Спасти Золотого Дракона (СИ)

Тёмный, попрощавшись с валинкарцем, повернулся к своим спутникам:

- Пойдёмте, нам есть, что обсудить.

Напоследок Алдан посмотрел на Лайгона таким понимающим взглядом, что тому стало не по себе. Тёмный счёл благородным и честным его решение расстаться с ними сейчас, а не предать в решающий момент. Молодой маг молча провожал их взглядом. Ему было нечего сказать им, он выплеснул на Алдана все свои негативные эмоции, и больше внутри не осталось ничего: ни хорошего, ни плохого. Эльфы вышли из пещеры, оставив Лайгона наедине с драконом. Зверь спал, и даже не подозревал, какие мысли начинают заполнять сознание мужчины и с какой болью они копошатся в голове валинкарца при взгляде на огромного спящего дракона, который своим существованием в этом мире ломал все его планы и надежды.

***

Тёмный воспользовался исключительно эльфийским преимуществом и отправил послание своим сородичам с попутным ветром. Каким образом эльфы умудрялись перешёптываться с деревьями, реками и ветрами всегда оставалось загадкой для прочих рас. Конечно, без магии тут не обходилось, да и не всегда была возможность воспользоваться подобными методами: в Элтарэй, например, не текли реки, а деревья были отделены от остальных своих собратьев стеной гор. Но в этот раз Алдану повезло - ветер дул в нужном направлении, послание о необходимости прибыть к Янтарной Горе было отправлено, и оставалось ждать прибытия тёмных эльфов и за время ожидания строить план отправки дракона на его историческую родину.

Алдан максимально использовал свои скромные навыки художника, изображая на песке план задуманного мероприятия. Эльф лежал на животе и старательно прутиком вырисовывал на песке треугольники гор, линии несуществующих дорожек, символизирующих предполагаемые пути дракона и каждого из них, кружки с палочками, обозначающие деревья, и попутно объяснял, что есть что. Он не был взволнован, словно всё это лишь игра. Но так казалось лишь внешне. Алдан знал, насколько часто всё идёт не по плану при подобных операциях. Знал, что риск всегда есть. Но чутьё говорило ему, что всё пройдёт удачно. Это помогало ему непринуждённо рисовать карту и обозначать на ней план действий. Алисия и Элдор молча сидели рядом и тактично ждали, когда Тёмный закончит своё художество. Наконец он торжествующим взглядом оглядел друзей и спросил:

- Элдор, сможешь раздобыть эльфийские верёвки? Светлые эльфы мастера плести прочные, нам до вас далеко, - он мягко улыбнулся, говоря это: в изготовлении бытовых вещей светлые эльфы действительно превзошли своих тёмных собратьев, и Алдан с лёгкостью признавал это.

- Считай, уже раздобыл, - сообщил эльф. - У меня хорошая память.

Алдан припомнил, что про необходимость верёвок для осуществления плана уже говорил, и забавно смутился, потерев переносицу и застенчиво улыбнувшись. Иногда он забывал какие-то мелочи, а иногда помнил все детали. Решив никак не комментировать свою оплошность, он изумился:

- Когда ты успел?

- Пока ты курил трубку и прибывал в задумчивости, - уголками губ улыбнулся светлый эльф. - С той стороны, - он указал по левую сторону от Янтарной горы, - к склонам гор прилегает лес, я заметил его, когда мы только подходили. Там растут прекрасные деревья и лианы. Стоит нарезать их и заговорить - они не уступят по прочности верёвкам, что вьют эльфы моего народа.

- Чтобы заговорить лианы, нужно будет отойти от гор... - напомнил Алдан. - Тут нельзя использовать магию.

- Это не проблема, - кивнул Элдор. - У тебя готов...- он замялся, подыскивая подходящее слово для обозначения того, что изобразил Тёмный на песке, - ... рисунок?

- Да! - отозвался Алдан. - Рисунок готов! Итак, телепорт будет открыт вот здесь, - он нарисовал кружок на линии пути дракона, - ближе не получится, гора блокирует магию. Открыт он будет на земле, а значит дракон не должен взлететь. Ты, Элдор, выполнишь обещанное Энфилю: подойдёшь к горе, не увидишь следов Варта и разобьёшь камень. Только кидай его как можно дальше и сразу уходи. Перед этим нужно привязать крылья дракона к его телу, пока он спит.

- Это же дракон, - неуверенно напомнил Элдор.

- Верно, он их порвёт быстро, но всё-таки не сразу. Без них он моментально взлетит, и пиши пропало, а так замешкается, и если в это время его разозлить, он отвлечётся от верёвок и бросится на врага. Взлетать ему будет уже некогда.

Светлые эльфы скептически смотрели на Тёмного, и он выдохнул:

- Всё просто, - Алдан склонился над картой, и стал доходчиво объяснять, размахивая прутиком. - Ты, Алисия, будешь вот здесь. Твоя задача попасть стрелой в ноздрю дракона. Скорее всего, от этого он чихнёт и вот эта часть леса будет в огне...

- Вместе со мной она будет в огне, надо полагать? - уточнила эльфийка слегка язвительно, явно нахватавшись дурного от Лайгона или просто прибывая в не лучшем настроении из-за того, что валинкарца не было рядом.

- Не беспокойся, там много камней, за ними хорошо прятаться от огненного дыхания, - с такой уверенностью сказал Алдан, будто каждый день только и занимался, что прятался за камнями от огня дракона. - Но всё равно лучше ноги оттуда уносить... Ты, Элдор, будешь вот здесь, - он ткнул на схематичное изображение эльфа на песке. - Задача в принципе та же, попасть дракону в уязвимое место, чтобы переключить его внимание и злость на себя. Я буду вот тут... Задача аналогичная. Только камни от горных оползней до туда не доходят и место открытое, так что на всякий случай надо не забыть попрощаться с вами...- он немного помолчал и продолжил излагать план: - Тёмные эльфы откроют портал на несколько десятков секунд, больше не получится, и в это время мы должны загнать туда дракона. Всё просто.

Он закончил говорить и теперь с интересом ждал реакции собеседников. Те неуверенно переглянулись. Девушка начала первой, подвергая план сомнению и почему-то ощущая себя от этого похожей на подозрительного Лайгона:

- А ты много знаешь о драконах, Алдан? Если он мудр, почему план строится на примитивных инстинктах? Думаешь, он позволит загнать себя в ловушку? - спросила Алисия, и так как ничего путного Тёмный ответить не смог, высказался Элдор:

- План - дрянь, - без обиняков высказал своё мнение вечно сдержанный эльф.

Алдан согласно кивнул, ничуть не обиделся и сказал:

- Предложи свой.

Как ни странно, светлый эльф не замедлил с ответом, он действительно никогда не давал столь краткие и разгромные характеристики идеям, не имея своих предложений. Он начал излагать свои мысли:

- Если я правильно понял, от силы тёмных эльфов зависит время, которое портал будет открыт, - Тёмный кивнул и Элдор заявил. - Ты должен быть с ними... Значит, я буду стоять вместо тебя. Если Алисия уйдёт по направлению к порталу и выстрелит повторно, я вполне смогу успеть пустить стрелу отсюда, - он ткнул на изображение себя, - и переметнуться на твоё место, пока Алисия отвлечёт дракона.

- Его место слишком опасно для тебя, - эльфийка взволнованно смотрела на друга, рисковать которым ей совершенно не хотелось.

- Она права, это исключено, - Тёмный посмотрел на эльфа с одобрением, понимая, что тот хочет помочь и сделать всё, от него зависящее, но всё же Алдан отрицательно качал головой. - Как лучнику мне с тобой не тягаться, и, знаю, ты бы сделал всё лучше и точнее меня, но нет.

- Это бы дало нам лишние секунды, которые могут оказаться очень даже не лишними, - не сдавался Элдор.

- Я не могу так дорого платить за жизнь дракона - ты там не выстоишь, - отрезал Алдан, который всегда смотрел правде в глаза и не намеревался делать исключения сейчас и уповать на случайное везение.

Воцарилось молчание, которое через несколько секунд было прервано вопросом, который задал знакомый чуть насмешливый голос:

- А если я его прикрою? - только обернувшись, все заметили Лайгона, который подошёл никем не замеченный в пылу спора, довольно долго стоял, не привлекая к себе внимания, и слушал, о чём говорили эльфы. - Я же вроде обещал помочь ему выполнить поручение... - озвучил он оправдание, которое сам себе придумал, пока шёл от дракона к товарищам.

Алисия мельком глянула на него, и снова уставилась в нарисованную карту. Тёмный и Элдор приветственно улыбнулись, но совсем не удивились: они не сомневались, что он вернётся. Светлый эльф выразил общее мнение словами:

- Я рад, что ты всё-таки с нами.

Лайгон ответно улыбнулся: он и сам был рад. Давно на душе у него не было так светло, как после принятия решения вернуться к эльфам и разделить с ними остаток этого путешествия.

***

Тёмные эльфы прибыли быстро. К тому моменту валинкарец со своими спутниками успел обсудить всё, ещё раз продумать каждое действие и уверовать в победу. Сородичи Алдана разместились в указанном есте, готовые в нужный момент приступить к открытию портала.

Лайгон стоял перед входом в пещеру в уже привычной ему компании эльфов. Сейчас он ощущал себя частью их команды. Нужной, возможно, необходимой. Это было странное чувство, словно он на своём месте, при том, что магией пользоваться нельзя. Даже полный своих магических сил он не ощущал себя настолько неотъемлемой частью коллектива. Может, эльфы... были его друзьями? Нет, у него никогда не было и не будет настоящих друзей. Но сейчас он предпочёл бы не думать ни о чём, как и советовал ему Алдан, вот только думать всё-таки приходилось, правда, больше не о своих ощущениях и эмоциях, а о предстоящем нелёгком деле.

У каждого из присутствующих на плече висел моток импровизированной верёвки, которую общими усилиями сотворили из лиан и заклятий. Лайгон и эльфы, как-то не сговариваясь, остановились у входа, потому что идти будить дракона не самая приятная и безопасная затея, и хотелось ещё хоть немного отсрочить её воплощение в жизнь. Все переглянулись. Тягостную тишину нарушил Алдан:

- На всякий случай скажу "прощайте". Я отлично предчувствую беды других, но вот своё будущее для меня часто оказывается окутано непроглядным туманом тайны...

- Эк, как завернул! - ухмыльнулся на его слова Лайгон и неодобрительно фыркнул, передразнив: - Туманом тайны! - он не собирался прощаться с эльфом и, кроме того, вдруг остро ощутил, что не хочет, чтобы с ним что-то случилось. Даже этого приносящего столько проблем и душевных терзаний эльфа он не был готов потерять сегодня. Что уж говорить об Элдоре и тем более об Алисии.

Светлые эльфы чуть поклонились Тёмному в знак почтения, но прощаться с ним тоже не стали, веря, что всё обойдётся.

В молчании прошли по узкому коридору. Алдан, как и в прошлый раз, освещал факелом путь. Внутри пещеры остановились, разглядывая дракона и прикидывая, как же лучше использовать верёвки, чтобы от них был хоть какой-то толк. Дышалось тут, как и прежде, тяжело. Лайгон вспомнил всё, что высказывал недавно, стоя здесь, и ему захотелось поскорее покинуть пещеру. Ему было стыдно за себя. А ещё ему было удивительно то, что ему может быть стыдно за себя. Но он ничем не выдал своих эмоций.

Привязать крылья к телу дракона оказалось задачей из разряда трудно выполнимых. Он был слишком могучим, к тому же лежал так, что не было никакой возможности хоть к чему-нибудь привязать верёвку. Протаскивать её под хвостом или под лапой тоже было сомнительной идеей: расслабленный зверь весил неимоверно много, и даже всем вместе приподнять кончик его хвоста было бы непосильной задачей. Пришлось решить просто привязать одно крыло к другому, а затем каждое крыло к рогам на голове. Делали это очень аккуратно, хоть и знали, что дракона просто так не разбудишь, но уж больно он бы внушительный. Лайгон намеревался забраться на дракона для удобства, но был остановлен Элдором. Маг с улыбкой поймал на себе взгляд Алисии: обеспокоенный и тревожный. Правда, стоило заметить этот взгляд, как девушка отвела его и самолично взобралась на спину зверю. Конечно, подобная работа больше подходила бесшумным, аккуратным, невесомо ходящим эльфам, чем ему, полубогу-получеловеку. Он втайне и сам побаивался, что дракон почувствует на своей шкуре его неаккуратные шаги. Хоть Алдан и говорил, что разбудить его трудно, предосторожность никогда не бывает лишней. Особенно, когда приходится иметь дело с агрессивными могучими существами. Лайгон в результате помогал лишь внизу, привязывая верёвки к крыльям. И всё-таки было неспокойно и тревожно прикасаться к дракону. Чтобы отвлечься, маг стал обдумывать возможность поговорить с Алисией, когда всё закончится. Объяснить ей всё. Почему-то у него не осталось сомнений, что она не обидит его и поймёт. Что всё будет хорошо, стоит только честно рассказать ей обо всём, что творилось в его душе и пояснить, как эти чувства прогрессировали за время их путешествия. За этими мыслями работа шла быстро, и Лайгон сам не заметил, как эльфы перестали сбрасывать ему сверху концы лиан. Вскоре его товарищи, прикрепив верёвками крылья к рогам, спустились вниз. Лайгон восхитился их выдержкой: они соскальзывали с чашуйчатого бока дракона с лёгкостью и без признаков волнения. На самом деле эльфы просто, как и он сам, старались не показывать своих слабостей. По крайней мере, во время выполнения поставленных задач.

Полюбовавшись проделанной работой, все кроме светлого эльфа, направились к выходу наружу. Алисия перед уходом обняла своего друга и крепко сжала его руку. Маг не испытал недовольства по этому поводу, почему-то в Элдоре он совершенно не видел соперника. Возможно, потому что он был хорошим спутником и редко заставлял валинкарца ненавидеть себя. Алисия пошла по коридору вслед за Алданом, который только кивнул светлому эльфу. Он знал, что с ним всё будет в порядке. Лайгон, уходя, оглянулся на Элдора, и тот постарался ободряюще улыбнуться, только улыбка у него вышла какая-то неуверенная и печальная. Валинкарец укорил себя за появившиеся сомнения в успехе и поспешно вышел из пещеры вслед за Алданом и Алисией. Элдор, сжимая в руке круглый камушек с синей дымкой внутри, остался в пещере и вскоре оттуда послышался глухой взрыв, а эльф стремглав выбежал к своим товарищам. Все уже заняли свои места, а Тёмный, дождавшись появления Элдора, поспешил к своим сородичам, расположившимся на почтительном расстоянии от горы, где магию можно было использовать в полную силу.

На небе словно из ниоткуда стали образовываться кучевые грозовые облака, и из них незамедлительно полил дождь. Секундой позже сверкнула яркая вспышка молнии, и сразу за ней грянул раскатистый гром, да такой, что, казалось, земля содрогнулась от этого звука.

Валинкарец, рядом с которым сидел на корточках светлый эльф, посмотрел на взволнованного ожиданием Элдора, и сказал:

- Может, он вообще не выйдет. Что, если он любит такие запахи? - тревожный вид эльфа нервировал мага и он крепко сжимал в руке свой посох.

- Он выйдет, - уверенно ответил эльф, но причины своей убеждённости в адекватности вкусов дракона не пояснил.

Внутри горы что-то происходило. Даже сквозь практически непрерывное рокотанье ливня и грома это было слышно. Янтарная Гора начала трещать и гудеть, и через мгновение разъярённый внезапным пробуждением дракон вышиб своим могучим телом толщу каменной породы, которая разлетелась на булыжники и подняла столбы пыли. Элдор взял стрелу и натянул тетиву, но сквозь пыль и песок, на мгновенья зависший в воздухе, даже он не смог разглядеть цель.

Дракон спящий выглядел куда меньше и приятнее, чем бодрствующий и злой. Поэтому несколько секунд после того, как пыль осела, и проснувшееся существо привыкало к свету, эльфы и Лайгон в оцепенении разглядывали его. Он был ужасен и явно разгневан тем, что его разбудили. Всё-таки друиды были мудры, раз так и не решились предпринять попытки вернуть дракона на его родину. Но отступать было поздно.

Как только Золотой Дракон смог открыть глаза, он сразу попытался расправить крылья, но сделал это без должного усилия, и эльфийские верёвки выдержали первый натиск. Свирепый рык вырвался из горла зверя, заставляя кровь застыть в жилах всех, кто услышал его. Алисия, опомнившись, метко выстрелила в ноздрю дракона, и тому это действительно не понравилось, как и предсказывал алдан. Дракон выпустил струю огня, от которого эльфийка укрылась за камнем. Стрела в ноздре сгорела, а выпавший оплавленный наконечник звякнул о придорожный камень. Дракон был не просто рассержен, не найдя взглядом противника, он пришёл в дикую ярость. Это было последнее, что пошло по плану Тёмного. Светлый эльф выпустил стрелу, и та достигла своей цели, тоже угодив в нос дракона. Тот поморщился и оглушительно чихнул, после чего передней лапой он почесал нос, и стрела, которая не смогла хорошо впиться в его кожу, упала на землю. Стало ясно: на провокацию стрелой Элдора дракон не купился. Зверь оставался на месте, обводя недобрым горящим взглядом всё вокруг, но не находя нарушителей своего спокойствия. Он раздражённо прорычал:

- Кем бы вы ни были, вы умрёте, пусть мне придётся ждать хоть месяц, пока вы вылезете из укрытий! Я мог бы отыскать вас, но не хочу облегчать вам смерть!

Лайгон нервно сглотнул, когда дракон ещё раз дыхнул огнём туда, где пряталась Алисия. Надо было срочно что-то делать, но опыта в спасении и пожертвовании собой у Лайгона не было. И всё-таки валинкарец решительно встал и направился к дракону.

- Куда ты?- Элдор поймал Лайгона за запястье, пытаясь остановить. Эльфу казалось это чистым самоубийством, иначе он бы первым бросился на помощь, но понимал, что не сможет ровным счётом ничего предпринять.

- Ты же его слышал, он не остановится, пока не убьёт её! - маг вырвал руку из рук Элдора, возмущённый его бездействием. Убивать орков и рисковать собой, он, значит, первый, а как помочь подруге выжить при столкновении с драконом - так это для него опасно!

Но укорить эльфа не получилось, так как тот нахмурился и сказал:

- Нет, не слышал. Он дракон - они не разговаривают, они рычат и извергают из пасти огонь, - он говорил уверенно, а в обычно непроницаемых голубых глазах плескалась тревога.

Лайгон на мгновение растерялся, но потом всё понял и быстро заговорил:

- Он, должно быть, высшее существо. Понимать его речь - прощальный подарок мне от моих родственничков. А теперь сиди и не высовывайся, дальше я сам. Ни при каких обстоятельствах не пытайся помочь, ты понял меня? - он дождался неуверенного кивка от Элдора и натянуто улыбнулся эльфу, надеясь, что улыбка была хоть немного похожа на ободряющую.

Подумав, что вновь зря заподозрил кого-то в дурном, в данном случае - Элдора в трусости и малодушие, маг бросился к дракону.

Мужчина выбежал из укрытия, но огромное существо даже не обратило на него внимание. Дракон хотел поквитаться с Алисией, и следовало очень сильно досадить ему, чтобы переманить его гнев на себя.

- Эй, ты! - как можно громче обратился Лайгон к дракону с такой язвительной улыбочкой, на которую только был способен. - Слабо без огня сразиться? Только ты и я, если не боишься? Что скажешь?

Пожалуй, это было слишком смело и безрассудно, но впервые Лайгон позволил обоим своим сущностям проявить себя в равной степени. Он был по-человечески ослеплён желанием спасти Алисию, но все его действия были по-валинкарски взвешены и продуманы на шаг вперёд, хоть он и не мог с уверенностью сказать, что доживёт до следующего шага.

Огромная морда дракона грациозно и неспешно повернулась к валинкарцу и теперь с любопытством разглядывала его. В его завораживающе глубоких оранжевых глазах читалась ярость и недоумение в равных пропорциях.

- Ты бросаешь мне вызов, маленький человек? - удивлённо прорычал дракон.

- Я валинкарский бог!- громко поправил Лайгон, перекрикивая шум дождя. - Вернее, полубог, но не в этом суть! В любом случае я поистине велик, а ты силён только потому, что плюёшься огнём, без которого ты просто жалок, как и все подобные тебе рептилии! - валинкарец не шевелился, готовый в любое время броситься в сторону и откатиться от драконьего пламени.

Но дракон снисходительно смотрел на него, не намереваясь нападать без предупреждения. После пробуждения дракон был весьма не в духе, но всё же здравомыслие ещё было при нём, хотя при любых других обстоятельствах его бы поразил факт, что кто-то, кроме друидов, знает его язык.

Он не желал этому стоящему перед ним с посохом маленькому существу быстрой и лёгкой смерти, и потому согласился:

- Хорошо, дерзкий полубог. Я не буду использовать своё огненное дыхание, а ты можешь использовать все свои силы и тешить себя надеждой, что проживёшь ещё несколько минут, - от его спокойного, но раскатистого голоса Лайгону становилось не по себе, но он не подавал вида, не желая доставлять дракону удовольствие лицезреть его страх. - Думаю, ты понимаешь, что в любом случае умрёшь? - уточнил дракон, словно на всякий случай, для справедливости ставя его в известность.

- Да, - признался Лайгон. - Смерть входит в мои планы, через четыре-пять тысяч лет она будет вполне кстати, - поделился он своими размышлениями о будущем.

Валинкарец злорадно улыбнулся дракону, показывая, что у него всё под контролем, и вышло даже правдоподобно и вполне убедительно, хотя он понятия не имел, как причинить боль такому бронированному существу. Мужчина просто стал медленно отходить назад, пытаясь заманить дракона поближе к телепорту. Он был почти раскрыт, а значит, времени оставалось мало. Лайгон хотел бы просто побежать к телепорту, но понимал, что гигантское существо может просто прыгнуть на него и неминуемо раздавить. Дракон махнул чешуйчатой лапой, и острые когти со свистом рассекли воздух. Валинкарец еле успел отбежать назад, чудом ни обо что не запнувшись. Почувствовав, что обстановка накаляется, он издевательски оскалился.

- Ты всё ещё считаешь, тебе под силу одолеть меня? - до сих пор не веря в происходящее, прорычал дракон.

Лайгон пятился, отступал назад маленькими шагами, сердце бешено колотилось, но он злорадно улыбался.

- Думаю, будет не очень сложно! - куражась, прокричал он в ответ.

Дракон опустил к нему свою морду и клацнул зубами в жалких миллиметрах от тела полубога с целью не причинить вред, а напугать: он понимал, что Лайгон от него не уйдёт, и убить его можно хоть сейчас, но драконы такие тщеславные, что ему хотелось, чтобы противник перед смертью осознал всё его величие, мощь и несокрушимость.

Лайгон, и без того всё это осознавший ещё при виде его спящего, инстинктивно вскинул посох, пытаясь защититься от клыков. Совершенно неосознанно он воспользовался своей боевой магией и тут же понял, что Алдан неправильно объяснял, почему около этих гор этого делать было нельзя: магия здесь действовала, но действия её были непредсказуемыми.

Посох не выстрелил, но от нагрузки почему-то разлетелся на мелкие острые осколки, которые изрезали Лайгону ладони, плечо и правую щёку. Он зашипел, стряхивая с рук остатки посоха, но с удовольствием заметил, что дракон тоже пострадал: один его глаз был закрыт, из ноздри показалась капля алой крови, от запаха которой зверь потерял самообладание. Воспользовавшись заминкой, Лайгон сжал в кулаке горсть крупного песка, и нахально скалясь во все зубы, подошёл к дракону и каким-то чудом увернулся от когтистой лапы. Оказавшись вблизи дракона, маг что есть силы дёрнул за ус, повиснув на нём всем своим весом, отчего морда наклонилась к нему здоровым горящим злобой глазом, и Лайгон смог кинуть прямо в него песок. Дракон был в бешенстве, но слово держал и огонь в ход не пускал, хоть и очень хотелось, о чём свидетельствовал горячий пар из его ноздрей, от которого мокрая противно прилипавшая к телу одежда Лайгона быстро высыхала, но практически сразу снова промокала под проливным дождём.

Пока дракон не проморгался, валинкарец изо всех сил рванул к телепорту и, стоя около него в качестве наживки, крикнул с вызовом, хоть и задыхался от быстрого бега:

- Ну так что?! Кто ты без огня?! Огромная неповоротливая ящерица!

В два шага дракон преодолел расстояние между ним и Лайгоном, но в ловушку всё-таки попал, удивлённо пошатнулся, распахнул воспалённые глаза, посмотрел на мага с презрением. Но напоследок, не то в попытке удержать равновесие, не то из желания отомстить, смёл валинкарца за собой своим могучим шипастым хвостом и исчез вместе с ним из этого мира.

***

Лайгон не успел ничего предпринять. Да и что, собственно, он мог против падающего дракона? Маг видел, как лопнули лианы, сдерживающие крылья этого огромного существа, как он попытался взмахнуть ими, но не успел. Видел, как тяжёлый хвост летел на него, попытался отскочить в сторону, даже сумел отскочить, только этого оказалось недостаточно, и кончик хвоста всё равно смёл его вслед за драконом. Было больно. Казалось, что зверь старался ударить его посильнее, и это ему удалось. Но медлить было недопустимо. Перекатившись на спину и приподнявшись на локтях, мужчина ощутил горячий воздух незнакомого мира и вдохнул густой запах неизвестных цветов. Портал сработал, вот только радости мужчина от этого не испытал. Следовало выбираться отсюда, да поскорей. Он сумел разглядеть портал и облегчённо вздохнул: всё ещё открыт. Воздух, словно горячий, дрожал в том месте, где он был, и светился чуть сиреневатым цветом, но маг чувствовал, что вот-вот портал закроется. Дракон как раз замер, словно припоминая давно забытые ощущения, и валинкарец беспрепятственно метнулся в почти закрывшийся телепорт.

Перемещение. Снова. Только всё происходило как-то неправильно. Это были совсем не те чувства, которые он испытывал при телепортации прежде. Он находился в светящемся кружащим вокруг него пространстве так долго, что подумал о том, что как бы далек мир драконов не был, за это время можно было дойти от него пешком, если бы такое было возможно. Он допускал мысль, что в прошлый раз могло быть так же нудно, просто он потерял сознание на время перемещения от удара. Но это всё было ужасно. Боль начинала заполнять каждую клеточку его организма, и он стиснул зубы, чтобы в голос не закричать.

Голова кружилась, и чтобы хоть как-то избавиться от этого ощущения, он закрыл глаза и открыл их, только упав на мягкий мох. Сперва он не увидел ничего. Ночь? Нет, до ночи ещё было полно времени. Лайгон приподнялся и сел. Это простое действие отняло у него много сил. Голова раскалывалась, всё тело ныло, но зрение никак не хотело восстанавливаться. Никто не спешил к нему на помощь. Маг вздохнул, но строить догадки пока не решался, да и не в том состоянии он был, чтобы размышлять. Валинкарец устало повалился на бок, прикрыв глаза. Его тяжёлое дыхание постепенно выровнялось, и он даже начал чувствовать себя не таким измученным: голова стала проясняться, а боль в теле, хоть и не уменьшалась, но хотя бы не увеличивалась. Он решился открыть глаза. Не сразу, но зрение вернулось к нему. Только прозрение не принесло облегчения: от увиденного вопросы мигом заполнили его сознание. Он понял, что с ним произошло нечто совершенно неправильное и непоправимое. Вокруг не было ни Янтарной Горы, ни эльфов, но место было Лайгону странно знакомо. Не успел он подняться на ноги, как к нему подбежал пёс Баюн и приветливо лизнул щёку. Валинкарец лениво отмахнулся, судорожно сглотнул и огляделся по сторонам: озеро, то самое, торфяное, у которого он провёл свою первую ночь в этом мире, и его вещи, и посох, и даже пёс и дурно пахнущий плащ. Лайгон нервно схватил посох и попытался выстрелить в ближайший пень, но ничего из этого не вышло - магических сил не было. Он отбросил посох и схватился за голову, запуская тонкие пальцы в свои длинные, слипшиеся от крови волосы.

- Проклятье! - зло процедил Лайгон, дотрагиваясь до своих небритых щёк.

Неужели он столько пережил зря, и ни на шаг не приблизился к цели? Мужчина со всей силы ударил кулаком о ближайшее дерево, разбивая в кровь костяшки. Но боли он не придал значения, и без того у него всё ныло. Злость и смятение застилали его разум. Он готов был рвать и метать от такого поворота событий. В путешествия во времени он никогда не верил. Магия, по крайней мере, те её ступени, что он познал, не допускали ничего подобного. Течение времени было необратимо, и никто не мог побороть его, вернувшись назад или отправившись вперёд хоть на несколько часов.

Лайгон, слегка пошатываясь от перенесённых перемещений, подошёл к озеру, опустился на колени и глянул в отражение. Небрит, давно не стрижен, лицо грязное, глаза безумные. Всё ещё хуже, чем в прошлый раз.

- Это невозможно... - тихо простонал он и ударил разбитым кулаком по водной глади.

Закрыв ладонями лицо, он старался прийти в себя. В конце концов, он повидал разные миры и, в принципе, не было оснований полагать, что в этом перемещения во времени столь невозможны, как в других. Тут они явно были вполне реальны. Но Алдан не предупреждал о таком. Эти порталы, проклятые порталы проклятых эльфов, кто знает - как они работают? Есть ли шанс всё вернуть обратно? Ответов на подобные вопросы не было. Следовало принять, как данность: он вернулся назад и снова находится в самом начале своего долгого пути.

От автора: далее текст отсутствует и будет выслан тем, кто заявит в комментариях о своём желании узнать, чем всё закончилось. Не стесняйтесь обращаться и простите за доставленные неудобства =)