Странник

Глава 14

Хрящ вышел из закутка примерно минут через двадцать, как охотники за пришельцами отвалили. Это был совершенно другой человек. Выбрит, конечно, кое-как, но всё же неопрятные заросли на лице исчезли, голова выскоблена гораздо лучше. Стоптанные боты отправились в мусор, их место заняли ботинки, чем-то напоминающие берцы, один из которых был довольно аккуратно заштопан. Вместо лохмотьев вполне себе приличный синий комбинезон с двумя заплатами, тоже довольно аккуратными.

— На человека похож, — удовлетворенный зрелищем, прокомментировал Егор. — Слушай, а как вы вместо имени кличку получаете, ведь не мама тебя так назвала?

— Нет, каждому новорожденному генератор случайных чисел присваивает персональный код и кличку. Мне вот такую дали.

— Что-то сомневаюсь, что Железякой твоего бывшего шефа назвали при рождении.

— Конечно, нет. Хрен его знает, как его прозвала программа, но он всем представлялся Железякой.

— И на кой нужен этот цифровой код?

— По идее, это регистрационный номер во всех базах данных. Но в нижнем городе это не так актуально. Тем более, ты не собираешься там задерживаться. Ведь тебе нужно быстро?

— Очень быстро, — улыбнулся Егор, — ещё вчера. Слушай, я, конечно сейчас глупость спрошу, но тут есть нормальная жратва? Не тухляк из мусорного бака.

— Есть, — с улыбкой отозвался Хрящ. — Это запас Железяки на чёрный день, но он теперь ему не нужен, так что, предлагаю поужинать. Давно я нормальной еды не ел.

Порывшись в углу, откуда он извлёк коробку с деньгами, Хрящ выставил на стол две упаковки, запаянные в серый крепкий пластик. Егор вгляделся в незнакомые буквы, и через десять секунд появился вполне доступный для восприятия русский текст — «Готовые обеды» и «срок годности — десять лет».

— Б… что за боевая химия там, что они десять лет не портятся? — выдал он вслух по-русски.

Хрящ вопросительно уставился на Егора, поскольку ни хрена из сказанного не понял.

— Вот теперь верю, что ты чужак.

Он вскрыл свою упаковку и начал вытаскивать судки, в одном мясо, в другого какая-то каша, в третьем ещё что-то, незнакомого синего цвета. Он нажимал на уголок крышки, и коробка начинала тихонько гудеть, а крышка запотевать.

— Саморазогрев, прикольно, — выдал Егор и последовал примеру бывшего бича.

Надо отдать должное, в большинстве своём это было вкусно, хотя Раевский прекрасно понимал, что это редкостное синтетическое дерьмо. Но впервые за двое суток он ел что-то горячее и вкусное.

Хотелось спать, но спать на топчане, который раньше занимал лидер банды собирателей отбросов, верный способ повторить судьбу Хряща, подхватить вшей и обзавестись лысым черепом. Что за жизнь пошла? Даже нормально поспать негде, последний раз он дремал днём в скалах, ожидая кляксу. Но переход, стычка с мусорщиками, а потом весь день держаться настороже рядом с Хрящом. К запаху он кое-как притерпелся, но вот вшей подхватить совсем не хотелось. Так и задремал он, сидя на табурете, опёршись на кривоногий стол.

Проснулся Егор, естественно, с больной спиной и затёкшей шеей. Захотелось достать смарт и написать Славе, массажисту, что он очень хочет к нему на стол. Но оглядевшись, он вспомнил, что Слава остался на Земле, которая чёрте где, а сам Егор сидит на табурете посреди огромной помойки, и в этом мире власть захватили орки, гномы и эльфы. Он потёр глаза, достал из-под стола бутылку с водой и сунул её в рюкзак. Флягу резервную, которая его неплохо поддерживала в пустыне, он наполнил накануне. Ещё из одной бутылки он умылся, прополоскал рот, затем напился от пуза. Хрящ всё это наблюдал, сидя на стуле у двери, и сонно зевая. Самым бодрым выглядел Хим.

— Всё спокойно, хозяин, — заверил его химерик, поймав вопросительный взгляд. — Ночью ещё люди приходили, местные, тоже что-то искали. Их интересовало, что тут понадобилось каким-то шкурам, потолкались час и ушли.

— Ну, ушли и хорошо, — мысленно прокомментировал Раевский. Хрящ, умывайся, и нам пора в путь. Далеко отсюда до города?

— Десять километров, будем там только к обеду. Это, если маршрут старый, не завалили новыми грудами.

— Хим, никого вокруг не слышишь?

— Только крыс, — мысленно отозвался химерик, — их тут сотни.

— Вот и поймаешь себе на завтрак десяток, тебе всё равно, какое мясо есть.

— Еда — это хорошо, — довольно рыкнул Хим.

Они выбрались наружу когда солнце появилось из-за мусорных небоскрёбов. Егор внимательно огляделся, даже в небо посмотрел, тут не средневековье, противник умеет летать. Но ни дронов, ни каких-либо других летающих механизмов, не обнаружил. На всякий случай он замотал лицо относительно чистым, слегка порванным лёгким шарфом, соорудив на голове нечто, напоминающее шимаг, да и запах не так в нос лез.

— Босс, — окликнул его Хрящ, который закрыл вход в берлогу, — идём спокойно, ни к кому не цепляемся, дерёмся только, если на нас нападут. Те, с кем группа Железяки враждовала, живут дальше на свалке, не в сторону города, но кое-где за проход придется заплатить. Такса привычная — пять элев с головы.

— Нормально, — кивнул Егор и поудобней устроил за спиной сверток со шпагой. Тащить её на перевези он посчитал излишним.

Нельзя было назвать эту дорогу трудной. Противной, мерзкой, смердящей, но не трудной. Иногда их тормозил Хим, который гонялся по округе за толстыми, матёрыми крысами. На четвёртой он успокоился, и теперь шёл впереди, вполне довольный жизнью.

Ситуация поменялась, когда до границы свалки оставалось чуть меньше километра.

— Хозяин, впереди засада, — подал голос химерик. — Справа, за кучей хлама, двое, ещё двое с другой стороны в яме, прикрытой листом какого-то материала. И пятый идёт к нам навстречу, чтобы остановить в нужной точке.

— Примитивно, но сработает, — прикинув диспозицию, пробормотал Егор. — Стой, Хрящ, впереди засада.

Проводник замер и уставился вперёд.

— Ничего не вижу, — через минуту выдал он.

— За кучей справа двое, ещё двое слева в окопе устроились. Они у нас за спиной и с фланга окажутся, и ещё один впереди должен нас остановить.

— Откуда ты узнал? — полюбопытствовал Хрящ.

— А вот это не твоё дело, — отрезал Каскад, не собираясь выдавать тайну Хима. — Способность у меня такая, неприятности жопой чуять. Обойти это место можно?

— Можно, — ни секунды не думая, ответил проводник, — но очень далеко, с час примерно топать.

— Отходим, — принял решение Раевский, — лучше топать, чем нарваться на неприятности.

Похоже, засадники заподозрили, что их хитрость провалилась, поскольку кадр, который должен был их тормознуть, вышел из-за кучи мусора и, остановившись в самом центре прохода, призывно махнул рукой.

— Эй, помоищники, я Пёс, сюда идите.

— Он главарь дорожников, собирают дань с тех, кто идёт в город и оттуда, — пояснил Хрящ. — Крупная группа, рыл в десять, у них точно оружие есть. Надо сваливать. Попробуем южнее пройти, там троп больше, все не запечатать.

— Эй, псина, сам подойдёшь, не развалишься, — крикнул в ответ Егор, — нам и тут хорошо.

— Чё ты там вякнул? — опешил от такой наглости Пёс. — Похоже, с ним никто так давно не говорил.

— А ты подойди поближе, я тебе на ушко шепну, если ты глухой. Всё, Хрящ, уходим, сейчас этот злой кадр скомандует «фас», и на нас бросятся.

— Хозяин, ещё четверо за спиной обходят. Идут прямо на нас.

Егор обернулся, четыре фигуры шагали в полный рост, причём у одного из них была магазинная винтовка незнакомой ему системы, у второго пистолет, у двух остальных тесаки, лишь немногим уступающие размерами мечам.

— Беги за мной, только не обгоняй, — приказал Егор Хрящу и вытащил из ножен кинжал.

Дистанция до загонщиков не слишком большая — метров пятьдесят. Каскад взял разбег и рванул вперёд. Тот, что с винтовкой, потратил отпущенное ему время совершенно бездарно. Он прошёл ещё немного вперёд, потом опустился на колено, медленно и картинно вскинув винтовку к плечу. На всё на это у него ушло секунд шесть, а Егор к этому моменту сократил дистанцию до десяти. Занервничав, тот потянул за спуск, толком не прицелившись. Пуля свистнула справа, где-то сантиметрах в тридцати, и унеслась куда-то за спину. Второй раз нажать на спуск он не успел. Егор метнул кинжал метров с шести, и не промазал, тот угодил чуть ниже шеи. Любой другой бы наверняка не пробил бы кость, но волшебный клинок вошёл сразу на половину лезвия, опрокидывая покойника на спину, светясь поглощаемой душой. Чем был хорош именно этот кинжал, он не оставлял тел, и никаких раненых, попал в корпус — сразу труп.

— Хим, твой с пистолетом, — отдал мысленный приказ химерику Раевский, — грызи его.

Пёс рванул вперёд на невообразимой для собаки скорости. Он проскользнул между двумя здоровяками, в прыжке сбил на землю мусорщика со стволом и вгрызся ему в глотку.

На безоружного Егора рванула парочка с тесаками, полуметровые, тяжеленые свинорезы, которыми удобно рубить мясо. Пса они проморгали, и даже не поняли, что их прикрытие мертво. Хотя он всё равно бы не смог стрелять, поскольку они закрыли собой цель. В трёх шагах от них Егор проделал тот же фокус, что и с Железякой. Вытянул руку, мысленно приказав кинжалу притянуть его к себе. Короткий рывок, в ушах, конечно, зашумело, виски заломило, но он оказался за спиной у «мечников» и прямо перед валяющимся на земле ганфайтером. Хотя термин неверный, те владели пистолетами отлично, а этот так, за рукоять мог подержаться. Он возник возле трупа, стоя на одном колене и сжимая правой рукой рукоять поглотителя душ. В голове мелькнула мысль, научиться призывать кинжал после броска, но она как всплыла, так и ушла. Выдернув клинок из раны, и заметив мельком чёрные трещины, расползающиеся по лицу покойника, Егор, не вставая, вбил кинжал в живот валяющегося рядом с уже мёртвым дружком «дорожника» с разорванным химерой горлом. Тот только дёрнулся, передавая кинжалу остатки своей разорванной в клочья души. На слежавшемся годами и утрамбованном ногами мусоре, служившим тут дорожным покрытием, валялись уже два тела. Все это заняло у Егора от силы пять секунд. Быки со свинорезами только сейчас начали осознавать, что цель куда-то исчезла. А Егор уже поднялся на ноги, сжимая в левой руке кинжал, а в правой пистолет, по виду чем-то напоминающий Глок-17. Долго думать он не стал и шмальнул бугаям в спины, по паре пуль каждому, не сдохнут, но из борьбы выйдут. Спуск оказался нежным, гораздо мягче, чем у любой железки, с которой он имел дело на Земле, и отдача тоже не так сильно ствол подбрасывала. Ещё два тела повалилась в мусор. Егор быстро посмотрел в сторону засады. Хрящ валялся на обочине «дороги», прикрыв голову руками. Со стороны засады на Раевского неслось четверо бойцов, которые раньше сидели в укрытиях. Сам Пёс валялся на земле в позе эмбриона, зажимая руками яйца, похоже, горе-стрелок из винтовки свалил своего главаря. Пуля — дура, кинжал — молодец.

Егор подхватил винтовку, валяющуюся у него под ногами. Потревоженная этим действием черная рука рассыпалась в пыль, превратившись просто в чёрную кучку тлена. Все четверо засадников вооружены пистолетами, но им нужно было пробежать ещё метров сорок, для пистолетов дистанция великовата. Егор стрелять умел, и снялся далеко не в одном боевике, и на стрельбище он заглядывал минимум раз в неделю. Да, оружие незнакомое, но и дистанция плёвая, мишени бегут на него по прямой в полный рост, стреляй — не хочу. И опять мягкий спуск, и лёгкий, едва ощутимый, толчок приклада в плечо, и самый шустрый, схватившись за живот, повалился в грязную лужу. «Не стреляй в голову, — наставлял его в армейке сержант, — она маленькая и твёрдая. Стреляй в брюхо, оно большое и мягкое». Странное дело, на земле он прожил двадцать семь лет, не ранив, не то, что убив, ни одного человека, только разок на съемках слегка перестарался и сломал партнёру руку, ну да он сам ошибся в движении. А за последнее время, как он попал в портал, он отправил на тот свет уже больше десятка людей. Четверо бандитов в лесу, маг, двое орденцев, четверо охотников за головами, Железяка с подручными, ещё девять будет сегодня. Да уж, результат.

Егор выстрелил ещё ровно четыре раза. В последнего пришлось стрелять дважды, он качнулся в сторону, и пуля ушла в молоко. Раевский кинул винтовку на мусорное шоссе и потрепал по загривку Хима.

— Молодец, — похвалил он химерика, — отлично сработал.

Тот довольно заурчал.

— Спасибо, хозяин.

Раевский поднялся на ноги и, взяв кинжал в правую руку, направился к недобиткам. Накладка вышла только с одним, остальных он лишил души, но Пёс загнулся от болевого шока. Егор быстро обыскал его обноски и заимел даже кое-какую сумму в местных карточках, в потрепанном лопатнике лежали аж целых триста элев. Труп, который не вышло утилизировать, пришлось скинуть в яму, где прятались засадники.

— Невероятно, — прошептал Хрящ испуганным голосом, глядя, как ветер разгоняет тлен, всё, что осталось от восьми человек. — Как ты это делаешь?

— А тебе какая разница? Вот могу, и всё. Давай, отряхивайся. Осмотри, что нам нужно, что из этого по-быстрому удастся продать, и пошли отсюда, нашумели мы тут неслабо.

— Оружие всё надо собрать, патроны. Учёта никакого нет, это много элев, один пистолет, даже без патронов, стоит не меньше пяти сотен. А у нас их шесть. А на выстрелы никто не придёт, любопытных на свалке давно не осталось, так что, не беспокойся, здесь в ближайший час никто не появится.

— Тот, что был у Пса, я себе возьму, — засунув пистолет в рюкзак, усмехнулся Егор, — вдруг пригодится. Так что, у нас пять пистолей, винтовка и два свинореза. Ну, тогда собирай остальное, проверь карманы уродов, и уходим. Мне эта свалка надоела до зубовного скрежета, меня на ней уже дважды убить пытались, а ещё и суток не прошло. Хим, — мысленно позвал Егор, — есть кто вокруг?

— Нет, хозяин, — отозвался слуга. — Были, но как стрельба началась, рванули прочь.

Егор кивнул.

— Это хорошо, нам свидетели не нужны.

Хрящ явился через пару минут, нагруженный трофейными стволами.

— Вот, — протянув Егору несколько пластиковых местных банкнот, произнёс он, — ещё сотня элев.

Раевский убрал их в карман рюкзака и поднялся на ноги.

— Всё собрал?

— Да, сейчас наберу одного знакомого торговца, он стволы и боеприпасы оптом заберёт. Только верни мне синтер.

— Тогда пошли отсюда, хватай мешки, вокзал отходит.

Егор перекинул рюкзак на грудь и вытащил оттуда потрескавшийся смарт, который Хрящ звал синтером. При этом он подумал, что у него за спиной многовато всего таскается, на ремне мини кукри, шпага в обмотке, чехол с самострелом и пятью болтами. Кстати, он, наверное, влезет в рюкзак, там, после того, как он карты выкинул, как раз должно место остаться. Прямо на ходу он стянул с себя тубус, из которого торчала пистолетная рукоять арбалета, и засунул его в рюкзак. С трудом, но тот влез.

Хрящ шёл впереди, указывая дорогу. Правда, в настоящий момент он больше глядел в потрескавшийся экран смарта, ведя переговоры, так что, скорость немного упала.

— Готово, — протягивая синтер, произнёс он. — Сейчас пустоши пойдут, что отделяют свалку от города, потом забор, и возле одной дырки нас будет ждать посыльный от Трюка. А как избавимся от железа, я с наемниками спишусь, про которых говорил. А дальше ты сам, в город мне нельзя.

Егор кивнул.

— Что делать думаешь? Неужели на свалку вернёшься? Снова в помоях рыться и объедками питаться?

— Нет, Каскад, — Хрящ впервые назвал его по прозвищу, — не вернусь. Ты что-то во мне перевернул. Может, когда заставил вшивую шевелюру сбрить, или вымыться, не знаю, человеком себя снова ощутил. Так что, переговорю с одним знакомцем, уеду, далеко уеду, есть одна община, давно хотел туда податься, подальше от высших и всей этой жизни. Она маленькая, сомнительно, что заинтересует эльфов.

— Ну, тогда тебе понадобится оружие и деньги, — заметил Егор. — Выберешь себе пистолет, ну и пять сотен элев, как премия от меня.

— Спасибо, — произнёс Хрящ, а после паузы добавил, — друг. Сама судьба сбросила тебя с неба и свела нас.

Егор улыбнулся, дальше шли молча.

— Дрон, — указывая пальцем вверх, куда-то над стеной, проинформировал Хрящ.

Егор присмотрелся, и точно, на семиметровой высоте летел шар размером с голову. Изредка он останавливался и разворачивался в ту или иную сторону, на корпусе появлялся красный глаз, излучающий широкий луч, покрывающий сразу метров пять-шесть.

— У тебя цифрового кода нет, — успокаивающе заявил проводник, — он тебя не опознает. Встречаются такие, как ты, они рождаются в редкостной глуши, но добираются и сюда. Дрон тебя видит, но не может идентифицировать, оператору сообщает, но им обычно всё равно. Но лучше тебе, конечно, обманку поставить, если в городе задержишься. Станешь для «глаза» каким-нибудь Ломом, тридцати лет, жителем свалки, и вопросов не будет. Но такие вещи редкость.

— Не собираюсь я задерживаться, — покачал головой Егор. — Сведёшь с наемниками, если в цене сойдёмся с ними, уеду тут же. Да и не желательно мне под этот сканер попадать, если ты не забыл, искали меня ночью. Хорошо, след потеряли, но ушли к городу, и думаю я, если засвечусь, сюда завалятся те самые поисковики, нужен им я зачем-то. Хим, не убегай, иди рядом, — приказал химерику Егор. Пёс послушно вернулся и пошёл чуть ли не в притирку с его коленом, как будто его дрессировали лучшие кинологи, натаскивая на защиту объекта.

— Не подумал, — согласился Хрящ. — Но не беспокойся, торчать под стеной в ожидании курьера не придётся. Там, под землей, есть прорытые бродягами со свалки подземные ходы, и дыра в заборе именно про такие переходы, а не про отверстие в стене. Правда, придётся заплатить, у каждой есть свой хозяин, такса стандартная — пять элев за голову.

Егор кивнул, до стены оставалось ещё метров четыреста по открытому пространству, запах свалки чувствовался уже не так явно.

— На какое расстояние «глаз» может засечь человека? — поинтересовался он у Хряща.

— Эти, что над стеной летают, древние совсем, — пустился в объяснения проводник, — сканером метров на сто, не больше, а вот визуально с полкилометра посчитают все волосы на твоей бороде, но тут теперь час будет чисто. Пришли, — заявил Хрящ, остановившись метрах в ста пятидесяти от стены, посте чего дважды стукнул ногой по земле.

Не прошло и минуты, как крышка входа вместе с куском земли со скрежетом убралась в сторону, открывая спуск в подземелье. Десяток ступеней, вырезанных прямо в земле. Внизу стоял мужик с пистолетом в руке, выглядел он опрятно, не то, что встреченные Егором бомжи со свалки. Высокие ботинки, джинсы, майка, безрукавка, открытая кобура на боку.

— А ну, живо, — скомандовал он.

Егор кивнул и первым сошёл по ступеням, следом Хим, замыкал Хрящ. Стоило последнему спуститься, как люк вернулся на место, а встречающий зажёг фонарь. Егор достал банкноту в десять элев и протянул незнакомцу.

— Ещё пять, — уверенно заявил тот, — голов-то три, собака тоже считается.

Раевский порылся в лопатнике и достал ещё пятерку.

Смотритель «дыры» принял деньги и указал себе за спину.

— Прямо по коридору, четвёртая пещера справа. Не хулиганить. Кто затеет стрельбу или поножовщину, с мордобитием кончим на месте. Есть проблемы, решайте наверху.

— Всё понятно, — согласился Егор и отправился по очень тускло освещённому коридору.

Четвертой пещерой оказалась комнатка с земляными стенами, два на три, несколько старых табуретов, стол по центру, тусклая лампа.

Человек от торгаша появился спустя минут тридцать, был это парнишка, светловолосый с тонкими чертами лица и заостренными ушками, но точно не эльф, скорее всего, полукровка.

— Кто из вас Хрящ? — проходя внутрь и прикрывая за собой занавеску, спросил он.

Бывший бомж поднял руку.

— Выкладывайте свою добычу. Но сразу говорю, возьму только хорошие стволы, никаких самопалов.

Проводник выложил на стол винтовку, четыре пистолета и большую часть боеприпасов, ну и два тесака.

Посыльный торгаша заинтересованно глянул на выложенные стволы, потом взял один из пистолетов, тот самый, из которого Егор валил «мечников» Пса, и принюхался.

— Два часа назад из него стреляли.

— И что? — поинтересовался Хрящ. — Тебе какой интерес с этого?

— Никакого, просто это факт.

Он быстро осмотрел пистолеты и винтовки, даже разобрал и собрал их, получилось у пацана быстро и ловко. Несколько патронов он просто откинул в сторону, признав в них полное барахло.

— Три за всё, — назвал он цену, причём его глаза алчно блеснули, хотя он очень старался это скрыть. — Тесаки вообще по десятке забираю.

— До свиданья, — вступил в разговор Егор. — Передай Трюку, что мы рады, что у него всё хорошо.

— В смысле? — озадачился пацан.

— В смысле — ты нас решил круто наколоть, — прокомментировал Хрящ слова Раевского. — Только винтовка две с половиной тысячи элев стоит.

— Взять за половину цены и разницу себе в карман, — подключился Каскад, — так ведь? Хрящ, знаешь ещё кого из торговцев? Кто заберет по достойной цене?

— Конечно, Плешь с руками оторвёт за четыре с половиной.

— Ладно, не суетитесь, — даже слегка испугался паренек, — я дам цену, но и мне нужно заработать. Пять.

— Пять с половиной, и по рукам, — кивнул Егор. — Думаю, твои будут около пяти сотен.

— Четыреста, а то и триста. Скинь ещё двести, — подумав, попросил блондин.

— А фиг с тобой, пять триста за всё, — решил Каскад.

Пацан заулыбался, видимо, все же выгоду он свою видел гораздо больше пяти сотен, ну да ладно, не важно. Он вытащил стопку пластиковых банкнот и принялся отсчитывать. Затем упаковал приобретённое в баул, кивнул на прощанье и выскользнул в коридор.

— Пятьсот твои, как и договаривались, — подбил итог Раевский.

Хрящ кивнул.

— Спасибо. Я синтер возьму, нужно с наёмниками связаться, и с попуткой решить, мне тоже пора отсюда сваливать. Сыт я по горло этой помойкой.

— Бери, конечно, — разрешил Егор и принялся набивать трубку, пока всё складывалось неплохо.

Но как дальше пойдёт? Хотелось бы по-быстрому добыть часть ключа и покинуть этот не слишком приятно пахнущий во всех аспектах мир. Элерия оказалась жуткой клоакой.