Спасение грешницы

Глава 16

Сегодняшний день не радовал солнцем — с самого утра лил дождь, а ветер вполне мог сдуть меня, как пушинку. Но, несмотря на погоду, кое-что все же было хорошо: Логан с самого утра отбыл по своим важным делам, а Микель даже не опоздал на завтрак, прибежав за две минуты до начала, да еще и без своей надоедливой служанки. Лиа же, что странно, была явно не на пике своих сил — хоть она и улыбалась, но слабость была видна невооруженным глазом.

Когда очередное шоколадное печенье было съедено, я расправила веер и заговорила со своей «семьей».

— Сегодня мне нужно съездить в центр. Может, вам что-нибудь прикупить?

Лиа неопределенно пожала плечами, а Микель тут же оторвался от тарелки.

— А можно краски?

Уставшая Лиа вопросительно взглянула на него. Я же с готовностью кивнула.

— Конечно. Мне передать их Нине или принести тебе лично? — я скрыла усмешку за веером, смотря на нервного мальчишку.

Сомневался он недолго — рядом не было пугающего отца, а контролирующая нянька была далеко и не могла повлиять на его решение. Он опустил голову, посматривая на меня осторожным взглядом.

— Можно… Можно принести! Я буду ждать! — явно смущенный, он вскочил со стула и вылетел, как маленький ураган, из столовой.

Я осушила свой бокал и, потянувшись на месте, взглянула на Лию.

— Хоть кто-то не растерял свою энергию в такой день, — я смотрела на девушку, ожидая ее ответа. Но она была словно не здесь и вряд ли услышала меня. — Лиа, ты плохо себя чувствуешь? Нужно пригласить лекаря?

— Нет. Я… в порядке. Просто не выспалась, — с тяжелым вздохом она поднялась с места. — Я пойду. Нужно закончить дела. Хорошо тебе съездить.

Вот это было странно. Не помню, чтобы Лиа страдала от недосыпа, но, может, я уже просто забыла об этом. В чем плюс — это подало мне идею. Краски для художника, лекарство для страдающей. Разве я не лучшая в мире сестра?

В столовой я осталась одна, так что могла позволить себе покачаться на стуле. Не очень выходило, но я так давно не делала этого. Даже вечно прямая спина теперь не так напрягала, как невозможность покрутиться на стуле во время размышлений. Закрыв глаза, обмахиваясь веером, я расслабилась. Сегодня я стану на шаг ближе к разгадке, а, может, и к свободе.

Решив, что хватит с меня отдыха, я открыла глаза. И почему я всегда остаюсь в столовой последней? Это же не значит, что я много ем? Или значит? Но чем еще заняться аристократке, если толку от нее, как от треснутого стакана? В любом случае, пора браться за дело. Выход сам себя не найдет.

Дождь и не собирался заканчиваться, но Элади любезно принесла мне накидку, в которую я укуталась целиком. В этот раз меня сопровождали те же рыцари, что и в первый мой выход в город. Хоть мы и не говорили, но чувствовали они себя явно свободнее в моем обществе. Значит, мои жестокие страдания были не зря. Кейн бы лопнул от зависти.

Таверну, с помощью прохожих, найти удалось быстро. Я не любила такие места по многим причинам, но основная — я ненавидела терять контроль. А после очередной кружки контроль растворялся в отвратительном пойле, превращая пьющего в беспомощное животное. Вот ведь неприятность, когда после бурной ночи можно проснуться без денег в канаве или не проснуться вовсе. Совсем невесело.

— Ждите здесь. Я вернусь через тридцать минут. Если не выйду, зайдите проверить.

Оставив солдатиков мокнуть под дождем, я зашла в здание. Ничего особенного я там не увидела. Может, сегодня был какой-то праздник, а, может, все дело в дожде, но внутри было не протолкнуться. Драк пока не было, но еще не вечер. А я не собиралась задерживаться до их начала.

Пробравшись к стойке, я успела услышать часть разговора между хозяином таверны и пьяным посетителем.

— …чушь! Все об этом говорят! В лесу демон ж-ж-живет! Гигантский, как дыра в башке моего папаши! — опустошив явно не первую кружку, мужчина хлопнул кулаком по стойке и заорал пуще прежнего. — Сме-смерть придет! Я те говорю!

Владелец, мужчина в возрасте, не был доволен подобным разговором. Но, не теряя спокойствия, продолжал подливать очередную порцию.

— И чем докажешь? Такие байки то там, то тут рассказывают. А демона-то и не видать.

— Да как ты в-в-видеть его бушь? Он ж д-е-м-о-н! В башку те залезет и давай, — тряхнув головой в разные стороны, пьяное нечто чуть не упало со стула, но сумело удержаться, — потрош-ш-ить! Тока косточка останется!

Тяжело вздохнув, не впечатленный владелец принялся протирать стаканы.

— Так как ты узнал, что он гигантский? Раз уж не видно его?

Пьяница цыкнул и, прикончив выпивку, грузно поднялся с насиженного места, грозясь завалиться набок и больше не встать. Потрясая кулаком, он посеменил к выходу из таверны.

— Те дока-дока-зать надо? — столкнувшись с кем-то, пьяница заорал во все горло. — Контракт! В-вот и будет те док-доказательство!

Меня прошиб озноб. Руки похолодели, а уши заложило. Контракт? Это же… Не может быть. Слишком странное совпадение. Прими контракт. Именно это говорил мне голос. Но, демоны? При чем здесь демоны вообще? В романе о них не было ни слова, я бы наверняка помнила о такой «незначительной» детали, как демоны! Если предположить, что ритуал нужен именно для призыва демона, то голос привел меня сюда намеренно? Я пришла в таверну именно тогда, когда здесь, «абсолютно случайно», велись разговоры о демонах и контрактах. Если все это для того, чтобы я заключила контракт… То отравой вполне может быть морфид. Тот самый наркотик, который пыталась достать Меланта. И который был необходим для ритуала.

Окончательно запутавшись, я присела на стул у стойки и стала рассматривать головы животных, что висели на стене. Владелец увлекается охотой? Совпадение ли?..

— Девушка, хотите что-нибудь заказать? Печаль вас съедает? С любимым поссорились? — улыбчивый хозяин приблизился ко мне. — Помочь вам чем?

Я плотнее укуталась в накидку и задумалась. Я могу просто выйти отсюда и проигнорировать все эти знаки. Сделать вид, что ничего не случилось. Но что потом? Я окажусь в тупике. Какие у меня варианты? Потому, я решилась.

— Можете сказать мне, — я посмотрела на замершего мужчину и тихо произнесла, — откуда помощь приходит, когда ее совсем не ждешь?