Советница из Хаоса (СИ)

Глава 8

Интересно, о чем думают обычные люди, когда получают работу своей мечты? Лично я очень хотела сейчас броситься Талахаю на шею и радостно завизжать. Светлячки почувствовали мое настроение и принялись задорно метаться по помещению, отскакивая от стен, ударяясь друг о друга и рассыпая в воздухе снопы радужных искр. У правителя поползли вверх брови, а взгляд удивленно следил за этим безобразием. Ох, как стучит сердце…

— Мой император, — блестя счастливым взглядом, быстро стала я вводить правителя в курс дела, — вы наверняка уже слышали, что к нам из Индар-Кора направляется делегация. Официальная версия цели их прибытия — подписание торговых договоров, но в составе их представителей к нам летит Элейника, дочь Эша Тана. Вместе с девушкой летит ее свита, состоящая из таких незаменимых в хозяйстве мастеров, как учитель обольщения, учитель танцев, учитель этикета и это только начало впечатляющего списка. Настоящая цель визита этой делегации — заключение брачного союза между Индар-Кором и Террой. Однако причина этого стремления не лично в вас, мой император. Эш Тан мечтает получить технологию живых кораблей в личное пользование. Как вам известно, его государство славится умельцами, сплетающими технологии и магию воедино, поэтому факт существования живых кораблей у кого-то, кроме него, очень его раздосадовал. Ну и, конечно же, приятным бонусом к кораблям пойдет вся наша славная империя, ведь Элейника — единственная дочь предприимчивого правителя того государства.

— Почему мне заранее никто не доложил? — нахмурился Талахай, полностью входя в роль моего начальника. Можно подумать, что он недоволен тем, что я не появилась раньше, чтобы своевременно доложить ему обо всех бедах, подстерегающих его лично и наш империю в частности.

— Больше никто не знает истинного положения вещей, мой император. — склонила я голову набок.

— А с этими шарами что? — мотнул он головой в сторону взбесившихся светлячков.

— Простите, мой император. Это моя вина. Магические светлячки очень тонко чувствуют настроение своего хозяина. Никак не могу унять радости, что вы меня приняли. — снова широко улыбнулась я, говоря чистую правду.

— Эсфирь. — медленно произнес он мое имя, подняв руку и медленно проведя костяшкой указательного пальца по моей щеке. Я замерла на вдохе, не зная, что делать, ведь такого я не предвидела. — Я, безусловно, ценю ту пользу, что ты приносишь империи. Я действительно готов принять тебя, раз ты так сильно этого хочешь. Но запомни, — подцепив мой подбородок пальцами и приблизив свое лицо так, что дыхание опалило губы, опасно понизил голос император, — если однажды ты решишь предать меня, империю или сбежать, пощады не будет. Я тебя везде найду.

И вот казалось бы, да? Стоит парень, угрожает, причем открыто угрожает. А я опять на его руки пялюсь. Неужели в этом мире существует что-то совершеннее? Стальной взгляд смотрит в самую душу, ситуация накаляется, обстановка обостряется, но страха нет. Ту, за которой ведет охоту сам Повелитель Хаоса, сложно напугать таким волнующим голосом и нежным поглаживанием подбородка пальцем.

— Не страшно. — честно призналась я, виновато улыбнувшись и глядя прямо ему в глаза. Кажется, еще немного и сталь затопит их полностью.

В который раз за сегодняшний день правитель Терры изумленно округлил глаза? Я уже не считаю. Он опустил руку и чуть отстранился. Его взгляд метался по моему лицу, ведь правитель не ожидал подобной искренности. И если уж на то пошло, я буду честной до конца.

— Мой император, — улыбнулась я и развела руками, — я пришла с добром, и я пришла насовсем. Теперь вы — мой дом, и другого у меня нет. Мне некуда бежать и незачем вредить. Вы можете доверять мне. Я не предам.

— Ты мой дворец сожгла. — хитро прищурившись и скрестив руки на груди, припомнил мне коварный император.

— Действовать нужно было очень быстро, это был единственный способ самой захватить власть во дворце. — тоже встав в позу, отбила нападение я.

— И что же ты намеревалась делать дальше, злостная поджигательница? — явно веселясь над моей воинственностью смотрел сверху вниз на меня Талахай. Вот что за народ? Один называет серийной советницей, другой злостной поджигательницей, третий коварной предательницей. Хоть бы кто назвал хорошей советницей. Никто не ценит Эсфирь. Эх. Вот уйду к Айдану, будет всем урок.

— Убрать делегацию, перебрать министров, отменить контракты с другими странами… Это планы на сегодня. — выдала я хорошо отрепетированную светскую улыбку, перечисляя примерный план на сегодняшний день.

— А завтра мы, вероятно, отправимся захватывать и весь мир. — удивленно присвистнул Талахай.

Мир? Захватить мир? А можно? Я думала, он не позволит, ведь он дружен с наследниками и правителями почти всех других стран соседней галактики. Ладно, об этом я подумаю на досуге.

— Мой император, впереди у нас много дел. Поэтому, как говорится, дело спереди, потеха сзади. — блеснула я знанием поговорок Порядка и довольной улыбкой.

В помещении повисла тишина. Очень непонятная и плотная. Талахай смотрел на меня широко распахнутыми глазами, замерли удивленно светлячки, а потом раздался тяжкий вздох. Очень тяжкий.

— Делу время, потехе час. Ты опять все перепутала. — устало поправил меня Ллойд, о присутствии которого мы все дружно забыли.

Плечи императора дрогнули. Сначала один раз, потом второй. Потом еще. Он держался, как мог, но это было выше его сил. Согнувшись пополам, он разразился таким хохотом, что даже у меня на лице проступила невольная улыбка. А еще щеки покраснели от смущения. Эх, вот надо было и дальше не употреблять слова, в значении которых я не уверена! Нет же, блеснуть познаниями захотела. Будет мне наука на будущее.

— Потеха сзади… ыыы, не могу… — уперся руками в колени император, пытаясь выровнять дыхание, но снова и снова срывался в безудержный хохот. — Если… Если не справишься с ролью советницы… я тебя личным шутом возьму… успех будет оглушительным.

Я недобро прищурилась. Очень недобро. Император смеялся и не видел, что один глаз советницы прищурился больше другого. Как бы немного целясь, кхм…

— Что ж… Оглушительный успех — тоже успех, мой император. — сказала я, а потом просто опустила тяжелый том ему на голову.

— Нам конец! Мы все умрем! Ты что наделала?! Валим!!! — предсказуемо поднял панику мой бумажный друг.

И да. Оглушение прошло успешно, прав был мой сиятельный господин. Склонившись над распростертым на полу телом, я ощутила приятное удовлетворение. Кажется, у меня на этот счет есть поговорка, в правильности которой можно не сомневаться:

— Хорошо смеется тот, кто смеется последним. — назидательно процитировала я древнюю мудрость, присаживаясь на корточки и нежно проводя пальцами по каштановым волосам правителя. Занятие это мне неожиданно понравилось, и я полностью зарылась пальцами в его волосы. Впервые трогаю чью-то голову.

— Я тебя предупреждал. — спокойно оповестил меня император, внезапно резко хватая за руку и дергая на себя. Я и охнуть не успела, как оказалась повалена лицом в пол с заломленной за спину рукой, а этот смертный уже вольготно усаживался на меня сверху. — Похоже, в горизонтальном положении у нас диалог лучше происходит, дорогая советница.

— Ваше Величество, я хотел… Ой, а что это вы тут делаете? — раздался удивленный вопрос позади. Мы с императором синхронно обернулись и увидели стоящего в дверях камеры Медифа, удивленно рассматривающего происходящее. Мне кажется или он покраснел?

— Уважаемый начальник дворцовой стражи, — вежливо улыбнулась я, источая полностью деловой настрой, — да будет вам известно, что отныне император решил проводить все переговоры исключительно в горизонтальном положении. Будьте любезны оповестить об этом нововведении послов и ммм…

Талахай зажал мне рот рукой, а Медиф решил избавиться от бровей, отправив их на затылок.

— Советница шутит, капитан. — любезно пояснил правитель, но только еще больше удивил мужчину.

— Советница? Вы взяли ее на работу? — растерянно спросил капитан Нотинг, неуверенно переминаясь с ноги на ногу. Рука его тянулась то к оружию, то почесать затылок, но выбор сделать так и не смогла.

— Да. Она прошла собеседование. — вежливо кивнул император.

— Ах вот оно что. Так это собеседование… — поцокал языком Медиф, с интересом изучая методы подбора персонала моего императора. — Я надеюсь, вы уже закончили ее… беседовать?

— Ммм! — высказалась я.

— Нет. — ответил император.

— Ммм! — возмутилась я.

— Понятно. — сурово кивнул капитан. — Дело в том, Ваше Величество, что я не мог уйти, не передав послание. Мне доложили, что корабль индар-корцев пересек границу нашего государства. Послы будут здесь через три часа.

Точно! Его же уволили. И управляющего вместе с ним. Вывернувшись их рук императора, я вернула себе способность говорить и вежливо улыбнулась:

— Мой император, позвольте обратиться к вам с просьбой?

— Конечно, дорогая советница, обращайтесь. — зеркально отразил мою улыбку правитель, продолжая восседать на моих ногах.

— Пожалуйста, восстановите в должности начальника дворцовой стражи и управляющего. Ваш гнев нам ясен и, безусловно, обоснован, но если можно, под мою ответственность. Ручаюсь, подобные промахи больше не повторятся. Капитан Нотинг и Гарданан служили во дворце с его основания еще при правлении Первого императора, их заслуги и опыт очень велики, а в произошедшем нет их вины. Ваше решение, безусловно, справедливое, но мы нижайше вас просим дать еще один шанс.

Медиф сначала раскрыл рот от удивления, а потом смекнул, что к чему, и низко поклонился, молчаливо присоединяясь к моей просьбе.

— Как ты узнала, что я сместил их с должностей? — спросил Талахай, сверля меня тяжелым взглядом.

— Это моя работа — все знать, мой император. — открыто улыбнулась я.

— Похоже, спокойные дни нас ждут еще не скоро. — после недолгих размышлений сказал император, поднимаясь и подавая мне руку. Благодарно приняв ее, я тоже встала с пола, подняла Ллойда и согласно кивнула. — Что ж, хорошо. Капитан, ты восстановлен в должности. Не разочаруй меня. А теперь за работу. Сегодня у нас много дел.

Из изолятора мы вышли вместе, чем сильно удивили всех, кто ждал нас снаружи, и именно с этого момента начинается история моего восхождения. Теперь меня никто не остановит.

_______________

Конечно, всегда есть вероятность, что проклятье Хаоса спутает все планы, но на то я и маг рун, чтобы подбирать ключи к вероятностям. Императору со мной действительно повезло, учитывая, что он носитель частицы силы Хаоса. Но с этим обязательно надо будет разобраться, когда выясню, как так получилось, что к нему перешла эта сила. Наследственность — это то, что в Хаосе невозможно. Как я уже говорила, мы не рождаемся.

Поднявшись по лестнице, наша компания вышла на тюремный этаж. Здесь нас все еще ждали люди императора и, увидев меня в его обществе, сильно удивились. Это читалось в их вытянувшихся лицах и раскрытых от удивления ртах.

— Ваше Величество? — первым отмер Эйран, но так и не сумел оформить свой вопрос. К счастью, это не потребовалось, император и так все понял.

— С этого дня советница Эсфирь приступает к своим обязанностям. — уверенно сказал он, обращаясь сразу ко всем присутствующим. — Гарданан, ты восстановлен в должности. Всем вернуться к работе. Вражеская… тьфу ты, иностранная делегация скоро прибудет. У вас два часа, чтобы все подготовить.

— Благодарю вас, Ваше императорское Величество, за оказанное доверие. — низко поклонился управляющий, принимая от императора назад свою печать. Следом ее получил и начальник дворцовой стражи.

— Советница очень просила за вас двоих. — пожал плечами Талахай, а я нахмурилась и стала внимательно осматривать его костюм. Это вообще что? Почему император похож на разбойника? Военные ботинки, черные штаны с карманами, черная майка и кожаная перевязь по поясу и ногам с оружием и еще какими-то предметами. Если мы так встретим невесту, то потеряем ее вместе с репутацией всей империи. Мы мощная держава или второй Винсарот?

— Ох… Благодарю вас, советница Эсфирь. Я буду стараться оправдать ваши ожидания. — поклонился уже мне управляющий.

— Я в вас верю, Гарданан. — ободряюще улыбнулась я мужчине, переводя взгляд с императора на него.

— Позвольте уточнить, какой сценарий для наших гостей мне привести в исполнение? — подобравшись, приготовился оправдывать ожидания он.

— Какой еще сценарий? — вскинул брови Талахай, оборачиваясь ко мне.

— Мой император, — прижимая Ллойда к груди, начала я, — узнав о прибытии делегации, я приготовила два сценария для их встречи. Мы можем встретить их, как подобает, в точности соблюдая весь регламент, или…

— Или? — заинтересованно протянул правитель, засовывая руки в карманы и склоняя голову набок. Косая челка упала на его правый глаз, придав лихой вид и окончательно превратив его в разбойника.

— Или мы можем внести некоторые корректировки в регламент, с которыми будут вынуждены считаться послы, но в силу некоторых обстоятельств они не смогут привести в исполнение свой основной план и устроить вашу помолвку с Элейникой. Вы можете выбрать один из предложенных мной вариантов, либо отдать любой другой приказ. — почтительно склонилась я, втихаря рассматривая ботинки правителя. Мне кажется, или на них нанесены бесцветные магические символы? Я знаю, что Талахай искусен в создании артефактов, и его одежда вполне может быть на что-то зачарована. Очень интересно.

— Проще позвонить Эшу и сказать, что он охренел меня сватать. — ухмыльнулся Талахай, блеснув серой сталью глаз.

— Вы не можете так поступить. — без паузы ответила я, просчитав и такой вариант ответа правителя. Император, разумеется, вскинул брови, мигом перестав улыбаться. Я поспешила объяснить: — Эш Тан является другом вашей матери, и в будущем у нас могут возникнуть проблемы, если его план провалится по очевидно нашей инициативе. Я предлагаю более тонкий ход, который поможет нам не только сохранить доброе расположение Индар-Кора и сохранить ваш свободный статус, но и получить некоторые привилегии для Терры, так как послы будут виноваты.

— Напомни мне, в каком вопросе ты не сошлась с Повелителем Хаоса? — весело спросил Талахай, рассмеявшись.

— В принципиальном. — улыбнулась я в ответ, глядя ему в глаза. — Я хотела жить, а он был немного против.

— Что ж, тогда он осел и сам виноват. Действуй, советница. — довольно кивнул правитель и спросил: — От меня что требуется?

— Красиво сидеть. — вздохнула я. — И переоденьтесь, пожалуйста.

— А что не так с моей одеждой? — удивленно осмотрел себя правитель. Кхм…

Я окинула тяжелым взглядом собравшихся, что развесили уши, и те быстро засуетились, разбредаясь по своим делам. Поклонившись, отошел в сторону управляющий, но не так далеко, чтобы мы его не видели. Все-таки ему еще указаний дождаться надо. Когда мы с Талахаем остались наедине, я еще раз, но уже выразительно осмотрела его с ног до головы.

— С чего бы начать, мой император? — послышались едва заметные нотки ехидства в моем голосе. — В вашем гардеробе есть что-то соответствующее вашему статусу? Парадная одежда, корона? Сейчас вас любой с легкостью перепутает с коренным жителем Винсарота, страны пиратов.

— Да нормально я одет. — отмахнулся Талахай.

— Для бандита — да. — кивнула я, рассматривая плазменное оружие на его поясе.

— У меня вся одежда такая. — хмуро ответил он.

— Будем импровизировать. — спокойно улыбнулась я. — Какой из сценариев встречи послов прикажете начинать?

— Мудрить не будем. — подумав, ответил он. Но я думаю, что он не подумал. — Контракт с ними подписывать я сейчас не буду, а девицу и без ухищрений послать смогу.

— Ясно. — перекатываясь с пятки на носок и обратно, медленно протянула я. — Завтра утром, когда найдете ее у себя в постели, сильно не вопите. Ради вас я готова сделать так, чтобы искали вашу невесту долго и безуспешно.

— Э, нет, птичка. Так не пойдет. — как-то по-новому рассматривая мое безмятежное лицо, протянул правитель. — Мы все-таки не в Винсароте, как ты уже заметила. Рассказывай, что ты там придумала.

— Я придумала новый гимн Индар-Кору и новые традиции нашего славного народа. Кандидатке в невесты придется ради вас проглотить оскорбление и отраву. Вряд ли она справится с этим. Жить захочет — сама отступит. А покои ваши я зачарую, если позволите. Уже весь дворец наслышан о ваших проблемах с ночными гостьями.

— Маленькая злобная птичка. — ухмыльнулся Талахай мне в лицо, наклонившись близко-близко. В ответ я идеально вежливо улыбнулась. Если быть откровенной, вредить невесте я не собиралась, как и убивать ее. И какой-бы сценарий не выбрал император, у меня есть свой план на этот счет. Но должна же я создать для него видимость свободы? Талахай не тот человек, который потерпит над собой командира. — Ничего не случится, пусть слуги делают все, как полагается.

— Слушаюсь, мой император. — поклонилась я и метнула взгляд в управляющего. Без слов все поняв, мужчина поспешил подойти ко мне и приготовился внимать. — Прикажите музыкантам явиться в мой кабинет, а на кухню передайте, что будет две смены блюд. Стражнику Эйрану передайте, что он может вернуться к исполнению обязанностей главы департамента внутренней разведки, а стражнику Арангу, чтобы вернулся к исполнению обязанностей телохранителя императора.

Коротко поклонившись, Гарданан поспешил к лестнице на первый этаж, а я перевела взгляд на Талахая. Ну и лицо. Он что, действительно думал, что бывшая советница Повелителя дальше своего носа не видит?

— Раз вы вернулись, я решила, что в конвое больше нет смысла, мой император. Или это не так? — едва сдерживая самодовольную усмешку, спокойно спросила я.

— Ты как узнала-то? — выдохнул он, глядя на меня большими глазами.

— Это моя работа, мой император. — тщательно отмеряя кривизну улыбки, почтительно поклонилась я. — Я способна найти любые сведения.

— Мне пора начинать тебя бояться? — будто в шутку спросил он, но глаза его остались серьезными.

— Если у вас не найдется подходящей одежды, то, вероятно, да, мой император. — не менее серьезно ответила я, а Ллойд едко захихикал. Уж он то знал, как плоха я в создании качественных иллюзий и какие условия мне для этого потребуются. Когда колдуешь видимость одежды, на теле ничего не должно быть. Поэтому, если иллюзия вдруг слетит…

— Эсфирь, когда мы наедине, можешь называть меня по имени. Разрешаю. — вдруг сказал император и протянул ко мне руку. Я с удивлением проследила, как он подцепил вьющуюся прядь волос, и стал увлеченно то наматывать ее на палец, то оттягивать вниз и наблюдать, как светлая пружинка задорно подпрыгивает. Это чего такое вообще? — И если говорить об одежде, то тебе тоже не помешало бы сменить свой наряд.

— У меня ничего больше нет, мой… Талахай. — нахмурилась я, с трудом выдавив из себя его имя. Это так странно — произносить его вслух. Будто саблю лизнула. Император тем временем все больше увлекался своим странным занятием с моими волосами, подойдя почти вплотную и едва ли не нюхая их. Это какая-то местная традиция? Почему меня не оповестили?

— Совсем? — рассеянно спросил он, пропуская очередную прядь сквозь пальцы. Проклятье Низших, что не так с моими волосами?

— Совсем. — кивнула я, скосив подозрительный взгляд на его ладонь в сантиметрах от моего лица. — Повелитель не пожелал дождаться, когда я упакую свое имущество… Талахай, скажите, пожалуйста, а что вы делаете?

— Думаю. — продолжая с самым серьезным лицом меня трогать, ответил правитель. — И думаю я, что раз такое дело, то нам придется вместе слетать в торговый центр и купить одежду. На портного уже нет времени.

Нет, я искренне была готова к тому, что мой балахончик будет не по местной моде. Я даже была согласна сменить его на что-то другое. Но в предложении императора было то, что меня категорически не устраивало, и это не отсутствие у меня денег.

— Полетим? — насторожилась я. — На чем?

— На моем корвете, конечно. — покровительственно улыбнулся мне правитель, отступая на шаг назад.

— Это по воздуху, что ли? — уточнила я.

— Да. — после недолгой заминки и пристального разглядывания моего недовольного лица, ответил он.

— Я никуда не пойду. — решительно отрезала я и стала придумывать себе задачи. — У меня много дел. Надо отдать указания секретарю, проверить комнаты и рыбу, найти охрану и что-то еще. Пусть с вами летит мой секретарь.

Талахай внимательно слушал меня, и по мере моего выступления брови его складывались домиком, а в глазах проступало удивление пополам, кажется, с нежностью.

— Ты боишься летать? — широко улыбаясь, тихо спросил он.

— А почему по-вашему я хожу? — развела я руками, более не скрывая очевидного.

— Потому что боишься летать? — снова уточнил он, улыбаясь еще шире.

— В точку! — наигранно обрадовалась я его догадливости.

— Я очень хороший пилот, тебе нечего бояться. — постарался образумить меня парень.

— Нет. — серьезно ответила я.

— Честное слово, тебе нечего опасаться. — ласково, как с душевнобольной, стал разговаривать Талахай. А потом сделал уточнение… и вот напрасно, знаете. — Однажды я угнал линкор с пятью тысячами пассажиров и ушел от погони Галактической Службы Безопасности и военного флота Винсарота. Никто не пострадал.

— Вот теперь точно нет. — пуще прежнего уперлась я.

— Эсфирь, я приказываю. — пошел в наступление правитель.

— А я держу под контролем весь дворец. — атаковала я в ответ. Сейчас как нарисую руну! Будет знать, как иммигранток обижать.

— Это мой дворец. — не преминул напомнить мне император, кто в доме хозяин.

— Уже не очень. — честно ответила я, потому что одной этой руной я могу выставить его вон из здания, и он никогда не зайдет обратно. Со мной шутки плохи, поберегитесь, мой император!

— Я сказал, ты пойдешь. — отрезал правитель.

— Вы сказали, я полечу. — внесла уточнение я.

— Хватит со мной препираться. — возмутился он, делая шаг в мою сторону.

— С радостью. — улыбнулась я и пошла прочь по коридору. — Счастливой дороги.

— Стой, сказал! Сама не пойдешь — силой потащу! — донеслось мне во след, а я услышала приближающиеся быстрые шаги и тоже ускорилась, ощущая, как тревожно застучало сердце.

— Вам статус не позволит. — почти переходя на бег и мчась по лестнице, высказала я очевидное.

— Мой статус мне все позволяет. — раздалось едкое почти возле моего уха. Я вылетела в открытую дверь и собиралась побежать по коридору первого этажа, но на глазах у слуг Талахай схватил меня за руку и дернул на себя.

— Самодур! — возмутилась я.

— Самозванка. — широко ухмыльнулся он. Мне кажется или ему доставляет удовольствие это противоборство? Какая жестокость!

— Тиран! — воскликнула я.

— Зато обаятельный. — шепнул он мне на ушко и резко присел.

— Ну это да… — на миг растерялась я, а потом вдруг взлетела. Великая Бездна, я даже не сразу поняла, что происходит! За жизнь со мной всякое случалось, но такое! — Нет! Поставьте меня! Отпустите! Талахай!!!

— Купим тебе сарафан. — довольно ухмылялся парень, спокойно шагая по коридору к главным вратам.

— Какой сарафан?! Зима! Невесте покупайте сарафан! — задыхалась я от страха и возмущения, вырываясь и извиваясь, как глава клана Роя.

— Нет у меня невесты. — весело пожал он плечами, а меня немного подкинуло.

— Щас организую! — перешла я к угрозам.

— Не прекратишь вопить — куплю шпильки. — вдруг сказал он, и я притихла.

— Какое коварство… — неприятно поразилась я.

— Ваше Величество? — возле дверей окликнул нас капитан дворцовой стражи, который стоял в компании пяти стражников и что-то им объяснял, но, увидев нас, поспешил подойти. — А… Вы куда несете советницу?

— Моя советница. Куда хочу, туда и несу. — огрызнулся парень, не сбавляя шага.

— Помогите… — жалобно протянула я руку в сторону озадаченного капитана.

Конечно, императора никто не посмел остановить. Даже я. Он вышел из дворца, не слушая моих увещеваний, а там, между прочим, было очень холодно; он прошел через дворцовую площадь, не слушая моих угроз и не ощущая, что идет в одной майке под пронизывающим ветром; он подошел к огромной темно-синей груде железа, усмехаясь моей ругани и поглядывая вверх на тяжелые серые облака, что напоминали цветом его глаза; а потом вошел в это проклятое Бездной творение и стряхнул меня на мягкое пассажирское сидение. Я гулко сглотнула, и шлюз с шипением закрылся.

— Кажется, я начинаю понимать, почему ваш главарь Хаоса никуда тебя не отпускал. — вдруг хмыкнул Талахай, застегивая на мне ремни безопасности.

— Потому что боялся меня. — немеющими от паники губами пробормотала я, так как тоже знала, почему Повелитель так поступал.

Насмешливо фыркнув, парень сел в кресло капитана и завел двигатели. Я до побелевших костяшек сжала книгу в руках. Неужели этот металлолом сейчас поднимется в воздух? Прав был Ллойд, мы все умрем.

"Дыши глубже. Все будет хорошо, Эсса." — проступили буквы на обложке. Друг решил поддержать меня тайно. Последовав его совету, я стала пытаться глубоко дышать, но получалось сипло и рвано. А когда корвет поднялся в воздух, дыхание и вовсе перехватило. Я искренне не понимаю, для чего людям надо стремиться подняться в воздух. Неужели так плохо ходить? Глупые. Глупые создания. Вдооох. Выыыдох. Вдооох…

— Все. Прилетели, птичка. — вдруг весело объявил мне правитель. — И совсем не страшно, да?

Ась? Он сказал "не страшно"? Да я чудом ему два фанфика и рецензию не выдала! Мой полный облегчения стон было слышно, наверное, даже за Гранью. Я не запомнила ни полет, ни вид из окна, время будто резко перескочило вперед, оберегая меня. И вот знакомые руки уже отстегивают мои ремни и приобнимают за плечи, помогая подняться, но ноги совсем не слушаются. Колени дрожат, зубы стучат, в голове ни слова цензурного и стойкое желание убить императора, но не лететь обратно тем же образом. Видя мое состояние, император почему-то решил, что меня нужно обнять и погладить по голове, прижимая ее к своему плечу.

— Ну-ну, все уже закончилось, не бойся. — стал тихо приговаривать он.

— Т-т-т-тааалахай. — с усилием разжав зубы, не с первого раза выговорила я его имя.

— Да, птичка? — продолжая гладить меня по голове, откликнулся император.

— Я в-в-вааас… — дрожащим голосом продолжила я.

— Недооценила. — не дослушав, кивнул правитель.

Сделав глубокий вдох, я шумно выдохнула конец фразы:

— У-у-убью.

______________

— В очередь, малышка. — ухмыльнулся парень, а потом схватил меня за руку и потащил к шлюзу. Еще никто так не обращался с Великой и Ужасной. Это просто некультурно! Моему негодованию нет предела. Интересно, очередь большая?

С тихим шипением поднялся шлюз и выехала узкая ступенька. Щеки обжег холодный ветер, и зубы застучали еще сильнее. Хочу обратно во дворец. Может, плюнуть на все и просто убраться отсюда?

— Тебе нужна теплая одежда. — поразил меня свой дедукцией правитель, а потом направился в сторону высоченного небоскреба. — Пошли быстрее, я знаю одно место.

Таких зданий здесь было превеликое множество. В глазах рябило от обилия вывесок и светящихся реклам, которые раньше я видела только на страницах книги. Рассматривая все большими глазами, я плелась в хвосте нашей маленькой процессии, но это не помешало мне заметить скрытую слежку. Несколько людей в форме мелькали среди толпы горожан, снующих по широкой улице, и вскоре я заметила мрачное лицо Аранга. Ясно. Это охрана императора нас сопровождает. Но почему тайно?

Высоко над головой проносились другие корветы, пару раз я видела летящие куда-то большие эсминцы и совсем маленькие летательные аппараты, которые, кажется, назывались здесь карами. Вот уж на чем бы я даже под угрозой объятий Повелителя не согласилась лететь. От разноцветных машин создавалось какое-то праздничное настроение, и за своим императором я шла уже гораздо бодрее. Наверняка мой первых поход в магазин будет очень интересным.

Из места, которое здесь называлось парковкой, Талахай вывел меня к удивительной вращающейся двери. Я смотрю, эти люди очень любят всякие двери. Местная традиция? Она состояла из стекла с металлическими рамками и подсвечивалась синим цветом откуда-то изнутри.

— Красиво. — вдруг сказала я императору, когда мы встали на вращающуюся платформу двери и поехали внутрь здания. — Я однажды видела нечто подобное еще до того, как стала советницей Повелителя. В клане Грозовых магов было принято строить чертоги из особого камня, который мы называем штормовым. Он такой же прозрачный, и внутри него сверкают синие молнии.

Горячая рука на моей талии напряглась, крепче прижимая к твердой груди. Я сказала что-то не то? Задрав голову вверх, посмотрела в лицо своего императора и увидела там какую-то задумчивость, которая, в прочем, быстро сменилась безмятежной улыбкой.

— Забудь. Больше ты не увидишь ни Повелителя, ни Хаос, ни все остальное. Когда разберемся с текущими делами, я покажу тебе столицу. Тебе понравится, обещаю.

— Благодарю вас, мой император. — опустив глаза, чуть поклонилась я. — Скажите, а что это за традиция? Мы уже шестой круг проезжаем на этой двери.

Ответом мне был тяжкий вздох в макушку и невнятное бормотание. Император недоволен? Я снова сказала что-то не то? Как же сложно с этими людьми. Еще и пальцы правителя, все это время перебирающие мои волосы, добавляли вопросов. Мне не помешал бы совет Ллойда сейчас, но не при правителе же… Вот вернусь и поговорю с другом.

— Шесть — мое счастливое число, советница. Все, мы приехали, идем. — горячая рука соскользнула с талии и снова сжала мою руку. Пока я с удивлением и недовольством думала о том, что ничего не слышала о счастливых числах, Талахай сделал с десяток шагов по людному холлу первого этажа небоскреба, прежде чем нас окружили галдящие девушки. Ни них была коричневая форма, что говорило об их общей деятельности.

— Ваше Величество! Какая честь! Проходите, пожалуйста. — с неподдельной улыбкой подошла к нам одна из этих девушек и, заставив утихнуть всех остальных, низко поклонилась. Следом за ней склонили головы и все остальные.

Прошло около семи секунд, прежде чем нас заметили вообще все, кто здесь был. Посетители торгового центра перестали спешить по своим делам, со всех сторон начали мелькать странные вспышки, а в руках людей я стала замечать планшеты, направленные на нас.

Император ослепительно улыбнулся, приветствуя всех своих подданных разом, а я прям душой почувствовала, как выругался где-то Аранг, из последних сил охраняющий нас. Крепче прижав к себе книгу одной рукой, я попыталась осторожно вытащить вторую из ладони правителя. Если я все верно запомнила, то местные жители пытаются сделать наши изображения, которые вскоре разлетятся по всему миру через галосеть. Ох и много же в свое время потратил нервов Ллойд, объясняя мне, что такое галосеть.

Однако я понимала еще и то, что Талахай специально ввалился сюда через парадный вход. Такие известные люди, как он, либо маскируются для походов в общественные места, либо ходят в специальные заведения, где их хорошо обслужат и не будут брать в плотное кольцо фанатки. Совершенно очевидно, что император чего-то хотел этим добиться. Он хотел, чтобы кто-то что-то узнал. О чем узнал? Обо мне? В моей голове уже достраивался десятый этаж грандиозного плана императора, когда парень решил покончить с фотосессией и взять слово.

— Благодарю за теплый прием, девочки. — сверкнул такой неотразимой улыбкой правитель, что даже у меня сердце екнуло, что уж говорить об остальных. "Девочки" едва на колени не бухнулись. — Впереди Снежный праздник, и нам нужно кое-что прикупить. Времени у нас мало, так что потребуется ваша помощь.

Думаю, если он попросит их примкнуть к армии военного флота и ринуться в атаку, они даже улыбаться не перестанут, натягивая солдатскую форму. Самое смешное, что Талахай прекрасно знал, какое впечатление его хулиганская улыбка производит на окружающих, и беззастенчиво этим пользовался.

— Следуйте за мной, Ваше Величество. — низко поклонившись, продемонстрировала сотрудница торгового центра содержимое своего декольте правителю и, развернувшись, лихо виляя бедрами, направилась в одном ей известном направлении.

Впервые у меня появилось такое ощущение, что я здесь лишняя. Примерно такое же ощущение было и у Аранга, хмуро пробивающегося к нашей удаляющейся процессии. Не волнуйся, друг. Я смогу защитить императора. Наши взгляды с начальником охраны императора встретились, и я кивнула ему, мол, не переживай. Он сурово свел брови и кивнул мне в ответ, после чего растворился в толпе.

Мы шли по сверкающим плитам пола за нашей провожатой, и все это время Талахай не выпускал мою ладонь из своей. Конечно, все косились на наши сцепленные руки, но вопросов задавать не стали. Думаю, это потому, что ответ они и так себе придумают. Придумают и расскажут остальным. Эти люди такие забавные.

Путь наш был не долгим. Женщина привела нас в сверкающий роскошью пустой зал, усадила на мягкие диваны, а пара ее сотрудниц тут же поставили на столик перед нами напитки и закуски. Это так надо? Я настороженно оглядывалась по сторонам и прижимала к себе книгу. Ллойд ободряюще погладил меня по руке закладкой.

— Вот каталоги, Ваше Величество. — натянув вырез блузки еще ниже, поклонилась женщина и протянула какие-то тонкие брошюрки Талахаю. Тот со снисходительной улыбкой принял подношение, но почему-то в вырез заглядывать не стал. Мне стало приятно. — Если что-то заинтересует, мы все вам принесем.

— Благодарю. — кивнул парень, игнорируя угощение и сразу отрывая каталоги. — Так… Несите это, это, это и вот это. Потом еще это и это. И вот это не забудьте.

Положив Ллойда на колени, я заинтересованно повела носом. Это кофе? Как вкусно пахнет. Осторожно подцепив стеклянную чашечку с блюдца, я поднесла ее к лицу и снова понюхала. Хммм… Это точно кофе, но сверху какая-то белая пенка. Собравшись с духом, поднесла чашку ко рту и сделала первый несмелый глоток. Ммм! Вкусно как! И сладко. Рядом раздался тихий смешок.

— Нравится? — покровительственно улыбнулся Талахай, глядя на меня поверх каталогов.

— Вкусно. — кивнула я, и скосила взгляд на его чашку. А у него белой пенки нет. Другой кофе?

— Ну вот. А ты не хотела лететь. — весело фыркнул он, а потом заметил мой интерес к его чашке. — Бери, если хочешь.

А можно? Быстро, пока он не передумал, допила свой кофе и вернула чашку на блюдце, чтобы взять следующую. Пахло немного иначе, и я никак не могла понять нравится мне или нет. Что-то… Как-то… Хм… Долго думать не стала. Поднесла его чашку к губам и сделала маленький глоток. Великая Бездна! Беее…

— Это что такое? — стараясь не кривиться так сильно, крепко зажмурилась я.

— Кофе. С хреном. — раздались из-за каталогов сдавленные смешки.

— Какой кошмар. — искренне выдохнула я, отставляя эту чашку подальше, а на глазах проступили слезы. Этот вкус сложно передать словами, но в рот будто огня плеснули. Схватив с тарелки какой-то цветной рогалик, засунула его в рот и стала активно жевать. Пока сбивала ужасный вкус, бегло осмотрела лица присутствующих. С нами здесь находилось еще шестеро сотрудниц центра, и все они не отрывали взгляда он парня. На меня если и смотрели, то только как на пустое место. — Мой император, вас убить хотели?

— Нет, угостить. — смешки стали более заметными.

— А выглядело, как покушение. — пробормотала я, ощущая, как пожар сходит на нет.

— Просто мне нравятся такие сочетания вкусов.

— У вас крайне странный вкус. — искренне сообщила я императору, положа руку на сердце. — Даже для жителей Хаоса.

— Зато не скучно. — пожал он плечами, выстрелив в меня обезоруживающей улыбкой.

Дальше нам побеседовать не дали. Вереницей стали появляться в зале другие девушки, неся в руках стопки вещей и раскладывая их перед нами. Он собирается надеть все это? Зачем так много? И скоро я узнала ответ.

— Эсфирь, бери вещи и иди мерить. — повелел император, возвращаясь к изучению каталогов. — Ллойда можешь мне оставить.

Так я и поступила. Оставив книгу на диване, собрала всю свою решимость и растерянно посмотрела на одну из девушек. Мои затруднения были столь очевидны, что она сразу подошла ко мне.

— Я вас провожу, госпожа. Следуйте за мной. — взяв какие-то вещи из принесенных, она с деревянной улыбкой кивнула мне на круглый подиум в центре зала, занавешенный со всех сторон белой тканью.

Мы вместе туда зашли, и я увидела небольшой стул, вешалку на колесиках и узкое ростовое зеркало. Я здесь должна сменить одежду? Развесив принесенные вещи на вешалке, девушка ушла, оставив меня наедине с моей проблемой. Вот как объяснить, что я всю жизнь носила только этот балахон? У меня, конечно, был еще один, парадный, но надевался он крайне бесхитростно. А здесь же… И Ллойда не взяла, как на зло.

Придется явить миру свою мощь и смекалку. Собрав весь свой талант в кучку, я взяла с вешалки первую тряпку и глубоко задумалась. У нее есть рукава, значит, это не штаны. Вот эта круглая дребедень называется пуговицами и их втыкают в дырки. Ремни, металлические разъезжающиеся полоски, примагниченные хлястики — чего тут только не было. Стянув через голову балахон, я решила начать с той вещи, которая выглядела проще всего на мой взгляд. Кажется, это был сарафан. Только короткий какой-то. Всего лишь до колен. И чувствовала я себя теперь очень неуютно. В зеркале отразилась очень растерянная девушка в светлом голубом платье на тонких бретелях. К низу юбка расходилась мягкими складками, а цвет переходил в фиолетовый. Мои туфли из кожи Низшего тут были совсем неуместны, поэтому я стянула их, оставшись босиком.

— Показывайся, красавица. — раздался приказ императора из-за ширмы.

Ничего не поделаешь. Наверное, здесь так принято. Зябко поежившись и бросив на свое отражение последний взгляд, я отодвинула штору и вышла вперед.

Сначала была немая сцена. Талахай икнул, и каталоги выпали из его рук, рассыпаясь по полу. На вдохе он икнул еще раз и, не глядя, потянулся за своей чашкой. Выпив кофе с хреном залпом и даже не поморщившись, правитель икнул еще раз и прижал кулак ко рту, глядя на меня огромными глазами. Плохо, да? Я переступила с ноги на ногу, нервно комкая в руках юбку и ожидая его решения.

— Ваше Величество! — метнулись к правителю девушки, подбирая каталоги с пола, вынимая чашку из его рук и обмахивая бумажками с какими-то набросками. — Ваше Величество, вам плохо?

— Нормально мне. — икнув в очередной раз и не сводя с меня взгляда, осадил он их. — Похоже, нам еще и белье нужно. Несите срочно. Несколько комплектов.

Белье? Какое еще белье?

________________

Понятия не имею, кто придумал это проклятое Низшими сооружение, но носить это я не собиралась. Названное бельем давило и жало во всех местах, и совсем не вдохновляло постоянно его носить. Удивление императора быстро прошло и теперь он от всей свое мужской души веселился над незадачливой советницей, увидев ее во всей красе, так сказать. Ну откуда мне было знать такие тонкости? Ллойд никогда не говорил со мной на эту тему, и подозреваю, что эта тема не единственная, в которой я ничего не смыслю.

Платье, что я надела, действительно было рассчитано на ношение без белья. Это нам объяснили удивленные девушки, когда мой император соизволил прекратить нервно хохотать. Зачем он при этом пытался скрестить ноги и положить побольше журналов на колени, я так и не поняла.

После платья и категорического отказа надевать белье пришел черед более теплых вещей, которые мне очень понравились. И пусть их тоже выбирал император, меня его выбор устраивал. Я узнала, что такое кофты, свитера, пальто, шуба, варежки, шапки и штаны. Я даже все это померила и, по словам Талахая, мне очень шло.

После того, как с моим новым гардеробом было покончено, я вновь надела свой балахон. Это было не просто, но я все же сумела объяснить парню, что прежде вещи необходимо будет зачаровать, потому что это вопрос безопасности, так как руны с моего прежнего одеяния никуда не делись. Заклинания эти были не данью моде, а суровой необходимостью, которую объяснять долго и бесперспективно. Правитель сдался, приказав только надеть пальто сверху. Тут я спорить не стала.

Из зала мы оба вышли с обновками. Пока я мерила все подряд за ширмой, правитель по все тем же каталогам выбрал несколько вещей для себя и, не утруждая себя примеркой, забрал их. Надо будет и его одежду на досуге зачаровать. Безопасность превыше всего, все-таки он еще сам не знает, в какой переплет угодил вместе со всем Порядком.

— Сколько осталось до прибытия гостей? — спросил император, поглядывая на наручный планшет.

— Меньше часа, мой император. — незамедлительно ответила я, поглядывая на двух носильщиков, что несли за нами наши покупки. Зачем все это? Я и сама могла бы. Странный мир.

— Верно. Поторопимся. — кивнул он, решительно шагая по парковке в сторону нашего корвета.

Проклятье… Как представлю, что еще обратно лететь придется, дрожь пробирает. Правда, уже не так, как вначале. Но совершенно точно это будет мой последний полет. Больше я из дворца ни ногой.

Новые меховые ботиночки приятно согревали ноги, а ветер не мог пробраться под плотное пальто. Мы шли по гладкой темной корке, что здесь зовется смешным словом асфальт, а вокруг сновали люди, спеша по своим людячьим делам. Внезапно Талахай остановился, а я услышала однотипный звуковой сигнал. Парень остановился и сделал нашим носильщикам жест рукой, чтобы они шли дальше к корвету, а сам закатал рукав куртки, и я увидела, как светится его наручный планшет. Что-то нажав на устройстве, он принял входящий вызов, и мы услышали бодрый девичий голос.

— Привет, Тал. Как дела? Развлекаешься? — весело спросила девушка. Я подошла чуть ближе, с интересом прислушиваясь к беседе. Не то чтобы я подслушивала, но должна же я быть в курсе?

— Привет, Эль. Не понял. По какому поводу веселье? — доброжелательно улыбнулся правитель. Судя по обращениям, эта Эль была его другом. Эль… Что мне это напоминает? Я стала медленно подбираться поближе, чтобы краем глаза увидеть его собеседницу.

— А ты не в курсе? Давно в сеть выходил? Ты топ один по запросам, популярный ты наш. — пуще прежнего развеселилась девица.

— Слушай, у меня сейчас нет времени, давай ближе к делу. Что там еще случилось? — властно приказал император, нетерпеливо дернув бровью.

— Как что? — усмехнулся голос, но очень недобро. Я бы даже сказала — зловеще. — Вся галосеть пестрит сенсацией, что император Терры нашел себе девушку. И фото есть, и видео. Тал, у меня только один вопрос: почему она выглядела так, словно ты ее силой тащишь? Снова старые замашки тирана? Если что, я же и прилететь могу, и всыпать тебе по первое число. Я хоть и принцесса Винсарота, но рабство крайне не одобряю.

Все. Я поняла, кто это. Элиф Сарот, дочь Сата Сарота, правителя Винсарота. Принцесса пиратов и заодно главный артефактор всей галактики Путь Андромеды. В некотором роде она была учителем Талахая по артефакторике, что в будущем очень мне пригодится. А еще она одна из переселенок с Земли прошлого и несет в себе частицу силы Хаоса. Но о какой девушке речь?

— Ты поверишь, если я скажу, что эта девушка пришла ко мне сама и объявила себя моей советницей? — широко ухмыльнулся парень, явно наслаждаясь произведенным на подругу эффектом. Мне кажется или мной хвастаются?

— Ты еще и на стакан подсел? — недобро уточнила Элиф. Я осторожно посмотрела правителю за спину. Точнее, чуть пониже. И никакого стакана не увидела. Нет, Талахай совершенно точно ни на каком стакане не сидит. Ллойд тихо захихикал.

— Эль, тут долгая история, — вздохнул парень, — а мне сейчас совсем некогда. И нет, девушка со мной совершенно добровольно.

— И куда это ты такой занятой спешишь? — строгим тоном спросила принцесса. У них непростые отношения, да?

— Не поверишь, невесту встречать. — хмыкнул император, словно его слова его веселили.

— И девушка, и невеста? — уточнила Элиф. — Ты там совсем охренел от вседозволенности, что ли?

— Договоришься. Объявлю тебя вне закона по всей империи, будешь знать. — будто бы в шутку пригрозил правитель, но что-то было не смешно. — Понимаешь, Снежка, я настолько крут, что девушки сами приходят ко мне и назначают себя то на должность моей советницы, то на место моей невесты. Прямо спасу нет от бабского племени. Но если первую я все же принял, то вторую мне ваш любимый Эш послал. Вот теперь думаю, что послать ему в ответ, что тоже порадовать. На ум приходит исключительно большая дымящаяся куча…

— Эш? — не дала ему договорить принцесса. В ее голосе отчетливо слышалось крайнее удивление. — К слову об Эше, я уже давно ничего от него не слышала. Он вроде как совсем прекратил контакты с остальными из Семерки. Даже в нашем поисковом мероприятии не принимал участия. А мы тут вроде как опять весь мир спасать впряглись.

— Да. Странно все это. — задумчиво протянул Талахай. — Еще и невеста эта так тихо и неофициально ко мне летит. Знаешь, под каким предлогом девчонка сюда направляется? Тайно, в составе дипломатической миссии, чтобы заключить с Террой договор о поставке моих кораблей.

— Так а с чего ты взял, что она невестой к тебе вползать будет? — нахмурилась Эля.

— Девочка прихватила с собой учителей по всякой бабской глупости. Вроде танцев, этикета, соблазнения, обольщения и Хаос знает чему еще. Если цель была только в контракте, то зачем Эшу посылать ее ко мне в принципе?

— Да, как-то подозрительно. — не смогла не согласиться принцесса. — Я вот что тебе скажу, Тал — неспроста все это. Что-то затевает наш друг. Будь осторожен.

— Всегда. — кивнул он. — У вас там как? Начали уже испытания нового корабля?

— С кораблем дело потихоньку движется, твой отец с моей будущей мачехой развернулись не на шутку. Мы с алхимиками тоже времени зря не теряем. одна проблема у нас, никак понять не можем, с кем дело иметь придется. Как идиоты, готовим оружие на все случаи жизни. Не знаю, что делать, Тал. Но интуиция просто вопит, что что-то здесь не чисто.

И тут я не удержалась. Да простит меня мировой дух культуры и хорошего тона, но я просто не могла уже сдерживаться. Прикрывшись книгой, я тихо рассмеялась. Эти люди такие забавные. Кораблик строят, чтобы до Владыки Лжи добраться, хотя понятия не имеют где он и кто он. Уверена, сам Владыка так же громко потешается над ними в своей темнице. Хоть он и сам все это организовал. Ооох, как же весело в этом мире. Мне нравится.

Вот только я полностью уверена, что последние пару дней Владыке стало совсем не до смеха. Ведь я здесь, совсем близко, и он это знает. Наша игра скоро начнется, а пока…

— Мой император, у нас мало времени. — тихо обратилась я к Талахаю, почтительно поклонившись.

— Так-тааак! — обличительно протянула принцесса, все-таки услышав мой голос. — "Мооой император"? Ну-ка поверни камеру, сатрап. Хочу убедиться, что на бедняжке еще нет ошейника.

Ошейника? Что это? Великая Бездна, а вдруг есть? Я поспешно осмотрела свой наряд на предмет загадочного ошейника. И именно с таким растерянным лицом меня и увидела впервые главный артефактор соседней галактики. Почему только соседней? Потому что в этой галактике главный — мой император. Кто сказал? Я сказала.

— Тааак… — медленно протянула беловолосая девушка, рассматривая меня с экрана планшета. — Что-то у меня материнский инстинкт проснулся раньше времени. Милая, тебе помощь там не нужна? Папа с мамой знают, куда тебя занесло?

И вот что тут сказать?

— Здравствуйте, принцесса Элиф. — тщательно подбирая слова и бросая мимолетные взгляды на императора, начала я. — Благодарю, у нас все хорошо. Папы с мамой у меня нет. Все так, как только что сказал наш император. Силой никто никого не удерживает.

Почти. Если император вдруг решит разорвать наши творческие взаимоотношения, мне придется применить силу и взять его разум под контроль. Будет сложно, но мой план и такое предусмотрел. Так что буду очень признательна, если никто не станет вбивать клинья между мной и Талахаем. Он крайне важен для всей моей задумки.

Внезапно у меня сбилось дыхание. Я замерла на месте с широко распахнутыми глазами, не в силах сделать новый вдох. Бездна, как же быстро… Не хорошо. И дворец далеко. В глазах сперва немного потемнело, а потом мир обрел кристальную четкость, и первым делом я посмотрела на небо. Тяжелое, затянутое низкими плотными облаками, что так напоминали глаза моего императора.

— Эсфирь, ты в порядке? — тревожно спросил он, тронув меня за плечо.

— Эй! Что там у вас? Тал? — всполошилась принцесса, когда я пропала из ее поля зрения.

А я продолжала внимательно смотреть наверх.

Первым поднялся ветер. Сильный, он едва не сбил меня с ног. Тишину разорвал пронзительный вой сирен — это потревожились сигнализации многочисленных корветов, что стояли на парковке, ожидая своих хозяев. Люди же, которых тут было превеликое множество, заволновались, останавливаясь и тревожно осматриваясь по сторонам. Они еще не знали с какой стороны грядет угроза.

Вторыми пришли в движение массивные облака. Только те, что были у нас над головой. Они заклубились, будто кто-то перемешивает жидкий дым большой ложкой, после чего движение облаков стало больше походить на два гигантских валика, что вращались навстречу друг другу. Область, где они сталкивались, обтираясь друг о друга, очень быстро наэлектризовалась и появились первые молнии. люди заметили это и замерли, удивленно глядя в небо. Император крепче сжал мое плечо, также подняв взгляд вверх. Все, кто видел это шоу, были словно завороженные, глаз оторвать от небес не могли.

Молний становилось все больше. Облачные жернова будто хотели перемолоть и себя, и воздух, и само пространство. Вскоре молний стало так много, что пространство между кружащимися валиками из облаков стало казаться сплошной светящейся линией. Когда линия стала более или менее стабильна, воздух пронзили первые удары набата.

— Позер. — пренебрежительно фыркнула я, усмехаясь.

— Ты знаешь, что происходит? — нервно спросил Талахай, наклонившись к моему уху.

— Да, мой император. Знаю. Это Прорыв. Повелитель Хаоса нашел меня.