Старшая школа Гакко. Книга 30

Глава 10 Экспедиция

Потрясенный Иерарх не нашел что сказать, скомкано завершил беседу и видимо пошел разбираться с произошедшим. Вопрос о том, кто так круто чудит совсем не праздный, может в мире объявился еще один монстр, разбирающийся в ритуалах древних? Я так и вовсе заподозрил след коллег того странного парня, что чуть мне голову не открутил. Если такие ребята станут появляться чаще, то жди беды, одного то еле вывез!

— Брат! — в мозг ворвался встревоженный крик Ируки, — Вака Нуи плывет к Южному Острову, его притягивает зов!

— Черт! Там же полно британских кораблей, и опять все мне припишут! — пытаюсь найти выход из положения, сам же блин попросил дельфина и Кракена подежурить около Королевства Маори, — Как скоро он будет в аномалии?

— Мы гонялись за рыбой, отошли немного севернее, если не ускорится, то часов пять-шесть есть, — ответил сообразительный питомец.

— Хорошо, — прикидываю варианты, придется досрочно прервать отдых.

Натянул тактический костюм, закинул пару энергетических батончиков и «прыгнул» прямо на спину Вака Нуи. Кракен идет под водой, но я загодя активировал руну «продвинутых жабр». Молча сканирую пространство вокруг, на самом деле чувствую довольно вязкие нити призыва. Бьют по площадям, на человека это не похоже, слишком мощно и как-то монотонно что ли, да и зачем такое массовое воздействие? Магических зверей немного и потом на Ируку плетение не подействовало. Странно, неужели штуку придумали только для Кракена?

Хмм… если автор артефакта легендарный Император Мауи, то ему оно без надобности, Вака Нуи и без того придет на зов Повелителя Зверей. Для других сородичей Ужаса Глубин тоже не слишком актуальная вещь, но насколько помню рассказ питомца, он единственный в своем роде, там и с размножением большие проблемы. К тому же, зачем призывать Морского Зверя? Волны явно не подчинят Кракена, просто вытащить его к эпицентру сигнала? Приманка? Вопросов куда больше, чем ответов, надо разбираться.

Первостепенная задача — это остановить Вака Нуи, питомец в тех водах совершенно не нужен. Британцы будут только рады обвинить меня во всех бедах, им сейчас позарез нужно на кого-нибудь свалить вину за бунты в Австралии, и кандидатуры лучше, чем Повелитель Зверей точно нет. С ходу накидываю на Кракена гигантский кокон, средство универсальное, от внешних волн точно должно помочь. Только вот питомец огромен, да и закрыть мне нужно не мозг или какой участок физического тела, а всю ауру!

Тем не менее осилил, но Ужас Глубин все также плывет, не меняя направления. Придется поднатужиться, собираю пси и ставлю второй мощный полог, за ним почти сразу еще один. Но как говориться, фиг вам, эффекта ноль, гигант продолжает мерно скользить в заданном направлении. Сам залез под кокон, работает все! Волны исходящие словно свет маяка от владений Нгаи-Таху не могут пробить мою защиту, однако могучий зверь несется словно мотылек на свет фар.

— Черт! — мысленно кляну ситуацию, — И как блин мне тебя остановить?

— МНЕ НУЖНО ПЕРЕСТАТЬ ПЛЫТЬ? — врываются в сознание тягучие, тяжелые образы Кракена.

— Блин! Ты в сознании и ВСЕ ЭТО ВРЕМЯ МОЛЧАЛ!?! — возмущаюсь что есть сил.

— НЕ БЫЛО ТЕМЫ ДЛЯ РАЗГОВОРА, — флегматично отвечает Вака Нуи, блин с этим тормозом любые эмоции бесполезны.

— Хорошо, ты можешь остановиться? — задаю главный вопрос.

— ДА, — гигантская туша медленно тормозит, по инерции проплывая еще сотню метров, но уже с совсем небольшой скоростью.

— А зачем тогда плыл? — все-таки надо понять это зов или что-то иное.

— БЫЛО ЛЮБОПЫПТНО, — офигеть блин, ему любопытно, я тут копья ломаю как остановить чудовище, а оно оказывается на прогулке, — ЗОВ, В НЕМ ЕСТЬ НОТКИ ЭНЕРГИИ МАУИ!!!

— Оооо, — теперь понятен интерес питомца, значит скорее всего древний артефакт, а то уже побоялся злокозненных пришельцев или своих тайных коллег.

Однако надо все-таки выяснить подоплеку происходящего. Только вот вопрос куда идти? На Северный Остров, где все началось или еще раз сунуть голову в пасть и попытать владения Нгаи-Таху? Но насколько помню географию аномалий, там и в лучшие времена было практически невозможно подобраться к священной горе Аораки, а что творится сейчас после ядерного взрыва и удара мэйдзина?

Для начала решил обойтись разведкой, бельчата привычно отправились к Арикам. Послушаем кто и зачем затеял иллюминацию, которую видела едва ли не половина планеты. Прежние хозяева эфирных зверьков имели древние залы и комнаты, где встречали духов, разговаривали с ними и давали поручения, и они как будто ждали возвращения посланцев, которые по легендам когда-то верой и правдой служили Великому Мауи.

— Ты пришел, наш зов услышан! — грузно вскочил с кресла Туфаретоа.

— Говори! — послушный моей воли Рису, кинул четкий мыслеобраз.

— О возрожденный Бог-Император Мауи, мы твои верные рабы просим пощадить нас за то, что не узнали, за то, что предали, смиренно склоняем свои головы перед твоим могуществом! — старик встал на колени и согнулся в самом унизительном поклоне, — Наши жизни в твоей воле! Отец, направь своих неразумных детей, укажи нам путь!

— Встань! — непросто передавать мысли через бельчонка, но именно в Королевстве Маори моя сила намного сильнее, возможно виной тому проведенный Ариками ритуал.

— Спасибо! — благодарит вождь, видимо интерпретировав мой приказ как прощение.

Говорить мне пока, собственно, не о чем, да и через бельчат сделать это не так-то просто. В целом завязка истории понятна, зверьки побывали у всех вождей и шаманов, участвовавших в ритуале. Картина следующая, маори отчаялись и в самый трудный момент обратились в Императору Мауи, коим все же решили признать меня. Учитывая древние обряды, совершили Ритуал, значение которого сами толком не понимали, однако получилось, пусть и непонятно, зато весьма эффектно, чего уж там весь мир теперь на ушах стоит.

Нда… и как теперь воспользоваться случившимся? Вписаться за ариков заманчиво, народец под ними боевой, преданный, как минимум пару миллионов воинов-фанатиков могу под ружье поставить. Обзавестись армией смертников-федаинов весьма и весьма соблазнительно, с такой силой будут считаться во всем мире, особенно если этих бойцов должным образом вооружить и обучить. Опять же у меня для этого есть Задрот с проповедниками и мощный ресурс в виде монахов-сохэй, отшельников-ямабуси и рыцарей Тайся, не говорю уже о благословенном РИСЕ. Весь мир можно поставить на колени.

С другой стороны — это открытый вызов Британской Империи, придется воевать на землях, объявленных Генрихом коронными. За всю историю Винчестеров они ни разу не уступали территории признанными неотъемлемой частью Королевы Морей, хотя все случается в первый раз. Только вот использование ядерного потенциала и Арканов Высшего Круга пугает, особенно с учетом странного инцидента с незнакомцем. Хмм… кстати лайми как раз-таки пытаются сделать из туземцев ту самую армию, только вот стрежня там нет, фанатичной преданности к мессии не хватает, а у меня есть все предпосылки…

Блин, в общем пока весь в сомнениях, как говорится, и хочется, и колется, явно нужен знак свыше. В принципе на Север ходить особого смысла нет, там и без того все понятно, разве что «прыгну» ненадолго на вершину Таранки и гляну на угасающий поток энергии, который сильно переполошил британцев. А вот на юг просто так не пробраться, но думаю все сомнения развеет то, что прячется во владениях Нгаи-Таху. Там скорее всего кроется что-то реально могущественное, иначе зачем городить весь сыр-бор?

Сейчас гору Таранаки плотно обложили британские патрули, сами к очагу магии не приближаются, но и близко никого не подпускают. Плотно насытили округу датчиками, к тому же, уверен, нацелили на эту точку отдельную орбитальную группу. Даже анти-портальный бартер наладили, только он рядом с таким мощным источником возмущений толком не работает. В общем для меня предпринятые меры абсолютно бесполезны. Сгонял на гору ночью, пару минут осмотрел все «астральным зрением» и исчез.

Что сказать? Могучий механизм древних, в действие его привели огромным количеством маны, однако все это и без того известно. Гипотеза следующая, Мауи виртуозно использовал природный источник энергии, «жернова» аккумулировали и защищали от простых смертных первозданную силу. Столкнуть «мельницу» под силу или полубогу, коим считался почивший Император, или эгрегору высокоранговых магов с артефактами, да и то при условии знания процесса, благо вождь Тоа сумел сохранить древний Ритуал.

Однако тут есть второй слой предохранителей, даже знающий секрет горы Таранаки и имеющий силу, должен был завершить начатое на Южном острове. Знатный ребус получается, а в текущих условиях еще и невероятно опасный. Тем не менее только после его разгадки станет понятно, стоит ли идти на открытое противостояние с Генрихом Винчестером или отступить и дать британцем возможность собрать полумиллионную армию воинов -маори. В общем иду в исследовательскую экспедицию…

Готовлюсь тщательно, в прошлый раз мне не помог даже верный «панцирь», так что не брезгую ничем, набрал артефактов для мин, накопителей, щитов, атакующих колец и прочего, благо запасы не мерянные. Однако использовать большую силу в тех местах потенциально опасно, буду надеяться, что обойдется без больших превозмоганий, настраиваюсь не на схватку, а на тайную миссию, по возможности планирую прятаться, хитрить и на рожон не лезть. Энергии полно, пси-заряжен сверх меры, хотел «Логос» апгрейдить, но сейчас нужен запас…

До острова добрался под водой, Вака Нуи с Ирукой на всякий случай отослал как можно дальше, ну его нафиг. Сам, если что, воспользуюсь «порталом», он у меня сейчас стал «бронебойным», могу и аномалию преодолеть, правда энергозатраты невероятные и попаду бог знает куда, но от опасности ускользнуть смогу. С собой артефакты, еда, медикаменты, палатка и горное снаряжение, Дракоша в разведке, «астральные волки» слишком заметны, для «видящих», а хитрый змей носится быстрой лентой, авось проскочит.

Хоть и готовился к схватке с равными противниками, но из живых пока никого, только вот трудностей от этого не меньше, по факту борюсь с матушкой природой. Идти к горе Аораки невероятно трудно, разбушевавшаяся стихия отнимает все силы, трачу магию на щит, пси-энергию на кокон, но ШТОРМ отнимает все, пронизывает до самых костей и пытается забрать душу. Чем ближе подхожу к эпицентру, тем труднее идти. Думал преодолеть путь за день-два, однако чувствую прогнозы придется радикально пересмотреть.

От побережья до подножия Аораки по прямой километров двадцать, одаренный моего уровня, да еще и с рунами «силы» и «скорости» мог бы преодолеть эту дистанцию за час-два. Но не тут-то было, громадные каньоны, трещины в земле, бурные потоки воды и грязи заставили петлять и как минимум утроили расстояние, а преодоление препятствий и вовсе растянуло поход в пятеро против первоначальных планов. В общем у горы оказался по истечении целых суток, и вместо того, чтобы начать подъем, нашел укромное место и разбил лагерь.

Планировал с ночи добежать до Ааораки и по светлому времени взобраться на вершину, куда до сих пор бьет луч энергии с Таранаки, но теперь понимаю, что переоценил свои силы. Подъем на ледники такой сложности занимает у команды профессионалов от двух до пяти суток, это с веревками, ледорубами и другим снаряжением, надеялся, что мне могучему хватит одного дня, теперь не уверен, что уложусь в неделю! И это несмотря на то, что у меня есть разведка и невероятные физические возможности.

Однако от того, что увидел Дракоша, мой оптимизм резко пошел на убыль, впереди крутые скалы, непреодолимые ущелья, разрушенные снежные мосты, двигающиеся ледники и постоянная угроза оползней. Все это на фоне непогоды, вызванной магической бурей, ураганного ветра, осадков, камнепадов и снежных лавин. Ситуация меняется каждую секунду, заранее просчитать маршрут просто невозможно, сход льда может в мгновение ока превратить намеченную тропу в непроходимое препятствие.

Даже мне с «регенерацией» нужно отдохнуть перед броском. Придется взбираться в несколько приемов и пережидать темноту и непогоду в палатке. Раньше считал, что «астральному зрению» темное время суток не помеха, но в этой магической вакханалии надеяться можно только на солнце и свои глаза. Короче набрался терпения, готовлюсь к длительному, планомерному восхождению. Буду двигаться системно, поднялся на высоту, закрепился, передохнул и по новой…

*****

Арики впервые за последние годы были едины и воодушевлены. Возвращение духов, пусть и короткое, вселило в сердца аборигенов Великую надежду. Многие соплеменники видели эфирных бельчат и «слышали» их невероятно четкие, разумные образы. Народ, естественно, приписал это к своим действиям, дескать все правильно интерпретировали, нашли возрожденного Императора Мауи, и он ответил своим неразумным детям…

— Мои братья и сестры! — мощно вещал вождь Туфаретоа, — Мне ничтожному был послан знак! ОН ГОВОРИЛ СО МНОЙ!

— Атуа!!!

— Мауи!!!

— Оаааа!!! — воодушевленно поддержала толпа.

— В своем милосердии Великий прощает неразумных детей своих и зовет храбрых воинов маори на битву за нашу землю и за бескрайнее море!!! — по-своему расшифровал образы Рису старый вождь.

— Мы пойдем в бой!

— Пуст весь мир будет против нас, но за нами Мауи и мы победим!

— Атуа!!!

Не сговариваясь примерно в таком же ключе, выступили вожди Таинуи, Фатуа, Тама, Руануи, Кухунгуну и Тоа. Все патриархи как один говорили о возрождении великого Императора Мауи и призывали подвластных людей совершать дела достойные полубога. Культ воинов всегда был силен среди местного населения, свирепые и могучие аборигены в свое время не подчинились Британии, Германии, Франции и Поднебесной, которые безуспешно пытались колонизировать острова.

Истоки этой силы крылись в вере в свою избранность и в то, что однажды воинство туземцев возглавит сам Мауи верхом на Вака Нуи. Древние легенды ожили и в трудный час, ОН пришел на помощь к своим детям! Однако следовало доказать, что потомки достойны своих могучих предков и не утеряли прежнюю храбрость и воинский дух. Ведь Великий пришел в тот момент, когда его народ склонил головы перед чужаками. Призыв взять в руки оружие и бороться с оккупантами достиг ушей каждого из сынов и дочерей Народа Моря!

Под покровом ночи сотни, нет тысячи катамаранов подняли паруса и бесстрашно атаковали британский военно-морской флот. Современные радары не смогли засечь движимые магией утлые суденышки, а командам матросов было нечего противопоставить дикарям, покрытым татуировками и вооруженным артефактами. Туземцы не тронули только хорошо укрепленные базы, однако дозоры, заставы и форпосты были снесены диким, яростным потоком полунагих фанатиков.

Эпидемия всеобщей ярости достигла и Австралии, шестьсот тысяч юных воинов с невероятной смелостью атаковали разрозненные, растянутые по континенту британские гарнизоны. Поселения колонистов, фермы и небольшие городки оказались в руках бунтовщиков, устояли только хорошо вооруженные крепости и крупные города, в страхе ощерившиеся стволами орудий и сигарами ракет. Британия никогда еще не была так близка к краху, но самое главное никто не мог толком объяснить причин происходящего…

*****

— Что, собственно, вообще происходит!?! — в бешенстве, брызгая во все стороны слюной, орал Винчестер, не переставая стучать кулаком по столу.

— Ваше величество, это не поддается объяснению, какой-то массовый психоз, — заблеял генерал-губернатор Австралии.

— Сир, безоружные женщины и дети бросаются на наших солдат с голыми руками, зубами рвут плоть, царапаются и кусаются! — поддержал коллегу Первый морской лорд.

— Воины идут в самоубийственные атаки, а шаманы дотла истощают жизненную силу, чтобы нанести максимальный урон! — добавил глава Форин Офиса.

— Кто или что послужило причиной такой реакции? — грозно спросил Император.

— Мы не понимаем, безусловно отправной точкой был инцидент на горе Таранаки, однако почему это оказало столь сильное влияние на дикарей не могут объяснить самые маститые эксперты, — взял слово сэр Авель Смит, — Черт, немало наших ребят перешли на сторону бунтовщиков, а некоторые и вовсе взорвали себя, а заодно сослуживцев и склады боеприпасов!

— Это невероятно, миллионы людей в одночасье стали фанатиками! — констатировал генера-губернатор.

— И что прикажете нам делать? — Генрих, как и его верные вассалы оказался в тупике.

— Нужно покинуть Королевство Маори, иначе зараза распространится на армию и флот, — сделал дельное предложение лорд-хранитель, — Ну и локализовать дикарей в пустынях Австралии.

— А потом? — спорил кузена Джон Кавендиш.

— Британия никогда не покидала коронные земли, — ответил за подданого Винчестер, — Нам придется сжечь всех непокорных и если эти земли не достанутся нам, то и никто другой не сможет их получить!