Сплетение теней

Глава девятнадцатая

Лир схватил Клио за повязку на груди и оттащил от дракона, когда тот бросился на них. Большие челюсти сомкнулись, чуть не задев ее. Лир толкнул ее, и она приземлилась на ноги и побежала. Он помчался следом.

Дракон вернулся в воду, пропал, но Лир не верил этому. Клио спешила по стволу, едва касаясь ногами коры. Ее волосы развевались за ней, сияя, как луна на воде, и тусклые зеленые метки на ее светлой коже тянулись по рукам и ногам.

Если они переживут следующие пять минут, он хотел бы рассмотреть ее облик деймона.

Они спрыгнули в воду, оказавшись там почти по колено. Они побежали по мелководью, выбрались на широкий берег. Дальше темной стеной возвышались деревья.

Тяжело дыша, Клио остановилась и обернулась. Лир оглянулся с колотящимся сердцем, голова кружилась от проклятого чая. На дальнем берегу Сабир и другой джинн стояли подальше от воды. Река блестела, мешая им, и джинны не могли использовать тенешаг. Одна проблема была решена.

Тихий плеск.

С дикими брызгами серебряный дракон вырвался из реки. Лир отпрянул. Без магии он был бесполезным.

Клио прыгнула впереди него и бросила чары в голову чудища. Оно убрало голову. Магия попала по сияющей чешуе и отлетела.

Лир обхватил Клио за талию и потащил на землю, когда дракон сомкнул челюсти на месте, где была до этого ее голова. Существо застыло, тяжелый хвост пронесся мимо и чуть не попал по груди Лира. Дракон был над ними, опасные когти впивались в гравий в дюймах от их плоти.

Клио бросилась в одну сторону, Лир откатился в другую. Он вскочил, сбросил морок. Сила наполнила его, убирая часть головокружения. Он все еще не мог использовать магию, но он хотя бы уже не был слабым и медленным.

Дракон повернулся к Клио и щелкнул большими челюстями. Она пятилась с грацией и ловкостью. Лир снял лук с плеча и вытащил стрелу. Клио прыгнула на голову дракона. Она схватила его за нос, оттолкнулась и перелетела через его голову. Она оказалась на его плечах, спрыгнула и приземлилась рядом с Лиром.

Он едва сдержался, чтобы не пялиться. С каких пор его неуклюжая нимфа стала такой ловкой?

Он вложил стрелу в лук, поднял его и выстрелил. Снаряд ударил дракону в грудь и разбился. Проклятие. Ему нужны были чары, но он не мог активировать плетения без магии.

Дракон бросился на них с Клио. Она бросила сковывающие чары в зверя, они связали его передние лапы. Лир использовал миг, чтобы вытащить кинжал из ножен на бедре. Он ударил по голове дракона.

Клинок попал по чешуе на его щеке, скользнул по ней и попал в глаз существа.

Кровь брызнула, дракон отпрянул с пронзительным скулением. Он отпрянул, передние лапы были еще связаны. Лир отступал, Клио — с ним, и он схватил еще одну стрелу из колчана — эта была с лучшим плетением, пробивающим броню. Он вложил стрелу в лук, и Клио коснулась ее и активировала чары.

Он натянул тетиву и выпустил стрелу.

Она погрузилась глубоко в грудь дракона. Вспыхнул золотой свет. Чары взорвались с брызгами крови, и дракон завизжал, упал на брюхо. Лир отшатнулся, переводя дыхание.

Свет потускнел. Он посмотрел на тучи, закрывающие постепенно планету. Свет, отражающийся от реки, пропал, вода потемнела.

Он обернулся к другому берегу, но два джинна уже пропали. Лир разглядывал темную воду, все внутри сжималось. Они решили напасть.

Клио тоже это поняла, сложила ладони чашей, чтобы призвать свет чарами. Лир вытащил новую стрелу и поднял лук, ожидая знака, где они появятся.

Клио отпрянула. Сабир появился из ее тени, кинжал вспыхнул. Он задел ее предплечье и запястье. Ее чары не успели сложиться, взорвались, и отдача попала по Лиру и оттолкнула его. Клио рухнула на землю неподалеку.

Лир приподнялся и выстрелил. Сабир пропал, а потом появился в шаге от того места, направляя руку на Клио, магия сияла. Лир не успевал схватить другую стрелу, отчаянно взывал к магии, но ощущал лишь головокружение.

Раздался пронзительный крик.

Другой джинн вышел из тени на берегу реки, но не бился. Он остался один на гравии, был на коленях и держался за голову. Он не выглядел раненым, но визжал, словно его голову давили тисками, его голос становился все выше, пока не оборвался.

Его крик боли пропал, но он не двигался, сжал кулаками волосы, зажмурился. В тишине Лир похолодел. Он не сразу понял. Почему.

Вода перестала шуметь о берег. Река затихла. Он оглох? Тучи подвинулись, свет снова озарил реку серебром, и Лир понял, что не потерял слух.

Вода стала гладкой, как стекло. Она отражала небо идеальным зеркалом, ни одной ряби не было на поверхности.

И в тени необычно неподвижной реки был деймон.

Свет планеты мерцал на синей, зеленой и лиловой чешуе, похожей на драгоценные камни, покрывающей его тело, темно-зеленые волосы ниспадали до пояса. Вода не двигалась, а деймон неспешно шел к берегу. Его хвост с двойным плавником на конце поднялся из воды, и на поверхности появилась рябь, поток вернулся.

Лир не двигался. Не мог. Что это была за сила? Какой деймон мог управлять рекой?

Деймон приближался к застывшему джинну, сжимающему голову, стоя на коленях. Деймон замер перед жертвой, коснулся лба джинна. Синий свет мелькнул под его пальцами. Джинн выгнулся в беззвучной агонии и рухнул на спину.

Замертво. Он умер раньше, чем коснулся земли.

Сабир охнул со звуком боли и недоверия. Сжимая кинжал, покрытый кровью Клио, он растаял в тени.

Новый деймон повернулся. Он скользнул взглядом по Лиру и Клио, в центре его лба три чешуи-капли сияли, как у серебряного дракона.

— Рюдзин, — хрипло прошептала Клио.

Деймон плавно поднял руку. Синий свет плясал на его пальцах, их когти сияли, а чешуя на лбу зловеще загорелась.

Он быстро развернулся и вонзил сияющие когти в пустоту.

Но в момент атаки на его пути появился Сабир. Когти впились в шею джинна, и рюдзин порвал его горло.

Сабир отшатнулся, пьяно размахивая кинжалом, словно не мог понять, что случилось. Лир тоже не понимал. Откуда рюдзин знал, где появится Сабир?

Джинн рухнул на землю, и рюдзин повернулся к Лиру и Клио.

Лир еще был на коленях, вытащил стрелу из колчана. Он вложил стрелу, Клио потянулась активировать чары, прижимая раненую руку к груди.

Рюдзин широко раскинул руки, словно хотел обнять невидимого незнакомца.

Магия вырвалась из него. Волна синего света пролетела по берегу. Клио встала перед Лиром и подняла над ними зеленый щит-пузырь. Сильный заряд, схожий с атакой Эша, врезался в щит, разорвал его и попал по ним, сила едва уменьшилась.

Река и небо закружились перед глазами Лира, пока он катился по камням, чуть не выпустив лук. Боль пронзила конечности, голова все кружилась. Он едва мог двигаться, приподнялся на руках и коленях и огляделся. Клио растянулась в паре футов от него. Не двигалась, из раненой руки текла кровь.

В двух десятках ярдов рюдзин двигался к ним, хвост раскачивался, странные узкие отростки развевались. Лир потянулся к колчану, но чуть не упал, потеряв равновесие.

Рюдзин наступал. Лир должен был что-то сделать. Победить деймона. Найти способ. Клио рядом с ним была без сознания, раненая. Он выпрямился и схватил стрелу. Он поднял лук дрожащими руками.

Рюдзин замер. Их взгляды пересеклись, и Лир стиснул зубы, натягивая тетиву, зная, что стрела бесполезна без магии.

Тихо скуление.

Рюдзин повернулся на звук. Серебряный дракон, раненый Лиром, снова застонал, тяжело дыша.

Лишь взглянув на Лира, рюдзин поспешил к дракону. Он упал на колени, прижал ладони к груди чудища. Синий свет засиял под его ладонями.

Лир замешкался, готовый выстрелить. Рюдзин не оглядывался, смотрел на дракона. Он пытался исцелить жуткую рану? Он не сможет спасти существо.

Но, если он хотел попробовать, он будет занят пару минут.

Лир убрал стрелу в колчан, повесил лук на плечо, поднял Клио на руки. Он вскочил на ноги и пошел к темной стене деревьев.

Возле тени леса он оглянулся. Рюдзин смотрел на него странными глазами, полностью черными, без склеры или зрачков, холоднее глубин океана. А потом он повернулся к умирающему дракону.

Лир побежал в лес, зная, что, как только дракон умрет, рюдзин отправится за ними, еще сильнее желая их крови.

Он пробивался сквозь кусты как можно быстрее. Как только он оторвался на несколько сотен ярдов от рюдзина, он замедлился, тяжело дыша, и опустил Клио на мох на земле. Кровь была на ее руке, пятнами покрывала ее бледную кожу.

Лир проверил рану, злясь, что не мог управлять магией и остановить кровотечение. Выбора не было, и он снял рубашку, футболку, потом порвал последнее и крепко перевязал ее руку. Одевшись и повесив лук и колчан на спину, он поднял Клио, закинул на плечо и пошел, надеясь, что она не умрет от потери крови, пока он ждет возвращения магии. Он ничего не мог пока что сделать.

Он не знал, куда шел, не мог призвать свет. Он мог лишь надеяться, что двигался на восток. Кусты были густыми и спутанными, полными странных растений. Он старался ничего не задевать, Сабир и Клио прошлый день рассказывали о ядовитых растениях. Насекомые и амфибии чирикали, гудели и квакали в темноте.

Надземный мир был красивым, он не мог отрицать. Но, чем красивее что-то было, тем опаснее оно оказывалось.

Как серебряные драконы. И рюдзин с красивой чешуей на половине тела. Красивые, но опасные. Клио не знала, какими сильными были рюдзины, но Лир мог сравнить это с боем с драконианом, так что был уверен, что рюдзины могли соперничать с самой сильной подземной кастой.

Клио проснулась. Они обменялись парой напряженных слов и пошли дальше. Рюдзины знали, что на их территории чужаки. Они не могли вернуться. Им с Клио оставалось только идти дальше.

Долгая ночь тянулась, планета сверху сияла все сильнее, пока круглое лицо не озарило землю. Холмы тянулись бесконечно, и им с Клио было сложно найти путь без проводника.

Лир смог использовать магию несколько часов спустя, и они с Клио устроили перерыв, чтобы он смог исцелить ее руку. Он плохо умел исцелять, знал, что это было далеко от того, как идеально его исцелила она. Ее рука останется со шрамом, но рана была закрыта.

Они пошли дальше. Холмы стали все сложнее для прохождения, и Лиру с Клио пришлось вернуться на территорию рюдзинов. Они шли по темному лесу со спутанными корнями на земле и мхом на всех поверхностях. Запах гниющих растений бил по их носам.

Их путь вел их все выше, пока они не выбрались из леса на утес, похожий на тот, на котором они бились с джиннами. На одной стороне была долина, на другой — резкий обрыв. За ним водопад впадал в узкую реку, где мерцали облака брызг.

С высоты Лир видел дальше горы Кио Кава. Он думал до этого, что Надземный мир был красивым, но он еще не видел такого.

Перед ними раскинулись мили долины, и темные леса сияли. Сферы мерцали среди деревьев лазурными звездами, а над деревьями плясали и кружились тысячи огоньков зеленого, синего, розового и лилового цвета.

— Что… — пробормотал он с потрясением.

— Мотыльки-колокольчики, — ответила Клио, голос был хриплым от усталости. — А крупные огни — веллата, плоды на лозе. Они светятся ночью.

— Красиво.

Она утомленно улыбнулась, ее бледная кожа сияла в свете луны. Он вернул морок, чтобы рюдзин не пошел за незнакомой подземной магией, но Клио осталась в облике нимфу. Кстати, о красоте в этом мире…

— Ирида тоже такая. Думаю, тебе… — она замолкла, сжала губы, глядя на реку внизу. — Я вижу синие ауры в воде. Драконы или рюдзины. Они могут искать нас.

— Они пойдут за нами в Ириду?

— Я так не думаю.

— Тогда мы будем идти, но держаться подальше от воды.

Она закрыла глаза, собралась с силами — расправила плечи, подняла голову, сжала кулаки. Он тоже так сделал, призывая силы и выносливость, чтобы уйти отсюда. Страх помогал идти.

Рюдзины пугали его сильнее, чем искусственно вызванный страх Эша. То, как рюдзин загадочно опустил джинна на колени. Как рюдзин спокойно убил деймона, как спокойно и легко порвал горло Сабира. То, как рюдзин превратил реку в ровное стекло.

Он прогнал эти мысли из головы. Лир сосредоточился на пути по долинам и оврагам, они избегали реки, где могли прятаться рюдзины. Каменистая земля сменилась мягкой почвой, Лир даже пропустил момент, когда произошла перемена. И теперь он шагал по волшебному надземному лесу.

Сияющие синие плоды висели на ветвях, длинные щупальца свисали с них бледными лентами. Мох сиял, покрывая все поверхности, но оттенок его был зловещим и бирюзовым. Насекомые летали, кружили, их крылья и тела сияли или вспыхивали, некоторые были размером с его ладонь. Их крылья тихо жужжали, воздух заполнял гул, птицы и лягушки негромко чирикали и квакали неподалеку.

Деревья становились огромными, их корни извивались по земле волнами и арками, они с Клио проходили под ними чаще, чем перешагивали их. Цветы на низких лозах порой сияли яркими метками или целиком. Яркие насекомые летали среди них.

Лир шагал за Клио, озирался. С ветки наверху моргали зеленые глаза, а потом маленькое мохнатое существо прыгнуло в листву и пропало. Он уловил движение краем глаза, Лир повернулся к толстому корню дерева, где насекомое, типа гусеницы, длиной с его руку и почти такой же толщины двигалось по коре, перебирая огромным количеством лапок, что мерцали ярким желтым светом.

Клио остановилась, и Лир почти врезался в ее спину. Он с тревогой огляделся.

— Смотри, — она едва дышала. — Мы это сделали.

Вдали, почти скрытая листвой, сияла двойная линия зеленых огней среди деревьев. Лир пытался понять, что за огни, и прищурился.

Он не успел спросить, Клио поспешила вперед с новой силой, обходила корни деревьев и высокие растения с яркими лиловыми шариками цветов наверху. Лир торопился за ней, а потом замер, отпуская ее без него.

Впереди были два простых деревянных столба с кусочками кристаллов, что сияли зеленью чарами, наверху. Столбики отмечали начало деревянной дорожки, что вела по лесу, простые доски над кустами или под высоко поднимающимися корнями, покрытыми нежным мхом и лозами. Каждые десять шагов были сияющие кристаллы, что озаряли путь.

Впереди была развилка — первые дороги, которые он видел в этом царстве. Один путь вел на запад к горам рюдзинов, а другой — на север. Столбик с сияющим кристаллом был с тремя метками троп.

Клио подбежала к столбику, осмотрела незнакомые отметки. Лир наблюдал за ней, поражаясь этим прекрасным созданием в лесу, что было волшебнее всей магии, которую он видел или создавал. Клио двигалась, не переживая, хоть была почти без одежды, и ей было удобно шагать босиком по земле. Метки на ее коже — точки и завитки светло-зеленого цвета — были едва заметными, но они мерцали от света. С каждым мелким движением Клио становилась произведением искусства.

Медленно выдохнув, Лир пошел вперед. Он приближался, и Клио повернулась, ее серебристые волосы трепетали вокруг нее, ее большие глаза сияли от непролитых слез.

— Мы это сделали! — радость звенела в ее голосе, хоть она и устала. — Мы в Ириде!

Он улыбнулся, радуясь ее счастью.

— Ты дома.

— Наконец-то, — прошептала она, слеза покатилась по ее щеке. Она посмотрела на его лицо, обвила руками его шею и подняла голову, приглашая его.

Лир ответил, не думая, поймал ее губы своими. Ее руки сжали его крепче, он гладил ее талию, большие пальцы скользили по ее гладкой коже и ощущали грубую текстуру меток на ее коже. Он запустил пальцы в ее волосы, углубляя поцелуй. Клио таяла.

В тот же миг он понял, что целует надземницу. Он, инкуб, держал в своих руках нимфу. Теплые отношения между двумя царствами деймонов были такими редкими, что они с Клио попадали в меньшинство. Как-то это осознание поразило его больше, чем красота леса.

Клио отодвинулась. Родина манила ее слишком сильно. Она повернулась к дороге, взяла Лира за руку, ее пальцы были нежными, но хватка — крепкой. Она удерживала его рядом.

Лир подошел к ней, смотрел на огни, тянущиеся вдаль. Ирида. Наконец-то. Узел напряжения пропал из его спины. Они были спасены от рюдзинов.

— Если я правильно помню, — прошептала Клио, — мы в десяти милях от границы Ириды с Кио Кава. Еще день пути до столицы.

— Десять миль от границы с рюдзинами? — он оглянулся. — Я не помню, чтобы мы миновали границу.

— Никто не думает о границе на этой стороне. Рюдзины не приходят сюда, так что… — Клио пожала плечами.

— Но разве Ирида не под угрозой вторжения Ра?

— Уверена, на этой стороне границы есть солдаты.

Он задумчиво прищурился.

— Я не знаю всей карты, но, похоже, территории Ра, Кио Кава и Ириды соединяются в одной точке. Разве Ра не могут напасть на Ириду, пройдя с этой стороны по землям рюдзинов? Разве твоему королю не стоит защищать эту сторону?

Она нахмурилась.

— Может… я не знаю.

Он оглянулся на пустой лес за ними. Ни одного солдата или стража. Это было странно, но не тревожило их. Он посмотрел на Клио.

— Еще день я не выдержу. Скоро нужно будет отдохнуть.

— Спать в этом лесу неудобно — насекомые сведут нас с ума. Нам нужно укрытие, но я не знаю… — ее взгляд стал рассеянным. — Ох.

— Клио? Что такое?

— Я просто поняла… мы не так далеко от…

— От чего?

Клио медленно моргнула, ее лицо вытянулось, словно много эмоций заполнило ее.

— Недалеко от дома.

Он нахмурился.

— Дома?

Ее глаза заблестели, и она улыбнулась, но ладонь сжала его руку, словно ей нужно было держаться за жизнь.

— От моего старого дома. Где я жила с мамой. Он в восьми милях на северо-восток отсюда. Мы можем отдохнуть там.

— Это город или деревня?

— Деревня есть в двух милях севернее. Но дом отдельно. Вряд ли… там может кто-то жить, но я сомневаюсь в этом.

— Похоже, это лучший вариант, — согласился Лир, подавляя настороженность из-за ее реакции на место. Он сделал шаг, нога стукнула по первой доске.

Клио посмотрела на дорогу, словно боялась наступать туда. Ее радость от возвращения угасала, и за ее бодростью он ощущал другие эмоции.

Что прогнало ее из дома два года назад?

Он еще не спрашивал ее насчет ее слов, что она была внебрачной дочерью короля. Он хотел узнать ответ, но на это еще не было времени или сил. Она говорила до этого, что покидала Ириду в угоду Бастиану, принцу, но Лир подозревал, что это не все.

Он подозревал, что что-то гадкое было скрыто за не озвученными деталями ее прошлого, но он не знал, как спросить. И стоит ли спрашивать.

Он вернулся на тропу, обвил Клио рукой. Она посмотрела на него, хмурясь, в глазах были эмоции, которые она пыталась скрыть.

Лир легонько потянул ее вперед, и вместе они ступили на доски. Клио замерла, напряженная под его рукой, а потом расслабилась. Она зашагала вперед, и он пошел с ней, прижав пальцы к ее боку.

Если она так отчаянно хотела вернуться… то почему так боялась?