Стать счастливой

Глава 24

Бал… Как много в этом слове и как мало одновременно: пышность одежды и нищета духа, благородство и подлость, красота и уродство души, верность и предательство... Честно говоря, я была не готова к выходу. Я и так-то никогда не любила эти мероприятия, но зная, что на меня открыта охота... Мандраж бил и я никак не могла успокоиться. Пришедший в мои апартаменты Дар раскрыл объятия, и я доверчиво прижалась к нему, слушая тихий шёпот и чувствуя тепло его ласковых рук.

— Маленькая, не бойся, все будет хорошо. В зале полно охраны. Ты будешь постоянно под наблюдением. От братьев ни на шаг, — наставлял он. — Танцевать можно только с ними и со мной, — лукавая улыбка озарила озабоченное лицо. — Кирит будет в зале. Он приглашён, — это была замечательная новость от которой я почувствовала огромное облегчение, видимо прочитав все по моему лицу, он чмокнул в нос и продолжил. — Через час мальчишки и Кирит отведут тебя домой и останутся вместе с тобой.

Постаравшись взять себя в руки сделала пару глубоких вдохов — выдохов. Расправила плечи, гордо подняла подбородок, пора выходить в зал. Дар с неохотой отпустил, тихо прошептав:

— Потерпи, прошу, — сколько же боли было в любимых глазах и страха за меня.

— Все будет хорошо, — я не верила сама, но собиралась сделать всё для этого “хорошо”.

Церемониймейстер объявил нас с братьями-некромантами. С лучезарной улыбкой, под ручку с братьями шагнула в зал. Улыбка, блеск глаз, спокойствие и уверенность, которую я не испытывала — всё напоказ. А с другой стороны — усиленная охрана зала, все родственники там же, которые не дадут меня в обиду и не оставят одну. Что может случиться со мной, если вся тайная канцелярия поставлена на мою охрану? Я только радовалась, что Шамси вместе со своей женой отправили на проверку приграничных крепостей и Рами не разрешили появляться в стране. Я хотя бы за них волноваться не буду.

Ярко освещённый огромный бальный зал. Многочисленные зеркала на стенах переливаются огнями и отражают дефилирующих по залу тари в роскошных платьях под ручку с тарами в смокингах или парадных камзолах. Тихая музыка звучит фоном. Мы медленно продвигаемся в центр зала отвечая на приветствия и здороваясь со знакомыми.

В стороне мелькает Кирит, с другой стороны — Ворт Войс под ручку с девушкой боевиком. Мне даже интересно стало сколько оружия спрятано под её пышной юбкой. Немного дальше — отец разговаривает с Эдхаром. К нам, общаясь с придворными, знакомыми, неторопливо двигаются приближаясь, Намир с Нафисом, и чуть дальше от них, Филька со своим другом по академии. Вот они остановились перекинуться парой фраз с послом Фолидана и продолжили дальнейший путь к нам. Что может произойти со мной, если я среди своих?

Церемониймейстер объявил выход Правителя. Музыка смолкла и в зал вышел Дар. Тари присели в реверансе, а тары склонились в поклоне. Величественно кивнув, позволяя подняться, он открыл бал. Зазвучал вальс, а Дар направился ко мне. По мере того как он шёл по залу, его центр освобождали для первого танца повелителя. Я до сих пор не могла привыкнуть, что первый танец он дарит мне. И у меня до сих пор перехватывало дыхание, когда он подходил и протягивал руку.

Присев в приветствии, вложила пальчики в его ладонь и позволила вывести себя в центр зала. Его тёплая ладонь уверенно легла на мою талию, а моя на его плечо. Наша одежда гармонировала, создавая идеальный образ: моё черно-белое платье и его черный смокинг с белой сорочкой. Чуть откинувшись на придерживающую меня руку, позволила партнёру закружить меня в танце.

После нескольких поворотов к нам начали присоединяться другие пары. Мы любили с Даром танцевать. Частенько беря музыкальный артефакт и уединяясь в охотничьем домике, мы танцевали на скале.

— Ты как? Может всё бросить и отправить тебя домой? — ни один мускул не дрогнул на его лице выдавая волнение, только в глазах плескалась тревога.

Чуть улыбнувшись в ответ и делая намёк на рукопожатие, ответила с всей серьёзностью:

— Ничего, мы справимся, я потерплю, — любуясь его лицом спокойным и уверенным, полностью отдалась танцу и даже не заметила, когда смолкла музыка.

Дар на секунду чуть теснее сжав в объятиях отстранился, и поклонившись, повёл меня назад к братьям. Теперь было главное продержаться этот час. К нам, раскланиваясь по дороге, неспешно подошли Намир и Нафис.

— Вы позволите пригласить тари на танец? — заглядевшись на них, удивлённо повернулась на голос и узнала секретаря из посольства Фолидана.

— У тари все танцы заняты, — вежливо улыбаясь, легко поклонился ему Филес, подошедший с другой стороны. — Сейчас она танцует со мной.

Мне в лёгком поклоне подали руку и увлекли в лёгкий эльфийский танец. Мило улыбаясь, я шипела:

— Филька, останемся одни, надеру уши! — брат от услышанного запнулся, но взял себя в руки.

Я даже восхитилась: вот это школа в Фолидане! Вон как их выдрессировали! Широко улыбнувшись, прошептал:

— Это вместо благодарности, что я спас твои ножки от неумелого топтуна, — теперь настал мой черед запнуться, а этот поганец тихо хихикал, кружа меня в очередном па.

По взглядам бросаемым в нашу сторону, поняла, что со мной решили перетанцевать все родственнички. После седьмого танца подряд я взмолилась и меня под конвоем подвели к креслам, оставив под охраной Намира с Нафисом и рядом ошивающихся Ворта с его спутницей и Кирита.

В этом круговороте я совершенно закружилась и не заметила, Сагир с Тагиром пригласили на танец девушку и теперь, как всегда, шокировали публику танцем на троих. Хрупкая невысокая она, словно дивный цветок вилась вокруг них, не смея поднять глаза от пола и мило смущаясь. Братья редко приглашали кого-то кроме меня. Любуясь на них замечала жаркие, голодные взгляды обращённые на партнёршу. Их танец был прекрасен, казалось, что сама музыка вьётся вокруг них троих, соединяя навек… Удивлённо моргнула, откуда такие мысли? Видение пропало. Это что сейчас было? Я чуть не зажала себе рот рукой. Неужели именно об этом дала предсказание Книга Рода?!

— Алиниэль, ты сегодня великолепна! — перевела взгляд на говорившую.

Одна из придворных тари мило улыбалась мне, опираясь на руку молодого эльфа, смазливого красавчика. Возле меня напряглись братья, практически закрывая от этой пары. А только что вошедший в зал Фаби, успев просканировать общий ментальный фон, хмурясь, выискивал меня взглядом.

— Позволь познакомить тебя с самым лучшим кутюрье мира, — с придыханием продолжила она, а у меня изумлённо дёрнулась бровь, — с непревзойдённым Нимрайсом Гаурхотом Инглорионом. Нимрайс, это тари Алиниэль Им Каности.

Эльф, поклонился и протянул руку. И вот что делать? Паническая мыслишка пролетела: беги. Только правила этикета требовали подать руку для поцелуя. Братья, кажется даже дышать перестали, а я любезно улыбнувшись, подала руку, к которой тут же приложился красавчик.

— Что здесь происходит? — ледяной голос Фаби должен был превратить всех в лёд.

К нам уже пробирались все родные, а я получив руку в своё распоряжение — успокоилась: живая, ничего плохого не чувствую. Эльф выпрямился и с улыбкой повернулся в сторону злого Фабиртея и побледнев, отступил на шаг, поднося руку к груди, словно защищаясь от него, но не отрывая восхищённого взгляда от него. Брат, казалось, подавился тем воздухом, который вдохнул, чтобы высказаться и во все глаза уставился на портняжку. Тари переводила непонимающий взгляд с одного на другого и на остальных свидетелей этой сцены. Фаби медленно краснел, с угрозой взирая на эльфа, читая его мысли. А Нимрайс Гаурхот сияя глазами и мило улыбаясь, элегантно поклонился нам с Фаби.

— Приятно было познакомиться, — проговорил он мне, затем повернув смазливое лицо к брату, двусмысленно намекнул, — Надеюсь на дальнейшую встречу, — после чего подхватив свою спутницу под ручку и удалился, а Фаби тихо зашипел проклятия почище змеи, а потом повернулся ко мне.

— Алин, извини, но мне надо по залу пройти, послушать мысли присутствующих, — кивнув ему, все же поинтересовалась.

— А этот эльф, что, гей? — Фаби покраснел, а я прошептала. — А ты?.. — я очень давно не видела брата с девушками, считая, что работа в канцелярии у Эдхара отнимает всё время.

Но сейчас взглянув на эльфа и брата со стороны, посмотрела на ситуацию под другим углом.

— Ты с ума сошла? Нет, конечно! — возмутился он и резко развернувшись на каблуках и жёстко печатая шаг, Фабиртей ушёл от нас.

— Кхм… — Намир с Нафисом непонимающе смотрели на меня. Они не слышали последнего моего вопроса предназначенного Фаби и сейчас удивлялись его ответам и поведению. — Это что сейчас было?

— А, — отмахнулась от них, — ерунда, не обращайте внимание.

— С тобой всё в порядке? — добрался до нас Эдхар. — А вы куда смотрели, подпуская к Алине этого сладкого мальчика? А если бы на его месте оказался тот, кого мы ищем? — обрушился он на Намира и Нафиса, а затем повернулся ко мне. — Всё, отдохнула? Пойдём танцевать!

И вновь кружение по залу. Я не успевала возвращаться как меня приглашал кто-то из своих. Я уже перетанцевала со всеми братьями, кроме Фаби, он избегал меня, с Киритом, с Войсом, даже с ректором академии. Он в этот раз был один, оказывается его жена заболела и ей прописали морские ванны. Поэтому она с дочерью уехала.

В общем-то все шло спокойно, ну кроме того прецедента с эльфом. Расслабившись, ожидала момента, когда будет можно покинуть бал. Моя охрана, похоже тоже успокоилась, но в какой-то момент я поняла, что попав в странный круговорот событий, осталась одна. Все рядом, но не в непосредственной близости. Братьев, Эдхара и Кирита постоянно окликали, здоровались, о чем-то говорили. Какие-то мамочки знакомили своих дочурок с братьями, со мной пытались общаться придворные дамы. И именно в этот момент прозвучало:

— Прекраснейшая тари, позвольте пригласить вас на танец, — растерянно оглянувшись, увидела эльфа.

С этим молодым человеком я не была знакома, а представителей этой расы на балу находилось больше, чем всегда. Неуверенно осмотревшись, поняла, что в этот раз спасения ждать неоткуда. Братьев, как нарочно, отвлекли. А Кирит с Эдхаром не успевают подойти, отбиваясь от очередной матроны.

Эльф, не поняв моего молчания и приняв его за смущение, расплывшись в хищной улыбке, сцапал мою руку и потянул в центр зала. Теперь отказ мог считаться оскорблением, ведь никто не видел, что я не подавала ему руки. А это был уже дипломатический скандал. Я заметила как Ворт со своей спутницей в темпе танго быстро двигаются к нам. Кирит и Эдхар, подхватив молоденьких тари, так и не сумев отвязаться от их матери, тоже. Вздохнув и понадеясь, что это не мой последний бал, вступила в круг танцующих.

— Позвольте, тари обещала танец мне, — властный голос заставил моего спутника остановиться и отпустить мою руку.

Дипломатический скандал эльфам тоже был не нужен. Поклонившись, он оставил нас, затерявшись в толпе. А я получила горячее чувственное танго с Даром.

Утро после бала наступило в полдень. Приведя себя немного в порядок, сонная поплелась в малую гостиную, где мы привыкли завтракать в последнее время. Эдхар просматривал информационный листок, Намир с Филькой увлечённо поедали пирожные испечённые Изией.

— А где два брата акробата?

— Ты о Тагире и Сагире? — поднял на меня глаза Филька и я утвердительно кивнула, прикрывая рот от зевка, все же не выспалась.

— Они пели серенады всю ночь под окнами какой-то гостиницы, а сейчас уже ускакали с визитом вежливости, — я вытаращила глаза на него.

— Они что, пару свою встретили? А за серенады их постояльцы не убили?

— Встретили, — с набитым ртом прошамкал Филька.

— Убьёшь их, — хмыкнул Намир, — они сами кого хочешь упокоят и воскресят.

Я была безумно рада за парней. Хотелось порасспросить о них побольше. Решая, что хочу узнать первым, смотрела на братьев. Филька подцепив пирожное руками, затолкал его в рот целиком и не успев прожевать, попытался облизать перепачканные кремом пальцы.

— Филька, фу, где твои манеры? — возмутилась, глядя на это безобразие.

— Отштань, — прошамкал он и проглотив договорил. — Дай хоть дома отдохнуть от этикета! — я чуть со стула не свалилась, а Намир захихикав, повторил безобразие за Филькой довольно жмурясь.

Надувшись, решила не обращать на обормотов внимание, накладывая себе кашу.

— А где все остальные?

— А кто тебя интересует? — послышалось от дверей и в зал вошли свежие и выспавшиеся Дар и Фаби.

Улыбка сама появилась на моем лице и день сразу стал ярким и солнечным. Дар подойдя ко мне поцеловал руку и сел рядом, разглядывая тарелки. В это время Эдхар отложил прочитанные бумаги в сторону и со вздохом удовлетворения подцепил пирожное руками. Левая бровь Дара дёрнулась в немом изумлении. В зал торжественно вплыл Пуриш.

— Получены подарки для Алиниэль и Фабиртея. Прикажете принести сюда или сразу в комнаты?

Мы с Фаби удивлённо уставились на нашего управляющего. Мы ни от кого не ждали подарков. Оценив наше недоумение, Дар велел:

— Сюда, пожалуйста.

Несколько минут спустя, к нам заносили две коробки: огромную, в таких, обычно, модистки присылают готовые платья и намного меньшую. Маленькую слуги подали Фаби, а большую положили на сервировочный стол, ожидая, когда я позавтракаю.

Брат, глянув на сопроводительную карточку, потемнел лицом и поджал губы. Филька, выхватив из его рук карточку быстро прочитал и хмыкнул. После этого не выдержал Нафис и повторил манёвр Филеса и чуть не подавился пирожным. Карточка по кругу стола дошла до меня. Подарок оказался от кутюрье Нимрайса Гаурхота Инглориона, кажется так он вчера представился.

Никто не стал комментировать, но реакция от прочтения карточки была у всех стандартная: удивление. Фаби подозвал Пуриша и передав ему карточку с коробкой попросил:

— Верните отправителю.

— Пуриш, а от кого второй подарок? — поинтересовался Дар, и Пуриш передал вторую карточку мне.

Эта коробка была от того же отправителя. Я озвучила его. Глаза Дара потемнели, но больше ничего не выдало его эмоций. Теперь я понимала, что могло быть в такой большой коробке. Да, я хотела пошить у него платье, но не принимать его в подарок и быть обязанной эльфу. Душа не лежала к этому подношению. А я привыкла прислушиваться к своему предчувствию.

— Пуриш, эту коробку тоже отправь обратно. Я не принимаю подарки от мало знакомых.

Поклонившись, управляющий покинул зал. А мы в молчании продолжили завтрак, эти дурацкие подношения испортили настроение.

— Алина, — когда мы пили као начал Эдхар, — я подумал, что тебе пока нигде нельзя показываться одной. А мы не всегда можем оказаться рядом. Поэтому я предлагаю тебе взять компаньонку. Она постоянно будет рядом, не давая никому слишком близко подойти к тебе… — от этих слов Дар подавился, ошалело глядя на брата, но быстро справился с собой, а Эдхар оправдался, — ну, кроме поместья. Здесь-то в её услугах нет необходимости. Я перебрал несколько кандидаток и выбрал одну. Она молода, хорошо воспитана, скромна и умна. Мне кажется, она не станет для тебя в тягость. Мэриэль Гаурхот, из обедневшего рода. Она придет на собеседование ближе к вечеру.

Глянув на Дара и получив его одобрение, кивнула Эдхару.

***

Вечер наступил удивительно незаметно. Дар сегодня был в полном моем распоряжении и мы занимались ничегонеделанием. Играли в карты на поцелуй, в шахматы на желание, гуляли по парку держась за ручку. Он рассказывал о своём детстве и как они с братом чудили, а я показала где мы выловили знаменитых криушей и вспоминали лицо Белегесты Арауф с ужасом смотрящую на это милое земноводное.

Собеседование решили проводить совместно с Фаби, чтобы он немного покопался в её мозгах и сказал, не засланный ли она казачек. Мы расположились в золотом зале и ждали девушку.

Когда её привели, я решила, что кто-то ошибся. Передо мной был сущий ребёнок лет пятнадцати, тощий, невысокий, но очень гармонично сложенный. Она была милой и хорошенькой. Но, честно говоря, я не представляла как это дитё сможет мне помочь в случае реальной угрозы.

Прочитав мои мысли, Фаби прошептал, не сомневайся, она обученный телохранитель. Вот тогда я и посмотрела на девушку другими глазами. Да, такую никто в расчёт брать не будет. На этом мы и сделаем ставку.

Попросив Пуриша принести чай, решила провести собеседование в неформальной обстановке, не смущая девушку. Мы не спеша пили втроём чай, беседуя ни о чем и приглядываясь друг к другу. Я задавала вопросы о семье, об учёбе, присматривалась к постоянно смущающейся девушке и никак не могла понять почему она так реагирует, пока не заметила бросаемые на неё взгляды Фаби. Как же заинтересованно он смотрел, мне казалось, что он облизал всю её фигурку и даже уже поцеловал. Девушка мне понравилась, я даже не отказалась бы от такой подруги. Если мы сблизимся с ней, то я буду только рада.

Решив не мешать Фаби очаровывать девушку, сказала, что она подходит, и получила её сияющий взгляд в ответ. Извинившись, сослалась на очень неотложное дело требующее моего срочного внимания и оставила их одних. Я была счастлива, что брату понравилась Мэриэль, а то ситуация с Нимрайсом меня напрягла.