызгивая вокруг нее пепел. Она могла видеть, как силы Даймана карабкаются к своей тяжелой артиллерии, и хотя теперь она знала, что огневая мощь не предназначена для нее, по крайней мере, несколько часовых все еще следовали за ней. Встав на ноги, Керра бросилась к укрытию временного здания.

Заглянув в окно, Керра увидела то, что ожидала: совсем ничего. Все это было приманкой. Маленькая застава на кратере. Студенты. И вот, только что прибыл возвышающийся центр промышленной эвристики. Все это было предназначено для привлечения Одиона к Газзари, чтобы силы на стенах кратера могли подвергнуть его перекрестному огню.

Неужели Одион действительно настолько глуп и так отчаянно хочет сражаться, чтобы попасть в такое место?

«Да , - подумала она. Это определенно было его присутствие, которое она почувствовала на орбите. И грохот облаков наверху значил больше, чем дождь. Она срочно посмотрела на запад. Группы студентов все еще маршировали через Эбеновую долину к объекту, по-видимому, не обращая внимания ни на что, что произошло между ней и стражами Даймана.

Время было на исходе. Керра выскочила наружу.

«Командуйте, разведчик-потрошитель-Два! Дополнительный контакт! »

«Я вижу это, Рип-Два», - сказал Рашер, изо всех сил стараясь выследить одинокую женскую фигуру на отравленной равнине. Женщина в коричневом мчалась в километре от многогранной массы транспортных пассажиров, а головорезы Даймана на гребне хребта стреляли в нее. «Я не знаю, кто она и что пытается доказать. Но она не наша проблема ».

«Не на поверхности, бригадный генерал! Дополнительный контакт в воздухе, заоблачный! »

Рашер рефлекторно поднял макробинокль, чтобы взглянуть вверх, прежде чем сообразить, что они ему не нужны, чтобы видеть, что спускается. Это было последнее, что он ожидал здесь увидеть. И единственное, чего он никогда не хотел видеть.

«Спираль смерти!»

* * *

Повсюду на дне кратера существа с трепетом смотрели вверх. В том числе Керра, на полпути к группе детей, смотрела, как тень пронзает дымку наверху.

Падающая сквозь облака фигура представляла собой безликий усеченный конус высотой несколько сотен метров. Тормозные ракеты позволили чудовищной форме обсидиана осесть на поверхности к юго-западу от центра кратера, на равном расстоянии от транспортов и большого объекта, который прибыл перед ним.

Через секунду после того, как приземлился на поверхность того же цвета, высокий конус содрогнулся. С грохотом, вызвавшим крики удивления и ужаса у толпы студентов, устройство сбросило свои внешние кожухи, выбросив гигантские металлические панели на землю.

Это было устройство, которое осталось. Керра сразу узнала это по историческим голографическим записям. Спираль смерти . Разработанный лордом Чаграсом несколько лет назад, он был задуман как осадная башня наоборот. От основания до сужающейся вершины располагалось более дюжины концентрических колец бластерных турелей и ракетных пусковых установок, и все они могли вращаться независимо. Брошенная посреди осажденного места Спираль Смерти - названная в честь вращающихся уровней, создающих иллюзию того, что конус ввинчивается в землю - была предназначена для одновременного огня во всех направлениях.

Покойный Чаграс построил несколько дьявольских устройств меньшего размера; Ваннар едва выжил, чтобы рассказать о встрече с одним из них. Эти башни управлялись дистанционно. Но версия Одиона была настолько большой, что Керра увидела, что на каждом уровне были настоящие бригады, управляющие орудиями. Огромная база тоже служила собственным транспортом и арсеналом, широкие двери опускались вниз, чтобы выпускать множество аэроспидеров, спидеров и трехногих бронетранспортеров.

Наверху спустились транспорты Одиона. Керра вздрогнула. Точно так же было на Челлоа: Одион, вторгшийся с неба с хитроумным изобретением смерти. Ошибки не было. В этом не было ничего от Даймана. Символ Одиона, отпечатанный на транспорте, сказал все. Семь шевронов в круге, направленном наружу, на черном поле. Стрелы тянутся наружу, но сзади их проглатывает постоянно расширяющаяся пустота.

С пронзительным стоном турели Спирали начали двигаться и стрелять. Пустота расширялась.

«Quickfire, quickfire!»

Рашер ухватился за перила, когда по гребню по обе стороны от него взорвались блестящие полосы. Всего за несколько минут некогда заброшенное дно кратера превратилось в оживленное место. Это тоже должно было стать жарким. Лазерный огонь отряда Рашера обрушился на смертоносный столб, возвышающийся на юго-западе. Через несколько секунд команда нозавра открылась дальше по гребню. Рашер ухмыльнулся. Раши снова первыми попали в створ.

Какая-то цель . Юлан говорил о Спиралях Смерти, но Рашер никогда их не видел. И такого еще никто не видел. Башня, должно быть, несколько месяцев занимала фабрикантов «Шипа». Когда вспышки рассеялись, Рашер увидел, как кольца Спирали продолжают двигаться, стреляя по силам Даймана на севере.

Это было нехорошо. «Сержант Венна'лах! Оценка целевого ущерба! »

Рашер едва слышал голос корректировщика из-за шума очередного порыва исходящей энергии. «Нулевой урон, командир».

"Нуль?"

«Энергетический щит заработал, как только цель приземлилась».

Рашер выругался. Пока зверь спускался, у них был четкий выстрел, но сигнал Даймана приказал им не стрелять. Молодой лорд ждал появления Одиона. Теперь, когда он где-то там, в этом рое транспорта, извергающем его крутые войска Громового Стража, было слишком поздно. Самое мощное оружие Рашера было вне игры.

«Потрошитель и Сатскар! Только снаряд по башне! » Два батальона имели наибольшее количество пусковых установок протонных мин.

«Нет выстрела с севера», - ответил чей-то голос. Батальон Потрошителя находился на верхнем фланге, частично защищенном от Спирали Смерти зданиями арксеума.

«Цельтесь высоко и стреляйте!» Рашер закатил глаза к небу. Чтобы очистить арксеум, они будут стрелять в облака. Похоже на дождь . «Команды энергетического оружия атакуют машины и персонал Плохого Брата. Катящийся заградительный огонь - не дайте им пересечься! » Теперь силы Одиона двигались, разветвляясь. Летчики будут первыми, достигнув арксеума, транспортов и студентов, если наземные войска Даймана не доберутся до них первыми.

Студенты! Рашер срочно осмотрел поле. Подростки вырвались из полуорганизованных рот, организованных дроидами-надзирателями, и безумной массой маршировали обратно к транспорту. Спираль Смерти еще не начала стрелять в их направлении, но он не остановил его мимо Одиона.

И работодатель Рашера поставил их на эту должность.

«И ты пошел, чтобы спасти свою шею» , - подумал Рашер. Звезды им помогают .

К югу выстроились кольца Спирали Смерти, их пушки раскрыли свой смертоносный потенциал. «Дайте мне этот проклятый огонь на башне, сейчас же!»

Skrra-aakt!

Нарск заткнул свои пушистые уши и приложил к ним ладони. Команда Одиона не удосужилась снабдить его шлемом, но так близко от Спирали Смерти ботан обнаружил, что ему нужны беруши.

"Это способ!" - закричал Владыка Одион, стоя в открытых воротах парящего транспорта. Радостно глядя на плюющуюся башню, он прижал свой кибернетически подключенный комлинк к губам. "Сделай это! Очередной раз!"

Еще один пронзительный пронзительный крик сверху - и на севере Нарск увидел, как взорвался еще один транспортный транспорт «Промышленной эвристики». Осколки осыпали пепельную мульчу на сотни метров вокруг, не доходя до толпы подростков. С третьим залпом, уничтожившим другой транспорт, пойманные в ловушку студенты снова в панике повернулись, как ртуть, обратно к аркеуму.

«Поездка окончена, ребята , - подумал Нарск. Извините .

Уцепившись за дверной проем, Нарск наблюдал, как Одион издал громкий боевой клич и выскочил на поверхность. Другие члены Громовой стражи в такой же броне последовали за ними, оставив на борту только себя, Джелчо и команду.

"Посмотри туда!"

Нарск обернулся и увидел вспышки артиллерийского огня, идущие из укрытых позиций на стене кратера далеко на востоке. Они не были постоянными клиентами Даймана; все они спускались в бой с северного гребня. Он вспомнил наемников, которых передал на пути к выходу. Без сомнения, часть подготовки Даймана .

Наблюдая, как перед Одионом несколько Громовержцев разнесло на части, Нарск высказал свое мнение. "Это нелепо! Он знал, что здесь внизу. Почему он просто не бомбардировал кратер с орбиты? »

«Лорд Одион хотел убедиться в присутствии Обидчивого, прежде чем отправить его в пустоту», - сказал Джелчо. Гивин присоединился к нему у края задней двери транспорта, его костлявые суставы возбужденно сцепились вместе. Нарск заметил, что его причудливое лицо почти покраснело. Почти .

Нарск находил гивинов ядовитыми и неприятными. Первые среди культистов смерти Одиона, у них, казалось, не было ничего в их головах без кожи, кроме желания закончить разложение раз и навсегда. - Мои люди, конечно, предпочли бы, чтобы наш господин убил нас, - проговорил Джелчо. «Но мы с радостью согласимся достичь пустоты через посредство брата Смерти».

Нарск впился взглядом. «Как насчет пушистого приятеля Смерти?»

"Какие?"

"Ничего такого." Нарск хотел чем-нибудь ударить Джелчо по лицу, хотя бы для улучшения его внешнего вида. Но Одион сделал Джелчо своей няней на время; Призрак был ближайшим оправданием Одиона перед адъютантом. У Одиона была самая простая структура власти из всех лордов ситхов, которых он встречал. Не было никаких званий, да и званий Даймана тоже не было. В отличие от Даймана, Одион знал, что существуют другие, и боялся их. Он удерживал потенциальных соперников от повышения, следя за тем, чтобы все отчитывались перед ним.

На практике получился хаос. Империя Одиона пожирала миры, как космический слизняк, не используя ни изящества, ни, зачастую, здравого смысла. Компетентные были нейтрализованы или парализованы. И самые близкие к Одиону были теми, кто меньше всего заботился о собственном выживании, потому что очень немногие выживали вокруг него очень долго.

Это сработало для Нарска как аутсайдера. Это позволяло ему обращаться с подчиненными Одиона так, как он хотел. Никто не имел над ним власти - кроме тошноты.

"Джелчо!" - позвал сзади один из пилотов. «Только что позвал Меч Иелдиса . Флот Даймана только что прибыл из гиперпространства! Сейчас они задействуют наши силы! »

«Так вот и уловка , - подумал Нарск. Приведи Одиона сюда и не дай ему уйти .

Края Джелчо скривились, придавая жуткий вид его анатомически стойкому нахмурению. Он обнял ботана. «Это действительно тот день!» - воскликнул он. «И ты, ботанский шпион, сделал все это возможным».

Нарск съежился от безвкусного прикосновения. «Было бы хорошо, если бы у меня был бластер? Обещаю, я никуда не пойду.

Спираль Смерти снова плюнула, уничтожив последний транспортный корабль «Промышленной эвристики». Керра поскользнулась в грязи, остановившись как раз вовремя, чтобы ее не ударили пылающие обломки.

Было неправильно идти этим путем. Она надеялась согнать хотя бы некоторых студентов на борт одного из транспортов, но ненавистная машина Одиона не оставила им ничего. Стая юношей рассеялась, рассыпавшись по северной поверхности кратера. По крайней мере, воины Даймана еще не атаковали поле боя, иначе они попали бы в середину.

Прямо сейчас Дайман позволял другим сражаться за него. Несколько отрядов боевых дроидов устремились в долину с востока, вступив в бой с Громовержцами Одиона - а потом была и артиллерия. Снова побежав, Керра поблагодарила Силу за всех, кого Дайман имел на восточном гребне. Умышленно или нет, их снаряды заслоняли бегущих беженцев от нападения Одиона.

Но это длилось недолго. Посмотрев на юг, она увидела, что Спираль Смерти нацелена на восточные позиции. У нее не будет достаточно времени, чтобы перехватить толпу, если ...

Бластерфайр внезапно обрушился на землю перед ней. Керра отпрыгнула в сторону, кувыркаясь в жирной земле. Фланговый край первой волны наездников на свуп-байках Одиона пролетел мимо, и трое воинов в доспехах вылетели, чтобы окружить ее. Отражая выстрелы бластера своим световым мечом, Керра сблизилась с ближайшим всадником и прыгнула. Отрезав передние тяги управления от транспортного средства, Керра завертелась под ним, наблюдая, как всадник и транспортное средство рухнули вниз, и произошла взрывная авария.

Она крутилась и крутилась снова, когда оставшиеся всадники приближались к ней, пытаясь прижать к себе бусинку во время движения. Первый всадник, родианец, потерял равновесие, когда отраженный выстрел бластера сбил его с места; вторая потеряла голову в шлеме из-за светового меча Керры.

Не обращая внимания на удаляющуюся волну летчиков, Керра подошла к упавшему Родианцу. Закованный в броню, как один из Громовержцев Одиона, он булькал в агонии, когда Керра перешагнула через его тело, чтобы добраться до его застрявшего велосипеда.

«Да, это плохо», - сказала Керра, поправляя руль. «Поверь мне, ты умер по какой-то причине».

«Келли вышла из строя, командир!»

"Взрыв!" С доски один за другим гасли огни. Теперь лучший батальон Рашера был без сильнейшего оружия. «Вытащи гвейтов, Тун-Бадон - и присоединяйся к башне!»

Он знал, что лидер Серракожа не воспримет это так хорошо; Ударные ракетные пусковые установки братьев Гвейт были одними из самых медленно заряжающихся частей в арсенале, с рейтингом «огонь / отключение» в ядре планеты. Между кадрами можно было нарисовать на них фреску мира. Но он также знал, что майор Тун-Бадон уже приступит к работе.

Между взрывами с мостика пришло известие, что флот Даймана прибыл и вступил в бой с силами Одиона на орбите. Это не могло иметь меньшего значения для Diligence , изо всех сил стараясь оставаться в горизонтальном положении при всех ударах.

«Мы набраны!» - крикнул кто-то по комлинку. Рашер не мог разобрать позывной.

"Повторить! Чей это был батальон? Какой батальон? »

Увидев вспышки энергии, вылетающие из Спирали Смерти, Рашер понял ответ.

Все они .

Сигнал был безошибочным. Даже в грохоте битвы Нарск чувствовал и слышал это: легкое жужжание в затылке.

Он был доставлен крошечным имплантатом в основании его черепа, так хорошо спрятанным, что сканирование Даймана так и не нашло его. Нарск сразу понял, что означает сигнал.

Звонил его истинный хозяин. Он должен был ответить.

Нарск обыскал готовое помещение транспорта. Имплант был просто сигнальным устройством; ему придется установить контакт. Любое устройство связи будет работать, пока оно может достигать космоса. Обнаружив запасной переносной коммуникатор вне поля зрения экипажа, Нарск сел и активировал его.

Статический. Он нахмурился. Скорее всего, это был энергетический щит Спирали Смерти. Получив известие о флоте Даймана, нервный пилот-транспортник припарковался ближе к базе башни для защиты. Нарск решил, что непроверенное устройство мешает передаче подпространства в пределах его защищенного радиуса. Его имплант получил сигнал - но, как он знал, это было из-за технологии, которую строители Одиона не могли испортить.

Нарск встал, чувствуя боль от испытаний прошлой недели. Выбора не было. Он должен уйти. Сунув коммуникатор в рюкзак, он направился к выходу. По крайней мере, мерзкий Гивин не выглядел ...

"Куда ты собираешься?"

Нарск вздохнул. Он даже не мог бежать на поле битвы без разрешения.

Напрягая живот, Нарск посмотрел прямо в лицо Гивина. «Я ... я решил, что ты прав, Джелчо». Он указал на улицу, где Одион и его Громовержцы бросались между минометными ударами, чтобы потрошить наемную пехоту, спускающуюся с восточных холмов. «Видя все это, мне просто нужно выйти и принять участие».

"Если бы я мог!"

Нарск уставился. "А почему бы не?" Морщась внутри, он взял штурмана за хитиновую руку.

«Я не могу», - сказал Джелчо. - Лорд Одион хотел, чтобы я был здесь. Если операция не удастся, его транспортному средству понадобится навигатор ».

"Отказ? О чем ты говоришь? Нарск ступил на поверхность кратера и махнул в сторону бойни. «Одион меняет карту этого места. Это большая битва. И ты говоришь мне, что не хочешь в этом участвовать? "

Неуверенно, как задумчивая невеста, Джелчо осторожно поставил сапог на поле битвы. За ним последовала еще одна нога. Гивин прохрипел, глубоко вздохнув изнутри его костлявого трупа. « Так много пустоты».

Не нужно тратить зря, урод . Схватив пару бластеров из транспорта, Нарск вернулся к Джелчо и повернул его за плечо. Там, на небольшом расстоянии, находились открытые отсеки для аэроспидеров у подножия стонущей Спирали Смерти. «Вот твой спидер. Вот твой пистолет. Он вложил бластер в руки Гивина. «Заявите о пустоте».

Нарск взял свой новый бластер и начал обходить Спираль Смерти на юге. Там было бы тише и безопаснее, с башней между ним и войсками Даймана. У него не было никакого желания воссоединения.

Почувствовав, что кто-то смотрит на него, Нарск повернулся. Гивин безвольно стоял, зевая.

"Что теперь?" Нарска едва можно было услышать из-за звука вращающихся взрывных колец башни.

- Странная вещь, ботанский шпион, - крикнул Гивин. Треугольные отверстия для глаз Джелчо, казалось, немного провисли. «Когда вы ранее говорили о бомбардировке кратера Одионом, вы сказали « он » вместо « мы ». Разве слава Одиона не твоя?

«Заткнись и иди стреляй во что-нибудь!» Прежде чем я застрелю тебя , ему захотелось добавить.

Рашер огляделся. На корпусе внезапно появилось много места. У каждого батальона было по три преданных наблюдателя на командном посту, но, когда Серракниф, Флешетт и Сатскар вышли из строя, их сопровождающие спустились, чтобы руководить операциями по спасению.

Не то чтобы те, кто остались, могли многое сделать. В конце концов, гребень оказался не таким уж хорошим местом для установки. Каждое столкновение со склоном холма с грохотом пронизывало Дилидженс вверх , чуть не сбив с ног шлемы корректировщиков. А дым на стрельбище был настолько густым, что они не могли видеть свои команды.

Рашер проверил командную доску на перилах. На дисплее было пять хороших огней: два северных и три южных. Его батальоны все еще выкладывались на полную, пламя погибели взмывало с хребта в долину. Но силы Одиона в Спирали Смерти заставили их набрать их.

В ослепляющей вспышке часть хребта на севере исчезла, отправив обломки в небо. Командир Рашера прикрылся, когда на « Дилиженс» обрушился шок , за которым последовал град камней. Никакой энергетический щит мало что мог сделать от лавины с воздуха.

«Я потерял батальон Рантока!» Не обращая внимания на падение камешков, ведущий наблюдатель Рантока вскочил со своего кресла и последовал за своим помощником к лестнице.

Рашер схватил третьего корректировщика, молодого человека, за руку. "Оставайся здесь. Вы сейчас на вахте эвакуации. Левый борт!"

Розоволицый корректировщик, всего шестнадцати лет, кивнул. Рашер направился на другую сторону. Теперь миссия должна составить карту оптимальных маршрутов обратно в Дилидженс . Если на пути возникла ударная воронка, команде было бы бесполезно возвращаться к предназначенной для нее грузовой рампе для посадки.

Повиснув через перила, Рашер осмотрел туман внизу. Он не сможет проверять пути с каждого пандуса; камеры на животе Дилидженс не работали годами. Но он мог напрямую видеть других. Возле подножия третьего правого борта образовалась бурлящая яма. Этого не было. Но, по крайней мере, второй правый борт выглядел номинально -

Рашер опустил макробинокль и прищурился. Бидл Лаббун с покосившимся шлемом, нервно трясся, уезжал от трапа на своем гусеничном грузовом гусеничном шасси. К цепи за спиной случайно был прикреплен длинный ствол «Келлигдид 25», лазерная пушка, которая, как известно, неправильно заряжена на Винндоре. Новобранец дурос каким-то образом вытащил непокорную пушку из трюма и тащил ее за собой, оставляя за собой брешь в вулканической грязи.

"Дитя! Дитя!" Рашер едва слышал собственные крики. Но, судя по его виду, новичок, похоже, не в своем уме. Мальчик пригнулся так низко, как только мог, все еще глядя поверх капота тягача. На рулевом колесе побледнели зеленые костяшки пальцев.

Рашер ударил кулаком по каске. Сейчас ему это не нужно!

На другом конце долины мигнула Спираль Смерти - и весь Дилиженс двинулся, фактически поднявшись на несколько метров над поверхностью, прежде чем снова рухнуть на землю. Обняв перила, Рашер оглянулся. Молодой корректировщик перебрался через борт, как и двое оставшихся офицеров, которые не были пристегнуты ремнями к стульям. Рашер вскарабкался к перилам и посмотрел вниз. Это был скользящий удар, выравнивающий зону к югу от мыса корабля. Но по дублированному командному пульту он мог сказать, что энергетический щит корабля исчез. И что еще?

Рашер активировал комлинк своего шлема. «Дакетт! Что у нас есть? »

Никакого ответа снизу не последовало. Он позвал снова, только чтобы услышать незнакомый голос с горного хребта.

«Мастер Дакетт упал!»

Рашер тяжело сглотнул. Оглядываясь на уничтоженную команду корректировщиков, он направился к лестнице. Бригада Рашера ломалась.

Ездя на спидер-байке, как владелец ранчо, занимающегося бантами, Керра гнала молодых людей вперед. Транспортные средства пылали, ей пришлось отвести их на дальнюю сторону гигантского центра промышленной эвристики. Огонь турболазеров рвался в нескольких направлениях от конуса смерти Одиона, в том числе над головами студентов. Эти заграждения были нацелены на позиции Даймана на северном гребне; еще больше взрывов прогремело по территории к востоку, уничтожив атакующий отряд боевых дроидов.

Однако большая часть его огня была направлена ​​в ближайшую цель: корпоративный псевдогород в центре кратера. Одна из девяти башен уже взорвалась и упала, подняв массу обломков, которые помогали скрывать движения ее толпы.

Керра возглавила атаку джедаев на Челлоа. Ничего подобного. Сотни студентов, возможно, больше тысячи - все хаотично текли по дрожащей, неряшливой земле. Она держала свой световой меч в воздухе и указала, служа визуальным маяком, движущим вперед беженцев. Но укрытия не было. Несколько десятков студентов, увидев поднимающиеся башни здания, побежали к воображаемому убежищу, но в панике повернули назад, когда рухнула еще одна башня на южной стороне.

И тем не менее, войска Одиона рвались вперед, врезаясь в силы Даймана, которые теперь бессмысленно атаковали с северного гребня к Спирали Смерти. Керра пробиралась взад и вперед через несущуюся толпу, стараясь не дать отстающим оторваться. Она видела, что некоторые инопланетяне вообще не умеют бежать, а многие, как Тан, могут двигаться настолько быстро, насколько их могут выдержать их маленькие ножки. Направив более крупный исход к более тихой земле на полпути между северной и восточной позициями Даймана, она широко развернулась, огибая отстающих.

Бластерный огонь изгибался у нее за шеей. Керра свернула. Один из водранских солдат Даймана, безногий и истекающий кровью в грязи, лежал на груди и стрелял в Керру из своей винтовки. Керра нажала на педаль газа, но болты последовали за ней, глядя на заднюю часть мотоцикла.

«Они нападают на тебя, идиот! Почему ты нападаешь на меня? "

Увидев, что дети бросаются вперед, Керра резко повернула махину. Пролетев мимо нее, она отлетела от пикапа и ударилась о бронированную спину Водрана. Когда воин попытался перевернуться и поднять винтовку, Керра закричала от гнева и нанесла удар вниз.

Вытащив лезвие, Керра скрипнула зубами и сошла с тела. Выключив световой меч, она бросила взгляд на гребень. Она надеялась, что Дайман получит часть этого, но командный купол все еще был там, почти дразня ее. У них, вероятно, теперь будет энергетическое поле над лагерем. Следующей ее мыслью была взрывчатка, которую она заставила накапливать и перевезти через Дайманат - к черному ходу создателя хаоса. Взрывчатка уже за любым энергетическим экраном, защищающим Даймана .

Глаза Керры сузились. «Сделай это» , - сказал голос. Конец этому .

Стоя рядом с тем местом, где свуп остановился в серой грязи, Керра представила себя снова у купола всего часом ранее, поднимая патронташ через плечо. Тогда ей следовало прикончить его.

Можешь закончить. Отсюда. Конец этому .

Керра полезла в рюкзак и нашла детонатор. Подтвердив по дисплею, что она в пределах досягаемости, она снова сфокусировала взгляд на куполе. В одно мгновение все ее раздражение, весь ее гнев поднялись вверх. Она увидела купол таким, каким она хотела его видеть, разрушенным, когда угнетатель ушел, и ее проблемы закончились. Она увидела то, что видела на Пути Производителей, когда уничтожила Черный Клык, используя тот же пульт. В этот момент она увидела конец.

Чего она не увидела - или даже не заметила - в тот момент, так это своего патронташа со взрывчаткой, все еще накинутого на ее грудь, где они были с тех пор, как она бездумно надела их, вернувшись на гребень час назад.

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

«Керра! Керра! ”

Положив большой палец на красную кнопку детонатора, Керра посмотрела вниз. Среди более медленных беженцев остановилась одна маленькая фигурка. Тан Тенго взглянул на Керру своими черными глазами, такими же слезливыми, как и в тот день, когда они расстались на Даркнелле. «Керра, что ты делаешь? Что ты здесь делаешь ? »

Джедаи опустили рычаг управления детонатором. За последние несколько недель она столько раз задавала себе один и тот же вопрос. Теперь она снова спросила себя - и почти невольно похлопала по патронташу, обмотанному вокруг ее тела. Что делаешь?

"Ага!" Керра вздрогнула и отбросила детонатор, притянув руки к груди. На секунду, среди всех звуков войны, она прислушалась к своему дыханию. О чем я только думал?

Тан подошел к нему и взял пульт. «Ты потерял свою штуковину», - пискнула она. "Вы… вы джедай?"

Керра вздохнула, обняла свою бывшую ученицу и забрала детонатор. «Да, - сказала она, - я так думаю». Все еще сжимая дрожащий Тан, Керра снова посмотрела на Спираль Смерти. Она знала, что только что произошло. Одион использовал свои особые способности Силы, чтобы подтолкнуть других к актам самоуничтожения. Либо на его имя - как теперь демонстрировали его атакующие воины, - либо нет. Силы Даймана на гребне сломали ряды, подтолкнув к самоубийственной атаке, как и она. Вероятно, это было то же самое экстрасенсорное послание.

- воскликнул Тан. «Наша школа - наш arxeum. Они его разрушают! Почему они это делают? » Она посмотрела на море студентов, которое начало сливаться в укромном уголке, где северо-восточная стена кратера наклонилась внутрь. «Почему они пытаются убить нас, Керра? Что мы сделали?"

«Ничего», - сказала Керра, снова разгневавшись. Она оглянулась на мерзкую башню Одиона, теперь превращавшую здания в центре аркеума - так вот в чем дело - до расплавленного шлака. «Им нужно беспокоиться о том, что я собираюсь сделать».

Освободив Тана, Керра обернулась и увидела, что еще один гонщик Одиона атакует ее и стреляет из бластеров. Стоя на месте, Керра просто подняла руки вверх ...

… И толкнул вниз, ударив невидимым грузом о землю. Спидер «Одионита» вылетел из-под него, врезавшись в дно кратера в метре от ее ног. Керра подошла к ошеломленному всаднику и громко хлопнула его в челюсть.

Гивин . Керра видела Гивина во время ее опрометчивого набега на Шип неделями ранее, но она понятия не имела, что Одион использовал их в качестве пушечного мяса. У существа даже не было брони, кроме его естественного экзоскелета.

«Спрячься за моим байком, Тан», - сказала Керра, переводя заземленный автомобиль «Гивина» в режим зависания. Она вытащила потерявшего сознание всадника с земли за его тонкие руки. «Я обещаю, это займет всего минуту!»

С ревом сотрясения ракет над головой Рашер заставил себя сосредоточиться на усыпанном мусором тропинке. Он подсчитал, что входящих было больше, чем исходящих, в соотношении три к одному. Когда бы это ни происходило, бой заканчивался даже для наводчика с полным экипажем.

А его не было. Он развалился так быстро. Здесь были и другие: все специалисты того времени в храме Даймана, за исключением незадачливого Тогорианца. И все же им казалось, что они страдают еще больше. Он все еще видел слабый огонь, идущий с позиции нозавра вверх по линии, но не видел дроидов Медагази вообще.

Его люди, вернувшиеся на Дилидженс, сказали ему, что Дакетт уехал с спасательной командой, чтобы попытаться вернуть что-нибудь из батальона Тун-Бадона, от оружия до самого Саньяссана. «Всегда беспокоился о соотношении кренов, - подумал Рашер. Не оставляйте никого позади . Дакетт, должно быть, не знал, что весь кусок гребня батальона Серракож уже был разрушен. Коммуникации взорвались вместе с дисциплиной. Обычно это происходило примерно в одно и то же время.

Рашер посмотрел на холм впереди. Формирования раньше не было; многое из того, что лежало за пределами, уступило место, а остальное дымилось. Ударяя по земле своей тростью, он рванулся вперед, опасаясь того, что увидит по ту сторону водораздела.