СПИРИТ II

Глава 22. По пути

Эйни спряталась за энергощитом, чтобы перезарядить винтовку, и попутно оглянулась. Громыхнувший взрыв разметал соседнюю баррикаду, и на смену павшим сразу же поспешили защитники из других секторов.

Шестирукая женщина Рауз, командующая их направлением, тоже отправила туда двоих — стрелка и пилота мехкостюма. Но лисодесвушку волновало другое. Её взгляд сквозь дым и летающий пепел искал только Чака. К счастью, тот был в порядке и, пригнувшись, уже бежал к ней. Подозрительный монохромный тигр остался с королевой, которая даже не дрогнула от грохота и не прикрылась от осколков. Эйни прониклась уважением к этой несгибаемой и сильной волчице, какой так не хватало в Дрим-сити на Земле. Но отвлекаться было нельзя, и девушка вновь воззвала к дару.

Предвиденье говорило, что скоро будет сигнал к отступлению, а с Алам всё будет хорошо. Как и с Хеллом, к большому сожалению Эйни. Девушка искренне не понимала, как можно вести какие-либо беседы и дела с адептом, пусть и бывшим, Тирипса и тем более возлагать на него какую бы то ни было миссию.

Тем временем бой продолжался. Мяч лежал рядом.

— Сейчас! — скомандовала девушка, используя свой скилл, чтобы видеть те немногие моменты, удобные для безопасного ответного огня.

Мяч и Эйни выглянули из-за щита, одновременно выпалив по наступающему противнику два долгих режущих луча.

— Назад! — услышал кот команду и, последовав примеру Эйни, снова спрятался за щитом, кромки которого тут же начало резать сумбурными хаотичными световыми линиями.

Он больше не лез напролом, надеясь на свою реакцию. В его жизни вновь появились трипы и дыра в груди, напоминающая, что земные технологии защиты далеко отстали от террарианских методов уничтожения противника.

Меняя обойму, Мяч окинул взглядом защитников и поинтересовался:

— А тебя не смущает, что с нами против машин воюют осьминог, пень и шестирукая женщина?

— Нет, это же моды, как у нас ушки и хвосты. На три, дай лучом справа снизу вверх.

— Фух, а я думал, я один их вижу…

— Раз, два, два с хвостиком, два с ушками, три!

Они выстрелили одновременно, скрестив лучи в непрекращающуюся искрящуюся кашу.

Кот уже перестал целиться, полностью доверившись предвиденью Эйни. Поди разбери там, где атакующая машина, а где не успевший упасть механический хлам…

— Шит на максимум! — прокричала девушка, и Мяч послушно крутанул колесо контроллера на левом предплечье, делая световой барьер чуть ярче.

С пальцев шестирукой воительницы в химкостюме сорвался синий туман и унёсся в тоннель, где всё захрустело ещё сильнее. Магичка или маг, выглядящий как женщина, ударила каким-то дробящим массовым заклинанием.

Трупов защитников прибавилось, как и металлических обломков. Эйни вновь взглянула на королеву, которая как раз укладывалась на носилки, находясь в окружении её телохранителей и тёмного мага.

«Но эти-то ее защитят», — решила девушка и, пальнув коротким лучом наугад в сторону машин, встретилась взглядом с наконец-то подползшим к ней Чаком.

— У меня плохая новость, — начал он.

— Что, мы окружены? — спросил сидевший недалеко Мяч.

— Нет, в смысле, да, но нет!

Вульфен глянул сквозь прозрачную защиту, не требуется ли ей магическая поддержка. Щиты вполне справлялись, и он, успокоившись, оперся на них полубоком.

— Мы отстаем от них технически? — продолжал Мяч и, увидев еле заметный кивок Эйни, выстрелил наугад в кишащую механическую массу.

— Самалит с нами не пойдёт, — наконец проговорил маг.

— Вот так всегда, — прищурился Мяч, попутно выискивая очередную жертву. — Идешь к девушке, рискуешь жизнью, тратишься на выпивку, а она тебе: я с тобой никуда не пойду!

— Она не может бросить этот мир. — Чак лежал рядом с Эйни, но говорил так, чтобы и кот его тоже слышал.

— А, вот в чём дело. А я-то, дурак, о ней плохо подумал. Значит, это не она, а мир — динамо, — пробормотал Мяч.

— Чак, снизь, пожалуйста, коту уровень дряни в крови, — попросила Эйни. — И что, каков план?

— Долго объяснять. Ловите через спирит-канал.

Чак начал лить в канал всё, что донеслось до его ушей во время беседы с королевой и магом-тигром.

— Пфф… Может, просто поменяем мир? — предложил кот, посмотрев диалог Хелла, Алам и Чака.

— И дадим им сгинуть? — запротестовала Эйни.

— Пойми, всех котят не спасти, — тут же откликнулся Мяч.

Чак повернулся к коту:

— Ну и на сколько единиц убрать тебе уровень эйфоретиков?

— А это была шутка! Вы лучше себе чего добавьте, а не мне убирайте, а то такие хмурые воюете!

Кот отвернулся в сторону непрекращающегося боя и сделал вид, будто что-то там высматривает в непрерывном мельтешении среди заваленных дронами проходов. С каждой минутой воевать становилось легче: обломки одних охотников мешали другим.

— Чак, нам надо лететь с этим типом, чтобы он ничего не натворил, — проговорила Эйни.

— С этим тигром… — поправил её Мяч.

Эйни хотела было снова цыкнуть на кота, но в шлемах замаячил огонек чата Рауз. Пришла команда отступать, прорываясь в северном направлении.

Она опустилась на носилки, не снимая своего мехкостюма. Медицинские дроны просели под тяжестью её доспеха. Я потёр вспотевшие от волнения ладони. Возможно, со стороны всё выглядело так, как будто мне доверились полностью, но это было совсем не так. Маги-телохранители, особо не скрываясь, следили за каждым штрихом моего цикла, за каждой моей мыслью или даже намерением. Смотрели на меня и любопытные глаза скандалистки Эйни Лаос, готовой в любой момент исполнить свою угрозу.

«Только попробуй», — всплыло в моей голове.

Нет, Эйни, не попробую я, но вовсе не из-за тебя. Есть такое выражение — «стоять над душой». Сейчас, во время активации заклинания трансформера, над моей душой стояло даже не двое, а вся тридцатка, хотя после последнего взрыва их стало ещё меньше.

Зато я увидел тактику машин: в числе восьми, раненных прорывом в пролом, оказалось сразу три хилла. В первую очередь кибер-охотники выбивали тех, кто лечил, при этом доставалось всем. Спешивший к пролому осьминог лишился головы, будучи застреленным сразу шестью лучами. Не помогли и ударившие с кончиков щупалец молнии.

Машины изучили состав обороняющихся и теперь, подобно опытному шахматисту, выбивали бойцов Алам одного за другим.

— Сейчас! — произнесла королева, закрывая глаза.

Повинуясь ей, взвод заторопился. Бойцы оставили свои щиты торчащими у баррикад, объединив их в одно сплошное поле, светящиеся ярким режущем светом. Сквозь такое нельзя атаковать, но зато оно не пробивается и полностью блокирует сектор. Они делали это так, будто уже не раз тренировались отражать атаки именно в этом помещении. Носилки с Алам дрогнули и со скоростью шага полетели к одному-единственному выходу, куда уже устремились боец флора-морф, похожий на спиленное дерево, и шестирукая двухметровая женщина, которую тоже задело то ли осколком, то ли отраженным разреженным лучом. Её скуластое лицо было окровавлено.

Делая своё дело, я заметил брошенный на меня до боли знакомый взгляд. В пролом уходила кошачья девушка в мехкостюме, кастуя такие знакомые разрушительные заклинания, будто бы узнала их в моей родной академии.

Может быть, мне показалось, что я её знаю? Откуда бы? Фурри в академии — нонсенс… Я продолжал менять ДНК Алам. Кто бы мне ещё неделю назад сказал, кем я стану и что буду делать, я бы покрутил пальцем у виска и, конечно же, составил бы рапорт: мол, сказавший или с ума сошёл, или на врага работает. А теперь я куда-то иду с королевой фурри, да и сам — усатый, чёрно-белый кошачий…

Впереди шли штурмовики и боевые маги. В центре был я с носилками и оставшийся чудом в живых тяжелораненый парнокопытный фурри с ветвистыми армированными рогами в раскрученном мехкостюме. Остальных раненых либо вылечили хиллеры, пока машины не начали отстреливать лекарей, или ушли в лучший мир, которого, наверное, нет у Терры за наши злодеяния над планетой. Недалеко от меня топали Чак, Мяч и Эйни как самые небронированные. Замыкали колонну ребята со щитами и какое-то крупное членистоногое существо, похожее на рака, обмотанное проводами и оголенными платами.

В какой-то момент где-то сзади прозвучал громкий взрыв. Видать, фурри-рак был местным подрывником и обвалил холл, чтобы не оставлять машинам биоматериал погибших и заодно ограничить их преследование нас по горячим следам. Это, конечно, должно было задержать машины, хоть и ненадолго, так что я надеялся успеть закончить свою работу в относительном спокойствии.

Одиночные взрывы раздавались сзади даже спустя два часа пути. Охотники всё-таки шли за нами, натыкаясь на ловушки рака-подрывника. Время от времени в длинных коридорах от нас отставали стрелки-снайперы, до уровня которых Эйни еще надо было учиться и учиться. Дежурные маги накладывали на них техноневидимость, бросая при этом: «На пятьдесят минут после первого выстрела», «Минут на двадцать пять, далее нестабильно», «На один выстрел, и нужно будет уходить». Те кивали в ответ и скрывались в темноте.

Когда я наконец-то закончил менять ДНК королевы, мои виски неприятно сдавило. Маги Спирита накрыли нас покрывалом, чтобы ни одна тварь не отследила наш путь. Я шел недалеко от летящих носилок со спящей Алам, от которых меня сразу же будто невзначай оттеснили телохранители. Так я понял, что выполнил свою роль.«Ну что ж, теперь остаётся ждать её пробуждения, — подумал я, и тут же меня посетила страшная мысль: — А может, история с пророком — это просто обман, чтобы получить трансформу и на радостях расстрелять меня как лишний неугодный элемент?»

— Хелл? — позвал меня кто-то.

Я поднял глаза, встречая взгляд той самой, чьё поле показалось мне знакомым. Забрало девушки открылось. Я не ошибся: она была из кошачьих, девушка — рыжий тигр. На грудной пластине её меха виднелась цифра С-30, в которой ноль был переделан из шестерки.Что за история у этого мехкостюма? Это карьерный рост с 36-го до 30-го или снятый с погибшего товарища бывшего С-шестого? Будь я не ветеран войны, если не узнаю пилота меха по походке. Девушка-тигр держалась в нём неуверенно и ходила вразвалку, балансируя так, будто могла упасть. Нарочно такое невозможно: у этих моделей должен быть встроенный гироскопический режим. С левой стороны тигриную морду опутывали диоды провода, излучавшие голубоватый свет. Ну конечно же, пси-машины… Они тут почти у всех. Тигрица использует её для усиления своей спирит-силы, выжирая жизненные запасы под ноль. Наконец-то я понял, откуда у Алам столько уровневых бойцов. Они все тут — киберпсихи, наркоманы стимуляторов их спирит-возможностей.

— Это же ты там внутри тигра? — спросила тигрица, вырывая меня из цепочки раздумий.

— Возможно. А ты меня знаешь? — сыграл я удивление. Душа уже кричала, что меня тут могут знать лишь с резко отрицательной стороны, однако изворачиваться было поздно.

Моё сознание хлопало в ладоши невидимому режиссеру этой встречи. Серьёзно, да? Я тигр, она тигр, и она так случайно меня узнала и вообще оказалась тут? Я улыбнулся. Это были либо происки всевидящей Алам, либо со мной играл сам Спирит. Вот только я не собирался вестись на тигродевушку — не имею склонности к мохнатым.

Повисшая пауза и моя улыбка были расценены как забывчивость и непонимание, и девушка продолжила:

— Ты меня не помнишь, наверное. Я С-тридцатая. Имя назвать не могу, потому что накликаем врага.

Откуда я могу помнить её? На Терре даже за упомнинание о фурри в нейтральном ключе тебя ждут проблемы, отписки, объяснения… Я смотрел на её морду и почему-то представил, как бы она выглядела в образе человека. Из ослабевшего предвидения на меня смотрело светловолосое лицо с прямыми чертами, которое в древности назвали бы аристократическим.

— Прости, тридцатая, но я тебя не помню… — изобразил я смущенную улыбку и, хотя девичья мордаха не предвещала ничего враждебного, на всякий случай приготовил «иглы» и «гниль».

— Я тоже служила в АF. Давно, пока меня не сделали такой вот… — проговорила она.

Я уже знал что будет дальше. Она расскажет мне, как ей плохо жилось раньше и как она себя обрела теперь, я должен буду проникнуться чувствами к ней и сделать тигру своим личным приближенным барабаном, который будет тарабанить-докладывать Алам о каждом моём шаге.

Ну что ж, это лучше, чем расстрел. Поиграем в твои игры, королева.

— Тридцатая, просто знай, что всё к лучшему, — моргнул я ей сразу обоими глазами и аккуратно хлопнул её по плечу, укрытому мехдоспехом.