Соленые брызги ярости

Глава 30

Глава 30, в которой бегу, стреляю и хватаю – кажется…

Конечно за мной сразу же увязался хвост.

Раненый лотерейщик не выдержав моего стремительного разгона почти сразу же сошел с дистанции. Но его горестное урчание заинтересовало тварей из окружающих секторов, и до первого поворота за мной по коридору неслось уже семеро азартно поуркивающих преследователей.

Тут же с места разогнаться до заявленных в параметрах Дара пятидесяти километров в час у меня, разумеется, не получилось. И первые пару десятков метров выскакивающие из секторов на шум погони преследователи висели в опасной близости у меня на хвосте. Но постепенно набирая ход по длинному ровному коридору, я начинал наращивать отрыв от преследователей. И до поворота смог оторваться на вполне комфортные десять метров.

Однако, чтоб не расплескаться по встречной стене, перед поворотом пришлось притормозить, и когда выскочил во второй коридор, разгон пришлось набирать заново.

Тоже вынужденные замедлиться перед поворотом преследователи, на опыте смогли проделать это гораздо грамотнее, и вдвое сократили разделяющее нас расстояние. Но на длинном прямом отрезке нового коридора я снова стал от них отрываться.

Эх, кабы команда преследователей ограничилась лишь этой одной семеркой…

Но на злое урчание упускающих добычу лотерейщиков из секторов второго коридора не замедлили откликнуться местные обитатели, с боков на меня снова началась охота. К счастью, я успевал на доли секунды раньше, и проскакивал буквально под когтями распластавшихся в прыжке перехватчиков. Периодически даже позволял себе отмахиваться от атакующих резаками, но, опасаясь сбиться с темпа, резней не увлекался. На бегу отсекал коготь-другой и несся по коридору дальше. Один раз, правда, чутка не рассчитав, рубанул бегуну по пальцам, но еще недостаточно окрепшие, они отлетели у тварюшки даже легче когтей.

Перехватчиков промахи лишь подзадоривали продолжить преследование, и к окончанию второго коридора за мной неслась уже толпа в два десятка голов.

Разумеется в толчее за спиной периодически возникали свары, когда одна тварь задевала пятку впередибегущего, или промахнувшийся перехватчик не успевал достаточно проворно подняться, и своей нерасторопностью невольно сдерживал весь пелотон. Агрессивные твари косяков сородичам не прощали, заводились с пол оборота, зубами и когтями в несколько рыл дружно, быстро и конкретно объясняли проштрафившемуся неудачнику, что тормозить в сплоченном общей целью коллективе вредно для здоровья. Не всем, правда, хватало развития пережить такое объяснение. Но раз сдох – сам виноват, нужно было больше биомассы потреблять и грамотно развиваться, а хиляки стае нахрен не нужны…

В третьем коридоре мне впервые пришлось уворачиваться от атаки с бокового сектора топтуна. Отмахиваться от громилы резаком я не рискнул, лишь наддал, что было сил, проскакивая опасный участок перед дверным проемом. И двухметровая плечистая тварь, опоздав буквально на мгновенье, едва меня не достала. Длинные когти топтуна вспороли спецовку на спине, не дотянувшись до тела считанных миллиметров.

Обиженно взревев после промаха, мощная тварь мгновенно рванула вдогонку, значительно опередив остальной отряд преследователей. Цокот костяных пяток по плиткам пола пистолетными выстрелами преследовал меня на всего лишь пятиметровом отдалении.

До поворота в следующий коридор оставалось меньше полсотни метров. Значительно оторваться на столь короткой дистанции от стремительного преследователя у меня не было шансов. Я уже решился, наплевав на осторожность, отступить от избранной тактики аккуратного прохождения поворотов. Собрался рисковать и пытаться свернуть в этот раз на полной скорости – размажет по стене, значит так тому и быть!

Но неожиданно на последних метрах вмешалось провидение, в виде вывалившегося из крайнего сектора бегуна. На автомате отмахнувшись резаком от низкоуровневой твари, в следующую секунду я вдруг услышал за спиной страшный грохот. Даже не оборачиваясь, я без труда догадался, что там стряслось – мелкий неудачник угодил под ноги настигающему меня топтуну, и высокоуровневая тварь, споткнувшись, завалилась на пол, подарив мне столь нужную именно сейчас фору.

Бедняге бегуну такая вопиющая промашка, увы, стоила жизни. Бешенный от злости и разочарования топтун буквально сорвал ему бестолковку с плеч.

Я же, спокойно свершив очередной маневр с аккуратным разворотом, устремился дальше в отрыв по новому коридору.

Разумеется, по коридорам я бежал не абы как, а старался придерживать указанного лаборантом направления. Не всегда получалось это сделать. Иногда заканчивающийся коридор переходил в следующий, поворачивающий в не нужную мне сторону. Но, за неимением выбора, приходилось преодолевать и его. Впрочем, справедливости ради, признаюсь, что такие попадосы встречались редко. Как правило, в большинстве случаев, за поворотом следовала развилка на два, а то и три направления дальнейшего движения. И, выбирая нужное, я раз за разом, медленно, но верно, приближался к намеченной цели.

После шестого коридора я сбился со счета пройденных поворотов. За мной неслась впечатляющая толпа в несколько десятков тварей, по большей части состоявшая из лотерейщиков. Меньшинство же в ней составляли уже не только громилы топтуны и задохлики бегуны, но и вынырнувший из какого-то ответвления и подключившийся к гонке за мной гигант кусач.

На самом деле преследователей могло быть гораздо больше. Но периодически возникающие между ними дорожные свары, и регулярные давки на поворотах, нехило так прорежали поголовье бегущей за мной стаи.

По обе стороны мимо меня проносились стеклянные стены секторов, за которыми всюду наблюдалась одна и та же картина кровавой бойни и разгрома. В одном секторе мой наметанный глаз подметил чуть приоткрытую дверь большого пластикового шкафа, из которого на пробегающего мимо меня таращились безумные глаза чудом уцелевшего в окружающей мясорубке пустыша.

Что мой марафон подходит к концу стало понятно, когда в очередном – Стикс знает в каком по счету! – коридоре, сразу после поворота, я заметил в самом его конце весьма нехарактерное для захваченной тварями территории нагромождение трупов лотерейщиков. Нет, разумеется, на протяжении почти двадцатиминутного беспрерывного забега, я замечал уже трупы бегунов и лотерейщиков. Агрессивные твари часто выясняли отношения в кровавых поединках, сцеплялись при дележке добычи, или претендуя на лидерство в какой-то группе. Но те трупы всегда оказывались внутри секторов. Оно и понятно, в просторных помещениях было больше место для маневра, и драться там тварям было куда как сподручнее, чем в узком коридоре… Здесь же, лотерейщики лежали вповалку, друг на дружке. Их положение напомнило мне затор из расстрелянных тварей на пороге злосчастного засвеченного сектора.

Подбежав ближе, я окончательно убедился в правильности своего предположения. Судя по имеющимся ранам от мощных разрывных пуль, эти уродцы угодили под тот автоматный огонь, гулкие раскаты которого я услышал – едва вошел в лабораторию.

За кучей расстрелянных трупов обнаружилась и пара отчаянных смельчаков в черной форме местных безопастников. Парни яростно отстреливались от напирающей толпы, но появление среди тварей какого-то высокоуровнего крепыша – возможно того же погибшего от моего Смертельного удара рубера – свело на нет их усилия. Смельчакам знатно досталось – у изуродованных трупов не хватало голов и части конечностей. Но каким-то чудом смог уцелеть мощный автомат одного из героев.

Ради этого воистину весомого аргумента, в неминуемой разборке с преследователями, я рискнул даже чуть снизить скорость, и на бегу подхватил массивный агрегат. Закинуть дальше его за спину было уже делом техники.

Из-за опасного маневра таки изрядно замедлился, и едва успел увернуться от когтей почти догнавшего меня на повороте кусача. Тварь оцарапала мне левый локоть. Не опасно, но глубоко. Из раны потоком хлынула кровь, и несколько капель упали на пол. Это наглядное подтверждение успеха лидера вызвало бурную реакцию толпы преследователей, твари за спиной заурчали вдвое азартнее.

Чтоб поумерить пыл преследователей, пришлось на бегу оторвать разорванный рукав спецовки и, используя в качестве бинта, туго перетянуть им рану.

Занимаясь рукой, я чуть не пропустил мелькнувший рядом наглухо закупоренный сектор с кубом-концентратором. Лишь краем глаза заметил мелькнувший за стеклом сбоку силуэт трехметрового аквариума с бурой кислотой внутри, коричневой шапкой пены наверху и синими светляками энергетических кристаллов на дне.

– Моя прелесть! – не сдержавшись от нахлынувшей эйфории, прошипел себе под нос.

Но мало было отыскать камни, до них еще нужно было добраться. А с толпой преследователей на хвосте сделать это было решительно невозможно. Даже навороченный автомат не сможет положить разом всех тварей. И дело даже не в том, что в частично отстреленном магазине может банально не хватить на всех патронов. Разогнавшиеся преследователи мне даже не позволят толком прицелиться. Стоит прервать бег, и толпа монстров меня тут размажет по полу.

К счастью, за время бега я успел придумать план избавления от погони.

Заскочив в следующий коридор, я наддал, что было сил. И, разогнавшись до рекордной скорости, не стал, как обычно притормаживать на повороте, а на всей скорости влетел в стеклянную стену. В плече хрустнула кость, правая рука повисла безжизненной плетью, но благодаря стене, которая хоть и пошла трещинами, а на месте таки удержалась, я устоял на ногах. И скрывшись из виду отставшего на десяток метров кусача, тут же юркнул за треснутую стену.

Изуродовавшие стекло трещины мешали за мной подсмотреть. Никем не замеченный, я юркнул в единственный пластиковый шкаф, где кое-как с грехом пополам втиснулся между стопок стоящих там пластиковых контейнеров. Едва успел захлопнуть дверь шкафа, как в коридор ворвался кусач.

Не обнаружив меня, тварь обиженно взревела и ринулась дальше, на бегу осматривая боковые сектора. Как я и предполагал, кусачу даже в голову не пришло искать меня в первом же секторе за изуродованной стеной. Остальная стая ворвалась в коридор с двухсекундным опозданием.

Какому-то лотерейщику на повороте не повезло оказаться на пути топтуна, за что торопыгу тут же припечатали к многострадальной стене. Не выдержав второго сокрушительного удара, стена осыпалась стеклянным дождем на головы ближайших топтунов и лотерейщиков. Но бронированные плечи и лбы большинства легко пережили эту неожиданную напасть. А вот влетевшему внутрь лотерейщику не поздоровилось. Огромным куском стекла бедняге, как гильотиной, отсекло обе ступни, и обезумевшая от боли тварь вереща завертелась на месте. Но сердобольные товарищи не оставили его в трудную минуту, сразу двое ближайших лотерейщиков, склонившись над болезным, на бегу вскрыли ему горло. Забившийся в агонии неудачник затих еще до того, как замыкающая стометровый хвост из моих преследователей тварь, пройдя поворот, скрылась в коридоре.

Открывшимся за разлетевшейся стеной сектором, с одиноким шкафом, к моему безграничному облегчению, никто так и не заинтересовался.

Выждав пару минут, пока урчание жаждущих нагнать удравшую добычу преследователей не стихло за следующим поворотом, я осторожно выбрался из шкафа. Пока томился в ожидании, Регенерация устранила повреждение в плече, и моя правая рука снова ожила. Вынув из инвентаря склянку с живцом, я хорошенько к ней приложился, и из-за перенесенного стресса даже не почувствовал в этот раз отвратной горечи целительного напитка.

Обойдя разбитое стекло, бегом рванул обратно, к оставленному полтора коридора назад концентратору.

Мне повезло. Видимо все твари из окружающих секторов, заразившись стадным чувством, присоединились к большой погоне, и я бежал по пустынным коридорам. «Марафонец» по-прежнему действовал, потому до нужного места я добрался за считанные секунды.

Шпора, увы, до сих пор находилась на капитальном ремонте. И я был уверен, что пробить первую заградительную стену спец сектора, из специального толстого и неломкого стеклопластика повышенной прочности, у меня вряд ли получится даже выстрелами в упор из автомата. Лишь зазря нашумлю, и раньше времени привлеку внимание пока что потерявших меня тварей. А вот рикошет, при таком способе, в виде отлетевшей от стекла пули, словить можно было запросто.

Потому вскрывать стену решил читерскими резаками.

Приставил пару остриями к стеклопластику примерно в метре над полом, навалился всем весом. Хоть и с натугой, но дело пошло. Мне потребовалось примерно секунд пять, чтобы стекло оказалось насквозь пробито, и оба клинка до рукояти провалились внутрь сектора. Тут же, сигнализируя о взломе стратегически важного объекта, в лаборатории заверещала сирена, и знакомый тревожный голос из скрытых динамиков призвал меня немедленно покинуть лабораторию, из-за разгерметизации сектора номер семнадцать.

– Млять! Опять семнадцатый сектор, – нервно хохотнул я. – У вас тут, ребятки, с фантазией совсем, походу, туго.

Я надавил на ножи, пытаясь разрезать пластик. Но, увы, из этой затеи ничего не вышло. От раскаленного металла клинков пластик плавился, но резаться при этом решительно отказывался. Что ж поделать, это не шипастый диск Шпоры. На гладких лезвиях резаков не было ни единой насечки, и пытаться пилить с их помощью было бесполезно.

Пришлось сменить тактику. Я вытащил ножи из проделанных дыр и, приставив к невредимому стеклу рядом, снова надавил.

Таким нехитрым макаром за пару минут я проделал в стекле еще два десятка дырок, обозначив ими метровую арку лаза. Оставалось доделать еще по два отверстия с обоих концов у самого пола, и можно было выбивать практически вырезанный проход в сектор.

Но довести дело до конца мне помешали вернувшиеся в коридор твари. Уж не знаю, что их заставило всей толпой нагрянуть именно в этот коридор? Я вроде не шумел. Да даже если б и шумел, верещавшая на всю огромную лабораторию сирена все одно заглушала все звуки вокруг. Но каким-то чудом твари таки догадались о причине начавшегося переполоха, и с двух концов нагрянули в коридор.

Конечно одинокую фигуру на совершенно пустом участке коридора, возле глухой стеклянной стены трудно было не заметить.

Твари меня мигом срисовали и, довольно заурчав, с двух концов ломанулись на единственного меня.

Коридор в длину был метров двести. Я находился примерно на его середине. Значит тварям бежать до меня было порядка сотни метров. Это всего десять секунд до неминуемой расправы. И что обидно, я ведь почти добрался до гребаного куба.

Перебросив вперед автомат, я уперся в приклад плечом и выдал по длинной очереди сперва одну толпу, потом в другую. Положил примерно по полдесятка тварей с обеих сторон. Но толку-то… Прекрасно понимая, что их больше и они сильнее, твари продолжали ломиться вперед, невзирая на свист пуль, перескакивали через подстеленных неудачников и со всех ног бежали дальше. Тиски сжимались.

Самые шустрые добегут до меня уже секунд через пять. Продолжу отстреливаться – через семь. Но потом один фиг конец.

В отчаянии, я направил ствол автомата на контур недорезанного лаза в стене и дал очередь в упор.

Засвистели рикошеты. Одна из отскочивших пуль ударила по правой ноге, в мясо разворотив лодыжку. Оборвав стрельбу, я, как подкошенный, рухнул на пол. Сзади раздался звон стекла – из-за еще одного шального рикошета разлетелась стена сектора напротив, и мена уже лежачего сверху до кучи еще накрыло дождем из осколков. По посеченным щекам заструилась кровь.

Но богатый набор полученных ран был сущей ерундой на фоне замечательного достижения. Гребаная очередь из тяжелого автомата сделала-таки свое дело! Силы ее удара оказалось достаточно, чтобы вынести к хвостам свинячим кусок подрезанного ранее бронестекла.

Отбросив тяжелый неуклюжий автомат под ноги набегающим тварям, я потрясающе проворно для одноногого через пролом в стене заполз на территорию спец сектора. И, выхватив карабин, лупанул из него в оскаленную пасть рванувшего было следом за мной бегуна.

Дальше за стеклом сошлись две волны тварей, и между ними началась нешуточная грызня за право первым залезть внутрь через единственный нижний лаз – броня остального стекла не поддалась даже когтям кусача. Разумеется, этот гигант, играючи порвав глотку самому настырному топтуну, выиграл почетное право первопроходца.

Пока твари разбирались, я наскоро осмотрел поврежденную ногу, полил рану живцом из склянки и туго «забинтовал» вторым оторванным рукавом. Допил остатки живца из склянки. А пустую бутылку запустил в пыхтящую морду кусача, отчаянно пытающегося пропихнуть свое огромное тело через слишком для него узкий и низкий лаз.

Понятно, что разбившаяся бутылка не причинила высокоуровневой твари ни малейшего вреда. Да че там бутылка, ублюдка не проняло даже, когда я в упор шарахнул по нему из карабина. Уязвимые для пуль глаза кусач вовремя прикрыл лапой, и пули бесполезно срикошетили от его бронированной морды.

Решив не тратить больше на урода ограниченный боезапас, я оставил настырную тварь штурмовать узкий лаз. С грехом пополам поднялся на ноги – вернее, на ногу, от раненой, даже после живца и перевязки, толку пока было немного – убедился, что от лаза своими длинными хваталками кусач достать меня не сможет, навел карабин на куб с кислотой и стал энергично опустошать магазин.

После семи подряд выстрелов, в обычном, но, разумеется, толстом стекле куба-концентратора появилось семь аккуратных дырок, расположенных поблизости друг от дружки, и оплетенных густой сетью трещин. Из дыр, как из лейки душа, выплеснулся фонтан разнонаправленных струй кислоты. На плиточном полу сектора стала быстро разливаться дымящаяся лужа. Мощно пахнуло кислятиной.

Почуявший неладное кусач резко передумал забираться внутрь, и стал рваться обратно. Но его плечевые роговые шипы намертво заклинило в узком проходе.

В отличии от беснующейся твари, мне одного кислотного душа было, разумеется, недостаточно. Потому, вложив разряженный карабин обратно в чехол на бедре, я выхватил из кобуры револьвер и засадил в пробитый уже угол подряд еще восемь пуль.

Стекло куба затрещало и стало разваливаться еще когда я стрелял. Ускоряя процесс, я швырнул разряженный револьвер в стекло. И когда в ответку оттуда рванула пенная шипящая волна кислоты, шепнул под нос фразу-активатор:

– Пухом!

И оттолкнувшись здоровой ногой от пола, вознес ставшее невесомым тело под потолок.

А внизу двухметровая волна полностью погребла под собой застрявшего в лазе кусача. Обезумевшая от боли тварь, которую заживо начало растворять в кислоте, отчаянным усилием, обламывая роговые шипы защиты, вырвалась из плена. Но далеко от рванувшей следом через освободившийся лаз кислотной волны кусач уйти не смог. Нахлебавшийся кислоты, он принялся собственными когтями рвать живот, пытаясь добраться до горящих огнем потрохов. И через считанные секунды исполин рухнул в разливающееся по округе кислотное озеро.

Кроме кусача в кислоте нашли упокоение еще с добрый десяток придавленных в толчее тварей. Остальная толпа поспешила унести ноги от дымящегося разлива.

Но я все это безобразие за стеклом наблюдал в полглаза. Глазеть по сторонам мне было недосуг. Активированный Дар беспристрастно отмерял положенные двадцать пять секунд, в течение которых надлежало реализовать отчаянный план.

Перво-наперво жизненно необходимо было срочно решить проблему дыхания. А точнее задыхания. Ибо дышать в окружающем аду из концентрированных кислотных испарений было решительно невозможно.

Потому, прежде чем начать действовать, я стащил с себя остатки спецовки и, щедро полив их живцом из фляжки, обмотал получившуюся мокрую тряпку вокруг лица.

Остатки живца из фляжки вылил на раненую ногу, а саму емкость выбросил. Продолжать одиссею в Третье Арке дальше я не планировал. Сейчас все по любому кончится, и для двух лежащих на дне кристаллов мне понадобятся две пустые ячейке в инвентаре.

Оттолкнувшись от потолка, спланировал на верхнюю грань куба. Зацепившись руками за край, затянул тело внутрь и, перебирая руками по потолку, перелетел в угол.

Цепляясь тремя здоровыми конечностями за внутренние стены куба, спустился и завис над бурлящей поверхностью разлившегося по всему сектору бассейна с кислотой.

До окончания действия Дара осталось пять секунд, четыре…

Расставив руки над горящими на дне кристаллами, застыл в ожидании.

Три секунды, две, одна…

За мгновенье до окончания действия Дара резко рванул руки вниз.

Вернувшийся вес обрушил тело следом за руками. С громким плеском я рухнул в бурлящую бурую жидкость. Руки первыми достигли дна и, кажется, там что-то нащупали.

Я тут забросил находки в инвентарь.

Кажется…

Но не уверен.

Потому что сознание затопила ослепительная волна боли.

Укрывающая лицо тряпка почернела и развалилась. Дыхание парализовало густое марево кислотных испарений. Полыхнувшие огнем глаза дружно ослепли.

Я пытался закричать, но не смог выдавить ни звука.

Моя агония в кислоте длилась долго. Мучительно долго. Мне показалось – целую вечность.

Это была самая отвратительная моя смерть. Врагу такого не пожелаю. Брр!

И слава Стиксу, что все наконец осталось позади.