Староград

На шаг впереди

27.03.85

Они думают, что опередили нас. Надеятся, что мы будем сидеть сложа руки. Возможно, попытаются прокрасться мимо голодного волка невинными ягнятами, чтобы затем сбросить это фальшивое обличье. Может быть, попытаются выставить ультиматум, будто бы их голос имеет хоть какой-то вес. Но наиболее вероятно то, что повстанцы, почувствовав нашу слабость, попробуют пробить себе путь напрямую.

Что же, в любом из этих случаев они сильно ошибаются. И все их надежды разобьются о стену стали и огня. Ибо коллаборационисты — давно уже не просто вспомогательное подразделение в составе основных сил Ордена. Ибо за эти месяцы мы копили силы, набирали новобранцев из всех, кто мог крепко держать оружие в руках, и запасались техникой наших прошлых «хозяев». Теперь это настоящая армия, с танками, самолётами, вертолётами, боевыми доспехами и новейшими винтовками.

И с нами придётся мириться. Ибо мы будем будущим Ронии. Такой Ронии, какой её видит комендант Салем. Той самой Ронии, которую я полюбил гораздо больше, чем ту, что называл родиной. Конечно, я сделаю всё, что от меня зависит, чтобы сохранить эту идею, а в идеале развить её и приумножить. Не потому, что должен, и не потому, что фанатично предан коменданту. Это всё не про меня.

На самом деле я отчаялся. Да, именно отчаялся. Окончательно устал пытаться бороться с кем-либо. Теперь я должен убивать, жестоко, бескомпромиссно, с яростью дикого зверя. Хватит полумер. Хватит идти на поводу у тех, кто пытается мной управлять.

Староградский мясник перестал выходить на связь с тех самых пор, как я поймал Ясенева. Пусть не думает, что это его спасёт. Как только я перегрызу горло Меласки, я примусь и за этого урода. Он не спрячется от целой армии, не сможет забиться в тёмный угол, словно крыса, ибо теперь я готов достать его из-под земли. Да, он всё ещё шантажирует меня жизнью Зофиюшки, но больше я не собираюсь терпеть и позволять ему издеваться над собственной дочерью.

Я вырву её из рук чудовища и никогда более не дам в обиду, подобным Мяснику червям. Судьба не может вечно улыбаться подобным ему монстрам, и рано или поздно все они будут наказаны. Моими руками. И я гарантирую, что они ответят за каждую свою жертву.

Больше нету смысла горевать по потерянной Ронии. Более нет смысла печалиться из-за столь внезапного статуса кво. Ибо мы построим новую страну, иную во всех отношениях. Не важно, какой она будет, бедной или богатой, маленькой или большой. Не важен и режим, который будет царить в моём любимом краю. У меня уже давно нет желания копаться в политике и вести игру в своих интересах.

Я просто хочу умереть в раю своей маленькой Родины, в окружении большой семьи. Хочу провести свою дочь к алтарю. Хочу уйти на пенсию и баюкать внуков на своих руках, рассказывая героические и не очень истории из личного прошлого. Хочу показывать им старые шрамы и боевые награды. Хочу, чтобы меня похоронили рядом с моей дорогой женой, когда наконец придёт мой час уйти в небытие.

И я не дам разрушить эти мечты кучке каких-то оборванцев и поехавшему психопату! Все они будут намотаны на траки танков и задавлены под тяжёлым генеральским сапогом. И меня никто не остановит. Да, я дал коменданту обещание не перегибать палку. Но на ублюдков подобные договорённости не распространяются. Думаю, Эрвин поймёт меня, в конце концов, после ухода Германа он единственный человек, которому я доверяю, как себе. Если бы не мои планы мести, я бы и умереть за него готов.

В любом случае, благодаря плану Глиммер, мы теперь на шаг впереди и ни за кого умирать от меня и не требуется. Всё, что необходимо сделать — ждать, пока террористы клюнут на нашу наживку. И я готов ожидать, словно затаившийся аллигатор. Так долго, как это необходимо. Рано или поздно крысы вылетят из своей норы.

Что же, вылетели они, на удивление, скоро. Да ещё и не одни. На мою рацию стали приходить сообщения примерно такого содержания от офицеров с разных концов города:

— Приём, пан Соколов! У нас тут настоящий бунт! Настоящее человеческое море вылилось наружу. В основном безоружные гражданские, много женщин и детей. Идут толпой. Среди них, скорее всего, есть вооружённые повстанцы, а также зазывалы и подстрекатели. Из-за них толпа принимает угрожающую массу и пылает всё ярче. Требуют выдать им коменданта. Каковы будут приказы?

Серьёзная угроза. Серьёзнее, чем мы предполагали. И очень хороший ход от господина Меласки. Кажется, мы недооценили силу его пропаганды или количество лояльных бунтовщикам граждан. В любом случае он пытается вынудить действовать нас жестоко или не действовать вовсе. Неплохая попытка, особенно учитывая, что средств навроде слезоточивого газа, резиновых пуль и полицейских бронемашин, у нас практически не водится, так что вряд ли получится обойтись без жертв, при попытке разогнать толпу.

С другой стороны, мы можем попытаться встать неприступной стеной вокруг основных кварталов города и тянуть время ровно столько, сколько это будет возможно. Так есть шанс, что протест перетечёт в вялую фазу, а народ не решится идти грудью на амбразуру и даст время принять стратегически правильное решение.

Вейзен, единственный офицер, находившийся рядом со мной в палатке (в основном потому, что я бы скорее застрелился, чем доверил ему дело хоть чутка важнее поставки картошки), скорее всего, прокрутил в голове ту же логическую цепь и вслух заключил:

— Думаю, необходимо узнать мнение коменданта на этот счёт.

— Что же, мы ни одного решения не можем принять без его ведома? Тем паче, что вряд ли он лучше нас придумает, что делать в такой ситуации.

— Я всё думаю, что ему необходимо сообщить. Возможно, он даст добро на жёсткие меры, и мы выйдем из этой ситуации так же, как вышли в самый первый день у власти.

— С того момента прошло много времени. Ситуация изменилась кардинально, и теперь мы не можем просто так стрелять по людям, ибо нельзя переложить вину на Орден.

— Ну а на коменданта вроде как можно. Попробуй, по крайней мере. Лично я бы шарахнул по толпе ракетами, чтобы больше неповадно было.

— Именно поэтому ты сейчас здесь, а не на передовой. У тебя один выход из любой ситуации. Впрочем, учитывая сложность нашего положения, может быть, и стоит выслушать, что нам скажет Эрвин.

Вновь взяв рацию в руки, я перешёл на канал, по которому докладывал Салему об обстановке на улицах, и произнёс:

— Приём! Пан Комендант? Вы на связи?

— Приём! Слышу вас, генерал, говорите! — из динамика послышался угрюмый голос коменданта.

— У нас тут серьёзная проблема: повстанцы смогли вывести на улицы большие массы людей, сами ублюдки скрываются где-то среди толпы. Всё это принимает угрожающие масштабы. Возможно, даже слишком, если не разогнать толпу. У меня есть несколько вариантов действий, но я бы хотел услышать ваше мнение о том, какие меры необходимо применить в этой ситуации.

С той стороны повисло громоздкое молчание. Это крайне непростое испытание для несколько наивных помыслов Салема, и я вполне понимаю, почему он замешкался. Тем не менее, спустя пару минут я получил крайне неожиданный ответ крайне серьёзным и даже несколько злобным голосом:

— Выводите танки, людей, всё что есть! Солдатам приказать стрелять на поражение! Никакой жалости! К вечеру от бунтующих и мокрого места не должно остаться!

— Вы уверены, комендант? Я не думаю, что...

— Намотайте их на траки! Я всё сказал.

На другой стороне я услышал резкий щелчок, а затем шумные помехи, ясно дававшие понять, что разговор окончен и никаких переговоров не будет. А я бы хотел поговорить, поспорить, может быть, даже попытался бы переубедить Салема стрелять по людям. Да что там «может быть», я просто обязан был закатить спор, который спас бы множество невинных жизней.

И это после стольких жизней, отнятых самолично. Приказ заставляет приказывать, руки душат подлеца, пуля послушно целует затылок, родная страна пылает и задыхается в дыму — насилие. Я так долго дышал им, что оно стало моим кислородом, моим смыслом жизни, моим личным идолом. Идолом многоликой кровавой богини из древних легенд, что сделала меня одним из своих смертоносных ангелов, обещая вернуть мной же принесённую жертву за сотни новых.

Но ведь я её не верну, не вырву из лап зверя! Возможно, она уже давно умерла, а я снова и снова убиваю, в одной лишь смутной надежде. Сколько дочерей и сыновей, таких же замечательных, как моя дочь, не вернулись домой по моей вине? Сколько отцов и матерей горюют по потере, не имея даже возможности захоронить своих отпрысков как следует?

Насилие. Я вдруг испугался его и сразу же бросился бежать, повинуясь инстинктам, но раз за разом петлял кругами, словно заяц, запутавшийся в своих же следах. Это было нелепо. Стоило мне избежать одной кровавой бойни, как вдруг я натыкался на другую, куда меня затягивало.

Потом я пытался договориться, пойти на уступки. Но насилие раз за разом множилось, становясь всё ненасытнее. Оно использовало меня, заставляло пресмыкаться, а я целовал ему ноги, как послушный раб.

Насилие — это наркотик, что гораздо хуже алкоголя, дурман-травы и сигарет. И я на него подсел давно, ещё до того, как стал коллаборационистом или военным вообще. В том далёком детстве, из которого у меня остались лишь смутные образы.

Тогда я, кажется, сдуру подрался с соседским мальчиком, не помню уже зачем и почему, причина явно была крайне глупой и надуманной, как это обычно бывает у детей. И в этой самой драке я как-то стукнул его по голове увесистой ледышкой наотмашь, парень выжил, можно сказать, ему вообще повезло, отделался лёгким сотрясением. А вот на моих руках в тот день засохла чужая кровью. И я вдоволь почувствовал её солоноватый вкус, тот самый кровавый драйв безвластия, который от неё разил. Я был, словно Каин над телом своего брата, впервые по-настоящему велик.

Но только сейчас я узнал, что то величие мнимо. После всего... Мне остаётся только бороться. Прекратить всё это. Перестать самолично причинять насилие и убивать тех, кто этого не заслужил. Судьба, скорее всего, будет пытаться мне помешать, подкидывая снова и снова ситуации, навроде этой, в которых я должен был бы принять жёсткие решения, этакие испытания. Но я откажусь от них, покажу, что сильнее.

— Так что мы будем делать? Нам нельзя терять время! — произнёс Вейзен.

— Я? Ничего. А ты, как хочешь. Считай, что теперь ты главный. Хочешь — выполняй приказ, хочешь — нет. А я устал, хватит с меня крови.

С этими словами я спешно вышел из командирской палатки. Плевать, что меня ждёт трибунал, вне зависимости от того, кто победит. Теперь кровь — дело тех, кто оброс шерстью и оскалил свою пасть. Я же лишь слабо надеюсь, что жизнь позволит мне отбросить звериный облик и вознаградит меня за желание не отнимать, а дарить.

И, словно в подтверждение моих мыслей, мне на телефон поступил звонок, который в тот момент казался весточкой ангела. Говорила доктор Глиммер:

— Не буду долго объясняться или тратить время на лишние любезности и загадки. Поднимитесь в мою лабораторию, там вы узнаете ответы на все вопросы. Это касается вашей дочери. Поторопитесь, не хочу, чтобы вы пропустили самое интересное!

Не дав мне и секунды на размышление, девушка повесила трубку. Я был крайне удивлён тому, что Элл может знать что-то о местоположении моей дочери. Взволнованный и крайне воодушевлённый, я просто взлетел наверх по лестнице, так быстро, что сам не особо заметил, как это произошло. Вот, кажется, жизнь наконец мне улыбнулась и приготовила свой, особый дар. Но за прочной стальной дверью меня ждало лишь новое испытание. Там не было ни моей дочери, ни Глиммер.

Лишь сотканная из тьмы девичья фигура, явственно выделявшаяся, даже при почти не проникающем в это широкое помещение свете, стояла недвижимо в нескольких метрах от меня. Она смутно напоминала девушку и неестественно дёргалась, топчась на месте, среди бесконечных очертаний столов и шкафов, судя по всему, даже не заметив моего внезапного появления или не подав вида...

Напрягшись, я достал свой пистолет и передёрнул затвор, подсознательно понимая то, что фигура передо мной в любой момент может напасть, вне зависимости от моих дальнейших действий. А потому я решил прежде визуализировать своего незримого врага, в надежде на то, что не буду напуган до смерти и не отправлюсь на тот свет от сердечного приступа, раньше, чем гипотетический бой вообще начнётся. Осторожно нащупав на стене рядом со мной выключатель, я решил, что сейчас же зажгу свет и явлю миру то, что прячется во тьме. Конечно, я не был готов увидеть то, что увидел. Пожалуй, никогда бы не смог стать по-настоящему готов.

Тем не менее свет зажёгся. Вряд ли то, что предстало моим глазам в тот момент, можно было бы назвать человеком. Ибо то было, в абсолюте своём, безобразное существо, безумная попытка соединить человека с неким животным, а может, даже не одним, полностью облепленное короткой вздыбленной шерстью. О том, что это нечто не появилось естественно, хорошо свидетельствовали уродливые швы и шрамы, которые были крайне щедро раскинуты по всему оголённому телу, в котором осталось крайне мало людского. Разве что гуманоидные формы позволили мне в темноте принять это за человека.

Однако само существо, вероятно, не было агрессивным и вообще никак не отреагировало на включение света. Оно продолжало неестественно дёргать своими когтистыми ручищами и бездумно мотать головой во все возможные стороны без какой-либо логики. За этими резкими движениями, увлечённый разглядыванием открытой пасти, полной зубов, и общим странным видом существа, я поначалу не заметил самое главное.

Глаза, такие же бесконечно серые и невероятно глубокие, прямо как у её матери. Пронзительный и вполне разумный взгляд очень выделялся среди общего хаоса и, несмотря на дёрганья, старался держать меня в поле зрения. Неужели то было вовсе не чудовище, а моя родная кровинушка? Но что же с ней стало?

Ответ я получил от неё самой. Ибо вскоре, еле произнося слова, точнее даже пережёвывая и через силу выплёвывая их, дочь заговорила, ворочая своей жуткой челюстью:

— Па... выа... фыа... Па... ф ф Па!

— Да, да, родная, я здесь!

Конечно, я уж было хотел броситься и зажать её в своих крепких объятьях, но инстинкт самосохранения и до омерзения противное чувство страха не позволили мне проявить подобную нежность.

Я стыдливо ощущал себя маленьким мальчиком, которого зачем-то привели к больному или увечному родственнику, а он и не знает, куда себя поставить и как себя вести, а потому прячется и отстраняется. Не потому, что злой и бесчувственный, вовсе нет, скорее всё даже наоборот. Просто в такой ситуации ребёнок боится то ли потерять детскую наивность, то ли причинить боль калеке, а может, и самолично оказаться в подобной ситуации, как бы абсурдно это ни звучало.

— Я... я... я я не ма... не ма... не могу... больше, — продолжая еле шевелить челюстью, произнесла София, каждое слово явно давалось ей с огромным трудом.

— Я могу тебе помочь? Это же, оно, ну, обратимо, да?

— Не... не... нет! Она... вер... вернётся... за... за мной.

— Кто вернётся? Глиммер?

— Я не до... не доделана. Она сказала... что я... я... не до... не да... не доделана. Она сделает... сделает... всё это... всё снова... по новой! Она ска... сказала это... мне.

— Что ты такое говоришь?

— Я не хо... не ха... не хочу снова. Не хочу всё... всё это... снова. И... снова. Пожа... пожалуйста! Убей... убей её... и... ме... меня.

— Погоди, погоди! Мы что-нибудь придумаем, мы вернём тебя к жизни! Я думаю, мы можем... Ну, я не знаю, я уверен, есть доктора, которые смогут это исправить! Может, можно тебя адаптировать.

— Не... Нет обратно... обратного пути. Пожалуй... пожалуйста, избавь... избавь меня от муче... мучений. Я... я не могу... не могу сама... она не позво... позволила мне. Это уже не... не исправить... она... она зале... залезла в мою... мою голову. Теперь я вижу... как... как она... я не... не хочу... никогда больше.

Я видел, как моя дочь страдает в этом странном теле, как тяжело ей даётся каждый шаг и, конечно, понимал, что то, что сотворило с моей девочкой это чудовище, не исправит ни один человек на этой планете. Ибо на такие извращения над людской плотью способен только самый безумный разум.

Ком подкатывал к моему горлу. Мне нечего было сказать. И всё, что оставалось сделать, так это выполнить просьбу Софи и прекратить её мучения. Это было бы по-настоящему милосердно и сделало бы легче нам обоим. Я слишком любил её, чтобы пытаться эгоистично удерживать хрупкую жизнь в абсолютно неприспособленном к какой-либо жизни теле. А потому, зажмурившись, спустил курок. Я не мог на это смотреть, а потому поспешил выйти из помещения, не глядя на рухнувшее тело.

Нельзя убежать от насилия. Только приняв решение, что наконец окончательно оторвусь от него, я был сразу же обескрылен. Ибо судьба вновь заставила меня отнять чью-то жизнь. И вскоре я заберу ещё одну, а может, даже и вовсе не одну, а сотню-другую, в зависимости от того, сколько человек попытаются меня остановить. Но вся эта кровь не будет напрасной. Ибо, если монстр, которого я обязан убить, способен сотворить такое с человеческим организмом, то что же будет, если дать ему волю? И... целую страну?