Ставки сделаны

9.

Со своими красными от постоянного недосыпа, встревоженными, круглыми глазами, встопорщенными редкими волосенками на голове и неяркой расцветкой одежды барон Хорини напоминал герцогу Норги филина, вытащенного жестокими обстоятельствами на свет белый. А его несмелый, прерывистый клекот и недовольное уханье лишь подчеркивали схожесть с этим невзрачным ночным хищником. Но, несмотря на неказистый вид, барон был отнюдь не глуп, а потому своего помощника Максвел Норги если и не приближал к себе, то весьма ценил и сильно не наказывал. Пока.

- Милорд! Ваше Сиятельство! Джена и Холрик покинули Ларентию, - филин…, т.е. барон потер набрякшие веки и несколько раз моргнул, отчаянно силясь прийти в себя. - Отплыли в спешном порядке на торговом судне три дня назад. Вас не было в городе. Поэтому я позволил себе сообщить об этом примечательном событии нашему другу из портакапитану Крилу. Намекнул старому пройдохе, что на «торговце» у пассажиров с собой в наличии двести тысяч золотом. Выигрыш в карты. Его это сообщение чрезвычайно заинтересовало.

- Капитана Крила, как и его дружка, капитана Бочку, уже больше ничего не заинтересует, - милорд Норги тяжело посмотрел на свое доверенное лицо. Пожалуй, барону стоит отоспаться, иначе он рискует завалить всю операцию. - Ко мне час назад доставили голубиной почтой сообщение, что обоих пиратов сегодня утром перехватили боевые фрегаты Стила. Четыре военных фрегата. Вот скажи мне, Хорини, какого грыха ты, как институтка, краснеешь и мнешься передо мной, пытаясь что-то жалобно промычать? Докладывай четко, что они делали около Змеиного Острова? Им что, остального моря мало?

- Скорее всего, милорд, корабли приплывали за нашей парочкой, - совиные глазки Хорини выпучились уж совсем как-то ненатурально, грозя вывалиться от усердия на герцогский ковер. - А вот почему они их не дождались и сбежали из Ларентии, мне неизвестно. Причем спешно сбежали. Хотя, вот еще одна загадка, «сияющих»-то оставили... И весь третий этаж «Ларентии» в аренду еще на месяц оплатили. Кстати, Трикси со своими кобельками осталась в городе, правда, переехали они в гостиницу попроще.

- Не знает он! Барон, если у тебя дырка в полголовы от недосыпа, и ты не способен анализировать ситуацию, то найми себе на полставки секретаршу, чтобы она за тебя все записывала. Но только - страшную и без ног, чтобы не отвлекаться от исполнения обязанностей герцогской службы, предаваясь сексуальным грезам. Они не сбежали, они временно отступили, - Максвел Норги самолично преодолел расстояние до столика с напитками, заранее определив его местонахождение в кабинете, взял на этот раз бутылку темного стекла без этикетки и два бокала. - Потому что в Ларентии скоро будет жарко. Завтра приезжают императорские аудиторы. Двенадцать человек! Со своей охраной. И ты выделишь им еще моих людей. Каждому! Ты меня понял?

- А зачем им в охране наши люди? - думалось ему сегодня с большим трудом. - Их же явно будут прикрывать императорские гвардейцы.

- Потому что, если в Ларентии кого-нибудь из аудиторов «случано» пришибут, то им дальше и копать будет не надо, Императору хватит и наличия трупа, - злобно окрысился герцог, впихивая в руки подчиненного хрустальную посудину, на дне которой подрагивал тягучий, янтарного колера алкоголь. - И с постом лорда-управляющего я могу смело попрощаться. На фоне газетных заметок, что в Ларентии царит бардак, убийство еще и императорского аудитора... Понимаешь, барон, герцогом быть хорошо, а вот лордом-управляющим намного выгодней.

- Это я понимаю, - барон Хорини взял у милорда наполненный темно-коричневой жидкостью бокал и непроизвольно сглотнул, вспоминая, выпил ли он с утра универсальное противоядие. Он уныло поплескал в бокале жидкость. Крепкая выпивка для него несла угрозу: утомленный ежечасными кознями мозг мог его подвести, а язык предать. Поэтому он не торопился в этот раз хлебать халявный бренди. - Налоги, заказы... Милорд, могу я поинтересоваться? Как Вы думаете, что Джена искала в архивах за последние пять лет? Явно же не про своих родителей. Её интересовали две рубрики в местных газетах: «Светская хроника» и «Деловая жизнь».

- Сучка мелкая! Вот же поганка! - герцог потемнел лицом и резко отставил недопитый бренди. По кабинету пронесся шелест потираемых ладоней, а барон все же решился и одним мощным залпом на выдохе опрокинул в себя содержимое. Он до судорог ненавидел звуки, издаваемые герцогом в порыве крайнего раздражения. Из-за этого мерзкого шуршания Хорини все время казалось, что к нему за ворот камзола заползает ядовитая гадина. - Додумалась все-таки! Сопоставить светскую жизнь и коммерческие заказы. Хорини, эта тварь срисовала схему деловых отношений между элитой нашего города. Знаешь, когда сначала идет заметка в «Светской хронике» о свадьбе барона Визеля с моей двоюродной племянницей, а через месяц сообщение в «Деловой хронике» о получении фирмой Визеля городского заказа на озеленение города, а через полгода - на строительство дороги, то и дураку все становится ясно. Интересно, для кого она данные собирала? Для Стила или сразу для Императора?

- То есть императорские ищейки уже знают, где искать, - помощник герцога потеребил плотно застегнутый ворот, ему стало немного жарко - ароматный огонь разбежался по венам, слегка кружа голову и прогоняя неприятные ассоциации. - А сбежала парочка, чтобы иметь железное алиби на период аудита. Как доказательство, что они в эту игру не играли. Их в это время здесь вообще не было. Интересно, что Джена могла еще накопать?

- Да что угодно, хорошо еще если не компромат на мои подконтрольные компании, - милорд тоже последовал примеру барона и начал цедить алкоголь, наслаждаясь его выдержанным терпким вкусом. – Эх, Хорини, погубит нас тотальная грамотность! Ну, какого грыха Император дозволил обучать наукам женщин?! И почему она не в моей команде? Почему... Кажется, я уже задавал тебе этот вопрос?

- Трижды, милорд, - барон все же решил перевести стрелки с Джены на интересующие его вопросы. - Что прикажете делать с Трикси и Каренсием? Если они при аудиторах будут продолжать охоту за участниками «ларентийского пари», может получиться некрасиво. Как я понимаю, нам излишнее внимание совершенно ни к чему.

- Выброси эту шваль из города, - хозяин тяжело поднялся из-за стола. Некоторые мероприятия требовали непосредственного участия лорда-управителя, чем он и собирался сейчас заняться. - Под любым предлогом. Сначала предупреди по-хорошему, чтоб выметались. Не поймут, засунь их в тюрьму. Под любым предлогом. Это не Джена с Холриком, за этих никто не вступится. На время работы аудиторов в городе должен быть идеальный порядок и спокойствие, как на кладбище! Ты все понял?

+*+*+*+*+

В открытую настежь дверь капитанской каюты фрегата «Литерена» врывался соленый морской ветер, нахально дергал присутствующих за волосы, дерзко теребил полы одежды, норовил сдуть документы и свитки карт со стола, а, не добившись своего, громко потрясал стеклами закрепленной в потолке лампы. Джена упивалась каждым глотком этого чистого стихийного потока. На большом военном судне ей значительно полегчало, корабль шел более плавно, судно не кренилось от каждой встречной волны, как маленькая посудина торговцев. А блюда ей подавались какие! Холрику и в страшном сне не приснятся.

- Позвольте узнать, молодые люди, и почему вы нас не дождались? - барон Охти сидел напротив Холрика и Джены, изучая их внимательным взглядом, и ворчал слегка копирующим Адмирала Стила в интонациях хрипловатым, простуженным голосом. - А если бы вас пираты перехватили? Кстати, они вообще-то по ваши души прибыли. Один небезызвестный вам барон Хорини напел им весьма занимательную песенку о том, что у вас в сундуках двести тысяч золотых выигрыша в карты. Что «вольных братьев» и привлекло. Хм, притянуло до такой степени, что они не поленились за вами вдогонку кинуться.

- Поймаю я птичку, которая Хорини напела, когда и на чем мы уплываем, лично перышки ей повыщипываю, - мрачно пообещала Джена, переглядываясь с Холриком. - А потом суп для Гремма сварю. Из Ларентии мы уехали по той причине, что там слишком напряженно стало. Наша пятерка, Трикси, Каренсий, еще одна неопознанная группа. И все за головами «платиновых» мальчиков, игравших в «ларентийское пари». Барон, не просветите нас, откуда такой ажиотаж? И почему все сразу? С интервалом в пару недель?

- Понятия не имею, - их собеседник безразлично пожал плечами. - Вас отправили сразу же, как только Адмирал вернулся и узнал про Лауру.

- Врете, причем нагло, и даже не краснеете, - весело произнесла Джена, неторопливо потягивая сок из высокого бокала и бросая хитрый взгляд на помощника адмирала. - Как только вернулся Адмирал... Холрик, ты думаешь про тоже, что и я?

- Что барон Охти врет, как дышит? Это даже ежику понятно, Рыжик, - Харли легонько дернул жену за золотистую прядку. - Когда вернулся Адмирал Стил... И дал отмашку?

- Очень похоже, Харли, - Джена поставила недопитый бокал на столик и потянулась к тарелке с фруктами. Подбросила на руке сочное зеленое яблоки и смачно вгрызлась белыми острыми зубками в плотный, глянцевый бок. И даже зажмурилась от удовольствия, облизывая губы, на которых блестели капельки сока. Холрик замер, не отводя потемневших глаз от ее лица. А рыжая плутовка как ни в чем не бывало продолжила рассуждать, похрустывая яблочком. - И началась большая игра. В которой кроме Адмирала играет еще несколько знатных фигур. Полагаю, Каренсий точно на Стила не работает. По определению он - человек лорда-управителя Тортореи.

- Так, мои разумные, а я вам тут не мешаю загадки отгадывать? - барон Охти, на которого супруги Ван Хонн перестали обращать хотя бы малейшее внимание, начал багроветь. - Это неприлично, вам не кажется? Вообще-то я тут сижу!

- Ну, и сидите, ваша милость, вам по возрасту положено, - Джена досадливо отмахнулась от доверенного лица герцога Стила, ловко запуская огрызком в корзину для мусора. - Вы нам нисколечко не мешаете. А ведь сходится, Харли. Копили поводы пощекотать герцога Норги. Потому что каждую из групп по отдельности Норги бы по стене размазал. Прибыл милорд Стил и дал команду «фас». И когда нас в Ларентии собралось сразу несколько компашек, то сил на всех у милорда банально не хватило, и он начал делать ошибки. Логично.

- Ага, и компромат на банкира из Ларентийского банка для нас явно не пару недель собирали, - Холрик положил ладонь на руку любимой, потом притянул ее к своей щеке. Приятный аромат свежего яблока и нежной кожи. Не удержавшись, поцеловал тонкое запястье. - Значит, готовились. Так, солнышко, мы в отпуске. Барон, мы тут поженились, между делом, и у нас медовый месяц. Мы отправляемся в поместье моей мамы его проводить. Поместье Ван Хонн, если кто забыл.

- Имейте совесть! - барон всплеснул руками и обессиленно откинулся на спинку стула. - У вас медовый месяц уже десять лет длится!

- Наглый поклеп! - Джена потянулась к тарелке и утащила веточку винограда. Определенно сервис на этом фрегате выше всяческих похвал! От кислого вкуса у нее приятно защипало язык. - Всего восемь. Я девушка порядочная, меня Харли в постель два года затащить не мог! И не затащил бы, если бы мы в честь успешной распродажи имущества мэрии славного города Иртуги не перебрали молодого вина. Даже само здание успели продать. А эта сволочь со шрамом не воспользовалась моим беспомощным состоянием.

- Это еще кто чьим состоянием воспользовался! - проворчал себе под нос не такой уж и недовольный Холрик. - Это ты у меня в кровати проснулась, а не я у тебя. Хотя с вечера я тебя самолично в твою кроватку укладывал.

- Помню, я ночью ужасно замерзла, - зеленые глазищи прищурились, а на личике расплылась озорная улыбочка. - Потому что ты снял мне самый неотапливаемый номер! Я к тебе просто погреться пришла, а ты, гад коварный, этим воспользовался. Это был твой хитрый план № 69 по моему обольщению!

- Помилуйте, голубки, избавьте меня от подробностей вашей личной жизни! – не выдержав обмена любезностями, взорвался возмущением барон Охти. - Никаких медовых месяцев! Сразу по приезду - к Адмиралу Стилу!

- Еще чего, - Холрик ловко отобрал у Джены одну виноградинку и закинул себе в рот. Сморщился и почувствовал, как от кислятины заслезились глаза. - Адмиралу передавайте наш пламенный привет. И пусть посмотрит, когда у нас с ним договор закончился. Если не ошибаюсь, то три дня назад, а новый мы не подписывали. И не подпишем, поскольку нам очень не нравится, когда нас играют «втемную». Так что, барон, все вопросы Адмирал может задать нам лично. Мы остановимся в моей усадьбе. Да и моя мама со Стилом тоже поговорить хотела, в каких выражениях, которые я при даме повторять не буду. Хотя, думаю, что Сиятельная Ван Хонн ему приглашение на нашу с Джен свадьбу пришлет.

+*+*+*+*+*+

К назначенной встрече герцог Норги подготовился заранее. Его карета приехала ровно за пять минут до начала. Но все равно он был не первым, его уже ожидали за столиком отдельного кабинета в одном из лучших ресторанов Ларентии.

- У меня к Вам вопрос, - начал Норги, как только устроился на удобном диванчике напротив седовласого мужчины, одетого в непритязательный темно-синий камзол. - Холрик Ван Хонн нанес мне сильное оскорбление. Мне хотелось бы ему отомстить, не вызывая на дуэль. Что бы вы посоветовали?

- Сиятельная в игре? - собеседник пристально изучал герцога из-под тяжелых век. Его не по-стариковски живые, пронзительно-серые глаза, казалось бы, проникают прямо в мысли. От этого Его Сиятельству было наредкость неуютно, но он стойко терпел. - Или её сыночек опять мамочку не слушается и играет в свои игрушки?

- Леди Ван Хонн традиционно поддерживает видимость нейтралитета, - Максвел Норги отрешенно покрутил в пальцах десертную ложечку, отводя взгляд. - Но есть одна загвоздка: Холрик женился на Джен Аль Джариет Корни. И это может заставить Сиятельную изменить своим принципам.

- «Шантогирийский призрак» женился на Джен Великолепной?! - пожилой мужчина неожиданно весело и искренне рассмеялся, заставив герцога выронить ложечку из пальцев. - Интересная парочка получилась. И Ван Хонн её признала?

- Как родную, - с нескрываемой досадой ответил Норги. - И даже официально. Поэтому если тронуть Джену, она вмешается. Тут силовыми путями особо не побалуешься. Мне любопытно, мой друг, напомните-ка, чем таким в финансовом плане живет семейство Ван Хоннов? Что не бедствуют, это заметно.

- Золотые прииски, - седой, не задумываясь, выложил общеизвестные сведения. - Самые богатые в Герии. При чем, кроме уже разработанных, есть еще перспективные участки. Очень перспективные.

- А если по ним экономически ударить? - с надеждой в голосе протянул герцог. - По приискам? Пусть Сиятельная с сыном лучше своими семейными делами занимаются.

- Плохая идея, - собеседник Норги явно забавлялся. - Половина дохода от каждого прииска принадлежит Короне. Это еще их дед себя обезопасил от покушений на свою собственность, заключив договор с самим Императором. Так что первое же телодвижение в этом направлении, и Вы - враг Короны №1. Государственная измена, подрыв экономических основ Империи, сами понимаете… мой друг.

- То есть в их землях Джену и Холрика не достать, - милорд Норги раздраженно смял салфетку, окончательно теряя аппетит и настроение. - И по финансам их не тронешь. Ну и что мне прикажете делать?! Сидеть и ждать, когда эта парочка доберется до моего горла? Вы в курсе, что Холрик открыл на меня «Белый лист»?

- Герцог Норги, «Белый лист» - это пугалка для нервных, - мужчина напротив жестко ухмыльнулся. - Предупреждение. По «Белому листу» ни один серьезный убийца не работает. Видите ли, там очень трудно доказать, что Вас убил именно он. Только если отрезать Вам голову и отвезти её Холрику. А это хлопотно, знаете ли. А иначе денег не заплатят. Вдруг вы чужие лавры себе присваиваете. Так что этого как раз можно не бояться. Если за Вашей жизнью придет наемник, то у него будет конкретный заказ на Вас.

- Вы меня утешили, - саркастично промолвил Норги в ответ. - Меня это должно обрадовать? Правильно я Вас понимаю, что Вы мне ничего посоветовать не можете?

- Абсолютно верно, - седовласый лучезарно улыбнулся, отчего Его Сиятельство окончательно скис. - Я и с Холриком-то связываться не хочу, а уж с его Сиятельной мамой тем более. А совет... Продавайте все и бегите из Герии. Если правда то, что именно Вы отдали приказ на убийство родителей Джены, и она про это знает, то Ван Хонны Вас достанут. Не прямо сейчас, сейчас в Ларентии слишком шумно. Они выждут. И еще - никогда не оставляйте незавершенных дел. Решили уничтожить семью графа Корни, не надо было девочку оставлять в живых. Иногда жертвы и палачи меняются местами. Спасибо за ужин, милорд, было приятно с Вами побеседовать.

+*+*+*+*+

- Ленни, успокойся, - Реарни лежал в гамаке малого кубрика военного фрегата, отведенного для Реарни и телохранителей женщин. - Это даже не покушение было. Комедия какая-то. Эта дура Трикси не нашла ничего получше, как сунуть матросу из палубной команды «торговца» пятьдесят золотых, что бы он подстерег Мари при выходе из гальюна и скинул за борт. А этот придурок поперся к ней в каюту убивать. Да еще и каюты перепутал.

- Все равно, - угрюмо огрызнулся «олентийский кот», не признавая за собой право на ошибку. - Мы не предотвратили покушение. Это удар по нашей репутации. А Трикси я при встрече сам ноги вырву. А её любовнику оторву что-нибудь лишнее и сожрать заставлю. В сыром виде и без соли.

- Послушай, Ленни, ну и как вы могли предотвратить покушение, если Холрик вас в ваши каюты отослал и выходить запретил? - товарища душевные терзания командира «олентийских котов» лишь забавляли. - Расслабься, к вам никаких претензий нет. Вот сойдем на берег, и охраняйте себе на здоровье. Хоть наохраняйтесь и обохраняйтесь. А сейчас давай спать ложиться. Все равно делать нечего.

- Реарни, дашь мне потом посмотреть, что у тебя есть на Трикси? - Ленни никак не хотел успокаиваться. Его просто распирало жаждой мести. Смог бы, отправился бы вплавь обратно, чтобы совершить возмездие и выправить подмоченную репутацию профессионалов. - Я эту сучку неблагодарную достану! А я её ещё защищал, когда Холрик ее строил. Вот я дурак! Надо было её придушить втихую и прикопать в скверике.

- Как только, так сразу, - наемник широко зевнул и заворочался в своем коконе, принимая позу для сна поудобнее. - Приедем в усадьбу, все материалы на неё покажу. Только там ничего интересного. Наемница среднего уровня. Шаблонщица. Сама ничего нового ни разу не изобрела, пользуется чужими наработками. Да успокойся ты, усатый, пересекутся еще наши дорожки. Хотя я на её месте уже драпал бы из Герии, задрав юбки. Холрик её один раз простил, а больше ей не обломится.

- От меня не сбежит, - Ленни рывком запрыгнул в свой гамак, отчего веревки заскрипели, но выдержали. А «кот», закинув руки за голову, мечтательно зажмурился. - Закончится контракт на охрану Джены, я Трикси поймаю, не поленюсь. А вот после меня её никто не найдет! Так спрячу, ни один сыщик не отыщет!

+*+*+*+*+

- Привет, самоубийца, - за столик к вздрогнувшей от внезапного испуга Трикси подсел хорошо одетый господин лет сорока пяти. Нагло осмотрел занервничавшую наемницу сверху до низу и приказал сквозь зубы. - Отошли своего мужчину, надо поговорить.

- И тебе не болеть, Хорст, - Трикси, пришедшая в себя, скривилась от злости, но все же послушалась. - Миркус, отсядь. Это мой… друг, так что не кривись. Миркус, ты стал плохо слышать? И почему это я - самоубийца, а, Хорст?

- А кто же еще? – «друг» картинно поднял одну бровь. - Ты зачем Холрика барону Хорини слила? Думала, никто не узнает? Трикси, Трикси... Он же тебя за подставу в Игере простил. А мог ведь и голову оторвать, и его бы никто из наших за это не осудил. Нет, не делаешь ты выводов из прошлых уроков. А если и делаешь, то совершенно неправильные.

- Кто меня Холрику заложил? – женщина нервно закусила губу. - Я с Хорини беседовала тет-а-тет. Причем в таком месте, где нас никто видеть не мог!

- Хорини и заложил, - равнодушно пожал плечами мужчина. - Правда, не самому Холрику, а пиратам. А те - дядюшке Янгу. А дядюшка Янг работает на осведомителей Джен Великолепной. Трикси, знаешь почему Джен и Холрику за десять лет ни разу даже обвинений не предъявили? А потому что они, в отличие от тебя, прежде чем что-то делать, обычно собирают всю подробную информацию и ее анализируют.

- И что мне сейчас делать, Хорст? - Трикси затравлено оглянулась по сторонам. - Холрика в Ларентии нет. Но его «сияющие» здесь. И он может скоро вернуться.

- Рви когти отсюда, Ягодка, - приятель больно стиснул ее пальцы в своей руке, приводя Ягодку в сознание. – «Сияющие» тебя без его команды не тронут. А он такую команду не даст. Подозреваю, что оторвать тебе голову он захочет лично.

- У меня контракт, - женщина бессильно свесила голову. - Как я могу уехать до его исполнения? Тем более, что часть я уже выполнила.

- Ну, если жить надоело, исполняй контракт, - Хорст взглянул на Трикси с неподдельным удивлением. - Трикси, ты меня не поняла? Холрик знает, что ты его в очередной раз сдала. И следующая ваша встреча станет для тебя последней. Или ты и правда настолько безмозглая? Передай контракт другим наемникам и сваливай! Быстрее своего визга беги!

- Я подумаю, Хорст, - она упрямо сжала губы. – Как же надоело это все! Холрик то, Холрик сё. Джен «Великолепная»! Им уже короны жмут! Подумаешь, такие же наемники, как и я. Просто более удачливые, везет им. Но везение когда-нибудь кончится!

- Ты неисправима, детка, - мужчина поднялся со своего места. - Понимаешь, если бы твой покойный отец не был моим другом, я бы тебя сам прикопал где-нибудь в лесочке. А Холрик и Джен... Для начала - они не наемники. Они работают на конкретного человека. И уже много лет. Понимаешь разницу? К ним нельзя подойти и предложить денег за заказ. Они на такое предложение просто посмеются. Они работают или на адмирала Стила, или лично на себя. И да, на сегодняшний день в Герии - они лучшие. Смирись с этим, ты их вершин не достигнешь. Никогда. Так что мой тебе совет - передавай контракт и растворись. Прощай, Трикси. Мне надоело с тобой возиться.

+*+*+*+*+

Сегодня в поместье Ван Хонн царило небывалое доселе оживление. Миледи принимала у себя распорядителя свадеб, выписанного по случаю из самой столицы. Привыкшая окружать себя множеством разных и необычных личностей, она все же не была готова увидеть на пороге новомоднейшее чудо – милорда Фуэфля. Весь эпатажный облик, куртуазность манер и даже невыразимо пронзительный голосок свадебного устроителя напоминали ей павлина, у которого, по сути, под пышным хвостом находится обыкновенная куриная жо… Но отказываться от приглашенного Фуэфля было уже поздно, поэтому Сияющая, с присущей ей решительностью, принялась выжимать из него пользу.

- Итак, милейший…, - миледи Ван Хонн в очередной раз запнулась на имени гостя. – В самое ближайшее время в поместье вернется мой сын с невестой. Хотя, если честно, они уже успели пожениться в олентийском посольстве, расположенном в Ларентии. Но это все мелочи, меня на этом бракосочетании не было, так что будем считать, что то мероприятие не считается. Мне нужна свадьба по полной программе с венчанием в храме.

- Простите, миледи, которому из Богов поклоняются будущие супруги? – распорядитель похлопал подкрашенными ресничками. От таких подробностей ему стало жарко, поэтому пришлось обмахиваться веером. Вот уж будет, о чем рассказать при Дворе. - У нас в Империи три официальных религии. Смею надеяться, Ваша Светлость, они единоверцы?

- Кому они поклоняются, не Ваше дело! - отрезала Сиятельная, тут же смягчив резкость слов обаятельнейшей улыбкой из своего обширного арсенала. - Темный в Герии официально не в почете, поэтому храм выбирайте самый популярный у аристократии и с самой красивой церемонией. И еще, она не должна быть очень короткой, но и затягивать её не надо. Все должно быть в меру. И поменьше благовоний, у меня от них голова кружится.

- Миледи, но процедура венчания прописана в канонах Единой церкви, - человечек округлил рот в притворном ужасе от услышанного. - Её нельзя менять!

- Милейший Фуэфля, вы до сих пор не поняли главного? – на этот раз миледи оскалилась своей знаменитой улыбкой, от которой у многих пропадало желание жить. Она проследила за полыхнувшими красным цветом ушами незадачливого распорядителя с ласковым видом голодной анаконды. - Это все - герцогство Ван Хонн. Сейчас мы с Вами находимся в поместье Ван Хонн. А разговариваете Вы с герцогиней Ван Хонн. Поэтому если я только глазом моргну, то монахи у меня будут кордебалет танцевать во время процедуры венчания. В противном случае я этот храм просто-напросто прикажу по утру переделать в бордель. И там будет публичный дом для малоимущих. С монашками в качестве девок. Которые по праздникам клиентов будут обслуживать бесплатно. Вам все понятно? Сценарий процедуры бракосочетания принесете мне, я сама сначала посмотрю. Так, с этим разобрались. После храма молодожены должны вернуться домой. В каретах или пусть в паланкинах несут?

- В-в-ваша Св-ветлость, - заикающийся распорядитель не мог поверить в происходящее с ним. Конечно, его еще в столице предупреждали, что Сиятельная несколько эксцентрична, но он вовсе не ожидал, что до такой степени! Однако, дворцовая выучка дала о себе знать, он откашлялся в кружевной платочек, сложил губки бантиком и уже более уверенно ответил. - До ближайшего города два часа езды в карете, а на паланкинах их будут до вечера нести.

- Резонно, соображаешь, - миледи похлопала сложенным веером по его тощей груди, прикрытой пышной пеной кружевных оборок и бантов, и с сожалением согласилась. - Да, паланкины отменяются. А жаль, было бы экзотично. И очень оригинально. Остановимся на каретах. Но вот почетный караул от храма до поместья надо поставить. Вам двух полков солдат хватит? Рассчитайте их количество, пожалуйста. Ну скажем, по солдату через каждые два метра. Пехотинцев или лучше кавалеристов?

- Я п-п-подумаю, - распорядитель снова начал заикаться. Эта страшная женщина будет сниться ему в кошмарах! - И все Вам доложу, миледи. А на скольких гостей рассчитывать праздничный обед?

- Гостей будет немного, - герцогиня Ван Хонн задумалась. - Дети не хотят пышной свадьбы. Рассчитывайте человек на триста. Нет, на четыреста, вдруг еще кто случайно заедет, не оставлять же гостей голодными. И не забудьте фуршет! В перерывах между танцами. Надеюсь, Вы знаете лучших музыкантов столицы? Два состава, а то вдруг уставать начнут. Еще певцов на всякий случай, пусть что-нибудь попоют в перерывах.

«Церковный хор тебе, змеюка, с репертуаром из кабацких частушек», - уныло подумал про себя распорядитель, но нашел-таки силы изобразить вежливый поклон, соглашаясь с требованиями. – «А хозяйка-то, похоже, самодурка. Хотя с её доходами хорошо еще не приказала храм из города на соседнюю лужайку перенести, с нее станется».

- Так, с этим тоже разобрались, - герцогиня хлопнула в ладоши, возвращая на грешную землю приунывшего «павлина». - Да, чуть про фейерверк не забыла. Надо сделать так, чтобы его и жители соседнего города увидели. Пусть горожане порадуются красочному зрелищу. Да, и не забудьте мою собачку принарядить. Это вообще-то псинка Дженки, но поскольку она, в основном, живет у меня, то и позаботиться о животинке придется мне самой.

- Оу, моя госпожа! Могу я взглянуть на нее? – недавно при Дворе была заведена мода на комнатных собачек. Каждая дама стремилась выделиться и выбирала породу поэкзотичнее. Распорядитель ожидал, что ему сейчас вынесут на атласной подушечке визгливую болонку или еще какую-нибудь домашнюю сявку. Надо же, и у такой ужасной бабы есть милое сердцу существо. - Надо будет подобрать ошейник и бантик.

- Разумеется, - женщина лукаво повела плечиком. Не зная ее выходок, можно было подумать, какая прелестница стоит напротив него! Герцогиня подозвала жестом слугу. - Пирко, а где Гремм? Где этот негодник? Его покормить не забыли?

- Гремм хорошо покушал и сейчас гуляет, Ваша Светлость, - слуга в форменной ливрее моментально материализовался рядом, склоняясь в глубоком поклоне. - Простите, миледи, но поводок он опять перекусил. А на цепи Вы его водить запретили. И я полностью с Вами согласен - все равно перегрызет, а вот зубки может и попортить. Сейчас Гремм гоняет очередного быка на соседнем лугу. Не стоит ли, миледи, разрешить нарастить забор? А то два метра он уже берет практически без разбега. Боюсь, что позвать его не получится, Гремм натура увлеченная. Но если милорд посмотрит в окно, то через несколько секунд они пробегут мимо. Вон на тот лужок смотрите.

- Это ваша собачка?! - распорядитель побледнел как полотно и, пошатнувшись, схватился за сердце, когда по лугу промчался бык, за которым неслось нечто огромное, черное, пытающееся на ходу откусить у быка копыто. - Боюсь, миледи, в этом случае бантики не подойдут.

- Я же сказала, что это - собачка моей невестки, - герцогиня поджала губы, борясь со смехом. - Вы меня плохо слушаете! И да, бантик этому монстру будет лишним. Придумайте что-нибудь необычное. Еще вопросы?

- Только один, миледи, - свадебный устроитель проклял тот миг, когда позарился на очень щедрый гонорар и согласился на предложение Ван Хоннов. - А Ваш сын и его невеста вообще знают, что их ожидает?

- Безусловно, - миледи так выразительно посмотрела на него, словно говорила с несмышленым ребенком. - Я им написала письмо и два раза посылала курьера. Все, милейший, хватит пустых разговоров, принимайтесь за сценарий. Потом мне покажете. Ну что Вы на меня так смотрите? Вас я больше не держу, а Ваши комнаты Вам покажут. Ужин ровно в восемь. Постарайтесь не опаздывать.