Становление

База

В Иркутск прилетели рано утром и сразу на базу. От старой берлоги совсем недалеко, километров с десяток, в лесу расположился центр подготовки молодых десантников, которых предстояло отобрать в спецбатальоны. Они уже вовсю тренировались, когда группа высадилась из штабной машины и Митяй подошел помочь выйти Григорию Ивановичу. Вытащил кресло-каталку и помог сесть туда Седому.

— Митяй, да давай я уже сам, мне Малой уже разрешил ходить.

— Командир сказал по возможности не нагружать ноги. Кто у нас старший? Или ты выбираешь, кто выгоднее?

— Да что же вы за зануды такие, сколько мне еще на твоей шее ездить. Ты сам вон на себя не похож, худой как жердь. Беречь себя надо, а ты за мной ухаживаешь, как за барышней.

Ванька, шедший рядом, посмотрел на «худого как жердь» Митяя и качнул головой. Он уже был здоровее любого из их группы, но действительно пока не набрал прежнего веса, отчего и сокрушался периодически.

— Мне это ходить не мешает.

— А мне кроме тебя тоже никто ходить не мешает.

— Сиди молча. Брюзжишь как старик.

Митяй катил Седого прямо через поляну, где тренировались будущие бойцы десантно-штурмовых бригад. Крепкие парни мутузили друг друга, падали и бодро соскочив, набрасывались вновь. За каталкой шел командир и Ванька. Гоша тащил сумки Митяя и Григория Ивановича. Они постоянно слетали с плеча, но он упорно держал их правой рукой. Было видно, что она плохо его слушается и левая рука все время порывалась помочь, но останавливалась силой воли и вся нагрузка была на поправляющейся руке. Хорошо это или плохо, Гошу не волновало, главное, что рука у него была.

— Эй, пенсионеры, осторожнее тут, зашибем ведь.

Здоровенные детины остановились, чтобы пропустить явно пощипанных ветеранов. Никто не сомневался, что это бойцы, но молодость играла в их крови и браваду было не скрыть ничем. Только Ванька не вписывался в характеристику «ветеран» и смотрелся на их фоне неестественно куце. Увидев форму Соловьева, они вытянулись по стойке смирно.

— Извините товарищ полковник.

— Вольно. Вы поосторожнее, а то этих пенсионеров не успею оттащить от вас. Изгрызут.

Парни расслабились и ухмыльнулись.

Седой повернулся на кресле и посмотрел на командира. Тот кивнул головой и Седой неожиданно скатился с кресла, подбив одного из бойцов обозначил удар локтем в шею, выхватил у него нож и метнул его во второго опешившего десантника. Рукоятка больно ударила его в плечо, и он отшатнулся. Митяй, качая головой, подошел к Седому и помог встать. Наигранно кряхтя, тот уселся в кресло-каталку и подмигнул бойцам.

— Едрён-батон, пенсики.

Митяй, проходя мимо, хлопнул одного из них по плечу и тот еле удержался на ногах, Гоша всучил им сумки и пошел дальше, не ожидавшие этого парни схватили их и стояли как вкопанные, не зная, что делать.

— Лучше бы помогли, чем зубоскалить. Мы, между прочим, еще не завтракали. Веди к коменданту.

Один из парней обернулся и поискал глазами своего командира отделения. Тот стоял и улыбался неподалеку, кивнул головой, разрешая им помочь, и дальше продолжил тренировку с другим бойцом. Все видели, что произошло, но предпочли не отвлекаться и тщательно подготовить все шуточки, которые обрушаться на горе десантников чуть позже, если силы после тренировок еще останутся.

— Добро пожаловать. Все распоряжения я уже получил. Вам выделяется небольшое строение со своей кухней. Можете питаться в столовой или варить сами, продукты без ограничений на складе. Живете по своему расписанию, общих занятий нет, но просьба согласовывать ваши тренировки и стрельбы. Полигон общий.

— Спасибо капитан. Дай бойца, чтобы все показал, дальше мы сообразим.

Здоровенный детина со сломанной рукой целый день знакомил их с местными достопримечательностями, но, когда его отпустили, еще какое-то время крутился недалеко.

— Чего с рукой то?

— Сломали, черти. Уже бока отлежал. На полевые занятия не пускают, только в классах и развлекаюсь, тетради левой рукой пишу. Зато научился автомат одной рукой разбирать, даже мастер-классы показывал. Магазин одной рукой менять могу, а что, полезное умение.

— Если нужен будешь тебя в госпитале искать? Умелец однорукий…

— Нет, там костоломы только повязку меняют. Вон казарма. Третий этаж. Сидорчук.

— Ладно, дуй к себе.

— Есть дуть.

Боец действительно подул к себе. Привычка все делать бегом сработала на рефлексах.

Месяц прошел в постоянных тренировках. Стрельбы и занятия в классах, опять череда фотографий с террористами и другими знаменитыми бандитами федерального и мирового уровня. В общем, обычная жизнь. Новые возможности в коммуникациях давали ощутимую пользу. Когда знаешь где твой товарищ, работать намного легче. Командир был просто в восторге от возможности охватывать всю свою группу взглядом, вне зависимости от местности и времени суток. Да к тому же, расстояние вообще не играло роли. Он мог быть в казарме и всегда знать где, когда, сколько и зачем, оставалось только к карте местности соотнести и всё, не спрятаться — не скрыться. Крылов на базе не появлялся, но периодически выходил на связь. Спрашивал, как идут занятия и обсуждал с Соловьевым какие-то только им интересные вопросы.

Гоша неизменно таскал с собой аптечку и не обращал внимания на усмешки. В конце концов, неизвестно кому нужна будет помощь, да и регенерация не как у Ваньки. Мгновенно не затягивалось, а потому нужна первая помощь. Пусть у заражения мало шансов, но и давать ему малейший повод не хотелось. К тому же, обнаруженная ранее неприятность неожиданно заявила о себе в полной мере, и с ней пришлось мириться. Седой сломал ногу. Неудачно прыгнул через ров в горячке боя и в итоге перелом. Не рассчитал покров снега и неудачно провалился, зацепившись за скрытый корень. В боевой обстановке такое могло произойти с каждым. Беда была не в этом. Обезболивающие не работали. Ну, то есть совсем. Их тут же выдавливало обратно через отверстие от укола, либо позже, через поры как пот, таблетки вообще не ощущались. Болело нещадно, но приходилось терпеть.

Когда это произошло, Соловьев не разрешил вызывать медиков, они буквально через дорогу ползали, что-то своё отрабатывали, сказал, что в бою не всегда есть возможность, вот и нужно проверить, как с этим справляться в полевых условиях с учетом регенерации. Митяй сделал шину и положил Седого на носилки, подготовленные из подручных материалов. Ванька проанализировал перелом, но вмешиваться не стал по просьбе Седого.

— Чего там?

— Чего, чего, сломал. Кости уже нормальные, так что это случайность. Митяй, ногу чуть левее, стоп, кость на месте.

— Больно блин. Работайте пока, я тут птичек послушаю, не шумите только. Гоша, оставь дальномер, прикрывать буду. Митяй, есть чего пожевать?

— Отставить дальномер, план меняется.

Митяй щедро снабдил Седого сухофруктами и сухарями. Тренировка продолжилась, но с небольшими поправками, отработали прикрытие раненого и передвижение с носилками. К концу тренировки Седой уже шел сам, прихрамывал, но шел. Кость почти срослась, но нагрузку давать еще было рано. На открытой местности его подхватывали с двух сторон и заставляли прыгать на одной ноге перебегая до укрытия. Правда, чаще всего он просто поджимал обе ноги, потому как не успевал.

Домой завалились уже затемно. Помылись и расселись за столом. Гоша носился на кухне, Митяй накрывал на стол. Кушали всегда вместе, так уж повелось. Командир ушел к себе в комнату и видимо вышел на связь с Крыловым, оттуда были слышны обрывки разговора. Связь теперь была постоянной. Вышел он к столу озабоченным.

— Малой, у тебя одиночное плавание. Завтра отбываешь, все подробности после ужина на прямой связи с Сычом.

— Есть.

— Куда хоть, командир? И почему он один будет веселиться?

— Митяй, вот нас с тобой не спросили. Сыч сказал, что там только Ванька пройти сможет. Во всяком случае, он на это надеется. Я, конечно, не в восторге, но ему виднее.

Григорий Иванович сидел в кресле и потирал ногу. Старая рана всегда подсказывала погоду. Ванька порывался избавить его от этих напоминаний прошлых лет, но Седой не дал добро. Сказал, что уже привык, а в его возрасте от привычек избавляться не резон.

— Вань, я за тобой поглядывать буду, по возможности не отключайся.

Ванька кивнул головой, он вообще не обратил внимания на новое назначение, как будто его это не касалось. Сколько еще будет таких заданий, сколько их уже было — «одним больше, одним меньше, вот невидаль». Похоже, группа беспокоилась за него больше, чем он сам. Гоша добавлял в его тарелку, а Митяй пошел собирать рюкзак.

Ванька наелся и откинулся на спинку стула, мешать Митяю он не стал, все равно прогонит, а собрать рюкзак он сможет не хуже, чем он сам, так что беспокоиться не было причин. Думать о новом задании тоже было рано, поэтому Иван просто наблюдал за мельканием в телевизоре. Седой иногда смотрел новости, вот и сейчас он сидел на против телевизора и явно спал. Телевизор в таких случаях работал всю ночь.

— Вань, я за тобой машину выслал, вылетаешь сегодня. Погода меняется, нас торопят. Все расскажу уже на корабле.

— Принято.

Командир насторожился.

— Планы меняются?

— Да, уже машину выслал. Говорит, погода меняется, торопят.

— Будь на связи по возможности.

— Есть.

Ванька переоделся и взял рюкзак. Седой, не открывая глаз, поднял руку с растопыренными пальцами. Митяй и Гоша просто кивнули головой. На этом все прощания были закончены. Ванька почувствовал подъехавшую машину и вышел. Командир проводил его взглядом.

Аномалия

Самолет уже ждал его, видимо он только что приземлился и дозаправился. Ванька разместился на каких-то тюках и кивнул зашедшему пилоту. Тот хотел что-то сказать, но видимо и так было понятно, что Иван уже нашел, где упасть, развернулся и вышел. Ждали только его. Пустой самолет, в который при желании могла разместиться вся десантная бригада вместе с техникой, вырулил на взлетную полосу. Такая нерациональность о многом говорила, видимо действительно торопились.

Летели всю ночь и, уже под утро, Иван почувствовал какие-то изменения. Вскоре появился пилот и попытался докричаться до Ивана, все что он понял, так это то, что сейчас будут приземляться. Зачем приходил пилот Ванька так и не догадался. Видимо, так положено, его должны были предупредить, вот и предупредили. Как будто и так не понятно было.

Машина уже ждала и Ваньку опять, ни слова не говоря, повезли. Заснеженный город еще спал. Стоял трескучий мороз, и водитель бросил Ивану танковую телогрейку и штаны. Ванька скорее по привычке, чем по необходимости натянул на себя все это, прям в машине, пока ехали. Он уже давно не чувствовал холод. Если кожа не выдерживала температуру, то клетки отмирали и на этом месте регенерировались новые с выбросом энергии, а значит и температуры. Происходил автоматический нагрев участка. Так было вначале, а когда все процессы стали происходить быстрее, то и при понижении температуры окружающей среды поднималась температура тела. В итоге Иван практически не чувствовал холода. Но привыкший экономить энергию он всегда одевался по погоде.

— Есть хочешь? Там сухпаёк, горячая вода в термосе.

— Ехать долго?

— Еще час до порта. Мне тоже налей чайку, а то подняли по тревоге за тобой, даже не побулькал.

Дорога была ровной и пустой, но ехали все равно медленно, постоянные перемёты не давали видеть дорогу больше, чем на несколько метров впереди. Но Ванька знал, что под толстым слоем накатанного снега был асфальт. Неестественно ровный, без ям и колдобин, только местами поцарапанный уборочной техникой. Видимо этот асфальт не часто касался колес автомобилей, в основном он был скрыт снегом.

Через несколько проходных, на которых водитель останавливался и показывал документы, они наконец остановились. Впереди виднелись огромные суда. Порт. Воды почти не было видно из-за кружения снега, но она угадывалась до самого горизонта. Ванька никогда не видел моря и с интересом оглядывался по сторонам. А может это океан. В любом случае, не видел.

К машине шел Крылов. Он был одет в гражданское, но военную выправку сложно скрыть. Не доходя до машины, он вышел на связь.

— Вань, пошли за мной. Только тебя ждем. Сейчас отходим.

Ванька выпрыгнул из машины и плотно закрыл за собой дверь. Сухпаёк бросил на переднее сиденье водителю, чем его ощутимо порадовал. Машина тут же развернулась и уехала. Он направился за Крыловым, практически ничего не видя обычным зрением. Ветер бросал в глаза снег и пытался сдуть шапку. Раннее солнце отражалось от снега и смотреть на землю было невозможно. Ванька зажмурился и побрел за Крыловым. Поднявшись по трапу на огромный корабль, он огляделся, порт не спал, было стойкое ощущение, что порт никогда не спит. Высоченные краны постоянно что-то перетаскивали и передвигали, машины внизу сновали во все стороны.

Трап подняли, и он почувствовал суету на корабле, они готовились к отплытию.

— Проходи, это наша каюта. Как тебе погодка?

— Торопится куда-то, того и гляди с ног собьет.

— Штормовое предупреждение пришло, вот и пришлось планы менять. Располагайся. До места добираться не меньше месяца. Постараются как можно ближе к точке назначения доставить, чтобы ходить, далеко не пришлось. Но это как льды позволят.

Ванька сбросил рюкзак и снял танкач. Нашел куда это все затолкать и осматривался в каюте. Небольшое помещение было вполне пригодно к жизни. Аккуратное и компактное, ничего лишнего. Верхняя койка была уже занята, и Иван расположился внизу. Через несколько минут к ним зашел матрос и пригласил к капитану.

— Идем по кратчайшему пути, расчетное время сорок два дня, ледовая обстановка средняя. У меня есть команда дрейфовать в указанном квадрате. Это не совсем то, что мы планировали, поэтому часть экспериментов придется отложить. Правда, они там решили чем-то другим заняться, насколько я понял никто не в обиде. Министерство Обороны к тому же обещало помочь с запчастями, когда вернемся. Просьба подчиняться внутреннему распорядку.

— Семен Петрович. Да вы нас даже не заметите. Занимайтесь своими делами. Правда, не могу сказать, сколько нам нужно время. На месте все определим. Возьмем пару образцов со дна и там уже видно будет.

— Ну, вот и хорошо. Семен, покажи военным столовую. На сим откланиваюсь. Работа.

Ванька молча слушал все разговоры, пока, не понимая, что от него требуется. В конце концов, придет время, все расскажут. А пока, больше месяца отпуск.

— Садись, давай потолкуем. Нужно на месте определить с чем мы столкнулись. Обнаружена аномалия, очень похожая на твою. Ученые сначала нашли очень много останков в ледяных пещерах, кости в том числе, относительно свежие, разбросаны на большом участке. Заинтересовались, взяли пробы, ничего не нашли. Спустились на более продвинутом аппарате глубже, стали очерчивать территорию. Получился продолговатый участок около километра и в высоту охват до самой поверхности, но у поверхности кости старее. В одном из мест этого участка аппарат вдруг перестал работать и люди не отвечали. Его подняли, а команда без сознания. Ничего объяснить не могут. Говорят, просто все отключилось. Ну, списали на неисправность, а потом еще раз, тоже самое. Информация дошла до Немца, они запрос военным делали, на наличие испытаний, положено так. Он тут же запретил дальнейшие эксперименты и меня вызвал. Было решено тебя послать.

— Глубоко там?

— На пределе возможного. Почти шесть с половиной километров. Глубже нельзя, аппарат не выдержит, так что не все участки доступны.

— Пойду без аппарата. Он бесполезен.

— Давление Вань. Ты его учитываешь?

— Пробовать надо. На какой глубине я был на Ладоге?

— Даже не сравнивай, около ста пятидесяти метров, там увеселительная прогулка по сравнению с нужной нам точкой.

— Пока не попробую, ничего не скажу.

— А насчет аномалии? Справишься? Нам хотя бы определиться, по степени опасности. Замеры провести.

— Я думаю, там помощь нужна.

— Какая помощь?

— Ты же помнишь, что вокруг меня аномалия возникла, когда я боролся за жизнь.

Крылов задумался — так, блин, нужно будет доложить Немцу, это все меняет.

В положенное время ледокол прибыл на место и пришло время действовать. Ванька оделся потеплее, чтобы не привлекать внимание ученых, высыпавших на лед, и вышел на палубу. Ничего необычного он не чувствовал. Крылов уже распорядился поставить палатку на льду и огородить её от посторонних глаз. Место выбрал за торосами и он, почти постоянно, находился там, руководил вырубкой проруби на старом месте. На берегу были выставлены столы и скамейки. Ученые явно не собирались далеко отходить от своих приборов. Сумасшедшие люди. Ничего их не могло остановить. Даже мороз около пятидесяти градусов заставлял их только двигаться быстрее и потреблять безумное количество горячего чая. Ветра почти не было, в это время года солнце не поднималось над горизонтом и с ледокола постоянно светили прожектора. Красота стояла неописуемая.

— Вань, прием. Тут все готово. Когда приступим?

— Сейчас и приступим, чего тянуть.

Ванька надел на себя гидрокостюм и полез в воду. Попробовал не дышать, чтобы выяснить, когда нужно будет вдыхать воду, и понял, что кислорода явно не хватает. Догадался в чем дело и снял верхнюю часть гидрокостюма, посмотрел на качающего головой Крылова и стянул штаны. В одних плавках спустился в воду и усмехнулся, увидев съежившегося Сыча. Затаил дыхание и стал замерять время. Он не дышал больше десяти минут, но кислород поступал без перебоя и отсутствие необходимости вдыхать воду его очень обрадовала, правда, ненадолго. Попытавшись нырнуть и опуститься на глубину, он сразу понял, что придется воздух удалить. Долго не решался и наконец, вдохнул воду. Очень неприятное ощущение, но дискомфорт быстро прошел. Правда, отвечать на вызовы приходилось односложно, что совсем не нравилось Крылову. Наконец, он отстал и молча наблюдал за Иваном через внутреннюю связь группы. Убедившись, что после получаса Иван чувствует себя вполне сносно и продолжает опускаться, он успокоился и просто стал ждать. Трос, прикрепленный к поясу Ваньки, потихоньку разматывался. Он настоял на том, чтобы трос был, хотя бы проверить, как Иван переносит давление.

На глубине около километра Иван сообщил, что трос мешает, тело уже уплотнилось и он чувствует себя прекрасно. Отсоединил трос и, несмотря на все возражения, стал опускаться дальше. Около трех часов томительного ожидания, и он сообщил, что находится на дне.

— Чувствую направление, разговаривать очень сложно, отключаюсь от связи.

Ванька опустился на дно в полной темноте, свет сюда не проникал, и Иван уже давно свыкся с этим. Вода была упругой и все движения были затруднены, как будто он находился в ускорении. Какое было давление он не знал, но был совершенно уверен, что эти показатели далеко не предел его возможностей. Рыб было не очень много, но все дно было усеяно костями. Что тут произошло, пока было не понятно. Он почувствовал какую-то аномалию чуть левее себя и пошел в этом направлении. Останков становилось больше, и Иван почувствовал, что вся живность старается обходить этот участок дна. Расход энергии увеличился в разы и всё возрастал по мере его приближения к цели. Он это чувствовал.

Довольно долго он блуждал по дну и наконец, увидел источник аномалии. Ощущениям он верил. Это именно то, что он искал. Грязный комок, сантиметров десять в диаметре, покрытый илом. Ванька попытался присесть возле находки, насколько это вообще возможно под водой, и сообщил Крылову.

— Кажется, нашел, попробую разобраться.

— Осторожнее там.

Ванька очень аккуратно, чтобы ничего не повредить, попытался взять этот комочек, он оказался достаточно увесистым, и Иван положил его на место. Просканировать его не удавалось, и он стал очищать его от ила. Под грязью оказался комочек шерсти, неимоверной раскраски, но все-таки шерсть. Как она оказалась под водой и что это вообще такое, пока было непонятно.

— Поднять наверх сможешь?

— Опасно, оно поглощает энергию, наверно поэтому тут много останков. Метров сто вокруг зона отчуждения. Буду тут разбираться.

Он живой

Ванька попытался очистить как можно больше и несколько раз провел рукой по комочку. Шерсть была длинной, но скаталась и под ней чувствовалась очень плотная масса. Сомнений, что это источник аномалии, не возникало, но что это такое, Иван терялся в догадках. Чья-то дурная шутка, но откуда аномалии? Это явно выходило за рамки той науки, о которой он знал. Эта штуковина тянула из него силы. Причин для беспокойства не было, силы восполнялись значительно быстрее, чем поглощались, но факт оставался фактом.

По словам Крылова, Иван тоже поглощал энергию, когда находился в бессознательном состоянии. Он вычерпывал силы отовсюду куда дотянулся и тем самым восполнял свои потери. С тех пор его источник энергии заметно прогрессировал, но нельзя было исключать, что этот объект тоже пытался восполнить энергию для жизни. А, следовательно, это организм, и он еще живой.

— Думаю, это живой организм, попытаюсь достучаться.

— Рыба? С такими аномалиями?

— Нет, не рыба. Он здесь случайно. Вода не его стихия.

— Ты говоришь загадками. Держи меня в курсе. Ты там уже больше десяти часов. Я поднимусь на корабль, нас уже потеряли, не буду привлекать внимание.

— Принял, конец связи.

Иван решил дать этой штуковине побольше энергии и посмотреть, что выйдет. Он коснулся комочка и сосредоточился. Поток энергии вливался и поглощался с невероятной прожорливостью. Сколько так может продолжаться Иван не знал, но решил вкачать энергии столько, сколько сможет без ущерба для себя. Наконец он почувствовал ослабление поглощения энергии и вскоре возле него стали появляться рыбы. Он перестал вливать и стал просто наблюдать за объектом.

Небольшие рыбки всё чаще подплывали ближе и вдруг из клубка появилось щупальце и обхватило рыбку. Она заметалась и тут же была оплетена щупальцами. Ванька отпрянул от неожиданности и стал с интересом наблюдать за происходящим. Рыбка была совсем небольшая и она явно не смогла бы поднять тот вес, который почувствовал Иван, попытавшись взять клубок ранее. Она металась из стороны в сторону, но не могла сдвинуть атаковавший её клубок. Впрочем, ничего страшного с ней не происходило. Наконец она успокоилась и просто плавала вокруг. Ванька еще немного понаблюдал и наконец решил попытаться освободить рыбку. Он аккуратно отнял щупальца и, осмотрев невольницу, отпустил. Ничего с ней не произошло, это была не атака с целью убить. Для чего клубок атаковал оставалось загадкой.

Так происходило еще несколько раз и неизменно Иван освобождал пленниц. Наконец он решил сыграть роль рыбки и стал шевелить рукой возле него. Атака не замедлила себя проявить, Иван почувствовал, как его рука оплетается, но никаких болевых ощущений не последовало. Клубок начал втягивать щупальца, он держал руку и не давал себя подтянуть. Встретив сопротивление, клубок ускорился и стал подтягиваться к руке сам. Наконец, он стал подниматься над грунтом и перебрался на руку Ивана. Обернувшись вокруг кисти, он замер. Ваньке даже показалось, что он стал меньше, не изменив вес. Прекрасный меховой браслет, грязный от ила и поглощающий энергию всего живого, что оказывалось возле него. Вполне обычное явление на дне океана. В оправдание можно отметить, что после насыщения, этот комочек уже не представлял опасности. Он все еще тянул силы из Ивана, но это было очень незначительно. Даже обычный человек мог восполнить такие затраты, для Ваньки такие расходы были ничтожны, но нужно убедиться, что это не временная безопасность.

Просидев в таком положение еще какое-то время Иван решил, что объект больше не представляет опасности для окружающих и решил подниматься.

— Сыч, поднимаюсь. Объект со мной, он теперь неопасен.

— Понял, сейчас буду в палатке.

Ванька понемногу поднимался на поверхность. Наконец он почувствовал лед над головой и вызвал Крылова, чтобы посмотреть направление. Он всплыл намного левее проруби и пришлось добираться подо льдами. В двух местах пришлось нырять значительно глубже, но в целом такое путешествие ему чем-то даже понравилось. Вынырнув на поверхность, он вылез и выдохнул воду, его скрутило в уже привычном спазме и наконец, он стал дышать как обычно. Крылов сразу накрыл его одеялом, как будто это было необходимо и опасливо смотрел на его находку.

— Вань, когда тебя полоскало, эта штуковина в размерах увеличилась, а потом опять вернулась к исходному состоянию.

Ванька с любопытством посмотрел на свой новый браслет и попытался его снять с руки. Это не удалось, он обтекал пальцы меняя форму и перемещался по руке. Ему явно было комфортно на руке и менять дислокацию он не собирался.

Крылову очень не понравилось, что Иван не может снять эту штуковину. Варианты как это можно сделать просто крутились вокруг его головы и почти принимали физическую форму.

— Ну и что это такое?

— Без понятия. Давай поедим да подумаем, что дальше, в каюту пока нельзя. Нужно еще понаблюдать, вдруг вода его обычное обитание, хотя совсем не похоже.

— Надо снимать.

— Не мешает, если что, отрубишь руку.

Крылов недоверчиво посмотрел на Ивана, но заметно успокоился. Хоть какой-то выход, совсем без вариантов, его не устраивало. Он, конечно, понимал, что Иван пошутил, но галочку поставил.

Ванька сполоснул руку в воде и шерсть предстала в полной красе. Грязь практически отмылась и теперь это было уже похоже на обычный шерстяной браслет, если такие бывают. Вода на нем по какой-то причине не застывала, но на ощупь температуру этого чудо-юдо определить не удавалось. Ни горячо, ни холодно.

— Вань, ты же понимаешь, что такого не бывает? Таких живых организмов на земле не встречали.

Ванька кивал с полным ртом. Его больше интересовало, что в тарелке, чем слова Крылова.

— Мне кажется, что он все еще в анабиозе. Надо бы его растолкать, попробую еще энергией подпитать.

— Мне отойти?

— Нет, он все поглощает. Жадный.

Ванька начал подпитку и результат не заставил себя ждать. Объект оживился, хотя сначала не проявлял особого интереса к выбросу энергии. Что-то происходило, он стал проявлять признаки жизни. Шерсть вздыбилась и поменяла окрас на белый, вся оставшаяся грязь отвалилась и «браслет» больше не выглядел неряшливо.

Вдруг Иван почувствовал, что его накрывает волна какой-то силы. Сначала он почувствовал тень над собой, а затем его волю стало что-то подавлять. Ему это совсем не понравилось и он, тряхнув головой, отогнал это чувство. Мех на руке отреагировал мгновенно, увеличился в размерах, затем тут же опал и засверкал в лучах лампы. Чья-то воля вновь коснулась Ванькиного сознания, но, уже не нападая, а ища контакта.

Иван поднял руку, успокаивая соскочившего Крылова и тот вновь сел. По нему было видно, что он не на шутку испугался происходящего.

— Извини. Я не хотел навредить.

— Кто ты?

— С кем ты разговариваешь Вань? С тобой всё нормально?

— Все нормально, со мной вышли на связь.

Крылов весь подобрался и настороженно смотрел на руку Ивана.

— Я уже давно не встречал разумные существа. Извини еще раз. Ты еще можешь поделиться энергией?

— Мне нужно знать, что это не опасно для окружающих.

— Это не опасно.

— Много тебе нужно?

— Сколько сможешь, я почти на нуле. Любую крупицу.

Ванька стал отдавать энергию и существо с огромной жадностью поглощало ее. Убедившись, что вся энергия поглощается и нет выбросов наружу, Иван успокоился.

— Иван Федорович, это разумное существо, оголодавшее только, сейчас заправим и продолжим знакомство. Пора тут сворачиваться.

— Никогда не знаешь, что от тебя ожидать. Ох, и напугал ты меня. Прикройся, а то негоже на таком морозе в трусах ходить.

Ванька оделся, и они пошли на корабль.

Морф

Существо вело себя очень спокойно, но энергию поглощало в неимоверных количествах, конца и краю этому не было. Ивана это совершенно не беспокоило, и он готов был отдавать её в любых объемах, на нем это не сказывалось. Наконец пушистый стал замедляться.

— Спасибо тебе, я немного восполнил свои запасы, но не почувствовал даже намека на твое опустошение. Ты её генерируешь?

— Я тебя слышу, а вот мой товарищ, похоже, не слышит. Ты можешь говорить сразу с двумя?

— Так слышно?

Крылов вздрогнул и оглянулся, Иван улыбнулся и уселся поудобнее.

— Да, прекрасно слышно. Расскажи кто ты и откуда?

— Это очень долгая история.

— Мы совершенно не торопимся. Мы тут задержимся еще как минимум на две недели, затем больше месяца плыть домой. Мы на корабле, хотя… наверно ты не знаешь, что это такое.

— Меня зовут Морф, это я знаю точно. Я был хранителем, это я тоже знаю точно. Попробую рассказать, насколько помню сам, чтобы было понятно. Только хочу предупредить, что ваш разум для меня незнаком, что успел выхватить, когда хотел подчинить тебя своей воле, тем и пользуюсь.

— А ты зачем, кстати атаковал? Это как-то не очень по-дружески.

— Извини, я не думал, что вы разумны. Мне нужно было подчинить себе живое существо, чтобы выжить и добраться до безопасного места. С существами низшего порядка это получалось.

— И где твое безопасное место?

— Давай, я расскажу по порядку, я не вижу многих понятий и определений в вашем сознании, может полный рассказ ответит на вопросы.

Крылов молчал и не знал, куда ему смотреть, на Ивана или на его руку. Видимо существо приняло во внимание такое неудобство и сползло с руки на стол. Немного видоизменившись на столе, вдруг оказался кот. Обыкновенный пушистый кот. Крылов присвистнул. Иван погладил кота и улыбнулся, как ни странно, кот отреагировал на прикосновение, прогнулся и, завернувшись в клубок, улегся на столе поглядывая на людей. Немного поерзав, он перебрался Ивану на плечо и улегся там.

— Как я уже говорил, я был хранителем, или должен был им стать, мне сказали, что именно это мое предназначение. Не могу подобрать слов, в вашей науке пока нет определений, хотя может в сканированном мозге не вся информация. Наверно, я плазма, в вашем понимании. Энергетическая субстанция, вернее, форма жизни.

— В вашей науке? Все-таки ты не с этой планеты? Как ты тут оказался?

— Я издалека. Я начал осознавать себя далеко отсюда, свой потенциал я не знал и не знаю сейчас, энергии всегда не хватало, потому что я оказался слишком энергозависимым. Так мне сказали, они просили называть себя создателями, но в то, что они действительно меня создали я сомневаюсь, слишком примитивное оборудование, скорее чем-то привлекли и поймали. На планете шла война, уже очень давно. Всей истории я не знаю, доступа к информации у меня не было, хотя, возможно я выкинул эти знания, когда выживал. Насколько я понял, создатели погибли, пока я получал подпитку, во всяком случае, я начал осознавать себя в зарядном устройстве, всё остальное из глубинных слоёв памяти. Энергия на планете была очень востребована, и создатели многим рисковали, когда начали отдавать её мне. Что у них были за планы я не знаю, но на контакт я шёл очень неохотно, скорее всего мне их планы не нравились, но точнее сказать не могу, нет информации. Потом нашу лабораторию уничтожили, как я узнал позже, уничтожили почти всю планету, ту её часть, где я оказался практически полностью выжгли. Источник энергии иссяк, но я уже накопил достаточно для существования.

— Погоди-погоди, ты робот что ли?

— Я бы не хотел себя считать роботом. Насколько я прочитал в разуме человека, спасшего меня, роботы очень примитивны по строению и возможностям. Но это отдельная тема, которую я не хочу сейчас касаться, слишком много энергии уходит на эмоции.

— Его Иваном зовут. Ладно, давай дальше, извини что перебил.

— Очень долго никого не было, все были уничтожены, но вскоре, стали появляться животные. Я старался защищать их, но срок жизни им отмерян не очень большой. Сколько я так существовал, не знаю. Очень долго, в вашем летоисчислении, сотни лет. Я знал, что дальше так нельзя и пытался выбраться к разумным существам. Вскоре я нашел их. Деградировавшие создания, некогда правившие планетой, озлобленный разум. До сих пор ощущаю отвращение от такого симбиоза.

— Симбиоза?

— Да, извините, не сказал сразу. Я могу существовать только в симбиозе с другим существом. Я пробовал жить один, очень тяжело эмоционально, практически невозможно.

— Меня отдали их командиру, как какую-то вещь. Я не стал с ним выходить на контакт. Мерзко. Он пытался спастись с планеты на корабле, бросил всех своих товарищей и взлетел один, только вещи свои прихватил. Так я оказался в космосе. Сразу после взлета его взорвали. Когда я нашел его, он уже был мертв, добраться до планеты было невозможно, энергии почти не было, всё ушло на защитную реакцию. Вскоре, это вообще потеряло смысл, чужие корабли атаковали планету и попросту её уничтожили. Взрыв был чудовищный, взрывной волной меня понесло. Сколько я так летел, не помню, ради сохранения жизни пришлось отключать очень много, в том числе память и сознание. Видимо так я попал на орбиту этой планеты. Сколько был на орбите не знаю, сменить орбиту значило потратить часть энергии, а её и так было совсем мало. Стал ждать, бесконечно это не могло длиться, очень медленно, но я приближался к планете и в какой-то момент должен был попасть под воздействие притяжения. По моим наблюдениям, тут могла быть жизнь, но точно я не знал.

— Долго ты там летал?

— Не знаю, но, когда я оказался возле планеты, никаких излучений жизнедеятельности разумных существ не заметил. Радиоволны стали проявляться значительно позже. Помню отрывками, сил на анализ всех излучений не было, на контакт выйти я не мог, но был безмерно счастлив даже тому, что планета с разумными. Солнце практически не добавляло энергии, я слишком маленький, чтобы подпитываться от него, приходилось экономить.

— При входе в атмосферу немного получил энергии, на какое-то время должно было хватить, дальше помню, как пытался найти разумных существ, но переподчинить разум рыб не смог, а двигаться самостоятельно уже не мог. Большинство из них даже не могли меня вынести. А те, кто был побольше, погибали от моего присутствия. Защитить их я был не способен и был для них обузой. Энергии совсем не было. Что было дальше, я не знаю. Сколько прошло времени я не знаю. Видимо, инстинкты не дали мне оказаться погребенным под слоем ила. Очнулся от вливаний энергии, попытался наладить контакт. Когда узнал, что нашел разумное существо, не сразу поверил. Дальше вы уже знаете.

Крылов ошалело чесал затылок, Иван сочувственно качал головой.

— Ты сказал, тебя называли хранителем…Что именно ты хранил? Намекни хоть.

— Создатели мной гордились, но опирались на легенды, возможно я заразился их убеждённостью и поверил, что я действительно хранитель. Во всяком случае, это отложилось в глубинной памяти как истина. К сожалению, это всё на что я сейчас способен. Осознавать, что мной когда-то гордились и думать, что удастся восстановиться. На данный момент я бесполезен и даже не знаю, что умел. Я слишком много чего не знаю. Даже самому противно.

— Ну и чего делать намерен?

— И опять, не знаю. Мне бы источник энергии, хоть иногда подзаряжаться, чтобы не навредить никому.

— Оставайся со мной сколько захочешь, в обиду не дам, да и за других я буду спокоен. Ты, между прочим, небезопасен, когда голодный. Как, собственно, и я.

Ванька многозначительно глянул на Крылова и тот бросил ему на кровать пакет сухпайка.

— Можно я немного перестрою твои потоки энергии? Ты очень много вырабатываешь и часть тратишь на экранизацию излишков. Не рационально. Вся энергия в тепло уходит и просто греет воздух или перегружает ближайшие сети. Им от этого тоже пользы мало.

— Так ты забирай излишки, а с источником я еще не подружился, как следует. Недавно приобрел, по случаю. Бери сколько надо, и тебе подзарядка, и мне польза.

Ванька подставил руку и Морф замурлыкал как котенок, нашедший хозяина.

— Если бы ты знал, насколько я благодарен. Я уже столько времени один, ты уж извини, если буду назойлив.

— Есть одно НО, я военный и, если сказал не соваться, значит не соваться. Возле меня может быть опасно.

— Ну, хоть скучно не будет…

Ванька усмехнулся и погладил котенка.

— Ладно, по ходу разберемся.

— Слушай, если ты энергия, то причем тут шерсть?

— Не знаю, мешает? Мне все равно, чем быть. Просто долгое время провел среди мохнатых, наверно заразился от них.

— А кот откуда? Там тоже коты?

— Я не помню, кто там и даже не знаю где это «там». Про кота, это Иван подсказал. Я же немного похозяйничал в его голове, пока меня не вышвырнули оттуда.

— Иван Федорович, ну чего ты пытаешь его, дай человеку отдохнуть. Ну, мех и мех. Есть хочешь?

— Я не против. Любая подпитка для меня в удовольствие.

Крылов расхохотался — ну, в этом ты от Ваньки ничем не отличаешься. Молока что ли принести?

— Молоко — это хорошо, наверно вкусно. Пожалуй, не откажусь.

Котенок спрыгнул на стол и стал умываться, ну обычный котенок. Самый земной, кто бы мог подумать.

— «Морф впервые за очень долгое время почувствовал себя не одиноким. Он наконец-то нашел объект своих забот. От него исходило столько энергии, что дополнительной подзарядки от огромных машин, с которыми ему приходилось иметь дело раньше, уже не требовалось. Первое время он скромничал, но увидев, что Ванька даже не замечает затрат, подключился уже на полную и, когда они причалили, впервые в жизни, ему не требовалось экономить. Он выбрал для себя объект охранения, но пока не стал ничего говорить Ивану. А то глупо получится, хранить не умеет, а смеет выбирать… Его служба хранителем требовала быть готовым к любым неожиданностям, и он предпочитал полную зарядку, сколько на это уйдет времени, пока было не ясно, но ускоряться он не стал и искать другие источники энергии для подзарядки он тоже не рискнул. Еще неизвестно как тут обстоят дела с энергией.

Насколько стало понятно, только Иван мог генерировать энергию. Другие люди перерабатывали органику для подпитки. Он старался быть полезным, но боялся, что Иван прекрасно сможет защитить себя сам. В нем чувствовалась сила. Быть бесполезным тяготило. К тому же, он сам пока не знал все свои возможности. При отключении банков памяти, он растерял все знания и на их восстановление нужно было время. А еще были сомнения, были ли у него эти знания вообще, есть ли что восстанавливать? Нужны были новые оперативные программы и обработчики данных, их созданием предстояло еще заняться».

Снова вместе

Причалили утром, но команду «на выход» Иван получил только что. Ванька вышел на палубу и пошел в сторону трапа. Самолет был только под утро и их должны были увезти в казарму одной из частей, дислоцированных недалеко. Задувал ветер и снег норовил залезть под куртку, отороченную мехом. Унты скрипели по снегу и оставляли на заснеженном трапе огромные следы. Крылов уже ждал возле машины.

— А Морф-то где?

— Да куда он денется-то, ты же знаешь, он далеко не отходит. Боится всё еще.

Мех на отвороте куртки шевельнулся — не боюсь, а испытываю дискомфорт. Я же социальное создание, создан, чтобы жить в симбиозе.

— Ладно-ладно, социальное создание, ты хоть в рот не лезь, а то целый день потом отплевываться.

— Пардон — мех заметно уменьшился впереди и весь переместился назад, закрывая шею и затылок.

— Унты тоже твои проделки?

— Да. Это я подглядел у помощника капитана.

— Силен братец.

— За ним не приглядишь, так он босиком вышел бы.

— Да не ворчи ты, не мерзну я.

— Конечно, не мерзнешь. Унты теплые, потому и не мерзнешь.

— Понятно все с вами, садитесь, тут до казармы не меньше часа. Заодно поговорим.

— Группа на задании в Чечне. Там вообще полный беспредел. Опять пропали люди. Такое ощущение, что вся республика состоит из одних бандитов. Уже среди бела дня воруют и увозят в неизвестном направлении. На этот раз репортеры. Соловьев с ребятами уже две недели на месте. Вроде как, вышли на след. Насколько я понимаю, ты на базе не усидишь, так что, тебя перебрасываю сразу к ним. Доставим в Грозный, дальше сам их найдешь. Морфа с собой возьмешь?

— Так точно, да и не останется он.

— Не боишься за него?

— Да, поди, не дурак, подставляться не будет.

— Я, между прочим, все слышу и хранитель я, а не он.

— Ладно-ладно, твое звание какое?

— Рядовой. Ты же сам мне это звание дал.

— Вот и помолчи, когда офицеры разговаривают.

— Ну и ладно. Все равно не останусь.

— Ну, на том и порешили. Сейчас в казарму, жди самолет, тебя вызовут. На довольствие не ставлю, поживите на сухпайке. С этой минуты переходишь в подчинение к Соловьеву.

— Есть.

— Морф, я могу тебя вызывать с базы?

— По большому счету ты общаешься со мной через Ивана, так что да, вызывать можно. Только разговор общий получается. Симбиоз, мой разум синхронизирован.

— Той энергии, что уже накоплена, тебе на сколько хватит?

— Без понятия, так много у меня еще не было. А что?

— Ну, понятно, это я для подстраховки. Отсюда сами. На КПП тебя ждут. Морф, пожалуйста, не проявляй себя на людях. Надеюсь, ты понимаешь. Вань, береги его, он же, как дите малое, любопытный, спасу нет.

— Мы же уже говорили на эту тему. Все будет нормально. Ты слишком много обо мне беспокоишься. Я уже адаптировался. И перестань смотреть вниз, ты со мной разговариваешь, а не с унтами.

Крылов лишь качнул головой и улыбнулся, махнул рукой и тронулся. Иван пошел на КПП, его уже ждали, провели в казарму и показали его кровать. До самолета было еще долго.

Ванька достал банку тушенки и открыл её ножом. Немного тушенки положил на табуретку рядом. Белый пушистый котенок с жадностью накинулся на угощение. Проходящие мимо бойцы с интересом наблюдали, как молодой офицер кормит своего питомца. Что этот котенок делает в казарме и как он сюда попал, никто не видел, но картинка забавляла. Котенок жадно хватал еду и урчал от удовольствия. Подкрепившись, Иван лег на кровать и задремал. Котенок свернулся калачиком возле головы и поглядывал по сторонам, явно охраняя сон хозяина.

— Товарищ старший лейтенант, товарищ старший…

— Чего кричишь, разбудишь всех.

— Машина ждет, вам пора.

— Пораньше-то не мог разбудить что ли, хоть умыться.

— Да ваш зверь шипит, не подойдешь, маленький, а злыдень.

Ванька глянул на котенка, который лежал и спокойно вылизывал лапы. Встал, обулся и, закинув рюкзак на плечо, пошел к выходу.

— А чего он, машина еще не подошла, а он будить. Ты спал-то часа три, не больше.

— Пошли, негоже людей ждать заставлять, у них тоже служба.

Котенок запрыгнул на рюкзак проходящего мимо него Ивана, забрался по нему выше и спокойно улегся на плече. Дежурный улыбнулся и качнул головой, он слышал только слова офицера.

Ванька вышел на улицу уже в куртке и унтах.

В Грозном было солнечно, несмотря на раннее утро. Немного подморозило и это заставило местных жителей плотнее кутаться в свои одежды, но по сравнению с тем местом, откуда прилетел Иван, тут было даже жарко. На Ваньке был обычный армейский камуфляж, только на плече, к погону был прикреплен какой-то невообразимый пушистый хвостик. Явно не по уставу, но в тоже время он не выглядел неуместным. Просто этакое хулиганство от служивого. На плечах поношенный и полупустой рюкзак, оружия, как такового, видно не было.

— Командир, я в Грозном, только с самолета.

— Я уже знаю, Сыч сказал. Двигайся в Аргунское ущелье. Это от тебя километров восемьдесят. Мы там, через пару дней будем. Точнее сообщу на месте. Постарайся не светиться особо, тут не любят военных. Карта есть?

— Сыч снабдил картой региона, пока не изучал.

— Конец связи.

— Морф, какие есть мысли по поводу ущелья, восемьдесят километров, однако.

— Пешком надо, два дня это много, успеем. А с местными действительно лучше не сталкиваться. Покажи карту.

Ванька зашел за какую-то будку, подальше от посторонних глаз и показал карту.

— Разложи всю, пока никого нет.

Иван бросил карту прямо на асфальт и расправил.

— Вот мы, вот ущелье. Думаю, надо попасть в Итум-Кале.

— Понятно, всё, можешь убирать. Запомнил.

— Ну, пошли тогда. Нам в ту сторону.

Ванька встал, собрал карту и засунул её за пазуху.

— Стой, лучше вон по той улице, она короче.

— Ты чего? Всю запомнил?

— Конечно всю. Вот смотри.

Ванька увидел перед глазами всю карту. Она просто повисла перед ним и была полупрозрачной. Карта увеличилась до города, а затем до улицы, где он находился. Затем, красной чертой обозначился маршрут по улице, которую он выбрал, и маршрут, который предлагал Морф. Улица, которую выбрал Морф, действительно была короче на сто тридцать метров. Иван провел рукой по карте и пальцы прошли насквозь.

— Ты ведешь себя как дикий. Карту только ты видишь.

— Удобно. Чего раньше-то не говорил о таком?

— А ты не спрашивал. Пошли, а то народ просыпается.

Ванька пожал плечами. Идти было легко, солнце грело не по-зимнему и снег по краям тротуара искрился. Через некоторое время они вышли за черту города и Морф свалился с плеча Ивана. Рядом появилась здоровенная Кавказская овчарка белого окраса.

— Разомнусь немного.

Ванька глянул на пса и ухмыльнулся. Запустил ему руку в загривок и ощутил толстый мех.

— Не жарко?

— Припекает. На открытом месте может ветерок будет.

— Далеко не отходи, не пугай людей.

Пес мотнул головой и забежал чуть вперед.

Они старались обходить селения, но иногда это было невозможно, вот и сейчас попалось одно из них. Местные собаки лаяли издалека, но подойти боялись. Пес рыкнул в ответ и большинство шавок, поджав хвосты решили ретироваться. Жители оборачивались на Ивана и провожали его взглядом. Вполне приветливые люди в обычное время выглядели настороженно. Бардак в республике, беспокойно. Оторванный ломоть искал себя, переворачивая устои, сложившиеся годами.

За селением была еле заметная дорога, по которой изредка проезжали. Это был самый короткий маршрут и по версии Ивана, самый безлюдный.

— Давай тут заночуем. Уже около пятидесяти километров отмотали. Группа завтра корректировку даст, нежелательно лишнего наматывать. Время терять.

— Пятьдесят два километра. Я не против, тоже подумал, что завтра еще неизвестно сколько идти и, главное, куда.

Ванька натаскал хвои, достал сухари и бросил один из них псу. Тот подхватил на лету и с большим аппетитом сжевал. Попили воды, и Иван улегся, пес подбежал и вскоре вокруг Ваньки образовался спальный мешок. Особой нужды в нем не было, но Ванька не возражал. Он не любил тратить энергию напрасно, как, собственно, и Морф. Утеплиться было оптимальнее.

Ванька проснулся на рассвете, зачерпнул пригоршню грубого подтаявшего снега и умылся. Пес лежал неподалеку и дожевывал какого-то зайца.

— Ты, я вижу, уже позавтракал?

— Да он прям на тебя летел. Чтобы не разбудил, я его и прихлопнул. Не пропадать же добру.

Сборы были недолгими. Ванька разбросал валежник, немного замел следы, скорее по привычке, чем по необходимости и тронулись в путь.

— Малой, прием. Лови координаты. К вечеру тебя ждем. Успеешь?

Морф шевельнулся, показал на карте точку, и карта вновь сместилась на периферию зрения — Успеваем. Если вчерашний темп держать.

— Командир, слышу. Буду вовремя, конец связи.

Уже затемно они вышли на место лагеря. Ванька несколько раз сверялся с направлением вызывая группу. Чуть левее, чем ожидал, он увидел их силуэты и направился уже напрямую через бурелом.

— Вань, левее обойди, там ручей под снегом.

— Привет Митяй, твое дежурство?

— Тебя встречаю, Гоша сторожки ставить будет.

Группа была в сборе. Небольшой костер с кипящим котелком, Григорий Иванович колдовал над кипятком, закидывая туда травы. Ванька поздоровался со всеми и попытался сесть. Митяй долго держался, но сорвался и схватил его в охапку и сжал.

— Да тише ты, очумелый.

— Митяй, поставь человека, поди, голодный. Я, когда увидел, что ты подходишь, поставил подогреть, так что сейчас покушаете.

— Спасибо Гоша.

Митяй подошел к псу, выгреб из карманов вяленое мясо и потрепал здоровенную псину по загривку.

— Познакомь хоть. Это Морф? Наслышаны о тебе, досталось тебе брат. Правда, Крылов говорил кот, а тут здоровенный пес.

Пес лег возле Ивана и с аппетитом сжевал мясо, поглядывая на команду — кот тут не к месту был бы, да и котом я не успеваю за Ванькой.

Командир встал, улыбнулся и пошел делать себе лежанку из валежника — пес тоже хорошо. Так парни, всем спать. Завтра рано вставать. Успеем еще наговориться, Митяй, ствол Ванькин выдай, а то так и протаскаешь у себя.

Ванька нагреб себе валежника и лег, доставать спальник не стал. В голове завалился Пес, вытолкал рюкзак и подставил вместо подушки свой пушистый бок. К утру этой подушкой воспользовалась вся группа. Последним дежурил командир и когда он поднялся, Морф соскочил, стряхнув всех с себя. Побудка прошла внепланово, зато оперативно.

Освобождение пленников

— Выступаем через двадцать минут. Перекусить, прибраться. Еще раз. Для тех, кто не в теме. Есть заложники. По оперативным данным тут большая группа боевиков скрывается. Воруют людей, а затем заставляют выкупать. Рядом никто из своих не работает. Так что, любой вооруженный, это враг. Задача разведать и по возможности вытащить телевизионщиков. Их там двое.

Соловьев достал карту и ткнул в неё ножом.

— Идем вот сюда. Седой и Иван боковые дозоры, чуть впереди, Гоша прикрываешь. Если вопросов нет, выдвигаемся.

Шли вдоль реки и уже ближе к полудню стали выходить к ущелью. Неожиданно Ванька поднял руку, и группа остановилась.

— Командир, Морф впереди дым учуял. Ветер на нас, это примерно метров сто.

— Проверь что там.

— Есть. Морф ты со мной?

— Конечно.

Ванька пригнулся и слегка опешил, Морф успел скользнуть на руку и Ванька вдруг оказался в горном снайперском камуфляже. Кругом свисали волокна ткани, а материал идеально подходил под местность и даже находясь рядом, взгляд не останавливался на Иване. Ванька обернулся и развел руками. Командир поднял брови и улыбнулся, Седой чесал затылок, а Митяй и Гоша начали обходить Ивана с разных сторон и ощупывать ветошь.

— Силен, брат, ничего не скажешь.

— Что-то не так? Мне кажется, камуфляж соответствует местности. По телевизору видел, понравилось.

— Да все так Морф, идите уже. Просто неожиданно.

Гоша поцокал языком — Морф, на базе поможешь мне, хочу свой комок до ума довести. То, что ты сделал, вообще обалденно.

Ванька скользнул за деревья и тут же пропал из виду. Камуфляж был подобран идеально, скорее всего, Морф его периодически подправлял. Иван подбирался все ближе и ближе к источнику дыма. Двигаться приходилось очень медленно и наконец он подобрался достаточно, чтобы разглядеть костер. Вокруг него собрались вооруженные люди и переговаривались. Охраны видно не было, и Иван насторожился. Либо они настолько беспечны, либо он её не заметил. За ближайшие десять метров он был уверен, значит они дальше. Наконец, он увидел почему нет дозора. В тени за деревьями были собаки. Три псины из породы немецкой овчарки. Идти дальше он не рискнул. Достал бинокль и все тщательно проверил еще раз. Они действительно полностью рассчитывали на собак, больше никого нет.

— Вань, можно подсветить? Нас не обнаружат, гарантирую.

Ванька, не ожидавший такого вопроса, немного помолчал и кивнул головой. Он не совсем понял, что значит подсветить, но надеялся, что Морф знает, что делает.

Как и с картой, это было неожиданно. Перед глазами появилась дополнительная информация. Подсветились четыре человека возле костра, расстояние пятьдесят четыре метра, три собаки недалеко, шестьдесят два метра, и еще один человек чуть дальше, на скале, сто тридцать метров. Ванька его не заметил ранее. Возле наблюдателя на скале подсветился еще какой-то предмет и через мгновение появилась информация о нем. Бинокль, сто тридцать метров. Правда, было совсем не похоже, что этим биноклем пользуются. Наблюдатель явно занимался совсем не тем, что должен был делать, он явно спал. Была еще какая-то мелкая живность, но на нее Иван не обратил внимания.

Ванька обернулся и увидел свою группу как на ладони. Все они были подсвечены и находились пугающе близко. Экран показал тридцать шесть метров. Возле Гоши подсветилась снайперка направленная в сторону противника. Ни деревья, ни рельеф местности не помешал их увидеть. Иван еще не сталкивался с такими возможностями, информация о разработках появлялась, но то, что это возможно в полевых условиях, особо никто не верил. В их бригаде такого оборудования не было точно.

Иван пополз обратно.

— Морф, командиру показать сможешь?

— Конечно, нужен контакт.

Соловьев выслушал Ивана и с недоверием взялся за рукав камуфляжа. Он даже в лице изменился, стал всматриваться вдаль, крутить головой и наконец сел обратно под прикрытие камня.

— Морф, дальность обнаружения и принципы.

— До трех километров увижу тепловое излучение или оптику. На дальних расстояниях детали будут размыты, но постараться разглядеть можно. Освещенность значения не имеет. Могут засечь, если будет встречная разведка. Всех вас, кроме Ивана будет видно, его я экранирую. Небольшой пучок излучений можно будет заметить, но думаю, мало кто поймет, что это на самом деле, а наблюдение за собой я замечу и поменяю спектр. Могу даже ослепить и дезориентировать на время, но это гарантированное обнаружение.

— Морф, у нас такие приборы еще не распространены, только на спец объектах, но там стационарные. По сто с лишним килограмм, с собой не потаскаешь. Шансы, что засекут сейчас, приближаются к нулю. Но Ваньку все-таки экранируй. Ты теперь наши глаза и уши. Даже Седой, со своим нюхом, больше информации не даст. Разреши парням глянуть, чтобы хоть представляли, насколько мы уязвимы, если у противника будут такие возможности.

Седой посмотрел и мотнул головой. Улыбнулся и отошел — м-да, а бинокль как увидел?

— По отражению стекол. Сигнал от оптики преломляется особым образом.

— То есть, если там дальномер, но на тебя не направлен, ты мог не заметить?

— Так и есть. Если только по тепловому следу на прикладе догадаюсь и покажу.

Гоша и Митяй схватились одновременно и с увлечением глазели, показывали пальцем и качали головами — Смотри, даже птицы. Морф, покажи вон там. Смотри, камень на котором ты сидел, тоже видно, тепло осталось. А зеленая точка на каждом из нас и красная на других, это, то, о чем я подумал?

— Метка свой-чужой.

— Обалдеть.

— Кстати, я могу транслировать, то, что видит Иван, во время связи со мной. Когда я говорил нужен контакт, я не имел ввиду только физический.

— Всем сразу можно?

— Думаю, да, нужно пробовать.

Бойцы еще больше оживились и минут десять ушло на освоение новых возможностей, затем группа отошла чуть дальше за скалы и решили ждать ночи. Соловьев достал карту и пометил стоянку боевиков. её решили обходить. Это, скорее всего дальний кордон и он явно был на связи с основной группой. Если его убрать, об этом непременно узнают.

— Товарищ полковник, карту я тоже могу транслировать, если так удобнее.

Командир глянул на Морфа и замер — ого, это что за отметка? Дозор? Да, похоже он. Так, а увеличить можешь?

Вдруг командир расхохотался — я тут вспомнил, как с Ванькой было. Тоже не знали, что ожидать. История повторяется. Морф, ты тоже не знаешь, на что способен? Почему раньше-то молчал?

— Для меня это очевидные вещи, я не ожидал, что очевидно только мне. Вы лучше спрашивайте, а то даже не знаю, о чем рассказывать. Я ведь многое забыл, теперь вот подстраиваюсь под обстановку.

Вечер прошел в освоении карты, трансляции её на всю группу и установку различных отметок. Теперь карту мог редактировать каждый и сразу были видны все исправления. Правда, карта была не вся, а только этого региона. Но Седой уже потирал руки — а сколько ты запомнить сможешь и с какой детализацией?

— Чтобы не мучить формулами и цифрами, то проще сказать, что ограничений нет. Там прямая зависимость от моей напитки. Сейчас с энергией проблем нет. Сколько нужно, столько и запомню.

Митяй жевался — дак, ты, поди, и всю базу террористов освоишь? А то нас только основными потчуют. Боятся, что на всех наших мозгов не хватит. И правильно боятся. Но, лучше знать всех.

Морф разгуливал по стоянке в виде пса и без угрызений совести брал каждый сухарь, которым делился Митяй, а делился он щедро. От сухофруктов морщился, но все равно ел. Ванька дремал, Седой прокладывал маршрут, махал перед собой руками и вообще, был где-то не здесь, выглядело это очень комично. Митяй следил, чтобы группа получила положенные ей калории, а Гоша вылизывал свою снайперку. Наконец, дежуривший командир, встал и начал поправлять свое снаряжение. Это послужило командой к сборам.

— Командир, вот тут постараемся обойти, но там скалы. Если догадка о дальнем кордоне верна, то я бы тут лагерь разбил. Защищено от ветра, вода рядом, места много и охрану выгодно расположить можно. Тут бы заминировал, тут сигналки.

— Оставь эти пометки карандашиком. Пока на них будем ориентироваться. Выдвигаемся, Малой впереди, Седой прикрываешь. От Морфа не отключаться, иначе ноги переломаете, ни черта не видно. Вань, держись ближе.

— Морф, просьба к тебе, на марше не маскируй Ваньку, я его теряю.

Двигались достаточно быстро. Не сразу привыкли к дополнительной точке зрения, но видимость действительно была очень хорошая и, если приноровиться, идти было легко. Конечно, если не учитывать камни и буреломы. Иван старался вести звериными тропами и дозор обошли по солидной дуге, чтобы собаки не учуяли. Живности было не много, а та которая попадалась, была небольшого размера, спутать её с затаившимся дозором было невозможно. Бойцы с любопытством глазели, такого ночного леса они еще не видели.

— Командир, впереди.

— Вижу. Дым так подсвечивается? Землянка значит. Понятно, почему без костра сидят.

— Гвоздь, Малой, посмотрите там.

Ванька и Гоша скользнули в сторону противника, и Иван сразу же исчез. Разведчики подкрадывались к двум боевикам находящихся на посту. Те честно выполняли свои обязанности, даже намека на сон не было. Нападения они не ждали, но и пост охраняли с должным рвением. Армейский камуфляж, какие-то кроссовки и Калашниковы. Серьезные ребята.

Ванька поднял руку, и Гоша втянулся обратно за камень. Иван скользнул, буквально в метре от охраны, и скрылся за тканью, перегораживающей вход. Через минуту появился и отступил за ближайшие деревья.

— Там рация, этих тоже нужно пропустить. Командир?

— Отходите, не трогаем.

Морф помнил просьбу командира и снял защиту недалеко от группы, чтобы Ивана свои увидели пораньше. Гоша появился, с другой стороны, но сюрпризом это уже не было, его было видно тепловой подсветкой Морфа.

— Надо будет Сычу доложить, пусть своих мозговитых напрягает. Если у каждого в нашей бригаде будут такие же возможности, как у нас сейчас, это в разы облегчит работу.

— И Ваньку в каждую группу. Женить его что ли?

Иван покосился на ворчащего Митяя, но промолчал.

— Да не оглядывайся ты, пусть себе потешается, ни черта же не видно, Морф за твоим взглядом ведет. Давай вон туда дуй.

Седой ткнул Митяя в бок, тот пожал плечами и улыбнулся — п я чего, я же пошутил, прям уж иди и молчи.

В этот раз проскользнули почти под носом у боевиков. Обходить было долго. Уж очень удачно они расположились.

Командир, два охранения по всем правилам, это уже не бандиты, это части боевого подразделения.

— Вижу. Уже доложил. Пусть теперь Сыч думает, что тут в регионе творится. Мало нам Приднестровья, теперь еще и Чечня бардак устроила. Я бы этих политиков, которые допустили такое состояние, за что-нибудь подвешивал и периодически раскачивал, чтобы другим неповадно было.

Дальше продвигались очень медленно, Иван шел впереди и прощупывал буквально каждый сантиметр земли в поисках сюрпризов. Уже несколько раз обходили тщательно расставленные ловушки с сигналками. Заминированную тропинку решили обойти, времени на изучение практически не было. Под самое утро они вышли на базу террористов. Место было выбрано очень удачно, именно там, где Седой и указывал.

Выйдя из-за скалы, Иван остановился и поднял руку. Очень осторожно зашел обратно и пропустил вперед Седого.

— Тут оставаться нельзя, тропинкой пользуются. Вань, ты не заметил сколько народу?

— Много. Бегло увидел человек двадцать. Это только те, кто засветился.

— Двадцать шесть человек, три собаки, глубже еще двери с остатками тепла по стыкам, наверняка внутри кто-то есть, но увидеть не могу, камень гасит тепло, далеко от входа, там пещеры скорее всего, а здания к ним подстроены.

Седой долго смотрел по сторонам в поисках более удобных подходов и наконец поднял руку и сжал кулак. Нужно было отходить.

— Морф, ты золото, за секунду столько информации собрал.

— Чуть правее уступ, лучше места для наблюдения не придумаешь. Батя, давай туда.

— Наверняка заминировано, вряд ли тут дураки сидят.

— Ну да, я бы тоже заминировал, нужно снимать будет.

Командир кивнул головой — Седой, веди.

До уступа было минут двадцать ходу, но пробирались туда больше четырех часов. Растяжек было натыкано не жалеючи. Гоша долго и тщательно обследовал место и наконец сообщил, что можно выдвигаться на позицию.

Место действительно было очень удобным. Практически весь лагерь был как на ладони. Митяй уже наготовил веток для лежки и Ванька первым угнездился в него. Предстояло выработать план действий, определить, тут заложники, или они зря оказались в этой части ущелья. На следующую ночь нужно либо уходить, либо планировать операцию по освобождению, время работало против них.

Митяй заставил всех перекусить и открыв банку с тушенкой хотел отнести Ивану, но замер и начал судорожно обшаривать взглядом выступ, на котором они сделали лежку.

— Командир, я Ваньку не вижу, в гнезде никого нет, рядом тоже, вообще гнезда не вижу. Вот хоть убей, нету, там негде спрятаться. Пара камней и мелкий кустарник.

Митяй забеспокоился не на шутку и стал пробираться к лежке. Добравшись до края утеса, он выглянул за него и тут же втянулся обратно, лагерь кипел жизнью. Людей было много, не меньше сорока человек, даже женщины и дети. Все мужчины вооружены и совсем не походили на простых бандитов. По тому, как они держали оружие, было понятно, что пользуются они им также уверенно, как и держат. Оно было продолжением их рук и совсем не мешалось в повседневных делах. Даже готовя еду на костре они не выпускали его из рук.

— Митяй, локоть с меня убери, тяжелый же.

— Блин, напугал ты меня. Даже в упор от камня не отличил. Морф, ну ты даешь. Я тушенку приволок, с сухарями. Поешьте, а то тут вам еще полдня торчать.

Камень, на который опирался Митяй, ожил и из-под него появилась рука, взяла открытую тушенку и исчезла. Теперь он ничем не отличался от других камней, тот же мох, местами подтаявший снег и даже на вид он был твердым и холодным.

— А мех где? Крылов сказал у тебя пунктик…

— Ты не поверишь Митяй, он мех вовнутрь сделал, лежу тут как на перине.

— Мне все равно, ворчи хоть сколько, если есть возможность, на холодном ты лежать не будешь, и точка.

Митяй улыбнулся и пополз обратно — так его Морф, не с тем связался.

— Командир, мне кажется, эти двое несут еду заложникам. Какие-то грязные ведра и хлеб. Подключись к Морфу.

— Да, вижу, Морф собак в лагере видел, может их кормить?

— Собак видел, они в другой стороне и их уже кормили.

— Слишком много еды для двоих, тебе не кажется?

— Морф, увеличить можешь? Ох, черт, как близко, стоп, вот так оставь. Шесть кусков хлеба и столько же ложек. Все Морф, отдаляй, а то не вижу куда идут. Так, это наверняка заложники, то пойло в ведрах, явно не для своих, как стемнеет нужно перепроверить. Вань, не расслабляйся, они там не одни могут быть.

— Командир, я до вечера подежурю. С Морфом тут вообще курорт.

— Я не возражаю, развлекайтесь, вздремну пока. Гоша, прикрой тылы, Митяй и Седой отбой.

— Есть.

— Ну, отбой, так отбой — Митяй достал спальники и один из них бросил Соловьеву. Седой завалился прямо на набросанные ветки. Гоша тоже достал свой спальник, но залазить в него не стал, улегся поверх и периодически поглядывая в дальномер, вызвал карту. Минут через двадцать он растолкал Митяя.

— Митяй, слушай, хочу проверить кое-что, подежурь пока. Командира не буди, я быстро. Малой, покажи, что там справа.

— Хм. Никого. А место удобное для тропы. Почему там никого? Вот и я думаю… Вань, пригляди за мной, погуляю.

— Заминировано поди.

— Наверняка. Проходик сделаю, мало ли чего.

Соловьев повернулся на другой бок и укрылся поплотнее — каждые полчаса докладывай, и чтобы я слышал.

— Есть командир.

Митяй показал кулак Гоше, тот пожал плечами и пригнувшись скрылся за камнями. Идти пришлось очень осторожно. Эту сторону Морф не подсвечивал, а к хорошему привыкаешь быстро. Пробирался долго и беззвучно. Ни хруст ветки, ни нечаянно скатившийся камешек не нарушил тишину. Ничто не указывало на местонахождение Гоши, он слился с лесом и скалами.

— Гвоздь, вижу тебя, впереди чисто.

— Понял. Тут растяжек, что гороху. Ума не приложу, зачем им столько. Это же сколько ложных срабатываний на живность будет. Предупреди, если тепло появится, любое. Тут даже на мышь сработает, идиот какой-то ставил.

— Принято. Гоша, на обратном пути загляни в крайнюю постройку. Там все время кто-то крутится, мне кажется, это охрана. Внутри тепла не видно.

Седой долго лежал, смотря в небо, жевал сорванную тут же травинку и о чем-то думал. Наконец перекатился в спальный мешок Гоши и зарылся в него. Солнышко не по-зимнему пригревало, но земля была холодной. Даже таким закаленным бойцам не особо хотелось промерзать до костей.

День прошел без приключений и уже клонился к закату, а Гоша все еще ползал по восточной части лагеря боевиков. Он нашел проход, оставленный бандитами, немного подкорректировал его и сделал рядом еще одну лазейку, для себя, уже без сюрпризов. Как он выразился, на всякий пожарный.

— Малой, я готов посетить твою отметку. Чего там?

— Да, пока не понятно, туда за целый день никто не подходил, но то, что это охрана, я уже не сомневаюсь. Часа три назад пересмена была, еду туда не носили, может склад какой.

— Ладно, на месте увижу.

Гоша пробирался ползком к крайнему строению внимательно осматривая тропу перед собой. Он уже дважды останавливался и убирал растяжки, набросанные в беспорядке в этой стороне. Ворчал на безграмотность и расточительство минеров. Перебежками подобрался к стене и влился в нее. Тень от стены с каждой минутой становилась жирнее, но было еще недостаточно темно, чтобы идти не таясь.

Выждав момент, он скользнул за не плотную дверь строения и остановился посреди комнаты. Ванька видел его тепловое излучения сквозь стены хижины.

— Чего там?

— Пусто. Совсем пусто. Тут раньше собак держали. Клетки, какие то, сейчас ничего нет.

— Странно, чего они тогда тут охраняют. Рядом ведь тоже ничего.

Гоша походил по комнате и внимательно осматривал небольшое помещение. Свет сюда проникал, но слишком мало чтобы что-либо разглядеть. Да и разглядывать-то особо было нечего, один стол и пара клеток с соломой вместо подстилки. Единственный стул и тот был сломан и брошен в угол.

— Черт побери. Гоша, к тебе гости. Двое. Командир, возможен контакт.

Все закрутилось в мгновение. Соловьев выкатился из спального мешка уже с оружием в руках и, пока ничего не понимая, протирал глаза. Из спальника Седого высунулся только глушитель, Митяй пригнулся и стал продвигаться к Ваньке. Спрятаться Гоше было негде, и он достал нож. Двое вошли в темноту комнаты и тут же загорелся фонарик. Тень промелькнула слева, в свете фонаря мелькнуло лезвие ножа и скользнуло по горлу первого вошедшего, сменило угол атаки и вонзилось в шею сверху вниз второму. Гоша придавил второго вошедшего к стене, все еще прикрывая ладошкой его рот, и уложил его на пол. Боевик, вошедший первым, стоял возле входа и судорожно хватался за горло. Жизнь утекала у него между пальцев. Наконец он начал оседать, и Гоша успел подхватить его, чтобы не было лишнего шума. Оттащил от дверей и закрыл ее. Нужно убрать их подальше, и он осторожно стал оттаскивать тела в дальний угол. Оступился и провалился в пустоту. Сильный удар оглушил его и выбил сознание.

— Командир, я его не вижу, в комнате два тела, Гоши нет. На вызовы не отвечает.

— Дуболом, Седой вниз, осторожнее там, кругом мины. Малой прикрываешь.

— Командир.

— Да Морф.

— Я на карту подробный маршрут Гошин нанес, шаг в шаг. К тому же он проход в минном поле обозначил.

— Седой, ты ведешь, смотри под ноги, карту не выключать.

— Морф, почему мы его не видим?

— Видимо там стены толще, тепло не видно. Но с ним все в порядке, относительно, конечно.

Соловьев замер и посмотрел в сторону Ивана — объясни.

— Жизненные показатели в норме, пульс, давление, все как обычно с очень незначительными отклонениями. На голове небольшая гематома, видимо от этого он потерял сознание.

— Так, это хорошо, вернее не очень хорошо, но намного лучше, чем гадать что произошло. Это очень нужная информация.

— Если карту вызвать, в нижнем углу будут жизненные показатели группы. Я исключил оттуда Крылова.

— А Митяй почему подсвечен?

— Не знаю, там намешано, злость, страх, выброс адреналина, бешеный коктейль.

— Митяй, спокойнее, с ним все в порядке, Морф его чувствует.

— Я понял командир. Мы уже подходим.

— Черт побери, я куда-то провалился, башка разламывается. Командир, мне наверно помощь нужна, тут высоко.

— Гоша, твою дивизию, не пугай так больше, на подходе Митяй с Седым.

Гоша ощупью пробирался по дну ямы и неожиданно наступил на что-то мягкое. Наклонился и обнаружил лежащего без сознания человека. Пульс прощупывался, но был очень слаб. Нащупав аптечку, он вколол ему пару безумных смесей, которые должны были привести его в чувства и стал ждать.

— Командир. Со мной найденыш. Пока без сознания, я ему коктейли воткнул, сам идти не сможет.

Сверху упала веревка, и на высоте пары метров над головой зарокотал голос Митяя — еле тебя нашли, ты чего там застрял, нашел время развлекаться.

— Я не один.

— Знаю, делай петлю, вытаскивать будем.

Гоша сделал петлю и закрепил её под подмышками пленника. Дернул пару раз и стал подправлять медленно поднимающееся тело, пленник застонал. Наконец он перевалился через край и тут же к нему спустили другой край веревки. Ухватившись за него, он еле успевал перебирать ногами и через секунду был уже в помещении.

Седой подошел к дверям и выглянул — пора сваливать, прихватили его и ходу.

Митяй с Гошей взяли под руки приходящего в себя пленника и двинулись к выходу. Седой прикрывал их отход. Пока никто не заметил их, но везение не может быть безграничным. Нужно было уносить ноги.

— Командир, кажется, проблема, еще двое идут. Похоже, своих потеряли. Черт. Заметили.

Они не успели скрыться за камнями, их увидели и лагерь пришел в движение. Послышались выстрелы, залаяли собаки. Женщины и дети стали прятаться в хижины, мужчины выбегали на улицу и занимали позиции, пока, плохо понимая, что происходит.

Митяй с Гошей неслись по тропе не разбирая дороги. Гоша периодически показывал рукой направление и снова срывался с места. Седой следовал за ними и отстреливался, не давая приблизиться погоне. Звуков выстрелов почти не было слышно, но этот фактор только сильнее сдерживал погоню. Уже несколько боевиков были срезаны точными выстрелами Седого и другие совсем не рвались последовать за ними. Постепенно вытесняя их на минные поля, они хотели разделаться с ними, не подставляясь под пули. Собаки не дадут им спрятаться, так что торопиться и искать свою скорую смерть никто не хотел.

— Батя, нам с грузом не уйти, нужно разделиться.

— Седой и Гвоздь сюда на выступ, Митяй уводи погоню.

— Командир, может я?

— Нет Седой, ты быстрее собак сбросишь с хвоста, чем Митяй. Пусть они за ним идут. Выполнять.

— Есть.

Григорий Иванович и Гоша подхватили пленника и стали уходить правее. Седой достал из кармана ранее подготовленный табак и рассыпал на дороге, сверху побрызгал какой-то жидкостью из небольшого распылителя. Так он делал практически на всем пути, пока не отбежали достаточно далеко от уходящего Митяя.

Ванька жалобно посмотрел на Соловьева — командир, разреши помочь Митяю.

— Успеешь догнать?

— С Морфом я его вижу, вдвоем проще оторваться будет, тем более с собачками и договориться можно.

— Действуй.

Ванька отполз от края выступа и начал вставать — Вань, давай тут прыгнем.

— Десять метров? А если поломаюсь, столько времени потеряю.

— Я усилю мышечный каркас. Не поломаемся.

— Как скажешь.

Ванька неожиданно для командира сиганул с обрыва. Приземлился на ноги и спружинив ушел в кувырок. Соскочил и тут же перепрыгнул камень, лежащий перед ним. Прыжок вышел немного сильнее чем ожидалось и Иван, перепрыгнув какое-то строение, пронесся над ним на уровне верхушек деревьев. Пролетев метров двадцать, он приземлился и оказался недалеко от снующих вооруженных боевиков. Оттолкнулся вновь и исчез в темноте, перепугав до смерти вооруженных бандитов. Тут же началась стрельба и лагерь заметно опустел. Та часть людей, которые не бросились в погоню, испугались непонятно откуда появившегося Ивана, хотя и толком разглядеть не успели, кто это был или что это было.

Ваньке некогда было удивляться своей новой возможности. Он летел над поверхностью земли внимательно высматривая места для следующего приземления. Изобилие мин и ловушек, неудобных камней и буреломов усложняли задачу, но Ваньке удавалось вовремя найти место для следующего шага. Обойдя по широкой дуге преследователей, он приближался к пыхтящему Митяю — Дуболом, я за спиной слева, отсеку собачек.

— Вовремя ты, я уж думал придется их ломать, настырные твари.

Ванька приземлился за спиной Митяя и тут же пришлось отбивать автомат, направленный на него. Выстрела не было, но рефлексы Митяя свое дело сделали. Красный и пыхтящий Митяй опустил ствол, кивнул головой и отбежал чуть дальше. Принимать бой в этом месте было плохой идеей, но собачек нужно было убрать.

Митяй залег за ближайший камень и приготовился прикрывать Ивана, заодно пора было отдышаться. Такие пробежки не шли на пользу его фигуре.

— Вань, коридор давно кончился, ты приглядывай под ноги.

— Знаю, на тропе нет мин, видимо тут проход сделали. Собаки одни идут. Либо людей посекло, либо спустили. Жалко псов, но нужно их сбрасывать, а то нас жалеть никто не будет, да и подорваться могут рядом с нами, всем достанется.

Как будто подслушав разговор, недалеко послышались взрывы, это сработали ловушки Гоши. Боевики, бежавшие по хорошо известному им безопасному коридору, нарвались на свои же мины. Такой поворот событий еще сильнее замедлил их, большинство остановилось совсем.

Ванька присел за камень и стал ждать. Собаки выбежали на него и резко остановились. За спиной Ивана раздался жуткий рык и над головой возникла огромная тень. Здоровенный медведь, неимоверным прыжком перескочил Ивана и приземлился перед ним. Земля заметно вздрогнула. Собаки, поджав хвосты рванули в разные стороны и каким-то чудом миновав ловушки исчезли в зарослях. Ванька отшатнулся в сторону, впереди него стоял на задних лапах огромный белый медведь. Зрелище было просто нереальное, жуткого вида лапищи могли прибить любого одним ударом, а такая пасть запросто могла перекусить человека пополам. Когда он опустился на землю почва еще раз вздрогнула под ногами. Появившийся Митяй подошел к медведю и хлопнул по спине.

— Морф, ну ты силен брат. Я ведь не меньше тех псов испугался, когда ты зарычал. Почему белый то? Тут бурый к месту был бы.

Морф вытаскивал лапы из образовавшихся провалов — я только белых видел. Про бурых, по телеку говорили, но не показывали. Да и какая разница.

Ванька покачал головой и улыбнулся — ладно, хватит развлекаться, нужно уходить дальше.

Морф скользнул по руке Ивана, и они побежали дальше. Митяй поспевал за ними и периодически оглядывался, но погоня явно отстала. Увели её они достаточно далеко, так что это вполне устраивало. Вдруг Митяй наскочил на остановившегося Ивана и только потом услышал свист летящей мины.

— Ложись. Миномет.

Ванька повалил Митяя и накрыл его собой, недалеко прогремел взрыв, и Иван почувствовал, как его обсыпало землей и камнями, время замедлилось. Следующий взрыв был совсем близко и следом сдетонировали мины, много беспорядочно расставленных мин, как будто их сеяли, как пшеницу. Осколки посеянных и прилетевших мин создали непроницаемую стену летящего железа, часть из них врезались в Ивана, он увидел их и уже приготовился к возможной боли и серьезным повреждениям. Осколки ударили в Морфа и до Ивана дошли лишь незначительные толчки. Пара осколков, пролетавших мимо были перехвачены язычками, возникшими из Ванькиного камуфляжа, и бесследно исчезли где-то в нем. До Митяя ни один из них не долетел. Ваньку подбросило взрывной волной и швырнуло на камни. Следующий взрыв практически под ним, оглушил и от массы осколков его еще раз отбросило. Врезавшись в дерево, он соскочил, потряс головой и рванул в сторону лежащего Митяя. Нужно было выносить Дуболома из этого ада. Ванька схватил его и неожиданно легко поднял. Огромными прыжками выскочил из-под минометного обстрела и найдя место, где можно спрятаться, залег за камни.

— Морф ты как? В тебя все осколки пришлись.

— Все нормально. От их кинетической энергии немного подзарядился, правда потратить тоже пришлось, но я все-таки в плюсах. Такими меня не пробить, правда удержать на месте тебя не смог, сильно шандарахнуло, не успел сообразить. Когда нас отбросило, кажется, по Митяю досталось, во всяком случае я отследил траекторию, но уже не успел ничего сделать.

В этот момент Митяй очнулся и потряс головой, попытался встать и застонал — черт, нога, Вань, давай жгут, мне всю ногу разворотило.

Ванька размотал жгут с приклада и перетянул ногу. Кость задета, но кровь уже начала останавливаться и без жгута. Пара осколков оставалось в ноге и один в плече, его заметили позже. Вдалеке слышались непрекращающиеся разрывы мин.

— Смотри, как поле накрывают, не жалеючи, пристрелялись гады. Ты как меня сюда-то приволок?

— Морф усилил. Говорит это экзоскелет.

— Другого понятия я не подобрал. Так что, пусть будет экзоскелет.

Командир, мы вроде оторвались, где встречаемся?

— Что с Митяем? Нога сильно повреждена?

Митяй рассмеялся — от тебя Батя ничего теперь не скроешь. Сам идти не смогу, так что поползем медленно. На банду это не похоже. Им еще только танков не хватает для полного комплекта. Кто же ожидал, что у них минометы будут. Черте что творится.

— Вань, лови координаты. Мы тут еще заложников отбили, пока основная группа за вами охотилась. Выдвигаемся туда, там федералы часто работают, так что погони не должно быть, но на всякий случай будь настороже, нам с ними тоже встречаться не резон. Учить тебя не надо…

— Принято. Конец связи.

— Ну что Митяй. Понести тебя, или волокушу делать?

— Волокушу, конечно, чего я тебе, гарна дивчина, на руках кататься.

— С волокушей неудобно будет. Делай Вань носилки, помогу нести.

Через полчаса Митяй болтался на носилках, которые с одной стороны нес Иван, а с другой они были пристроены на здоровенном лохматом псе. Ванька приспособил ремень с автомата Митяя к носилкам и подвесив их на шею шел спокойным шагом за Морфом. Через пару часов они добрались до стоянки и Митяй, свалившись с носилок стал пробираться к костру.

Гоша перехватил его на полдороге, сунул ему в руки котелок с кашей и взялся за его ногу. Осколки уже вышли и кость начала срастаться. Митяй еще не наступал на нее, но того ужаса, который предстал перед ним сразу после ранения уже не было. Новые бинты заняли свое место, и Гоша успокоился.

— Сыч прием. Задание выполнено, с нами восемь человек. Двое не ходят. Нужен транспорт.

— Все понял. Транспорт будет ждать у ближайшей к вам дороги. Сейчас координаты сброшу. От вас там километров двадцать, ближе никак. Там могут быть засады, разведка докладывает, весь регион на ушах. Это первое боестолкновение с бандформированиями тут. Думаю, не последнее, радиоэфир гудит.

— Пожуем, увидим. Конец связи.

— Командир, я поутру уже сам смогу идти.

— А я тебя и не считал. Там двое расстрельных, их вообще не кормили. Держали отдельно. Одного Гоша нашел, второго мы рядом с основной группой пленных обнаружили. Так что к утру я рассчитываю, чтобы ты нес, а не тебя. Поправляйся. Гоша, Морфа накорми, он Дуболома через все ущелье на загривке тащил.

— Сделаю командир.

— Вань, подежурь на бугорке, мало ли.

На ночь расположились лагерем в ложбине и Ванька поднялся выше по склону. Залег и закутался в Морфа. Спасенных пленников разместили в шалаше, Гоша хлопотал возле них, но оперативного вмешательства не требовалось. Все обессилили, были изрядно побиты, но ничего угрожающего жизни уже не было.

— Вань, ты поспи, я разбужу, если рядом тепло будет. Командир, можно я один подежурю, я все равно не сплю никогда?

— Не возражаю Морф. Гоша сторожки расставил, так что двойной контроль будет.

Ванька проснулся на рассвете от холода, Морфа рядом не было. Гоша сидел неподалеку и поглядывая на поляну возле лагеря ухмылялся. Из шалаша выглядывали бывшие пленники и со страхом в глазах смотрели на происходящее неподалеку. Митяй, пригнувшись и немного прихрамывая, расставив свои здоровенные руки, шел в атаку на медведя. Медведь порыкивал и старался обойти его сбоку. Наконец они сошлись в схватке и покатились по земле. Митяй оказался сверху, но ненадолго. Для медведя оказаться внизу противника было намного выгоднее, чего не предусмотрел Митяй и тут же поплатился. Удар задними лапами откинул Дуболома и тот, пролетев несколько метров, врезался в кусты. Соскочил и ухмыляясь вновь стал подкрадываться к медведю. Схватил его за шею и не обращая внимание на лапы, обхватившие его самого, стал душить, повалив на землю. Удержать столь мощную шею он не смог и вскоре был подмят под себя. Еще немного повозившись, он наконец поднял обе руки и прохрипел что-то несуразное. Медведь отскочил в сторону и лег неподалеку. Кряхтя и вытирая пот, Митяй поднялся, качнул головой и поплелся в сторону костра, Морф двинулся за ним.

— Ох и силища у этого зверя. Чуть дух из меня не выбил. Не могу его одолеть. Силенок не хватает.

— Ну-ну. Добрые-то люди даже близко не стали бы к медведю подходить, а ты с ним бороться надумал.

— Он первый начал. Ты же видел, как он толкнул меня возле котелка.

— Не толкнул, а слегка задел, когда ты попытался у него кашу отжать.

— Ничего себе задел, я чуть через костер не улетел.

Морф крутился рядом и осторожно брал острыми, как мечи, клыками куски хлеба из рук Митяя. Слизал остатки крошек и стал подниматься к Ваньке.

— Ты чего людей пугаешь? Как им теперь объяснить, откуда тут ручной медведь взялся?

Им сказали, что я с цирка сбежал. Лапы нужно было размять слегка, к тому же Митяй застоялся, в нем энергия пышет. Нога вроде восстановилась, правда он побаивается наступать на нее. Плечо еще болит, там сухожилие было порвано, левая рука слабину дает. Думаю, к обеду восстановится. Мне показалось у него потенциал регенерации выше, чем у остальных, кроме тебя, конечно.

Морф скрылся за бугорком и незаметно скользнул на руку Ивану. Ванька тут же начал согреваться, кивнул головой дежурившему Гоше и стал спускаться вниз на завтрак. Через час они выдвинулись на точку встречи и к вечеру, без приключений, добрались до трассы, где их встречал Крылов собственной персоной.

— С возвращением парни. Сейчас на базу. Соловьев, с тебя доклад о новых возможностях группы.

— Есть.

— Морф, ты как-то сказал, что считаешь себя бесполезным. Ты ошибался, не знаю всех твоих возможностей, но даже то, о чем я уже знаю нам очень пригодится. Ты настоящий Хранитель. Вы с Иваном полны приятных сюрпризов. Отдыхайте, вечером самолет.