Сокровище Амантийской Империи

- Те же, что и ночью.- ответил супруг. - Наемник был нанят для работы с беднягой Роной. Окрутил, очаровал, влез в доверие и принудил к воровству. Взял шантажом, на жалость или угрозами, это уже не важно. Работу она сделала, и ее убрали, как ненужного свидетеля. Боюсь, наемника мы тоже не застанем живым. Наша задача установить его последние контакты. Возможно, сможем выйти на нанимателя. Убрали Рону жестоко.

- В воде был яд? - с содроганием спросила я.

Дани подождал, пока Таира поставит на стол вторую порцию завтрака, и я плотоядно посмотрела на гренки, мне тут же выделили половину, Таира все предусмотрела. Я намазала гренку медом, налила новую порцию травяного напитка и приготовилась слушать дальше.

- Да, яд кадхалской гадюки. Он вызывает галлюцинации, панический ужас и удушье, что мы с тобой наблюдали на лице покойницы. Она сама себе разорвала горло.

Я почувствовала, что бледнею. Резко замутило, но Дайанар щелкнул у меня перед носом пальцами, и сразу стало легче. Я благодарно выдохнула.

- Ты вчера говорил что-то про амулет, который увидел глазами охранника из хранилища. Ты сказал, что этот амулет знаком тебе.

- Это очень древний амулет. Полное подчинение. Увеличивает внушаемость многократно. Последний был уничтожен лет семьсот назад, как все считали. Оказывается еще у кого-то остался. Его создал Идаон Одхран, маг- чернокнижник, поклонник темного.

- Не слышала о таком, - я даже жевать перестала.

- Разумеется, - улыбнулся Дайанар. - Ты о многом не слышала. А теперь дай, наконец, поесть, и нам уже пора в Лигу наемников.

Пришлось оставить все имеющиеся вопросы на потом, хоть они и множились с каждым сказанным супругом словом. Я взяла письмо Роны и вновь пробежалась по нему глазами. Письмо было совсем коротким: "Государь, простите мое предательство. Я не хотела совершать то, что меня заставили совершить. Наемник из клана Бронакские жеребцы по имени Рэйч Ригнак и по прозвищу Скользкий Рэйч принудил меня выкрасть браслет, угрожая жизни моей единственной сестры и ее сына. Кроме них у меня никого нет в этой жизни. Рэйч дал мне амулет, дал склянку с кровью, которую велел налить на платок, чтобы обмануть браслет. Он велел раздобыть обувь его высочества и какую-нибудь личную вещь, чтобы все подумали на нашего наследника. Принц Лейвел не имеет никакого отношения к краже. Еще Рэйч сказал, как выключить охранку, что я и сделала, когда дворец затих. Одела обувь его высочества, активировала амулет, как меня научил Рэйч, и пошла в хранилище. Я не знаю откуда наемник все это узнал, потому что я даже не догадывалась о наличии хранилища и браслета. Он только однажды обмолвился, что хозяин нас с ним богато наградит за службу. Если вы читаете это послание, значит меня уже наградили. Прошу простите свою верную подданную, потому что, если бы не шантаж, я бы никогда не предала своего государя. Прошу только об одном, защитите мою сестру и ее сына.

Недостойная вашего внимания, Рона Вайс."

Вот такое послание. Все это мне сказал Дайанар еще до прочтения, впрочем, и я думала примерно так же. Но намек на еще одно лицо в этом деле ценен. Письмо я дяде обязательно передам. Не смотря на ее поступок, Рону Вайс мне было очень жалко. Марва Морт права, эта женщина не заслуживала подобной участи.

Между тем Дайанар уже встал из-за стола и навис надо мной, сложив руки на груди.

- И долго мне вас ждать, леди Гринольвис? - грозно спросил он, но в медовых глазах плясали смешинки.

- А сколько вы готовы меня ждать, мой лорд? - полюбопытствовала я.

- Нисколько. Все, что хотел, я уже дождался, - усмехнулся Дани. - А теперь поднимай свой аппетитный зад и бегом за мной.

- Хам, - возмутилась я.

- О н самый, - счастливо осклабился мой несносный супруг и... исчез.

Я уже задохнулась от негодования, когда он шагнул обратно в комнату, неся верхнюю одежду.

- Там бродит матушка, - пояснил Дайанар, - и очень по тебе соскучилась.

- Ой, - выдохнула я и поспешно оделась.

- Готова? - супруг взял меня за руку, и мы шагнули в портал.

Вышли мы на площади Трех Адмиралов. Были в истории нашей великой империи три адмирала, которые после гибели почти всей флотилии вышли на своих флагманах и одержали победу над превосходящими силами противника. Злые языки поговаривают, что кроме флагманов там было еще двадцать кораблей, но легенда все равно красивая. Простите за это лирическое отступление. В общем, на этой площади и находилось здание, где размещалась Лига наемников. Никогда здесь не была, потому любопытство просто зашкаливало.

- Значит так, - наставлял меня Дайанар, - держишься рядом со мной, ни на шаг не отходишь, поняла? Голос не подавать, к женщинам у них свое отношение. Уважения ты там не найдешь, даже не надейся. Раз ты со мной, тебя не тронут, но лишь пока ты у меня на виду. Если отойдешь или начнешь кого-то задирать... что было вчера ты помнишь. И я не обещаю, что смогу снова остановиться. Не провоцируй, прошу тебя.

- Я буду незаметной, как мышка, - пообещала я.

- Очень на это надеюсь. Или забудь о дальнейшем расследовании. - сказано это было спокойно, но в том, что слово он сдержит, не возникло не малейшего сомнения.

Мы ушли с площади, свернули в Ситцевый переулок, и Дайанар подвел меня к обитым железом воротам. Затем он ударил два раза, сделал перерыв и снова два раза. Тут же скрипнул засов, и нам открыли. Увидев Дайанара, весьма бандитская физиономия низко склонилась, потом заметила меня и удивленно вздернула мохнатые брови.

- Дама со мной, - коротко пояснил супруг. - Неприкосновенна.

- Ясно, ваше благородие, - ответила бандитская морда, и нас пропустили.

Я шла за Дани как приклеенная, стараясь не отставать от быстрого шага. Я молчала, даже язык прикусила, но глазеть-то мне никто не запрещал, и я с любопытством бросала взгляды вокруг себя. Нас провели через мощенный каменными плитами двор, где сидели несколько человек, мало чем отличающиеся от того, который открыл нам. Они с не меньшим любопытством рассматривали меня, чем я их.

- Крошка, - крикнул один. - Иди ко мне, я тебя приласкаю лучше твоего хахаля.

И тут же повалился на землю от резкого удара в лицо от собственного приятеля. До меня долетело:

- Ты что творишь, урод?! - возмущенно закричал поверженный наглец.

- Лучше я, чем ее хахаль, - ответил второй. - С этим даже не связывайся.

- А кто это?..

Дальше я уже их не слышала, потому что мы вошли в крепкую деревянную дверь, так же обитую железом.

- Новый? - спросил Дайанар, когда открывший нам наемник, пропускал нас в дверь.

- Новый, ваше благородие, - тут же ответил юандюга, сразу сообразив, о ком его спрашивает гость. - Вы уж не серчайте, ему уже все объяснили.

- Видел, - коротко ответил супруг. Потом обернулся ко мне и прошипел. - Я чему тебя учил, дорогая? Ты в зверинце или на прогулке? Если не вспомнишь уроки по получению визуальных сведений, я тебя загоняю по этой теме.

- Я... - ответ уже готов был сорваться с моего языка.

- Молчать, - рявкнул Дайанар, и наемник покосился на него с уважением, а я прикусила язык и все амбиции загнала подальше.

Ронять его авторитет, а авторитет среди наемников у супруга явно имелся, я не собиралась. Да и рисковать своим дальнейшим участием в расследовании тоже, потому покорно кивнула, зная, что он видит, хоть и не смотрит прямо на меня. Дальше я старалась не расслабляться и подмечала детали, бросив лишь короткий взгляд. Дани надо мной и на летних каникулах издевался, повторяя пройденный материал. Но, так как это было без оценок, да и делалось скорей в виде игры, я ничего против не имела. Ох, как же мне далеко еще до профессионализма...

Наш проводник провел нас по коридору, миновал единственную дверь, которая здесь была, и подвел к монолитной стене. Я только собралась удивиться, как наемник провел рукой по небольшой трещинке в кладке, и трещина стала увеличиваться, превращаясь в очертания прохода. Стена в этом месте отъехала, и мы прошли дальше. Там оказался еще один коридор и лестница вниз. Потом еще один коридор, и мы подошли к железной двери, перед которой стоял молодой крепкий мужчина. На него я невольно подняла взгляд, привлеченная яркой красотой этого представителя семейства хищников. Красавчик заметил мой взгляд и подмигнул, оценивающе окинув взглядом всю меня. Мне показалось, что меня раздели. Щеки тут же заполыхали, и я опустила взгляд, а когда снова подняла голову, обнаружила, что лицо красавчика покрывает бледность.

- Я не знал, что это ваш е, - оправдывался он. - Думал, привели девчонку Пауку.

- Я когда-то подобным занимался? - холодно спросил Дайанар.

- Н-нет, - совсем уже тихо ответил красавчик.

Я несколько удивленно смотрела на них. Дани не подошел к нему, не сказал ничего первый, а этот оправдываться начала. А потом взглянула мужу в лицо, и успела заметить, как гаснут его глаза, и зрачок становится круглым. Так это только я ничего не знала о том, что такое вообще возможно?! Ну спасибо, хоть случайно узнала. А то так живешь с человеком, живешь, а он оказывается и не совсем человек... Что?! Я даже остановилась от этой мысли, но тут же бросилась догонять. Все узнаю, но позже... Ой, мамочки, о чем же это мне сейчас подумалось?

Тем временем мы двигались по очередному коридору, который закончился возле крепких деревянных дверей, которые охраняло два наемника. Увидев Дайанара, они быстро постучались в дверь.

- Башкой постучись, потрох свинячий, - раздался грозный бас из-за двери.

- Паук, - тут же отозвался стучавший, - к тебе господин Ристерд.

- Какого темного ему тут понадобилось, топор мне в зад, - проворчал бас, должно быть решивший, что нам его не слышно.

- Сейчас узнаешь, - ответил Дайанар, и дверь сама собой сорвалась с петель.

- Грязный кардар, - взрвел возмущенный бас, - чтоб твою печень дайконские тараканы сожрали. Это уже пятая дверь!

- Шестую поставишь, - невозмутимо ответил Дайанар, перешагивая то, что осталось от двери.

- Она с секретным замком, чтоб тебя темный заживо зажарил, - продолжал возмущаться бас.

- Но прошлые пять ты же восстановил, - резонно заметил мой ненаглядный.

- Ненавижу тебя, - что-то зашуршало, и с огромного ложа, больше похожего на берлогу, выполз тщедушный мужичонка с шикарной черной бородой.

Руки и ноги его были тонкими и длинными, а тело непропорционально коротким, что действительно делало его похожим на четырехлапого паука. Неужели этот громоподобный бас может принадлежать такому доходяге? Дайанар подошел к нему, и они тепло обнялись, как старые друзья.

- Какого темного ты сюда притащился? - поинтересовался Паук достаточно вежливо.

- Важное дело, - ответил супруг.

- А это что за девка? Твоя что ли? - Паук смерил меня оценивающим взглядом.

- Моя, - коротко ответил Дайанар. - А теперь к делу.

- При ней?

- При ней. И потому не выражайся... как обычно.

- Топор мне в зад, - возмутился глава наемников. - Зачем тогда припер свою бабу, если человеку даже не поговорить нормально.

- Так надо, - отрезал Дани. - Меня интересует информация о Скользком Рэйче.

- Что он натворил, топор ему в зад? - тут же насторожился Паук. - Или весь клан жеребцов?

- Только Рэйч, - Дайанар усадил меня на более-менее приличное кресло, сам сел на подлокотник.

- Сейчас их главного коняку позовем, все расскажет, - ответил Паук и грозно гаркнул. - Эй, кто там есть? - в дверной проем просунулась лохматая голова. - Слышь, свинячий отход, кликни-ка мне Безногого, топор ему в зад. И чтоб здесь стоял через пять минут, все ясно?

- Ясно, Паук, - голова скрылась.

- Пойло будете? - глава Лиги наемников постарался быть гостеприимным.

- Не сейчас, - отказался Дайанар.

- Ну и в зад вас к темному, - принял наш отказ Паук.

Он открыл бутылку и глотнул из горла, потом смачно отрыгнул и снова посмотрел на нас. Мне почему-то было смешно, я еле себя сдерживала, глядя не этого колоритного персонажа. Рука Дани лежала на моем плече и все сильней сжималась, вынуждая хранить молчание. Сам он тоже помалкивал, ожидая появления обещанного главного коняки. Ровно через пять минут в комнату вошел худощавый мужчина неопределенного возраста.

- Где Безногий, топор вам всем в зад и секиру в глотку, - грозно вопросил Паук.

- Он на деле, Паук, - поспешил объяснить долговязый. Тут же поклонился Дайанару.- Светлого, господин Ристерд.

- Светлого, Тиб, - ответил супруг, он всех наемников что ли знает? - Расскажи мне про Скользкого Рэйча.

- А что про эту мразь рассказывать? - удивился Тиб.

- Что спросят, то и рассказывай, топор тебе в зад, - влез в более-менее культурную беседу Паук, разом ее испохабив .

- Расскажи про его последних заказчиков, - уточнил Дани.

Тиб кинул на меня любопытный взгляд, но тут же отвернулся и снова посмотрел на Дайанара.

- Он отказывался от заказов месяца два с половиной. Сказал, что его нанял какой-то богатый мужик. Говорил, что тот кучу деньжищ отвалить должен. Даже божился сам на перо сесть, если в общак не принесет пятьсот золотых. Все эти месяцы толком не появлялся. Пару раз с бабой какой-то его видели, он отмахнулся только, сказал, что это с заказом связано. Про своего наемщика сказал, что тот вроде адвокат известный, больше ни слова. Вообще шальной бегал. По моему, он своего наемщика опасался больше, чем хотел на него работать. Да, неделю назад ядом разжился у Кривого. Сами знаете, господин Ристерд, тот мастак в этих делах.

- Это точно,- снова вклинился Паук. - Меня как-то согнуло, будто топор в зад вогнали, так он каким-то из своих ядов меня натер и враз распрямило, стилет в селезенку этому потроху свинячему.- по доброму оценил лекаря глава наемников.

Пальцы супруга уже просто делали больно, я была на пределе. Если Паук еще хоть слово скажет, я не удержусь.

- Вчера или сегодня он появлялся? - продолжил спрашивать Дайанар.

- Вчера рано утром прибежал, сказал, что пошел к наемщику, велел куш большой ждать. Больше его не видали.

- Тиб, только не говори мне, что вы не проследили, куда ходил Рэйч, - подмигнул мой благоверный. - Такие деньги в общак обещал, от заказов отлынивал. Не могли не заинтересоваться.

- Вы же знаете, честь клана... - начал наш осведомитель.

- Я тебе зубы в башку твою вобью, - прогремел Паук. - Вы мне всем кланом свою честь отдадите. Я вам всем в зад вставлю...

- Топор? - подсказала я, расползаясь в акульем оскале.

- Да похоже уже не топор, - задумчиво проговорил Тиб. - Хорошо. Да, господин Ристерд, несколько раз приставили хвост. Три раза он ушел, а вот пару раз засветился у дворца императора, бабу свою встречал, а один возле адвокатской конторы "Терлис и сын". Встречался с младшим Терлисом. Разговаривали недолго, потом сынок адвоката ушел, а Рэйч долго матерился и плевался.

- Это уже информация, - одобрительно кивнул Дайанар и встал, вынуждая встать и меня. - Держи, Тиб, заслужил. - он кинул долговязому наемнику кошель, который тот легко подхватил.

- А мне что, собачий х... хвост? - возмутился Паук. - Рис, топор тебе в зад, дверь мою сломал, чтоб тебя темный загнул, а суету мою оплатить, скотина неблагодарная?

- Договоришься ты когда-нибудь, Паучок, - как-то недобро усмехнулся Дани.

- От тебя одни убытки, топор мне...

- Держи, - благоверный поспешно кинул ему второй кошель, схватил меня и утянул в портал, потому что я уже начала хрюкать от рвущегося смеха.

- А-а-а, - согнулась я, как только мы оказались за пределами Лиги наемников. - Не могу-у-у, Да-а-ани-и-и... А-а-а, топор мне в зад, я сейчас помру-у-у.

- Он, между прочим, был очень даже вежливым, лишнего себе не позволил, - спокойно ответил любимый.

- А какой же он не вежливый? - я даже ненадолго прекратила смеяться.

- Надеюсь, что даже я этого не знаю, - хмыкнул супруг и открыл новый портал, практически затаскивая меня в него.

Глава 11

Контора "Терлис и сын" находилась в богатом районе Фаргоса. Мы с супругом не спеша прогуливались недалеко, ожидая, когда Терлисы объявятся. Привратник нам сказал, что старший Терлис приходит обычно после обеда, а большую часть дел ведет нынче младший. Я решила, что у нас есть время поговорить, тем более, что вопросов у меня накопилась уйма.

- А ты всех наемников знаешь? - я решила начать с последних событий.

- Нет, только глав кланов, их помощников, ну и Паука, конечно, - ответил Дайанар, задумчиво глядя на адвокатскую контору.- Про рядовых наемников, мне расскажут по надобности и сведут, если будут нужны их услуги.

- А тебя они все знают, - заметила я.

- Знают, что ожидать от меня можно. На первых парах пришлось несколько раз доходчиво доносить до них эту информацию.

- С Пауком у вас дружба? Вы так тепло обнялись, - он усмехнулся и перевел взгляд с конторы Терлисов на меня.

- Я бы не назвал это дружбой, у нас деловая взаимопомощь. Я когда-то помог ему стать во главе Лиги наемников, он помогает мне, когда это требуется. Паук и без меня скорей всего прибрал бы власть к рукам, но я чуть ускорил процесс. Он мужик умный, уважением пользуется практически у всех.

- И говорит красиво, - мечтательно протянула я и засмеялась.

- У каждого свои недостатки, - усмехнулся Дани. - Что-то задерживается младший Терлис, не находишь?

Я пожала плечами и тоже посмотрела на адвокатскую контору. Дайанар направился снова к невысокому зданию, я, естественно, за ним. Привратник открыл нам двери и откровенно зевнул.

- Нету еще никого, господа, - сказал он, н е сильно спеша закрыть дверь.

- А скажите-ка нам, любезный, - остановил его Дани, - часто ли Терлис младший опаздывает?

- Так это, - задумался привратник, - вообще-то всегда вовремя приходит. Если будет задерживаться, то предупреждает, чтобы я говорил посетителям.

- Вчера не предупреждал?

- Нет. Я его вообще вчера не видал. Отец пришел ненадолго после обеда, как обычно, а сына не было.

- Старший Терлис был в каком настроение? - задал неожиданный вопрос Дайанар.

- Да обычный вроде был, - задумался привратник. - Хотя, нет. Он зашел в кабинет сына, ругался там.

- А что говорил? - тут же полюбопытствовал мой супруг.

- Мне было плохо слышно, - привратник вдруг смутился, будто мы его пытались уличить в подслушивании.

- А все-таки, - тон Дайанара стал совсем дружелюбный. - Может старший Терлис кричал при открытых дверях? - подмигнул он, и привратник просиял, найдя лазейку для своего любопытства.

- Да, точно! Двери были открыты, потому я услышал. Отец кричал что-то вроде: "Где этого поганца носит?! Ничего не найти. Хоть бы предупредил. У меня же скоро слушание в суде! Вернется, я ему устрою". Во.

- Большое спасибо, уважаемый, - улыбнулся Дани и повел меня прочь от конторы.

- Как он легко тебе все рассказал, - поразилась я.- А как же хозяйские тайны?

- Он один, ему скучно, - ответил супруг. - Видела же, что он зевнул, когда открыл нам. Говорил лениво, а на первый же мой вопрос оживился. Привратник был готов к диалогу. Идем-ка к дому адвокатов. Думаю, младший Терлис уже не появится.

- Думаешь, он не последнее звено? - с подозрением спросила я.

- Даже не сомневаюсь. Вот кто его нанял, может оказаться последним, но не факт.

Пока мы разговаривали, к конторе подкатил экипаж, из которого вышел пожилой господин в длиннополом пальто с шикарным меховым воротником и такой же шапке. Дайанар внимательно посмотрел на него и повернул обратно.

- Старший Терлис, - пояснил он.

- Откуда знаешь? - полюбопытствовала я.

- Родная, я многих знаю. Терлис не последний адвокат. Талантливый и въедливый. Когда-то сам себ е имя сделал, поднимаясь чуть ли не с низов. Брался за явно проигрышные дела и вытаскивал клиентов. Сын его несколько иной. Не дурак, но избалован сытой жизнью, потому более ленивый. Имеет склонность к сомнительным авантюрам.

Привратник открыл нам, узнал и воровато оглянулся назад. Видно, переживал из-за того, что успел нам рассказать. Дайанар улыбнулся и приложил палец к губам, давая понять, что хозяину он ничего рассказывать не будет, мужчина немного успокоился, но напряженность из взгляда совсем не исчезла. Он оставил нас в холле.

- Как доложить? - спросил привратник и тут же пояснил. - Секретарь господ адвокатов три дня как болеет.

- Доложите, что лорд и леди Гринольвис желают поговорить с господином Терлисом.

Привратник кивнул и исчез, но вскоре вернулся и чуть согнулся, пропуская нас вперед. Внутреннее убранство адвокатской конторы "Терлис и сын" было весьма приятным. Легкий налет роскоши, но ничего вычурного и кричащего, все на своем месте, все в приятном сочетании, ничего лишнего. Кабинет старшего Терлиса находился на втором этаже. Привратник открыл полированную блестящую дверь и доложил:

- Лорд и леди Гринольвис.

- Светлого дня, - навстречу нам шел сам адвокат, сверкая приветливой, но официальной улыбкой.

Я тут же подметила, что глаза у него красные, да и сам немного бледноват. Похоже, кто-то плохо спал и много нервничал. Уж не сынок ли тому причина?.. Терлис старший выглядел так же приятно, как и его контора. Невысокий, с сединой на висках, приятный и аккуратно одетый. Он был чисто выбрит и пах дорогой душистой водой. Мой взгляд невольно упал вниз. Обувь пожилого адвоката была так же безукоризненна. Мы поздоровались в ответ, и господин Терлис пригласил нас присесть на удобные кресла.

- Желаете чего-нибудь? - спросил он.

- Нет, благодарим, - отказался за нас обоих супруг. - У нас к вам важное дело.

- Я весь внимание, - поклонился адвокат и сел за стол.

Я невольно обернулась, дверь была плотно прикрыта. Интересно, а привратник подслушивает? Дани заметил направление моего взгляда и едва заметно улыбнулся. Конечно, он уже закрыл нас от всех любопытных ушей.

- Итак, что привело вас ко мне? - спросил господин Терлис.

- Мы пришли раньше, - начал Дайанар, чуть досадливо поморщившись, - но ваша контора был а еще закрыта.

- Да, извините нас, - по лицу адвоката скользнула тень. - Мой сын обычно приходит раньше. - потом вздохнул. - Так уж вышло.

- Что-то случилось? - тут же заинтересовался Дани.

- Это семейные дела, - мягко ответил Терлис старший, давая понять, что нас его семейные дела не касаются.

- У вас красные глаза, - вмешалась я.- Плохо спали? У моей маман есть чудесный рецепт от бессонницы.

- Да я бессонницей не страдаю, - растерянно ответил адвокат. - Сегодня что-то не мог уснуть.

- Это из-за семейных неурядиц? - тут же участливо поддержал разговор Дайанар.

- Да, - неохотно отозвался адвокат.

- Эти неурядицы связаны с вашим сыном? - не давая ему опомнится продолжила я.

- Да... - господин Терлис тут же взял себя в руки. - А что, собственно происходит?

- Ничего, - невинно ответил супруг. - Контора раньше не открылась, потому что ваш сын не подошел, это семейные дела, которые довели вас до бессонницы. Стало быть ваш сын заставил вас нервничать. Мы просто сделали маленький вывод.

Адвокат вздохнул. С его лица вдруг исчезла деловая приветливость, и он прямо посмотрел на нас.

- Может скажите, что привело вас ко мне? Насколько понимаю, вас интересует Гарт.

- Вы угадали, - улыбнулся Дайанар. - Что же натворил ваш сын?

- А на каком основании вы интересуетесь? - полюбопытствовал старший Терлис.

Я поняла, что особо играть с ним Дайанар не собирается, иначе бы не называл наше настоящее имя. Супруг сел в менее расслабленную позу, я бы сказал, стал более официальным, выражение лица сменилось с добродушно- любопытного на внимательно- сочувствующее.

- Боюсь, господин Терлис, что ваш сын попал в очень неприятную историю, - сказал он.

- В какую? - напрягся адвокат, но в глазах промелькнуло что-то типа: "Я так и знал".

- Скажите, не появилось ли у вашего сына в последнее время странных или подозрительных контактов? - вместо ответа на вопрос спросил Дайанар.

Адвокат задумался. Он некоторое время барабанил пальцами по столу, потом поднял глаза на моего супруга.

- Я не понимаю, почему вы задаете мне все эти вопросы, - сказал господин Терлис. - На каком основании вы ожидаете ответы? Я не знаю, во что вляпался мой сын, но не вижу смысла делиться с неизвестными мне людьми откровениями, касающимися частной жизни моей или моей семьи.

Дайанар достал бумагу, развернул ее и положил на стол перед адвокатом. Мы сидели рядом, потому я смогла прочитать: "Предъявителю сего не чинить препятствий, давать все необходимые ему сведения. В случае отказа, предъявитель имеет право применить любой способ дознания для получения нужной ему информации. Предъявитель действует в интересах Амантийской Империи и императора. Астргим Второй", далее шел красивый императорский росчерк и государственная печать. Господин Терлис побледнел, схватился за сердце и несколько минут пытался справиться с волнением. Потом порывисто встал, открыл изящные дверц ы потайного бара и глотнул что-то тягучее прямо из горла бутылки. Затем вернулся на место и посмотрел на нас.

- Дело государственной важности? - тихо спросил он.

- Так что вы ответите на мой вопрос, господин Терлис? - Дайанар опять проигнорировал вопрос адвоката.

- Гарт никогда не афиширует свои контакты, если это клиент или поставщик сведений. Этика, сами понимаете, лорд Гринольвис.

- И все-таки. Вы опытный человек, легко разбираетесь в поведении людей, наблюдательны. Вы не могли не заметить каких-то перемен в поведении вашего сына. Что-то вас настораживало?

Адвокат задумался. Было заметно, что он ведет с собой внутреннюю борьбу, но бумага императора по прежнему лежала у него перед носом, и Терлис решился.

- Его как подменили, - воскликнул адвокат. - Сначала я не придал значения. Гарт никогда не был особо послушным ребенком, а недавно совсем стал своеволен. Свои обязанности начал выполнять так, будто делал одолжение. Дела совсем запустил. Мы стали чаще ругаться. Несколько дней назад к нему заявился наемник. Обычно такие встречи проходят втайне, никак не в конторе. А тут вваливается этот тип прямо в контору и орет, что дело Гарта дурно пахнет, и он требует увеличить оплату в два раза. Сын быстро вышел, вывел его на улицу, недолго разговаривал с ним, а когда вернулся, был хмурым и злым. Я тогда спросил его, во что он ввязался. Гарт буквально орал на меня. Кричал, что скоро он бросит меня, мою поганую контору, так и сказал- поганую, получит огромный гонорар и съедет из моего дома. Он, конечно, особо не любил адвокатскую практику, но со мной не спорил никогда. У мальчишки с детства был талант подмечать мелочи, играть на слабостях, делать верные выводы. Я даже не сомневался, что он станет моим приемником. А тут вдруг столько ненависти вылил, я потом полночи уснуть не мог, все думал, что же происходит с моим мальчиком. Вчера утром он ушел из дома ни свет-ни заря, с тех пор я его не видел.

Я бросила взгляд на Дайанара. Он был мрачен. Конечно, подозреваемые исчезали один за другим. Еще наемника не нашли, а уже младший Терлис пропал. И не надо быть гением, чтобы понять, его мы уже вряд ли допросим.

- Скажите, - супруг задумчиво постучал пальцами по подлокотнику кресла, - а не записывал ли ваш сын куда-то сведения о своих клиентах? Вы ведь ведете архивы. Может есть еще неофициальные записи? Адвокат- не такая уж безопасная профессия.

- Да, - неохотно ответил господин Терлис, - я приучил его делать пометки о клиентах в отдельной тетради. Она должна храниться в сейфе, обычно хранится, но в домашнем сейфе.

- Я бы хотел осмотреть содержимое этого сейфа, - тут же отозвался Дани. - Предлагаю прогуляться до вашего дома.

- Но у меня рабочий день, - возмутился адвокат, потом посмотрел на бумагу с подписью императора и кивнул.

- Но для начала, я опрошу вашего привратника, не возражаете?

- Делайте, что считаете нужным, - махнул рукой господин Терлис и опустил голову на руки.

Дайанар шепнул мне, чтобы посидела здесь, а сам вышел за дверь. Я исподволь наблюдала за старшим Терлисом. Он все так же сидел, спрятав лицо в ладонях. Мне было его жаль. Его подозрения только что обрели вполне осмысленную форму, его сын замешан в государственном преступлении. Не просто ввязался в сомнительную авантюру, за ним пришел тот, кто наделен полномочиями самим государем. Думаю, и в том, что с сыном все в порядке, он тоже все больше сомневался. Терлис поднял голову и посмотрел на меня.

- Во что ввязался мой сын? - спросил он тихо.

- Ни во что хорошее он не ввязался, к сожалению, - ответила я, сочувственно глядя на несчастного отца.

- Он... он жив? - голос адвоката сорвался.

- Мы не обладаем сведениями об этом, - уклончиво сказала я. - Будем надеяться на лучшее.

- Ох, Боги, - выдохнул старший Терлис. - Я всегда старался, чтобы мои дети ни в чем не нуждались, чтобы их детство было лучше, чем у меня. Я и женился-то только тогда, когда достиг определенных успехов и мог обеспечить семье достойное существование. Наверное, я слишком перестарался и стоило быть строже. Но я безумно люблю свою семью, - он снова вздохнул. - Наверное, любовь не лучший советчик в воспитании детей, как вы думаете?

- Мне сложно сказать, - слегка улыбнулась я. - У нас пока нет детей, но чем же еще руководствоваться в этом вопросе, если не любовью?

- Разумом, дорогая моя леди Гринольвис, разумом, - он встал и снова прошелся к бару. - Я должен был предусмотреть то, во что может вырасти мой сын.

- Господин Терлис, - перебила я словоизлияния отца. - Вы сказали, что у вас дети, сын не единственный. А кто еще у вас?

- Дочь, - он внимательно посмотрел на меня. - А что?

- Ваши дети были близки?

- Да, они близнецы. Были дружны с младенчества. Делились тайнами друг с другом, покрывали друг друга. Даже не так. Герта покрывала шалости брата, сама она всегда была послушной девочкой.

- Такие доверительные отношения сохранились и до сих пор?

- Герта замужем, но они с братом часто видятся, много общаются. Да, думаю, до сих пор. Вы думаете?.. - адвокат внимательно посмотрел на меня. - А что? Гарт, действительно, мог поделиться с сестрой, если его что-то тревожило. Да и о своих планах он ей рассказывал чаще, чем нам с моей женой.

- Где живет ваша дочь? - кажется, я знаю, чем заняться, пока мой б лаговерный будет потрошить сейф Гарта Терлиса.

- Ради Светлой Богини, - воскликнул адвокат, - моя дочь беременна, не стоит ее тревожить!

- Простите, господин Терлис, но дело настолько серьезное, что если не я или мой супруг с ней побеседуем, то это сделают имперские с лужбы.- спокойно ответила я, и он снова побледнел.

- Только не волнуйте ее сильно, умоляю, - он тяжело опустился на свое место. Потом написал на листе бумаги адрес своей дочери. - Лучше уж вы.

- Я буду осторожна и тактична, не переживайте, - я ободряюще улыбнулась.

В этот момент в кабинет вернулся Дайанар. По лицу его невозможно было ничего понять. Он подал мне руку, помогая встать.

- Мы готовы ехать к вам, господин Терлис, - сказал он.

- Я еду к дочери господина Терлиса, - сказала я. - Господин Терлис сказал, что они были очень близки с братом.

Супруг внимательно посмотрел на меня и согласно кивнул. Потом вывел из кабинета, пока адвокат одевался.

- Будь осторожна, родная. Как закончишь, воспользуйся своим ключом к переходу. Он везде приведет тебя ко мне. - я кивнула, и Дани поцеловал мне руку. - Я доставлю тебя к дому дочери Терлиса.

- Люблю тебя, - шепнула я, и он тепло улыбнулся.

- Я готов, - господин Терлис вышел к нам.

- Тогда не будем мешкать, - сказал Дайанар, бросив взгляд на бумагу с адресом.

Он открыл портал, и я вышла к дому на Бархатной улице у дома Герты Бартл, урожденной Терлис. Я вздохнула и направилась к дверям, обдумывая, с чего начать разговор.

Глава 12

Открыли мне быстро, да и сама хозяйка оказалась дома. Меня провели в приятную гостиную, похоже, вкус и чувство меры у семейства были врожденными. Сама госпожа Бартл оказалась очень милой молодой женщиной. Может не яркой красавицей, но что-то в ней определенно было. Герта указала мне на мягкий стул возле небольшого столика, налила горячего шоколада и предложила маленькие пирожные. Даже как-то неловко было мучить после этого приветливую хозяйку вопросами, уместней стал бы разговор о нарядах и балах. Но дело есть дело.

- Что привело вас ко мне, леди Гринольвис? - спросила Герта, глядя на меня своими синими проницательными глазами.

- У вас очень милый дом, - я решила начать с комплимента.

- Спасибо, - улыбнулась она. - Мы только летом сюда переехали, до этого жили с моими родителями, пока шли отделочные работы.

- Видно, что в дом вложена душа, - в ответ улыбнулась я.- Должно быть вы с мужем часто здесь бывали и сами следили за работами.

- Ой, что вы, - она звонко засмеялась. - Мы с мужем летали в облаках. Если бы не мой брат Гарт, даже не знаю, как бы закончились работы. Он чаще нас бывал здесь.

- Похоже, вы близки с братом, - я снова улыбнулась. - Такая забота не часто встречается.

- Это уж точно. Мы близнецы с братом, очень чувствуем друг друга.

И тут я разглядела то, что она прятала за своим радушием и не сходящей с лица улыбкой. Она тревожилась и тревожилась очень сильно. Сразу бросился в глаза ее лихорадочный румянец, руки, нервно теребящие салфетку и напряженность позы. Она не спину держала прямо, она сидела, все время прислушиваясь к звукам в доме.

- Ваш брат сейчас у вас в гостях? - наобум спросила я, и она дернулась.

В глазах промелькнул испуг.

- С чего вы взяли? - голос Герты слегка сорвался. Она откашлялась и попыталась взять себя в руки.

И вот тут я попала в неприятное положение. Похоже один из подозреваемых был жив, находился в доме у своей сестры, и она пыталась скрыть это. Теперь вопрос, что делать мне? Если сейчас же отправиться к Дайанару, то Гарт Терлис может успеть сбежать. Положеньеце, однако. Я встала и прошлась по комнате. Остановилась рядом с полотном неизвестного мне художника и с интересом начала разглядывать его.

- Какое интересное полотно, - восхитилась я. - Чьей оно кисти?

- Это я рисовала, - рассеянно ответила Герта.

- Да у вас талант! - искренне воскликнула я. - А еще можно посмотреть?

- Вам действительно нравится? - удивилась хозяйка дома.

- Действительно, - работа и правда была крайне не плоха. - Так можно еще посмотреть? Я бы даже может купила у вас что-нибудь.

- Ой, ну что вы, - смутилась молодая женщина. Рисовала она явно для собственного удовольствия.

- Так покажите же мне! - воскликнула я, стараясь выглядеть как можно более непринужденно.

- Ну, пойдемте, - с явной неохотой отозвалась Герта и повела меня по дому.

Я внимательно наблюдала за ней. Когда мы поднялись на второй этаж, госпожа Бартл стала совсем напряженной, даже радушный тон все более казался фальшивым. Говорила она нарочито громко. Даже если бы меня и не учили замечать все эти проявления в поведении, то я бы уже начала удивленно посматривать на нее. Мы прошли мимо небольшой галереи портретов. Я узнала господина Терлиса, на портрете неизвестной женщины я узнала синие глаза и поняла, что это мать Герты и Гарта, дальше шел портрет молодого человека, как две капли воды похожего на хозяйку дома, может только чуть грубей были черты. Но на то он и мужчина. Я остановилась напротив этого портрета, отметила, как Герта украдкой бросила взгляд на дверь в конце коридора и, провоцируя, воскликнула:

- А вот и Гарт!

Из дальней комнаты послышался шум, Герта побледнела.

- Что вы сказали? - пролепетала она.

- Я сказала, а вот и брат, очень на вас похож, - мило улыбнулась я и стремительно пошла к последней комнате.

- Стойте! - крикнула Герта.

- А разве вы меня не сюда вели? - изумилась я, берясь за ручку двери. - Здесь ведь еще есть картины? У вас несомненный талант.

Я резко открыла дверь и вошла. В комнате на первый взгляд никого не было. Я замерла, осматриваясь и прислушиваясь. Страшно почему-то не было, может потому, что Гарт Терлис воспринимался жертвой охоты. Я услышала шаги Герты из-за дверей и немного расслабилась, делая очередную глупость. Я сделала несколько шагов по комнате и запоздало среагировала на шорох за спиной. Чья-то рука обхватила меня, холодная сталь ножа прижалась к горлу. Я сжала в руке ключ перехода.

- Гарт, не надо! - воскликнула Герта, появившаяся на пороге комнаты.

- Уйди, Герти, - нервно ответил мужской голос из-за моей спины.

- Гарт, - осторожно заговорила я, - не стоит так нервничать, уберите нож.

Вот честно, вся жизнь уже собиралась пронестись у меня перед глазами, но почему-то медлила в своем намерении.

- Кто ты и что тебе надо? - все так же нервно спросил Гарт Терлис.

- Вы пугаете свою сестру, - сделала я еще одну попытку вынудить его убрать нож.

- Уйди, я сказал, - крикнул младший адвокат.

- Гарт, - в голосе его сестры чувствовались слезы.

- Если ты причинишь мне вред, у тебя будут большие неприятности, - поугрожала я.

- А ты считаешь, у меня их нет? - чему-то развеселился мужчина. - Да я по уши в дерьме, малышка, так чего мне бояться?

- Не надо бояться, надо подумать, как выкрутиться, не подвергая родных опасности, - поучительно произнесла я, все еще надеясь, что свои знания мне не придется применять на практике.

- Выкрутиться? - он снова засмеялся. - Да я покойник по любому раскладу. Или клиент угрохает, или император вздернет. А ты единственная, кто знает, что я здесь.

- Но зато не я одна знаю, где я. Меня будут искать именно здесь. Понимаешь, о чем я? Ты свою сестру подставил по полной. А если твой клиент тоже решит тебя искать здесь?

Рука с ножом дернулась, но не убралась. Герта все так же стояла на пороге и с ужасом смотрела на нас, похоже, подобная мысль пришла ей в голову впервые.

- Гарт, - прошептала она, - что же будет?

- Выкрутимся, сестренка, - преувеличенно бодро ответил Гарт. - И не из такого выкручивались.

- Сам-то себе веришь? - усмехнулась я и тут же прикусила язык, почувствовав, что нож вернулся в прежнее положение. - Гарт, ты ведь не убийца, может уберешь нож?

- Заткнись, - рявкнул он. - Дай подумать. Голова совсем не соображает.

- Оно и видно, - буркнула я, раздумывая, открыть переход к мужу или еще подождать, может жизнь наконец стартует и явит мне меня во всей красе, от рождения и до сейчас.

Герта нервно потирала руки. Животик у нее, кстати, был еще совсем небольшой. Все-таки беременные женщины очень миленькие... "Меня сейчас прирежут, а я о красоте беременных женщин размышляю, пустоголовая клуша!" - поиздевалась я над самой собой и скосила глаза, пытаясь разглядеть, куда поползла рука Гарта.

- Эй, - возмущенно воскликнула я, - ты руками-то не сильно шарь, чужое лапаешь.

- Больно надо, - ворчливо ответил Гарт, вторая рука которого сползла мне на грудь. - Я случайно, приношу извинения, - в его голосе появилась издевка, однако, рука вернулась на прежнее место, ближе к плечам.

- Ну что надумал? - полюбопытствовала я. - Убивать-то будешь или все-таки уберешь нож и поговорим?

- Я думаю, помолчи, - ответил мне этот недотепа. С этого момента я его бояться перестала.

Куда ему до ранкардского лорда Ларга, который так же держал нож у моего горла. Там был настоящий зверь, а это так, зверек, загнанный в угол. Впрочем, и такие могут укусить от страха.

- Ты вообще знал, что вы украсть собираетесь? - спросила я.

- Не особо. Клиент сказал, что вещицу из дворца. Я и сейчас толком не понял, что выкрали, но цена была такой, что отказаться было невозможно.- машинально ответил он.- А что выкрали?

- Главную ценность правящего дома, - я не стала вдаваться в подробности. - Кровь чью и где раздобыли?

- Клиент передал, - Гарт шел на диалог, что радовало. - Чья не знаю, но велел использовать в течении двух дней, потом кровь должна была свернуться и стать непригодной. Чья, не знаю, не интересовался. Но когда мне дали три склянки, да еще и амулет, я испугался, честно скажу. До этого мне казалось, что это все чуть ли не забавная авантюра.

- Отказаться было нельзя?

- Посмотрела бы на него, тогда бы и спрашивала, - он усмехнулся, но скорее насмехался Гарт Терлис над собой.

- А что за клиент? - вот это было самое интересное.

Я спиной почувствовала, как младший адвокат напрягся и, расслабившаяся вроде, рука с ножом ощутимо надавила на горло. Что-то мне опять стало жутковато. Я представила, как сейчас выгляжу, вроде достойно... Но к смерти я точно не готова! Герта, тоже вроде бы расслабившаяся, снова побледнела и уставилась на нас.

- Гарт, - вкрадчиво спросила я, - а ты что делаешь?

- Надумал, - с какой-то мрачной решимостью проговорил он.

- Будешь убивать? - так, вроде голос не дрожит, а вот руки уже начинают. Собраться, надо срочно собраться.

- Буду, - в его голосе появились нотки истерики, а вот это уже плохо. В таком состоянии у зверька начинают показываться зубки, может и тяпнуть.

- Гарт! - еще более истерично вскрикнул Герта.

- Уйди, сестренка, прошу тебя, - рука его дрогнула, нож царапнул по шее.

Я почувствовала на шее что-то теплое и влажное. Мама, это же кровь. Моя кровь! Да-ани-и! Вот теперь жизнь сорвалась с места и начала мне показывать картинки из моей коротко го существования, и почему-то только то, за что мне было стыдно. Светлая Богиня, помоги! Рука Гарта вдруг перестала вздрагивать, и я поняла, что это все, он действительно решился. Или я сейчас действую, или вся моя семья будет оплакивать мое хладное тельце.

Руки сами собой взметнулись вверх, перехватывая чужую руку с ножом, сместила ее, каблуком по ноге, локтем назад в солнечное сплетение, умудрилась открыть портал и перекинула через себя Гарта Терлиса, отправляя его прямиком в переход. Герта с криком бросилась за нами. Так мы и ввалились втроем в дом старшего адвоката.

- Гарт?! - воскликнул господин Терлис.

- Дэла! - вскрикнул Дайанар, в одно мгновение перекрывая пространство от стола, за которым сидел до нашей взлохмаченной троицы.

Я упала на младшего Терлиса, закрывая его своим телом от взбешенного видом моей крови супруга.

Глава 13

Семейство Терлисов сидело на диване, мрачно поглядывая на наше семейство Гринольвисов. Кровь мне смыли, ранку обработали, но взгляды, которые бросал на меня благоверный, не сулили мне спокойного вечера. Я даже отодвинулась от него подальше и невольно закрыл а ближайшее к Дайанару ухо. Нет, ну что за манера хватать любимую жену за ее маленькие ушки каждый раз, когда она в очередной раз что-нибудь напортачит, а?! Хотя... хоть ремнем не порет, как любимый дядюшка, самодур венценосный. И главное, вот за что муж на меня сейчас волком смотрит? Я ему прямо в руки младшего Терлиса доставила, только бери и допрашивай! Дайанар в очередной раз испепелил меня взглядом и решил-таки услышать мои мысли, переключаясь на хмурую семейку.

- Оставьте нас, - сказал он старшему Терлису и его дочери.

- Позвольте нам остаться, - попросил адвокат, а Герта вцепилась в руку брата.

Дайанар холодно посмотрел на них и отрицательно покачал головой.

- Я настоятельно прошу вас оставить нас с вашим сыном наедине, - повторил он.

- Я никуда не уйду, - дрожащим голосом сообщила Герта, еще тесней прижимаясь к Гарту.

- И я настаиваю на то м, чтобы допрос проходил в моем присутствии, - сказал старший адвокат Терлис своим хорошо поставленным голосом.

Вот зря они так. Мало того, что Дайанар был наделен особыми полномочиями императором, вздорным характером природой, так еще и я подлила масла в огонь... Нет, ну что я все-таки такого сделала?! Ладно, не буду отвлекаться... Мой дорогой лорд Гринольвис сделал самое простое, что мог сделать в такой ситуации. Он просто поднял руку, и отца с дочерью вынесло из комнаты, дочь выносило, правда, весьма бережно. Дверь следом за ними захлопнулась, а что будет дальше я уже знала по собственному опыту. Прорваться обратно они точно не смогут.

Младший Терлис с тихим ужасом наблюдал за происходящем, потом повернулся ко мне и с мольбой посмотрел в глаза. Я развела руками, ведь предлагала же поговорить еще в доме его сестры, а он: убью, убью... Сам виноват. Здесь ведь главное, чтобы и меня не выгнали. Поэтому я прикинулась ветошью и постаралась не отсвечивать из своего угла. Дайанар все равно посмотрел на меня, крайне задумчиво так посмотрел. Я преувеличенно-радостно заулыбалась и преданно посмотрела ему в глаза. Супруг вздохнул и отвернулся к Гарту Терлису. Я облегченно выдохнула и убрала с лица идиотский оскал.

- Дорогой мой господин Терлис, - Дайанар пододвинул стул и оседлал его, повернувшись лицом к спинке, - думаю вы понимаете, что нажили себе очень и очень большие проблемы, - Гарт спал с лица и опустил голову. - Поверьте, я понимаю, что вы вовсе не хотели предавать своего императора, - Дайанар сделал многозначительную паузу, и Гарт гулко сглотнул, бедолага был в предобморочном состоянии.- Давайте подумаем, что мы можем с вами сделать, чтобы сохранить вашу жизнь. Вы готовы к сотрудничеству?

- Ничего мне уже не поможет, - тихо сказал младший Терлис.

- Вы не правы, Гарт, - на лице супруга появилось подобие улыбки.- Ваше безоговорочное содействие следствию может решить вашу участь в положительную сторону. К тому же, ваше чистосердечие поможет мне защитить вас от покушений на вашу жизнь, а то, что вы находитесь под угрозой расправы, я не сомневаюсь. Вы готовы рассказать мне обо всем, что связано с этой неприятной историей?

Гарт все еще молчал и смотрел на свои руки, крепко стиснутые на коленях. Я сочувственно посмотрела на него и решилась подойти к ним.

- Гарт, - мягко сказала я. - Послушайте, лорд Гринольвис не зря говорит, что может вам помочь. К чему это упрямство?

- Мне страшно, - прошептал младший Терлис. - Вы даже себе не представляете, как мне страшно.

Я присела рядом с ним на диване и взяла за руку. Дайанар не вмешивался. Гарт с неожиданной силой сжал мою ладонь, я постаралась не вскрикнуть и не сморщиться.

- Простите меня, - сказал младший Терлис. - Мне очень стыдно, что я ранил вас.

- Не переживайте, Гарт, даже не болит, - слукавила я и ободряюще ему улыбнулась.

- Я себя загнанным зверем чувствую, - снова заговорил Терлис. - Мне и перед отцом стыдно, я вел себя, как свинья. Но эти деньги... я бы мог всю жизнь их зарабатывать.

- Сколько же вам пообещали? - спросила я и бросила взгляд на мужа, он прикрыл глаза, позволяя мне спрашивать дальше.

- Пятьсот тысяч золотом, - горько усмехнулся Гарт.

- Ого! - воскликнула я, а Дайанар тихо приствистнул.

- Даже не знаю, устоял бы я против такой суммы, - вошел в разговор Дани.

Гарт бросил на него взгляд, но на лице супруга было искреннее потрясение. Умеет играть мой Дани очень натурально. Но этого хватило, чтобы младший Терлис наконец расслабился..

- Вот и я не устоял, - кивнул он. - Я сначала не поверил, что такие деньги могут платить за услугу. Но мне дали аванс в двести пятьдесят тысяч сразу. Из этой суммы я должен был оплатить работу наемника, которого мне предлагалось найти самому.

- Гарт, но как же вас не насторожила подобная сумма? Это же просто целое состояние, а вы говорите, что воспринимали это дело, как забавную авантюру, - снова спросила я.

Младший Терлис потер рукой лоб и удивленно посмотрел на меня.

- Сам не пойму. Даже мысли такой не приходило. Вы вот спросили, и я задумался. Ведь и правда, от этой истории изначально дурно пахло, а меня начали разбирать подозрения только тогда, когда мне вручили склянки с кровью.

- Скорей всего было оказано магическое воздействие, чтобы усыпить бдительность, - проговорил Дайанар. - Это после проверим. Расскажите все сначала.

- Хорошо. - Гарт опять ненадолго замолчал, потом зачем-то погладил меня по руке, которую все еще сжимал. Должно быть наше рукопожатие напомнило ему сестру, которая поддерживала брата во всех проблемах. Если молодому Терлису так спокойней, пусть держится, мне не жалко. - Это случилось два с небольшим месяца назад. - начал рассказывать Гарт Терлис. - Я сидел в своей конторе, когда секретарь доложил, что пришел посетитель, который хочет поговорить со мной. Назвался он Арном Данлисом. Мы как-то быстро перешли на общение по именам. С ним вообще было общаться просто и легко. Арн произвел на меня самое благоприятное впечатление. Он сказал, что у него несколько необычное дело к адвокату, но моя репутация внушает ему доверие, и он может довериться только мне. Меня это так подкупило... Бред какой-то. С чего я так расчувствовался... В общем, он сказал, что в императорский дворец попала по ошибке одна важная вещица, которую ему необходимо вернуть. Арн предложил мне нанять человека, который бы смог добыть эту вещицу. Сумму гонорара для такого человека мне было предложено придумать самому. Данлис обещал поддерживать связь, а когда все будет готово, сказал, что выдаст необходимое. У меня мелькнула мысль, что все это очень странно, но быстро пропала. Я связался с Рэйчем, наемником, которого я подключил к делу, мы уже несколько раз сотрудничали. Я обрисовал ему задачу и пообещал десять тысяч золотом. Рэйч согласился сразу, как только я назвал сумму. Он явился ко мне через неделю и сообщил, что нашел женщину, которая работает во дворце, что упрощает нашу задачу, но просил подождать, чтобы он успел соблазнить ее. Я так и передал Арну, когда он заехал ко мне в контору. Арн был немного недоволен тем, что количество лиц, вовлеченных в эту историю, увеличивается, но все-таки решил, что такой ход вовсе неплох. Нервничать мой наниматель начал с месяц назад, требуя ускорить процесс. А неделю назад явился и заявил, что он сам назначает день операции. Ему откуда-то стало известно, что нашего наследника собираются женить, и нужная Арну вещь будет активирована, он так и сказал- активирована. Добавил, что сам принц может быть заинтересован в исчезновении данной вещи, и его легко будет подставить. Я связался с Рэйчем и велел ему готовиться. Рэйч заявился через пару дней в контору и начал орать, что мое дельце дурно пахнет, и что он требует увеличить вознаграждение до двадцати тысяч санталов золотом. Я успел его вывести из конторы до криков о деньгах, но отцу и услышанного было достаточно, чтобы начать задавать вопросы. Когда мы вышли на улицу, я спросил Рэйча, что ему вдруг так в нос ударило. Рэйч ответил, что его женщину трясет и колотит от того, что ей надо раздобыть вещи принца. И он устал прыгать вокруг нее. Еще сказал, что она может расколоться, и он держит ее только на страхе за семью. Она оказалась слишком умной, чтобы поверить в его великую любовь. И расчет Рэйча на одиночество его протеже не сработал. Он кричал, что подставлять голову под петлю за десять тысяч не намерен. Мне пришлось пообещать, что я ему выплачу эти деньги. Рэйч ушел, а я вернулся в контору и наговорил отцу кучу гадостей. Скажу честно, слова наемника возымели на меня действие, и я начал нервничать. Если во время последнего визита Арна меня неприятно кольнуло чувство опасности, то тут оно просто завопило. На следующий день явился наниматель. Он передал мне три пузырька с кровью, амулет, план дороги в хранилище и как отключить охранную магию. Сказал, как и чем пользоваться. Я попробовал сказать ему о словах Рэйча и своих подозрениях, но... благородные господа, я никогда и ни у кого не видел таких глаз.

- Что было с его глазами не так? - я увидела, что Дайанар мгновенно подобрался.

- Они стали красные, - шепотом произнес Гарт. - Просто огонь преисподней. Все лицо вдруг преобразилось.

- Подробней.

- Вытянулось, стало уже, кожа приобрела белесый оттенок. И мне показалось... Ерунда, конечно...

- Что показалось?

- Что у него челюсть немного изменилась, зубы стали вроде бы больше. И клыки, вот что меня поразило. Я бы сказал, что так описывают вампиров, но откуда они в нашем мире, да еще в дневное время...

- Это объясняет, почему так легко состоялся контакт, - Дайанар встал и прошелся по комнате. - Дневное время ерунда, живорожденный вампир спокойно выдерживает воздействие дневного света, это не умертвие. Хм... как все интересно...

- Дани? - я потрясенно смотрела на него.

- Все потом, родная, потом, - отмахнулся супруг.

Его глаза лихорадочно блестели. Он продолжал мерить шагами комнату, не обращая внимание на наши с Гартом вытянутые лица. Затем он вернулся на свой стул и воззрился на младшего Терлиса уже с жадным любопытством.

- Дальше, - потребовал он.

- Так это и правда был вампир? - дрожащим голосом спросил Гарт.

- Вполне возможно, - кивнул Дайанар. - Ну, же, Гарт, рассказывайте, что было дальше.

- Но ведь вампиров нет... - вместо ожидаемого продолжения прошептал Терлис.

- Ледийцы с ипостасью горгулий есть, а вампиров нет? - насмешливо спросил мой супруг. - Когда-то очень и очень давно этот мир подвергся грандиозной чистке, вытесняя инородные расы. Ледийцы пошли на компромисс. Они прекрасно ужились с людьми, и мы не считаем странным их существование, дружим, общаемся, налаживаем торговые отношения. Вампиры предпочли уйти, но они не исчезли. Впрочем, мы не о расе вампиров. Продолжайте же, Гарт! Что было потом?

- Потом? - Гарт мучительно сморщился, пытаясь собраться с мыслями. Я, кстати, тоже была потрясена.- Потом... Потом я передал Рэйчу две склянки с кровью, амулет с пояснением, как им пользоваться, план прохода к хранилищу и сведения об охранке. Наемник так странно посмотрел на меня, мне даже стало не по себе. Уже уходя. Рэйч бросил, что вознаграждение будет больше, чем двадцать тысяч. Мне, если честно, было уже все равно. После того, каким я увидел Арна, мне уже и деньги стали безразличны. Еще и его намек, что, если я попробую передумать, то очень пожалею. Так что я только и ждал, как бы быстрей со всем этим расквитаться и сбежать подальше. Ночь, когда все должно было произойти, я не спал. Какой тут может быть сон... С рассветом я собрался и ушел к конторе. Там мы условились встретиться с Рэйчем. Он пришел с небольшим опозданием, достал окровавленный платок, в котором лежал браслет. Я смочил свежей кровью свой платок и забрал то, что принес наемник. Его деньги я положил в банк, пятьдесят тысяч, на которые мы даже не договаривались, передал чек на предъявителя и отправился на встречу с Арном. Тот ждал меня в старой части города. Пока я ехал, я все рассматривал браслет. Никогда не видел такой работы. Вроде и массивный, но чрезвычайно легкий. Еще меня поразили символы, я таких раньше и не видел.

- Руны, - машинально поправил Дайанар.

- Может быть, - согласился Гарт. - Арн ждал меня. Он сразу забрал браслет и поместил в какую-то шкатулку, на крышке которой были написаны похожие символы... руны. Я уже собрался прощаться, когда на нас выскочил Рэйч. Этот идиот следил за мной. Он начал угрожать, что донесет о случившемся имперской страже, тряс оружием, требовал заоблачные суммы. В общем, я тогда понял, что все это время ходил по лезвию. А тут еще и с Арном стали происходить те же изменения, что и на последней нашей встрече. У меня просто сдали нервы, и я убежал. Последнее, что я слышал, это жуткий крик Рэйча. У меня кровь застыла в жилах. Я не помню, где был и что делал. Опомнился только, когда Герта отпаивала меня ромом. У меня случилась истерика, самая настоящая. Сестра отвела меня наверх и уложила спать. Утром я ей рассказал, что ввязался в опасное дело. Она хотела дать мне денег, чтобы я сбежал в Пейон. У нас там живет дядя. И вдруг приходит леди Гринольвис. Герта хотела ее по быстрому выпроводить, но леди оказалась слишком сообразительной и нашла меня. Дальше вы знаете.

Я даже загордилась от оценки моих умственных способностей, но взгляд Дайанара быстро охладил мой пыл.

- С леди мы еще поговорим, - сказал он для меня, и я досадливо поморщилась. - Что ж, думаю, мы сможем вас даже оставить на свободе. Действовали вы под чарами, это уже несомненно. Но совсем без наказания император вас не оставит. Собирайтесь.

- Куда? - Гарт опять побледнел и сжал мою руку, он так и не выпустил ее за все время своего рассказа.

- Будем прятать вас. Некоторое время поживете под присмотром моего друга вдали от столицы. Не думаю, что ваш наниматель явится за вами, браслет у него и подозреваю, что он уже исчез не только из Фаргоса, но и из Амантии. Однако, подстраховаться стоит. - Дайанар посмотрел на меня. - Сейчас я отправлю тебя домой, а господина Терлиса провожу к Хельму.

- А потом? - мне как-то не хотелось оказаться в стороне, тем более, что сейчас я собиралась очень многое у него спросить.

- Потом я тоже отправлюсь домой, - улыбнулся Дани. - Не переживай, халари, мы же в паре.

- Обещаешь? - подозрительно спросила я.

- Клянусь, - засмеялся супруг и вырвал меня из руки Гарта Терлиса. - Ты у меня умничка, но за излишнюю решительность все равно получишь. - не смущаясь стороннего наблюдателя, поцеловал меня в кончик носа, заслужив мое ворчание, и почти толкнул в открывшийся портал.

- Гад желтоглазый, - возмутилась я, развернулась и оказалась в изголодавшихся объятьях моей второй матушки.

Глава 14

Дайанар вернулся, когда заботливая свекровь уже собственноручно уложила меня в постель. Странно, что еще сказку на ночь не рассказала. У меня первый раз мелькнула мысль о ребенке, вот кто бы отвлек от меня внимание дорогой свекрови. Но впереди еще полтора года обучения, да еще и хоть немного поработать хочется... Так что придется пока потерпеть. Эх...

Любимый супруг тихонечко вошел в спальню, стараясь не разбудить меня. Наивный. Да у меня зубы уже сводит от нетерпения и любопытства! Но я продолжила наблюдать за ним из-под ресниц, не выдавая себя. Ну, нравится мне на него смотреть. Дани все так же тихонько двигался, бросая короткие взгляды на постель. Потом начал раздеваться.

- Где шлялся! - резко вскочила я с громким криком.

Он как раз стоял на одной ноге, стягивая штанину. От моего крика благоверный покачнулся и начал заваливаться, оглашая пространство спальни отборным ругательством. Я повалилась обратно в кровать, хватаясь за живот.

- А-а-а, не могу-у-у, - подвывала я. - Пугливый какой, а-а-а.

- Мелкая наглая ведьма, - обличил меня супруг, в одно мгновение запрыг ивая на кровать, и навис надо мной, заставив взвизгнуть и снова зайтись от смеха. - В засаде, значит, засела, родного мужа решила заикой сделать, да?!

- А что ты такой пугливый, трепетный мой лань? - изгалялась я, пытаясь вывернуться из-под него.

- И куда моя кобра собралась, - насмешливо полюбопытствовал Дани, наблюдая за моими извиваниями.

- Ш-ш-ш, - я зашипела и порывисто его поцеловала, имитируя бросок вышеозначенного пресмыкающегося гада.

- Ужалила? - грозно вопросил супруг.

- Ага, - радостно осклабилась я.

- Ну, держись, гадюка ядовитая, сейчас я тебе мстить буду, за все! - торжественно провозгласил угрозу Дани.

Мое уточняющее : "Так кобра или гадюка?", - было напрочь проигнорировано, и мне начали мстить...

- Так где ты был? - вернулась я к интересующему меня вопросу, как только отдышалась.

- Родная, может обо всем утром? - взмолился Дайанар. - Я вымотан.

- А я не просила так "жестоко" мне мстить, - усмехнулась я и приподнялась на локте, с нежностью глядя на моего благоверного.

- От этого я не устаю, - он погладил меня по щеке. - А вот день вымотал. Семейка Терлис после твоего ухода мне истерику закатила, пришлось сбегать оттуда, прихватив младшего Терлиса. Потом Хельма искал.

- Нашел?

- Нашел, - Дани мрачно усмехнулся. - Пьяного в дым и в любимом составе.

- С двумя дамами? - расхохоталась я.

- Точно, любит наш магистр расширенный состав.

- Просто он общительный, - продолжала веселиться я.

- Старый развратник, - хмыкнул супруг.

Тут Дайанар покривил душой. Наш главный был на пять лет старше него самого, так что еще мужчина в полном расцвете сил, которые магистр выплескивал в свободное от обязанностей время весьма своеобразно.

- Бедолага Гарт, - продолжил рассказывать любимый. - Я думал, его глаза так и не вернутся в орбиты.

- Ты его с собой таскал?

- А куда мне эту истеричку девать было? Кстати, по ходу посмотрел его глазами на нанимателя. Вампир без всякого сомнения. Но явно так же нанятый. Вампирам Слагс Ренхет без надобности, да и не будет он их слушаться. Просто бесполезная игрушка.

- Ты так много знаешь о вампирах? - мне стало жутко любопытно.

- Я много о ком знаю. Ты хотела о расе вампиров поговорить? - Дани выжидательно посмотрел на меня.

И тут я растерялась. Поговорить я хотела о многом. В частности о роде Оршез, о его странном превращении в нечто нечеловеческое, о браслете, о вампирах и много еще о чем. Но почему-то язык не поворачивался сейчас задавать вопросы. Я смотрела на уставшее лицо моего любимого и видела, что он заставляет себя не уснуть. И я решила отложить все расспросы на потом.

- Что делаем завтра? - только лишь поинтересовалась я.

- Нужно вычислить того, кто во дворце слил информацию об охранке, о предстоящих смотринах и выборе невесты. Да, и доложить нужно императору о ходе расследования. - ответил Дани и зевнул.

- Я с тобой, - тут же сообщила я, нацелив на супруга палец.

- Пока, да, - ответил он. - Кстати, у нас с тобой неплохо получается работать вместе. Я думал, будет хуже.

- Что? - возмутилась я. - Ты в меня не верил? И что значит это твое- пока?

- Ты у меня сумасбродка, - примирительно улыбнулся Дайанар. - Но в расследовании держишь себя в руках, это радует. Влезаешь с вопросами к месту, с Гартом удачно получилось. Я думал, придется его смотреть. Паренька от страха совсем заклинило. А вот лезть самой на задержание больше не смей, поняла? - о-ой, вспомнил... - Ты понимаешь, что у тебя не силы, ни опыта, ни реакции нет? Это хорошо еще, что Терлис оказался не убийцей и столько решался. Если бы на его месте оказался тот же Скользкий Рэйч, я бы уже был безутешным вдовцом и рыдал над твоим телом.

- Рыдал? - мне стало так приятно...

- Заткнись, - очень даже зло оборвал меня муж. Потом потянул на себя и крепко прижал. - Никогда, слышишь, никогда больше не лезь в сомнительные предприятия. И вот поэтому ты как раз пока участвуешь в расследовании. Как только станет опасно, я буду действовать один. И никаких споров. Тебе ясно, Дэл?

- Ясно, - вздохнула я. Там видно будет, подумала я про себя.

- Малышка, - тихо позвал Дани.

- Что?

- Я очень тебя люблю. Будь и дальше умницей, хорошо?

- Я тоже тебя очень люблю, - с нежностью ответила я. - И я очень постараюсь.

Этот ответ его устроил больше, чем мое быстрое согласие. Дайанар повернулся на бок, провел пальцем по моей щеке, поцеловал и моментально провалился в сон, а я еще какое-то время лежала и думала, обо всем происходящем.

- Я очень постараюсь, - шепнула я и закрыла глаза.

Утро опять началось с поисков собственного счастья. В этот раз он уже успел позавтракать и в наших комнатах отыскиваться совершенно не желал. Я уже совсем уверилась, что Дани сбежал во дворец один, когда услышала его голос. Облегченно вздохнув, я позвала Таиру и села завтракать. День опять обещал быть насыщенным и надо было хорошенько подкрепиться. Когда Дайанар зашел за мной, я была уже совершенно готова.

- Побежали, - сказал он.

- Куда? - я удивленно посмотрела на него.

- От большой порции заботы и любви, - весело пояснил он, утаскивая меня в портал, не забыв прихватить мою шубку.

Император находился в дурном настроении. Об этом нас предупредил мой дед, встретившийся еще на большой парадной лестнице. Он тепло поздоровался с моим мужем, потрепал меня за щеку и унесся куда-то по своим делам. Дайанар усмехнулся, глядя ему в след.

- Нравятся мне мои новые родственники, - сказал он. - Честное слово. У вас забавная семейка.

Я усмехнулась и пошла дальше. Семейка у меня самая лучшая! Даже со всеми своими обычаями и тараканами. Впрочем, Дани говорил серьезно. Он легко и быстро сошелся со всеми членами семейства Брайтис. А мои братья его просто обожали, слишком близок по духу им оказался мой ненаглядный. Даже самый серьезный из моих братьев Лорант, второй по старшенству, который познакомился с моим супругом позже всех, проникся к Дайанару симпатией. Впрочем, и я с сестрами Дани смогла найти общий язык. Так что у нас все как-то очень гладко получалось. Иногда осознание этого почему-то пугало.

Астгрима Второго мы нашли в его покоях. Дядя был мрачен. Лейв находился там же. Его настроение оказалось под стать настроению отца. Они что-то обсуждали. Меня приятно удивило, что император и наследник не орали друг на друга, а явно были в мирном диалоге.

- Дан! - воскликнул его величество. - Наконец-то! - потом заметил меня. - И наша проныра тоже здесь.

- Мы ведем расследование совместно, - спокойно пояснил Дайанар. - Дэла хорошо справляется.

- Светлого, ваше величество, - присела я в реверансе. - Светлого, ваше высочество.

- Ах, оставь, Дэл, - Лейв встал и поцеловал меня в щеку. - Рад тебя видеть.

- Как ты? - спросила я.

- В ожидании результатов, - коротко пояснил принц.

- Докладывайте уже, - приказал император.

Я уселась рядом с Лейвом, Дайанар занял удобное кресло с высокой спинкой. Император остался стоять у окна. Сейчас все было без церемоний, как и всегда, когда нас не окружали официальные лица других государств. Мнение придворных о взаимоотношениях императорской семьи и приближенных к ним лиц никто не спрашивал.

- Рассказывай, Дан, - повторил дядя, и Дайанар начал свой доклад.

Письмо Роны Вайс я положила на стол, и государь ознакомился с ним. Все, долг перед покойной исполнен, дальше император сам решит, что делать.

- К какому роду принадлежит посланник, нам еще предстоит определить. - говорил Дайанар.- Скорее всего он вне рода, изгнанник, либо сам покинул клановые территории. Делаю вывод на основ ание того, что вампирские роды не заинтересованы в артефакте.

- То есть браслет вернулся на Сумеречн ые Территории? - подал голос император.

- Не исключаю подобного, - ответил мой супруг, и я превратилась в слух.

Про Темные Территории знали все, точней, знали, что такие есть, а вот про Сумеречные... Лично я первый раз слышала. Ох, как бы все вопросы-то упомнить, отвечать на них Дани не переотвечать.

- Вы знаете, государь, с умеречные периодически берутся за работу у нас. Возможно, браслет все еще в Светлых Территориях. Но первое, что нам надлежит узнать, это того, кто слил информацию вампиру. - Дани встал и прошелся по кабинету. - Мне нужен полный список, ПОЛНЫЙ, ваше величество. Список тех, кто знал где лежал артефакт, и как охранялся.

- Так всего четверо, - ответил император.

- Ваше величество, повторяю, полный список. - с нажимом сказал благоверный. - Ваши братья?

- Нет! - воскликнул император. - Это твоя личная неприязнь.

- Это вполне достоверный факт, - спокойно ответил Дани. - Вы хотите вернуть Слагс Ренхет?

- Да! - рявкнул монарх. - Хорошо, я напишу всех, кому когда-либо говорил о местонахождение браслета и доступе к нему.

- Ваше высочество... - Дайанар посмотрел на принца.

- Напишу, но могу присягнуть на священной книге Светлых Богов, что ни с кем, кроме тех, кто осведомлен о местонахождении браслета, не разговаривал.- ответил наследник.

- Тогда приступайте, - кивнул мое счастье.

Император и наследник послушно сели к столу и начали составлять свои списки. Лейв написал только троих: отца, начальника тайной охраны и дворцового мага. Список дяди оказался несколько длинней. В него вошли кроме вышеозначенных лиц еще трое братьев, императрица и первый министр. Дайанар прочитал имена:

- Начнем с начальника охраны и мага. Дорогая, - обратился он ко мне, - останься с его высочеством, пожалуйста. И не надо подглядывать. Хорошо? - он повернулся к принцу. - Ваше высочество?

Мы с Лейвом дружно кивнули и переглянулись. Это мы еще посмотрим, подсматривать или нет. Дайанар хмыкнул, и они с императором ушли. После этого хмыканья я поняла, что нам с наследником не поверили и просто примут меры. Эх... Обидно, не доверя-ает.

- Закроются, - подтвердил мои подозрения Лейв.

- Как пить дать, - кивнула я.

- Прогуляемся? Или может брюхо всякой всячиной набьем? - предложил принц слабое утешение взамен возможности пристроить наши любопытные носы.

- Сначала прогуляемся, - решила я. - Надо для всячины всякой аппетит побольше нагулять. Заодно поболтаем.

Мы оделись и вышли в дворцовый парк, а где еще тут гулять было, тем более зимой. Снег мягкими хлопьям стелился на землю, ослепляя сверкающими на солнце бликами.

- В оранжерею? - спросил Лейв.

- Ты уверен, что той предлагаешь? - усмехнулась я.

- Дэл! - возмутился наследник, - я еще в своем уме, помню, с кем иду. Хотя... - он прищурился, - замужество тебя сделало гораздо аппетитней. Да и терять тебе уже нечего, м-м?

- Ага, Дайанар оценит твои устремления, - невозмутимо ответила я.

- Шучу! - Лейв поднял руки. - Ты моя самая любимая сестричка и не больше.

- То-то, - я обняла его и поцеловала в щеку. - Давай лучше пройдемся. Смотри как красиво.

- Хочешь о чем-то поговорить? - догадался принц.

- Очень, - я взяла его под руку, и мы не спеша двинулись по дорожке. - Расскажи мне про браслет. В чем назначение, и почему Оршез подарили его Ланарисам.

- Муж не хочет рассказывать?

- Да я еще и не спрашивала, - призналась я. - Как-то все не до этого было.

- Хорошо, - Лейв согласно кивнул, и я приготовилась слушать.

Глава 15

- С чего тебе начать? С лорда Оршез или с браслета?- поинтересовался для начала наследник.

- Давай начнем с браслета. В чем его значимость для Ланарисов? Как работает, в общем, все.

- Слагс Ренхет на языке сумеречных территорий означает чистый род, чистая кровь. Он на самом деле очень ценен для нас. При помощи этого браслета выбирали жен уже почти семьсот пятьдесят лет. Браслет выбирает верных женщин. Но не только. Ладно, сейчас расскажу подробно. Как происходит выбор. Выбор считается состоявшимся с того момента, как браслет защелкивается на запястье избранницы. Если девушка не девственница, не обладает подходящим набором наследственных качеств или может оказаться неверной своему супругу браслет остается безжизненным. Если все необходимые условия распознаны артефактом, он сам защелкивается на запястье. Снять его невозможно никоим образом, открывается браслет сам. Когда происходит зачатие наследника, руны вспыхивают. Во время беременности артефакт охраняет будущую мать и оповещает о начале родов тем, что руны гаснут. После родов браслет открывается, он свою задачу выполнил. Наследника предъявляют народу, а Слагс Ренхет отправляется в хранилище.

- Подожди, если он сам все делает, зачем император активировал его за день до выбора невесты? - мне было крайне любопытно.

- Активация происходит заранее для того, чтобы браслет был готов к выбору. На него капают каплю крови. Грубо говоря, отец разбудил память артефакта.

- То есть капля любой крови, и он будет выбирать невесту для носителя именно этой крови?

- Нет. Артефакт работает только с носителями крови двух родов. Род Оршез, его бывшие хозяева и Ланарис, его нынешние хозяева. От чужой крови он будет защищаться. Вроде там со смертельным исходом, но шибануть должен здорово. Его чужая рука не трогала никогда. А если и трогала, то я этого не знаю. Надо у отца спросить или у твоего мужа, он по матери Оршез. Отец говорил, что он унаследовал чуть ли не чистые родовые черты Оршезов. По крайней мере, у носителей наибольшего числа наследственных качеств глаза такого цвета. У него и магия-то сумеречная. Он, конечно, пользуется наиболее похожей на светлую, но не многие из его заклятий наши маги смогут снять. Твой благоверный как-то чуть до заикания не довел дворцового мага. Спит старичок, никого не трогает, а тут его постель в воздух поднимается, вылетает в окно и начинает кружиться над дворцовым парком. Тот проснулся от того, что одеяло ветром сдуло. Полночи пытался расколдовать собственное ложе. Под утро только справился. А твой стоит внизу и лыбится счастливо.- в этом месте я представила всю картину и расхохоталась. - Тебе смешно, а мы бедного Карнелиса отпаивали успокоительными травками, отогревали и уверяли, что он лучший маг на свете и только от неожиданности не смог обуздать кровать.- Лейв не удержался и тоже рассмеялся.

- Зачем Дани это сделал? - отхохотавшись спросила я.

- Да поспорили они. По сути, Карнелис сам виноват. Он назвал Гринольвиса самодовольным мальчишкой, способного только порталы к фрейлинам выстраивать. Ох, прости, - наследник спохватился, что только что выдал мне развлечения моего супруга.

- И часто он это... порталы к фрейлинам налаживал? - живо заинтересовалась я.

- Дэл, мужская солидарность, не скажу, - твердо заявил Лейв, и я решила найти кого-нибудь по сговорчивей...

- Ладно, вернемся к браслету. А если бы супруга все-таки оказалась неверна? Ну, вот неожиданно так влюбилась или ее совратили, чтобы было? До рождения наследника.

- Во-первых, это исключено. Если браслет выбрал, значит, она будет верна. Во-вторых, браслет вряд ли кого-то подпустит к избраннице. В общем-то, он выбирает единственную, если можно так сказать. Но, чисто гипотетически, если бы это случилось, браслет должен покинуть запястье женщины, сразу выдав ее преступление.

- Слушай, если артефакт изначально выбирает женщину, которая родит наследника с самыми лучшими качествами, то почему император так долго не верит в тебя? Браслет же выполнил свою роль, - странно, да?

- Дело в том, - замялся Лейв.- Отец не выбирал жену при помощи артефакта. Ты же знаешь, мой дед погиб, когда отцу было двадцать лет, и он взошел на престол не будучи женатым. Ему предоставили портреты претенденток, чтобы он выбрал наиболее понравившихся для дальнейшего выбора невесты по всем правилам. Отцу матушка сразу приглянулась, и он указал на нее на единственную. Так и женился в обход правил. От того, чтобы на нее одели браслет он отказался, боясь, что Слагс Ренхет от нее откажется, а отец был влюблен. Потому мои сестры родились раньше меня. Ну, а так как все прошло не по установленному порядку, отец и вбил себе в голову, что я могу быть неправильным, - Лейв усмехнулся, и мне опять стало его жаль.

- О браслете ведь многие знают? - я снова задала вопрос.

- Конечно. За семьсот пятьдесят лет сложно сохранить такое в тайне. Да и выбор невесты всегда проходит официально. А вот его местонахождение является тайной. Как видишь, не зря над ним тряслись столько поколений, украсть его оказалось вполне возможно.

- Но я почему об этом артефакте никогда не слышала? - поразилась я. И это при близости нашей семьи к престолу!

- А откуда тебе было узнать, Дэл? Тебя отправили в пансион в десять лет. А маленькой девочке кто будет рассказывать о главной реликвии империи?- ну, в общем-то, он прав. И все-таки обидно, что мимо меня что-то да прошло.

- Ладно, это все понятно, но нас твой отец как поженить собирался? Он меня выбрал без всякого браслета, как я понимаю.

- Думаю, да. Возможно решил, что в тебе есть все необходимое, для будущей императрицы и матери наследника. Да и твой дед неплохо поработал, - подмигнул принц, и я почему-то покраснела.

Это действительно была интрига деда, весьма удачная надо сказать. И все бы у него получилось, если бы в эти планы не вмешалась судьба в лице магистра Эгиля, утащившего меня в свою школу и самого императора, отправившего в ссылку в школу "Золотой руки" моего обожаемого Дани, который стал последнем гвоздем в крышке гроба интриги моего деда, полюбив меня.

Мы немного помолчали. Лейв думал о чем-то своем, а я размышляла о браслете.

- Лейв, - снова заговорила я, - а если бы артефакт никого не выбрал из пяти принцесс?

- Значит, выбор невесты не состоялся бы, - улыбнулся наследник. - Искали бы дальше. Понимаешь, почему мне было необязательно сопротивляться? Мне ни одна из привезенных девушек не нравится. А для выбора есть одно условие. Я не зря сказал про единственную. Девушка должна мне нравится изначально. Хотя бы зачатки симпатии. Браслет отбирает идеальную пару, со всех сторон идеальную. Правда, есть шанс, что моя единственная все-таки имеется среди этой пятерки. Были случаи, когда чувства появлялись после свадьбы, взаимные чувства.

- Немного странно, - пожала я плечами. - Но ведь сердце часто обманывается.

- Вот эту ошибку и показывает артефакт. Потому отец и не одел его на руку моей матери. Представляешь, Дэл, если моя идеальная пара все-таки ты? Не зря же мне так легко с тобой, а ты так понимаешь меня, - подмигнул Лейв, и я фыркнула.

Он рассмеялся. Мы опять замолчали.

- А если идеальной парой окажется торговка с рынка? - у меня нашелся еще один вопрос.

- Значит, торговка с рынка станет императрицей, - улыбнулся Лейв. - Артефакт и хранится у нас, чтобы найти жену идеальную во всем для рождения последующего правителя. Способного управлять страной и удерживать власть. Ты ведь заметила сколько веков Ланарисы сидят на троне. За время правления нашего рода небольшое королевство Амантия раздалась до пределов великой империи, народ не живет в нищете, что позволяет избежать недовольства снизу. Дворянство лишено прежних привилегий, но наделено новыми, что дало возможность свести ропот к минимуму. Коррупция ничтожна по сравнению со многими государствами. Не все, конечно, гладко, но ведь стерильного государства и не может быть.

- Стража обнаглела, - проворчала я вспоминая совсем недавние события.

- Чистка периодически проводится, - ответил на это наследник.

Ладно, не буду лезть в дебри государственного аппарата, слава Светлым, я избежала участи будущей соправительницы моего троюродного братца. Мои мысли вернулись к мужу и его допросу уже известных лиц.

- Как думаешь, кто все-таки сдал местонахождение браслета? - полюбопытствовала я.

- Я бы поставил сто золотых на Дарлея, - усмехнулся принц. - Может еще пятьдесят на начальника охраны и двадцать на первого министра.

- Это если подкуп, а если магическое воздействие?

- Тогда не могу поручиться даже за себя.- уверенно ответил Лейв.

- Вот бы хоть одним глазком... - мечтательно произнесла я то, что явно мучило и наследника.

Он пристально посмотрел на меня и кивнул в сторону дворца. Я расплылась в радостной улыбке. Мы взялись за руки и почти бегом устремились к допросным камерам. Первое препятствие встретилось еще перед лестницей, ведущей в подземелье. Там стояла охрана из хранилища. Амбалам было совершенно безразлично на то, что перед ними наследник. Нас чуть ли не взашей прогнали. Мы обиделись. Лейв сообщил, что запомнил наглую рожу, я ему поддакнула. Мы снова вышли на улицу и посмотрели на подвальные окошки.

- Не пролезем, - констатировал принц, я вынужденно согласилась. Даже я со своей комплекцией рисковала застрять здесь.

- А с улицы твой кристалл будет показывать? - поинтересовалась я.

- Будет, но тут много зрителей, - тут же отнял и эту надежду Лейв.

У-у-у, противный Дайанар. Что же теперь, умереть от любопытства? И когда же он объявится? Мы вернулись во дворец и заняли пост недалеко от входа в нижнюю часть замка, намереваясь сразу же отловить Дайанара и императора. Я даже готова была снова рискнуть любимым сидалищем, но вырвать сведения, если, конечно, нам их не скажут по доброй воле.

Из допросной выскочил красный дворцовый маг Карнелис. Он пробежал мимо нас, потом остановился и вернулся обратно, ища благодарные уши. Мы свои с радостью подставили. Хоть что-то узнать.

- Мальчишка! Самоуверенный щенок! - негодовал маг, и я почему-то сразу поняла, о ком он говорит. Судя по усмешке, Лейв тоже. - Да как он смеет допрашивать самого меня?! Я ему кто? Я архимаг! Я дворцовый архимаг! Я самый первый архимаг империи! А он мне угрожать?! Да я его, да я... - вот-вот, я так же иногда захожусь от бешенства и не знаю, что с ним сделаю. - Ваше высочество, да что это за бесчинство?

- Это дело государственной важности, - спокойно ответил Лейв. - Лорд Гринольвис действует по указанию его величества.

- Девочка моя, - Карнелис переключился на меня, не найдя в лице наследника понимания и сочувствия. - Деланель, крошка, вы вернулись ко двору? Рад вас видеть, милое дитя. Послушайтесь моего совета, если эта желтоглазая сволочь Дайанар Гринольвис начнет виться вокруг вас, бегите, бегите в ту же минуту, это ужасный человек!

- Поздно, - я скорбно опустила голову. - Он уже мой супруг.

- Что?! - вскричал маг. - Но когда же? И почему об этом никто не знает?

- Потому что Дэла достойна своего супруга, - усмехнулся принц. - Они поженились тайно.

- Бедная девочка, - всхлипнул маг, глядя на меня с тем сочувствием, с которым смотрят на умалишенного, и убежал от нас.

Следом вышел начальник охраны. Он был немного бледен, но спокоен. Охранник поклонился ему, начальник охраны нам. Мы переглянулись с Лейвом и степенно пошли ко входу в подземелье. Охранник снова встал у нас на пути. Начальник охраны посмотрел на разгневанного наследника, потом мстительно ухмыльнулся и дал указание нас пропустить. С ума сойти! Слово начальника охраны для амбала значит больше, чем слово наследника престола! Ну и ладно, главное, прорвались! Мы с Лейвом возликовали и рванули вниз. Здесь нас никто не остановил, и мы прокрались на цыпочках, затаив дыхание. Голоса шли из приоткрытых дверей второй допросной камеры. Лейв и я замерли. Голоса явно принадлежали не тем, кого мы хотели подслушать. Это была стража, которая не ожидала столь наглого вторжения.

- Что будем делать? - шепнула я.

- Не знаю, - ответил принц одними губами.

Обложили, однако. Мы подкрались к открытым дверям камеры, где сидела стража, и Лейв достала кристалл. В появившемся изображении мы увидели, что стража играет в карты и болтает, отвернувшись от двери. Мы выдохнули и шмыгнули мимо. Нас не заметили, ура! Дальше нужно было определить, где идет допрос. Лейв подносил к дверям кристалл, но пока все было пусто. Мы перешли к пыточной, когда...

- Ай, - взвизгнула я, когда до боли знакомые пальцы сжали мое ухо.

- И кому я говорил не совать свой любопытный нос туда, куда его не просят?! - тихо произнес вкрадчивый голос моего несносного счастья.

- Любимый! - преувеличенно обрадовалась я. - И ты здесь? Ну, надо же где встретились! А мы тут с его высочеством гуляли-гуляли, дай, думаем зайдем, поглядим...

- Что поглядите? - полюбопытствовал супруг.

- Э-эм, а-а, - как-то ничего умного не придумывалось. Лейв не спешил мне на помощь, гадкий Лейв.

Из камеры, которую мы успели проверить, вышел император и грозно сверкнул очами.

- Отец? - почему-то жутко удивился наследник.

- В пыточную, - коротко бросил государь.- Оба.

- Мама, - выдохнула я и с надеждой посмотрела на мужа.

Дайанар задумчиво изучал меня.

- Любимый? - настороженно позвала я.

Он подошел совсем близко и нагнулся к моему уху, которое еще болело после его пальцев, между прочим!

- Я вот представил тебя на дыбе. Такая беспомощная и обнаженная... Воплотим?- прошептал он, и мои глаза увеличились раза в три.

- И-извращенец, - я задохнулась от таких фантазий.

- А будешь слушаться в следующий раз, - жестко ответил он, потом улыбнулся, глядя на мое испуганное лицо. - Дэл, когда ты начнешь понимать шутки?

- Когда ты начнешь шутить, - сглотнула я и перевела дух. Шутник, понимаешь, так можно и до разрыва сердца довести!

- Быстро! - рявкнул император, и я влетела в пыточную вслед за Лейвом, который уже сжимал в руке кристалл.

За нами закрыли дверь, и мы победно посмотрели друг на друга.

Глава 16

Радовались мы преждевременно. Как только Лейв запустил свой кристалл, во всю картинку появилось счастливое лицо Дайанара, подмигнувшее нам, кристалл вспыхнул и почернел, став безжизненным угольком. Наш разочарованный возглас сотряс стены подземелья. А из соседней камеры послышался злорадный хохот, и все стихло. Иногда я все-таки ненавижу Дайанара Гринольвиса. Самое обидное, что мы теперь и пыточную покинуть не могли с наследником. Во-первых, приказ императора, а во-вторых, нас просто заперли.

- Гринольвис гад, прости, Дэл, - проворчал наследник.

Я промолчала, потому что была совершенно согласна с Лейвом. Теперь оставалось только ждать, что нам расскажут. Заняться было нечем, и принц устроил мне прогулку по пыточной камере, рассказывая во всех подробностях, что и для чего предназначено. Через минут десять меня начало мутить, через двадцать, мой лик приобрел стойкий зеленый оттенок, а еще через пять минут я гонялась по камере за наследником престола, потрясая в руках какими-то жуткими клещами.

- Дэл, - кричал Лейв, - ты совершаешь покушение на наследного принца Амантийской Империи, опомнись!

- Я из-за тебя теперь ночь спать не буду, морда наследная, - орала я, раскручивая над головой тяжелые кандалы.

Кандалы сорвались и улетели куда-то назад.

- А ты спишь по ночам? - поразился Лейв. - Стареет Гринольвис, стареет.

- Убью, - коротко пообещала я и пошла в новую атаку.

Наследник увернулся, перехватил меня и чуть ли не бросил на деревянное кресло с прямой спинкой. Пока я бестолково пыталась вырваться, он успел защелкнуть замки на подлокотниках, потом оковы на ногах и отошел, облегченно выдохнув. Потом подумал еще немного и затянул ремень на спинки кресла, прижав к ней мою голову. Я испепеляла его взглядом, а наглая наследная морда Лейв присел напротив меня на корточки, упер локти в колени и подпер кулаками щеки.

- Какая же ты, Дэлка, красивая, - сказал он. - Особенно, когда не пытаешься нанести увечья. Просто прелесть. Такая тихая, спокойная. А посадка какая величественная. Настоящая императрица. Может разведешься со своим Дайанаром? А я тебе это кресло вместо трона поставлю. Будешь сидеть вся такая спокойная, тихая и красивая.

- Лейв, - ласково позвала я, - отпусти меня, дорогой, а?

- Не-а, - протянул этот наглец. - Ты мне сейчас очень нравишься. Такая милая.

- Лейв, я ведь отсюда выберусь, - с намеком ответила я. - Тебе же хуже будет.

- Угрожаете, леди Дэланель? - продолжал изгаляться наследник. - Как вам не стыдно? Замужняя дама, такой древний род, а вы угрожаете своему будущему сюзерену. Фи. Нужно вас за это наказать.

Я огромными глазами смотрела, как он в раздумьях завис над пыточным инструментом, размышляя вслух:

- Иголки под ногти загонять сегодня не будем, вырывать эти самые ногти тоже... С тисками что ли побаловаться? Пальцы зажать или что-нибудь повеселей...

За этим занятием нас и застали Дайанар и император. У моего благоверного глаза стали чуть ли не больше моих. Он повернулся к нашему венценосцу:

- Ваше семейство, государь, решило меня без жены оставить? Это такая утонченная месть? Вы ее порете, наследник пытать удумал. Я бы, может, и не возражал, но она мне еще продолжение рода не обеспечила. - и это моя опора и защита?!

- Мы подберем вам другую, лорд Гриновильс, - спокойно ответил император, разглядывая свои ногти.

- Добрей и сговорчивей, - добавил принц.

- Но я хочу эту! - не согласился Дайанар.

- Я тоже хотел эту в супруги моему сыну, но вы ее умыкнули. Точно! - император расплылся в акульем оскале. - Сам взял, сам и мучайся. Сын мой, освободите это наказание.

- Государь, я бы воздержался, - ответил Лейв, и я осклабилась, сверкнув глазами.

Мою улыбку оценили. Наследник направился к двери, супруг ко мне, император отошел в сторону, потому что оковы подозрительно дружно свалились с меня, и я с криком:

- Ну, держись, наследничек! - бросилась в погоню за Лейвом, запуская ему вслед собственной туфлей.

Уже на выходе я проглядела портал и влетела обратно в объятья супругу.

- Мы ему по другому отомсти м, - удержал меня Дани. - Ты первая все узнаешь.

- Слушаю, - с готовностью успокоилась я.

- Не буду вам мешать, голубки, - подмигнул император и направился к выходу.

- Дядя! - крикнула я ему вслед.

- Не скажу, пусть помучается, - усмехнулся его величество. - Через час скажу, - решил он и покинул нас. И уже из коридора донесся его голос.- Прямо, дети малые.

Я выжидательно посмотрела на мужа. Дайанар обнял меня и открыл портал.

- Не здесь же, - сказал он.- Давай найдем местечко порамантичней.

- Ты хочешь, чтобы я точно умерла от любопытства, - возмутилась я и не удержалась от шпильки. - Хотя нет, я же еще не обеспечила тебе продолжения рода.

- Колючка ты моя пейонская, - засмеялся возлюбленный супруг и, подхватив меня на руки, шагнул в портал.

Мы вышли в Долине трех водопадов. Что-то нехорошо мне вдруг стало. Зачем тащить меня сюда, чтобы сообщить, кто сдал местонахождение артефакта? Нет, мой муж, конечно, еще тот выдумщик и удивлять умеет, но не по этому же поводу. Я с подозрением взглянула на Дани. Он уже поставил меня на изумрудную зелень травы и снимал шубку. В этом заповеднике всегда лето. Дайанар проигнорировал мой взгляд, обнял и подвел к краю обрыва. Развестись что ли хочет таким своеобразным образом, замучила я его уже до предела? Мы ведь в храме Светлой Богине венчались, а она не дозволяет разводов, так он меня скинуть решил? А как же продолжение рода?

- Ты от меня избавиться собрался? - полюбопытствовала я.

Дайанар изумленно посмотрел на меня.

- Знаешь, любимая, - сказал он, - меня иногда просто поражает твоя извращенная фантазия.

- А что мы тогда здесь делаем? - несколько нервно спросила я, глядя на серьезное лицо благоверного.

- Хочешь уйти? - спросил он.

- Хочу узнать, почему для того, чтобы сказать, кто предал императора, надо было выбирать обстановку романтичней, - уже более спокойно ответила я.

- А вариант, что я хочу сделать приятное своей любимой женщине совсем не рассматривается? - насмешливо спросил Дани.

Я вздохнула. Конечно, может он сделать мне приятное и делает очень часто, Дайанар вообще меня баловал, но почему-то сейчас я не радовалась. Было щемящее чувство в груди, которое я не могла игнорировать, проще назвать это предчувствием. Я внимательно посмотрела на него, и супруг вздохнул.

- Подожди меня, я быстро, - сказал он и прежде, чем я успела пошевелиться, исчез в портале.

Я вернулась на край обрыва, стараясь не смотреть вниз. Без заботливой руки на талии я чувствовала себя неуверенно. Я посмотрела на сказочную панораму, открывшуюся моему взгляду. Опять были сияющие на солнце брызги и несколько радуг, только гордые халари не спешили прилетать. Я прикрыла глаза, стараясь отвлечься воспоминания о том, как любимый принес меня сюда первый раз, но мысли так и возвращались к вопросу- что происходит?

- А вот и я, соскучилась, - раздался веселый голос за спиной.

Я не обернулась, и Дани подошел сам, опустив руки на плечи. Мы некоторое время молчали, глядя на великолепие природы. Дайанар склонил голову и поцеловал меня в шею, я прикрыла глаза, наслаждаясь его губами.

- Девочка моя,- выдохнул он, разворачивая меня к себе.

- Дани, - шепнула я,- Что происходит?

- Ничего страшного не происходит, - ответил он и повел к расстеленному на траве покрывалу, на котором стояли два бокала, бутылка вина и корзинка с закуской.

Это вино я уже знала. Оно практически не пьянило, но настроение поднимало отлично, раскрепощало. Стало очевидно, что Дайанар хочет, чтобы мне было хорошо душевно и ничего не могло испортить настроение. Настроение сразу испортилось, заранее. Но вида показывать не стала. Я мило улыбнулась и приготовилась ждать развитие событий. Дани открыл вино и налил в бокалы, подав мне один.

- За тебя, любимая, - улыбнулся супруг и отсалютовал мне бокалом.

- За меня, - мрачновато получилось, и он нахмурился.

Первый же глоток разлился по телу приятным теплом. Дани перегнулся через покрывало, подставив палец под дно бокала и вынудив сделать еще пару глотков. Вино начало действовать. Улыбка против моей воли выползла на лицо. Я изо всех сил удержала нить своих мыслей и, продолжая улыбаться, задала вопрос:

- Так что ты узнал? Кто слил информацию вампиру?

- Родная, ну почему надо сейчас о делах? Кругом зима, а у нас вечное лето. Может насладимся короткой передышкой?

- Тогда открывай портал во дворец, - весело рассмеялась я. - Мне надо Лейву отомстить. Твоя месть оказалась обманом.- выражение его лица мне показалось таким уморительным, и я зашлась в приступе хохота... проклятое вино.

- Ты намекаешь на то, что я лжец? - он невольно улыбнулся, его этот фейерверк неконтролируемого счастья брал гораздо меньше.

- Я не намекаю, я прямо говорю. - хохотала я, утирая слезы. - Сволочь ты, Дайанар, зачем ты это вино припер?

- Чтобы ты расслабилась, - снова улыбнулся он. - Ты слишком зациклилась на этом расследовании.

Смеяться вдруг расхотелось. Вино испарялось быстро. Я села поудобней и накрыла рукой бокал, потому что Дани собирался его снова наполнить.

- Рассказывай, - потребовала я.

- Сначала поцелуй, - подмигнул он, решив зайти с другой стороны. Что же ты пытаешься скрыть, любимый...

Я отодвинулась и покачала головой. Если он забыл, то я напомню. Брайтисы не сдаются! Я хочу знать, что он узнал на допросе, и что собирается делать дальше. Дайанар вздохнул и устало поглядел на меня.

- Я ненадолго уеду, малышка, - наконец сказал он. - Один. Ты останешься дома. Хочешь, с моими, хочешь со своими. Но со мной ты не отправишься.

- Так что было на допросе? - повторила я, пытаясь быть последовательной. Допрос дал толчок к решению уехать... без меня. Значит, начнем с допроса.- И кто предатель?

Дайанар улыбнулся, даже грустно как-то улыбнулся.

- Фактически нет предателя, - сказал он. - Подкупа и сознательной передачи информации не было. Вампир воспользовался своими чарами. Через одного из герцогов выяснил все о начальнике охраны, у начальника узнал план, у мага, как и где отключить охранку. Так что у нас сплошные жертвы вампирского влияния. Зато я хорошо рассмотрел посланника. Он из клана Шепчущих в Ночи.

- Шепчущих в ночи? - ну и названьице.

- Непривычно, да? - усмехнулся Дани. - В Сумраке много похожих названий. Они шепотом зачаровывают. Очень похоже на шепот. Те, кого подзывают, не могут сопротивляться. Я как-то слышал, такой захватывающий звук, красивый.

- А ты был в Сумраке? - живо заинтересовалась я.

- Был. Род Оршез пришел из Сумрака, - сказал и быстро взглянул на меня. Правильно, об этом я тоже хочу поговорить.

- Расскажи о роде своей матери, - попросила я. - Эти изменения с твоими глазами, это ведь родовое, да? Ты ведь не совсем человек?

- Тебя это пугает? - пытливо смотрит на меня. Даже не спорит об очевидном.

- Нет, я ведь за горгулью замуж собиралась, - улыбнулась я. - Но у тебя оказались от меня тайны, и мне это не нравится. Расскажи.

- Может вина? - с надеждой спросил Дайанар, я кивнула. Ему тяжело, я вижу. Ладно, примем новую информацию со смехом.

Супруг даже выдохнул с облегчением и наполнил мой бокал, долил себе, и мы дружно выпили. Стало очень легко. Я откинулась на траву и блаженно потянулась, прикрыв глаза. Даже не заметила, когда супруг оказался рядом, нависая сверху. Его губы накрыли мои, и я еле сдержала смех от мысли, что он пытается оттянуть момент откровений. Но сопротивляться не стала, обвивая его шею руками.

- Птичка моя, - прошептал он, отрываясь от моих губ и с нежностью рассматривая меня.

- Чик-чирик. - привычно ответила я и рассмеялась.- Ну, рассказывай же, змей!

Мой ненаглядный как-то странно посмотрел на меня и ответил:

- Да ты уже почти сама это сказала.

Глава 17

- Не поняла, - я смотрела на благоверного, пытаясь понять, что я там такого сказала. И, наконец, не выдержала и возмутилась.- Ну, хватит уже выкручиваться и извиваться! Если не начнешь рассказывать, я тебя с обрыва сброшу!

- Тогда точно ничего не узнаешь, - глумливо осклабился этот гад желтоглазый, ударив по самому больному, любопытству.

- Зато удовлетворение получу, - ответила я, не подумав, и тут же оказалась под собственным супругом.

- Уверена, что хочешь получить именно такое удовлетворение? Может в определениях ошиблась? Вот это удовлетворение, - и шаловливые руки скользнули под подол, заставив задохнуться от возмущения и предчувствия его ласк одновременно.

- Дани! - воскликнула я, пытаясь остаться в своем уме, пока он еще не начал показательные выступления. - Это нечестно!

- Зато приятно, - ответил Дайанар так, как он умеет, что начинаешь дрожать всем существом от предвкушения.

- Гад ползучий, - из последних сил возмутилась я.

- Не-а, дракон- полукровка, - ответил он и сломал последний рубеж сопротивления...

Я перевернулась на живот и вольготно развалилась на груди супруга, задумчиво водя по ней пальчиком. Дайанар гладил меня по спине, так и хотелось замурлыкать. Мелькнула мысль, что гадкий Лейв уже знает больше, чем я. И тут поняла, что упустила что-то важное, что было уже произнесено моим ненаглядным. Очень важное, что я посчитала простой фразой. Попыталась прокрутить весь наш разговор и замерла.

- Что, родная? - спросил Дани, почувствовав, как я напряглась.

Я вскочила одним рывком, поискала платье. Он сел, с любопытством наблюдая за мной, а глаза такие, как когда-то, когда я еще пыталась не верить в то, что люблю своего хама наставника, а он уже знал ответ и ждал, когда сама его произнесу. Вот и сейчас, явно понял сразу, что я вспомнила, но не спешит говорить, ждет, чтобы первая начала.

- Дракон- полукровка? - наконец не выдержала я. - Ты? Поэтому у тебя такие странные глаза бывают?

- И скорость, и реакция, и сила, и магия. А вот обернуться полностью не могу. Слишком много поколений смешанной крови. У меня итак слишком много наследственных качеств для столь далекого потомка. Матушка дала мне имя Дайанар, потому что я родился с глазами дракона. Зрачки только на третий день стали человеческими.

- То есть ты Дай- Анар? - уточнила я, пытаясь не выпасть в полный ступор.

- Если уж совсем точно, то Анар, Дай- приставка к имени наследника. Но в Светлых Территориях мое имя звучит Дайанар. - пояснил он, усаживая меня рядом.

- С ума сойти, - выдохнула я. - Мой муж дракон.

- Не так. Твой муж из рода драконов. Сам я больше человек. Что хочешь узнать дальше?

Я пока ничего не хотела, мне нужно было усвоить эту новость. Я сидела молча, раскладывая все по полочкам.

- Я никогда не слышала, чтобы в на Светлых Территориях были драконы. Они ведь из Тьмы?

- Оршезы покинули Тьму и долгое время жили в Сумраке. Последний Оршез переселился сюда почти восемьсот лет назад. - ответил Дани, или кто он там, Ани?

Я прыснула, а Дайанар удивленно посмотрел на меня.

- Что тебя так рассмешило? - спросил он.

- Подумала, как мне тебя теперь называть: Дани или Ани, - ответила я, пытаясь справиться с приступом истерического хохота.

Супруг покосился на меня. Он обдумал мои слова и возмутился.

- Никаких Ани! Что я женщина что ли? Зови, как и звала. - я кивнула и снова зашлась от смеха. - Вот темный, - проворчал любимый, - это надо быть таким неосторожным, сам напросился... Дэл, если будешь издеваться, я тебя накажу!

- Я буду держать себя в руках, не волнуйся, Ани. Малышка... А-а-а, не могу-у-у, Ани-и-и, - кажется, это, действительно, истерика.

Дайанар легонько шлепнул меня по лбу, и смех замер на моих губах. Я благодарно кивнула и перевела дух. Что я чувствовала после вытребованного откровения? Не знаю, правда. Отношение к нему, конечно, не поменялось. Как может измениться отношение к тому, кем дышишь? Но ошеломлена я была, это точно. Ладно, оставим эти мысли не потом. Вернемся к насущному.

- Откуда взялся Сумрак? Я всегда знала про Светлые и Темные Территории, но про Сумеречные не слышала. Расскажи. Потом вернемся к роду драконов.- попросила я.

- Хорошо, - кивнул Дани. - Название территории говорит само за себя. Она находится между Светом и Тьмой. По большому счету, там поселились выходцы с двух основных территорий, создав третью. Если на Светлых живут люди и маги, а на Темных нелюди, то в Сумраке собрались представители всех рас.

- Ты говорил про какую-то чистку, - напомнила я.

- В древности люди устроили охоту на многие расы. Вампиры ушли сами, предпочитая жить спокойно, кого-то выжили насильно, кого-то совсем истребили. Нечто похожее происходило и у темных, такая же борьба за территорию. Сумрак образовался на границе Светлых территорий, примыкая к Темным, захватив и человеческие поселения. Многие не захотели уходить с насиженных мест, привыкая к новым соседям.

- А драконы?

- Темные Территории покинули два клана. Оршез и Викары, водяные драконы. Викары ушли в океан, больше о них не слышали, а Оршез обосновались, заняв очень живописное местечко на берегу океана. Я там был, видел родовой замок.

- И что же заставило Оршезов перебраться на Светлые Территории?

- Месть, - коротко ответил Дани, но тут же пояснил. - Роды Оршез и Викар единственные остались из мятежных кланов, восставших против правящего. После подавления мятежа они бежали. Как я уже сказал, Викары исчезли без следа. Род Оршез оказался более уязвим. Их нашли и началось планомерное истребление. Последний из некогда могущественного рода принял единственное, что могло сохранить жизнь дракону, он ушел на Светлые Территории. Выжить здесь было мало шансов, и он заручился поддержкой правящего на тот момента дома Ланарис, преподнеся Слагс Ренхет и присягнув на верность. Ланарисы занимали трон всего двадцать лет, борьба за власть набирала обороты, и помощь дракона пришлась весьма кстати. Браслет тоже сыграл немалую роль. Дай- Анар имел знания артефактора, он внес некоторые изменения в Слагс Ренхет, наградив его свойствами, столь оцененные Ланарисами. Чистопородный наследник, сильный, умный, твердый в своих намерениях. На наследнике стоит мощная защита, которую браслет дарует еще при зачатии. Она не делает его бессмертным, но защищает от покушений, отравлений, травм, моровых поветрий.

- Лейв сказал, что ценность артефакта в том, что он помогает выбрать идеальную пару, - вставила я.

- В некотором роде, - улыбнулся Дайанар. - Он выбирает самую подходящую мать для будущего наследника. Естественно, близость супругов по духу и другим качествам играет немалую роль.

- Еще Лейв говорил, что симпатию к избраннице должен чувствовать заранее.

- Родная, артефакт создан драконом, в нем сила и капля крови дракона. Браслет кое-что передал будущим поколениям Ланарисов. Дракон чувствует свою избранницу. Конечно, симпатия возникает на интуитивном уровне. И неважно кто она по рождению, важно, что она несет в себе. А именно все необходимые качества для будущего наследника. Невозможно устоять перед своей половиной. Это сбивает с ног, это взрывает мозг и лишает возможности мыслить и действовать так, как надо. Сам в этом убедился, - усмехнулся Дани.

" Ты ведь тоже моя единственная...", - неожиданно всплыли слова Дайанара, сказанные мне тогда, когда я была уверена, что влюблена в ледийца и не хотела даже задуматься, ни над одним намеком на то, что небезразлична своему наставнику.

- Дани, - потрясенно сказала я, - ты ведь сказал когда-то, что я твоя единственная.

- Во мне кровь рода Оршез, - улыбнулся он. - Дракон любит только один раз в жизни. У него может быть сколько угодно женщин, но любит он только одну. И с момента, как он воссоединяется с ней, другие перестают для него существовать. Я почувствовал тебя и перестал мыслить здраво.

- Не понимаю, - воскликнула я. - Ты изводил меня столько, оскорблял, унижал. Потом оказалось, что ты давно принял решение, что я стану твоей женой, без моего ведома, кстати. Но становился только злее. Я была уверена, что ты меня ненавидишь. И сейчас говоришь, что почувствовал меня. Все твое поведение в прошлом году выше моего понимания.

- Я попробую объяснить, - вздохнул мой ненаглядный. - Когда ты смотрела на меня щенячьими глазами, меня это позабавило, но еще слишком будоражила кровь история с герцогом Дарлейским, чтобы я заметил свое влечение. Я ведь человек больше, чем дракон. Меня бесила несправедливость императора. Потом начало раздражать, что я вынужден заниматься всякой мелочевкой с навязанной мне малолеткой. А на том маленьком задании, еще в первые два месяца нашего с тобой знакомства, помнишь, когда заявились хозяева и поднялась суматоха? - я кивнула, там не было ничего страшного, но я сильно перепугалась. - Ты тогда неосознанно прильнула ко мне, а мне показалось, что внутри меня что-то взорвалось. - я напряглась и вспомнила. Он тогда вдруг побледнел, а потом шипел, как ядовитый гад и требовал, чтобы я свои дрожащие ручонки держала от него подальше. - Я сам перепугался от того, что захотелось вдруг схватить тебя на руки и бежать подальше от всех. Я ночь уснуть не мог. К утру решил, что это была минутная блажь. Но дальше стало твориться невообразимое. Меня трясло, как только я видел твою хрупкую фигурку. А уж если бы знала, какие фантазии посещали мою голову, - Дайанар неожиданно усмехнулся и подмигнул, я даже смутилась. - И еще месяц я был уверен, что это просто страсть. Я сознательно изводил тебя, хотел, чтобы ты потребовала сменить наставника, меня Хельм не хотел услышать ни в какую. Меня убивало, что объект моей страсти настолько младше меня, что она еще и моя подопечная. Это все было неэтично, недопустимо.

- А орать на меня допустимо? - усмехнулась я.

- Я же говорю, мне трясло каждый раз, когда ты была рядом. На ша ругань и скандалы стали заменой настоящим эмоциям, которые сжирали изнутри. И когда ты начала огрызаться, я даже обрадовался. Стало немного легче. Твой выплеск оттягивал и мое напряжение. И главное, ты даже подумать не могла, что в этот момент я думаю, как бы не задохнуться от нежности, а не от злости. Хельма такое поведение удивляло, но не сильно. Характер у меня не сахар, - он усмехнулся. - А нежелание работать в школе знали многие.

- Так когда же ты понял, что я та самая? - мне, правда, было очень любопытно. Раньше он как-то особо об этом не говорил, отговаривался больше.

- Я взял выходной, потому что чувствовал, что совсем уже зарываюсь. Отправился в Сумрак, там напился и разнес половину городишк а, где пил. Мне дракона было не удержать. Такая ярость бушевала. Полностью перешел в боевую трансформацию, мне доступную, конечно. И слава Светлым, что я не могу полностью перевоплотиться. Тролль, с которым я пил, сказал, когда сумел утащить меня из городка: "Жениться тебе, Ан, надо. Совсем озверел". И тогда до меня наконец дошло, что же со мной твориться. С этого момента у тебя не было ни шанса стать чье-нибудь женой, кроме как моей. - вот сволочь желтоглазая! Я расплылась в улыбке и прижалась к нему, люби-имый.- Хотя и до этого тоже не было, - подмигнул Дани. - Ну и наше совершенно проваленное задание в Ранкарде...

- А что с нашим заданием и почему проваленное? - не поняла я. По моему, вполне справились, письма-то не ушли на Ассамблею.

- То, что письма все-таки оказались у Ириссы, вообще просто дар Богов. С тебя спрос малый, ты даже подготовки никакой не имела, что мы там с тобой за полтора месяца успели?.. Твоему обучению я больше мешал, чем помогал. А когда уж захватил в свое безраздельное владение, общий курс ты вообще упустила. Потому я летом тебя и доставал. Хельм на меня неделю орал, когда я сказал, что забираю тебя с собой. Но я просто не мог оставить тебя, это было выше моих сил. Я бы просто никуда не поехал, и был бы обвинен в государственной измене. Только поэтому Хельм и отпустил тебя. Он сам все оценил, я ему об этом не говорил. Главный знает о моем происхождении. Все сопоставил и решился, больше из дружеских чувств. Да еще это ледиец. Я итак себя слабо контролировал, когда первый раз поцеловал тебя, а тут еще и ревность дикая душить начала.

- Ты же потому и звал меня так упорно в храм?

- Не только. Я говорил про несколько причин. Две ты знаешь. Ледиец и желание наконец обладать тобой. Но была еще одна причина. Дракон бунтовал. Ни думать нормально, ни оценить обстановку, ни проанализировать наши действия. Вместо задания я только и думал о тебе. Все мысли только о том, как же я хочу быть с тобой, что ты должна стать моей и все в таком духе. Мне приходилось столько усилий прилагать, чтобы хоть немного соображать. Все стало приходить в норму только после нашей свадьбы. И теперь я могу думать не о себе, а о твоей безопасности. Потому в Сумрак я отправлюсь один.

Я даже задохнулась. В Сумрак! Но там же должно быть опасно, а как же я тут? Я ведь с ума сойду тут без него! И самое обидное, по глазам вижу, что не передумает. Он твердо решил оставить меня здесь одну. Одну! Да я без него не была уже почти год. Дани всегда рядом. А теперь он хочет уйти, а меня оставить без себя? Нечестно! Даже слезы навернулись на глаза. Я взяла себя в руки и выдохнула.

- Ты надолго? - спросила я.

- На время расследования, - расплывчато ответил он. Не сорваться, не сорваться...

- Когда?

- Как только вернемся домой.

- И куда ты там отправишься?

- К вампирам. Надо выяснить, кто покинул клан.

Отлично! Он идет к кровососам, а я тут сиди и думай, что с моим мужем, не вдова ли я еще. Я почувствовала настоятельное желание задушить супруга сразу, чтобы не мучиться неизвестностью. Так хоть сразу все будет понятно. Дани обнял меня и привлек к себе.

- Не переживай,- сказал он. - Все будет хорошо. Найду браслет и вернусь. И все будет как раньше.

- А может ну его этот браслет? - жалобно спросила я.

- Нельзя, малышка, это дело чести. Я не могу и не хочу отказываться от расследования. Этот артефакт связывает Оршезов с Ланарисами. Мы их помощь, они наша защита. Ты ведь тоже капельку Ланарис, и Брайтисы трепетно относятся к своим традициям и к чести рода. Ты должна все понять.

Я всхлипнула и кивнула, отчаянно отыскивая повод еще немного задержать его, потому что Дани собрался встать. Подумала и ничего лучше не нашла, кроме маленького скандальчика.

- Подожди, - я взяла его за руку, вынуждая сесть обратно.- Ты сказал, что дракон не признает других женщин, если появилась любимая.

- Да, - он кивнул.

- А Дианата Ингарис? - уф, глаза опустил, у нас есть еще немного времени, пока объяснять будет.

- Ты так заметно взбесилась, когда увидела ее у меня, даже Лари тебя так не пробрала. И я решил усугубить. Дианата тогда зашла помощи попросить, а тут ты. Я тебя еще за дверью почувствовал. Ну и начал с ней флиртовать, благо она сама напрашивалась всем своим видом. Твоя ревность так явно показывала, что ты сама не хотела видеть.

- Угу, спал с ней ты тоже, чтобы я ревновала? - вот негодование было совсем не наигранным, как вспомню...

- Дэл! - возмущенно воскликнул Дани. - Я же тогда еще тебе объяснил. У меня такого воздержания в жизни не было! Чтобы я почти год на женщин не смотрел. А тут так все совпало, вот и выплеснул напряжение... пару раз. Только и всего. Только это, больше ничего там не было. Ты зачем об этом? Столько не вспоминала, а тут вдруг, когда расстаться должны неизвестно на сколько...

- Стыдно? - поняла я его негодование.

- Да! - рявкнул он. - Когда в окне тебя увидел, я же сразу вскочил и тебя искать побежал. Вернулся злой на себя, ты ни в какую слушать не хотела. Бедную Дианату так грубо выпроводил, потом извиняться пришлось. Она-то не виновата в наших безумных отношениях была.

- А ты весь светился, когда с ней был, - ядовито добавила я, решив еще подлить масла.

- Я светился, что ты все больше открываешься. Дэла, ну, пожалуйста. - Дайанар с мольбой посмотрел на меня. - Давай оставим прошлое прошлому. Никого мне кроме тебя не надо, и ты сама это знаешь.

Я вздохнула и опять кивнула. Знаю, вижу, чувствую. Сама чувствую тоже самое. Даже сомнения ни разу не возникло в правильности моего выбора, никого не хочу кроме моего златоглазого счастья. Дайанар улыбнулся и потянулся к моим губам. Попался! Есть у меня еще один верный способ задержать тебя, любимый...

Глава 18

Мы вернулись домой только за полночь. Дайанар был раздосадован, но старался не подавать вида, потому что мое заунывное: "Хочу тебя, любимый" и "Давай поговорим, милый", удержали его дольше, чем он рассчитывал. Я и сейчас висела на нем, всем своим видом изображая желание. Мой ненаглядный оценил закушенную губу, томный взгляд и хохотнул.

- Дэл, ты себя видела? - спросил он. - Если ты так ночью ко мне будешь приставать, я умру от разрыва сердца, ты сейчас меньше всего похожа на соблазнительницу. Говори уже, что тебя мучает.

- Возьми меня с собой, - заныла я.

Противный Дани прошел мимо меня, будто не услышав. Я поплелась за ним, нудно повторяя: