Статус: До сих пор новичок

Глава 21

Было довольно сложно скрыть наличие у нас пространственного кольца. Но мы постарались сделать всё максимально незаметно для окружающих.

У каждого из нас были рюкзаки, внутри которых стоял деревянный каркас, смастерённый Гердой. Визуально казалось, что они забиты под завязку, и всё, что оставалось сделать Графу, — это сунуть внутрь руки и вытащить добро на продажу. Похожим образом мы и закупались. Делали вид, что складываем вещи в рюкзаки, а по факту всё отправляли на наш пространственный склад. И не зря мы так подстраховались!

Ушлый жук лет тридцати незаметно пристроился к нам в толпе и попытался вскрыть рюкзак Васи. Порезал его острым ножичком, но всё, что нашёл рукой, — так это пустоту. Алиса тут же предупредила о проныре, и, стоило мне подать сигнал тревоги, как пару секунд спустя мы его нагнали и провели воспитательную беседу. С пристрастием! После чего оставили эту крысу лежать на земле со сломанной рукой и захлёбываться кровью.

Этот урод начал шипеть и угрожать, говорить, что мы заплатим кровью… Пришлось ему ещё и челюсть сломать. А через две минуты его увела в казематы стража. Они смеялись над неудачником, раз за разом повторяя, что тюремная баланда ему теперь отлично подойдёт.

Для нас это был звоночек… Мы поняли, что глазастые воришки видят, как мы активно бегаем по лавкам, и наверняка слышат, какими объёмами продаём и закупаем. Так что стали вдвое осторожнее.

Самую удачную сделку мы заключили с кузнецом. По крайней мере об этом твердила большая часть отряда.

Мы стояли у входа в кузню и слышали, как главный с криком рвёт и мечет, замахиваясь стальным прутом в сторону одного из своих помощников. Подмастерье молил о прощении, а мастер молота и наковальни с огромным трудом сдерживал свою ярость. Нас он заметил лишь через пять минут, и к тому моменту мы уже поняли, что у него проблема с материалами…

Руд железных в Домене практически нет. Поэтому кузнецы в большинстве случаев делают свои творения, перековывая хлам и практически сломанную экипировку.

Подмастерье лишился кошелька у сомнительного перекупа, продававшего материалы за хорошую цену. Молодой клялся, что произошло это прямо там, как только он убедился в качестве товара. Вернее, хлама. И кузнец столкнулся с дилеммой… Нет ни денег, ни материалов. А заказы, которые уже оплачены, есть.

Я бы сказал, что торговаться с ним — глупость. Но в нашем отряде лишь я был зелёный, а вот все остальные тайно потирали руки, предвкушая хорошую сделку.

В переговорах я не участвовал. Лишь слушал, набираясь опыта. В итоге мы отправились за телегой, где лежал шлак и мусор, который не смогли бы продать у лавочников за нормальную цену. Запихнули всё в мешки и притянули, разгоняя одним видом варгов толпу к кузне.

Я помог выгрузить барахло, что занимало кучу места, и Граф пожал руку кузнецу, что сиял от счастья, найдя выход из столь щепетильной ситуации. Если бы не мы, ему пришлось бы либо продавать что-то из собственной коллекции шедевров, либо брать заём. Теперь же он был полон сил и уверенности в собственном будущем, а мы ушли, получив взамен всего лишь парочку наборов для ремонта и починки экипировки, точильный камень и масло для оружия…

По деньгам мы в сильном минусе. Даже если бы простым лавочникам сбагрили этот хлам за треть цены, получили бы куда больше талантов!

— До турнира полтора часа. Мы сделали вроде бы всё, что хотели. Зайдём, перекусим? — предложил Александр, и все согласились, так что мы отправились тратить монеты в ближайший трактир.

Для нашей компании соединили сразу три стола. Во внутреннем дворе гоблины получили тряпки и гребни с указанием выдраить повозку и расчесать варгов.

Алиса в игривом настроении уселась ко мне на колени и долгое время не давала мне ни поесть, ни попить…

«Можно я поем, пока еда осталась?» — попросил я.

«Ты просишь меня, но просишь без уважения…» — промурлыкала она.

«Пожалуйста… Голодный солдат на войне далеко не уйдёт».

«Ладно, помни мою доброту…» — махнула она хвостом у меня под носом, отчего я моментально чихнул, едва успев прикрыть рот и нос локтем.

Воплощаться она стала чаще. Чувствую, меня ждёт куча подвохов… Как бы взаправду не покусала или не поцарапала.

— Ты есть будешь? — поинтересовался Вася.

— Да! — ответил я. — Задумался просто… Всё понять не могу, в чём ценность заключённой сделки с кузнецом.

— Меньше мух ловить нужно было и соображать резче, — ответил Александр и вцепился зубами в кабанью ногу.

— Может, и так… — пожал я плечами.

— А что тебе непонятно? — начал размахивать голенью вепря наш командир и, чавкая, делиться своей мудростью. — Не все ценности определяются деньгами. Кузнец этот крутой. О нём в паре лавок говорили. Да и вчера вечером за столом вспоминали. Он попал в беду, попал на деньги и, что ещё хуже, рисковал репутацией. Мы ему помогли. Отдали хлама на пятьдесят талантов всего, а теперь мы будем для него ВИП-клиентами. Поверь, нет ничего хорошего в том, чтобы ждать пару недель, пока освободится кузнец и приступит к твоему заказу.

— И деньги он обещал вернуть. Но мы скорее воспользуемся его услугами, не платя ни копейки. И сделано всё будет максимально быстро и качественно, — добавил Вася.

— И хлам сбагрили… — добавил Мэд. — Сломанная экипировка и оружие лишь место занимали. В таком виде их никто бы не купил за нормальную цену. А ремонтировать… Тот же кузнец взял бы денег столько же, сколько заплатит покупатель. Скорее даже больше потребовал бы. Шило на мыло.

— Ну, если с этой стороны посмотреть… — задумчиво произнёс я и кивнул: — Не зря подвал некроманта вычистили, получается.

— Это отличная сделка, — согласился Граф, накалывая на вилку толстую и жирную шпекачку. — Меня больше заинтересовала история с пропажей денег. Думаете, его подмастерье сказал правду?

— Тут два варианта, — задумчиво произнёс Александр. — Либо он связался не с теми людьми и должен им денег, а историю с пропавшим кошелём придумал; либо его действительно подрезали те, кто должен был продать сломанное снаряжение в большом количестве. Судя по тому, что говорил кузнец, это какие-то залётные гости.

— Как мы? — уточнила Мария.

— Вряд ли. Скорее местное отребье продаёт добычу, полученную с налётов и рейдов. И в том, и в другом случае пахнет бандюками, — хмыкнул наш командир. — Даже если это подстава с целью насолить кузнецу, тут не обошлось без тех, кто любит прятаться в тенях. Смотрите: на площади пытались добро из рюкзака стянуть, у подмастерья кузнеца пропадают деньги… Я не параноик, но в этом городе подозрительно много всякой швали. Видимо, нытьё Архонта по поводу лесных грабителей небезосновательно.

— Надо подумать, стоит ли нам в это ввязываться, — произнёс я, разрезая ножом стейк. — Раз уж мы всё равно собираемся остановиться в этом регионе…

Меня двигало вперёд не столько желание заработать, сколько ощущение того, что это будет правильно. Не знаю, что будет через полгода, когда я отправлюсь в империю драконидов и куда пути-дороги заведут остальных, но хотелось бы, чтобы у тех, кто здесь останется, всё было хорошо и чтобы они не переживали за всяких крысюков, что могут ночью поджечь их дом. Это правильно, благородно и… полезно для региона и человечества в целом.

Эти земли — дом для трёх ветвей человечества. А без порядка в доме не достичь величия. Уверен, что и отец, и сестра согласились бы со мной.

— Не будем вмешиваться, — произнёс наш номинальный командир. — Это лишние риски, и это не сделает тебя сильнее.

В такие моменты я, как правило, доверял его решению, но в этот раз я был не согласен.

— Посмотрим… У меня странное предчувствие. Ощущение, словно и без нашего желания мы рано или поздно окажемся по уши в этом разбойничьем дерьме. А в таком случае я предпочту нанести превентивный удар, — посмотрел я на Александра. — Надеюсь, мои чувства меня обманывают… Пока же сосредоточимся на турнире, регистрации в гильдии, поиске постоянной базы и первых миссиях. Надо заявить о себе.

— Ох, это мы обязательно! — засиял Саня.

— Хоть бы с Меморией столкнулись… Бесят меня эти петушары, — на весь зал произнесла Герда, чем заслужила несколько косых взглядов.

— Теперь они обязательно узнают, что мы считаем их петушарами, — покачал головой Граф.

— Да пусть знают! Плевать на этих пижонов, — фыркнула Герда и схватила вилку. — Как вспомню вчерашний вечер… В былые времена я бы уже схватилась за оружие и залила зал кровью. Вы плохо на меня влияете… — скривилась она, пытаясь наколоть сардельку, но вскоре у вилки загнулись зубья… — Тц… Ещё и вилку погнула… Дай свою, — отобрала она столовый прибор с остатками сосиски у Александра и всучила ему свою.

Следующие две минуты наш командир, напрягался так, что у него на шее вздулись вены. И всё же он смог распрямить зубья и, довольный, показал результат своего труда Герде. Та демонстративно согнула зубья второй вилки и так же легко выпрямила их вновь.

— Слабак, — хмыкнула она.

— Ну Герда! Ну я же старался!

— Ты и ночью так говорил… У тебя одни отмазки, — закатила она глаза.

Мы все рассмеялись над самым старательным членом нашего отряда, но быстро вернулись к еде, как только принесли вторые порции заказанных блюд.

До турнира оставалось чуть больше получаса…

В отличие от малой арены испытаний, никакого куба в центре площади не было. Вместо этого всем отрядам, которые собрались и выстроились в линию под торжественную музыку из лютни и барабанов, вручили медальоны и велели надеть их на шеи. Мне, как участнику индивидуального и командного турнира, выдали сразу два.

[Вы зарегистрированы для участия в индивидуальном и групповом турнире Зелёного щита. Не снимайте медальон до окончания считывания ваших персональных данных и снаряжения. По окончании турнира вы вернётесь на это же место со всеми предметами, за исключением сломанных и расходованных.]

— Даже снаряжение не потеряется… Отлично, — тихо произнёс я и улыбнулся.

Архонт же тем временем вышел в центр площади, стал перед нами и залился соловьём:

— Избранные! Настал ваш час проявить себя в ежегодном испытании славного города Муримфорта! Чья команда окажется сильнейшей? Кто будет достаточно сплочён и подготовлен для испытаний, приготовленных Системой? Кому из бойцов удастся заполучить нашу легенду — зелье пробуждения и перстень чемпиона зелёного щита? А чей отряд станет хранителем самого Зелёного щита? Настало время выяснить это и узнать, чей клан или отряд получит звание чемпиона нашего города, любовь его жителей, славу и почёт! Приготовьтесь! Ваше будущее определится совсем скоро!

— Граф, сколько ты поставил? — прошептал Вася.

— Сто талантов… Максимум… — ответил ему наш казначей.

— Какой коэффициент на нашу победу? — поинтересовался охотник.

— Пять и два… — с довольной улыбкой прошептал Граф, уже прикидывая, куда он положит куш, если мы победим.

Я посмотрел по сторонам. Мои ребята вообще не волновались и были совершенно уверены в себе. За что они переживали, так это за варгов и гоблинов, которые остались в городе под присмотром стражи…

Я тоже немного волновался. Клыкастые глупостей не наделают. А вот за местных я не могу поручиться…

Перед нами и жителями города зажглось несколько магических фонарей. Они воспарили и зависли над центром площади, образуя куб; на каждой из граней словно по телевизору показывалась картинка. Пока что был туман, но я уверен: как только мы окажемся на испытании, он рассеется и весь город сможет наблюдать за нами.

Медальоны на шеях засветились, поднялись в воздух и застыли перед нашими глазами.

«Начат перенос…» — произнесла Система.

Яркая вспышка — и вот я стою посреди тумана. Несколько секунд спустя он рассеялся, и я увидел арену, очень напоминающую Колизей, только намного больше. Впрочем, трибуны пусты, если не считать двенадцать команд участников.

Хм, выглядит заброшенным… Любопытно: так и задумывалось, или его трибуны могут вместить настоящих зрителей, но это дорого и поэтому Архонт решил не заморачиваться? Надо будет как-нибудь узнать. Интересно же!

— Дамы и господа! Уважаемые участники! Я ещё раз приветствую вас на турнире Зелёного щита! Признаться, мне и самому было любопытно, на какую именно арену мы попадём и какие правила будут в этом году. И как же я рад, что это оказался классический и всем вам хорошо знакомый Колизей! — произнёс Архонт, что тоже оказался на трибунах.

Его голос магией разнёсся по всему Колизею и утопил нас в эхе, отражённом от пустых зрительских мест.

— О, так это и впрямь Колизей? Название совпало или автопереводчик Системы обозначил этим словом все подобные арены? — задумчиво произнёс я.

— Граф, ты узнал, кто будет нашим соперником? — спросил Александр у нашего мага.

— Судя по котировкам в городском тотализаторе, первым претендентом на победу является Гидра — элитный отряд авантюристов из Крево. Небольшой, но в нём очень сильные бойцы. На втором месте Мемория. Многочисленный и богатый клан. Тоже сильный и практически не отличается от Гидры в плане бойцов.

Третье место с большим отрывом занимает Звёздный Прайд. Они справа от нас. На левой трибуне — Гидра. Напротив них — Мемория. Остальные…

Ну, тут все считаются круче нас, но мне это ни о чём не говорит. А ещё тут есть команда гномов. Они такие же тёмные лошадки, как и мы, — ввёл нас в курс дела Граф, а Архонт тем временем начал зачитывать правила турнира.

Текст появлялся перед нашими глазами, поэтому можно было не вслушиваться.

[Правила группового этапа Турнира Зелёного щита.

12 команд разбиваются на пары. Каждая пара сходится в бою без ограничений на случайной боевой арене, сменяемой каждый раз после битвы. Шесть команд-победителей сходятся в двух битвах по три участника. Выжившие команды проходят в финал, где им предстоит сразиться за звание чемпиона.

Члены команд, погибшие в предыдущих раундах, выбывают до окончания турнира.

Перерыв между раундами составляет 10 минут.

Сетка участников и порядок битв:

Мемория против Деливери;

Гидра против Холодной Ярости;

Огтрам-зум против Звёздного Прайда;

Лавиосса Спектрум против Русских Кабанов;

Дети Магнуса против Стальной Когорты;

Мортановский Лесной Патруль против Стражи Муримфорта .]

— Лавиосса Спектрум? Это кто? — начала озираться по сторонам Герда.

— Думаю, это вон те, — ответила Мария, смотря в их сторону, и протянула соратнице бинокль. — Они с нас глаз не сводят…

— Дрищи одни… — провела экспресс-оценку противника наша валькирия.

«Я на разведку. Послушаю, что они планируют…» — предупредила Алиса, десятый тайный член нашего отряда. А ведь у Мэда ещё Элея есть…

— Пи… — потягиваясь, вылетела из капюшона фея Ля и с удивлением заозиралась по сторонам.

— Не понял… А она тут как оказалась? — удивился Вася.

Тут же выбралась из капюшона Джоаны вторая горная фея и тоже с интересом посмотрела на всё вокруг.

Хм… Значит, нас даже больше. Бли-и-ин!.. Я мог бы взять с собой варгов… Они ведь тоже члены стаи! Как интересно всё выходит с этими аренами… Битва вроде как десять на десять должна быть, но есть место и исключениям из правил.

— Первые отряды! Вот ваша арена! — объявил Архонт.

В центре Колизея всё покрылось сплошным туманом, и десять секунд спустя ветер его разогнал, открывая вид на воду, сплошь усеянную деревянными судами, между которыми лежали сотни досок, соединяющих палубы кораблей.

Мемория смело запрыгнула на одну из лодок и вытащила своё оружие.

— Сейчас посмотрим… — сел на бетон Саня, — что эти пижоны из себя представляют…

Громко загудела труба и прогремел голос Архонта:

— БОЙ!

И два отряда ринулись вперёд по качающимся палубам кораблей…