Спец по сыску

Глава 10 — Вулкан и пещера

Мы сидели на месте схватки и, несмотря на случившееся, пытались поесть. Впрочем, Варварой овладела такая печаль, что она к еде не притрагивалась. Взгляд ее блуждал по земле вокруг, на глазах все еще сохранилась влага. Я был уверен, могучую толстушку печалит то, как она обошлась с «деревянная люди».

Я был благодарен ей. А еще очень удивлен. Оказалось, что она владела магией. Это объясняло, почему она не опасалась аномаликов. Они наверняка держались подальше от особы, способной обжигать их волшебным солнечным светом.

— Не так уж всё и плохо, — сказала Надя и затолкала в пасть очередной кусочек кактуса.

— Твой брат в плену у злючей колдуньи. Это, по-твоему, не плохо? — огрызнулся я и тоже откусил немного кактуса. Аппетита не было, но я знал, что это временно, и потому насильно заставлял себя.

— Так он вроде и был у нее, — пожала плечами Надя. — Ну… или мы так считали.

Я вспомнил слова князя Урия. Колдунья заверила его, что Олов в ее власти, и приказала начать войну. Выходит, обманула. Она знала, что юного княжича затащили в Мрак-мир, но он ускользнул и прятался в его сумраке от ее приспешников-аномаликов.

— Они подрапали туда, — снова заговорила княжна и показала в сторону вулкана. — Наверное, там ее пещера, про которую она кричала. Наверное, там она держит Наталя.

— Наталя? — удивился я. — А Олов тебя не беспокоит? Твой брат, вообще-то.

— Ну и Олов там будет. Это же ясно, — нахмурилась Надя.

Мне стало немного противно. Перед глазами все еще мелькал образ отважного львенка, появившегося словно из ниоткуда и бросившегося на спасение старшей сестры. Игрушечный меч против почти десятка монстров и колдуньи. Вот это характер! Истинный наследник князя!

Но княжна продолжала грезить о своем возлюбленном Натале. Он ведь волк, и, как я понял из слов Урия, потомства эти двое дать не могли. Такой союз обречен.

Захотелось отвлечься от этих мыслей, и я тут же вспомнил о дневнике Валерии. Я открыл страницу наугад и сразу же оказался на описании вулкана. Ага. Значит, она добралась до него.

«Вулкан этот огромен. И хотя он извергал лаву и дым, я смогла подойти довольно близко. Он оказался окружен водой. Через минуту я поняла, что он, по сути, стоит на острове посреди большого озера. Занятное зрелище. Я долго не могла оторвать глаз от такого чуда.

Но самое интересное случилось позже. Помимо дыма и лавы из жерла этой огненной горы извергались странные желтоватые испарения. Часть их поднималась достаточно высоко и улетала прочь по ветру. Иногда они стремительно спускались тонкой струйкой и падали в озеро. В этом месте моментально появлялась густая туманность. Те самые порталы, через которые аномалики проникали в мир Света. Но они тут же развеивались».

— Кажется, вулкан и есть место, где зарождаются аномалии — порталы в Мрак-мир.

Надя категорично замотала головой.

— Аномалии появляются почти по всему Фортецкому княжеству. Вместе с дождем.

— Тут-то всё понятно. — Я потряс дневником. — Здесь сказано, что какие-то специфические испарения исходят из жерла вулкана. Они-то и создают порталы. Вот только почему они образуются только, когда в Фортецком княжестве идет дождь? Вот это странно.

— Дождь. — Княжна наморщила морду. — Раньше дожди были редкостью.

— Вот как? И давно стало иначе?

Надя закивала.

— Ты правильно догадался, Лев. Как только дожди зачастили, тут же и начали появляться аномалии.

И все же многое осталось непонятным. Я вновь прильнул глазами к уцелевшим страницам дневника Валерии:

«Я все поняла. Эти испарения создают порталы при контакте с водой, но удерживаются, только если в нашем, в Светлом мире идет дождь и на той земле, где создается портал, есть лужа или другой источник воды.

Эти знания взволновали меня. Я должна все тщательно изучить, но…».

К сожалению, на этом месте дневник прерывался оборванными страницами. Я перелистнул дальше, ощущая, как волнение хозяйки дневника передалось и мне.

«Эти огромные ледяные глыбы взбудоражили меня. Я таращилась на них, как на необъяснимое чудо. Вот после такого любой скептик уверует, что всё в нашем мире чья-то задумка и любые вещи устроены не просто так. Здесь так морозно, что меня знобит. А час назад я потела из-за исходящего от вулкана жара.

Всего-то шесть километров от него, и такая разительная перемена. Я не могла увидеть эти айсберги, потому что местность тут уходит вниз, склон довольно ощутимый. Как жаль, что папа и мама не могут увидеть такое потрясающее великолепие».

Страницы снова обрывались, и я листнул дальше. К моему разочарованию оставались лишь последние строчки. Далее только обрубки страниц. Ох уж эта Варвара. Скучно ей было без картинок.

Преисполненный надежд, я прочитал:

«Я торжествовала! Все мои догадки подтвердились. Предвкушаю, как будет гордиться мной дядюшка Портий. Ему наверняка будет безумно интересно узнать о моих приключениях и открытиях.

Но как дотащить эти ледяные глыбы к озеру? Как затолкать их в воду? Мне удалось отколоть солидный кусок и дотолкать его. Я очень устала и чуть не обморозила пальцы.

Но кусок этот был слишком мал, чтобы повлиять на жар вулкана. Как здорово было бы, коли эти любопытные твари подчинились мне и помогли. Они побаиваются меня из-за моего эксперимента с магическим солнечным светом.

Интересно, как они распространили эту историю? Не замечала, чтобы они разговаривали друг с другом. Меня они слушать и уж тем более согласиться помочь не желали. Да и нечем мне убедить их. Что мне дать взамен? У них тут есть всё, что нужно. Еда и влага. А порталы… Так они им только в радость. Любопытство манит их исследовать наш Светлый мир».

Это было еще не всё. Мне предстояло перелистнуть страницу и дочитать последнее из уцелевшего. Но уже сейчас мое сердце колотилось тысячами маленьких молоточков.

«Похоже, остается только один выход. Я должна прочесть заклинание из книги дядюшки Портия. Оно сделает меня неимоверно сильной, а ум незаурядным и гибким. Как давно я хотела сделать это, но опасалась. Странно, что дядя Портий не смог разобрать эту магию, а мне удалось. Теперь у меня больше нет отговорок. Я должна закрыть аномалии, а значит, должна решиться на это могучее заклинание перевоплощения».

На этом записи Валерии заканчивались. Дело даже не в том, что остальные листочки отсутствовали. Быть может, они и вовсе пусты. Эта последняя страница заканчивалась посередине...

Я задумался, и на сердце стало тоскливо. Вероятно, Валерия произнесла упомянутое заклинание, чтобы стать сильной и перетащить спасительные айсберги в вулканье озеро. Но что-то могло пойти не по плану. Я вспомнил Власту, и меня охватило горькое опасение.

Я доел последний кусочек кактуса и подал знак Наде, что надо идти. Варвара, как я и предположил, тоже поднялась.

— Итак, к Вулкану? — спросила Надя.

— Да, — кивнул я и зашагал по лужам в сторону дымящейся горы. — Ключ к закрытию аномалий там. Валерия во всем разобралась.

— Валерия? — удивилась княжна и покосилась на книжечку в моей руке. — Так это ее записи?

— Да. Ее дневник.

— Эээ… А можно мне его? — Надя протянула руку.

— Нет, — я притянул дневник к телу.

— Вообще-то мы с ней подруги, хоть наши предки и устроили ту небольшую войнушку.

— Неважно. Мне поручено разобраться с этим делом о похищении людей... в смысле зверолюдей. Да еще и порталы закрыть. И сейчас эта вещица — улика и ключ к разгадке. Так что временно побудет у меня. А потом я верну ее владелице.

Надя нахмурилась, но артачиться не стала. Я глянул на Варвару. Дневник ее, казалось, и вовсе не интересовал.

— Варвара. А у кого ты украла эту скучную книгу?

— Власта плохая, — мрачно подтвердила мои опасения толстушка.

— Это ее дневник? — спросил я напрямик.

Варвара резко остановилась. Я тоже встал. Взгляд юродивой дамочки вцепился в мои руки с дневником. Она зависла на несколько секунд, затем подняла голову и отрицательно покачала ею.

— Нет.

— Это дневник Валерии?

— Да, — Варвара закивала.

— Власта — это Валерия?

— Нет.

— Что за ерунда? — встряла Надя. — Мог бы у меня спросить. Я же сказала, мы подруги. Валерия совсем не такая.

— А какая? — не удержался я.

— Она красавица, добрая, всем помогает, — задумчиво начала перечислять Надя. — Мой батюшка хвалил бы меня, будь я Валерией.

Окончательно запутавшись, я решил, что рано делать какие-то выводы. Тем более что я вовсе не знал, как устроен этот мир. Очевидно, тут была такая вещь, как магия, а я вовсе не знал, как она работает. Что может и чего нет.

Мы двинулись дальше. Я поделился мыслью, что Валерия обратилась в Власту с помощью магии. Надя посмеялась и заверила, что таких заклинаний не существует.

Можно исцелять некоторые раны, лечить болезни, создавать свет и тепло, призывать животных, влиять на погоду и многие другие полезные вещи. Но свершить такие метаморфозы с телом и сознанием разумного существа — тут уж увольте, магия на такие свершения не рассчитана.

— Значит, Власта не Валерия, — понял я.

— Нет, — ответила вместо Нади Варвара. — Власта плохая.

Часа через четыре мы добрались до описанного в дневнике чудесного места. Огромное озеро с островом-горой в его центре. Сложно представить, что такое место возникло не по чьему-то замыслу.

Черный дым, что ранее испускал вулкан, исчез. Лавы я тоже не видел, хотя следы недавних извержений оставались заметны. Но самое удивительное: несколько огромных ледяных гор возвышались над водной гладью недалеко от берега.

И еще один такой айсберг уверенно приближался. Несколько мощных аномаликов толкали его вперед, прямиком к вулканьему озеру. «Убийце Титаника» оставалось метров пятьдесят.

— Это безумие какое-то! — воскликнула Надя.

— Они закрывают порталы, — пояснил я. — Это, конечно, хорошо, но как мы потом будем выбираться?

— Власта плохая, — сказала Варвара и показала совсем в другую сторону.

Мы повернулись и увидели чуть вдалеке приближение еще одной ледяной горы. Ее тоже толкали деревянные монстры, и рядом размахивала руками Власта.

— Куда уж без нее, — шепнул я, пригибаясь.

Как бы глупа ни казалась Варвара, но и она последовала моему примеру. Глаза ее испуганно и вопросительно прилипли ко мне, словно она ждала дальнейших инструкций. Надя, посмотрев на нас, скривила морду и тоже припала.

— Что теперь? — прошептала она.

— Теперь соблюдаем осторожность.

— Власта плохая, — согласилась Варвара.

— Надо Наталя спасать.

— Вот что, — сердито зашептал я. — Вы обе оставайтесь здесь. А я разведаю. Если все аномалики бурлачат айсберги, то рискну схватить ее.

Не дожидаясь ответа, я крадучись направился вперед, к месту, где стояла Власта. Там тоже была гора, не такая высокая, как затухающий вулкан, но по площади она явно была больше. Гряда уходила куда-то вдаль. Я подумал, что пресловутая пещера может оказаться именно там.

Мои ожидания оправдались. Власта, очевидно, отдала достаточно команд своим деревянным питомцам и зашагала к горе, там-то и чернел вход. Прячась за крупными валунами, что в изобилии лежали повсюду, я приближался. Скоро вход был совсем рядом.

Колдунья скрылась внутри. Я готовился прошмыгнуть следом, как услышал позади себя шум покатившихся камней. Быстро обернувшись, я обнаружил своих компаньонок: Варвару и Надю.

— Что за бунт? — зашипел я на них, грозя кулаком. — Я же приказал оставаться возле озера.

— Я должна быть той, кто вызволит Наталя! — настырно возразила Надя.

— Власта плохая, — добавила Варвара. От нее ничего другого я и не ждал, хоть и не понимал ее.

— Будьте здесь тогда, — прошипел я.

— Ага! Щаз! — ответила Надя еще более строптивым тоном.

— Знаю! — оборвал я Варвару, которая уже открыла рот для своего объяснения.

Тяжело с такими, но что поделаешь? К тому же помощь мне не помешает. Уж Варвара с ее «Раду-Сол» точно могла бы избавить меня от ветвистых противников.

— Варвара! Если что, будь готова колдовать свой свет, — приказал я толстушке.

— Магия плохая.

Проигнорировав это возражение, я дал наставление и Наде.

— А ты смотри, где твой братец, пока я займусь колдуньей. — Надя тут же насупилась, так что я поспешно добавил: — И где Наталь, конечно.

Полусогнутый, я начал пробираться внутрь пещеры. Девочки, подражая мне, пошли следом. Наде удавалось идти бесшумно, но Варвара своим неуклюжим топотом быстро выдала нас.

— Кто тут? — услышал я раздраженный возглас Власты.

Если в Мрак-мире царил вечный полумрак, то в пещере он казался абсолютным. Впрочем, глаза привыкли быстро. Да и неважно это стало.

— Раду-Сол-Раду-Свет! — пронзительно прокричала колдунья.

Ослепительная вспышка послушно явилась. Мы увидели Власту, она увидела нас. На ее плече висела сумка, туго набитая каким-то содержимым. Невольно вспомнилось, как Надя напичкала кактусами свою. Я не знал, чем запаслась колдунья, но мелькнула мысль, что та собиралась в дорогу.

И теперь на ее поясе висело два меча. По одному с каждой стороны. Значит, правда — первая карта. Я тут же сообразил, что второй меч не так давно принадлежал княжичу Олову. И эфес, и лезвие деревянные, а ножен и вовсе нет.

— Вы? Зачем пришли? — раздраженно рявкнула Власта.

Пульсирующий свет на ее ладонях погас. Она выкрикнула еще какие-то слова. Мне не удалось разобрать их, и, очевидно, это тоже было какое-то заклинание, потому что стены пещеры озарились пламенем — зажглись висевшие на ней факелы.

— Магия плохо, — сообщила Варвара.

— И эта тупица тоже тут. И... Надя?

Власта снова уставилась на княжну. Глаза ее заблестели. Наверняка решила, что княжич — хорошо, а княжич плюс княжна — и вовсе гарантия, что Урий подчинится.

— Послушайте, мы тут не для того, чтобы драться, — начал я без особой надежды. Просто хотелось выиграть время, подобраться чуть ближе к колдунье перед решающим захватом. — Нам стоит обсудить ситуацию.

— ВСЕ СЮДАААА!!! — завопила колдунья что было сил. — ТУТ ВРАГИИИ!!!

Я оглянулся. Позади только Варвара и Надя. Но, кажется, кто-то и правда топал к нам. Я снова повернулся к Власте.

— Зря вы кричите, дамочка. — Я шагнул чуть вперед, одновременно показывая свои пустые руки. — Лучше поговорим о вашей проблеме?

Но оказалось, что та не зря призывала своих приспешников. Сразу трое аномаликов торопливо шагали к нашей кучке. Но не со стороны входа в пещеру, откуда я ожидал. Наоборот, из глубины. Они выскочили из-за спины колдуньи и замерли, оглядывая нас.

— Взять львицу! — Палец Власты выстрелил в сторону княжны.

— Где Наталь? — выкрикнула Надя.

— И Олов, — сразу же добавил я на случай, если колдунья решит ответить.

Колдунья не ответила, а ее древесные питомцы устремились мимо меня к Наде. Что ж — драка, так драка. Только вот с деревянными я больше драться не хотел.

— Варвара, займись ими! — крикнул я и прыгнул в сторону сверкающего платья.

Благодаря факелам я различал злобное лицо Власты. Я хотел ухватить ее за руку, выкрутить и прижать к земле. Тогда уж можно потребовать, чтобы отозвала своих псов. Но не успел я протянуть руку, как услышал характерный звук — меч вылетел из ножен. В руках колдуньи блестела сталь.

— Дурак же ты! — рявкнула Власта и махнула клинком.

Взмах ее не был беспорядочен. Она держала оружие уверенно, явно практиковалась с опытным бойцом. Я отскочил, успев лишь за миг до того, как лезвие полоснуло бы по груди.

Варвара тянула с магией, но я услышал возню, вероятно, она решила разобраться силой. Этого ей было не занимать. Пыхтение львицы дало понять, что Надя тоже в деле.

Я снова подпрыгнул к Власте. Алые тонкие губы скривились, очевидно предвкушая мою гибель. Но я же не глупец, чтобы так запросто прыгать на стальное лезвие. Ожидая выпад, я тут же нырнул к ее ногам, ухватился за них и повалил колдунью.

Падая, она сделала три вещи: во-первых, уронила свой меч. Второе — выронила сумку, из которой сразу же покатились какие-то круглые стеклянные предметы и другие вещи. Ну а третье — она извергала грозные проклятия и ругань. Даже мне, взрослому мужчине, было стыдно слушать такое.

— Успокойся! — приказал я, пытаясь схватить ее.

Но колдунья ловко выкрутилась, вскочила на ноги раньше меня и зарядила мне такого пендаля, что я решил: всё, хватит уже нянчиться с этой дамочкой. Она преступник, похититель зверолюдей. А я полицейский, оперуполномоченный, специалист по розыску.

Я крутанулся, собираясь вскочить на ноги и снова наброситься. Если уж надо, то врежу под дых, чтобы колдунье стало тяжело дышать и командовать своим стадом.

Но теперь с ней был аномалик. Он же держал извивающуюся княжну. Надя рычала, брыкалась и дергалась, но вырваться не могла. Обескураженный, я остался на полу.

— Пусти! — потребовала Надя. — Пусти, сказала!

Аномалик не отпускал. А пока я в замешательстве думал, что предпринять, Власта подняла свой меч.

— А ну стоять всем! — приказала она. Второй раз за день клинок оказался у шеи Нади.

— Где Наталь? — закричала княжна, будто это она угрожала колдунье расправой, а не наоборот.

— Заткнись! — рявкнула в ответ Власта.

Варвара продолжала бороться с аномаликами, отшвыривала их, но те сразу возвращались и липли к ней.

— Прекратить! — закричала Власта.

Ее рука чуть надавила, лезвие двинулось, и за золотистой шерсткой появились темные пятна.

— Хватит! — взвизгнула Надя, в голосе царило отчаяние.

Я так и сидел на полу. Лишь теперь попытался подняться, и руки мои нащупали один из выкатившихся из сумки Власты шаров. Они действительно оказались стеклянными.

— Стой же! — закричала львица, потому что Власта снова начала давить мечом.

— Не нравится, да? — В голосе колдуньи ощущалось удовлетворение.

Варвара прекратила борьбу и застыла, глядя, как колдунья мучает Надю. Но я смотреть на такое не стал. Надя изрядно бесила меня, но я не мог стерпеть такого издевательства над живым существом. И неважно, человек это, зверолюд или просто зверь.

Стеклянный шар угодил колдунье в грудь, хотя метил я в голову. И все же не ожидавшая этого Власта одернула руку с мечом. Шар же отскочил и ударился в пол. Стекло мгновенно разбилось, издавая характерный звон.

— Раду-Сол-Раду-Свет! — тут же раздалось от Варвары!

Деревянные монстры помчались прочь. Княжна тоже попыталась отбежать, но Власта перехватила ее за руку.

Меч поднялся над львицей, глаза колдуньи злобно сморщились.

— Ну так и сдохни! — взревела она.

Меч опускался стремительно, но для меня все было как в замедленной съемке. Я не видел ничего, все поплыло, как в тумане, а я опрометью бросился вперед. Успел оттолкнуть княжну и получить острием меча по лицу.

Щеку обожгло. Это была другая сторона, не та, где красовались ожоги с далекого детства. Успела промелькнуть мысль, что теперь я буду симметричным уродцем. Хотя лезвие полоснуло вскользь, но не просто царапнуло, а отшмякало приличный кусок моей щеки.

По подбородку потекла теплая жижа. Не обращая внимания, я с разворота зарядил ногой по руке Власты. Меч со звоном грохнулся на каменный пол пещеры.

В кутерьме я не заметил, как в метре от нас возник туманный портал. А как увидел, то даже отшатнулся. Удивленный, я перевел взгляд на Власту. Та выглядела обескураженной, чуть ли не побежденной.

Она посмотрела испуганно на меня, потом на Варвару с Надей, а потом опустила взгляд на свой второй меч — деревянный меч Олова. Лицо ее просветлело, и она прыгнула в туманный сгусток.