Среди Хищников

Глава 11. Кровавые крылья

— Черт. Черт. Черт. — бормотала я в панике, не оглядываясь назад, — Господи, если ты есть, прошу, помоги мне. Я ведь не на столько плохой человек, чтобы так рано попасть на тот свет.

И без лишних подсказок было ясно, что за мной гонится никто иной, как предатель Тео. Спохватился таки, гаденыш. Только ящеры отличались своей шумностью. Волки передвигались практически неслышно. Завертелась по сторонам в попытке придумать, как избежать столкновения с ним. Прятаться было негде, а бежать бесполезно — все равно нагонит. Но и стоять на месте было крайне глупо. Поэтому я рванула вперед со всех ног, даже не надеясь на удачу. Опираясь лишь на собственное упрямство.

Ветки больно били по лицу, ноги путались в высокой траве. Я то и дело спотыкалась, падала, подымалась и снова бежала. Ворон летал надо мной, громко каркая, словно бы подгоняя. В какой-то момент птица буквально с ума сошла. Подлетая ко мне и толкая клювом в спину, цепляя волосы когтистыми лапками, как бы указывая направление. Интуитивно я поворачивала в указываемую крылатым сторону.

Сил становилось все меньше. При каждом вдохе легкие жгло огнем, во рту пересохло. От ощущения погони я теряла связь с реальностью, не видя, куда бегу, полностью доверяясь обезумевшему ворону. А потом я перестала чувствовать почву под ногами и поняла, что лечу вниз, с обрыва в реку. Так вот зачем проклятая птица кружила надо мной! Он помогал мне спастись. Птица, в отличие от меня, слышала шум небольшого водопада неподалеку.

Холодная вода обожгла тело, попадая в нос и уши. Я не особо умела плавать, поэтому что есть силы забарахталась, выплывая на поверхность, чтобы глотнуть воздуха. На краю обрыва увидела Тео в облике ящера. Он метался из стороны в сторону, наблюдая за тем, как стремительно меня уносит течение. Не сумев подавить порыв злобы и ликования, подняла над водой руку, демонстрируя недругу средний палец. Это было прямой провокацией с моей стороны, но сейчас я мало заботилась о том, что делаю.

К моему великому счастью, ящеры не умели плавать. Такова особенность их природы. В этих ползучих гадах было слишком много дефектов, существенно уменьшающих их превосходство над волками. Именно поэтому ящеры были учеными, а не военными. Ума в них больше, чем силы. Да, они по-своему опасны. Хищники есть хищники. Но из них никогда не выходило хороших бойцов. Меня, обычного человека, это едва ли спасет, но надежда побегать по лесу, пока меня не найдет Макс, все же имеется. Я была уверенна, что главнокомандующий меня не бросит. Если только его самого не убьют.

Вода в реке была просто ледяной. Я точно заработаю воспаление легких. Только других вариантов у меня все равно не было. Ящер все равно последует за мной, и мне нужно оказаться как можно дальше. Сцепив зубы, я плыла вперед, молясь, чтобы ноги не свело судорогой, и я не пошла ко дну.

Вышла на берег, когда в воде находиться стало совсем невмоготу, а бурное течение стихло, превращаясь в широкую водную гладь. Оказавшись на твердой поверхности, побежала в лес, не давая себе и секунды стоять на месте. Бег должен помочь разогнать кровь и согреться. Очень повезло, что вышло солнце, хотя бы немного прогревая воздух. Будь сейчас зимний мороз, я бы просто замерзла где-нибудь под деревом.

Над головой раздалось противное карканье той самой птицы. Я перешла на шаг, подымая вверх голову. Ворон кружил надо мной, и это всерьез нервировало, смахивая на кадры из какого-нибудь ужастика. Пернатый подлетел ко мне, пихая клювом в плечо, как и в предыдущий, раз показывая, что мне следует свернуть на право.

— Да отцепись ты от меня! — выкрикнула я, махнув на него рукой, — Что тебе надо? Чего прицепился? Проваливай прочь! Я, конечно, тебе благодарна, но не до тебя сейчас.

Однако назойливый помощник не собирался так просто оставить меня в покое. Хоть ситуация меня и злила, я все-таки поддалась на волю крылатого. Интуиция подсказывала, что он приведет меня в безопасное место. В конце концов, если бы не он, мне бы не удалось сбежать. Уж не знаю, как это воспринимать, но вариантов у меня немного. А задумываться над абсурдностью ситуации некогда.

— Ладно! Ладно! — нервно гаркнула на ворона, — Хватит трепать меня за волосы. Просто лети вперед, а я побегу следом.

Чернокрылый устремился вперед, я за ним, трусцой сквозь деревья. Примерно через несколько километров остановилась возле отвесной скалы. Птица сидела у густорастущего кустарника на возвышенности. Взобралась к нему и обнаружила неприметное отверстие за ветвями и листвой. Я вполне могла туда пролезть, чтобы спрятаться. Недолго думая, так и поступила. Надо же, какой умный спаситель мне попался. И ведь кому расскажи, никто ни за что не поверит. Да это и не важно. Лишь бы шкуру свою спасти, пока меня Иен найдет.

— Если он меня найдет. — поправила сама себя.

В нише было сыро и холодно. Моя одежда все еще не высохла. И все же лучше замерзнуть здесь, чем оказаться снова в плену ящера. Свернувшись в калачик, я дрожала, клацая зубами, и мысленно материлась всеми ругательствами, которые могла вспомнить. Ворон куда-то улетел. Мне было страшно одной. Но я постаралась успокоиться, прислушиваясь к звукам вокруг. Тишина вокруг и пение птиц помогали немного расслабиться. Ведь будь поблизости хищник, они бы точно затихли.

Периодически пыталась рассмотреть хоть что-нибудь сквозь кустарник передо мной, но листва была очень густой. Крылатого помощника не было поблизости слишком долго. Мне казалось, что я вот-вот усну и умру от переохлаждения. Хоть и отлично понимала, что на улице не то время года, чтобы замерзнуть. Вот только у страха глаза велики.

— Пожалуйста, Иен, если ты чувствуешь меня благодаря метке, найди меня. Обещаю, я стану паинькой. — хныкала я себе под нос.

Меня бросало от одной крайности к другой. Я ощущала то невероятный прилив смелости, то отчаянное бессилие. Но в любом случае сдаваться ни за что не решилась бы. Лучше остаться в этой нише, всеми забытой, чем участвовать в играх заговорщиков.

— Тоже мне, нашли наживку. Да я лучше удавлюсь, чем подыгрывать стану. Не на ту напали. — злилась я, прикусив язык от непрекращающейся дрожи в теле.

Время тянулось издевательски медленно. Мне хотелось пить, есть и в туалет. Но выйти из своего укрытия было слишком рискованно. Кто знает, где сейчас рыщет Тео в поисках меня. Скорее всего, он догадался о том, что я переплыла на противоположный берег и уже нашел способ перебраться сюда. Была уверенна в том, что раз Мау младший пошел на предательство такого влиятельного оборотня, как Максвелл Иен, то мои поиски он не оставит. И не сложно представить, что конкретно меня ждет, когда он найдет. Сомневаться в таком исходе, к сожалению, не приходилось.

— Гаррр! — раздалось совсем рядом со мной.

Я не заметила, как задремала, обнимая себя руками и прижимая колени к груди. Подтянулась ближе к краю ниши, чтобы посмотреть, что происходит внизу. А там развернулась нешуточная драка между Тео и того самого черного ворона. Ужаснулась, дернувшись назад.

Паника заполнила сознание. Я оказалась в ловушке, и сейчас ящер схватит меня. Бежать мне некуда. Ворон и оборотень дрались прямо подо мной. Тео хватал птицу за крылья, местами вырывая перья и раня бедолагу до крови. Надо сказать, что чернокрылый защитник наносил противнику не менее мощные удары когтями по морде, размахивая в воздухе окровавленными крыльями и пытаясь попасть в глаза. Какая хитрая и смелая птица мне попалась. Совершенно не кстати подумалось мне.

— Гаррр! — завопил что есть силы Мау.

Резким ударом ворон попал точно в цель, разрывая глазное яблоко ящера, не успевшего увернуться от атаки. Рептилия зашипела и отшатнулась в сторону. Пропустив таким образом удар во второй глаз, лишаясь зрения на совсем. Это было моим спасительным шансом. Не раздумывая ни секунды, выбралась из укрытия и рванула прочь от хищника. Пока он был полностью дезориентирован. Хоть он все еще мог чувствовать и слышать меня, за мной все равно было какое никакое преимущество, которое я была обязана использовать.

Глаза и зрение оборотня восстановятся очень скоро. У ползучих гадов великолепная регенерация. Даже лучше, чем у волков. Но я хотя бы смогу выиграть еще немного времени, чтобы спрятаться где-нибудь в надежде, что меня найдет Максвелл, а не кто-нибудь другой. Духа сражения и жажды выживания мне не занимать. Хотя бы этим я могла похвастаться.

Как только пробежала, как мне показалось, достаточное расстояние, меня нагнал ворон. И почему-то именно в этот момент мне пришло в голову, что эта птица принадледит Иену. Он ведь был необычным оборотнем, а значит, такая догадка запросто может оказаться правдой. Ну не могла же обычная птица в самом деле изьявить желание защищать меня от ящера. В такую мистику я поверить не готова, а вот в то, что ворон связан с Максом, пожалуй, да.

— Все, я больше не могу. Мне нужен отдых. — простонала я, прислонившись к стволу березы.

Рядом журчал небольшой ручей, а возле него очень удачно завалилось дерево. Можно было присесть, чтобы перевести дух, напиться воды и умыться. От бега я немного согрелась, а одежда слегка просохла. Однако ночью меня эта тонкая футболка едва ли спасет. Нужно срочно искать укрытие от Тео и холода.

— Сколько мне придется вот так бегать по лесу? — обратилась я к крылатому собеседнику.

Конечно, он не мог мне ответить. Но молчать я не могла. Мне хотелось выговориться. Это помогало снять нервное напряжение. Я уже не дрожала от каждого шороха. Осмелела, что ли, наконец. А может, просто устала и чувства притупились. Наверное, так бывает, когда слишком долго пребываешь в стрессовой ситуации. Да еще в голоде и холоде.

— Кар! — было мне ответом.

— Откуда ж ты такой взялся? — задумчиво протянула, присев у воды, — Иди-ка сюда, рыцарь мой раненый. Мы тебя искупаем. Ты вон весь потрепан и в крови.

— Кар! — издала птица соглашаясь. Во всяком случае, я расценила это так.

И к моему удивлению, ворон поскакал ко мне, доверчиво запрыгнув на колени. Оба его крыла местами кровоточили. Взяв его в руки, осторожно смыла кровь с перьев. Птица совершенно не сопротивлялась, внимательно наблюдая за мной. Будто и правда была сверх умной. Но учитывая мир, в котором я родилась и росла, не так уж странно это все выглядело. Если птица действительно принадлежит Иену, мы точно подружимся, как только все закончится.

— Ну, так-то лучше. — выдохнула я, отпуская пострадавшего.

Вдоволь напившись и ополоснув лицо. Я пошла вверх по ручейку. Прекрасно осознавая, что, скорее всего, заработаю воспаление легких шлепая по холодной воде. Но так я не оставлю следов, и Тео придется хорошенько подумать, прежде чем он определит, в каком направлении я пошла. Хоть немного усложню ему охоту на меня.

— Я же долбанная мать его, Харли Квинн! — хохотнула от собственной наивности.

Обрадовалась собственной способности шутить. Пока я не падаю духом, ничего не потеряно, и есть все шансы если не выбраться из леса живой, то хотя бы доставить кучу проблем Мау. Пусть побегает за обычной человеческой бабой. Не сомневаюсь, что он зол, как бешеный пес. И это прекрасно, потому что чем больше мы чувствуем, тем меньше способны думать. Я, наверное, уже не раз об этом упоминала. Но факт есть факт. В итоге всегда побеждает тот, кто мыслит трезво.

Мне показалось, что в горах есть куда больше вариантов, чтобы спрятаться. Идти вниз по течению было совсем не безопасно, потому как я выйду к реке, а там меня могут перехватить другие оборотни. А я знать не знаю, кто из них окажется в одной упряжке с Мау младшим. Был, конечно, шанс встретить там тех, кто предан Максу, но рисковать не хотелось. В моем положении полагаться на авось слишком самонадеянно и глупо.

— Значит, идем искать более-менее теплое место для ночлега в горах. — сообщила я ворону, который парил надо мной.

Солнце клонилось к горизонту. В горах закат был по-особенному красивым. Небо заволокло пышными тучами. Они переливались оранжевым и малиновым цветом. Такую красоту я видела последний раз в детстве, и то не на столько живописную. Майон покидать нам не разрешали, а за деревьями небом особо не полюбуешься.

Вздохнув с глубоким сожалением, я пнула камешек под ногами. Затем, сообразив, что оставлять за собой настолько явные следы слишком опасно, вернулась и положила камень обратно. Да, я отдавала себе отчет в том, что все равно наделала следов, и этот камешек меня не обезопасит. Но так было чуточку спокойнее, что ли.

— Боже, скорее бы это все закончилось. — шептала я себе под нос, задыхаясь от усталости, — Когда Максвелл меня найдет, я наберу себе ванну с шампанским и буду неделю отъедаться. Клянусь тебе, крылатый. И ты составишь мне компанию. Отказы не принимаются.

— Кар! — ответил мне мой новый друг. Я понадеялась, что это согласие.

Ворон показал безопасное место в небольшой пещере, вход в которую был настолько узким, что в него едва ли сумела протиснуться миниатюрная я. Не говоря уже о ком-то вроде оборотней или диких животных. На некоторое время можно было расслабиться и попытаться поспать.

— Ты уж присмотри за мной. — попросила птицу и свернулась в бублик на прохладной земле.

На рассвете я услышала какой-то шум снаружи. Подскочила на ноги, вжимаясь спиной за каменистый выступ. Это меня не спасет, но призрачная защита лучше, чем ничего. Мое сердце оглушительно грохотало. Сегодня я уже не была такой смелой, как вчера вечером. Немного сна и ты снова трусливая серая мышка.

Выйти из укрытия, чтобы посмотреть, откуда доносятся звуки, я не решалась. Мне это все равно ничего не даст. Тот, кто пришел за мной, точно знает, где я прячусь. Не буду упрощать ему задачу по поимке моей тушки. Уж лучше посижу лишние пару минут в мнимой безопасности. Когда жить хочется, радуешься каждой вырванной у судьбы минуточке.

Наконец все утихло. В мое убежище влетел ворон, громко каркая и метаясь из стороны в сторону. А затем он приземлился у моих ног, нахохлился и затих. Я осталась стоять на месте, стараясь не издавать лишних звуков. Вслушиваясь в воцарившуюся тишину. Снаружи доносился лишь звук ветра и шелест листьев.

— Киара, выходи. — негромко позвал меня Максвелла.

Вздрогнула от неожиданности, но тут же уверенно пошла на выход. Дневной свет больно резанул по глазам. Зажмурилась, не сразу разглядев Иена. Он стоял внизу, на камнях, весь в крови и пыли. Тяжело дыша и отряхивая футболку. Позади него лежали тела двух истерзанных ящеров. Поежилась, стараясь не смотреть в их направлении. Не важно, кто погиб, важно, что все еще живы мы оба.

— Спустишься сама? — устало спросил главнокомандующий, подняв на меня глаза.

— Да. — кивнула и полезла вниз.

Надо сказать, что я испугалась собственной реакции на оборотня. Потому что я была рада, что он жив. А еще мне хотелось обнять его, ища утешения и в знак благодарности, что не бросил мне. Пока я бегала по лесу и ждала помощи, меня успели загрызть изнутри не малые сомнения насчет оборотня. Но он пришел. Он искал. Я действительно важна ему.

— Ты ранен? — спросила, оказавшись напротив мужчины.

Вместо ответа Макс резко притянул меня к себе. Обхватывая своими огромными руками и вдавливая в свое тело. Зарылся носом в мои волосы, с шумом втянув запах. Его сердце гулко грохотало. Я кожей ощущала его волнение. Он волновался обо мне. Он. Максвелл Иен. Жестокий тиран и беспринципный убийца, волновался об обычной человеческой женщине, которая каким-то невообразимым чудом или скорее ошибкой стала его парой. От этого осознания меня накрыло неконтролируемой волной нежности и благодарности одновременно.

— Никогда не думал, что способен испытывать дикий страх. Страх потери своей женщины. — выдохнул он мне в макушку, — Ты должна полностью принять меня, Киара. Обязана. Я нуждаюсь в твоей любви, в твоих чувствах. Сейчас это особенно важно для нас обоих. Если я буду уверен, что…

Договорить я ему не дала. Обхватив его лицо руками, впилась в его губы страстным поцелуем. Не потому, что в этом нуждался он, а потому, что в этом нуждалась сама. За эту ночь я призналась себе в том, что вопреки всему, что было, мне хочется быть с этим мужчиной, каким бы монстром он не был. Раз мир решил, что мы должны стать парой, то пусть так и будет. Возможно, я нуждаюсь именно в таком монстре, как Иен. Пусть благородные рыцари достанутся другим.

Я вложила в поцелуй всю свою искренность. Мне хотелось, чтобы он чувствовал мою расположенность к нему. И это моментально сработало. Мой волк зарычал мне в губы, сплетая наши языки. Подхватывая меня под ягодицы, чтобы быть максимально близко ко мне. Я не возражала. Мне нравилась его реакция на меня.

— Стой, стой, мышка. Я плохо себя контролирую, а это не лучше место для того, чтобы заниматься любовью. — оторвался он от меня, прикладывая палец к губам.

— Сейчас вообще не лучшее время. — слегка улыбнулась я.

— Ты в порядке? Не ранена? — спохватился вдруг он, ставя меня на ноги.

— Вроде бы нет. Только замерзла. И хочу есть. — заверила его.

— Потерпи немного. Дома я тебя отогрею и накормлю. — пообещал мне оборотень, беря за руку и уводя от места сражения.

— Мы вернемся в Майон. — удивилась я.

— Да. — кивнул он, не оборачиваясь, — Бой следует принимать на своей территории. И лучше ты будешь рядом, чем я снова потеряю тебя.

Над нами раздалось карканье, больше походящее на мурлыканье. а затем шумный взмах крыльев и ворон защитник приземлился на широкое плечо моего мужчины. Смотрелось это довольно мистически и завораживающе.

— Так ворон все-таки твой? — спросила я Макса.

— Да. — хмыкнул тот, — Я удивлен, что Мэтво принял тебя практически так же, как и меня. Обычно он совершенно не дружелюбен.

— Ну, мы не сразу нашли общий язык. — хохотнула я, вспоминая нашу беготню по лесу и мое недовольное ворчание на пернатого.

— Я с удовольствием послушаю эту историю. Когда мы избавимся от угрозы. — подмигнул мне Макс.

Я улыбнулась в ответ, ускорив шаг и чмокнув его в плечо. Лицо мужчины тронула еле заметная улыбка, а мне стало как будто бы светлее и легче на душе. Приятно осознавать, что у моего чудовища все же не каменная глыба внутри, и он способен на положительные эмоции. Значит, не все так плохо. Мы определенно сможем наладить контакт. Теперь я тоже этого хочу. Он спас моих родных и меня.