Спасти Мышиного Короля (СИ)

Глава 17. Лес ждёт

Удивительное дело — своя магия. Долгое время я думала, что это такое удобное приложение к жизни, вроде способностей и талантов. Можно быстро навести красоту в доме и приготовить вкуснейшие блюда, срастить перелом, защитить семью или королевство, разбить сад или создать причудливый артефакт. Дар развит — значит ты пригодился. Нет — живи как-нибудь, что поделать. И как же я была неправа! Магия — не приложение. Это часть души. Её нужно не просто механически развивать. Её нужно чувствовать, любить и ни в коем случае не бояться. Всё это время моё сердце было закрыто, но стоило руке коснуться сияющих нитей дара, я уже не могла забыть это невероятное ощущение настоящего, чистого восторга.

Несмотря на ссору с Девином, страх перед надвигавшейся битвой и тягостное чувство беспомощности рядом с армией магов высшего ранга, стоило волшебству горячей волной прокатиться по венам, грудь затопило радостным предвкушением. Сейчас я должна была показать, на что способна, доказать, что моя сила нужна лесу, как никакая другая. Я помогу ему, а он поможет остальным.

Окинув взглядом лес, я взмахнула руками. Уже через секунду из-под земли стали прорастать маленькие колючие веточки кустарника. С нереальной скоростью они тянулись в высоту, ветвились, образуя вокруг поляны, где мы расположились, колючую живую изгородь. По возгласам и застывшим лицам я поняла, что достигла цели — привлекла внимание мужчин. Пришло время следующей сцены моего импровизированного спектакля.

Повинуясь команде, на ветках набухли почки, которые через мгновение превратились в нежно-зелёные листочки. За ними пришёл черёд нежно-розовых соцветий, а после и ярко-красных плодов. Я вышла так, чтобы меня было видно. С вызовом посмотрела на отца и сжала ладони в кулаки. Листья на живой изгороди вмиг пожухли и опали, оставив только плотно переплетённые ветки с острыми шипами, торчавшими в разные стороны. На поляне образовалась дивная тишина. Все смотрели на меня, я же неотрывно буравила взглядом родителя. Наконец он отделился от толпы магов и подошёл ближе

— Что за выступление, Мария? — зашипел он.

— А ты ждал, что я сяду в дворцовой зале Флеттингенов подушки вышивать? — зло прищурилась я.

— Я ждал, что ты как благоразумная леди будешь сидеть в безопасном месте, оставляя мужские дела мужчинам.

— Ну… с благоразумной ты, конечно, мне польстил, папа.

— Мария! Вернись в замок, пока я не вернул тебя туда силой, — пригрозил родитель. — Лиам будет рядом и позаботится о твоей…

— Он позаботится о том, чтобы я скорее намылила верёвку! — вспыхнула я. — Папа, да сколько можно! Неужели ты не видишь, на что я способна?! Неужели не понимаешь, что для меня это важно?! Я знаю, что смогу помочь! Лес сам позвал меня, он подсказал мне путь к себе!

— Это безрассудство, на которое я никогда, слышишь, НИКОГДА не пойду, Мари! Повезло один раз, не значит, что будет везти всегда! Посмотри на этот мрак! Защитный фон, который смогли создать вокруг леса несколько лет назад, вибрирует так, что вот-вот взорвётся, а ты хочешь, чтобы я отправил туда любимое дитя?! За кого ты меня принимаешь?! Я и так чуть с ума не сошёл, когда ты сбежала! Смерти моей хочешь?!

Отца затрясло, а я чуть было не отказалась от своих стремлений. Ведь как бы я не казалась легковесна и избалована, а всё же больше жизни любила своих родных. В памяти воскресли тёплые воспоминания о том, как папа катал меня на спине, изображая ретивого скакуна, которого могла укротить только я, и о маме… её сказках у жаркого камина и самом вкусном печенье с кусочками карамелизированных яблок. Все мои попытки доказать свою силу и важность вмиг показались такими мелочными и детскими по сравнению с переживаниями отца, будто постаревшего за эти пару недель. Он был рассержен, но глаза выдавали страх. Внутри зашевелилось сомнение.

— Ты ослабишь нас, — добил папа. — Мы должны сосредоточиться на бое, действовать по плану, а вынуждены будем защищать вздорную избалованную девицу, которой приспичило сунуть нос не в своё дело. Нет, всё же… твоё воспитание — это моя вина…

Сказал и всё испортил. Стало ужасно обидно. Может, я и не во всём права. Может, действовала на чистом упрямстве и, да что уж говорить, безрассудно, однако… Не ошибается тот, кто ничего не делает. Я хотя бы действовала, хотя бы пыталась дойти до правды и помочь.

«Ты наша…»

«Ты пришла нас спасти…»

Будто услышала я голоса из моего сна. Не просто так всё внутри протестовало против моего бездействия. Я знала, что нужна здесь и сейчас, поэтому… Подняла глаза на отца, поднесла руку к его лицу и погладила покрытую колкой щетиной щёку.

— Я очень люблю тебя, папа. Ты самый лучший, самый заботливый, но… Я нужна ТАМ. И я пойду. Несмотря ни на что. Просто хочу, чтобы ты знал, — закусила губу, чтобы не разреветься. — Прости…

Отец ещё несколько секунд испытующе на меня смотрел, потом резко развернулся к собранию магов и громко заявил:

— Моя дочь идёт с нами, — по рядам прошёл удивлённый шёпот. — Она сильный маг и уже соприкасалась с Тьмой.

— Но… — возразил было один из мужчин.

— Пойдёт в кольце. Это не обсуждается, — отрезал отец и, не оборачиваясь, направился прямиком к Лиаму.

Только в этот момент я поняла, что всё это время не дышала. Судорожно втянула носом воздух и нашла взглядом Девина. Он смотрел на меня и… улыбался? Вот же… Вздёрнула подбородок и отвернулась. Вырастить бы сейчас огромную росянку, чтобы сожрала этого наглого типа.

— Так и сделаю, дай только выбраться отсюда… — буркнула своим мыслям и прикрыла глаза. — Всё получится. Всё обязательно получится…

Отец что-то напряжённо объяснял Лиаму, а тот упорно не соглашался с его доводами. Хмурился, мотал головой. Наконец он отошёл, а Лиам стремительно направился прямиком в мою сторону.

— Мари, — начал он, грозно возвышаясь надо мной, — ты совсем не понимаешь серьёзности происходящего? Сколько можно вести себя как маленький ребёнок?! Женщине не место здесь! Юной девушке не место среди толпы мужчин. Ты моя будущая жена, я несу за тебя ответственность, а ты позоришь меня и свою семью недостойным поведением! Я…

— Лиам, остановись, — шикнула я, отмечая любопытные взгляды. — Сейчас нас позоришь ты. И, кажется, вопрос со свадьбой мы не обсуждали в таком категоричном ключе. Я уехала из дома невестой Эрика и перестану ей быть, когда с ним поговорю. В моих планах ничего не поменялось. Я хочу услышать всё из его уст.

— Он пропал, Мари! Его не вернёшь, хватит фантазировать! — Лиам зло прищурился. — Ты избалована, конечно, и это мы поправим, но ни для кого не секрет, что последнее слово остаётся за родителем, и оно сказано. Наш брак предопределён, договор подписан, а предыдущий расторгнут. Не делай себе больней нелепыми надеждами. А сейчас я как твой жених…

— Отправишься в пекло! — не выдержала я. — Удобненько пропал Эрик, да? Вы с дядей, поди, даже отпраздновать успели…

— Что ты несёшь? Я понятия не имею, как господин Дроссель замешан во всём, что происходит! Он троюродный брат моего отца, и я познакомился с ним сравнительно недавно…

— Да плевать, если честно, — прервала я бесполезные откровения. — Лиам… я порядком устала от разговоров. Сначала Девин, потом отец, теперь ещё и ты. Понимаю, что, учитывая должность папы, брак со мной так выгоден, что ты готов терпеть сумасбродную невесту, совершающую странные поступки и порой разговаривающую как деревенская прачка, однако… Этот брак не выгоден мне. Я не буду сидеть в золотой клетке и плясать под дудку человека, которого даже не люблю. Лучше сгину в этом лесу, спасая Север и весь наш мир. Или уйду в храм служить Пресветлой, чем отправлюсь с тобой под венец. Смирись и возвращайся к своим важным государственным делам, не марай об меня свой дорогой сюртук, это того не стоит.

Я говорила жестокие, обидные слова. И мне было отчаянно плохо, потому что сознательно оскорбляла того, кто этого не заслужил. Я точно знала, что Лиам не был плохим человеком. Слегка заносчивым, самоуверенным, карьеристом, возможно, но не злодеем. Крёстный играл в интересную, но малопонятную игру. Слишком много нитей переплёл он в этой паутине, в которой сейчас мы все были похожи на глупо барахтавшихся насекомых. Все, в том числе и «любимый племянник». Но какими бы ни были мотивы Лиама, это не его война, поэтому…

— Любишь его? — внезапно спросил мужчина, сжав мой локоть.

— Кого? — я растерянно взглянула в сторону, где ещё несколько минут назад стоял Девин.

— Своего бывшего жениха.

Сердце пропустило удар. Вопрос, который уже столько дней не давал мне покоя. Вопрос, к которому я была не готова. Обо всём этом я старалась просто не думать. О разговоре с Эриком, о том, что мне придётся расстаться с Девином, и о том, что я чувствую, тем более.

— Лиам… — отвела взгляд и выдохнула. — Я…

— На изготовку! — прервал наш разговор командный голос.

Пора было выдвигаться, и тело накрыло адреналиновой волной. На поляне началась активная работа. Часть магов рассредоточилась по краю лесополосы, усиливая защитный контур, остальные стали группироваться так, как и сказал Девин. Меня попросили пройти в центр строя и окружили плотным кольцом менталистов. Предчувствие кричало, что нельзя сбиваться в одну большую мишень, но слушать бы всё равно никто не стал, и так я то и дело ловила на себе неприязненные взгляды, поэтому просто надеялась, что нам хватит сил, отбивая атаки Тьмы, дойти до нужной точки. И что эта точка окажется верной.

Внезапно я осознала, что уже давно не видела Крепыша. С тех пор, как мы вышли из леса, дракон всегда свободно летал там, где ему было комфортно, но никогда не пропадал из виду надолго. Утром я предположила, что его напугали вспышки порталов, как случилось и в тот раз, когда меня нашли отец и брат. Оглядевшись в поисках малыша, я рассудила, что, скорее всего, так оно и есть. Возможно, он вернулся в замок или прятался где-нибудь в зарослях кустарника.

— Ладно, трусишка, вернусь за тобой потом… ты ведь не пропадёшь, да? — прошептала куда-то в воздух и тут же замолчала, наткнувшись на очередную «приятельскую» ухмылку.

Мы двинулись в лес, готовые к бою. Впервые я видела работу такого количества магов изнутри, и это было потрясающе. Менталисты шептали защитные заклинания и делали едва заметные пасы руками, боевики держали на изготовке светящиеся сферы всевозможных расцветок, а стихийные маги несли на ладонях вихри своих стихий.

Когда последний из нас пересёк ручей, все были готовы к атаке, однако… лес встретил тишиной. Бушующий ещё совсем недавно, он молчал, будто никогда и ни для кого не представлял угрозы. Мужчины растерянно озирались по сторонам.

— Фон? — спустя несколько минут прозвучал голос отца.

— Чист, — отрапортовал один из магов, стоявших рядом со мной.

— Движение атмосфер?

— Ровное, — ответил маг воздушной стихии.

— Продвигаемся, — последовала команда.

Что-то было не так. ВСЁ было не так, но строй уже нёс меня вперёд.

— Постойте, — услышала я голос Девина и вздрогнула от напряжения, что звенело в нём. — Это ловушка. Нам нужно разделиться.

— Ловушку мы бы давно уже вычислили, — ответил один из седовласых боевиков. — А вот разделиться, идея для отщепенца. Разве ты не слышал притчу про хворост? Что бывает, когда ломаешь одну ветку? А что, когда пучок?

— Но…

— Может, ты и хочешь помочь, чародей… — презрительно фыркнул маг. — Но всё это время границы защищали МЫ и тактику отрабатывали десятилетиями, так что… Двигаемся!

Мы снова направились вглубь леса. Шли так долго, что даже мне в итоге стало казаться, что наша с Девином обоюдная тревога надумана. Возможно, Тьма затаилась, чтобы её сложнее было найти? Наверное, так думал и отец с соратниками… Тьма всегда считалась разрушительной силой, которой неведом разум и логика, и в этом была наша огромная, непростительная ошибка. Как и предполагал Девин, нас просто заманили в ловушку…