Соленые брызги ярости

Глава 24

Глава 24, в которой отправляемся на разведку и попадаем под нашествие ополоумевшей стаи

!!!Внимание! Вами лично в отрядном бою ликвидировано: 8 прыгунов!

Награда за ликвидацию:

!Опыт +386. Характеристика Физическая сила: +5. Навыки: +24 к Кулачному бою, +21 к Легкой атлетике, +17 к Ножевому бою, +22 к Палачу!

!!!Внимание! Остальными членами отряда в отрядном бою ликвидировано: 4 медляка и 1 прыгун!

Награда за участие в ликвидации:

!Опыт: +31. Характеристики: +2 к Реакции. Навыки: +20 к Хамелеону (Защита +1)!

!!!Одерживайте славные победы дальше! Удачной игры!

!!!Навыки: +28 к Алкоголизму, +17 к Шпиону!

Загоревшиеся перед глазами строки победного уведомления косвенно подтвердили, что скудный ручеек откликнувшихся на мой «пиф-паф» тварей сошел на нет.

Большую часть дешевой и откровенно скучной на моем уровне работы, увы, снова пришлось делать лично мне. Но одного прыгуна напарнице все же довелось завалить, и всех заявившихся под конец веселья медляков тоже. За что, надеюсь, от Системы на этот раз ей прилетит кус пожирнее жалкого десятка очков.

– И сколько же опыта в этот раз тебе прилетело? – озадачил напарницу вопросом, заметив ее «оживающий» взгляд.

– Сорок два за личную ликвидацию и еще девятнадцать отрядных, всего шестьдесят одно очко, – отрапортовала Мараджела и, широко улыбнувшись, добавила: – Мне сразу два новых уровня дали. Теперь у меня уже третий.

– Поздравляю, – хмыкнул я. – Но особо губу-то не раскатывай. Скоро эта лафа закончится. Я ж тебе уже объяснял: чем выше уровень, тем больше очков развития требуется на его повышение.

– Рихтовщик, ну че ты какой бука. Дай хоть сейчас порадоваться.

– Недосуг нам радоваться, голуба. Дел невпроворот… На-ка вот, глотни, – я протянул даме склянку с остатками живца. – Это живо лыбу с лица сотрет, и мозги от ненужной эйфории прочистит.

Мараджела талантливо сымитировала глоток, и вся скривилась, типа, было горько, кисло и ни разу не вкусно. Но халтурщица не учла прозрачности бутылки. Заметив, что объем живца в сосуде после ее якобы солидного глотка ничуть не изменился, я цапнул напарницу за волосы и, невзирая на протестующее мычанье, влил ее в глотку добрую порцию живца. И не отпускал, пока не убедился, что она все проглотила.

– Изверг! – прохрипела отпущенная на волю Мараджела.

И на всякий пожарный отодвинувшись от меня на пару метров, стала поправлять растрепавшуюся шевелюру.

– Разговорчики, – цыкнул на напарницу. – Хорош прохлаждаться! Доставай кинжал и принимайся потрошить споровики прыгунов… Вот эти багровые наросты у них на затылках.

Присев на корточки, я ткнул пальцем в споровик ближайшего прыгуна.

– Делается это так… Ну-ка дайка кинжал.

Еще мягкий, только-только зародившийся споровик прыгуна я запросто мог просто разодрать пальцами. Сил для этого нехитрого дела у меня было более чем достаточно. Но нахрена пачкать руки, когда все можно сделать культурно и аккуратно ножом. Да и место правильного надреза напарнице показать не помешает, пускай сразу привыкает работать правильно, а то я в свое время, без живого примера перед глазами, изрядно с первым споровиком намучился, несмотря на советы Шпоры.

– Видишь, там под кожей небольшое углубление в черепе – это и есть споровый мешок, или споровик. Сейчас он полностью забит паутиной. На боле высоких уровнях у твари в этой паутине начнут созревать спораны, и прочие полезные нашему брату игроку трофеи. Так-то паутина тоже не совсем бесполезная вещь, если много ее набрать – в стабе можно выручить неплохие деньги. Но сейчас нас она не интересует.

Я поднялся и вернул Мараджеле кинжал.

– Все поняла?

– Угу.

– Тогда можешь приступать.

– Раз там у них ничего, кроме паутины нет, а она нам не нужна, то зачем, вообще, в черепушках у них ковыряться? – попыталась возмутиться напарница.

– Затем, что это приказ! – надавил авторитетом, гася бунт в зародыше.

Охнувшая дама поспешно села возле другого трупа и начала неумело ковыряться кинжалом в споровике.

Понаблюдав за ее неуклюжими стараниями, я все же снизошел до ответа:

– Пока все спокойно, тебе руку набивать надо. Чтоб в бою, могла делать это на автомате. Потом, когда научишься, спасибо еще мне скажешь за науку.

– Спасибо! – гадюкой прошипела Мараджела, брезгливо стряхивая с пальцев кровь прыгуна.

– Разговорчики!.. Работаем, не отвлекаемся.

Сам я, заняв напарницу, решил озаботиться пополнением запасов живца. В склянке этого жизненно важного для Игроков продукта осталось на самом донышке – буквально на один хороший глоток. Была еще, конечно, полная фляжка НЗ, но с теперешним удвоенным потреблением, чую, хватит нам ее ненадолго.

Вытащил из сектора безопасников в коридор валявшийся у сены стол. Отпил из початой пластиковой бутылки воду так, чтобы там осталось ровно половина. Перелил в остатки воды спирт из добытой из ячейки бутылки. Добавил в получившийся коктейль пару споранов. Хорошенько все взбултыхнул. И, фильтруя через кусок оторванной от остатков халата тряпки, разлил получившийся в пластиковой бутылке раствор по двум стеклянным бутылкам – пустой из-под спирта и почти пустой, с остатками живца.

На выходе у меня получились две литровые склянки, примерно наполовину заполненные живцом. Отхлебнув из каждой на пробу, убедился в качестве получившегося продукта, и спрятал обе в ячейки инвентаря. Опустевшую пластиковую бутылку, по приколу, тоже решил поместить на временное хранение в последнюю пустую доп. ячейку.

Мараджела отдалившись метров на десять, продолжала потрошить споровики прыгунов. Пятеро ближайших тварюшек, включая вскрытого мною, уже щеголяли раскуроченными затылками. Потрошение шестого спорового мешка было в процессе. Значит, ей оставалось продырявить затылки еще троим «красавчикам».

В полглаза приглядывая за занятой делом напарницей, я решил осмотреть состояние своих кислотных ожогов. Раздеваться, разумеется, не стал, а скоренько задрал полы спецовки, приподнял штанины и рукава. Увиденное, меня весьма порадовало. На животе от безобразной гнойной коросты уже и следа не осталось, на ногах и руках болячки местами еще остались, но чистых участков кожи и там было гораздо больше. Выглянувшая из-под коросты кожа, правда, выглядела пока болезненно красной с густой сеткой тонких белесых шрамов – но по сравнению с тем, что было всего полтора часа назад – это сущий пустяк. Подкрепленная живцом, обильным питьем и вкусной едой Регенерация сотворила с моим телом очередное маленькое чудо, я смог не только выжить, но и полностью исцелиться всего через пару часов после купания в бассейне с кислотой.

– Ну, все. Достаточно. Возвращайся, – распорядился я, увидев, как вскрывшая очередной спровик напарница поднялась с корточек и нацелилась идти в начало коридора, к последнему прыгуну (кстати, тому самому единственному, которого смогла таки угомонить удачным выстрелом).

Пока Мараджела, разминая натруженную спину, неспешно брела к столу, я вдруг вспомнил о недавно прилетевших четырех тысячах очков свободного распределения. И решил использовать львиный кус этой халявы на прокачку нового Дара до третьей ступени. О чем послал соответствующий мысленный запрос: «Хочу вложить свободные очки распределения в поднятие характеристик Выносливость до 6000 очков».

И через секунду перед глазами загорелись красные строки нового уведомления:

!!!Внимание! Вами использовано 3000 очков свободного распределения характеристик!

!Характеристика Выносливость: +3000 (Защита +30)!

!!!Внимание! Активирована 3-я ступень Дара Стикса: Марафонец. Фраза-активатор, запускающая действие Дара: «Ноги». Постоянный бонус: Защита +4, Дух Стикса +3 к показателю Игрока. Описание Дара: Позволяет быстро разогнаться до скорости 43 км/ч и поддерживать набранный темп бега без остановок и признаков усталости в течение 1-го часа. Период действия Дара: 1 час. Откат Дара: 8 часов. Расход Духа Стикса (маны) на действие Дара: 44 единицы шкалы Духа Стикса. Дар доступен для использования в любое время дня и ночи!

!Навыки: +150 к Стайеру (Защита +1), +150 к Следопыту!

На этот раз обошлось без сюрпризов. Все параметры «Марафонца» на новой ступени возросли примерно так же, как на предыдущей. Максимальная скорость бега подросла еще на двадцать процентов. Еще на час сократилось время отката Дара. На один пункт подрос бонус к Защите, и целых два пункта бонусом прилетело к Духу Стикса. Однако, и расход маны на активацию Дара подрос с тридцати до сорока четырех.

– Сколько споровиков вскрыла? – спросил приблизившуюся напарницу.

– Семь. Везде только эта дурацкая серая вата.

– Паутина.

– Тебе видней.

– Эй, ты чего нос-то повесила?

– Блин, Рихтовщик. Я же практически с каждым из этих людей лично знакома…

–Ну-ка не раскисать! Ты справилась. Молодец! Отличная работа. И это уже не люди, а зараженные паразитом чудовища.

– Да умом-то я все понимаю. Но сердце разрывается при виде творящегося вокруг безумия.

– Тебе еще повезло. Ты не видела, как знакомые, под воздействием паразита, сходят с ума и превращаются в кровожадных чудовищ прямо у тебя на глазах…

Почуяв, что тоже поплыл от тоскливых речей напарницы, решительно прервал поток грустных воспоминаний и продолжил нарочито бодрым голосом:

– Так, дамочка! Ну-ка, хорош мне тут, панихиду по безвременно усопшим разводить!

– Да я ж…

– Цыц, я сказал!.. Значит так, сейчас скоренько перекусим, и пойдем отсюда… Кстати, до выхода из лаборатории далеко.

– Какого именно? Их шесть.

– Мараджела, не беси меня. Любого ближайшего выхода.

– Тогда, считай, уже практически пришли, – хмыкнула напарница. – Дальше по коридору будет небольшая площадка с лифтом наружу и рядом – вход в тоннель до соседней лаборатории.

Достав из ранцев по контейнеру с едой, поели. Мараджела хоть и кривила нос, но активно развивающееся тело Игрока третей ступени требовало сил и энергии, поэтому свою пайку дама уплетала наравне со мной и от стандартно предложенного в конце перекуса глотка живца, на собственной шкуре прочувствовав неоспоримую пользу напитка, уже практически не шарахалась.

Собрав невеликие пожитки и оружие мы двинулись в указанном напарницей направлении, и буквально через полминуты вышли на лифтовую площадку.

Проигнорировав мой совет: не соваться к явно не работающему лифту, Мараджела, как полоумная, заколотила ладонью по кнопке вызова. Похоже, несмотря на мои уговоры о безвозвратности случившейся с ней беды, женщина до последнего отчаянно верила, что сможет вырваться из захлопнувшейся мышеловки, и только теперь, когда в ответ на ее отчаянные усилия, мертвый лифт не ожил, до бедняжки окончательно дошло в какой беспросветной заднице она оказалась.

Заметив признаки подкатывающей истерики, я подхватил даму под руки и практически силком поволок к широкому выходу, на входе перетянутому блестящей, как мыльная пленка, мембране, особенно заметной в красно-синем мерцании.

Поскольку мне уже доводилось проходить через точно такую же мембрану на входе в лабораторию, я знал, что несмотря на кажущуюся материальность этот защитный барьер является непреодолимой преградой лишь для звука, а для живого существа это лишь безобидная иллюзия. Потому решительно ломанулся с напарницей в проход, и через секунду мы оказались в прекрасно освещенном широком коридоре с глухими стенами из непрозрачного пластика.

Коридор уходил вперед в необозримые дали.

– Знаешь, куда он ведет? – спросил у смирившейся со своей участью и преставшей вырываться напарницы.

– В пятнадцатую лабораторию, – проворчала Мараджела.

– Ты там была?

– Конечно, много раз.

– Значит, дорогу знаешь… Что ж, веди.

– Да чего тут вести-то, знай вперед иди… – заворчала дама, шагая рядом по коридору.

– Стоп, – резко остановился я примерно через полсотни метров.

– Ну чего еще?

– Ты слышишь?

– Издеваешься? Мы вдвоем тут с тобой. Дальше двухкилометровый пустой тоннель. Чего – ради всего святого! – я должно слышать?!

– Топот впереди.

– Какой еще, нафиг, топот…

Но я ее больше не слушал. Впереди по коридору явно кто-то бежал нам навстречу. И не один. Из-за огромной протяженности перехода между лаборатории, бегущих пока что не было видно. Но судя по создаваемой ими вибрации, двигались твари – ну а кто еще тут мог быть в большом количестве – с весьма приличной скоростью, и очень скоро должны были замаячить в дальнем конце коридора.

В принципе, мы еще недалеко ушли, было время развернуться и сбежать в лабораторию. Но смысл? Надежно спрятаться там за прозрачными стенами ближайших секторов у нас вряд ли получиться. Значит, по любому, придется давать тварям бой. И на просторах лаборатории у них будет огромный простор для маневра. Сдержать их напор там будет гораздо сложнее, чем в ограниченном пространстве длинного и узкого коридора.

– Ой, теперь и я, вроде, чего-то слышу, – забеспокоилась рядом напарница.

– Ты магазин в винтовке сменила?

– Вроде, да.

– Млять! Ну-ка дай сюда винтовку!

Буквально вырвав оружие из рук Мараджелы, отщелкнул магазин, и убедившись, что он полный, поставил на место, перевел винтовку на автоматический огонь и вернул напарнице.

– Значит так! Сейчас нам придется немного пострелять. Ты встань у стены на колено, – начал я ускоренный инструктаж. – Ага вот так… И когда появятся твари, просто наведи на них ствол и дави на курок. Из-за их скученности в коридоре, даже ты непременно в кого-нибудь обязательно попадешь. Я установил тебе стрельбу очередями, так что не пугайся. И винтовку крепко в руках держи, а то в сторону поведет – и вместо тварей, ногу мне отстрелишь. Ты, главное, не бойся… Оп-па, а вот и наши голубчики пожаловали. Ну все, напарница, удачи! Огонь!

Встав на полшага впереди прижавшейся к стене Мараджелы, я вскинул свой массивный автомат и надавил на курок.

От раздавшегося оглушительного грохота заложило даже мои привычные к звуку автоматных очередей уши. Млять! Этот монстр шарашил раз в десять громче калаша. И отдачей от его первых выстрелов мне едва не выбило плечо – привык, полагаясь на прокаченную силу, пижонски удерживать оружие в вытянутых вперед руках, но с этим суперавтоматом такой номер у меня не прошел. Замычав от боли в ушибленном плече, продолжил стрелять уже упершись в синяк длинным прикладом.

Но перенесенные страдания с торицей компенсировались убойной мощью оружия. Косил тварей этот чудо-автомат не хуже станкового пулемета. Бегунов и лотерейщиков его пули буквально прошивали насквозь, как тряпичные куклы. Гигантов топтунов так же в легкую, с одной пули, угомонить, правда, не получалось. Но очередь из трех-четырех точных попаданий валила с ног даже этих монстров.

Первой же очередью я снес бегуна и двух лотерейщиков. Потом остановил бег топтуна. Снес еще пару бегунов. Затем лотерейщика, еще одного. Второго топтуна. Еще двух лотерейщиков. Бегуна… И дальше сбился со счета.

Внизу отчаянно стрекотала винтовка Мараджелы. Напарница, выполняя наказ, тоже поливала набегающую волну тварей свинцовым дождем.

Но несмотря на плотный встречный огонь, твари, не замедляясь ни на мгновенье, продолжали, как угорелые, нестись вперед. Перескакивали через подстреленных членов стаи и мчались открытой грудью на пули. Будто за ними по пятам знался сам дьявол, страх перед которым легко пересиливал боязнь быстрой смерти от пули.

А ведь местные твари, особенно высокоуровневые, отличались повышенным интеллектом. Они вполне могли допетрить использовать трупы подстреленных в качестве щитов. Но не делали этого. Потому что дополнительный груз мог существенно замедлить их бег. А они спешили. Очень спешили. Неслись по коридору, как дикие мустанги, изо всех сил.

К сожалению, это очевидное доказательство паники я разглядел слишком поздно. Увлекшись отстрелом напирающей стаи, я расстрелял по тварям весь огромный диск автомата, выпустив, наверное, под сотню пуль, и наворотив впереди целые холмы из мертвых тел. Затем, отшвырнув пустой автомат, выхватил карабин и удачно всадил несколько разрывных пуль, завалив еще троих лотерейщиков.

Увы, тварей в стае оказалось слишком много, и бежали они слишком быстро, потому, когда понял, что не успеваю добить пару вплотную приблизившихся топтунов, сменил карабин на пару читерских тесаков и, придавив спиной к стене вопящую от ужаса напарницу, приготовился подороже продать наши жизни.

Каково же было мое изумление, когда, проскочив мимо и даже не глянув в нашу сторону, раненые топтуны помчались дальше. Следом, так же не глядя на нас, мимо проскочили три невредимых лотерейщика. И последним с небольшим отставанием по трупам убитых членов своей стаи несся огромный, как носорог, вожак-рубер. На фоне этой машины смерти я, со своими нагревающимися ножичками, смотрелся жалким крысенышем, с какого-то нелепого перепуга решившим бросить вызов матерому коту-мышелову.

Но белесый туман со знаком омерзительно-кислым запахом, вдруг вырвавшийся из щелей плиточного пола под ногами огромного монстра, мгновенно затмил страх перед набегающим рубером.

Все пазлы мозаики сразу встали на свои места. Я с ужасом понял, что бесценные полминуты, которые мог потратить на спасительное бегство, бездарно профукал на отчаянный бой с далеко не самым страшным врагом. Настоящий смертельный ужас все это время таился прямо под ногами. В соседнем кластере настало время перезагрузки. И из-за моей недальновидности, мы с Мараджелой угодили в грозящую полным обнулением ловушку конечного кисляка.

Рядом огромным пушечным ядром просвистела туша удирающего от лютой смерти рубера. Но даже с его фантастической скоростью преодоление последних пятидесяти метров в стремительно крепчающем тумане оказалось уже под большим вопросом. Для нас же, даже толком не разогнавшихся, эта схватка с временем и кисляком однозначно обречена на провал.

Но просто так сдаваться я не привык. У меня еще есть один последний козырь…

– Отскок! – отчаянно кричу в застилающее глаза вонючее белое марево фразу-активатор и…