Среди Хищников

Глава 20. Новый персонаж

— Теперь ты свободна выбирать. — произнес Кристиан, утром за завтраком.

— Зачем ты это говоришь? Это мнимый выбор, и мы оба это знаем. — вздохнула я.

— Я дал слово, что не стану принуждать тебя. — напомнил волк.

— Посмотрим, как изменится твое поведение, когда появится Макс. Уверенна, что тогда ты заговоришь по-другому. — ответила и принялась за еду.

Арчель невероятно вкусно готовил. Ночью я практически не спала, вздремнула всего пару часов. Усталости совершенно не было. Казалось, я даже горы смогу свернуть. Признаться, ожидала, что мне будет тяжело после снятия метки, во всяком случае, физически. Но мне, наоборот, словно бы полегчало. Было странное ощущение легкости в груди и теле. Странно, что раньше я не обращала на это внимания. Только сейчас, когда появилась возможность сравнить, поняла, что после метки Макса во мне будто бы засела тяжесть, которая мешала дышать полной грудью. Вот что значит навязанный кем-то выбор.

Мне все больше и больше начинало казаться, что Крис прав и на самом деле я его пара, но не Максвелла. Ведь никто не отменял тот факт, что я действительно еще в младенчестве выбрала Арчеля. Чего не сказать о Иене. Его я ненавидела всем нутром, а метку приняла вынужденно. Главнокомандующий всю жизнь вызывал во мне неприязнь, недоверие и гнев. Лишь только благодаря метке я стала чувствовать привязанность. Да, он был и добр ко мне, защищал, спас родных. Только это не отменяло того факта, что он принудил меня ко всему шантажом.

Разумеется, в свете всех событий у меня язык не повернется обвинять его в прошлом. Но я с уверенностью могу сказать, что все его действия в отношении меня строились на эгоизме и желании расположить меня к себе, не более. Это при том, что Крис прав в начале Макс мой пренебрег, сочтя недостойной его. И это мертвым, давящим грузом засело у меня внутри. Я совершенно точно уверена, что любой любящий мужчина никогда не стал бы пренебрегать женщиной, данной ему по судьбе. Может, на подобное и способны люди, но не волки.

— Я уйду ненадолго. — обратился ко мне Крис, отвлекая от раздумий.

— Оставишь меня одну? — удивилась я.

— Мне нужно выгулять зверя. — поджал тот губы, — Видишь красные метки на деревьях? Не покидай периметр, и с тобой ничего не случится. Защита стоит сильная, тебе не о чем волноваться.

— Ясно. — кивнула я, проследив глазами в указанном направлении.

Спина Кристиана скрылась в густых зарослях, а в мою голову ворвался новый вихрь мыслей. Что за эмоции я испытывала к этому странному существу. Влечение определенно было, можно не сомневаться. На мне больше не было метки. Я была собой в чистом виде. И теперь отчетливо могла различить свои ощущения. Видеть в себе подлинные чувства, не навязанные никакой меткой.

Я поняла, что не хочу сбегать конкретно от Криса. Во всяком случае, сейчас. С остальным будет видно. Каждый свой выбор мне хочется сделать самой. Не хочу, чтобы меня заставляли или хитро соблазнили. Я хочу хотеть всего сама. Мне не нужно, чтобы меня торопили или навязывали какое-либо решение. В данный момент нам нужно разобраться с их проблемной мамашей и только потом думать о чем-то еще. Была убеждена, что совсем скоро выяснится, кому из двоих оборотней я действительно дорога как любимая женщина, а не просто как пара.

Мужской эгоизм — это, конечно, прекрасно, но мне было важно посмотреть, готов ли кто-то из них поступиться своими желаниями в мою пользу. Практика показывала, что главнокомандующий до этого момента был не особо готов. Ведь он принудил меня и шантажировал, а не постарался расположить и заинтересовать. Поэтому пока что счет был не в его пользу. И не скажу, что хоть немного огорчилась такому факту.

Мысленно усмехнулась, что решила поиграть в принцессу, которую должен завоевать один из рыцарей. О чем я только думала сейчас, если брать во внимание всю сложность нашего треугольника. Но раз уж я им обоим нужна, то выбор буду делать именно я. Мне стоило набраться наглости и вырулить ситуацию в свою пользу. Я заслуживаю быть трофеем, а не добычей. Не имеет значения ни моя физическая сила, ни то, кем я родилась. Важна лишь сила духа, ум и стержень. Всем этим я без сомнений обладала.

Пользуясь одиночеством, решила обойти наше временное жилище вокруг. Позади обнаружилась небольшая заброшенная клумба с цветами. Там как раз распустились белые лилии, которые я обожала всей душой. Особенно их аромат. Недолго думая, вернулась в дом за ножом, чтобы срезать все до единой и поставить в комнате. Пусть хотя бы цветы радуют глаз.

— Поставим цветочки, нальем кофеечка и представим, что все хорошо. — пролепетала себе под нос.

Завернув с ножом в руках за угол дома, неожиданно столкнулась практически лицом к лицу с незнакомым мужчиной. Это был определенно не человек. Такое ни с чем не спутать. Вопрос: как он смог пройти защитное поле Арчеля. По идее, этот барьер не должен был преодолеть никто, кроме меня и Криса. Но факт беспрепятственного проникновения стоял буквально в нескольких шагах от меня. Совершенно невозмутимо пялясь в мои округлившиеся от ужаса глаза.

— Что тебе надо? — выпалила я, выставив перед собой острие ножа дрожащими руками.

— Опусти. Я с дружественными намерениями. — ответил чужак.

— И не подумаю. — фыркнула я.

— Меня зовут Амадис. — поднял он руки ладонями к верху, — И я действительно друг.

— Сейчас у меня не может быть друзей. — не согласилась я.

— Может. — кивнул мужчина, — Я третий.

— Что? — не поняла я.

— Сын Алтеи и Ситрика. — уточнил Амадис.

— Охренеть! — воскликнула я, — Сколько вас там еще будет?

Затем я резко попятилась назад. До меня вдруг дошло, что я могу оказаться парой еще и этого братца. И мне стоит держаться от него подальше, потому что на мне очень удачно нет метки. Неизвестно, что за намерения у этого Амадиса, а Кристиан вернется неизвестно когда.

— Не дергайся. — миролюбиво произнес мужчина, — Ты не являешься моей парой. Я в самом деле пришел на помощь тебе и Крису.

— С чего вдруг только мне и Крису? — недоверчиво щуря глаза, — Почему не Максу? И с какой стати я буду верить тебе на слово. Вдруг тебя послала Алтея. Может, у вас какой-то особо хитрый план.

— Мать сошла с ума. — покачал головой Амадис, — Ей больше не место в этом мире. Я пришел с предложением о помощи. У меня есть план. Мне нужен именно Кристиан. Максвелл не обладает той силой, что есть Криса. Он объективно сильнее нас двоих по праву первенства.

Немного потоптавшись на месте, принимая решение, я вдруг подумала, что, наверное, будет мудро выслушать его. Он все равно уже здесь, и спираль новых событий уже запущена. Так почему не взять во внимание предложение неожиданно явившегося на помощь брата.

— Когда все закончится, ей-богу, остросюжетный роман напишу. — промямлила я, опуская нож.

— Мы можем пройти в удобное место и дождаться Криса? — спросил новый знакомый.

— Наверное, можем. Если ты не лживое существо. — с сомнением пожала плечами.

— Лживое. — криво усмехнулся он, — Не буду отрицать очевидный факт. Но не в такой ситуации. В данный момент мне нужны верные сторонники.

— Что ж. — выдохнула я, — Сейчас я срежу цветы, а затем мы присядем у дома. И ты расскажешь мне о себе, если ты действительно друг.

— Хорошо. — согласился Амадис.

Амадис не был похож ни с одним из братьев. Он отличался значительной худобой в сравнение с себе подобными. Хотя по меркам людей он все же был крупным. У парня были карие глаза, небольшая россыпь веснушек на носу и милые ямочки на щеках. Брови с изломом и почти что кукольные ресницы. Волосы темно-русые, доходящие до лопаток, гладкие и шелковистые. Высокий лоб и слегка заостренные уши, что не характерно ни для одного из видов. Но это добавляло его образу сказочности в купе с его одеждой. Широкие штаны, напоминающие шаровары, черная футболка и свободный кардиган разлетайка.

Молодой мужчина напоминал мне какого-нибудь джинна или пирата разбойника. А возможно, даже шута. В хорошем смысле этого слова, если так можно выразиться. Знаете, этакого лицедея, который выйдет сухим из воды. На войне таких игроков обычно недооценивают. Подумала, что если он действительно с благими намерениями, то нам повезло, и теперь у нас есть все шансы на победу.

Пока мы дожидались Криса, Амадис рассказал о себе, как я и просила его. Он был еще совсем юн по меркам сильнейших нашего мира. Ему было всего лишь пятьдесят три года. Рос он среди людей в детском приюте, куда его подбросил отец. Отобрав у безумной женушки. Вероятно, именно это стало причиной того, что Кристиан не знал о его существовании. Он затерялся среди людей и не высовывался. Очень хитро с его стороны.

Также выяснилось, что Амадис унаследовал большую часть вампирской сущности. Это объясняло его худощавое телосложение и умение оставаться незаметным. Некоторые из вампиров умели маскировать собственный запах. Неоценимая способность в мире хищников. По этой же причине о младшем брате никто до сегодняшнего дня даже не догадывался. А он, между прочим, знал о существовании старших. Мало того, он еще и неплохо изучил их. Был осведомлен практически о каждой детали их жизни. Плюс он был в курсе о многих вещах, касающихся заговора матери против сыновей. Вот уж точно, мастер маскировки и очень важный союзник.

Меня очень радовало то, что я не являлась парой хотя бы для этого брата. А то ситуация стыла бы совсем уж абсурдной. Представляю, чтобы было, начни они делить меня между собой. Брр! С меня хватит двоих желающих.

Парень умел расположить к себе. Я отчего-то была уверена, что ему можно безоговорочно доверять. Если бы он собирался нам напакостить, вряд ли бы я спокойно сидела на скамье, ведя с ним непринужденную беседу. Да и он не пришел бы на переговоры с Арчелем. Ведь тот однозначно учует лож. А Амадис сидит спокойно рядом со мной. Значит ему, скрывать нечего. Он выглядел вполне расслабленно и уверенно.

— Когда вернется Арчель, он нападет на тебя? — спросила я.

— Попытается. — кивнул парень, — Я бы попытался.

— И ты так спокойно на это реагируешь? — удивилась.

— Я знал, на что шел. — пожал плечами он, — Кристиан не знает, кто я такой. Его реакция ожидаема. Так что я готов к стычке перед разговором.

— Странные вы все-таки существа. И манеры у вас зверские. — вздохнула.

— Ну и люди бывают не менее жестоки. Сколько среди вашего вида садистов, психопатов, убийц. Чем не звери? — высказался Амадис, — Разница лишь в том, что мы, в отличие от людей, свою животную суть не прячем. Мы ее признаем. Человек же генетически не так устроен. Однако это не мешает ему учинять зверства и продолжать называть себя человеком. Верно?

— Да. — горько хмыкнула я, — Верно.

Спустя несколько минут молчания Амадис весь напрягся, вытянувшись как струна. Я сразу поняла, что возвращается Кристиан и сейчас начнется драка. Мне не хотелось смотреть на то, как эти двое вступят в схватку, чтобы потом, как взрослые мужчины, поговорить. Поэтому решила попробовать обойти назревающую бурю.

— Кристиан, я в порядке. В нападении нет нужды. Это Амадис, твой брат. Выслушай его. Он пришел с предложением о помощи! — поднявшись на ноги, выкрикнула я куда-то в чащу леса.

У всех хищников был великолепный слух. На каком бы расстоянии сейчас не находился Арчель, он услышит меня. Очень надеялась на то, что он прислушается к моим словам. Искренне не понимала нужды в драке, когда можно просто поговорить. Сейчас не та ситуация, когда нужно меряться силами и доказывать свое превосходство.

— Я не буду нападать в ответ. — произнес Амадис, — Здесь и сейчас признаю твое лидерство. Выслушай меня, как просит твоя женщина. Я пришел поговорить о нашей матери. У меня есть догадки, как выманить ее и ослабить. Она не остановится, пока всех нас не перебьет. Мы следующая ступень эволюции видов. Многие не рады положению вещей. Несколько десятилетий ковен ведьм из Бухареста внушали ей, что мы не должны жить. А ты не по наслышке знаешь, что такое ведьмовские установки.

Ответом нам была тишина. А через несколько мгновений из густых зарослей появился Кристиан. Злой, собранный и решительный. Весь его вид говорил о том, что он ни на каплю не доверяет незнакомцу. Но это было очевидно. Как тут поверить на слово, когда вокруг творится что-то непонятное. Может, он вовсе не брат, а подсадная утра Алтеи. Верить Амадису хочется, но нужно ли.

На лице Арчеля ходили желваки, а вены на шее и лбу вздулись. Он старался держать себя в руках, и было видно, каких усилий ему это стоило. Все-таки в нем преобладало здравомыслие, нежели вспыльчивость. Максвел кинулся бы в драку, не думая. Была в этом уверенна. Очередной раз удивилась тому, насколько все они разные.

Кристиан остановился практически вплотную с Амадисом. Он был значительно крупнее младшего брата. Оба сверлили друг друга взглядами. В какой-то момент Амадис глубоко и рвано задышал, но не шелохнулся с места. Было ощущение, будто ему тяжело выдержать ментальную давку. А это была именно она. Не было сомнений, что Арчель давил на него ментально, а тот стоически старался выстоять и не напасть в ответ. Такое поведение заслуживало уважение. И Арчель тоже это понял.

— Давай пройдемся, обсудим мое предложение. — хрипло произнес Амадис.

— Говори здесь. Я не намерен что-либо скрывать от Киары. — твердо произнес Крис.

Я снова подчеркнула для себя, насколько же Макс и Кристиан разные. Иен ни за что бы не поставил меня в известность. Он бы предпочел решать все проблемы сам. Так, словно меня это не касается. Мне было спокойнее от того, что теперь я буду знать больше о том, что происходит вокруг меня. То есть нас всех, конечно же.

Амадис очень внимательно посмотрел на меня, словно сомневался, можно ли мне доверять. Отчего-то в этот момент внутри меня что-то неприятно дрогнуло. Зародилась мысль о том, что в этой истории имеют важное место не только братья, но и я сама. И скоро мне предстоит в этом убедиться. Если до этой секунды я еще сомневалась, что моя смерть необходима для Алтеи, то теперь нет. Вот тебе и муравей, меняющий ход истории.

Разговор вышел длинным. Мы просидели до глубокой ночи. Как и предполагалось, Алтея боялась, что ее сыновья подомнут под себя все существующие расы. Три сына могли держать в руках весь мир, если пожелают. Их сила не останавливалась на одном уровне, она постоянно росла. Потомки братьев также унаследуют силу отцов вместе с их уникальностью. Иерархия сильнейших уже не станет прежней, а когда-нибудь каждый из ныне живущих видов вовсе исчезнет с лица Земли. Все виды постепенно эволюционируют в один, гибридный. Естественно, что никому это не было выгодно. Всем хотелось оставить все на своих местах.

Заговор, простив сыновей, готовился не один год. На стороне Алтеи действительно имелось достаточно единомышленников, и они существенно превосходили нас числом. Среди них был и Леон, и их отец. Чем дольше я слушала, тем больше впадала в ступор. Жажда выживания заставляла родную мать идти на истребление родных сыновей. А ведь они ничем не посягали на чье-либо место. Но теперь будут. Она вынудила их сплотиться.

Амадис предложил объединиться и высказал четкий план, дав клятву верности и неразглашения на магии крови. Арчель, само собой, согласился. Младшему брату он мог верить хотя бы по той причине, что я не являлась его парой. Да и других вариантов у нас все равно не было. Теперь оставалось только уговорить Максвелла. И еще мы договорились между собой пока не упоминать о третьем брате. Не помешает эффект неожиданности.

Признаюсь честно, на мой взгляд, план был дурацкий и не рабочий. Но я в этой компании явно не пользовалась авторитетом, чтобы что-либо критиковать. Пусть делают, как решили. Я себе тихонечко натворю отсебятины в свое время и спрашивать никого не стану. Ну а что, меня ведь тоже никто не спросил. Так что надеемся на лучшее, а готовимся к худшему.

— Я даю слово, что моя преданность на твоей чаше весов. В какую бы сторону не повернулась ситуация. — сказал Амадис на прощание.

— Дай мне слово, Амадис, что постараешься сберечь ее. Она должна жить. — попросил его Кристиан, имея в виду меня.

— Да. — кивнул младший брат и буквально растворился в воздухе.

Я замерла, как истукан. Ведь ничего подобного никогда не видела. И даже предположить не могла, что хотя бы одно существо способно растворяться в пространстве. Но, видимо, никто и не мог, кроме детей Алтеи, которых она решила уничтожить любой ценой. Все волосы на теле встали дыбом от этой ужасающей действительности.

После ухода Амадиса мы с Кристианом еще некоторое время сидели на улице в абсолютном молчании. В моей голове было столько бессвязных мыслей, которые я сначала старалась связать воедино. Но потом приняла для себя решение, что попробую жить в моменте здесь и сейчас. По-моему, сейчас было важно только это, а все остальное сложится так, как должно быть. Может быть это глупо, но судьба распорядится как должно. Думаю, что наши жизни уже кем-то написаны в сотнях возможных вариантах. И чтобы мы не делали, в итоге придем в конечный пункт. В единственное важное событие, которого не под силу изменить никому. Тот самый решающий день или ночь, который просто придется принять.

Почувствовала на себе взгляд Арчеля. Он рассматривал мой профиль, а я буквально кожей ощущала, насколько сильно ему хотелось прикоснуться ко мне. Но он не смел, оставаясь на месте и держа руки при себе. Внутри меня зашевелились странные ощущения, которые отнимали мой разум, заставляя действовать инстинктивно. Поддаться волне, толкающей в объятия этого мужчины.

В глубине души я, наверное, уже смирилась с тем, что он прав. И я действительно еще в младенчестве выбрала его. Мы были парой с ним, но не с главнокомандующим. Было ли мне стыдно перед Максом. Не уверена. Скорее нет, чем да. Я свою судьбу не выбирала. Все случилось, как случилось, и менять что-либо никто из нас не в силах. Корректировать возможно, но не менять.

Повернувшись к Кристиану, заново исследовала взглядом его лицо. Он был чертовски красив. Захотелось провести пальцами по его скуле и подбородку. Мужчина слегка прикрыл веки, не переставая при этом следить за мной. Я потянулась к его губам в поцелуе, плотно прижавшись к ним. Он сидел не шелохнувшись, боясь спугнуть меня. Но мне не хотелось останавливаться. Я собиралась отдаться на волю чувствам и желаниям.

— Какой смысл в принципах и упрямстве, если завтра мы можем умереть. — произнесла я.

— Я не стану тебя отговаривать, но и принуждать тоже. Если решишь остановиться. — ответил он.

Поднявшись с места, я села верхом на Криса, глядя при этом в его необычные разные глаза. Было заметно, каких усилий ему стоило, чтобы не наброситься на меня, словно оголодавший зверь, разрывая одежду. Он ждал, давая мне возможность самой решить, чего я хочу и как далеко готова зайти. Была уверенна, что могу встать и уйти. Он не станет меня удерживать, сдержит слово. Однако я была настроена продолжить. Хотела узнать его, подпустить ближе, чтобы посмотреть, что из этого выйдет.

— Я чувствую, что мне необходима эта близость сейчас. — прошептала.

Не дожидаясь его ответа, снова прильнула к его губам, целуя практически невесомо, слегка лизнув нижнюю губу. Не вытерпев, Крис обхватил мою голову руками, превращая наш поцелуй в глубокий, страстный и волнующий. Мне безумно нравилась его мужская энергия и мои собственные странные, но такие сладкие ощущения в его руках.

В какой-то момент мир перестал существовать, а я и не заметила, как мы оказались обнаженными в постели. Кристиан был чувственным и нежным со мной, удовлетворяя в первую очередь мои потребности. Он буквально чувствовал все мои желания, а я отдавалась ему до капельки. Все мое существо кричало о том, что я искренне хочу принадлежать ему. Вот только признаваться в этом рано. Я была еще не готова принять новую метку.

— Моя Киара. — шептал он мне на ухо, интенсивно двигаясь во мне, — Как долго я об этом мечтал.

Я полностью отключила свои мысли и наслаждалась близостью с этим мужчиной. Он целовал практически каждый сантиметр моего тела. Прикусывал губы, соски и попу. Мне было настолько хорошо, что я выкрикивала его имя снова и снова, дрожа от множества оргазмов под ним и на нем.

Арчель подходил мне абсолютно идеально. Мне нравилось все, что он делал. Каждая мелочь вызывала табун мурашек и отклик внутри. То, с какой силой он прикусывал кожу, как сжимал мою шею, глядя в глаза, как хрипел его голос от наслаждения. Он практически не давал мне проявлять активность. Ему хотелось как следует распробовать мой вкус. Исследовать самому каждый мой сантиметр. Видела, с каким наслаждением он ловил практически каждый мой вздох. Искренне кайфовала от этого.

Я извивалась в его руках, раскрываясь все больше, чтобы чувствовать его ближе. Ловила заданный ним ритм и получала удовольствие от его собственного безумия. Он был таким диким и одновременно нежным, что я готова была рассыпаться на миллион частичек, чтобы затем собраться и почувствовать это вновь.

— Я люблю тебя, Киара. — удерживая меня за шую и глядя в глаза, рычал Крис.

Мужчина нависал надо мной, наращивая теп, готовясь взорваться одновременно со мной. Я впивалась в его плечи пальцами, желая увидеть еще больше удовольствия на его лице. Обхватив ногами его торс повыше, двигалась с ним в одном ритме, не отрывая взгляда. А затем он глухо простонал, впиваясь в мои губы, ни то кусая их, ни то целуя. В этот момент взорвалась и я сама, ощущая, как он кончил в меня, замирая на месте, до боли вжав в свое тело. Наше дыхание буквально стало одним на двоих. Не хотелось отстраняться друг от друга.

Я поняла, что не смогу и не хочу сопротивляться этому бешеному притяжению. Он был прав. Я его пара, а не Макса. И Иену придется это принять. После всего, что только что случилось, даже если Макс снова оставит на мне свою метку, я всегда буду жить с ощущением того, что единственный мужчина, который мне нужен — это Кристиан Арчель. Я родилась для него и знала это с первого вздоха.