Страна затерянных душ

ЭПИЛОГ Небесная ведьма

В песочнице, подобрав колени к груди, сидела маленькая девочка. Она не могла понять, что делать. Она помнила, как забралась на самый верх лестницы, куда не решались подняться другие дети. Потом она потеряла равновесие и упала. Спустя мгновение бедняжка полетела по какому-то странному тоннелю… Нужно было послушаться маму и завязать шнурки. Возможно, тогда бы она не закружилась по дороге к свету.

Но вот она оказалась здесь, в том же парке, и сидела на маленьком клочке песка у подножия лестницы. Родители ушли, и бедняжка инстинктивно понимала, что они больше не вернутся. Но почему так получилось, девочка не знала. Когда она упала, был жаркий летний день, и в парке было много детей. Теперь вокруг было пусто и холодно. Даже деревья, которые были покрыты листвой в тот день, пожелтели, и листьев на них почти не осталось. Но самым страшным было то, что девочка не могла сойти с места, потому что детская площадка и земля под ногами напоминали зыбучие пески.

Вдалеке, в небе, раздался странный рокот, который постепенно приближался. Он не был похож на звук пролетающего самолета или вертолета. Девочка повернулась, чтобы посмотреть, откуда он доносился, и увидела нечто удивительное. К ней приближался… какой-то предмет… Он завис над деревьями и опустился на футбольное поле. Он был похож на рекламный дирижабль, который девочка видела однажды над бейсбольной площадкой, но только больше, намного больше. Она сидела, пождав ноги к груди, и дрожала от испуга и любопытства. Огромный дирижабль завис над пустым футбольным полем, всего в нескольких метрах над поверхностью земли. Открылся люк, по трапу спустилось какое-то стройное зеленое существо и направилось в ее сторону.

Но нет, это было не существо. Это был ангел в зеленом платье. Он шел прямо к девочке, и по мере того как он приближался, страх отступал.

Ангел подошел к детской площадке и посмотрел на девочку сквозь перекладины лестницы.

— Не бойся, — сказал он. — Все будет хорошо. Я обещаю тебе.

Девочка посмотрела на дирижабль. Ангел улыбнулся.

— Хочешь прокатиться на моем воздушном корабле?

Девочка закивала головкой.

— Стоимость билета — один цент.

Малышка грустно опустила глаза:

— У меня совсем нет денег.

Ангел ободряюще улыбнулся:

— А я думаю, есть. Ты проверь.

Девочка похлопала по карманам платья и с удивлением обнаружила в одном из них монетку. Она была совсем затертая, нельзя было даже понять, сколько центов. Малышка протянула ее зеленому ангелу, но в последний момент засомневалась. Что-то подсказало ей, что монетку вот так легко отдавать не следует.

Ангел продолжал улыбаться, правда, уже не так приветливо.

— Мне кажется, тебе не стоит сидеть здесь одной. Тебя может поймать Шоколадный людоед.

— Людоед?

— Да, ужасное чудовище, — сказал ангел. — Он заманит тебя запахом шоколада, а потом поймает и кое-куда отправит.

— А куда отправит? — спросила девочка.

Ангел покачал головой:

— В ужасное место, но куда, никто точно не знает.

На мгновение девочке показалось, что по лицу ангела пронеслось облачко печали, но оно исчезло так же быстро, как появилось.

— Так что же, пойдешь со мной?

Девочка послушно отдала ангелу монетку и взяла его за руку.

— Скоро мы узнаем, что ты любишь делать, и ты будешь это делать! — сказала ее новая покровительница.

Девочка встала и прошла прямо сквозь перекладины лестницы, как фокусник в цирке!

— Добро пожаловать в Страну, — сказала девушка в зеленом платье, и, взявшись за руки, они пошли по футбольному полю к огромному воздушному кораблю. — Меня зовут Мэри.

— А на твоем корабле есть другие дети? — спросила девочка.

— Да, но их немного, — ответила Мэри. — Другие прячутся на просторах нашей огромной Страны, и мы вместе должны найти их!

Девочка кивнула.

— Прежде чем их нашел Шоколадный людоед.

Они с Мэри поднялись по трапу, и огромный серебристый дирижабль взмыл к призрачному темному небу.