- Ух, ты! - Восхищённо воскликнул Сардон - Бой драконов... Это тот самый, когда один эльдар может справиться сразу с десятью противниками? Здорово! Лесовики так драться не умеют. Спустить на врага медведя там или льва, это запросто, а вот драться без мечей мало кто умеет. Да, и фехтовальщики из рейнджеров никакие.
- Да, Фалк, фехтование это высший класс. Я бы не отказался этому научиться, но у нас в Нервене вообще нет ни одной фехтовальной школы. Ну, если мы теперь одна команда, то я буду учить тебя магии, Сардина лесному делу, а ты нас фехтованию и рукопашному бою. Договорились, Фалкуар?
Принц Алмарон облегчённо вздохнул. Он уже несколько раз ловил на себе суровые взгляды своего дяди, но из фамильной вредности не желал подлизываться к двум мальчишкам из Эльдамира. Теперь же, узнав их поближе и воочию убедившись, что оба его новых товарища являются незаурядными личностями, которые проявили интерес к тем его талантам, которые отец вообще ни во что не ставил, он понял, что очень быстро с ними подружится. Поэтому, закивав головой, принц торопливо пообещал им:
- Замётано, парни! - Смеясь он добавил - Если бы вы только знали, сколько раз мой старик ругал меня за то, что кроме меча у меня в руках ничто не держится. Ох, а сколько раз мне от него доставалось за то, что я ронял на пол его советников. Вам повезло, вы вольные птицы, а я вырос во дворце. Сардина, а это правда, что детям лесных рейнджеров чуть ли не с десятилетнего возраста разрешается ходить в лес в одиночку без всяких там нянек и дядек?
Сардон с Ником изумлённо переглянулись и громко расхохотавшись, принялись тормошить бедного принца, громко вопя:
- Фалк, Сардину ещё когда он в люльке лежал нянчила не мамка, а старая волчица Сэлли. Правда, это она сейчас стала старой, а тогда была очень даже молодой. Волки из того помёта до сих пор считают его своим братом. Если бы рейнджеры не приказали им забраться в логова, стоило бы ему только шевельнуть мизинцем и они уже через пять минут были бы здесь всей своей стаей. Он же у них всё равно, что вожак. Да, его во всём Гористом Синелесье каждая белка знает не говоря уже о крупном, серьёзном зверье. Мы и с драконами дружим, Фалк, вчера утром поставили на крыло трёх малышей.
Сардон вторил своему другу:
- Это точно, Фалк. Мне ещё и пяти лет не было, а дядя Мэт и тётя Хлоя отпускали его со мной в лес не то что на целый день, а даже порой и на все три. - Увидев недоверчивый взгляд принца, он тут же принялся убеждать его - А что тут такого, Фалк? Белки всегда натаскают орехов, оленухи и козы дадут молока, еноты соберут ягод, кабаны нароют сладких корней, так что мы с ним в лесу никогда не голодали. Зато там раздолье. Была бы моя воля, я в Нервен ни ногой бы, да, только мамка всё время ругается, если школу прогуливаю. Ну, ничего, когда мы доберёмся до места и дядя Ланнель построит в лесу себе башню, я тебя быстро всему научу.
Пока мальчики разговаривали, старый маг вместе со своими помощниками установил на верхней палубе большого фаера, который имел в длину добрых сорок локтей, второй, поменьше, всего пятнадцати локтей в длину, но также закрытый. Его крепко принайтовали прочными линями, закрепили узлы с помощью магии и Ланнель нетерпеливыми возгласами заставил всех подняться на борт и спуститься в фаер. Оставшись на палубе вместе с Сэнди, он принялся творить портал выхода в космические водные потоки. Его бывший ученик сразу же понял это и спросил вполголоса:
- Мастер, в том мире куда мы отправимся большие моря?
- Да, уж, не маленькие. - Ответил Ланнель - Не чета тем, которые имеются на Эльдамире. Поэтому я заказал фаер особой конструкции. Он мало чем отличается по внешнему виду от тех кораблей, на которых плавают по океанам в том мире и потому мы не привлечём к себе лишнего внимания, а это очень важно, ведь шпионы Тёмных повелителей могут встретиться нам где угодно.
Сэнди, который знал по книгам и личным впечатлениям все ближайшие обитаемые миры, спросил:
- Этот мир находится далеко от Серебряного Ожерелья? Сколько времени мы будем до него добираться и какие опасности нас могут поджидать в пути?
- Опасности?! - Не то спросил, не то уточнил маг - Нет, никаких особых опасностей не предвидится, хотя путь будет довольно долгим. Пару раз нас тряхнёт, раза три закрутит, ну, и разок, другой подбросит, но не более того.
Маг хитро улыбнулся и Сэнди понял, что он говорит так только для того, чтобы пустить врага по ложному следу если их подслушивают. Понимал он и то, почему Ланнель не торопится. Магическая ледяная броня ещё не достигла Гористого Синелесья и старый маг просто ждал того момента, когда окрестные леса накроет тонкая плёнка льда, чтобы под её прикрытием покинуть Эльдамир. Портал для выхода в водные потоки, соединяющие между собой множество миров Вселенной уже был практически готов, но ещё не распахнулся во всю свою ширь. Магический экран, установленный в холле, показывал, что ледяная броня ещё не укрыла окраины Эльдамира, но Сэнди не думал, что ждать придётся слишком долго. Понимая, что время ещё есть, он поинтересовался у своего бывшего учителя, впервые обратившись к нему, как к равному, то есть на ты:
- Мастер, ты не боишься, что своими действиями новые боги заставят врага насторожиться?
Ланнель, явно, обрадовался этому и пылко воскликнул:
- Сэнди, это даже не смешно! Поверь, хотя Арендил и Линиэль ещё очень молоды, как боги, они достаточно мудры и изобретательны, как эльдары. Эти тёмные бестии ничего не заметят, а их шпионы давно уже себя проявили и наши небесные воители их вычислил, заблокировали и в нужный момент освободят, чтобы они предстали перед этим вампиром с ослиными ушами. - Вспомнив о повелителе, восседавшем на золотом троне, Ланнель в сердцах плюнул и выругался - Тьфу ты, собачье дерьмо, до чего же это мерзкое зрелище, клыкастый эльф! Как только такой урод на свет появился? Неужели какая-то остроухая дурища его родила сразу таким чудовищем?
До этого дня Сэнди давно уже догадывался, что Ланнель эльдар, хотя его и сбивали с толка круглые уши старого мага. Теперь же, когда выяснилось, что он старший брат короля Лигуисона, он, наконец, отважился спросить:
- Мастер, я не спрашиваю почему ты решил сменить своё прежнее имя Нолвендил на имя Ланнель Тринир, это может быть глубоко личным делом, но как тебе удалось изменить форму ушей? Это не праздный вопрос, ведь мы отправляемся в один из круглых миров, а там круглыми являются не только они, но и уши их обитателей. Скажи, это результат хирургической операции или просто морок?
Старый маг довольно улыбнулся и ответил:
- Понимаешь ли, Сэнди, хотя я и был первым сыном короля Майтеохтара Длинного, во мне не было тех качеств, которые позволили бы мне унаследовать корону. Лиг младше меня на семнадцать лет и был коронован шестимесячным младенцем только потому, что он унаследовал от нашего папаши, да, продлятся его дни до тех пор, пока в мире не останется ни капли вина, это самое качество. Вот я по глупости и взбеленился. Ну, а поскольку характер у всех сыновей дома Тарандилов не сахар, то не придумал ничего лучшего, чем отправиться в Эльдамир, а поскольку был к тому времени уже весьма опытным магом, то назло своему папаше, а также всем прочим родственничкам, создал магическую формулу самотрансформации, которая и позволила мне укоротить и скруглить уши. Зато с каким же удовольствием я появился при дворе держа в руках новенький диплом магистра магии, да, ещё и носящего имя Ланнель Тринир. Ведь я помимо всего прочего уже сошелся тогда с королём Эниорионом, чтоб он помер в один день с моим папашей, и потому прибыл в Лондеэлен, как его посланник вместе с юным Арендилом, которому в ту пору было всего шесть лет. Эниорион был мудрым королём и толковым магом, а потому сразу же сообразил, что его сыну даётся шанс по волё звёзд, а точнее по воле древних богов управляющих звёздами, изменить древнее пророчество, согласно которого Эльдамир должен был обязательно пасть. Мой папенька так растрогался из-за того, что ему светило безболезненное примирение со своим злейшим врагом с каждым днём набиравшим силу, что простил мне как бегство, так и круглые уши. Он тоже считал, как и ты, что я подставил их под скальпель хирурга, а я не стал его разубеждать в этом тогда и не собираюсь делать этого впредь, поскольку эти олухи, придворные маги, здорово ошиблись на мой счёт. Я имел в те годы ничуть не меньшие права стать королём, чем мой младший брат, но корона от меня никуда не денется. Срок правления Лига истечёт через сорок четыре года и вот тогда-то я покажу при дворе свои уши.
Ланнель громко рассмеялся и Сэнди увидел, как его уши быстро удлинились, а затем снова вернулись в своё прежнее состояние. Он покрутил головой и сказал:
- Мастер, я буду рад служить при твоём дворе в любом качестве. Хоть простым заклинателем духов.
Старый маг ухмыльнулся и сказал:
- Правильно, Сэнди, это будет самое лучшее решение. Тем более, что твой младший братец, похоже, станет королём Каноды. Во всяком случае об этом прямо говорят звёзды. Правда, пока что только отсюда, но я не думаю, что в Каноде его гороскоп изменится.
Сэнди горестно усмехнулся и проворчал:
- Я знаю об этом, мастер Ланнель, потому и сказал, что готов стать твоим придворным магом. - Видя удивлённый взгляд мага, он с улыбкой пояснил - Мастер, ты же сам учил меня астрологии, а некоторые вещи в ней говорят значительно больше, чем это кажется на первый взгляд. Поначалу я не понял, в чём заключается избранность Ника, но потом, когда я заглянул в некоторые древние манускрипты относящиеся к магии древней крови, всё встало на свои места. Как и ты мой братец обладает Силой Королей Серебряного Ожерелья и это не прихоть судьбы, просто наш род является боковой ветвью истинных королей Каноды, а не каких-то там узурпаторов. Моему отцу это прекрасно известно и именно поэтому он убрался из Каноды восемнадцать лет назад. Вожди лехтани прознали о том, что не все потомки Николаса Смелого сгинули, вот он и счёл за благо перебраться в Эльдамир, ведь туда их шпионы точно побоялись бы сунуться. Но у меня в связи с этим возник вот какой вопрос, мастер Ланнель, не потому ли ты перебрался из столицы в Синелесье, что там объявились Марно, а точнее Марновинеры, которые ведут свой род от Николаса Марновинера из древнего дома Марновингов Канодских? Кстати, наш папаша на всякий случай сохранил большую королевскую печать, причём настоящую, с секретным магическим кодом, а не какую-то фальшивку, которую так мечтают заполучить в свои руки и каноди, и лехтани.
Ланнель, озабоченно посмотрев в магический экран на котором уже было видно, как тонкая плёнка льда стала накрывать лес, стиснув кулаки сердито проворчал:
- Чёрт, что же ты раньше не сказал об этом, Сэнди? Теперь уже поздно бежать в дом твоего папаши, а из-подо льда её нам будет не достать. Хотя если постараться... Впрочем нет, всё равно ничего не получится. Ох, как же я злюсь на себя, что не завёл этого разговора раньше. Да, уж, глупо всё получилось. Подпиши Ник указ и поставь под ним оттиск большой королевской печатью, Лиг быстро навёл бы порядок в столь важном для нашей обороны мире.
Пока Ланнель вглядывался в магический экран, Сэнди расстегнул верхнюю пуговицу на своём андовакка и, достав из-под него не такой уж и большой круглый медальон из перламутра, обрамлённого серебряной обечайкой на кожаном ремешке, протянул его магу, сказав насмешливым голосом:
- Ланнель, поскольку во мне королевской силы нет ни на грош, то для меня это просто никчёмная фитюлька. По идее её должен был носить Клаус, но он же у нас кузнец, вот отец и навесил печать Старого Николаса на мою шею. Вообще-то я должен её передать вместе с соответствующими наставлению Нику, но по мне лучше отрастить себе эльфийские уши, чем сказать этому оболтусу - ваше величество. Вот этого он точно от меня никогда не дождётся. Передашь ему её, когда между нами будет лежать половина Вселенной.
Ланнель с сомнением посмотрел на медальон и спросил:
- Сэнди, вроде бы речь шла о какой-то большой королевской печати, а я вижу в твоих руках всего лишь медальон размером с монету в десять серебряных аранов. Ты ничего не путаешь?
- Да, сразу видно, что тебя не готовили в короли, мастер. - Со смехом сказал Сэнди - Большая королевская печать вовсе не должна быть размером с кастрюлю. К тому же она магическая и настроена на королевскую кровь. Впрочем моему младшему братцу должно хватить одной только Силы Королей, но и тогда нужно знать один маленький секрет. Вот, смотри, Ник должен капнуть сюда капельку своей крови и очень пристально посмотреть на эту ямочку, после чего держа за ремешок, он изготовлен из кожи дракона, повернуть обечайку по часовой стрелке ровно на треть оборота. После этого печать обретёт свою форму. В Каноде такие медальоны можно купить чуть ли не в каждой лавке, да, только все они насквозь фальшивые. Мне кажется, мастер, что лучше держать эту цацку подальше от этого юного дарования. Этот тип непременно захочет разобрать её на составные части и я не очень-то уверен в том, что он соберёт её после этого. В твоих руках она будет целее.
Маг взял печать в руку и, покрутив головой сказал:
- Да, это действительно не подделка, Санденс, она полна Силы. Ну, что же, одной проблемой меньше. Можешь не беспокоиться, мой друг, я обязательно сделаю так, что король Николас Второй преклонит перед тобой колени. Не знаю успокоит это тебя, но так оно и будет.
- Странно, а я в этой штуковине не чувствую никакой силы. - С горестной усмешкой промолвил Сэнди - Вот потому-то я и отдаю её тебе, а не Нику, мастер. Не так обидно. Но нам, кажется, пора отправляться в путь, Ланнель.
Первый маршал Великой империи Шейн-Вэр, наследный принц Мориэр пребывал в прекрасном настроении. Вторжение его войск в Туманное Ожерелье, которое готовилось на протяжении четырёхсот пятидесяти лет, проходило строго по плану и без каких-либо осложнений. Уже все войска были переброшены и Хрустального Ожерелья в Туманное без малейших потерь, а их враг так ни о чём и не догадывался. Магические чары невидимости, наведённые верховным магом Голониусом, оказались очень надёжными и хвалёные королевские эльдатирины не произвели по ним ещё ни одного выстрела. Внешний магический кокон донёс Непобедимую армию, костяк которой состоял из ветеранов, с которыми принц Мориэр завоевал десятки миров в Хрустальном Ожерелье, продолжив дело своих предков начиная с прадеда, почти до самой поверхности Эльдамира, который по донесениям разведчиков и их агентов в Туманном Ожерелье был центром обороны врага, его Большим Бриллиантом.
Всего каких-то несколько часов и этот бриллиант украсит корону принца. После этого последует стремительный бросок Непобедимой армии по Туманному Ожерелью и его войска, очистив его до кристальной прозрачности, замкнут кольцо во славу великих богов Шейна и Вэр. О том, что будет после этого, принц не очень-то задумывался, а точнее гнал от себя эти мысли опасаясь гнева своего отца. Правда, временами ему на ум приходили мысли о том, как его дед был вынужден уступить трон сыну, но это произошло по воле Огненной Вэр. Уж если сама великая воительница, владычица крови Вэр повелела мудрому Ойнеру освободит трон для сильнейшего из эльдаиаров, то почему она не сделает это для него? К тому же Мориэр одержал побед больше, чем все его славные предки вместе взятые.
Хотя первый маршал Шейн-Вэра не был склонен недооценивать противника, он был убеждён в своей победе. Врагу просто нечего было противопоставить его Непобедимой армии. Огневая мощь его железных армад была настолько велика, что он в каких-то три часа мог расколоть Каменное Плетение, соединяющее миры, а ведь у него были в запасе ещё и чудовищной силы бомбы, которые могли нести быстрее любого дракона стальные птицы. Двадцать лет в Шейн-Вэр по водным потокам доставлялось из сотен миров самое совершенное и разрушительное оружие. Миллионы наёмников из круглых миров влились в его армию и потому у принца Мориэра не было и тени сомнения в скорой победе, хотя он и согласился принять в качестве запасного план верховного мага Голониуса, которого навязал ему отец.
Этот замшелый деревенский колдун полагался не на мощь современного оружия, а на свои дедовские трюки связанные с чёрной магией. Да, его вампиры, оборотни и зомби были отличными воинами, хотя и у них имелись весьма существенные недостатки, но вот вся прочая нечисть вроде искусственно выращенных монстров, демонов-ракшасов и всяких там духов не выдерживала никакой критики. Любой мало-мальски грамотный маг мог разгромить целые орды этих безумных тварей даже не выходя из своего жилища, а ведь им предстояло сразиться с лесными рейнджерами. Принц вполне серьёзно опасался, что оборотни при обращении скорее попадут под чары этой зелёной пехоты, нежели станут слушаться своих проводников, да, и относительно зомби у него тоже имелись сомнения. Горные тролли, которые так мастерски владели магией земли, могли очень быстро закопать этих бездушных вояк и тогда они тотчас упокоятся навеки.
Из всех войск Голониуса вызывали уважение одни только вампиры, но уж очень много рабов они портили тем, что по неосмотрительности инициировали их и превращали в таких же кровопийц, как и сами. Воины из вампиров может быть и не плохие, но работники точно никакие. Да, и заносчивы они сверх всякой меры. По большому счёту самыми лучшими солдатами в его армии были люди. Они обладали довольно большой силой и выносливость, были очень умелыми воинами и отличались храбростью, да, и магами они были, как правило, отменными. Правда, их главный недостаток заключался в том, что они были людьми и уже только поэтому ненавидели эльдаиаров, но это было преодолимо. Принц Мориэр непременно возвысил бы людей, да, только этому очень уж рьяно противились его отец и Голониус, который и сам был наполовину человеком наполовину гномом. Поэтому он был вынужден делать это тайно, проклиная в душе этих глупцов.
Это же какими нужно было быть идиотами, чтобы одной только силой править империей, население которой на две трети состояло из одних только людей? В некоторых мирах до сих пор не угасли очаги сопротивления, а они нагнали в его армию множество рабов и теперь надеялись только на то, что их дети и жены стали заложниками, да, ещё на магические ошейники, от которых их мог избавить любой толковый маг. Эмиссары принца уже провели работу с некоторыми отрядами и убедили их командиров, что в случае победы их положение тотчас изменится. Он даже пошел на то, что тайком заменил магические ошейники на обычные железки, но этого всё же было мало. О том, что попасть домой они смогут теперь только в том случае, если захватят все миры Туманного Ожерелья, принц Мориэр помалкивал. Для того, чтобы создать небесный портал прохода его отцу и Голониусу пришлось обращаться за помощью к Вэр, а та в свою очередь сделала это тайком от остальных богов, так что теперь у них был один единственный путь в Хрустальное Ожерелье, пробиваться с боем.
Хорошо хоть с космитами, завербованными на сотнях, планет император Люмбулон не стал поступать так неоправданно жестоко, как он поступил с людьми. Хотя что он мог поделать с этими существами, многие из которых даже не были похожи на людей, если они владели таким оружием? Взять в заложники их семьи он не мог, в гнев Огненной Вэр они не очень-то верили и к тому же появись она перед ними во всей своей красе, ещё не ясно, кто испугался бы сильнее, а над всей нечистью космиты просто смеялись, но больше всего они издевались над вампирами, для которых их кровь была самым настоящим ядом. Правда, у них тоже был один весьма существенный недостаток, они сражались только тогда, когда им за это платили и если враг предложит им хотя бы на один золотой больше и пообещает после этого отправить домой, думать слишком долго космиты не станут.
Тем не менее принц Мориэр не смотря на свою молодость, а ему было всего тридцать семь лет, верил в свою счастливую звезду и сидя на золотом троне наблюдал за тем, как чётко его войска выстраиваются на высоте в триста лиг от Эльдамира в походные колонны и смыкаются кольцом вокруг самых важных городов этого мира. Его разведчики отлично поработали и когда встал вопрос о том, как именно произвести вторжение, император Люмбулон сразу же выбрал его план нападения, хотя у его верного Голониуса имелся свой собственный. Свою роль тут сыграло то, что по плану верховного мага нужно было создать два небесных портала прохода, чего трудно было добиться от Вэр. Правда, тот мир, который назывался Канодой, был лёгкой добычей, поскольку шпионы Голониуса раскололи его междоусобицей. Ну, и ещё свою роль сыграло то, что император, нежно попеняв своему дружку, строго сказал: - "Друг мой, петуху нужно рубить голову, а не хвост, иначе ты рискуешь остаться без ужина".
За Голониусом тотчас закрепилось прозвище Бесхвостый Петух, а принц Мориэр начал готовиться к войне. Надеясь на лучшее он как всегда готовился к худшему и потому прежде всего позаботился о том, чтобы его армия целых пять лет не нуждалась ни в каких поставках, которых просто неоткуда было ждать. Помимо солдат он взял в поход множество рабов обоего пола, которым была обещана свобода, а также всё необходимое для того, чтобы они смогли сразу же заняться сельским хозяйством и начали строить поселения. Императору понравилась такая предусмотрительность принца. Благосклонно он отнёсся и к его идее нанять для войны космитов с их оружием. Золота и драгоценных камней в казне вполне хватало и к тому же имперские маги быстро научились врачевать самые тяжелые заболевания космитов и даже возвращать им молодость и продлевать им жизнь.
Почти на двадцать лет принц забыл о том, что такое нормальный сон и отдых. В итоге он смог-таки создать гигантскую армию численностью в полмиллиарда одних только солдат. Предстоящее вторжение было сравнимо с переселением народа из одного мира в другой. Ни о чём подобном его отец даже и не мечтал, правда, все последние десять лет он мечтал только о том, чтобы эта армия как можно скорее покинула Морнетур. Все эти десять лет принц находился в плотном кольце шпионов, палачей и наёмных убийц своего батюшки, а потому у него и в мыслях не было подумать о его свержении. Теперь же делать это было поздно и у первого маршала империи осталась одна единственная возможность вернуться домой - завоевать Туманное Ожерелье, то есть победить или погибнуть, и ему нравилась такая перспектива. Принц Мориэр с самого раннего детства мечтал об этой войне и теперь его мечта стала реальностью, а он был в двух шагах от победы.
Когда на огромной магической карте отражавшей реальное положение войск все транспортные коконы заняли свои места, принц задумался. Слишком уж гладко всё складывалось. Они уже трое суток находятся над головой врага, а их так никто и не побеспокоил. Всё это наводило его на неприятные размышления. Поэтому прежде, чем отдать приказ, Мориэр достал из кармана мундира свой винделморгул и принялся быстро ткать на нём сложное магическое заклинание скрытого врага. Странно, внизу он видел погружающийся в вечерние сумерки мир, расцвеченный огоньками, а винделморгул показывал ему спящего крепким сном врага и при этом ничто не говорило ему о том, что внизу находится искусно созданный морок. Попутно принц, который был весьма опытным и могущественным магом, выяснил, что теперь он мог открывать порталы прохода в другие миры Туманного Ожерелья. Между тем мысли о наведённом мороке засела в его мозгу занозой и он не на шутку испугался. Впрочем, создать такой морок было под силу одним только богам, а они, как сказала Огненная Вэр, беспечно пируют в своих чертогах окруженных волшебными садами и лениво плетут шутливые интриги. Тем не менее он сделал руками знак, чтобы Голониус и верховная жрица Огненной Вэр леди Файриэль приблизились и приторно-ласковым голосом сказали:
- Итак, мои милые голубки, мы у цели и я готов отдать приказ.
Голониус грубовато пробасил:
- Так что же ты медлишь, командуй!
Ледяным, замогильным голосом принц рыкнул:
- Я сделаю это только после того, колдун, как ты вместе со своими прихвостнями самым тщательным образом всё проверишь и скажешь мне, что внизу нет никакого подвоха. Приступай к работе и если выяснится, что ты ввёл меня в заблуждение, то ты у меня из Бесхвостого, превратишься в Безголового Петуха.
Принц Мориэр откинулся на спинку своего трона и устало закрыл глаза. Все трое суток он провёл на этой идиотской пирамиде, которую соорудил для него Голониус и теперь ненавидел его вдвое сильнее, чем раньше. Верховный маг и его соперница по дворцовым интригам тотчас зашли за трон и принялись вполголоса шушукаться, выясняя, кто из них должен провести магическую разведку. Подумав о том, что враг может оказаться намного сильнее и коварнее, чем он предполагал это ранее, он взял в руку магический кристалл связи, поднёс его к губам и не открывая глаз тихим, мрачным голосом приказал преданным ему магам:
- Господа маги, приготовьтесь. Срочно возьмите карты этого чёртового Серебряного Ожерелья и наметьте возможные пути отхода моих личных войск. Желательно, чтобы мы собрали их в кулак в каком-нибудь одном месте в том Каменном Плетении, в котором имеются плодородные земли. Если нас встретят здесь во всеоружии, беспечная прогулка по этим мирам отменяется и мы приступим к их длительной осаде. Поэтому выбирайте для экстренного отступления самые большие острова в Каменном Плетении, да, смотрите мне, пусть они будут подальше от этих чёртовых миров эльдаров с их погаными рейнджерами. Приказ об отступлении я дам вам дополнительно и отдам на съедение монстрам каждого, кто промедлит, но сначала вампиры выпьют из вас всю кровь.
Хотя принц отдавал свой приказ весьма тихим голосом, Голониус и Файриэль его услышали и чуть ли не взвыли благим матом. Хотя угроза и касалась одного только верховного мага, верховная жрица богини Вэр прекрасно понимала, что в лучшем случае ей придётся в случае ошибки ублажать солдат принца. В худшем же её любовниками станут вампиры, но больше одной ночи их любви не выдерживала ещё ни одна шлюха. Маг и жрица тотчас достали свои винделморгулы и принялись лихорадочно щипать пальцами магические нити. Правда, жрица схитрила. Сделав вид, что она уже управилась, леди Файриэль со скорбной миной на лице подбежала к принцу и, сделав реверанс, притворно испуганным голосом воскликнула:
- Мой повелитель, внизу я явственно вижу искусно созданный морок. - Мысленно обратившись с мольбой к Огненной Вэр, она брякнула первое, что пришло ей на ум - Под ним я вижу снежные сугробы и лютый холод, которые сковали Эльдамир.
Принц Мориэр машинально отметил в уме, что это вполне совпадает с крепким сном во время зимней спячки. Холода принц не боялся. Такого добра, как снег, лёд и холод, в его родном мире - Морнетуре, хватало с избытком, а потому он лишь кивнул головой и слегка улыбнулся, обнажая клыки. Ему понравилось, что Файриэль назвала его повелителем, он давно уже хотел затащить эту гордячку в свою постель, а теперь она сама предлагала себя принцу. То, что жрица какое-то время интриговала против него перед папашей, лишь подогревало его интерес к ней. К тому же она имела огромное влияние на вампиров и оборотней, так что если ему удастся укоротить Голониуса, это не вызовет никаких осложнений. Хотя Файриэль и не так сильна в магии, как этот нахальный маг-полукровка, замена будет вполне равноценной, ведь в подчинении Голониуса имелись десятки тысяч толковых магов. Верховный маг империи, закончив свою магическую разведку, приблизился и ошарашенным голосом сказал:
- Принц Мориэр, я не вижу никакого морока. Все леса Эльдамира стоят в зелёном убранстве, правда, жители этого мира крепко спят и с чем это связано мне непонятно. Возможно это связано с тем, что король Арендил освободил трон для своей дочери и все на радостях просто перепились. Поэтому я предлагаю не торопиться и дождаться того момента, когда купленные моими магами эльдары откликнутся на наши призывы и всё объяснят. Дай мне несколько часов, повелитель.
Подумав о том, что можно будет в случае чего обойтись отрубанием одного только хвоста, принц молча кивнул головой и медленно откинулся на спинку трона. Спешить ему почему-то расхотелось. Немного подумав, он тихо сказал:
- Хорошо, подождём до утра.
Тем временем юные боги рождённые в Эльдамире уже нагнали внизу такого мороза, что его вряд ли могли выдержать даже морозоустойчивые морнетурцы, но там морозы никогда не опускались ниже сорока градусов, а здесь температура была уже пятьдесят градусов мороза, но Арендил и Линиэль не могли этого знать, так как единственный термометр, привезённый Ланнелем из того мира, куда он отправился, находился в его башне. Дополнительное время, так неосмотрительно предоставленное им принцем Мориэром решившим полностью подчинить себе верховного мага и верховную жрицу, юные боги решили использовать с толком, так как сразу поняли, что за эту ночь они станут ещё могущественнее. Если сейчас они мало чем уступали в силе старшим богам, то к утру сравняются с главными.
К тому же все рейнджеры Эльдамира, поняв что происходит снаружи, буквально заставили свою кровь бурлить в жилах и стали щедро вливать свою силу в Арендила и Линиэль, что немедленно заметил Анарон, верховный повелитель Альтаколона грядущего, который восседал во главе пиршественного стола. Будущее от этого изменило свою форму и эти изменения пришлись ему по вкусу, так как он с удивлением обнаружил, что в сонме богов прибыло ещё несколько весёлых юных проказников, а сроки образования Альтаколона сократились едва ли не втрое. Он громко рассмеялся и воскликнул:
- Вэр, маленькая капризная лгунья, тебе придётся уступить пальму первенства новой Огненной богине! Вот уж не подумал бы, что горные тролли и огры, сотворённые тобой в пику моим возлюбленным эльдарам, отвернутся от тебя окончательно и отдадут всю свою силу юным богам только что рождённым в Эдьдамире. Сначала тебя покинули гномы, потом гоблины, а теперь то же самое сделали и эти великаны тролли. Правда, юные боги Арендил Хитроумный и Огненная Линиэль слишком велики, чтобы сесть за этим столом, но я думаю, они легко это поправят, но тогда они почти сравняются в силах со мной, но я в отличие от тебя и твоего хмурого спутника Шейна, от которого никогда не услышишь доброго слова, этого совсем не боюсь.
Бывшая Огненная Вэр мгновенно всё поняла, молнией метнулась к Эльдамиру, бросила взгляд сверкающий фиал новой Огненной богини и, вернувшись назад, весело рассмеялась и воскликнула:
- Анарон, я признаю своё поражение! Раз ты назвал эту прелестную девчушку Огненной Линиэль, то я, чтобы оттенить её пламя, стану отныне Багряной Вэр. Ну, а что касается Тёмного Шейна, так это его, а не мои проблемы. Мы ведь на самом деле с ним едва знакомы, а вы, старые сплетники, сразу же записали его чуть ли не в мои мужья, а ведь я ещё девственница, Анарон.
Верховный бог рассмеялся ещё громче и, погрозив рыжеволосой красотке пальцем, сказал примирительно:
- Ах, ты плутовка, ты уже затеяла какую-то новую каверзу моим эльдарам. Сначала ты назло мне создала их полную противоположность, - эльдаиаров, что подвигло Шейна сотворить Тёмный мир, а потом вознамерилась и вовсе перекроить Альтаколон на свой лад. Что же ты задумала теперь, красотка?
- Анарон, милый! - Игриво воскликнула Вэр, которая внезапно почувствовала, что может навсегда покинуть пиршественный зал главных богов, в который она пробивалась с таким трудом - А что ты скажешь на то, если я найду способ, как без особых трудов заселить Бронзовое Ожерелье уже сейчас? Вдобавок к этому я гарантирую тебе, что эльдаиары примут Огненную Линиэль, а она в свою очередь примирит два великих народа. Что я получу за это?
- Хм, забавно. - Пробормотал Анарон увидев, что срок создания полного Альтаколона уменьшился ещё вдвое - Это самым существенным образом меняет дело, милашка. Пожалуй, за это я могу приблизить тебя к себе на такую дистанцию, о какой ты даже и не мечтала, но ты ведь захочешь ещё чего-то?
- Разумеется, мой повелитель, но это будет такая малость. - Смеясь сказала богиня Вэр - К тому же мне уже так надоела вся эта нечисть, что этого и не выскажешь. Когда её мало, это даже забавно, но как только всякие идиоты начинают плодит целые легионы этих мрачных уродов, даже Шейна начинает мутить от их вида. Давай-ка договоримся так, мой возлюбленный повелитель, я поработаю немного с одной своей поклонницей и мы через какое-то время получим в старшие, а то и главные боги ещё одну сладкую парочку. Шейн с радостью отойдёт от дел в Серебряном Ожерелье, если ты отдашь в его ведение оборотную сторону всех Ожерелий. Его ведь куда больше интересуют всякие мятежные духи, нежели живые существа из плоти и крови, так что если ты позволишь ему резвиться в этом царстве не живых и не мёртвых, то ты узнаешь, как может веселиться этот парень. Он ведь не всегда был покровителем некромантов. До этого его довели постоянные насмешки одной особы, но к счастью её уже нет за этим столом. Ну, а я чтобы не оставаться без дела, переключу всё своё внимание на людей и отдам им всю свою энергию без остатка. Вместе с эльдарами и всеми прочими нормальными существами они быстро разберутся с полчищами нечисти и Серебряное Ожерелье станет одним целым. Всех проблем мы их, естественно, лишать не станем, иначе жизнь станет совсем скучной без опасностей, но зато этот мир станет более предсказуемым.
Анарон, простерев взгляд в далёкое будущее, проворчал:
- Вэр, девочка моя, предсказуемостью в этой модели Альтаколона даже и не пахнет, но таким он нравится мне даже больше. Он будет более управляемым, а это уже не плохо. Мне осталось только выяснить, кого ты решила ввести в соседний пиршественный зал, моё рыжее солнышко, ведь два раза в неделю я просто обязан бывать там.
Бойко стрельнув глазками в сторону верховного бога, Багряная Вэр, решившая в одночасье навеки связать свою судьбу с такими непредсказуемыми существами, как люди, воскликнула:
- Ага! Как же, так я тебе это и сказала! К тому же всё зависит не только от меня, но и от их самих. Тебе ведь не нужны бездельники.
Хотя Анарон уже знал о том, кого вскоре введёт в зал главных богов Багряная Вэр, он всё же состроил капризную мину и проворчал:
- Хорошо, милая, я согласен, но ты должна дать мне клятву богов, что будешь отныне любить людей и заботиться о них, а то была у них уже парочка небесных покровителей, которые отказались от этих вредных существ тотчас, как только получили парочку оплеух.
Багряная Вэр томно прикрыла глаза, сладострастно застонала и довольно ехидным тоном сказала:
- Анарон, любовь моя, я буду любить их также, как люблю тебя, клянусь тем, с чем вскоре расстанусь навсегда. - Глаза её внезапно широко раскрылись, взгляд стал чуть ли не суровым и она произнесла неожиданно строгим тоном - Мой повелитель, я не отступлюсь от этого народа, но уже довольно скоро люди потеснят эльдаров и не своей численностью, а теми великими свершениями, которые мною им уготованы. Они будут главными строителями твоего Альтаколона, но при этом не забудут эльдаров и все остальные народы.
Пока Анарон и Вэр беседовали, все остальные главные боги внимательно слушали о чём идёт речь во время пира и уже строили свои собственные планы. Так Эстоллон, ведающий эфиром, стал подумывать о том, чтобы внести в творимый Альтаколон кое-какие вещицы, какие были в ходу в круглых мирах, на которые боги редко обращали внимание, а Авеонон Водолей, повелитель пресных вод, вдруг, вспомнил о том, что в Каменном Плетении пропадает без дела масса пространства, заполненного зияющими дырами, на месте коих могли бы быть прекрасные озёра. Анарон потому и являлся верховным богом, что ему были открыты не только все будущие свершения, но и мысли всех остальных богов, поэтому он с удовлетворением отметил, что их энтузиазм значительно вырос, что только было ему на руку. Эта взбалмошная девчонка Вэр, которая меняла своё мнение по три раза на дню, показала себя весьма прозорливой богиней с большими амбициями и их следовало немедленно поощрить. Он благосклонно кивнул ей и громко сказал:
- Вэр, отныне твоё полное имя Варнэфирьярэ и ты не Багряная, а Светлая Вэр. На одном из языков людей есть такое женское имя, Вера, так пусть же отныне люди верят тебе, словно ты их мать, но ты и должна любить их, как мать любит своих детей. Шейну же я отдаю в вечное пользование оборотную сторону всех Ожерелий, нарекаю его Файрендилом и дарую ему право наделять духов временными телами для свершения благих дел в помощь всем тем, кто сражается с нечистью и у кого уже не осталось никакой надежды на спасение. Думаю, Файрендил Спаситель, эта работа будет тебе по нраву.
Анарон и Светлая Вэр тотчас исчезли, а пиршество богов, во время которого они ни на минуту не прекращали свою работу, хотя и делали это до этого часа без особого энтузиазма, продолжилось. Истинные же виновники этого, которым было дозволено Анароном заглянуть в этот огромный, роскошный пиршественный зал, вдруг, почувствовали новый прилив сил и энергии, посланный ими парочкой пылких влюблённых. Линиэль, сияя от счастья, тихо сказала:
- Ну, и как тебе понравились эти пройдохи, Хитроумный Арендил? Тебе не кажется, что они похожи на детей?
- Да, моя Огненная Линиэль, ты права. - Ответил своей небесной супруге юный бог - Они беспечны и жестоки, как дети, но они также бесконечно мудры в своей простоте и наивности. Теперь мне нужно хорошенько подумать над тем, как преподать принцу Мориэру и его новой возлюбленной Файриэль хороший урок, но при этом не озлобить их против людей и эльдаров, ну, а после этого нам нужно будет подумать о том, как направить его ум, таланты и энергию против той нечисти, которая была порождена Вэр в пику Анарону. К сожалению нам будет очень трудно объяснить нашим народам, что милосердие к заблудшим куда важнее победы. Если нам удастся сделать это, то мы докажем своё право быть равными среди главных богов, а это будет очень трудно сделать. Что же, начинать нужно будет именно нам, любимая, иначе Светлая Вэр останется в одиночестве, ведь Анарону практически безразлично, какой ценой будет добыта победа, а вот нам с тобой нет. Поэтому я решил внести кое-какие изменения в свой первоначальный план и сделать так, чтобы у принца Мориэра было время на подготовку к новой жизни. Он будет прекрасным союзником Лига и отличным другом для его сына и нашего зятя Алмарона.
В тот самый момент, когда Светлая Вэр, внезапно ставшая русоволосой, опрокинула Анарона на ложе, а Файрендил Спаситель, опрокинув тяжелый стул, с радостным воплем метнулся на оборотную сторону Эльдамира, где он тотчас возвёл себе огромный дворец весьма вычурного архитектурного стиля, освещённый множеством горящих факелов, который стал столь же стремительно заполняться всякими неприкаянными духами, Файриэль вдруг почувствовала, как жжение в её груди, которое весьма часто становилось чуть ли не мучительным, сменилось приятной прохладой и в её голове зазвучал голос Вэр, но уже не прежней, Огненной, а обновлённой, Светлой Вэр возлюбившей всех людей. В считанные доли секунды Файриэль обрела такие знания и такую силу, что безмерно поразилась как их полноте, так и щедрости этого дара, за который теперь следовало уплатить не такую уж и дорогую цену, всего лишь спасти одного парня. Вместе с тем ей также открылись такие высоты, что её зашатало, как во время атаки замка, когда в его донжон угодила огромная каменная глыба.
Голониус тоже почувствовал, как его покинул Шейн, но это не только ничуть не испугало его, но даже придало ему сил. За пиршественным столом и без Шейна хватало интриганов, только куда более опытных и искушенных, которые уже научились прятать свои мысли и намерения даже от Анарона. Верховный маг внезапно осознал своё могущество, но вместе с тем обрёл ещё и невероятную изворотливость своего изощрённого и извращённого ума, что позволило ему мгновенно выстроить план, который возводил его на престол великой империи. Правда, для этого ему в первую очередь нужно было тайком убрать принца, а он был весьма опасным врагом даже для него, верховного владыки некромантов. Мгновенно поняв, кого ему нужно втайне благодарить и кому служить отныне, Голониус тоже был немедленно наделён огромными знаниями и великой силой разрушения.
Один только принц Мориэр ничего не почувствовал, но это произошло только потому, что Анарон не допустил никого к его сознанию, ведь за его душу разыгралась нешуточная битва, а верховный бог более всего любил как раз именно такие сражения. Как и всякий другой бог он любил благодарственные молитвы в свой адрес и особенно пышные торжества в свою честь, но поскольку был верховным богом, то охотно принимал их через вторые и даже третьи руки. Прекрасно отдавая себе отчёт в том, что император Люмбулон из рук вон плохой правитель, он всё же относился к нему куда более благосклонно, чем к мудрым королям Светлого Ожерелья, поскольку недостаток ума и великих свершений тот компенсировал пышными торжествами в честь Шейна и Вэр, именами которых он даже назвал свою империю. К тому же эти молодые боги назывались любимым детьми Анарона. Хотя это было и не так, верховный бог на многое закрывал глаза, прекрасно понимая тот факт, что вся эта дурацкая империя вскоре падёт под ударами его любимых эльдаров, столь скупых на похвалы.
Анарону до этого дня был совершенно безразличен принц Мориэр, но Вэр так искусно перетасовала всю колоду, что он разом сделался значимой фигурой и видя движение его души, а принц, вдруг, с участием подумал о людях и космитах, верховный бог даровал ему с некоторым запозданием прозрение души и всецело увлёкся искусными ласками Вэр. Из-за этого дара в два часа пятнадцать минут по полуночи лицо принца внезапно исказила мучительная гримаса и он неожиданно для себя подумал: - "Чёрт побери! Из-за этих двух идиотов, моего безумного папаши и этого гнусного некроманта, могут погибнуть миллионы ни в чём не повинных людей!" Леди Файриэль, которая мучительно соображала, как ей вытащить принца из того ледяного плена, в который он вот-вот угодит, воспряла духом не столько прочитав, сколько почувствовал мысль своего нового подопечного и взглянула на него так ласково, что и сама тому поразилась. Злобный некромант ничего не почувствовал, но опасаясь его она мысленно сотворила мощное заклинание защиты разума молодого принца и, установив вокруг себя и него сферу тишины, не разжимая губ сказала:
- Принц Мориэр, выслушай меня. - Тот слегка сдвинул брови и бросил на неё вопрошающий взгляд и она продолжила - Сделай вид, что ты глубоко задумался и выслушай меня очень внимательно. Боги Тёмный Шейн и Огненная Вэр навсегда отвернулись от нас и теперь мы стоим на грани гибели. Этот тщеславный и подлый трупоед только что обрёл невиданное могущество благодаря тайному заступничеству сына Анарона, шутника и весельчака Алассендила, но это всего лишь его очередная шутка. Ты можешь ещё спастись, принц Мориэр, но для этого тебе нужно отпустить космитов вместе с частью своих магов, а самому отколоться с людьми и теми эльдаиарами, которые, как и ты, презирают нечисть и всяческую нежить, от некроманта. Ты должен основать на Каменном Плетении между тридцатым и тридцать первым камнем Ожерелья, то есть между аквамарином и изумрудом, своё королевство. Затем последуют долгие годы войны, в которой ты выступишь союзником жителей Светлого Ожерелья, а когда ты одержишь с моей помощью победу над полчищами сына некроманта, тебе будет дарована великая награда - я введу тебя в зал главных богов. Если ты изберёшь иной путь, тебя ждёт скорая гибель от рук Голониуса и тысячелетия скорби во дворце Шейна Спасителя.
Принцу Мориэру была знакома такая техника речи и он не только не размыкая губ, но и не открывая глаз поинтересовался:
- Откуда такая осведомлённость о делах богов, Файри?
Та ответила:
- Вэр, отрекшись от себя прежней и передав титул Огненной богини бывшей королеве Линиэль, всё же не оставила свою жрицу без внимания, принц. Она даровала мне знания и силу, а также повелела, чтобы я ввела тебя в чертоги богов. Для тебя это звучит, как насмешка, но так оно и есть. Хитроумный Арендил опираясь на колоссальную мощь своей супруги Огненной Линиэль подстроил тебе хитрую ловушку и не один танк, ни одна самоходная ракетная установка не покинут пределов Эльдамира, который полностью погружен в сон и защищён от вторжения непреодолимой ледяной бронёй. Когда мы под ударами чудовищных молний, направленных исключительно против нечисти опустимся на поверхность этого мира, Мориэр, ты увидишь две огромные золотые статуи бывших короля и королевы Эльдамира, а ещё ты увидишь, как сияет на груди Огненной Линиэль фиал крови рейнджеров, источник её колоссальной силы. Это будет первый знак для тебя, мой милый. Тотчас выяснится, что вся техника космитов завязла в колючем снегу и не может сдвинуться с места, а снаружи будет бушевать вьюга, которая, впрочем, не причинит ни им, ни людям никакого вреда, чего не скажешь о той нечисти, которая посмеет высунуть нос за пределы магической защиты. Это будет второй знак, а когда ты сотворишь портал прохода в Голубое Плетение, то ты увидишь множество огромных чистых озёр, отделённых одно от другого плодородными долинами. Их сотворил для тебя Авеонон Водолей, ну, а четвёртый знак ждёт тебя уже в Голубом Плетении, Мориэр, и он будет заключаться в том, что у всех эльдаиаров исчезнут клыки, которые так бесят тебя потому, что делаю похожим на вампира. Принимай решение Мориэр, стать ли тебе свободным королём и в боях строить своё королевство или погибнуть.
Принц Мориэр широко открыл глаза и ответил:
- Молоко полезнее воды, моя королева, это понятно и малому ребёнку, а с богами лучше не спорить, но что нам делать с этим колдуном-некромантом? Не лучше ли нам напасть на орды нечисти сразу и покончить с ними одним ударом?
- Ваше величество, этим вы только всё усложните. - Сказала Файриэль и пояснила - Во-первых, вы тем самым уничтожите почти всех своих подданных и при этом нанесёте некроманту лишь весьма незначительный урон, во-вторых, лишите защитницу всех людей Вэр Светлую возможности их возвысить, а, в-третьих, вы лишите богов любимой забавы, наблюдать за тем, как потом и кровью строится великая империя, в которой вашему ещё не рождённому сыну уготована роль великого созидателя, ибо он покинет Серебряное Ожерелье и будет строить свою собственную империю вместе с космитами. Поэтому, ваше величество, пока некромант будет с ужасом взирать на Огненную Линиэль, вам надлежит предложить ему убраться в лабиринты Каменных Плетений. Таким образом вы выиграете несколько лет, которые сможете посвятить строительству своего королевства. Ну, а чтобы это чудовище ничего не заподозрило, предложите ему свою защиту от стихии, я же в свою очередь побеспокоюсь о том, чтобы ни один шпион некроманта не остался в живых. Они у меня все на счету.
- Тогда вниз, моя королева? - Спросил принц Файриэль и прибавил - Файри, раз уж сама великая богиня Огненная Вэр изменилась, то и тебе нужно выбрать себе новое имя, хотя нет, давай уж лучше я сам нареку тебя новым именем и буду отныне звать Нолвиэль.
Будущая королева улыбнулась и сказала в ответ:
- Мудрость порицает спешку, ваше величество. Пусть всё идёт своим чередом. Мы уже победили некроманта, только он об этом ещё не догадывается и потому вынашивает грандиозные планы.
Невидимый силовой поток, который назывался водным только потому, что заканчивался в водах множества планет, уносил фаер мага Ланнеля всё дальше и дальше от Эльдамира. Заканчивались третьи сутки полёта и через двенадцать дней фаер должен был достичь конечного пункта своего долгого путешествия по бесконечным просторам Вселенной. Пятеро взрослых эльдамирцев и четверо детей разместились в трёх небольших каютах фаера и его кают-компании. Самую большую каюту, расположенную на корме, заняли Вилваринэ с принцессой Иримиэль и мужем. В носовую каюту, которая была вдвое меньше неё, поселили трёх мальчиков, а рядом с ней совсем уж крохотную каютку напротив камбуза и туалетной комнаты с ванной занял Ланнель. Сэнди и Варнону приходилось довольствоваться удобными диванами в кают-компании, но они этим совсем не тяготились, так как почти все ночи напролёт беседовали, а потом отсыпались в каюте мальчиков, которые целыми днями забавляли принцессу Иримиэль.
Ланнель отсыпался все эти три дня и даже не выходил из своей каюты чтобы поесть. Сон был для него сейчас куда важнее еды. Все трое юных друзей с утра и до вечера забавляли принцессу Иримиэль и потому Вилваринэ могла целыми днями колдовать на камбузе, чтобы угодить шести отменным едокам и своей дочурке. С самых первых часов она относилась к Иримиэль только так и не иначе. Девочка это чувствовала и почти не вспоминала своих маму и папу, но Вилваринэ, которая никогда не отличалась особой набожностью, частенько говорила девочке о том, что они смотрят на неё с небес и постоянно думают о ней. Странно, но малышка относилась к этому очень серьёзно и чуть ли не через несколько часов после начала путешествия с милой детской непосредственностью заявила им:
- Ты будешь моим папой на Земле, а мой папа-бог папой на небе, а ты будешь моей мамой на Земле и ещё у меня будет небесная мама. Когда я вырасту, то тоже стану богом и заберу вас собой на небо.
О том, что они отправляются именно на планету называемую Землёй, маг Ланнель сказал всем тотчас, как только фаер скользнул через портал прохода в магический водный поток. После этого он зевнул и отправился в свою каюту. Сэнди догадывался, почему маг спит столько времени. Скорее всего на борту фаера находилась только его телесная оболочка, а дух находился в Эльдамире. В том, что так оно и было он убедился утром четвёртого дня, когда Ланнель вышел из своей каюты и прежде, чем отправиться в туалетную комнату заглянул в кают-компанию и сказал:
- Парни, попросите Виви накрыть на стол, у меня есть для вас всех хорошие новости.
После этого он скрылся в туалетной комнате, а Вилваринэ, которая находилась в двух шагах от него на камбузе, высунулась из него и громко крикнула:
- Мальчики, быстро идите ко мне! Сегодня у нас будет совершенно особенный завтрак.
Впрочем завтрак был вполне обычным. То есть сытным и обильным. Необычным было только то, что в это утро во главе стола сидел с довольным выражением лица Ланнель, который велел подать к столу вина и даже перед мальчиками были поставлены небольшие бокалы и когда вино было налито, он торжественно сказал:
- Ваши высочества, друзья мои, я поздравляю вас с тем, что король Арендил и королева Линиэль стали главными богами. Богу Арендилу присвоен титул Хитроумного, а нашей обожаемой богине Линиэль Огненной. Увы, но я так и не смог проникнуть в Эльдамир, как не старался. Меня перехватил бог Шейн Спаситель, небесный повелитель духов, который немедленно утащил меня в свой дворец, расположенный прямо под Кругом Радости. Шейн в высшей степени приятный в общении и весёлый бог, но не без странностей. Раньше он был покровителем некромантов, творцом Тьмы и, можно сказать, создателем империи Морнетур, которая покорила и поработила всю Тёмную часть Серебряного Ожерелья и создала таким образом огромную империю Шейн-Вэр, но теперь он отвернулся от неё. Отныне весёлый бог Шейн верховный владыка смерти и он по-прежнему покровительствует мастерам чистого некроса, которым дано обратить смерть в жизнь, но при этом презирает некромантов. Как я уже сказал, Шейн Спаситель повелитель духов и он построил для них на обратной стороне Ожерелья огромный дворец. Именно его посланники перехватили мой дух на подступах к Эльдамиру и утащили меня в этот дворец, где я предстал перед Шейном Спасителем. Хотя Шейн и бог смерти, он очень любит жизнь и веселье. В его дворце я успел насмотреться на всякое. Те души, которые умудрились как-то избежать ада высших богов, оказывается есть и такие, и отказались от их рая, превратились в духов и теперь служат Шейну, а он, надо сказать, создал для них множество благ и в том числе хмельной огонь, который можно пить, как вино. Шейн призвал мой дух к себе только за тем, чтобы узнать от меня как можно больше о Светлой половине Ожерелья. Теперь я могу с уверенностью сказать, что помимо небесной покровительницы Огненной Линиэль все рейнджеры обрели ещё одного покровителя - Шейна Спасителя. На практике это означает ничто иное, как следующее, когда рейнджер, погрузившись в глубокий сон отправит свой дух на разведку, Шейн дарует ему силы, если она направлена во благо жизни и при необходимости даже сотворит что-то совсем уж невероятное. Что именно, он мне не сказал. Ну, а теперь о самом главном, друзья мои. Сегодня утром произошло весьма знаменательное событие. Светлая половина обрела ещё одного короля и весьма необычное королевство, которое расположено в Голубом Переплетении между Лайкваэмбером и Гельвионой, но самое удивительное это то, что его королём стал наш бывший враг, первый маршал Шейн-Вэра принц Мориэр, но он уже сменил своё прежнее имя на Ареохтар, что лично меня очень радует. Теперь это уже не тот клыкастый красавчик, которого мы все видели и к тому же этот парень не смотря на свою молодость, ему всего тридцать семь лет, не по возрасту умён и очень предусмотрителен. Как об этом и мечтал небесный покровитель Серебряного Ожерелья, он уже отправил изрядно потрёпанные его молниями полчища нечисть в каменные лабиринты, где ей теперь придётся довольно долго зализывать раны. Вся военная техника завязла в снегах Эльдамира, но часть лёгкого стрелкового оружия забрали с собой солдаты Ареохтара и какие-то космиты, которых его маги отправили с изрядной долей припасов на один из девственных миров Бронзового ожерелья. Поскольку среди космитов очень много женщин, им придётся теперь основать там своё королевство, но Шейн сказал мне, что они очень предприимчивые ребята, а поскольку Ареохтар отправил с ними несколько десятков тысяч магов, то вскоре там будет не протолкнуться, ведь они взяли с собой тысячи фаеров. Всё это произошло очень быстро, всего за каких-то два часа. Когда магические коконы под огнём магических молний достигли поверхности Эльдамира и чары наведённые Хитроумным Арендилом рассеялись, началась чудовищная буря, которой смог противостоять один только Ареохтар со своими самыми могущественными магами. Естественно, не без помощи наших небесных заступников. Он, можно сказать, протянул руку помощи нашему злейшему врагу, могущественному некроманту Голониусу. Тот, видя как снежные вихри разрывают в клочья его вампиров и прочую нечисть, немедленно согласился разделить ту гигантскую армию, которая вторглась в Эльдамир и под прикрытием магических щитов магов Ареохтара с позором бежал, прихватив с собой всех негодяев, куда глаза глядят. Хотя он и имел на руках подробные карты всех Каменных Плетений, главные боги вволю посмеялись над ним и его воинством и перенацелили порталы прохода в такие дыры, где я и врагу не пожелал бы оказаться. Напоследок наш бывший враг весьма основательно подпалил зад некроманту и теперь он надолго запомнит, что такое злые снега Эльдамира. Всех тех шпионов и соглядатаев, которых Голониус оставил рядом с Ареохтаром, тотчас вычислила и уничтожила его невеста, многомудрая Нолвиэль. Она же покарала и тех предателей, которые спелись с Голониусом. Когда всё закончилось, король Ареохтар освободил всех рабов, объявил о своём решении примкнуть к жителям Светлой половины Серебряного Ожерелья и открыл порталы прохода для космитов и своих подданных, после чего вместе с Нолвиэль он встал коленопреклонённо перед Хитроумным Арендилом и Огненной Линиэль и тогда на Эльдамир тотчас прибыл со всеми своими богами вплоть до самых младших, которые покровительствуют мотылькам и прочим малым зверушкам, небесный владыка Анарон, благословил новых короля и королеву Аилинрена и, нежно расцеловав нашу Линиэль и обняв, как брата, твоего папу, малышка, забрал их в небесные чертоги богов. Вот такие случились дела за истекшие трое с лишним суток и сегодняшнее утро. Да, чуть было не забыл сказать ещё об одной важной вещи, друзья мои, теперь у людей есть своя собственная небесная покровительница, богиня Варнэфирьярэ Светлая, которая некогда звалась Огненной Вэр, но уступила этот титул твоей маме, Иримиэль. - Усмехнувшись, маг добавил - Шейн Спаситель сказал мне по секрету, что Светлая Вэр стала подругой Анарона и поскольку это очень энергичная особа, жизнь наша станет от этого гораздо веселей. Вэр любит дерзких и инициативных людей, эльфов, сотворённых ею троллей и огров, а также всех прочих существ, так как она стала ещё и небесной покровительницей всех авантюристов. Так что я, можно сказать, дождался своего часа, друзья мои, потому, что терпеть не могу сидеть сложа руки и ничего не делать.
Помолодевший маг хитро улыбнулся и обвёл всех сидящих за столом лукавым взглядом. Первым откликнулся Талионон:
- Вот это дело! Значит теперь у меня есть сразу три небесных покровителя, которым я не устану возносить благодарственные молитвы на будущее, Огненная Линиэль, Шейн Спасители и ещё Вэр Светлая.
- Но-но, ты не очень-то... - Одёрнула супруга Вилваринэ - Не забывай о своей дочери, лесной бродяга.
Эльф взял девочку на руки и спросил её:
- Ну, как, моя маленькая принцесса, ты будешь учиться у папы повелевать лесом и его жителями? Тогда с тобой будут играть волки и медведи, еноты и зайчики, а в лесу ты будешь чувствовать себя, как у себя дома, когда мама поёт тебе колыбельную.
Как это ни странно, но малышка всё поняла и, кивнув своей светлой кудрявой головкой, ответила:
- Буду. Мне нравятся зайчики и особенно мишки.
- Ну, вот, что я вам говорил? - Воскликнул Талионон - Иримиэль уже готовая королева рейнджеров.
Её жених тотчас оживился и тоже воскликнул:
- Тогда я стану королём рейнджеров! - Толкнув плечом Сардона, он чуть ли не взмолился - Ты же научишь меня этому искусству, а?
Ланнель посмотрел на мальчика с улыбкой и сказал:
- Ал, твоим первым учителем всё-таки станет не Сардон, а Талионон. Он передаст тебе свои знания, как их передаёт каждый лесной рейнджер своему сыну на пятый день после рождения, но поскольку ты уже вырос из этого возраста, то сначала я посвящу тебя в рейнджеры. Причём не только в лесные, а вообще в рейнджеры. Шейн Спаситель когда узнал о том, что я владею искусством управления лесом, научил меня кое чему. Я даже и представить себе не мог, что такое возможно. Как только мы доберёмся до Земли, я отвезу вас на один необитаемый остров, который весь покрыт лесом, мальчики, и там вы поживёте несколько месяцев вместе с Иримиэль, Вилваринэ и Талиононом, пока мы с Варноном и Сэнди будем проводить самую тщательную разведку и искать то место, где будет жить наша маленькая королева рейнджеров. Хотя я и посещал Землю несколько раз, мне трудно сказать о ней что-либо. Место это вроде бы неплохое, да, к тому же путь сюда не знает никто кроме меня, а значит шпионы Голониуса и его сына, который вскоре свергнет императора Шейн-Вэра, не смогут вот так запросто найти эту планету во Вселенной.
И снова малышка Иримиэль поразила всех. Девочка слезла с рук своего приёмного отца, подбежала к Ланнелю и, забравшись к нему на колени, нетерпеливо подёргала его лацкан куртки и спросила:
- Дядя Лан, а ты посвятишь меня в рейнджеры, как Фалка?
- Конечно, моя драгоценная принцесса! - Воскликнул изумлённый маг - Я сделаю это сразу же, как только мы построим для тебя на том острове дом, а твоя мама Виви сделает тебя повелительницей всех лесов и лесных жителей, тогда ты сможешь сколько угодно гулять по этому острову вместе с Сардиной, Фалком и Никсой. На этом острове живёт очень много удивительных животных, таких, о которых на Эльдамире никогда и не слыхивали. Тем есть такие смешные животные, которые очень похожи на маленьких мохнатых человечков с длинными хвостами, а ещё там есть множество вкусных фруктов и поскольку ты у нас станешь ещё и морским рейнджером, то сможешь плавать в море, хотя там полным полно зубастых хищных рыб. Правда, возле этого острова водятся ещё и другие морские животные, которые очень любят играть с людьми, так что веселье тебе будет обеспечено. Ну, а чтобы твоя мама не волновалась за тебя, то я и её сделаю морским рейнджером, как твоего папу и всех твоих юных рыцарей. Обещаю тебе, Иримиэль, на этом острове тебя ждёт множество чудесных открытий и он станет для тебя и всех твоих спутников местом отдыха.
- Море. - Мечтательно сказала Вилваринэ - Интересно, какое оно? Наверное очень красивое?
- Да, уж, вполне недурственное зрелище. - Ответил маг - Но главное не в том, что все моря и океаны Земли очень красивы, моя прекрасная и грозная повелительница леса. Море этой далеко не самой лучшей планеты обладает просто колоссальным запасом магической энергии и целительной силы и мне даже как-то странно, что на Земле почти нет могущественных магов. Встречаются там маги, но очень слабенькие и крайне неумелые. Когда-то довольно давно, лет где-то четыреста назад, год на Земле лишь немного меньше нашего, то есть дней в нём больше, целых триста шестьдесят пять вместо наших трёхсот шестидесяти, но сутки короче и в них всего двадцать четыре часа, а не тридцать, как на Ожерелье. Так вот, почти четыреста лет назад я обучил магии одного человека и что же вы думаете, друзья мои? Когда я посетил Землю через сто двадцать лет, то узнал, что его сожгли на костре и у этого бедолаги даже не появилось учеников. Правда, с различными перепевами и искажениями кое-какие магические знания там всё же распространились, но уж больно глупым образом. Там даже завелись свои собственные некроманты, которые способны превращать живых людей в зомби. Ах, Вилваринэ, если бы ты только знала, как я мечтаю вновь погрузиться в горьковато-солёные воды океана на том островке, куда мы я вас скоро отвезу.
Эльфийка брезгливо поморщилась и воскликнула:
- Фу, какая гадость, горько-солёная вода! Это же невозможно вынести ни за какие радости. Неужели вода в море точно такая же на вкус, как микстура для промывания желудка?
- Э, нет, милая Виви. - Наставительно подняв указательный палец сказал маг - Это совсем другое дело. Морская вода, конечно, это тебе не молоко с мёдом и твоими травами и пить её я не советую, разве что в крайне малых дозах для аппетита. Впрочем, девочка моя, до тех пор пока ты не окунёшься в это самое море, ты ничего не сможешь понять.
Вилваринэ пристально посмотрела на Ланнеля и спросила:
- Так почему бы тогда нам не жить на этом острове? Ведь он судя по всему необитаемый.
Ей ответил вместо мага муж:
- Виви, Иримиэль нужно обязательно общаться со сверстниками, чтобы она выросла полноценно развитой девушкой. Или ты никогда ничего не слышала о диких рейнджерах?
- Да, общение со сверстниками это ещё та проблема. - Унылым голосом сказал маг и со вздохом прибавил - Тем более с такими, как эти земляне. Впрочем, как раз именно поэтому я и намерен провести самую тщательную разведку на Земле. Ну, на эту тему мы ещё успеем поговорит, а сейчас мне нужно заняться нашими школярами, а то они скоро забудут о том, что такое магия.
Король Лигуисон недоверчиво посмотрел на высоченного, стройного и широкоплечего темноволосого эльфа и спросил:
- Так это вы утверждаете, что у вас есть для меня послание от короля Арендила и королевы Линиэль?
Эльф, стоящий перед королём в походном шатре, его величество находилось вместе со своими войсками в мятежной Каноде, привлёк его внимание сразу по трём причинам. Он появился посреди военного лагеря не смотря на то, что маги выставили мощнейшую защиту от чужих порталов прохода, а значит был очень искусным и могущественным магом не смотря на свою явную молодость, - это раз. Одет это темноволосый красавец был весьма странно, в синюю шелковую рубаху странного фасона, чёрные узкие брюки и лаковые, элегантные сапожки, - это два. Ну, и третьей причиной, заставившей удивиться короля было то заявление эльфа, которое заставило его задать ему свой вопрос. Странный визитёр вежливо склонил голову и сказал:
- Нет, ваше величество, я принёс вам послание от двух главных богов - Хитроумного Арендила и Огненной Линиэль, которые совсем недавно были правителями Эльдамира.
Король Лигуисон сердито нахмурился. Он не любил чудес, равно как и всяческих самозваных чудотворцев. Не любил он и незваных доброхотов, приносящих благие вести, но в то же время ему было любопытно, что же это за фрукт сумел пробраться в его лагерь и он, одарив верзилу суровым взглядом, спросил:
- Кто вы?
Эльф широко заулыбался и охотно ответил:
- Я король Ареохтар, но я совсем недавно обзавёлся королевством на Светлой половине Серебряного Ожерелья и потому о нём ещё никто и ничего не слышал. Ваше величество, об этом мы ещё успеем поговорить, ведь я не тороплюсь возвращаться домой, а сейчас я прежде всего хотел бы выполнить возложенную на меня богами миссию. Уверяю вас, ваше величество, Хитроумный Арендил смотрит на нас сейчас из своих небесных покоев и покатывается со смеху, а ваша небесная заступница Огненная Линиэль его одёргивает. Ваш друг предупреждал меня, что вы очень недоверчивы, но может быть на вас подействует то, что он точно указал мне это место в Каноде, где вы окажетесь ровно через неделю после моей с ним и Линиэль встречи. К тому же только благодаря его вмешательству я смог создать портал прохода в ваш лагерь. У вас очень могущественные маги.
Король кивнул головой и сказал:
- Хорошо, я готов вас выслушать, ваше величество.
Посланник юных, но уже таких смелых и решительных богов снова широко заулыбался, снял с шеи большой медальон на рейнджерской серебряной цепочке в форме фиала крови и протянул его королю Лигуисону. Тот от изумления выпучил глаза. Король был готов увидеть всё, что угодно, но только не клятвенные фиал Вилваринэ. Эльф же поторопился его успокоить:
- Лигуисон, это вовсе не то, что ты думаешь. Клятвенный фиал остался у Огненной Линиэль, а эту вещицу на моих глазах прямо из ничего изготовил мой новый друг - бог Арендил. Признаться, мне очень льстит, что с некоторых пор у меня есть друг, который числится среди главных помощников небесного владыки Анарона. Это не простой медальон, мой друг, поднеси его поближе к глазам и ты увидишь и услышишь нечто очень забавное, а я пока с твоего позволения присяду, на это уйдёт добрых два с половиной часа.
Король Лигуисон машинально кивнул головой и его маршал двора, стоящий неподалёку, тотчас подал гостю складной деревянный стул. Король Ареохтар подсел к столу и с невозмутимым видом налил себе вина из серебряного кувшина в простой стальной кубок. Чем дольше король Лигуисон смотрел на медальон, тем теплее становилось у него на душе. Вестник не торопил его и, беспечно улыбаясь, пил вино, которое ему, явно, очень нравилось. Наконец король Аттерании решительно поднёс тёмно-рубиновый фиал к глазам и увидел картину вторжения ровно с того момента, как принц Мориэр принял решение отречься императора Шейн-Вэра. С этого момента он уже не обращал никакого внимания ни на что и когда он увидел, как между двух огромных беломраморных изваяний верховный бог Анарон, рядом с которым король Ареохтар казался десятилетним мальчиком обнимает и целует невообразимо прекрасную Огненную Линиэль, а потом прижимает к своей груди невозмутимого Хитроумного Арендила, из его глаз невольно брызнули слёзы и он потрясённо произнёс:
- Ареохтар, брат мой, чем я могу отблагодарить тебя за такую радостную весть?
Тот снова широко заулыбался и воскликнул:
- О, ваше величество, у меня уже заготовлен целый список. - После чего сказал вполголоса - Я уже и так обласкан богами сверх всякой меры, Лиг, и кроме твоей дружбы мне от тебя ничего не надо. Ну, разве что ты согласишься принять мою клятву верности. Но это ещё не всё, что я должен тебе сказать, друг мой и старший брат. На словах Арендил велел мне передать следующее: - "Лиг, старина, извести народ Каноды о том, что наследник Николаса Смелого жив и в его руках находится реликвия открывающаяся только королевской кровью. Все каноди и лехтани знают, что это означает. Уже очень скоро твой старший брат доставит тебе указ подписанный Николасом Вторым, согласно которого ты станешь его регентом. Носи мой фиал постоянно и я уберегу тебя от всех опасностей, Лиг. Парню, доставившему мой фиал, ты можешь доверять, как мне или Линни. Он носит у себя на шее точно такой же фиал и отныне вы будете связаны друг с другом моей заботой о вас и о Серебряном Ожерелье." - В доказательство король Ареохтар показал королю Лигуисону второй фиал и прибавил - А теперь, Лиг, я хотел бы представить тебе свою невесту. - Чуть шевельнув рукой, он сотворил портал прохода и через него в шатёр вошла высокая темноволосая красавица и бывший принц Тьмы, вскочив на ноги воскликнул - Это моя Нолвиэль, будущая королева Аилинрена. Да, кстати, Лиг, поскольку я, похоже, уже сирота или скоро буду им, не согласился бы ты стать посаженным отцом на моей свадьбе?
Король Лигуисон порывисто вскочил со своего стула и, облобызав руки невесты своего названного брата и поприветствовав её, как королеву, громким голосом приказал маршалу двора:
- Эккондил, друг мой, прикажи развернуть большой пиршественный шатёр и вели накрыть столы для пира в честь моего брата короля Ареохтара. Заодно извести всех о том, что через час состоится военный совет и пусть рейнджеры приведут на него кого-либо из местных дворян. Неважно кого, лишь бы поскорее. Да, вели подать сюда вина, фруктов и сладостей. - Маршал, до ушей которого не донеслось ни звука, хотя он по совместительству возглавлял ещё и личную охрану короля Лигуисона, моментально пришел в себя и бросился выполнять приказы своего повелителя, а тот, с подозрением посмотрев ему в след, поинтересовался - Ахтар, ты что, зачаровал его?
Тот отрицательно помотал головой и смеясь отверг подозрения:
- Нет, я не стал бы шкодить в твоём доме с первого же дня знакомства, Лиг. Да, и, вообще, это не в моём стиле.
Король Лигуисон проводил своих гостей во вторую половину шатра, где у него располагалась походная гостиная и, усадив леди Нолвиэль за круглый стол, спросил усаживаясь рядом с ней:
- Ахтар, брат мой, а нельзя ли нам сделать так, чтобы как можно больше людей увидело возвышение моих друзей Ари и Линни и ваше с Нолли преображение? Мне кажется, что это весьма благотворно подействовало бы на канодских дворян. Мы пытаемся объяснить им всё по-человечески вот уже почти две недели, а толку никакого. Что ни говори, а далеко не каждый день боги спускаются с небес на Ожерелье и тем более в своём полном составе. Мне кажется, что такого никогда не было, да, и, вообще, последний раз боги появлялись в нашем мире более двух тысяч лет назад. Это случилось как раз тогда, когда Атармайрон даровал людям, они только-только появились в Ожерелье, первых лошадей и произошло это как раз именно в Каноде из-за чего канодцы считают свой мир чуть ли не самым главным.
Нолвиэль легонько коснулась пальцами руки короля и сказала:
- Лигуисон, тем самым мы выставим в дурном свете перед верховным богом Анароном Хитроумного Арендила. Ему и так стоило больших трудов отправить тебе и Майвэ это невинное послание. Небесный владыка Анарон очень ревнив и не любит, когда боги так откровенно вмешиваются в дела смертных. Поэтому позволь мне во время пира провести торжественного богослужение в честь Анарона и его новой возлюбленной Светлой Вэр. Поверь, с нас не убудет, а ему будет очень приятно. В недавнем прошлом я была не смотря на свои молодые годы верховной жрицей Огненной Вэр и у меня по-прежнему есть с ней контакт. Мои жрицы уже всё приготовили и когда я объявлю канодцам о том, что отныне небесной покровительницей всех людей Вселенной является богиня Варнэфирьярэ Светлая, восседающая по левую руку от верховного бога Анарона, она непременно явит людям знак своей благосклонности к ним.
Король Лигуисон погрустнел и сказал со вздохом:
- Эх, как бы нам, эльдарам обрести небесного покровителя и заступника. Даже у мотыльков и бабочек есть своя покровительницы, Трепетная Вилваринэ, а вот нам всё как-то не везёт.
В глазах Нолвиэль загорелись искорки и она воскликнула:
- Нам ли, эльдарам, жаловаться, Лиг? Наш небесный отец Анарон не только любит нас, эльдаров, но и во всём нам покровительствует. Неужели тебя никогда не удивляло то, что у всех остальных богов, за редким исключением, эльфийские имена? Да, и имя Шейн тоже эльфийское, только очень древнее. Языка первых эльдаров, которые были порождением высших богов и стали сначала родителями смертных эльдаров, а потом богами, уже никто не помнит, ведь даже сам Анарон говорит на старшей речи только в особых случаях.
- Вот как? - Удивился король Лигуисон - Может быть тогда тебе стоило бы во время торжественного богослужения вознести хвалу Анарону от имени всех эльдаров за то, что он даровал людям небесную заступницу и тем самым полностью уравнял их с нами? В моём дворце хранится древнее изваяние Анарона восседающего в кресле. Говорят, что оно нерукотворное. Мы можем украсить его драгоценностями и поставить перед накрытым пиршественным столом в отдельном шатре для богослужения, а потом наутро придём к нему с песнопениями и посмотрим, принял ли Анарон наши дары. Кажется так эльдары делали в глубокой древности, когда Серебряное Ожерелье ещё было единым и его миры были девственными. Да, плоховато я учился в школе. Всё больше налегал на изучение магии и совсем не интересовался божественными науками.
Нолвиэль с улыбкой заметила:
- Я бы не сказала этого, ваше величество. - Заулыбавшись, она весело прибавила - Лигуисон, ты очень к месту вспомнил про древнее изваяние. Мы именно так и сделаем, только рядом с Анароном мы поставим по левую руку глыбу мрамора и её тоже украсим дорогими тканями, драгоценными женскими украшениями, а на специальном столике поставим румяна и благовония. Мне кажется, что Светлая Вэр непременно захочет воспользоваться такой прекрасной возможностью возвестить людям о своей великой миссии и тогда канодцы с благодарностью воспримут твою весть о том, что они обрели истинного короля, который пока что не может появиться перед ними по причине войны, объявленной Светлому Ожерелью некромантом.
Король Лигуисон и сам не ожидал того, что всё произойдёт именно так, как это расписала Нолвиэль. Когда он объявил о своём решении на военном совете, его генералы чуть было не лишились дара речи, услышав такое из уст своего короля. Даже тому, что у них появился новый союзник, они и то удивились меньше, хотя через порталы прохода в военный лагерь аттеаранийцев вошло почти три тысячи эльдаров в странных мундирах, людей, гоблинов и каких-то совсем уж диковинных существ, которых называли космитами (далеко не все космиты согласились отправиться на Бронзовое Ожерелье). Гости оказались довольно весёлыми ребятами, хотя и немного зажатыми, но не они поразили эльфов, а жрицы новой богини Светлой Вэр и то, с какой тщательностью они в считанные минуты подготовили всё к торжественному богослужению.
Канодские дворяне, которых привели в лагерь чуть ли не связанными по рукам и ногам, были немало удивлены тому, что их пригласили на торжественное богослужение в честь обретения людьми небесной заступницы. В Каноде, словно поганки, плодились всяческие религиозные секты, среди которых особо выделялись инквизиторы. Космиты, услышав о них, пришли в неистовство и стали дружно кричать, что эту нечисть нужно выжигать огнём ещё тщательнее, чем вампиров. Их быстро успокоили, а поскольку они уже прекрасно знали о том, сколь сильно на Серебряном Ожерелье влияние богов, причём как раз именно прямое, а не какое-то косвенное, то они с энтузиазмом приняли участие в богослужении, которое скорее походило на концерт с песнями и танцами жриц, восхваляющих Анарона, Светлую Вэр и весь сонм всех прочих богов-заступников.
После этого жрицы принялись украшать здоровенную статую весьма импозантного мужчины в просторных одеждах и глыбу мрамора, перед которым был поставлен здоровенный стол полностью заваленный как редкостными деликатесами, так и самыми простыми продуктами, купленными в окрестных деревнях. Ну, а потом начался шумный и весёлый пир, на котором снова славили богов и рассказывали истории о том, как они оказывали кому-то заступничество, помогали в делах и всяческими иными способами влияли на жизнь всех разумных существ Серебряного Ожерелья. О том, что король Арендил и королева Линиэль стали богами, не было впрямую сказано ни единого слова, но косвенно король Лигуисон и король Ареохтар, которые побратались во время пира на крови, всё же сообщили всем, что у верховного бога появились очень могущественные помощники.
Ровно в полночь лагерь погрузился в темноту и, словно оцепенел, на всю ночь, а наутро с первыми лучами сверкающей ленты дружно, как по команде, зашумел. Снова послышались песнопения и под звуки торжественных гимнов маги убрали шатёр, в котором на всю ночь был заперт перед пиршественным столом Анарон с мраморной глыбой по левую руку и все увидели, что на её месте стоит, точнее сидит в изящном кресле прекрасная мраморная девушка. К тому же из шатра исчезли все драгоценности, яства, такни, румяна, белила, тени для век и благовония. Обе статуи были немедленно водружены на большие помосты и их принялись носить по всему лагерю. На этот раз канодские дворяне, которые до этого лишь кисло улыбались, взревели, как медведи, и пустились в пляс. Изваяние Анарона через портал прохода отправили домой, а изваяние небесной богини-заступницы Варнэфирьярэ Светлой было подарено двумя королями-эльфами всей Каноде и канодские дворяне понесли его в ближайший город.
Ни о каком пире в этот день уже ни шло и речи. Все, кто вчера вкушал яства и пил вина на священном пиру, до самой полуночи не могли теперь не то что есть, а даже испить глотка воды и потому рты у всех были демонстративно завязаны чёрными платками, а некоторые особо рьяные почитатели Варнэфирьярэ Светлой, закусили зубами специальные деревяшки. Гвардейцы короля Лигуисона, которые сопровождали процессию также с чёрными повязками на лицах, с удивлением отмечали, что канодцы встречали процессию цветами и вслед за ними демонстративно повязывали на рот чёрные платки и ленты. В глазах у многих стояли слёзы радости и люди подбегали к эльфам, облачённым в облегчённую броню, чтобы просто прикоснуться к ним и таким образом отблагодарить за редкостной щедрости дар.
Зато в небесных чертогах богов сразу же после того, как король Лигуисон первым повязал на лицо чёрный шелковый платок, начался всеобщий пир, во время которого боги вкушали все те яства, которые им поднесли в Каноде, а Анарон и Вэр одаривали их подношениями. Верховный бог был доволен в этот день и очень весел. Ему понравилось то, что даже такие материалисты, как космиты, были так щедры на похвалы богам. Пир этот продлился ровно до полуночи и таким образом боги, как самые древние так и совсем юные, воздали должное смертным. Ну, а в Каноде с наступлением полуночи перекусив на скорую руку король Лигуисон начал совещание с представителями двух враждующих сторон и, наконец, объявил всем, что Канода обрела истинного короля и что уже очень скоро он объявит его своим регентом. На этот раз канодцы уже не куксились и выслушали его величество очень внимательно, так как во время путешествия Варнэфирьярэ Светлой по их королевству свершилось немало чудес.
Поскольку умелых магов в Каноде вполне хватало и без эльфийского эскорта, то мраморная Варнэфирьярэ Светлая уже посетила добрый десяток городов и везде всем людям сразу же становилось понятно, что именно они видят перед собой. Начинали бить пересохшие ключи, поднимались на ноги смертельно больные, чудесным образом объявлялись потерянные дети, стремительно покрывались зеленью высохшие деревья. В общем Светлая Вэр всякий раз давала людям понять, что отныне им есть к кому обращаться мольбами о помощи в самую трудную минуту. Правда, попутно запылали десятки молельных домов всяческих проходимцев, объявивших себя наместниками каких-то никому не ведомых богов и их пророками, но всё обошлось без человеческих жертв. Светлая Вэр оказалась милосердной к заблудшим и особенно к тем, чей разум был помутнён слугами некроманта Голониуса. Сам же некромант в это время неизвестно отчего метался в бессильной злобе и громко выл, пугая вампиров и зомби.
Ланнель, внимательно изучив последнюю таблицу с множеством географических координат, принятых на планете Земля, быстро пробежал пальцами по рунам-клавишам своего большого анголвеуро и когда на экране высветилась короткая строчка рун, сложившаяся в короткое слово "Orto", то есть вершина в смысле завершения подъёма на высоту, взмахнув обеими руками заставил множество таблиц со знаками зодиака и географическими координатами, картами, рисунками, фотографиями и даже вырезками из газет, все это обратилось в сверкающие искорки золотых рун, которые ровными строчками сами собой легли на небольшой лист настоящего пергамента и превратились в первый, но самый главный гороскоп планеты Земля.
На то, чтобы подготовить все материалы к составлению этого не самого большого гороскопа, у мага ушло почти четыре месяца упорного, кропотливого труда и за это время он провёл на небольшом необитаемом острове в Тихом океане расположенном между Филиппинами и Японией, не более недели. Островок лежал вдалеке от больших обжитых островов и по всей видимости не представлял никакого интереса для людей только потому, что на нём просто не было где развернуться земледельцами, а его единственный пляж был слишком уж маленьким. Фаер опустился в воды Тихого океана шестого мая одна тысяча девятьсот шестьдесят четвёртого года и уже через девять часов доставил их в маленькую гавань. Было раннее утро и первым делом, ещё не позавтракав, все бросились купаться.
Поскольку эльдаринцы находились на чужой планете и их могли увидеть местные жители, то Ланнель выдал всем весьма странные одеяния для купания, а точнее самый обычный закрытые купальники для Вилваринэ и Иримиэль и плавки для всех мужчин. Для эльфов, предпочитавших купаться обнаженными, это было довольно необычное ощущение, но стоило только эльдаринцам войти в воды земного океана, как они обо всём забыли. Так как вода была очень тёплой и замёрзнуть было практически невозможно, то завтракали они уже после обеда, но зато и устали так, что моментально уснули и проспали до вечера. В ту же ночь Ланнель посвятил в рейнджеры всех своих спутников и, передав им знание английского языка, отправился в Японию, чтобы приступить к сбору материалов.
Для того, чтобы составить гороскоп планеты Земля на ближайшие пятьдесят лет, ему сначала нужно было составить гороскоп её ментального центра, ведь только там он мог сделать это. С гороскопами государств всё было куда проще, для этого нужно было добраться до столицы и поработать пару дней, но вот гороскоп всей планеты был делом куда более сложным, а определение сосредоточия всей ментальной энергии как её людей, так и всех континентов, и вовсе требовало довольно большого набора данных. К счастью во многих крупных городах планеты имелись публичные библиотеки и Ланнель мог найти в них всю необходимую ему информацию и хотя маг довольно неплохо знал географию и мог открыть портал прохода в очень многие места на планете, первым делом он отправился в Токио, поскольку уже бывал в этом огромном городе. К тому же с этой страной у него были связаны весьма приятные воспоминания.
Там он провёл два месяца и те данные, которые получил, направили его в Лондон, где Ланнель пробыл ещё неделю, собрал нужные материалы и заодно изучил три земных языка. Когда он вернулся на свой остров, Вилваринэ уже вырастила неподалёку от моря между пятью огромными деревьями прекрасный двухэтажный дом исполнив все его рекомендации. В результате только очень уж пристально разглядывая его, можно было догадаться, что он выращен деревьями, а не построен умелым плотником. Пока Вилваринэ выращивала дом, Талионон превратил остров в одну большую детскую. Он убрал с гор все опасные камни и засыпал ямы, уничтожил все колючки и на всякий случай изгнал с острова ядовитых змей и насекомых, а всю остальную живность полностью подчинил Иримиэль.
Юный жених и его малютка-невеста за это время полностью одичали, а их постоянные спутники Никса и Сардина и до этого прослыли в Нервене дикими рейнджерами. Если бы не чудесный пляж, на который благодаря магии никогда с грохотом не накатывали волны и не страсть детей к купанию, то взрослые не видели бы их по несколько суток кряду, а так каждый день ближе к вечеру они прибегали на пляж. Обедали дети как правило в лесу и всякий раз шустрые обезьянки доставляли Иримиэль корзинку с обедом. Мальчики питались исключительно подножным кормом. Охотником среди них был один только Сардина по той простой причине, что у него одного среди всей троицы имелся рейнджерский магический кинжал, который безболезненно умерщвлял дичь, по части выбора которой он мог дать фору и Талионону, поскольку обладал редкостным чутьём на самое вкусное и нежное бегающее и летающее мясо. Поэтому с закупками дичи к обеду у Вилваринэ не было никаких проблем.
К тому же Сардина был ещё и прекрасным рыболовом, точнее морским охотником, так как предпочитал охотиться на рыбу точно так же, как и на кабанов. За этот месяц все островитяне загорели дочерна и поскольку никто из них уже не имел эльфийских ушей, то их можно было принять за землян. Как только дом был построен, вольница закончилась. Из фаера в дом были перенесены книги и два магистра принялись преподавать всем, включая Иримиэль, магию. На этот раз они в корне изменили учебную программу и потому обучение проходило ускоренным темпом. Занятия начинались сразу после завтрака и продолжались до обеда, а после короткого перерыва на полуденный сон начинались снова и продолжались до четырёх часов пополудни, после чего учителем становился принц Алмарон, который учил своих учеников искусству фехтования и рукопашному бою драконов.
Так что скучать никому не приходилось и лишь вечерами Иримиэль гуляла по лесу с папой или мамой, которые учили свою приёмную дочь рейнджерскому ремеслу. Однажды к острову приплыл какое-то довольно большое судно с двумя десятками вооруженных людей, но Талионон, у которого везде были свои глаза и уши, встретил этих типов возле пляжа и нагнал на них такого ужаса, что те моментально ретировались и больше появлялись. Через пару месяцев после этого досадного случая Ланнель под видом аборигена посетил некоторые острова, расположенные на расстоянии трёхсот километров от своего острова и узнал о том, что его острове, оказывается, обитают злые духи, прогневать которых это верная смерть.
Об этом рыбаки, живущие на одном из весьма отделённых островов, узнали от тех самых пиратов, сунувшись сдуру на этот остров и встретившихся там с самим дьяволом. Маг, беседовавший с ними вечером в небольшом баре, тотчас сочинил страшную легенду о католическом священнике, замученным до смерти морскими пиратами, только лет двести назад, а также о том, что священник, не выдержав мук, проклял бога и призвал на помощь дьявола. Между ними состоялся быстрый торг и вероотступник покарал пиратов, вырезавших до того экипаж и пассажиров купеческого галеона, после чего тут же умер и был превращён в демона, который теперь и живёт на острове вместе с убитыми им пиратами, превращёнными в злых духов. После этого Ланнель с самым серьёзным видом поинтересовался у рыбаков, пересекли ли пираты пляж и узнав, что нет, с показным облегчением сказал им, что тогда всё в порядке, мол духи за ними не отправятся, но вот с пиратским промыслом им нужно срочно завязывать.
Те рыбаки-филиппинцы, с которыми он беседовал, как раз и были некоторой своей частью теми самыми незадачливыми пиратами, но вместе с тем они были также и христианами, хотя и оставались при этом филиппинцами, а потому верили в духов. Каяться они, разумеется не стали, но Ланнель на то и был магом, чтобы суметь понять то, что творилось в их головах после его страшилки и знал наверняка, уж теперь-то они откажутся от такого промысла. Увы, а может быть и к счастью для Ланнеля, но вся эта история имела довольно-таки неожиданное предложение и выразилось это в том, что неделю назад на остров снова нагрянули посетители. Правда, на этот раз не пираты, и даже не полиция, а самый настоящий священник и именно католический, да, не один, а с тремя своими сыновьями-погодками в возрасте от двадцати одного, до двадцати трёх лет, которые смело направили свою яхту к небольшому пляжу.
Прослышав о том, что где-то по направлению на Японию есть небольшой необитаемый остров, на котором, якобы, мученической смертью погиб его собрат по вере, католический миссионер Юджин О'Рейли из Дублина решил найти его останки и похоронить согласно католических канонов, считая, что если он будет молиться о нём, то господь простит его грех. На этот раз, а священник приплыл на остров утром, они ещё не завтракали, на небольшой парусной яхте, Ланнель вышел на берег собственной персоной и как-то сам того не заметил, как этот слуга бога так лихо заболтал его, что он предложил Юджину, а также трём его сыновьям, Биллу, Кларку и Джонни пройти в их скромное жилище и позавтракать, чем бог послал, а Огненная Линиэль и Шейн Спаситель, которые и в такой дали не забывали о рейнджерах и потому рано утром послали им на завтрак, а также заодно на обед упитанного кабанчика, двух больших местных птиц, обладающих очень вкусным мясом, и ещё большую рыбину не говоря уже о фруктах, которые за последнее время стали значительно вкуснее.
Ланнель и сам не понимал, как так получилось, что вместо того, чтобы по добру, по здорову выпроводить чужаков с острова, он пригласил их в дом, да ещё с двумя бутылками коньяка. Юджин и его сыновья были очарованы Вилваринэ и особенно маленькой дикаркой Иримиэль, примчавшейся из джунглей верхом на леопарде, да, ёщё в сопровождении эскорта из дюжины макак и полусотни попугаев на все лады повторяющих: - "Vanya aranel Irimiell". Вот тут-то Ланнель и понял, что они влипли. Нет, ни о каких последствиях он не волновался, так как мог легко стереть любые, даже малейшие воспоминания о встрече с ними из памяти отца и трёх его сыновей, но поскольку его привело в неописуемый восторг то, что произошло дальше, маг уже и не знал, как ему следует поступить, так как столкнулся с последствиями своего же собственного деяния, что выразилось в следующем. Джонни, младший из сыновей Юджина, встал на одно колено перед Иримиэль, приложил руку к груди, склонил голову и воскликнул:
- Прекрасная принцесса Иримиэль, дозвольте мне стать вашим верным рыцарем!
Всё бы хорошо и это можно было бы считать лишь игрой восторженного юноши с маленькой девочкой, если бы не одно но, свою короткую речь Джонни произнёс хотя и на ломанном, но квенья и малютка, которая развивалась не по годам быстро, тотчас потребовала:
- Сардина, дай мне свой кинжал!
Верный паж немедленно исполнил приказание своей повелительницы и вручил девочке рейнджерский кинжал, а та привела его в действие и он превратился в длинный узкий меч. Эльдары не имели рыцарей, но Ланнель привёз из Японии несколько книг с рыцарскими романами и они уже были зачитаны вслух Иримиэль, а поскольку память у девочки была просто феноменальная, то она немедленно трижды ударила загорелого, белобрысого парня одетого в шорты и белую майку мечом по плечу и воскликнула звонким, счастливым от нового знакомства голосом:
- Встаньте, сэр Джонни! Вы теперь рыцарь принцессы Иримиэль, королевы Эльдамира. Повелеваю вам идти со мной купаться.
Отец Юджин ошарашено воскликнул:
- Здесь нельзя купаться! Возле острова множество акул!
Ага, как же, остановишь Иримиэль упоминанием её любимых морских игрушек. Девчушка стрелой вылетела из большой прихожей, являющейся вдобавок ко всему ещё гостиной и учебным классом, и уже через минуту плавала верхом на большой тигровой акуле. Джонни бросился её спасать и был бы непременно съеден приплывшими акулами, если бы не маленькая принцесса-рейнджер, которая мигом объяснила акулам, что её рыцарей есть нельзя. К этим двум купальщикам вскоре присоединились и все остальные включая семейство О'Рейли, а через полчаса Вилваринэ позвала всех к столу. За завтраком Ланнель выяснил, что его давнее знакомство с юношей по имени Джон Толкиен, которому он рассказал о эльфах, гномах и людях Эльдамира, научив при этом языкам при помощи магии, дало неожиданные плоды, благодаря которым Джонни немного разговаривал на квенья. Увы, но после выходки Иримиэль с кинжалом-мечом и акулами было трудно объяснить, что они тоже являются поклонниками литературного таланта Толкиена, так как никогда не читали его книг.
В голове Ланнеля тотчас зародился коварный план и он предложил отцу Юджину погостить на его острове. Тот охотно согласился, да, ему и трудно было отказаться, поскольку Джонни смотрел на отца с такой мольбой во взгляде, что тот сразу же кивнул головой. Места в доме хватало всем и хотя уроки магии пришлось ненадолго отложить, никто не скучал. Семейство О'Рейли было на редкость приятным в общении, а ещё священник и трое сыновей поражали эльдамирцев своей воспитанностью и тактом. Видя в своих новых знакомых так много удивительного, они не задавали никаких вопросов и, что самое главное, священник не проповедовал им и вся его религиозность сводилась только к тому, что перед каждым совместным приёмом пищи он всегда читал молитву. Иногда это делали его сыновья, но никогда он не просил, чтобы это сделали островитяне и Ланнелю такое отношение к ним очень нравилось.
В первый же день отец Юджин рассказал всем о причине их визита на остров, но убедившись в том, что на нём никогда не происходило никаких страшных событий, быстро успокоился. Он никуда не торопился и согласился пожить на острове пару недель даже не спрашивая о том, зачем это нужно Ланнелю, представившемуся дядей этого многочисленного и весьма разношерстого семейства состоящего из ближних и дальних родственников. Большую часть дня маг занимался расчетами гороскопа в своём кабинете, куда он специально пригласил отца Юджина на следующий же день и тот, увидев целый ворох газетных вырезок, записей и звёздных карт вкупе со знаками зодиака, сразу же признался, что ничего не понимает в астрологии, хотя и относится к ней весьма терпимо.
Составив гороскоп, который с весьма высокой точностью указывал на главный духовный центр Земли, Ланнель даже не стал в него заглядывать. Было половина одиннадцатого утра, все купались на пляже и маг находился в доме один, что позволило ему прибраться в кабинете с помощью магии. Выставив на стол серебряный кувшин эльфийского вина, которое так понравилось отцу Юджину, и початую бутылку конька "Камю", приглянувшегося ему, он велел двум макакам, отиравшимся поблизости, принести зрелых бананов, манго и дурианов, после чего призвал к себе большого, ярко окрашенного попугая и велел ему лететь на пляж и позвать отца Юджина, а сам принялся накрывать на стол. Настало время поговорить со священником по душам. Тот явился через десять минут, постучал в дверь и сразу же вошел. Отец Юджин был высоким, крепким пятидесятилетним мужчиной с печальными глазами. Как и его сыновья он был одет в шорты, но вместо майки надел белую рубашку с коротким рукавом, застегнутую на все пуговицы, да, ещё и стянутую у горла полоской чёрной ткани не смотря на жару. Таким Ланнель его ещё не видел, но, не моргнув глазом, предложил ему присаживаться и, наливая вино в золотой кубок гномьей работы, самым дружелюбным тоном спросил:
- Юджин, что заставило тебя уехать из Ирландии в такую даль?
Подивившись на роскошный кубок с изящной гравировкой, священник пожал плечами и, пригубив вино, ответил:
- Когда в пятьдесят втором умерла моя жена, Лан, мне подумалось, что в Дублине мне будет трудно одному удержать сыновей от греха и всяческой скверны. Вот я и попросил святую церковь, чтобы меня отправили миссионером в эти края. Ну, а поскольку я служил на флоте и воевал с Гитлером на эсминце, моя флотская специальность штурман, то продал дом, купил себе яхту, назвал её "Святым Иосифом" и пошел курсом на филиппинский архипелаг. Здесь мы живём простой жизнью, Лан, я морской священник и хотя храма, как такового, у меня нет, меня радушно встречают на каждом острове. Думаю, что рано или поздно сыновья покинут меня и тогда я продам яхту, куплю себе дом на каком-нибудь острове, где меня хорошо знают, и построю небольшой храм. Думаю, что это вполне достойный путь для скромного католического священника.
Ланнель покивал головой и, хитро усмехнувшись, спросил:
- А за каким лядом ты рванулся на мой остров, Юджин? Только не говори, что хотел похоронить сгинувшего здесь священника, я в это не поверю. Признайся, ведь ты хотел сразиться с самим дьяволом, о котором тебе в красках рассказали на исповеди рыбаки, которые между делом грабили проходящие суда.
Отец Юджин смущённо опустил глаза и сказал:
- Признаюсь, был такой грех. Узнав о том, что на этом острове происходят такие вещи, я не смогу сдержать своего негодования и немедленно направил "Святого Иосифа" сюда. Правда, когда я увидел малышку Иримиэль верхом на леопарде, мысли о том, что здесь может проявить себя нечистый, меня тотчас покинули, да, и в тебе я сразу же узнал своего собрата. Признайся, Лан, ты ведь лицо духовное?
Маг, услышав такие речи, невольно опешил, но быстро пришел в себя и сказал несколько расплывчато:
- И да, и нет, Юджин. - Очистив спелый банан, он съел половинку, сделал пару глотков коньяка и пояснил - Понимаешь, Юджин, я не поклоняюсь вашим богам, но служу по мере сил своим. Тем более, что они мои давние друзья.
Отец Юджин тотчас строго сказал:
- Ланнель, сын мой, бог у нас у всех один и ты не можешь дружить с богом, это не соседский мальчишка.
- С чего это ты решил, что бог у вас один, Юджин? - Воскликнул маг - Нет, мой юный друг, богов у вас превеликое множество. Впрочем я вовсе не за тем завёл с тобой разговор, чтобы выяснять такой вопрос, какие боги-помощники есть у вашего творца. Это ваши боги, вот вы им и поклоняйтесь, а у нас есть свои собственные боги и мы поклонялись и будем поклоняться им. Да, Юджин, позволь мне кое-что объяснить, мы прибыли в ваш мир из такой дали, что этого места во Вселенной не увидишь ни в один телескоп. По сравнению с вашим миром наш ещё очень молод и потому наши боги тоже довольно молоды. Я, как ты правильно заметил, в некотором смысле лицо духовное, как и мои спутники, но мы не священники, а маги. Впрочем магами являются только трое из нас, я, Сэнди и Варнон, а вот Иримиэль действительно принцесса. Она невеста принца Алмарона и я привёз её на Землю только для того, чтобы спрятать от одного негодяя. Вот он точно достоин того, чтобы называть его дьяволом во плоти. Этот мерзавец развязал в моём мире большую войну и наплодил для этого столько всяческой нечисти, что мне порой жутко становится и что самое страшное, нам придётся воевать с ним и его полчищами не уповая на помощь богов. Эта война ниспослана нам, как проверка на зрелость и мужество. С тобой же я завёл разговор только потому, что мне и трём моим помощникам нужно попутешествовать какое-то время по Земле, чтобы найти надёжное убежище для принцессы Иримиэль, после чего она останется здесь со своими приёмными родителями, Сэнди и Варноном, а я с мальчиками отправлюсь на Серебряное Ожерелье. Ник король и его ждёт Канода, но сначала все они должны стать отважными и умелыми воинами. Через двадцать лет принц Алмарон вернётся, чтобы стать мужем принцессы Иримиэль и от их брака родится король Эльдамира. Таков мой план, друг мой, а теперь решай, поможешь ли ты мне добровольно, или я буду вынужден стереть твою память и память твоих детей о нас. Тогда ты отправишься в своё дальнейшее плаванье, а мы продолжим свою миссию имея на руках точные копии ваших документов хотя бы на первое время.
Отец Юджин посмотрел на мага с опаской и спросил:
- У тебя есть доказательство того, что всё это правда? Только такие, которые не связаны ни с гипнозом, ни с какими-либо другими, неизвестными мне формами воздействия на сознание.
- Да, сколько угодно, Юджин. - Беспечно ответил маг - Пошли наружу и я тебе их немедленно предъявлю.
Стоило только отцу Юджину выйти за дверь, как он увидел перед домом множество животных. К дому примчалось пара дюжин леопардов и их оседлали макаки, на которых те охотились в любой другой час кроме этого. Дикие кабаны и свиньи выстроились стройными рядами и на их спинах сидели попугаи и другие яркие птицы, а над ними танцевал в воздухе огромный рой больших бабочек. Маг поманил священника за собой и они стали спускаться по дорожке к пляжу в сопровождении диких животных. В небольшой бухте, где стояла на якоре яхта "Святой Иосиф", сделалось тесно от обилия акул и барракуд. Туда не смотря на присутствие своих главных врагов приплыло около сотни дельфинов и даже пара китов, но самое главное отец Юджин увидел в этой бухте под скалой красивую белую моторную яхту длиной не менее пятидесяти футов, а также лица своих сыновей, смотрящих на него с мольбой во взглядах. К нему немедленно бросился старший, Билл, и взмолился:
- Отец, Сэнди нам уже обо всём рассказал, дозволь нам отправиться в Серебряное Ожерелье и сразиться с Голониусом! Хотя наши друзья не люди, а эльфы, они сражаются за правое дело и некромант Голониус будет пострашнее, чем Гитлер, с которым ты воевал.
Только теперь отец Юджин обратил внимание на то, что у большинства их новых друзей уши имеют не совсем обычную форму. Девочка с острыми ушками, одетая в нарядный купальник, подбежала к священнику, тот с радостью подхватил её на руки и она спросила его:
- Дядя Юджин, ты поможешь дяде Лану и Фалку победить Голониуса? Он нехороший дядька и из-за него мои настоящие папа и мама сделались богами, чтобы спасти наше королевство.
- Да, моя маленькая принцесса! - Воскликнул потрясённый священник - Ведь я служитель Господа и мой долг сражаться с Сатаной и его чёрной нечистью, я отправлюсь на Серебряное Ожерелье вместе со своими сыновьями и мы поможем твоему дяде и принцу Алмарону победить Голониуса.
Вилваринэ погладила девочку по головке и ласково сказала:
- Иримиэль, отпусти своих друзей в океан и в джунгли, только сделай это аккуратно, чтобы никто из них не пострадал.
Принцесса зажмурилась и первыми, словно унесённые порывом ветра, улетели бабочки. За ними уплыли киты с дельфинами и улетели птицы, после чего громко крича убежали макаки и кабаны. Последними отправились по своим делам хищники. Потрясённый отец Юджин спросил, прижимая к себе девочку:
- Как она это делает? Она святая?
Сардина громко фыркнул и ответил священнику:
- Подумаешь! То же мне чудо нашли. Она ещё маленькая и потому не умеет управлять животными, как я или Талионон.
- Но тем не менее Иримиэль уже рейнджер, Юджин, и потому ей подвластен и лес, и океан, и горы со всеми их жителями. - Пояснила Вилваринэ - Но мы, рейнджеры, не покоряем природу, а заботимся о ней и делаем так, чтобы не исчезла ни одна мошка.
Фалк, который хуже всех управлялся с насекомыми, проворчал:
- А я был бы не против, если бы исчезли эти глупые москиты, от которых нет покоя.
- Ты бы получше прислушивался к ним, бестолочь! - Строго прикрикнул на него Сардон и, пристально посмотрев на священника, спросил его - Отец Юджин, так вы останетесь с нами на острове?
Священник, глядя на то, как быстро округлились уши мальчика, мысленно осенил себя крестным знамением и ответил:
- Да, мой мальчик, я обязательно останусь. - Не выдержав, он таки полюбопытствовал - А я могу этому научиться?
Сардина, поняв что у него появился шанс стать учителем четырёх людей, которые ему очень нравились, радостно воскликнул:
- Легко, дядя Юджин! Только сначала мастер Ланнель должен будет посвятить вас в рейнджеры, а то вы будете слишком долго учиться, но это совсем-совсем не больно. Просто он вернёт ваши чувства в самое раннее детство. Нас ведь учат рейнджерскому ремеслу с пелёнок, это у Никсы был особый талант и он смог начать учиться в пять лет и всего за три года стал отличным лесным рейнджером. Конечно, не таким как я, но довольно толковым. Я буду учить вас знанию леса, Никса магии, а Фалк искусству фехтования и бою драконов. Вы не смотрите на то, что ему ещё нет тринадцати, он даже Талионона кладёт на лопатки одной левой.
Подумав о том, что ему, возможно, будут вскоре открыты великие таинства, священник широко заулыбался и спросил:
- Может быть теперь вы расскажете нам обо всём более подробно, чтобы мы смогли понять, каков он, ваш мир, который вы называете Серебряным Ожерельем?
Иримиэль, которой были совсем неинтересны беседы взрослых, немедленно вырвалась у него из рук, позвала свою любимую пятнистую лошадку и умчалась на матёром леопарде, на загривок которого Ланнель с помощью магии прикрепил небольшое седло, в джунгли. Там девочке было куда интереснее и веселее, чем в доме. Провожая девочку восхищённым взглядом, Джонни спросил Вилваринэ:
- И как только вы не боитесь отпускать её в лес одну?
Та удивлённо подняла брови и воскликнула:
- Интересное дело! А где ещё должен расти рейнджер, как не в лесу? Тем более в таком уютном и безопасном. Талионон выполол в нём все колючки, привёл в идеальный порядок каждый камень и к тому же избавился от змей и прочих ядовитых насекомых. О такой детской комнате можно только мечтать, юноша. Впрочем, уже завтра же вы в этом убедитесь сами. Сардон не врал, когда говорил, что он будет вашим учителем. Начальный этап обучения у него получается куда лучше, чем у нас с Талли, а ведь вы не хотите затратить недели на то, чему можно научиться всего за пару дней. Тут этот юноша даст нам сто очков форы, да, и не только нам.
Ланнель, которому не терпелось заглянуть в гороскоп, решительно взял священника под локоть и повёл его в дом. Через несколько минут все расселись по плетённым креслам и маг с торжествующим видом показал своим спутникам лист пергамента с золотыми рунами, магическими символами и картой, окруженной зодиакальным кругом. Сэнди, который лучше всех остальных разбирался в астрологии (вообще-то, он был единственным, кто разбирался в ней кроме Ланнеля) восхищённо воскликнул:
- Мастер, ты уже составил гороскоп Земли и сможешь указать нам её духовный центр?
Отец Юджин немедленно вскинул голову и заявил:
- По-моему никому не нужно даже доказывать, что это Ватикан.
Маг отрицательно помотал головой и сказал:
- Нет, мой юный друг, это не Ватикан. Звёзды вашего мира говорят, что сосредоточием всех духовных сил землян и всей вашей планеты является нечто, расположенное в этих горах, которые называются Тибетом. Что это за сооружение я не знаю, но оно даёт духовные силы всем жителям планеты Земля и поддерживают в хрупком равновесии её материки и питает энергией так называемую биосферу. Именно через это место в горах ваш творец вливает в этот мир свою живительную, ну, а если храм построен там не католиками, то в этом, Юджин, нет ничего страшного, ведь главное заключается в том, что люди живущие в Тибете отметили это место. Так говорят нам звёзды, мой юный друг, а с ними особенно не поспоришь.
Священник, когда его в очередной раз назвал юным другом мужчина, которому на вид не было не более тридцати, как-то неприязненно нахмурился. Сэнди это сразу заметил и поторопился сказать:
- Отец Юджин, не сердитесь на мастера Ланнеля. Он вправе так говорить, ведь ему уже почти пятьсот двадцать лет.
Святой отец вздрогнул, виновато улыбнулся, успокоился и тут же принялся опровергать утверждение мага:
- Ланнель, как ты можешь утверждать такое на основании какого-то там гороскопа? Это просто несерьёзно! Надо же, какая глупость, так говорят нам звёзды. Так можно заявить всё что угодно. Астрология это всего лишь инструмент шарлатанов.
Сэнди немедленно прижал палец к губам и строго сказал:
- Отец Юджин, не оскорбляйте вашего бога. Язык звёзд, это тот самый язык, с помощью которого он доводит до сведения знающих людей свои откровения, как и язык иных символов. Вы ведь не отвергаете того, что на свете бывают такие чудеса, которые нельзя объяснить с помощью науки? Поэтому примите как объективную данность ещё и язык звёзд. Люди, к сожалению, его ещё не постигли. Недавно я прочитал одну книжонку по астрологии и хохотал чуть ли не до упада, столько там написано всяческих глупостей начиная с того, что ваш зодиакальный круг давно уже изменился. Мастер Ланнель является, пожалуй, самым лучшим астрологом Серебряного Ожерелья и поверьте, когда мы доберёмся до того храма в Тибете, он составит такой гороскоп, который откроет вам все тайны прошлого.
Священник пристально посмотрел на мага и тихо спросил:
- Мастер Ланнель, звёзды действительно являются тем самым языком на котором Господь обращается к своим чадам? Почему тогда святая церковь не знает этого языка?
Ланнель пожал плечами и ответил:
- Ну, а я-то почём знаю, Юджин? Впрочем, я догадываюсь в чём тут дело. Твоей религии нет ещё и двух тысяч лет, а мы, эльдары, существуем уже почти семьдесят тысяч лет и наше общество находится в неизменном виде. Мы ведь не развиваем науку, а просто живём и наслаждаемся жизнью. Может быть всё дело как раз именно в этом. Люди в нашем мире живут почти в десять раз меньшее количество лет и скажу тебе по секрету, мы, эльфы, завезли их именно с Земли и взращивали их, как своих детей, поэтому они так и преуспели, ведь из семидесяти семи миров Серебряного Ожерелья семьдесят принадлежат как раз именно людям, хотя там живут не одни только они, но и многие другие народы.
- А вот теперь я хочу, чтобы ты рассказал обо всём поподробнее, мастер Ланнель! - Весёлым голосом воскликнул святой отец. - И будет очень хорошо, если ты покажешь нам какую-нибудь карту.
Маг кивнул головой и Сэнди, достав из кармана замшевых шорт пошитых Вилваринэ анголвеуро, стал быстро составлять магическое заклинание. Отец Юджин немедленно поинтересовался:
- Сэнди, что это за штуковина? Она похожа на какую-то детскую карманную игрушку?
Молодой маг ответил ему:
- Жительница одного из довольно развитых миров в котором люди научились создавать думающие машины, сказала мне, что мой анголвеуро похож на калькулятор. Это такое электрическое устройство, которое может сосчитать цифры чуть ли не до ста миллиардов, ну, а наши анголвеуро тоже являются своеобразными калькуляторами, только они считают не числа, а помогают создавать нам магические заклинания, как, например, вот это. - Сэнди взмахнул рукой и в центре гостиной повисла в воздухе конструкция, состоящая из семидесяти семи узких плоских ожерелий, похожую на орбиты электронов атома, в котором не было ядра. Вся эта конструкция была, как бы наполовину погружена синюю прозрачную жидкость, но таким образом Сэнди только показывал то, что существовала Тёмная и светлая половины мира. Каждое ожерелье состояло из ста пятидесяти четырёх овальных голубых кабошонов, соединённых между собой плоскими, сложно переплетёнными цепочками ни одна из которых не повторялась по форме. Указывая на эту конструкцию, мастер Ланнель сказал:
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска и скачивания книг
Книжный Бот
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
О психологии, саморазвитии и личностном росте
Саморазвитие
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
ВКОНТАКТЕ