Стражи галактики

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

ДРУЗЬЯ ПОПЫТАЛИСЬ РАЗНЯТЬ Дракса и Ракету, но это оказалось не так-то просто.

– Эй-эй, полегче! Вы что вытворяете? – закричал Питер.

– Никчемный грызун посмел поднять на меня руку! – прорычал в ответ здоровяк, пока Гамора пыталась его удержать.

– И не только руку, – хвастливо подтвердил Енот.

– Он вообще понятия не имеет о чести! – еще громче завопил силач.

– На себя посмотри! Этот амбал называет меня грызуном, – пожаловался Квиллу Ракета. – Он думает, что я какая-то тупая тварь!

– Ничего подобного, с чего ты взял? – попытался Питер угомонить разбушевавшегося друга.

Но мохнатый пришелец вошел в раж, вытащил лазерное ружье и прицелился в Разрушителя.

– Посмотрим, как ты теперь посмеешься! – заявил он, взводя курок.

Между противниками тут же втиснулся Звездный Лорд, не теряющий надежды прекратить ссору.

– Четыре миллиарда кредитов, Ракета! Возьми себя в руки, продержись еще один вечер – и разбогатеешь!

Услышав это, Енот призадумался. Через мгновение он опустил оружие и обвел окружающих мрачным взглядом.

– Ладно... Но не могу обещать, что после сделки вы останетесь в живых!

– Вот поэтому у тебя и нет друзей, – тяжело вздохнул Питер. – Пять секунд знакомства – и ты пытаешься всех перестрелять.

Ракета немного успокоился, однако Дракс все еще был вне себя от ярости. Вывернувшись из рук Гаморы, он направился к выходу.

– Мы облетели полгалактики – и все впустую! – рявкнул здоровяк. – Я ни на йоту не приблизился к поединку с Ронаном, зато вынужден терпеть выходки всяких гры... Короче, выходки всяких!

Питер хотел его вернуть, но Гамора пресекла эту попытку:

– Пусть идет. Он нам не нужен.

– Нам? С каких это пор ты стала тут главной? – терпение Звездного Лорда было на пределе. – Лучше начинай подыскивать себе такси до дома, потому что едва мы завершим начатое, я не желаю тебя больше видеть! Всех касается!!!

В этот момент Грут, который во время ссоры спрятался в тени, наконец вышел вперед и грустно спросил:

– Я – Грут?

– Да! – подтвердил Питер. – И ты тоже мне осточертел, дерево шизанутое!

Едва произнеся это, Квилл замер с открытым ртом. Он вдруг сообразил, что только что произошло.

– Эй, кажется, я начал понимать, что говорит Грут. Странно!

Но никто не успел ответить землянину, так как в стене паба открылась потайная дверь и в комнате появилась инопланетянка. Она с почтением всем поклонилась и обратилась к Гаморе:

– Меня зовут Карина, миледи. Я провожу вас к моему господину.

Компаньоны переглянулись: наконец-то настал момент истины! Вслед за провожатой они спустились в секретный подземный туннель, и вскоре он вывел их к просторной комнате с расставленными вдоль стен стеклянными клетками. Там находились самые разнообразные животные, растения и другие формы жизни, которых никто из присутствующих никогда раньше не видел.

Питер тихонько присвистнул. Комната казалась не просто огромной, а бесконечной!

Карина подвела всех к месту проведения экспертизы покупок, попутно рассказывая:

– Здесь расположена крупнейшая в галактике коллекция растений, артефактов и существ различных видов.

В другом конце лаборатории показался странного вида мужчина с белоснежными волосами.

– Позвольте представить вам Танелира Тивана, также известного как Коллекционер, – объявила инопланетянка.

Незнакомец подошел ближе и расплылся в улыбке.

– Моя дорогая Гамора! Наконец-то мы встретились лицом к лицу.

– Давай обойдемся без церемоний, Тиван, – нетерпеливо фыркнула та. – Мы доставили нужный тебе предмет.

Зеленокожая воительница вытащила Сферу и продемонстрировала ее Коллекционеру.

Тот с любопытством взглянул на артефакт, но его внимание быстро отвлекло нечто другое.

– А это у нас кто?

– Я – Грут, – смутился древовидный пришелец.

– Грут? Как любопытно! – воскликнул Танелир. – Не против, если после смерти твое тело передадут мне? Я готов предложить за это неплохую компенсацию!

Великан пожал плечами. Странная просьба, но почему бы и нет?

Коллекционер довольно улыбнулся и повернулся к Ракете.

– А это что за пушистая зверюшка? Питомец Грута?

– Чего-чего? Ты сам-то понял, что ляпнул, дядя?! – вмиг ощетинился Енот.

Увидев, что ничем хорошим эта беседа не кончится, Гамора поспешила вмешаться:

– Тиван, мы проделали долгий путь, перейдем-ка к делу.

– Ладно, давайте посмотрим, что это за Сфера такая, – кивнул Коллекционер, помещая артефакт на особый столик.

Несколько мгновений он тщательно рассматривал предмет, после чего улыбнулся и заявил:

– Это не подделка. Она настоящая!

– Да, но что это? – спросил Питер.

– Древний источник мощной энергии, – небрежно ответил Коллекционер. – А вам-то какая разница?

– Если ты заплатишь обещанную цену – никакой, – заявила зеленокожая воительница, перебив открывшего было рот Квилла.

– Безусловно, – усмехнулся Танелир, с помощью специального устройства вскрывая Сферу. – Я не стал бы самым успешным собирателем диковинок во Вселенной, если бы не следовал своим обеща...

Но в этот миг произошло нечто очень странное! Помощница Тивана Карина вдруг рванулась вперед и выхватила артефакт из его рук.

– Я не стану больше тебе прислуживать! – завопила она.

По выражению лица девушки было видно, что она давно подстерегала такую возможность. Долгие годы Карина терпела презрительное отношение Коллекционера, который очень жестоко обращался с ней и другими слугами. Услышав, как тот рассуждает о заключенной в Сфере мощи, инопланетянка преисполнилась уверенности, что завладей она артефактом – и расправиться с тираном не составит никакого труда.

К несчастью для девушки, Сфера была куда опаснее, чем та могла себе представить.

– Карина, нет! – закричал Коллекционер.

Но было уже поздно: инопланетянка дотронулась до Сферы, и ее тело словно ударило молнией! Глаза налились черным светом, а кожа вмиг высохла и потрескалась.

Вне себя от ужаса, Грут подхватил Ракету и кинулся обратно в туннель – подальше от того, что вот-вот должно было произойти. Га- мора тоже не стала терять времени даром и повалила Питера на землю, прикрыв его своим телом. Не прошло и секунды, как несчастная Карина взорвалась, превратившись во вспышку яркого белого света!

Все стеклянные клетки и находящиеся в них предметы были мгновенно разрушены силой ударной волны.

– Моя коллекция! Дело всей жизни! – издал Тиван истошный вопль, и в этот момент сверху на него рухнул металлический брусок. Танелир потерял сознание.

Отряхиваясь и ошарашенно вертя головами, друзья поднялись с пола. Последствия взрыва были впечатляющими: от роскошного зала остались одни руины.

– Какой же я была дурой! – воскликнула воительница. – Как мне только в голову пришло, что Тивану удастся держать Сферу под контролем?

Гамора схватила артефакт и вместе с Квиллом бросилась сквозь туннель обратно в паб, вслед за Грутом и Ракетой.

Едва они выбежали из секретного хода, Енот заприметил в руке девушки Сферу и страшно запаниковал.

– Почему эта штука все еще у вас? – взвизгнул он.

– А куда прикажешь ее девать? – огрызнулся Питер. – Оставить здесь?

– Давайте передадим Сферу «Корпусу Нова», – предложила Гамора. – Возможно, они смогут совладать с таящейся в ней энергией.

От изумления Ракета чуть не лишился дара речи.

– Ты что, издеваешься?! Мы же у них в розыске, забыла? Отдай эту дрянь Ронану, да и дело с концом!

– Хочешь, чтобы этот псих уничтожил всю галактику? – скептически осведомился Квилл.

– А какое тебе до нее дело? – нахмурился Енот.

– Знаешь, так уж вышло, что я тут живу!

– Как бы там ни было, мы не можем допустить, чтобы Сфера попала в руки Обвинителя, – отрезала Гамора. – Надо вернуться на корабль и доставить артефакт «Корпусу Нова»!

Порешив на этом и выйдя на улицу, четверка тут же увидела замершего в боевой стойке Дракса, вооруженного клинками. Он смеялся как сумасшедший, глядя на приближающиеся звездолеты Ронана.

– Наконец-то я встречусь со своим врагом лицом к лицу! – воскликнул здоровяк, когда корабли начали заходить на посадку.

– О нет, – застыл от ужаса Питер. – «Смертоносцы» уже здесь!