Становление

Опять дорога

— Плюх, ты хорошо знаешь материк?

— Трог, ты их какой глухомани его выкопал?

Трог шел размеренным шагом и глянув на промолчавшего Шатуна пожал плечами.

— Не знаю сам, не спрашивал. Северный Лесовик. Наверно из Великого Леса Тордеса.

— Вот уж вряд ли, там вполне цивилизованные люди живут. Бывал я там. Такие дикие только если из Молуса. Северный Великий Лес, окружённый горами, которые ещё выше Леса. Наверно красиво. Только оттуда идти почти четыре месяца. Ну что Шатун, я прав?

— Может прав, может нет, на вопрос ты не ответил.

— И правда не ответил. Восточные анклавы знаю, Тардиф знаю, этот по центру. Пожалуй, ещё пару северных знаю, бывал. Про западные ничего не знаю. Даже названия смутно. Сейчас мы идём всё ещё по Ариффу, уже через два перехода «под Горой» будем. Там Совет Родов обосновался. Недалеко мое родное поселение. Они ещё месяц собираться будут, а потом решили всё-таки перебраться в старый город. Вернее, за город, к горе ближе. Наковальню поставим и в гору вгрызаться начнем. Должен быть толк.

— О чем это я… Отвлекся. Под Ариффом Кокатус, выше Фойлок и Молус твой. Чуть правее Молуса Микур, но там совсем дыра. Слева от Молуса Тордес. А ниже Тардиф, он граничит с Ариффом. Вот, собственно, и всё. Дальше я не был. Дальше только северный Бирок и западный союз, где нам не рады. В Бироке и тепла нет, чего я там забыл, да и далеко очень. Хотя в северных анклавах его нигде нет. Но ведь живут люди, вот ты, например. Как хоть там?

— Откуда мне за других знать? Мне везде хорошо.

Плюх махнул рукой.

— Лесовик, что с вас взять.

Вдруг Трог поднял руку, все замерли прислушиваясь.

— Вроде телега скрипнула.

— И чего? Может подгорцы в старый город Ариффов идут.

— У подгорцев телеги скрипят?

— И то, верно. У нас телеги не скрипят.

Иван побежал в другую сторону от Великого Леса. Трог глянул на Плюха и тоже припустил. Подгорец пожал плечами и пошел за ними. Чего торопиться, телег он не видел, что ли.

Иван выскочил из-за пригорка и увидел две телеги с большими стенками, покрытыми тканью. Вокруг шли воины, а позади верховой на бурлоке. Богато одетый чекан что-то втолковывал рядом идущему. Тот кивал и записывал на листке пергамента едва поспевая за ним. Вдруг верховой заметил Ивана и показав на него что-то крикнул неразборчиво. Наемники развернулись и выхватив луки начали стрелять.

Иван пожал плечами.

— «Невежливо».

Из-за пригорка выскочил Арифф и увидел, как Шатун исчез из поля зрения. В него летели стрелы и задумываться, чего они сюда прибежали, стало некогда. Он выхватил мечи и небрежно отбил стрелы даже не останавливаясь. Увидел плетение, летящее в него, и ушел в кувырок. Шатун уже положил троих наемников и нырнул под телегу сокращая дистанцию с оставшимися. В этот момент из-за пригорка показался Плюх и тут же залетел обратно отброшенный плетением. Трог резко сократил дистанцию, и всадник разделился на три неравные части. Голова и рука с плечом оказались отдельно от туловища. Из-за телеги показался Шатун и караван остановился.

Трог спокойно оглядывал округу ожидая продолжение веселья.

— И чего это было?

— Без понятия. Мне почему-то показалось, что тут люди в беде. Вышел на прямую видимость, а поговорить со мной не захотели. Ну а дальше ты сам видел.

Разъяренный подгорец бежал с большущим топором наперевес и наверняка матерился. Иван не понимал эти слова, но образы недвусмысленно поставленных в позы наемников говорили о многом.

— Мастер Плюх, как вам не стыдно. — Иван смеялся.

— Да этот урод меня прям в турум траву закинул. Вся морда чешется.

— А ты старый увалень смотри куда прёшь. Если бы не защита, лежал бы парализованный ещё часа три.

Подгорец засопел и убрал топор.

— Чего хоть в телегах то? Чем это они делиться не хотели так, что даже перехожих стрелами да плетениями угостили.

Трог откинул полог и нахмурился. На подводе стояла большая клетка, а в ней дети и трое взрослых. Ариффы, чеканы, совсем малыш похожий на подгорца. Иван откинул полог второй телеги и стал открывать клетку, расположенную там. В ней лежал подросток.

— Вот гады, мокрёнка замучили. Они же без воды долго не живут. Неделя и всё, дальше не вылечить. Да и весь народ безобидный, на кой трак он им сдался.

— Вань, это земноводный. На шее жабры, но они сухие совсем. Вода нужна.

Иван вытянул шест из-за спины и от него отвалился небольшой пятачок заготовки под амулет. Закинул шест обратно и на этой шайбе стали появляться плетения с обеих сторон. Достал из кармана верёвочку, продел её в образовавшееся отверстие и повесил на шею парню. Посадил его и активировал плетения. Вокруг него появился купол защиты, вывернутый наизнанку и на стенках, стал образовываться конденсат. Немного подрегулировал плетение и купол закрыл его полностью став продолговатым. Парень шевельнулся и открыл глаза. Мутный взгляд окинул склонившихся над ним людей, и он провалился без сознания.

Трог посмотрел на Ивана.

— Выживет?

— Почём знаю? Я приложу максимум усилий к этому.

Плюх смотрел на мокрёнка сверху вниз и крутил свою бороду на палец. Потом глянул на Ивана и улыбнулся.

— Шатун, а ты хоть знаешь, что таких плетений не бывает? Ты купол защиты сделал не круглым, я уж не говорю, что он проницаемость вывернул.

Иван пожал плечами.

— Откуда я знал, что таких не бывает.

Плюх ухмыльнулся и полез в котомку за съедобным.

— Точно дремучий Лесовик. Не знает, а делает. Что с остальными-то делать будем?

— Пошли поговорим, пусть парень отдохнёт.

Из клетки стали осторожно выходить взрослые. Оглянулись и, заметив вооруженных людей, подходивших к ним, вернулись в клетку.

— Кто вы?

Взрослые переглянулись и одна из женщин подошла ближе к двери.

— Мы из разных селений. Меня раньше других поймали. Потом детей привели скопом, это два перехода назад. А потом этих двоих, избитых притащили.

— А эти-то, кто? — Иван смотрел на трупы наемников и мага.

Женщина вытерла внезапно накатившие слезы, но они всё равно успели проложить путь на грязном лице.

— Вон тот маг, через наше стойбище проезжал. Загубил всех, а я убежала. Недолго правда бегала, выследил. Этих наемников первый раз увидела, когда очнулась в клетке. Везли на границу с Кокатусом. Там небольшой городок, Пальеур, дурная слава у него. Сказали, что там продадут.

Вперёд вышел парень с девушкой.

— Мы из Кальсора, небольшое селение «под Горой». В лесу были, нас там захватили. А дети из нашего селения. Мы их знаем.

Ванька мельком глянул на молодых и вновь посмотрел на женщину. Она дольше всех была в плену, с неё и спрос должен быть.

— А где стойбище твоё было?

— Возле Батока. Не далеко от Кальсора, только в анклаве Фойлок.

— А мокрёнка где взяли?

— Про него ничего не скажу. Сразу было две телеги, ещё до меня. Но в ней я никого не слышала.

Трог присел на край телеги и не оборачиваясь стал объяснять.

— Мы вас с собой взять не сможем. Идите по краю Великого Леса ещё пять переходов, затем свернете на старый тракт. Не бойтесь, заходите туда. Ещё через два перехода будет старый город. Там безопасно. Мы сейчас вам припасов найдем у этих, скидаем бронь и оружие. Там можете продать и деньги поделите ровно. Очень настаиваю, примите клятву верности старшему Роду. Вам будет легче выжить и будет шанс вернуться домой. Мокрёнка мы с собой заберём. Ему там пока делать нечего, сгинет без нас.

Молодые люди вновь решили подать голос.

— Мы же не дойдем одни.

— Дойдете, тут чужие редко ходят, а тракт место людное. Мастер вам амулеты купола сделает, они защитят. — Трог посмотрел на Ивана.

Ванька отошёл от телеги и через минуту вернулся обратно. Бросил на пол деревянную шайбу и над клеткой развернулся купол прикрывая даже бурлока. Положил рядом кольцо.

— Пока кольцо рядом, он будет работать. Дальше, чем три локтя, выключится. Хватит на неделю.

Трог посмотрел на них и продолжил.

— Вторую телегу привяжите за эту и верхового туда-же. Давай, не стойте. Готовьтесь.

Плюх закинул им припасы, навьюченные на первого бурлока, положил в угол бронь и оружие, и накрыл всё это плащом, особо не думая, что всё основательно измазано в крови и грязи.

— Плащ не откидывайте, не пугайте детей. В городе отмоете, всё сгодится. Удачи вам.

Бурлоки спокойно пошли дальше, их вообще не волновало, что тут произошло и куда идти дальше.

Мальчишка-мокрёнок пришёл в себя, рефлекторно пополз к ближайшему деревцу и прислонился к нему спиной. Ствол дерева, попавший под его купол, стал мокрым. Внутри купола было тепло и очень влажно. Жабры перестало резать, и он с жадностью дышал. — «Уже почти неделю без воды. Его поливали, но это никак не помогало, нужна вода в воздухе, а не на теле. Он мог часами плавать и больше недели жить на суше, но при большой влажности. Обязательно на берегу. Не важно чего. Пыль его убивала и уже почти убила.

Он видел трупы наемников, поймавших его возле реки, но никаких эмоций по этому поводу пока не было. Организм слишком истощился и был не готов реагировать вообще ни на что. Вот и тогда на берегу, когда его схватили, он слишком устал, убегая от хищной акоши и очень неудачно выпрыгнул на берег. Прямо в руки к ним. Сил не хватило увернуться. Так глупо попасть из-за желания подразнить акоши. Ведь он ловил таких и не раз, нужно только загнать её на мелководье, но этот раз акоши оказалась большой, очень сильной и быстрой. Он не успевал до мелкой воды, пришлось выпрыгивать. Вот и выпрыгнул на свою погибель. Уж лучше быть съеденным акоши, чем попасть в руки таким вот бандитам.

А сейчас что-то происходило рядом с ним. Какие-то люди вытащили его из клетки и убили всех бандитов. Хорошо это или плохо пока не понять, но сожалеть о тех гадах он явно не будет».

— Кто ты?

— Малёк.

Иван кивнул головой и сел рядом. — «Правильно, как спросил, так и ответил».

— Идти можешь?

Малёк попытался приподняться, ноги затряслись, и он упал.

— Регистрирую необратимые последствия кислородного голодания. Данная форма жизни иссушена и нуждается в лечении.

— Информация по ним есть хоть какая-то?

— Нет.

Ванька тяжело вздохнул.

— Ты как тут оказался то?

— Меня поймали.

Старый Арифф не выдержал и выставив руки в бок, грозно глянул на мокрёнка.

— И чего из тебя всё клещами вытаскивать надо? Где жил, мамка где?

Мальчишка вжался в деревце.

— Сирота я. Жил в речке возле деревни, а потом деревню спалили я и ушел выше. Там и поймали.

— А в речке как оказался? Или родился там?

— Не знаю, сколько себя помню на мелководье в речке жил. Меня деревенские подкармливали, а потом сам научился. Там и разговаривать начал.

Трог посмотрел на Ивана и равнодушно сделал заключение.

— Шатун, он один не выживет. Я удивлен, что он вообще выжил.

— Морф, изучай его.

— Заканчиваю уже.

— Интерфейс приживется?

— Без проблем, но последить надо. Без интерфейса ему жить от силы год. Загубили парня сухие путешествия, да и жизнь удалась, лучше некуда.

Трог уже достаточно изучил Шатуна, чтобы понять какое решение он примет. Развернулся и пошёл к телегам на ходу продолжая разговор с мокрёнком.

— Малёк, с нами пойдёшь иначе пропадешь.

Парень прекрасно знал кто такие Ариффы и так же знал, что раз решили помочь, то теперь уже не бросят. Приободрился и оглянул своих будущих попутчиков.

— И пойду. Чего я в речке не видел. Только мне нельзя посуху.

Иван поднялся и потянулся. Прищурился и посмотрел на солнце, затем обернулся к мокрёнку и улыбнулся.

— А так можно, как сейчас?

— Так хорошо.

— Тебе сколько лет?

— Пятнадцать.

Подгорец и Арифф переглянулись.

— Морф — это нормально, ему на вид восемь?

— По структуре тела не нормально. Помотыляла его жизнь.

Иван почесал голову.

— А кормить-то, чем тебя?

Пацан с надеждой посмотрел Ивану в глаза.

— Дяденьки, я всё ем. Даже траву могу.

Ванька достал из рюкзака кусок хлеба и вяленое мясо. Дал ему.

— На, потихоньку только. Фляжку возьми, тут чай.

Парень трясущимися руками взял такое богатство и вцепился острыми зубами. Коренные зубы почти все выпали, года два назад, но он всё равно старался пережевать пищу. Иначе будет плохо. Он это точно знал. Именно тогда он дал себе зарок не есть одну рыбу. Деревенские сказали нужны витамины и пищу разную. Где брать витамины он не разобрался. А разную пищу пробовал. Ел всё, что ели другие. Видел ягоды, брал их, видел коренья какие, тоже пробовал.

— Вань, не понятно, как он плавает, ведь он земноводное и тело должно быть приспособлено к воде, а тут этого не видно. Даже позвоночник почти обычный. Гибкий, конечно, но не настолько. Глаза моргают в другую сторону, вернее, пленка дополнительная, ей моргает, уши не такие, на руках и ногах небольшие перепонки, но это не меняет дела.

— До воды дойдем, там и посмотрим.

— Ты прости Малёк, что не советуюсь, но тебе придется дать клятву верности Роду, иначе тебе не выжить.

Парень с тоской в глазах заглянул в лицо старшему. Старшим он посчитал именно Ивана, потому и обратился к нему. Ариффа он откровенно боялся, а подгорец внушал уважение своей основательностью, но договориться с ними было крайне сложно. Мокрец это знал по разговорам других знакомых ему людей, а потому была одна надежда на старшего. Им оказался чекан, что само по себе было уже странным. В такой компании старшим должен быть Арифф, как самый сильный. Хотя, может и подгорец, он тоже был впечатляющего размера. Просто гора мышц. — «Наверно много ест».

— Это не больно?

Подгорец улыбнулся.

— Мы все из одного старшего Рода, если ты согласен, то скажи, что клянёшься быть верным Роду. Это всё.

Пацан даже не дал закончить.

— Я клянусь быть верным и полезным Роду.

Пацан посмотрел на взрослых.

— Это всё?

— Вань, это действительно всё, интерфейс осел и не отторгается, как раз закончил его изучение. Приживётся, но нужно откармливать пацана.

Арифф переместил мечи из-за спины на пояс и повернулся к парню.

— Залезай на спину. Ноги мне на коренные плечи поставишь и держись крепко. Если заварушка какая, спрыгивай и к земле прижимайся.

Мокрёнок с опаской глянул на здоровенного Ариффа и покачал головой.

— Я сам пойду, немного отдохну и пойду.

— Некогда нам тут с тобой переговоры вести. Привыкай сразу, сказали — делай.

Парень встал и попытался залезть, но не смог и свалился. Подгорец подхватил его с земли за рубашку… и она осталась у него в руках, а парень остался голым.

Плюх стоял и с недоумением смотрел на тряпку, оставшуюся у него в руках. Затем плюнул и выкинул её в пыль дороги.

— Да что за напасть тебя преследует парень. Подожди исподнее достану.

Полез в рюкзак и достал здоровенную рубаху.

— Накидывай.

Рубаха оказалась до пола и сваливалась у парня с плеч.

— Ну хоть так. Придем под Гору, возьмём на тебя добротную одёжу.

Подхватил парня под подмышки и закинул на Ариффа.

— Держись за него крепко. На вот ещё, пожуй яблоко.

Мальчишка схватил что-то непонятное, треугольной формы, почти плоское, и укусил. Обрадовано скривился и его передёрнуло.

— Кислое, наверно полезное.

— Жуй, давай, тебе сейчас всё полезно.

Он не знал, что такое яблоко, но такое уже видел у деревенских мальчишек, правда, они называли этот плод по-другому. Давно, ещё в прошлой жизни, на берегу своей заводи.

Иван повёл плечами, поправил котомку со своим скарбом и махнул рукой. Путники продолжили свою дорогу.

Мокрёнок

— Мастер, наверно я умру. Бросьте меня потом в воду. Так, наверно, правильно будет.

Трог остановился, Плюх от неожиданности развернулся к парню, сидевшему на Ариффе и запнулся, еле устояв на ногах.

— Морф, что с ним?

— Он слаб, ещё и интерфейс силы тянет. Но ничего критичного.

— Умирать рано, ты обещал быть полезным Роду.

— У меня целый день слабость, уже даже держусь с трудом.

— Плюх, есть чем подвязать парня?

— Найду, пояс где-то был.

— Ты ешь почаще, специально сумку тебе дал с едой.

— Не могу уже есть, совсем неохота. Ещё и мысли дурные лезут в голову.

— Что за мысли?

— Не знаю, что-то красное и мигает в голове, как сердце бьётся. Наверно с сердцем что-то.

— Подумай об этом мигающем.

— Ох, у меня в голове ещё кто-то.

Арифф усмехнулся и повел плечами. Плюх не удержался и грохнулся на землю в приступе смеха. Утерся и сквозь смех попытался говорить.

— Это родовой дар, все через это проходили, я тогда чуть в штаны не наделал. Сейчас Мастер объяснит, что дальше делать.

Иван улыбался.

— Чего ржёте над пацаном, себя бы вспомнили.

Арифф ещё раз пожал плечами и чуть не скинул Малька, удержав его снизу коренными. Подкинул его на место и прижал локтями.

— Такое разве забудешь.

— Ты не обращай на них внимание. Тебе надо подружиться с твоим даром. Он много что тебе сейчас предлагать будет. Если не понятно, спрашивай. Его тоже спрашивать можно.

— У меня в голове мокрец оказался, но он сильнее меня и весь красный. И вопрос рядом. Привести организм к норме?

— Согласись с ним, это сейчас самое важное.

Мокрёнок заёрзал на плечах Ариффа пытаясь устроиться поудобнее. Он всё это время старался даже не дышать и мечтал, чтобы этот могучий Арифф просто забыл о нём, и так шёл по своим делам, не вспоминая о том, что на нём едет маленький, легкий мокрёнок. Только он ничего не мог поделать с куполом, который нещадно поливал спину Ариффу и с того уже ручьями стекала вода, пробивая дорогу через пыльные штаны к земле. — «Уж это-то он точно заметил».

— Мастер, он рыбу требует. Я ему говорю нет рыбы, а он требует.

Плюх захохотал и уже держался за живот.

— Вот ведь, даже с даром спорит уже. Молодец. А рыбу я тебе сейчас дам. Морская правда, но из пресного моря Ариффов. Полезный продукт, прихватил по случаю.

Подгорец залез в свой бездонный рюкзак и достал сушёную рыбёшку. Мокрёнок протянул руку, но скривился.

— Она же испорченная, уже высохла вся.

— Ешь Малёк, её специально сушили, чтобы не портилась в рюкзаке.

Парень взял рыбину и очень осторожно понюхал.

— Действительно ещё не испортилась. Научишь так делать мастер Плюх?

— Если ты меня плавать научишь.

— Конечно, научу, это легко. Там всего две руны нужно на коже выстроить.

Иван насторожился. — Покажи, что за руны?

— Как я покажу без воды то? Хоть купол опять видимым сделай, на нём нарисую. Правда плохо рисую, но постараюсь.

— Посмотри на меня и представь их. Это мыслеречь, нужно научиться так разговаривать.

Иван увидел удивлённое лицо и образ двух рун.

— Молодец, получилось.

— Вань, это совсем неожиданное плетение. Тут руна, прогоняющая воду через себя, ну это я применял уже, на болоте ещё, на Земле, только другим способом. А вторая руна меняет створ сжимая его, и вода под давлением идёт. Эта руна вообще меняет материал перед собой в достаточно большом диапазоне. У меня намного больше энергии уходило бы, попытайся я повторить. У него прямо на теле руны проявляются, может мгновенно менять направление. Как представляет их, так и появляются. Это совершенно другой подход к рунной магии. Если он представит правильное плетение, с правильной геометрией, то добьется результатов, что их древним и не снилось. Сложность плетения интерфейс поможет увеличить в разы. Правда, только то, что безопасно на своём теле разместить. Кожа просто меняет плотность в этом месте. Потрясающая способность.

— Я понял тебя Морф. А подготовь как ты для парня перечень плетений для применения. Мне кажется, не настолько они безобидные могут оказаться, эти мокрецы. Вспомни, есть на земле такая разработка, под высоким давлением воду подают и металл как масло расходится.

— Знаю такую. Действительно пригодится. Я понял, что делать, подготовлю. Ведь все плетения защиты он прямо на себе сделать сможет.

Иван весело посмотрел на парня и подмигнул ему.

— Потерпи Малёк, дня через три-четыре твой организм ближе к норме будет. А дальше тебя учить будем.

— Чему Мастер?

Подгорец обернулся.

— А всему парень, всему. Хватит вашему народу прятаться. Воина из тебя делать будем, лично дам тебе самый большой топор.

Иван улыбнулся.

— Есть у меня подозрение что и маг из него получится неплохой. Накоплено сил мало, конечно, но если занять из накопителя, то рунную магию он освоит. Согласно своей специфики, конечно.

Мальчишка поежились.

— Страшно стало, я таких и слов не слышал. А топор мне не очень хочется в руки брать. Плавать с ним будет сложно.

Трог шевельнул плечами.

— Ты главное не все слова слушай, а то мастер Плюх иной раз и завернуть может. С топором это он погорячился, без топора пока походишь.

Парнишка улыбнулся и осторожно положил подбородок на плечо Ариффу. Он почувствовал себя среди своих. Первый раз в жизни. В такой долгой и очень опасной жизни.

Под куполом было очень комфортно, даже когда солнце выглядывало из-за низких или невидимых туч, было не сухо. К тому же, не смотря на пришедшие холода было тепло. Мастер что-то подрегулировал и капелек на самом куполе не стало, когда не клонило в сон можно было посмотреть на горы, появившиеся на горизонте. Он был благодарен этим людям. Для него настали действительно плохие дни. Даже ноги не держали, и он очень сомневался, что сможет убежать в воде от акоши. Но тогда он и питаться не сможет. Не жилец, так его в деревне иногда называли, но он старался выживать, очень старался. Хоть и тяжело было. — «Может, если он встретит таких же как он, ему помогут? Но если прислушаться к своим мыслям, он не хотел расставаться со своими новыми знакомыми». — С такими мыслями он и провалился в сон.

А утром он свалился с плеч Ариффа и смог встать. Сделал пару шагов и улыбнулся обернувшемуся, но даже не остановившемуся старому воину.

— Я сейчас, до кустов.

— Нет паря, тут все дела делай, мы отвернемся.

Купол слетел с него, и он тут же продрог, рубашка была мокрой и такой приятной под куполом, но стоило куполу слететь, она тут же превратилась в колючую и очень жёсткую. Сделав все дела, он, стуча зубами подбежал к Мастеру.

— Маасстер, ставь купол, зууб на зубб не попадает.

Ванька включил ему купол и тот стал выпрямляться.

— Холодно-то как.

Малёк, подумай о куполе, появятся настройки, есть ещё второй купол, он для защиты, поверх первого будет. Твой купол для комфорта только на час, если купол для защиты включил, то всего полчаса. Это если один останешься, что вряд ли. Ну а если рядом идёшь, как сейчас, то сколько угодно оба купола держаться будут, у меня накопители большие. Там ещё одно плетение, оно за влажность отвечает. Если по делам надо, то в настройках уменьши юбку купола, тогда мешать не будет и не замёрзнешь. Я всё подготовил, дальше сам разбирайся.

— Понял. Увидел уже. Можно я пешком пойду немного?

Трог обернулся к нему.

— Можно, если не будешь геройствовать и скажешь, когда устанешь. Иди чуть левее меня, так прикрывать тебя сможем лучше. Видишь мастер Шатун левую полусферу контролирует, я правую, а мастер Плюх весь центр. Если мы сомкнем ряд с подшагом назад, то ты полностью закрыт будешь, а мы круговую оборону займем. Всё понял?

— Понял. А верх кто контролирует? И низ?

Трог почесал затылок.

— Ох и вопросы ты задаешь парень.

— Извини мастер Трог, мне просто любопытно стало.

— Молодец, правильные вопросы, но видишь какое дело, мы к воде не привыкли, и верх-низ прикрываем редко. В Великом Лесу если только.

— Я тогда верх контролировать буду, ну и низ, когда надо.

Трог кивнул головой соглашаясь.

Через полчаса бледный Малёк задел Ариффа за руку. Тот, не останавливаясь подцепил его коренной и закинул на плечи. Парень засопел и уснул.

Подгорец подвязал его поясом и заодно достал хлеб.

— Давай пожуем. А то скоро вверх полезем, там ветер постоянный, до костей пробирает.

Горы приближались и становилось холоднее. Северный ветер стремился обогнуть гору и усиливался возле нее. Иван ничего не говоря выставил небольшой купол и накрыл всех сразу. Ветер стих, проходя над головами. Внутрь попадал лишь свежий воздух, предусмотренный одним из плетений.

Подгорец оглянулся и догадавшись что произошло заворчал.

— Лесовик северный. Раньше нельзя было поставить что ли? Весь зад продрог.

Из его уст, Лесовик прозвучало как ругательство. Трог лишь усмехнулся.

— Он не мёрзнет в отличие от нас.

Буквально через несколько секунд начался дождь и капли стекали по куполу сначала небольшими ручейками, а затем сплошным потоком. Плюх догадался, что купол был выставлен не от холода, а от дождя и качнул головой. Если бы не дождь он бы мерз и дальше, Шатуну было всё нипочём. Просто не захотел мокнуть. Хотя он никогда и не видел, чтобы Шатун был мокрый или грязный. Наверно и тут нашел нужную руну. Значит всё-таки для них купол. Подгорец почесал под бородой и тяжело вздохнул, нужно было признать, что он был не прав. Всё нутро противилось такому повороту событий, подгорец всегда прав, даже когда не очень. Но всё-таки…

— Спасибо.

Ванька пожал плечами. Когда дождь кончился купол он снимать не стал.

Шмыга сидел в кармане и скучал. В это время года он обычно забирался в какое-нибудь дупло и спал. Спал почти постоянно. Главное сделать побольше запасов. Так было всегда. Сначала с родителями, а потом два сезона уже самостоятельно. Но сейчас появилась возможность не спать. Еды всегда было много, был тёплый вождь, в кармане которого можно с комфортом его охранять. Но было совершенно скучно. Даже последнюю драку он проспал. В стаю приняли маленького мокрёнка и нужно обязательно познакомиться, но тот болел и не мог побегать со Шмыгой. От других мангов он знал, что с мокрецами можно иметь дело. Они делились рыбой и приносили с глубины какие-то вкусные камни. Главное ловить змей возле их жилища. А сейчас придется скучать дальше. Но настроение было хорошим. Скучать в тепле было значительно лучше, чем скучать в холодном дупле дерева, как прошлый сезон. Нужно потерпеть и пересидеть непогоду. Холодные лапки ещё никого до добра не доводили.

Манг в голове всё-таки догнал добычу, но не смог её убить и сейчас он ел. Пищи у него ещё было много, из трёх куч он съел две и только принялся за третью. Добыча ждала, когда он поест и догонит ее. Шмыга тоже ел и стал заметно быстрее и сильнее. Он ждал, когда манг в его голове доест и догонит добычу, что-то произойдет. Что-то важное и нужное. Нужно ждать.

Подгорец поднял руку.

— Там стоянка. Людей много. Две телеги мелькнули, но скрипа этот раз не слышал, не бегите как оглашенные.

Трог кивнул ему.

— Верный признак что в караване подгорцы.

Иван давно заметил движения впереди. Тепловое зрение показало, что там около двадцати человек, среди них дети и пара бурлоков. Кто ещё мог быть с таким силуэтом? А потом они исчезли. Наверно поставили купол малого тотема. Других предположений Морф не высказал. То, что с ними мог быть сильный маг Иван не верил. Если бы и был, то купол был бы поставлен только для него.

Трог глянул на Шатуна и поняв, что особых мыслей по поводу встречных у того нет, решил озвучить свои.

— Давайте подойдем. Новости послушаем.

Шатун конечно же промолчал, но зато не смог промолчать подгорец. На что, собственно, Трог и рассчитывал.

— Думаешь не ещё одно приключение на нашу задницу?

— Там дети бегали вокруг подвод. Просто народ куда-то подался.

— Ну пошли подойдем.

На поляне сидела большая семья подгорцев. Две подводы, груженные товаром с небольшим местом для детей. Чтобы в дороге не задерживаться. Иван вытянул свой шест и постучал по деревцу, растущему возле дороги. Его услышали и мужчины поднялись, достав оружие.

Вперед вышел Плюх и прокричал обычное приветствие.

— Доброе время встречные.

— И вам мастер Плюх.

— Фапик, ты что ли?

— Я, чего же не я то. Вот, к родовой наковальне идём. Товаров набрали, не стали ждать остальных. Ещё ведь стоянку под шатры искать. Да и рудознатец я. Кому как не мне быть первым у горы.

— Пусти хоть под купол. А то не видно его, не сразу сообразил.

— А, конечно.

— Морф, Шмыгу не видно и его явно не прописали. Зайдёт с нами, а потом что? Вот визгу-то будет. Пропиши его под их куполом.

Иван увидел на Шмыге ментальную метку гостя и успокоился.

Проговорили всю ночь, а утро встретили переполохом. Манг притащил под купол уже мертвую змею. Женщины пытались успокоить верещавших детей, а манг бегал за ними с головой змеи, уже отрубленной взрослыми. Тело змеи его не интересовало и завтрак выдался на славу. Белое мясо было мягкое и нежное. Женщины возились со шкурой, прикидывая на себе как будет смотреться вещь. Что они там хотели сделать Иван не понял. Прикладывали в слишком широком диапазоне.

Мокрёнок наблюдал за быстрым мангом с большим любопытством. Таких зверей он ещё не встречал. Быстрый как молния, гибкий как змея и смертельно опасный. Его зубы прокусили шкуру, которую не с первого раза перерубил топор, а потом под их натиском сдался череп змеи. Кости черепа превратились в порошок, и пока манг не добрался до мозга, он не сдался. Вот кто смог бы справиться с речными глубинными камнями. Внутри них был орех и там иногда что-то гремело, но что там было, Малёк не знал. Он много раз пытался разбить этот камень, но так ни разу и не смог. Очень серьезный противник. Сам камень имел толстую щетину и не представлял ценности, но под шкурой было сочнейшее лакомство. Оно стоило всех трудов. Правда оно было сладкое и наверно не полезное. Эту науку ему преподали деревенские. Кислое полезное, сладкое не полезное. Он старался придерживаться этого правила, но сладкого очень сильно хотелось, и он корил себя за слабоволие.

Остатки головы манг принес Мальку и тот вежливо отказался. Но от сапожек, принесенных одной из женщин, он отказаться не смог. Он хотел, но руки не отпускали. Женщина улыбнулась ему и погладила по голове. А в ней крутилась лишь одна мысль. — «Теперь можно идти даже по холодной и колючей земле». На берегу он таких проблем не испытывал, нужно только выбрать где песок и не соваться куда не следует. А тут кругом камни да колючие ветки. Даже его ноги не выдерживали, хоть и повидали не мало.

Ему хотели ещё дать праздничный и яркий костюм, но мастер Плюх отказался, сказал, что это не походный и он уж как-нибудь дойдет под Гору в своём балахоне. Тут не далеко. Костюм Малька особо не заинтересовал. Вполне хватало исподней рубахи. Под куполом было тепло, он научился регулировать влажность, и рубаха больше не липла к телу. Амулет, который ему дал мастер Шатун, не имел цены. Он открывал ВОЗМОЖНОСТИ!!! Уже можно не бояться зубов акоши. Она не прокусит второй защитный купол. Малёк постоянно ковырялся в Родовом даре и наконец решил спросить очень заинтересовавший его момент.

— Мастер, дар предложил мне начать изучать базу выживание. Но я хотел выбрать базу работы с ножом, мне кажется там больше шансов во время охоты или боя. Что посоветуете?

— Ты хочешь дожить до боя? Тогда сначала выживание. Это основа всех основ.

Малёк обрадовался, он понял, что был не прав, но он не совершил ошибку, ему помогли с выбором. Не нужно рисковать выбирая неизвестные варианты. И ещё он понял, что дару можно довериться, ну хоть иногда. Нужно постараться довериться. Он уже который раз предлагал правильные варианты как основные. Мокрец, который появился у него в голове уже перестал быть настолько красным, всё это сказалось и на его здоровье. Теперь он мог идти самостоятельно. Наверно долго, только он не поспевал за быстрыми и неутомимыми людьми, а задерживать их он не имел никакого права, потому нужно сидеть на плечах у Ариффа и даже не пытаться ничего придумывать.

Трог поднялся с пенька, на котором сидел и отряхнулся. Подхватил свой рюкзак и кивнув подгорцам вышел за купол. Метка гостя пропала, он снял её сам. Не было необходимости ждать, когда она исчезнет со временем, нечего мозолить глаза.

Холодный ветер обдувал его лицо. Он собрал холодные капли с травы и умылся. Посмотрел на Малька и пошел, не дожидаясь остальных. Подгорец подхватил свои пожитки и, догнав друга, занял своё место. Иван тоже поднялся.

— Бывайте. Передавайте привет Виргу.

— И тебе не хворать Шатун. Лёгкой дороги.

Иван усмехнулся. — «Когда его дорога была лёгкой. Вечно встревает. Бедные неприятности, как же им достается».

— Вань, я переделал купол. Немного сократил расходы и изменил конфигурацию. Плетение получилось более сложным, но зато не выпирает. Обтекает тело с вещами и оружием.

Ванька молча достал свой потихоньку уменьшающийся посох и сделал две шайбы. Закинул посох обратно.

— Наноси плетения и под ремешок сделай отверстие.

Запахло палёным деревом и подгорец обернулся.

— Чего удумал, Мастер?

— На, держи. Возле меня можешь постоянно включенным держать. Если добрый накопитель будет, то обязательно бери его, без него уже никак.

— Чего это? Пишет обнаружен новый ментомодуль, произвести подключение? Это он так на амулет среагировал?

— Да, подключайся.

Трог молча протянул руку и стал завязывать шнурок на амулете. Повесил на шею и вокруг него образовалась пленка силового поля. Набрала силу и исчезла. Он даже не особо обратил внимание, что таких плетений нет и никогда не было. А если и были, то цены им не было, это уж точно. Только Шатун давно уже разрушил все устоявшиеся мнения по поводу рунной магии, а удивляться так часто старый Арифф не привык.

Плюх долго рассматривал амулет, хмыкал и трогал пальцами. Потом понял, что даже отследить все изгибы не получается, не то, что бы помечтать повторить такое. Достал из котомки шнурок, больше подходящий для такой ценности, и подвязал его. Спрятал амулет за кольчужку и похлопал по груди довольно улыбаясь.

— Вань, на амулете Шмыги я обновил плетения.

— Малёк, тебе пока не даю, с тобой по-другому будет.

Тот лишь кивнул головой. У него был очень хороший амулет. Легко управляемый и надёжный.

— Морф, ты уже придумал плетения для него?

— Очень много, но он не готов. Не хватит ментоэнергии. Ему накопитель нужен. Он из собственных жизненных сил черпал похоже. Только-только восстанавливаться начал. Видишь здоровый блеск в глазах появился и идёт уже сам. Больше часа уже.

— Я проще поступил, запустил диагностику.

— А, ну да, я заметил конструкт четвертого уровня. Ещё подумал не жирно ли. Второго за глаза.

— Какой был под рукой. От четвертого результаты быстрее приходят. Там вливается больше энергии, заодно и ресурсы тела пополняет.

Возле дороги всё чаще стали появляться небольшие селения и каждый был накрыт куполом малого тотема. Иван как можно незаметнее заливал накопители деревни по максимуму, и они шли дальше. Морф не жадничал. Он настроил преобразование своей энергии в родственную для большинства плетений. Да и накоплено было сырой энергии не мало. Разного типа. Хомяк знал своё дело и собирал всё до чего дотянутся его лапки. Даже сила тьмы и смерти была тщательно изолирована и помещена в свой накопитель. Энергии разлитой вокруг было много. Правда не все могли ей пользоваться напрямую. Некоторые накопители могли собирать её самостоятельно, но большинство накопителей наполняли маги. А сами восполняли свою силу уже перерабатывая сырую энергию. И чем больше маг мог переработать и сохранить, тем он был сильнее. Конечно, играла роль и пропускная способность каналов, но Морф утверждал, что сами маги об этом нигде не говорили. А книг он прочитал уже не мало. Бессовестно копировал все книги на рынке, до которых мог дотянуться. Они, кстати, продавались очень бойко.

— Вань, обрати внимание на карту. Везде, где прошли наши люди она сформирована. Нужно её в открытый доступ дать.

— А почему она не в доступе?

— Я далеко не всем делюсь. Есть вещи опасные для этой планеты. Вспомни, что это как минимум уже третья попытка жизни на ней.

— Карта-то безопасна.

— Я недавно заметил, даже не подумал. Немного поменьше разрешение сделаю и залью. Место у нас пока ограничено. Самое ёмкое с тобой ходит. Не залить.

Столица анклава «под Горой»

На следующий день они пришли в город. Это была столица анклава «под Горой» и она впечатляла. Но потом оказалось, что большая часть города находится в горе и совсем не видна снаружи. Огромное, по местным меркам население, в почти восемь тысяч человек. Жили тут в основном подгорцы, до недавнего времени купол был только на здании главы совета Родов, и тот обеспечивал безопасность, но не комфорт проживания. Другие люди здесь не уживались, уж слишком суровыми были зимы и ветер постоянно пытался содрать кожу живьём.

Составной накопитель, куда больший чем в старом городе Ариффов, обеспечивал накрытие куполом почти всего города. Там куда он не доставал возникали малые и иногда совсем не малые родовые тотемы. Удобства купола оценили сразу, даже самая хлипкая постройка была прикрыта им. Правда были и недовольные. Заготовщики дров потеряли свой доход, аптекари потеряли весь бизнес, но это скорее виноват родовой дар старшей ветви. На плаву остался только один старый аптекарь со своими ранее никому не нужными травами и порошками. Дар определил их как важные пищевые добавки, способствующие быстрейшему восстановлению организма. Бедному аптекарю пришлось нанимать помощников и носиться по округе в поисках ингредиентов. Раньше все смеялись над ним, а теперь просились в ученики. Его знания были доступны в базе знаний, но даже тут он оказался прозорлив. Он их продавал. Покупатели нашлись сразу, любая домохозяйка учила базу для своей семьи, благо и денег просили не много. А когда выяснялось, что достать составляющие не так просто, то даже научившись, клиент приходил за товаром. Но это был уже грамотный выбор покупателя.

Детвора подрабатывали на доставке товаров прямо в дом, так возникло ранее не известное направление заработка для подростков. Любая лавка выставляла товар на городской торговой площадке и когда требовалась доставка, появлялось объявление об этом. В старом городе Ариффов пока не столь сильно развилась торговля. Здесь же, чувствовалась жилка подгорцев.

Их никто не встретил, лишь охрана сообщила, что если они хотят поговорить с главой, то нужно предупредить заранее. Выделили место в таверне за счёт города, но питаться они должны за свой счёт. Иван лишь усмехнулся, а Морф был возмущен до глубины души.

Плюх ругался с барменом до хрипоты, но выторговал скидку. К себе в номер поднялись в приподнятом настроении. Девушки натаскали горячей воды и первым в бочку залез Трог. Решили, что одежду стирать не имеет смысла, денег было достаточно чтобы прикупить на весь поход новую, тем более этим вопросом вообще раньше не заморачивались и вся одежда была из рук вон плохая.

— Вань, я не нашел ни одного плетения для домашнего обихода. Хома составил базу из того, что придумали. Есть плетения сдуть пыль и даже вымыть посуду под струёй воды. Постирать одежду и высушить ее, но тут целый комплекс плетений. Ещё много всего по мелочи. Уровня местных рунных магов хватит чтобы всё это использовать. Предлагаю выставить на продажу, за пятьдесят деревянных, например. Очень дорого, но товар эксклюзивный.

— А сколько у нас уже денег есть?

— Около тридцати тысяч, по местным меркам ты из зажиточных. У Трога денег нет можно сказать, только то, что ему Вирг дал. Пока он был главнокомандующим, ещё не было отчислений из бюджета анклава. Маркус даже слышать ничего не хотела о том, чтобы выделить ему денег. А он сам, промолчал.

— Это не особо важно. Нам денег хватит на него. А Плюх?

— Тот богат, он даже очень богат. Кузница до сих пор приносит ему доход. У него больше ста тысяч.

— Ну тогда у нас трое. Двоих из них нужно одеть и вооружить.

— С оружием всё очень неплохо. У Трога мечи которым нет цены, ни по качеству, ни по удобству. Нужны луки и ножи. Тебе ещё и метательное оружие. Предлагаю спицы утяжеленные. У тебя в базе видел. Броню хорошо пробивают и кольчуга не помеха.

Иван посмотрел на спицы, покрутил их образ и остался доволен.

— Годится. Найди кожевенника, нужно Мальку костюм сделать из кожи той змеи, что в Великом Лесу Шмыга завалил. Хорошая кожа, мягкая, не промокает и эластичная. Мокасины тоже из нее. Ещё пояс с ножнами под меч и нож добрый.

— Это лучше у Плюха спросить.

Иван догнал подгорца и примерился к его бегущему шагу.

— Мастер Плюх, нам нужен сапожник и кожевенник. Только самый лучший.

Плюх даже не обернулся и задумываться над вопросом ему не потребовалось.

— Тогда это к старому Мезгу. Он даже из шкуры копука сшить умудрится.

У Ивана перед глазами возник образ какого-то крота в замызганной шкурке.

— Только он из чужого материала не делает.

— Хм, а из этого не уговорим?

Иван показал небольшой свёрток.

— Но ведь это… Это ведь не старая шкура? Её содрали?

Плюх остановился и с надеждой в глазах смотрел на Ивана. Иван даже опешил от такого напора.

— А какие варианты ещё бывают?

Плюх нервно перебирал ногами.

— Ну сброшенная, они линяют.

Ванька засмеялся и хлопнул подгорца по плечу.

— Нет, эта не успела слинять.

— Как тебе удалось? Это невозможно. Эта тварь с отрядом справится.

— Ее Шмыга поймал, я немного помог. Стрелами прибил к дереву пока он её не убил.

Плюх осторожно потрогал шкуру змеи и опять глянул в глаза Ивана.

— Это же с какой силой нужно лук натянуть чтобы пробить такую шкуру?

Ванька хмыкнул и стал убирать свёрток обратно в котомку.

— Насколько я понял у нас есть шанс договориться?

Плюх глубоко вздохнул и сморщился.

— Он выпросит остатки. Продай мне немного, нужно такую же обувку сделать как у тебя. Удобно и на вид лёгкие. И Трогу тоже.

Ванька покачал головой и заулыбался.

— Нет не продам, но на обувь дам так. Ещё пояса из нее и ножны.

Плюх не стал спорить, хотя сначала открыл рот повозмущаться, когда услышал, что ему не продадут эти остатки. Но потом возмущения застряли где-то в горле, и спрятались поглубже, решив не отсвечивать.

— Это щедрый подарок. За работу заплачу сам. И за Трога тоже. У него денег нет.

Иван кивнул головой.

— Это не беда, у меня хватит денег и на него, но от твоего предложения не откажусь. Поди не обеднеешь.

Плюх потер руки, он точно не прогадал. Стоимость такого материала была неизвестна, но то, что это очень большие деньги он не сомневался.

Ещё немного подумав, он строго посмотрел на Шатуна и безапелляционно заявил, что торговаться с Мезгу будет он.

Иван засмеялся. — Тут я тебе не соперник.

Трог безучастно прислушивался к разговору друзей. У него уже всё было. Хотят они ему ещё чего-то сделать, ну и пусть тешатся, раз так хотят. Лишь бы походные мелочи не забывали. Нужны фляжки добротные, да сумки перемёты, нужны бурдюки, где воды принести, а где и надуть для переправы. На такие мелочи и у него самого денег хватит. Самое главное у него было в простеньких ножнах. Остальное мелочи. Есть купол для тепла, если уж совсем прижмет, есть Шатун, который из обмоток может сделать вечные сапоги, а красоту голого торса ещё никто не отменял. Правда понимали её только Ариффы, но тут он придерживался мнения Мастера так хорошо выразившегося однажды. «Какая разница как к тебе относятся малознакомые люди»?

Плюх зашёл первым и долго приспосабливался к темноте, царившей почти во всей мастерской. Исключение было только возле самого стола кожевенника.

— Мастер Мезгу, доброго дня.

— Чего припёрлись?

— Дело есть, мы с деньгами.

— Ну проходи коль с деньгами.

— На Мокреца нужно пару костюмов сделать.

— Из чего? У меня только подкладка на него найдется. Кожа теленка бурлока. А другой материал ему не пойдет. Скукожится от воды. А в воду он полезет, это точно. Они себе из какой-то рыбы наверно делают, только на один сезон. Я таким заниматься не буду, стыдно.

— А если из этого?

Плюх выложил перед ним кожу змеи. Мезгу обошел стол с лежащей на ней кожей кругом, потрогал пальцем, но разворачивать не стал. Его руки заметно задрожали и даже голос изменился.

— Плюх, скажу тебе честно. Из такой кожи, конечно, намучаюсь, но, если закажешь, сделаю бесплатно. За одно только упоминание, что я делал из нее, пусть даже пустяк, меня примут в гильдию какую захочу. А это совсем другой доход.

Иван вышел вперёд.

— Мастер Мезгу, нам нужно два костюма на вырост вот для него.

Ванька вытолкнул из-за своей спины мокрёнка.

— И бесплатно я не соглашусь.

Плюх одобрительно кивнул головой.

Старый Мезгу махнул рукой. — Молодой человек, можешь не показывать мне эту мелочь с мелководья. Я сделаю по лекалам на взрослого Мокреца. Костюм сам возьмёт форму. А когда это чудо вырастет, он растянется без вреда для качества. Это же кожа Кусары из Великого Леса. Но тут её много даже для двух костюмов.

— Ещё мокасины, как на мне. Мастеру Плюху, мастеру Трогу и ему.

— Хороший выбор, насколько понимаю, ещё пояса, туески, бурдюк и прочую мелочь.

Трог повел бровью.

— Только это всё равно много.

Иван улыбнулся. — Давай на чистоту мастер Мезгу, если сделаешь качественные вещи, то остаток твой.

Подгорец заметно заволновался, такая сделка давала ему огромное преимущество.

— В этом мастер Шатун можешь не сомневаться.

— Зарегистрирован вызов, некто Прок. Кузнец, лавка на третьей линии. Специализируется на мелкой работе. Вызов принят. Поступил заказ на иглу, закаленную с тупым верхним концом для прокалывания толстой кожи старого бурлока.

— Вань темнит Мезгу, не хочет никому рассказывать из какого материала делать будет. Не хочет светить кожу.

Мезгу посмотрел на Ивана.

— Только просьба будет, никому ни слова пока не сделаю.

Ванька пожал плечами.

— Это не сложно.

— Тогда полторы недели и с вас восемь тысяч деревянных. Деньги сразу.

У Плюха глаза на лоб полезли, но он промолчал. Иван заплатил за работу и направился к дверям. Малёк аккуратно потрогал кожу и, под внимательным взглядом мастера кожевенника, стушевался и выскочил за дверь. Трог развернул Плюха и практически вывел на улицу.

— Ты чего замер?

— Это же грабеж чистой воды. Я даже слов найти не смог. Он же как минимум в два раза больше взял.

— Человек знает своё дело и знает цену своей работе, чего тебя переклинило? Пошли, вон, Мастер уже к оружейнику пошел.

Иван шел по улице к лавкам оружейников. Всё было просто, лавки города сгруппированы по направлениям работ, и найти нужную вещь было очень просто. Нужна броня, иди в пятую линию, нужно оружие, во вторую. Иван приметил очень хорошую работу именно специалиста по ножам. Он больше ничего не выставлял на продажу и Ивана заинтересовал такой подход. Вот к нему он и шел.

— Боруг? Доброго дня. Покажите пожалуйста вашу работу.

— Вы в курсе что это дорогие ножи?

— Да-да, я видел цены.

— Ну, тогда давайте пройдем в лавку. Что именно вас заинтересовало?

— Мне нужны два ножа на этих мастеров и один, для вот этого Мокреца.

— А вам? У меня есть и для вас нож.

Иван с любопытством посмотрел на достаточно молодого подгорца. Назвать его мастером заочно, было не очень хорошо, не вежливо, а в сети о нем, как о мастере, никто не отзывался. Хотя работа была очень хорошая. Воронение на лезвии и очень удобная рукоять. По ощущениям очень добротная сталь. Простой и в тоже время удобный клинок. В меру массивен, но в тоже время не выглядит тяжёлым. Ивана притянула такая простота исполнения. Никаких украшательств, только лаконичная смерть, спрятанная на время в ножны. Хороший и понятный нож. И так каждый на прилавке. Отличались только формы клинков и размер. Вплоть до короткого меча, но тут они характеризовались всё ещё как ножи.

Подгорец развернул кожаный свёрток и показал пару ножей явно экспериментальной работы. Это был эксклюзив. Странное лезвие клинка было расположено под углом к рукояти чуть вниз. Широкое лезвие, почти одинаковое по всей длине, было сделано по подобию сапожного ножа и имело две режущие кромки, расположенные под углом относительно друг друга. Этим достигался максимальный останавливающий эффект при уколе и, в то же время, такой острый угол легко прорежет любую кожаную броню. Таким ножом лучше было работать не на укол, а на силовой порез. Это как раз подходило под стиль ведения боя Ивана. Подгорец угадал. Эти ножи были близнецы и Ваньке не захотелось их разлучать. Бой двумя ножами Иван не практиковал, но идея была хорошая. Нужно брать.

Иван поднял взгляд. — Разреши подержать их в руках?

Подгорец кивнул и улыбнулся. — Обычно их называют уродцами, но это, потому что они не пробовали их в бою.

Ванька взял ножи в руки и понял, что уже не хочет с ними расставаться. Массивное начало лезвия увеличивало силу удара и диктовало стиль ведения боя. Оружейник почувствовал, что нашел хозяина этим клинкам и вытащил ножны.

— Если ты когда-нибудь расскажешь, как они повели себя в бою, я буду благодарен.

Плюх и Трог достаточно равнодушно посмотрели на пару и стали примериваться к ножам, увиденным ранее. Осмотрев их, они остались довольны и уже примеривали ножны. Иван отложил пару и аккуратно завернул их.

— Мастер, нам нужен нож этому мальчишке.

Оружейника-ножевика смутило такое к нему обращение, видимо не часто его так называли, не привык ещё, но он быстро пришел в себя.

— С ним всё просто.

Он достал маленький нож в виде клыка. Обоюдоострый, широкий и очень короткий. Его длина ненамного превышала ширину. Треугольник лезвия был не больше ладони. Рукоять пряталась в кулак и лезвие оказывалось между пальцами выходя из кулака. Это было что-то среднее между ножом и кастетом. Это скорее инструмент для обработки кожи или чего-то подобного, и лишь затем доработан к холодному оружию.

— Такой нож будет удобен для использования в воде. Он не выронит его и для него не требуется замах. Для таких как он не обязательно быть хорошим фехтовальщиком. Это должен быть один выверенный удар и такой нож подойдёт ему.

Иван с уважением посмотрел на мастера своего дела и кивнул головой. Было видно, что человек знает о чём говорит.

Малёк взялся за нож и ткнул воображаемую акоши. Улыбнулся и положил его обратно.

— Нравится?

Мокрёнок светился от счастья.

— Да Мастер.

— Мы берём.

— Эти по триста, твоя пара по семьсот и такой нож тебе в подарок друг. Итого две тысячи.

Иван рассчитался не задумываясь.

— Подожди мастер, это ещё не всё. Мне нужно кое-что изготовить.

Оружейник был польщён таким обращением, но был неумолим.

— Извини, я занимаюсь только ножами.

— Это не совсем ножи, но думаю это всё-таки по твоей части. Мне нужны спицы для метания.

Иван бросил ему образ прутка, заточенного с двух сторон. Подгорец задумался.

— Это не сложно, но нужно кое-что изменить. Такие в кольчуге застрянут. Спица попадет в кольцо и начнет равномерно продвигаться. При таком движении будет максимальное трение, и кольчуга остановит спицу. Нужно её делать треугольной. Я бы ещё немного добавил скрученности. Позволь попробовать несколько вариантов? Дай три дня. За это время я успею сделать и перевязь. Если понравится, то ещё двести деревянных за десяток с перевязью.

Иван рассчитался сразу и подгорец вскинул брови. Он не привык брать деньги заранее.

— Я видел твою работу. Я доверяю тебе.

Иван улыбнулся ему и на этом разговор был закончен. Обернувшись к своим друзьям, Иван махнул рукой на выход.

— Ну что братцы, остались швейки? Думаю, вы с этим разберётесь сами. Трог тебе нужны деньги?

— Нет, на исподнее денег насобираю. А вот на мелочь всякую нужно. Веревки возьму, ножи для хозяйства, здесь не видел, посмотрю в другом месте. Негоже боевыми стружку для костра гнать. Посуду походную надо, да много чего.

Иван перекинул ему пять тысяч. Трог даже глазом не моргнул. Убедился, что теперь ему денег хватит на многое, поманил Малька и пошел. Плюх немного подумал и двинулся за ними. А Иван решил вернуться в таверну. Нужно было договориться с проводником. Плюх не был в пещере с фреской и дороги туда не знал. Он много знал о тех местах из книг, но круговерть города не оставляет свободного времени. Он так и не нашел время сходить. Вернее, доплыть.

Все оказалось намного сложнее. В городском каскаде пещер был зал славы, но очень далеко. Несколько сотен лет назад предки подгорцев наткнулись на этот зал, и состоялся бой с населявшими её скелетами и личем. Тогда погибло много уважаемых воинов. С большими потерями они вытеснили лича за пределы пещеры и удерживали оборону до подхода тяжёлых магов. Закованные в броню маги, тоже с потерями, смогли дать возможность заделать выход к старому городу, и пещера осталась за живыми. С тех пор это было место поклонения всех подгорцев, чужих туда не пускали.

Шатун со своими людьми был, конечно, не чужой, но традиции нужно уважать. Он подпадал под другую крайность. Уважаемых людей должен был сопроводить кто-то равный по статусу. Совет Родов постановил, что равный по статусу был глава Совета. Вот и выходило что сопроводить должен он, но у него были непрерывные консультации с представителями других анклавов. Политическая карта мира резко менялась. И опять же не без участия Шатуна. Именно он смог остановить экспансию западного союза и лишить его основного кулака. Затем в дело вступили силы другого плана.

Проснулся внутренний враг западного союза и воспользовался ситуацией. Власть была захвачена, но сил утвердить свою власть на ранее завоёванных территориях не было и западный союз, по факту, перестал существовать. Власть сменилась во всех анклавах запада. Даже в землях, ранее относившихся враждебно к восточным анклавам, стали появляться союзники из оппозиции. Сначала они были союзники только назло своим правящим кругам, а потом им стал выгоден дар старшей ветви. А получив дар, они стали родственниками, и, как ни странно, вполне адекватными и миролюбивыми родственниками.

И вот теперь с этими реалиями приходилось что-то делать. Из политиков на восточном направлении остался только совет Родов подгорцев. Остальные правящие дома сгорели в кузне войны. Но, основной кулак, осмеливающийся противиться и, как показало время, успешно, был анклав Арифф. Силами этого анклава враг отброшен и взяты под контроль свои границы. Но все прекрасно понимали, что волей случая возник союз восточных анклавов и кто-то должен им управлять. Эти события неожиданно вывели на первый план Совет подгорцев и именно сейчас, под его крыло попало несколько анклавов, обезглавленных ранее. Советы анклавов объединились в Совете подгорцев и влились в единый орган управления восточными анклавами — Совет Родов. Но это всё политика, которую пытались втолковывать Ивану, когда просили подождать две недели. Именно через это время глава Совета будет свободен настолько, чтобы провести несколько дней с Шатуном.

На все отговорки, что присутствие главы Совета вовсе не обязательно, ему очень убедительно отвечали, что он в корне неправ и нужно подождать.

Иван сдался. У каждого свой резон, и политический вес нужно нарабатывать. После того как армия противников была побеждена, он даже не задумывался что делать дальше. Это хорошо, что нашлись люди способные не только воевать, но и управлять в мирное время. Пришлось ждать. А потом Иван узнал, что до зала славы, пробираясь по подземной реке, а вернее сети озёр, добираться больше двух недель. С комфортом, на большой барже, но две недели. Других вариантов нет.

Шатун сидел на лавке на против Малька и проводил очередной урок рунной магии. Сегодня он решил перейти к практике и потому мокрец взмок заранее от страха. Трог и Плюх сидели за столом и периодически прикладывались к хмельному. На тарелках лежали большие куски мяса, но есть уже было некуда.

— Малёк, ты уже изучил руны, которые я тебе дал?

— Да Мастер, это очень сложные плетения, я потратил на это почти всю неделю, но я не смогу их воспроизвести с такой точностью на дереве. Нужно много тренироваться. Но я точно знаю, что они делают и как выглядят.

— А зачем на дереве?

Малёк нахмурился. Видимо он был невнимателен, но весь разговор с Мастером он помнил наизусть и не раз прокручивал его через дар. Слишком сложными были слова и плетения.

— А на чём?

— Ты ведь воспроизводишь руны на своей коже?

— Да, но это простая руна воды и небольшое плетение структуры. Так мне сказал один дедушка маг.

— И что? Что тебе мешает разместить более сложную комбинацию на теле?

— Да я себе такую даже в памяти не помещу. Это же сколько там завитков и сложных пересечений.

— Но ведь сейчас ты её видишь у себя в голове? Она же сохранилась в твоём даре.

Малёк задумался, потом его глаза расширились, и он удивлённо уставился на Ивана.

— Но ведь дар может показать все плетения, которые я видел, даже если я не изучал их строение. Это что же выходит? Я могу их прямо из дара брать?

— Вот и я об этом. Теперь ты начинаешь думать правильно, я не стал тебе говорить об этом раньше, хотел, чтобы ты сам дошёл до понимания сути. Давай свой амулет, я его выключу. Представь эти плетения и размести где-нибудь на руке. Там ты сможешь их увидеть. Потом уже будет не важно куда ты их разместил. В твоём боевом арсенале может оказаться много плетений и некоторым нужно много места на первое время. Тебе нужно понимать, что ты делаешь. Потом уменьши плетения до минимума, на мощности это не отразится. Итак, делай плетение купола.

Малёк закусил губу и заерзал на табуретке. На руке выступила руна и наполнилась силой. Купол начал разрастаться. Иван заулыбался и замахал руками. — Убавляй, сейчас комнату разнесешь.

Купол осел и Малёк обрадовано подскочил. — Мастер, получилось. — Он запрыгал на месте сжимая кулачки.

Трог сидел на против и ухмылялся. — Пол проломишь, мелюзга водоплавающая.

Малёк остановился и посмотрел на Ариффа. — Извини мастер, я опять не сдержал эмоции. Но ведь это здорово, я теперь могу защиту сам делать.

— Так, Малёк, мы ещё занятие не окончили.

— Ой.

Мокрёнок сел на своё место и приготовился слушать дальше.

— Ну и чего ты сидишь? Разве в куполе только одно плетение?

— Остальные я не понял. Ну вот ещё повышение влажности за счёт вытягивания из окружающего воздуха я понял, а дальше, за какую нить не потяну в какой-то лабиринт попадаю.

— Это тебе на будущее, а сейчас просто повтори их, ты можешь воспроизводить даже те плетения, которые увидел впервые.

Малёк опять закусил губу и купол проявился вновь, набрал силу и слегка уменьшился в размерах подгоняясь под размеры мокреца. В куполе возник туман, просочился наружу и в комнате стало не комфортно. Трог дотянулся до окна и приоткрыл его. Свежий воздух наполнил комнату и даже солнце пробилось сквозь оконное стекло сильно искажаясь.

— Я специально дал без настроек, учись думать.

Малёк кивнул головой, туман в его куполе начал развеиваться, у него зашевелились волосы и, наконец, по куполу перестали стекать капли. Затем он исказился, претерпел массу изменений и исчез, вливаясь в мокрёнка. Пару раз мигнул защитный купол и Малёк, с гордым видом, встал с табуретки и завертелся, проверяя свой купол комфорта в видимом спектре.

— Я понял в чем сложность. Это контуры тела так описываются. Я немного добавил пространства для жабр, так удобнее.

— Молодец, я заметил. Теперь я тебе брошу новые плетения, это уже из боевого арсенала. Нужно создать очень большое давление струи. Пробуй разобраться, это знакомое тебе плетение с небольшими доработками.

Малёк задумался, рассматривая образ руны, брошенный Мастером.

— Это будет очень тонкая струя, Мастер. Такая не даст большой движущей силы.

— Ещё подумай.

— Не понимаю. Ей разве что камни двигать, но я могу и рукой.

— Мастер Плюх, в тазике осталась вода?

Плюх принес тазик и плеснул из кувшина воды. Сел поближе и подставил руки под бороду. Малёк сразу догадался, что от него хотят и, сунув руку в таз, воспроизвёл нужные плетения на ладони.

Раздался небольшой щелчок, и вода стала вытекать под стул, на котором стоял тазик. Малёк выдернул руку в недоумении. Вода стекла в дырку, образовавшуюся посреди тазика и разлилась по полу. Иван сидел на против и смотрел на мокрёнка. Трог склонил голову и хмыкнул. Наконец до Плюха дошло что случилось, и он укоризненно посмотрел на Ивана.

— Шатун, а чего это вы с этим мелким пакостником имущество портите? Стул ещё сгодится, а кому нужен дырявый таз?

— Придется заплатить мастер Плюх. Иначе долго объяснять было.

Малёк опустился на корточки и заглянул под стул.

— Это что? Всего лишь изменения толщины струи?

— В основном давление. Если проведешь рукой, то материал будет разрезан.

Малёк ещё несколько раз заглядывал под стул и пытался протиснуть в дырку соломинку, подобранную на полу. Наконец он поверил, что отверстие там всё-таки есть, хоть его почти и не видно.

— Да тут даже усилий никаких. Я же знал эти руны, ну не такие точные как сейчас, но ведь знал.

Иван хлопнул по столу ладошкой.

— Пожалуй, на сегодня всё. Я тебе сброшу все плетения с описанием. Теперь ты знаешь, что не всё из этого безопасно. Тренируйся осмотрительно. Это кольцо с камнем накопителем. Оно наполнится самостоятельно, правда не сразу, сам поймёшь за какое время. Если нужно, сообщи, я помогу его заполнить.

Затем Иван остановил соскочившего мокрёнка и поумерил его пыл.

— Далеко не уходи, через час нас будут ждать у мастера кожевенника. Все эксперименты с боевой магией на потом. И постарайся никому не показывать свои умения, даже среди друзей, этот неприятный сюрприз оставляй на самый последний момент. Твой стиль боя очень отличается от боя наших мастеров. Мастер Трог любит задавить врага умением, а мастер Плюх сокрушить силой и мощью удара. Твой стиль прост и в то же время ювелирен. Твоя задача убить быстро и не заметно даже для врага. Никаких длинных и красивых движений. Один удар и следующая цель.

Малёк понимал о чём говорит Мастер, но в его голове пока не укладывалась мысль, что он может постоять за себя. А уж о том, что его должны бояться, вообще речи не было. Хотя, из слов Мастера выходило, что бояться его не должны. Они должны умирать с мыслью, что им досталась лёгкая добыча.

Малёк крутился у зеркала и пытался рассмотреть себя. То, что отражалось в зеркале смотрелось отвратно. Зачем этот кусок стекла, если тазик с водой показывает даже лучше. Но видимо один из углов зеркала был ровнее, чем всё остальное, и лишь за это он использовался для примерки.

Костюм сидел как влитой. Он, конечно, отличался от обычных, но для Мокреца это был идеальный вариант. Мезгу знал свою работу. К тому же материал точно повторял руны, нанесенные на тело и не заглушал их действия. Малёк специально проверил в кадушке на улице. Руна движения, подсаженная на локте, прекрасно передала импульс, и вода закрутилась по всей емкости.

Сплошной костюм с капюшоном монолитно смотрелся на мокрёнке. Незаметный клапан снизу давал возможность не снимать костюм полностью в случае особой на то причины. Он догадался об этом не сразу, а о том, что он догадался можно было понять по его покрасневшему лицу. Мастер Плюх лишь усмехнулся и протянул бороду сквозь кулак.

Небольшой рюкзак и ёмкость под воду из этого же материала дополнил комплект, и Малёк, заглянув Ивану в глаза, попросил не снимать костюм после примерки.

— Вам нравится, молодой человек?

Очень, спасибо мастер Мезгу.

— Второй комплект точно такой-же, я положил его в рюкзак. Его нужно иногда мочить, иначе он испортится.

Итого мастер Шатун, я израсходовал чуть больше половины материала. Осталось примерить ваши сапоги и мы в расчете мастера. Не смею вас задерживать.

Трог одел сапоги и, топнув ногой, кивнул. Его всё устроило. Плюх крутился возле зеркала, что-то поправлял, собирал гармошкой, стягивал и обувал вновь. Наконец закинул обувку в сумку и тоже кивнул Ивану.

— Спасибо мастер Мезгу. Договор остаётся в силе.

Мезгу забрал оставшуюся кожу и понес её куда-то вглубь своей лавки.

— Вынужден откланяться. И вам наверно уже пора.

— Вань, не могу терпеть это уже. Давай зайдём к стекольщикам. Это же ужас, а не стекла. Не получается у них делать ровные.

Иван пожал плечами и вышел из лавки. Трог толкнул подгорца.

— Плюх, этот скряга всегда такой? Просто вышвырнул из мастерской…

— Нет, конечно, сегодня он очень вежливый. По всему не плохой навар вышел.

Арифф поглядел на подгорца, но промолчал. Этот народ объединяла одна черта, какой бы характер не был у человека, а своё дело они знали туго.

— Вот, Малёк, запомни истину. Хороший мастер — ещё не значит хороший человек.

Тот лишь пожал плечами. Он все никак не мог нарадоваться своим костюмам. А кто его делал и как он относится к другим, было не очень важно. Человек получил деньги и все положенные благодарности, дальше их пути расходились.

Иван напросился посмотреть, как работают подмастерья стекольщика и удивился количеству заказов у них. По мастерской бегали с десяток молодых подмастерий, мокрых от пота и красных от постоянной близости огня. Выдували какие-то склянки и вазы. Что-то раскатывали и резали.

— Боруг, скажи мне, а как вы делаете оконные стекла?

— Да как обычно, нагреваем до тысячи четыреста пятьдесят тугелей и выливаем на горячий стол. Потом полируем, если заказ дорогой, то долго полируем. Вот и вся премудрость.

— Вань, температура плавления стекла тысяча пятьсот градусов, у них не по Цельсию, а тугелей, но соизмеримо думаю. Нужно найти металл с температурой плавления около девятьсот-девятьсот пятьдесят их тугелей, это примерно наше олово, и наливать стекло на расплавленное олово. Тогда будет идеально ровно и заодно остынет. Ну честно уже невозможно в эти окна смотреть. А зеркала — это вообще ужас.

— Мастер, а какой металл имеет температуру плавления около тысячи?

Боруг снисходительно смотрел на интересующихся его работой и был горд за свои изделия. Он честно выполнял заказы.

— Ну это наверно кросик, а что?

— Да я просто в одном городе подсмотрел за мастером, что он стекло на жидкий металл наливал, вот и интересно стало, что это за металл, если стекло на нем остывает даже.

Стекольщик напрягся.

— И что? Стекло не тонет?

— Нет, так на нем и плавало листом, потом он его стриг чем-то, когда остыло. Это он наверно ленился полировать. А может опыта не хватает. Ладно, спасибо, пойду я уже. Жарко тут у вас.

Мастер ошарашенно смотрел на посетителя и когда тот вышел за дверь окликнул подмастерья.

— Срочно найди ванну и выпроси кросик у жестянщиков, много. Кое-что проверить надо. Не ленился этот мастер, ох, боюсь, не ленился. И посетителей таких я больше сюда не приведу. Один уже привел на свою голову.

Путешествие под землей

В комнату зашёл коренастый подгорец, оглянулся и, найдя взглядом Ивана, поклонился.

— Глава Совета ждет вас у пристани. Я провожу. Собирайтесь по-походному. У вас десять минут.

Поклонился ещё раз и вышел.

— Плюх, я знал, что подгорцы, не любят зря время тратить, но предупредить заранее можно было?

— Зачем? Тебе дольше собираться надо?

— Нет, но всё-таки.

— Ну раз нет, то и разговора нет. Мы же знали, что сегодня глава нас примет. Он принял. Так чего тебе надо Трог?

Иван помог Мальку накинуть рюкзак и вышел из комнаты. Внизу их ждали. Когда следом за ним вышли и остальные, подгорец оторвался от стены и пошел в сторону горы.

Они уже минут двадцать шли по слабо освещенным коридорам, и Иван чувствовал приближение воды. Малёк водил носом из стороны в сторону и от нетерпения подпрыгивал на ходу. Вскоре послышался приглушённый плеск, через несколько минут они вышли к озеру. На пристани стояла небольшая лодка с парусом и веслами. В середине за столом сидел крупный мужчина и что-то читал на пергаменте. Увидев Ивана, встал и поклонился.

— Мастера, не буду церемониться, уже надоело. Хочу быстрее сбежать отсюда. Рассаживайтесь, сейчас капитан отчалит, и мы спокойно поговорим.

Весла зашевелились, и лодка стала отходить от берега. Ветер подхватил парус и судно стало набирать обороты.

— Слава создателю я снова в пути.

Подгорец с облегчением снял свою куртку и накинул на себя обычную кожаную броню, подпоясался и закинул за спину топор.

— Давайте попьем отвар и помолчим, если у вас нет вопросов.

У Малька был вопрос и помолчать не удалось.

— А тут рыбы много?

Подгорец, успевший закрыть глаза, повернулся в его сторону.

— А, мокрец. Конечно, можешь залезть в воду. На носу можешь раздеться, хотя, наверно твой костюм можно и не снимать. Хищников опасных для тебя тут нет. Кстати, от рыбы на ужин мы не откажемся.

И он снова закрыл глаза. Иван улыбнулся и показал мокрёнку на воду, разрешая плавать.

Тот сбросил рюкзак и сиганул прямо между весел ловко увернувшись от них. Несмотря на парус, весла всё ещё вспенивали воду. Плюх даже привстал, чтобы посмотреть не зацепили ли его.

— Вот ведь, соскучился паразит водоплавающий.

Минут через десять глава совета очнулся.

— Мы хотели попить отвар. Сейчас принесу.

Встал и направился куда-то вглубь лодки. Через минуту вынес горячий чайник и что-то съедобное.

— У нас две недели, не знаю, как вы, но я буду считать это отдыхом даже, если придется сесть за весла. Если бы не дар старшей ветви, не знаю, как бы я пережил эти недели. Правда и сбежать как раньше уже не получается. Вот и сейчас ко мне стучатся два контакта первейшей важности. Одному наверняка надо подписать какую-то бумагу, второму отправить посла в Коппуль. Но мои помощники всех заверили, что тут связи нет. Это стратегическая тайна, не проговоритесь.

Он подмигнул и налил всем чай.

Мокрёнок выпрыгнул на палубу, проскользил по доскам, снял капюшон и его волосы мгновенно высохли. Наверно что-то намудрил с куполом. Побежал в надстройку на ходу доставая из поясной сумки рыбёшку и скрылся там. Глава совета проводил его взглядом.

— Я вас знаю, мне представляться вам?

— Нет мастер Шур. Мы тебя тоже знаем.

— Ну, значит с официальной частью покончено. Сейчас мои ребята приготовят рыбу и поедим. Скорее всего вашему Мальку найдётся работа на всю дорогу. Такой рыбак нам пригодится, на удочки надежды мало.

На палубу выскочил один из телохранителей главы.

— Мастер Шур, мы решили жарить рыбу. Этот пострелёныш молодую кушу полные карманы приволок. Разреши его ещё раз окунуть. Парням на веслах тоже пожарим.

— А, делайте что хотите, главное, чтобы нас никто не догнал. Разрешаю отстреливаться.

Боец улыбнулся и пошел вниз.

— Не догонят, я разрешил охране на пристани немного притопить особо назойливых.

Шур посмотрел на него, хотел что-то сказать, но потом передумал.

Малёк носился по палубе и периодически нырял в воду. Слышно его не было. Неожиданно выпрыгивал на палубу и тут же исчезал внизу. Наконец, он наплавался и подошёл к столу.

— Мастер Шатун, а где Шмыга, у меня к нему дело есть.

Шмыга выскочил из сумки и заинтересовано глянул на Мокреца. Сначала из кармана показалась рыбёшка и через минуту от нее осталось лишь мокрое место. Затем появилось что-то более серьезное, и Шмыга стал с шумом грызть и брызгать глубинным камнем. Щетина поддалась легко, и сочная мякоть растеклась по лапкам манга. Тот трудился с упоением. Видимо опыта разделки таких угощений у него не было, и он измазался до самых ушей. Малёк вытаскивал у него из-под лапок кусочки и запихивал себе в рот. Потом отпихнул рычащего Шмыгу и, отломив мякоть, спрыгнул в воду. Тут же вылетел из нее, уже с чистым орехом. Шмыга увернулся от летящих брызг и прыгнул ему на плечи. Вырвал из рук орех и удрал на другой край палубы.

Когда Малёк подошёл, орех уже поддался. Из него выпала очень крупная бусина и Малёк успел её выдернуть из-под клацнувших зубов.

— Мастер, вот. Всегда хотел узнать, что там брякает.

— Вань, это видимо аналог жемчуга. Очень неплохие показатели как накопителя. Даже очень неплохие. Соизмеримо с тем кристаллом, купленным у Плюха. Если не больше. Только пробить дырочку нельзя, испортим.

— Ну так и пусть в мешочке висит на шее.

Иван взял у Малька бусину и завернув в тряпицу привязал шнурок. Закачал в нее энергию и был приятно удивлен её количеством.

— Ой, обнаружен накопитель.

— На, повесь на шею и за пазуху. Подключайся, а кольцо можешь отдать мастеру Плюху. Пусть продаёт.

Мокрёнок похлопал себя по груди проверяя не мешает ли ему бусина и, подхватив Шмыгу, который мгновенно сжался в комок, прыгнул в воду. Тот заверещал от испуга, но вскоре его визг пропали в толще воды. Через несколько секунд Малек выпрыгнул и отпустил совершенно сухого манга на палубу. Тот бегал вокруг него и визжал. Наконец запрыгнул обратно к нему на плечи и прижал уши. Малёк улыбнулся.

— Я его куполом закрыл, сначала сердце в пятки ушло, а потом замер в руках. Он меня понимает, только говорит немного странно.

Трог усмехнулся.

— Нашли два оболтуса общий язык.

Мокрёнок пожал плечами и залихватски, спиной вперёд, нырнул в воду. Манг лишь вцепился в него крепче.

— Вань, Хома отчёт подготовил о нововведениях, смотреть будешь? Там много.

— Расскажи вкратце.

— Из основного, это возможность регистрировать гильдию и открывать на неё расчетный счёт, ну и протокол договоров, с ментальной меткой вместо подписи. Запись диалога в случае спора по договорам. Ещё почту приделал, а то только чаты были. Разновидность интернета прикрутил, с форумами, социальной сетью и прочим. Ещё много мелочей, но думаю тебе они уже не интересны.

— Не слишком мы подстегнем цивилизацию?

— Это опасно только в случае, когда они не готовы принять и могут навредить себе. Тут поможет интерфейс. Правда придется скрыть от них информацию, что часть опасных мыслей гасится самим интерфейсом. Многим — это не понравиться.

— Насколько я понимаю, на Земле это делали с помощью телевизора, публичных выступлений и прочего чего-то подобного. Кстати, менее успешно, при больших затратах.

— Это не важно Вань, важно, что многим это точно не понравится. Мало кто осознает, что это необходимо.

— Не думал, что такая ответственность свалится.

Наконец глава совета начал приходить в себя.

— Ну что господа, кажется, мои помощники нашли очередное решение, как отсечь необязательные контакты. Теперь они пишут свитки, мне нет необходимости мгновенно реагировать на запросы. Я свободен по-настоящему. Давайте я вам расскажу о зале славы.

— Это рукотворная пещера, построенная нашими предками, для чего она служила мы не знаем, но от нее отходит много коридоров ведущих в жилые сектора. Когда на нее вышли, то оказались перед серьезным выбором, либо отказаться от использования всего сектора, либо драться. Не могу сказать о правильности выбора. Слишком серьезный противник нам противостоял.

— Той битвы мало кто помнит, а должны, поэтому это святое для нас место. Для тех, кто знает правду, это ещё и повод задуматься. Там погиб совет Родов в полном составе. Они прибыли туда посмотреть на находку и поплатились за беспечность, приняв решение своими силами отбить нечисть. Это были сильные бойцы, но самоуверенность их подвела. Они погибли сразу. Часть телохранителей ценой собственных жизней не дали телам своих глав стать созданиями теней. Битва длилась более суток и закончилась, когда шахтеры заложили вход. Никаких магов в тяжёлых доспехах не было и не могло быть. Туда добираются две недели. Из магов были только советники, но они полегли первыми. Так что, мы победили, завалив врага своими телами. Большое воинство прибыло спустя десять дней. Они очень торопились, но им осталось только с почестями похоронить свой совет и ещё сильнее укрепить кладку, отделяющую зал славы от смертельной территории.

— Эту правду должны знать не все. Плохая начинка для истории города, слишком дурно пахнет. Потому была придумана сказочка с героями и залом славы. Как-то так. Ещё не перехотели туда плыть?

— Мастер Шур, мы фреску посмотреть хотели. Про зал славы и не знали даже. Вернее, мы с Ариффом не знали, а мастер Плюх многословен только когда торгуется.

Плюх улыбнулся.

— На фреску посмотреть можно. Она хоть и повреждена, но мы её тщательно очистили и ухаживаем.

Вдруг глава совета нахмурил брови. На палубу выскочил капитан судна и подбежал к нему.

— Босур, нужно как можно скорее попасть в старый город. Обрушилась часть внутренней стены и обнаружился прорыв обороны.

— Может нам лучше вернуться, мастер Шур?

— Нет, я должен быть там.

Иван наклонился чуть вперёд.

— Жертвы?

— Обошлось. Эти идиоты не послушались и стали рыть нижние уровни. Выскочили в комнаты, а там скелеты. Заперлись в одной из них, но долго не продержатся, дверь не держит плетения. Другой вход замуровали. К ним уже начали делать подкоп.

Капитан пошел к рулевому на корму и не слышал, что Иван сказал дальше.

— Вы пытаетесь повторить подвиг старого совета мастер Шур?

Тот замялся и сник.

— Ну а что ты предлагаешь? Вернуться обратно? Глава совета испугался и спрятался за спину шахтеров? Ну и что, что там сотня отборных вояк в действительно тяжёлых доспехах, и маги есть, и доспехи у них не легче. Про это никто не вспомнит. А все вспомнят, что глава совета Родов испугался и убежал от опасности. Тогда мне и так, и этак конец.

Иван откинулся на спинку стула.

— А может так всё и было? В тот славный день?

— Может и было.

Шур насупился и откинувшись на спинку стула одной рукой возил по столу кружку.

— В любом случае я не буду возвращаться. Я не прощу себя, если это сделаю.

— И правильно. Не нужно возвращаться, а нам поторопиться нужно.

Шатун подобрался и огляделся вокруг.

— Трог, предупреди Малька чтобы в воду не ходил. Мастер Шур, пригласите капитана.

— Малёк на нижней палубе, смотреть пошел как гребут.

Иван кивнул Трогу. Капитан подошёл и вопросительно посмотрел на Ивана.

— Босур, ты хорошо знаешь фарватер?

— С закрытыми глазами пьяным в руху смогу провести.

— А если немного увеличить скорость?

— Тут всегда одинаковый ветер, скорость можно увеличить гребцами, это не проблема, парни выдержат.

— Рулевой опытный?

— Могу подменить, если нужно.

Капитан не задавал вопросов, четко и лаконично отвечал на них.

— Хорошо. Последний вопрос. Я заметил накопитель, и он достаточно мощный, для чего он?

— Это типовая версия судна, для обороны корабля нужен накопитель. Где купол защиты, а где и магам подзарядиться. Сейчас, в основном, купол комфорта, но как ты понимаешь это недавняя доработка.

— Ставь купол над центром, прикажи команде не выходить наверх и пошли со мной. Вёсла подобрать, наружу не высовываться.

Капитан посмотрел на главу совета, тот кивнул головой и тоже встал.

Иван подошёл к рулевому и отослал его в уже поставленный купол. Трог и Плюх стояли там же, но не подходили. Если бы они нужны были на корме, Шатун бы так и сказал.

Иван осмотрелся и выбрал место. На корме образовалось плетение и подгорцы округлили глаза. Они никогда не видели, чтобы таким способом рисовали руны. Они просто возникли и от них шел небольшой дымок. Иван обернулся к ним и строго посмотрел.

— Вы этого не видели мастера.

Глава совета кивнул и продолжил наблюдать.

— Держитесь за что-нибудь, капитан, вы к рулю.

Капитан пожал плечами и встал к рулю. Иван стал наполнять руну энергией и корабль начал задирать нос увеличивая скорость.

— Нужно добавить вес на носу.

Через несколько минут нос корабля стал выравниваться, и Иван ещё влил энергии. Парус захлопал и только тут на него обратили внимание.

Иван глянул на капитана, но ничего говорить не пришлось. Выбежали члены команды и, раскрыв рот, уставились на парус. Дальнейшие обороты речи порадовали пополнившего свой словарный запас Плюха. Парус был опущен и судно продолжило набирать скорость, правда вес на носу пришлось корректировать. Вскоре на палубе невозможно стало находиться вне купола. Иван бросил капитану образ схемы управления плетением и вошёл под купол. Вскоре вышел из-под него и нацепил на капитана амулет защиты. Тот уже явно продрог, но в глазах горел азарт.

— Мастер Шур, капитан не развалит собственное судно?

— Этот не должен, но глянув в его глаза я на миг засомневался.

Иван улыбнулся и сел за столик. Продолжим трапезу? По моим подсчётам у нас чуть больше полутора дней.

— Морф, сканируй постоянно, не хотелось бы врезаться.

Шур был бы плохой подгорец, если бы не задал этот вопрос и он конечно же задал.

— Ты оставишь нам это плетение?

— Если о нём будет столько же информации как о старой битве.

— Врать мы умеем.

Шур рассмеялся.

Корабль плавно вошел в поворот и стал ещё больше ускоряться. Шур всмотрелся в изредка встречающиеся фонари и успокоился.

— Сейчас очень большой прямой участок. Почти пять дней. Потом два небольших поворота и относительно прямой путь до самой пристани. Если он не добавит скорость, то должны доплыть живыми.

— А капитан что-то пел. Вернее, орал во все горло. Его шляпа давно улетела за борт, ещё когда он привязывал себя к рулю. Неудачное движение и амулет упал. Голова вышла за купол и капитан, весёлым и шальным взглядом, проводил шляпу, улетевшую по своим делам. Он упивался скоростью.

Только через пять часов он подозвал рулевого и долго объяснял схему управления плетением. Наконец присоединился к сидевшим под куполом не забыв отдать амулет рулевому.

— Мастер Шатун, вы разбудили во мне авантюриста. Таких скоростей я не видел даже на море в шторм. Даже при таких расходах, накопителя хватит на три похода. Заряжаться нужно будет дня два, но это теперь не проблема. Надеюсь, ты оставишь нам это плетение?

Ванька кивнул головой и засмеялся.

— Боюсь, что мне придется с тобой драться, если я попытаюсь забрать.

Капитан ухмыльнулся.

— Боюсь тебе придется покалечить не только меня.

— Чуть позже я дополню его плетением купола специально для рулевого. А вам советую держать перед собой карту озёр, кто-то должен отслеживать местоположение судна, так рулевому будет проще. К тому же будет двойной контроль.

Капитан посмотрел на рулевого, тот нахмурился, а потом кивнул головой.

— Уже отдал приказ не выключать карту. Сейчас определимся со смотрящим. Ещё придётся руль изменить, выровнять баланс с учётом уменьшения команды, но это уже наши проблемы.

Иван усмехнулся и кивнул.

Корабль скользил по ровной глади озёр слегка касаясь воды, он практически парил над водой из-за своей скорости и формы. Волн почти не было и судно шло плавно. Если бы это была не баржа с плоским дном, то такой скорости ему бы добиться не удалось. На следующее утро они причалили, чем очень удивили работников пристани. Капитан спрыгнул на пристань и убежал с кем-то договариваться о переделке судна. Всё что возможно сделать на этой стороне, он постарается сделать до возвращения, а глава совета и команда Шатуна спешно покинули пристань и ушли в сторону зала славы.

Зал славы

— Докладывай.

Мощный подгорец закованный в броню стянул шлем и оперся о стену.

— Шур, этих парней нам не достать. По всем расчетам выходит, к ним буриться три недели, это чтобы только еду и воду провести. У них запасов нет. Они приготовились умирать там. Нам не пробиться. Мы еле откачали троих наших, они попали под остаточное плетение пока заделывали проход. Защита не помогает. Мы все поляжем, даже не успев убрать баррикаду.

Иван слушал воина не перебивая.

— Осталось только усилить завал и попрощаться со смертниками.

Иван поднял руку.

— Скажи им что умирать рано. Я пойду один. Когда буду у завала, закройте проход еще одной стеной. Только после этого пойду дальше.

— Это верная смерть.

Иван пожал плечами.

— Умирать пока не собираюсь, а вот посчитать им кости намерен.

— Мы пойдем с тобой. Так больше шансов.

— Больше шансов умереть? Отставить разговоры. Покормите моих людей. И будьте готовы разобрать завалы. Дайте котомку с продуктами для ваших затворцев.

Спорить с ним никто не стал. Его слава шла впереди него и люди прекрасно понимали кто перед ними.

Иван ждал, когда за ним сделают ещё одну баррикаду. Каменщики попрощались с ним и уложили последний слой. Они точно знали, что оттуда не вернуться. Ему же предстояло как можно незаметнее попасть вовнутрь.

— Вань, Хомяк говорит, что из-за того, что до тебя не была вовремя донесена информация ты будешь злиться.

— О чем это он?

— Он разобрался почему тебя видели те скелеты. Они качали энергию из окружающего пространства, а твоя защита не давала подключиться. Они видели тебя как имеющее габариты пустое пространство. А я, следовательно, должен был доложить тебе об этом, но закрутился и забыл.

— Ты забыл?

— Как это ни странно, да. Не стал его дублировать, а Хома не настоял. Сейчас переделываем взаимосвязи.

— Ну это хорошая новость, я о том, что разобрались. Надеюсь, исправили?

— Конечно, это было не сложно. Немного делимся энергией, не отличаясь от фона.

— Ну тогда включай защиту.

Иван стал убирать камни перед собой освобождая проход. Когда появилась брешь, один из скелетов ткнул туда мечом и, не встретив сопротивления, успокоился, продолжая наблюдать.

— Морф, подключиться к ним можешь? Или с ними драться надо будет?

— Уже, почти. Немного другая защита стоит. Всё, пакет с вирусом запущен. Там князь и Архимаг… всё, архимага убили, он не был подключен к общей схеме. И телохранителей у него не было. Возможно, князь переподчинил себе. Можно входить.

Иван расширил дыру, пролез в неё и осторожно прошел в большую комнату. Перед ним ровными рядами стояли двадцать с лишним хорошо вооруженных воинов скелетов. Князь, в явно дорогой броне, стоял во главе этого воинства.

— Ну и что мне с вами делать?

Князь смотрел куда-то в пустоту не видя, но точно зная, что тут стоит его новый повелитель.

— Приказывай хозяин.

Иван опешил от такого посыла.

— Стойте пока здесь.

Вернулся в коридор и прикрыв дверь пошел дальше. Снял свою невидимость и постучал в дверь.

— Эй, мужики, я вам поесть принес.

Загремели засовы. Дверь приоткрылась и оттуда выглянуло бледное лицо.

— Ты один?

Иван усмехнулся.

— Я много принес, вам хватит.

Бывший смертник уставился на него непонимающим взглядом.

— Да я не об этом. Где скелеты?

— Я их в комнате запер. Руной прикрыл, не полезут. Пошли к завалу, выведу вас.

Иван представил Ариффа.

— Трог, скажи, чтобы завал разбирали, веду счастливчиков.

— Как там у тебя?

— Нормально всё, теперь скелеты на нашей стороне. Можете входить, только Малька не берите.

Трог и Плюх, с оружием наперевес, протиснулись через завал и стали помогать счастливчикам перебраться в обратную сторону. Они уже перехватили что-то съедобное из котомки и, постоянно оглядываясь, стояли в напряжении.

— Всё, закрывай.

Шахтеры очередной раз попрощались с Шатуном. Они думали, что вернуться оттуда было невозможно, но Шатун умудрился это сделать, ещё и спас обречённых. Но настолько часто везти не может, да и бережёного создатель лично оберегает.

— Ну пошли посмотрим, что тут такое. Плюх, подвесь над собой фонарь, там совсем темно.

Подгорец запитал плетение в шлеме, и пещера наполнилась тенями. Убрав мощность руны, получил еле живой источник света и успокоился. — «Этого хватит, нече тратиться».

Отворили дверь и встали на против рядов скелетов. Те переминались с ноги на ногу постоянно поскрипывая. Иван приказал им разойтись, и они просто разбрелись по достаточно большой комнате. Князь пошел куда-то к стене и сел. Ванька заинтересовался местом куда ушел князь и последовал за ним.

— Ну теперь понятно. Плюх, что над нами?

— Зал славы. Мы должны быть чуть не в середине.

— Это ещё один портальный камень.

— Запустить сможешь?

— Пока не знаю, но тут тоже накопитель есть. Наверно наверху. К нему канал протянут.

— Есть, он в центре зала образует круг, там всегда светло. Но идёт откуда-то из стены, там энерговод.

Иван внимательно смотрел на подгорца.

— Что? Ну мне интересно было, когда был как Малёк, изучал источники силы. Знаю все в ближайшей округе. Этот самый сильный.

— Морф, как успехи?

— Хома разбирается с плетениями, но координаты уже вычислил. Тут ещё мертвая привязка есть. Камни нельзя переносить. Жаль, сами создать не можем, а так бы как по щучьему велению прыгали бы, слишком много переделывать в организме, такой поток энергии нужно мгновенно перенаправлять, каналы однозначно не выдержат. Но при наличии такой же основы мы сможем нанести на нее плетение портала.

— Как ты потом людям объяснишь? Пошли дальше проверим, наверняка люк есть, как у нас.

За комнатой находился коридор с множеством ответвлений и в конце коридора ступени наверх. Люк не поддавался.

— Шатун, тут завал. Это наверняка ещё один выход.

Иван подошёл к Трогу и увидел кучу камней, упирающихся в потолок.

— Нужно разобрать. Все подходы к портальному камню и к этим парням должны быть контролируемы.

Через два часа пыльные и уставшие они привалились к стене. Плюх достал что-то съедобное и начал жевать. Подал Трогу и Ивану по свертку, откинул голову основательно приложившись к стенке шлемом и задремал.

Трог даже вздрогнул от грохота, а потом качнул головой услышав сопение друга. — «Шатун сидел как всегда чистый и свежий. Ничего его не брало».

— Шатун, город чистить надо будет, интересно, твоё воинство сможет это сделать или им нельзя уходить?

Иван задумался.

— Это мы сейчас узнаем, идея хорошая. Пусть развлекаются.

Иван осторожно пробрался к освободившемуся проходу и выглянул. Люка не было и лаз выходил в пещерку, заваленную камнями. Основной удар камнепада пришелся как раз на люк и его снесло. В стене была дверь с большим засовом. Иван пошел к ней погружаясь в пыль почти по колено. Открыл засов и аккуратно начал отодвигать дверь. Свежий ночной воздух ворвался в помещение и закружилась вековая пыль. Дверь открылась в метре над землёй, её косяки были тщательно вмонтированы в скальную породу. Со стороны города двери практически не видно.

Иван спустился вниз и, кивнув Ариффу, что все в порядке, ушел в сторону портального камня.

— Князь.

Скелет, только что сидевший, возник возле него.

— Регистрирую прокол пространства.

— Ничего себе, Вань, у него способности как у гончих.

— Вижу уже.

— Князь, собирай своих людей. Нужно очистить город от личей и скелетов.

— Слушаюсь хозяин. Разреши оставить существовать моих воинов.

— Это те, кого я вижу здесь?

— Да хозяин.

— Всех оставляй. Вы продолжите нести службу.

— Спасибо.

Иван прибалдел от такого диалога. Даже нежить хотела существовать дальше.

Князь пошел вперёд и за ним потянулись его верные телохранители. Как только появилась боевая задача, они перестали скрипеть и двигались стремительно. Опасность читалась в их движениях. Подгорец соскочил и выхватил топор, но потом успокоился и снова завалился у стены.

— Пошли Трог, и мы вздремнем. Им понадобится время.

— Морф отправь сообщение мастеру Шур, что у нас всё нормально, мы задержимся.

— Будут вопросы.

— Всему своё время. Нужно ещё придумать ответы.

Иван сел спиной к спине к Ариффу и уснул. Тот ковырялся в своём рюкзаке. Купол Шатуна прикрыл его тоже и тратить энергию не пришлось. Можно пожевать и тоже завалиться отдохнуть. Давно он так не нагружал спину таская камни. Даже дар рекомендовал усиленное питание и отдых.

Иван проснулся от ощущения что падает. Он перекатился через спину и соскочил. Трог от неожиданности присел, обнажив сразу все клинки.

— Ты чего Шатун?

— Я же на тебя опирался. Вдруг перестал спину чувствовать…

Трог нервно повел плечами.

— Да шорох услышал, вот и поднялся, не подумал, что тебя разбужу.

— Какой шорох, тут Плюх храпит, водопад заглушит.

— Водопад может быть, а шаги я услышу. Вот, ещё раз.

В комнату впрыгнул князь старого города.

— Хозяин, мы всё сделали. Город чист. Проверяются подвалы.

— Твои воины все остались существовать?

— Нет, но они восстановятся, если ты позволишь. Нужно накопить энергию. В зале портального камня не было нужной.

— Вань, я думаю их нужно на страже портала оставлять. На стене нужно плетение преобразования энергии сделать. У них действительно мало энергии было. Телохранители еле держались. Может потому и развалились. В любом другом случае у них тут соперников не должно быть.

— Князь, кто повредил твоих воинов?

— Время, хозяин. Магия личей на нас не действует, достойных воинов среди них не было.

— Ты прав Морф. Пошли плетение сделаем, вроде как это наши союзники теперь.

— Иди за мной князь.

Иван вошёл в большую комнату и на стене образовалось плетение преобразования энергии. Оно не сложное, но выверенное до микрона. Пришлось даже выравнивать стену перед нанесением, а затем ставить защиту от искажений в будущем. Перенаправив поток энергии от накопителя сверху, Морф подрегулировал плетение.

— Князь, этого достаточно для дальнейшего существования тебя и твоих воинов?

— Это больше, чем достаточно. Через час я смогу восстановить всех.

— Так ты остался один? Где остальные князь?

— От тебя не было приказа не брать трофеи. Они собирают всё ценное возле главного люка.

Трог и Иван переглянулись.

— И что делать с этим оружием?

Плюх потянулся, зевнул и рывком встал.

— Посмотри, чтобы совсем опасных плетений не было, остальное оставь городу, металл же.

Иван задумался.

Князь, прикажи своим воинам собрать оружие возле арки.

— Хорошо хозяин, будет исполнено.

— Морф, прям не знаю, как к нему относится. Даже жалко становится. Нужно же замуровать их опять.

— А чего жалеть? Это же не люди, у них и разума нет. Одни инстинкты остались. Была задача охранять любой ценой, я дописал служение.

— А как же чувство самосохранения и беспокойство за своих?

— Ты чего Вань? Нету никакого беспокойства, есть задача охранять. У него были воины с прописанным функционалом, вот они и нужны ему. По-другому он не знает, как задачу выполнить. Разума нет!

Иван ещё раз посмотрел на князя.

— Хм, а так и не скажешь. Но ты меня успокоил, даже на душе легче стало.

Князь проскочил мимо Ивана и скрылся в дыре. Через несколько минут послышался шум открываемого большого люка.

— Пошли на улицу сходим, посмотрим, что да как.

А на улице было утро. Практически весь старый город был усыпан костями бывших хозяев. Крепостная стена была замкнута на гору и превосходила размерами старый город Ариффов. Центральная площадь смещена в сторону горы и примыкала к огромной арке в скале. Сейчас эта арка была заложена камнем. Очень красивое и грандиозное строение. Вид портило явное запустение и грязь. Полуразвалившиеся дома, некогда процветавшего города и пустота.

Возле арки была собрана солидная гора брони и оружия. Пара скелетов отделяло оружие от брони, остальные быстрым шагом наполняли эту гору новыми поступлениями. Откуда-то из-за домов шел князь с двумя воинами уже гружеными железом.

— Это последнее хозяин.

— Хорошо, закрой засов на двери, из которой мы вышли. Я заделаю её отсюда. Никто не должен помешать вам нести службу.

Князь нырнул в люк, а два новобранца тупо свалили всё в кучу, снова стали набирать тоже самое и, набрав, тщательно отсортировали. Сразу отсортировать мозгов не хватило.

— Ну, я же говорил, что нет разума. Это механизмы, только магические.

Последний скелет вошёл в люк и закрыл за собой. Иван подошёл к дверям в скале и нанес руны прямо на камень. Место, где была дверь перестало существовать. Скала была монолитной. Спустившись в люк, они закрыли за собой дверь и Иван вновь выставил защитное плетение уже с этой стороны. Ни для кого его не должно больше существовать. Сюда нет прохода живым. Пройдя через комнату портального камня, они вышли в коридор, и Иван вышел на связь.

— Мастер Шур. Будь добр, скажи своим парням чтобы нас выпустили и не прибили на выходе, мы уже закончили свои дела.

— Шатун? Вы живы! Потрясающе. Сейчас пришлю шахтёров.

Через полчаса пыльные Трог и Плюх кряхтя вылезли из пролома. Шатун, неестественно чистый, выкатился следом. Приобнял за плечи друзей и хлопнул по спинам подняв кучу пыли. Арифф лишь усмехнулся и удержал полетевшего вперёд подгорца. Тот развернулся и скалясь, показал пудовый кулак. Если таким попадет, то убьет напрочь, ну а если промажет, то простудишься, тут без вариантов.

Иван обернулся к шахтёрам.

— Мужики, если жить хотите, то заваливайте тут весь проход и больше сюда ни ногой. Сами не лезьте и другим наказ дайте. Это понятно?

— Да уж куда понятнее. Спрашивать, что там бесполезно?

— Почему бесполезно? Смерть там. Если не верите, можете у тех горемык спросить, что там с жизнью прощались. Только с моей защитой туда войти можно.

Подгорцы закивали головой и стали очень плотно и основательно подгонять камни. Иван видел, что хотели сделать на совесть, дождался, когда закончат и нанес плетение консервации. Не сняв плетение эту стену больше не повредить ничем. Гора рухнет, эта кладка останется.

— Ну что мастер Шатун, так и не поделишься информацией?

— Не всей мастер Шур, далеко не всей. Надеюсь, вы понимаете, что для безопасности всех жителей там никаких работ не должно быть даже близко.

Шур кивнул головой. Он был серьёзен, на кону безопасность города. Как там выжил Шатун было не понятно, но и пытаться в этом разобраться себе дороже. Его способности были охарактеризованы лишь одним плетением на корабле. Это был прорыв во всей рунной магии. Такие плетения находили, но они могли лишь поднять ветер. А так просто, за секунду, нанести плетение в разы лучшего качества, чем плетения древних? Просто, потому что он захотел сюда попасть быстрее? Это плетение будут изучать ещё долго.

— Это ещё не всё мастер Шур. Ты обещал показать зал славы.

Шур долго приходил в себя и отстранялся он мыслей, крутившихся в голове.

— Идём прямо сейчас, я дал распоряжение принести поесть туда, негоже ходить голодными.

Портал «под Горой»

Шмыга носился за лучиком света, вырывающимся из ладошки Малька. Он запрыгивал на стену и практически бежал по ней. Иван укоризненно посмотрел на мокрёнке, когда Шмыга пролетел по фреске бесцеремонно вереща на всю эту огромную пещеру.

Изображение открытого портала посреди красивого города, видимого на фоне арки, выходящей на улицу. За крепостной стеной был простой лес. Фреска была сделана до магической атаки, превратившей деревья в Великой Лес. Но не это погубило город. Ещё несколько веков прошли с момента обмена ударами и в лесу была проложена дорога. Так рассказывали книги. Видимо жизнь ничему их не научила, и они всё-таки добили друг друга. Жизнь в городах прекратилась, а позже возникла нежизнь. Морф так и не смог предположить, чем же это так шарахнули. Ни первый раз, когда возник Лес, ни второй, когда не осталось ничего живого вокруг.

С правой стороны полотна, в стене были вмонтированы очень крупные камни накопители. Они образовали какое-то созвездие, но узнать какое, не представлялось возможным. Солнце редко пробивалось сквозь тучи, чего уж говорить о звёздах. Правда, мало кто знал, что основная причина — это не тучи, а куча мусора на орбите. Все жители были уверены, что существуют тучи, находящиеся значительно выше, чем они могут видеть и именно они закрывают солнце. В чем-то они были правы.

Иван повернулся к подгорцу.

— Мастер Шур, а теперь новости, которые тебя удивят.

Глава совета улыбнулся. Он уже достаточно пожил на свете, чтобы нашлось что-либо способствующее удивлению.

— Это портальная комната.

Шур лишь устало кивнул головой и улыбнулся глазами.

— Молодой человек, эта фреска всего лишь символ. Портал на фоне арки, это символ свободы мысли, ну или чего там. Не помню уже высказывания наших мудрых. Ничего не указывает на то, что здесь был портал. Это пройденный этап, все делали такие выводы. Не расстраивайтесь.

— Морф, как там с запуском портала?

— Все готово, отсталость дождаться подтверждения от Вирга, что на той стороне никого.

— И все-таки…

— Вань, пришло подтверждение.

— И все-таки я настаиваю на этом. Давайте отойдем к фреске.

— Морф, запускай, хоть посмотреть, что это.

В середине зала послышался треск и стала концентрироваться энергия. Подгорцы засуетились и окружили своего главу. Попытались увести, но он, глянув на Ивана, лишь отмахнулся от них и уперся взглядом в центр пещеры. Образовался продолговатый купол, уходящий в пол пещеры, и она наполнилась переливами и отблесками. Тени заиграли на стенах. В определенный момент купол покрылся металлическим блеском и стал светлеть. Сквозь него стали видны стены здания и люди. Там было значительно светлее.

— Шатун, наковальню мне в глотку, ты не шутил? Какого хрена происходит?

Мастер Шур перестал быть похожим на главу совета Родов и превратился в обычного наемника, коим и был долгое время до назначения.

— Не шутил. Даже больше скажу, можно разбирать арку, теперь старый город ваш.

Шур посмотрел на него и молча кивнул головой. Он начал приходить в себя, слишком большой опыт на политической арене дал результат. Покачал головой и улыбнулся.

— Как же много придется врать. Пожалуй, мне одному не справиться с правдоподобной историей.

Иван засмеялся и хлопнул его по плечу.

— Давай я расскажу, как управлять им. Прими сообщение.

Шур нахмурил брови, инструкции пришли достаточно объемные.

— Мне пришел запрос на подключение нового устройства. Любой может управлять?

— Нет, я тебе дал права доступа. Сам определи кто сможет им управлять. Включен он будет постоянно. Будет список городов доступных для прохода.

Шмыга сорвался с плеча Мокреца и рванул на свет. Вирг радостно подхватил манга, выпрыгнувшего из портала, на руки. Малёк подошёл к порталу и для начала сунул руку, убедился, что там ничего опасного и прошел сам.

Иван хлопнул мастера Шур по плечу. — Как видишь, он работает. Шур смотрел на Ивана, но его мысли были где-то в глубинах интерфейса.

— Тут только один город.

— Правильно, мы нашли только два портала. К вам сейчас соберётся вся округа для возможности пройти через портал. Насколько я понял, можно пройти даже с телегой. Тебе предстоит много работы.

— Вань, нужно назначить цену за проход.

Иван задумался. Действительно, портал удобная штука, но затратная. Охрана, дороги и прочее. Почему бы не брать плату за всё это. Мысль сформировалась, и Иван её одобрил.

— Мастер Шур, назначь цену за проход и обеспечь контроль перемещения. Это дополнительный доход городу. Когда появятся другие города, имеющий допуск сможет менять направление.

Шур стоял и переваривал. Мир менялся стремительно и нужно было успевать поворачиваться. Теперь «под Горой» неожиданно приобрёл огромный политический и коммерческий вес. Это значит будут огромные вложения как в город, так и в анклав в целом. Торговля выходит на совершенно новый уровень. И всё это сделал обычный чекан, просто проходя мимо. Наверно, всё-таки не обычный чекан, но это мало что меняло.

— Шатун, я правильно понял, что порталы есть и в других старых городах?

— Скорее всего да. Я нашел упоминание о двадцати городах в транспортной сети порталов.

— Отбить старый город от нежити не удавалось никому. Армии, отправленные туда несколько веков назад, пополнили количество скелетов. Считалось что отбить город невозможно. Что изменилось?

— Ничего. Лишь моя защита может противостоять магии личей. Древние маги были те ещё затейники.

— Дай нам эту защиту, и мы отвоюем города.

— Это невозможно.

— Но твои люди имеют такую защиту, почему нам нельзя?

— Нет, не имеют. Даже они не могут ничего противопоставить нежити.

Шур недоверчиво посмотрел на Ивана.

— Хорошо, я тебя понял. Для того чтобы не мучиться я просто забуду об этом. Приму за факт, что нам недоступно победить личей.

Трог посмотрел на Ивана и взяв под руку подгорца шагнул в портал. Тот, даже не успев испугаться, оказался в старом городе Ариффов. Трог уже обнимал внука и здоровался с теми, кто присутствовал при открытии портала. Ещё мало кто знал об этом событии, по большому счету, историческому событию.

Иван похлопал главу совета по спине.

Мастер Шур, приди в себя. Я не прощаюсь, мы только зайдём к Ариффам, а потом продолжим путь от вас в анклав Кокатус. Как видишь, теперь это не проблема.

Шур все ещё ошалелым взглядом смотрел на портал и, наконец очнувшись, стал раздавать команды. Иван уже не слушал его, он шагнул в портал и вышел в портальном зале другого анклава.

Кокатус

— Вирг, рассказывай, как тут у вас?

Нечего рассказывать, народ идёт почти непрерывным потоком. Многие деревни снялись из-за нищеты, в поисках лучшей доли. Вокруг крепостной стены занимают частные дома. Их пока хватает. Но в город больше принять не можем. Даём им подъемные и гарантируем закупки продуктов. Война разорила многих. Анклав группируется в городах, а это не очень хорошо. Мы сами объезжаем деревни и привозим им малые тотемы. Рекомендуем объединять усилия с соседями. Продуктов в городах не хватает, да и сами деревенские с жиру не бесятся, да ты и сам понимаешь, мастер. Специально подняли закупочные цены на все продукты, лишь бы производили. Нужно поднимать деревни с колен. Даже планируем отказывать чужим торговцам.

В базе нашлось очень много сведений о сельском хозяйстве и животноводстве. Теперь рекомендуем их всем деревенским. Вроде что-то получается, они начали готовиться к теплу. Нужно развозить семена по местам, где их не осталось. Работы ещё много. Боюсь и проблемы ещё появятся, только-только отчёты начинаем собирать отовсюду.

— Морф, откуда сельское хозяйство?

— Из раздела казачество. Казаки и сельское хозяйство — это почти одно и то же.

— Точно, сразу и не сообразил. В нашем Роду не все казаки были. Казак — это же пограничник, образ жизни. А мы в глубинке жили.

Иван сидел за столиком в таверне и наслаждался жареным кроликом. Ну, может не совсем кроликом, но зверьком очень на него похожим, только он был хищником. Хоть и небольшим, но всё-таки. Его притащил Шмыга. Иван как раз ходил в Великий Лес поговорить с вождём Лысьв. Ему нужны были надёжные союзники в Великом Лесу анклава «под Горой». Шмыга увязался за ним, но, когда вошли в лес, он исчез. Иван наблюдал за ним через интерфейс. Этот сорванец соскучился по охоте и отрывался на местной фауне. Фауна была не в восторге. Манги от рождения хорошие охотники и самое любимое их блюдо — это змеи. Вот с них он и начал. Передушил целый выводок, тем самым расширив зону влияния этого самого кролика и, когда тот поторопился пометить новую территорию, поймал и без угрызений совести загрыз. Голову, как водится, сожрал, а остальное принес Ивану.

Встреча с Вождём прошла совсем неожиданно для последнего. Иван предложил ему расширить зону влияния прайда. И когда старый Лысьв не без гордости заявил, что расширяться некуда, он претендует на влияние всего Великого Леса, Ванька предложил отправить представителя в Великий Лес анклава «под Горой». Обещал постоянную связь между ними и отменное здоровье всему прайду, но взамен просил клятву не вредить людям Шатуна. И клятву нужно принести возле тотема в виде малыша Лысьвы, поставленную на последней стоянке тракта. И он согласился, не было повода не верить Сильному. А новые территории — это всегда хорошо. Тем более просили за это такую малость как не ссориться с Сильным, способным уничтожить любого врага. Да кто в здравом рассудке вообще будет ссориться с ним. С человеком, очистившим от нежити город. К тому же люди Шатуна к ним не лезли, выполняя приказ не соваться в Великий Лес. Вождь чувствовал, что никто не посмеет ослушаться, выполнять договор с Шатуном не сложно, не будет пересечений — не будет конфликтов.

Вождь конечно же согласился на новую сделку, ну не говорить же Сильному, что выигрывает от такой сделки только прайд Лысьв, а Сильный остаётся при своих. В этот же день он сходил с избранным к тотему, подойти к нему можно было только тому, кого привел сам вождь и избранный, вместе с членами новой ветви, дали клятву. Вождь лишь попросил Шатуна немного изменить клятву и заодно пообещать верность прайду, на что тот согласился без раздумий. Через несколько ночей новая ветвь заявит о своих правах на новом месте. В возможностях дара Сильного он уже не сомневался, они смогут взять власть в свои клыки. Потом пришлось на долгое время поселиться возле нового тотема, совет прайда зацепился за возможность укрепить власть и сошёлся на мысли, что присягу должен принести каждый. В отличие от идеи Шатуна, основным моментом была верность прайду. Конечно, Шатуну об этом знать не обязательно, он ведь и так получит не вмешательство в их дела.

Иван только что проводил Лысьв через портал и вернулся обратно. Морф сказал, что этот старый лис обязательно проведет через свой тотем весь прайд и в их лояльности можно не сомневаться. Он оказался прав, Лысьвы непрерывным потоком шли через малый тотем, привязанный к тотему старого города. Трог специально для них вырезал его. Поставили его не случайно, на месте последней стоянки обнаружили небольшой источник силы и тотем окружил купол, пропускающий только вождя и того, кому он разрешит пройти. Два народа, Лысьвы и люди, больше не будут враждовать. Только людям об этом знать не обязательно, а Лысьвы сами не выйдут на территорию людей, им там делать нечего. Интерфейс для Лысьв менять не пришлось, он сам подстроился под их способ мышления и давал здоровье, карту известной им местности, остроту ума и память. Кажется, Морф ещё заметил небольшое увеличение силы и рефлексов, но там и без вмешательства было всё на уровне. Лишь коррекция здоровья могла привести к такому эффекту.

Иван надеялся пообедать до того, как неразлучная парочка Трог и Плюх заявятся для разговора о дальнейшем походе. Мокрёнок и Шмыга где-то носились, на месте им не сиделось, но и за черту города Шмыга не пускал своего нового дружка. Это было опасно. Малёк ещё не восстановил свой организм полностью, хотя и выглядел теперь на свои пятнадцать. Вирг взял его в оборот и всю неделю, прошедшую с момента перехода через портал, Малёк проводил в общих тренировках. Он занимался наравне с Ариффами. К вечеру его уже не тянуло на подвиги, хоть Шмыга и требовал искать новых ощущений.

Неожиданно появившийся подгорец пододвинул тарелку с кроликом к себе и вцепился зубами брызгая соком. Иван вытер руки, тяжело вздохнул и откинулся на спинку стула. Ему принесли как всегда пустую кружку, и он налил из бурдюка, так удачно сделанного мастером Мезгу, холодную настойку. Заваривали её тоже в таверне, так что проблем, когда бы и где её приготовить, не было. Нужно только вовремя приносить и рассчитываться.

Подошедший Трог, увидел с каким аппетитом ест подгорец и тоже заказал себе, что-то типа картофеля с мясом. Малёк, видимо увидевший, как подошли члены их команды, тоже подтянулся к таверне. У него были опасения, что его могут оставить. Иван дождался, когда друзья поедят и начал разговор.

— Предлагаю не менять планов и идти в старый город Кокатуса. Но есть небольшое предложение, которое вам понравится. Мне тут сбросили карту той местности. В Великом Лесу «под Горой» начинается река.

Подгорец поднял обглоданную кость.

— Там их две, одна к морю Кокус, одна к морю Арифф. И там, и там есть старые города.

Иван задумался.

— Даже так? У меня не отмечен старый город возле моря Арифф, но река отмечена, она в двадцати переходах от старого тракта «под Горой». Хорошо, учтем это, но планы опять не меняются. Старый тракт проходит через реку нужную нам. Там делаем лодку плоскодонку и идём с комфортом к морю Кокус. Пересекаем его, недалеко отходя от берега, и высаживаемся возле Великого Леса. Ищем тракт, ну а дальше лучше не загадывать.

Плюх вытер руки об штаны и сытно отвалился на спинку.

— А дальше ты всех побеждаешь, мы открываем портал, ищем баб и купаемся в лучах славы.

Трог ковырялся в мясе.

— Плюх, зачем тебе бабы, ты же в лучах купаться собрался?

— С бабами купаться завсегда веселее. Это тебе старому пеньку бабы не нужны, а я ещё о-го-го.

Иван встал из-за стола.

— Ну, если мы уже всё обсудили, то через час сборы. И шевелитесь быстрее, вас там бабы ждут.

Бродяги, именно так стали называть команду Шатуна за непоседливость, стояли и ждали очередь пройти через портал. Деньги в размере ста деревянных уже были внесены за каждого, и им обещали в течении десяти минут обеспечить проход. В город со стороны Горы шел большой караван торговцев. Бурлоки тащили телеги, груженные товаром, следом бежали мальчишки и убирали мусор и навоз, остающийся после животных. Мальчишки были местные, и они сразу обнаружили этот способ заработка. Торговцы охотно платили, убирать самим было лень, а не убрать за собой слишком дорого. За подводу платили двести деревянных, за каждого человека по сто. Цены были одинаковы в обоих анклавах, но это лишь от того, что со стороны Ариффов никто не стал считать рентабельность. Маркус резонно посчитала, что подгорцы более основательно подошли к вопросу и имело смысл просто скопировать сумму. Возможно, потом будет понятно сколько брать за проход, а пока всех всё устраивало. Проблем было выше крыши и портал их только добавил. Но пока она держалась, хоть и жаловалась Варбусу о том, что устает как последняя курсо.

Наконец дежурный объявил проход в сторону анклава «под Горой» в течении ближайших двадцати минут. Потом оттуда будет доставка зерновых. Портал работал круглосуточно, но повозки из терминала выпускали только днём. Вот когда поняли для чего тут весь этот комплекс зданий. Выпускать ночью шумный обоз в город было не разумно, потому их размещали на территории терминала, где как по волшебству появились гостиные дворы и таверны.

С той стороны подтвердили, что терминал свободен и люди стали переходить на другую сторону. Всего каких-то десяток дней и чудо превратилось в обыденность. Ещё не все знали о портале, но практически постоянно были очереди на проход с обоих сторон. Это был оживленный перекресток приносящий стабильный доход в казну. На кошелёк Ивана тоже капали немалые деньги, и он уже перестал обращать внимание на их количество. Денег хватало на всё. Он периодически пересылал деньги на счёт Трога, который пытался возражать, до момента, пока Иван не наклонился к его уху и не озвучил сумму на его собственном счету. Четыреста пятьдесят тысяч впечатлят кого угодно. Как выяснилось, кроме Трога, но возмущаться он перестал. Ему всё так же некуда было их тратить. Оружие и броня его устраивали, еда была, либо походная, либо в таверне, а уж на таверну денег с избытком. У Плюха тоже дела продвигались вперёд. Кузня была переполнена заказами и всё работало как часы, не требуя вмешательства. Он учувствовал в жизни кузни, даже когда находился далеко от неё. Постоянная и мгновенная связь — великое дело.

Деньги за костюмы древних вельмож они ещё не получили, но костюмы были проданы все. Западные послы, увидев эту роскошь, передали информацию своим владетелям и прошедший аукцион выявил очевидную проблему. Переправить около двух миллионов тунгов, в пересчёте миллион восемьсот деревянных, в анклав «под Горой» было проблематично. И решение пока не найдено. Деньги так и хранились в торговых домах. В них пока не было необходимости и на общем собрании решили оставить всё как есть. Заморачиваться караваном особого желания не было. Охрана каравана съест треть этой суммы, а других вариантов как переправить материальные деньги практически через весь материк, не нашлось. Они хоть и не тяжёлые, но десяток подвод было необходимо. И это, не считая нужд самого каравана. Короче, решение пока не найдено.

Бродяги прошли портал и направились в старый город. Центр уже был прибран и развалившиеся дома укреплены. Основные плетения всё-таки выстояли эти тысячелетия, но требовался косметический ремонт и уборка пыли. Детвора вновь умудрилась заработать, и в домах слышался весёлый детской смех и шуршание веников.

Ворота крепостной стены выдержали натиск времён, но петли перестали работать как надо. Они превратились в неделимую конструкцию. Иван разрушил плетения нетления и ворота выпали наружу, вызвав неодобрение выставленной охраны. Бродяги вышли за ворота и через полчаса дошли до первой стоянки.

— Трог, мне нужен ещё один малый тотем для Лысьв, сколько тебе нужно времени?

— Часа три, но лучше четыре, там много мелкой работы, не хочу делать плохого качества.

— Тогда разбиваем лагерь, тотем будем ставить тут. Эти костровища не зря размещали именно так, здесь тоже есть выход силы.

— Шмыга, ты охотишься! Принеси длинных, мы пока костёр разведем.

Шмыга соскочил с плеча Малька и мгновенно скрылся в лесу. Охоту он очень любил. В последнее время Манг в его голове вел себя тихо. Он доел свои кучи еды и догнал добычу. Правда на последних метрах он просто исчез и неожиданно появился сверху добычи, но такой подход к охоте был встречен одобрительно со стороны Шмыги. Добыча не успела увернуться. Вот с тех пор он больше ничего не требовал. Просто перескакивал своим необычным способом с места на место. Видимо хвастал. Шмыга тоже так попробовал и очень удивился, когда смог прыгнуть на много шагов вперед, даже не передвигая лапками, просто появившись там. Теперь у врагов совсем нет шансов.

— Вождь, доброй охоты. Я поставил ещё один тотем в Великом Лесу анклава «под Горой». Назначил старшим твоего избранного.

— Спасибо Шатун. Это своевременно, они захватили власть. Да и захватывать было нечего, там не было единого клыка. Теперь под его начало стали собираться другие. Большинство признали его силу и разум. Тотем поможет закрепить власть. Теперь и в этом Лесу будут жить разумные Лысьвы, а не те озлобленные одиночки, живущие впроголодь.

— Вань, а вождь прочувствовал ситуацию, вон какой разговорчивый стал. Хотя, он наверно с советом ещё не обсуждал, как себя вести с тобой, вот и разоткровенничался.

Иван усмехнулся.

— Вождь, ты сказал слишком много, совет не одобрит так много слов.

— Я тоже это почувствовал, ну да ладно, уже ведь сказал. Устал я каждый раз искать слова по указке совета, скорее бы преемник вырос. Я бы взял ещё одну самочку и ушел бы от дел.

Иван рассмеялся, кивнул мысленно головой и пошел вслед за друзьями.

Уже больше часа шли по болотистой местности. Тракт был сухой, но сразу за буреломом начиналось болото. Деревья росли прямо из воды. Мошкары было много, но защита спасала от укусов, зато от назойливого жужжания она спасти не могла и практически все махали руками отгоняя москитов.

— Вон мост, смотри, как будто вчера сделали. Давай тут остановимся, пора лодку делать.

Плюх достал свой топор, как будто и впрямь собирался рубить дерево для лодки, и начал оглядываться. Крякнул и поставив топор на дорогу оперся на него.

— Шатун, тут дерево валить не меньше месяца будем. А потом ещё выдалбливать. Говорил же, давай купим и Арифф притащит её сюда.

— Трог посмотрел на него, качнул головой, но промолчал.

— Нет мастер Плюх, мы поступим много проще, чем заставлять бедного старого Ариффа тащить тяжеленую лодку. Подгорцы других делать не умеют. У вас всё основательно. Мы снимем кору и сделаем из нее легонькую лодочку.

Иван перебрался на ближайшее дерево и от того стал отслаивается приличный кусок коры. Когда он стал размером примерно два на четыре метра, Иван отделил его и перебросил на сухой тракт под ноги наблюдающих за его работой. Нарезав ещё несколько кусков, он спрыгнул с дерева и осмотрел полученный материал.

— Шатун, ты же Лесовик, а так по-варварски дерево обобрал. Загубишь ведь.

— Нет, я не до ствола, во-первых, а во-вторых, нагрел немного, сок выделился и склеил поры, теперь вредитель туда не попадет. А дерево само о себе позаботится.

Плюх всё равно мало что понимал в лесных делах, но не поумничать он не мог. Просто не удержался.

Куски коры, очень сильно похожие на пробковый слой земных пробковых дубов, начали приобретать нужную форму. От них пошел лёгкий дымок и лишние куски отвалились. Иван сложил их в виде прямоугольника и сформировал нос и корму под одинаковым наклоном. Нагревая швы, он спаял кору между собой и буквально через полчаса объемный кирпич со скошенными нижними углами был готов. Плоскодонка в самом её простом варианте. Нанесение укрепляющих рун не заняло много времени, и лодка была готова.

— Ну что, я делал вы несёте.

Плюх ухмыльнулся и подхватил лодку, взмахнул руками и завалился назад, уронив лодку себе на ноги. Подгорец сидел и хлопал глазами. Лодка почти ничего не весила.

— Шатун, как-то мне боязно в неё садиться. Уж больно она несерьёзная.

Трог подхватил лодочку и не напрягаясь поднял над головой. Четыре руки позволяли не балансировать своей ношей и спокойно нести. Шмыга тут же заинтересовался этой конструкцией и оказался внутри.

Наконец Арифф остановился и ткнул коренной в сторону берега.

— Всё, лучшего спуска не найти.

Он аккуратно спустил лодку на воду, и она заняла практически весь поток.

— Ты уверен, что мы сможем на ней плыть? Тут узко.

— Надеюсь, узко будет не долго. Давай забирайся в нее.

Трог держась за корни спустился в лодку и приподняв брови шагнул ближе к центру.

— Она меня держит, смотри-ка.

Плюх осторожно спустился в нее и тут же достал из рюкзака одеяло. Лег на него и практически укоренился. Следом запрыгнул Малёк, от которого лодка даже не шевельнулась. Шмыга уже давно крутился на суденышке. Иван залез последним, критически осмотрел получившуюся коробку и поставил купол.

— Шатун, а грести-то чем? Ни руля, ни весел. «Под Горой» хоть руль был.

— Не буду ничего городить, я плетением управлять хочу.

Морф активировал плетение прямо на защите, и плоскодонка, задевая берег, то одним краем, то другим, стала продвигаться вперёд. Несколько раз они бились дном о выпирающие корни, но укрепляющие плетения спокойно держали удар. Постепенно ручей становился шире. Вода прибывала, вбирая в себя ручейки, текущие прямо между болотных кочек, и деревья, всё больше расступались. Так было испокон веков и Великий Лес уважал чужую территорию. Деревья в русле не росли.

Ночевать пришлось в лодке, причалить было совсем некуда. На носу место было занято с десятком трупиков змей, которых снимал с ближайших веток Шмыга. Особо большие пытались атаковать, но ударившись о купол падали в воду или уходили по веткам. Шмыга не стал с ними связываться. Добычи хватало, он уже насытился охотой и просто наблюдал как они бьются о защиту. В это время года они уже просыпались от спячки, но все ещё были малоподвижны. Местные манги не торопились проверять свои охотничьи угодья. Шмыга уже бегал к ним знакомиться и прибежал довольный, и с полной пастью чужой шерсти. Самочки его пока не интересовали, значит успел подраться с молодежью. Звери в Великом Лесу жили более ста лет и становились половозрелыми к двадцати годам. По меркам Великого Леса Шмыга был младенцем. Ему было почти четыре года. Уже взрослый для самостоятельной охоты и ещё мал чтобы заводить семью.

Речка становилась глубже, и Иван увеличил скорость, к вечеру они выбрались из Великого Леса. Малёк больше не смог терпеть, он посмотрел на Ивана и когда тот кивнул, прыгнул за борт. Шмыга верещал в лодке, но прыгать вслед за другом не решался. Малёк сам подхватил его и погрузился в воду. Вынырнул, бросил мелкую рыбёшку на дно, сбросил Шмыгу, у которого в зубах тоже была добыча и опять умчался. Шмыга уместился возле подгорца и рыча расправился с рыбой. Плюх периодически отодвигал от себя это зубастое беспокойство, но как-то нехотя и скорее, чтобы позлить. Тот огрызался и щёлкал пастью.

Мокрёнок наплавался и подплыв к Трогу схватился за его руку. Тот, даже не оборачиваясь подхватил его, поболтал в воздухе, чтобы стряхнуть воду, и под хохот подгорца бросил в лодку.

— Шатун, тормози, давай уже остановимся, спасу нет охота горячего.

Иван нашел пляж поровнее и загнал лодку прямо на песок. Полностью выскочив из воды, она остановилась.

Плюх посмотрел за борт, увидел песок, приподнял бровь и хмыкнул, перевалился через борт и встал отряхиваясь. Размял затёкшие ноги и пошел собирать хворост, в изобилии валяющийся вокруг. Неожиданно Шатун, оставшийся на берегу, встал и посмотрел куда-то вглубь берега.

— Плюх, пройди к этой отметке, там трое. Нужно посмотреть кто такие.

У подгорца на карте подсветилась отметка и из праздношатающегося человека он превратился в монолитный кусок стали. Шлем, подвязанный к поясу, был нахлобучен по самую бороду, топор стал продолжением тела. Броневые пластины его лат перестали издавать звуки прочувствовав ситуацию. Он скользнул в заросли. Через минуту появился оттуда, неся на плечах ещё совсем маленькую девочку. Окровавленный топор все ещё был в руке.

— Трог, там по твоей части. С десяток мелких бандитов семью мокрецов поймали. Сейчас в телегу грузят, избили их, а эти двое захотели молодого тела. Вроде жива пигалица, не успели надругаться.

Малёк подобрался и у него в руках появился нож-клык.

— Мастер, разреши.

— Трог, сходи с малым, я пока девчушкой займусь.

Иван наклонился к девочке и погладил её по голове. Она была без сознания. Внимательно осмотрев ее, ничего страшного не нашел, видимо единственный удар по лицу отправил её в бессознательное состояние.

Бандиты ударами сгоняли мокрецов в телегу с клеткой. Жалкие оборвыши не могли сопротивляться, хотя мужчины и пытались защитить своих женщин и детей. Их было даже больше, чем бандитов, но худые и совсем обессиленные. Пинки и улюлюканье подгоняли их. Тех, кто не мог идти, закидывали в телегу два бугая.

Неожиданно из леса появился Арифф и как-то непринуждённо и обыденно срезал сразу пятерых подельников. Небольшой подшаг и два бугая оседают с распоротыми животами. Главарь быстро сориентировался и схватив женщину подставил ей нож к горлу.

— А ну стой иначе ей не жить.

Арифф пожал плечами и всё также флегматично пошел к нему. За его спиной появился крепыш в странной облегающей и переливающейся одежде.

Мастер, разреши?

Арифф кивнул головой, и крепыш исчез. Главарь бандитов стал заваливаться вниз с остекленевшими глазами. Появившийся за ним крепыш вогнал ему в череп небольшой, но смертоносный шип.

— Малёк, надо импульс давать чуть вверх, тогда рука с ножом пойдет вниз и не успеет поранить. Смотри, порез на шее оказался.

Мокрёнок уже осматривал женщину. Царапина действительно была, но жизни она не угрожала.

— Идти все смогут?

Из телеги спустился очень избитый мужчина.

— Спасибо вам, дальше мы сами.

— Ну конечно сами, еле спрыгнул и всё туда-же. Что за народ, никому не доверяете.

Мужчина лишь вздохнул, но он видел перед собой Ариффа, а это точно не враг. Пусть не друг, но не враг, это точно.

— Мы не можем довериться, нас уничтожают.

— Собирай своих, мокрёнок поможет, и идите к берегу. В порядок приводить вас будем. И девчушку вашу мы отбили вовремя, там она, с Мастером.

Трог пошел к берегу уже не оглядываясь.

— Тебя как зовут парень?

— Малёк.

— Кто эти люди? Ты им доверяешь?

Малёк поднял руку. Он всё ещё был взбудоражен прошедшим боем. Он первый раз использовал свои умения, чтобы убивать врагов и в организме бурлил коктейль из адреналина.

— Хватит уже лишних разговоров. Ты старший косяка? Нужно идти.

— Да, я старший, но куда я их поведу до сих пор не выяснил. Только и спорить с тобой у меня нет сил.

Через полчаса, за несколько переходов, все пятнадцать мокрецов доплелись до берега. Иван осмотрел их и качнул головой.

— Как вы довели себя до такого состояния? Кожа да кости.

Старший косяка лишь посмотрел в его сторону. Люди всегда так реагировали на них.

— Как называть тебя?

— Шатун, все зовут меня Шатун.

— Мы оторвались от большого косяка моря Кокус. Жить там стало невозможно. Постоянно прятаться от бандитов в море мы не можем, а весь берег контролируется ими. Народ болеет и умирает. Часть мужчин решили пересечь море и поискать счастья на Южном берегу, а мы решили идти вверх по реке. Дальше рассказывать уже не имеет смысла. Вы всё видели сами.

— Трог, в Кокатусе осталась власть?

— Нет, не полезли только на подгорцев, готовились, но потом завязли во внутренних разборках. Весь анклав разорен насколько я знаю. Там только наши патрули ходят, но редко.

— Есть свободные воины навести тут порядок?

— Найдем, всё равно это нужно сделать, иначе потом будет хуже. Тут наш форт в десяти переходах отсюда. Там три звезды Ариффов. Вот их и нужно по побережью отправить.

Иван повернулся к мокрецам.

— Бандиты что-то говорили?

— Они хотели везти нас в Пальеур.

— Что-то знакомое.

— Вань, когда шли под Гору, там тоже пленные были, их везли в Пальеур. Как раз недалеко от форта.

Иван повернулся к Ариффу.

— Трог, пусть ребята зайдут сначала в это селение, пора отвадить работорговцев от наших земель.

— Я уже дал распоряжение Виргу. Звёзды снимутся через час.

Маленькая девочка, шатаясь подошла к Ариффу.

— Дяденька, защитите нас. Там подружки, им плохо. Нужно на берег.

Трог взял её на руки.

— Каждый раз мы вас защищать не сможем, пора вас научить кое чему. Эй, как там тебя, Сорул, подойди, поговорить надо.

Арифф сидел возле костра и ковырял в нем палкой. Искры поднимались в воздух и уносились ветром. Купол пропускал дым, а мошкара безнадежно, но с большим упорством облепила защиту в попытке прорваться к добыче.

— Если вы не присоединитесь к Роду, вам хана. Тут даже гадать не нужно. Ума не приложу, как вы выживали раньше. Что за отношение к воинскому делу. Мужиков у вас нет что ли?

Мокрец пожал плечами и вздохнул.

— Оружие и броня не могут долго находиться в воде. Наверно поэтому у нас нет воинов. Охотников много, но воинов практически нет. Те, кто осмеливался пойти по этой тропе сгинули.

— Ваша деревня далеко отсюда?

— Больше месяца.

— Поставим вам тотем защиты туда, вопрос вашего вступления не обсуждается, без этого вам не выжить.

Плюх подошёл к костру и бросил на землю сломанный топор, взятый у кого-то из бандитов.

— Всё, больше нет железа рубить плот. Что сделал, то сделал, своим точно рубить не буду, это кощунство. Малёк связывает веревкой из своих запасов. Вроде все влезут.

На утро спустили лодку и плот на воду, переправили на него людей и ещё раз проверили его плавучесть. Разместились все, хоть и без комфорта.

— Вань, интерфейсы приживутся значительно позже. В них совершенно нет никаких ресурсов организма. Неделю, как минимум.

— Лишь бы выжили до этого времени.

— Выживут, у них многовековой опыт выживания.

Трог строгал тотем и периодически толкал в плечо Малька. Тот оборачивался и что-то показывал. Наконец ему надоело, и он спрыгнул в воду. Выскочил из воды, пролетел над плотом и почти без брызг нырнул, с другой стороны. Дети хлопали в ладоши, но им не разрешали идти в воду. Они были слишком слабы, а в реке было много хищников.

Малёк искал акоши. Мастер Трог вырезал тотем для его народа, но получалась какая-то килька. Килька не тянула на тотем Рода. Нужно найти настоящую, матерую акоши. Найти не получилось, она сама нашла Малька. Среагировав на движение, акоши ошиблась с добычей. Слишком крупная добыча, но потом увидев, что это Мокрец, она обрадовалась. Если получится догнать, то она с лёгкостью справится с ним. Это не хищники, это добыча, хоть и крупная.

Акоши была очень большая, не меньше десяти локтей. Малёк заметил её позже, чем было нужно, но среагировать всё-таки успел. Свой нож-клык он не доставал и потому, увернувшись от зубастой пасти создал плетение на ладони. Это было то самое плетение, специализирующееся на разделки тазиков и табуретов. Резко провел ладонью с плетением, и голова акоши поплыла отдельно. Рыбина ещё не поняла, что умерла и хвост пытался плыть. Малёк в недоумении смотрел на нее. Всё произошло слишком быстро. Неожиданно оказалось, что самый опасный хищник в этих водах, это он. Поймав уже начавшую всплывать акоши и подобрав голову, он направился к лодке. Чтобы поднять эту рыбину в лодку пришлось привлекать не только Ариффа, но и подгорца. Тот без удовольствия отвлекся от созерцания неба. На плоту стояла мертвая тишина.

Трог посмотрел на голову акоши, покрутил её в руках и бросил нетерпеливо визжавшему Шмыге. Тот, рыча и огрызаясь, поволок её к носу их суденышка. Сам всё равно не справился, но на помогающего ему мокреца огрызался постоянно. К обеду у них был не только шашлык из змеи, но и хороший кусок рыбы на каждого.

— Шатун, Вирг докладывает, что деревни Пальеур больше нет. Тот притон, что окопался в ней, пошел под нож полным составом. Отряд продвигается к побережью, бывшие пленники отправлены в ближайшее поселение, больше трёх сотен человек. Из бандитов никого в живых не осталось, в плен не брали, сказали, возиться не охота.

Иван кивнул головой. — «Одной проблемой меньше».

На горизонте показалось море и вскоре они, не снижая скорости, покинули реку. Отдаляться от берега не стали. Приходилось часто останавливаться и проверять здоровье взятых на буксир людей. Малёк много времени проводил с ними, но всё-таки своими они не стали. Это был его народ и всё-таки чужие.

Уже третий день они плыли вдоль побережья и наконец увидели на приличном удалении от берега плоты. Очень много бревен связанных или просто плавающих рядом. На них были люди. Не меньше пятисот человек лежали или сидели на брёвнах. Оборванные и худые. От мала до велика. Иван не стал к ним приближаться, чтобы не пугать, а направил лодку к берегу.

Трог перерубил веревку с привязанным к ним плотом и встал в полный рост обнажив клинки. Подгорец все так же лежал, лишь слегка приподняв голову с удивлением смотрел на сумасшедших, готовящихся к бою на берегу.

— Трог, а может ну их? Неохота за ними бегать.

— Вань, намного левее их деревни хороший источник силы. Тотем надо туда ставить. А от деревни почти ничего не осталось, нечего тут ловить.

Малёк выпрыгнул в воду и понёсся под самой поверхностью к берегу. Выскочил из воды и не отключив плетение полетел по воздуху. Стрелы не попадали в него, слишком юркая была цель. Долетев до берега, мокрёнок приземлился и тут же исчез. Один из бандитов стал оседать. Ещё с десяток прыжков, обозначающих неизменный труп, и они побежали. Около сотни воинов испугались разъяренного мокрёнка. Ещё, конечно, добавил страху, обнаженный по пояс Арифф с клинками расставленными в сторону, но он только приближался к берегу. А смерть уже начала уносить подельников.

— Малёк, стой, пускай бегают. Недолго осталось.

— Вань, ты видел, он летел.

— Удивлен не меньше твоего, откуда только сил хватило. Он же потом ещё и прыгал.

— Да я не об этом, тут можно летать. Поверхность постоянно мониторят, щуп не заинтересовался им.

Иван остановился как вкопанный и подгорец влепился ему в спину, что-то пробормотал и пошел дальше. Бандиты уже скрылись в ближайшей рощице. Плюх даже не доставал свой топор, зачем делать лишние движения, если все бандиты уже обделались и разбежались в разные стороны.

— Морф, анализ ситуации, подробный, подключай Хомяка.

— Уже шуршит. Проверяет все плетения, которые он использовал.

— Малёк, мы поставим тотем вон туда. Деревню нужно переносить. Иди предупреди мокрецов чтобы шли к берегу. Говорить будем.

— Скорее всего пошлют старейшин, все идти побоятся.

— А лишиться всех старейшин не побоятся? — Плюх смеялся, глядя в море.

— Это лучше, чем лишиться потомства, мастер Плюх.

Подгорец приобнял мокрёнка.

— Да ты у нас взрослеешь, шельмец. Давай этих оболтусов на берег вытаскивай. Сушить их будем.

Малёк улыбнулся и подбежал к Ивану.

— Мастер, накопитель пуст. Извини, не удержался и не оставил резерв как ты меня учил.

Иван залил часть энергии в накопитель и мотнул головой в сторону плотов.

— Давай, тебе хватит.

Мокрёнок рванул в сторону воды и нырнул в набежавшую волну.

Акоши размером в семь локтей плыла на волне и слегка мерцала силовым полем. Хороший получился тотем. Купол уже начал набирать объем. Иван приспособил камень под входной артефакт и ждал, когда придут старейшины. А пока вышел из-под купола.

Молодой мужчина шел впереди стариков и оглядывался, поджидая их. Подойдя к костру, он остановился.

— Молодой и сильный мокрёнок сказал, что вы можете нам помочь. Я не о том, чтобы разогнать этих тварей.

Трог внимательно посмотрел на него.

— Только вы сами можете себе помочь.

— Я понимаю тебя Арифф, но постарайся, и ты понять нас. Я уже убивал их и готов это делать много раз, но я слаб, а если я погибну, погибнет и моя семья. Нас осталось совсем мало. Мы не воины, так сложилось и что-либо поменять я не могу. Пробовал, не выходит. Научи меня, я буду учить других, мы сможем.

Арифф одобрительно кивнул.

— Мы поступим по-другому. Видишь купол? Это ваша защита на первое время. Дайте клятву верности Роду, и защита вскоре не понадобится. Она превратится в удобство.

— Если это спасает мой народ я готов.

Старейшины зашевелились, прислушиваясь к разговору.

— Сикур, так нельзя, ты решаешь за других. Нужно совещаться.

Подгорец потянулся и выкинул косточку прямо в костёр.

— Да вы уже насовещались достаточно. Смотри старый, к чему это привело. Какая-то шайка гоняет весь ваш народ по побережью, продает в рабство и уничтожает. Ты этого хотел?

Старик потупился и отошёл.

— Нет старейшины, я слушал вас много, теперь послушайте меня. Эти люди уже помогли нам, но они уйдут, и если мы не сможем защищаться, то больше не дождемся помощи. Много вы её получали ранее? Этот шанс не должен быть упущен.

Старик махнул рукой. — Делай как знаешь, ты и так уже несёшь ответственность за всех нас. В море мы выжили благодаря тебе.

Сикур повернулся к Ариффу. — Скажи, что делать.

Трог посмотрел на него и кивнул в сторону Ивана. — Он покажет.

Иван махнул рукой следовать за ним. Сикур пересек купол и двинулся следом. Старейшины не смогли пройти за ним, купол не пустил. Тот обернулся и приостановился, затем приняв решение двинулся за Иваном дальше.

Ванька остановился и посмотрел в глаза новому главе косяка. Старейшины не справились и их мудрость поставила весь косяк на грань выживания.

— Это клятва на крови. Клятва верности Роду. Твой народ войдёт младшей ветвью. Помни о клятве всегда и другие ветви придут тебе на помощь или придут отомстить за тебя. Это закон.

Сикур кивнул головой и взял нож из рук чекана. Резанул ладонь и капнул на акоши. Кровь впиталась.

— Прикоснись к тотему и поклянись верности Роду. Достаточно прочитать эту надпись.

— ВЕРНОСТЬ РОДУ.

Сикур пошатнулся, и Иван подхватил его.

— Теперь ты старший. Дар Рода проснётся через неделю, ты слишком слаб. Сейчас я сниму защиту и твой народ даст присягу. Под куполом могут находиться только они. Гостей вам звать рано. Через неделю тебе станет многое понятно.

Сикур кивнул и сел на землю. Стоять он уже не мог. Иван показал ему на достаточно большой камень.

— Это камень врат. Тот, кто приложит туда руку, сможет зайти с разрешения стражи.

Увидев непонимающим взгляд, Иван поднял руку.

— Не нужно перебивать. Я знаю, что у тебя много вопросов. Через неделю всё станет понятнее. Эту неделю мы будем рядом.

Сикур устало мотнул головой. — Мы можем перенести нашу деревню сюда?

Иван улыбнулся. — Если что-то осталось.

Сикур скривился в улыбке.

— Пожалуй, да, но материал для постройки мы всё же возьмём. Вряд ли у нас хватит сил найти что-то другое.

Иван махнул рукой и Малёк, мгновенно сорвался с места и подбежал к нему.

— Малёк, бери самых сильных и переправляй всех на берег. Старейшин прихвати, а то напугаешь только.

Мокрёнок с серьезным видом кивнул головой и исчез, через мгновение появился уже за куполом. Накопитель имел достаточно энергии для таких излишеств.

Сикур расширил глаза. — Как он это сделал?

— Вы тоже так сможете. Вы очень много что сможете. Поверь, вас будут бояться враги. Он один разогнал вашу банду.

Сикур долго смотрел вслед исчезнувшему в воде мокрёнку. Хотя, какой он мокрёнок, если даже по телосложению сильнее любого мужчины из их косяка. Самый настоящий Мокрец-воин. Первый Мокрец-воин в истории их народа.

Был очень напряжённый день, но они справились. Присягу принесли все и теперь купол радостно гудел, набирая силу. Совсем слабых и больных Иван подлечил. На ближайшую неделю им ничего не должно угрожать, а дальше интерфейс возьмётся за дело.

Иван пошел к морю, и увидевший его Малёк попытался последовать за ним. Тот ему мотнул головой и всё также молча пошел дальше. Подойдя к воде, Иван прыгнул в нее и стал набирать скорость. Вода была прозрачной и спокойной. Ночное небо отражалось от поверхности и даже звёзды, каким-то неимоверным стечением обстоятельств, оказавшихся в нужное время в нужном месте, посмотрели на своё отражение. Отойдя от деревни на приличное расстояние, Иван взлетел. Он набирал высоту, ускорялся и замедлялся, нырял отвесно вниз и взмывал вверх. Короче, отрабатывал полностью программу испытаний, написанную Хомяком. Наконец ему разрешили приводниться и узнать результаты.

— Если вы мне сейчас не расскажите, я взорвусь от нетерпения.

— Летать можно Вань, но с ограничениями. Во-первых, только на плетениях. При попытке применить что-то более технологичное, сразу активируется щуп и пытается найти нас. Во-вторых, не быстрее ста километров в час, быстрее тоже самое. Сразу пытаются отследить. Есть и, в-третьих, выше пятисот метров подниматься нельзя, там срабатывает наведение. Даже пробовать не хочу. Поймать нас на такой высоте и скорости не смогут, а значит шибанут чем-нибудь забористым. Нам оно надо? Хома сказал не надо. Если сами выйдем из-под удара, то местные точно пострадают.

Иван кивнул головой.

— Это вполне достаточно, возвращаемся.

— Трог, ты за старшего, дальше я пойду один.

Трог безучастно жевал вяленое мясо.

— Обстоятельства изменились, и моя скорость передвижения значительно возросла.

— Это из-за того, что вытворял Малёк?

— Да, с его подсказки. Я не всё тебе рассказываю, когда-нибудь всё узнаешь.

— Но не от тебя, я так понимаю?

— От меня, мне кажется, больше не от кого.

Арифф кивнул головой.

— Ты последнее время совсем не Лесовик. Хорошо, что другие не хотят этого замечать, так много ответов у меня не будет.

— Трог, ты затрагиваешь тему, которую лучше не обсуждать.

Арифф ещё раз мотнул головой. — Нам-то, чего делать? Этих тут не бросишь.

— Малька пошли на другой берег моря, для него это плевое дело. День туда, день обратно. Ну может два, если энергии не хватит. Пусть поищет разведчиков, отправленных на тот берег. Поможет им вернуться, если ещё живы.

— Когда дар старшего проснется, всё расскажите и покажите, после этого выдвигайся к этой точке. По карте там Великий Лес. Если карта не врет, то старый тракт начинается там же. К тому времени я найду вечную стражу и зачищу город. Если не найду, значит придется чистить дольше, уже самому. Осторожнее возле старого города.

Трог отмахнулся от него рукой.

— Что ты как с Мальком разговариваешь.

Иван улыбнулся и хлопнул Ариффа по плечу.

— Я пошел, сбегу пока меня не хватились. Тут уж ты сам объясняй им.

Арифф развел руками и продолжил жевать.

— Самое сложное, как всегда, мне. Иди уже.

Иван встал и оглянувшись исчез. Арифф посмотрел в пустоту и спокойно поворошил угли догорающего костра. Его удивлялка сломалась уже давно.

Малёк летел, почти касаясь воды, он сам не ожидал, что так может, а когда получилось, сразу влюбился в новый способ передвижения. Уже больше трёх дней он собирал безумцев, пытающихся переплыть на бревнышке целое море. Это были Мокрецы и утонуть им было сложно, но море полно хищников готовых полакомиться такой беспомощной добычей. Они разработали этот сумасшедший план и вызвались добровольцами. Сорок человек, самых сильных и молодых. Рассчитали, что понадобится около двадцати дней, но не учли ветер. Вот уже месяц их болтало по волнам моря Кокус, а до берега им ещё столько же. Они давно потеряли направление и просто плыли на одной силе воли.

Разделиться они должны были сразу. Если нападет хищник, то погибнет один, а не все вместе, поэтому плыли на достаточно большом расстоянии друг от друга. Потому и пришлось Мальку носиться по морю отлавливая их и подтаскивая в единый плот. Он нашел почти всех. Остались трое, вот их-то он и увидел, поднявшись над морем. Энергии ещё хватало, и он полетел. Одного из них пришлось отбивать от хищников, подоспев в последний момент. Он разрубил двоих больших букотиш на мелкие куски и пока другие отвлеклись, вытащил у них Мокреца из-под самого носа. Тот уже попрощался с жизнью и не ожидал подмогу от этого крепкого парня. Они почему-то подумали, что он с южного берега и наконец-то они нашли тех, кто поможет им выжить. У кого были силы, смогли удивиться, что этот парень приплыл за ними из их деревни.

Он заставил их держать бревна и залезть на них. Все сорок человек. Малёк был счастлив, он не потерял ни одного. Ухватившись за крайние бревна, он стал разгоняться. Накопитель скорее всего кончится раньше и придется подождать день для его пополнения хоть чуть-чуть, но даже с такой задержкой, послезавтра вечером он доставит этих смелых, но безрассудных молодых людей в их семью. Мастер будет им доволен.

Он тоже не учел ветер и только под утро, через день, смог подвести плоты к берегу. Мастер Плюх и мастер Трог на руках относили парней к тотему. Смогли идти только двое. А Малёк так и остался лежать на берегу. Он махнул рукой приближающемуся подгорцу и повернувшись набок уснул. Шмыга улегся рядом с ним охранять. Лишь прижался чтобы оказаться под куполом, возникшим возле парня.

Мокрёнок проснулся и сразу пошел к тотему. Возле спасённых крутились женщины, кормили их и разминали плечи. Арифф настоял на присяге и ему не стали перечить. Малёк понимал, что Мастера нет и лечить их некому, надежда только на дар старшей ветви, но в таком состоянии это не меньше недели, её ещё выжить нужно.

Через день у Сикура, старшего этого косяка, проснулся дар. Малёк долго разговаривал с ним и объяснял, но, когда речь заходила об управлении артефактом помочь не мог. Пришлось звать мастера Трога, но и тот мало что знал о нюансах. Потому решили ждать, когда станет доступна мыслеречь и можно будет связаться с Виргом напрямую. Правда, большинство вопросов отпало за ненадобностью, когда дар стал выходить на полную мощность. Вернее, он провел полный анализ организма и натолкнулся на возможность подключения ментомодуля. Вирг, через своего деда сказал, что нужно согласиться и сразу прочитать инструкцию по использованию. Он специально ходил к Маркус и спрашивал, что и как.

Оказалось, что дар проснулся не только у Сикура, остальные не поняли этого, а спросить побоялись, вот и мучились, кто день, а кто и два, пока случайно не услышали разговор со старшим. Только после этого собрали всех и вкратце рассказали, что делать в первую очередь. А ещё через день с ними связались Ариффы остановившиеся за два перехода от них. Рассказали, что уничтожили более двухсот бандитов, рыскающих по округе и периодически воюющих друг с другом. Ещё две крупные банды осели в деревнях, но их пока не трогали. Решили сначала зачистить вокруг. Ну а раз на побережье всё в порядке, то они разворачиваются и идут в эти деревни. Остальных зачистят сами Мокрецы, когда дар позволит учиться.

В этот же день Бродяги собрались в дорогу. Мокрецы были счастливы избавиться от этих непонятных людей. Они, конечно, помогли, но сила, исходящая от них, больше пугала, чем давала безопасность. Они верили только в купол. Тот не пускал даже хищников. С ними был парнишка Мокрец, но даже он был чужой. Сильный и независимый. Он спас пытавшихся найти безопасный берег, но не дал довести до конца свою миссию. На совете старейшин решили, что как только они наберутся сил, снова пошлют их пробовать добраться до берега. Такой же ошибки они не совершат и возьмут с собой побольше еды. Питаться рыбой было сложно, сил на охоту не хватало. Ещё месяц и можно повторить попытку. Малёк рассказывал, что дар старшей ветви не даст заблудиться, это ещё больше увеличивало шансы. Только Сикура нельзя ставить в известность, а то он опять будет отговаривать, тем самым лишив даже этого мизерного шанса на выживание косяка. Месяц. Нужен месяц.

А потом эти планы стали теряться в заботах. Нужно восстановить здоровье, нужно построить дома понадежнее, нужно выловить все бревна, плавающие в море. Нужно похоронить бандитов, периодически пытающихся нападать, нужно собрать оружие и научить лучников, потому что бегать за бандитами некогда. Нужно освоить новые плетения для охоты на крупных водных хищников. Нужно посылать людей вверх по течению для привлечения новых рук. Там ещё много семей пытающихся выжить. Нужно готовиться к теплу и приручать животных. И этих «нужно» становилось всё больше и больше. Стало некогда готовиться к переходу на тот берег. К тому же, какой дурак вообще придумал куда-то плыть? Ох уж эти молодые, не сидится им на месте.

Иван наслаждался полетом. Ограничения — это конечно не очень хорошо, но всё-таки какие-то возможности остались. До старого города было совсем рукой подать, это если учитывать возросшую мобильность, но по прямой лететь нельзя. Деревья Великого Леса достигали высоты пятисот метров и с лихвой перекрывали ее. Придется лететь через старый тракт, но это тоже не проблема. Плюс-минус час. Это не так и много по сравнению с пешеходом.

Великий Лес был всё тот же, могучие деревья закрывали тракт образуя арку из ветвей. Над трактом кипела жизнь, не прекращающаяся ни на минуту. Иван летел в этой трубе и уворачивался от ветвей, случайно оказавшихся на территории тракта. Тот, кто его делал побеспокоился и об этом. Веткам было не комфортно на чужой территории, и они старались убраться оттуда как можно быстрее. Потому и росли кривыми и очень испуганными. Высота арки впечатляла, порядка ста метров над дорогой. Иван пролетел по тракту пугая местную живность и приземлился на крышу одного из домов.

— Морф, давай поиск, посмотрим, что тут и как.

Плетение поиска рвануло в разные стороны расходясь кругам по городу. На карте Ивана стала собираться информация.

— Так, что тут у нас. Хома, давай отчёт.

— Насколько точный?

— Ну видишь ведь, тебя прошу, а не Морфа.

— Угу, намек понят. Сто тринадцать личей среднего уровня. Двадцать шесть личей высокого уровня, миллион триста сорок шесть простых скелетов без категории, сорок три скелета уровня телохранитель, один скелет уровня князь. Чтобы предупредить возникновение вопросов, скелета уровня Архилич не вижу. Подвалы не просматриваю.

— Так, ты хочешь сказать, что тут князь вышел на поверхность, а архилич всё ещё внизу?

— Я всё что хотел, уже сказал. Все предположения это не ко мне. Пусть Морф занимается околонаучной деятельностью.

— Смотри какой обидчивый. Морф, какие есть варианты подсветить подвалы?

— Аналог ударной волны, чем сильнее, тем глубже результат. Относится к технологиям.

— Шанс получить ответ сверху?

— Шестьдесят процентов, но применят что-то точечно.

— Тогда применяем над личами. Выбирай сильные особи.

Иван завис над группой личей стоящих друг на против друга в грозных позах и прозвучал громкий хлопок.

— Регистрирую получение данных. Подземные проходы отмечаются на детальной карте. Регистрирую атаку из космоса. Время достижения земли восемь секунд.

Морф, не торопясь отлетел в сторону метров на сто и сверху на личей упал сгусток плазмы. Пара домов и рядом расположенные армии перестали существовать.

Регистрирую поступление данных. Найден архилич и двадцать шесть скелетов уровня телохранитель. Найдена, предположительно, комната портального камня. Верхнее строение совпадает по размерам к требованиям активного портала.

— Это нам ещё из космоса помогли со сканированием? Молодцы.

— Молодцы, но становятся предсказуемы. Там нет живых организмов. Автоматика без личности.

— Вероятность верности суждения не более сорока процентов. Недостаточно данных для анализа.

— Вот Хома, вечно ты со своими вероятностями. Ну, смотри сам, от тебя уходит объект, подлежащий уничтожению, это мы, если ты не догадался, и периодически появляется на планете. Что ты применишь? Разве не перестрахуешься и не вмажешь по полной?

— Вероятность суждения повышается до шестидесяти трёх процентов. Не только у искусственного разума нет эмоций. Например, их нет у меня, но искусственным я себя не считаю.

— Вы закончили диалог? Или мне ещё подождать, когда вы начнёте взлом защиты телохранителей?

— Пакет ими уже получен, только с нюансами.

— Точнее Морф.

— Больше половины личей под нашим управлением. Князь на нашей стороне.

— Так, неожиданно. Ну тогда пусть князь и его телохранители начинают бойню.

— Телохранители и архилич стоят обособленно, их нужно либо вскрывать, либо вести бой.

— По ходу посмотрим. Комната с порталом доступна?

— Да, к ней есть подход, не перекрытый неуправляемой нежитью.

Внизу армия скелетов пришла в движение и двинулась в сторону Архилича.

— Морф, а их тут не слишком много для города?

— Ты забываешь о желающих поживиться на развалинах. Их могло быть даже больше, чем жителей.

Первые скелеты достигли прохода в подвал и отлетели как кегли. На улицу выскочили телохранители Архилича и стали крушить направо и налево. Вокруг них образовалось облако из костяной пыли и казалось, что скелеты могут и не справиться с ними. Неожиданно один из телохранителей замер, а потом развернулся и атаковал подельника. Вскоре все телохранители опустились в подвал. Через минуту они вышли и бой продолжился. Вернее, скелеты просто ждали, когда их покрошат в мелкую пыль. Остался только князь и около сорока телохранителей.

— Вань, я остановил их. Надо посмотреть, может все влезут. Вроде там большая комната. Архилича они растоптали, он какой-то вялый был. Может как в том анекдоте, поднять подняли, а разбудить забыли.

Иван слетел с крыши и пошел в сторону комнаты портального камня. Туда действительно влезут все, но как заделать проходы. Вернее, один проход. Остальных тут не было.

— Морф, предложения.

— Пусть натаскают камней побольше, придёт подгорец и заделает проход.

— Имею точный расчет повреждений, с большой долей вероятности, решающий наши проблемы.

— Опять запутал Хома, говори, что хотел.

— Если нанести удар с орбиты в эту точку, то обрушится три здания, которые в свою очередь провалятся в разрушенный проход. Температура после попадания плазмы сформирует хорошую пробку недоступную для разборки. Комната портального камня не пострадает со сто процентным шансом.

— Уверен?

— Трижды проверял расчет независимыми потоками. Один процент на то, что подземный проход выдержит и развалятся только дома.

— Хорошо, загоняем охрану обратно и идём дразнить.

Шлепок плазмы упал точно по координатам и проход завалился и сплавился в единый ком. Упали только два дома, но их хватило для того, чтобы выровнять образовавшуюся воронку.

Хома извинился за погрешность в расчетах, он не ввел в уравнение сопротивление укрепляющих плетений. Комната была тщательно замурована и нанесена на карту как опасный объект. Хома доложил, что начал работать с плетениями портального камня.

Иван стоял в портальной комнате. Крыша здания развалилась и засыпала центр комнаты, работы предстояло море.

— Морф, а чего мы сначала сюда не зашли? Сейчас бы скелеты уже всё разобрали.

— Давай поставим купол и запустим там ураган. Хоть центр освободим. Портал заработает, пусть делают что хотят с этим мусором.

Так и сделали, правда перестарались. Плетение было нанесено на укреплённую заготовку и брошено внутрь купола. Дробилка, которая там запустилась, напугала всю округу. Когда ураган затих, Иван плетением ветра выдул всю крошку на улицу. Осталось дождаться, когда осядет пыль.

— Вань, я сбросил Трогу заказ на малый тотем для Лысьв. Вождю отправил сообщение о необходимости ещё одного поселения. Ну и главе совета Родов отправил запрос на нового управляющего городом. Ещё и тотем заказал. Пусть думают сами. Так на них никакой фантазии не хватит.

— А вождь научился читать сообщения?

— Ты смеёшься? Он уже сформировал базу знаний охотник, разведчик и ещё какие-то. Пришлось экстренно думать, чтобы они были доступны только им. Там обучение на поток поставлено. А ты о сообщениях.

Иван аж вздернул брови.

— Это интерфейс так подстегнул их разум?

— Нет, но возможностей он им, конечно, добавил. Теперь это полноценный народ планеты. Хоть и зубастый. Хотя, страшнее зверя чем человек ещё не придумали пока.

Ванька усмехнулся и вышел на улицу. Пыль все ещё стояла плотной стеной.

— А если наоборот, придумать руну для сбора пыли? Ты же вроде делал такую, даже на продажу выставлял.

— Делал и выставлял, кстати, неплохо раскупается, но тут мы этим заморачиваться не будем. Давай портал запустим и пусть мутузит на холостом ходу. Когда нужно будет, активируем. Даже с той стороны.

— Ты предлагаешь не ждать наших бродяг?

— Кстати, не плохое название. Я зарегистрирую гильдию. Чтобы не заняли. Да, предлагаю слетать в старый город возле моря Арифф. Там уже анклав Фойлок. Тоже подключим в общую сеть. Дальше узнаем про северные анклавы и центральный.

— Сколько бродягам идти до этого портала?

— Недели две, три.

— А до старого города около трёх тысяч километров. Это максимум два дня. Успеваем ещё и с запасом.

Иван взлетел и направился по приблизительным координатам моря Арифф. Точной карты у него так и не было. Но кто-то с интерфейсом там проходил и само море, вернее, какой-то из берегов на карте всё-таки присутствовал. Ошибиться было невозможно.

Фойлок и Тардиф

На горизонте появилось море Арифф и в это же время Иван решил снизиться. Он пока сам не понял, что привлекло его внимание, но на поляне явно шел бой. Вернее, окончание боя. Бандиты напали на повозку и уже поплатились за это. Девчушка лет десяти уверенно расстреляла их из лука, а дедок трясущимися руками добил последнего. Когда Иван приземлился всё было уже кончено. Он снял защиту чтобы не пугать людей и стал подходить к телеге.

— Вань, это наши, интерфейс уже больше месяца. В телеге женщина, скоро рожать, куда они в таком состоянии-то.

— Доброй охоты вам.

Дед подпрыгнул и побежал к телеге.

— Багуся включай купол.

— Ну деда, когда ты уже научишься. Это же свой. Вона метка на карте зелёненькая, зачем боевой режим выключил? И вам доброй охоты путник.

Дед пытался вставить меч в ножны и непрестанно ворчал.

— Я так понимаю помощь вам уже не нужна?

— Спасибо, сами справились. Мы купол выставили, одного сразу отбросило, и он умер, наверно ударился, а в этих я попала. Деда потом укокошил.

— Молодец, а чего дед-то у тебя такой не обученный? Вон меч как в руках трясётся.

— Да он у меня недавно только дар старшей ветви получил, всё сопротивлялся клятву давать. А мамка заболела, вот и повез. А я-то тайком клятву дала, перехожий через нашу деревню был, вот у него и выпросила. Говорит в плену был, сейчас домой возвращается, аж в Бирок. Ещё тогда можно было малый тотем скопировать, но деду ведь не надо. Чужим-то доверять нельзя. — Девочка явно передразнивала деда. Тот улыбался и собирал пожитки. Видимо останавливались перекусить да нарвались на разбойников.

— А потом как прижало, так и побежал к Ариффам в ближайшую деревню. Хоть успели. Там девочки медички мамку посмотрели и сказали всё хорошо, поправится. А я малый тотем от блаженной Дру выпросила, девочки Ариффки с собой брали. Везу в деревню, вот. Правда накопитель уже ослаб.

Девочка строчила как из пулемета. Она рассказывала всё подряд, и про то, как в деревне тяжело, и про то, что болеют много. Наконец она выдохлась и уселась на телегу вязать куклу. Иван зарядил им малый тотем и подошёл посмотреть роженицу.

— Дед, а ты чего её таскаешь, рожать ведь скоро?

Женщина молча лежала на телеге и улыбалась. Страх уже прошел. Егоза крутилась рядом.

— Дак помирала она. Боялся не успеть. До старого города больше двух месяцев идти надо. Хорошо добрые люди помогли. Клятву недалеко отсюда дали, дар не дал пропасть. А там уже намного легче стало. Девочки из дальнего патруля её посмотрели и разрешили обратно ехать, только чтобы не торопиться, даже если в дороге родит. До форта-то нас проводили, а дальше мы сами.

— Далеко ещё идти?

— Да ещё два перехода, дома мы уже.

— Морф, с ней всё нормально?

— Да, родит через неделю, мальчишку. Интерфейс прижился у обоих.

— Опа. У младенца тоже?

— Я вообще-то сам не ожидал, но интерфейс посчитал, что так больше шансов на здоровое потомство. Прописался на генном уровне.

— Ладно дед, бывай. Пора мне. Тотем я вам зарядил, не выключай его. На два дня точно хватит. У вас там место силы-то есть?

— Есть какое-то на краю деревни. С соседних деревень ходят, но я живу за три дома, до меня не дотягивает.

— А ты туда тотем поставь, попробуй, если место хорошее всю деревню накроет куполом.

— А не сопрут?

— Под купол только свои попадут ведь.

— Так и свои сопрут. Я лучше туда скопирую. Этот себе оставлю, мало ли.

Иван улыбнулся.

— Ты дед внучку свою слушайся. Уж больно древний ты.

— Это да, я же думал баловство какое. Мелкая лук стала изучать. Базы какие-то, умения всякие. А тут. Чик-чик и двоих бандюков заранила. Не баловство оказалось. Сильно так заранила, даже стрелы не сразу вырвал.

Иван махнул деду рукой, попрощался с остальными и пошел дальше. Через несколько минут он исчез и взлетел.

— Морф, посмотри вокруг, чтобы шантрапы на дороге не было.

— Тогда выше давай. По моим вычислениям на этой планете на высоте пятисот метров увидим на расстоянии шестидесяти километров только. Это на земле почти восемьдесят три получилось бы. Тут поменьше планета.

— Всё, стоп. Выше нельзя. Нету тут никого кроме них. Пустые земли. Деревню вижу и источник у них действительно хороший. Он ещё и пастбища рядом прихватит куполом, если накопитель нормальный найдут. Правда всей деревне придется клятву давать, а судя по деду, сомневающихся у них много ещё.

— Поживут, увидят, перестанут сомневаться. Тут ведь никакого подвоха.

Иван успокоился и стал набирать скорость. Лететь ещё было далеко.

— Так, Вань. На карте появился ещё один старый город недалеко, вернее, край Великого Леса. Кто-то из наших мимо прошел, краем зацепил. Тракта не видно пока. Может не дошел он ещё.

— Маршрут не меняем. Если время позволит, то обратно не через портал, а сначала туда.

Иван наблюдал за зачисткой города. Князя и Архилича нашли быстро. Рисковать и ещё раз вызывать атаку с орбиты не стали. Хома сказал, что могут и калибр сменить.

Все было, как всегда, только телохранителей всего четверо. Вернее, по четверо. Но зато каких. Это были Ариффы. Архилич за несколько секунд упокоил половину всех скелетов, а выживших положила охрана. Плиту закрывающую вход в подземную комнату нашли достаточно быстро. Катакомбы делали по одному плану и проблем с поиском комнаты портального камня не было. Скопировать плетение, запустить вечную стражу и закрыть навеки вход к портальному камню много времени не заняло. Иван проверил работу портала и даже переместился в старый город Кокатуса, но вернулся обратно. Из старого города Фойлока до ещё одного не разведанного города было ближе.

Позавтракав из запасов вяленого мяса, он отправился снова в путь. А к утру следующего дня он уставший, но довольный уже шагнул через портал старого города анклава Тардиф. Бродяги как раз входили на старый тракт. К вечеру они пыльные и недовольные пешой прогулкой зашли в город.

Плюх недовольный и весь седой от пыли плёлся за Ариффом и подпинывал кости, встречающиеся повсюду.

— Шатун, траков чекан. Ты где? Одни кости в городе валяются.

Шмыга бегал среди костей и катал черепа от дома к дому. Иногда подскакивал к Мальку и хвастался особо большой черепушкой. Приходилось давать что-то вкусное. Он последнее время пристрастился к сушёной рыбе и никогда не отказывался её отведать.

Морф уже показал подходящих к городу бродяг, и Иван вышел им навстречу.

— А, вот ты где, поди дрых тут пока мы пыль взбивали. Этот траков Арифф заставил нас лодку твою тащить. Сдалась она ему на суше.

Иван улыбался и шел им навстречу. Обнял друзей и повел показывать портальную комнату. Потом вернулся за лодкой, которую бросил Трог прямо на тропу, и добавил ещё одно плетение воздуха снизу. Лодка приподнялась над землёй и заскользила между домами поднимая пыль.

Подгорец стоял с возмущенным видом и когда лодка проплывала рядом, бросил в неё свой мешок. Шмыга и Малёк мгновенно оказались внутри, причем Шмыга, похоже, освоил прыжок гончей.

Только Трог равнодушно покосился на плывущую по земле лодку.

— Малёк так сможет?

— Любой сможет, с хорошим накопителем, закрепить артефакт снизу и все дела.

— Накопителей много. Малёк глубинных камней насобирал штук сто. Зарядить надо.

Иван с любопытством посмотрел на бусину и удивился объему. Даже с одной такой бусиной можно было управлять этой лодкой больше месяца. Правда и заряжать их придется долго.

— Ну что? Сгодится?

— Накопители хорошие. Плюх, сделай амулеты какие из них. Поделите на троих, вам надолго хватит. Но энергии туда надо, месяц только заряжать будете.

Плюх ещё не растратил ворчание и продолжил бубнить себе под нос.

— Вот ведь сорванец, опять удружил. Мои ребята сроду с амулетами да кольцами не заморачивались. И ведь не поручишь никому. Таких и денег может не быть, сколько запросят за работу.

— Плюх, ты стареешь что ли?

Плюх подбоченился и набрал в грудь побольше воздуха, затем передумал возмущаться и махнул рукой. Чего с этим непробиваемым Ариффом связываться.

Анклавы западного союза узнав об открытии порталов пытались очистить свои старые города собственными силами и положили очень много молодых и крепких воинов так и не добившись успеха. Для всего запада настали очень черные времена. Восток не шел на переговоры с властями западных анклавов. А новые власти запада жили всё ещё в иллюзии, что они могут диктовать свои условия. Юго-Западный анклав Бадикас официально заявил о выходе из союза и прекратил торговлю. В Каддифе за последний месяц сменилась уже третья правящая семья. Некогда богатые регионы погрязли в послевоенной грызне. Все ждали нападения со стороны уже фактически сложившегося восточного союза. Шпионы докладывали, что в городах идёт активная подготовка к войне, массовое обучение воинским ремёслам и установка защитных куполов везде, где это только возможно.

Купить или выкрасть работающий тотем пока не выходило. Даже при наличии энергии тотем не активировался, рунные маги очень высокого уровня разводили руками. Секрет тотема не знал никто, то, что им рассказывали под пытками, оказывалось неправдой, такое просто не могло быть правдой. Об исчезновении любого крестьянина сразу узнавали другие и похитителям начинали мстить. Иногда не удавалось даже увезти его из деревни. Верхушка западного союза меняла свою службу безопасности как перчатки, но результатов так и не добилась.

Мастер Плюх освоил новое для себя направление. Он нанял столяров и принялся за изготовление наземных лодок. Постоянные караваны к озеру Кокус шли с товарами первой необходимости, обратно они возвращались почти пустыми. Они везли глубинные камни. Мокрецы не стали заморачиваться с открытием этих камней и оценке накопителей, находящихся внутри, а продавали камни на вес. Плюх был не в накладе. Иногда попадались экземпляры, окупающие всю поездку, но чаще всего там была обычная мелочь, но тоже не без прибыли. Нанятый рунный маг наносил множество плетений на дно лодки, и она начинала парить над землёй. Осталось направлять её ещё одним плетением ветра и готовый транспорт. Плетения получались значительно хуже, чем у Шатуна и значительно затратнее по энергии, но они работали. Зажиточные купцы покупали их в очередь. Даже деревни складывались и приобретали одну на всех. Везти товар на ярмарку стало легче.

Трог открыл свою школу наемников и от учеников у него не было отбоя. Охрана караванов была всегда в цене. А с его опытом было не поспорить. Теоретические знания баз нужно было подкреплять практикой, иначе не получалось даже выучить следующую ступень. Появилось понятие сертификации ступени обучения. Без получения сертификата ступени невозможно было взяться за обучение следующей. Если на начальных ступенях достаточно выполнить определенный комплекс и сертификат был подтверждён, то на более продвинутых собиралась комиссия для выдачи сертификата. И не так просто можно было попасть в такую комиссию.

Малёк вместе со Шмыгой мотались по материку в поисках мокрецов. Косяки мокрецов заявляли о своих правах, банды стали их бояться, даже с огромным численным перевесом невозможно было справиться даже с одиночкой на его территории. Оказалось, что с ними проще дружить чем воевать, менее накладно. Слабые бойцы и лучники, но рунные маги с огромными возможностями по защите и, как это не странно, идеальные убийцы. Ходили слухи что за ночь была вырезана когорта отъявленных головорезов, только за то, что они напали на деревню. Даже в этом они не преуспели, но собраться с силами им не дали, утро никто не встретил. При наличии хороших накопителей они могли мгновенно перемещаться и даже летать. Создавались курьерские службы в состав которых входили мокрецы и им не было равных в скорости доставки мелких товаров.

Шатун ограничил на уровне дара скорость и высоту полета, не забыл и про скорость наземного транспорта. Он категорически отказался помогать подгорцу в изготовлении наземных лодок, но вовсе не препятствовал в их распространении с посильными для местных плетениями. Было всего два исключения, лодка для Малька и лодка для сети подземных озёр «под Горой». Ограничение в доступе в обоих случаях делало эти артефакты бесполезными вещами в чужих руках.

На карте всё чаще и чаще стали появляться отметки старых городов. Местные жители были заинтересованы в их зачистке и искали людей с даром, чтобы сообщить о них. Только совет Родов, распространивший своё влияние на все восточные анклавы был жёсток в своей позиции. Во главе уже зачищенного города становились люди с востока. Жить пускали всех, но у руля неизменно были только люди с востока. Вождь Лысьв заключил договор с Сильным о заселении всех Великих Лесов. Дела шли не очень хорошо, но со временем Лысьвы с родовым даром начинали преобладать на новом месте. Отбор на место вождя претерпел очень серьёзные изменения. Стали востребованы совершенно другие критерии, но детёныш Лысьвы, выбранный как приемник вождя, выдержал все испытания и удержался на своём месте. Сказалось раннее воспитание и личные качества. Старый вождь отправил его с группой воинов на новые земли. Он помогал будущим вождям укрепить власть и следовал дальше.

Иван мотался от города к городу и вел постоянные зачистки, это уже превратилось в рутину, но кроме него эту работу сделать никто не мог. Вот и сейчас он направлялся на юг Кокатуса. Там на самом берегу был старый город, ушедший под воду. Он его оставлял на потом, но всё-таки решил зачистить. Хоть город и затопило, но были подозрения, что нежить осталась и там.

Деревья стояли в воде и было ощущение, что для них ничего не изменилось. Мощь этих гигантов адаптировалась к новым условиям и они спокойно существовали, находясь в воде. Грязь сплошным плотным ковром закрыла воду и на этой плавающей подстилке кишела жизнь. Даже некоторые мелкие животные спокойно бегали по колышущейся почве. Лишь шторм сдвигал и перемешивал этот настил. Передвигаться можно, жить нельзя. Иван нашел начало старого тракта, хоть он оказался почти полностью под водой. Пролететь его не удалось и пришлось погружаться. Крупных хищников под водой не было, им просто некуда тут разместиться, но желающих полакомиться хоть отбавляй. Иван уже трижды отбивал атаку каких-то шустрых теней и старый тракт остался без своих агрессивных обитателей. Лишь одна крупная рыбина не стала атаковать и просто с любопытством осмотрела Ивана. Теперь она полновластная хозяйка этих мест, правда, и к этому она осталась равнодушна.

Скелетов и личей в городе почти не было. Лишь парочка мощных закованных в броню индивидов и огромное множество разнообразной рыбы. Найти и подчинить вечную стражу удалось легко и минут через двадцать город остался за Иваном.

— Вань, смотри как плетения работают. Ведь на них даже водоросли не растут. На земле есть, а на домах совсем нет, и живность никак не освоила этот уровень. Обычно облеплено, а тут чисто, как будто только погрузилось в воду. И источник на площади хороший. Давай у Трога выберем тотем и поставим сюда. Купол должен достать до поверхности. Он же водонепроницаем, сразу от дождя делали.

— Хм. И что? Тут жить можно будет?

— Ну давай два, даже три купола сразу поставлю, если первый слой нарушится ещё один ниже нарастёт, пока два оставшихся держатся. Но это уже перестраховка.

— Сейчас воду вытесним тут запах будет, кошмар просто.

— А-а-а, не наша забота. Кто захочет сюда переселиться, тот и почистит. Слушай, так здесь рай для мокрецов. Они прямо в воду могут выходить. Правда рыбин мутировавших много, но это опять же не наша забота. Таким, какими они стали после выхода интерфейса на полную мощность, уже вряд ли страшно из-за каких-то хищников.

Иван ухмыльнулся.

— Малёк, привет. Не занят?

— Слушаю Мастер. Я сейчас в море Арифф хотел косяк северной реки подселить. Только что переместились сюда из старого города анклава Микур. Думаем утром выходить на старый тракт. На северной реке источник слабый, с куполом проблемы постоянные. Кстати, у меня деньги кончились. Извини Мастер, тебя прошу, взять больше неоткуда. Трога и Плюха я уже разорил наверно.

Малек выпалил всё это на одном дыхании, видимо, только что вел переговоры и еще не остановился.

— С деньгами не проблема, я тебе сейчас сброшу тысяч пятьсот. А то ты при перемещении такого количества людей быстро тратишь, наверняка.

— Да, Мастер, но мне дают скидку. Правда небольшую, но всё-таки. Приходится самому платить. Этот косяк пока не встал на ноги.

— Я сейчас портал до тебя запрошу. Прыгни, посмотри, мне твоё мнение нужно.

Небольшой купол возник над будущим порталом и вытеснил воду. Открывшийся портал запустил под купол воздух и его раздуло до нормальных размеров. Малёк, практически затянутый в портал, ахнул.

— Мы под водой? Это же южный берег, ничего себе. А место силы тут хорошее? А то я совсем не отличаю их. Приходится замерять накопителем. С какой скоростью он берет?

— Хорошее место силы. Купол даже чуть дальше крепостной стены будет. Беги выбирай тотем у Трога и дуй сюда. Поставим тотем, я посмотрю, как он развернется и можешь переселять свой косяк сюда.

Малек деловито оглядывался и даже зашел в воду. Выскочил к Ивану, отряхнулся и задумался.

— Ну на море им тоже не плохо было бы, но тут уже дома готовы. Я переговорю с ними, но в любом случае место пустым не будет.

Иван наблюдал как купол вытесняет воду, в определенный момент весь процесс застопорился и пришлось подняться над куполом и создать еще один, чтобы дотянуться до воздуха сверху, иначе понижалось давление. Воздух рванул под купол и дальше он развернулся как обычно. Скорость развертывания позволяла убраться даже самой нерасторопный живности, так что местные жители обиделись, но не пострадали. Верхний край был выше уровня воды, но ненамного. Если уровень поднимется, то источником поступления воздуха станет портал, это уже они сами разберутся, что и когда делать, не маленькие. Можно изменить в высоту, а можно периодически выравнивать давление через порталы, убедившись, что рядом никого. Разница в давлении воздуха между городами не такая уж и большая чтобы заметить, но лучше, чтобы при открытии портала в подводный город соблюдались меры предосторожности.

Малек не сидел на месте и город уже наполнялся новыми жителями, пока два купола не срослись, подводы остались в портальной комнате. Затем переехали на площадь, и жители с интересом стали осматриваться. Как это ни странно, тут были не только Мокрецы. Всегда были желающие освоить новый город, вот и сейчас набралось с десяток семей, попавших сюда даже не интересуясь куда же они решили переехать. О новом месте узнали всего два часа назад и вот уже они тут. Возможно они останутся жить, по их удивлённым и улыбающимся лицам можно было догадаться, что им тут понравилось. Хотя, необходимость привести город в порядок может остудить пыл некоторых из них, это уже проблемы будущего главы. Интересно кто решится на эту должность…

Иван увидел Малька что-то втолковывающего какому-то дедушке и подошел к ним.

— Малёк, ну всё, я пошел, до связи.

Тот обернулся. — Мастер, если ещё найдешь такой город, сразу сообщи. На примете есть ещё одно поселение, они вроде осели, но думаю крепко задумаются от предложения.

Иван пожал плечами. — Да вроде пока нет таких.

Мальчёнка подёргал Ивана за рукав и тут же спрятался за Малька. Тот улыбнулся и вытянул его обратно.

— Чего хотел Пурик.

— А деда говорит, что в море Китуркос большой лес есть. Там рядом нельзя плавать. Я там никогда и не плавал, я даже не знаю где такое море.

Малёк положил пацаненку руку на голову и посмотрел на Шатуна улыбаясь. — Это Каддиф, примерно тут.

У Ивана на карте показалась метка. Там недалеко уже ходили и берег был нанесен как известный. Деревень без названий больше десятка. Вернее, на карте у них не было названий. Просто интерфейс отметил, как деревню, а название этот человек не знал, да похоже и не заходил он туда.

Малек, видимо тоже рассматривал карту.

— Мастер, туда от Тардифа наверно проще попасть. Дождись меня, я сейчас к тотему привязку нового главы сделаю и с тобой прыгну. Меня Вирг просил там одно место разведать. Возле реки большой рынок невольников обосновался. Слишком нагло себя ведут. Паркопа, село рядом. Надо посмотреть, что там. Наверно туда пошлет своё новое подразделение. Там в основном Ариффы как ударная сила и Мокрецы в разведке. Пара магов из чеканов, ну и подгорцев парочка, те проводниками. У них нюх на трофеи. Как же без них-то.

У Малька выработался особый стиль речи, он старался быстро и как можно информативнее выдать всё сразу. Видимо количество дел, которое он взвалил на себя диктовало свои правила. Он даже говорил, как будто сам с собой, рассуждал вслух и мог тут же принять решение, так и не договорив.

Западный город Тардифа встречал штормом. Именно так. В Тардифе было два старых города и их назвали соответственно. Западный и восточный.

Город был на берегу моря и этот край Великого Леса, заходящий в воду, начинался метров за двести от берега. Пара домов была подтоплена, но их использовали как вышку для ныряния. Нанятые Мокрецы основательно почистили дно и избавили окрестности от слишком опасных подводных хищников. Большая волна не приходила к городу, но что за Великим Лесом бушевал шторм было понятно. Ребятню не пускали в море, да и на берегу было мало людей. Ветер с таким трудом, пробившийся через Великий Лес, пытался вступить в свои права, но встречался с куполом и обиженно уходил выше.

Малёк тянул за собой лодку. Ребятня, увидев его, радостно подскочила, повиснув на нем. О Мальке ходили легенды. Он в одиночку отбил семью местных жителей от бандитов. Вся сеть гудела об этом. Кто-то из членов этой семьи вел блог о переселении из небольшой деревушки в город. Это был совершенно новый подход к использованию дара старшей ветви. За этим заурядным событием следили очень много людей, следили и сопереживали происходящему.

В тот раз Малёк был рядом и случайно узнал, что напали на семью мокрецов. Они уже полчаса прячутся под куполом от разбойников и не знают, что делать. Вирг вышел на него и попросил помочь, так как Варбус увидел Малька по карте совсем рядом с этим местом. К ним в службу пришло сообщение о нападении, оперативная группа добралась бы туда только через несколько часов, а Мальку минут десять полета или пятнадцать на его лодке. Вот он и вступил в бой прямо с лодки. Одного сбил корпусом, второго заколол своим легендарными ножом, а остальные просто разбежались. Минута боя принесла ему славу почти всего континента. Он же просто махнул семье рукой и умчался дальше. Автор блога описал этот бой в красках и даже выложил снимок машущего Малька. Теперь его узнавали везде. Он действительно стал похож на героя. Подтянутый и очень крепкий молодой человек в облегающей и очень узнаваемой одежде. Его полет над водой приводил девушек в восторг. Только познакомиться с ним было сложно. Он носился в местах совершенно не густонаселенных и делал вещи мало кому известные. Подумаешь спас косяк мокрецов от неминуемой голодной смерти, этого же никто не видел. Кроме тысячи мокрецов из этого косяка, на северо-востоке Фойлока.

Рыба не пришла к потеплению как обычно, а поля с зерновыми сожгла война. Наземные охотники из мокрецов очень слабые и не могли прокормить такое количество народа. Старший косяка попросил помощи у ближайшей деревни, те тоже мало что могли, но информация дошла до главы совета Родов. Ну а кому ещё заниматься мокрецами, если не Мальку. Вот он и устроил великий исход. Зная, что рядом есть старый город, он попросил Мастера зачистить его, и через него увел косяк в старый город Кокатуса, а потом и в поселение мокрецов на побережье моря Кокус. Тяжелейшее путешествие выдержанное всеми только за счёт запасов еды привезенной Мальком и принятием клятвы верности старшему Роду. Дар дал продержаться до окончания исхода. Совет Родов выслал караваны с продуктами в Кокатус и сразу на побережье, к приходу косяка всё было готово к их расселению. Почти армия плотников собирала дома из бревен, в изобилии плавающих в море и в своё время собранных местными. Река много сухих веточек приносила из Великого Леса. Веточек, иной раз в два обхвата, из которых можно было строить дома.

Сикур, старший местного косяка, незаметно для себя стал руководить разросшимся населением и на общем сборе был избран старостой. Бывший староста с удовольствием передал права и свалился с сердечным приступом. Даже дар старшей ветви смог только предотвратить смерть, не более. Он поправился через неделю, но сильно сдал морально. Он стал бояться ответственности, но с удовольствием помогал Сикуру.

Китуркос

Малёк тянул за собой лодку. Затем запрыгнул туда и догнав Мастера притормозил. Дождался, когда он заберется тоже, и на приличной скорости рванул в сторону тракта. При Мастере можно не бояться растратить накопители. Они ещё и зарядиться смогут. Им обоим не нужна была компания, лишь обычный рациональный подход к делу. Через два часа Шатун выскочил из лодки и исчез. Каждый направился своей дорогой, так и не проронив за эти два часа ни одного слова.

Малёк, обогнув Великий Лес направился к деревне Паркопа, она, конечно, находилась на территории бывшего западного союза, но людей туда гнали с востока, а значит нужно вмешаться. А Шатун полетел к морю Китуркос. — «Скоро в транспортной сети порталов добавится ещё один город. И если это станет возможно, этот город будет подводным. Были очень большие шансы на это. Нужно попросить Мастера оставить его Мокрецам. Пора их собирать в большие косяки. Так легче жить. Выживание нужно оставить в прошлом».

На поиски тракта ушло больше двух дней. Все расчеты Хомяка оказались ошибочны, тракт не выходил к бывшему побережью, как на то рассчитывал Хома, а был направлен к западным землям. Сканирование Великого Леса не дало подсказок, где искать тракт, поэтому пришлось плыть почти у самого дна и снимать данные в полной темноте. Но даже в этом случае чуть не проплыли мимо. Вход на тракт был не шире пары метров. Старые жители поленились сделать шире. Двум телегам тут не разойтись. К тому же тракт оказался длиннее и, как оказалось позже, город был очень большим с мощнейшим источником силы. Настолько мощным, что приводил в движение воду. В середине города был водоворот. Скелетов нигде поблизости не было, и даже найдя вход в катакомбы там оказался только архилич и князь. Хома предположил, что остальных банально разбил водоворот и остались только сильнейшие или хитрейшие. В любом случае, оба варианта подходили для роли вечного стража.

Быстро разобравшись со скелетами, Иван стал думать, как поступить с порталом. На ум приходило только выставить цепочку куполов, пока не дотянутся до центрального тотема, и когда тот наберёт силу снимать лишние. На том и порешили. Иван накрыл куполом портальную комнату и предупредив, самый, на тот момент, малолюдный Микур, открыл портал. Воздух рванул под купол сбив Ивана с ног. Через Микур Ванька прыгнул к Ариффам и взял первый попавшийся тотем, сделанный Трогом. Что это был за зверь Иван не понял, но показалось что тема около-морская. Как оказалось, позже, это был древолаз, наподобие земных ленивцев. Кто же знал, что клешни нужны для удобства поедания листьев. Но что сделал, то сделал.

Бросая небольшие камни со встроенными плетением купола, он добрался до выхода силы и активировал тотем. Мощь источника поражала. Ивана закрутило в воздушном водовороте и вышвырнуло куда-то в сторону крепостной стены. Пробив толщу воды, он столкнулся с каким-то гигантом и изрядно напугал его. Это был явно местный житель, попавший сюда ещё мелкой рыбкой. Извинившись перед недовольной рыбиной, Иван решил продолжить веселиться и поплыл к всё ещё бушевавшему куполу. Телеги, стоявшие в портальной комнате Микура, затянуло и разнесло на щепки. Иван помчался к порталу и застал испуганных смотрителей, привязавших себя к столбам. Убедившись, что никто не пострадал он поругал себя, что не выставил защиту с той стороны. Несложный купол с постепенной подачей воздуха решил бы проблему и не пришлось бы участвовать в этом аттракционе. Но всё уже сделано как сделано. И пожав плечами, как бы извиняясь, Иван улыбнулся и ушел обратно в подводный город моря Китуркос. Смотрители осторожно отвязались и пошли за ним. Покачав головами и очередной раз испугавшись рыбины, с любопытством подплывшей посмотреть на диковинку, они ушли обратно к себе. Иван бросил на счет города немного денег, чтобы покрыть убытки, это конечно форс-мажор, но всё равно не хорошо оставлять людей без имущества. Поди не обеднеет.

Молус

Это был, пожалуй, единственный город с полностью разрушенными домами. Камни были аккуратно уложены вдоль крепостной стены. Купол дотянулся как раз до неё и остановился, так и не дотянувшись до поверхности воды. За крепостной стеной домов тоже не было, но их видимо не было сразу. Хома сделал очередное предположение, что тут жили очень обеспеченные люди и тракт им нужен был лишь для верховых прогулок. Телеги сюда не пускали. Хотя портальная комната всё так же могла вместить очень большие обозы. В пользу версии были ворота из портальной комнаты. Подвода там не пройдет. Иван пожал плечами на эти мысли и заказал портал к подгорцам. Пора было передохнуть. А люди, которые захотят сюда переселиться, сами разберутся что тут и как.

Портал открыли через двадцать минут. Всё-таки «под Горой» очень оживленный портал и попасть туда быстро вряд ли получится. Конечно, у Шатуна был определенный карт-бланш, но даже ему приходилось ждать. Ванька шагнул через портал и тут же был оглушен воплем Морфа.

— Вань, стой. Смотри на созвездие, оно светится.

Иван остановился на против камней накопителей, изображавших какое-то созвездие, и замер. Некоторые камни светились и иногда мигали ярче.

— А, Мастер, ты тоже заметил? Это те порталы, которые ты уже ввел в транспортную сеть. Мигающие, это те, что направление меняют в этот момент. Правильно?

— Не понял, и когда вы мне хотели это сообщить?

Смотритель удивлённо глянул на Ивана.

— Вообще-то специалист по порталам у нас один и это ты. Откуда мы знали, что тебе нужно сообщить. Мы сами догадались и ещё радовались, что ты не сказал, а мы сами дошли до этого.

Иван сморщился и махнул тому рукой.

— Ладно, сам виноват, нужно чаще в цивилизацию вырываться.

— Смотри Вань, получается это карта порталов. Хома уже наложил на карту материка и совпадения с теми, что уже активированы сто процентов. У нас не открыты пять западных и один самый северный, в Молусе. Вот и давай на север.

— Мы только пришли, отдохнуть ведь хотели.

— Уже отдохнул. Давай к Ариффам в таверну, там привычнее, а потом в Тордес. Оттуда почти сутки лететь. В полете отдохнёшь.

— Изверг. Тогда давай уж сразу.

— Хочу заметить…

— Да, Хома, чего там?

— Камней, обозначающих порталы девятнадцать, а в литературе упоминание о двадцати порталах.

Иван замер и вернулся к созвездию.

— Вань, смотри пустое гнездо. В море. Или выпал со временем, или выковырял кто специально.

Иван кивнул головой.

— Последним проверим. Интересно что там.

Иван заказал портал до Тордеса, но ждать было целых полчаса. Он снял заявку и прыгнул в открытый портал в подводный город Китуркос. Оказалось, его ещё не закрыли после него, но по причине того, что открытия этого портала ждала семья мокрецов. Им уже сообщили и они, собрав пожитки в пару узелков, неслись сбивая других людей. Видимо Малёк подсуетился и застолбил за мокрецами этот город.

Дождались, когда Шатун справится, и срочно отправили туда ближайших мокрецов. Видимо с главой будут решать позже. Тотем стоял и ждал первой регистрации. Похоже, дождался.

Иван помог женщине управиться со своим выводком, всё-таки восемь детей, мал мала меньше, и пройдя за ними откровенно заржал. Муж с женой и ребятишки, стояли в портальной комнате и боялись выйти наружу, опасливо выглядывая из проема. Отчётливо было видно, что там нет ни одного дома, хорошо хоть стало заметно теплее. Наконец Мокрец улыбнулся Ивану и пожав плечами подтолкнул семейство на выход.

— Палатку то взяли, горемыки?

Мужик улыбался и пожимал плечами как заведенный.

— Откуда? Мы вообще «под Горой» случайно оказались. На портал посмотреть, а тут Малёк на связь вышел. Наш косяк видимо решил от нас избавиться, сказали, что я лучшая кандидатура, чтобы возглавить новый косяк, к тому же рядом с порталом как раз был. А я и правда рядом был. Только к лодке подошли, а там нас подгорцы под руки и на лодку вне очереди. Сказали, Малёк трижды переплатил чтобы нас дождались. Часа три уже тут ждали.

Да уж. У тебя и так уже косяк, из своих только. Подставил вас Малёк. Ладно, скажу ему чтобы обеспечил, а то в голое поле послал, с мелочью к тому же.

— Да уж. Ну ничего, в портальной комнате помещений хватает, а там обустроимся, лес то рядом, вон, только нырнуть. Дождусь команду зачистки и начнем потихоньку строиться.

— Правильно, сам-то не лезь, я не смотрел кто тут живёт. Один здоровый плавает, но он вроде мелочь процеживает. Не хищник.

— Если это тот, на кого думаю, то мы с ним уживемся. Любопытный не в меру, но не обижает.

— Ну бывайте, Мальку я сообщение сбросил. В красках, с картинками.

Иван засмеялся.

— Он аж за голову схватился. Сейчас команду собирает. У него там вроде плотники освободились.

— Вань, я ему ещё денег накинул. Хома посчитал, что не хватит. А у нас и так уже больше трёх миллионов.

— Ты тогда следи за его счётом, и Трогу подкинь.

— Трогу не надо, у него триста тысяч ещё есть. А, Плюх уже за миллион заработал на лодках. Виргу лучше подкину. Тоже издержался весь. Беспризорников пристраивает к деду в ученики, но на общих основаниях. Чтобы разговоров не было от себя платит. Они на обеспечении городов, но там программа обучения совсем простая. С жиру не бесятся.

Иван запросил портал в Тордес и тут-же получил добро. Караван из Тордеса ждал разрешение из другого города и портал пока был свободен. Ванька поздоровался со смотрителем и отправил сто деревянных на счёт города под водой Китуркос. Ещё не зарегистрированный глава получил свои первые деньги на обустройство города. Налоговая система уже давно отлажена и не требовала вмешательства. Города получали доход от любой покупки в городе. Чем богаче население, тем богаче город. Плюс, не малые доходы от действия портала. Особенно на крупных перекрестках.

Ивану повезло, и буквально в первые минуты поиска он обнаружил вход на старый тракт самого северного Великого Леса.

— Вань, а ведь говорили, что ты отсюда. Помнишь, северный Лесовик?

— А тут действительно красиво. Горы даже выше Леса. Весь полуостров занят либо горами, либо Лесом. Только, похоже горы ещё живые. Дымок вроде вижу.

— Ну, весь полуостров, это ты только догадываться можешь, отсюда всего не видно. А облететь его, это ещё день нужно. Давай сначала внутрь.

С делами закончили быстро. Источник силы был совсем крохотный и князь с телохранителем были еле живые. Даже не реагировали на Ивана. Скелетов в городе было не больше двух сотен, и Иван справился с ними сам. Пришлось полетать, но так было проще. Переподчинил князя и Морф установил им плетение преобразования. Силы наберут года за три, хоть шевелиться будут. Источника на портал хватало с избытком, но купол вышел совсем небольшой. Не больше километра в окружности. Тут и крепостной стены то не было. Зато было большое озеро с горячей водой, и оно почти примыкало к куполу. Каких-то двадцать метров и можно из тёплого купола добежать до горячей воды. Иван был просто в восторге и тут же вызвал бродяг на срочное совещание.

Через час прибыли все. Плюх с удовольствием сбежал из мастерской, поручив своим работникам отбиваться от особо важных заказчиков. Трог молча ушел из учебного класса прямо во время занятий, лишь кивнув заместителю. А Малёк собирался пройтись по северному побережью и его вполне устраивал вызов именно сюда. Дела на Китуркосе уже закрутились, он там был не нужен.

— Шатун, трак тебя побери. Ты чего в эту гурью задницу нас притащил?

— Плюх, ты шатёр притащил как я просил?

— И шатер, и выпивку, всё приволок. Вон у Малька в лодке.

— Ну так тащи сюда, посидим.

Подгорец остановился.

— Так ты за этим нас сюда дёрнул? От важных дел оторвал, между прочим.

Трог двинул ему в плечо.

— Да какие дела, старый пройдоха, ты уже и не знаешь с какой стороны за молот берутся.

Малёк заулыбался.

— Мастер Плюх не может отсюда орать на своих подмастерьев, переживает.

Плюх поймал сорванца и стал натирать ему макушку. Тот мгновенно переместился за Ариффа.

— Да не тронь ты его. Молодежь его Ветром кличет. Разве угонится кто за ним. На тренировки звал его, так бывалые мастера перед ним головы склоняют. Закрутит завертит аж пот градом.

Плюх набрал полную грудь воздуха и развел руки в сторону потягиваясь.

— Подрос траков оболтус. Хорошего обалдуя воспитали, правда же Трог?

Трог усмехнулся.

— Ну что, раз Мастер позвал, давай отдыхать. А то в воду захотелось что-то. Вон, Малёк уже плещется. Не летает и ныряет, а именно плещется, с уважением так, не торопясь.

Плюх глянул на Ариффа.

— Хорошо загнул, пойду и я. Шатун, накрывай пока, пошли Трог, старые кости макнём, поди не сваримся, пар идёт.

Разомлевшие Бродяги отдыхали после купания. Кости тянуло и тело отказывалось шевелиться. Из этого состояния их вывел женский голос из-за спины.

— Уж не нас ли вы тут ждали мастера?

Плюх обернулся и, улыбаясь, стал натягивать исподнее. Трог последовал за ним. Лишь Шатун уже оказался одет, предусмотрительный. Или заметил раньше всех.

С десяток женщин ухмыляясь смотрели как мужики, сверкая голым задом, прыгали на одной ноге одевая исподнее.

— Ну вот, а мы думали нас ждут. Бабоньки, айда купаться, не обманул старый хмырь, точно горячий источник.

Нисколько не стесняясь, они разделись догола и визжа побежали к воде. Шмыга немного отплыл от них в сторону и всё также расставив лапы в стороны колыхался на волнах. — «Ну их. Пусть плещутся». Малёк находился рядом и тоже нежился.

Иван встал и улыбнулся.

— Всё мужики, я пошел. Этот город за нами. В тотеме Трог прописан. Жителей тут не будет. Стройте здания для отдыхающих. На входе в портал будет предупреждать, что со счета спишется двести деревянных. Это на развитие. Дальше ты, Плюх, сам додумай. Таверну поставь, ещё чего, но только для отдыхающих. Деньги я Трогу на счёт брошу.

Плюх ухмылялся и не сводил глаз с купающихся женщин.

— Это ты удружил. Есть у меня пара задумок. Думаю, таверны сюда в драку проситься будут.

Трог задумчиво стоял и теребил тесёмки. Затем стянул исподнее и не спеша пошел в воду, прихватил походу двух красавиц, за что придется, и под шум и визги пошел на глубину. Плюх хмыкнул и рванул за ним, прыгая, теперь уже снимая штаны. Иван улыбаясь пошел в сторону портала. Отдохнуть он успеет ещё. Плюх наверняка оставит место для дикого пляжа. Детишкам незачем смотреть как большие дяди и тёти отдыхают после тяжёлой, или не очень тяжёлой, работы.

А потом была рутина. В ближайшие два месяца он зачистил все города и в них стали входить новые жители. Покидать родные места никто не спешил и менять свой анклав решались не многие. Но город всё равно не пустовал. Местные жители стягивались на новые места нехотя давая клятву. Преимущества дара старшей ветви были очевидны, но в анклавах бывшего западного союза был пущен слух, что это восточный образ жизни и он не подходит для цивилизованного общества. Только нищета и сброд могут так жить и поклоняться деревянным идолам.

Войска, посланные отбить «незаконно» занятые города, натолкнулись на непробиваемый купол защиты и охранявших его улыбающихся женщин, в новых поселениях не хватало рук, мужики на стройке, вот бабы и командовали, воины отказались выполнять приказ и частично остались там, присягнув на верность старшей ветви. Политики растратили доверие и люди пресытились войной. Правящие семьи побоялись бунтов и не стали акцентировать внимание на явной измене. Солдаты возвращались домой и забирали семьи боясь преследований.

А правящая семья анклава Бадикас вообще пришла в полном составе и дала присягу. Через неделю они вернулись домой с малым тотемом, накопитель которого был в разы мощнее накопителя тотема старого города. Где будет столица анклава не мог сказать уже никто. Под куполом в нынешней столице становилось всё меньше и меньше гостевых меток. Город давал клятву. По разным причинам, и меркантильность была самой распространенной.

Другие западные анклавы всё ещё ожидали нападения и держали круговую оборону пытаясь наращивать силу. Старые запасы денег кончались, но жалеть на оборону нельзя, а потом оказалось, что к ним записывались уже давшие присягу старшей ветви. Они не знали от кого нужно защищать работодателя и просто искали работу. Охранники потом вместе посмеялись, когда разобрались, но уходить не стали. Платили то не плохо, правда, старыми неудобными деньгами, но платили, а бандитов меньше не стало. Всегда найдется от кого защитить город, тем более у него не было купола. Хоть и глупость, но у богатых свои причуды, и охранник с малым тотемом был очень нужным воином в каждом отряде. Капитаны предпочитали умалчивать о таких, купол не раз спасал их всех в трудные моменты.

Иван практически на месяц завис на горячих источниках. Город стремительно набирал обороты и строился. Деньги, отданные Трогу были истрачены совсем не туда. На общем собрании, на который Ивана не пригласили, было решено отдать деньги деревням на закупку зерна. Был большой слёт старост прям тут, и деньги благополучно кончились. Залезли даже в казну к Плюху. Тот разгоряченный водой и женщинами согласился на это. Но всё равно изыскал средства для развития горячих источников. Много не потребовалось, три таверны зашли под обязательства обеспечить себя самостоятельно. Кабинки для переодевания и всякие пляжные коврики дорого не стоили. А отгородить дикий пляж нашлись, и доски, и бревна.

Самое популярное время суток была ночь, днём люди работали и потому город не спал никогда. Иван возник там незаметно и так же незаметно влился в общую атмосферу. Дикий пляж был выбран с умом и туман постоянно скрывал находящихся там. Хотели они этого или не хотели. Молодые и здоровые тела требовали своё, и парочки находили места, где можно было не мешать другим и насладиться близостью. Иван не любил людные места и дикий пляж его устраивал полностью. Он не хотел ни к кому привязываться душой, а со своими гормонами договориться не составляло труда. Его редко удавалось уговорить составить компанию, он просто наслаждался свободным временем.

Предстояло найти последний портал, ну или хотя-бы побывать на месте и выяснить, почему его убрали с карты. Ещё и разобраться с орбитальными злодеями не плохо было бы. Вот только интуиция Ивана подсказывала, что это настолько большой пласт проблем, что стоит немного настроиться и подготовиться. Интуиция, особенно в части неприятностей, его ещё никогда не подводила.

Продолжение во второй книге: Союз Родов 2. Боевая пирамида.

В оформлении обложки использована фотография с https://pixabay.com/ по лицензии Pixabay License.