- Считаешь, что нам есть смысл отправить наших яков на остров?
- Да. - Так же тихо ответил маг - Здесь они будут только мешать нам, а там им будет раздолье. - Посмотрев на своего друга, он улыбнулся и сказал - Не волнуйся, мы заберём их с собой. Маг на лошади выглядит нелепо, зато если ты въедешь в какой-нибудь город на таком рогатом звере, уже никто не посмеет над ним смеяться и выяснять, кто из вас двоих маг, особенно если заковать их рога и копыта в сталь.
Исигава, которому давно уже хотелось попробовать что это такое, мгновенное перемещение через камень, активировал ещё один сарнасельм, сделал запрос и через минуту в камне открылась дверь ведущая прямо в джунгли. Он шагнул в неё, осмотрелся, на острове всё было спокойно, вернулся, немедленно разбудил яков и призвал их к себе, через пять минут они уже осматривали остров. Талионон, который вышел из палатки в праздничном рейнджерском одеянии, поинтересовался озабоченным тоном:
- А ты не думаешь, что пока мы будем тот заниматься своими делами, эти рогатые тигры съедят на острове всю живность?
Исигава отрицательно помотал головой и сказал:
- Они ведь не идиоты, Тал, да, к тому же они сыты и потому максимум, что сделают, так это пощиплют травки.
Получив вполне исчерпывающий ответ на этот вопрос, Талионон немедленно задал Ланнелю другой:
- Мастер, а как ты собираешься забрать зверояков на Ожерелье? В твой большой фаер они точно не поместятся не говоря уже о малом, да, к тому же ты вроде бы собирался оставить его нам на случай экстренной эвакуации.
Архимагистр притворно сморщился, словно у него заболели разом все зубы, огорчённо поцокал языком и сказал суровым тоном:
- Да, мальчик мой, тебя нужно ещё гонять и гонять. - После чего уже вполне нормальным тоном объяснил - Тал, ты забыл о том, что у всякого фаера есть ещё и магический трюм, в который можно много чего поместить уменьшив всё в размерах в десять раз. Когда мы найдём на Земле дом для принцессы Иримиэль, нам всем придётся поработать носильщиками. Я ведь готовился к этому не один месяц и даже не один год, а потом я уменьшу этих твоих зверояков в десять раз, они ведь существа магические и с ними можно проделывать и не такие штуки, и мы загоним их в трюм. Меня давно уже подмывало привезти откуда-нибудь подходящее магу моего ранга верховое животное, вот я и исполню свою угрозу.
- Угрозу? - Удивлённо спросил Талион.
- Да, именно угрозу, мой мальчик. - Подтвердил маг - Один мой родственничек, король кстати, большой любитель лошадей, которые меня почему-то терпеть не могут, как-то раз очень неостроумно пошутил на этот счёт и я пригрозил ему, что как-нибудь обзаведусь таким скакуном, который любого его жеребца в три минуты слопает. Ну, не думаю, что моему Ангулоку удастся съесть его любимого Талиона за три минуты, но со своей подругой Туилиндо часа за два они с ним управятся. Ещё вопросы будут? Нет? Ну, тогда пошли к столу, что-то я сегодня жутко проголодался.
Известие о том, что обратный путь не займёт и пяти минут, всех очень обрадовало. Вилваринэ, которой уже надоело мучиться готовя еду на двух фыркающих, как драконы, бензиновых примусах, тотчас велела святым отцам перетаскать все лишние тюки на остров и вместе с Саори и Иримиэль немедленно отправилась туда же готовить завтрак. Накрывала на стол, однако, она почему-то в ущелье. После завтрака нарядно одетые и торжественные они подошли к входу в подземный храм. Ланнель тщательно исследовал золотой занавес и лишь убедившись в том, что эта мощная древняя магия не причинит никому вреда, шагнул вперёд, в вслед за ним вошли в широкий длинный коридор и все остальные. В конце коридора, на каменных стенах, потолке и полу которого также не было никаких изображений, ярко светился второй занавес, но на этот раз уже голубой.
Он оказался не опаснее первого, хотя его магия была чуть ли не на три порядка мощнее. Похоже, что далеко не каждый человек мог не то что войти в подземный храм сердца Земли, но даже спуститься в ущелье и, возможно, подняться на плато. Маги Эльдамира и Земли сделали это легко, можно сказать играючи, но вот смогли бы сюда войти эсесовцы из Ананербе, было большим вопросом, да, и буддистские монахи на этом плато, явно, никогда не были, но они сюда не очень-то и стремились. Отец Збигнев, который лучше других разбирался в истории, уже высказал предположение, что этот подземный храм дело рук жителей древней Атлантиды. Спорить с ним никто не стал, поскольку всё и так должно было вскоре выясниться, ведь Сэнди нёс в руках стопку пергамента, которого хватило бы на довольно толстый том формата in quarto.
Голубой занавес пропустил путников так же легко, как и золотистый и они вошли в круглый зал диаметром метров в сто двадцать с ярко голубым, светящимся куполом вместо потолка. В центре зала лежала круглая золотая или позолоченная плита толщиной сантиметров в пять и диаметром метра в три, из которой бил вверх мощный столб золотого, искрящегося голубым, света. В куполе было проделано такого же диаметра отверстие, окаймлённое золотым обручем, куда и уходил свет, но на плато никакого выходного отверстия не было, да, оно и было понятно, ведь вся эта гора со срезанной вершиной как раз и представляла из себя своеобразную излучающую антенну. В этом круглом зале также не было никаких скульптур, изображений и надписей, но маги ничуть не смутились и тотчас достали свои анголвеуро.
Пальцы магов с той или иной скоростью принялись нажимать на руны, а губы нашептывать магические заклинания видения и вскоре на голубых светящихся стенах стали проявляться фигуры мужчин и женщин очень высокого, под два с половиной метра, роста, которые стояли вокруг столба света. Древние жители Земли были красивы и имели и не европейские, и не азиатские черты лица и больше всего напоминали креолов, но со светлой кожей. Одеты они были в разноцветные тоги и туники, причем как мужчины, так и женщины. Лица их были спокойными и умиротворёнными. Отец Збигнев не выдержал первым и упал перед ними на колени, восклицая:
- Зачем вы нас покинули, почему осиротили Землю?
Ланнель, кланяясь теням прошлого, сказал:
- Построив этот храм они завершили своё дело на Земле, друг мой, и стали богами. - Какое-то время все смотрели на древних богов Земли молча, пока Ланнель не сказал - Ну, что же, друзья мои, нам нужно сделать то, за чем мы сюда пришли.
Он велел всем сесть кому как будет удобно вокруг столба света и, включив свои анголвеуро, создать вокруг себя поле восприятия знаний учителя. Архимагистр, оказавшись в месте, где были сконцентрированы магические силы чуть ли не вселенского масштаба, решил вопреки всем предостережениям передать ученикам все свои знания во время магического транса. В обычных условиях это могло закончиться весьма плачевно, но этот удивительный храм был создан том числе и для этого и потому маг не колебался ни единой лишней секунды. Он дождался того момента, когда принцесса Иримиэль с помощью Вилваринэ создаст поле восприятия и быстро произнёс магическое заклинание, которое окутало его с головы до пят серебристым сиянием, которое стало быстро поглощать собой его учеников и вскоре замкнулось кольцом вокруг столба золотого света.
Опять-таки в обычных условиях такая процедура как правило занимала не менее двух эльдамирских суток, но здесь всё произошло гораздо быстрее и уже чуть больше, чем через час всё было закончено. Никто не потерял сознания, никто не выглядел потрясённым или испуганным, скорее наоборот, все выглядели очень весёлыми и жизнерадостными, а ещё беспечными и эта беспечность привела к тому, что принцесса Иримиэль, одетая маленьким лесным рейнджером, вскочила на ноги и вбежала в столб золотого света. Никто не успел и вскрикнуть, как девочка в короткой зелёной андовакка, зелёных же эльфийских лосинах-аркатоа и буровато-зелёных мягких сапожках хохоча во весь голос оторвалась от золотой плиты и стала подниматься вверх. Вилваринэ вскрикнула, бросилась за ней и тоже взлетела вверх, но догнать маленькую проказницу так и не смогла. Столб золотого света поднял девочку почти до самого купола и по широкой дуге мягко опустил на пол, отшлифованный до блеска тысячами ног. Вслед за ней неподалёку опустилась Вилваринэ и когда принцесса снова побежала к столбу света, она мигом её нагнала, смеясь подхватила на руки после чего снова шагнула на золотую плиту, сказав:
- Мне кажется, друзья мои, каждому из вас следует это испытать на себе. У меня сейчас такое чувство, что я смогу взлететь в небо без крыльев и парить в вышине часами.
Ланнель жестом указал на мальчиков и они бросились к столбу света все вместе и схватившись за руки стали подниматься вверх. После этого ни о чём другом, как о полётах на столбе света уже никто не думал и даже умудрённый опытом маг и тот не отказал себе в удовольствии проделать то же самое не один и даже не два раза. Поэтому к составлению гороскопа он приступил только под вечер и, как выяснилось, правильно сделал, так как с наступлением ночи на тёмно-синем своде сами собой проступили все звёзды причём не только в верхней, но и в нижней полусфере. Ланнель сел возле столба света в позу лотоса, к которой его приучил Исигава, и не спеша принялся за работу, а его спутники, чтобы не мешать своему учителю, тихо покинули храм сердца Земли. Выйдя из храма, Исигава сказал:
- Завтра же с утра приведу сюда всех наших яков. Пусть и их напитает сила сердца Земли. На Ожерелье это им пригодится.
- Ты ещё их магами сделай. - Фыркнул Талионон, которому предстояло остаться на Земле вместе с принцессой, женой и Сэнди.
- А что, это мысль. - Согласился Исигава и тут же поторопился успокоить легковерного эльфа - Да, шучу я, шучу, а вот своего племянника я сюда точно приведу и сделаю его таким же магом, какими стали мы все. Отныне клан Яри будет охранять не только покой принцессы Иримиэль, но ещё и храм сердца Земли, чтобы в него не смогли проникнуть какие-нибудь негодяи вроде фашистов. Мне просто жутко сделалось, когда я подумал, какую силу они могли здесь обрести.
Отец Юджин тотчас осенил Исигаву крестным знамением и сказал торжественным голосом:
- Благословляю тебя на сие деяние, сын мой. Кстати, Исигава-сан, а не принять ли тебе, Саори и Одакадзу католичество? С тобой и Саори и так всё ясно, только тогда вы станете вампирам и прочей нечисти если не по зубам, то будете представлять для них одним только этим смертельную угрозу, а вот если Одакадзу станет католическим священником, то один мой приятель в Ватикане обеспечит его такими документами, с которыми ему будут открыты любые двери.
Исигава пожал плечами и спросил:
- Юджин-сан, лично я не против, Саори тоже, а относительно Одакадзу я так скажу, что я ему прикажу, то он и сделает, но тебя не смущает, что мы, японцы, относимся к крещению несколько странным образом. Какими бы христианами мы не стали, католиками, протестантами или православными, это нисколько не мешает нам посещать буддистские, синтоистские и все прочие храмы? Видишь ли, Юджин-сан, для японцев является вполне приемлемым искать защиты у всех богов сразу. Если тебя это не смущает, то я готов покреститься хоть завтра прямо на борту твоей плавающей церкви.
- Не волнуйся, Исигава, - Воскликнул отец Бертран - Если это, вдруг, смутит отца Юджина, то я сам проведу над тобой обряд крещения. Мне доводилось крестить даже людоедов. Не знаю, перестали они после этого есть своих соседей, но хотя бы за их души я теперь абсолютно спокоен. Покаявшись в этом грехе перед Господом они смогут войти в Рай вместе с праведниками.
Отец Юджин тотчас обнял за плечи Исигаву и его дочь и, посмотрев на конкурента исподлобья, сердито сказал:
- Не гоже тебе, брат мой во Христе, воровать яблоки в чужом саду. Как-нибудь и без твоей помощи управлюсь. Вот доберёмся до Серебряного Ожерелья, там и будешь набирать себе паству, а здесь даже думать забудь об этом.
Отец Бертран смиренно поклонился и насмешливо ответил:
- Я тебе это ещё припомню, морда ирландская. Только попробуй сунуть свой красный нос в мой рыцарский орден, я тебе мигом голову откушу. - Похлопав Исигаву по плечу, он спросил его - Ну, а хотя бы твоим крестным отцом я смогу стать? Крестная мать ведь у нас одна на всех, её светлое высочество принцесса Иримиэль.
Японец поклонился и сказал в ответ:
- Почту это за честь, Бертран-сан, и попрошу тебя к тому же быть моим духовником, а то с отцом Юджином я точно сопьюсь.
Француз сделал рукой не очень пристойный жест и воскликнул:
- Ну, что, съел, алкаш ирландский? - Увидев недоумение в глазах Саори, отец Бертран поторопился сказать - Дочь моя, не обращай внимания на то, как мы тут собачимся. Рыцари Христовы народ грубый и беспардонный, но они крепки дружбой и своей верой в Господа нашего Иисуса Христа. Уже очень скоро мы поведём в бой против полчищ нечисти отважных рыцарей, крепких духом и сильных верой, настоящих истребителей кровососов и потому уже сейчас мы проверяем, сколь крепка наша вера друг в друга.
Саори вежливо поклонилась и отошла в сторону, так и не поняв, как подобного рода перебранки, которым не было конца, могут укрепить дружбу между магистрами восьми рыцарских орденов. Не могли этого понять и эльфы и один только Сэнди давно уже догадывался, в чём тут дело. Огорчённо вздохнув, он сказал:
- Эх, завидую я вам, ребята. Вы отправитесь на Ожерелье и будете сражаться с нечистью, а я, воин-маг, буду сидеть в каком-то медвежьем углу тихо и скромно, чтобы не привлекать к себе внимания.
- Отец Вильгельм, которого прозвали Канцлером Вилли, сурово сдвинул брови и высказался с солдатской прямотой:
- Ты мне это брось, парень. Нас там будут сотни тысяч и миллионы воинов, а вас рядом с принцессой будет только четверо и именно вам предстоит во что бы то ни стало сберечь надежду Эльдамира. Парни Исигавы, разумеется, будут поблизости, но ты ведь знаешь, сын мой, что в момент нападения важны именно первые минуты и вам нельзя будет допустить даже малейшей оплошности, ведь на карту поставлена судьба Эльдамира, если не всего Серебряного Ожерелья, которое на предстоит сделать Светлым. Я уже сейчас предрекаю, что Голониусу рано или поздно всё станет известно, клянусь своими чётками, и тогда он пошлёт во все миры Вселенной своих шпионов. Вот тут-то вам и придётся сделать всё, чтобы перехитрить их потому, что просто пришибить этих тварей будет недостаточно. Это только привлечёт к Земле лишнее внимание, а потому вам даже нельзя будет создать хотя бы небольшой отряд магов для защиты принцессы. Некроманты Голониуса это мигом вычислят. Кроме как на Одакадзу и его отважных воинов вам, ребята, и положиться будет не на кого, а вообще-то я для пущей маскировки посоветовал бы и вам принять христианскую веру и окрестить принцессу Иримиэль, только не сейчас, а позднее, когда Ланнель определится с местом жительства для вас, чтобы вы не выделялись в той стране, где будете жить. Знаю, крещёный эльф это что-то сверхъестественное, если и вовсе не дикое, но если вы отнесётесь ко всему также, как Исигава-сан, с японской предусмотрительностью, то будете иметь просто непрошибаемую маскировку. Да, ты и сам можешь это легко проверить, Сэнди. Взгляни на кого угодно из нас с помощью своего анголвеуро и ты увидишь в нас просто добрых христиан, но никак не магов самого высокого уровня, а потом взгляни на своего брата-короля и на принца Алмарона и ты тотчас всё поймёшь. Их же можно распознать невооруженным глазом.
Сэнди, у которого давно уже чесались руки переделать свой анголвеуро, тотчас последовал этому совету и из его магического прибора, как из электрического фонарика, вырвался сиреневый луч. Он направил его по очереди на каждого из святых отцов и не обнаружил в них магов, но когда он осветил им своего брата, то тотчас высветил мощнейшую магическую ауру, которая действительно выдавала мальчишку с потрохами. Аура принца была столь же яркой, но когда маг осветил принцессу Иримиэль, то её аура была подобны вспышке магния и он, присвистнув, сказал потрясённым голосом:
- Да, ребята, нам нужно рысью мчаться к ближайшему храму и немедленно договариваться со священником о крещении малышки. Появись здесь какой-нибудь мощный некромант, который по уши погряз в чёрной волшбе, он даже без своего анголвеуро мигом увидит принцессу Иримиэль с другой стороны земного шара. Вилли, я твой должник. Да, и все остальные хранители покоя принцессы тоже. - Посмотрев же на Варнона, стоявшего с открытым от изумления ртом, он сказал - Парень, даже думать забудь о том, чтобы вернуться на Ожерелье. Кайзер Вилли прав, проблем у нас здесь будет предостаточно.
Талионон пристально посмотрел на Ланнеля и сказал:
- Мастер, с Австралией всё ясно, я врагу бы не пожелал жить в этой пыльной духовке. Новая Зеландия райский остров, но очень уж маленький, там мы будем постоянно на виду если только не замаскируемся под овец, что мне не очень-то нравится. С Юго-Восточной Азией и мусульманским миром тоже всё ясно, эти регионы точно не для нас. Африка неплохое место, но мы же не Маугли хотим вырастить, а принцессу. Южную Америку, да, и вообще все латиноамериканские страны, мы тоже отбрасываем, там все мужики мачо и мы только тем и будем заниматься, что отбиваться от них чем ни попадя, как только принцессе исполнится лет четырнадцать. Англия отпадет, там нет натуральных лесов, Германия тоже и точно по той же причине. Ну, а к тому же в одной просто беда с ирландскими террористами, а в другой с левацкими организациями. Нам только того и не хватало, что каждый день искать бомбу под кроваткой малышки. Италия... Нет, не думаю. К тому же там в ближайшие годы тоже будет неспокойно. Итак, Франция. Ну, начиная с шестьдесят восьмого там будет твориться такое, что я эту страну обходил бы пятой дорогой, да, к тому же с лесами в ней тоже напряг. Остаются по сути дела три страны - Штаты, которые ещё не скоро уберутся из Вьетнама, а стало быть любой из нас сможет легко загреметь в армию, Канада и Советский Союз. В какую из этих стран отправимся в первую очередь, мастер?
Разговор это происходил апартаментах парижского "Хилтона", в которых четверо разведчиков прожили две недели пока определяли, пригодна ли Франция для проживания в ней принцессы Иримиэль. Если бы речь шла просто о месте жительства, то эта страна, как и многие другие, подошла бы ей идеально, но вот в качестве убежища она совершенно не годилась, что показывали не только различного рода гороскопы, но и личные наблюдения. Троим молодым магам уже несколько десятков раз приходилось пускать в ход кулаки для того, чтобы отбиться от просто хулиганов и бандитов, так как в первую очередь они проверяли обстановку на дне общества. Одакадзу, который был придан им в качестве усиления, обладал феноменальной способность отпугивать всяческую шпану даже без какой-либо магии, зато на Сэнди, Варнона и Талиона они слетались, как мухи на мёд. Причём не только во Франции. В Риме они были просто мишенью для карманников, в Западной Германии для неофашистов, да, и в Лондоне им тоже приходилось не сладко. Единственным исключением были скандинавские страны и потому Сэнди спросил:
- Талли, а почему ты не назвал Швецию и Финляндию? По-моему это очень неплохие страны.
- Потому, что даже не вспомнил о них, малыш. - С насмешкой в голосе ответил Талионон и пояснил - Мы же не хотим, чтобы наша малышка выросла снежной королевой? Девочке так или иначе нужно будет общаться со сверстниками. В неё обязательно должен кто-то влюбиться. Ты представляешь себе влюблённого шведа или финна? Да, она тотчас превратит его в снеговика или во что-нибудь эдакое, что через неделю исчезнет без следа. Нет, такая среда общения не для нашей Иримиэль и кроме того все финны алкоголики, а шведы с их свободной любовью мне вообще не внушают доверия. Ты бы ещё предложил Данию или Голландию. Эти страны хороши для пенсионеров и всяких там беженцев из Пакистана или Ирана, которые вскоре начнут перебираться туда в массовом порядке и к тому же я не хочу, чтобы Иримиэль видела всяких проституток и наркоманов, не говоря уже о геях и лесбиянках. Тьфу, мерзость! Ланнель, так куда мы всё-таки отправляемся и чего мы ждём?
Маг, сидевший в кресле у камина с бокалом коньяка в руке, глубокомысленно улыбнулся и ответил:
- В Штаты, мой мальчик, а ждём мы нашего пройдошистого ниндзю. Он обещал притащить какого-то старого русского графа, благодаря которому мы в совершенстве выучим настоящий литературный русский язык, а не одну только блатную феню. Ну, а завтра мы вылетаем в Нью-Йорк, проведём там какое-то время и отправимся в Вашингтон. В этой стране, как и в Германии, столица не является самым главным городом, а потому мне придётся заниматься гороскопами дважды и потом сравнивать между собой, какой вышел страшнее.
Послышался вежливый стук в дверь, она приоткрылась, в просторную гостиную заглянул юноша в красной курточке и странного вида фуражке и робким голосом доложил:
- Ваше превосходительство, к вам посетители, советник посольства Японии в Париже и граф Орлов. Вы примете их?
Ланнель молча кивнул головой, а Сэнди поднялся из кресла и протянул юноше купюру достоинством в сто франков. Тот поклонился и немедленно исчез. Через пару минут дверь без стука открылась и в пятикомнатный номер вошел высокий, статный старик одетый в тёмно-синий, потёртый плащ, порыжевший от старости, а следом за ним как бы просочился всегда невозмутимый высокий, худощавый японец одетый дорого, но неброско. Закрыв за собой дверь, он сотворил заклинание ограждающее весь номер от прослушивания, помог стрику раздеться, усадил его в кресло и сказал усаживаясь в кресло:
- Можете приступать к работе.
Техническим обеспечением этого путешествия, длившегося уже больше пяти месяцев, занимался Одакадзу, который буквально в каждом городе, куда они приезжали, имел своих агентов и это были не одни только японцы, но и выходцы из других стран Юго-Восточной Азии. В Париже он поселил Ланнеля под видом то ли губернатора, то ли ещё какой-то важной шишки из Индии, прибывшего в столицу Франции со своими секретарями и потому перед магом кланялись все начиная от управляющего отелем и заканчивая швейцарами и горничными. Став магом, а заодно ещё и католическим священником с совершенно мифическим приходом в несуществующем японском городе, отец Одакадзу уже заимел себе высоких покровителей в Ватикане, где стал своим человеком, равно как и в министерстве иностранных дел Японии, в котором, как говорят, ему чуть ли не в пояс кланялись кадровые дипломаты, этот ловкий ниндзя почти никогда не использовал магии, но всегда преуспевал во всех своих делах. Он был бесконечно предан принцессе и поклялся ей в верности на крови, так что теперь у малышки был его фиал крови, за что она посвятила его, как и Джонни, в рыцари. Одакадзу был очень мощным магом, даже более мощным, чем дядя, что только что всем и доказал.
Русский граф хотя и выглядел внешне вполне нормальным человеком отдающим отчёт в своих действиях, на самом деле находился в магическим трансе и был полностью готов к передаче своих знаний магам. Хотя Одакадзу в совершенстве знал русский язык, выкачав его знание из русского дипломата, он присоединился к четырём магам и причиной тому было то, что тот дипломат, увы, очень уж хорошо знал ненормативную лексику, но почти не знал при этом нормального литературного русского языка. Маг Ланнель, как старший, достал анголвеуро и вскоре русского графа окутало серебристое облачко, которое быстро передало знание русского языка, истории и много другого эльдамирцам. Хотя Ланнель предпочёл бы изучать всё это традиционным путём, это был единственный способ подготовиться к поездке в Россию. Виртуозно материться они уже научились благодаря ловкому ниндзя и военному атташе российского посольства в Токио. Теперь им следовало узнать и другие оттенки русского языка и как только всё закончилось, маг сотворил заклинание глубокого исцеления, а когда зелёное облачко через полчаса рассеялось, сказал:
- Так, графа мы отблагодарили, коллеги, а теперь его нужно срочно хорошенько накормить, чтобы закрепить процесс. Варнон, ты отвечаешь за воспитание принцессы, тебе и беседовать с графом, так что отправляйся вместе с ним в ресторан. - Повернувшись к сэссе клана Яри, он спросил - Одзу, ты расплатился со стариком?
Тот кивнул головой и сказал:
- Да, мастер, я заплатил ему за консультацию сто тысяч франков наличными, а завтра он обязательно пойдёт на ипподром и обеспечит себя там деньгами практически до конца своей жизни. - Посмотрев на изрядно помолодевшего графа, он покивал головой и добавил - Думаю, если он выиграет миллиона три, четыре франков, то это будет в самый раз. Жаль, конечно, что мы не в Монте-Карло, там выигрыш мог бы составить и большую сумму, но ничего не поделаешь, билеты до Нью-Йорка уже куплены.
Варнон поднялся из кресла и Одакадзу, чуть шевельнув пальцами, освободил графа Орлова от чар. Тот немедленно оживился и слегка грассируя сказал:
- Ваше превосходительство, я постараюсь дать вашему помощнику хотя бы общее представление о том, как надлежит воспитывать принцессу. Поверьте, при дворе императора Николая Второго к этому предмету относились с очень большим пиететом.
- Я буду вам очень признателен за это, ваше сиятельство. - Сказал Ланнель поднимаясь из кресла - А теперь прошу вас простить меня, но мне нужно ещё поработать с бумагами. Мой помощник в вашем распоряжении и после того, как вы закончите беседовать с ним, вас доставят домой. Ещё раз благодарю вас за ваши консультации.
Нью-Йорк встретил их проливным дождём, сильными порывами ветра и длинным, чёрным лимузином "Кадиллак Флитвуд-Брогем", похожим на дворец некроманта, так много на нём было полированного хрома, присланным за ними из отеля "Уолдорф-Астория". За рулём лимузина сидел рыжий ирландец в тёмно-зелёном кителе, галифе, коричневых сапогах и форменной фуражке, тулья которой была закрыта от дождя полиэтиленовым чехлом. Он встретил их в зале прилёта держа в руках небольшой плакат с именем гостя. Перед Ланнелем этот тип был сама предупредительность и даже раскрыл над ним большой зонт, зато на его секретарей он даже не обратил внимания. Сэнди мстительно заставил дождь лить, как из ведра и водитель лимузина закрыл зонт. Секретари стремительно метнулись внутрь лимузина и дождь, повисший в воздухе с утроенной силой опрокинулся на неторопливого ирландца окатив его с ног до головы. Так что за руль он сел вымокшим до нитки.
В Соединённые Штаты Ланнель прибыл под видом итальянского князя Витторио ди Амброзиано и настоящий князь был бы не мало поражен тем обстоятельством, что на этот раз ему было разрешено поселиться в президентских апартаментах. Ланнеля порой так и подмывало устроить взбучку Одакадзу за то, что он всякий раз проворачивает такие несусветные афёры, да, ещё и умудряется оплачивать их то из каких-то тайных правительственных фондов, то за счёт неких частных спонсоров, на этот раз и вовсе за счёт банка Токио, а стоили эти круизы, ох, как не дёшево. Зато у Ланнеля всегда имелась возможность работать в тихой, спокойной обстановке не отрываясь ни на какие бытовые мелочи. Как только они въехали в отель, он сразу же засел за составление гороскопа, велев перед этим троим своим мстительным помощникам скрыться с его глаз на три недели, как минимум.
Те вышли из кабинета в гостиную, расстелили на полу самую большую карту США какую только сумел достать для них ловкий ниндзя и принялись решать, кто куда поедет автостопом или ещё каким-нибудь образом, чтобы хотя бы бегло ознакомиться с этой страной. Талионон сразу же выбрал для себя путь от Ниагары, на которую он давно уже хотел посмотреть, через великие озёра на запад вдоль границы с Канадой до Сиэтла, а оттуда на Аляску. Варнон решил отправиться вдоль Восточного побережья до Портсмута, потом через Джексонвилл до Майями и оттуда до Нового Орлеана с заездом в Хьюстон. Путь Сэнди лежал чрез Колумбус и Индианаполис на Сент-Луис, после этого в Оклахома-Сити, оттуда на Альбукерк и заездом в Финикс на Лос-Анжелес, чтобы завершить свой трансконтинентальный забег в Сан-Франциско. Одакадзу, которого оставили присматривать за Ланнелем, принял это к сведению и тотчас отправился снимать стружку с со-хомбутё нескольких кланов якудза, обосновавшихся в Нью-Йорке. Те уже были извещены о том, что в их город приехал сам Сикоми-дзуэ и потому заранее корчились от ужаса.
Этот молодой японец, на теле которого не было ни одной татуировки, мог один войти в помещение заполненное десятками враждебно настроенных по отношению к нему людей и без какой-либо магии заставить их подчиняться себе, такой силой духа он обладал. Одакадзу не считал нужным иметь при себе оружия и всегда говорил, что оружие можно всегда отнять у врага. Всё то, что знал о бое драконов юный принц Алмарон, а знал он не мало, молодой ниндзя довёл до полного совершенства и научил этому всех остальных. Даже сам Исигава был поражен его успехами и поскольку не собирался возвращаться на Землю, передал ему всю полноту власти в клане Яри. Поскольку наконечник копья уже имелся, это был, естественно, Одакадзу, за древком дело не стало и клан быстро пополнялся новыми членами, каждый из которых давал главе клана клятву на крови и потому глава клана Яри владел уже тридцатью двумя фиалами крови. Ровно столько же фиалов он повесил собственноручно на шею своих собратьев.
Магами эти люди в возрасте от двадцати до сорока пяти лет при этом не становились, но знали, что как только принцесса Иримиэль родит, вырастит и воспитает воином короля Эльдамира, тот отправится домой и все они тотчас станут магами. Члены клана Яри, всегда остававшегося в тени, во все времена были космополитами, а потому им был чужд ярый традиционализм, хотя они при этом и оставались японцами. Сила клана заключалась не только в феноменальном мастерстве его адептов, но и в том, что он владел информацией обо всём, что в действительности происходило в Японии и вне её если это было хоть как-то связано с японцами. Новый глава клана получив все знания Исигавы, не ставил перед кланом каких-то великих целей, но поставил во главу угла заботу о благополучии нации.
Прекрасно понимая, что преступных наклонностей некоторой части своих соотечественников ему не преодолеть (если не пускать в ход магию), Одакадзу стремился только к одному, понизить градус жестокости и загнать всё в жесткие рамки. Поэтому он сурово спрашивал с тех кланов якудза, которые слишком зарывались и не считаясь с прошлыми заслугами ниспровергал оябунов. Никто не знал откуда взялся этот демон Сикоми-дзуэ, но все знали о том, что он неуязвим, неуловим, всемогущ и может проникнуть куда угодно, а ещё все знали, что он несметно богат и потому никогда не требует себе доли от их бизнеса. Несколько раз на Сикоми-дзуэ пытались напасть, но это привело только к тому, что оставшиеся в живых рассказывали о нём, как о воине, совершенно невероятные вещи и потому всего через шесть месяцев после своего появления он стал для всех якудза кошмаром, причём никто не знал его в лицо, как и не знал откуда он родом, но зато все знали, что в его силах уничтожить любой клан.
Самим собой Одакадзу становился только в своём клане, правда там он был оёгуном, что налагало на его поведение определённые ограничения, с друзьями-магами, перед многими из которых он робел, и на острове принцессы Иримиэль, где был просто весёлым, беззаботным парнем не чуравшимся никакой работы. Ну, а во всех остальных случаях это был ниндзя высочайшей квалификации, причём ниндзя современной формации, которого с распростёртыми объятьями приняла бы к себе на работу любая спецслужба мира, но он мечтал только об одном, отправиться вместе с молодым королём Эльдамира на Серебряное Ожерелье, пробудить этот мир ото сна и начать воевать с нечистью. Именно ради этого он и жил. Ланнель и Исигава знали об этом, но при этом не отдавали ему никаких приказов справедливо полагая, что действовать нужно по обстоятельствам.
Пока Одакадзу ехал на такси в Джерси, трое будущих главных воспитателей принцессы Иримиэль быстро собрались в дорогу. Из одежды они взяли с собой только магическую, приготовленную для них Ланнелем, которую можно было почти мгновенно превратить во что угодно. Её достоинство заключалось ещё и в том, что она заменяла собой мощный бронежилет закрывающий человека с головы до пят, и её было невозможно украсть, как и вытащить что-либо из карманов. Чтобы особенно не выделяться, все трое придали своим сайринахампам вид совершенно одинаковых потёртых джинсовых костюмов с джинсовыми же рубашками на кнопочках, ковбойскими сапожками и широкополыми стетсоновскими шляпами. Именно в таком виде они и вышли через порталы прохода на три автострады.
Талионон на ту, что вела в Бостон, Варнон на автостраду ведущую в Балтимор, а Сэнди направился пешком в Алентаун. Ему захотелось немного прогуляться и подумать. До этого он никогда не думал, что жизнь в другом мире может быть такой интересной и увлекательной. Правда, он совершенно не представлял себе чем бы он занялся на Земле не находись они здесь со столь важной миссией, но полагал, что смог бы найти себе занятие по душе. Например, стал бы фокусником, хотя нет, это занятие было не самым интересным. Лучше уж стать тогда просто странствующим целителем. Ещё можно было стать просто путешественником и охотником за сокровищами. Гулялось и думалось о всякой ерунде ему, однако, не долго, так минут через сорок сзади скрипнули тормоза и насмешливы женский голос окликнул его:
- Эй, ковбой, куда путь держишь? Неужели прямо к себе на ранчо? Садись, подвезу, мы с девчонками едем в Кливленд и если ты не извращенец, то подвезём тебя.
Сэнди обернулся, с поклоном приложил два пальца к шляпе и, широко улыбнувшись, поинтересовался:
- Ну, как, я похож на извращенца?
- Да, вроде бы не очень. - Ответила девушка стоящая на подножке видавшего виды джипа некогда имевшего нарядный голубой цвет, а теперь выгоревшего на солнце и поблекшего, да, ещё и покрытого оспинами ржавчины - Хотя кто вас извращенцев знает. На вид ты вроде бы нормальный парень, а кто ты на самом деле, одному богу известно, но ты шел себе спокойно по дороге и не голосовал. Мы с Лизи и Дорис минут десять за тобой наблюдали. Плелись позади на самой малой скорости и ты показался нам вполне нормальным парнем.
Открылась вторая дверца, ещё одна девушка встала на подножке джипа марки "Форд" и представилась:
- Я Лизи, а Дорис сидит сзади. Так ты составишь нам компанию, парень? По дороге на Кливленд были нападения на женщин и нам, честно говоря, не помешал бы телохранитель, а ты выглядишь внушительно. На такого парня никто не захочет наехать.
Первая девушка тоже представилась ему:
- А я Барбара. Можно просто Барб.
С заднего сиденья Сэнди помахала третья темноволосая девица очень красивая. Он оценивающе посмотрел на обеих девушек и остался вполне доволен их внешним видом. Барбара была высокой, красивой шатенкой с довольно пышной грудью, русоволосая Лизи была чуть пониже и тоже очень миловидной особой лет двадцати пяти. О росте Дорис Сэнди трудно было что-то сказать но скорее всего она была миниатюрной куколкой. Он почесал затылок и сказал:
- Хорошо, леди, хотя это мне немножко не по пути, я сопровожу вас в Кливленд.
Лизи спустилась на обочину и сказала:
- Тогда садись спереди. Будешь отпугивать своим внешним видом извращенцев.
Сэнди кивнул головой, сел на переднее сиденье и представился:
- Сэнди Марно, путешественник.
- И где же ты путешествовал, Сэнди Марно? - Насмешливым голосом спросила эльдамирца Лизи - На вид ты куда больше похож на ковбоя с ранчо, такой же загорелый, но фигура у тебя, как у самого настоящего футболиста. - Чуть сжав плечо Сэнди, девушка восхищённо заметила - И мускулы у тебя, словно каменные. Наверное бодибилдингом увлекаешься?
Сэнди тотчас стал перечислять те места, в которых он бывал и когда сказал о том, что был в высокогорном Тибете, да, к тому же в самом сердце Земли, Дорис восхищённо воскликнула:
- Вау, это же Шамбала, мифическая страна древних знаний и ещё чего-то магического! Вот бы мне туда попасть.
- Боюсь, что это будет очень трудно сделать, леди. - Ответил девушке Сэнди - Тибет оккупирован китайцами. Я попал туда вместе с экспедицией Ватикана. К тому же сердце Земли это никакая не Шамбала. Это просто высокогорное плато, которое являет собой что-то вроде географического центра Земли и ничего интересного там нет, один только лёд и снег. Ну, а Шамбала это всё сказки.
Сэнди продолжил отчёт о своих путешествиях и когда девушки узнали, что он побывал уже на всех континентах включая Антарктиду и даже был в Новой Зеландии и на Северном полюсе, девушки немного приуныли, а Барбара сказала:
- Да, девчонки, это нужно быть женой миллионера, чтобы так помотаться по миру. - Посмотрев на Сэнди, она спросила - И куда же ты теперь направляешься, мистер миллионер?
Тот улыбнулся и, достав атлас автомобильных дорог, рассказал о том, какой путь он намерен проделать за три недели.
Девушки тотчас дружно загалдели и через десять минут Сэнди знал, что все они учились в школе актёрского мастерства в Нью-Йорке и даже играли второстепенные роли в одном небольшом театре на Бродвее, а теперь едут в Кливленд вместе с Дорис, у которой там умерла тётка, чтобы получить небольшое наследство и отправиться в Голливуд. Сниматься в кино было их давней мечтой. Немного подумав, Сэнди, который был не прочь немного порезвиться, сказал:
- Леди, что вы скажете, если я предложу вам отправиться в Голливуд немедленно. Лос-Анжелес стоит в плане моего короткого путешествия по Америке и меня есть кое-какие связи на киностудии "Метро Голдвин Майер", так что если у вас имеется актёрское дарование, то я, пожалуй, смогу кое-что для этого сделать.
Барбара, стукнув кулачком по рулю, сказала:
- Звучит заманчиво, Сэнди, только эта рухлядь развалится на полпути, да, к тому же у нас на троих всего девяносто шесть долларов, этого едва хватит на бензин и хот-доги.
- Деньги не проблема, леди. - Отмахнулся Сэнди - Новую машину ты сможешь купить в ближайшем городе. Желательно что-нибудь большое, какую-нибудь дачу на колёсах. Мне обязательно нужно проехать по этому маршруту останавливаясь на несколько часов в различных городах и уже если вы действительно хотите преуспеть в Голливуде, то вам следует меня послушать.
Дорис взмолилась:
- Девчонки, может быть рискнём?
Барбара усмехнулась и сказала:
- Одно я вам точно гарантирую, девочки, пока мы доедем до Калифорнии, этот парень переспит с каждой из нас. - Посмотрев на Сэнди долгим взглядом, она добавила - От чего я точно не откажусь, но на счёт всего остального я не уверена. Уж слишком всё у него складно получается. Чтобы это сделать, нужно быть волшебником.
Сэнди, почувствовав азарт и вообще воспылав чувствами сразу к трём красоткам, по очереди оглядел всех троих и сказал:
- Славы Мэри Пикфорд я вам не гарантирую, но сниматься вы точно будете. Во время первой же остановки я составлю гороскопы каждой из вас и тогда буду точно знать, что вас ждёт в Голливуде и даже подскажу, как повлиять на вашу собственную судьбу. Правда, одно я могу сказать и без гороскопа, наркотики, спиртное и смена мужей каждые полгода это для киноактрисы скорее путь в могилу, чем к успеху и славе, а вот тяжелый труд это постоянный спутник успешной карьеры в кино, на театральных подмостках или ещё где-нибудь.
Барбара снова посмотрела на Сэнди и покрутив головой сказала:
- Парень, на вид тебе не больше двадцати пяти лет, а говоришь ты так, словно тебе все девяносто, но я с тобой согласна. Мне-то это точно не грозит, а вот Дорис у нас большая любительница и травки покурить, и к бутылке приложиться.
- Ну, от этого я её быстро отучу и, главное, навсегда. - В полголоса пробормотал Сэнди и сказал уже громче - Бетлехем, поворачивай налево, Барб, и ищи, где в этом городке можно разжиться хорошей машиной. На счёт денег особенно не беспокойся, я прихватил с собой в дорогу сто тысяч долларов пятисотдолларовыми купюрами. Думаю, что на поездку в Лос-Анжелес этого вполне хватит.
Дорис истошно завизжала:
- Врёшь! Покажи! Я ещё ни разу в жизни не видела бумажки с портретом президента Мак-Кинли.
Сэнди усмехнувшись достал пачку купюр и, отправив несколько штук назад, сказал широко улыбаясь:
- Пока мы с Барб будем выбирать машину, леди, купите себе что-нибудь удобное и нарядное. Можете тратить деньги не стесняясь. Если будет мало, я добавлю сколько потребуется.
Через три часа уже Сэнди сидел за рулём большого автофургона марки "Дженерал Моторс", в котором имелось всё, чтобы отдыхать на природе, а сзади даже был прицеплен чёрный "Харлей". Все три девушки в это время примеряли наряды и то и дело выходили из салона, чтобы покрасоваться перед ним. Супермаркет, в котором ему пришлось самому выбирать автомобиль, они пограбили весьма основательно и потому из салона то и дело доносился радостный визг, что предвещало ему бессонную ночь. Вскоре девушки угомонились и Барбара села рядом с Сэнди, прижавшись к его плечу. Поглаживая его по бицепсу, девушка, на чьё имя он оформил покупку довольно-таки дорогого автомобиля в котором можно было жить ничуть не хуже, чем в мотеле, спросила задумчивым голосом:
- Парень, ты чокнутый миллионер или сказочный принц? Если вскоре ещё и выяснится, что ты и с Голливудом нас не надуешь, то я точно начну верить в чудеса.
Сэнди усмехнулся и ответил:
- Вообще-то я действительно принц, Барб, только мне не светит никогда стать королём. Это место уже занял мой младший брат Никса и он теперь будет королём Николасом Вторым, а я должен воспитывать одну маленькую принцессу, которая мечтает стать королевой, но тоже не станет ею только потому, что в этом королевстве станет королём её сын. Нет, она обязательно станет королевой и даже раньше, чем её сын. У неё даже есть уже жених, хотя ей всего четыре года, но мне королём, увы, стать не суждено и я об этом совсем не жалею.
Барбара посмотрела на него с восхищением и сказала:
- Сэнди, ты несёшь такую чушь, но я почему-то верю каждому твоему слову. Я наверное идиотка?
- Барб, давай договоримся так, - Вполголоса сказал Сэнди - Ты никогда не станешь влюбляться в меня, а я в тебя и твоих подружек. Прежде, чем я затащу вас поодиночке или всех вместе в постель, вы дадите мне возможность составить для вас гороскопы и уже потом вы решите, стоит ли вам отблагодарить меня таким образом.
Барбара ещё теснее прижалась к Сэнди и тихо сказала:
- Как сказала одна умная женщина, лучше провести одну ночь с великим человеком, чем всю свою жизнь быть замужем за ничтожеством. Что же, я с ней полностью согласна. Хорошо, посмотрим, что скажут звёзды, Сэнди. Впрочем, я не обольщаюсь на свой счёт.
Смеркалось. Впереди показался съезд с дороги и Сэнди сбавил скорость и повернул направо. Это было узкое шоссе петлявшее между холмов. Куда вела дорога его не интересовало и проехав по неё километра три, он свернул с дороги и отъехав от неё на полкилометра остановился под тремя большими, раскидистыми дубами. Место это, судя по всему, привлекало к себе внимание автотуристов и кто-то установил под дубами большой деревянный стол с двумя скамьями, а невдалеке даже имелся большой металлический мусорный ящик. Поскольку никаких предупредительных знаков не было, Сэнди решил, что ничто не запрещает ему остановиться здесь на ночь. Он поставил автомобиль так, чтобы осветить фарами стол и громко сказал:
- Привал, милые леди. Здесь мы переночуем, а завтра поедем дальше. Первым делом ужин, а затем я займусь вашими гороскопами.
Девушки, привыкшие жить вскладчину, быстро организовали ужин из продуктов купленных в супермаркете и он Сэнди совершенно не понравился. Единственное, что было на его взгляд съедобным, так это пицца, но она была всего одна. После того, как всё было съедено, он велел принести три плотных платка, усадил девушек рядком на скамью, велел всем зажмуриться и завязал им глаза, после чего достал анголвеуро и стал выяснять отдельные детали их биографии, но только те, которые нужны были ему для составления полного гороскопа и как только с этим было покончено, маг составил на всякий случай лечебное заклинание, хотя все три красотки были отменно здоровы. Одно заклинание, составленное для Дорис, было самым сложным и теперь она стала ярой ненавистницей спиртного и наркотиков. После этого он навёл на девушек лёгкие чары сна и велел снять повязки. Зевая во весь рот, Барбара спросила:
- И что это было, Сэнди? Я бы поняла тебя, если бы ты велел нам раздеться, а так не вижу в этом никакого смысла.
- Завтра увидишь, Барб, а теперь идите спать. - Тихонько посмеиваясь ответил девушке Сэнди.
Девушки забрались в салон, где имелось четыре спальных места и вскоре выключили свет. Ещё через несколько минут они спали таким крепким сном, что начни рядом палить из пушек, они и тогда не проснулись бы. Убедившись в том, что девушки крепко спят и внимательно оглядевшись, вокруг не было ни души, Сэнди достал из машины свою сумку, в которой лежала пачка очень дорогой, плотной бумаги отличного качества, и принялся составлять гороскоп сначала для Барбары, затем для Лизи и в завершении всего для Дорис, которая принимала просто титанические усилия к тому, чтобы соблазнить его как можно быстрее. Не заглядывая в гороскопы, он сшил их скоросшивателем и вложил в красивые, кожаные папки, надписав их напоследок золотом и украсив красивыми виньетками. После этого Сэнди положил гороскопы под подушку каждой девушке, взял матрас из плотного поролона, раскатал его на земле и лёг спать у двери миниатюрного отеля на колёсах.
Было довольно тепло, но Сэнди, став рейнджером, смог бы спать на земле и в куда более прохладную погоду и к тому же его магическая одежда не дала бы ему замёрзнуть даже на снегу. Он лёг на спину, накрыл лицо шляпой, расслабился и быстро погрузился в лёгкий, чуткий сон. Это был самый обычный рейнджерский сон в лесу, когда одна часть сознания спит, а другая внимательно за всем наблюдает. Привлекать к охране местное зверьё Сэнди не стал, да, и что это была за охрана, несколько сурков, бурундуков и мышей полёвок, что жили неподалёку. Правда, километрах в десяти на поросших лесом холмах бродило десятка полтора волков, но он их просто пожалел, считая, что и сам сможет справиться с любой напастью, а таковая объявилась под утро и была представлена в виде пяти изрядно выпивших местных верзил, проезжавших мимо. Похоже, что они заметили, что с дороги кто-то съезжал и решили проверить, кто это мог быть. Оставив машину на дороге, они крадучись пошли к дубам.
Двигались они не смотря ни на что очень тихо, почти бесшумно, и когда подошли поближе, выслали на разведку самого ловкого. Сэнди не открывал глаз и полагался только на слух, обоняние и ещё на совершенно особые рейнджерские качества, которые будучи в своей основе магическими, давали ему полное представление о противнике, а им были крепкие физически парни лет тридцати пяти. Все они, явно, были не в ладах с законом и намерения у них были весьма серьёзные. Высокий, ничуть не меньше самого Сэнди, тип крадучись подошел к автомобилю, заглянул в окна сбоку, затем сзади, увидел спящего на земле человека и тихо вернулся к своим. В руках он держал какое-то оружие, скорее всего ружьё. Самый старший шепотом спросил:
- Кто там, Джимми.
- Боб, три девки спят внутри автобуса, а на земле разлёгся какой-то недоделанный ковбой. - Ответил Джимми - Оружия при нём нет, да и у девок тоже. Ну, что, пришьём парня и прихватим девок, чтобы хорошенько позабавиться с ними, а потом и их где-нибудь прикопаем? Никаких хлопот с ними точно не будет.
- Идиот! - Зашипел старший - Совсем сбрендил? Прижмём этого городского лоха к земле, обшарим карманы, может быть что-нибудь прихватим из их машины, заберём мотоцикл и свалим. Мне только мокрухи для полного счастья не хватало.
Сэнди не выдержал и громко сказал:
- Дело говоришь, Боб, за мокруху запросто можно угодить в газовую камеру. Только я тебе не городской лох и если ты не свалишь вместе со своими пьяными дружками, то месяцев шесть в тюремном госпитале вам всем придётся поваляться. Учти, я не шучу, на Окинаве я морпехов толпами гонял, а вы так себе, мелкая шушера. - Чтобы у Боба не осталось сомнений, Сэнди серой тенью обогнул автомобиль и мгновенно вырос перед ним, после чего тотчас исчез, выхватив попутно из рук Джимми помповое ружьё, зашел к непрошенным визитёрам за спину и, разряжая дробовик, спокойно сказал - Я уже сзади тебя, Боб. - Парни быстро развернулись, а Сэнди бросил разряженное ружье в руки окончательно обалдевшего Бобы и приказал ледяным тоном - А теперь быстро исчезли и чтобы впредь никогда в жизни больше не шалили. Вам пора начать жить по-человечески.
Этот приказ был уже магическим, а потому пятеро типов рванули к своей машине с такой скоростью, что за ними не угнались бы и волки, призови их к себе на помощь Сэнди. Негромко рассмеявшись, он пошел к машине и увидел, что на него смотрят три испуганные девушки, сжимающие в руках какие-то предметы. Рейнджер спокойно подошел к двери, заглянул в салон и негромко сказал:
- Ложитесь спать, леди, они уже не вернутся сюда. - В доказательство его слов в отдалении послышался звук мотора, работающего на полной мощности и визг покрышек - Ещё только пять утра.
Сэнди закрыл дверь и снова лёг на матрас, но спать ему уже не хотелось. Девушкам, похоже, тоже. Отель на колёсах стал слегка покачиваться, внутри него вспыхнул свет и вскоре наружу выглянула всё ещё испуганная Барбара, которая шепотом спросила:
- Ты прогнал их?
Маг-ковбой рывком встал на ноги, громко рассмеялся и сказал:
- Барб, милая, успокойся, это даже не преступники, просто мелкая шпана. Ладно, коли вы встали, давайте я приготовлю что-нибудь поесть, а то я после вчерашнего ужина всё никак в себя не приду.
Сэнди скатал свой матрац, вошел внутрь, засунул его в шкафчик и принялся выкладывать из холодильника на столик продукты. Через час он приготовил говядину по-ирландски, рис с карри, салат из крабов и его спутницы стали накрывать на стол. На этот раз Дорис оттеснил Барбару и села рядом с ним. Ела она с большим аппетитом и при этом рассказывала подругам, что ей довелось увидеть:
- Девчонки, вы мне не поверите! Наш Сэнди умеет двигаться совершенно бесшумно и с быстротой молнии. Он только что говорил вот оттуда этому типу, чтобы он проваливал и в ту же секунду встал перед ним, а потом отнял ружьё у этого здоровенного урода, который нас разглядывал через окна и мгновенно оказался позади них. Это было просто, как в кино. - Громко расхохотавшись, она воскликнула - Надеюсь, что в постели ты не такой быстрый, Сэнди!
Тот улыбнулся успокоил девушку:
- Дорис, в постели я всё делаю медленно, очень основательно и долго, поскольку никогда не спешу.
Пока они завтракали, совсем рассвело и когда девушки убрали со стола, Сэнди садясь за руль предложил им прочитать свои гороскопы составленные на сорок два года вперёд. Гороскопы у него получились очень объёмистые, каждый страниц на шестьдесят, а поскольку в них довольно подробно излагалось что и в какой последовательности будет происходить, то читали они их довольно долго. Изучив каждая свой гороскоп, подруги стали тотчас читать гороскопы одна другой и за это время Сэнди успел доехать до Колумбуса. Было уже три часа пополудни, он здорово проголодался и теперь выискивал ресторан с просторной стоянкой, но так и не нашел ничего подходящего. Зато увидел довольно красивый отель, который выглядел очень солидно и респектабельно. Именно в нём он и предложил девушкам пообедать, а заодно и позавтракать перед тем, как ехать дальше.
Сэнди снял в отеле "Шератон-Колумбус" самые большие апартаменты и они поднялись в них, прежде чем отправиться в ресторан. Там они приняли ванну, привели себя в порядок, девушки одели вечерние наряды и, взяв с собой гороскопы, направились в ресторан. Сэнди властным тоном потребовал, чтобы им подали обед в отдельный кабинет и это было немедленно исполнено, тем более, что он был одет в смокинг и выглядел очень внушительно не смотря на молодость и широкую, добродушную улыбку на лице. Девушки с тоской посмотрели в меню и лишь пожали плечами, после чего обходительный маг сам сделал заказ для каждой, причём такой, что у официанта глаза на лоб полезли, а когда он стал просматривать карту вин и выбирать нужные, у него на лбу выступила испарина. После этого он велел подать им аперитив и, широко улыбнувшись, спросил:
- Как вам понравились ваши гороскопы, леди.
Барбара тотчас огорчённо вздохнула и ответила:
- Честно говоря, я и раньше подозревала, что хорошей актрисы из меня никогда не получится.
- Ничего себе! - Воскликнул Дорис - Барб, ну, ты и нахалка! А получить два Оскара за лучшие сценарии и написать целых семнадцать бестселлеров это что, мелочь за подкладкой? Я уже не говорю о том, что ты снимешься в двух сериалах, причём второй будет снят как раз именно по твоему сценарию. К тому же своего первого Оскара ты получишь уже через пять лет, а я получу его только через одиннадцать, когда мне будет уже целых тридцать три года.
- Зато у тебя их будет три, дорогая, а номинаций у тебя будет целых пять. - Парировала её слова Барбара и прибавила - К тому же ты раньше всех выйдешь замуж, родишь троих детей и станешь миллионершей. Правда, все трое сыновей у тебя будут от разных мужей, но это всё же мелочи по сравнению с тем, чего ты добьёшься в жизни. Но самое смешное, Дорис, что у тебя будет ещё преданный любовник, а все твои мужья будут к нему лишь довесками.
Лизи мечтательно вздохнула и сказала:
- А я даже и не предполагала, что снявшись в первом же фильме, сразу стану звездой кантри и потому буду делить свою жизнь между концертами и съёмками, играя роли простых девчонок из провинции и даже получу за это Оскара, пусть и всего одного.
- Ага, а девять золотых граммофонов и пять платиновых дисков с твоими песнями это уже не в счёт? - Язвительно спросила Барбара и, потупив взгляд сказала - Если, конечно, Сэнди Марно не придумал этого только для того, чтобы затащить нас в свою постель всех троих уже сегодняшней ночью. - Посмотрев на мага, она спросила - Ты ведь именно для этого написал для нас такую сказку, Сэнди. Знаешь, только из-за неё одной я готова прыгнуть на тебя прямо сейчас. Меня ещё никто и никогда не соблазнял так изящно и красиво.
Сэнди посмотрел на девушку с укоризной и, постучав пальцем по её гороскопу, ровным тоном сказал:
- Барб, я не имею даже малейшего понятия о том, что там написано. Ну, и кроме того, открой свой гороскоп и скажи, мог ли человек сидя ночью под сенью трёх дубов написать золотом такие ровные строчки? По-моему это выше человеческих сил.
Барбара машинально открыла папку, посмотрела на тиснёные золотом буквы и, прижав ладони к щекам сказала потрясённым тоном:
- А ведь и правда, девочки. Мало того, что Сэнди написал за ночь целых три повести, так они ещё и напечатаны золотом и я подозреваю, что самым настоящим, двадцатичетырёхкаратным. Выходит, что ты и в самом деле настоящий принц, Сэнди, да, к тому же ещё и маг. Как же ты тогда составил эти гороскопы?
- Вот именно, что составил, Барб. - Ответил Сэнди - Когда вы сидели с завязанными глазами, я с помощью вот этой штуковины получил данные о том, в какой день и час вы родились, в каком именно месте, а затем просто сделал так, что звёзды открыли мне ваше прошлое и показали будущее. Своё прошлое вы и так знаете, а потому я не стал вносить его в эти гороскопы, а вот ваше будущее, то есть самый реальный вариант вашего будущего, мой анголвеуро, это специальное магическое устройство которое выполняет за мага массу нудной и очень кропотливой работы, ну, что-то вроде волшебной палочкой, которой нужно управлять специальным образом, тотчас напечатал золотыми буквами. Золото, кстати, он взял из окружающего нас мира, так что его в природе стало чуть-чуть меньше. Я путешествую по Штатам только затем, чтобы выбрать спокойное, тихое место, в котором вместе с моими друзьями мы сможем вырастить и воспитать принцессу Иримиэль, нашу подопечную. Вот и всё.
Дорис тихо пискнула:
- Сэнди, я слышала, что ты рассказывал о себе Барб, но тогда получается, что ты не человек? Кто же ты тогда и откуда?
- Дорис, вот тут ты немного ошиблась. - С улыбкой сказал Сэнди и пояснил - Я человек, милая, но я действительно прибыл на Землю издалека. Откуда именно, тебе лучше не знать. Понимаешь, милая Дорис... - Начал было объяснять Сэнди дальше и умолк. Помолчав какое-то время, он сказал - Хотя нет, скажу, Дорис, я прибыл из Серебряного Ожерелья. Где находится этот мир я и сам не знаю, но легко могу найти в него дорогу. Знаете, девчонки, похоже, что наши пути пересеклись не случайно, как не случайно и то, что ваши гороскопы составлены только на сорок два года, но в них нет даты вашей смерти. Это означает, что в две тысячи седьмом году вы покинете Землю вместе со мной и что мы учиним в одном из миров Ожерелья, одним только богам ведомо. Ну, что же, похоже, что мы обрели ещё троих помощниц.
Барбара сосредоточенно кивнула головой и не очень-то вникая в то, какую ещё перспективу открыл ей и её подругам маг, сказала:
- Сэнди, мне кажется, что Соединённые Штаты вовсе не то место, где ты можешь растить принцессу. Здесь она может стать кем угодно, но настоящей королевой не станет. Это тебе не Англия, да, и там принцессам крови не разрешают бегать по улицам и ходить в обычные школы. Их воспитывают при дворе и тебе, парень, нужно будет найти более приличное место, чем наша страна.
Они ещё много разговаривали во время ужина и потом поднялись в апартаменты, едва переступив порог которых тотчас потащили мага в большую, розовую ванну-джакузи. Наутро они покинули отель и поехали в Лос-Анжелес по тому самому маршруту, который наметил для себя Сэнди, время от времени останавливаясь то в больших, то в маленьких городах. Иногда они занимались любовью сразу вчетвером, но гораздо чаще делали это только вдвоём и всегда это происходило без ссор и скандалов. В общем у Сэнди получилась очень приятная поездка. Он задержался в Голливуде на три дня, чтобы лично проследить за тем, как устроится их дальнейшая жизнь. С минимальным количеством магии всё произошло именно, как об этом сказали звёзды и вечером третьего дня они ужинали уже впятером в небольшом ресторане, так как Сэнди вызвал Одакадзу, который сразу же произвёл на всех троих девушек очень большое впечатление. За ужином Одакадзу вручил девушкам по магическому кристаллу вызова и сразу же сказал, что при малейшем намёке на неприятности, он поставит на уши всю Калифорнию, если не весь континент.
Так уж решили звёзды, что все три девушки были приняты на разные киностудии, но это никому не портило настроения раньше, не испортило и теперь. Лизи уже прошла кинопробы и сразу же получила главную роль в кинофильме, который должен был снимать один из молодых, но уже выдающихся режиссёров Америки и у неё уже начался с ним роман. Поэтому Лизи ушла из ресторана первой, а потом Дорис, падкая на всё экзотическое, предложила Одакадзу посмотреть её новую квартиру. Сэнди остался с Барбарой один, но задерживаться в ресторане они не стали. Девушка не знала ещё о том, какими именно будут сюжеты её романов, но знала по названиям, что это будут не любовные романы, а скорее всего остросюжетные боевики. К тому же именно в таком полицейском сериале ей предложили роль. Поэтому едва только войдя в свою новую квартиру, она тотчас обняла своего любовника и попросила его:
- Сэнди, ты можешь попросить Одакадзу, чтобы он научил меня хотя бы некоторым его японским штучкам.
Поднимая девушку на руки, маг ответил:
- Перебьётся. - Опуская её на кровать, он сказал ей - Вчера я, наконец, удосужился прочитать твой гороскоп, Барб, и понял, что нашел свою королеву, вот только я не знаю, как нам быть с королевством.
- Очень просто, парень, мы его себе завоюем, вырвем из лап этого поганца Голониуса. Вот только мне не очень понравилось, что ты соображал так долго и что тебе для этого пришлось прочитать мой гороскоп. Кстати, а почему это мы решили не заводить детей на Земле?
Обнимая обнаженную девушку, Сэнди ответил:
- Потому, что мы оба очень ответственные люди, Барб. К тому же теперь и тебе, и девчонкам на долгие годы гарантирована молодость. Если раньше я всё гадал, каким это образом Лизи и Дорис покинут Землю, то теперь понял, - вместе с этим ниндзя и, похоже, с Варноном. Этот тип обязательно захочет познакомиться с Лизи, а Одакадзу здорово запал на Дорис. Нервы они, конечно, друг другу помотают, это мне и без какой-либо магии понятно, но всё равно отправятся на Ожерелье вместе. - Видя пристальный взгляд Барбары, он сказал наконец - Барб, я сам обучу тебя всему тому, что знает Одакадзу и ты у меня будешь настоящей бой-бабой.
Сэнди вернулся в Нью-Йорк в полдень. Одакадзу в апартаментах не было, но Талионон и Варнон уже вернулись. На вопрос, как прошло их путешествие, Талионон только махнул рукой, словно говоря: - "И не спрашивай", а Варнон с улыбкой ответил:
- Было много выпивки, драк и девчонок, ну, и драк из-за девчонок. Зато теперь я хорошо знаю кто такие байкеры и нашел, наконец, ту музыку, которая мне очень нравится. Старик, я познакомился с четырьмя отличными музыкантами из Англии, это что-то просто потрясающее. Ну, а что касается всего остального, не знаю, что и сказать.
Талионон хмуро буркнул:
- У меня тоже было очень много встреч с интересными людьми, но мы же не собираемся делать из принцессы Иримиэль вторую Покахонтес, а стало рассказывать о том, что в индейских резервациях я познакомился с отличными ребятами, мне незачем. Ладно, давайте окончательно испортим впечатление об этой стране, ребята. Говорят, что белому человеку сделать это можно только в одном месте, в Гарлеме, причём с риском для жизни.
Сэнди и Варнон, широко заулыбавшись, решили последовать совету друга и действительно отправились на метро прямиком в Гарлем, исследование которого они намеревались начать от Центрального Парка. Поначалу двигаясь в сторону Ист-Ривер они ещё глазели по сторонам и улыбались, но чем дальше углублялись в этот район, тем мрачнее делались их физиономии, а вскоре эльдамирцы и вовсе поняли, что если продвинутся вперёд ещё хотя бы на километр, то назад им придётся пробиваться с боем. В принципе именно об этом им сказали двое полицейских, проезжавших мимо. Почесав затылки, все трое незадачливых путешественников скорчили на редкость злые рожи и, одновременно сотворив мощное заклинание, облекли себя в ауру смертельной угрозы врагу. Это подействовало и обитатели сего района стали действительно при их приближении не просто уступать им дорогу, а разбегаться во все стороны чуть ли не с криками.
Вместе с тем все три мага ещё и настроились на восприятие эмоционального излучения и вскоре в общих чертах знали, что о них думают и это не добавило им приятных ощущений. Зато они теперь доподлинно знали, что если бы не дневное время суток, по ним уже несколько раз пальнули бы из дробовиков и пистолетов. В самом мрачном настроении они дошли до Центрального Парка и решили прогуляться по его аллеям, чтобы привести свои нервы в порядок, но и там они не добились искомого, хотя ярко светило солнце, было тепло и не смотря на то, что маги выглядели точно так же, как и все прочие граждане среднего достатка, в них почему-то сразу же видели чужаков. Варнон в конце концов не выдержал и громко воскликнул:
- Ничего не понимаю! Это просто какое-то наваждение. Ладно на нас смотрели волком в Гарлеме, тут особенно удивляться нечему. Трое расфуфыренных белых идиотов зашли в тот район, где живут практически одни негры, но здесь-то почему на нас смотрят волком? У меня складывается такое впечатление, что нас кто-то зачаровал.
- Ты сам себя зачаровал, Варн. - Сказал Сэнди - Просто тебе претит эта страна, ты не хочешь в ней жить, всё тебя здесь раздражает, да, и меня честно говоря тоже, хотя я провёл три недели общаясь с тремя очаровательными девушками и все трое были моими любовницами, правда, в конечном итоге я остановил свой выбор на одной. Тем не менее лично мне Нью-Йорк не нравится и к тому же Барб, Лизи и Дорис тоже сбежали из него. Может быть я отношусь к этому городу слишком предвзято, но он кажется мне хищным и коварным зверем. В Париже, Риме и даже Лондоне, который мне тоже не очень-то понравился, всё было совсем по другому. То были города лёгкие, чуть ли не праздничные, а в этом городе не смотря на его внешний лоск, кажущееся миролюбий и мнимую весёлость всё какое-то напряженное и фальшивое. Не знаю, может я сам себя накручиваю, но мне здесь не нравится и насилие тут прёт из каждой щели. Вот здесь, например, три дня назад человека пырнули ножом, а вот тот парень, который идёт нам навстречу с весёлой улыбкой, на самом деле из итальянской мафии и улыбается только потому, что забрал у кого-то деньги.
Талионон, который на всякий случай коротеньким заклинанием велел парню одетому в добротный костюм проходить мимо и не оглядываться, мрачным голосом поинтересовался:
- Ну, что из этого следует? Помимо Нью-Йорка в этой стране есть и другие города, да, к тому же мы с самого начала решили, что жить нужно поближе к лесу, если вообще не в самом лесу. Разве твоя неприязнь к одному городу должна распространяться на всю эту страну? Да, и в конце концов живут же здесь как-то люди. Лично мне очень нравится в этой стране очень многое.
- Вот именно что как-то. - Фыркнув сказал Варнон - Как бы они тут не жили, Тал, а лично я здесь жить не хочу. Это не жизнь, чёрт побери, а сплошная борьба за выживание и именно это написано на этом городе большими, ярко светящимися буквами. Не знаю какой это дурак назвал его городом братской любви? И чего в нём нашел Джон, ведь этот город в конце концов убьёт его? Нет, мне в этой стране тоже многое нравится, например Элвис Пресли и множество других музыкантов, да, и движение хиппи мне тоже понравилось и особенно их лозунг: - "Занимайтесь любовью, а не войной". Правда, чуть ли не все они употребляют наркотики, но это в конце концов их личное дело. И всё же я не хочу, чтобы всё это коснулось принцессы Иримиэль. Хватит и того, что она познакомится с Америкой посещая её время от времени, как и все остальные страны этой планеты.
Сэнди с грусть в голосе ответил:
- Ну, если это город братской любви к деньгам, то я согласен, так оно и есть. Знаешь, Тал, этот город отнимает больше, чем он даёт, да, и вся эта страна тоже. Можешь думать что угодно, а я не собираюсь уродовать психику принцессы Иримиэль ни в этом городе, ни в этой стране и представь себе, я решил это уже довольно давно. Может быть люди ещё и способны выжить в таких условиях, но эльфам они, явно, противопоказаны. Тем более таким прелестным крохам, как Ири.
Варнон, который на ходу перебирал пальцами руны анголвеуро, сделал правой рукой такой жест, словно он бросал что-то вперёд и, посмотрев сквозь руку с растопыренными пальцами, сказал:
- Знаете ребята, я сейчас сотворил одно интересное заклинание чисто статистического характера и оно мне сказало, что в этом городе от самоубийств погибает людей гораздо больше, чем под колёсами автомобилей и в перестрелках. Если тебе, Тал, и это ничего не говорит, то тебе точно нужно обратиться к врачу.
Талионон взмолился:
- Ребята, да, мне точно так же не нравится этот город, как и вам! И страна мне эта тоже совсем не нравится, уж слишком она жесткая, жестокая и бескомпромиссная. В ней любят только победителей и не умеют любить ради одной только любви. Здесь за всё нужно платить и зачастую плата эта гораздо выше того, что ты получаешь. Не смотря на все свободы, несвободы граничащей чуть ли не с рабством, здесь гораздо больше и, вообще, эта страна просто какая-то громадная мясорубка, которая всех людей перемалывает в однородный фарш и потом жарит из него эти чёртовы гамбургеры. А ещё это машина, мощная, до жути эффективная и совершенно безжалостная, в общем ну её к чёрту эту Америку со всеми её прелестями, хотя я и встретился здесь с множеством прекрасных и действительно очень интересных людей с которыми обязательно познакомлю принцессу Иримиэль, а некоторых даже заберу с собой на Ожерелье. Всё, ловим такси и едем в отель.
Через час они уже сидели в отеле, читали гороскоп и их лица с каждой минутой становились всё мрачнее и мрачнее. Дойдя до той страницы, на которой звёзды коротко описали что произойдёт в городе в начале будущего века, Сэнди мрачным голосом сказал:
- Самое печальное, ребята, заключается в том, что передай мы эти бумаги самому президенту Джонсону, ровным счётом ничто не изменится. Ланнель, я даже не хочу ехать в Канаду. Жить по соседству с этой страной, уже означает подвергнуть Ири опасности. Единственное место, где я был бы за неё чуть-чуть спокоен, это Голливуд и то лишь потому, что там живут теперь три замечательны девушки, но с ними я её познакомлю и без этого. Они обладают таким потрясающим зарядом жизнелюбия и целеустремлённости, что ей этому у них нужно будет обязательно поучиться.
Архимагистр кивнул головой и промолвил:
- Я согласен с тобой, мой мальчик. В Голливуде может быть она и составила свою карьеру, но всё равно была бы глубоко несчастна потому, что была бы вынуждена играть роль принцессы, а не быть ею в действительности. К тому же вы должны подготовить её даже не к этому, а к куда более ответственной миссии. Кстати, друзья мои, вы знаете, что она родив сына уже через два года оставит его на ваше попечение и отправится на Ожерелье вместе с мужем?
Все трое дружно кивнули головой, а Талионон ещё и сказал:
- Я семнадцать раз составлял гороскоп с всё новыми и новыми дополнениями и всякий раз получал один и тот же результат. Королева Иримиэль и король Алмарон оставляют своего сына на наше попечение и сматываются с Земли вместе с целой бандой совершенно озверелых магов-ниндзя и чуть ли не целым племенем сиу. Причём всё указывает на то, что Алмарон захочет освободить какую-то Мереиду и воцариться там вместе с преданным Ири Одакадзу, дочь которого станет женой их второго сына, а он будет их канцлером и все вместе они создадут такое королевство, что им даже ты будешь завидовать, матер. Ты, кстати, не знаешь, где она находится, Лан?
- Даже понятия не имею, Талли. - Ответил маг - Но догадываюсь, что это какой-то мир в Тёмном ожерелье. Ладно, ребята, скоро появится Одакадзу с одеждой для нас и советскими деньгами и мы будем думать, как нам проникнуть за железный занавес. Говорят, что там ещё хуже, чем в Китае, а может быть врут. Одакадзу, который позволил тому русскому полковнику в Токио завербовать себя, весьма высокого мнения как о Советском Союзе, так и о советских людях и говорит, что они не такие уж и несчастные. Очень талантливые, невероятно стойкие и ещё хитрые. В общем весёлый народ, который способен приспособиться к любым обстоятельствам и обвести вокруг пальца кого угодно, включая своих правителей. Всё то, что мы узнали о России от графа Орлова, не имеет никакого отношения к Советскому Союзу. Правда, люди живут там не в пример беднее, чем в Европе и к тому же эти советские люди по словам Одакадзу думают одно, говорят другое, а делают третье. В общем интересный народ. Не даром на западе только и говорят, что о загадочной русской душе.
На территорию Советского Союза эльдамирцы проникли в лучших традициях ниндзя, тайно, как самые настоящие шпионы. Одакадзу и тут увязался за ними и именно он настоял на том, чтобы создать портал прохода в Белогорск. Именно из этого города на Дальнем Востоке и был родом военный атташе советского посольства в Японии, из которого хитрый маг-ниндзя выудил очень много полезной информации. Больше всего эльдамирцев поразила та одежда, которую привёз им в отель их проводник. Ничего более некрасивого и неудобного они в жизни не видели, хотя многие знакомые им люди одевались и похуже, но ведь они жили в совсем уж в бедных, экономически отсталых странах, а Советский Союз всё-таки считался великой державой и это именно его панически боялись в Америке и Европе.
Магию на первых порах им приходилось применять практически постоянно, так как они оказались в приграничной зоне, но в конце концов они обзавелись советскими паспортами, военными билетами и сели на поезд до Москвы заняв целое купе в спальном вагоне. Варнону предстояло спать в соседнем купе. После Лхасы со всеми её бытовыми неудобствами Ланнель думал, что уже не увидит ничего более ужасного, но как оказалось, он жестоко ошибался. Поездка из Белогорска в Москву явилась настоящим испытанием как для него, так и для всех его спутников кроме Одакадзу. Во время войны и после неё видел вещи и похуже, чем тот поезд прицепленный к чёрному чудовищу именуемому паровоз, в котором и предстояло ехать целую неделю.
Хотя Одакадзу и имел довольно высокий рост для японца, он был почти на голову ниже всех трёх эльфов и на все две ниже Сэнди. В этой поездке он мастерски выдавал себя за корейца по имени Виктор Ким. Ланнель превратился благодаря ему в Леонида Егорова, матёрого охотника-промысловика и даже бригадира, Сэнди в Сергея Егорова, Талионон в Анатолия и тоже Егорова и один только Варнон в Ивана Сытина. Таким образом все пятеро охотников-промысловиков ехали через Москву на Чёрное море, чтобы отдохнуть в Сочи в санатории "Россия", как передовики производства. Для вящей убедительности они везли с собой чемодан с выделанными беличьими шкурками, мешок кедровых орехов и пятилитровую бутыль с кедровым маслом, надеясь всё это продать на курорте. Из добытых Одакадзу разведданных было известно, что после красной икры это самый ходовой товар на юге и там его можно было выгодно продать. Делать этого никто, разумеется, не собирался, но все четверо эльдамирцев решили попробовать себя в новом амплуа мелких советских спекулянтов.
Одна из двух проводниц, та которая была постарше, каким-то сверхъестественным нюхом сразу после посадки учуяла, что именно лежит в большом, обшарпанном чемодане и её пришлось в срочном порядке зачаровать, так как она хотела купить беличьи шкурки по дешевке дочке на шубу. Однако, это были ещё цветочки. Полночи они простояли на каком-то полустанке, а на следующее сутки в распахнутую дверь просунулся добродушный смуглый дядька в синем шерстяном трико, рубахе с короткими рукавами и домашних тапочках, который предложил им сыграть в очко на интерес. Одакадзу, достав бумажник набитый червонцами, выразительно посмотрел на каталу и тот не моргнув глазом показал ему три сотенных купюры. Обе стороны обменялись дежурными улыбками, Ашот подсел к столу и началась весьма простая, но очень азартная игра, в которой у шулера ничего не получалось, зато его противник раз за разом удивлял его своей удачей.
Как Ашот не пыжился, но через полчаса триста рублей перекочевали из кармана его рубахи в бумажник Одакадзу, а Ланнель только диву давался и всё гадал, откуда японец знает русские карточные игры, пока тот не сказал ему, что если бы не ойтё-кабу, так игра очко назвалась в Японии, то его семья голодала бы в период оккупации, поскольку его отец сидел в это время в американской тюрьме, а дядя ещё не разыскал их. Обалдевший от такой наглости Ашот вскоре вернулся уже с полутора тысячами рублей и проиграл их всего за десять минут после чего ушел обиженный, а через полчаса к ним в купе заявился небритый милиционер в мятом галифе и давно не чищеных сапогах от которого несло перегаром. Он представился, потребовал предъявить для осмотра багаж за что тут же получил в лоб магическим заклинанием и поскольку время было обеденное, охотно подсел к столу и на нём помимо немудрёной закуси появилось три бутылки армянского коньяка. Ещё через полчаса милиционер, которого звали Тимоха, громко пел песню про какой-то священный Байкал и непонятную бочку.
Ашот, снова нарисовавшийся в дверном проёме, увидев это схватился за голову и принялся громко ругаться на каком-то неизвестном языке, а Тимоха с криком: - "Ах, ты сука черножопая! Пристрелю!", выхватил из кобуры пистолет и побежал за ним. Поезд как раз подходил к какому-то полустанку и Ашот соскочил с него на ходу и скрылся в кустах. Милиционер вскоре вернулся и продолжил истязать уши эльдамирцев своими песнями, пока ему снова не треснули по лбу очередным магическим заклинанием, после чего он ушел. На следующую ночь их попытались обворовать, но поскольку все четверо спали очень чутко, вор был немедленно схвачен. Тимоха, как оказалось, ехал по делам службы и вышел на предыдущей станции, а бригадир поезда даже не знал, что ему делать с вором, а вор судя по всему им попался знатный. Он был вооружен кастетом и финкой, да, ещё и имел на теле множество весьма затейливых татуировок. Не будь у него холодного оружия, Одакадзу скорее всего отпустил бы его, но видя перед собой отпетого уголовника, снова пустил в ход магию. Присмиревший вор был связан, после чего его засунули на багажную полку.
На следующем полустанке бригадир поезда велел дежурному по станции позвонить по телефону и сказать, что в их поезде задержан вор. Через несколько часов самая проклинаемая эльдамирцами машина на свете под названием паровоз дотащила поезд до станции Чернышевск-Забайкальский и трое оперов из уголовного розыска оприходовали вора, который оказался давно и усердно разыскиваемым опасным рецидивистом по кличке Сизый. На прощанье вор сказал им:
- Эх, вы, суки, набили бы лучше морду и отпустили. Что же так сразу палить? Неужто ты, морда корейская, чужого никогда не брал?
Одакадзу в ответ на это сказал делая магический посыл:
- Был бы ты без ножа и кастета, я именно так бы и сделал, а уж коли ты на дело с ножом пошел, то извини, придётся тебе ещё попариться на киче, пока не поумнеешь и не поймёшь, какой ты масти.
Опера увели арестованного, а их начальник, крепко пожав всем руки, пообещал, что обязательно напишет письмо начальнику охотничьей артели и попросит премировать их за поимку особо опасного преступника. Представив себе, как вытянется физиономия у ничего не подозревающего начальника совершенно неизвестной им артели, имени которого они даже не знали, путешественники вернулись в купе и обнаружили, что у них спёрли бутылку армянского коньяка. Ланнель со злости немедленно навёл чары на всё купе и теперь никто чужой не смог бы сдвинуть с места ни одного предмета не говоря уже о том, чтобы вынести их из купе. Вместе с тем маг, вдруг, почувствовал, что это путешествие ему начинает нравиться и если бы не этот вонючий, закопчённый паровоз, дым от которого постоянно залетал в окно, оно даже было бы интересным. В конце-концов он махнул рукой на осторожность и справился с дымом с помощью магии, после чего ехать стало значительно приятнее.
После того, как все съестные припасы были съедены, они в первый раз пошли в вагон-ресторан и к своему удивлению обнаружили, что в нём весьма неплохо готовят. Особенно всем понравилась сборная солянка и свиная поджарка, вот только порции были маленькими и всё приходилось заказывать по два раза. Ещё Ланнелю понравился напиток под названием кефир и он выпивал его по несколько бутылок в день. В принципе жизнь в Советском Союзе оказалась не такой уж и ужасной, вот только люди порой очень удивляли Ланнеля. С одной стороны они были добрыми и порой очень наивными, а с другой весьма хитрыми и предприимчивыми. Обе проводницы вовсю торговали водкой и продавали её по той же цене, что и в вагоне-ресторане, хотя на их бутылках на этикетках не стояло синей треугольной печати. Но это были ещё не самые большие чудеса.
На каждой станции у местных жителей можно было купить чего-нибудь съестного, но большинство пассажиров ждали, когда поезд поедет вдоль озера Байкал. Вот там, говорили они, будет раздолье и можно будет купить омуля и в жареном, и в вяленом, и в копчёном виде и что омуль очень хорош с пивом. Вот только пиво было на вкус эльдамирцев совершенно отвратительным, кислое и неприятно пахнущее. Однако, всё когда-нибудь, да, кончается и вскоре они приехали в Москву. Подарив обалдевшей от такой щедрости проводницам чемодан с беличьими шкурками, мешок с кедровыми орехами и бутыль с кедровым маслом, они вышли с четырьмя чемоданами битком набитыми вяленым и копчёным омулем из здания Казанского вокзала на площадь, поймали такси и попросили таксиста сначала отвезти их в самый дорогой магазин, а затем в гостиницу. Тот так и сделал, но при этом предупредил, что ничего хорошего в ГУМе они не найдут и что купить что-нибудь приличное можно только в особой секции, "Берёзке" за чеки или в комиссионном магазине.
Потолкавшись по ГУМу, они всё же купили себе ещё два чемодана для новой одежды, так как всю имевшуюся у них одежду оставили в купе освобождая чемоданы для омуля, и потому с довольно большой переплатой приодевшись во всё импортное, произведённое в основном в ГДР и Китае, отправились в гостиницу "Московская", мест в которой не было и лишь благодаря магии оные таки нашлись. Прикинув, сколько чар он уже наложил, Ланнель схватился за голову. В Европе при таком расходовании магических заклинаний он уже стал бы депутатом парламента какого-нибудь государства. Зато они сняли три двухместных номера в самом центре столицы Советского Союза. Правда, номера были совершенно отвратительными. Ещё хуже, чем пиво, зато пиво в Москве оказалось как это ни странно весьма приличным, хотя и всего одного единственного сорта, и вот тут они смогли по достоинству оценить, что такое байкальский омуль с пивом.
Слопав чемодан омуля и укатав два ящика пива "Жигулёвское", выждав какое-то время и облегчившись, эльдамирцы вместе с японцем отправились гулять по Москве, а Ланнель засел за составление бог весть какого по счёту гороскопа. Так как в Москву они приехали в девять утра, то их прогулка началась в четыре часа пополудни. Главный составитель гороскопов хотел было отправиться вместе с ними, но всё же взял себя в руки и остался в гостинице. Не то чтобы это занятие ему уже обрыдло, но перед ним уже промелькнуло столько страниц, которые он даже не смог толком рассмотреть, что оно сделалось каким-то очень уж рутинным. В принципе он мог засадить за эту работу кого угодно, хотя бы того же Одакадзу и тот выполнил бы её с блеском, но здесь всё же был один нюанс. При всём объёме магических знаний ни у кого из молодых магов не было такого опыта, как у него, а потому он не мог передоверить составление гороскопов кому-либо, хотя и подозревал, что Сэнди уже без малого превзошел его в этом весьма сложном и кропотливом деле.
Ланнель памятуя о рассказах попутчиков про горничных московских гостиниц вламываться в номер без стука сотворил магическое заклинание блокирующее все попытки проникнуть в номер подсел к круглому столу и принялся за работу. Его помощники в этот момент уже шли по шагали по Красной площади мимо длинной очереди в мавзолей Ленина поражаясь тому, как много людей желает посмотреть на труп какого-то человека. Они спокойно прошли мимо, полюбовались на храм Василия Блаженного и зашагали по Ильинке в сторону Политехнического музея, возле которого их внимание привлекла толпа молодых людей. Им навстречу, вдруг, бросилась какая-то молодая девушка в ситцевом белом платьице с голубыми цветочками, обутая в сандалики и тоненьким голоском поинтересовалась:
- У вас нет лишнего билетика?
Сэнди поклонился девушке и спросил:
- Сударыня, зачем здесь собрались все эти люди?
Девушка округлила глаза и воскликнула:
- Как, вы не знаете? Сегодня здесь творческие вечер Евтушенко, Рождественского и Ахмадулиной.
- А кто это такие, сударыня? - Спросил Сэнди и, прижав руку к сердцу, сказал - Простите меня, сударыня, я не представился вам. Меня зовут Сергей, а это мои друзья Анатолий, Иван и Виктор. Мы только сегодня утром приехали с Дальнего Востока и совсем ничего не знаем о жизни в первопрестольной.
Девушка улыбнулась и со смехом ответила:
- Вы меня разыгрываете, Сергей! Всё-то вы знаете, ведь Роберт Рождественский и Евгений Евтушенко были в апреле на Дальнем Востоке, в Комсомольске-на-Амуре.
- Нет-нет, сударыня, право же мы ничего не знаем об этом событии, ведь мы охотники-промысловики и выходим из тайги только летом, а потому нам действительно ничего не известно о них. - С жаром принялся объяснять Сэнди - Кто же они такие, знаменитые артисты?
Девушка уныло вздохнула и ответила:
- Они знаменитые поэты и я уже второй раз не могу попасть на их творческий вечер, а мне завтра уезжать в Пермь. Ой, извините, меня зовут Таня. Таня Синицына. Так у вас нет лишнего билетика?
Сэнди приосанился и сказал:
- Сударыня, если вы действительно так хотите попасть на этот творческий вечер знаменитых поэтов, то мы вам охотно поможем. Извольте показать нам, Таня, где находится вход в этот театр и нас непременно пустят в него.
Девушка засмеялась и воскликнула:
- Какой вы смешной, Сергей! Это не театр, это Политехнический музей. Вы, наверное, действительно только недавно вышли из тайги и разговариваете вы очень странно. Ну, раз вы обещали, тогда идёмте.
Девушка подвела их к входу, где две строгие билетёрши пропускали всех имеющих билеты, а тех, кто таковых не имел, отфутболивали прочь. Сэнди, который с поклоном предложил девушке опереться на его руку, движением глаз предложил Одакадзу решит проблему и тот решительно шагнув вперёд. Через пару минут одна из билетёрш громко крикнула толпе молодых людей напирающих на неё:
- А ну-ка расступитесь, пропустите товарищей, они по специальному приглашению! Да, отойдите же вы, дайте людям пройти!
Через пять минут они были в зале, где для них нашлись места во втором ряду как раз прямо напротив того места, где на сцене стоял низкий столик и три стула. Одакадзу тотчас исчез, как это умел делать только он один, и вскоре появился, держа в руках три небольших книжицы и три больших фотографии. Это были сборники стихов молодых, но уже очень популярных поэтов, а также фотографии с их автографами, сделанными чёрным, жирным фломастером. У Одакадзу всегда имелись при себе самые неожиданные вещи. Ниндзя передал Сэнди свои трофеи и тот, встав, с поклоном вручил их девушке сказав:
- Сударыня, я полагаю, что вам будет очень приятно иметь на память о своих кумирах сборники их стихов с дарственной надписью и фотографии с автографами.
Девушка растерялась и испуганно спросила:
- Ой, а как же вы и ваши друзья, Сергей?
Сэнди настойчиво вложил книги и фотографии ей в руки и широко улыбаясь сказал вполголоса:
- Таня, вы верно, уже знакомы с их творчеством, а вот мы ещё нет. Лично я очень строг к поэтам и их творчеству, а потому не прочитав их стихов не стану высказывать своего восхищения только потому, что они собирают целые залы. Виктор взял на себя смелость попросить поэтов выказать уважение к почитательнице их таланта, но уж он-то точно просто физически не может быть их поклонником, поскольку является верным поклонником японской поэзии, Анатолия интересует одна единственная форма поэзии, - лес, а Ивана только те стихи, которые могут быть положены на музыку, он у нас бард.
Девушка облегчённо вздохнула и раскрыла сборник стихов Роберта Рождественского. Тот действительно был надписан лично для неё и при этом довольно интригующе, так как поэт написал: - "Татьяне Синицыной имеющей таких удивительных друзей. Роберт Рождественский с признательностью". Остальные две книжки были написаны примерно в том же стиле. Чтобы девушка не теребила книжки и фотографии в руках, Одакадзу протянул ей лаковый бумажный пакет-сумочку для небольших покупок от "Тиффани" и подарил ручку "Паркер" с золотым пером, сказав с вежливым поклоном:
- Сударыня, а это наш маленький подарок вам на память об этом вечере. Точно такие же ручки я подарил вашим кумирам и вы уж поверьте, они их никогда не потеряют, как не потеряете это ручку и вы, ведь её не зря называют вечным пером.
Все вокруг оглушительно захлопали в ладоши. На сцене появились молодые знаменитости и поэтический вечер начался. Всеобщий энтузиазм не испортил эльдамирцам впечатления от стихов, многие из которых им понравились, но Одакадзу остался к ним равнодушен, хотя и хлопал в ладоши вместе со всеми. Когда вечер закончился, все бросились за автографами, но эльдамирцам они не были нужны, а Таня Синицына их уже и так получила. Они вышли из здания Политехнического музея и пошли к Александровскому саду. По пути им попался ресторан и Сэнди предложил зайти и поужинать там, чтобы продолжит прогулку на сытый желудок. Девушка засмущалась, но Варнон тотчас снял все возражения, сказав с поклоном:
- Сударыня, мы не хотим вас отпускать в такой чудесный летний вечер, но гулять с вами по этому прекрасному древнему городу и знать, что вы голодны, будет для нас настоящим мучением. Доверяйте нам, с нами вы, как за каменной стеной. Слово рыцаря леса.
Татьяна весело засмеялась и воскликнула:
- Вот как, а ведь я закончила лесотехнический институт, буду инженером лесного хозяйства. Только я, наверное, не смогу быть рыцарем леса, ведь наша работа организовывать промышленную рубку леса. Правда, мы ещё и растим новые леса. Должны во всяком случае.
Варнон не стал излишне развивать эту тему и они направились к входу в ресторан, где перед ними тотчас вырос бородатый швейцар в долгополом чёрном кителе и фуражке. Оказалось, что попасть в ресторан расположенный неподалёку от Красной площади без магии было делом совершенно нереальным, но пятидесятирублёвая купюра мгновенно сыграла свою роль и вскоре они сидели за столиком и Сэнди, придирчиво расспрашивая официанта, делал заказ на всю компанию. Видя то, как глаза официанта наливаются кровью, он немедленно пустил в ход магию, чтобы не вынуждать к этому Одакадзу, который иногда делал это с некоторой толикой садизма. В конечном итоге официант принял у них такой заказ, что когда он был выполнен, у посетителей сидевших за соседними столиками от изумления вытянулись лица, хотя Сэнди всего-то и заказал что уху из стерляди, молочного поросёнка, заливную осетрину специально для Одакадзу, блинчики с белужьей икрой, а на десерт ананасы в шампанском и кофе-гляссе.
Ужинали они без спиртного, хотя многие посетители наоборот, употребляли одно только спиртное без всякого ужина и потому в ресторане было очень шумно, а ещё слишком уж громко играла музыка и к тому же многие посетители танцевали. Одакадзу сделал руками пасы и звуки слега затихли и, словно отдалились. Это, однако, не помешало какому-то смуглому брюнету направиться к их столику, но невозмутимый японец снова сделал пасы одной рукой и этот тип в дешевом итальянском костюме из переливчатой ткани и ярком галстуке встал на полпути, помотал головой и вернулся за свой столик, вскоре и вовсе покинул ресторан, а наутро и вовсе уехал из Москвы.
Когда они с аппетитом поужинали и полакомились весьма недурственным десертом, Сэнди жестом поманил официанта, с помощью магии вызвав громкий смех за соседним столиком заставил Таню отвернуться ненадолго, чтобы та не сокрушалась потом, что за этот ужин было заплачено столько денег, попросил счёт быстро расплатился, дав ему неплохие чаевые, после чего предложил всем продолжить прогулку по ночной уже Москве и они пройдя мимо Красной площади и Исторического музея не спеша пошли вдоль Александровского сада к набережной Москва-реки, по пути весело подшучивая друг над другом, рассказывая охотничьи байки и смеясь.
Сэнди удалось разговорить девушку без какой-либо магии и она рассказала им очень много интересного. Таня закончила институт с красным дипломом, получила свободное распределение и приехала в Москву, чтобы получить направление. Больше всего на свете она хотела работать в каком-либо заповеднике, где растут реликтовые сосны, кедры или ещё какие-нибудь редкие растения, научным сотрудником, дендрологом. Она была очень искренней и тонко чувствующей девушкой и так понравилась Талионону, что он, отстав на несколько шагов, даже сотворил довольно заковыристое заклинание наделившее её не только особым ощущением леса, но и знанием человеческой натуры, отчего девушка, которая всё-таки немного побаивалась четырёх незнакомых парней, окончательно прониклась к ним доверием хотя теперь и понимала, что Виктор воин, Анатолий знаток леса, а Сергей и Иван настоящие учёные, которые тоже очень хорошо знают жизнь леса.
Таня остановилась в гостинице "Колос" почти на окраине города, рядом с ВДНХ и они пошли туда пешком, хотя никто кроме всеведущего Одакадзу толком не знал дороги. Когда они дошли до неё, уже светало и четверо джентльменов, которые так и не перешли в разговоре с девушкой на ты, вежливо раскланялись и пожелали счастья и удачи в жизни, после чего не спеша пошли к метро. Топать через пол Москвы до центра города никому не хотелось, тем более, что уже через каких-то полтора часа должно было открыться метро. Через десять минут они сидели на скамейке неподалёку от метро, наблюдали за тем, как дворники подметали тротуары, и обменивались впечатлениями. Первым высказал своё наблюдение Талионон:
- Вы заметили, ребята, мы прошли пешком чуть не через весь город и ни разу не нарвались на неприятности. Это довольно интересно. Неужели в Москве вообще нет никаких крутых типов?
Одакадзу усмехнулся и высказал свою точку зрения:
- Если бы ты посмотрел на себя и своих друзей со стороны, Тал, то ты сразу понял, почему. Хотя я с тобой согласен, это не Нью-Йорк с его уличными бандами. Москва довольно мирный город и люди в нём весьма миролюбивы. Во всяком случае я ни разу не услышал за своей спиной презрительно шипения: - "Косоглазый". Да, и у этой девушки я, явно, вызывал интерес к своей персоне. Не знаю, может быть нам просто повезло, но я действительно так ни разу и не почувствовал опасности за всю эту ночь.
Варнон улыбнулся и сказал:
- Зато я в основном наблюдал за девушкой и могу ответственно сказать, что с того самого момента, когда Тал открыл даровал ей кое-какие магические навыки и она стала доверять нам, как спутникам, у неё больше ни разу не появилось ощущения опасности, хотя Одзу вёл нас по самым мрачным улицам, некоторые из которых походили на самые настоящие трущобы. В общем я так скажу, Советский Союз вовсе не такая уж ужасная страна, как об этом говорят на западе, а люди здесь мне кажутся весьма приятным в общении. Во всяком случае когда я спросил того небритого мужчину от которого так несло перегаром, что меня чуть было с ног не свалило, как пройти пешком до ВДНХ, он уже был готов бросить всё и проводить нас, да, я вовремя велел ему только показать путь.
- И он указал нам его весьма точно. - Подтвердил Одакадзу.
Сэнди высказался последним:
- Лично я, парни, старался как можно глубже понять эту девушку и нахожу её типичным продуктом местного воспитания. Она комсомолка, но относится к этой организации, которую на западе сравнивают с гитлерюгендом, довольно прохладно. Вместе с тем она верующая и тайком время от времени ходит вместе со своей бабушкой в церковь, но не из-за того, что верит в бога, а только потому, что ей там просто нравится бывать и она мечтает, чтобы её когда-нибудь обвенчали, а уж своих детей она непременно окрестит и при всём этом она не прочь вступить в партию, но только для того, чтобы стать начальником. Ну, а о том, что она человек тонкой духовной и душевной конструкции, я и вовсе говорить не стану. Она довольно робкая, но сильна духом и готова бороться с врагами своей страны, хотя панически боится вида крови, но самое главное, она очень добрый и отзывчивый человек и таких в этой стране по её мнению очень много. Во всяком случае о многих людях она говорит с искренним уважением.
- Выводы делать будем? - Спросил Талионон.
Сэнди помотал головой и сказал:
- Рано, сначала хорошенько осмотримся.
Прошел год, прежде чем Голониус окончательно оправился от двойного удара, нанесённого ему принцем Мориэром и золотой статуей. Вспоминая об этом, он скрипел зубами от злости на самого себя, ведь у него была тогда возможность уничтожить предателя и, главное, силы для этого. Не поддайся он тогда страху, сделай так и сейчас его армии выросли бы несколько раз и как знать, может быть уже всё Туманное Ожерелье лежало у его ног. Увы, но Голониуса, мага равного которому по силе ума и быстроте мысли не было во всём Хрустальном Ожерелье, сумел обвести вокруг пальца какой-то сопляк, мальчишка, ничтожный сын ещё более ничтожного отца. Это особенно бесили Голониуса, так как он никогда не смотрел на принца, как на возможную помеху и, уж, тем более, как на серьёзного противника с которым следовало считаться и чью силу нужно было брать во внимание.
Как оказалось, принц Мориэр не был ни ничтожеством, ни сопляком. Наоборот, принц показал себя врагом полным такого коварства и обладающим столь могучей силой, что Голониус ни о чём подобном даже и не подозревал. До того злосчастного дня он считал принца, как и императора, лишь марионетками, а саму империю Шейн-Вэр названную так в угоду богам - удобной ширмой. Он недооценил как и принца Мориэра, так и обоих богов, в помощи которых он не очень-то и нуждался, и оказалось, что зря. Боги, повернувшись лицом к принцу, наделили его колоссальной силой, такой, что он смог ранить его, великого мага-некроманта Голониуса, повелителя мира теней и владыки смерти, причём ранить так сильно, что целый год он не мог ходить и был вынужден всё это время лежать на животе, пока болезненные раны на спине и ниже неё не заживут.
Туманное Ожерелье подготовилось к их вторжению очень хорошо. Намного лучше, чем это мог предположить Голониус. Его правители не бросили в бой огромных армий и встретили врага одной только магией и это была такая магическая атака, которой не могла противостоять вся армия Голониуса и все его маги. Хотя обитателям Хрустального Ожерелья было не привыкать к морозной зиме, но всё-таки не к такой, какая встретила их в Туманном Ожерелье. Лютый холод и ужасная буря, разыгравшаяся сразу после того, как они опустились, грозили уничтожить всю его армию и Голониусу пришлось в спешном порядке уводить её в лабиринты Каменных Плетений между мирами. Вот тут он и допустил главную ошибку, поторопился, да, к тому же поверил в то, что принц Мориэр действительно намеревался помочь ему. В результате предатель с частью армии откололся от основных сил и где-то затаился, его армии лишилась почти половины обоза, да, ещё и оказались вовсе не там, куда должны были пройти, а он сам получил удар в спину.
Целый год Голониуса мучили раны и он не мог заниматься управлением и за это время произошло множество неприятных событий. Большинство его маршалов, возомнив себя правителями, отвернулись от него и теперь ему нужно было думать о том, как подчинить их себе. Хуже всего оказалось то, что самые элитные части сил вторжения, костяк огромной армии, его, Голониуса, гвардия, оказалась в каком-то каменном кошмаре и вместо того, чтобы сплотиться перед лицом реальной опасности, его самые ближайшие сподвижники затеяли свару. Это привело к тому, что за год численность гвардии сократилась почти вдвое и все это только потому, что целые отряды тайком покидали тот каменный ад, в котором они оказались, и отправлялись на поклон к тем лордам, которым благоволила удача. Некоторые Каменные Плетения были вполне пригодны для жизни и там даже имелись не только леса, но и поселения людей, гоблинов и орков.
Голониус даже не хотел думать о том, что сотворили с ними вампиры и оборотни в силу своей природы. Он надеялся только на то, что жители Каменных Плетений быстро сообразили с чем столкнулись, попрятались в лесах и пещерах и выманить их оттуда будет теперь чрезвычайно трудной задачей. Всё, можно сказать, нужно было начинать делать сначала, - утверждать свою власть над этими животными, наводить порядок в их рядах и превращать в боеспособную монолитную армию подчиняющуюся приказам. Задача не из простых, если учесть то обстоятельство, что он своими собственными руками превратил весь этот сброд в прекрасно обученных воинов и могущественных магов, которые теперь возомнили себя независимыми лордами.
Сегодня был первый день, когда Голониуса не терзала боль и он смог встать с ложа в своём шатре. За весь год он не вставал с него ни разу и ни разу он не выходил из шатра и лишь изредка у него хватало сил выслушать донесения своих помощников. Прежде у него их было трое, а теперь, похоже, остался только один, старый маг Миравер, некромант изрядно преуспевший в искусстве трансформации. Что стало с двумя другими магами Голониус мог только догадываться, но вряд ли их смерть была лёгкой и быстрой. В какой-то мере он был доволен, хотя и потерял двух прекрасных магов, зато теперь Миравер, чувствуя за собой вину, будет куда более осмотрительным и более покладистым. Оправив на себе мантию, Голониус трижды хлопнул в ладоши, призывая к себе слуг. В его покои тотчас вошел Миравер, одетый в живые доспехи, молча встал перед ним на одно колено и склонил голову. Спокойным и вполне добродушным голосом Голониус спросил:
- У нас остались хоть какие-то войска или мы с тобой это всё, что когда-то было Непобедимой армией?
Миравер принялся докладывать:
- Мой повелитель, гвардия по прежнему тебе предана, чтобы не нашептывал тебе на ухо Станс. Те отряды, которые тебя, якобы, предали, были отправлены мною к трём самым охамевшим лордам для того, чтобы обеспечить твою победу над ними. Извини, но мне было куда проще убить Станса, чем объяснить ему это. Голониус, в любой момент ты можешь отдать приказ и мы покинем эти горы, чтобы ты мог покарать предателей и восстановить свою власть над их армиями. Для этого всё уже готово и тебе стоит только указать на кого первого падёт твой гнев и отдать приказ.
Голониус кивнул головой и направился из спальной в обеденный зал, в котором он проводил также и совещания. Там никого не было, но на столе к которому было приставлено всего два кресла, лежали карты и какие-то бумаги. Похоже, что Миравер хорошо подготовил операцию, но Голониус на этот раз решил не торопиться и вникнуть во всё сам. Поэтому он подсел к столу и взял в руки одно из письменных донесений, полученных из стана врага. Кто-то докладывал Мираверу, что он вошел в доверие к лорду Палару и тот ему полностью доверяет. Палар, как это помнилось Голониусу, был любимцем императора и уже только поэтому его нужно было раздавить, как ядовитое насекомое и сделать это как можно скорее. Пристально посмотрев на помощника, Голониус сказал ему вполголоса:
- Не будем торопиться, мастер Миравер. Сначала я намерен все хорошенько осмыслить, а затем посоветоваться с богами. Прежние защитники Шейн-Вэра от нас отвернулись, но я обрёл нового заступника и на этот раз куда более могущественного. А теперь оставь меня наедине и вели подать мне самого лучшего вина и фруктов.
За время болезни Алассендил не раз приходил к Голониусу по ночам и молча смотрел на его мучения. Некромант прекрасно понимал, что его испытывают и потому стоически переносил мучения, не кричал и не призывал ни на чью голову проклятья и однажды этот бог с улыбкой сказал ему, что он им вполне доволен. Голониус понимал что на небесах закручивается какая-то новая интрига и что ему в ней теперь уготовлена одна из главных ролей. Что же, в таком случае он своего добился. Боги обращают внимания на сильных и решительных и только им они помогают. Бог Алассендил, сын верховного бога Анарона и смертной эльфийки Гелианвэ, покровительствовал поэтам, музыкантам и, как это ни странно, ворам и разбойникам. Об этом он сам сказал Голониусу и тот понял с чем это было связано. Как бог Алассендил был очень молод и потому ещё просто не успел заслужить уважения остальных богов. Многие боги покровительствовали поэтам и музыкантам, но не каждый отваживался помогать бандитам.
Голониуса не очень-то волновало, почему Алассендил решил принять участие в его судьбе, но не моргнув глазом дал согласие тайно служить ему даже не подумав о том, зачем тому нужно было именно тайное служение. Его вполне устраивало уже то, что бог будет оказывать ему помощь тайно и станет являться, когда ему понадобится какая-нибудь помощь. Вряд ли Алассендил окажет Голониусу какую-то существенную поддержку, но уже одно то, что он наделил некроманта огромной магической силой и способностью возвращать всяческим умертвиям то, что отняла у них смерть - ум, знания и все их прежние таланты, делая их таким образом не воскрешенными из мира теней, но аттеаноста - получившими второе рождение со всеми вытекающими последствиями вплоть до возвращения к ожившим скелетам, ходячим трупам и зомби жизненных функций. Являясь к Голониусу в те часы, когда боль особенно сильно терзала его тело, Алассендил вполголоса давал ему свои наставления и он их все запомнил.
Как только слуги, двое зомби, некогда роскошных красавиц от которых уже очень сильно попахивало мертвечиной, принесли большой золотой кувшин вина и вазу с фруктами, Голониус вспомнил одно из магических наставлений и немедленно решил его проверить. Он взял из шкафа два небольших медных кубка, плеснул в них вина, сотворил заклинание, из-за чего благородный тёмно-бордовый напиток сделался пенистым и светящимся, и велел зомби, переходившим с стадию ходячих трупов, его выпить. Магический напиток аттеаноста действовал довольно быстро. Глаза зомби, похожие на бельма, сразу же превратились в человеческие, а трупный запах к которому некромант давно уже привык, мигом исчез. На полное превращение в аттеаноста должно было уйти чуть более трёх суток и в армии Голониуса станет на два голодных рта больше. Подумав об этом, некромант поставил на стол вазу с фруктами, налил вина в большой золотой кубок, поставил кувшин рядом с вазой и, подойдя к своему креслу, сотворил магическое заклинание вызова. Алассендил явился немедленно. Он сел в кресло, взял кубок, пригубил вино и сказал властным тоном:
- Сядь, некромант, и выслушай меня. Ты прошел первое испытание. Не скажу, что я полностью доволен тобой, но ты не безнадёжен. Я даровал тебе умение превращать твоих мертвяков в аттеаноста вовсе не за тем, чтобы ты убивал каждого встречного и увеличивал таким образом численность своих полчищ. Мне не нужно, чтобы Серебряное Ожерелье было заполнено одними только вампирами, оборотнями, аттеаноста и этими твоими монстрами. Если у тебя хватит ума сделать так, чтобы ты с одной стороны одержишь победу, а с другой не превратишь Серебряное Ожерелье в пустыню, то все боги будут тобой довольны и ты создашь великую империю. Как ты будешь решать эту задачу, твои трудности и подсказок от меня не жди, но если ты будешь двигаться в правильном направлении, я всегда приду к тебе на помощь. Сейчас твоя самая главная задача найти ту девочку, которую увезли из Эльдамира в тот день, когда Вэр создала небесный портал прохода для твоих армий. Она ключ ко всему Серебряному Ожерелью и если ты найдёшь её и сделаешь своей союзницей, то ты одержишь победу очень быстро. Если же ты просто выключишь её из игры, но при этом с её головы не упадёт и волоска, то ты одержишь победу со временем. Не советую тебе вредить ей хоть чем-то и уж тем более убивать её. Этим ты моментально подпишешь смертный приговор не только себе и всем своим полчищам, но и некоторым богам, у которых ты вызываешь хоть какой-то интерес. Ну, а если ты так и не сможешь выключить девочку из этой игры, то тебя ждёт поражение. Запомни, некромант, даже в том случае, если ты найдёшь девочку, но не сможешь к ней подобраться, с ней ничего не должно случиться. В том, чтобы она дожила до глубокой старости, больше всех должен быть заинтересован ты сам, так как твоя смерть последует вслед за её смертью и она будет ужасна, если смерть девочки окажется преждевременной. Ну, а для того, чтобы ты не трясся над каждой девочкой, некромант, я так уж и быть назову её имя, это принцесса Иримиэль.
Алассендил выпил кубок вина, съел половинку яблока, надкусил ещё два и исчез больше не сказав ни слова. Голониус сел на своё место и улыбнулся глядя на пустое кресло. Ох, уж, эти игры богов. Ну, что же, чем выше ставки, тем интереснее игра, так почему бы ему, смертному, не сыграть с богами? Во всяком случае у него на руках имелись козыри и он вовсе не намеревался играть честно.
На этот раз Ланнель составил гороскоп для целой страны, причём страны огромной, всего за две недели. Он даже подивился тому, как быстро ему удалось сделать все необходимые расчёты и как легко ему были открыты самые тайные страницы её прошлого. Уже одно только это заставляло с уважением относиться к этой стране с на редкость ломанной судьбой. Боги словно специально проверяли её народ на прочность и устраивали ему одно испытание за другим. К тому же русские обладали феноменальной способностью совершенно не уметь пользоваться плодами своих побед, что низводило их до уровня поражения, при этом будучи загнанными в угол они умудрялись одолеть врага и к тому же просто-таки фатально не умели избирать себе мудрых вождей и потому подчинялись всяким ничтожествам. Определённо Ланнель мог сказать только одно, на ближайшие двадцать лет большая часть страны, которая назвалась Россия, была самым безопасным местом на планете, да, и последующие сто с лишним лет ей фактически ничто не угрожало, пусть по истечении двадцати лет эту страну ждали большие потрясения и резкие перемены.
Ланнель в принципе был готов рекомендовать именно эту страну, как место для проживания принцессы Иримиэль, хотя на планете Земля имелись куда более спокойные, сытые и благополучные страны, но в конечном итоге выбор предстояло сделать Сэнди. Именно от него зависело, какой эльдарой станет эта девочка. Сможет ли она родить истинного короля. От него же зависело и то, каким королём станет её сын. Поэтому Ланнель, ознакомив всех стоящих вокруг круглого стола в номере гостиницы "Московская" вкратце с гороскопом страны под названием Россия, сказал мягким голосом:
- Сэнди, мальчик мой, ты главный наставник принцессы Иримиэль. Не бери во внимание так называемые республики Советского Союза. Смотри на одну только Россию, так как именно эта страна в значительной степени является краеугольным камнем всей земной цивилизации и именно от неё, как и от сердца Земли, зависит будущее этого мира. Выбор за тобой. Как ты скажешь, так и будет, ведь ты в отличие от меня не сидел две недели в номере, а изучал Россию.
Сэнди Марно поклонился мудрому магу стоявшему напротив и провозгласил решение своё решение:
- Учитель, я выбираю именно Россию. Эта страна мне пришлась по нраву и я полагаю, что принцесса Иримиэль научится у её народа очень многому, что обогатит Серебряное Ожерелье.
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска и скачивания книг
Книжный Бот
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
О психологии, саморазвитии и личностном росте
Саморазвитие
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
ВКОНТАКТЕ