Сто невест для Его Высочества (СИ)

Я перестала управлять последней иллюзией, отдав управление спектаклем дракону. На глаза навернулись слезы (магия в помощь!), губа задрожала, и я стала реветь на взрыв, вопя:

— Арина! Ариночка! Не-е-е-еэт!

Все бросились ко мне, принося соболезнования и пытаясь успокоить. Тут я поняла, что в опасной близости находится Лератфан. Во мне проснулась актриса и я налетела на обалдевшего ворона, пытаясь его придушить.

— Ты! Это всё ты! Ненавижу! Я тебя ненавижу! Как же я тебя ненавижу! Тварь! Мерзкий ворон!

Другие вороны еле-еле оттащили меня от их пораженного повелителя, пытаясь привести обезумевшую меня в чувство. Не получилось. Я же себя знаю, случись такое, я бы просто так не успокоилась. Вырвавшись, я выбежала из шатра. Крылья и броня появились на теле, и я полетела в лес, держа в руках меч и плеть.

Винсента я нашла быстро. Тот не подал виду, увидев меня, хотя это было не по сценарию. Я опустилась рядом с Фадей, трясся её тело. «Проверив пульс» я поняла, что она уже «мертва». Слезы потекли обильнее. Я прижимала тело Фадей к себе, продолжая проклинать воронов. Лератфан сейчас, наверное, ищет хорошие агентство ритуальных услуг. Ему они понадобятся… Представляю какой ужас его охватил. Бедный-бедный Лератфанчик…

И вроде бы всё идеально, но какое-то липкое и холодное чувство не покидает меня. Я до конца не понимала, чем оно навеяно, пока на меня сверху не налетел ишах. Ишахи — змеи, достигающие невообразимых размеров. По крайней мере этот был явно не из малышни. Плоская башка с двумя полуметровыми клыками пронеслась надо мной со свистом. Сначала я подумала, что это просто ишах с расчетом ошибся, но нет — знакомый пес приложил его о землю. Оборотень не мешкал, пытаясь перегрызть змее горло. Тем временем я пребывала в состоянии прострации.

Меня только что чуть ли не убили. Паника теперь напала на меня, сковывая руки и ноги. Ужас! Я понимаю, что сидеть просто так нельзя, но ничего не могу с собой поделать.

Ишах скинул оборотня, снова кидаясь на меня. В этот раз я успела уйти. Разорвав Фадей на две части, ишах по очереди проглотил каждую, высовывая двойной язык.

Я с оглушительным криком кинулась на змея. С помощью крыльев, я села на спину змея, протыкая толстую кожу мечом. Огромная башка повернулась, смотря на меня. Я вовремя успела отлететь.

Оборотень прыгнул на змею сверху, но та выгнулась и… Нет! Тяжелая туша пса упала. На спине виднелся укус. Я снова поднялась в небо. Целилась мечом в горло, но змея ушла в сторону. Ширхан убежал в лес, как и планировалось, и Винсент запустил какую-то дымящуюся сферу в ишаха. Тот на глаз стал разлагаться, осыпаясь вонючими шматками мяса.

Вампир и другие вороны стали подтягиваться на поляну только через десять минут. Я все это время прорыдала над оборотнем, только слезы теперь не были искусственными…

Глава 15

— Он будет жить, — сделала вывод ведьма, продолжая колдовать над оборотнем.

— Слава Богу! Хоть одной смертью меньше… — вновь залилась слезами я. Надо продолжать держать образ. Может мне в актрисы пойти? Видно же — талант пропадает!

— На, выпей, — протянула мне какую-то настойку ведьма. — Станет лучше. И пошли уже, скоро общий сбор. Нельзя падать в грязь лицом, тем более тебе. Твоя тетя никогда не плакала, а ты вон как раскисла. Удивлена…

Я косо посмотрела на ведьму. Не подозревает ли она чего? Вроде нет, но надо держать её на примете.

Выйдя из лазарета, я попала в жаркие объятия Винсента.

— Я до смерти испугался! Зачем ты пошла в лес?! — горячо прошептал он. Стало так приятно, на душе весна, в животе бабочки, на глазах слезы… Всё! Пора завязывать с этим заклинанием, а то завтра глаза разбухнут.

— Не знаю… Решила, что так будет правдоподобнее.

Вместе мы вошли в зал. Мне подали стульчик, от которого я гордо отказалась, чуть ли не прибив бедного слугу. Лератфан выглядел… Как бы так сказать? Испуганно? Нет, скорее озабоченно. Я стояла в объятиях дракона, торжествуя — всё получилось! Хоть и без жертв не обошлось, но оборотень жив, и это прекрасно. Опасность миновала, ритуал сорван и скоро всё кончится. Ура, господа, ура!

Лератфан начал свою речь очень грустно. Меня долго утешали, потом долго просили прощения, а после вообще отвели меня в сторону для “личного разговора”:

— Вы меня простите?

— Нет.

— Я ведь не виноват…

— Вы виноваты. Как я объясню всё это их семьям? Как я буду смотреть им в глаза?

— Я принесу свои извинения и им.

— Нет, не надо. Я сама. Вы сделаете только ещё хуже.

— Простите! Я молю вас! Простите. Я не знаю, как так вышло.

— Хорошо. Прекратите. Но знайте, эти смерти лежат на вашей совести. Вы обещали безопасность, а на деле получили две смерти и одного раненого. Я должна была быть готовой к этому. К тому же, у нас договор, и я не буду нарушать его.

— Да-да. Конечно, — успокоился ворон. — Как вы видите, невест осталось ровно дюжина…

— Вижу, — сказала я. — И так, как меня больше здесь ничего не держит, а желаю уйти. Надо собрать вещи и постараться забыть этот кошмар.

— Нет, не торопитесь. Как вы и сказали ранее, у нас договор. Так как с вашей стороны никого не осталось, мы вернули на отбор другую валькирию.

Меня оглушило.

Что? Что?! ЧТО???

Пока я пребывала в состоянии близком к смерти и сумасшествию, двери тронного зала открылись, явив всем улыбающуюся Фейлир. Брюнетка подбежала ко мне, крепко обняв.

— Мне вас так жаль! — наигранно пролепетала она. — И девчонок жаль! Они были такими хорошими подругами! Не бойтесь, я обязательно выиграю! Мы тут всем покажем кто лучший! Вы не пожалеете.

«Я уже жалею, что ты на свет родилась» — думала я, обнимая её. Желание душить проснулось очень некстати.

* * *

В комнату я вернулась раньше Винсента. Он пытался втолковать ворону, что так нельзя делать, но я знала, что это ни к чему не приведет. Ругаться не было сил, хотелось где-нибудь тихо умереть. Желательно без свидетелей. И повторюсь еще раз — тихо. Даже не знаю, что делать. То ли впасть в отчаяние, или впасть в отчаяние? Что же выбрать? А давайте всё и сразу! Так я и поступила, бухнувшись в кресло. Но поразмышлять о моем бренном существовании мне не дал стук в дверь. Это был не Винсент. В этом я уверена на все сто процентов. Тогда кто же решил по мою душеньку пожаловать?

Медленно поднявшись с кресла, я крепко обхватила руками мраморную статуэтку, что стояла на прикроватной тумбе, и осторожно подошла к двери. Час поздний, а завтра конец отбора, кто знает, может меня убивать пришли?.. Даже не спросив, кто там, я резко открыла дверь, выпрыгнув вперед. Ариндель обалдел от такой встречи. Нахмурив брови, он отобрал у меня обнаженную мраморную красавицу, задумчиво вертя её в руках.

— А знаешь, что…

— Что?

— Этим можно хорошо приложить, и не факт, что без летального исхода обойдется. Ты чего вообще? Всё хорошо?

— Нет! У меня уже как месяц всё плохо! Я проклинаю тот день, когда ты пришел ко мне со своим мерзким письмом!

Ариндель покачал головой, обошел меня, наглым образом зайдя в комнату. Поставив статуэтку на место, он вернулся ко мне. Только в коридоре я поняла, что он закрыл дверь на мой ключ, который прихватил по пути и теперь тянет меня к лестнице.

— Что ты…

— Мне надо с тобой поговорить. Это очень важный разговор.

— Хорошо, но ты хоть бы меня спросил.

— Ладно, — согласился принц. — Ты можешь поговорить со мной? Кстати, варианты ответов: «Да» и «Да, конечно!». Что выбираешь?

— Ты же не отстанешь?

— Разумеется… Нет. — Улыбнулся он, приобняв меня за талию. Открылся портал, в вихрь которого мы вошли. Нас вынесло к беседке в саду. Усадив меня на скамейку, Ариндель скинул с себя камзол, бережно завернув меня в него.

Я выждала паузу, разглядывая Аринделя. Да, он очень красивый мужчина, очень самоуверенный, очень умный, но сейчас его аристократическое лицо полно озабоченности. Я бы даже сказала, что на него легла тень страха. Чего он боится? Чего ждет? И что будет после отбора? Как мы будем общаться? Хотя… Этот отбор надо ещё пережить.

— Ремея, а о чем ты думаешь? — неожиданно произнес он.

— Эм… О будущем, — честно ответила я.

— Да? И какое оно в твоем понимании?

— Всё сложно.

— У меня та же картина, — со вздохом опустился он на скамейку рядом со мной. — Завтра я должен выбрать спутницу жизни…

— Угу.

— Мне жаль, что сегодня так получилось. Ты, наверное, сейчас плохо себя чувствуешь?

— Да, могло быть и лучше.

— Я знаю, сейчас не время и ты… В общем, что ты будешь делать, если я откажусь от невест?

Я непонятливо посмотрела на принца. Что он хочет сделать?

— Зачем?

— Я не смогу быть ни с одной из них. Мне никто не нужен, кроме…

— Кроме?

— Тебя, — пристально взглянул он мне в глаза. — Что ты сделаешь, если я завтра выберу тебя?

— Ариндель, не… — договорить я не успела. Его Высочество принц подался вперед, нежно прикоснувшись губами к моим. Одна рука обвила мою талию, притягивая к себе, а вторая поглаживала шею. Я была в смятении, ибо такого расклада даже представить не могла. Отвечать я не спешила, но и не отторгала его. Именно в эти секунды ко мне пришло полное осознание того, что Ариндель — друг, но никак не спутник жизни. Я не питаю к нему любовных чувств, кроме теплоты и крепкой привязанности как к человеку, увы, но не как к мужчине.

Ворон не унимался. Его движения становились отрывистыми, резкими. Он явно был недоволен моей отстраненностью.

— Кхе, кхе! Не хочу мешать, но… Увы, не могу пройти мимо! — рыкнул внезапно появившийся Винсент. Его массивная фигура возвышалась над нами, угроза повисла в воздухе. Ариндель вдруг улетел в кусты, а меня вырвали из беседки, закинув на плечо как мешок с картошкой. — Не смей к ней приближаться, щенок! Тебе с ней не по пути, уж это я обещаю!

Меня потащили по саду, не обращая внимания на мои вопли. Я просила поставить меня на ноги, била его руками по спине, но дракону было глубоко плевать, он ровно и быстро шел, несмотря на то, что валькирия на спине всячески пыталась сбить его с ног. Как только мы оказались у нас в покоях, меня грубо кинули на кровать. Архимаг одной рукой перетащил тяжелое кресло к кровати, усевшись напротив меня.

Сейчас мне стало даже немного страшно. Таким его я никогда не видела. Мужчина сидел, закинув ногу на ногу. Лицо его не выражало ровным счётом ничего. От этого архимаг становился ещё более зловещим.

— Винсент, я…

— Что. Это. Было? — выделяя каждое слово, вопросил Винсент. Он пытался сохранить самообладание, но оно таило на глазах. Равнодушие оставило мужчину. Его красные глаза горели адским пламенем, кулаки то и дело сжимались, а двигающиеся желваки выдавали дракона с головой. — Что это, черт возьми, было?!

Всё, это финиш. Он меня сейчас убьет.

— Что именно? — включила режим дурочки я. Интересно, что будет, если разозлить его еще больше? Инте-е-ересн-о-о… но проверять я, пожалуй, не буду. Мне ещё валькирий спасать, а, быть может, и весь мир. Потом править, и жить счастливо всем на зависть… Кто за меня это сделает? Никто, сама, всё сама.

— Ты с ним целовалась!

— И что? — взъелась я. Ишь какой! Целоваться уже нельзя. — С кем хочу, с тем и целуюсь!

— Значит я не для тебя, а этот мальчик на побегушках у своего дурака-отца в самый раз?

— Он по крайней мере не ведет себя как неприступная оборонительная башня!

— Это ты так меня охарактеризовала? Остроумно, нечего сказать. А теперь послушай меня…

— Не хочу я тебя слушать! Я хочу спать! — выпалила я. Ругаться в раз перехотелось. Да, вот такая я непостоянная. Отчего-то на душе стало гадко, а потому я стащила с кровати покрывало, кутаясь в нем.

Чмяк! Это я шлёпнулась на кровать, замотавшись в кокон.

— Если бы хотела — не поперлась с этим недоноском на ночь гладя черт знает куда! Всё, забудь про сон. Не хочешь говорить — не говори, но спать ты сегодня не будешь, — с вызовом проговорил дракон, дернув за край покрывала. Недовольная валькирия в момент размоталась, но не сдалась. Никто не смеет отбирать моё покрывало!

— Буду! Это моя личная жизнь, и не лезь ко мне!

Повисла пауза. Винсент смотрел на меня, я на него. Каждый взирал на другого свысока, отстаивая свои права и мнение. Я ещё отстаивала права несчастного растянутого покрывала. Нельзя так с ним, он не виноват!

— Вот так, да? — спокойно произнес мужчина, будто не спрашивая, а констатируя.

Я собралась с духом, чтобы сказать что-то в ответ, как вдруг оказалась на сильных мужских руках.

— Да, я согласен. У тебя своя личная жизнь и я никто, чтобы тебе указывать… — он нагнулся к моему лицу, и проникновенным шепотом продолжил: — в таком случае, я сам стану твоей личной жизнью. Ты от меня никуда не денешься…

Я с замиранием сердца смотрела на темнеющие глаза Винсент. Он медленно, словно дразня, склонился надо мной. Между нашими губами оставались жалкие миллиметры. Я не сдержалась, привстала на цыпочках, обвивая при этом руками могучую шею дракона.

Поцелуй накрыл губы. Страстный, но и мучительно нежный. Он сминал мои губы, заставляя глухо стонать и извиваться в его руках. Я гладила его плечи, грудь, приобнимала за талию. Мы вдвоем рухнули на кровать, продолжая поцелуй. Он исследовал моё тело, поглаживая и прижимая меня к себе. Пуговицы и ленты затрещали. Платье полетело в Бездну, обшитый золотом камзол отправился вслед на ним.

Вот что будет, если разозлить дракона. Но что-то мне подсказывает, что я ни на мгновение не пожалею…

Лишь бедное покрывало осталось лежать на холодном полу. Какое оно несчастное, какая я счастливая…

Глава 16

Наконец настал этот торжественный день. Не удивлюсь, если его я ждала больше всего на свете. Этот проклятый отбор докатился до своего конца.

Тронный зал был украшен по-особому: колонны, увитые цветами и лентами, флажки с гербами утыканы во все дырки. Праздник как никак, вот и расстарались товарищи вороны. Да и все присутствующие были при параде. Кто-то даже нацепил тиары и диадемы. Мартиль, например, украсила голову черными перьями. А Лияра (драконица) была очень ярко накрашена, почти как я на первом балу. Фея облачилась во все розовое. Ведьма во все черное, воинственно держа метлу перед собой. Русалка выкрасила некоторые пряди в золотой, а эльфийка в красный. Дроу красовалась парными мечами. Не знаю их обычаев, но мне кажется, что это неспроста. Наблюдатели тоже не отставали. Даже только восстановившийся оборотень облачился в дорогой костюм, чем-то напоминающий военный мундир.

Кстати, волкодлак был вполне живой. Даже шутил и улыбался, лишь хромал на правую ногу. Но, как сказала ведьма, это поправимо. У меня отлегло от сердца. Хоть что-то идет хорошо.

— Верховная! — налетела на меня Фейлир, чуть не сбив с ног. Этим она вызвала лишь прилив раздражения.

Валькирия была в пышном платье персикового цвета. Сам наряд был безвкусно украшено многочисленными рюшами, бантиками, завязками и россыпью драгоценных камней. Фу, она словно елочная игрушка, аж глаза режет от этого блеска.

Не буду скрывать, данная валькирия никогда не вызывала у меня симпатии, но сейчас она меня особенно бесила. Вся эта радость, наигранное сожаление за Фадей и Арину, и нескрываемое превосходство. Только над чем, или, вернее, над кем? Она ведь вылетела и только из-за „смерти“ последних валькирий вернулась. Я её не понимала и понимать не хотела. Её лицо, с какой-то стороны красивое, а с какой-то крысиное, не вызывало у меня положительных эмоций. Возможно, потому, что я знала её нутро, скрывающееся за милой мордашкой.

— Что? — вымученно выдохнула я, отцепив ручонки девушки от себя. Она так и норовила как-то прикоснуться ко мне, что меня в свою очередь, совсем не радовало.

— Сегодня прекрасный день! Принцы выберут невест… Это так романтично! Я уверена, что одной из них стану именно я. Не переживайте, честь валькирий не будет подмочена.

Я еще раз посмотрела на эту без сомнений дуру, попыталась одобрительно улыбнуться, но получился пугающий оскал, от которого Фейлир вздрогнула всем телом. Пусть дрожит. У меня и так плохое настроение, ещё эта мышь тут пищит.

А вот и причина моего плохого настроения — хмурый дракон в красном костюме с тростью наперевес, вошел в зал, приводя всех женщин в восторг. Я не видела его с утра, единственное, что нашла — разодранное в порыве страсти платье на перекладине кровати. Он его с любовью сложил и смылся в неизвестном мне направлении.

— Доброго дня, — чинно сказал он, запечатлев холодный поцелуй на щеке. Та-а-а-ак, что-то какое-то скомканное приветствие. Мне это не нравится.

— Доброго, — кивнула я, увлекая его к стене.

— Нет, — отрезал он, отходя от меня на несколько шагов.

Вот тут на меня и напал столбняк. Винсент меня избегает? Вчера было что-то не так? Я его обидела? Что я сделала вообще? Вопросы такого характера мелькали в голове, сгущая грозовые тучи. К счастью, от дурных мыслей оторвал вошедший в зал Лератфан, Ариндель, Вальтер и Лариль. Все они были одеты одинаково. В черное. Принцы оглядели всех недовольным взглядами, их лица были полны печали, будто у них траур. Кажется, кто-то сегодня похоронил свою свободную холостяцкую жизнь. А вот Лератфан напротив, излучал позитив и довольство происходящим. Его сладкая белозубая улыбка отражала искреннюю радость.

— Сегодня знаменательный день! Отбор закончился. Всё это время мы соревновались, не жалея сил. Этот отбор сплотил всех нас. Хоть и все прошло не так гладко, как хотелось, — Правитель нехорошо посмотрел на меня, а после на дракона. Я плотоядно улыбнулась, Винсент нахмурился, сильно сжав трость, мол, смотри, что с тобой будет, если не заткнешься. Ворон впечатлился, икнул и продолжил: — Но все трудности позади! Остался последний этап. Сейчас мои сыновья, отважные и смелые принцы королевства воронов: Ариндель, Вальтер и Лариль, сделают свой выбор. Они следили за вами, вашими успехами и вашим образом жизни, и каждый… Каждый уже сделал свой выбор! Итак, желаю всем удачи, и, пожалуй, не будем томить. Мы начинаем оглашение результатов!

Король посмотрел на самого младшего принца. Лариль поджал губы, медленно проходя в середину зала. Он очень долго молчал, переводя взгляд с невесты на невесту. Лератфан уже было хотел что-то сказать, но принц отмер и неуверенно выдавил из себя:

— Среди вас всех есть одна красивая, умная и безусловно достойная меня дева. Лияра, это мой выбор! — сказал он, подходя к драконице. Он взял её руку, запечатлев на быстрый поцелуй на пальцах. Та, ничего не сказав, лишь залилась слезами. Не помню точно, но, по-моему, именно эта претендентка особо яро ненавидит воронов. Бедняжка, вот это удар под дых!

Дальше вперед вышел Вальтер. Он медлить не стал, громко заявив:

— Моя любовь мертва! Я не предам Фадей, а потому отрекаюсь от престола. Прости, отец! — сняв корону принца (маленький налобный обод), Вальтер со всего маху кинул её в окно, отчего то осыпалось миллионами стекляшек. Еще раз оглядев всех собравшихся потухшим взглядом, он ушел из зала. М-да… И почему я чувствую себя виноватой? Ах да! Наверное, потому что разлучила неразлучников… Надо будет пригласить его в Вальхаллу, если в живых останусь, а то совесть съест меня темной ночью.

И самый последний — Ариндель. Здесь все невесты подались вперед, ведь это не только самый красивый принц, но и будущий правитель. Выйдя в середину, он в упор посмотрел на меня. Я незаметно покачала головой.

— Не глупи… — прошептала я. Вот только не нужно мне сейчас этих признаний. Это разозлит всех, а больше всего Винсента. Хотя… Возможно, после этой ночи ему станет на меня всё равно. Своего он добился.

Принц не сводил с меня глаз. Ни от кого это не укрылось. Все невесты с долей ненависти глядели на меня.

— Мартиль! — сказал Ариндель, даже не взглянув на вороницу. Решив прекратить этот бой глаз, я опустила взгляд в пол. Нет, он не мой, я всё правильно сделала, он — тоже.

Мы. Не. Пара.

Ариндель ушел быстрым шагом.

„Ну и ладно“, — неожиданно легко подумала я.

— Ну… кхе-кхе… Всё. Вечером бал. Можете собирать вещи… Всего доброго! — сдавленно проговорил ворон, скрываясь в дымке портала. Остальные ушли пешочком. Но я не спешила, Винсент тоже.

— Что это значит? — налетела я на дракона, как только за спиной захлопнулась дверь тронной залы. — Попользовался и всё?

— Что за глупости? — возмутился Винсент. — Потом об этом.

— Нет, не потом! — рявкнула я. Меня запеленало заклинание, и единственное что я могла делать — гневно взирать на мужчину.

— Лучше скажи — откуда у тебя это? — он вытащил из внутреннего кармана карту. Как только способность говорить мне вернули, я злобно процедила:

— Отпусти, упырь!

Меня отпустили, прижали к себе и с жаром поцеловали. Так, что все мысли вылетели из головы.

— Я тебя не бросал, так в чем проблема?

— В том, что я не обнаружила тебя на кровати!

— Эх, вот оно что… — улыбнулся архимаг улыбкой демона-искусителя. Так и захотелось вновь ощутить эти губы на моих… — Я не хотел тебя будить. Встал, думал вновь поискать предполагаемое место для ритуала. Открыл окно и…

— И?

— И нашел сию интересную вещицу на подоконнике, — он помахал перед моим носом сложенной картой. — Так, где ты её взяла?

— В библиотеке, — ответила я, вспомнив её. — Я… Эм… Умыкнула, в общем. Не смотри ты так на меня!

— Зачем?

— Похулиганить хотела! — задорно отозвалась я, вырывая объект преступления из рук дракона. — А что с ней не так?

— С ней всё так! Это карта королевства. И вот интересный крестик, — мне указали на маленький красный крест, под которым было что-то написано на древнем. — Я хочу слетать, проверить. Может это именно то, что мы ищем. Судя по всему, обозначенное место — это вчерашний лес, где проводились испытания.

— А что тут написано?

— Долго переводить, но, если коротко — „важное место“.

Карту у меня опять отобрали, ещё и пальцем пригрозили, словно маленькой.

— Ремея, — тихо позвал он. — Это тебе. — На моей руке защелкнулся браслет с россыпью красных рубинов.

— Спасибо, — повиснув на шее Винсента, я поцеловала его в щеку.

— Мне пора. Не волнуйся, — прошептал он, вновь поцеловав меня.

Вышли из тронного зала мы вместе, но пришлось расходиться в разные стороны. Я ещё долго смотрела вслед удаляющемуся мужчине.

— Это возмутительно! — кричала Фейлир, топая ногами и бомбя всё, что попадается на её пути.

Лиран то и дело ловила вазы, статуэтки и книги, которые летели в разные стороны. Оскорбленную, а оттого и разъяренную валькирию было не остановить: Фейлир подошла к кровати, схватила с тумбы шкатулку и бросила её в стену. Щепки полетели в мою сторону. Кое-что из украшений, которые хранились в ней, упало мне на колени, деревянный обломок застрял в волосах, а на лицо налетела маленькая дощечка. Она шлепнулась об мою щеку и упала на пол.

— Так! — встала я с кресла, стряхивая мусор. — Довольно. Что ты тут устроила?

— Я в бешенстве, не видно?

— Ты высокородная валькирия… — начала я, но меня перебил её писклявый возглас:

— Вот именно! Я валькирия! Я самая красивая, умная и…

— И не воспитанная, — добавила я.

— Вот почему Лияра? Или Фадей? А что и говорить про Мартиль… Они ведь мне в подметки не годятся!

Я обрушила свою руку на лицо, закрывая тем самым глаза. Какая она проти-и-и-ивн-а-а-а-ая. Небеса, я её сейчас ударю, и что-то подсказывает, что моя совесть даже не шевельнётся.

— Если ты не забыла, то тебя убрали с отбора. Смирись, ты хуже. Ты прослыла как самая шумная и дерзкая, а не как остроумная и благовоспитанная. Всё! Это все твои достоинства. Ты хотела показать все достоинства нашей расы? Не получилось, милая моя! Ты посрамила свою семью, посрамила меня, и самое главное — ты посрамила себя! Вот скажи, ты любишь Аринделя? — девушка растеряно покачала голов. — Может Лариля?

— Нет, я никого не люблю…

— Так на что тебе отбор? Любовь — главное счастье жизни. Без неё бы не было всего. Отбор нужен для того, что эту самую любовь найти. Оглянись, у тебя всё есть. Ты красива, молода, богата. Твоя семья одна из самых влиятельных в Вальхалле. Так что тебе ещё надо?

— Но я хотела победить…

Понятно. С ней бесполезно говорить. Беспросветную тупость не развеет даже огромное пламя истины. Не хочу и не буду больше с ней говорить. Видеть её тошно.

Я вышла из её комнаты, прихватив с собой Лиран. Вдруг она и ей начнет мозг выносить? Нет, свою подругу на растерзание я не отдам.

— Какой конфуз, — рассмеялась горничная во весь голос. — Прости, но она такая забавная.

— Ничего, — отмахнулась я. — Она ужасна. Впрочем, как и её мать. Яблоко от яблони…

Из-за поворота вдруг выскочил Лариль. Он столкнулся с Лиран, сбив её с ног. Девушка упала, а он даже не подумал помогать ей.

— Эй! Глаза разуй, — хамовато сказала я, протягивая руку горничной.

— Она ведь просто челядь, — промямлил он, принявшись обходить меня. Я не позволила, продолжая загораживать свой хрупкой фигурой путь.

— Ты не лучше, если так считаешь. Нет хороших и плохих, есть зажравшиеся, — выпалила я, схватив принца за локоть.

— Это я зажравшийся? — выпучил зеньки принц и открыл рот от негодования. Я прыснула, сейчас он походил на рыбу.

— Да, кто же ещё. Если ты не заметил, то это МОЯ помощница.

— Уф! Всё, извините уважаемая… Э…

— Лиран, — назвалась девушка, отряхивая подол платья.

— Ага, Лиран. Конфликт исчерпан?

— Не совсем, — качнула головой я. — Куда ты так бежишь?

— Невестушку свою ищу.

— Ясно, — ехидно улыбнулась я. — Спряталась, бедняжка? Я бы тоже спряталась.

Взгляд принца сделался очень нехорошим.

— Тебе смешно?

— Во-первых, Вам. Во-вторых — да. Почему бы не посмеяться? У меня сейчас настроение ни к черту, так хоть развлекусь. Хочешь совет?

— Не хочу. Не нужны мне советы от какой-то там валькирии…

— Что, отец голову с самого детства промывал. Тебе-то что валькирии успели сделать?

— Извините, — нехотя выговорил Лариль. — Давайте мне свой совет.

— Тебе в какой форме: поэтической, философской или для недалеких?

— Философской.

— Тогда слушай: если от тебя невесты прячутся, значит — есть чего бояться. — После этой, несомненно, высокой мысли, я противно захихикала. Лиран подхватила. Вот так легко и просто мы посмеялись над Его Высочеством, и нам ничего будет. Бе-бе-бе!

— ВОТ ЭТО ДА! — снова выпучил он глаза, видимо, он всегда так делает. — Вы просто сама Логика. И чё?

— Ни чё, — передразнила я его. — Что ты ей такого сделал, что она от тебя спряталась?

— Ничего… — отвел глаза принц.

— Приставать не надо было и по углам зажимать. — Фыркнула Лиран, уходя. — Я вас буду ждать в покоях.

Ну вот, она ушла. А мне что делать? Мне скучно. К тому же тут такие страсти кипят. Надо приложить свою наманикюринную ручку.

— Слушай-ка… — протянула я. — А ты её любишь?

— Э… Да, а как же?

Я очень долго меряла его взглядом. Мне кажется, что принц даже захотел сбегать за линейкой, чтобы помочь в измерении. Он красив. Мужчиной его не назвать — слишком молод, но есть в нем что-то притягательное. Ещё один минус — он вечно расхаживает в чёрном костюме. Волосы укладывает в тугой хвост, который делает лицо более хищным. Теперь само лицо: хамоватое, надменное, породистое. Губы всегда складываются в презрительное улыбке, а серые глаза смотрят на всех волком. Причем голодным.

— Давай так, ты сейчас быстро идешь к себе и переодеваешься.

— Что вы сказали? — обалдел он.

— И переодеваешься, — повторила я. Из-за поворота вырулил Ариндель в своем блистательном белом камзоле, в белых штанах и черных высоких сапогах. Он встал в шаге от меня, резко схватил мою руку с браслетом, и прошипел:

— Ненавижу!

И ушел, задрав нос к потолку. Проследив за этим шествием, я заключила:

— В белое.

— А зачем?

— Занадой, — огрызнулась я. — Волосы распустишь.

— А потом?

— А потом я научу тебя улыбаться!

— Слушайте, дамочка, будь вы хоть трижды богиней, но для меня вы…

— Тогда плакала твоя любовь, понял? — перебила я его словесную диарею. — Если я во что-то лезу, то значит я в этом разбираюсь.

Или мне просто скучно… Но об этом я ему говорить не буду.

* * *

Спустя некоторое время уговоров, принц начал поддаваться. Как итог: сейчас передо мной стоит безумно красивый Лариль. Волосы, как я и просила, он распустил. Белый камзол очень хорошо сел на стройную фигуру принца. Алая роза во внешнем кармашке разбавляла светлый образ. Он стоял напротив зеркала и… Ха-ха! Скалился.

— Нет, — отрезала я. — Расслабься. Ты не в лесу, тут некого отпугивать клыками.

— Зачем тебе… Вам это? — недоумевал принц, однако продолжал свои потуги. Улыбка все никак не получалась…

— Я же сказала — мне скучно. А тебе с Лиярой всю жизнь мучиться… Эм… То есть жить! Потом и воронята пойдут… — мечтательно закрыла глаза я, слушай, как фыркает младший принц. — Так, ещё раз! Улыбаемся… Кстати, а чья кровь сильнее будет? Драконья или воронья?

— А вот-то какое дело?

— Будешь грубить, я уйду.

Принц стушевался, снова попытался выдавить из себя доброжелательную улыбку. Но потом смирился и решил ответить на вопрос:

— Сильнее будет драконья. Но у нас есть специальный артефакт, который позволяет нейтрализовывать силу крови. Поэтому получаются вороны, а не драконы.

Понятно. Слышала я о таких приспособлениях. Работают не всегда, бывают случаи, что другая кровь берет вверх. И крепятся они на крайне интересные места. Есть как для женщин, так и для мужчин.

— Ой, как же интересно всё это. А я и не знала, что такие штучки есть. А как ими пользовать? — строила из себя дурочку я.

Принц фыркнул. Его уши покраснели, он нервно дернулся.

— Вот этого я вам рассказывать точно не буду!

На подлокотнике сидела веселящаяся Лиран. Она то звонко смеялась (пока не натыкалась на злой взгляд принца), то хрюкала, пытаясь задушить приступ веселья, то делала вид, что кашляет в кулак. Радовалась представлению как могла. Вот и сейчас она не сдержалась, и залилась задорным смехом. Тем временем я издевалась над вороном самыми разнообразными способами, смущая и осмеивая, тем самым снова осмеивая. Задавала неудобные вопросы, подшучивала. В общем, всячески пыталась вызвать эмоции. А принц всегда их ярко выражал.

Вот уже как час мы бьемся над простым, и, казалось бы, повседневным действием. Улыбкой. Вроде бы простое задание — улыбнуться. Но как же оно трудно дается Ларилю. Его пренебрежительный взгляд мы уже усовершенствовали до теплого и нежного, сейчас работаем над оскалом, то бишь над улыбкой демона-искусителя. Эх… Сюда бы Винсента с его умениями одним взглядом влюбить в себя всех и вся, но его нет. Интересно, как бы он отреагировал на просьбу: „Винсент, помоги Ларилю научиться захватывать женские сердца!“? Ох, что-то мне не хочешь узнавать итог.

Или хочется? М…

— Во-о-от! Идеально. Это то, что нам нужно! Замри!

— А что дальше?

— Дальше — больше. Тебе нужна речь. Пламенная, страстная, полная любви и преданности. — От этих слов принц совсем скис.

Мы еще полчаса провели в сочинении. В ходе чего я поняла, что просто кладезь талантов. И актриса из меня хорошая, и писатель неплохой. Желание написать книгу про отбор лишь усилилось после этого. У меня уже мелькают перед глазами названия типа: „Как убиться в расцвете сил“, „Отбор не на жизнь, а на смерть“, „Несколько способов угробиться“, „Как правильно нажить себе кучу врагов“ и так далее. Думаю, издательства не только Вальхаллы, но и всего мира будут бороться за мою рукопись.

— Ты готов! — подвела итог я.

— Да… Спасибо, — смущенно отозвался Лариль, гладя на себя в зеркало. — Только есть еще одна проблемка…

— Слушаю, — я внимательно посмотрела на принца.

— Я. Не. Знаю. Где. ОНА!

Опс! Я тоже.

— Я её попробую поискать, а ты жди её в три, в саду, у беседки. Понял?

— Да, — расплылся в улыбке Лариль. — Вы замечательная! — меня крепко обняли. — И почему отец вас так ненавидит?

Вот и мне интересно, отчего все меня не любят. Я ведь ангел в перьях.

Лариль на крыльях любви вылетел из покоев, а я и Лиран отправились на поиски Лияры. Девушка будто провалилась в Бездну. Другие претендентки её не видели, а Винсента не было, чтобы спросить. Обегая гостевое крыло уже в третий раз, я вдруг поняла, что моя сообразительно махнула рукой, собрала чемоданы и уехала в неоплачиваемый отпуск. В чём вся соль? Да в том, что у неё есть кольцо, которое я подарила всем девушкам в самом начале отбора. И как я раньше не додумалась? Раскидав по всему дворцу поисковое заклинание, я стала искать пятна, похожие на камень. Девять были в гостиной. Одно в комнате, и оно постоянно ходит из угла в угол. Скорее всего это бушующая Фейлир. Два других пятна были в саду и только одно сидело в кабинете Лератфана. Именно к нему я и направилась.

Ещё в коридоре, при подходе к бункеру короля, я услышала вопли драконицы. Она явно плакала, но продолжала кричать:

— Я не хочу, вы понимаете? Не хочу! Никто не будет счастлив… — раздавалось из-за приоткрытой двери. Я тенью прошмыгнула внутрь. Лератфан стоял у окна, Лияра сидела в кресле, а потому меня никто не заметил.

— Это не моё решение. Сын сделал выбор в твою пользу, всё уже решено.

— Но…

— Мне жаль. Не могу ничем помочь. Вы просто пешка в политических играх. Контракт решил ваши судьбы. Сама подумай, что хуже: несчастная ты, либо множество смертей? Мы начнем войну, если ты решишь уйти. Решай сама.

Драконица всхлипнула, а я почувствовала, как угли ярости разгораются внутри моей души.

— Ох! Дурные же вы, женщины! Всё, уходите. Вы мне наскучили. У меня много дел. Прекращайте лить слезы, это не поможет. Вы и так отняли у меня час драгоценного времени, только представьте, сколько бы дел я успел сделать!

Девушка наверняка хотела что-то сказать, но передумала, кивнула и встала со стула. Обернувшись к двери, она наткнулась на стояющую у стены меня.

— Тш! — я поднесла палец к губам, вытягивая девушку из кабинета. — Нашла к кому обращаться… Ему плевать на всех и вся. Лишь бы войну начать, — горячим шепотом проговорила я, борясь с возмущением, причиной которого был король. Желание вернуться и поругаться с ним я потушила через силу.

— Госпожа Ремея, вы что? Подслушивали?! — округлила глаза драконица. — Вы же леди!

— Представь себе, вот такая я нехорошая. А ты что думала? Я не святоша, а очень даже наоброт.

— Я думала, что вы не такая…

— Какая?

— Не важно. Отстаньте от меня. Мне плохо. Только что закончилась моя жизнь.

— И началась новая! — весело заметила я, увлекая девушку к лестнице. — Вот скажи, что тебе сделал Лариль? Почему ты его так ненавидишь?

— Он мерзкий ворон! — в её интонации я узнала себя. Одна сторона меня решительно поддерживала мотивы Лияры. Но другой я должна была помочь влюбленному ворону. Правда, я не знаю, зачем мне это. Снова моя валькирья интуиция шалит, призывая ввязаться в эту заварушку.

— А конкретно?

— Он ко мне приставал. Лез. Смеялся надо мной. Издевался как можно и нельзя, и тут на тебе! Невеста. Вот почему так? Я его ненавижу… Он это специально сделал, чтобы уничтожить мою жизнь. Он хочет погубить меня!

— От ненависти до любви, слышала?

— Да… Но это не тот случай!

— Тот. Тебе просто так кажется. Ты бы его видела сейчас. Он носиться по всему дворцу в поисках тебя. Вот, решила ему помочь…

— Вы что, сваха что ли? — вопросила девушка, а я вспомнила аналогичные слова Лариля.

— Возможно, — хитро улыбнулась я. — А что в этом плохого? Он сказал мне, что ты ему очень нравишься. Знаешь, есть два типа мужчин: одни выражают любовь в виде ухаживаний, цветов, конфет, а другие задирают и… как бы так сказать…

— Дергают за косички?

— Да, можно и так. Сначала так, а потом, когда они понимают, что жить без неё не могут, начинают рвать волосы на груди. Поэтому я хочу вам помочь. Он попросил меня передать тебе это. — Я сунула Лияре в руку записку. Мы её написали до того, как разойтись.

— Что в ней?

— Не знаю. Я лишь жалкий почтальон. Ладно, мне пора. Давай, не глупи! Слушай своё сердце, это самый верный помощник.

Попрощавшись с растерянной девушкой, я быстро умчалась к себе. Переодеваться. Стало жуть как любопытно. Было принято решение спрятаться в деревьях и немного поиграть в шпионов. Знаю, следить нехорошо, особенно в таком деликатном деле, но страсть как хочется! И никакие моральные устои меня не остановят.

* * *

Устроившись на большой ветке высокого дерева, я убрала крылья и принялась жадно наблюдаться за представлением внизу. Лияра всё же пришла. Лариль вручил ей букет цветов (откуда только взял?) и они принялись общаться. Увы, но слышимость была плохая. Хоть слух у валькирий хороший, но конспирации ради я залезла очень высоко. Чтобы вы понимали — очень высоко это так, что люди внизу похожи на муравьев. Эти самые муравьи-влюбленные решили не сидеть на месте, и поперлись гулять по засохшему черт знает когда, саду. Тогда я лишь порадовалась, что они не начали ругаться, а решили выслушать друг друга, и, взгрустнув, осталась сидеть на дереве. Сочных сцен признаний в любви я не увидела, ругани и выяснений отношений — тоже. Стало скучно и неинтересно.

— М-да… А я-то уж подумала, что сейчас будет шоу… — раздалось над ухом.

— Мартиль?! — чуть ли не упала с ветки я от неожиданности. Но я всё была рада увидеть вороницу, а потому спросила, дабы не показывать своей растерянности. — Как дела?

— Да вот… Не очень. Посмотреть на представленьице хотела, а оно учапало куда-то. У вас как?

— У меня всё хорошо.

— Я вижу. Сваха из вас удалась. Сидите на веточке и радуетесь про себя?

— А с чего ты взяла, что я…

— Просто догадалась. — Перебила меня магичка. — Вы бы не стали просто так за ними следить. Да и Лияра не согласилась с ним встречаться просто так. Она мне каждый вечер выносила мозг на тему: „Его Высочество Лариль — это сущий Гад, Тиран и Деспот!“. Причем всё с большой буквы. А тут вдруг раз! — нарядилась, волосы уложила и ушла в сад. А до этого я вас увидела в небе, вы к дереву летели. Я следом за вами, только чуть выше. Странно, что вы меня не заметили.

— Да уж… Я была увлечена ими. Думаю, у них всё будет хорошо. А как насчет выноса мозга… Тебе только она выносила, мне все десять…

— Мне вас жаль, — ободряюще улыбнулась девушка. Черт! Прям как моя сестричка. Не знала бы я, что она ворон, то точно бы спутала с Матильдой. — Как там Фейлир?

— Жить будет.

— Я, честно сказать, даже не думала, что меня выберут.

— Почему? Ты красивая, умная. Идеальная принцесса. К тому же из знатного рода воронов. — Начала перечислять все прелести будущей повелительницы воронов. — Ты мне скажи главное, счастлива ли ты от этого выбора? Если нет, то я могу хоть как-то помочь тебе.

Девушка снова улыбнулась. Она протянул руку, слегка похлопав меня по плечу. После этого жеста, который немного насторожил меня, она произнесла:

— Вы такая хорошая. Странная немного, но очень добрая! Можно вас обнять?

— Э… — замялась я, — конечно, можешь и не спрашивать…

Меня тут же стиснули в крепкий капкан тонких рук, прижавшись всем телом. Эти объятия были необычными, через них я почувствовала дружескую любовь. Или сестринскую? Уж больно похоже на обнимашки с сестричкой. Господи, я сейчас заплачу…

— Когда я впервые увидела принца, то тут же влюбилась. Правда я не чувствую ответных чувств, но не спроста он выбрал меня. Я не знаю, счастлива ли я, но надеюсь, что у нас всё будет хорошо. — Протянула новоявленная невеста, отстраняясь. — Ух ты! Какой красивый браслет. Не помню, чтобы вы увлекались украшениями.

— Мне его подарили, — покрутив браслет, я подставила его под луч солнышка, пробирающегося сквозь листву. Камни очень ярко засияли, на ветке заиграли солнечные зайчики. Я ахнула от такой красоты.

— Может быть пойдём на полдник? Не составите мне компанию? — предложили мне.

— С удовольствием.

Проведя в компании Мартиль несколько часов, я вдоволь насмеялась, наговорилась и напилась. Чаю. Она оказалась очень весёлой, и также как и я любила вливать себе два литра сладкого напитка. Говорили мы о разном. Истории из жизни, веселые случаи, яркие моменты. Когда в комнату зашла Лиран, то Мартиль приняла её тепло и попросила к столу. Время пролетело быстро и пробило…

— Чёрт! Уже шесть! — встрепенулась я.

— Ой! — живо поднялась Мартиль. — Нужно привести себя в божеский вид! Извините, но мне пора! Всего доброго! Встретимся на балу!

Она живо убежала, а я поджала губы. Хотелось вернуть её, сказать, что бал — это совсем неважно. Но вместо этого я вело поднялась с кресла и поплелась в уборную.

Я стояла перед зеркалом, улыбаясь своему отражению. Красота, просто кра-со-та! Лиран накрутила мне волосы, собрав их в высокую прическу. Золотые стрелки и красные губы — залог хорошего внешнего вида. А что и говорить о платье? Ярко-алое платье облегает мое тело, к низу распускаясь пышной юбкой. Бриллиантовое колье подчеркивает мою длинную шею, а браслет Винсента идеально вписывается в образ.

— Ты будешь самой красивой! — сказала Лиран, провожая меня.

Я была очень благодарна ей. Клянусь, когда это всё кончится, она будет жить лучше всех! Для неё я всё сделаю, что она только пожелает. Найду ей самого завидного жениха, дам блестящее образование, устрою на любой работе. А если не захочет работать, то подарю дом и состояние. Она достойна быть счастлива.

Шла я нарочито медленно, походкой от бедра. Приветливо всем улыбаясь, я ловила восхищенные взгляды. Все оборачивались, провожая меня глазами. Я не обращала на это внимание, продолжая сохранять хладнокровие. Когда вошла в зал, то все затихли. Если я правильно поняла, то в этот момент пытался толкать речь Лератфан. Да, вон как злобно на меня смотрит. Пусть смотрит, мне же лучше. Пройдя внутрь, я продолжила улыбаться, взглядом пытаясь найти Винсента. Нет, тут тоже, там тоже… И для кого я старалась?!

— Кхм, — прочистил горло Лератфан. Он немного завис, пытаясь вспомнить на чем остановился, и продолжил: — Сейчас вас ждет праздник — бал в честь окончания отбора. После, специально для прекрасных участниц, мы запустим салют. Веселитесь, это ваш последний день… — сказал он последнюю фразу, которая мне совсем не понравилась, — на этом мероприятии!

Все выдохнули. Я тоже. Ладно, прощу ему эту оплошность.

Заиграла музыка. В середину зала стали проходить танцующие пары. Я, как и все наблюдатели, устремилась к столам с напитками и закусками.

— Ах, как жаль, что господин Винсент уехал… — томно протянула эльфийка. Услышав это, я с больше прытью побежала к ним. В два прыжка преодолев расстояние до столов, я услышала следующее:

— Но ведь у него дела! Как сказал Лератфан: его вызвали во дворец. — Проговорила демонесса, кидая на меня непонятные взгляды. Их значение я поняла чуть позже.

— Да-а-а… Трудно быть архимагом. Он второе лицо после своего брата! Этот отбор отнял у него слишком много времени, вот он и уехал, — поддержала тему разговора фея.

— Доброго вечера! — вставая между ними, я плотоядно улыбнулась. — Как дела-а-а? Как настрое-е-ение?

— Прекрасно! — отозвалась эльфийка. Все остальные кивнули в знак согласия.

— Что там сказал Лератфан? Я прослушала.

— Да мы тут говорим про Винсента. Жаль, что уехал. Лератфан сказал, что сегодня он вернулся к себе на родину. А вы что, не знали? — выпучила глаза эльфийка.

— Не-е-ет… Прям так и сказал? — обратилась я ко всем. На меня посмотрели, как на дуру, но всё же кивнули. Все.

— Бедняга вы, — похлопала по моему плечу фея. Захотелось отгрызть ей руку.

— С чего бы это?

— Да вы просто стали очередной игрушкой, — нагло заявил русал.

— Объяснитесь-ка… — прорычала я.

— Да что тут объяснять? — удивилась демонесса. — Он очень любвеобильный. Обожает женское внимание. Сегодня вы, завтра еще кто… Единственная, кто его долго держать смогла, так это герцогиня Лайра.

— А! Вы тоже знаете? — подхватила фея.

— Да кто же не знает… — фыркнула эльфийка. — Они целый год вместе были! Год! Это рекорд, который еще никто не побил.

— Прекратите! — рявкнула ведьма. — Что вы такое говорите?

— А что? — удивилась демонесса. — Просто голая правда. Когда он приезжал к нам по государственным делам, его окучила моя сестрица. И что вы думаете? Бросил. При чем также. Просто уехал. Ни прощай, ни извини. И всё!

Чем больше я слушала, тем хуже мне было. Улыбка слезла с моего лица, в носу защипало. А ведь всё логично — он своего добился, ночь вместе мы провели. И вот итог: уехал. А ведь он сегодня был со мной холоден, говорил сухо. А то, что поцеловал… Так это на прощание, и браслет тоже на память. Какая горькая память…

— Извините, мне надо отойти… — попыталась улыбнуться я.

Лишь только когда я вышла на балкон, слезы потекли из глаз, оставляя влажные дорожки на щеках. Я их быстро стирала, но соленые капли вновь стекали по ним. Холодный ветер ничуть не помогал, голова была полна грустных мыслей. Я оказалась права — из этих отношений ничего хорошего не вышло. Зря отвергла Аринделя, возможно, я больше ни с кем не смогу быть счастлива.

— Эй, ты чего? — на плечо легла женская рука. По голосу я узнала ведьму.

— Ничего, — всхлипнула я. — Все хорошо…

— Ты из-за этих трех? Они это из вредности. Влюбились в него по уши. Теперь на тебе отыгрываются. А ты и рада им такое удовольствие предоставить.

— Скажи пожалуйста, я в другие государства не лезу, но… Что они сказала — правда?

— Да, — тяжело сказала ведьма. — Я думала, что ты знаешь с кем связалась.

— Не знаю, как видишь, — вздохнула я. Ведьма протянула платок, который я тут же приняла. Как же больно… Очень-очень больно. И холодно. И снаружи, и внутри.

— Не плачь! Ты очень красивая девушка. У тебя ещё всё впереди.

— Нет, — оборвала я её. — Про себя мне всё известно, из-за него я больше никого не смогу подпустить к себе. Хотя и раньше не подпускала. Только его…

— Ничего-ничего… — схватила меня за руку ведьма, — ты должна блистать! Пусть те завистливые курицы облезут, но ты не должна унывать. А это что? Какой красивый… — дотронулась она до переливающегося браслета. — Ай!

— Что такое? — слёзы в момент высохли. — Тебе больно?

— Кто тебе подарил сию занятную вещицу? — дуя на пальцы, спросила ведьма.

— Он… А что?

— Ничего. Но можешь больше не расстраиваться.

— А что в нем не так?

— Это артефакт королевского драконьего рода. Уж поверь, ни одной из своих любовниц он такого не дарил.

— Просто артефакт? — спросила я, посмотрев на браслет под другим углом.

— Нет, но рассказывать о нем не моего ума дело. Сами потом разбираться будете. Сразу видно, что ты традиции драконов не изучаешь.

— И не буду! — заявила я.

— Будешь, причем скоро, причем о-о-о-очень глубоко, — ехидно сказала ведьма. — Всё, не кисни. Пошли, самое время утереть нос всем желающим на тебя наехать!

Пораскинув немного мозгами, я подумала, что ведьма права. Последний день отбора, последний день этого ужаса. Нельзя показывать себя слабой, готовой выбиться из колее из-за слов завистниц. Утерев слезы, я пошла за колдуньей. Действительно, зачем показывать свою слабость? К тому же у меня есть браслет, правда я не знаю, что он значит, но он что-то значит! Пойду, блесну им и посмотрю на реакцию. Думаю, что найдутся те, кто знает традиций драконов. Не все же, как я, драконами не увлекаются? Не потому, что я необразованная, а потому что они мне банально не нужны. Я изучала традиции своих соседей, языки, магию и артефакторику, другие науки, а до драконов мне и дела не было. Но что-то я слышала про браслеты! Этот предмет у них играет особую роль, жаль, что я не знаю какую, но ничего!

Я и ведьма с гордо поднятыми головами прошли в бальный зал, вернувшись к столу. Эльфийка протянула мне бокал с вином.

— Сегодня особенный вечер. Думаю, бокальчик можно, — весело сказала длинноухая. „А ведь правда, для разрядки можно пропустить один“, — подумала я, приняв его рукой с браслетом, специально продемонстрировав его всем.

— Эм, леди Мея, а откуда у вас этот браслетик? — спросил Вениамин с крайне озабоченным видом.

— А что?

— Просто я историк, а по совместительству еще и артефактор. Увлекаюсь, так сказать. Ваш браслет очень похож на один из древних драконьих артефактов королевской семьи.

— Да что вы говорите! — „удивилась“ я. — Мне его подарил Винсент.

— Что-о-о? — взревела демонесса, остальные просто выпали в осадок, лишь ведьма с превосходством улыбнулась.

Вот так вам всем! Я — круче! Ведьма тоже! Бе-бе-бе!

— А что он значит?

— Мы не имеем права говорить. Это будет считаться изменой, — сказал русал. — Раз вам еще не сообщили, то и мы не будем.

Я пожала плечами, мол, ладно, мне то что? На самом деле меня съедало любопытство. Решив отпить вина, я поднесла фужер к губам, как ко мне подлетела Фейлир.

— Леди Ремея, я всё поняла! — тяжело дыша, сказала она. — Вы были правы! Я всё осознала, благодарю от всего сердца! Я не любила принцев, я люблю другого, и он зовёт меня замуж! Лорд Рей Эйнхан! — радостно захихикала она. — Вон он! — валькирия указала пальцем на стоящего посреди зала мужчину, который, увидев мой взгляд, отвесил низкий поклон. Симпатичный, ей подходит. Такой же безбашенный, раз берет в жены малоизвестную деву. — Я счастлива! Мы так много танцевала… Пить хочу…

Я протянула ей бокал, улыбаясь. Неужели я смогу избавить Вальхаллу от этой нахальной валькирии? Это же такая радость.

Фейлир опустошила его, и побежала плясать дальше. Взяв другой бокал, я принялась цедить вино. Вкусное, сразу видно — дорогое. А вечер с каждой минутой становится всё лучше. Надеюсь, ничто не омрачит его…

Бал шел полным ходом. Поставив пустой фужер, я потянулась за закусками. Наблюдатели болтали о всяких мелочах, типа погоды в их родных краях, моды и прочей неинтересной мне ерунде. Эльфийка вдруг очень резко перестала говорить, в её красивых глазах поселился страх, и она решила отойти. Я не предала этому значению. Вдруг в середине бального зала раздались ахи-охи, все стали стягиваться туда, с интересом вытягивая шеи. Я тоже стала активно работать локтями, пробираясь ближе к середине. Там, на коленях и у того самого симпатичного молодого ворона, лежала Фейлир. Я тут же сопоставила: бокал + эльфийка = пакость. А валькирия спасала меня от этой пакости. Подбежав к ней, я нащупала пульс. Фу-у-ух! Жива, и то хорошо!

— Что здесь про… — появился из портала Лератфан. Его лицо исказил ужас, он подхватил валькирию, вырвав её из объятий растерянного жениха, и буквально рассвирепел: — Кто?! Кто это сделал?! — король чуть не плакал, трясся тело девушки.

— Прекратите, — остановила я сошедшего с ума правителя. — Милейший, отнесите девушку в её покои и позовите врача, — обратилась я к жениху. Тот забрал Фейлир и поспешил на выход.

Никто сознаваться в содеянном не спешил, а я не собиралась сдавать эльфийку. Не потому, что мне стало её жаль, а потому, что Фейлир нужна была для ритуала. Нет Фейлир — нет ритуала. Ура!

Лератфан и вампир начали ругаться прямо посреди бального зала. Ведьма, которая пошла осматривать валькирию, сказала, что это сонная трава.

— Когда она проснется?! — в два голоса вопросил король и вампир.

— Завтра. Может утром, может вечером… Смотря какая доза! — со знанием дела ответила колдунья.

Я решила всё-таки самостоятельно осмотреть Фейлир. Лератфан увязался со мной. Он выгнал обеспокоенного женишка, принявшись трясти и всячески пытаться разбудить пострадавшую от сон-травы.

— Может хватит, а? — недовольно вопросила я, когда правитель стал хлестать валькирию по щекам.

— Да-да, извините… — растерянно проговорил он, нехотя вставая.

Вернувшись на бал, я начала веселиться от души. Всё! Ритуал сорван! Жизнь — прекрасна! Винсент получит по физиономии, если не объяснится со мной! Отбор окончен! Скоро ДОМОЙ! Ура! Теперь я с улыбкой на лице принимала участие во всех разговорах, танцевала со всеми, кто пригласит и просто отдыхала.

— Уже без пяти одиннадцать… — смотря на часы, сказала ведьма.

— И что? — не поняли наблюдатели.

— Сейчас будет салют, — пояснила я.

— Да, — кивнула ведьма. — Пойдемте занимать места на балконах.

На улице теплее не стало. Когда все нашли своё местечко, ветер только усилился. Обхватив плечи, мы все устремили взгляды на небо. Наступила звенящая тишина, никто не говорил. Со свистом взлетал салют, освещая небо разноцветными огнями. Я искренне улыбалась, смотря на это красивейшее ночное небо. Ничто не могло испортить этот вечер, — думала я, пока вдруг откуда не возьмись появился черный едкий дым. Я закашлялась, скрючившись от внезапной боли. Последнее, что помню — это сильные руки, поднявшие меня, и знакомые голоса.

Глава 17

В сознание я приходила долго и мучительно. Меня штормило так, будто я выпила не один бокал вина, а опустошила весь погреб. Или два… Зато жива! Пока… И это „пока“ меня очень напрягает. Еле-еле разлепив правый глаз, я увидела… Красивое ничего. Разлепив левый — картина не изменилась. Неужели ослепла?! Не-е-еэт! Но паника отступила, как только вдали показался огонек. Он был тусклым, и находился на очень приличном расстоянии. К радости, по поводу моей жизни прибавилась радость от того, что я не ослепла. Согласитесь, уже хорошо!

Оптимист во мне активно закапывал пессимиста, заказывая цветочки на могилку. Но нет, пессимист сопротивлялся, раскапываясь каждый раз. М-да… Плохо дело. Руки, ноги, шея, туловище… В общем, я вся затекла! Не знаю какой садист так уложил меня, но если я его найду, то обещаю, мало ему не покажется.

Пока я пыталась определить мое примерное местонахождение, пессимист стал закапывать оптимиста, со словами: „Всё плохо! Плохо! Плохо!“. Мне пришлось согласиться — дело дрянь.

Встав с холодного пола, я весело зазвенела цепями, как привидение в заброшенном замке. Они были очень хорошие, качественные (ненавижу изготовителя), толстенные и адски тяжелые. Попытка колдовать увенчалась провалом, ибо цепи были не только хорошие, но и антимагические.

— Здесь кто-нибудь есть? — спросила я, продолжая звенеть и дергаться. В итоге хрустнула рука. После этого я перестала вырываться.

Раздался стон. После второй, третий.

— Помогите! — было в конце.

— Ага, — хмыкнула я. Сейчас себе помогу, потом и к вам пойду… — Кто это?

— Это я… Лияра! — ответили мне.

Моё и так плохое настроение достигло отметки „Не подходи, убьет!“. Значит этот поганый ворон решил вместо Фейлир прихватить меня? А что? И слабоумному видно, что я сильная, для ритуала в самый раз. Почувствовав себя ингредиентом, я чуть ли не зарычала.

— Лератфан! Жалкий ворон! Выходи! Я тебя на ленточки порежу! — взревела я. Нащупав крепление цепи, вмонтированное в холодную и отчего-то мокрую стену, я стала дергать его, пытаться вырвать или порвать. Как я уже и сказала, цепи, чтоб их, очень хорошие! На такие ширхана сажать можно.

— Леди Ремея? — вопросил кто-то во тьме.

— Мартиль? — догадалась я по голосу.

— Д-да… Что происходит?

— Ты уж прости, но твой идиот-правитель совсем ополоумел. — Ответила я, продолжая пытаться выбраться. Боль в конечностях меня не останавливала. В глубине души я не рассчитываю на то, что смогу её выковырять. Вдруг получится… „Вдруг“ не случился, а потому я оставила эту затею, вовсе выдохнувшись. Походу, эти цепи не только антимагические, но ещё и всасывающие силы. Иначе как объяснить тот факт, что я уже выдохлась?

— А можно поподробнее? — присоединилась к беседе Лияра. Кажется, только мы трое пока очухались.

— Можно. — Кивнула я, забыв, что меня никто не видит. — Слушайте и внимайте. Есть один древний ритуал. Для нужны тринадцать дев всех рас. Если собрать их всех, то…

— То? — не выдержала паузы Мартиль.

— То Дьявол сможет исполнить три желания того, кто проводил ритуал.

— Что? — раздался новый голос. Кажись, это у нас Кассандра.

— И тебе доброго вечера, — рассмеялась я.

— Вам смешно??? — недоверчиво спросили девочки.

— Нет, просто пытаюсь сохранять трезвость ума… Смех в это деле, какой-никакой, но помощник.

Время тянулось очень медленно. „Невесты“ просыпались, мне приходилось вновь и вновь рассказывать им про ритуал. Фея и русалка даже упали в обморок. Как я поняла, меня прицепили в самом дальнем уголке. Не знаю почему, но скорее всего, чтобы ничего не сделала. У эльфийки оказались часы с магической подсветкой. Благодаря им нам удалось определить время — 23:34. И тут меня осенило — сегодня ночь равна дню! Слова тёти пронеслись в моей голове набатом, оглушая. Значит, ритуал должен начаться через полчаса. Увы, но я ничего не могу сделать. Сколько мы пытались помещать воронам, нам все равно не удалось. Как жаль… И никто мне не может. Одной мне не справится.

Вспышка портала разогнала Тьму, осветив зеленым светом все вокруг. Две тени метнулись в разные стороны. Послышался звук вращающегося механизма и потолок засиял тысячами магических огней. Ослепнув от яркого света, я ещё долго пыталась проморгаться. Только когда глаза привыкли, я огляделась. Мы находились в подземелье. Большое помещение, в которым мы сидели, было сырым и пустым, а в самой середине зала стоял…

— Отпусти, Лератфан! Иначе пожалеешь!

Он рассмеялся, а после лениво произнес:

— Ты сейчас не в том положении, чтобы разбрасываться угрозами, недобогиня хренова! — ворон сплюнул, его лицо перекосило от омерзения. Теперь он не стеснялся показывать свою истинную натуру.

Больше он не обращал на меня внимание. Вампир, который тоже был тут, начал освобождать девушек. Они сопротивлялись, пытались укусить или ударить упыря, но до тех пор, пока ворон не сказал:

— Будете оказывать сопротивление — убьем.

Когда очередь дошла до самой буйной и капризной, то есть до меня, я гордо заявила:

— Убивай!

Вампир встал как вкопанный, звеня ключами и очень нехорошо глядя на меня. Лератфан в момент оказался рядом. В его руках возникла папка.

— Узнаешь? — вкрадчиво спросил он, вертя документами перед моим носом.

— Урод! — рявкнула я.

— Тише-тише. Урод уродом, а жизнь хорошенькой горничной сейчас у меня в руках. Ну как? Идешь?

Мне заковали руки, хотя остальным такого не делали, и вампир под руку потащил меня вперед.

— Как ты думаешь, у нас будут хорошие дети?

— Что? — обалдела я.

— Что слышала. Я не за просто так всё это делаю. У меня есть цель, и эта цель ты.

— Зачем я тебе?

— В моей молодости я был весьма… Эм… Неразборчив в связях. Соблазнил одну красивую валькирию. Жениться я не хотел, а она буквально требовала этого. Я отказывался, и тогда она прокляла меня. Суть проклятия в том, что я смогу иметь наследников только от верховной валькирии. Я тогда не предал этому значения, но когда мне захотелось создать семью, то понял, что всё это не просто лепет влюбленной дуры. Она меня прокляла, и очень качественно. Из-за того, что проклятие долго не снималось, обнулить его уже не получится.

— Так попроси снятия проклятья!

— А зачем? Когда я впервые увидел тебя…

— То понял, что это любоф? Ага, мне тогда лет десять было, я бегала босиком, ковырялась в носу и о замужестве даже не думала.

— Ты меня очень хорошо помучила. Сколько я пытался за тобой ухаживать, ты всё отвергала. Меня это жуть как бесило, но еще тогда я понял, что добью тебя.

Он меня добьет! Не добьется, а добьет. Несите бинокль, будем разглядывать моё светлое будущее.

— А зачем ты мне тогда цветы подарил?

— Лератфан думал, что ты можешь и так полюбить меня, чтобы не расходовать желание, но нет… Знаешь что? Мне даже лучше. Ты будешь знать, что это чувство навязанное, но ничего с этим поделать не сможешь.

Выслушав это, я ужаснулась. Светлым будущим тут и не пахнет, зато воняет его похоронами. Надо не забыть положить цветочки на могилку. И кол в грудь. И ещё гроб из чистого серебра. Да что уж гроб, я ему склеп из серебра отстрою! Рядом с поместьем Ван Хельсинга. Пусть его детишки играют косточками этого гада.

Мы вошли в маленькое круглое помещение. На полу была нарисована пентаграмма, по периметру которой рядами шли свечи. Было темно, свет шел только от пола. Но и при таком освещении я увидела тринадцать маленьких кругов. В каждом был какой-то символ. Как только девушек стали заводить в круги, они начинали светиться. Синий, голубой, зеленый и темно-зеленый, красный, бордовый, розовый, желтый, фиолетовый, белый, оранжевый, даже коричневый и черный. Мой круг был фиолетовым. Символ крылатой девы с мечом зажегся, озарив мрак ярким сиянием.

— Лератфан, чего ты хочешь? — спросила я.

— Скоро узнаешь, — холодно отозвался он, вышагивая рядом со мной.

— Винсент тебя убьет, — пригрозила я.

— Твой Винсент укатил домой. Ты что думала? Свадьба, дети и счастливая старость? — грубо сказал вампир.

— Зачем вы за мной следили? Зачем заложили артефакт в мои покои?

— Ты нам мешала. У всех валькирий крыша не на своем месте, а у тебя её вообще нет. Мало ли что ты могла учудить. Нам нужна была сильная валькирия.

— Значит… Вы изначально метили на меня? — сделала я предположение.

— Нет. Сейчас тут должна быть Фейлир, но она отравлена, потому отдуваться будешь ты.

— Хорошо, — выдохнула я. Паника медленно, но верно наступала, но я её никому не покажу! — А зачем вы включили границы? Я чуть ли не убилась из-за вас.

— Мы надеялись, что ты сильно пострадаешь и отправишь кого-нибудь сюда вместо себя.

— Обломились! — засмеялась я. Смех меня немного успокаивал.

— Недолго тебе смеяться осталось.

— Лератфан, что будет с девушками? — не унималась я.

— Что-что… Одну из вас заберет с собой Дьявол, остальные просто навсегда лишаться магической силы, вот и всё…

После этих слов все девушки дружно ахнули. Слезы обильно потекли из их глаз, они начали молить о пощаде.

— Тихо! Или так, или сдохнете! — рыкнул ворон, смотря на свои часы.

— Слушай, — обратилась я к вампиру, — а что, если меня заберут? Что ты будешь делать?

— Не заберут. Моё желание связано с тобой, а значит ты неприкосновенна. — Пояснил вампир, погладив меня по спине.

— Я тебя ненавижу! — Выплюнула я, гневно смотря на вампира — Даже если не я, то другие валькирии тебе не простят этого! Вам всем это так просто не сойдет с рук! За мной боги, за вами ничто! Я размажу вас! — Кричала я, топая ногами.

Естественно, всё это был блеф. Скоро вороны начнут править миром, а я буду влюблена в вампира и через годик-полтора стану мамой вампирёнка. Перспектива так себе. Но я уже ничего не смогу сделать. Как только я попыталась вырваться из круга, меня отшвырнула назад магическим барьером. Пути к отступления закрыты.

— Начали! — гаркнул ворон, подходя к огромному черному чану. Таких было тринадцать, а когда их опрокинулись в центр пентаграммы… Тут же вспомнился ритуал, показанный тетей. Это же кровь бедных и не в чем не виноватых девушек.

Ненавижу воронов!

Пока я смотрела на то, как огромные лужи крови растекаются по пентаграмме, у моих ног бросили… Что это? Ах да, это же сердце. Что это я… Конечно же сердце одной из моих валькирий. Вот что она им сделала? Ничего, просто оказалась не в том месте, не в то время и не в той компании.

Как только все приготовления были окончены, Лератфан стал завывать строки заклинания. Мне кажется, что все учителя магических академий дружно поставили ему „неудовлетворительно“, а после также дружно закрылись на ремонт, ибо штукатурка обвалилась от такого ужасного пения… Наверное, его отвергли в оперном театре, и он сейчас пытается поразить нас своим талантом. Когда тетя показывала мне ритуал, заклинатель так не завывал. Будь я Дьяволом, то даже подниматься из-за такого не захотела бы. Уши сворачивались в трубочку, голова начинала звенеть, причем не только у меня. К тому же эхо разносило и усиливало голос ворона, и от того становилось ещё хуже.

— Придурок… После такого не то, что Дьявол на помощь не придет, даже Всевышний тебя голоса лишит…

— Закрой рот! — ударил меня палкой по голове вампир. К слову, палка обуглилась из-за соприкосновения с магическим полем.

Как бы плохо не было, однако заклинание действовало. Пентаграмма залилась светом. Свечи, которые еле-ели горели, вдруг взметнулись вверх обжигающим рыжим пламенем. Оно преобразилось в черный огонь, едкий дым заполнил эту комнатку. Ворон продолжал заклинание. Он ходил вокруг нас, делал пасы рукой и продолжал читать. Голова стала раскалываться, мне было очень жарко и очень плохо. Не в силах больше стоять, я упала на колени, задыхаясь от духоты. Круги стали по очереди загораться огнем своего цвета. Дриада, фея, ведьма, эльфийка, дроу и так до конца. Девушки кричали, что им больно от пламени, но никто не спешил на помощь. Мой круг загорелся предпоследним. Фиолетовое пламя облизнуло кожу, а потому я сжалась, чтобы горячие искры меня не достали. Последней была Мартиль. Черный огонь объял её и отступил, нахлынув с новой силой, только теперь он был такой же как у меня — фиолетовый. Разве так должно быть? Судя по озабоченному лицу Лератфана, у него не всё под контролем. Огонь свеч стал сначала коричневым, после фиолетовым, дальше красным, а после и вовсе рыжим. Ворон продолжал читать заклинание, но оно уже не действовало. Круги стали меркнуть, пентаграмма тоже, а после все и вовсе потухло.

— Что?! — взревел во Тьме Лератфан. — Что произошло?!

Я поняла, что могу двигаться, боль ушла и я спокойно могу выйти из своего круга.

— Произошел конфуз, — вкрадчиво проговорил до боли знакомый голос. Магический фонарь зажегся на руке Винсента, осветив его лицо со зловещей улыбкой. — Какой-то тупой идиот-ворон по имени Лератфан решил пойти против меня и моей любимой.

Магические фонари зажигались под потолком, осветив помещение полностью. Я расплылась в улыбке, подбежав к дракону. Меня крепко обняли, поцеловали в висок, давая понять, что отпускать больше не будут.

— Как? — рвал на себе волосы Лератфан.

— Такое ничтожество как ты даже не подумало проверить родословный своих невест, — продолжал Винсент. — Дорогая, — обратился он ко мне, — ты искала свою сестру? Я её нашел. Знакомься, Мартиль Эдин Хай или Матильда Хей Райтен. — сказал он, указывая на вороницу. Девушка поклонилась и сказала:

— Прости меня, сестра… На мне была печать, поставленная господином Эдин Хай. Из-за неё я не могла ничего сказать…

Я недоверчиво переводила взгляд с Винсента на Мартиль. Дыхание участилось, голова зазвенела. Я вырвалась из мужских объятий, подойдя к сестре.

— Это правда ты? — взяв её за руки, я внимательно вглядывалась в красивое личико, всегда напоминавшее мне о сестре.

— Да… — расплакалась она, крепко обняв меня.

— Как трогательно! — проговорил Лератфан, в его голосе послышалась угроза. — Раз уж так, то прощайся со своей Лиран! — документы горничной материализовались в его руках. Взяв бумагу с печатью, он помахал ею для наглядности, и приготовился разорвать. Я бы не успела ничего сделать, Винсент тоже, но вдруг белая вспышка портала раскрылась за вороном, кто-то оглушил его. Правитель упал как подкошенный, а за его спиной стоял злой Ариндель.

* * *

Наблюдатели сидели в столовой. Когда мы вышли к ним из портала, они чуть ли не попадали в обморок. И девушек, и нас тут же начали допрашивать. Как только Винсент и я всё рассказали, наступила тишина.

— Значит, это всё правда! — рыкнул Ариндель, всё это время стоящий с нами. Он что-то ещё пробубнил, ударил кулаком о стену, из-за чего там появилась внушительная яма и скрылся за дверью. Лариль прибежал через пятнадцать минут. Он крепко обнял Лияру, что-то горячо шепча ей на ушко.

Оставив всех в шоке сидеть в столовой, Винсент проводил меня в комнату, усадил на колени и положив голову на моё плечо. После нескольких минут тишины, которые нужны били нам обоим, он стал рассказывать, как он меня нашел. Оказывается, дракон никуда не уезжал. Для виду он собрал вещи, попрощался с Лератфаном и покинул дворец. Сделал он это для отвода глаз, чтобы не вызывать подозрений. Сам же отправился искать место, обозначенное на карте. Поиски успехов не давали. Связавшись с оборотнем, Винсент хотел узнать, как там Лияра и я, а узнал, что Фейлир отравилась. Тогда он понял, что я в опасности. По браслету он отследил моё местонахождение, и успешно нашел нас. Ритуал уже шел полным ходом, и он не мог помешать, это было опасно и для девушек, и для него. За день до этого он узнал, что Мартиль — это моя сестра. Говорить это не хотел, ибо думал сделать сюрприз. Сюрприз удался — из-за Матильды ритуал не свершился. А дальше я и сама знаю.

— Хорошо, а теперь объясни мне, что это? — ткнула я пальцем в браслет.

— Эм… Это очень хорошая штука!

— Отвечай, а то…

— А то что?

— Зацелую!

— Я не против…

— Нет, ну честно! Почему на меня теперь смотрят как на врага народа?

— Может потому, что ты враг народа, а по совместительству моя невеста?

Дальше нам было не до объяснений. Единственное, что у меня успели спросить:

— Так ты согласна?

Думаю, ответ очевиден. Со своими землями я уже разобралась, теперь осталось навести порядок в драконьем королевстве. Надеюсь, брат Винсента против не будет…

Эпилог

Я сидела в глубоком кресле у камина. Возле меня улегся огромный ширхан, подставляя голову под руку. Хоть это и опасная нечисть, но повадки как у обычного пса. На моих коленях лежал листок с именами, на столе стояла чернильница, а в руках я держала перо. Голова шла кругом от происходящего. С каждым днем я волновалась всё больше и больше, а до знаменательного события остался лишь месяц! Ровно один жалкий месяц! Я НИЧЕГО НЕ УСПЕВАЮ!

— Ну как? — спросил Винсент, зайдя в гостиницу. Он поставил две чашки на столик, поцеловал меня в шею, отчего я радостно улыбнулась, и сел в кресло напротив. Ширхан тут же лег рядом с ним, положив голову на его ноги. Предатель…

— Как ты думаешь, Аринделя можно?

— Аринделя? Ну не знаю-ю-ю-ю… Решай сама. Мне он мешать не будет.

— Матильда говорит, что они вечно ссорятся.

— Они притираются, — махнул рукой Винсент, подав мне чашку с чаем.

Ох… Свадьба — это так утомительно… Отбор закончился — последствия остались, но черт возьми! — я так рада этим последствиям. Лератфан сейчас в темнице, Ариндель сам его туда засунул. Вампир тоже свободой похвастаться не может, сидя в Вистонентской темнице на его родине. Первыми поженились Лариль и Лияра. Они уже как месяц счастливая супружеская пара, и я за них искренне рада. Сейчас планируют Вальтер и Фадей. Девушка прилетела туда тогда, когда я вовсю паковала чемоданы. Вальтер долго не мог поверить своим глазам, целуя и обнимая валькирию. Фадей обставила всё так, будто я — злая стервозная Верховная, была против их союза, а потому сослала её обратно в Вальхаллу. Пришлось долго объяснять им зачем и почему я так сделала. По-моему, они до сих пор мне не верят, но приглашение на их свадьбу я всё же получила, и на этом спасибо. Ариндель теперь полноправный правитель королевства воронов, а Матильда скоро станет правительницей. Сестра строчит письма каждый день по пять штук, а потом ещё и обижается на то, что я не могу ответить. Как тут ответишь, если пока дочитаешь одно, приходит ещё несколько?

— Всё. Закругляйся. Мне надоело, ты вечно в своих бумагах…

Винсент отобрал у меня перо, выкинув его и чернильницу куда подальше.

— Ну, Винсент! — вспылила я. Мне хотелось сказать еще что-то, но мой рот деликатно закрыли. Поцелуем. Столько нежности и любви было в нем, что я больше и не думала сопротивляться. Жизнь прекрасна!

— Я тебя люблю, — прошептал он, обнимая и поглаживая.

— А я тебя больше…

***

Так и закончилась книга, но история будет продолжаться. У Ремеи и Винсента в будущем родятся двое сыновей: Александр и Вильям. Оба унаследуют драконью кровь, но их мама особо не расстроится по этому поводу. Любовь валькирии и дракона будет вечной, чистой и полной.

Верховная на пару с великим архимагом сплотят другие расы. Чуть позже Ремее удастся модифицировать магию Арханов для всех одаренных существ. На многие столетия на Ийнусе будет мир.