Странник

Глава 15

— Ну, вот и всё, — спустя час, произнёс Хрящ, поднимаясь и оставляя синтер на столе. — Грена будет тут к вечеру, раньше никак не сможет. А мне пора, за границей свалки меня подберут и увезут, надеюсь, к лучшей жизни. Спасибо тебе, Каскад. Слушай, это у меня имени нет, только кличка. А у тебя ведь наверняка есть, как тебя зовут, а?

— Я Егор Александрович Раевский, мне 27 лет, родом с планеты Земля. Только не спрашивай, где это, я понятия не имею, теперь я странник, которого шатает по мирам.

— Удачи тебе, Егор, — протянув руку, пожелал Хрящ. — Желаю найти то, что ты ищешь.

Каскад поднялся и пожал протянутую руку.

— Прощай, Хрящ, найди свой дом и сделай его лучше.

Мужчина кивнул и, сунув пистолет в правый карман комбеза, а деньги в левый, покинул пещеру.

Егор несколько секунд смотрел на занавеску, где скрылся человек, который почти за сутки знакомства стал ему хорошим приятелем. Да, вот так иногда поворачивается судьба. Потом потрепал по голове Хима, сидящего рядом с ним и, поставив табуретку к стенке, что бы можно было откинуться, устроился поудобней, сунул в зубы раскочегаренную трубку и прикрыл глаза. Ждать ему ещё долго, если верить часам на синтере, до встречи часов восемь. Хорошо бы подремать, правда, ложе из табуреток не сильно этому способствует. Докурив, он глотнул воды и доел сушёное мясо из заначки. Вытащив лопатник, пересчитал местные деньги, всего у него было пять тысяч двести элев, ну и название. Хотя, наверное, любая эльфийка придёт в ужас от названия рубль. Вообще у него резерв материальных ценностей большой, кроме монет золотых, есть ещё два кошеля на пузе, полные ювелирки. Так что, если припрёт он пустит в ход этот неприкосновенный запас. Несмотря на то, что сидел он не слишком удобно, потянуло в сон.

— Спи, хозяин, я посторожу, — раздался в голове тихий голос Хима.

— Давай, — сумев кое-как сформулировать вялую мысль, ответил Егор и провалился в беспокойный сон.

Возвращение в реальность было болезненным, от сна в неудобной позе тело ломило нещадно. В первом мире он пару раз ночевал под сосёнкой, укутавшись в плащ, но и тогда он вставал в гораздо лучшем виде. Кое-как хрустнув затёкшими суставами, он смог подняться на ноги, потом на одной силе воли сделал зарядку, разгоняя кровь и заставляя тело хоть как-то гнуться. Очень хотелось жрать, но жрать нечего. Глянув на экран синтера, понял, что до встречи ещё минимум два часа. Сомнительно, что эльфийка, которая обещала явиться на переговоры, ужин принесет. Кстати, почему без напарника? Или она работает лицом конторы, очаровывает заказчика, раскручивая по максимуму, а с жутковатым орком за спиной это не так просто?

Егор вышел в коридор и отправился на поиски смотрителя, тот нашёлся сидящим в какой-то маленькой комнатке с несколькими мониторами, на которых шло видео с пары скрытых камер.

— Тебе чего? — довольно грубо поинтересовался он.

— Есть что пожрать на продажу? — спросил Раевский.

— У нас тут не гостиница и не ночлежка, — бросил смотритель совсем недружелюбно. — Ты ещё долго зависать собираешься?

— Пару часов, дождусь наемницу, обсудим детали и, наверное, уйду. Если нет, ещё заплачу. Так есть, чего пожрать-то?

— Банка консервов, каша с мясом, десять элев.

Егор вытащил банкноту и протянул мужику. Тот спрятал её в карман, порылся под столом в ящике и вытащил оттуда трёхсотграммовую банку.

— Только не мусорить, — предупредил он, — потом с собой заберешь, снаружи выкинешь.

Егор кивнул и вернулся в комнату. Каша была вполне ничего и мяса не зажали, правда, пришлось есть с ножа, и холодную, но зато он всё же как-то набил себе живот. Он даже успел выкурить трубочку, когда за занавеской возникла женская фигура. Похоже, наемница пожаловала.

— Каскад? — решительно войдя в пещерку, спросила молодая девушка, которой на вид было от силы лет двадцать, и не скажешь, что ей уже три сотни стукнуло.

Что ж, ни Финн, упоминавший эльфиек, ни Хрящ не соврали, она была действительно красива. На Земле она бы сделал карьеру модели, причём за нее дрались бы лучшие кутюрье. Волосы, собранные в хвост, чисто золото, глаза слега раскосые, ярко-зелёные, Егор таких насыщенных никогда не видел. Тонкая длинная красивая шея, очерченные скулы, ноги, попа, в общем комплект, и тощей не назвать, всё в идеальном балансе.

Хим, сидящий рядом с Егором, предостерегающе оскалил клыки, намекая гостье, что лучше не хулиганить. Но Егор потрепал его рукой по загривку. «Всё в порядке, — мысленно успокоил он слугу, — мы её ждали».

— Грена? — в свою очередь спросил Раевский.

Та кивнула и, пройдя внутрь, уселась на табурет напротив.

— Итак, Хрящ сказал, что у тебя есть для меня работа.

— Хрящ сказал, что вас двое — ты и орк? — в свою очередь спросил Раевский.

— Был, — холодно бросила эльфийка, — погиб два дня назад. Так что, я теперь сама по себе. Итак, что требуется?

— Нужно доставить меня на восток, в покинутые земли, в руины города, который назывался Лираск. Сделать это нужно, как можно быстрее.

— Восток, — протянула Грена, и голос её звучал недовольно. — Лираск… Что-то знакомое. Подожди пару минут, нужно кое-какие данные глянуть.

Она достала синтер и принялась что-то искать в его памяти. Егор же, от нечего делать, продолжил разглядывать эльфийку. Одета она была очень броско — высокие зашнурованные ботинки почти до колена, обтягивающие шортики чёрного цвета, пояс с пистолетом и ножом, голый живот, топик тоже чёрный, поверх куртка, напоминающая косуху. В общем, она меньше всего походила на наемницу, больше походила на неформалку.

Прошло минут десять, пока она нашла то, что искала.

— Места эти плохие, — начала она рассказ, скорее всего, готовя основания для завышения цены контракта. — Группа людей сунулась в город в поисках какого-то склада ещё со времен войны. Из десяти человек из города выбрался только один безумец, рассказывал, что его приятели сошли сума и стали убивать друг друга, а потом пожирать трупы. Почему? Голос приказал. И это не одна такая история, это гиблое место. А ещё там много зон с повышенным магическим фоном.

— И всё равно мне туда нужно, — прокомментировал рассказ эльфийки Егор. — Если ты не хочешь браться, обращусь к другим. Думаю, пару самоубийц, берущихся за безумные контракты, я смогу найти.

— Ну, поищи, — усмехнулась эльфийка, похоже, блеф Егора она раскусила на удивление легко, а может, Хрящ сдал, что он чужак. — Кстати, не тебя ли искали сегодня ночью на свалке прихвостни высших?

— Понятия не имею, о чём ты, — покачал головой Раевский. — Только утром приехал, вон приятель мой, Хрящ, обещал свести с наёмниками, которые возьмутся за заказ.

Грена кивнула, принимая ответ, лицо она контролировала хорошо, но Егор нутром чуял, что она не поверила.

— Итак, ты возьмёшься? Всё, что от тебя требуется, доставить меня и Хима, — Каскад погладил пса по голове, — до границы Лираска. Дальше можешь разворачиваться и уезжать, больше твои услуги будут не нужны. Ни с кем воевать не нужно, чем безопасней будет поездка, тем лучше. Твоя цена?

— Аирдан гробанулся вместе с Харом, — нехотя произнесла Грена. — Я прикупила кое-какой транспорт, но он колесный, а значит, сильно дольше займёт дорога, и не такая безопасная, как с высоты в полсотни метров. Туда, если по дорогам, тысяча двести километров. На аирдане — это день полёта, даже меньше, здесь же без гарантии, от пяти до семи дней.

— Сколько?

— Поскольку твой заказ — это доставка до места, то будем брать таксу по дням. Мой день работы стоит семь сотен элевов. Пять дней обойдётся тебе в три с половиной тысячи. Провиант оплачиваешь ты. Защита, транспорт, топливо на мне.

Егор вытащил лопатник Пса и отсчитал четыре тысячи.

— Вот твой гонорар и на еду, как я сказал, человек я тут чужой, понятия не имею, где что и как можно купить. Так что, не сочти за труд, позаботься о нашем питании. Если мало, скажи, ещё накину пятисотку, мне с собой в руины тоже запас на пару дней нужен будет.

Эльфийка забрала деньги, пересчитала и кивнула.

— Пошли, работодатель, — поднимаясь с табурета и направляясь к выходу, произнесла она. — Следующие пять дней ты моя забота.

Егор поднялся следом и, прихватив с собой рюкзак и пустую банку из-под каши, пошёл за наемницей. Пять дней, конечно, многовато, он рассчитывал на более быстрый вояж, но что поделать? Лучший вариант искать некогда, да и не знает он, как тут это делается. Вообще с Хрящом ему сильно повезло.

Их никто не провожал, просто люк, закрывающий выход в город, тихо отъехал в сторону, и так же почти бесшумно закрылся вслед за ними.

Вышли они внутри какого-то подвала, тёмного, заваленного хламом. Освещение было, но настолько тусклое, что видно шагов на семь, не больше. До выхода дойти они так и не успели, навстречу им шагнули пятеро крепких мужчин в чёрной форме, серебристых жилетах с воротником, который прикрывал шею. На головах у каждого шлем с забралом, в руках разрядники, как тот, что остался лежать на столе в берлоге покойного Железяки. На поясе какие-то фаталистичные большие пистолеты с прямоугольными длинными стволами.

— Волей Высших, — произнёс тот, что оказался на острие клина, — странник, ты пойдёшь с нами, силой или добровольно.

Егор обречённо вздохнул.

— Ну что, Грена, ты со мной?

— Пять дней ты моя забота, — ледяным тоном, не оборачиваясь, произнесла эльфийка. — Глаза, — выкрикнула девушка и швырнула что-то под ноги пятёрке охотников.

— Хим, прикрой глаза, — скомандовал Егор, плотно зажмуриваясь.

Сверкнуло лихо, даже сквозь веки было видно.

— Бегом, — скомандовала наемница.

Раевский окинул взглядом поле боя, все пятеро валялись на полу, судорожно подергиваясь, но живы.

А эльфийка была уже у выхода, она взглянула на улицу, после чего крикнула:

— Жди!

И выскочила наружу, вытягивая из ножен внушительный тесак, с красноватым светящимся лезвием. Егор посмотрел на Хима, химере досталось, он валялся у его ног и поскуливал. Но делать было нечего, в крысу ему не превратиться, спалятся перед наемницей, тут и так засветка выше крыши, так что придётся вытаскивать пятидесятикилограммовую тушу на себе. Не пришлось, не прошло и двадцати секунд, как химерик встал на лапы. Пошатываясь, сделал пару шагов. Крепкое всё же существо вывели маги. Когда эльфийка вернулась, Хим вполне себе оклемался.

— Пошли, вся группа в отключке, придут в себя через час, и даже не вспомнят ничего за последние сутки. Но ты мне должен.

— Должен — отплачу, — ответил Егор и побежал следом за наемницей.

За дверьми его ждало интересное зрелище. Сумерки уже накрыли город, где-то вверху, на платформе верхнего города, горели редкие фонари. Перед входом метрах в десяти стоял вытянутый транспорт, по форме очень похожий на гроб, поднятый борт, через который видно вход в кабину, и два ряда кресел, стоящих лицом к бортам. Видимо, это и был десантный бот, который привёз вчера загонщиков на свалку. Оставшиеся четыре человека валялись на дорожном покрытии, которое, в отличие от асфальта, было светло серым.

Эльфийка зрелище проигнорировала и, оторвавшись метров на двадцать, пока он всё это разглядывал, оказалась уже у своей машины. Раевский рванул следом, понимая, что отсюда надо сваливать, как можно быстрее.

Машина была похожа на внедорожник для экстремальных покатушек, только побольше. Не машина — монстр, колесо в рост человека, но все же порог чуть ли у колена Каскада. Широкие колеса из странного пористого полого материала, покрашены в радикально чёрный цвет, кое-где ржавчина проступает. Егор распахнул дверь, и Хим без страха взлетел в салон, юркнул между креслами и прошмыгнул назад. Раевский одним прыжком оказался внутри и чуть ли не утонул в мягком массивном кресле. Вообще, машина была на полметра шире любой виденной им до этого. Движок завёлся тихо, Егор его почти не слышал, тот был как в хорошей иномарке.

Эльфийка врубила какую-то непонятную штуковину, и машина развернулась на месте.

— Рассказывай, — потребовала Грена.

— Не знаю, о чём ты. Парней этих впервые вижу, никому не вредил, — ответил Раевский, наблюдая в окно.

Город старый, грязный, да ещё по вечернему времени совсем тёмный. И люди, его населяющие, были такие же — серые, подавленные. Один раз он увидел патруль орков, те были хозяевами, расположились они под какой-то голографической рекламой, стояли себе возле какого-то аирдана и ржали над упавшим стариком.

— Они сказали странник, и я знаю, кто такие странники. Это правда? Ты пришёл из другого мира?

Егор с минуту молчал, глядя на холодное, прекрасное лицо, и сейчас он решал один очень важный вопрос — убить её или всё же рассказать правду.

— Подумываешь, убить меня, — рассмеялась Грена. — Не выйдет, я уложила девятерых ищеек и орка, а ты, поверь мне, даже до этих прихлебателей высших не дотягиваешь. Они бы тебя в подвале скрутили, ты б даже моргнуть не успел. Рассказывай.

Раевский ещё с минуту решал, как поступить. Эльфийке он поверил без вопросов, он видел, как она двигается в боевом режиме, он против неё, что колода деревянная против профессионального йога. Права она, дернется — получит по роже, и отношения с ней испортит. Хрящ сказал наемники, получив деньги, никогда не кидают нанимателя, но ничто им не помешает после выполнения контракта выпустить ему кишки, если он перейдёт границы.

— Нечего рассказывать, — вздохнул Егор. — Да, я странник, свалился вчера утром в центре вашей гигантской помойки, перебил кучу отбросов, и мне очень требуется попасть в этот городок. Понятия не имею, кто эти ищейки и что им от меня нужно, объявились на свалке, но не нашли, а вот тут как-то вычислили. Не хочется, конечно, верить, но единственный, кто меня мог сдать, это Хрящ.

— Может, и так, — задумчиво произнесла Грена. — А может, кто-то тебя на свалке видел и выследил. Хотя, рожу ты шарфом правильно замотал. Максимум, что у них будет, это только часть твоего лица. А что требуется? Так это просто, — она усмехнулась, — им требуется знать, почему ты видишь разрывы в ткани миров, почему ты можешь в них проходить, и самое главное — как их создавать.

— И откуда у тебя эти знания? Сомневаюсь, что это общеизвестная информация.

— Приехали, — вместо ответа произнесла Грена, загоняя транспорт в какой-то ангар. — Это не моя база, так, точка левая, тут закупим продовольствия для путешествия, и уезжаем. Задерживаться в городе нельзя, как только они оклемаются, поднимут тревогу. И шарф свой не снимай, так и ходи. Не нужно, чтобы твоё лицо видели. А ответа на твой вопрос не будет, знаю, и всё.

Егор состроил на лице выражение — «другого не ожидал», и посмотрел на длинный ангар, где стоял десяток лотков, с которых торговали всяким разным. Он выбрался из машины.

— Хим, сиди внутри, — мысленно приказал Егор. Растянувшийся на полу вдоль заднего сиденья химерик, согласно рыкнул. — Пойду, пройдусь, — предупредил он Грену, — мне тоже кое-что в дорогу нужно.

— Давай, — согласилась эльфийка. — А я сейчас быстро переоденусь в кузове и догоню. Только не цапайся ни с кем, и торгуйся. Тут так принято.

Егор кивнул и направился вдоль лотков, приглядываясь к товарам. Если низ у него был нормальный, то средневековая рубаха и колет выбивались из современной моды довольно сильно.

Через пять минут он сменил себе верх, прикупив тонкую брезентовую штормовку с парой заплат и водолазку с растянутым горлом. Всё это встало ему в двадцать местных денег. На соседнем лотке, приобрел плоскую пол литровую флягу, которая удачно уместилась в рюкзак, и пару банок какого-то консервированного мяса. По-хорошему, ему, конечно, надо бы рюкзак сменить, но уж больно то, что он видел, было современным, если попадёт обратно в средневековье, в глаза бросаться будет синтетика в камуфляжной расцветке. А из кожи тут ничего кроме лопатников и ремней не было. Последней покупкой стал набор для чистки оружия, теперь у Егора появился огнестрел, и надо его содержать, как положено.

Грена явилась, когда он почти дошёл до конца ангара. Её полевой наряд оказался не менее сексуальным, чем то, что она носила до этого. Правда, теперь она была больше похожа на ССовку — чёрные высокие сапоги на шнуровке, в которые заправлены обтягивающие штаны, сверху смесь мундира и корсета с приятным таким декольте, на голове кепка, и чёрный длинный плащ, не кожаный, гораздо легче, но явно плотный и прочный.

Перехватив оценивающий взгляд Егора, который изучал её новый наряд, на лице эльфийки проступило холодная надменность, наёмница явно подумала о нём нехорошо. Несмотря на то, что она тут, внизу, а не в верхнем городе, она осталась представительницей высшей расы, и высказать всё, что она о нём думала, мешало то, что Раевский её наниматель.

— Пошли, — холодным аристократическим голосом скомандовала она, — нужно наборы пищевые купить, воды, и сваливать, время утекает. Ещё минут сорок, и город закроют. Мы, конечно, выберемся, есть лазейки, но не хочется ими пользоваться. Кроме того, они не бесплатные, лучше спокойно уйти за просто так.

На всё про всё ушло десять минут, два десятка коробок отправилось во внушительный багажник, туда же запихнули пару двадцатилитровых баклажек с водой. Денег, отведённых на продовольствие, хватило с избытком.

К выезду из города добрались без каких-либо проблем, но на улице окончательно стемнело. КПП был открыт и ярко освещён тремя мощными прожекторами. И проверка на нём шла далеко не наплевательская, вместо людей тут стояла тройка орков. Здоровенные такие шкафы, за два метра ростом, весом килограммов под двести и шириной плеч метра полтора-два. Очередь из десятка машин шла неспешно. Рядом с ними висели два глаза-сканера, и не такие здоровые, как он видел на периметре, а маленькие, блестящие, размером с шар для русского бильярда. Они залетали внутрь машин и просвечивали всё доступное пространство.

— Живо назад, — скомандовала Грена. — Поднимаешь заднее сиденье, там ящик, места тебе хватит. Придётся, конечно, согнутся, но ничего, потерпишь. Вентиляция есть. Главное, что сканеры его не просветят, я эту машинку у контрабандистов перекупила. Оружие они из пустошей таскают, так что, ложись и жди, пока я тебя не выпущу.

Раевский кивнул и, перебравшись назад, откинул седушку, увидев там вполне себе просторный ящик, в который орк бы не влез точно, а он, при своём почти метр восемьдесят, без проблем.

— Хим, за девицей пригляди, если что подозрительное, или она захочет меня сдать, дай знать.

— Да, хозяин, — отозвался химерик.

Егор забрался внутрь, седушка опустилась бесшумно, активировались какие-то запоры, и теперь, не зная секрета, её не открыть. Звуки снаружи не проникали, а вот мысленный контакт с Химом остался. Оно и понятно, ведь, скорее всего, такая связь уникальна. А чтобы блокировать подобное, нужно это исследовать.

Лежать просто так было совсем скучно, он прикрыл глаза и почти задремал. Во всяком случае, он не сразу понял, что сиденье открылось, и можно выбираться.

— Вылезай, давай, — позвала Грена, — город позади, мы уже километров десять отмахали.

Егор зевнул и выбрался из тайника.

— Блин, там так хорошо, я даже подремал немного, двое суток нормально не спал.

— Можешь лечь сзади и дрыхнуть, всё равно обжитые и безопасные районы мы до утра не покинем.

Егор кивнул и не стал упрямиться, скинул берцы и забрался назад. Вырубился он почти мгновенно. Машина шла ровно. Видно, всё же дорога рядом с крупным городом была вполне ничего. Машину не трясло на ямах, двигатель звучал почти бесшумно, вот и отключился Раевский сразу, только отдал Химу приказ приглядывать за эльфийкой.

Проснулся он, когда на горизонте уже забрезжил рассвет. Внедорожник стоял на обочине, в километре виднелся какой-то городок, выглядел тот крайне погано. Если там и была жизнь, то не на окраине, поскольку все дома, что он видел, были разрушены. Сама эльфийка спала на полуразложенном водительском сиденье, вытянув свои красивые стройные ноги.

Егор выбрался из машины и, потянувшись, отошёл к обочине. Кусты росли всего в паре метров от дороги, и он, прихватив с собой рюкзак, отправился справлять человеческие надобности.

Когда он вернулся, эльфийка уже разложила задний борт внедорожника, используя его, как столешницу. Там стояла какая-то керосинка, горящая ярко-алым пламенем, кипятилась в кастрюльке вода и лежала коробка рациона, рассчитанного на двоих.

— Доброе утро, — поприветствовала она Егора. — Хорошо выспался, странник?

— Доброе, — ответил Раевский. — И да, неплохо, впервые за трое суток нормально отоспался.

— Вот и хорошо, — прокомментировала Грена. — Дорога у нас долгая, мы, считай, уже в пустошах, здесь не бывает патрулей высших. Теперь впереди только проблемные места, никаких безопасных посёлков, где можно спокойно отдохнуть, не предвидится. На западе всё гораздо лучше, на севере тоже, а вот восток и юг континента — места плохие, здесь были самые страшные сражения той далекой войны, а потом пара восстаний. Я, когда всё это началось, была ещё совсем маленькой. Мы очень долго растём, по меркам эльфов, я просто подросток.

— Слушай, я про эльфов очень мало знаю, на моей родине вы просто придумка фантастов. Даже не предполагал, что встречу вживую, ан нет, оказывается, существуете. Так вот, я спросить хотел, Грена — это ведь как-то очень по-людски, просто, что ли. Я думал, вас зовут как-то более возвышено.

— Ну, так и есть, но мне запрещено использовать моё родовое имя целиком, как знак понижения в правах, а так да, я Гренариэль.

— Красиво звучит, — улыбнулся Раевский. — Ладно, давай завтракать, и пора в дорогу.