Становление

Старый город. Арифф

Утро выдалось холодное, и чтобы согреться Иван предложил перетащить тотем на новое место. Нужно было видеть лица Ариффов. Немного постояв с выпученными глазами, прикидывая расстояние, количество мертвяков и вес тотема, они смирились и после завтрака решили пуститься на эту авантюру.

Впереди шел Трог и копьём расчищал дорогу, когда скелетов не было рядом, он помогал катить и, уже глубокой ночью, они прикатили его на место силы. Это была ровная площадка по середине города. Поставили, активировали защиту и завалились спать. Первое дежурство взял на себя Иван, он видел, насколько устали Ариффы и пожалел их.

— Вань, подойди к тотему, я сделаю плетение ровнее. Хома говорит от этого зависит мощность артефакта.

Иван завалил тотем, встал возле него и запахло палёным деревом, ровный срез всего ствола смотрелся слишком технологично для этого общества. Морф вывел лазером новое плетение и Ивану пришлось в одиночку ставить тотем на место. Посох не пригодился, накопителем служил монолит площади. Пришлось его перенастраивать, руна входа потока энергии разрушилась от времени и неуправляемый поток силы бил сквозь плиту. Возможно поэтому в центре города почти не было скелетов. Эта энергия им не родственная.

На основании тотема стали появляться плетения, и они расположились по поясу всего основания.

— Морф чего ты придумал? Что это?

— Это плетение есть на посохе, оно увеличивает температуру направленного потока. Видимо шар огня был, на камне тоже такое есть, но не законченное, фонит очень, Хоме это больше понравилось, хотя и его основательно переделывал. Это плетение уничтожает все живое на пути следования потока, его тоже перенастроил и переделал. Теперь купол будет держать температуру в городе около двадцати градусов. А это плетение уникально, я всего лишь указал что уничтожать нужно не всё подряд, а только некоторые бактерии. Меньше болеть будут под куполом.

— Ты сюда чего? Заселять людей собрался?

— Ну, а чего городу пустовать? Это ещё не всё. Тут плетение диагностики, так личи определяли возможность восстановления скелета. Это плетение внедряло в костные структуры управляющие команды. Их я тоже переделал. Если к этому плетению прикоснуться, то через него даётся сигнал на формирование интерфейса. Только нужна кровь для предварительного формирования структуры, ну или прямой контакт. Кровь капнуть сюда, на плетение диагностики. А команда на формирование даётся если кинуть образ на эту руну. Сказать на любом языке ВЕРНОСТЬ РОДУ. Сформируется нужный образ и этого будет достаточно.

— Как-то ты меня огорошил, готов ли я взвалить на себя такую ношу?

— Да какая ноша? Пусть живут своей жизнью, заботясь о себе будут развивать Род. Причинить вред родственнику не даст интерфейс, так что внутренних разборок не будет. А преимуществ, даже если только возможность вылечить себя, уже много. Ведь ещё базы знаний, каждый может влить вот в это плетение, приложил руку и поделился. Я буду скачивать и структурировать, вернее, Хома будет. Ну и свои базы можно залить, во вред уже не будет, опять же интерфейс позаботится. А ты все равно на месте не усидишь, даже если покинем планету, тут все уже настроено будет, уже не пропадут. А за этим даром с другого конца планеты приходить будут. Ну, конечно, будут и ушлые, но получив дар, они уже на нашу сторону перейдут, даже если не хотели этого, беспроигрышный вариант. Кстати, вот эта руна не даёт возможность вносить исправления никому кроме тебя, а это плетение делает копию всего набора. Выжигает на поверхности приложенного сюда предмета весь набор рун, если по структуре подойдёт, конечно, правда и энергии тратит море. Так что мы готовы к распространению дара.

Иван лишь качнул головой, но мысль была здравая, почему бы и нет.

— Ладно, настраивай всё как задумал, поживем увидим.

— Так уже, осталось запустить. Скажи ВЕРНОСТЬ РОДУ, и ты запустишь процесс. Должна же быть церемония…

Иван бросил яркий образ на русском, и тотем покрылся мелкой сеткой защитного слоя. Купол резко уменьшился до диаметра не больше метра.

— Так должно быть?

— Сам не ожидал, видимо плетения неплохо отъели. Сейчас будет набирать обороты, наверно.

В течение часа купол увеличился уже до двух метров и Шмыга перебрался под него. Там было явно теплее, он учуял это даже во сне. Ариффы кутались в свои меха не подозревая, что рядом тёплый купол. Зато под утро купол уже дотянулся до них, и они разомлели. Площадь потихоньку стала приобретать вид святого места и разводить костёр для приготовления тут еды, стало дурным тоном. Костёр переехал.

Иван наблюдал торжественное шествие из двух Ариффов и одного манга, который с любопытством шёл за ними. Что-то привлекло в их поведении и манг, естественно, не упустил новое развлечение.

— Шатун, мы к тебе по делу, нужно отбить лагерь.

Иван уже догадался чего они такие напряжённые, но хотелось услышать их версию. Он уже давно решил, что поможет им, но нужно было убедиться, что сами они готовы к такому шагу.

— Зачем он вам?

— Нам он не нужен, нам нужны люди, которые там. Это наши братья и сестры.

— Помогу. Только чем кормить будем?

— Там много припасов. Собирают в ближайших сёлах и отравляют обозами к себе, в соседний анклав.

— С этого места подробнее. Там есть обозы? Это добро ведь ещё довезти надо.

— Пять подвод, с тягловыми бурлоками, ещё верховые бурлоки, но они медленные очень, зато выдерживают даже огарцев.

Иван кивнул головой. Видимо Ариффы достаточно подготовились к разговору и продумали операцию.

— Вирг, ты какую ступень меча выучил?

— Третью учу только, ещё неделю до отработки.

— Шатун, могу тебя заверить, что вторая ступень — это уже средний боец. По себе знаю, я пятую учу, даже для меня много нового. Тело перестраивается, я за собой такой пластичности не ожидал. Раньше думал, что я неплохой боец, а сейчас перед собой вижу недосягаемые высоты. И тебя как пример, он готов, если ты об этом.

Иван ещё раз кивнул своим мыслям.

— Как раз об этом. Завтра выступаем. Разбирайте оружие.

Иван развернул лохмотья, в которых были завернуты парные мечи. Глаза Ариффов полезли на лоб.

— Это же клинки старой работы подгорцев. Откуда они? Им цены нет.

— У личей выпросил.

— Можно пару?

— А две пары осилишь?

— Я-то да, а он ещё не дорос. По статусу. — И Трог улыбнулся. — Молод ещё, две пары в руки брать.

Иван кивнул головой.

— Вирг, отложи третью ступень, возьми парное оружие первую ступень.

— Это сутки теории. Хорошо, как раз успеваю до лагеря.

— А что с тотемом сделал? Он стал другим.

— По дороге всё объясню. А сейчас готовимся и пораньше спать. Я дежурю.

На переход через Великий Лес ушло три дня, вместо положенных двух. Старый тракт был забит скелетами и приходилось буквально пробиваться. Даже Шмыга устал и просто утаскивал черепа в лес. Возможно, прятал там, но были подозрения, что он их выкидывал, когда скрывался с глаз. Видимо, чтобы не портить репутацию.

На поляну, где Иван познакомился с Ариффами пришли уже на третьи сутки и остановились рядом с ней, там была вода. А ближе к вечеру история повторилась, какое-то проклятое место, а может, наоборот, раз уж тут опять Иван в это время оказался.

На поляну выскочили два ребенка, совсем ещё мелкие, держась за руки, пригнувшись побежали в сторону ближайших кустов, за ними гнались. Два каких-то головореза, ухмыляясь и расставив руки, не торопясь загоняли их. Они их выследили и теперь осталось только поймать, в своём успехе они уже не сомневались. Дети пятились, и мальчишка стал прятать за спину, видимо свою сестру. По измазанным лицам и изорванным вещам было понятно, что жизнь их не баловала.

На пути одного из головорезов возникла молчаливая фигура подростка Ариффа и небрежный росчерк мечей выпотрошил и одновременно отсек тому голову. Парень уверенным движением стряхнул кровь с мечей и посмотрел в округлившиеся глаза второго бандита. Кто они на самом деле можно было не сомневаться. Тот стал искать на поясе свой меч, со страху даже забыв, что он у него за спиной и в этот момент его откинуло далеко назад. Копьё пробило его насквозь. Хрипя и держась за него, он так и не увидел пожилого Ариффа подходившего к детям. Тьма приняла его.

Трог успел схватить детей, которые уже собрались припустить.

— Это откуда вы такие прыткие?

— Дяденька отпусти нас.

— Да, отпущу, конечно. Мамка где?

Девочка вцепилась Трогу в палец зубами, но тот даже бровью не повел. Мальчишка, уже поняв, что шансов вырваться нет, успокоился и реально оценил обстановку.

— Даля, брось, эти не бандиты. Видишь Ариффы.

Видимо расовая принадлежность сказала ей о многом, хотя скорее всего, раз брат говорит, значит этих можно не бояться. Но как не бояться-то, если поджилки трясутся?

— Мамка сказала прятаться, когда эти на караван напали. Мы беженцы из Тардифа.

— Так это же соседний анклав. Вирг, ты чего-нибудь слышал? Вроде они нейтралитет объявили.

— Нет. Ничего не знаю. Видимо они стали следующими.

— Караван-то далеко?

— Мы уже полчаса бежим.

— Значит не далеко. Там? — Трог показал направление откуда они и прибежали.

— Ну, да. Помогите нашим? Там только бабы и старики. А бандитов много. Их ещё, кроме этих, что пальцев.

— На одной руке? Али на обеих?

Мальчик потупился. — На обеих.

— Значит не много. Если на одной, то это вообще сплошной чих.

Мальчишка засветился и посмотрел на пожилого Ариффа.

— Поможете?

Трог посмотрел на Ивана.

— Давай свернем, может успеем?

И не став ждать ответа сунул Виргу обоих.

— Иди за нами. Этих не потеряй.

Подошёл к телу наемника, упёрся ногой и выдернул копьё. Бросил его Виргу. — На, мешаться будет. — Повернул голову в сторону Ваньки и припустил бегом, Иван побежал следом.

Три десятка беженцев были связаны и брошены возле своих подвод, запряженных животными, похожими на земных осликов, только морды слегка приплюснуты спереди и уши где-то сбоку. Их не били, просто окружили, отобрали оружие, связали и расположились лагерем. Очередная партия рабов, не хуже и не лучше, чем другие. Развлекаться с этими женщинами особо никто не рвался. Зачем? В поселках были более покладистые и чистые, готовые за еду сделать всё что захочешь. Валяться с непонятной замухрышкой под улюлюканье отморозков из ватаги? Сомнительное удовольствие.

— Борг, где твой боров? Неужто мелких догнать не может?

— Да трак его знает.

— Ещё час сидим и уходим. Этих сдадим и нужно севернее идти. Сюда, если только случайные идиоты, вот как эти, ходят. Или кто заблудился, особо не заработаешь.

— А может их в расход да сразу туда?

— Не, всё равно мимо идти.

Старший поворошил уголь и проследил взглядом, как к костру подкатилась голова одного из ватаги, он сейчас нес караул. Должен был нести…

— Келк… Не понял… К бою!!!

Наемники соскочили и тут же попали в мясорубку. Меч успел выхватить только старший и более опытный, но даже подставить его под удар он не смог. Одновременно три меча рассекли его тело в разных местах. Никто не стонал, некому. На месте бывшей стоянки стоял голый по пояс Арифф. Кровь стекала по его торсу. На мечах, зажатых в каждой из четырех рук, проскакивали блики огня.

— Кто старший?

— Да вроде я, больше некому.

Трог подошёл и срезал веревки, накрученные сразу на всех.

— Кто я? Хоть башкой мотни.

Встала, ещё крепкая женщина и подставила под его меч веревки на руках.

— Получается я старшая. Муж был старостой поселка. Был, да сплыл. Теперь от поселка только мы.

— А чего здесь-то забыли?

— От войны бежим, куда глаза глядят.

Арифф повернулся к не спеша идущему следом за ним Шатуну.

— Шатун, чего делать будем?

— Не знаю Трог, ты принял на себя их судьбу, тебе и решать.

Трог посмотрел на Ивана и задумался.

— Примешь в свой Род?

— Это и твой Род. Я ему также служу.

— Я так и подумал.

И приняв какое-то решение обратился к беженке.

— Мы детей тут словили, они дорогу покажут. Ждите на поляне пять дней. Обратно пойдем, подберём вас. Надеюсь, вы не прогневили своих хранителей и вас опять не схватят.

Какая-то из женщин заревела и уткнулась в плечо старика. Жена старосты обернулась на голос. — Не реви оглашенная, живы они. — Затем развернулась вновь к Ариффу. — Разреши забрать оружие — воин. — Женщина склонила голову.

— Все что найдете на этой падали — ваше.

— Эй, траков сын, ты где?

На стоянку выскочил ещё один Арифф-подросток. Отпустил детей и склонив голову встал перед дедом.

— Я тут мастер.

— Выдвигаемся.

Иван шел за Ариффами и радовался тем изменениям, которые произошли с его друзьями. Они снова жили полноценной жизнью.

— Трог, а ты суров.

Трог, уже превратившись в обычного деда, лишь пожал плечами.

— Мы Ариффы, мы так живём. Извини хозяин, во мне ещё играет кровь старых заслуг.

— Мне не за что тебя извинять, ты тот, кто был и есть. Мне другие в ближнем круге не нужны.

Трог остановился, развернулся к Ивану и хлопнул всеми руками себе в грудь.

— Почту за честь Шатун. Я знал, что мы не ошиблись породнившись. Я не подведу Род. Скоро у нас будет много последователей. Ариффы своих не бросают.

Иван похлопал его по плечу.

— Да Трог, МЫ своих не бросаем. Любой, кто захочет быть с нами имеет право на помощь или месть.

Слеза покатилась по щеке Трога. Он размазал её кулаком, вдруг схватил Ивана и сжал.

— Ты меня испортил, я продырявился. Последний раз ревел в три года.

Иван болтался в мёртвой хватке Ариффа и ухмылялся.

— Отпусти, сломаешь ведь.

Арифф уже пришёл в себя после непривычных для себя ощущений и отпустил свою жертву.

— Ничё, дар починит.

Он отпустил Ивана и смачно высморкался.

— Чего уставились? Немного расслабился и уже смотрят как на бабу разнеженную.

Вирг склонил голову, а сам незаметно улыбнулся и искорки пробежали в глазах.

Диверсанты лежали в кустах не далеко от лагеря, в котором держали пленных, и не спеша жевали куски вяленого мяса. Наконец перекусив, Иван толкнул в бок старого вояку.

— Сколько их тут?

Тот даже не отреагировал на тычок в бок, всё также жуя и посматривая на небо.

— Обычно человек пятьдесят, но сегодня почему-то больше. Может караван пришел проезжий. Они по селениям мзду собирают. Обычно раз в месяц.

— А в караване?

— Да, трак их знает.

Наконец он повернулся и ткнул в сторону лагеря грязным пальцем, которым только что выковыривал камень, мешающий лежать с комфортом.

— Вон в том доме маг, эта сволочь тут всем управляет.

Иван пожал плечами. — Он умрет первым.

Ариффы кивнули. Ванька привстал и глянул на парня.

— Вирг со мной.

Глаза Трога расширились. Все-таки он понимал на что они идут.

— Снимаем часовых, дальше убираем тех, кто на улице. Потом разделимся, ты Трог, веселишься в таверне, там наверняка будет много народу, а мы вырежем по-тихому казарму. Зайдём с заднего хода и расстреляем из лука тех, кто на тебя наседать будет. Простоишь минут десять?

Арифф тоже привстал и повёл плечами вынимая мечи.

— Лишь бы они раньше не кончились.

— Шмыга, ты с ним. Он идёт драться.

Шмыга вздыбился и запрыгнул на голову Ариффу. Вжался в него и оскалился. Зрелище было не для слабонервных. Голый торс могучего воина, уже заляпанный спекшейся кровью и грязью, на голове живой шлем с оскалом в несколько рядов. Когти Шмыги вцепились в голый череп Ариффа и выдавили кровь. Жути только добавилось, а Арифф даже глазом не повел.

— Жди сигнала. Как только войдём в казармы.

Трог кивнул головой и перехватил мечи.

Ванька, только что выскочил из дома, где без особого шума убил мага. Прыгнул ему за спину и перерезал горло. Просто и без затей, не за что было выделять его из толпы смертников, посмевших встать на пути Ивана. А сейчас установил метку возле часового, ковыряющегося в зубах какой-то палочкой.

Караулить было не сложно, все пленные уже в загонах, а сумасшедших желающих напасть на них тут отродясь не было. Служба была лёгкой. Если не в смене, то вечер с какой-нибудь девчонкой в таверне, благо таких девок со всей округи набралось не мало, а днём опять пасти это стадо. Это сейчас их около пятидесяти охранников, а были времена, когда их было не меньше пятисот. Потом сопротивление сходило на нет, пропорционально количеству рук и ног Ариффов, и несколько лагерей совместили.

Зачем-то их правителям понадобилось держать живыми эти обрубки. Даже их девок приказано не трогать, только они могли лечить Ариффов. А сил им и так не хватало. Нужно поддерживать жизнь червям. Ну, ещё их дети помогали подносить пищу и кормить. Вот так и жили уже больше трёх лет. За каждое убийство кого-то из охраны, наказание одно — часть конечности. За три года не осталось ни одного мужчины с руками и ногами, да и их женщины-воины не отставали, грызли даже зубами. Но видимо наверх эта информация не уходила. Приказано чтобы они были живы, бить и калечить можно. Только бить и калечить уже некого. Но это работало. Их армии не встречали сопротивления и анклавы захватывались с малыми потерями. Теперь очередь дошла и до бывших союзников. Кто-то очень качественно разыграл эту партию.

Иван наблюдал как Вирг на противоположной стороне ползет по жухлой траве. Если не знать где он, то найти невозможно. Ариффы передвигаются ползком очень быстро. Они, по сути, передвигаются на руках. Вот и сейчас Вирг каким-то пауком передвигался между домов. Как всегда, голый торс и нож, зажатый в клыках. Лук как влитой приклеился к спине.

Наконец он достиг своей цели и поднявшись за спиной караульного, схватил его руки, зажал рот, плавным и тягучим движением перерезал горло. Удар был поставлен с учетом традиций Ариффов. Земные разведчики старались, чтобы кровь не попала на них, тут было с точностью до наоборот. Кровь должна стекать с торса, руки должны быть умыты ей. Он немного оттащил еще дергающееся тело и метнулся к следующему.

Часовой развернулся и столкнулся нос к носу с парнем. Тот прижал его к стене, схватил руки и зажал рот. Нож стал входить в сердце. А парень скалился в застывшие от ужаса глаза.

Охранник, стоявший по другую сторону, выпрямился к чему-то присматриваясь, а потом сломанной куклой повалился на землю. Ноги сделали небольшую борозду на земле и исчезли в тени дома. Иван махнул рукой по направлению казармы и не спеша направился туда-же.

— Сколько?

— Семь. — Парень улыбнулся и клацнул зубами.

Иван тоже улыбнулся и качнул головой. Противников на улице оказалось больше, чем они ожидали.

— И у меня десять. Вроде все.

— Трог, мы заходим. Делай зверскую рожу и вперёд.

На другой стороне лагеря их услышала тень и немного сместилась в сторону.

— Она у меня с детства такая.

Тень метнулась к большому ангару, приспособленному под таверну. У тени было четыре меча расставленные в разные стороны.

Вирг скользнул за спину охранника спальных помещений казармы, спеленал его руками и зажал рот. Иван подхватил его ноги, и они оттащили его подальше. Укол в сердце и бездыханное тело сложили ещё к троим оказавшимся не в то время, не в том месте.

Иван показал на левый ряд со спящими бойцами. Вирг кивнул головой и нырнул к первому. Укол точно в сердце, следующий, укол, следующий. И так ещё восемь раз.

— Сколько?

— Восемнадцать.

— Итого тридцать пять. У деда там человек сорок. В таверне никого не жалеть, случайных нету.

Парень кивнул головой.

Они зашли со стороны кухни и вырезали прислугу, которая пряталась в задних комнатах. Разбираться кто есть кто, было некогда. Да и кто тут может быть, если всё население партизанит или уже в рабстве. А эти на рабов не похожи, рожи сытые, довольные жизнью. Значит хватит, пожили.

Иван с Виргом выскочили в зал и первыми выстрелами положили каких-то девок, скачущих на стойке бара и бросающих бутылки в столпотворение у дверей. А там творилось что-то невообразимое. Звон стали и летящие куски мяса. Ор и стоны. Толпа наемников пыталась пробиться к единственному нападающему, который положил уже десяток и никак не хотел помирать. Было даже не понятно его ли это кровь заливает тело и пол. Какой-то зверь бегал по их головам, верещал и кусался. Его пытались сбить, но попадали в основном по своим. Ловить его голыми руками никто даже не подумал. Они не заметили, как стал уменьшаться напор давящих в спину. Когда они сообразили, что что-то не так, было поздно. Даже обернуться было ошибкой. Стрелы собирали богатый урожай, многорукий берсерк продолжал свою монотонную работу.

Раненых добили проходя мимо. Никто не просил пощады. Было понятно, что они её не получат. Им давали быструю смерть, хоть они её и не заслужили.

Иван подошёл к тяжело дышащему старому Ариффу и посмотрел в его налитые кровью глаза.

— Ты как?

— Душа поет.

— Хм, а по тебе не скажешь, что она петь умеет. Ну и что дальше?

— А дальше я не думал. Не планировал дожить.

— Ну ты даёшь.

Трог пожал плечами.

— Что-то, мне кажется, у нас сейчас не так много помощников будет. Так что собираем всех, кто может помочь.

Дед тщательно вытер мечи и закрепил их на свои места.

— Девочек магичек наших найти надо. Они в загонах в углу спят. Пусть расскажут кто дожил.

Было три загона на сто человек каждый. Большинство были Ариффы. Как выяснилось, выжили все, но магички были как сомнамбулы. Они не среагировали на то, что их что-то спросили, просто встали и пошли обходить стонущих людей. Проходили возле каждого и не делая диагностику, бросали пару плетений.

— Лечение, самое простое, восстанавливает ритм сердца и немного останавливает кровь в открытых ранах. Обеззараживает организм. Это самая сильная руна в этом плетении.

— Спасибо Хома.

— Вань, нужно девочек напитать. Иначе мы их потеряем быстрее всех.

Иван среагировал быстро и тут же нашёл глазами парня.

— Вирг, приведи магичек. Они вряд ли понимают, что происходит.

Парень кивнул головой и подхватив девушек, проходивших рядом, подвел к Ивану. Их было четверо. Морф стал вливать в них энергию, и они стали падать. Ариффы поймали их и аккуратно положили рядом. Только через несколько минут они стали приходить в себя и удивлённо оглядываться по сторонам вспоминая, где они.

— Кто вы?

— Сейчас это не важно. Я поделюсь силой, нужно подготовить людей к дороге. Есть те, кто могут не перенести ее?

— Только из чеканов. Такие как вы, слабее Ариффов.

— Вань, тебя отнесли к чеканам.

Старый Арифф грозно глянул на невежу и обронил. — Он Лесовик, не сравнивай.

— Я не хотела обидеть. — Девушка опустила голову.

Трог скривился, когда понял, что сморозил сейчас совсем лишнее. Нужно делать поправку на состояние людей.

— Прости девочка, я не это имел ввиду. Скажи, чем помочь?

Девушка хлопала глазами ещё не совсем понимая, что происходит, но уже осознавая, что наступают перемены.

— Я не знаю. Нужна вода, воды всегда мало.

Иван решил не задерживаться на одном месте. Нужно было ускоряться.

— Трог, пошли дальше. Вирг, найди воду и во второй загон.

В каждом было по четыре магичке, но одна из них уже не могла помочь. Она сидела в углу третьего и последнего загона, и с каким-то ритмом кивала головой. Вирг подошёл к ней и погладил по волосам.

— Это блаженная Дру. её разум уже не с нами. Девушки подводят её к человеку, и она бросает плетение, это когда они сами уже выдохлись. Так она и осталась жива. её тоже не трогали наемники. Боялись, что сил не хватит поддерживать жизнь. Но коренные руки отрубили всем. Видимо запугать хотели. Вот так и жили.

Морф заполнил их энергией сколько они смогут принять. Некоторые, опуская глаза подходили ещё, и Иван вливал, следя за тем, чтобы не перегрузить их иссушенные каналы. А потом нашли клетку с детьми. Никто не плакал, даже самые маленькие. Кто мог — помогал, остальные просто сидели среди своих родных.

— Вирг, ищите подводы, выводи во двор. Будем грузить.

— Дед уже запрягает бурлоков. Там семь подвод, если всё сбросить, то влезет только половина людей. Нас мало, нельзя разделяться. Что делать то?

— Волокуши руби.

Вирг стоял и хлопал глазами. Трог проходивший мимо остановился и почесал затылок.

— Зачем? Всё равно не спрятать такой след.

— Вань, у них возник образ ветки, которую тянут за собой, чтобы следы замести.

— Большую волокушу, запрягаем верховых в телегу тоже. Вдвоём тянуть будут. На волокуши положим людей и часть продуктов. Мысль понятна?

Трог покачал головой и пошел дальше, бурча себе под нос. — Лесовик. И как у них на всё мозги работают. Надо же, волокушу так извернуть, а ведь сработает.

— Прости Вань, трудности перевода.

— Да ладно Морф, кто знал, что у них по-другому.

Вирг схватил меч наемника и побежал в лесок, расположенный рядом. Свои мечи он аккуратно заткнул за пояс.

Госпиталь под открытым небом

Глубокой ночью они тронулись в путь. Бурлоки тянули подводы и огромные волокуши даже не замечая нагрузки. Иван влюбился в этих животных. Странная смесь коровы и лошади тяжеловоза. Рог был один, но он скручивался горизонтально и образовывал какой-то рогалик на голове. Видимо для тех же целей что и на земле. Но столь апатичный характер был не характерен земным животным. На них сгрузили всё, продукты, вещи, домашний скарб. Все что было собрано по деревням и готовилось для отправки на нужды завоевателей.

Через три дня они добрались до поляны на краю Великого Леса. Беженцы дождались их и были в шоке от увиденного. Женщины плакали и ходили вдоль волокуш. Старики сразу встали возле бурлоков, отвязав их от волокуши впереди идущих животных. Быстро собрали лагерь и тронулись в путь, даже не спрашивая куда идут все эти люди.

Великий Лес встретил их темнотой и незнакомыми шорохами, под ногами хрустели кости. Мужчины, шедшие впереди, иногда встречали вялых скелетов, но они не представляли угрозы, хоть и напугали беженцев при первом своём появлении.

Так плелись неделю. Иван ожидал погони, но никого не было. Возможно, копили силы, никто не знал, что их было трое. — «Прости Шмыга, четверо». Может посчитали что их поглотил Лес.

А когда пришли, оказалось, что купол набрал силу и уже зацепился за крепостную стену. Видимо накопитель был специально рассчитан на это и в каком-то из плетений прописали ограничение. Что ещё было прописано там, Хома пока не разобрался, но в чем был уверен, перенес на тотем.

Купол набрал силу и никого не пускал. Возле проезда была толпа скелетов и когда их разметали, то бурлоки упёрлись рогами в купол и перебирали ногами пытаясь идти дальше. И всё это с тупым взглядом и не переставая жевать. Что они могли найти на старом тракте, где даже деревья не дали ростков, уму не постижимо. Но они жевали. Привалов не было, спали по очереди и на тех же волокушах, ели то, что запасли беженцы или Ариффы, но бурлоки всё время что-то жевали и шли. Даже спали на ходу, периодически сбиваясь в сторону, чудо, а не скотинка.

— Морф, снимай купол к черту. Потом думать будем. Сейчас главное войти.

— Думать не надо, как только активирую, он пропишет тех, кто был внутри круга в сто метров. Главное проследить чтобы лишних не оказалось, и мы все влезли.

Часа через два все подводы расположились на главной площади и Ариффы стали перекладывать людей вниз. Бросили на прогретую куполом землю какие-то вещи и разложили своих товарищей на неё. Среди обрубков были и женщины воины. Их тоже не пощадили. Но и они, если помнить за что рубили части конечностей, не были паиньками.

— Морф, включай.

Купол накрыл тотем, немного померцал, видимо прописывая новых пользователей, и стал набирать мощь. Через несколько минут он скрылся за домами. Тепло стало разливаться по городу. Шмыга выскочил из кармана Вирга, где просидел все это время, и начал проверять вновь привезенные вещи. Иван очередной раз подпитал девушек, хотя они уже и сами стали получать энергию от тотема, только боялись к нему подойти. Никто не ложился спать.

Женщина из беженцев подошла к Трогу. — Где мы воин?

— Мы дома. Это может быть и ваш дом. Это решать вам.

— Если тут безопасно, то мы бы остались, тем более им нужен уход.

Она качнула головой в сторону людей, разложенных на вещах.

— Хорошо. Подожди немного, сейчас все прояснится.

Он повернулся в сторону Ивана.

— Шатун, это костяк нашего Рода. Я ручаюсь за них. Более преданных нам не найти.

Иван кивнул головой.

— Я буду говорить от имени главы Рода. Нужно чтобы большинство было в сознании. Детей и слабых не будите, с ними позже.

Девушки магички переглянулись и пошли по рядам. Прикасались к спящим и приводили в чувства потерявших сознание. Потом пошли к Трогу, считая его старшим, и доложили, что все что можно было сделать они сделали. Трог повернулся к Ивану и кивнул головой. Группа беженцев подошла ближе стараясь не загораживать лежащих на земле. Иван встал возле тотема. К нему повернулись все, кто смог это сделать.

— Мы проделали этот путь не для того, чтобы тут умереть. Мы будем тут жить. Жить полноценно.

Иван обернулся в сторону старого Ариффа и показал на него рукой. Тот почувствовал взгляд и повёл плечами разгоняя энергию, наполнявшую его окрепшее тело.

— Посмотрите на него. Он был таким же как вы.

Девушки переглянулись и некоторые, поверив сказанному, прикрыли ладошками рот. На земле зашевелились те, кто был в сознании.

— Это правда, я знаю, он лежал возле меня. Это наш командующий, мастер Трог.

Шелест в ворохе вещей, разбросанных на земле, подтвердил, что сейчас многие пытаются уложить в голове услышанное.

— Я не могу рисковать теми, кто присоединится к нам, поэтому потребую нерушимую клятву. Вы поклянётесь в верности Роду. Те, кто не захочет этого сделать, ничего страшного не произойдёт, но отпустят вас значительно позже. Только после полного восстановления всех присоединившихся сейчас. Безопасность наших людей стоит на первом месте, вы должны это понимать.

Новый шелест среди пытающихся пошевелиться людей. Девушки стали обходить их и помогать повернуться удобнее.

— Любой может остаться и присоединиться к нашему Роду. Уважайте Род. Никаких условий, кроме тех, что уже озвучил. Никаких требований к присоединившимся. Вы можете жить, где угодно. Но вы, как часть Рода, имеете право на защиту. А если случилось худшее, то на месть. Без срока давности и без пощады.

Зашумели голоса слушавших. Вперёд вышел Вирг.

— Вы знаете, меня! Он говорит правду. Я тоже был без рук. А сейчас мои новые руки устают рубить врагов.

Иван удивлённо посмотрел на парня. Это немного не те слова, которые он сейчас хотел сказать всем этим людям. Трог хитро заулыбался. По лагерю поднялся шум, насколько могли шуметь ослабленные и лишённые рук и ног люди.

— Мы пойдем за тобой. Мы пойдем за тобой. Веди нас.

Трог вышел вперёд и смотрел на Ивана.

— Тиихоооо. Я не ошибусь, если скажу за всех Ариффов. Мы с тобой, даже такие. Брось нас в толпу врагов, мы будем грызть остатками зубов.

Лагерь вновь зашумел.

— Веди нас. Мы пойдем за тобой. Служение. Служение.

Иван поднял руку и голоса сами стали затихать. В нём признали лидера.

— Тихо, прошу вас. Сейчас все устали, но это нужно сделать. Сначала мы примем девушек, тогда они будут знать, что делать. Через два месяца, большинство из вас будет уже на ногах. Вы пройдете через боль, но этим вас не удивить. Вы выдержите ее, как выдерживали ранее.

— Вам нужно поклясться на крови перед этим тотемом в верности Роду. Это знак нашего Рода. Это Шатун. Я глава РОДА. Я не буду вмешиваться в вашу жизнь и ваш уклад. Я лишь дам вам новую цель. Я всё сказал!

Первой подошла женщина, старшая среди беженцев.

— Говори, что делать, мы остаёмся. Я пойду на край света за человеком, дающим второй шанс таким как они.

Потом улыбнулась.

— Я хочу увидеть, как они машут своими маленькими новенькими ручками.

Иван заметил улыбки даже на лицах лежащих.

— Капни кровь — вот сюда. Затем прикоснись к тотему вот здесь и скажи ВЕРНОСТЬ РОДУ.

Женщина смело резанула по ладошке и пролила кровь на плетение диагноста. Кровь впиталась, не оставив и следа. Она обернулась и удивлённо посмотрела на наблюдающих за ней. Прикоснулась к тотему в нужном месте и произнесла на незнакомом Ивану языке. ВЕРНОСТЬ РОДУ.

Тотем мигнул своей сетчатой защитой, и женщина отдернула руку чуть не упав.

— Морф, все нормально?

— Я этого не ожидал. Дерево впитало кровь как часть энергии, а затем, при активации интерфейса, оно прилично отняло жизненную энергию. Надо предупредить, что очень слабых сначала подлечить не мешало бы. И убрать это варварство, я туда руну ветра сделаю, чтобы укол на анализ крови делала. А то они в порыве страсти всю руку на тотем положат.

— Понятно. Так что? Все сработало как надо?

— Да, мозг получил сигнал на создание клеток интерфейса. У кого-то быстрее, у кого медленнее, но в течении трёх дней интерфейс выйдет на нужный уровень. Затем он сам себя вырастит. Через неделю уже можно пользоваться базами знаний.

— А восстановление?

— На третий день часть функционала. Тело подлечит, остальное вряд ли, ресурсов не хватит. Надо бы изменения внести, а то помню Трога, ограничение на порог переносимости боли сделаю.

К тотему стали подходить девушки магички. А потом понесли лежачих.

— Морф, а с детьми как?

— Тут вообще проблемы не вижу. Лишнее организм не даст сделать. Будет мыслеречь, здоровье, ограниченный уровень знаний. Интерфейс сам разберётся, что они смогут взять для изучения. Там все на уровне развития мозга. Даже специально ничего делать не надо, всё до нас подумано.

— Тебя как зовут парень?

Женщина, прошедшая процедуру принятия присяги первой, стояла возле него.

— Шатун.

— Род Шатун, и ты Шатун?

— Так у нас принято.

— Понятно. Скажи пожалуйста, где тут вода и насколько безопасно ходить?

— Вода вон там. За тем домом озеро небольшое. Вода чистая. А ходить под куполом безопасно. Он уже вроде дальше озера.

— Меня Маркусом зовут. Как мужа. Имя мужское, знаю, как реагируют, но прижилось. Да и я уже привыкла. Какие дома занять можно? Тут необычно тепло, но скоро холода придут и сюда.

— Тепло купол даёт. А дома выбирай на вкус. Они все пустые, но не обследованные. Одна не ходи.

Маркус удивлённо вскинула брови.

— Ну все равно не гоже спать на земле. Я своих стариков возьму, дома проверим, девочкам найдем, где спать. Да охрану выставить надо.

— С охраной помогу. Можешь задействовать.

— Хорошо, тогда забирайся на крышу того дома. Если делать нечего, то считай началась твоя смена. Если смогу, то найду кем заменить.

Иван кивнул и спокойно пошел в сторону дома. Видимо она решила и тут занять место старосты, почему бы и нет. Место она выбрала действительно удобное. Там Ванька и уснет. И со стороны не видно, что на посту спит, и при деле. А отдохнуть надо.

Утро выдалось сложным. Лежачих носили справить нужду, кормили и лечили. Девушкам доставалось больше всех. Иван почти постоянно следил за их здоровьем. Подпитывать приходилось постоянно.

Маркус развела бурную деятельность. Заняла один из больших домов и там устроила штаб. Спальню оборудовала в маленькой комнате там же. Но спать похоже не ложилась до сих пор. Заставила своих стариков распределить все запасы еды и перетаскать в подвал. Потом отправила их за дровами, выдав подводы с осликами. Женщины беженки готовили пищу и разносили лежачим. Перебрали одежду и нашли посуду. Иван за все это время первый раз поел из тарелки.

Клятву приняли все. Даже Шмыга, увидев, что делают остальные, куснул себя за лапу и бросил подслушанный образ. И тотем её принял. Морф всполошился и несколько раз проверил все ли правильно работает, но образ с небольшими искажениями, но пришел верный, и Шмыге внедрили интерфейс.

Тот бегал за детьми постоянно носивших воду и потом уснул на шее бурлока пасшихся недалеко. Оказывается, их можно было доить, и этот лис как-то догадался об этом. Он дождался, когда бурлоков подоят и не успокоился пока ему не налили темно-серую жидкость, которую местные считали молоком. Видимо, как и на Земле, их организмы тоже в свое время адаптировались к молоку и желудки научились переваривать его. Иван помнил времена, когда молоко отторгалось организмом. Совсем древние времена, еще до одомашнивания животных. Ивану не досталось попробовать местное молоко на вкус, но вид был очень необычный.

На третий день начались проблемы. Вернее, они продолжились. Стал просыпаться интерфейс. Появилось очень много вопросов и пришлось опять всех собирать. Иван стоял на том же месте и пытался привлечь внимание, народ шумел в своих повседневных заботах, обрушившихся на них с такой неожиданностью.

— Слушайте внимательно. Сейчас у многих стал просыпаться дар Рода. Он позволит вам вылечиться, а затем восстановиться полностью, но это ещё не всё. Дар даст много больше, чем восстановит вам те части тела, из-за которых вас любили ваши женщины.

Сквозь боль в глазах, Иван увидел улыбки лежачих людей. Он решил продолжить попытки достучаться до скованного болью мозга.

— Женщины тоже могут добавить себе привлекательности, но это не самое важное.

Послышался гул возмущений. Пришлось ещё раз поднять руку, чтобы привлечь внимание.

— Вы ещё ползать не научились, а уже спорите о достоинствах своих и чужих.

Послышался кряхтящий голос откуда-то из середины этого комка тел.

— А ты не отвлекайся, говори дальше. Не все тут молокососы, думающие какой бы рукой прихватить за зад.

Вдруг послышался голос женщины воина.

— Да ты старый пройдоха никогда за зад и не хватал. Твои руки, где только не находили.

Хохотали и стонали от боли разбередившихся ран почти все. Даже Трог стоял оперевшись о копьё и ухмылялся. Иван очередной раз поднял руку.

— Вы сможете получить определенные знания и поделиться своими знаниями с другим людьми. Дар поможет освоить их намного быстрее.

Вирг выскочил на видное место и закрутился в стальном вихре двойного оружия. Гул одобрения и нетерпения.

— Ты, по существу, говори. Чего делать то? Я не привык со своими мозгами разговаривать, а сейчас они мне что-то сказать пытаются.

— Дак, у тебя их и не было никогда, когда же ты привык бы.

— Да дайте ему договорить.

— Всё вам расскажут и покажут наши лекари. Я их научу. Потом дар поможет вам лечиться самостоятельно. Нужно просто научиться с ним говорить.

— А если я в магии ни бум-бум?

— Это не обязательно. Но возможно кто-то из вас сможет применять и магию.

— Даже не маги?

— Любой, кто хочет выучиться.

А вот теперь настала тишина. Наконец послышался всё тот же хриплый голос.

— Если я смогу наколдовать себе пойло и женщину на ночь, я пойду учиться куда угодно.

Девчонки прыснули.

— Влас, ты неисправим.

— Меня пытались исправить, но Шатун нашел способ все вернуть как было. Меня так будет больше устраивать.

— Девочки, слушайте сюда. Кто из вас самая опытная?

— Силая. Она лекарь в третьем поколении.

— Хорошо. Подходи сюда и прижми руку. Вспомни все что знаешь, дар поможет. Так ты сможешь поделиться знаниями. После некоторого времени дар каждой из вас предложит выучить определенную ступень этих знаний. Кто-то быстрее, кто-то медленнее, но выучить смогут все.

Силая подошла к тотему и закрыла глаза.

— Вань, она действительно хороший лекарь. Пять ступеней уже есть.

— Формируй и заливай. Это сейчас важно.

— Ой девочки, я нашла. База знаний, лечение Ариффа, первая ступень за пятнадцать минут.

— А мне за двадцать семь.

Иван строго посмотрел на скачущих и прикрывающих ладошками рот девчонок.

— Это зависит от ваших знаний до этого и насколько ваши мозги умеют шевелиться. Не в обиду будет сказано. Расшевеливайте их, очень поможет. Потом практика и закрепление материала. Станет доступна следующая ступень. Вы будете лучше понимать, что делаете, вы сможете экономнее тратить свои силы.

— Теперь о восстановлении. Подумайте о вашем здоровье. Я не абстрактно говорю. Сейчас подумайте. Появится ваше маленькое изображение, где будет видно, что с вами сейчас и что нужно делать. Не увлекайтесь. Большинство действий через боль. Например, чтобы вернуть ваши коренные руки, нужно резать культи.

— Ой.

— Или ты хочешь, чтобы кость сама прорвала кожу.

— Это я не подумала. А обезболить?

— Насколько это возможно, пожалуйста. Извини, я заметил, что над тобой издевались. Шрамы на лице можно убрать и…

Иван замялся.

— Грудь можно восстановить.

Девушка выпрямила спину.

— Её больше нет, её вырезали и растоптали.

— Это не важно. Все поправимо.

Она отвернулась чтобы не было видно слез.

— Начните с себя. Тогда вы будете понимать, что и как. Договорились?

— Вам на все один день, разбирайтесь. Больше у вас нет. Естественно, вы не вылечитесь и не восстановите здоровье за этот день, но начнёте понимать, что и как. А вот через день будет сложно, дар начнёт восстанавливать им общее состояние и станет доступно восстановление конечностей. Тут начнется ваш персональный ад.

Девушки переглянулись.

— Тогда нужно поспать. И не бросай нас, нам нужна подпитка.

— Дар вам поможет и в этом. Он правильно распределит каналы. Чаще делитесь опытом. Даже крупицы. Я вас не брошу. Мы своих не бросаем. И ещё, кто не будет слушаться, отключайте ему доступ к дару. Я разрешаю и даю вам временный доступ к восстановительной системе дара каждого из лежачих. Пока не окрепнет, не включайте. Пусть немного дольше, ничего страшного, потерпит. Все понятно?

— Да, мастер.

Иван даже опешил от такого обращения.

— Тогда определяйтесь со сменами и спать. За их жизнь уже можно не беспокоится. Дар позовет к нужному человек, если нужна будет срочная помощь. Он уже знает своих лекарей. А всё что они могут с собой натворить, причиняет боль при неправильном применении, но жизни не угрожает.

— Маркус, кто видел Маркус?

— Она в том доме мастер Трог.

— Вот тракова баба. Вечно её нигде нет.

Трог зашёл в чисто подметенный дом и увидел пенёк возле которого собрался народ. Старики, дети и женщины из беженок. Была одна девушка магичка, но она уже отходила от них.

— Маркус, нам нужна посуда.

Женщина бесцеремонно отодвинула мужиков, чтобы разглядеть кто её кличет и кивнула головой увидев старого Ариффа.

— Мастер Трог, вон тот старый пердун — это Крис. Он заведует складом. Продукты и посуда у него. Но погоди, не уходи. Тот парень Арифф твой внук?

Трог нависал над ней и пока не понимал, что нужно этой вездесущей.

— Ну, чего надо?

— Надо мяса. Продукты не бесконечны.

— И где я его возьму? В Великом Лесе нельзя охотиться. Нужно идти дальше по тракту.

Маркус явно разозлилась и уперев руки в бока посмотрела на Ариффа снизу-вверх.

— У кого стальные шары в штанах? У меня или у тебя?

Трог почесал затылок.

— Тебя бы тоже проверить не мешало.

Старики заулыбались. А бабы прыснули со смеху.

— Потом проверишь. Сейчас нам нужны охотники. Кроме вас никто не справится.

Трог кивнул головой и нашёл глазами Криса.

— Крис, давай ещё тарелки. Не хватает.

— А нету больше. Есть кружек немного, разрисованные, пить можно. Я видел, блаженная Дру делала деревянную ложку, но она меня не слышит. Нужно с ней договариваться.

Трог вышел из дома и нашел Дру. Присел возле неё и погладил по голове.

— Девочка, помоги мне. Нам нужны ложки. Много. И тарелки.

У Дру тоже активировался интерфейс. Но он отчитался, что с разумом все в пределах нормы, она сама поставила барьеры от реальной жизни и не хотела выходить за них. Морф не стал вмешиваться. Каждый имеет право на жизнь, которую выбрал.

Дру посмотрела на Трога и отдала свою, только что вырезанную ложку. Вытащила у того из-за пояса нож и резанула по культям, видимо решив сейчас начать восстановление. Немного сморщилась и склонилась над деревяшкой, начав что-то вырезать.

Трог не понял, сделает ли она, что попросили, но почему-то не сомневался, что с ней всё будет хорошо. Тяжело вздохнув, он пошел искать Вирга. Пора было собираться на охоту. Нож она так и не вернула, видимо ей нужнее.

— Шатун, нужна твоя помощь. Нам не справиться.

— Где вы?

Иван рванул в сторону ворот, Морф уже показал, где Трог с внуком. Они были совсем не далеко от города. Буквально на ближайшем костровище.

— Нам тут Лысьвы мяса наготовили, не утащить. Телегу возьми.

Иван резко остановился и перевёл дыхание в обычный режим.

— А сразу сказать нельзя было? Я уже у ворот, возвращаться надо. Думал вы бой ведете.

— А сразу мы из штанов вываливали. Когда увидели Лысьв в таком количестве. Думали нас жрать будут.

Иван заспешил обратно к телегам. Оглянулся в сторону Великого Леса и представил старого Лысьва.

— Спасибо вождь.

Ответ пришел сразу.

— Это ради своего же спокойствия. Мне лишние в Лесу не нужны. Тебя потерпим, манга твоего, вы дома. А других прогоним. Мы видели сколько у тебя появилось ртов. Молодняк учится охотиться. Поможем ещё завтра.

— Я понял. Ещё раз спасибо. Мы не будем охотиться в Великом Лесу. И не собирались.

— Вас двуногих не сразу поймёшь.

Иван улыбнулся и отключился от разговора с Вождём.

— Трог, ещё завтра будет. Сразу иди с телегой.

— Ну и хорошо, а то переход слишком длинный. В городе лишних рук нет.

Дру не стала вырезать тарелки. Она принялась за фигурки животных, и детвора постоянно крутилась возле нее. Морф набросал ей образов земных животных, и она вырезала только их. Животные из этого мира были слишком обычны и Дру выбрала новых, Иван слишком поздно сообразил, что делать этого не стоило, но Дру очень спокойно приняла новые для себя образы, заодно придала им что-то от себя. Это были необычные, немного видоизмененные, но не потерявшие своей узнаваемости животные. Очень своеобразный и скорее даже, какой-то колоритный образ. Дети висли на ней, постоянно мешали и что-то выискивали для себя. Она не прогоняла, но и не обращала на них внимание. Детей и её это устраивало.

Иван шел мимо площади и его окликнули.

— Шатун, помоги. Мне к тотему надо.

Женщина воин подняла голову и посмотрела в сторону Ивана. В первую очередь она восстановила себе грудь и, либо переборщила, в чём были сомнения, для этого нужно было изучить базы медицины не менее пятой ступени, либо вернула то, что отняли, в этом случае интерфейс брал данные из генетического кода. Ей было чем гордиться. Дар позволил ей восстанавливать конечности только недавно, тратить время она не стала. Потому нарастила массу, рассудив правильно, что затраты на восстановление конечностей отнимут немало от этой самой массы. Закон сохранения энергии никто не отменял. Руки только начали восстанавливаться и смотрелось все это очень своеобразно. В городе было тепло, а нагота никого не смущала. Слишком много было пережито этими людьми. Одежды просто не было. То, что насобирали обозы сложно было назвать одеждой. В основном это были красивые вещи, не предназначенные для повседневной носки. Ковры и одеяла ручной работы. Были и изготовленные на станках, но обязательно с вышивкой. Вот и получилось, что одеть этих людей было не во что.

— Поднеси меня к тотему, хочу поделиться знаниями.

Иван поднял её и озадачился. Все выпирающие части тела были личными достоинствами этой, прямо сказать, не маленькой женщины. Организм брал своё и все формы стали округляться до своих размеров.

— Да не робей. Коснись чем придется, у меня уже много наросло.

Народ откровенно заржал. А Морф выпал в осадок. В тотем полились знания по боевой рунной магии. Вот почему она осталась жива. Без своих рук она не смогла бы нанести руну. Ей не доступно было использование сил напрямую. Тут таких называли артефакторы. Это были очень мощные плетения, но их нужно было готовить заранее.

— Вань, семь ступеней по боевой рунной магии. Мы потеряли Хомяка надолго. Сколько ещё таких мы с того света выдернули? Кладезь знаний.

— Трог, где ты. Трог. Кто Трога видел?

— Он с Виргом к воде пошел, вроде сказал на тренировку.

Женщина бежала в сторону озера и увидев старого Ариффа остановилась перевести дух.

— Трог, ты мне нужен.

— Что тебе Маркус?

— Я стариков послала собрать мечи. Ну и ещё чего, тут много железа. Помоги им отсортировать, что-то в оружейную, остальное на переплавку пойдет. Мои не разбираются.

— Хорошо. Что-то ещё?

— Шатуна не видел?

— Маркус, я должен сходить его поискать за тебя?

— Все, занимайтесь, ушла я. Сама найду.

Трог развернулся к Виргу.

— Чего остановился? Ты хоть понимаешь, что мы с тобой и Шатуном единственная армия тут?

Вирг насупился и с каким-то ожесточением запустил жернова парных мечей. Стиль, который им дал Шатун, пришлось переделывать. И в этом мог помочь только Арифф. Пластика движения совпадала, но нужно было учесть коренные руки, не так много, но к изучению следующих ступеней нельзя приступить, не подправив стиль. Иначе без коренных останешься. Слишком высокие скорости и выверенные движения.

— Шатун. Наконец-то я тебя нашла.

— А чего через дар не позвала?

Маркус остановилась, а потом махнула рукой и что-то пробормотала.

— У нас проблемы.

Ванька приподнял бровь.

— Нужна одежда, через пару недель у нас по городу будут ходить с три сотни голых мужиков и баб. Зато с оружием. Его, кстати, много. Большинство конечно хлам, но этого хлама очень много.

— Есть мысли?

— Потому к тебе и пришла. Один из моих дедков обнаружил в своём даре базу знаний, скрытное проникновение. Уж не знаю, чего он там подумал, но теперь он утверждает, что может сходить по деревням и разузнать что да как. Нам мастеровые нужны, фермеры. Без них не выживем. Вот и подумала, пусть поагитирует.

— Сколько ступеней выучил?

— Говорит шесть, так всего же четвертый день, еще успеет.

Иван даже остановился.

— А кем, дедок-то был?

— Не знаю, приблудный. В деревне перед войной появился. Так у нас года три и прожил. А потом война. Это мы с ним посоветовались и маршрут выбрали куда бежать будем. Неудачно правда выбрали.

— Посоветовались?

— Ну, он выбрал, а я согласилась.

— Вот скорее всего потому и живы до сих пор. За четыре дня и вторую ступень не осилить, без подготовки должной. Его можешь отпустить, только напомни, и сама не забывай, можно через дар общаться, не важно, где он будет. Этот с задачей справится. Одень его теплее и запасов дай сколько спросит.

— Вань, нужно поговорить с ним, пусть базой поделится. Местные условия учесть.

— Маркус, позови его, поговорить хочу.

— Клык? Правильно Маркус сказала? Что-то скажешь?

Дедок хитро улыбнулся.

— Уверен, что хочешь знать?

— Да. Может просьбы будут.

— Гильдия воров, отошёл от дел, чтобы свои не доставали, спрятался. Ещё что-то интересует?

— Нет, теперь понятно. Тогда так, далеко не лезь, собирай информацию. Кто в деревнях, сколько их, где партизаны. Этих сразу к нам посылай. Беженцев тоже. За возможных шпионов не беспокойся, не твоя задача.

Клык кивнул.

— Помни, ты от дел отошёл, не рискуй. Отчитывайся мне, Маркус что-нибудь наврешь. Она зачем послала?

— Да сама не знает, чепуху какую-то спрашивает.

— Это для нас чепуха, если не сложно будет, узнай для нее. И ещё просьба, про скрытный доступ поделись с тотемом, ты тоже не лыком шит.

— Это можно. Ну так чего? Я пошёл?

— Чаще на связь выходи.

Дедок кивнул и ушел вразвалочку. По его походке и не понять, но с его знаниями, в гильдии его точно величали не иначе как мастер Клык.

Подгорцы

От ворот прибежала одна из женщин деревни Маркус и запыхавшись кинулась к Ивану.

— Шатун, там беженцы. Большой караван, с домашним скотом, со скарбом, без тебя ну никак.

Иван вздохнул и побежал к воротам. — «Когда они привыкнут к интерфейсу. Чего было бегать. Неужто нельзя было через интерфейс сообщить».

На посту стояла ещё одна женщина и Иван чуть не засмеялся в голос, но улыбку все равно сдержать не смог. Шлем был надет прямо на пышные волосы. Постоянно сползал и держался каким-то чудом на сплетённом из волос узле. Она нервно поправляла его и пряталась за столбом этих самых ворот. Дверей уже давно не было, а петли были. Иван мельком подумал, вот это ещё одна задача на будущее.

У костровища перед городом стояли подводы. Их было не меньше десятка, они были битком набиты и крепко перехвачены веревками. Большая толпа разношёрстного народа держала круговую оборону. Были, и крепкие парни, и мужики в возрасте. Детишек и женщин держали в середине. Не меньше сотни потенциальных жителей города.

Иван вышел из-под купола и направился к ним. Вооруженные мужики сместились и грамотно загородили самую ценную часть своего обоза, детей. Иван остановился и стал ждать старшего.

К нему подошёл крепкий мужик, обвешанный оружием, что новогодняя ёлка и встал подбоченясь. Он был на голову ниже Ивана и могучий торс делал его просто квадратным. Красный плащ был на нем и ещё на четверке выгодно отличающихся бойцов. У них была самая богатая подвода, к тому же ещё самая тяжело груженная.

— Говорят, сюда ушел отряд, который размазал лагерь с пленными Ариффами.

— Возможно.

— Да ты парень не бойся нас. Позови старшего.

— Нас не так много, так что можешь говорить со мной.

Этот коротыш не стал вилять, лишь кивнул головой и посмотрел на своих бойцов.

— Хотим присоединится к вам. Я со своими ребятами. А это, нам жалко людей стало. По дороге подобрали. Кажись, деревня с места снялась.

Иван сразу решил расставить всё на свои места.

— У нас не всех берут.

Крепыш понимающе кивнул.

— Ты баб, да детишек возьми. Нас не возьмёшь, мы сами их грызть будем. Припасов бы только дали. Порастратились мы.

— Их приютим, но тоже потребуем клятвы верности.

Мужичок насторожился.

— И кому?

— Мы требуем присоединения к Роду, к нему уже присоединились Ариффы. Даём защиту и кров, кому потребуется. Требуем только верность.

— Верность? Её мало в этом мире. Я глава Рода Живой Молот. Мы присоединимся к вашему Роду младшей ветвью. К Роду, который не побоялся заступиться за Ариффов и взявший на себя их судьбу. Это был костяк нашей армии. Наша опора. Теперь наш долг защитить их. Мы встанем на защиту. Меня зовут Плюх. Открывай ворота.

Крепыш выпалил всё это достаточно эмоционально и очень напористо.

— Плюх?

— Могу врезать, хоть ты и родственник будешь. Чтобы больше не спрашивали скажу один раз. Не знаю почему так зовут. Наверно батя был бухой, когда наименовали.

Иван улыбнулся.

— Морф, как быть? Каждый раз защиту снимать что ли?

— К столбу воротному подойди. Сейчас регистрацию придумаем.

На столбе стали появляться плетения, засветились и тут же исчезли.

— Процедура такая. Каждый подходит и называет имя под которым хочет зайти. Прижимает руку, ну, или любую часть тела. Ему ставится ментальная метка — гость. Страж ворот подтверждает прикосновением к этой руне. Всё, можно войти. Если животных, просто прикасается к руне и бросает в неё образ именно этой животики. Если привезут мелких животных, придется повозиться, но другие варианты — это нарушение периметра безопасности. Пусть тогда уж лучше за воротами останутся.

— Хорошо, брось в интерфейс эти инструкции.

— Я их в плетения пропишу. Пусть стражники при сдаче поста касаются этой руны и сразу получат все инструкции. Мало ли ещё что придумать придется.

— Делай.

Иван поманил стражницу к себе.

— Коснись этой руны.

Она с опаской прикоснулась и, нахмурив брови, зашевелила губами. Потом заулыбалась и закивала головой. Поняла, что нужно делать.

Стали подходить люди и, постоянно оглядываясь, столпились у ворот. Иван отошёл, не став мешаться. Женщина страж вышла вперёд и поправив свой постоянно спадающий шлем загородила проход.

— Назови себя и коснись вот тут.

Коротыш, нисколько не колеблясь выполнил то, что просит эта простушка, ещё не научившаяся держать оружие в руках.

— Плюх из подгорных с бойцами.

— Ой. — Стражница засуетилась и опять стала шевелить губами. Виновато посмотрела на подгорца и засмущалась.

— Надо каждому назваться.

Плюх заулыбался.

— Мне-то пройти можно?

— Да, да, проходите мастер Плюх.

Иван удивился. Видимо этих людей уважали. Только увидела и сразу мастер.

Плюх отошёл в сторону и дождался, когда все зайдут. Небольшая проблемка возникла, когда стали заходить дети. Их подносила мать, и сама называла имя, потом прикладывала ладошку и подавала уже прошедшей девушке. Плетение всё правильно отработало.

— Мамочка, тут тепло.

— Проходи, проходи хорошая моя, не мешайся.

Плюх со своими бойцами стал озираться. Потом подошёл к Ивану.

— Что делает барьер?

— Не пускает чужих, плюс под ним тепло и насморка не будет.

Подгорец закивал головой. У вас сильные артефакторы, даже наши такого не делают. Когда присяга?

— Она не сложная, можете сейчас, можете после.

— Я не вижу охрану, вы впустили вооруженных людей под купол. Я что-то не знаю?

— Знаешь ты достаточно. Ты сам с этими знаниями пришел.

— Ну, да, кто-то должен был вырезать лагерь. Согласен. Веди чекан. Мои сразу присягу примут.

Плюха окружили четверо таких же подгорцев, и они, уже не беспокоясь о прошедших с ними, пошли в центр города. Остановились на площади и посмотрели на лежащих там. Молча встали на одно колено и склонили головы. Затем развернулись к тотему и с уважением обошли его.

— Серьезный зверь.

— Нужна кровь, к этому плетению, потом произнеси на любом языке ВЕРНОСТЬ РОДУ. Коснись тут.

Плюх пожал плечами. Резанул ладошку и прикоснулся. Пророкотал что-то и грохнулся на землю. Подгорцы приняли круговую оборону и обнажили клинки.

— Морф, что происходит?

— Чем сильнее индивид, тем больше жизненной энергии забирает клятва, а этот здоровый кабан. Я не знал.

— Спокойнее, он сейчас очнется. Клятва Роду не пустой звук.

Подгорцы, увидев, что опасности нет, склонились над своим вожаком. Неожиданно он схватил одного из них за бороду и открыл глаза. Встал и отряхнулся. Посмотрел на тотем и мотнул головой.

— Серьезный зверь!

Его ватага приняла присягу и теперь лежала рядом с тотемом. Плюх не отошёл от них пока они не очнулись.

— Где можно поставить шатер?

— Выбирай любой дом. Пока никакие не заняты. А лучше сначала зайди к Маркус. Это там.

Пятерка подгорцев все также молча проследовала в указанном направлении. Иван не стал уточнять что Маркус она, эта бой-баба сама разберётся что и как.

Из-за одного из домов появился старый Арифф и приложил руку к глазам провожая подгорцев взглядом. Затем обратил внимание на подходивших людей со стороны ворот.

— Шатун кто это?

— Беженцы. Я не стал тебя отвлекать Трог.

— Если я не ошибся, это мастер Плюх и его подмастерья. Это бойцы мечники, но прославились они кузнечным ремеслом. Не так много в нашем анклаве было подгорцев. Значит выжил старый скряга.

— Ты не ошибся.

— Почему они с нами? Эти не пропадут нигде. Или так прижало?

— Потому, что мы не бросили Ариффов. Слух прошел. Видимо наёмники между собой судачат. Так и до населения дошло.

Трог промолчал, но Иван понимал какая сейчас буря в голове у старого Ариффа.

Из здания главы города, ну а как ещё назвать ту должность, которую добровольно заняла Маркус, вышел красный как рак Плюх.

— Эта… женщина… она смеётся надо мной. Сказала, ближайшие дома распределены, если мне нужно, то выбирай дома во второй линии и сам подмети.

— А чего ты хотел старый пройдоха? Тут прислуги нет, не нажили ещё.

Плюх резко развернулся и разинул рот.

— Мастер Трог. Жив бродяга. Наврали всё-таки. Не зря я их в таверне разделал, правда, потом сняться пришлось.

Трог обхватил старого друга и приподнял его.

— Может и не врали. Рассказывать долго. Но вот этот парень всему виной.

Плюх развернулся и строго посмотрел на Ивана.

— Он восстановил меня из обрубка.

Подгорец вскинулся.

— Не может быть. Их всего трое, лекарей. И даже вместе было бы не под силу за такое время, всего три года прошло как связь с тобой потеряли.

— Два месяца, друг мой, два месяца. Мы поднимем на ноги всех. Посмотри внимательно, эти люди не умирать сюда пришли. Теперь ты с нами, как в старые добрые времена.

Подгорец расширил глаза еще больше, хотя куда уж больше. Арифф толкнул его в плечо чтобы вывести из ступора и усмехнулся.

— Как ты решился дать клятву Роду Шатуна? Ваш совет Родов будет недоволен такому «унижению». Они всегда отказывались присоединяться к младшим Родам, даже Великим Князьям отказывали. А старше вас тут нет.

— Мой род силен, но мы не смогли бросить вызов, а этот Род смог. И доказал делом. Бывший анклав гудит, собирают войско наказать непослушных. Мы не будем стоять в стороне. Младший Род оказался сильнее старшего. К траку гордость. Мои подданные позже присягнут, теперь уже старшей ветви. Пусть совет Родов купается в своей гордыне. Трог, скажи, где найти главу Рода, мне нужно знать насколько мы опустились по ветке Родов. Это нужно для доклада Совету.

— Обернись.

Плюх посмотрел на Ивана и задумался, видимо он ляпнул лишнее сейчас. Дипломатия не его конёк, но за прямолинейность нужно извиниться. Он это не понимал, но помнил.

— Ты не подумай, чего. Я знал на что иду и делал это сознательно. Я уважаю твою безрассудность. Разреши узнать глубину твоего Рода и официально признать её для протокола собрания.

Иван молчал и пока не понимал, что нужно. — «У подгорцев есть какие-то традиции с опорой на древность крови. Видимо, они решили нарушить их и пойти вопреки Совету. Интересная ситуация, оказалось и этот Плюх не так прост, он тоже глава своего не малого Рода. Спасение Ариффов для них очень важный шаг, на который никто не решился. Иван нажил себе могущественных врагов оказывается, хотя, какая разница кого хоронить».

Подгорец вытащил артефакт и сжал его поднимая вверх.

— Смотри, это наш текущий уровень. — Артефакт был ярко красный.

— Наша ветка Родов была одна из древних до этого времени, но как оказалось не самая сильная. Теперь мы берём цвет вашего Рода, как старшей ветви. Мы сменим свои плащи, не сомневаясь ни секунды, хоть на белый.

Иван взял протянутый артефакт в руки. Он стал белым.

Подгорец смотрел на него и ждал. Значит нужно подождать и Ивану. Наконец камень начал изменять цвет и стал ярко розовым. Плюх одобрительно кивнул головой и хотел было что-то сказать, когда его подтолкнул под локоть один из его бойцов. Тот проследил за его взглядом и наконец увидел, как артефакт становится красным, затем переходит в бардовый цвет, перебирая множество оттенков, и наконец становится черным, как ночь. Подгорец трясущимися руками взял артефакт из рук Ивана и большими глазами посмотрел на него.

— Этого не может быть. Нашему роду более десяти тысяч — это красный, бардовый цвет равен пятидесяти тысячам, таковы предания. Мы не знали, что возможен черный. Но теперь это факт, в моих руках он больше не меняет цвет. Война магов была тридцать тысяч лет назад, твой Род значительно старше даже этих событий, мы считали, что в войне никто не выжил.

— Морф объясни.

— Простое плетение, сравнивает ментальную матрицу с заложенными образцами и делает какой-то расчет на этой основе, там чертова туча всяких цветов и оттенков. Я удивлен что был твой образец. Может похож, мы вроде не отсюда, в любом случае нам это на руку. Политика такое любит. Чем старее кровь, тем знатнее Род.

Иван улыбнулся растерянному подгорцу.

— Ты удовлетворил своё любопытство?

Тот наконец очнулся и приклонил колено. Ему последовали вся его ватага.

— Теперь я не знаю, что писать совету. Только этот факт подтолкнет их к присоединению, но это будет всё та-же гордыня, а не осознанный выбор. Всё оказалось сложнее.

Иван махнул рукой уже вставшему подгорцу и хлопнул его по плечу.

— Нам нужны любые союзники. А приняв присягу верности они будут ей следовать или ты сомневаешься в них?

— Нет, Шатун. У нас есть недостатки, но подлость и предательство не в их числе.

Иван сидел возле костерка с подгорцами и пил какой-то настой. Подгорец пыхтел трубкой и шумно хлебал из своей кружки.

— Какие деньги тут в ходу?

— Никакие. Я же вижу, что ты не просто так спрашиваешь?

— Не просто так. Хочу купить железо, которое тут валяется, а денег нет. Деньги анклава уже мусор, деньги других анклавов народ не примет, проблема.

— А что есть, мастер Плюх?

Подгорец кивнул одному из своих, тот сходил к подводе и вернулся с приличным мешком.

— Этот камень был у нас в гильдии неприкосновенным запасом. Сейчас гильдии нет, но он всё ещё может служить нам. Такие хранят на черный день, думаю он настал.

— Вань, я не знаю, что это, но он может хранить не только силу, нам он обязательно нужен. Если прикрепить к тотему, то все базы влезут, ещё и место останется.

— Сколько за кристалл просишь?

— Минимум две трети всего железа.

— По рукам.

Плюх обрадовано отдал кристалл, поклонился ему и плюнув на ладонь протянул руку. Ванька не стал церемониться и пожал.

— Вань, а что, если к интерфейсу привязать банковский счёт, тогда они все расчеты могут делать безналично. Положим на счёт по тысяче подъемных, дальше рынок сам себя отрегулирует.

— Только, чтобы самыми бедными не оказаться, разреши один процент со сделки нам и четырнадцать на нужды города. Всё равно налоги нужны. Это к тебе Маркус подойдёт, к гадалке не ходи, а ты ей уже готовое решение дашь. Я ещё к тотему виртуальный магазин привяжу. Городскую барахолку со свободным доступом. Кучу направлений перекроем. Жалко, что смогут пользоваться только наши.

— Хм, банкиром я ещё не был. Но это удобно, делай. Найду куда излишки девать.

Плюх повернулся к Ивану.

— Скажи Шатун, кто тот кузнец, что составлял базу знаний?

— Эта база передается в даре из поколения в поколение. Теперь ты можешь передать и свои знания. Закрой их паролем, если они семейная тайна, и влей в тотем. Знающий пароль сможет изучить её, где бы не находился.

Плюх кивнул головой. Он уже решил, что это удобно.

— Мои ребята смогли очень много узнать из этой базы. В твоём Роде были очень хорошие мастера. Я начал изучение восьмой ступени, а их двадцать. И я вижу новые знания. Они пересекаются с нашими, но я не ожидал что ещё кто-то сохранил их, мы думали это только наше преимущество. Дар твоего Рода очень важное приобретение для нас.

— Теперь вы тоже часть Рода, вы тоже принесёте ему славу, это равноценный союз. Мы даём знания своего Рода, вы даёте сильные и смелые умы.

— Только за эти знания может быть война, надеюсь ты осознаешь это?

Иван пожал плечами.

— Я не буду воевать, я вырежу верхушку власти развязавшую войну. Мне кажется, уже хватит войн.

Подгорец вынул трубку изо рта и посмотрел в глаза Ивану. Потом качнул головой и опустил взгляд к костру.

— Я начинаю привыкать к твоей безрассудности. И почему-то не сомневаюсь. Хоть и вижу из войска только инвалидов да несколько подгорцев. Да и те, почти все, с голым задом.

Иван засмеялся.

— Это твоя основная задача мастер Плюх.

Тот лишь кивнул головой.

Новая жизнь старого города

Каждый день прибывали беженцы, кто пешком из последних сил, а кто на богатых подводах. Разные люди, объединенные одной бедой.

Наемники сами распространяли слухи о сильном отряде, скрывшемся в Лесу. Других путей пройти в Лес никто не знал и даже страх старого города перестал пугать. Раз отряд пошёл сюда, значит опасности нет или она под контролем. Был ещё один вариант, но уставшие от такой жизни люди не хотели даже думать об этом. Отряд мог туда уйти умирать, лишь бы не терпеть издевательства оккупации. Но когда они видели купол распространенный на весь город… Это был шок. Дома князя были закрыты не полностью, а тут на весь город.

Беженцы заселялись в гостевые дома и были взяты под охрану, даже те, кто дал клятву ещё три дня не имели права покидать их. Эти меры безопасности приносили плоды.

Один из пришедших не выжил. Морф сказал, что заложенные в интерфейс принципы не дали смириться с тем, что этот человек наделал в прошлой жизни. Кто он был на самом деле никто так и не узнал. Но от возможных шпионов такие меры оберегали. Их наверняка пришло много, но те, кто прошел клятву, не представляли опасности после момента активации интерфейса. Выдавали по тысяче на расчетный счёт и отправляли в свободное плавание. Каждый начинал жизнь заново.

Прошло больше месяца и Ариффы уже не сомневались, что восстановятся полностью. Многие уже восстановили верхние руки и шел процесс наращивания мышц в ногах. Охотники приносили добычу, и она неплохо оплачивалась, но отпускали за черту города не всех. Был минимальный набор знаний и умений необходимый для выхода на территорию врага. Неслись постоянные дежурства на границе Великого Леса и пока неприятностей удавалось избежать. Наемники старались не появляться в этих местах.

Подгорцы развили бурную деятельность и скупали весь металл до которого могли дотянуться. Нашли здание под кузнецу и переехали в него. Кузня стала приносить доход. Они забрали у блаженной Дру положенные ей деньги и взяли её на полный пансион, даже пенёк и полянку облагородили, на которой она вырезала свои фигурки. Естественно, выставляли фигурки, которые она резала постоянно, на продажу. Если успевали выпросить их, она всё также раздавала их всем, кто попросит.

Вождь Лысьв разрешил разбирать буреломы Великого Леса. Дальше ста метров от границ города или тракта уже небезопасны, а охранять он никого не собирался, глубже начинались его охотничьи угодья и во избежание недоразумений там лучше не появляться. Это было выгодно и ему, но он решил об этом умолчать и сделал жест, разрешая брать сухостой. Того что можно было набрать в ближайших буреломах, по прогнозам Морфа, хватит на сотни лет густонаселённому городу. Подгорцы тоже оценили эту древесину, она давала температуру сравнимую с углем. Но и разработки гор, находившихся за городом, никто не упустил, только пока рук не хватало заняться ими. Да и специалистов не нашлось. Два бойца подгорца отправились доложить совету Родов о присоединении их Рода младшей ветвью. Сильный жест главы Рода оказался очень выгодным, и политически, и экономически. Они оценили возможность торговать через дар и рассчитываться так же, дистанционно. Такие плюсы присоединения долго обдумываться не будут. Это очевидный выигрыш.

Морф предусмотрительно рассказал о возможности дублирования тотема на их территории. Так что, ожидалось, что они привезут свой тотем для переноса плетений.

А Иван ждал. Ждал нападения и готовился к нему.

И вот, в один из дней, охотники вернулись с середины дороги. Их насторожил факт отсутствия беженцев, идущих навстречу. Они часто встречали людей из ближайших селений и рекомендовали переехать всей деревне. Уйти от поборов захватчиков. Многие так и делали. В дальние города и поселки ушли разведчики. В их задачах стоял поиск партизан и, хотя бы временное, посещение ими старого города. Нужно было организовать единый фронт. Надвигался очередной этап войны. Войны, которая многими считалась законченной. Только Иван об этом не знал, ему было плевать на мнение этих самых «многих». Он эту войну ещё не закончил. Он вступил в нее, так неожиданно повстречав Ариффов. Он умел драться исподтишка, но не любил. Его любимым стилем было прийти и врезать по наглой роже. Здесь он начал свою жизнь лекарем. Лекарем и постарается остаться. И если понадобится, то вырежет всю гниль этого мира под корень. Лекари так поступают, это их работа.

Охотники вернулись, они все прошли курсы поведения на территории врага, специально для таких целей рекомендованные даром, и смогли заметить необычность обстановки. По инструкции положено вернуться, они вернулись. Так было не раз и не два. Каждый раз доклад уходил Трогу.

Этот раз они не ошиблись, из штаба их хотели уже отозвать, когда получили отчёт о принятии решения уже самими охотниками. За час до него на связь вышел дежурный границы леса с Великим Лесом и доложил о странном человеке, наблюдающем за входом на тракт. Это мог быть разведчик беженцев, такое тоже бывало. Но этот наблюдал слишком долго и подозрение было отправлено тем, кто принимал решения.

Трог быстрым шагом вышел из дома занятого штабом города и нашёл глазами Ивана. Сразу направился к нему на ходу поправляя оружие.

— Шатун, кажется, началось. Я уже позвал мастера Плюха.

— Тогда давай выдвигаться на место. Объявляй тревогу по городу и пусть занимают позиции у ворот. Патрули по периметру стены не снимать, но, чтобы не высовывались. Только разведка.

— Я помню план. Дар уже активировал все схемы и выделил все районы цветом. Уже вижу выдвинувшиеся отряды и патрули. Вижу все сектора, перекрытые разведчиками.

Трог усмехнулся.

— Я уже не представляю, как я воевал раньше без него. Я даже видел того хмыря наблюдающего за трактом, изучил все его повадки и удостоверился, что это не крестьянин. Дар зафиксировал все не свойственные простому люду движения. Никогда бы не сообразил, что так тоже можно анализировать человека, хотя наверно так и делал всегда.

Иван кивнул головой. И решил предупредить Лысьв.

— Вождь, на нас напали.

— Тебе нужна будет помощь?

— Нет вождь, спасибо. Я тебе покажу, где нельзя будет находиться твоим воинам, там будет очень сильное возмущение сил.

— Вижу. Не забудь сказать, когда ты уже сожрёшь своих врагов. Там охотятся наши молодые. Не забирай их угодья надолго.

— Я услышал тебя. Постараюсь быстро освободить твои территории.

На площади стали собираться те, кто встретит врага первым, их было всего трое. По задумке Ивана этого хватит, остальное их воинство защищало город от неожиданностей.

Ариффы лежащие на площади с тоской смотрели в спину тройке воинов, идущих их защищать. Времени на восстановления им не дали. Хотя никто и не ожидал тех полутора месяцев, что прошли с момента их освобождения. Опытные воины видели, что вновь прибывшие в старый город беженцы очень сомнительно укрепляли отряд, отбивший их. На них не нападали раньше специально, захотели прихлопнуть всех разом, а не выискивать неугодных по деревням и весям, другие варианты на ум не приходили, этот был самый очевидный. Шатун был уверен в своих силах, но он был молод. Он мог ошибаться, вся надежда на купол так искусно поставленный им самим. Но нельзя исключать магов противника из этого уравнения, один раз они уже решили исход боя. Тогда их зажали, задавили числом. Ариффы славно бились. Они положили многих, эти стены из трупов ещё долго снились их врагам в ночных кошмарах. Но даже Ариффы уставали. Армия из трёх тысяч бойцов Ариффов потеряла девять десятых состава, но перемолола двадцатитысячное войско. И пришли маги. Они поставили точку в их сопротивлении. На тот момент все амулеты уже были разряжены, все артефакты использованы, и маги Ариффы опустошены. Но даже умереть в бою им не дали. Очнулись они в плену.

Второго такого плена они не хотели и девушки магички вооружились ножами, встав рядом. Они успеют лишить жизни многих из своих товарищей. Свои руки были ещё слабы и им не было доверия. От этих троих воинов зависело их будущие. Шатун что-то придумал и заверил что всё будет в порядке. В это верилось с трудом. Но кто они такие чтобы не верить своему хозяину? И верили. Но природа Ариффов брала своё, они были готовы к любому раскладку.

Иван оглядел свой отряд и, попрыгав на месте, пошел в сторону ворот. Трог посмотрел на Плюха, пожал плечами и пошел следом.

— Трог, что это было?

— Без понятия, может ритуал какой.

— Как он может так быстро двигаться этой своей перетекающей походкой? Вроде даже шагов меньше моих делает, а догнать не могу.

— Когда увидишь его в бою ещё не так удивишься.

— Уже заинтриговал. Я думал он просто очень сильный артефактор.

— Не без этого, но боец он вообще от создателя.

Плюх остановился.

— Сильнее тебя?

— Сколько баз по мечу ты изучил?

— Восемь, девятая не даётся, такие скорости не по мне.

— Это его базы и их двадцать. Просто сформированы не все.

Плюх опять остановился.

— Двадцать? Я восьмую по времени изучал как все семь до этого. Я думал там только десять. И это я считаюсь мастером меча. Да это же на всю жизнь и еще останется.

— Остальные за это же время начали изучать третью ступень. Так что это еще очень быстро считается. Хотя, крестьян с тобой сравнивать негоже.

— Я так понимаю, они изучаются с учётом знаний?

— Да Плюх, и не стой, иначе он победит один.

— Вот траков чекан.

Трог усмехнулся и припустил за Иваном. Глянул на пробежавшего мимо Шмыгу и качнул головой. — «Этот драки не упустит».

Оборона города

— Ваша задача быть приманкой.

Иван посмотрел на стоящих на дороге друзей. Шмыга запрыгнул на Ариффа и наклонил голову слушая.

— Купол, который я активирую, закончится тут. Это локтей сорок от противника, купол будет между вами. Стойте ближе, чтобы лучникам было сложнее перебросить.

Плюх достал свой топор и хмуро посмотрел на Ивана.

— Ты тоже получил сведения что их не меньше тысячи?

— Да. Пришлось даже отодвигать запирающий купол ещё на сто локтей.

— И мы тут с этим четырехруким истуканом для устрашения стоим?

— Я планировал как приманка, но стойте для устрашения. Для моего плана это не так важно, мне просто нужно выявить главных действующих лиц. Просто будьте собой. В конце концов это вы возглавили восстание.

Трог заржал и Ивану не захотелось смеяться вместе с ним. Как-то непроизвольно по коже пошли мурашки. Эта машина смерти уже набрала свою прежнюю силу. Хотя нет. Он последнее время усиленно учился. Сила была уже не прежней. Плюха он в бою не видел, но восьмая ступень меча изученная им, в настоящее время его не устроила, и он взял топор. Надо попросить его поделиться знаниями этим инструментом разделки врага. В базе Ивана насобиралось знаний только на тринадцать ступеней. Подгорцы не афишировали своё традиционное оружие и мастеров топора не было. Или даже не так, мастерами были все подгорцы, а потому особо не выделялись как отдельные специалисты.

Иван продолжил наставлять.

— Этот купол невидим в обычном зрении. Маги не всегда присматриваются к магическому спектру без необходимости, я специально спрашивал, поэтому сразу не заметят. Трог, запустишь видимость купола, когда они начнут подходить, не раньше.

Тот кивнул головой.

— Он имеет другие свойства и более мощный. Нам такой в городе на постоянной основе не нужен, но стража знает, как запустить в экстренном случае.

Трог поежился и повел плечами.

— Когда ты всё успеваешь.

— У меня больше времени, сам же освободил от караула.

— Давай дальше, руки чешутся.

— Нечего рассказывать, я пошел. Они уже недалеко.

Трог скинул меховую куртку и пошевелил своими могучими мускулами разогревая кровь. Плюх глянул на друга.

— Раньше ты полосовал себе грудь перед боем, то ещё зрелище. Стал миролюбивее?

— А-а-а, сейчас дар сразу лечит, весь эффект насмарку. Идут…

Из-за небольшого поворота появился первый отряд воинов и сразу выставили щиты. Потом, рассмотрев, что противников двое, как-то нерешительно остановились и послали доложить. Сразу начали подозрительно озираться, но что можно увидеть в Великом Лесу?

Плюх крутанул топор, передернул плечами и процедил сквозь зубы.

— Я бы тоже обосрался.

Трог заржал и запрокинул голову. Шмыга удержался на голове впившись когтями в кожу Ариффа, распушил хвост и зашипел на врагов своей стаи. Эхо покатилось по старому тракту, видимо Лес решил не пускать этот звук на свою территорию. Передняя шеренга нападающих закрылась щитами. Вдруг они расступились и вперёд вышел маг. Купол загудел и проявился.

Маг усмехнулся и выставив посох, запустил в двух воинов, преграждающих ему путь к бунтовщикам, плетение огня. Пламя растеклось по куполу и, неожиданно усилившись, перекинулось на шеренгу со щитами. Вопли горящих людей огласили Лес. Амулет на шее мага брызнул осколками и рассек тому лицо. Посох взорвался от отдачи и убил рядом стоящих телохранителей, заодно лишив мага остальных амулетов. Его защита была обнулена. Такого поворота событий он не ожидал. Настолько сильную магию в этом захолустье не предусмотрел никто.

Он рванул в центр войска, к другим магам, обеспечивающим эту карательную кампанию своей поддержкой. Он самолично погубил не меньше двадцати своих же воинов.

Над головой что-то промелькнуло, и маги увидели чекана, летящего на них сверху. В руках у него был огромный пень, не меньше шести локтей в диаметре, который он и опустил на голову архимага, зацепив и остальных. Хруст возвестил, что на магов больше надеяться не стоит. Стрелы, полетевшие в чекана, остались торчать в пне и в не успевших отреагировать воинах окружавших магов. Не все поняли, что за переполох происходит в середине, но потом увидев, ужаснулись. От пня стали расходиться крутящиеся потоки воздуха и этот вихрь, как только достиг бурелома по краям тракта, стал наполняться различными ветками. На войска обрушился настоящий ураган, пробивающий доспехи, словно они были сделаны из жести. Ветер расходился спирально, и вскоре легкобронированные воины стали летать как щепки. Мечи и копья поражали своих владельцев. Отразившись от куполов с обеих сторон ураган частично ушел вверх, частично погасил сам себя. Тела упали на землю и их стало заваливать мусором, в живых осталось меньше трети.

Неожиданно их поволокла какая-то сила и стала стягивать всё к этому же пню. Первым оказавшимся возле него повезло меньше всех. Правда, они об этом так никогда и не узнают. Их просто раздавили те, кого притянуло позже. Из леса стали прилетать мечи, как новые, улетевшие с ураганом, так и ржавые, и вовсе истлевшие. Шлемы и щиты, всё налипло и образовался уродливый шар. Все, кто по какой-то причине на тот момент остался без железных доспехов или даже застёжек, стояли и смотрели на эту вакханалию. Некоторым повезло и их убило летящим к пеньку очередным снарядом, остальные побежали через разбросанные буреломы в Великий Лес. Шансы выбраться оттуда были у считанных единиц. Хищники были слишком заняты неожиданно свалившейся на них добычей. Уборщикам леса было чем заняться, никто не возмущался.

— Морф, что это было? Эффект явно не предусмотренный. Я думал выбить основную силу в центре. Лишить их командования, а тут побоище. Ведь это пара плетений, одно должно было оттолкнуть лишних, пока разбираюсь с руководством, второе потом замедлить всех, кто пользуется железками, за счёт добавления новой силы. А оказалось ураган, от которого сам еле смылся на дерево повыше, а второе плетение, магнит, от которого меня с этого повыше, чуть не утащило пониже, еле ноги унес. Предупреждать надо.

— Только не ругайся Вань, я сам в шоке. Хома, дай анализ. Если это обычные плетения, то странно что ещё кто-то воюет. Планета уже должна быть необитаема.

Хомяк завис более чем на десять минут. При его-то возможностях это вечность.

— С большой долей вероятности это — качество.

— … Хома, не нервируй.

— Я не понимаю эмоцию недовольства, я уже всё сказал. Это обыкновенное качество изготовления рун. Качественные руны подобные нашим, мы не встречали. Что-то лучше, чем обычно, что-то хуже. Там линию не довели, тут угол не выдержали, там недовернули. Ну и так далее.

— Нами изготавливаются руны, и в целом плетения, выверенные и логически доведенные до ума. Создаётся даже не лазерный луч, а луч готовой формы. Руна получается идеального качества, без утечек, грозящих взрывом при более сильном наполнении, и без побочных явлений, гасящих нужные колебания сил. Все они отработаны и откалиброваны на симуляторе. Как руны, так и плетения в целом. Именно такую задачу вы передо мной ставили. А сейчас ругаетесь.

— Всё Хома, беру свои слова обратно. Теперь понятно, чего все удивляются нашему куполу. Я так понимаю, что руна на амулете изначально не давала такого же эффекта?

— Нет, конечно, её бы разорвало попытайся мы влить больше, чем предусмотрено было. А предусмотрено было не больше, чем оболочка вокруг пользователя.

Убедившись, что противника как такового больше нет, Иван снял защиту с обеих сторон и отпустил тех, кто ещё мог передвигаться. Остальных нужно было добить, чтобы не мучились. Поэтому нужно запустить Плюха и Трога. Пусть помогают. А потом уже звать свою армию зачистки. Тут ведь ещё и прибраться надо.

Иван вышел к своей устрашающей команде и застал интересный момент. Оба стояли с открытым ртом и опущенным оружием.

— Мастера, вы собираетесь помогать?

Плюх первым пришел в себя.

— Шатун, древние маги не тебе дорогу перешли?

— Я с ними не ссорился, а что?

— Да мы вот не знали куда кинуться от того, что тут разыгралось. Трог успел отбежать, а меня с топором к куполу прижало, он потом отдирать кинулся, да побоялся в меня врезаться, бегал кудахтал. А ведь по тебе не скажешь, что маг. Даже ауры не видно. Не хочу иметь тебя во врагах.

Иван пожал плечами и улыбнулся.

— Так поздно выбирать, уже родственники.

Плюх повел плечами, толкнул Трога, и они направились смотреть чего там Шатун накрошил.

— Вань, на тебе действительно не видно ауры. На магах она была, хоть и разная у всех. У главного была насыщенная и как-то больше упорядоченная. Хома, возьми на заметку. Их так отличить можно.

— Интересно насколько они были сильные?

— Уже не спросить. Хотя…

— Морф?

— Ну личи ведь могли поднять скелетов. Вот мы сейчас с Хомой и возимся с расшифровкой этих плетений. Описания нигде нет.

Иван поморщился. — Описанию теперь уже сложно верить.

Ванька остановился, оглянулся вокруг и тяжело вздохнул. Пора всё-таки вызывать лёгкую кавалерию.

— Вирг, собирай народ, нам помощь нужна. Тут твой дед с подгорцем армию положили, надо вещи собрать, да трупы в лес скинуть. Бери только мужиков с лужёным желудком.

— Я понял мастер. Уже иду.

Ванька посмотрел, как Трог и Плюх, о чем то, беседуя и по ходу добивая нежильцов, гуляют по тракту и двинулся в город. Жестокий мир, жестокие нравы. Они тоже сюда шли не плюшками баловаться.

В городе было не найти спокойного места. Везде гремели оружием и бились на кулаках. Ариффы восстанавливали упругость мышц.

Ванька гулял по лавкам и смотрел на выставленный товар. Его можно было увидеть и на доске объявлений городской торговой площадке, но вживую было интереснее. Деньги уже вовсю гуляли с расчетного счета на расчетный счёт. Казна города пополнялась, но Маркус вечно была не довольна. Ходила по лавкам и уговаривала владельцев поделиться с городом кто чем может. Для нуждающихся, для чиновников, просто для молодоженов. Тот факт, что стало очень много детей сирот, заставил организовать в городе приюты, которые переросли в детские сады и школы. Это новшество для данного мира очень быстро прижилось. Дети там изучали базы, одновременно что-то вышивая или штопая. Работы было много. Мальчишки зарабатывали иной раз больше взрослых на элементарных табуретках. Мебели не было от слова — совсем.

На связь вышел начальник караула ворот. Шустрый старичок, пришедший с семьёй уже больше двух месяцев назад.

— Шатун, к тебе делегация. Подгорцы пришли.

— И чего предлагаешь? Донести их до центра города?

— Вот ты деревня, ты же глава Рода, встреть их возле ворот.

Ванька шел и ворчал.

— Сами, блин, городские все. Три месяца назад первый раз каменный дом потрогать смогли и все туда-же. Я им деревня.

— Здорово мужики. С чем пожаловали?

— Мастер Шатун, это мои соплеменники. Пришли присягу принять и свой Родовой знак причислить.

— Ну заходите. Мастер Груп, ты своим в городе уже сообщил чтобы гостей встречали? Смотри, бороды в пыли.

— Ещё на подходе к тракту сообщил.

— И где они?

— Наверно празднуют уже.

Подгорцы прошли ворота и поклонились Ивану. Тот отвесил поклон им.

— Мы из пяти разных Родов, остальные не смогли уговорить Совет отправиться с нами. Привезли подарки Роду Живого Молота и наковальню Совета Родов. Её выбрали для нанесения плетений старшего Рода.

Один из подгорцев откинул полог подводы и Иван обалдел. Посреди подводы стояли две наковальни, очень даже приличных размеров. То-то подвода была запряжена двойкой бурлоков, да не абы каких, а двурогих. Эти были в полтора раза мощнее своих и так не маленьких собратьев. Да и колёса сразу бросились в глаза. Слишком усиленные для простой ноши.

Подгорец похлопал одну из наковален.

— От неё пойдут уже малые родовые знаки. Только Род Живого Молота удостоился равной, хотя, если по мне, то это авантюристы. Но этот раз они не прогадали и порадовали Совет. Извини Шатун, мы ненадолго, дела не ждут.

Иван помог подводе перевалить небольшой камень, намертво засевший в землю возле ворот.

— Меньше трёх дней всё равно не получится.

— Мы в курсе. Скажи, для поддержания такого купола нужен большой накопитель?

— Пойдёмте к тотему, там и поговорим.

— Для купола такой плотности нужен накопитель примерно тринадцать тысяч энерон. Но можно и меньше, главное его пропускная способность и выход силы не меньше пятисот энерон в час.

Подгорец вытащил костяшки и начал перебирать их. Наконец сбросил, что считал, и, протянув бороду через кулак, улыбнулся.

— Возможно, больше, чем тут получится.

Иван улыбнулся.

— Как его настроить ты будешь знать сразу, плетение на ворота тоже нужно будет потом перенести куда следует, иначе придется купол снимать для каждого гостя. Ничего сложного, все инструкции прилагаются.

Подгорцы кивнули.

— Ты мне скажи, как торговать без похода в лавку и правда ли это? Ещё про деньги, которые карман не тянут.

— Мастера, всему своё время. Через три дня вы все будете знать. Дар Рода вам всё расскажет.

— И про новые знания?

— Морф, какая разница по времени в обновлении их баз будет?

— Максимум минут сорок, если база очень большая зальётся. Но они дотянутся и сюда, правда, медленнее забирать будут. Информационное поле планеты достаточно плотное, скорость передачи данных приемлемая. — Иван кивнул Морфу.

— И все новые знания тоже будут доступны.

Подгорцы переглянулись и засуетились.

— Так чего стоим то? Сначала клятву, потом и поговорим.

Иван рассмеялся и хлопнул подгорца по спине. Тот ухмыльнулся и глянул хитрыми глазами на Ивана.

— Мы академиев не кончали, к правильному разговору не приучены, ты уж извини.

— Вот и у меня не сложилось, мастер Вигол. Не буду вас задерживать, подойдите вон к той девушке, она смотритель центральной площади. Вот она и ответит на ваши вопросы. Только не мучайте её сильно. Через три дня вы и так это будете знать.

Подгорец протянул бороду сквозь кулак и уже не обращая на Ивана внимания пошел к девушке Ариффу. Затем обернулся.

— Шатун, где тебя найти? Нужно обновить артефакт крови.

Иван показал головой на девушку.

— Любой человек с родовым даром может вызвать меня, как и любого родственника.

Подгорец только крякнул. Мотнул головой и пошел дальше. — «Слишком много, чтобы быть правдой».

Расширение влияния

— Вань, я вот чего подумал. Нужны специальные настройки в артефакт города. Например, начальник охраны должен знать где каждый житель, а кому-то нужно знать только где его подчинённые, ну или дети, например. Другим эти сведения не должны быть доступны. Сейчас я этим управляю через систему допусков, а на будущее это нужно автоматизировать.

— А кто у нас этим занимается?

— Некто Варбус, из Ариффов, он у них службой безопасности заведовал. Сейчас опять погрузился, проникся возможностями интерфейса. Дал ему права на изменение прав доступа всему городу. Вот сейчас сидит, что-то колдует. Даже Хомяку нравится его работа. Так вот, нужно делать артефакты, привязанные к конкретному месту.

— А дальше, уже для главы, при регистрации будет сгенерировано им же самим секретное слово или образ. Он даст права безопаснику и пусть тот работает, так же может передать права другому главе. Только с его ведома можно будет скопировать плетение купола.

Иван наконец вник в мысль Морфа и кивнул головой.

— Хорошо, главное вовремя, пока подгорцы на свою наковальню плетения не перенесли. Но что делать если глава кончился? Некому передать власть?

— Пожалуй, да, нужны ещё люди с полными правами, пусть сами думают сколько их будет. А если потеряли всех, то пусть меняют артефакт. Можно нагородить, конечно, но лучше пусть меняют. Убирают его подальше от накопителя, связь разрывается и всё. Дальше это уже реликвия без силы. Что хотят то и делают. Хотя, если полностью разрядить, то спадет привязка, но что нужно делать чтобы разрядить настолько сильно, я не знаю. Да и цепочка разрушится. Нет, пусть меняют.

— Может я параноик, но спрошу. А если главу взяли за горло и вежливо попросили передать права?

— Вань, ты забываешь, что можно передать права тому, у кого интерфейс уже вышел на полную мощность. А это заведомо наш человек. Даже если его заставят скопировать плетение, ничего не даст. Можно воспользоваться только с интерфейсом, а последствия установки ты уже знаешь. Вот такая ловушка для особо хитрых.

— Ну, а сейчас? Как быть подгорцам? У них нет интерфейсов. Привезут они свою наковальню, а прописаться не смогут. Причем, прописаться нужно не только главе Совета, но ещё и главам Родов.

— Хм. Я тебя понял. Нужно иерархию менять. Артефакт должен быть с разным уровнем подчинения. Тогда нужно деление, это корневой артефакт, это ветка. Название пусть сами придумывают. Тогда нет необходимости делить на городские и частного пользования. Подчинённость уже прописана. Только, если они потеряли права доступа, необходимо менять всю цепочку артефактов.

— Пусть не теряют, Морф, неужели мы будем им сопли подтирать?

— Слушай дальше. Глава пропишется при начальной активации и в права вступит, когда интерфейс проснется.

— Вроде логично Морф. Ещё раз продумайте с Хомой все процедуры. Исправить будет сложно.

— На самом деле не сложно. Сам артефакт даёт доступ к накопителю, где и будут все инструкции записаны. Их я смогу обновить с любой точки.

— Хорошо, успокоил. Не хотелось бы ездить по городам и весям для тайной переделки артефактов.

— Ну тогда пошли допиливать.

Иван зашёл в таверну у озера и сразу нашел Трога и Варбуса, безопасника города, сидевших за дальним столиком.

— Привет. Чего звали?

— Садись, мы пока не заказывали.

Подошла совсем ещё молоденькая девушка официантка.

— Мастер Трог, мастер Варбус, мастер Шатун чего изволите?

Иван ещё не обедал и взял салат и мясное. Попросил кружку, но пустую. Девушка глянула на Ариффов.

— Лакур, солнышко, нам как обычно. Только без пива пока.

Она кивнула и ушла к другому столику принимать заказ. Из кухни вынесли заказанный Иваном салат.

— Вань, круто они через интерфейс приноровились. Она ваш заказ сразу на поваров скинула.

Иван ухмыльнулся и качнул головой. Варбус заметил, как Иван отреагировал на скорость исполнения заказа.

— Твой дар изменил нашу жизнь до неузнаваемости. Но собрались мы не за этим. Помнишь Клыка? Он ушел на разведку одним из первых.

— Помню, правда он так и не вышел на связь. Я проверял, с ним всё в порядке.

— Ну почему не вышел, он с завидной периодичностью отчитывался Трогу, а сейчас уже мне.

Трог ковырялся палочкой в зубах и о чём-то задумался. — Он вышел на связь со мной как добрался до города, сказал, что не стал тебя будить, ночь была. Ну, а я уже сказал, чтобы не отвлекал тебя, всё важное сообщу сам.

— Понятно тогда. И так, что он там нарыл? Поэтому ведь мы здесь? Уж явно вы меня не на чашечку чая позвали.

Он вытащил фляжку и налил настой в кружку, уже стоящую на столе. Трог поднес руку к кружке и качнул головой. Взял кружку Ивана и выпил содержимое одним залпом.

— Когда ты мне такую же фляжку сделаешь? Аж зубы ломит от холода.

Ванька пожал плечами и налил ещё.

— Когда ты мне фляжку принесешь, тогда и сделаю.

Иван вопросительно посмотрел на Варбуса.

В столице разброд и шатание. В том побоище вы убили их архимага. А сегодня сбежал наместник. Говорят, что он испугался за свою жизнь. В городе назревает восстание. Сейчас самое время забрать наше по праву.

— Ты предлагаешь рейд по анклаву?

— Да, время пришло. Пора выгнать их и снова запереть границу.

— Хорошо, а дальше? Вас было в разы больше, и вы проиграли.

— К нам поступают сведения от многих наших шпионов. Повторения не будет. Они слишком много потеряли в той кампании. После поражения в Великом Лесу разошелся слух, что не настолько они непобедимы. Сейчас у них проблемы по всем анклавам.

— Договаривай.

— Ты прав, это не всё. Нужно посылать людей в другие анклавы и собирать недовольных. Объединять их.

— Варбус. Ты забываешь чьи там базы по диверсионной деятельности.

Арифф откинулся на спинку стула и улыбнулся.

— Да, ты прав, мы уже сделали это. Осталось твоё согласие на перенос малых тотемов и массовому принятию клятвы верности. За два месяца они смогут подготовить с помощью дара очень крепкую армию и ударим по всем фронтам. А до того момента нужно создать узел напряжённости именно здесь. Мы выдержим, они вряд ли.

Иван пожал плечами.

— Хороший план, зачем звали то?

Трог ткнул Варбуса в плечо.

— Ну, что я говорил? С тебя пиво. Лакур, тащи пива, я нашел кто будет платить.

Варбус ухмыльнулся, видимо спор он проиграл, хотя и сам понимал, что проиграет.

— Подожди, разреши закрыть часть знаний. Они не должны распространяться бесконтрольно.

— Разумно, у тебя есть все рычаги для этого.

Лакур принесла разнос с пивом и мясо для Ивана.

Кто-то из селян поселился за чертой города и развел вполне успешную ферму. Он не стал рисковать и располагаться возле тракта, а сместился значительно левее. Скопировал плетения из тотема на небольшой семейный камень и расположил в доме. Раз в неделю приносил запасной накопитель и менял его. Старый оставлял возле тотема в месте силы заряжаться. В доме было тепло, а животным холод не мешал.

Зато город получил стабильный приток свежего мяса. Корма на улице хватало круглый год, правда в холода он не рос, но и никуда не пропадал. Более ста голов каких-то покладистых и быстро растущих животных бегали за городом вдоль крепостной стены в свободном выпасе. Хищники почти не беспокоили их. Манг за стабильную оплату головами, подрядился их охранять. Он приходил туда, как на работу и неизменно требовал оплату, приходилось даже занимать головы у охотников. На самом деле хищники просто не хотели с ним связываться, а когда учуяли его охранные метки, решили не искушать судьбу.

— Шатун, доедай и пошли, уже всё готово.

Ванька перестал жевать и глянул на Трога.

— Мы выступаем через полчаса, ты же не думал, что мы будем тянуть с этим.

Иван пожал плечами и закинул последний кусок в рот. Ему на кошелёк пришел счёт на сорок деревянных. — Трог, а чего деньги стали вдруг деревянными? Не замечал раньше. — Он оплатил счёт и вышел из-за стола.

— Да это с подачи подгорцев. Как-то же надо называть, вот они и назвали. Между собой «под Горой» рассчитываются, уже свои мешочки с медяками только для чужих держат. А у нас вокруг только дерево, вот и приклеилось, эти деньги от нас пошли ведь. Я давно узнал, а местные видать недавно только. Как на нашей городской торговой площадке стали товары подгорцев выставлять. Не знаю кто догадался так делать. До них больше двадцати дней хода, если только прижимает очень. Двадцать туда, двадцать обратно, уже и покупку не захочешь.

Иван лишь пожал плечами. Он помнил пословицу одного знакомого торгаша, но никогда не задумывался насколько она, можно сказать, международная.

— Каждый товар найдет своего покупателя.

Трог кивнул в ответ.

— Так оно, не мне подгорцев учить дела вести.

До города, бывшего центра анклава, добирались неделю. Было очищено от гнили около десятка деревень и селений, и вскоре наемники уже сами стали убираться с их пути. Более трех сотен бойцов было отправлено в город. Большинство из них были Ариффы, ещё больше бойцов остались прикрывать древний город.

К концу недели они вошли в стан врага не встретив сопротивления. Уже на улицах к ним стали присоединяться жители. Наемники, не успевшие убежать, расстались с жизнью, но большинство уже бежали к границе анклава. Мало кому удалось удрать. Их обозы, тяжело нагруженные украденным, встречались вооруженным сопротивлением долго ждавшего своего часа.

Через месяц граница была восстановлена и стража заняла свои места в фортах. В каждую деревню и каждый форт принесли малый тотем и там, где хватало силы, возник купол. Любой маг заходящий в деревню стал обязан делиться силой с тотемом. Кто сколько мог. За тепло и кров нужно платить. Любой набег на границу встречали во всеоружии, и каждый крестьянин владел мечом и луком на уровне профессионального наемника. Вскоре набеги прекратились. Жертвы среди нападавших были слишком высоки.

В соседних анклавах активизировались партизаны и их боевая подготовка была даже выше подготовки быстрых отрядов, используемых ранее для подавления таких групп. Их всех вырезали, больше карателей не было, кончились. Давили на всех направлениях, а армия, так победоносно прошедшая три года назад по этим местам, уже распущена и разложилась. Собрать её вновь не представлялось возможным. Никого не интересовали ранее уже ограбленные анклавы, к тому-же нарастившие себе зубы.

Была необходимость показательной порки, и никто не сомневался в выборе цели. С этого анклава всё началось, там должно быть и пресечено. Была собрана десятитысячная армия и вновь отправлена в мятежный анклав. Казна основательно понесла потери и пополнить её неоткуда. Это была последняя возможность не потерять завоеванное.

— Мы готовы Шатун. Веди нас.

Горстка отчаянных бойцов против многотысячной армии. Мятежный анклав выставил тысячу. Но все они были обучены и очень хорошо вооружены. По вековой традиции Ариффы мужчины были с голым торсом, а женщины в лёгкой кольчуге. На Вирге красовался боевой комплект из шкуры Лысьвы, он всё-таки смог дождаться своего часа. Плюх долго ругался, но смог создать из нее многослойные доспехи. Между шкурой и тканью расположилась кольчуга и на такую компоновку ходили смотреть всем городом. Ему ещё рано было идти в бой с голым торсом, но и кольчужка вышла на славу. Он был не в накладе.

Иван стоял на пригорке и ждал. Впереди расположились войска противника, и они готовились к бою. Шеренги боевых дануков перебирали ногами в нетерпении. Иван уже встречал этих миниатюрных динозавров. Эта встреча им не понравилась. Не понравится и сейчас.

— Трог, ползуны все вернулись?

— Да, ещё засветло.

— Все по плану?

— Сложно ошибиться, когда тебе на карте, с подробностью до пол локтя, показано куда спрятать артефакт. Посеяли очень плотно.

— Тогда ждём.

Дануки двинулись и стали набирать скорость. Иван поднял руку.

— Лучники, внимание.

Вперёд выступили лучники и наложили стрелы. Лучники Ариффы способны стрелять в два, а то и в три раза быстрее. Это была грозная сила.

— Морф, подключайся.

— Готово, получены подтверждения.

У каждого лучника в голове выделился и подсветился образ цели, расстояние до неё и упреждающий угол с поправкой на ветер. Цель была приближена, промахнуться невозможно.

Иван натянул свой лук и пустил стрелу. Одновременно с ним выпустили стрелы все лучники и синхронно установили следующую стрелу. Ещё залп и слитным движением вновь наложили стрелы. Движения единого организма, управляемого Иваном, вернее Морфом. Третья волна стрел взлетела в воздух, а первые стрелы стали достигать своей цели. Ни один всадник не прошел линию, куда могут дотянуться луки.

В стане противника наступила неестественная тишина. Все обратили внимание, как стреляли мятежники, ничего подобного раньше никто не видел, и даже не могли представить такой синхронности и точности. Это были четкие и выверенные залпы. Ни одна стрела не потрачена впустую. Весь строй выпустил стрелы и замер в одинаковых позах.

Командиры занервничали и прозвучала команда к наступлению. Щиты выставлены, и началось движение, которое обычно перерастало в бег, но только не сейчас. Бежать было страшно.

Лучники подняли свои луки и теперь они были под разными углами. Залп, ещё залп и ещё. Угол меняется, четвертый залп, ещё смена угла, пятый залп. Лучники закидывают луки за спину и отходят чуть назад. И только тут начинают вертеть головой в разнобой. Они переглядываются между собой удивляясь своим же действиям.

— Хорошо. Приготовились.

Армия нападающих стала замедлять свой шаг, реагируя на просто стоящих мятежников. Они стояли, опустив свои мечи и скалили клыки. Задние воины стали напирать, и в это время страшный грохот ворвался на поле боя. Под ними стала взрываться земля. Каждый камень разлетался мелкими кусками, пробивающими доспехи. Амулеты защиты не выдерживали. Маги стали ощущать потерю энергии, а земля под ногами продолжала гореть. Картина боя менялась, плавные шеренги распались и в некоторых местах воинов стало стягивать вместе, образуя скопления беспомощного железа.

Вокруг поля боя стали возникать защитные купола, которые разрастаясь и соединялись, давя воинов и сминая доспехи. Раскаленные столбы света прожигали упавших солдат насквозь. Ураганный ветер гулял по полю унося жизни. Маги пытались посылать плетения в сторону мятежников, но было ещё далеко и защитные купола, возникающие на пути не давали прорех, а иногда и вовсе отражали плетения обратно. Нужно было подходить, но никто не решался это сделать.

— Лучники.

Слитный шаг вперёд и луки на изготовке.

Воздух перестал быть прозрачным, колчаны опустели в миг, лучники вновь очнулись и вернулись в общий строй. Боевых магов больше не существовало, лёгкая пехота была утыкана стрелами оставшись без защиты прикрывающих её полей. Поля просто не выдержали массового залпа.

Иван обернулся к замершему старому Ариффу и повёл плечами.

— Трог, я всё, вроде мины все сработали, теперь твоя очередь.

Старый Арифф смотрел на бойню не отрывая взгляда. Ему ещё не приходилось видеть столь убийственное и неотвратимое поражение на первых минутах боя. Наконец он посмотрел на Ивана. Нахмурился, и наконец придя в себя, кивнул.

— Бра-а-а-а-а-хт.

Ариффы рванули с места молча набирая скорость. Вскоре они ворвались в ряды уже поверженного войска и началась сеча. В это время среди оставшихся магов, прикрывающих руководство, металась одинокая фигура и планомерно уничтожала их. Никто не ушел с поля боя.

Ариффы выносили своих раненых. Их было не так и много, амулеты личной защиты почти не пропускали физический урон, а магам было не до них. Раненых погрузили на телеги и девушки магички непрерывно накладывали плетения средних ран периодически пополняя запасы энергии из камней сил привезенных с собой. Невосполнимых потерь не было.

Через полчаса пришла ещё одна армия, состоящая из селян. Они распределились по полю боя и не торопясь стали собирать трофеи. Анклаву нужно восстанавливать свои ресурсы. Негоже бросать всё это здесь. Целые доспехи и оружие не плохо раскупают. Остальное пойдет на переплавку. Подгорцы участвующие в битве уже присматриваются к будущим партиям железа. В этот бой пошли самые отчаянные подгорцы. Подгорцы приготовился принять беженцев к себе в анклав «Под Горой» в случае поражения. Там и состоялся бы последний бой.

Окровавленный старый Арифф стоял на против Ивана и, тяжело дыша, вытирал мечи какой-то ветошью.

— Шатун, гонца пропустили, как ты и сказал. Скоро они узнают, что остались без армии. Наши аналитики утверждают, что руководство сместят и это будет кровавый переворот. Ещё они говорят, что дальше идти нельзя. Мы напугаем всех и это будет не освобождение, а захват.

— У нас есть аналитики?

— Такая база нашлась в даре. Когда узнали, что это, нашлись и нужные люди. Они все вошли в Совет Рода. Подгорцы прислали своего человека. Теперь живёт у Плюха.

— А сам-то он где?

— Да где… селян воспитывает, чтобы сортировали железо. Он один из основных покупателей. Мины не все сработали, кстати. Вернее, не кстати, основные наши раненые это те, кто не заметил не разорвавшуюся мину. Они реагируют на жизненную силу.

Иван резко повернулся к Ариффу.

— Я же говорил смотреть под ноги и не выключать карту боя. Там каждая отмечена.

— Молодые. Только на собственных ошибках.

Трог опустил голову.

— Ещё я заметил испуг среди наших воинов. Никто не ожидал такой эффективности. После залпа им стало страшно. Они испугались смерти, которую ты выпустил на волю. А когда сработали мины, по нашим рядам прошла волна ужаса. Хорошо, что достаточно быстро пришли в себя. Нам не нужны будут такие войны. Это больше похоже на уничтожение всего живого.

Иван нервно передёрнул плечами.

— Ну так больше и нельзя допускать войн. Вы помните, что осталось от древних магов, не допускайте этого. Тут полегли не только враги, здесь много тех, кто просто выполнял приказы.

Трог неожиданно сменил тему.

— Теперь тебя будут искать. Такого артефактора трудно не заметить. На твоих минах погибла армия западного союза.

— Это могло быть несколько магов, разве нет?

— Нет, мы не знали, что можно так использовать плетение для проходческих работ. Только подгорцы в своих шахтах пользовались подобным, для дробления камня. А тут сам камень разлетался на куски. Мощность этих рун не оставила шансов попавшим на это поле.

— Мы не подставили подгорцев?

Арифф пожал плечами.

— Теперь мы едины.

Трог посмотрел на Ивана немного наклонив голову.

— Насколько я понимаю, ты выбрал правильное место с нужными потоками сил? И это место уникально?

— И, да и, нет. Тут было слишком много магов. Я подключился к их каналам, когда они зашли на мои артефакты.

Арифф кивнул, он не поверил, что это действительно было ключевым в победе, но удостоверился что другого ответа не получит. Он не хотел этих ответов, такие знания нельзя выпускать на волю. Слишком много крови, даже для Ариффа. Он ещё раз сменил тему.

— Наши люди уже ушли к ним в города с малыми тотемами. Скоро там будут наши последователи. Наши шпионы уже подготовили почву. Сторонников достаточно. Даже из правящих Родов. Война закончилась Шатун. Ты её закончил.

Иван посмотрел на своего друга.

— Мы, её закончили, и надеюсь ты не будешь по ней скучать.

Арифф глянул на него, отвернулся и пошёл к раненым.

— Я уже вдосталь напился крови. Нет, скучать не буду.

— Вань, всё прошло по плану. Управляемое минное поле сработало штатно. Заливка всей сети прошла достаточно незаметно. Подключение к нашим лучникам прошло идеально, они вовремя дали разрешение на подключение, дальше я перехватил управление для более точной координации целей. Кластер справился, хотя по нагрузке, мог и сам всё это сделать. Потом получилось подключиться к магам противника. Они всю защиту перенесли на верхнюю полусферу. Даже не заметили атаку снизу, тем более у них тут вообще так не делают. Часть жизненной энергии незащищённых воинов тоже пошла на наполнение энергией мин. Плетение магнита и немного модернизированного фонарика тоже сработали как надо. Ураган использовали в малых количествах, чтобы не выпустить его с поля. Правда, опять ошибка в расчетах. Слишком много энергии потрачено не эффективно. Ты правильно решил не распыляться и использовать ограниченный набор плетений.

Через несколько минут к Ивану подскочил Вирг и замахал руками, что-то пытаясь сказать, но дыхания не хватало.

— Меня… дед послал… сказать тебе лично. На город напали. Прорыв… скелетов, трое погибли.

— Не понял? Как это произошло?

— Точно не знаю, из подвала выскочило больше сотни и пока их не локализовали, успели убить двух стариков и женщину из беженцев.

— Сейчас как?

— Мы не зря оставили там воинов. Они окружили место прорыва, дежурство будет постоянным по всему городу.

— Я возвращаюсь в город.

— Дед уже готовится к переходу, он идёт с тобой. Мне поручено вести войско.

К Ивану действительно шёл Трог и не доходя пары метров бросил ему вещевой мешок.

— Я готов, если побежим, будем через полторы недели. Ты должен выдержать мой темп, я надеюсь. На сон четыре часа, охраняешь ты, сам знаешь почему. Всё остальное на ходу.

Иван кивнул, достал из рюкзака что-то съедобное и закинув рюкзак за спину побежал. К нему пристроился Трог, затем их догнал Плюх, и они услышали недовольное верещание Шмыги. Пришлось остановиться и принять его на борт.

— Шатун, мне мои парни сказали, что ты полезешь в подвалы, это так?

— Твои парни знают больше меня.

— Один из них аналитик, не забывай это.

— А он не сказал зачем я туда полезу?

Подгорец улыбнулся.

— Сказал. Сказал ты самый сильный артефактор анклава и скорее всего материка. Кто ещё возглавит команду?

Иван ухмыльнулся.

— Хорошо хоть не сказал, что из любопытства.

— Сказал и это, но я не поверил. Это же бред. Так это что, не шутка?

Иван пожал плечами.

— В первую очередь нужно зачистить, остальные мотивы на втором плане.

Плюх как-то странно посмотрел на него.

— Лесовик что ли?

Трог захохотал.

— Шатун, впереди заваруха.

— Вижу, по-моему, купца грабят.

— Давай плечи разомнем? Сил нет уже, до чего всё затекло.

— Давайте, только быстро. Нам ещё три дня до города.

Их заметили и небрежно стали расстреливать на дальней дистанции. Стреляли мастера своего дела и шансов у обычных воинов было бы не очень много. Но обычных среди этой тройки бойцов не было.

Арифф бежал впереди и просто срезал стрелы, летящие в них. Бандиты занервничали и спрятав луки приготовились драться. Вперёд вышел маг, что само по себе уже было необычно. Они редко опускались до простого разбоя. Он очень уверенно себя чувствовал и вокруг него проявилась очень мощная защита.

— Шатун, он твой, нам его не пробить.

Плюх и Трог стали расходиться в стороны от мага и тот ухмыльнулся. Стал не спеша плести и, заученным движением, активировал плетение шара огня. Мощнейший шар плазмы рванул в сторону Ивана.

— Морф, купол защиты по фронту, в момент столкновения подкрепи сам купол концентрированным потоком воздуха.

— Тогда делаю купол не проницаемым с обеих сторон. Будь готов, если не угадаю с противодействием принять удар или рвануть вперёд.

— Лучше вперёд.

— Принято.

Ванька выставил руку вперёд и на ней сверкнуло, наполняясь силой плетение защиты. Сгусток плазмы достиг его, должен был испепелить и отбросить, но он неожиданно размазался и брызнул в стороны, слегка подпалив пятки подгорцу. Арифф вырвался вперёд и уже срезал первого противника.

Ивана потянуло вперёд, и он с разбегу врезал магу. Рубить его действительно было долго. Его защита была многоуровневой и на её разбор потребовалось бы как минимум несколько секунд.

Тело мага влетело в дерево и сломанной куклой упало вниз. Иван, на продолжении движения, срезал одного из нападавших и остановился, махнув своим продолжить бег. Тела пятерых бандитов, не считая тела, срезанного самим Иваном, уже падали на землю. Плюх с Трогом не останавливаясь прошли врагов насквозь.

Испуганный купец опустил руки от лица, когда от него отвлеклись грабители и смотрел как отряд из трёх пыльных воинов, вернее из двух пыльных воинов и почему-то чистого чекана, не сбавляя скорости бежали на бандитов, только что напавших на его подводу. Его обезоружили и толкнули на телегу, стали искать веревки и заметили ещё добычу в лице каких-то бегунов. Свидетелей принято убирать. Среди этих бандитов был дипломированный маг, обладающий защитой от физического и магического урона как минимум седьмого уровня. На эти деньги можно несколько лет жить ни в чем себе не отказывая. Купец понимал в этом, он сам был слабеньким магом, но работал на грамотного оценщика. И маг с таким богатством среди бандитов многое говорил. Эта банда давно в деле и опыт у них не шуточный. Оружие и доспехи очень дорогие.

И вот именно сейчас им подвернулся не только он, так бестолково поторопившийся в старый город купец, но ещё и три человека бегущих куда-то. Они настолько торопились, что не заметили банду и даже не догадались остановиться или как-то уклониться в сторону. Наверно понадеялись, что те будут заняты им. Купец ждал неизбежного.

И вдруг что-то пошло не по сценарию. Лучники не смогли убить бегунов, среди них оказался Арифф. Но маг нисколько не сомневался, что уж его-то плетение не отбить. Он очень быстро наполнил шар огня используя конструкт пятого уровня, это верная смерть даже под защитой. Но оказалось, что и у бегунов был припрятан талисман на удачу в рукаве. Шар огня просто растекся по защите и в следующее мгновение маг отлетел в дерево. Амулет явно не был предназначен для такого простого, но как оказалось очень эффективного удара кулаком в голову. Кулак в голову не попал, защита сработала, зато маг попал в дерево и этого хватило с лихвой.

Бегуны поравнялись с бандитами и даже не останавливаясь прошли сквозь них. Их мечи не сделали ни одного лишнего движения и даже кровь стряхнули уже на ходу. Он проводил их взглядом и наконец обратил внимание на остановившегося чекана.

— Ты чего без защиты ходишь? Война ведь идёт?

— Так, это… Ариффы взяли старый город, вот… иду торговать с ними. Одежда есть, как раз под них делали. Весь месяц готовились, ещё до того, как поняли, что город будут атаковать. Это…, много кто смекнул. Вот… надо быть первым.

— И что? А охрана?

— Некого нанимать-то. Вот и пошел один, ну ещё старшего сына взял, тут он, на подводе спрятался. Десяток годков уже, помощник.

— На старый тракт зайдёшь, там безопасно. Только ума не приложу, как ты от хищников ночью охраняться намерен.

— Да я одним глазом посплю, да и бурлок у меня обученный. Поднимет.

Иван наконец сумел отключить амулет мага. Снял его и бросил в карман.

— Ты тут собери всё. Продашь в старом городе. Вроде хорошая броня.

— Хорошая, дорогая. Не то что ваша. Только не помогло. Ты это…, ты не сумлевайся, деньги отдам в городе, как старшего найду, так и отдам. Мне чужого не надо.

Иван улыбнулся.

— Ну, бывай. Мы торопимся.

Купец уже начал приходить в себя.

— Это я уже заметил, что торопитесь. Вона как бандюков на ходу порешили.

Иван припустил и минут через десять догнал друзей.

— Как он там? Обгадился поди?

— Не спрашивал, не успели они его пощипать. К нам идёт, торговать.

— Во как.

— Трог, посмотри, что за амулет такой. Работа очень качественная.

— Чего на него смотреть, насмотрелся уже. Это амулеты магов западного союза. Из академии магов Тардока. Серьезные ребята. Только успевай уворачиваться от него. Пока не выдохнется не одолеть. Как он тут оказался ума не приложу. При крайней битве таких магов трое было. Основные потери от них. Так ни одного и не положили тогда.

— А чего сразу не сказали, я-то на него с одними кулаками попер?

— Да у тебя всё не так. Не угадаешь. Вот и этого голыми руками уделал. Даже мастер Плюх уже не удивляется.

— Вань, плетение сложное, но не похоже, что делали сейчас. Очень старая работа. Может поэтому в важной битве было только трое таких? Хома скопировал и уже разбирается что там и как. Но уже что-то точно будет использовано нами. Этот можешь отдать, я его настроил под работу интерфейса.

— Трог, бери этот себе.

— Ты чего Шатун? Он ведь целое состояние стоит. Да и тебе с твоим везением на приключения пригодится.

Плюх с интересом смотрел на амулет и ухмылялся в свою основательно спутавшуюся бороду.

— Вот ты дурак дружище, тебе Шатун такой подарок делает, а ты отговариваешься. Это же работа древних магов, такое до сих пор повторить не могут. Мне бы предложили…

— Бери-бери Трог. Я и без него обойдусь.

— И возьму. Твою задницу прикрывать любая защита сгодится.

Иван улыбнулся и кинул ему амулет, как какую-то безделушку. Через пару дней они добежали, больше не попадая ни в какие неприятности и неожиданности.

— Варбус, как тут?

— Лезут постоянно, но вялые. Старый Вонг в погребе люк нашел. Сунул его трак открыть его. Короче, все кто в доме был, там и полегли. Если бы не блаженная Дру, было бы больше жертв. Она, как оказалось, базу шеста до четвёртой ступени подняла. Когда только тренировалась. Вот она рядом со своей кривой палкой и проходила. И ведь молча их крошила минут двадцать, пока народ не подоспел. А потом отошла и тут же села вырезать что-то из этой же палки. Вот нервы у человека. С тех пор и лезут периодически. Отправили по всему городу поиск. По подвалам смотрят, люки всякое. Ещё три нашли. Взяли под охрану.

— Хорошо. Мы отсыпаться. Пойдем вниз этим составом.

Плюх и Трог кивнули головой и упали недалеко. Варбус кого-то подозвал и принесли три одеяла. Иван тоже не стал долго думать, завалился рядом.

Плюх вышел из своей кузни в длинной кольчужной рубахе, чуть ниже колен. Пара мечей, топор и видавший виды шлем. Из-под него была видна лишь борода, в просветах сверкали глаза да зубы.

— Где Трог, неуж дрыхнет ещё?

— Сейчас подойдёт, пошел за снедью.

— А мы чего, надолго?

— Думаешь лишним будет?

— Пожалуй, и я прихвачу. Ждите, я в таверну.

Иван попрыгал на месте, скорее по привычке проверяя на побрякушки, и двинулся в сторону оцепления.

— Мастер Плюх, я тут у себя в запасах порылся, тоже не плохую защиту нашел. Возьми.

У подгорца глаза на лоб полезли. В простую деревянную заготовку, очень странно ровную и с обожжёнными краями, был втиснут небольшой камень. На другой стороне замысловатое плетение работы древних. Слишком плавные были контуры и слишком выверенные линии без малейшего изъяна. Такое не повторить, тут даже дипломированным артефактором быть не надо. Сразу понятно. Но на деревяшке и с дешёвым камнем? Но даже с таким набором этот амулет стоил приличного дворца в богатом анклаве.

— Даже боюсь спрашивать, что ты себе оставил. Что тут?

— Только от физического урона и магии разума вплоть до шестого уровня конструкта.

— До шестого? Это даже не каждый архилич пробьется.

— Морф, а если действительно архилич?

— Не угадал Плюх, если архилич, то даже амулет Трога не выдержит. А делать лучше не могу. Нужен хороший камень накопитель и основа из олова, серебра или золота. Или что у них тут есть из таких же проводников.

— Тогда самим придется выкручиваться.

— Трог, у тебя вроде тоже шестой.

— Нет, тут седьмой скорее. Это плетение кольцевого усиления, если Пива не ошиблась. Я ей давал посмотреть. Тут ещё от магии огня, земли и воды. А от воздуха плетение затерлось временем, уже не работает. Сказала, оттуда затраты большие, фонит.

Плюх заинтересовано глянул на Ариффа.

— Трог, это не та Пива, что оценщиком у Князя работала?

— Та. Только как князь сбежал, она в полки пришла. Так с нами и попала в плен.

— Ну что? Пошли.

— Шмыга, мы драться, охраняй Трога.

Шмыга запрыгнул на Ариффа и улегся на плечи. Ему не очень понравились последние драки. Вождь его стаи сам справился и Шмыге не досталась слава победителя. К тому же ему мешали мысли в голове. Их было слишком много. Он, конечно, смог от них отмахнуться, но одна заинтересовала. Там были гончие, с которыми он дрался когда-то давно. И они прыгали. Часто и зазывно, как будто приглашая подраться ещё. Он решил согласиться и в голове начался кавардак. В голове возник образ его сородича, бегущего к добыче и уже сегодня, он должен был добежать. Это был долгий забег в целую неделю и Шмыга был рад что сородич скоро добежит. Даже есть не хотелось, до чего было тяжело следить за ним.

Иван подошел к люку и откинул крышку. Отопнул высунувшуюся голову скелета и подождал, не появится ли ещё. Вроде никого. Он глянул на друзей, идущих с ним, и спрыгнул вниз. Под ним развалился ещё один скелет. Иван его видел, именно потому и спрыгнул, а не стал спускаться по лестнице.

— Плюх, ты следующий.

Подгорец кряхтел и спускался по узкой вертикальной лестнице, каким-то чудом уцелевшей за столько тысячелетий. Наконец достиг пола и тут же отошёл. Сверху приземлился огромный четырехрукий кот. Мягкие плавные движения хищника и сверкающие клыки. Люк закрылся.

— Трог, видишь чего-нибудь?

— Почти нет, я же не вы. Один по жизни под горой, второй вообще Лесовик. От него сам трак шарахается.

— Не бурчи. Что ты как старая подгорица. Тебе же Шатун дал камень с руной слабого света. Ну вот и давай.

— Нет, привыкать буду.

Иван развернулся, пошел к одной из стенок этого странного погреба и мысленно дал команду друзьям, что нужно перейти только на мыслеречь. Ему кивнули головой.

— Тут дверь, приоткрыта. Захожу, меня не теряйте, исчезну из поля зрения, даже на свету не будете видеть, только через дар поймете, где я.

Плюх ухмыльнулся и треснул себя по шлему поправляя его.

— Я же говорил, что у него амулет круче в разы.

Иван исчез, но в интерфейсе подельников остался подсвечен. Он зашёл в дверь и вскоре оттуда вытолкнул скелета. Тот замахнулся, но Трог перехватил ему костяшки рук и затащил в комнату. Череп остался в руках Ивана и скелет рассыпался под ноги Трогу. Он состроил рожу после того, как скелет шумно ударяя костями покатился по полу и пожал плечами.

Плюх двинул ему по спине. На что тот обернулся и показал руками, что никак не мог не шуметь, тот просыпался сквозь руки.

— Вань, в этой комнате их не меньше пятидесяти. Сканирование показывает, что больше дверей нет. Нужно принимать бой, кукловодов нет.

— Трог, Плюх, тут их много, главарей нет, так что расчехляйте свои инструменты и зачищаем.

Он появился в комнате и нарисовал руну ветра на стене. Скелетов прижало к противоположной стенке очень плотно. Бросив на пол камень с плетением купола, погасил плетение ветра. Всё, заходите.

— И чего с ними делать, ты же их по стене размазал?

— Плюх, им черепушки надо раскрошить.

— А ты-то откуда знаешь старый трак.

— А кто думаешь тут город чистил?

— Думал Шатун.

Арифф стушевался.

— Ну, мы с Виргом тоже помогали, но ты прав. Только помогали.

— Давай, я тоже теперь помогу. Когда ты всё успеваешь.

Трог раскрутил своё копьё и пошла работа по секторам. Головы летели в разные стороны и подгорец старался успеть расплющить их своим топором ударяя плашмя. Иван сидел и крутил в руках очередную заготовку под артефакт. Никто не знал, что это только заготовка.

— Разойдись, кое-что придумал.

Он бросил с разных сторон камни с рунами и скелетов стало сдавливать прессом. Со стороны бойцов они были прижаты куполом.

— Отрывай им головы и закидывай под купол, если взять руками, то купол пропустит.

Скелетов мотало из стороны в сторону под напором разнонаправленных потоков сжатого воздуха и им непрерывно отрывали головы. Кости сыпались вниз и крутились под ногами ещё оставшихся. Когда их осталось не так много, Иван снял активацию всех плетений и скелетов разобрали уже оружием. Они всё-таки представляли угрозу для простого человека, но для этой парочки их разборка была скучным занятием.

Подгорец прошёлся по черепам своим топором, немного попрыгал на них и пошел вдоль стены проверять потайные ходы. Иван промолчал, что уже давно всё просканировал. Он даже не стал при них рисовать руны прямо на стене, приходилось делать вид, что это заготовки из сумки.

— Вань, слушай, а чего мудрить-то, нужно было купол помощнее сделать их и раздавило бы.

— Вот ты даёшь, раньше не мог сказать?

— Да вот только подумал, правда потолок может не выдержать. Стены вроде монолитные.

Иван почесал затылок и сморщился.

— Пошли, здесь уже без нас почистят.

Трог и подгорец кивнули.

— Шатун, надо бы и другие проверить.

— Перекусим и проверим. Думаю, ещё пару сегодня. Самый большой люк на завтра. Как-то он мне не нравится.

После обеда Иван осторожно открыл еще один люк и тут же бросил туда заготовку с плетением купола. Купол разросся и сжал скелетов. В этом подвальчике находился один из кукловодов, но он уже ничего не мог сделать. Его тоже зажал купол. Иван прошёлся по освобождённой территории и внимательно осмотрел стенки и потолок.

— Плюх, иди глянь, выдержит потолок, если купол увеличить? Стены вроде цельные.

Подгорец заглянул в люк, увидел толпу скелетов ещё больше, чем в первом подвале, уже прижатых к стенам, и спрыгнул вниз. Немного не рассчитал и приложился задницей об пол.

— Траков Арифф, как он умудряется прыгать с такой высоты. Нет, потолок не выдержит. Его выдавит наружу. Тут рассчитанная нагрузка вниз. Если вверх, то балки сойдут с креплений, и он рухнет. Смотри, тут, тут и тут снято напряжение древесины и усиленно плетением. Но только в эту сторону. Туда никто нагрузку не предусматривал.

— Понял, значит попробуем, наоборот. Прицепим к потолку артефакт купола.

Плюх недоверчиво взглянул на Ивана.

— И что? Купол защиты всегда срабатывал вверх.

— Морф?

— Ну он прав, но это поправимо. Только как объяснять им будешь, что мы сейчас руну перепишем?

— Ну и черт с ним.

— Морф, а если их тут просто ураганом покрутить? Как думаешь, убавится черепов?

— Пробовать надо.

— Вылезаем. Я им сейчас кофемолку устрою. С куполом это я сморозил.

— Ого, это где же ты кофе пробовал? Его кроме подгорцев никто и выпить не может, сердце через зад выпрыгивает. Мы, и то, только когда очень срочная работа есть. Но то, что мы его перемалываем, вообще мало кто знает.

Морф передал образ ехидно улыбающегося кота.

— Трудности перевода Вань. Упс. У них кофе это трава, которую они мелко рубят и пьют с вином. А кофемолка — это топор, которым её рубят.

— Хм. Ну так и сделаем.

— Плюх, топор крепкий?

Подгорец подозрительно посмотрел на Ивана.

— Сам делал.

— Давай.

Он снял его с перевязи и подал. Иван бросил его на пол подвала и полез наверх.

— Чего стоишь, сейчас кофемолку запущу.

Плюх полез по лестнице и отошёл. Иван наклонился и бросил вниз заготовку плетения урагана, успел снять купол и крикнул подгорцу. — Вставай на люк, держи его.

Внизу нарастал грохот и хруст. Пол стал подозрительно подрагивать. Трог стоял и не знал на что решиться. Провалиться не хотелось бы, но и каким-то образом не дать урагану, разбушевавшемуся внизу разобрать пол, было бы хорошо, даже очень хорошо, в этом случае он останется сверху. Плюх уже подпрыгивал на дверце люка.

— Ты на сколько зарядил?

— На десять минут.

— Всё, труба, не выдержит.

Но люк выдержал и вскоре внизу стало тихо. Иван спрыгнул и погрузился в мелкую крошку из костей. В углу зашевелился кукловод, видимо начал восстанавливаться. Иван подскочил к нему и на лету поймал череп, уже пристраивающийся к наспех собранному телу. Выкинул его наверх и проследил как Шмыга метнулся и исчез с добычей.

Подгорец наклонился в люк.

— Ничего не видно. Кому расскажешь не поверят. И как у вас голова работает? Траковы Лесовики.

Иван только сейчас обратил внимание, что простым зрением тут ничего не увидеть и запустил сканирование пространства. В углу обнаружился топор и какое-то кольцо. Иван бросил кольцо в карман и вытянул топор, отряхивая его от мелкой костной пыли.

— Хорошая работа, его тут мотыляло об стены, а ни одной зазубрины. Стены-то укреплены плетениями.

Плюх пытающийся разглядеть, что в погребе осталось, с беспокойством наблюдал как в пыли стал появляться Шатун. Видимо услышал того.

— Хорошая, не хорошая, но не подводил.

— Морф, кольцо изучил уже?

— Да, кольцо без плетений. Вернее, только одно плетение, нетления. А вот в камушке что-то есть. Пробуем подключиться.

— Тут тоже все, давай ещё один и всё на сегодня.

— Ты там проверил?

— Да, проверил, нету никаких дверей. Глухой подвал.

Трог кивнул, показывая солдатам на люк.

— Подождите пыль осядет. Потом ещё раз всё проверить, только после этого снять стражу.

Ему кивнули.

— Вань, а ты не задумывался откуда там скелеты?

Иван остановился и резко сместился в сторону, почувствовав, что в него врежутся сзади идущие. Плюх выставил руки чтобы не столкнуться с ним и чуть не свалился, когда столкновения не случилось. Что-то буркнул и пошел дальше. Трог остановился и глянул на Ваньку.

— Хома утверждает, что это скорее всего было убежище. Обратил внимание, что дома большие? Наверно богатые или важные жили. Только, как видишь, не спасло.

— Я тебя понял, пока это не особо меняет ситуацию.

— Трог, где большой люк нашли?

— Вон в том здании, под большой крышей-куполом. Там целый комплекс зданий. В них прямо на подводе можно заехать.

— Понятно, значит там особи покрупнее будут.

— Думаешь?

— Подозреваю, есть версия что это убежище.

— А, там, значит, княжеской Род прятался? И возможно маги из охраны. Логично.

Иван поморщился.

— Пошли пока малый люк проверим.

Иван забросил заготовку с малыми куполом вниз и заглянул. Тут же отскочил и перехватил костлявую руку с мечом. Отломал её и хлопнул люком.

— Не понял. Как-то они не рады нам.

Плюх, не обращая на слова Ивана, потянулся к мечу, взял его и тут же сел на землю изучая.

— Наковальня мне в глотку, это же работа древних. Смотри какой набор плетений. Это чтобы раны нельзя лечить, это на самозаточку, до сих пор не разобрались, как работает и повторить не можем, это нетление, тут вообще первый раз вижу что, тут на поглощение жизненной силы. Накопитель встроен в рукоять, пустой вроде. Клейма мастера не вижу, но такую работу не видел никогда.

Плюх посмотрел на Ивана.

— За такой меч можно ещё один анклав прикупить.

Ванька насупился.

— Нам бы с этим разобраться.

— Морф, почему купол не сработал?

— Подожди, варианты считаем, но пока выходит, что его погасили. Я не самую хорошую защиту делал конечно, но это значит там Лич и он знает, что делает.

— Ты успел увидеть, много их там под люком? И интересно почему не лезут.

— Люки закрыты с этой стороны были, а сломать никак, плетения укрепления. Ну а теперь уже знают, что их тут встретят.

— Так мужики, иду один. Сейчас только подготовлюсь.

Иван наносил на камни плетение взрыва и складывал в сумку. На самом деле сумка была лишь видимость, её создал Морф и предмет из сумки мгновенно оказывался в руке Ивана. Можно не сомневаться, что возьмёшь действительно, что планировал. В бою важны секунды. Наконец посчитал, что насобирал достаточно и пошел к люку.

— Как там? Не шалят?

Трог пожал плечами. — Даже не слышно.

— Ну тогда я пошел.

Плюх открыл люк, и Иван закинул туда сразу три гранаты. Почти не дожидаясь разрывов, спрыгнул сам и тут же перекатился, в него летело какое-то плетение. Ещё граната и уход под меч. Удар по груди скелета развалил его, но кости даже не успев упасть, притянулись на свои места и ещё удар мечом, от которого пришлось уходить прыжком. Одновременно сквозь скелета прошло плетение, не причинив тому вреда. — «Нужно учесть, они могли стоять на линии огня без вреда для себя». — Иван уже был возле лича, когда это осознал. Размашистый удар мечом и Лич отлетел в сторону. Меч не пробил защиту. И на том месте, где он был, возникли три скелета с очень хорошей выучкой. Пришлось вертеться, чтобы не попасть под удар. Ещё один прыжок, и на месте Ивана остались пять гранат. Скелеты разлетелись осколками и собрались вновь из тех костей, которые были ближе к ним.

— Регистрирую множественные каналы подключения к защите скелетов, стабилизация, начинаю откачку энергии. К личу подключиться не удается.

В месте, где только что стоял Иван, возникла руна холода и мгновенно взорвалась, заморозив попавшего под её действие скелета с вытянутой в атаке рукой. Иван возник перед личем, но ударить не успел, три меча сошлись в районе его груди. Уход прыжком за спину скелетам и сразу три черепушки разлетаются осколками. Минус три, но с какими усилиями. Их ещё не меньше восьми, плюс Лич. Прыжок за замороженного скелета и удар кулаком, минус один.

— Не могу найти канал подключения, защита конструкт пятнадцатого уровня.

Прыжок к скелету, летящее плетений туда-же и ещё один прыжок сразу. Возник перед личем и удар ногой отбрасывает того в стену. Перекат назад от мечей скелетов и ещё прыжок к противоположной стене. Подловил на движении ещё одного нападающего и удар, опять же кулаком, кулак оказался самым эффективным оружием в этом бою. Череп брызнул в разные стороны. Минус один. Ещё шесть. Отбил летящий меч, подшаг и нырок под удар. Прыжок за спину и удар мечом плашмя. Минус два.

Подрезал кости ног, отбил меч атакующего прямо через заваливающегося скелета, тем самым развалив первого и проход под руку. Удар левой рукой, череп отскакивает и ударяется в стену рассыпаясь на мелкие осколки. Пинок по лежащей черепушке и ещё минус один. Плетения летят почти непрерывным потоком, но подловить Ивана не удалось.

— Вань, защиту просканировал, уязвимостей найти не могу, нужно перегружать, тогда есть шанс. Энергии у него ещё очень много, не давай ему сконцентрироваться.

Прыжок к личу и серия ударов в голову. Его бьёт как мячик об стену, но он не сдается и бьёт по площади перед собой. Оставшиеся скелеты падают и рассыпаются в прах.

— Регистрирую атаку конструктором восемнадцатого уровня, наша защита просела на сорок процентов.

Иван отлетает к стене и тут же прыжок к личу. Удары меча непрерывным течением загоняют лича в угол, и он уже не может поднять руки под напором железа.

— Регистрирую восстановление защиты на двадцать процентов.

— Морф, ну ты скоро?

— Заканчиваю подключение, выкачиваю.

Через минуту непрерывного прессинга Лич падает, и его голова откатывается в сторону. Иван наступил на нее и безжалостно раздавил.

— Кажется, всё. У меня уже фантазия кончилась так с ними плясать. Серьезные ребята.

— Вань, нужно всё собрать. Кольчуги, шлемы, куча амулетов и колец. У каждого такой-же меч, как подгорец смотрел. Подозреваю этому всему точно цены не будет. Но не в плане денег, а в плане плетений. Ты обратил внимание, что они двигались не медленнее тебя? И они видели тебя под защитой.

— На себе почувствовал.

— Такого плетения нет, это их способность.

Иван мотнул головой. Развернулся и пошел к лестнице, и только тут увидел, что люка нет. Его вырвало с корнем. Лестницы как таковой тоже нет. Иван выпрыгнул из погреба и тут же увернулся от четырех мечей и топора. Кувырок вперёд, подбил ногу Ариффу и пока тот падал, перенаправил его падение под ноги подгорцу. Уход под топор и… Плюх летит к стене отдельно от топора.

— Вы чего? Напугали блин.

Трог соскочил и уставился на Ивана, Плюх потянулся к топору и наконец понял, кто выскочил из люка.

— Шатун, трак тебя побери. Что там было? Люк вынесло, парней из отцепления накрыло плетениями, вроде живы, но ещё чуть и всё. Хорошо мы левее стояли и то, наши амулеты просели. Грохот был такой, что весь город напугали.

Иван пожал плечами и оглянулся.

— Собирайте там всё, изучать буду. Очень крепкий противник. Я спать.

Ванька обратил внимание на трясущегося взъерошенного манга. Тот сидел на Троге вцепившись когтями в кожаную куртку. Подошёл и погладил его. Не ожидавший манг прогнулся и начал успокаиваться.

— Шмыга не справится с такими, Шатун в беде, Шмыга не смог помочь.

— Спасибо Шмыга, ты помог, что не стал прыгать туда. Очень сильный враг.

— Шмыга злой. Шмыга боялся.

— Зато Шмыга не глупый. А врагов я тебе ещё найду. Пошли, охранять будешь, я спать.

Манг прыгнул на плечо Ивану и зло огляделся вокруг.

— Плюх, там ещё такие же мечи. Просьба, сначала собери всё, вытащи наверх, как-то закрой этот лаз и только потом стой с открытым ртом. По стенам не проверять. Извините, но там вам не выжить.

Плюх кивнул головой.

— Первый раз в жизни не буду спорить.

Трог хлопнул того по спине.

— Пошли мастер Плюх, прикрою тебе спину.

— Вань, я сбросил сообщение, чтобы всё, что там нашли сюда притащили. Вот, пока ты спал всё скопировал. Трог и Плюх возле дверей стоят на страже.

— Зачем? Тут же все свои только.

— Видимо то, что они увидели нельзя видеть даже своим.

— Ну давай, и мы посмотрим.

Иван подошёл к разложенным вещам. В интерфейсе стали подсвечиваться трофеи и описание.

«Кольчуга — плетение, изменяющее размер по владельцу, на каждом кольце. Поглощение конструктов вплоть до семнадцатого уровня. Поглощение физического урона, затраты из накопителя, привязанного к кольчуге. Это одно из драгоценных колец которое нашли. Плетение восстановления разрывов».

«Кольцо — накопитель, объем не классифицирован, узнать только опытным путем при наполнении, принимает любой тип сил».

«Кольцо — усилитель канала передачи энергии. Ускоряет наполнение плетений энергией. Стабилизирует каналы длиною до двух метров».

«Амулет — защита от физического урона со встроенным накопителем, подзарядка из свободных источников и внутренней энергии. Защита от плетений вплоть до конструктов семнадцатого уровня».

«Мечи — поглощение жизненной энергии, внедрение в рану плетений отторжения любых плетений жизни. Плетение разрыва рун, вплоть до конструктов десятого уровня. Плетение восстановления своей структуры в небольшом диапазоне».

«Шлем — защита от физического урона до пятнадцатого уровня, защита от плетений до семнадцатого уровня».

— Вань, там на всём стоит плетение нетления. Есть ещё мелочи, типа поддержание температуры и снижение веса.

— Неплохой урожай. Повторить плетения сможешь?

— Да, но как будем отмазываться, если заметят?

Иван выглянул на улицу и позвал войти подгорца и Ариффа.

— Ну что вы на это скажете?

— Мы не знаем, что с этим делать. Трог не даст соврать, за более простые вещи начинались войны.

— Их определят на вид?

— Да, это сразу видно, особенно мечи. Специфичное оружие. Кольчуга на вид обычная, но шлем точно ни с чем не спутаешь. Сейчас таких нет. Кольца и амулет тоже очень заметные. Рецепт таких сплавов утерян.

— Как уничтожить их знаете?

— Шатун, я знал, что ты не от мира сего и отмороженный на всю голову, но, чтобы настолько? Я не смогу, если только Трог. У меня рука не поднимется.

— Слушайте сюда. Эта информация не должна выйти за пределы этой комнаты. Мне надоело прятать от вас свои знания и возможности.

Трог посмотрел на подгорца.

— Похоже я оказался прав, он может повторить эти плетения.

Плюх лишь пожал плечами, но в глазах уже читалось, что он принимает это новое знание для себя.

— Но это невозможно, наши мастера под большим увеличением не смогли добиться даже близкого качества. Это совершенно другой уровень изготовления.

— Трог прав, я могу повторить плетения, которые видел. Причем, повторить быстро. Очень быстро.

Плюх махнул рукой.

— Я уже устал удивляться. Если ты сможешь разрушить плетение нетления, то я смогу создать кислоту. Но бросить туда это не смогу, ни за что и никогда. И ещё, если ты создашь такое плетение, то нужны вещи похожие на работу древних, иначе очередная война. Это уже без всяких оговорок. За такие знания убивают, лишь бы не досталось другим.

— Морф, как скрыть?

— Не сложно, плетение иллюзии, несколько слоев. Подниму насыщение вплоть до девятнадцатого конструкта. Насколько я понял, таких магов очень мало, к тому же нужно ещё специально потратить прилично время чтобы пробиться к оригиналу.

— Тогда так, кольчугу тебе мастер Плюх. Носи под рубашкой. Одевай сразу.

Плюх этот раз не стал даже спорить и думать по поводу цены такого подарка, скинул свою комбинированную броню и остался в исподнем. Отряхнул кольчугу и влез в нее. Нижние звенья упали и брякнули об пол. Затем кольца начали сжиматься, и кольчуга как влитая повторила тело подгорца. Он стоял заворожённый. Повел плечами и похлопал по себе.

— Шикарная вещь.

— Трогу сделай очень качественную кольчугу, я сделаю плетения.

Плюх натягивал поверх кольчуги свой доспех.

— Нужно сначала плетения на каждое кольцо, это тьма работы.

— Сделаю позже на всё сразу.

Плюх пожал плечами и кивнул головой.

— Остальное уничтожить. Мне принесите свои кольца и амулеты. Будет не хуже, чем на этих. Если есть возможность, накопитель оставьте.

— Нет, его сразу узнают.

— Ну значит и его тоже уничтожить.

— Плюх, давай свой топор. Нанесу плетения.

Подгорец подал свой топор и отшатнулся, когда металл на топоре стал испаряться, образуя плетения. Затем возникла пленка и появился ещё один слой металла. Плетения исчезли.

— Держи.

— Не вышло?

— Сверху защита от чужих глаз.

Подгорец недоверчиво взял топор и тюкнул в камень стены. Топор провалился в камень на пол локтя.

— Ты чего творишь траков олух. Откуда теперь говорить эта трещина?

— Да я же не ожидал, хотел зарубку на топоре посмотреть, как затянется.

— Двести с лишним лет, а ума не нажил.

Плюх пошел на улицу, что-то бормоча. — Трог, заверни всё это, пойду кислоту готовить.

— Вань, нетление я разрушил.

— Хорошо Морф.

— Все мужики, я пошел. Близко никого не подпускать. Защиту не выключать. И отслеживайте меня через дар, а то опять шинковать начнёте.

Плюх смутился, а Трог лишь пожал плечами.

— Мог бы и предупредить, а то, как трак из коробочки выпрыгнул.

— Всё, я пошел.

Иван спрыгнул в открытый люк и тут же рубанул скелета, череп раскололся. Морф выпустил струю сжатого воздуха, и голова второго скелета взорвалась.

Иван посмотрел наверх.

— Закрывай.

Проем чем-то задвинули и в подвале стало темно.

— Ну и откуда они тут взялись?

На карте Ивана появился квадрат помещения. Стены дальней стороны не совпадали. Ванька осторожно стал обходить, и в поле зрения попал очень искусно замаскированный проход. Узкая дверь была открыта вовнутрь. Он выглянул туда и увидел с десяток простых скелетов, но одежда на них была богатой и броской. Правда висела как балахоны.

— Вань, у них даже оружия нет. Зато защита на каждом.

— Подключайся к ним. Не хочу тут задерживаться.

— Да-да. Уже начал откачивать.

Иван прилепил несколько рун, создающих поток воздуха, и активировал их. Скелетов сдуло к нему ближе и, после нескольких взмахов меча, балахоны свалились вниз.

— Амулеты подобрал.

— Спасибо Морф. Возвращаться не придется.

— Придется, подгорец не устоит, эти вещи стоят безумных денег, но не настолько, чтобы из-за них воевать. Анклаву нужны деньги. Тебе это объяснят популярно.

— Хорошо, но за ними уже можно послать любого.

— Вот тут согласен.

На карте подсветилась дверь дальше. Иван приоткрыл её и выглянул в коридор. Там никого не было.

— Какие мысли по поводу столь серьезных ребят в той комнате?

— Телохранители мага. Возможно, архимага, тут он опыта не смог бы набраться, значит с такими знаниями попал сюда.

— Значит телохранителей князя мы ещё не видели. Возьмём за основу Морф.

— Историческая справка, второй человек в государстве мог иметь соизмеримую охрану с первыми лицами государства.

— Хома, а по-человечески сказать можешь?

— У князя охрана может оказаться не лучше. Но и не хуже.

— Ну хоть тут хорошие новости.

Иван крался вдоль стены коридора и выглянул в большую комнату. В ней было четыре скелета в истлевших доспехах. Алебарды, покрытые пылью и паутиной, были закреплены за спиной.

— Что с защитой?

— Пустые накопители, амулеты слабые.

Иван бросил руну магнита к дальней стене и отошёл подальше. Активировал её и уперся в стену руками. Его прижало.

— Всё, выключай.

Заглянул в комнату и заскочив в нее отопнул головы начавшихся собираться стражников. Растоптал их и осмотрелся.

— Вань, над головой большой люк. По карте совпадает с найденным ранее.

— Ни ступеней, ни лестницы. Странно.

— Хома говорит, что как версию можно рассматривать подхалимство, в последний момент сделали красивые ступеньки и не сделали плетений нетления. Может не успели, может не подумали. Тогда в эту же модель поведения вписывается, что Архимаг был не вместе с князем. Боялся нападения от своих же.

— Это уже сериал какой-то. Ладно, хоть такое объяснение. Сбрось карту парням. Они догадаются, что этот люк нужно усилить охраной. И сказочку Хомы в комментарий. Пусть проникнутся с кем столкнуться могут.

Иван подошёл к большой двери и постарался открыть ее.

— Заперто.

— Подожди нетление сниму, заодно и укрепление. Всё, давай.

Иван надавил на дверь, и она соскочила с петель. Отставил в сторону и увидел длинный и широкий коридор. Пыль, покрывающая толстым слоем пол, утверждала, что тут не ходили уже много веков, а если помнить их историю, то тысячелетий.

— Стоп. Хома доложил, что расшифровал содержимое накопителя. Это библиотека архимага. Дай минут двадцать на изучение.

— Тебе хватит двадцать минут?

— Я только по верхушкам пройду, там краткие описания есть.

Ванька сел и начал жевать что-то из припасов, затем прислонился к стене и задремал.

— Вань, всё. Прошло полчаса. Там информации на три месяца детального анализа, но я натолкнулся на кое-что любопытное. Это не их знания, они тоже ссылаются на древних. Их цивилизация построена на обломках другой. Короче, это уже как минимум вторая война магов, ничему их история не учит. И ещё, ты будешь ругаться, но я рекомендую использовать плетения некромантов.

— Нежить поднимать что ли? Обалдел?

— Чего её поднимать, уже без нас подняли.

— Перехватывать управление? Не буду ругаться, здравая мысль.

Иван пошел дальше и за ним клубилась поднятая пыль. Пыль оседала и следа не оставалось совсем. Морф отрабатывал этот сценарий на автомате. Особой необходимости в нем не было, но и сценарий менять не резон. В конце коридора оказалась ещё одна дверь и Иван осторожно продавил в дереве небольшое отверстие.

— Двадцать скелетов в полном обвесе. Ещё один здоровый, видимо князь, но он воин, что уже хорошо. Его защита многослойная, не подкопаешься, только проламывать. А вот телохранители повторяются. К их защите уже есть подход.

— Морф, мне их ковырять минут сорок, ищи варианты.

— Уже найдены. Они все связаны управляющими плетениями. Это значит, что они знают движения каждого из своих. Очень слаженный механизм взаимодействия. Грамотные бойцы.

— Это плюс к ним, мне нужны минусы.

— Это же и минус, переподчиним одного, сможем подключиться к другому, не взламывая защиту, незаметно.

У Ивана возник образ хомячка, потирающего лапки и разминающего плечи. Ванька даже усмехнулся.

— Создаю канал подключения, стабилизирую канал, вливаю родственную энергию. Управляющие каналы перегружены, регистрирую попытку сбросить канал, перехватил сигнал о нападении, зациклил движение силы по костям тела. Отсек управление движением тела. Регистрирую затопление разума. Перезагрузка. Заливаю управляющие команды. Переподчинение, восстанавливаю управление движением тела. Создаю вирусный пакет. Пакет ушел. Регистрирую обнаружение, регистрирую попытки сопротивления, вливаю родственную энергию большой емкости. Перегрузка сознания. Директивы установлены, перехват сознания. Переподчинение. Всё, они наши.

— Пусть атакуют князя.

Скелеты пришли в движение и мгновенно сбили защиту князя, тот успел дёрнуться и прыжком разорвал дистанцию, но места было мало, его встретили. Даже без защиты он продержался полторы минуты. Но силы были не равны, голова отлетела в сторону и покатилась к подобию трона. Скелеты окружили его тело. Иван зашёл и с опаской продвинулся к голове князя. Она не подавала признаков псевдожизни.

— И что с этими делать?

— Оставь пока здесь, они уже наши, вреда не причинят. Кстати, могу поднять и князя. Я поддерживаю в нём плетения управлением сознания. Уже подменил директивы.

— Ну поднимай, уж больно боец неплох.

Голова князя проскочила к телу, и телохранители встали в боевую стойку. Темная энергия небольшой струйкой потекла к телу, и князь поднялся. Подобрал своё оружие и прошел к трону на своё место. Телохранители заняли свои места вокруг него.

— Запускай парней. Пусть начнут собирать тут всё. Пройди по комнате, нужно все скопировать.

Плюх груженный как бурлок ввалился в комнату где находился Шатун и замер. Сбросил всё, что собрал и выхватил топор. Трог поднырнул под руку и встал справа от подгорца прикрывая его. Мечи плавно двигались и жили своей жизнью контролируя всё пространство вокруг своего владельца.

— Стоп парни, это свои.

— Шатун, ты подружился с древним князем?

— Да, они тут видимо пережидали катаклизм, но у катаклизма были свои планы на их счёт. Я их подчинил себе, так что они безопасны.

— Можно я посмотрю, что на них?

Трог повернулся к подгорцу и хмыкнул.

— Плюх, ну ты в своей теме.

— Убери свои шинковалки, Мастер сказал, что это не враги.

— Ну не враги и не враги, а ваши шкурки прикрывать всё равно буду.

Подгорец обходил скелетов со всех сторон и театрально хватался за сердце. Наконец он остановился возле трона и замер.

— А это что?

Иван пожал плечами. — Пока не знаю и спросить не у кого. Изучаю.

— Вань, Хома уже нарыл информацию. По всему выходит это портальный камень. Один из двадцати. В одной из книг архимага было упоминание о них. Стояли в ключевых городах и были основной транспортной сетью. Карты нигде не нашли. Черт его знает, где эти города были. Сейчас Хома изучает плетения, но их очень много. Достаточно энергоёмкие, но если запитаться от нашего городского накопителя, то сможем поддерживать портал на постоянной основе. Эти плетения намного качественнее всего ранее виденного. Мне кажется, это наследие более ранних цивилизаций. На поддержание в активном состоянии нужно не так много.

— Портал — это то, о чем я подумал?

— Я точно вижу твои мысли, именно так ты и подумал.

— Обалдеть.

Иван повернулся к друзьям и сел прямо в пыль.

— Мастера, а что вы знаете о порталах?

Плюх уже давно перестал крутиться вокруг камня и отошёл на всякий случай к выходу. Встал возле Ариффа и странно поглядывал на древнего Князя. Затем перевел взгляд на Ивана и выдохнул.

— Я так и думал, этот камень, на котором сидит князь, похож на портальный камень. Упоминание о них найдено в пещерах под горой. На одном из рисунков даже изображение есть.

— Ты можешь мне бросить образ рисунка?

Плюх, всё ещё не веря своим глазам уставился на Ваньку.

— Так это он?

Трог стоял и как-то нервно водил плечами.

— У нас тоже знали, что маги могли перемещаться между городами. У князя хранились рукописи. Он как-то с пьяну мне сказал. Но повторить эти плетения не смогли.

Подгорец посмотрел на друга укоризненно.

— На рукописи такие плетения не удержишь, спалят насыщенностью.

Трог лишь пожал плечами.

— Не знаю, может разобранные были, но вроде не врал.

— Подведем итоги мастера, нам попал именно такой камень. Нужно найти другие и мы сможем организовать постоянную связь.

— Морф, координаты другого камня есть?

— Может и есть. Разве тут поймёшь. Нужно ещё один найти, тогда и выделю изменения в плетении. Это и будут координаты.

Плюх показал на скелетов. — Шатун, а с этими что делать?

— Пусть и дальше охраняют.

— А шмотки?

— А что шмотки? Они им принадлежат, тут посторонним всё равно делать нечего, никто не увидит.

— Кстати, все что нашли уничтожить. Кроме одежды вельмож. Их продайте и деньги в казну города. Это возможно?

— Носить их точно никто не будет, но денег отвалят много. Найдутся любители старины.

— Организуешь, Плюх?

— Это запросто. Отдам в Совет, там покупателя найдут.

— Эту дверь опечатайте. Иначе жертвы будут. Только мы трое имеем сюда доступ. Насколько я понял, портал активируется над нами. Там портальная комната. Я его активировал, но он развернется позже, нужен хотя бы ещё один портал.

Трог убрал мечи. Верхние аккуратно легли за спину, мечи из коренных рук остались на поясе.

— Когда в дорогу?

Плюх усмехнулся.

— Я тоже иду.

Иван конечно же сразу решил искать эти портальные камни, а для этого нужно было основательно попутешествовать. А эта парочка, вечно ищущих приключение на свою задницу, естественно не смогла не почуять приключения и, естественно пойдет с ним, даже не спрашивая его согласия.

— Две недели на всё хватит?

Иван увидел кивок подгорца и развернулся к дверям. Повернулся, кивнул князю и сам удивился, когда увидел ответный кивок головы. Уже не оглядываясь пошел к выходу.

— Шмыга, если ты пойдешь с нами, то должен согласиться носить этот амулет.

— Шмыга согласен потерпеть.

— Смотри, эта палочка будет у тебя на груди, закрепим её на шее и на спине шнурком. Очень плотно и незаметно. Тебе не будет мешать, но так ты сможешь лучше меня охранять.

— Если она отвалится Шмыга не будет злиться.

— Не отвалится. Это твоя магическая защита, ещё от физического урона к тому-же, так что я позабочусь чтобы она не отвалилась.

— Шмыга запутался, слова непонятные. Если эта палочка будет плохо защищать, я её съем.

Плюх стоял возле манга со шнурком в руках и нервно теребил его.

— Шатун, ты уверен, что он мне руку не отгрызет, когда я буду закреплять на нем это?

— Нет, не уверен, давай я сам.

— Вот и я подумал. Кстати, я закончил броню. Трог уже одел свою. Как ты и просил, никаких украшений, только удобство. Шлем он не носит. Ножны тоже подогнал, а то старые расползались от новых плетений. Мокасины, или как ты их там называешь, сделал как у тебя. Плетения нанести укрепляющие и всё, можно идти. На остальном вроде всё уже нанесено. На нас сейчас простенькая броня стоимостью как весь материк. Плюс ещё штук десять материков в оружии.

— Друг мой подгорец, что же ты всё на деньги переводишь?

Плюх пожал плечами.

— Привычка осталась, только суммам перестал удивляться.

Арифф давал последние наставления Виргу. Он был выбран на совете главнокомандующим анклава. Варбус остался отвечать за безопасность всего анклава, а Маркус выбрана главой старого города. Хотя она и без выборов уже давно взяла на себя эту обузу.

Иван с подгорцем шли по площади между рядами торговцев. Маркус объявила начало ярмарки и со всего анклава собрался торговый люд. Только продавцы животными остались за городом. Продавали всё, но основной спрос был на свежие продукты. Город не производил продукты питания. Здесь процветали гончары, ремесленники, кузнецы, различные кожевенники, маги артифакторы всех мастей и конечно же мастерицы швейки.

Таверны были забиты гостями, но большинство из них уже с развернутым даром. Все без исключения торговцы оценили новые деньги и медяки держали только для упертых, ещё думающих, присоединяться к роду или нет. Только таких было исчезающе мало. В центре не протолкнуться, за всеми гостями без развернутого дара были закреплены охранники службы безопасности. Ходить за ними не имело смысла, метка гостя всегда отображалась на карте города, но охрана старалась держаться как можно ближе.

Трое хорошо вооруженных бойцов покинули город тихо и обыденно, пропустили очередную подводу с какой-то зеленью и вышли за купол. Охрана даже не среагировала на них. Было очень много забот и без праздношатающихся.

— Плюх, может все-таки верхом? Прикупим животинку, вон сколько их тут.

— Нет мастер Трог, уважающий себя подгорец никогда не опустит своё самое драгоценное на спину скачущему созданию, так и норовящему эту самую драгоценность отбить в котлету. Уж лучше я побегу следом.

Иван скосился на друзей и ухмыльнулся.

— Мастер Плюх прав, ну купим мы животинку, заберемся куда-нибудь в дебри, куда им не пройти, и что? Сами сожрем или зверям отдадим? А ведь уже привыкнем к ним, даже имя дадим. Нехорошо получится.

— Да ну вас, старые кости по дорогам размазывать.

— Да ты так молодым не бегал как сейчас.

— Что да, то да. Родовой дар Шатуна творит чудеса. Уже даже думал женщину завести, да всё некогда.

— Да кому ты нужен старый пень.

Трог хмыкнул и выпятил грудь.

— Молодухи не обижались, когда в дорогу напутствия давали. Две ночи не спал.

— Вот же свезло. Ничего, сейчас к подгорцам придем я себе тоже кого найду, да и Шатуну найдется помоложе.

— Ты лучше скажи, чего мы туда премся? Про то что там мастеровые живут я уже слышал.

— Трог, это я попросил туда зайти. Хочу посмотреть на древнюю фреску с портальным камнем. Да поговорить, что известно про старые города. Двадцать камней должно быть, а где искать?