Софья Стоцкая: Ангел Особого Назначения

Пролог

Петр Петрович Петров быстро пересек дорогу, свернул в арку и скрылся за углом. Там он остановился и внимательно огляделся. Ничего особенного: воробей на дереве, встрепанная кошка, торопливо доедающая оброненный бутерброд, синяя иномарка — стекла были не тонированы… Ничего.

Начальник «Кары» удовлетворенно кивнул, вытер тыльной стороной ладони пот со лба и поправил галстук. Всё отлично. Пока всё отлично.

Эта мысль немного успокоила Петра Петровича, но на всякий случай он еще раз осмотрелся. Его взгляд привлек мирно дремавший на подоконнике голубь. Сидел голубь очень-очень тихо, будто задумал какую-то пакость. Выглядело подозрительно. Господин Петров нахмурился…

…Быстрый выпад, движение рукой — и пташка упала на асфальт с вывороченной шеей. Петрович подождал — минуту, две… Голубь — то, что было голубем — неожиданно потемнел и расплылся в очертаниях.

— Метаморф[2], - зло скривился Петров.

Господин Петров выждал еще две минуты и осторожно двинулся дальше, прямо к скрывшемуся в тени дуба кафе. Пока шел, аккуратно прочесал окрестности на предмет всяких ангельских тварей и шпионов. Но всё было чисто.

Охранник пропустил начальника «Кары» без лишних слов и снова закрыл дверь, на которой болталась табличка: «Ремонт». На ремонте кафе почему-то было со времен перестройки.

Господин Петров плевать хотел на ремонт. Видимо, его здесь ждали и ждали давно.

— А вот и ты, — человек (а может быть вовсе и не человек) сидел к господину Петрову спиной, что не помешало ему безошибочно распознать посетителя. Пальто, шляпа — всё это давно вышло из моды, а летом было совершенно неуместно. Загадочный незнакомец спокойно курил трубочку, с наслаждением пуская колечки дыма в потолок, и равнодушно насвистывал старую мелодию.

— На улице лето, Кетонур, — холодно заметил Петр Петрович.

— Да ну? — так же холодно «удивился» незнакомец. — А я и не заметил! Но тебя ведь это не смущает?

— Твоя одежда…

— А что моя одежда? Официант, подойди!

Пробегавший мимо парнишка испуганно выпучил глаза, опустился с цыпочек на полную ногу и послушался.

— Изволите вина?

— Тс! Какое вино? Господин Ний предпочитает ром, — насмешливо фыркнул человек в шляпе.

Петр Петрович в ответ раздраженно щелкнул пальцами и без приглашения уселся в кресло напротив.

— Красного! — потребовал он.

— Р-рома? — запинаясь, выдавил официант.

— Вина! — рявкнул Петров. — Да пошевеливайся!

Официант привычно испарился — причем не куда-нибудь, а в сторону кухни.

— Хозяин, — человек в шляпе выпустил колечко дыма, — недоволен, Ний. Он велел передать: еще одна промашка — и ты пожалеешь, что не сдох в Алатырской битве[3].

— Не ухмыляйся, Кетонур. Я и тебя за собой утащу, — ядовито пообещал Петр Петрович.

— Хм. Охотно верю, друг мой, — иронично отозвался Кетонур. — Только ты учти: Хозяин нервничает. Он хочет начать войну и ждет, что ты — не я, мой друг! — принесешь ему Книгу. Но прошло уже 20 лет, а у нас всего один артефакт. Понимаешь, что это значит?

— Что? — злобно переспросил Петр Петрович.

Кетонур вздохнул, отложил трубку в сторону.

— Война близко. Майя — да-да, не кривись, именно эти ангельские прихвостни! — не случайно отметили 2012 год. Знаешь, что они говорили?

— Нет.

— Ну что ж, ты никогда не интересовался бытом простых…

— Зато ты был на стороне найнбергов[4] в Алатырской битве, да, Кетонур?!

— Да, мой друг. Майя говорили о конце света, смене эпох и новой расе. Они ошиблись с годом. Но ненамного. Как только один из материков уйдет под воду, Хозяин начнет войну. И благодаря твоей лени мы можем ее проиграть, — Кетонур притворно вздохнул. — Боюсь, мне не собрать все твои кусочки…

— Не забывайся, — Петров медленно подался вперед, его глаза горели жгучей яростью.

— Ах, друг, не трать попусту силы, — ласково, словно играющая с ланью тигрица, посоветовал Кетонур. — Хозяин требует, чтобы ты достал все 4 артефакта и уничтожил не только девчонку, но и «Кару». Как тебе, а? Кажется, задание усложняется?

— Я тебя уничтожу!

— Тс-с!

Официант аккуратно выставил перед важными господами два бокала. Кетонур изящно подхватил один и шутливо отсалютовал Петру Петровичу:

— Громкие слова, Ний! Твоё здоровье!

Петр Петрович бессильно скрипнул зубами и сжал руки — так, что костяшки пальцев побелели. Разговор пошел совсем не так, как он планировал… И начальнику «Кары» это не нравилось.

… И никто не видел, как черная кошка неподвижно наблюдала эту сцену через окно. Вскоре она мягко спрыгнула на землю… и тут же поменяла цвет на рыжий.

— Мур-мяу, дело принимает интересный оборот… Пожалуй, я даже навещу Игорька, — размышляла вслух пушистая кошечка, спрыгивая с синей иномарки. Машина возмущенно взвыла.

Глава 1. За что я убью Пэка…

Я мрачно помешивала ложечкой жидкость в стакане. Какая дрянь — а еще кофе называется! Пэку бы такое кофе на завтрак: небось, скончался бы в стра-ашных муках!

Определенно, такая жизнь мне нравится всё меньше и меньше. Бегаешь куда-то, ездишь в чужие страны, спасаешь свою за… голову спасаешь. Неужели вся жизнь так пройдет?! Не хочу!!! А еще этот кофе… Гадость какая.

А всё-таки, как всё погано. Не успела приехать из Шотландии, как этот Пэк — чтоб его! — дал новое задание. И ведь просила же его предоставить мне пару денечков отгула! Так нет же! Ещё и наорал так, что пираньи попрятались!

Ещё хуже было оттого, что я в долгу не осталась: закатила скандалище. И теперь мне было стыдно. Очень. Пусть и козел этот Пэк, но ему, наверное, тоже не сахар тянуть всю «Кару» на своих плечах.

Я, морщась, допила то, что гордо именовалось «кофе». Желудок протестующе взревел. Нет, пожалуй, я лучше дома теперь буду питаться.

— Какая гроза, — задумчиво разглядывая кофе, протянула сидевшая напротив Катька. — Вам повезло, а то бы…

Я согласно кивнула. За окном уже который час бушевала гроза. С оглушительным треском молнии разрывали небо — одна за другой. Удивительно, что наш самолет приземлился за час до этого безобразия. Видно, есть всё же наверху кто-то.

— Так вы были на юго-востоке Северной Америки? — я нанизала на вилку кусок ветчины. — Выходит, Пэк туда нас отправляет?

— Да, туда. А он сам тебе не говорил?

Эх. Может, и собирался. Но попал под обстрел тарелками… А потом меня выгнали.

— Он пытался, — честно призналась я. — Там у него Гэри остался. Бедненький.

Подруга весело хмыкнула:

— Ну и как тебе этот красавчик? Душка, да?

— Кто?

— Гэри, конечно! Не Пэк же!

— Гэри?! — кусок ветчины картинно грохнулся в обморок… то есть с вилки. — А… Ну… Ты про что?

— Как про что? Про любоффь… — мечтательно пояснила Лиса.

— Какую такую «любоффь»? — подозрительно переспросила я.

— Соф! Ну про обычную! Нравится он тебе?!

Я задумалась, машинально подергивая скатерть за кисточку. Нравится ли? Может быть. Да только не время сейчас амурчики крутить. Не найдем артефакт — Пэк шею свернет, он в последнее время сам не свой, рвет и мечет. С другой стороны жизнь у меня одна… Длинная, правда, но одна. С третьей стороны совсем фигня получается.

В-общем, нравится мне Гэри, но что с того?

Кстати, о Гэри… Мне срочно нужно найти Игорька! Пусть поставит барьер от эмпатов.

— Мне пора! — я решительно встала, смела весь мусор в чашку и заторопилась в сторону выхода из столовой.

— Соф! Ты не ответила! — понеслось мне вдогонку.

Я махнула рукой, не оборачиваясь, потом спохватилась, крикнула «Встретимся вечером!» и смылась. Пусть думает, что хочет. А у меня эти, как их там? Дела, вот!

В кабинете у Игорька уже кто-то был. Кто-то в плаще и шляпе, низенький и с кошачьими усами. Загадочный посетитель как раз уходил и напоследок сверкнул из-под шляпы своими зелеными глазками с вертикальными зрачками. Это еще что за фрукт?

Я посторонилась, пропуская незнакомца, потом плотно закрыла дверь.

— Игорек, нужна твоя помощь!

Главный ангел головой указал на стул.

— Садись, Софья. С чем пришла?

— Как это с чем?! Вы дали мне в напарники эмпата!!!

Игорек загадочно хмыкнул.

— Ты недовольна?

Я поудобнее уселась и нагло заявила:

— Конечно! Мне нужен барьер!

Игорек внимательно посмотрел на меня. Я ответила ему не менее пристальным взглядом. Уж я-то своего добьюсь! Пусть не надеется даже, что удастся от меня избавиться! Это невозможно.

Видимо, Игорек подумал о том же, поскольку вздохнул и полез в ящик стола. Он достал оттуда кольцо с синим камнем и протянул мне его с видом: «На! Отвянь только!»

— Спасибо, — я нагло схапала колечко и натянула на руку. А ничего так, неплохо смотрится.

— Кольцо твоей матери, — как ни в чем не бывало поведал начальник. — Она знала, что оно тебе понадобится рано или поздно… Софья?

Я закрыла рот и постаралась изобразить Мэри Поппинс — то есть саму Невозмутимость.

— Да?

— Ты была сегодня у Петра Петровича?

— Э-э… Да, вроде того.

— Как он себя вел? — Игорек нервно постукивал пальцами по столу: видимо, эта информация ему очень была нужна. — Ничего необычного не заметила?

— Он был… красный…

Конечно, красный! А после того, как я зашвырнула в него вазой, он даже позеленел…

— Красный?

— А потом… зеленый, — смущенно призналась я. — А к концу нашей беседы… э-э… немножко фиолетовый…

Игорек нахмурился, я же сжалась в комочек и смущенно отвела глаза в сторону. Что-то подсказывает мне, что за доведение начальников до самоубийства меня по головке не погладят.

— Софья! — укоризненный тон Игорька шилом вонзился в мою крепко спящую совесть и заставил лентяйку облиться горючими слезами (шило по попе спросонья — знаете какие эмоции вызывает?!)

— Я что?! Я ничего! Я отгул денька на два попросила — и только!

— Он, я так понимаю, не дал? — хмуро подытожил ангел. — А артефакт сейчас у кого?

— У Пэка, у кого же ещё?

— У Пэка… — задумчиво повторил Игорек. — Так. Ты иди разыщи Гэри и направь его ко мне. Ближайшие два дня можешь отдыхать. У Эввота все равно будет задание.

Урря! Выходные!!!

Я вскочила и вытянулась по струнке.

— Есть, сэр! — по-военному отозвалась я. — Вы сама доброта, сэр!

— Иди уж, — по-отечески улыбнулся самый лучший начальник из всех начальников этого мира.

Гэри я нашла в столовой. Наверное, он искал меня, а попутно ругался с Ником. Когда я подошла, они как раз мило обсуждали, кто чью шкуру сдерет и на каком крючке повесит. С терпеливостью Гэри и флегматичностью Ника получался очень содержательный диалог, что-то вроде:

— Я тебя…!

— Угу.

— Ты козел!

— Неужели?

Я села за столик — немного вдалеке, но так, чтоб всё слышать. И заказала кофе. А что? Товарищи так хорошо разговаривают, зачем же им мешать? Пускай болтают, а я послушаю!

Через десять минут вышел из себя Ник. Его пламенная речь, посвященная… почему-то мне и моим отношениям с Гэри, привела к плачевным результатам. Коротко рыкнув, напарник резко припечатал Ника фэйсом об тэйбл и потом долго что-то ему рассказывал. Мне слышно не было, я от досады даже кофе пролила.

А эти всё болтали и болтали, пока… Пока мне не надоело строить из себя статую и ждать, когда же меня заметят.

— Вы не видели тут двух придурков? — я аккуратно подкралась сзади и постучала напарнику по плечу. — Одного из них точно звали Гэри…

— Софья?! — Гэри со страхом оглянулся назад (еще б перекрестился!) и даже позволил Нику расстаться со столом. — А я… искал тебя.

— Развлекаетесь? — вместо ответа прищурилась я. — Так, или вы мне говорите, что тут происходит, или я сгораю от любопытства! Выбирайте.

— Софья, это неинтересно, — спокойно отозвался Гэри. — У Ника паранойя обострилась. Это сезонное.

— Будь со мной повежливее, дружок, — процедил в ответ Ник. — Меня повысили, я теперь зам Петрова. И если хоть волос с неё…

— Я понял, — сквозь зубы доложил напарник.

— Чудно, — холодно улыбнулся зам, картинно поклонился и ушел по-английски — не прощаясь. Вот что делает с людьми высокое положение! Вроде бы вчера вместе с остальными в болоте плескался, а сегодня нашел кочку и теперь на всех с высоты плюет. Все-таки это неправильно: вместо того, чтобы пыль в глаза бросать, лучше протянуть руку помощи… Ведь всегда можно свалиться обратно в болото, разве нет?

Мы с Гэри мрачно переглянулись. Мне и вовсе было обидно. Все-таки Ник мне по-прежнему нравился… Немного по-другому, чем Гэри, но нравился.

И какой дурак назначил Ника замом?! Впрочем, я догадываюсь, какой…

— Ну? — сердито потребовала я.

— Вообще-то это и правда неинтересно, Соф.

— А я про Пэка, — я с любовью посмотрела на синее колечко: работает барьер!

— Да? — лицо напарника от удивления вытянулось и сделалось похожим на огурец: такое же пресное. — Надо же…

— Так что он тебе рассказал?

— Много чего. Самые пламенные речи были посвящены тебе. Ну… Я думаю, это можно опустить? — смущенно закашлялся вежливый ангел. Я в ответ пожала плечами. Я и без того знаю, что «кряква поганая» была самым изысканным комплиментом. Хе-хе… Кажется, именно за эти безобидные словечки я запульнула в начальственную морду тарелкой. В профилактических целях, разумеется!

— А что-нибудь поинтереснее? — я со скучающим видом извлекла из чьей-то тарелки жирного, упитанного и довольного жизнью… таракана! Нет, ну это уже наглость! Какого черта здесь творится?! С брезгливостью припечатав улику нечистоплотности салфеткой, я в очередной раз пообещала себе, что ноги моей в этой столовой больше не будет! Бе! Гадость. Фу!

Расплющенный таракан тоже сказал «Фу!», собрался в 3D и убежал. Не понял?!

Пока я вправляла выпавшую от удивления челюсть, пока вспоминала, что в НРАРФе водятся электронные тараканы, напарник времени даром не терял. Он достал из портфеля увесистую папку и таинственно произнес:

— У меня для тебя две новости: плохая и очень плохая.

— Какой богатый выбор! Давай с плохой.

— Мы отправляемся на юго-восток…

— …Северной Америки. Знаю, — кисло проинформировала я. — А что за очень плохая?

— Боюсь, это будет удар для тебя.

Так. Мне уже страшно.

— Говори!

— Веса с Ядвигой знаешь?

Так. Мне уже не просто страшно… Ой, ма-ама! Что-то не нравится мне в этих словах! Что-то вроде «Веса» и «Ядвиги»!!!

Предвкушая бо-альшую кучу неприятностей, я осторожно поинтересовалась:

— И?

— Они… поедут с нами…

Шок. Больше ничего не скажешь.

— Что?!!!

Напарник промолчал, и в этом молчании мне послышались звуки похоронного марша. Я трусливо скрылась под столом.

Вес и Ядвига?! С нами?! Не-ет!!! Только не это! Да я скорее… Да я скорее Пэка поцелую!!! В щеку!!! Хотя нет, на это я не способна…

— Я не поеду, — медленно, но твердо заявила я, когда Гэри с удивлением заглянул в мое убежище.

— Софья…

— Нет!

— Но…

— Нет! Никогда! Ни за что! Отцепись!

— Но ведь…

— Не поеду!

После 20 минут уговоров я все-таки согласилась. Гэри пообещал, что замочит чертят в рассоле, если те будут шалить, и получатся соленые бесята. Блюдо очень редкое, приготовляется по особому рецепту — я не смогла устоять!

В любом случае, деваться мне некуда. Но если что — лететь деткам за самолетом на буксире в клетках! Заодно летать научатся!

Оказывается, чудо-гении влезли в компьютер какой-то американской или британской разведки. Их вычислили. И пустили по их следу натасканных шпионов. И кранты бы деткам, если бы не НРАРФ. Зато теперь от монстров решили избавиться и отослать с глаз подальше. А левые — мы, как обычно! Везет, как утопленникам!

— Надеюсь, это все гадости на сегодня? — уныло проворчала я. — Тогда иди, тебя Игорек вызывал!

Ну Пэк, подожди! Я тебе еще устрою темную! Я могу простить даже «крякву поганую», но… Веса с Ядвигой?! Никогда.

Глава 2. Четыре психа, одна бешеная собака и Весо-Ядвижский вирус

— Проклятые пробки! Да заткнись ты, блин!

Я нервно забарабанила пальцами по рулю. Вести машину села я и теперь очень жалела.

— По-моему, он тебя не допонял, — мрачно заметил Гэри.

Опять гудок.

Я опустила стекло, чуть не задохнулась в выхлопных газах и «свежем американском воздухе», но справилась с собой и высунулась из машины, дабы лично посмотреть в глаза тому уроду, который вот уже второй час нарывается на крупные неприятности. Ну щаз я этого парня в этой желтой машине позади нас разнесу в пух и прах! И по ветру развею!!!

— Ты что?! Не понял, да?! По-русски говорить можешь?! Я тебе русским языком говорю — впереди еще сотня машин!!! Перестань сигналить, понял?!

Парень не понял. Он пожал плечами, глуповато улыбнулся и снова нажал на сигнал. У него что — хобби такое: доводить ангелов до бешенства?!!! Ту-пые американцы! (Я этого не говорила, а вы не слышали. Мне еще как-никак недели две торчать в Америке, если не больше. Не хотелось бы визы лишиться!)

Я с досадой вернулась на место и врубила музыку на полную.

Жарко, как в аду! И то — в аду, наверное, лучше: по крайней мере, нет желтых машин! Да-а, не так я себе представляла Северную Америку, совсем не так! А еще эта дурацкая пробка!!!

Тузик сидел на заднем сидении, высунув язык от жары, и бдительно охранял Веса с Ядвигой. То есть всех окружающих от Веса с Ядвигой. Гэри сидел рядом со мной в яркой пляжной рубашке, которую он нацепил для «конспирации» (кстати, я видела тут, как Вес с Ядвигой разрезают пиджак Гэри… Кажется, рубашка — это единственное, что осталось целым!). У него были те же проблемы, что и у меня — жара, пробка и идиот в желтой машине.

Опять гудок.

— Я его прибью! — взорвался наконец Гэри. — Заткнется он?!

Опять гудок.

Напарник старательно побился головой о стекло.

— Черт! — дополнил он своё самобичевание «проповедью».

— Гэри, а можно я с ним разберусь, а? — с надеждой в голосе осведомился Вес. Вот так всегда! Как я к ним с ремнем, так не боятся, а как Гэри разок рявкнул, так даже разрешение на пакости спрашивают!

— Как разберешься?! Взорвешь ненароком? — отмахнулся напарник.

Опять гудок.

— Ладно. Действуй!

Вес достал черный резиновый коврик из-под ног и что-то на нем написал невесть откуда взявшимся мелом. Он поставил коврик к заднему стеклу…

Поразительно, но «желтяк», как я обозвала водилу, притих.

— Ты что написал? — я заинтригованно оглянулась на Веса. Вместо пацана отозвался Тузик:

— Хочешь знать, что он написал? Он написал: «Придурок в желтой машине! Здесь сидят четыре психованных маньяка и одна бешеная собака. Если ты хочешь выжить, то прекрати действовать на нервы, которых уже почти нет. С уважением, псих N 2». И это я еще убрал всё неприличное!

Я потрясенно моргнула и одновременно с Гэри высунулась из окна. Уж очень хотелось посмотреть на водилу «желтого авто».

«Желтяк», увидев нас, искусно «подхамелеонился» под поганку и сполз с сидения под руль. Какие эти америкашки чувствительные, однако…

— Круто мы с чуваком захрюндючили! — порадовался Вес. Мы с Гэри только переглянулись.

Где-то часа через три пробка рассосалась, и мы направились к нашему очередному пристанищу — старому плантаторскому дому. Самое веселое началось тогда, когда «желтяк» обогнал нас и поехал впереди. При этом ехал он, похоже, туда же, куда и мы. В-общем, едем… «Желтяк» за угол, мы на хвосте… «Желтяк» уже начал испуганно коситься в зеркало, я не смогла сдержать коварной мстительной ухмылочки.

Когда водила понял, что «психованные маньяки» «преследуют» его уже полчаса, он начал нервничать и включил следующую скорость. Движимая местью и азартом, я повторила его действия! Ха! Не уйдешь! «Желтяк» опять увеличил скорость, я за ним…

— Не дай ему уйти! — заорал с заднего сидения Вес.

— Он уходит! — приподнялась Ядвига.

— Лови его! — закричал Тузик, азартно забарабанив лапами по стеклу.

— Гы! — по-тигриному улыбнулся Гэри.

Я почувствовала себя мафиозным элементом и подчинилась общественным требованиям.

— Жми на газ! — запрыгал Вес.

— Йо! Покажем этим снобам! — поддержала его Ядвига.

Мы начали догонять свою жертву. «Желтяк» с ужасом обернулся и сглотнул. Я в ответ провела рукой по горлу. В глазах водилы вспыхнул ужас, будто бы он увидел как минимум двадцатиметрового доисторического динозавра в латах и с мечом. Представляю его мысли… Да-а… Он уже больше никогда не будет надоедать в пробках!

Гонки продолжались до старого плантаторского дома. «Желтяк» затормозил и, даже не закрыв дверцу, рванул под защиту крыши с такой скоростью, будто за ним гналась свора бешеных врачей со шприцами. Вот дурак! Мы же просто хотели поздороваться!

Я спокойно припарковалась чуть подальше от машины «желтяка» и огляделась.

Плантаторский дом, разумеется, был загородным. У хозяйки имелся чудесный сад, воздух был в тысячу раз свежее, чем в городе. Пожалуй, стоило проторчать три часа в пробке, чтобы сюда попасть!

Домик нам выбирал Пэк. Он утверждал, что тут недалеко есть старинное кладбище, где местные жители периодически балуются Вуду. Судя по его словам, он узнал об этом от Игорька, а судя по роже — участвовал в обрядах сам. В любом случае, Пэк искренне уверовал в то, что без артефакта Вуду не действует, и нам оставалось только подчиниться его приказу и поехать именно в данное место (в конце концов, не отправляться же в то второе место, в которое послал нас Пэк, когда мы его достали?!).

Впрочем, ну его, этого Пэка в болото! Ему там самое место!

— Видела, как он леггами шевелил, как будто ему вирус другана моего Пираллеса зафюндючили! — радостно завопил отвлекший меня от размышлений Вес. Интересно, а «зафюндючили» — значит, сделали?

— Да нет, Весяка, это у него проц перегрелся, так он теперь в перезагрузке нуждается! — подхватила Ядвига.

— Нет, Ядвига, проц его совсем полетел, надо апгрейд делать! — решительно возразил Вес. — Ладушки-оладушки, ё-моё! Детка, мы в дом скачаемся, али здесь зависнем?!

Последние слова были адресованы мне. Я треснула черта газетой по голове.

— Хакерская морда, не выпрыгивай из штанов, они и так дырявые! — ну вот, понахваталась уже. Надо переустановиться… То есть переучиться, конечно!

— Понахватались, — даже без эмпатии озвучил мои мысли Гэри и неожиданно серьезно добавил: — Винды у нас уже заглючили… Блин!

Гэри закрыл рот ладонью и покраснел.

— Фигня какая-то у вас с чесалки летит! — протявкал Тузик. Та-ак! «Чесалка» — это, видно, язык?! Уже научились какой-то гадости! Я даже знаю у кого…

— Ладно, выгружаемся, — приказала я. Детки «выгрузились» так, что машина, горестно затрещав, попыталась самостоятельно сдаться в утиль. Тузик завершил акт убийства четырехколесного, вышибив дверцу.

— Ужас, — прокомментировал доберман свой вандализм и стерся из поля зрения. Думаю, теперь нет смысла запирать машину?

— По-моему, этот вирус Весо-Ядвижский заразен… — задумчиво пробормотал Гэри.

— Ты в смысле — мы стали болтать, как эти монстры?

— Хуже — даже думать, — замогильно пояснил Гэри. — Они уже успели порыться в наших мозгах…

— Они же хакеры, — примирительно улыбнулась я.

— Вот-вот. Хакеры, — Гэри с раздражением фыркнул. — Сдается мне, что не только компьютерные!

— Ты про что?

— Не зря же их НРАРФ под своё крылышко приютил? Похоже, детки неосознанно умеют копаться в мозгах… А это означает лишние проблемы, — Гэри помолчал минутку, я в это время сосредоточенно обрывала садовую ромашку. — Соф?

Я повернулась лицом к напарнику и приподняла правую бровь. Типа, я вас слушаю.

— Что это за кольцо?

— Это? — я полюбовалась на синий камень. — Моей матери, а что?

— Твоей матери? — почему-то удивился Гэри. — Твоя мать из рода Нарышкиных?

— Да, а ты не знал?

— Нет, — улыбнулся напарник и крепко задумался. Я терпеливо ждала, пока Великий Мыслитель измыслит что-нибудь путное. Судя по времени, он там как минимум теорию относительности разрабатывал.

— Знаешь, Нарышкины были друзьями Императорской семьи Сиверлэнда, — наконец изрек Гэри. — Наследник трона даже был помолвлен с представительницей вашего рода.

— Да ты чё?! И из-за чего же расторгли эту помолвку? — оживилась я, втайне мечтая, что никто из моих родичей не удосужился вляпаться в императорский трон. Потому что в противном случае я знаю, кто послужил причиной краха монархии в Сиверлэнде…

— А ее не расторгли, — задумчиво подтвердил мои худшие опасения напарник. — Считается, что императорская семья полностью истреблена демонами… Если бы Наследник выжил… Но это прошлое.

Мне стало плохо. Я теперь всё поняла. Помолвленная с Наследником Нарышкина угробила императорскую семью… И скрыла это. Катастрофа!

— Помолвленная с Наследником Нарышкина тут совершенно ни при чем, потому что была она тогда ребенком.

— Что?!

Гэри достал из кармана яблоко и, протирая его, с готовностью повторил:

— Помолвленная с…

— Спасибо, я поняла!!! Но ты не можешь знать, о чем я думаю!

— Да ну? Это почему же? — он игриво прищурился и добавил: — Думаешь, из-за кольца?

Пришлось прикусить язык. В смеющиеся синие глаза я старалась не смотреть. На этого наглого эмпата даже барьер не действует!!!

— Софья, я тебя уже достаточно знаю, чтобы даже без сверхспособностей определить, о чем ты думаешь.

Значит, барьер все-таки действует? Уф-х. Гора с плеч.

— Никакой эмпатии? — на всякий случай уточнила я.

— Никакой эмпатии, — подтвердил Гэри и отправился к дому.

Я еще немного постояла, наслаждаясь щебетом птиц и треском цикад. Красота… Вздохнув, я оторвала последний лепесток ромашки.

— Любит… — с удивлением обнаружила я. И только сейчас заинтересовалась, а на кого я собственно гадала?

Домик оказался очень даже симпатичным. Приятный, опрятный, обои в холле цвета поросячьего пятачка. Всё просто замечательно!

Тузик уже облюбовал себе под хвост подстилку рядом с камином и залег в спячку, всем своим видом демонстрируя, что это надолго. Да-а, его теперь и ломом оттуда не выпихнешь, разве что пообещать скальп снять…

С «желтяком» мы всё же поздоровались. Как раз тогда, когда он драпал от Веса. Бесенок не отставал от жертвы ни на шаг и всё норовил отдавить горе-водиле пятки.

— Отцепись! — орал тот. — Помогите-э!!! А-а! Помогите-э! Черт!

«Желтяк» грохнулся и растянулся на лестнице, проклиная на все лады тот день, когда Вес соизволил омрачить мир своим появлением.

Вес не стал упускать шанса и… укусил свою жертву за руку. «Желтяк» завизжал, взвился в воздух и припустил вниз по лестнице, подвывая, словно ужаленная пчелой собака.

— И нечего так плясать! — обиделся Вес.

Я ухмыльнулась.

— Думаешь, можно его на Пэка натравить?

— Хм. А это идея! — с иронией отозвался Гэри. — Пойдем. Кто чемоданы несет?

Мы с надеждой посмотрели на Тузика, но тот так хорошо притворялся дрыхнущим, что пришлось распрощаться с идеей нагрузить песика.

— Давай я чемоданы, а ты меня? — в шутку предложила я. К моему великому сожалению, Гэри согласился. Я тут же повернула на попятную, но напарник притворился глухим, немым и убогим. Перекинув меня через плечо, словно я мешок какой-нибудь, напарник свободной рукой подхватил оба чемодана и, насвистывая, преспокойненько пошел к нашим комнатам. На мою гневную проповедь он обратил внимания столько же, сколько на комариный писк — то есть вообще не обратил. Мне осталось только пообещать отомстить и смириться.

— Ты мне за это заплатишь! — гордо объявила я, когда обрела паркет под ногами. Гэри состроил испуганную мину — настолько смешную, что про месть было забыто. На него невозможно долго дуться! А иногда так хочется!!!

Хотя о мести…

— Гэри?

— Да? — нежно проворковал голубок.

— А ты знаешь, что у тебя вся спина белая? — посмеиваясь, поинтересовалась я. Она и правда была белая. Кое-какие гадята (а как этих монстров еще назвать?!) успели накарябать мелом «Псих N3». Так что я не врала… просто издевалась!

Гэри обернулся, чтобы удостовериться лично. В особый восторг надпись его не привела.

— Эти детки, макаки ушастые, с высшим обрЕзованием, будут… Будут отдыхать башкой книзу! — свирепо погрозился Гэри, снимая рубашку. — Ну всё! Убью! Я их программы начисто с лица Земли сотру! Тьфу ты, понахватался!!!

Я только загадочно ухмылялась. Заметив это, Гэри сладко улыбнулся в ответ:

— На твоем месте я бы на себя посмотрел…

Что?! Я изогнулась, словно кошка, и обнаружила, что гадята везде успели напакостить! Ну, погодите, коварные, живые пока, монстрики! Я вам такого психа № 4 покажу, ввек не забудете, как тапками кверху летали!!!

Коротко рыкнув, я достала из кармана отмычку и взломала замок своей же комнаты. Привычка!

Я уже хотела войти, когда откуда-то из холла послышался леденящий душу крик. И такой он был жалостный, отчаянный! Бросив всё, мы с Гэри кинулись в холл. А вдруг там террористы?! Их же надо спасать от гадят!!!

Убойная картинка! Вес с Ядвигой свои выкрутасы не оставили, равно как и «желтяка». Уж я не знаю, каким ломом они заставили водилу выйти на свет божий, но сейчас «желтяк» скакал по холлу и дико верещал. Вес тыкал в него какой-то острой железякой и лихо гикал.

— Помогите-э! — пытался оглушить нас «желтяк», вспрыгивая великим чудом на стол. Водила был толстеньким, стол под его весом прогнулся, потом и вовсе треснул да обвалился.

— Ой! — простонал Гэри. — Дурдом на колесах!

— Что за бедлам? — я нахмурилась. — Вес, а ну собирай свой скелет в кучу и вали отсюда в свою комнату! И без выкрутасов! Слышал?! Или оглох от счастья?!

— Понял, детка! Порядок! — вытянулся чертенок по струнке, с сожалением поглядывая на толстяка.

— И мобильнее, мобильнее давай ногами шевели! — поторопила я.

Вес на прощание ткнул толстяка железкой и спрыгнул с остатков стола. После чего послушно двинулся в свою комнату, Ядвига скромно затрусила следом. Ее виноватая фигурка заставила меня о чем-то вспомнить…

— Хотя погодите-ка! — командным тоном мне удалось остановить беглецов. Детки затормозили и вжали головы в плечи. — Не подскажете, кто тут малеванием на спинах увлекается?

— Простите! — пискнула девчонка.

— Значит, вот что! Психи первый и второй!!! Я не буду терпеть сбои в ваших системах и глюки в виндах, замочу в рассоле и оставлю отмокать! Форштейн всё?!

— Понятно! Босс, можно идти? — поняв, что их пока не убивают, Вес воспрял духом.

— Вы не можете идти, вы должны! — разъяснила я популярно, и детки дружным строем отправились наверх.

Ладно, с бесами разобрались, теперь «желтяк» на очереди. К слову, я вовсе не собиралась его жалеть, но он, кажется, решил, что я ему обязана как минимум ботинки вылизать.

Что ж, его ждет глубочайшее разочарование!

— Следите за своими детьми! — завопил он не хуже Витаса. — Что вы за родители! Никакой компетенции!!!

Ещё слово, и я за себя не отвечаю!

— Ваши дети! Посмотрите, что они наделали! Кто мне ущерб возместит?!

— Гэри, ты слышал? «Наши дети»! — скептически хмыкнула я.

— Да я на вас в суд подам! — продолжал разрываться толстяк.

— Заткнись ты! — вспыхнула я. — А то по полной огребешь!!!

Толстяк замолчал. Минуту он сидел, не открывая рта, и усиленно размышлял. Видимо, он дошел до очевидной истины: психов было четыре. Поняв это, он кинулся из холла на улицу с воплем «Психи!!!». А через минуту мы услышали шум мотора и отъезжающую машину.

— Бедный дядя, — с жалостью всхлипнул Гэри.

Я согласно чихнула.

Вскоре я наконец добралась до своей комнаты. Надо сказать, она была превосходной — другого слова просто нет. Огромные, от пола до потолка, окна, старинная мебель, настоящее импрессионистское полотно, большая железная кровать, наборный паркет и стены, обитые небесно-голубым шелком. Чем не рай? Вот бы в русских гостиницах научились наконец иностранному шику! А то всё совковое в большинстве гостиниц, даже иногда страшно становится!

— Вау, — поделилась я впечатлениями от комнаты с портретом. Портрет почему-то промолчал.

Ну что ж, для начала — в душ! А то чувствую себя зажаренным ангелом! Хорошо хоть кондиционер есть!

— Шер, не хотите ли попробовать гумбо?

Передо мной поставили миску с супом. Я привычно принюхалась. Похоже, особо опасных сюрпризов в виде яда какой-нибудь кобры там не было. Привычка проверять еду у меня появилась в тот день, когда учитель торжественно объявил начало занятий по ядам и другим веществам. Пару раз отравившись, все без исключения студенты стали старательно обнюхивать еду перед употреблением.

Полная женщина в переднике накладывала всем в тарелки какой-то суп, который здесь обозвали некультурным словом гумбо… Некультурным для русского человека, уж больно другое слово напоминает. Но не буду портить себе аппетит.

— Чё за файлы сюда закачали? — заинтересовался кулинарным шедевром Вес, вылизывая тарелку до блеска. — Вкусно, блин!

— Да, — согласилась Ядвига. — С программным обеспечением у них полный О'К!

А что, Луизиана очень даже ничего! Кормят на убой, хорошие комнаты… Если б еще не гадята, рай был бы!

Я окинула взглядом нашу компанию. Тузик дрых возле камина, Вес с Ядвигой поедали гумбо, Гэри… уставился на меня.

— Шер, у вас столбняк? — мне надоели гляделки.

— Нет, Шер, просто у вас в волосах запутался шмель, — насмешливо отозвался напарник. Шер — это форма ласкового обращения здесь, и мы тут же вооружились забавным словечком.

Я вытащила из волос насекомое. То-то я думаю, что-то у меня в ушах жужжит!

Легким щелчком пальцев я отправила шмеля отдыхать на ложку Гэри, поднесенную ко рту. Тот от подобной наглости совершил виртуозный полет со стула и крепко подружился с паркетом.

— Софья, это нехорошо! — строго отчитал меня напарник. Мы все так и полегли от хохота.

Потом мы пили чай с мятой и отведали обалденных пирожных, чуть пальцы не пооткусывали! Вкус необыкновенный! В смысле, у пирожных, а не у пальцев, конечно.

Гэри подобрел и позволил Весу потыкать палкой линяющего из столовой «желтяка». Вес — вот ведь радости полные штаны! — шанс поймал. «Желтяку» явно не свезло, судя по звукам, исходящим из холла.

— Соф, так с чего начнем? — Гэри не обратил внимания на истошные вопли из холла. Мол, я не я, жертва не моя, мальчишку я не натравливал!

— По магазинам прошвырнемся, — решила я. — Заодно местных поспрашиваем. Может, что-то знают. Послезавтра навестим музей Вуду, как Пэк приказал. Думаю, найдем зацепки… Хоть какие-то.

— А Веса с Ядвигой куда?

— К черту в гости.

— Так они только что оттуда!

— Тогда запрем в комнате.

Глава 3. Кошмар грабителей …или чем опасна карьера преступника…

— Помогите!!!

— Стой, пень недоделанный! Я тебя модернизирую!

Этими криками начался второй день в Луизиане. Я с тихим ворчанием накрыла голову подушкой и попыталась заснуть снова. Угу, размечталась! Сон сбежал. Не иначе как от Веса.

Я еще немного поворочалась, периодически чихая от взметнувшейся в воздух пыли, потом поняла, что Морфей улетел надолго и возвращаться не собирается. Пришлось вставать. Часы показывали ровно шесть утра — для меня небывалая рань. Между прочим, я иногда в это время только ложусь… Короче, Веса я убью. Это точно.

Позевывая, я доплелась до балкона и раскрыла стеклянные шторки. В комнату тут же ворвался птичий щебет, треск цикад, шум листвы и… жара! У-у, не меньше сорока по Цельсию! Кошмар какой! Придется одеться попрохладнее, а то растаю на солнышке, как Снегурочка. Только этого мне для полного счастья не хватало.

Вздохнув, я поплелась в душ и уже минут через десять выползла в коридор. Меня тут же невежливо попытался сбить с ног «желтяк». Сегодня он и правда был совершенно желтым, полностью оправдывая свое прозвище: в желтой бесформенной футболке и таких же отвратительно желтых шортах. Выглядел он неопрятно и взъерошено — словом, как типичный американец, обнаруживший электрическую розетку и решивший от нее подзарядиться.

— Нет, вы посмотрите только! Ни тебе «здрасьте», ни «до свидания»! — я хмуро посмотрела вслед «желтяку». Тот резко затормозил, обернулся и впился в меня своими поросячьими глазками. Видимо, что-то показалось ему знакомым… Он нервно дернулся, развернулся на 90 градусов и рванул с такой силой вперед, как будто увидел армию призраков и живого мертвеца во главе.

— Пси-ихи! — и чего орет? И пыли столько в воздух поднял… Никакой культуры!

Я от души пожелала толстяку упасть на ровном месте. Видимо, как раз этим он и занялся за углом, судя по визгу и грохоту.

Следующим, кто попытался снести меня, был Вес. Попытка, конечно, не пытка, зато ее причина.

— Стоять, акселерат! Толстяк-здоровяк! Лишние файлы на пузе пора вырезать! — размахивая на этот раз дубинкой, Вес преследовал свою жертву. А что, складно угрожает. Может, из этого маленького паразита когда-нибудь вырастет большой поэт… Если вырастет. И если злобные невыспавшиеся ангелы не придушат будущее светило поэзии подушкой! Хотя асфальтовым катком — оно надежнее.

Я схватила бесенка за ухо. Вес ойкнул и попытался вырваться, но от меня не так-то просто избавиться.

— Будешь по утрам орать, я твои ноги оторву и к ушам приклею, — хмуро проинформировала я. — Форштейн?

— Детка, понял!

— Как ты меня назвал?!

— Детка, да я чё, я ничё…

После двадцати подергиваний за ухо, чертенок наконец согласился назвать меня Софьей, и я его отпустила на все четыре стороны. Мальчишка деловито поскакал за «желтяком». Наверное, решил помочь бедняге подняться… Боюсь, правда, после этой помощи «желтяк» не выживет!

Я зевнула и направилась в противоположную сторону. Тут-то меня и попытались сбить в третий раз: едва не пришибли дверью. Хвала богам, первым выходил из соседней комнаты Гэри, а не Тузик. Иначе осталось бы от меня скорбное пятнышко на стенке, припечатанное сверху.

— Можно я тебя стукну? — я отпрыгнула от двери на добрый метр и смерила напарника «убийственным» взглядом.

Гэри зевнул, пригладил левой рукой встопорщенные волосы и неопределенно хмыкнул.

— И чего ты ухмыляешься? Чуть не убил — еще и рад? — обиженно проворчала я. — Мог бы извиниться хоть для начала!

— Извини, — послушно кивнул Гэри.

Вот так всегда! Даже придраться не к чему! Я кисло улыбнулась и, зевая, продолжила свой путь на кухню. Мечтала я только об одном — о кофе! О чашечке горячего, ароматного кофе…

Вместо этого получила чай со льдом и жареные пирожки бегнет. Мне всё так понравилось, что после трапезы я отправилась на кухню, отловила местную кухарку и начала ее пытать, требуя раскрыть мне секрет приготовления здешних блюд. Кухарка сопротивлялась и ссылалась на жуткий склероз, но через час общения со мной склероз загадочным образом испарился. Я тут подумала: может, мне в целители податься? Час беседы — и у пациента останется только одна проблема: как унести ноги…

Так или иначе, но своего я добилась. Осталось только выяснить, на кой мне эти рецепты сдались. Все-таки кулинарию я не люблю, и она отвечает мне полной взаимностью, так что я на кухне — то же, что цунами в бассейне: та-акая фигня получается! Хотя с другой стороны, я ведь всегда могу отравить Пэка… Хм. А это мысль.

— Разрабатываешь идею отравления Пэка? — всплыла заинтересованная мордаха над плечом. Гэри. И как ему удается так бесшумно двигаться?! Вот врежу в следующий раз куда не надо — будет знать!

— Почему же обязательно Пэка? — я задумчиво посмотрела на листочек с рецептами. — У меня ведь есть еще напарник!

— О боже, кто этот несчастный?! — притворно испугался Гэри. — Неужели у тебя поднимется рука на это бедное создание?! Я — против!

— Ага. Еще б ты был за, — я хмыкнула и аккуратно убрала своё смертельное оружие в сумку. — Гэри, ты что-то хотел мне сказать?

— Угу. Звонил Игорек, говорил что-то насчет Вуду…

— Вуду? Интересно…

— Предупредил просто, чтоб мы с местными колдунами не связывались…

Неисполнимо. Учитывая наше потрясающее везение…

— И еще упоминал о преступниках… Мол, здесь полно наглых грабителей!

Ценная информация, ничего не скажешь!

— Это всё? — я дождалась утвердительного кивка. — Пошли тогда по магазинам?

О, это сладкое слово — магазины! Не знаю как кто, но я готова стереть подошвы новых ботинок в книжном! Да, книги — моя страсть!

— Не мешай, Гэри! Я куплю эту книгу, хоть ты тут канкан спляши!

— Ты же ни хрена не поймешь! Какая тебе разница?!

— Гэри, отвянь, а?!

— Смотри, здесь «Белая магия» есть! Ну на кой черт тебе это «Вуду» понадобилось?!

— Врага надо знать в лицо!

— Отдай!

— Ни за что!

— Не коряжься!

— Сам коряга!

— Это я-то?!

После мира всегда наступает война! Это я на своей несчастной шкурке в полной мере испытала! Сколько мы там с Гэри друзьями были? О-о… Надо же! Целых две недели! Мировой рекорд побили! Обычно от меня, если я захочу, сбегают через два часа! Особенно симпатичные красавчики с невинными глазками. Но к напарнику это не относится — его-то глаза невинными разве что под пыткой инквизиторов с раскаленными железками назовешь, да и то я сомневаюсь!

Вся наша буча началась тогда, когда я заприметила в одном распрекрасном магазинчике книгу с обрядами Вуду. У книги еще обложка такая симпатичная, безобидная — скелеты всякие, черепа, кто-то кого-то зомбирует… Просто сказочные иллюстрации! И я захотела эту книжку почитать. Клянусь честью, я не собиралась вызывать порчу на Веса с Ядвигой или — боже упаси! — зомбировать Пэка! Хотя последнее звучит заманчиво… Надо будет на досуге об этом поразмыслить!

Но Гэри открыл свою сирену. Мол, не дам я тебе в руки эту книгу, Вуду заразительно. Пффф! Бред! Напугали ежа известно чем!

Вот на этой почве и началось перетягивание книги в разные стороны. Я в свою, Гэри — макака ушастая! — в свою.

— Отдай!

— Фиг тебе!

— Отдай!

— Жлоб!

— Это я-то?! — Гэри фыркнул и дернул книгу посильнее. Почувствовав, что трофей ускользает из моих рук, я завопила, да так, что мандрагора отдыхает:

— ОТДАЙ!!!!

Люстра или то, что обычно называют люстрой в магазинах, задрожала, книги посыпались на пол. Гэри ослабил хватку и замер. Я же старательно отогнула его онемевшие пальцы от книги, и она оказалась в моих руках!

Я немедленно встряхнула то, что некогда называлось новой книгой. М-да… Сейчас она выглядела так, как будто ее тысячелетия назад изготовили с браком древние египтяне, посокрушались над ней немножко, посидели, полежали на ней, чаек попили, да и подложили Тутанхамону в саркофаг, а несколько столетий спустя ее нашел Говард Картер, забрал с собой и забросил в сырой подвал, где ее старательно топтали тысячи грязных немытых йети! Видок, мягко говоря, не ахти какой! Очнувшийся Гэри потряс головой, увидел теперь уже старинную книгу и перекрестился.

— Тьфу ты! Черт с тобой! Можешь покупать!

Я посмотрела с недоумением на напарника, потом на книгу. Действительно, зачем она мне? Нужна, как футболисту бальные тапочки!

— Да на кой она мне? — я обиженно втиснула книгу в руки напарника. — Можешь себе забрать! Дарю!

— А мне на кой? — запротивился Гэри, кидая книжку мне обратно.

— Да забери себе!

— И даром не надо!

Мы играли в «баскетбук» долго и с азартом. При этом никому из нас не пришла в голову блестящая идея положить книгу обратно на полку. Видимо, жара плохо на нас действует. В конце концов, устыдившись своего плохого поведения (ой, мама, что-то где-то сдохло!), я сдалась и направилась к кассе… Когда предмет наших с Гэри разногласий грохнулся перед лицом продавщицы, я осознала, что работать в книжных очень вредно для сердца! Несчастная негритянка даже как-то побелела — видимо, таких уродливых книг ей продавать еще не приходилось…

Книгу я так и не выбросила. Может, правда, соберусь — Пэка зомбирую? Все ж не так скучно будет!

Потом мы еще долго втроем ходили по магазинам — я, Гэри и Тузик. Заходили туда-сюда, во все углы заглядывали, всюду носы совали…

— Может, в кафе скачаемся? — предложил в середине дня Гэри. — Мой желудок уже революцию устроил!

Упомянутый бунтарский желудок согласно взвыл. Его песенку тут же подхватил революционер в Тузике, да и я почему-то думала все больше о куриных ножках… Ножки Буша тоже подойдут — главное, догнать Буша!

Правильно у демонов говорят, что голодные ангелы — это страшно!!! Ну и загрузились мы в кафе по полной! Что ж, на сегодня другим посетителям ничего не достанется, уж мы-то постарались на славу! Съели все, что смогли и до чего дотянулись. Взмыленные официанты, поняв, что больше нас кормить нечем, стали обходить нас по дуге — наверное, они боялись, что мы еще и каннибалы и кого-нибудь сейчас сканнибалим. Это они зря, хотя осторожность еще никому не помешала!

Я попыталась встать, но удалось мне это не сразу… Блин, если я, скромно сожравшая три сэндвича, пирожное и две тарелки гумбо, встать не могу, тогда как чувствуют себя мои дорогие коллеги, умудрившиеся схавать в десять раз больше?! Они там живые хоть? Да вроде как живые, даже дышат — правда, тяжело так, из последних сил…

— Завтра…ик! В Музей Вуду? — поинтересовался Тузик.

— Угу, — кивнула я.

— Ик! А может… сегодня хорош бродить… Ик! Я малость переел!

Гэри ухмыльнулся и хитро мне подмигнул. Я даже удивилась — съел вагон, а выглядит голодным… Поражаюсь!

Домой, чтоб сделать баиньки, мы таки не поехали. Вместо этого завалились всей дружной компанией в какой-то клуб. Фу-у… Душно, накурено, шумно… Мы потоптались на месте, не решаясь влезть в самую гущу трясущихся людей, поскольку серьезно опасались за свои шкурки, и ломанули к выходу.

После глотка свежего воздуха Тузику захотелось романтики, и окрестности огласились дикими воплями пьяного добермана. Кажется, наш песик пытался исполнить «Очи черные»… потом он пристал к местному бомжу и нагло потребовал «копеичку». Бомж от ужаса сунул доберману целых пятьдесят долларов и убёг в неизвестном направлении. Тут-то мы подумали, что, пожалуй, домой пора. Подхватив тузика под лапы, мы поплелись к припаркованной машине. Путь был долгий, через темный парк, и без приключений мы, конечно, не могли обойтись…

— Деньги! Живо! Давай бумажник и эт-тот… арт-тефакт, да! Артефакт давай! — четыре бандита, явно под градусом (ну а кто в трезвом виде так грабит?!). Один из них дрожащей рукой тыкал в нас своим пистолетом. Судя по внешнему виду пистолета, им еще динозавров пугали… Я даже возмутилась. Ну, ладно. Пришли, ограбили, ушли. Но зачем так унижать?! Никакого уважения!

Мы с ребятами переглянулись. Я пожала плечами, Гэри страдальчески возвел глаза к небу, Тузик вяло зевнул. Потом мы, не сговариваясь, развернулись спиной к этим придуркам и поползли в обратном направлении. В конце концов, есть еще одна дорога к машине — может, там к нам меньше приставать будут?!

Но гадкие преступники намёк не поняли. На нашем пути оказались другие преступники — еще трое. Ёлки, вот достали! И артефакт требуют… Кажется, я поняла — они от «Анклесса»! Фу ты, у «Анклесса» совсем мозги поехали!

Мне вдруг стало так весело! Такую идиотскую ситуацию я и представить себе не могла!

— Артефакт! — грозно вякнуло чудо с доисторической пушкой. Тут я не выдержала. Жалобно всхлипнув, я согнулась пополам. Смеялась я беззвучно, но от всей души, утирая поминутно рукой слезы. Ну, насмешили!

— Слышьте, цирковые мартышки, вы где эту пакость отыскали?! Динозавров ограбили?! — сквозь смех умудрилась выдавить я.

«Цирковые мартышки» дошли своими куриными мозгами, приклеенными к черепушке, что как-то не так сценарий пошел, побледнели, но один из них упорно гнул свою линию и тарабанил заранее заученный монолог.

— Б-бабки… тьфу! Артефакт на бочку! — шибко обнаглевшие бандиты сбились в отчаянно дрожащую кучку.

Тузик недовольно уселся на асфальт:

— Коллеги, эти парни начинают выводить меня из себя!

На тощих пареньков собачья речь произвела неизгладимое впечатление. Они побелели, потом порозовели, потом посинели, потом начали переливаться всеми цветами радуги… Парень, у которого был пистолет, затрясся, по его лицу сиротливо сползла капля пота. Но он не сдавался и настырно требовал раз между глаз:

— Арт-тефакт г-г-гони! С-с-слышишь?

Гэри тяжко вздохнул и печально посоветовал:

— Шли бы вы отсюда, ребята. А то ведь я могу и поверить, что вы нас грабить решили!

— Д-деньги т-тоже, — заявил самый молодой из компании, строя зверские рожи. То ли нервный тик, то ли нас попугать решил… А ведь я и правда испугалась. Что ему сейчас плохо станет и придется скорую вызывать!

— Они сами напросились, — виновато сообщила я напарнику.

— Жалко…

— Кого? Их жалко?!

— Так ведь идиоты же!

— Скорее психи…

— Тем более, — упрямо заявил Гэри. Неизвестно, сколько бы мы тут еще воевали с неожиданно проснувшейся совестью, если бы одному из грабителей, самому смелому, не пришла в голову мысль отобрать у Тузика 50 долларов! Пришлось врезать нахалу. Удар у меня поставленный, отработанный на оборотнях, так что я очень удивилась, когда парень не отключился, а только пошатнулся.

— Ой! — с явной издевкой пожаловался преступник и выставил вперед руку. Меня как током ударило: от боли помутилось в глазах. Стало всё так безразлично… Только эта боль.

Спасибо Гэри. Он толкнул меня, я упала. И всё тут же прошло…

Да уж, недооценила я противников! Не ожидала я от людей такой подлости!

Я тряхнула головой, кое-как поднялась и посмотрела на преступников получше. И тут заметила то, на что совершенно не обратила внимания. Сила! Странная, ограниченная, слабее ангельской, но Сила!

Не совсем еще у «Анклесса» мозги поехали…

Вообще-то, умно: отправить на задание людей, а не демонов. Ангелы, конечно, не сразу догадаются, что к чему и почему, не подготовятся, как следует, к битве, а попрут напролом… Вот как мы. И получат много шишек.

А мне и одной шишки за глаза.

Я мстительно улыбнулась и решила поэкспериментировать. Щиты, честно говоря, никогда мне не удавались (кстати, хотела бы я знать, откуда об этом известно грабителям!), но чего с перепугу не сделаешь?! Я повторила весь словарный запас грузчиков и даже добавила в великий русский язык кое-что свое, пока пыталась состряпать хоть какую-нибудь защиту вокруг себя и коллег. И надо же — получилось!!! Расту!

Вот теперь и посмотрим, чье кун-фу круче! Где там этот выскочка, так нехорошо со мной поступивший?! Щаз я ему покажу спецэффекты!!! Щаз как огрею нимбом по голове — пожалеет, что на свет выполз, редиска хренова!!!

Обидевший меня парень знать не знал о своей судьбе. Зато я знала. Внезапно возникнув перед его взором, я без лишних предисловий нанесла удар коленом в… да, я знаю, что это запрещенный прием! А током дергаться, значит, можно?!!!

Несчастный редиска взвыл и согнулся пополам. Пока он проверял, всё ли у него там на месте, я зверски придушила свою совесть и нанесла еще один удар врагу — локтем… Поверженный противник мешком свалился у моих ног. Свершилась месть!

Я оглянулась в поисках следующей жертвы. Мой взгляд наткнулся на скромно стоящего в сторонке бандита с пушкой.

— Ага, — радостно потерла я ручки. — Иди сюда, иначе я сама к тебе приду!

Судя по роже бандита, он бы предпочел, чтобы к нему пришел Фредди Крюгер.

— Ну?!

Бедняга подумал и грохнулся на колени:

— Пощадите! У меня тридцать детей!!! Пощадите! Кто же о них позаботится?! Кто им покушать принесет? Я у них один!

— Тридцать?! — немного прибалдела я.

— И бабуля моя старенькая, бедная! Как она без меня-то? Сам-то я не ме-эстный…

Хм. А я почти поверила, что у двадцатилетнего парня тридцать детей…

— Так! Кончай лапшу вешать!

— Пощадите! Это всё Ний!

— Он здесь при чем?!

— Он угрожал нам! Говорил, детей не будет…

— Так ведь у тебя их тридцать, — язвительно напомнила я. Поняв, что попался, парень замолчал. Я улыбнулась.

— Деньги на бочку! Живо! — обрадовала я пацана, грозная, как тушканчик в юбочке.

Парнишка оказался смышленым, выгрузил из карманов деньги и без возражений мне их презентовал. Вот и замечательно — сувениров набрали!

— Вот так-то! — удовлетворенно хмыкнула я, отправляя случайно еще кого-то сзади в рисунок стенки. А нечего подкрадываться!

— Езус-Мария! — послышался визг. Я повернулась. Как красиво смотрится этот негодяй в стене! Ляпота! Загляденье! Шедевр!

Так, надеюсь, на меня больше никто не позарится! Нет, надо же, опять этот гаденыш — тот самый, на котором я отрабатывала запрещенные приемы… Ух, достал! Несется, словно в туалет приспичило! Ой, боюсь-боюсь!!! Ваще, я прям в предынфарктном состоянии!

Где там мой кастет?

Хрясь! Смельчак кушает грязь! Хрясь! Что там он квакает?! Хрясь! Прямо в рыльце! Больно, наверное? Хрясь! О, второй в стенке! Нет, надо же, выбрался! Опять на всех парах летит! Хрясь! Кранты стенке — снес, зараза мафиозная! Опять он?!!! Всё, я больше не могу!!! Хр-хрясь! Пока, ракета! Принеси весточку с Марса!!!

Коллеги тоже времени даром не теряли. Гэри отправлял одного грабителя за другим в Нирвану. Жертвам Тузика везло меньше… Песик отрывался на полную: двое уже бегали с дырявыми штанами.

Повеселились мы на славу! Обобрали грабителей до последней нитки и, довольные, как аборигены после поедания Кука, слиняли домой.

А на следующий день по телевизору в новостях показали задержание «опасной банды преступников, держащих в страхе весь город». Грабители божились, что повстречались с нечистой силой, которая украла у них кровью заработанные денежки и исчезла, отправившись под землю в ад с помощью огненного портала времени! Не понимаю, о чем это они? Надо же было такое выдумать!

Глава 4. Вуду

— РОТА! ПОДЪЕМ!

Я с перепуга сшибла кого-то, стоящего около моей кровати, и повертела головой. Что стряслось?! Где я?!

Вокруг никого не было. Я опустила свой взгляд ниже, на пол. Там в виде ковра отдыхал лицом вниз Гэри. Похоже, припечатался намертво… Даже поза, будто специально для копов, приехавших расследовать убийство! Эк как фигуристо!

Кажется, в моей комнате появился практичный коврик для ног…

Ой, нет! Он живой! Какая жалость!!!

— Я больше никогда не буду приходить и будить тебя! — прокряхтел напарник, пытаясь отклеиться от пола. Бесполезно! Уж я, если припечатаю, так на веки-вечные, чтоб уж точно не смылись!

Кое-как, с грехом пополам, минут через десять, мне удалось-таки отлепить Гэри от пола. Правда, в паркете осталась вмятина, так что пришлось ее закрыть ковриком (настоящим, а не бутафорским!)

— И давно ты будильником подрабатываешь?! — сердито ворчала я, тахтыря коврик. — Шесть часов утра, Гэри!

— Прости, я не думал, что ты такая нервная! — обиженно выдохнул напарник, пытаясь проверить себя на наличие глубоко смертельных, ядовитых, осколочных, резаных и колотых ран.

— Это я нервная?! — я попыталась изготовить коврик для ног второй раз, но Гэри увернулся. — И чего ты тут забыл?!

— Скучно мне!

— Скучно ему! — передразнила я и запустила в напарника подушкой. — У меня чуть инфаркт не случился! Отвечай, киллер несчастный, кто тебя нанял?!

Гэри невнятно что-то буркнул в ответ. Я на всякий случай кинула в него вторую подушку и задумалась, присев на краешек кровати.

— Гэри, а тебе вчера ничего странным не показалось? — наконец задала я мучавший меня всю ночь вопрос.

— А что? — напарник недоверчиво изучил пойманную прямо перед носом подушку, будто опасался, что та его сейчас покусает.

Я встала и прошлась взад-вперед.

— Те преступники вчера… Они точно знали, что никто из нас не поставит щит. Я в этом совершенно уверена.

— Но ты же поставила!

— Увы, до этого я ни разу ничего подобного не делала, — со вздохом созналась я. — Никак не могу понять, почему эти люди обладали такой Силой!

— Сейчас много таких людей — больше чем столетие назад. Они не ангелы, не маги, у них дар от рождения…

— Ладно, не суть важно! Главное, что тот, кто их послал, знал о моих проблемах!

— На что ты намекаешь? — помрачнел Гэри.

— На «крота» в НРАРФе, — я в упор посмотрела на напарника. — И не говори мне, что ты до этого не додумался! Какое задание дал тебе Игорек, прежде чем отпустить в Луизиану?

Гэри помолчал минуту, старательно отводя глаза.

— Ты только в это не лезь, — тихо отрезал он.

— Это почему же? Почему я не должна знать, по чьей вине со мной всякая чертовщина происходит?

— Да потому что это опасно! — взорвался Гэри.

— Ах вот как?! Значит, все остальное не опасно?!

Гэри открыл рот, закрыл, потом спокойно произнес:

— Ты понятия не имеешь, с чем можешь столкнуться. Та Сила, которая стоит за всем этим, может стереть в порошок весь мир.

— А я не собираюсь с ней конфликтовать, — я недовольно нахмурилась. — Больно надо.

— Кто знает?

— Я знаю. Я жить хочу.

— Хорошо, если так, — с видимой радостью вздохнул напарник. — Не лезь во все это, ладно?

Я кивнула, про себя подумав, что обязательно докопаюсь до правды.

В Музей Вуду мы пришли поздним вечером. Для посетителей он был уже закрыт, но для наглых ангелов законы не писаны.

— А вы кто такие? — удивилась женщина на входе. Она была довольно симпатичной для негритянки: черные волосы до плеч, большие карие глаза, курносый нос. Я мельком отметила, что Гэри поглядывает в ее сторону, и мне это почему-то жутко не понравилось.

— Мы на экскурсию, — кратко известила я, хотя хотела сказать иначе: поплакаться чуток, посетовать на свое опоздание…

— Закрыто, — отрезала негритянка.

— Но мы…

— Меня «но» не интересует.

Гэри невежливо отодвинул меня с дороги и лучезарно улыбнулся.

— Мисс Хилч?

— О, Гэри! Ты ли это? Лапуля-а! — женщина умиленно улыбнулась и тут же загремела ключами. Я даже рот раскрыла от негодования. Вот так бы и укусила эту… женщину!

— Прошу!

Я фыркнула и состроила влюбленную рожу Гэри. Тот нахмурился и поинтересовался:

— Ты что?

— «О, Гэри! Лапуля-а!» — сладко передразнила я.

— Соф, ты ревнуешь? — со смешком подколол напарник.

— Я-я?!!! Упаси боже!!! — в ужасе перекрестилась я и первой перешагнула порог Музея. Где остановилась в полной растерянности: на меня отовсюду глазели настолько страшные маски, что ночью от них не то что подушкой — матрасом не отмахаешься!

Негритянка гордо прошествовала мимо меня, усердно виляя бедрами и стреляя глазками в сторону Гэри. Вот зараза!

Я отвернулась, дабы не видеть этот кошмар. Гэри тоже — к моему удивлению.

— Это моя знакомая — Эвона Хил, — тихо прошептал он. — Весьма приставучая особа. Терпеть ее не могу, если честно!

— Хм? — повеселев, уточнила я.

— Хм. Кошмар, а не Эвона.

Эвона, ни о чем не подозревая, начала тем временем свою экскурсионную лекцию:

«В учении Вуду ест один Бог — Бонди. Также существуют и другие очень важные категории духовных существ, — это, например, Loa — духи основных сил Вселенной, отвечающие за все аспекты повседневной жизни.

Вуду, как известно, зародилось на Гаити во время французского колониального рабства около 1503 года.

Очень у многих Вуду ассоциируется с созданием зомби. Сейчас мы ознакомимся с данным ритуалом (я была немало огорчена тем фактом, что нам так и не показали настоящую зомбификацию. Показали фотографию. И где их чувство реальности?! Уж могли бы замочить кого-нибудь ради туристов!!!)

Итак, зомбификация. Существует их три вида. Остановимся на zombi cadaver — возвращенном к жизни трупе. Создается с помощью очень сильного наркотического средства. Настолько сильного яда, что может действовать через кожу.»

Если сокращенно, то смешивают какие-то яды (жабы bouga, рыб с тетродотоксином и тому подобную дрянь), получают наркотик, сажают на него человека, человек в отключке полной. Все думают — помер. Радости полные штанишки, а покойничек знай себе слушает, да на ус мотает, чтоб потом в завещании использовать… Так вот, колдуны Вуду вытаскивают из могилы труп, колдуют над ним часа три и вуаля! — зомби готов к труду и обороне!

Больше ничего существенного я не услышала, кроме легенды о каком-то кладбище, где, со слов Эвоны, любят кого-нибудь позомбировать. Сильная энергетика и все такое. Интересно, что от старого плантаторского дома четы Нотэмгью, где мы имели несчастье остановиться, до этого самого кладбища совсем ничего! Везет, а?! В Шотландию приехали — пожалуйте в клуб для особей вампирской наружности, в Луизиану заглянули — вот вам кладбище, прекрасный вид из окошка! Точно. Везет, как осужденному под топором палача!

— Ну и когда же мы нанесем визит на это кладбище? — нетерпеливо прыгала я вокруг Гэри.

Гэри с кислой миной отмахнулся от меня:

— Я же сказал: я иду один!

— Что значит «один»?!

— То и значит.

Исчерпывающий ответ… Я тяжко вздохнула.

— Я иду с тобой.

— Ты остаешься дома и точка!

— Я иду с тобой и точка!

— Нет!

— Да!

— Нет!

— Да!

Спустя час в комнату забрел заспанный Тузик.

— Нет!

— Да!

— Да!

— Нет!

— Что это вы тут делаете, коллеги?

Мы с Гэри удивленно переглянулись. Я неожиданно обнаружила, что придерживаю напарника за рукав (наверное, чтоб не убежал) и угрожаю ему подушкой. Поспешно отступив на полшага назад, я задумчиво призналась:

— Спорим…

— О чем?

— Не помню…

— Я пытаюсь сказать Софье, что она должна остаться дома, — Гэри аккуратно высвободил рукав из моих пальчиков и лучезарно улыбнулся: — Но она соскучилась по неприятностям.

— Ну и иди ты… в бяку! А я все равно сидеть дома не буду! Что я, левая?! Да, Тузик?

Тузик — пень ушастый с бочкой пива в животе! — меня не поддержал, ссылаясь на старую добрую дружбу с Гэри и геморрой на конце копчика. Вот ведь… подождите, щаз выдумаю… червяк с маниакальным синдромом похмелья и черствой кочерыжкой вместо сердца, маразматик маркированный, маэстро-композитор, особенно в области туалетного оркестра!!! Ой, надеюсь, доберманчик не обиделся…

Что ж. Меня не берут! Они еще пожалеют у меня! А, ну их в баню!

Я плюнула на все и, гордо хлопнув дверью, чтоб уж точно люстра разбилась и штукатурка облетела, удалилась. Чтоб их! Чтоб их Санта-Клаус в Антарктиду увез вместо Снегурочки!!!

Глава 5. Ночные вылазки Гэри

Луна медленно выползла из-за облаков, лениво осветила старое кладбище: крестики, холмики, группу полоумных колдунов… Убедившись, что ничего интересного не происходит, ночное светило со покойной совестью удалилось обратно за облака. Стало темно.

— Проклятье! Ни хрена не видно! — выругался колдун Вуду и достал из кармана лупу. — А, черт!

Колдун споткнулся и, сбив несколько крестиков, свалился прямо в свежевырытую могилку.

— По-о-омо-огите!!! — заорал он, беспомощно раскинув руки.

На его душещипательный ор примчались жрецы, вытащили, отряхнули, пылинки сдули, не забыв подумать при этом, что сваляли дурака — надо было этого колдуна закопать живьем и сделать зомби, чтоб спинку чесал! Но поздно — поезд уехал.

— Ваша честь, то есть, это… — один из жрецов, самый молодой, робко переступил с ноги на ногу и замолчал.

— Короче! — не выдержал извлеченный из могилы колдун.

— Вы хотели завтра провести обряд, но артефакт еще не готов… — жрец всхлипнул, состроил виноватое личико и заискивающе посмотрел в глаза колдуна.

— Что?! — взвизгнул не своим голосом начальник.

— Виноват, — пискнул жрец и тут же получил оплеуху.

— Чтобы завтра, — задыхаясь, погрозил пальчиком колдун. — Иначе…

Что будет «иначе», жрец так и не узнал. В кустах в этот момент послышался шорох и шелест, ругательства сквозь зубы и еще что-то непонятное, но сильно похожее на храп.

— Эт-то еще что такое? — колдун подозрительно сощурился и смерил куст возмущенным взглядом. Куст смущенно зашелестел ветками и замогильно поведал:

— Ветер…

Изумлению колдуна предела не было.

Ему и невдомек было, что кусты облюбовала дружная компания. Гэри и Тузик как раз сидели в засаде, когда добермана вдруг потянуло ко сну… А потом еще и голос прорезался.

Гэри тихо выругался сквозь зубы. «И где только таких слов понабрался?! Впрочем, я подозреваю!» — возмущенно подумал он, выходя на тьму божию (или не очень божию). Скрываться теперь было бесполезно.

— Давно не виделись, Крестиан, — коротко кивнул Гэри, подумав про себя, что у этого крымоу-колдуна хорошее имечко — очень напоминает слово «кретин». И очень подходит.

— Приветствую тебя, Геральд Эрльсский, — процедил Крестиан. Похоже, он не очень-то рад был видеть старого знакомого.

Гэри поморщился при упоминании своего полного имени. О, да! Геральд Эрльсский Эввот ОнФорту Морэн Кэраян Д'Эрф Орфо и так далее — самое короткое имя в мире! Спасибо предкам, постарались на славу! Вечно его расфуфыренный титул приносит ему, Гэри, сплошные неприятности. Мало того, что язык можно сломать, так еще и узнают все среди ангелов, вампиров, оборотней, демонов и прочих личностей!

— Что ты тут делаешь, Крестиан? — Гэри невозмутимо уселся на чье-то надгробие. — Опять Вуду?

— Не твое дело! — огрызнулся колдун.

— Кажется, ты забываешь, с кем говоришь…

— Да ну? Простите! И что же здесь делает ваша дражайшая за…

— Крестиан! — угрожающе зарычал Гэри.

— …голова? — быстро поправился крымоу.

— Как насчет артефакта? Не пробегал?

— Не получите! — отрезал колдун.

— Так, значит, с Аннуларом спутался?!

Крестиан со вздохом сбросил шкуру законопослушного гражданина и предстал в виде крымоу — полуистлевшего живого трупа с выпученными рыбьими глазками.

— Мы же так с тобой кровь любим, Геральд, зачем же убивать друг друга?!

Гэри пригладил вставшие дыбом волосы. Никогда он не любил этих крымоу! Ладно там, тэррай — красивые, высокие… Одно плохо — клыки поострее человеческих, когти есть и приступы агрессии порой случаются… а так — милейшие существа! И от солнечного света не сгорают, и на кресты им плевать с высокой колокольни, и церковь регулярно посещают, даже проповеди время от времени читают! А эти крымоу?! Обглоданные скелетики, чтоб их! Еще во сне приснятся — вечный покой обеспечен!

— Ты любишь, — аккуратно поправил Крестиана Гэри. — Я-то при чем? Подумаешь, налакались разочек!

— Всего один? — хитро прищурился колдун.

— Да иди ты! — беззлобно парировал Гэри.

— Тебе следует поучиться этикету, — строго постановил крымоу, сдирая с себя кусочек кожи. Гэри отшатнулся.

— Себе, Бога ради, скажи! А вообще, я сюда не болтать пришел.

— Артефакт мой, черт подери!!!

— Ты что думаешь, я и правда за артефактом? — насмешливо сощурился ангел. — У тебя и снега зимой не допросишься, а тут… Короче, сам возьму.

— Другой разговор. Чего тебе?

Гэри задумался, наблюдая за тем, как ветер уносит кусочки крымоу-колдуна. Еще не поздно было отказаться от своей дурацкой затеи, но… что тогда делать со своей совестью?!

— Помнишь, что укус яппи ядовит? — наконец решился он.

— О, тебя покусал яппи! — искренне обрадовался колдун. — Такая трагедия!

Гэри с трудом подавил в себе желание нарушить главную заповедь Библии.

— Нет, меня не покусал яппи, — с нажимом проинформировал он. — Но что будет если спасти человека от этого яда?

— Ты имеешь в виду… дать своей крови?!

— Да.

— Ты на это пошел?! — крымоу аж перекосился.

— Почему нет?

— Тогда ты идиот! Впрочем, и сам знаешь.

— Она…

— Она-а?!

— Она собой останется? Или станет яппи?

— Ах, вот ты про что. Видимо, ты знаешь, что делаешь, но Совет не будет в восторге от твоего поступка… Из благородных?

— Не просто… Она… — Гэри помедлил. — Она ангел.

— АНГЕЛ?! Ты сдурел?! — крымоу нервно прошелся взад-вперед. — Идиот. Ты хоть понимаешь, что наделал?!

— Понимаю.

— Вечно ты слушаешь только себя! Мальчишка! А о нас ты подумал?

— Почему я должен думать о вас? — резко возразил Гэри. — Вы для меня никто. Вы — мои враги. И ты — мой враг, Крестиан.

— Но, тем не менее, я твой друг, — насмешливо фыркнул колдун.

— Тем не менее, — согласился Гэри. — Но ты же знаешь, я не буду с тобой церемониться!

— Знаю. Как и я с тобой, — крымоу тяжело вздохнул и сложил руки за спиной. — Ты нарушил порядок вещей своим бездумным поступком. Она не изменится. Ее сила изменится. В Войне это сыграет свою роль… Твой наставник это предвидел, надо же! Вот уж не подумал бы, что этот выскочка и впрямь все знает! Ладно, сделанного не исправить… А теперь, друг… — колдун надменно сощурился. — Извини, но я тебя на время закопаю, чтоб не мешался.

Тузик, наблюдавший сценку из кустов, поймал красноречивый взгляд Гэри. Стараясь не шуметь, он пополз вперед. Его отступление прикрывали все те же кусты.

Выбравшись за пределы кладбища, доберман помчался к дому Нотэмгью. Кто еще может помочь Гэри, кроме Софьи? Никто.

Глава 6. Заживо погребенный

Я взяла чашку в руки. Горячая! Тонкий ароматный дымок поднимался вверх, извиваясь и дрожа. Я счастливо вздохнула. Все-таки хорошо, что я не пошла с коллегами на это кладбище! В кои-то веки у меня выдалось два часа, которые я с чистой совестью могу потратить на себя, любимую. И главное — наконец-то я одна! Никаких доберманов, никаких напарников… Только я и эта волшебная чашка лучшего чая! Никто над ухом не зудит…

Комар, как назло, пристроился прямо над ухом и принялся старательно портить мне прекрасный вечер.

— Скотина, — я прихлопнула нахала. Тишина. Вот теперь все чудесно!

И надо же такому случиться! Только я вознамерилась хлебнуть чайку, как…

— Софья-а!!!

Ну что еще?!

— Софья!!! — ко мне мчался Тузик на всех парах. — Софья!!!

Я вопросительно приподняла бровь.

— Гэри!!! — Тузик домчался до меня и резко затормозил.

— Его здесь нет, приятель, — я отставила чашку на крыльцо и внимательно осмотрела коллегу. И где он успел так извозякаться? В канализацию его сбросили, что ли?

— Да знаю я, что его нет! Ему помощь твоя нужна!

Почему-то мне стало как-то неспокойно.

— Что случилось? — с замиранием сердца спросила я.

— Крымоу!

Вот ч-черт! Гэри не мог хоть один раз, для приличия, не вляпываться в неприятности?! Ну, хоть просто ради разнообразия?! Вот возьму сейчас, обижусь и не пойду никуда! И вообще — сами виноваты!

— Со-оф!!! Гэри серьезно попал! Его же закопали, он же задохнется!

— Ну и? — пожала я плечами. — Подумаешь! Напугали быка красной тряпкой!

— Софья, ты же добрая девочка! Ну же, пошли!

Ох, добрая. Злым-то легче быть. В любом случае, напарника в беде я оставить не могу. Жалко мне его, он мне зачем-то нужен (зачем, интересно?)… И потом — помрет, а мне мучайся с венками и белыми тапочками!

Я задумалась. Так, надо за кастетом сходить.

Да, всё серьезней, чем я, наивная, думала! Опять этот напарник по самые уши вляпался, а я разбирайся!

Перво-наперво меня с распростертыми объятиями встретило какое-то страшно вонючее полуистлевшее существо. Ну-у… Насчет зомби меня не предупреждали! Я так не играю.

Зомби замахнулось на меня своими ручищами. Я в ответ, зажимая нос одной рукой, постаралась от него отмахнуться. Видно, перестаралась и переломала несчастному все конечности. Ой, как-то я неаккуратно! Как легко зомби, оказывается, ломаются!

Пораженная открытием, я замерла. Я ожидала чего угодно, какой угодно пакости, но зомби захрипел и повалился на чью-то могилку. Вот и умница — отдохни чуток!

Окрыленная первым успехом, я потёпала дальше. Зомби какие-то чудные. Наверное, они в меня повлюблялись, аж под ноги падали, умоляя, наверное, мужем взять… Один без головы, другой без ног, третий подбитый — ну зачем же мне такие нужны?!

На всякий случай я подобрала кривую палку с земли. Обороняться от поклонников стало легче.

А тут еще одна напасть — крымоу дружным рядком выстроились на дороге. М-да, что с ними делать? С одной стороны, магию Пэк запретил использовать, но с другой стороны… когда я слушала Пэка? Ладно, попробуем, чем черт не шутит? Сами ведь напросились. Сейчас ка-а-ак призову Силу — мало не покажется!

Я вздохнула, сосредоточилась… Сила вокруг похожа на золотые нити — по крайней мере, так ее видела я. Эти нити — везде. Надо только знать, за какую ниточку потянуть и хватит ли у тебя на это сил…

Я мысленно дернула за первую попавшуюся ниточку. В прошлый раз у меня получилась молния… Может, и на этот получится?

Не получилось.

Земля под ногами заходила ходуном, с неба посыпались красивые огненные шары. Какого демона?! Один из шариков просвистел в пяти сантиметрах от моего носа и врезался в землю. Послышался взрыв, меня окатило огнем. Сразу стало жарко и как-то неуютно, я даже попрощалась с жизнью, но Бог миловал. Пострадали только волосы…

Я в ужасе потеребила подпаленную прядку и с воплем нырнула за ближайший памятник. Надо переждать бомбежку!

Со всех сторон доносились вопли и визги, взрывы… Просто военное положение!

Минут через пять огненные шары наконец перестали бомбить старое кладбище. Я на всякий случай выждала две минуты в укрытии. Потом аккуратно высунула нос.

Ой, кажется, я разгромила местное кладбище! Уцелевшие зомби и крымоу обиженно потирали дымящиеся части тела и с укором взирали на нарушительницу общественного спокойствия — то есть на меня. Пора завязывать с магическими экспериментами! Чуть сама себя не угробила, это ж надо!

Враги тем временем собирали свои силы для нового удара. И когда они, наконец, упокоятся?! Мало им досталось, что ли?!

Что ж, кто не заховался — я не виновата!

Обезвредив еще парочку мирно развлекающихся зарядкой зомби, попутно смахнув в местное болото (как же! Кладбище без вонючей жижи — не кладбище!) веселых жрецов, разгромив добрую половину памятников, чтоб красивей было, я направилась к предполагаемому местообитанию моего распрекрасного негодяя Гэри. Ну, что я могу сказать? Доплясался, голубчик! Ха! Надо же! Зарыли кушать землю, как последнего вампирюгу! То-то я поиздеваюсь!

Уже предвкушая великолепные моменты будущего (хоть какая-то развлекуха! А то моя жизнь — сплошная скука, помрешь от зелени!), я прихватила лампу у пожелавшего остаться неизвестным камикадзе, предварительно пощелкав его по лбу и погладив доской по затылку, и отправилась раскапывать сумасброда Гэри… Точнее, просто не спеша так прогулялась по кладбищу — мое любимое занятие в свободное время. Прошла мимо крестиков, слегка обплакала две могилки, попричитала над судьбой Педро… Подошла к какому-то небольшому свежему холмику, потыкала острым прутиком в земельку, послушала тишину. И всё-таки пункт назначения — здесь! Чувствую.

Я огляделась. Ага. Лопата. Специально для меня.

Подобрала я с земли лопату, припечатала ее о жреца, попытавшегося напасть сзади и, припевая, принялась копать. Копала недолго, Гэри обнаружился быстрее, чем я ожидала. Слегка волнуясь, я прислушалась… Дышит! Живой! Вот ведь жалость! И такой умиротворенный! Прямо так и хочется на него ведро холодной воды вылить!

— Подъём, голубчик! Выдрыхся и за работу! — приказала я. Реакции — ноль! А вот это уже мне не нравится…

Я отбросила лопату в сторону и спрыгнула в яму. Надеюсь, напарничек тут в зомби не превратится.

— Гэри, — я присела на корточки и осторожно ущипнула напарника за нос. Потом подумала и залепила ему пощечину… Сработало! Гэри задергался и распахнул глаза.

— Ты что, вообще?! Так и в могилу согнать можно!

Я от души похихикала.

— А ты и так в могиле!

Гэри приподнялся и огляделся.

— А ведь и правда! — взъерошил он волосы. Вот уж верно — как это его угораздило, а?!

Потом Гэри долго вылезал, а когда наконец вылез, то поинтересовался, какое здесь несчастие случилось — нашествие саранчи или тайфун. Вот, саранчой меня обозвал! Ну, подумаешь, чуточку перестаралась! Ну и что, что ни одного целого памятника не осталось?! Ну и что, что мертвецы из своих могил повылезали, подумав, что наступил конец света и пора скелет уносить?! Я-то при чем?! Подумаешь — повеселилась немного…

— Катастрофа! — изрек мудрый напарник. — Ты — катастрофа!

— А ты — рыбий жир! Пойдем! — нетерпеливо дернула я его за рукав.

— Куда?

— Гэри, ты земли нажрался, да? Как это куда?! Подальше отсюда! — возмутилась я. — Давай поживее пятками дергай!

— Прибраться здесь надо бы…

Я оглядела результаты своего ударного труда. ЭТО убрать?! Легче горы свернуть!

— Гэри, можно я скажу, куда ты должен пойти?

— Не надо! Я уже знаю!

— Вот и пошли, — я сердито взяла напарника за руку. — И попробуй мне только в зомби превратиться!

— Софья?

— Ну что тебе?

— Спасибо.

Я удивленно оглянулась на Гэри. Он выглядел таким виноватым, что мне даже захотелось его обнять. Вместо этого я сухо отрезала:

— Забудь.

Эх, а ведь могла бы потребовать компенсацию за моральный ущерб!

По дороге домой я углядела в местном холме дыру, прикрытую ветками.

— А это что? Мишка с севера перебрался на юг? — проехалась я по местной достопримечательности.

— Это не мишка, это гризли, — попытался меня напугать Гэри.

— Может, поздороваться? — беззаботно предложила я. — Смотри, как интересно! Гризли в Луизиане, да еще в холме! Экзотика! Сафари!

Гэри почему-то моего энтузиазма не разделял, да и мне запретил туда идти. Якобы это секретная база и шпионы моему визиту рады не будут. Вот черт! А я уже обрадовалась, думала, хоть раз в жизни гризли увижу! Хотя шпионы тоже неплохо! Завтра все равно туда попаду!

Хотя почему завтра?

Я потихонечку отстала от коллег и воровато огляделась. Гэри и Тузик были заняты сверхважным разговором:

— Это воробей!

— Нет, трясогузка!

— Воробей!

— Трясогузка!

— Воробей, говорю!!!

— Неправда!

Короче, им было не до меня. Такой шанс упускать нельзя!

Стараясь не шуметь, я вернулась обратно к загадочной яме, раздвинула ветки и… пусто! Ни гризли, ни шпионов! Ну-у, так неинтересно.

— Софья!

Ой, меня засекли… Я вздрогнула, сотовый, висевший у меня на шее, неожиданно отцепился и грохнулся на дно норы. Я было дернулась за ним, но тут снова послышался яростный вопль Гэри… Быть убитой напарником — обидно. Придется завтра все-таки вернуться.

Я успела с сожалением посмотреть на свой несчастный сотовый, прежде чем чья-то (ха! Чья-то!) рука схватила меня за шиворот.

— И почему тебя приходится отовсюду вылавливать? — ой-ой! боюсь!

— Не из могилы же! — парировала я.

Синие глаза неуловимо потемнели. Щаз меня будут убивать…

— СОФЬЯ!!!

— Что?!

Нервные душащие движения руками призваны были до меня донести какую-то ценную информацию…

— Знаешь, что-то я не пойму, чё те надо?!

Оставшуюся дорогу до дома Гэри на повышенных тонах объяснял, что ему надо. И все-таки я не поняла…

Глава 7. В мире животных

Где-то в полдень я аккуратно раскрыла стеклянные створки окна и опустила вниз веревку. Теперь главное — ни на кого не наткнуться, в особенности на Гэри и Тузика, иначе крику-шуму не оберешься. Особенно нежелательно встречаться с нашим эмпатом, а то будет нудить под ухом — «это нехорошо», «это не так., то-то не этак»! Что-то в последнее время он за мной так следит, что впору вешаться на лампочке! Впрочем, это ведь тоже «нехорошо»! Его послушать, так ко мне надо приставить дюжину охранников и дежурить рядом днем и ночью. Приятно, конечно, но я требую свободы!

Сотовый лежал в самом дальнем углу квадратной ямы. Пришлось мне лезть внутрь. И зря! Стоило мне ступить ногой на рыхлую землю, как почва, и я соответственно вместе с ней, поползла вниз. Что за фокусы, я не врубилась! Пока я летела вниз, успела перебрать все возможные ругательства, которые знала… Не помогло.

Черт, а теперь-то что делать?! Я представила, какая от меня симпатичная горка белых косточек останется после падения, и религиозно перекрестилась. Господи, если ты меня слышишь! Если я живой останусь, то обещаю — я больше никогда не буду обзывать Деда Мороза алкоголиком! Я попрошу прощения на могиле старушки Шапокляк! Я больше никогда не буду устраивать фейерверки в квартире! Я больше никогда не буду топить соседей снизу и напускать на них акул! Я буду слушаться Гэри! Я вообще буду паинькой, честное слово!

Бог, наверное, услышал мои мольбы и возрадовался, поскольку падение оказалось более или менее удачным. Копчику, правда, кранты, а так — всё прекрасно! Сотовый шлепнулся рядом.

Насчет Гэри я пошутила! И насчет паиньки тоже! И вообще — всё это было сказано под нажимом чрезвычайно опасной ситуации!

Я потерла спину, сунула сотовый в карман и, поднявшись, огляделась. Темное местечко… Специально для таких, как я! Нет, ну надо же! Как я теперь отсюда выберусь?! Ладно бы знала, куда ползти, а так я не обнаружила на потолке ни дырки, ни трещины, ни люка! Как я сюда вообще попала?! Но как-то же попала…

Сзади послышалось интеллигентное покашливание. Кажется, я здесь не одна…

Я медленно повернулась.

Это был огромный паук. Он стоял с видом поучительного очкарика, умильно сложив все свои передние мерзкие лапы на брюхе, и ухмылялся! Семь метров… Не меньше.

Я сглотнула. Мне, как обычно, везет. Что делать? Первое, что пришло в голову — поорать. Да вот беда, прям катастрофа, голос куда-то пропал! Пропал?! Ну уж нет — хоть раз в своей жизни покричу от души!

И я покричала… Такого крика и Кинг-Конг не слышал! Пол под ногами задрожал, а сверху посыпалась земля, корни какие-то, еще всякая дрянь.

Ненавижу пауков! Особенно размером с небоскреб!

Опять по уши вляпалась!

Висеть головой вниз неприятно… Более того, опасно.

Это паучье отродье, чтоб его, решило меня подвесить, как пучок травы! Нет, такого я не прощаю! Доберусь до этого паука обязательно, вот только дайте мне чудо, чтоб я смогла выбраться из этой липкой паутины!

Я испробовала магию — фиг вам, что называется! Либо здесь вся магия не работает, либо паутина у этого адского отродья антимагическая, но я смогла только поджечь искоркой пробегающей мимо мышке хвост. Серая взвизгнула, сплясала чечетку и побежала преспокойно дальше.

— Ты по-русски говоришь? — я решила развеять зловещую тишину в пещере.

Паук вертелся рядом с котлом, что-то мурлыкая себе под нос и бросая в варево какие-то специи. Ох, чует мое сердце — не к добру это! Никак решил мной отобедать?! Эллочка-людоедочка, блин! А, может, старуха Шелоб? Нет, тогда уж старичок Щелбан!

На русский Щелбан внимания не обратил. Ладно, попробуем другие языки.

— А по-украински балакаешь? Может быть, speak English? Или парле ву Франц? Или шпрехен зи дойч? Podria usted decirme,?que hora es (эта галиматья испанская — «Который час?» К чему я это спрашиваю?!)? Эй, дубина мохноногая! Колись, откуда прибыла!

«Дубина мохноногая» на свое новое прозвище с удовольствием отозвалось на чистом русском:

— И незачем так орать!

Ё-моё! Что ты будешь делать?! Интеллигент проклятый! Я ему лингвистические упражнения на четырех языках, а он мне на русском! Заставил меня сто-олько вспоминать! Голова кругом! Ему это с лап не сойдет!

— Ты что, меня на обед пустить хочешь, да?! — узнав, что мой родной язык подходит, я могла теперь выпытать наконец, что хотела.

— Надо же чем-то питаться! — невозмутимо объявило чудовище, бросая головку чеснока в котел.

— Это что?! Чеснок?! — возмутилась я. — А ну вынь немедленно! Я не собираюсь плавать в одном котле с этой гадостью! Фу-у-у! Ну как не стыдно! Меня, да с чесноком в паре?! Обнаглел вконец?!

Щелбан со вздохом выудил чеснок из котелка:

— Ну вот… Опять чеснок не любят! И почему он всем так не нравится?!

— Потому что от него воняет! — сердито выкрикнула я, норовя топнуть ногой. Но потом вспомнила, что я вроде как несчастная жертва большого буки, вишу вверх тормашками, связанная… подумала и передумала. — Слушай, давай по-хорошему разойдемся, а?! Я жить хочу!

— А я кушать.

— Давай я тебе анекдоты потравлю, а ты меня отпустишь?

— Нет, дорогуша, я и так неделю на супчиках сижу! Надоело до жути, хоть вешайся!

— Так повесься! — радостно посоветовала я. — Жизнь — дурная штука! Посмотри: кругом несправедливость, разврат, чиновничья братва ворует из-под носа, бедность, война, налоги население душат, тысячи пауков гибнут во время террористических атак на общежития! Кончи свои страдания, воссоединись с великой материей! Ад ждет тебя!

Законченная сатанистка… И чего болтаю?

— Что, правда, пауки гибнут? — с волнением переспросил паук.

— Да! О да! От атак террористов гибнут твои собратья! Для галочки — я террористов не люблю, при случае сажаю на ракету и отправляю на Венеру! — на всякий случай уточнила я.

Паук в самых расстроенных чувствах сшиб котелок с огня. «Обеда не получится!» — обрадовалась я про себя, слушая жалобные позвякивания огромной посудины.

— Что?! Как так можно?! Гадкие террористы! — бушевало тем временем чудовище.

Паук внезапно кинулся ко мне. Блин, щаз без гарнира съест! Жизнь, прощай, любимая!

Но нет… Паук размотал меня и бережно поставил на ноги.

— Враги моих врагов — мои друзья! — торжественно возвестил он. А ничего так паучишка! Душевный, за пауков переживает… Я нашла «Гринпису» лидера!!!

Я отряхнулась.

— Спасибо, что не съели, — вежливо буркнула я.

Паук сотворил нечто наподобие улыбки и поднял с пола двухметровый котел.

— Придется опять щи делать! Ты суп любишь? — весело поинтересовался Щелбан. Вообще-то я супы терпеть не могу, но отказываться от угощения не стала, а то вдруг у пауков принято неблагодарных гостей варить? Нет, мне жить хочется, я ж не камикадзе! Но надо отдать должное кулинарным навыкам Щелбана: суп вышел отменным!

— Что там в мире-то творится? — паук с любопытством наблюдал, как я опустошаю огромную тарелку. — Я на поверхности тысячу лет уже не был!

— А почему?

— Что почему?

— Я думала, пауки живут в квартирах, домах, лесах, а не в пещерах… Почему вы здесь? Ведь вы из России, нет?

Щелбан вяло махнул сразу двумя лапами:

— Долгая история! Я в России жил.

— А почему сбежали?

— Не сбежал… Я б там навеки остался! Но… видишь ли, не хотел я так жить. Меня ведь Аннулар создал…

Что-то подобное я ожидала услышать. Куда ни плюнь — всюду этот треклятый Аннулар!!! Я б его уже только за одно это прибила!

— Так вы служили Аннулару?

— Служил?! Ха! Да кто б меня спросил! Меня поселили в Сибири… я выполнял поручения Ния, убивал ангелов, которые слишком близко подобрались к артефакту…

— В Сибири есть артефакт?! — я аж подпрыгнула, в результате облилась супом. — А где?

— Уже нигде, — мрачно сознался Щелбан. — Его перенесли после моего побега… Дело в том, что Ния я долгое время терпел, но когда пришел Кетонур…

— А кто такой Кетонур?

— Страшное существо! — паук задумчиво подпер лапой подбородок… или то, что можно было бы назвать подбородком. В этот момент он мне сильно напомнил Александра Сергеевича Пушкина. — Он считается левой рукой Аннулара, но такое чувство было, что он не до конца решил, на чьей он стороне. Но меня он гонял немилосердно! О, ужасное столетие под его началом! Он то давал приказ уничтожить противника, то у него просыпалась жалость, и он велел спасать врагов… Короче, мне пришлось туго. Но когда я решился выйти из-под власти Аннулара, он мне помог сбежать! За это ему большое спасибо.

— А почему тогда «страшное существо»?

— Ний по сравнению с Кетонуром — мышка! По жестокости Кетонур сравним разве что с Аннуларом… Страшное существо этот демон! Если бы ему, а не Нию, дали задание уничтожить ангелов, то сегодня не осталось бы света… Но Аннулар посчитал, что Кетонур может перебежать на другую сторону, — Щелбан вдруг встрепенулся и поспешно переменил тему: — Знаешь, забудем о демонах! Что там новенького на поверхности? Что за триста лет изменилось?

— Многое, — я нехотя подхватила новую тему. Старая могла бы быть очень полезной, но ничего не поделаешь. — Войны всякие, прогресс, спутники в космосе, сотовые телефоны…

Я еще долго объясняла новому другу о мобильных, о ракетах, спутниках, кино и т. д., и др., и пр… А сама все думала насчет Аннулара, Кетонура и Ния… У меня всё никак не складывалась общая картинка. Было такое чувство, что я упускаю что-то невероятно важное… Но что?

После того, как я с грехом пополам прочитала пауку курс физики, начали травить анекдоты. Потом в прятки играли. Так забавно! Меня-то фиг найдешь, а вот бедного «ма-асенького» паучка… Пришлось притвориться, что я слепая, глухая и ничего не замечаю, хотя не заметить семиметровую глыбу — это еще постараться надо!

Затем распевали песни. Я научила паука «Марсельезе», а он меня какой-то «Трамба рабарам тулаха фасионатрамтара». Язык я сломала, зато теперь смогу общаться с аборигенами.

Вечером наступил черед страшных историй. И вот, когда я начала рассказывать «Вия» со вставками отсебятины о куклах-убийцах, сверху послышался страшный шум. Паучишка взвизгнул не своим голосом и не хуже гончего пса рванул вглубь пещеры, где умудрился спрятаться в котле… Я же прикинулась валуном. Вдруг не заметят?

Угу, еще как заметили! То есть заметил!

Сверху свалился Гэри. Вот блин, и ведь нашел! Сейчас влетит…

Напарник подошел ко мне, покачал головой и… подхватил моё «обмякшее» тельце на руки.

Я возрадовалась и притворилась мертвой.

Гэри притворно вздохнул.

Гэри разжал руки.

— Эй! — я мигом ожила и принялась возмущенно тереть ушибленную спинку. — Ты совсем спятил?! Ты совесть имеешь?!

— Нет, — спокойно заявил нахал. — Она ушла в отпуск.

— Пень бесчувственный, — обиженно всхлипнула я. Но ведь пришел? Значит, не плевать на меня? И это мне польстило…

— Где ты так долго шлялся?! — состроила я суровое личико гестаповца. — Меня тут чуть не съели!

— А кто просил тебя лезть, черт возьми?! — вскипел напарник. — Ничего не сказала, дозвониться не могу!!!

— Что? Страшно стало, что перед Игорьком придется отчитываться? — ядовито процедила я. Знаю, что виновата я, но ничего с собой поделать не могу!

— Да к черту Игорька!!! Ты бы хоть… Я… Обо мне ты подумала?! Я так перепугался! Да я все морги обзвонил!.. Софья, ну что ты со мной делаешь? — Гэри устало потер виски. — Ладно, забыли.

— Прости, — виновато пискнула я. Он просиял, улыбнулся и тихо попросил:

— Не делай так больше.

Я в ответ кивнула, хотя прекрасно понимала, что вру. Надолго моей вины не хватит, а сидеть на месте я не могу… Обязательно ведь влезу куда-нибудь еще! Похоже, Гэри подумал о том же.

— Да знаю я, что ты влезешь еще куда-нибудь, но будь хотя бы чуточку попослушней!

Я в ответ скептически приподняла бровь. И как он себе представляет меня послушную?!

— Ладно, я и не надеялся! — обреченно посетовал Гэри и посмотрел вверх. — Тузик!

Наверху что-то загрохотало и потолок неожиданно начал разъезжаться в разные стороны. Ага, так вот в чем секрет! Веревочная лестница опустилась в полученную дыру.

— Ты первая, — скомандовал мне Гэри. — И чтоб я тебя видел!

— Но Гэри, я не попрощалась…

Напарник вздохнул и махнул рукой.

— Жду тебя наверху… Через пять минут лезу обратно и зверски убиваю одного вредного ангела, — он полюбовался на мое вытянутое лицо и весело рассмеялся: — Шутка… Давай быстрее только!

Паука я нашла в котле. Я так и не поняла, как он там уместился… Торчали одни лапки.

— Э-э… — я озадаченно потерла нос, не зная, с какой частью паучьего тела разговаривать. — Мне пора, за мной пришли…

— А что? Куклы не было? — донесся взволнованный шепот из глубин котла.

Кажется, с куклами-убийцами я перестаралась…

— Нет, это мои коллеги…

Котел затрясся и выплюнул компактно сложенного паука.

— Уф, я перепугался! — испуганно выдохнуло добродушное чудовище. — Ну что ж, прощай?

— Может, увидимся еще?

— Увидимся, ангел. Обязательно увидимся! — паук от всей души пожал мне руку кончиком лапы. — Ты это… пауков не дави! И еще: я всегда к твоим услугам…

Взбираясь по лестнице, я подумала о том, что друзей можно найти в самых неожиданных местах. И любого врага можно сделать другом. Это тяжело. Однако именно это — победа.

Глава 8. Барабаны в ночи

— Скажи-ка, дядя, ведь недаром… — я задумчиво перевернула страницу книги по Вуду и продолжила разговор сама с собой: — …паук меня едва не съел?… Гэри, положи моё печенье на место…

Напарник с сожалением прекратил воровство и с детской обидой посмотрел на меня.

— Жадина!

— Угу, — отстраненно согласилась я, но тут же опомнилась: — То есть сам жадина!

— Я просто кушать хочу!

Я только вздохнула. Мало ему, что ли, двух тарелок гумбо (причем одна из них была моей!) и пяти пирожных?!

— Гэри, а кто такой Кетонур? — вместо очередного бесполезного пререкания я выдала вопрос. — Он как-то связан с артефактом?

— Первый раз слышу… Кя… как там?

— Кетонур.

— Нет, не знаю такого. А что?

Я покачала головой. Если бы я хотя бы догадывалась, почему этот Кетонур так меня интересует! Было такое странное чувство, что где-то я о нем уже слышала… Это имя — Кетонур… Нет, не помню.

— Ерунда, — я махнула рукой.

Мы сидели в холле — я, Гэри и Тузик. Гадята, по-видимому, были в засаде: «желтяк» ожидался с минуты на минуту. Так что пока было тихо и спокойно, и даже не хотелось по-быстрому переквалифицироваться в Бабу-Ягу, любящую обедать детишками.

Я снова перелистнула страницу и наткнулась на изображение огромной змеи, со смаком пожирающей человечка. О Господи, ужас какой! Срочно захотелось чего-нибудь перекусить. Где там печенье? Не отрываясь от книги, я пошарила в тарелке и выудила оттуда… руку напарника! Я резко отдернулась.

— А где печенье? — подозрительно сощурилась я.

Гэри пожал плечами. Я перевела взгляд на добермана

— Я не жнаю, — искренне заверил песик, старательно что-то прожевывая.

Понятно, печенье пропало без вести в желудке Тузика. Обеда не будет, разве что Тузиком закусить.

Я фыркнула и отбросила книгу в сторону: настроение читать пропало.

— Гэри, сбегай за пончиком, а? — тоскливо проныла я. — А то скучно…

— А почему я?

— А кто?

— Ну… — выразительно промычал напарник, поглядывая то на меня, то на Тузика. — Даже не знаю, кого из вас назвать…

Я вздохнула и уселась поудобнее. Вот так всегда. Никто не хочет помочь бедному, уставшему существу! Жалко себя до ужаса, но ничего не поделаешь — придется поголодать, потому как от этих не дождешься (проще заставить баобаб пять раз присесть!), а я из вредности шага не сделаю.

Время шло, голодовка против вредности напарников продолжалась. От нечего делать я с тоской посмотрела в окно. Там жила своей жизнью природа. Послеполуденное солнце каким-то странным печальным светом окидывало слегка притихший сад… Я в который раз поразилась, как величественна природа и как суетлив и ничтожен по сравнению с ней человек. Или ангел… Или демон. В конце концов, какая разница, кто ты? Те же буддистские монахи раз в двести умнее «светлого и невинного ангела», бегающего по улицам с воплями бабуина и с потрясающим упорством маньяка коцающего представителей бесчисленной демонической армии. Все-таки какой фигней мы занимаемся! Как будто, если угробить какого-нибудь оборотня, мир станет лучше. Какая глупость… И не могу понять, при чем тут я, Володя, Катя, Гэри, Тузик, Игорек… Почему мы все должны погибнуть за то, что какая-то сволочь в прошлом нарушила правила и решила завоевать мир?

— Софья?

Я оторвалась от увлекательной картинки за окном и с удивлением обнаружила, что Гэри смотрит на меня с каким-то сочувственным интересом.

— Чё это ты на меня так смотришь? — я со страхом отшатнулась, хотя вроде бы сидела.

— Если Аннулару достанется мир, не останется ничего.

Я задумчиво провела рукой по деревянному подлокотнику кресла и промолчала. Говорить обо всем этом не хотелось.

— Пойми, мы не просто так кровь проливаем… — Гэри явно хотелось прочитать хотя бы одну нудную лекцию. — Когда видишь, как погибают люди, и знаешь, что можешь помочь… Вот тогда начинаешь ценить свое дело, Софья.

Я улыбнулась, надеясь, что мой намёк поймут верно и отцепятся наконец.

— Мне не нравится твое настроение, — печально продолжил пытку напарник, явно ожидая от меня как минимум исповеди и обиженных рассуждений на тему «загубленной жизни». А вот фиг!

— Пойду-ка я за печеньем, — я встала и походкой Джека Воробья отправилась грабить кухню. — Кому чего? Яд бесплатно.

Тузик выдал огромный список, прося принести ему пару тонн колбаски, десять килограмм печенья и еще одного барашка на всякий случай. Гэри только головой покачал, пробормотав что-то вроде: «Может, и хорошо». Ну я так и подумала, что напарнику то же, что и Тузику.

Да, Гэри. Моя мечта — быть обычным человеком, прожить самую обычную жизнь. Рождение — ясли — детсад — школа — университет — работа — смерть… А не колесить по всей планете в течение нескольких столетий, не искать «то, не знаю что» и не находиться рядом с существом, которого могла бы полюбить, а нельзя, потому что то-то и тот-то мешает, правила запрещают и вообще — страшно, потому что все равно потеряешь.

И пусть мечты остаются мечтами. Кто знает? А вдруг обычная жизнь еще хуже?

Ритмичные звуки барабанов влетали в окно и эхом отдавались в голове. И кому взбрело в голову в двенадцать ночи устраивать этот дурдом?!

Я отложила книгу в сторону, встала, закрыла окно. Тише от этого не стало.

Бам-бам-бумс…

Тьфу на них!

Опять барабаны…

Зовут… Зовут… Надо идти…

Вокруг вдруг стало темнеть, пока всё не превратилось в одну сплошную черноту. Что-то вязкое окутало меня и потянуло туда, где раздавалась бешеная барабанная дробь. Сил сопротивляться не было — я хотела пойти за этими звуками, будто от этого зависело всё… Будто, кроме барабанов, ничего и не было во всём этом мире.

И я шла.

Идти… Зовут…

— Очнись же ты! Софья!

Всё в болото. Мне надо идти…

Что-то больно зацепилось за мою ногу, и чернота вдруг рухнула, схлынула, как какое-то наваждение…

… Рухнула и я. На пятую точку.

Я потрясла головой. Вокруг были деревья, я сидела на грязной тропинке, а вдалеке всё так же гремели барабаны. То, что зацепилось за мою ногу, оказалось Тузиком. Причем очень злым Тузиком.

— Ты что творишь?! — орал доберман, отплевываясь от ниток. Всё, моим джинсам хана!

— Что мы тут делаем? — я ещё раз огляделась и даже ущипнула себя, чтобы убедиться, что не сплю.

— Вот и я у тебя спрашиваю! Ты почему не сказала, что лунатишь по ночам?!

— Я не луначу! — всерьез обиделась я.

— А как это называется?! — Тузик обвиняюще ткнул в меня лапой. — Я тебя всю дорогу звал, а ты… да, ты! Если Гэри узнает, что я тебя на улицу выпустил, он с меня три шкуры спустит! А ты чихать на это хотела!

Я вздохнула и виновато чихнула. Тузик оскалился.

— Домой! — сердито скомандовал песик.

— Эти барабаны… Это они меня звали, — задумчиво прошептала я скорее для себя, чем для Тузика. — В них что-то есть.

— Но это не наше дело, Софья!

Да, точно. Во что бы то ни стало я должна узнать, откуда эти звуки идут и — главное! — что там творится. Гэри, конечно, меня убьет и порежет на мелкие кусочки… Ну и ладно.

Я встала с тропинки, потрепала доберманчика за ухо и пошла на звук. Жаль, у меня с собой ни меча, ни другого оружия. Если что — я ведь почти беззащитна. Разве что магия, но с ней надо быть аккуратной: вон что в прошлый раз на кладбище получилось, чуть сама себя не угробила! Рисковать я так больше не хочу — лучше уж без магии вообще, чем с такой!

— Софья, одумайся! — семенил следом доберман, едва не наступая мне на пятки.

— Тузик, это бесполезно. Хочешь — иди домой, можешь даже Гэри наябедничать…

— Он ушел! — трагически возвестил Тузик.

— Что? Насовсем?! — резко остановилась я, представив напарника в гробу с цветочками.

— До утра, — еще более трагически проскулил коллега.

— Что?! — в мыслях промелькнуло черненькое личико Эвонны, и воображение нарисовало отвратительную, пошлую картинку: Гэри и Эвонна в… рамочке в виде сердечка!!! А-а! Убью!!!

…Хотя мне-то что? Я-то чего переживаю? Разве что меня спасать никто не будет — мелочи какие!

Вот умру — будет знать! Пускай потом отчитывается перед начальством, где и как умудрился напарницу потерять!

Плакать хочется.

— Наверное, к Эвонне? — как можно равнодушнее бросила я.

— Нет, по делам.

Фух, уже лучше звучит. Хотя тоже не очень: по делам ушел, а меня взять забыл! Как так можно?!

Успокоившись, я снова двинулась вперед по тропинке. Тузик, смешно перебирая лапами и жалобно на меня поглядывая, засеменил рядом.

— До добра это не доведет, — коллега явно решил записаться в Нострадамусы. — Я тебя предупреждаю!

— Я учту, — весело подмигнула я, и Тузик совсем скис. — Иди домой, я скоро вернусь!

— Оставь тебя одну — планеты не досчитаешься! — проворчал доберман себе под нос. И не ушел. Что ж, моё дело предложить…

Барабаны были всё ближе. Я вдруг поняла, что иду на кладбище. Опять. Как оно меня достало!

— Там кладбище! — Тузик остановился перед выцветшей табличкой и растерянно оглянулся на меня. А то я не знаю!

— Ага, туда-то нам и надо! Запомни, Васька Джоннис, кто не рискует, тот не пьет шампанского и «Чаппи» не кушает!

«И того не собирают по кусочкам по всем кустам!», — мрачно додумала я, но вслух ничего не сказала.

— Софья, ты — профессиональный камикадзе…

— Спасибо, я знаю.

— Если тебя не прибьют здесь — прикончит Гэри… — продолжал взывать к моему благоразумию доберман. Наивный! Нельзя воззвать к тому, чего нет.

— Надо же ему хоть как-то развлекаться? — спокойно парировала я.

— Соф, а может ну его, не пойдем?

Может, и правда — ну его? Я же ничего не потеряю, если отступлю? С другой стороны, совесть тогда будет гоняться за мной до конца моей жизни. А учитывая, что конца может и не быть… Нет, не «ну его»!

Идти прямо в ворота — это то же самое, что ворваться в здание ЦРУ, обозвать Буша козлом и пообещать коммунизм всем американцам. То есть глупо и неправильно. Поэтому ворота мы пропустили и двинулись вдоль ограды — искать какую-нибудь лазейку: дырку или, на худой конец, место, где можно сделать подкоп. Спасибо Тузику, который тут уже прятался вместе с Гэри.

Мы проползли в огромную дыру, прикрытую роскошными и ужасно колючими кустами. Мне показалось, что мы с песиком наделали много шума и нас сейчас схватит какой-нибудь зомби своими костлявыми ручищами. И правда: что-то вцепилось в моё плечо!!! Ааааа!!!

Я шарахнулась в сторону и едва не заорала от ужаса. Но, слава богу, сдержалась! Коварный зомби на поверку оказался скрюченной сухой веткой… Ветка. Всего лишь ветка… Всего лишь дурацкая ветка, чтоб ее!

Не-на-ви-жу свою работу!

Я перевела дыхание и жестами показала Тузику, что живая и даже целая. И поползла дальше; не возвращаться же теперь обратно?

К счастью, нас не заметили. Вскоре я аккуратно раздвинула листву — так, чтобы нас не было видно. Взлетела в воздух потревоженная мошкара и растворилась в лунном свете. Красиво, безумно красиво… Но я не о том думаю.

В центре кладбища был нарисован огромный круг с непонятными символами внутри. В центре же этого круга был крест — к нему привязана девушка, причем девушка дико орала, из чего я сделала вывод, что она не сама привязалась! Рядом с крестом разместился седой старикашка — наверняка колдун — который пытался впасть в Нирвану. Из-за диких воплей жертвы это ему не удавалось, и колдун старательно покрывал всех неприличными словами. А вокруг плясали и били в барабаны какие-то больные крымоу и не очень здоровые зомби.

Я оглянулась на Тузика. Доберман нервно скалил зубы, стоически сдерживая рычание. Спектакль ему явно не нравился. Что ж, мне тоже. Надо что-то делать, а то ведь пропадет девчонка! И что за вечное желание вляпываться в неприятности?!

Я снова сосредоточилась на ситуации. Хреново, без магии — никак… Ну нет, только не магия, тошнит от нее! Единственно верное решение — это вернуться домой, найти Гэри и вызвать «Кару» в полном составе. А еще лучше — сразу весь НРАРФ… на всякий. И чего это я сегодня такая осторожная? Без помощи, правда, мне не обойтись.

Я уже хотела было развернуться и поползти обратно, но тут обнаружила, что Тузика рядом нет! Кто украл добермана?! Найду и…

Додумать я не успела. Помешали птички над головой.

Глава 9. Как достать врага

Голова болела — просто раскалывалась надвое. Зачем-то вспомнился миф о рождении Афины, которую Зевс обнаружил в своем черепе (вот удивления-то было!). Может, у меня в голове тоже засела какая-нибудь коварная богиня? По крайней мере, чувство было именно такое.

Ох, лучше бы эти аборигены меня совсем прибили, чем вот так издеваться! Изверги! Пэка на них нет! Дайте мне только выбраться, да я на всех в суд подам!

Но до суда пока далеко. Ой как далеко. До могилы ближе — и в буквальном смысле. Одну из них сейчас украшала моя скромная персона, привязанная веревками к кресту. Напротив меня привязали Тузика. Девушка, которую мы хотели спасать, спаслась, похоже, сама и в наших бесценных услугах больше не нуждалась. А может ее просто съели — вон какая морда у колдуна довольная!

Я подергалась ради приличия. Бесполезно, над веревками явно германцы постарались — причем, гады, на совесть постарались!

— Тузик, у тебя случайно лишней бензопилы не найдется? — я с надеждой взглянула на коллегу, который в этот момент увлеченно догрызал кончик веревки.

— Бфухгфыкскотфих, тьфу! — непонятно ответил Тузик. Видимо, не найдется. Но на всякий случай я уточнила:

— Точно?!

— Если найдется, то я тебя точно на кусочки распилю!

Я представила себе черного добермана в ковбойской шляпе, с маньячным хохотом заводящего бензопилу… Мне стало жутко, и я поспешила вернуться в такую замечательную реальность. Уж лучше зомби, крымоу и колдуны, чем один злобный Тузик с острым оружием!

Нет, надо будет всё-таки убрать подальше все ножи, топоры и вилки. А то коллеги у меня нервные: прирежут — потом подумают.

Ну что ж, самое время как следует оглядеться — а вдруг в мою голову придет блестящий план побега?! Или в кустах засел Гэри?

К несчастью, кусты были темны и холодны, и никакие напарники из них не выглядывали. Черт, я уже начинаю волноваться! Оказывается, наблюдать шоу «Балет бешеных зомби» из кустов гораздо интереснее, чем в нем участвовать!

Крест — теперь уже мой — стоял в центре сразу двух кругов. Первый из них и самый большой был из порошка (белого такого — наверное, марихуана?). Второй, поменьше, — огненный. За язычками пламени прыгали черные фигуры в масках и робах. Больше всего они напоминали бешеных тушканчиков, попавших на сковородку. Зомби мрачно держались подальше от этих психов и, очевидно, размышляли, как бы потактичнее их потом скушать… Полоумный колдун-крымоу по-прежнему старался погрузиться в Нирвану или хотя бы что-то вроде того, но у него по-прежнему ни фига не получалось. Вот почему он поминутно разминал косточки, чтобы добежать до мешка возле дерева и добыть оттуда горстку орешков. Иногда он пробегал чуточку дальше и отправлял на тот свет кого-то из зомби. Иногда он цеплялся за корень особо вредного растения и падал, пытаясь потом изобразить усердную молитву духам с поеданием земли.

Впрочем, в данный момент колдунишка усердно строил из себя медитирующего гуру. Ох, блин, у него что-то выходит! Надо как-то действовать!

Магия? Не годится — страшно и бесполезно: эти гады поставили «отражатели» и если я попытаюсь сжечь колдуна, то вместо этого подпалю себя. А себя жалко.

Ну и что тогда?

Решение пришло свыше и очень неожиданно…

— ОЙ, ЦВЕТЕТ КАЛИНА-А НОЧЬЮ У РУЧЬЯ-А! — завопила я истошно, как ишак в лунную темную ночку. Голос, наверное, я сорвала, зато эффект, что надо! Психи, отплясывающие чечетку вокруг костра, услышав посторонние завывания на чужом языке, удивленно остановились и начали усердно чесать репы, гадая, что за хрень случилась на этот раз.

Зомби отвлеклись от кулинарных рецептов и, справедливо рассудив, что сегодня с них, наверное, хватит, кинулись врассыпную. Они как-то сразу позабыли, что вроде как являются безвольными рабами, и обрели чудеса ловкости, на скорости света минуя памятники и кресты.

Лучше же всех отреагировал колдун, который взлетел вверх с такой силой, будто бы ночью в 3 часа к нему подкрался дракон в ночном колпаке, огрел дубиной по голове и попросил продиктовать таблицу умножения.

— ДУРА!!! — возорал главный из команды, угрожающе потрясая посохом в воздухе. Теперь главное его уболтать!

Я сделала вид оскорбленной добродетели и обиженно надула губки:

— Сам дурак!

— Я-а?!

— Тьфу, ещё и глухой?!

— Заткнись!

— А шнурки не погладить?!

— Что?! — лицо крымоу приобрело нежный багровый оттенок. — Да как ты со мной разговариваешь?! Да я знаешь кто?! Да я…

— Слушай, дядя, ты меня достал! Уйди, весь спектакль загораживаешь! — капризно раскомандовалась я. — И орешков мне притащи! И вообще, у меня из-за тебя мигрень разыгралась, так что собрал скелет в кучу и катись отсюда!

Я не буду рассказывать, как бушевал колдунишка. Скажу только, что было очень страшно. В один момент мне показалось, что сейчас у него башню снесет подчистую, чему я внутренне очень даже обрадовалась. Баба с воза — кобыле легче! Но мои надежды не оправдались, и мерзкий старикашка продолжил свои не менее мерзкие делишки.

Я тоже.

— А не подскажете, который час? — мило спросила я.

Колдун заскрежетал зубами, но промолчал. Нехорошо, уважаемый, я у вас по-хорошему спросила! А сейчас будет по-плохому…

— КОТОРЫЙ ЧАС, СТАРИК?! — голосом психически неуравновешенного Терминатора потребовала я.

Колдун, пребывавший в полной уверенности, что его больше ничто не испугает, чуть не наделал в штаны.

— Да…!..!..! — некультурно высказался он, взлетая вверх. — …!..!

— Сам…!..!..! — огрызнулась я в ответ. — А еще…! И…!

Короче, мне вставили в зубы кляп, от которого я благополучно избавилась, как только старикашка опять уселся в позу лотоса.

На этот раз я спела что-то из репертуара Витаса… Кажется, колдун таки наделал в штаны.

— ЗАТКНИСЬ!!! — рявкнул он, брызжа слюной. Бешенство?

— Скучный ты, — невозмутимо откликнулась я. — «А мне лета-ать, а мне лета-ать, а мне летать… охота!» А вообще-то мне петь охота! Очень! Хотите спою оперу какую-нибудь?

— НЕТ!

— Эту арию я подслушала. Вот только послушайте…

— ЗАТКНИСЬ!

— Я услышала…

— ПОМОЛЧИ!

— …у Мули Егоровны…

— ИДИ ТЫ!

— Не могу! Руки-то связаны! А крест на себе мне тащить не улыбается! И вообще…

Старикашка в голос зарыдал и простер руки к небу:

— Го-о-о-осподи-и!!!

— Не поминай Господа Бога своего в суе! — поучительно заметила я.

— ЗАТКНИСЬ! — в очередной раз потребовал колдун.

Слуги старика усиленно замотали головушками — им, похоже, безумно нравилось представление. Я не стала их разочаровывать.

— А я уже говорила — я хочу петь! О-ОЙ…

— Тогда ЗАТКНИСЬ и ПОЙ!

— Как ты себе это представляешь?! — я смерила колдуна презрительным взглядом. — Копчик обглоданный!

На «обглоданного копчика» старикашка клюнул и наконец-то озверел окончательно. Всё — не видать ему Нирваны, как собственных ушей!

Но, похоже, у приятеля был еще номер в запасе…

— Несите Книгу! — громогласно приказал он, жестом отправляя слуг исполнять поручение.

Что еще за Книга, я не врубилась?!

Через минуту я поняла, что жить мне осталось недолго. Сердце совершило прыжок и крепко подружилось с пятками.

Артефакт?! Здесь?! У них?! Так нечестно, это не по правилам!

— Это мухлеж! — праведно возмутилась я.

— Проводите обряд! — радуясь, что наконец-то от меня избавится, старикашка сплясал танец маленьких утят и злобно сверкнул глазами.

Тузик в ужасе погрыз кончик толстой веревки.

Я пока не паниковала. Успеется! Сейчас лучше подумать, что делать дальше и как унести отсюда свои копытца… Не получается! В голову ничего не приходит!

Зомби снова неохотно вернулись на свои исходные позиции. Обряд возобновился. Колдун, монотонно бормоча под нос слова из Книги, достал что-то из кармана…

В лунном свете блеснул кинжал. Я не паникую… Нет-нет! Я не паникую!

Мама! Он собирается принести меня в жертву!!! Помогите! Кто-нибудь! Я же не могу вот так погибнуть?! Я же еще не успела приклеить Пэка к стулу!!! Всё, жизнь прожита зря!

— А можно я кого-нибудь куда-нибудь приклею?! — ни с того ни с сего ляпнула я — жалобно, тоскливо и с завываниями.

Колдун на секунду остановился, напрочь смущенный столь неадекватной реакцией жертвы на свою скорую безвременную кончину.

И эта секунда спасла мне жизнь.

Потому что именно тогда раздался крик:

— ТЭРРАЙ! СПАСАЙСЯ, КТО МОЖЕТ! Что тут началось! Все слуги колдуна бросились врассыпную, они прятались за памятниками, зарывались в землю, прикидывались валунами… Интересно, что могло их так напугать?! Может, стоит прихватить с собой крестик и последовать их примеру?

Тэррай… Интересно. Где-то я слышала, что Тэррай в общем-то совершенно безобидные лапочки, если только их не разозлить хорошенько. Но если разозлить… Ой. Что за день такой невезучий?!

Паника в рядах противника длилась минуты две. Потом наступила зловещая тишина. Гулко бряцнул упавший кинжал колдуна. Нервно сглотнула я. Протяжно взвыл Тузик…

— Тузик, заткнись! — испуганно прошептала я. Доберман с клацаньем закрыл пасть и смущенно шевельнул ухом.

Удары сердца эхом отдавались в ушах. Со всех сторон доносилась дробь зубов. Обстановка накалялась. Раздосадованный колдун, который уже начал подозревать, что над ним нагло издеваются, напряженно вглядывался в темноту.

Я тоже.

Секунда… Еще секунда… А потом…

А потом из темноты вышел…

…Гэри!

Мы с колдуном в ужасе переглянулись и оба заорали.

Я успокоилась быстро — уж быстрее колдуна. Что и понятно: Гэри-то мой напарник. Правда, я никак не могла въехать в ситуацию. Ладно, Гэри притащился спасать меня… ну и Тузика уж заодно. Но почему напарника обозвали Тэррай?! Конечно, в таком состоянии его и Аннулар перепугался бы до икоты, но это же не повод называть ангела вампиром, а?!

Весь вид напарника обещал колдуну приятную вечность в закрытом ящике под землей.

— Отпусти ее! — стальным голосом приказал Гэри, угрюмо засовывая руки в карманы длинного черного плаща. Ему не жарко, бедному?

Колдун затрясся с удвоенной силой, ему вторили сотни зубов из-за памятников.

— Г-геральд! Какая приятная встреча! — «возрадовался» противный злодей, спешно вытирая рукавом испарину со лба. — А я тебя не ждал! Чем обязан?

Геральд?! Так странно, а я думала, что Гэри — это полное имя… Буду знать.

На вопрос Гэри не ответил. Он окинул врага долгим, внимательным взглядом, словно дракон обнаглевшего вконец рыцаря, достал из кармана изящную дагу с изогнутым клинком и подчеркнуто вежливо добавил:

— Пожалуйста.

Несчастный крымоу принялся в отчаянии грызть рукав своего одеяния. Он неотрывно следил за лезвием даги, будто это был не кинжал, а гремучая змея. Ага, испугался, фашист проклятый! Так тебе и надо, зараза плоскомордая!

— Мне долго ждать?! — строго поторопил напарник. Колдун опомнился и выплюнул рукав с видом человека, которого отвлекают от чрезвычайно важного дела.

— Убери кинжал, ты мне ничего не сделаешь! Я под защитой Ния, — гордо возвестил гадкий старикашка. — И потом, мы же друзья, помнишь? Или ты готов предать друга из-за какой-то девчонки? Притом стервозной девчонки, надо заметить!

Ах, стервозной?!!!

— Щаз спою, — погрозилась я. Колдун намек понял и прикусил болтливый язычок. И только после этого до меня дошло, что злодей только что назвал моего напарника другом… Кажется, я опять чего-то не знаю?! У-у, дать бы этим друзьям — обоим! — хорошего пинка под задницу!!! Как бы мне сразу хорошо и спокойно стало!!!

От злости я гневно фыркнула, совсем как моя Белоснежка при виде Пэка, чем привлекла повышенное внимание этих двух негодяев, один из которых чуть меня не угробил, а другой… по другому уже давно детектор лжи плачет, рыдает и бьется об стенку!

— Может, кто-нибудь мне что-нибудь объяснит?! Гэри, что значит «друг»?! Ты что, успел подружиться с этой заразой?! — я попыталась топнуть ногой, но неожиданно обнаружила, что по-прежнему привязана и сделать этого не могу. А жаль. Эффект не тот.

— Что-то типа, — напарник равнодушно пожал плечами и вдруг ни с того ни с сего метнулся вперед. Оказалось, что колдун воспользовался передышкой и попытался подобрать свой упавший кинжальчик. Не успел. Костлявая рука крымоу жадно ухватила лишь кожаный ботинок моего напарника.

— Фу, друг, как некрасиво! — издевательски укорил седую макушку Гэри. Колдун медленно и опасливо поднял голову. Гэри ослепительно улыбнулся. В свете луны блеснули белоснежные клыки — совсем такие же, как у Тэррай… Или как у этого треклятого шотландского яппи…

О Господи! Я должна была догадаться!!!

Глава 10. Сюрприз от колдуна

Да, я должна была догадаться.

Всё говорило само за себя, я просто не хотела видеть. Как часто мы отвергаем правду только потому, что ее боимся! Эти глаза, слишком мудрые для 23-летнего парня… Эта невероятная харизма, просто мистическое обаяние… Владение языком Тэррай… Демон подери, как я могла быть ТАК слепа?! А то, что Гэри, в отличие от всех ангелов, почти не владеет магией? А то, что он эмпат? Как могла я всё это проигнорировать?!

Вампир.

Ну и что теперь мне делать? Побежать нажаловаться Пэку? Донести Игорьку? По-хорошему, я должна сдать его начальству…

Но Гэри мне дорог, что уж тут поделаешь? Дружба и любовь не продаются никому. Ни правительству, ни человечеству… Да и плевать мне, кто он — вампир, человек, маг или ангел… Да будь он хоть самим Аннуларом — всё равно!

И потом, я сомневаюсь, что тот же Игорек не в курсе. Как он говорил? «Наш лучший сотрудник»! Уж могла бы догадаться, что навряд ли 23-летнего новичка назовут лучшим, даже лучше заслуженного вояки Герки!

Приехали. Сколько же напарнику лет?!

И вот еще что меня смущает. Если Гэри и впрямь вампир, то почему у него такие космически синие глаза?! Откуда у него дар регенерации?! У вампиров ни того, ни другого не бывает!

Как много лжи! Сколько тайн! И от кого?! От МЕНЯ, родной напарницы?! Гэри что, до сих пор мне не доверяет?…

… И правильно делает! Потому что за обман я его убью… Покалечу точно. Ух, как я зол!!! Вот отвяжусь, и посмотрим, чьё кун-фу круче!

Пока я тихо бесилась, злилась и рисовала в воображении кровавые картины мести, вооруженные переговоры двух враждующих друзей продолжались.

— Я знаю, что тебе нужно, Геральд, но ты не получишь артефакт! — колдун так и не выпустил свою драгоценную Книгу из рук. Он бережно прижимал ее к груди, словно монах божье пророчество.

— А мне не нужен артефакт, — доверительно сообщил Гэри.

— Тогда что тебе нужно? — внезапно побелел старикашка, представив, видимо, то же, что и я: вспышку молнии, дрожь земли, бешеные красные глаза и зловещий ответ: «Твоя кровь…»

— Арра криптос эстан. Воррэ арра ратс конкрит рэстос лэйт аррас лумьесса! — теперь-то ясно, где Гэри выучился ругаться по-вампирьи, хотя я по-прежнему ни фига не понимала и узнать, о чем идет речь, не могла. Наверное, речь шла обо мне: проклятый колдун в неподдельном ужасе оглянулся назад. Мой вид ему категорически не понравился. Еще бы! Моей молчаливой и зловещей ярости сейчас бы хватило на десяток таких же колдунов и еще на сотню-другую напарников…

У крымоу нервно дернулась правая щека и отвалился кусочек кожи с левой руки. Хорошо, что я давно ничего не ела!

— Вот как. Значит, лумьесса, — колдун отвернулся от меня. — Однако пусть она хоть двести раз лумьесса, отвязывать я ее не собираюсь!

Умный, сволочь!

— Бросаешь мне вызов, Крестиан? — глаза Гэри странно потемнели, теперь они уже не казались синими — скорее черными, без зрачков. Лицо неуловимо изменилось: спокойствие и насмешливость внезапно уступили место чему-то мрачному, зловещему, величественному; так изменяется лицо короля при виде изменника. Спина гордо выпрямилась, губы искривились в жестокой усмешке… Я испугалась, признаюсь честно. Мне стало не по себе. Это был не Гэри, а какое-то другое существо, безжалостное, неумолимое — существо, которое без колебаний убьет…

Крестиан — видно, так и звали этого кретина — хотел перекреститься, но вовремя вспомнил, что на крымоу христианская символика влияет нехорошо, и вместо самоубийства мрачно сплюнул на землю. Угрожающе так, эффектно…

— Ничего ты мне не сделаешь, Геральд! — нагло заявил он с уверенностью комара до состыковки с тапком. — Обряд закончен. Дамбалах-Ведо почти вызван, тебе его не остановить! Осталась маленькая деталь…

И, прежде чем его слова долетели до слуха напарника, Крестиан кинулся ко мне, на ходу вынимая из широкого рукава запасной кинжал. Еще через секунду я взвыла и выругалась: эта скотина распорола мне руку от локтя до запястья.

Гэри опоздал всего на миг, с таким яростным лицом отбросив колдуна, что не будь я привязана к кресту, уползла бы в кустики.

А вот крымоу чего-то не допонял. Он приземлился в двух метрах — вполне удачно, на ноги — и, словно змея, бросился на обидчика. Гэри увернулся. Колдун не сдался. Завязалась драка, причем враги-друзья двигались с невероятной скоростью… Вскоре всё смешалось в туман. Я беспокоилась за напарника и не сразу заметила, что моя собственная кровь потихоньку собирается в центре символа, на котором я стояла. Но когда заметила…

…!..! Нам всем крышка!

Колдун вызвал Темного Дамбалах-Ведо — огромного змея, привлекаемого кровью. Зачем ему понадобилось это?! Решил завоевать мир тайком от всех? Жаль, что я так мало знаю про этого духа, я думала, вызвать его в истинном обличье невозможно… Крестиану это удалось. Но зачем?

Как бы то ни было, но у нас мало времени, надо убираться с этого кладбища! Вот…!

Теперь я понимаю: все эти барабаны, весь этот гипноз, был устроен в мою честь. Им нужна была кровь ангела — а тут я неподалеку. О, как удобно! Жертва с доставкой, да еще и с шилом в заднице!

Обманули и здесь. Провели, как восьмилетнюю девчонку! Это последняя капля! Мне надо срочно кого-то прибить! Кто тут поближе?

— А, Тузик… — елейным голоском пропела я. — Как насчет перегрызть наконец веревки?!

— Они не поддаются! — хмуро ответил доберман. — Как насчет поколдовать?

— Отражатели стоят, это бесполезно, — со вздохом призналась я. — Может задеть кого-то из нас.

— Этот Крестиан как раз ошивается на одной из линий отраженного удара. Может, жахнуть огоньком, заклинание отразится и попадет прямо в колдуна? — с надеждой предложил Тузик.

— Ага, или в Гэри! Хороший план, ничего не скажешь, умница!

— Да что ему будет?! Мы с ним десять лет назад под такой адский огонь попали — металл плавился! Ему же начхать было, в нем ведь тэррайская кровь! — быстро возразил коллега.

— Это не выход, можем мы пострадать… Стоп. Ты сказал десять лет назад?!

— Ну… — растерянно протянул Тузик, еще не понимая, к чему я клоню. — Да, а что?

— И ты уже тогда знал, что Гэри не ангел?! — закипая, спросила я.

— Конечно! Только не совсем так…

— И ты ничего мне не сказал?! Знал и не сказал?!

— Э-э? — затравленно забегал глазками предатель, подтверждая мою догадку.

— Умри, несчастный!!! — возмущенно взвыла я, старательно перетирая веревки, чтобы выбраться и накостылять хвостатому предателю. От моего крика содрогнулась слегка земля и с деревьев красиво облетели листочки. Гэри и Крестиан прекратили драться; напарник, ничуть не запыхавшийся (в отличие от тяжело дышащего крымоу), соизволил удостоить меня изумленным взглядом. И зря… Изворотливый колдун, прихватив артефакт, тенью юркнул в сторону, врезался в дерево, стоящее неподалеку, ошалело потряс головой и взял другой курс, оставляя за собой столб пыли. Напарник с явным равнодушием поглядел ему вслед, после чего с гораздо большим рвением кинулся сдерживать мой гнев и спасать Тузика. Вообще-то, я доберману ничего бы не сделала, поскольку тяжело убивать кого-то с завязанными руками и крестом за спиной, но на всякий случай Гэри решил не рисковать и не отвязывать меня сразу.

— Убью! — грозилась я.

— Софья, Тузик не виноват ни в чем! Это я его просил!

— А! Ты!!! — нашла я новый объект для гнева. — Объясни мне сначала, почему я одна ни черта не знаю?!

— Софья!

— Что?!!!

Гэри, пользуясь моей связанностью, бережно поправил давно уже лезшую мне в глаза прядку волос.

— Если бы я сказал, ты бы боялась меня. Это раз. Во-вторых, я не совсем Тэррай, потом объясню. А в-третьих, знать эту тайну опасно, у меня много врагов. А ты только пытаешься казаться сильной, а на самом деле такая беззащитная…

— Отвяжи меня только, я тебе такую «беззащитную» покажу — ни один хирург не сошьет!

Он рассмеялся, а я разозлилась еще больше.

— Как я могу тебе верить?! А, может, ты надеялся меня сожрать, на десерт оставил?! Чего еще я о тебе не знаю?! Может, у тебя рога и копыта, хвост и зовут Аннулар?!

Гэри нахмурился, опустил глаза вниз и не ответил. Кажется, я перегнула палку! Мы помолчали, слышно было только, как ветер шумит в верхушках деревьев.

— Ты мне не доверяешь, — на удивление спокойно упрекнула я напарника. Он поднял глаза и горько усмехнулся:

— Аннулар лично убил моих родителей.

Я похолодела. Только я умею так замечательно находить больные места и так усердно на них наступать.

— Гэри?

— Да?

— Прости. Я виновата.

— Это было очень давно, но можешь быть уверена, что Аннулара я ненавижу всем сердцем. Я с ним никак не связан, — напарник печально покачал головой и, присев, начал распутывать веревки. А я мечтала об одном — чтобы здесь была стенка, об которую можно было бы подолбиться. Говорят, дуракам помогает.

Думать — думать! — надо, прежде чем говорить!

Ох, я, наверное, для напарника — надоедливая обуза, которую он бы с радостью повесил, порезал, колесовал и четвертовал! Представляю картинку: Гэри вваливается к Пэку и с миленькой улыбочкой заявляет: «К моему великому прискорбию, я вынужден сообщить, что Софья Стоцкая нарушила правила хорошего поведения и скоропостижно скончалась… Ее кусочки вы можете найти там-то и там-то, а еще в глубоком колодце вот там-то и еще…» И все в таком роде! Возможно, я еще жива по одной простой причине: Гэри знает, что мой несчастный, скорбящий, горюющий, завывающий и агрессивный дух разметает всех в аду, выберется оттуда и, таки, достанет его, ничего не подозревающего вампира! И будет приходить в кошмарах и наяву, звенеть цепями и душить подушками… Пока не задушит злобного убивца вовсе! И вот в таком случае несчастному не отделаться от моего общества уже во веки веков!

Аминь.

«Злобный убивец», пока я рисовала в воображении мрачные картины будущего, успел развязать веревки, освободить и меня, и Тузика, и теперь с нескрываемым любопытством наблюдал за выражением моего лица.

— Да, пожалуй, я оставлю тебя в живых, — наконец глубокомысленно изрек напарник.

— Так ты все-таки хотел совершить убийство! — невесть чему обрадовалась я. Скорее всего тому, что не одна я такая нехорошая.

— Нет, — разочаровал меня Гэри. — Но мне иногда так хочется взять ремень и…

— И что тебе мешает? — недовольно перебил Тузик. — Я подержу.

— А, Тузик… — у меня зачесались руки. — Гэри, а у тебя сейчас с собой ремня нет?

Доберман счел за лучшее удалиться на пять метров.

— Гэри, не надейся, дома ты ответишь за всё! — честно предупредила я.

— Отвечу, клянусь! — серьезно пообещал напарник. — Но сейчас нам надо уходить.

Вполне разумное решение! Я свистнула прилегшему отдохнуть Тузику, чтоб не расслаблялся; доберман отозвался ворчливым скулежом, но меня послушался, надеясь своим подчинением растопить мое сердце и избежать трепки. Угу, надейся-надейся, маленький предатель!

Уйти мы не успели.

Огромная, черная змея, высотой с небольшой небоскреб, преградила нам дорогу, когда мы уже почти добрались до ворот. Она будто бы возникла из самой ночи, из теней, из темных туч — внезапно, неожиданно… Раздувшись, словно египетская кобра, змея издала отвратительный металлический звук. Гэри сграбастал меня в охапку и загородил меня собой… Как будто это поможет!

Глава 11. Детские шалости

Значит-ца так! Здоровенько, что называется, всем! Не буду грузить ваш процессор всякой дрянью завалящей о моем детстве и все такое… Уверен, что у вас там и так мусора до фига и больше.

Зовут меня Весом, хотя сеструха предпочитает дразниться Весякой! Ох, уж эти мне женщины! Ядвиженция, правда, пацанка, чё надо, похулиганить с ней можно, да еще делов каких забацать… ну там типа вирус какой изобрести или выбросить в окошко очередного ЦРУшника!

Сёдня денек неудачный вышел… Ни «желтяка» тебе погонять, ни порушить чего-нито! Опять заперли, поганки шпионские! Прям наглеют на глазах, от рук отбились совсем! Явно винды по полной глючат… Не, им, этой влюбленной парочке и псине с глазами навыкате, пора Linux втемяшить, чтоб работали исправно и не перегревались! А то меня уже достали — век живу, век дивлюсь! Детка и Гэри — пара идеальная, уже б поскорее на свадебке попировать, животы понабивать, а они, остолопы полные, чего-то кочевряжатся! А, впрочем, может, у них дружба такая? Хрен его знает!

Где же здесь была отмычка?! Чую-чую! Где-то «желтяк» поблизости… Пора ему косточки поразмять, да лишние файлы жировые с пуза вырезать!

— Ядвиженция! Отмычку стащила?!

Сеструха неуверенно как-то кивнула:

— Тока пришлось ее забросить вооон туда, а то б засекли!

Я смерил расстояние от пола до ниши природным глазомером. Да-а-а…

— А ну-ка! Подсади!

Минут через десять я уже с предвкушением отпирал замок. Щаз повеселимся!

О-о! Как мы удачно подгадали! «Желтяк» как раз решил прогуляться! Какая радость!

Не в силах сдерживаться, я издал воинственный клич Чингачкука. Ну, куда же ты? Ну постой! Подожди! Убегает… Ну что такое, ё-моё?!

Ядвиженция выломала ножку у стола и, довольная, потребовала:

— Весяка, за ним!!!

Ну, я же джентльмен, дамам не отказываю!

Хе-хе! Как мне это нравится! Погоди! Я тя догоню и реинсталлирую!!!

— Стой, толстопузик! — прокричал я, воодушевленный нечеловеческим визгом удирающего. Но мужик упорно греб к выходу. Ничего страшного! Догоним! Все равно никуда не денется!

Но этот козел делся все-таки куда-то, поскольку мы, как только выбежали на улицу, заметили много чего: кучку навоза под деревом, пьяницу, ошивающегося поблизости, да еще хрень всякую, особой ценности не представляющую. Не было видно только «желтяка». Чертов хвост, удрал!

Я разочаровался полностью и хотел даже уйти, так и не забацав веселья, но…

Я заметил прыгающий стог!

УРРРРА!!! Нашли пропавшего толстячка!!!

Я перехватила поудобнее ножку стола (красивую, кстати, ножку — резную, тяжелую!) и погребла таранить стог!

Стог оказался умным и глазастым и, заприметив меня, а, скорее всего, ножку стола, развил в себе удивительные прыгающие способности. Развернувшись на все сто восемьдесят градусов, сено сшибло облегчившегося под деревом пьяницу (фуууу!!! Ну и вонь!) и порулило куда-то по тропиночке. Со стороны было похоже на обыкновенное сено, в которое засунули необыкновенную ядерную ракету.

Врешь! Не уйдешь!

Я сшибла с ног едва вставшего пьяницу и бросилась вдогонку стогу, улюлюкая и размахивая ножкой стола.

Не знаю, сколько продолжалась гонка за психом, да только метров через триста он начал терять дыхалку, и я с удовольствием отхлестала стог по соломе. Это придало ему силы, и он попробовал стать кометой, улетая вперед со скоростью света. Ух! Завтра он похудеет до скелета! После такой-то зарядки!

Эх, хотела я кинуться за жертвой, да только братан мне помешал, дернув за рукав.

Опаньки-европаньки, коврижки из помёта! Ни хрена себе картинку сбацали! Это кто ж так постарался?! За кустиками, в которых мы сообразили спрятаться, виднелась обалденная сценка из дешевого хоррорского боевичка.

Кладбище, орущие придурки за крестами… А мы заняли вакантные местечки!

В центре полуразрушенного кладбища (ё-моё! Что здеся приключилось?!), похоже, некто решил послужить культу Вуду… В самом центре было два круга — один побольше из белого порошка (блин, сколько бабла даром пропадает! Наркотик чистой пробы, готов спорить!), другой — поменьше, из затухающего костерка. В большом круге валялись какие-то трупы-неудачники, а в маленьком стояли два больших деревянных крестика. Недалеко от ворот ошивались знакомые всё лица: наш прибалдевший песик в ковбойском прикиде, да Детка с Гэри. Над дружной компанией возвышалась счастливая и голодная змеюга… Ни фига себе графика! Я такие только в «Анаконде» видал!

Изюминка же была в прыгающем знакомом стоге сена, в упор не замечающем чудо природы — змею. Монстр со страхом воззрился на сию экзотику и побил по земле хвостом. Земля вздрогнула, сено взлетело ввысь к самой морде ползучего гада и взвыло. Тьфу ты! Страшно-то как!

Похоже, змеюга тоже так подумала и взвыла в ответ, расширяя зрачки от подобного ужаса… Господи! Ну прям моя мамаша, когда под караоке вопит!

От змеиного вопля заложило уши. Я змею, правда, не осуждаю — орущий стог сена и я впервые вижу!

Вау! Здоровское кино сняли! Жаль, попкорна нет! И соседи хреновые попались… Какой-то старикашка тоже залег в кустах и мерзко хихикал, наблюдая за сценой. Я терпела-терпела, да не вытерпела! Долбанула ножкой стола по седой макушке! Сосед едва не отбросил копыта, когда обнаружил, что в зале не один: так пожелтел, что луну затмил! На всякий случай я даже еще раз осчастливила зануду ножкой стола и вернулась к просмотру.

Сосед не унимался. Он баловался и подносил к моему носу вонючую тряпку. После пяти раз я не выдержала, молча отобрала тряпку и впихнула ее целиком в нос соседа. Сосед захрипел и сдох.

Я еще раз пустила в ход ножку стола, убедилась, что пациент скорее мертв, чем жив, успокоилась и стащила у распластавшегося старикашки какую-то книженцию. О, раскраски! Раскраски я люблю!

Раскраска была в металлической обложке и напоминала старинный фолиант. Такой был у моей прапрабабки — я ее помню, потому что она приходила, подвешивала моего братана башкой книзу и все время называла меня Весом. Токо у бабули и внутри фолианта были все страницы металлические, а здесь — бумажные! Фигня! Китайская подделка!

Вместо картинок в таких книгах предлагают раскрашивать иероглифы, тайком от взрослых. Эт я тоже знаю, мы с братаном весь бабулин фолиант раскрасили, так потом оба башкой книзу висели!

Я задумчиво произнесла абракадабру, помеченную в книге прибитого старикашки красной линией… Язык сломала, но результат!..

Ну Ядвиженция и забацала! Заклинательница змей, блин! Я аж обзавидовался! Прочитала пару строк и — нате вам! Змейка, как ручная, прилегла и успокоилась! Чему немало обрадовалась наша шпионская братва!

Но они не видели главного… К ним приближалась стая каких-то полуоблезших, полуистлевших придурков, размахивающих мечами не хуже шайки безумных самураев…

Ё-моё! Да сколько их там?! Не меньше тысячи!

Я выскочил из кустов, напугал всех до смерти своей загадочной персоной и рассказал Детке про армию уродцев.

Глава 12. Антигринписовцы

Нас окружали милые, добрые лица, все плотнее сжимающие кольцо…

«Интересно, кто же из нас станет первым блюдом?» — отстраненно размышляла я, посматривая то на Гэри, то на монстра, то на Тузика. Как ни странно, но страх исчез. Зато появился голод. Мне жутко хотелось кушать! Может, если втроем навалиться на змеюгу, одолеем? Ммур, а темные духи Лоа вкусные? На вид так ничего, аппетитно!

— Гэри, — я потеребила напарника за плечо, собираясь поделиться своими кулинарными планами.

— Не волнуйся, Софья, мы выбер… — Гэри обернулся и замер на полуслове, узрев мои хищно блестевшие глазки. — Софья, о чем ты думаешь?! Нашла момент для ужина!!!

— Ничего не могу с собой поделать, — облизываясь, честно призналась я. — Нападаем с трех сторон… Чур, мне хвостик и серединку, а голову, так уж и быть, забирайте!

Напарник тихо вздохнул, смиренно возводя глазки к небу, и отвернулся. Вот вредина! Я тут от голода помираю, а он думает непонятно о чем! Неужели жалко для меня хвостика?! Ведь всего хвостик и серединку прошу, это же такая мелочь!!!

Я уже всерьез собиралась плюхнуться на пятую точку и капризно поплакать — что-нибудь вроде «Гыыыы!!! Я кушать хооочу!!!», но тут мне нагло помешали!

Нечто встрепанное и орущее вихрем промчалось мимо монстра и, узрев нас, резко затормозило. О, а вот и НЛО собственной персоной! И кто там шибко умный болтал, что нет внеземного разума?! Судя по виду — ну типичный инопланетянин… Очень стог сена, правда, напоминает… Да и вопли издает забавные. Где-то я уже их слышала…

Пока я вспоминала, инопланетный стог сена времени даром не терял и решил совершить террористический акт: пошел атакой на змеюгу. Он орал и прыгал вокруг Дамбалах-Ведо, словно абориген на батарейках «Energizer». Наконец, стог добился своего и довел несчастного монстра до предынфарктного состояния, после чего скрылся с места преступления, оставив и нас, и Дамбалаха в молчаливом ступоре.

— Что ЭТО было? — испуганно тявкнул Тузик. Мы с Гэри растерянно переглянулись.

— Неопознанное Летающее Ядерное Сено? — рискнула предположить я.

— А может, секретное оружие НАСА? — задумчиво поддакнул напарник.

— Аааафигеть, — многозначительно протянул доберманчик. — Коллеги, предлагаю по этому поводу открыть Первую Межгалактическую Конференцию! В составе меня, вас и Лоа… Ой, а что это с ним?

Ошарашенный после нашествия сена темный дух робко свернулся на земле клубочком и теперь испуганно сверкал фиолетовыми глазами в темноте. От пережитого потрясения он даже начал испаряться: кончик хвоста и вовсе исчез… Вот так всегда, а я только перекусить собралась!

Вскоре от нашего грозного врага осталась только голова, потом — полголовы… Наконец, в воздухе зависли лишь глазки, но и они испарились через пять секунд. Покушала, называется! Не получилось бутерброда…

Дальше — больше. Не успели мы возрадоваться избавлению от монстра, как на нас покусился другой монстр! Я чуть от ужаса не скончалась, когда из кустов появился самый ужасный, изворотливый и опасный из всех демонов — Вес собственной персоной!!! Нееет!!! Я вцепилась в черный плащ Гэри. Напарник меня защитит, я знаю!

— Детка!!! — орал сияющий гадёнок издалека. Нет, ну сколько раз я говорила ему, чтоб так меня не называл?!

Вслед за Весом из кустов выползла донельзя довольная Ядвига с ножкой от стола… А стол был таким красивым! Дубовый, с резьбой… теперь трехногий. У этих макак потрясающий талант крушить все красивое и антикварное!

Помимо смертельно опасной деревяшки девчонка держала в руках… не может быть! Книга?! О боже, кого эти исчадия ада еще замочили?! Похоже, придется прятать чей-то труп… Я даже знаю, чей. Земля тебе пухом, колдун, и не держи на меня зла… Я не хотела срывать тебе планы… Ну, то есть хотела, но я не нарочно… Ну, то есть нарочно, конечно, но… Да ладно, желаю сгореть тебе в аду, гадкий старикашка!!! Хе-хе-хе!

— Ты только что разочаровала всех добрых духов, — грустным голосом заметил наблюдавший за мной напарник. — Все-таки ты неисправима!

— Подумаешь! — нагло усмехнулась я. — А ты вообще вампир, так что молчи в тряпочку!

— А почему это я должен молчать?! — гордо поднял голову Гэри. — Тэррай — добропорядочные граждане!

— Ой, ха-ха! Расскажи эту сказочку кому-нибудь еще!

— Что?!!! Да как ты вообще смеешь!

— Ой, простите, Вашество! Кажется, я задела ваше самолюбие!

— Щас как укушу!!!

— Дам сдачи!!!

— Ах ты кровопийца!

— Я?!!! От кровопийцы слышу!

— Да я вообще ангел! — обиженно взревел напарник.

— Это я ангел, а ты самозванец-упырь!!!

— Вот как! — Гэри наклонился ко мне пониже и ослепительно улыбнулся во все свои четыре клыка. — Закусаю до смерти!

— Аха, ты еще скажи заупырю до чертиков!

Мы еще немного постояли лоб в лоб, глупо улыбаясь и не решаясь расхохотаться в голос… Первым не выдержал Гэри.

— Ты невыносима, но я тебя обожаю!!! — всхлипывая, признался он.

— Это официальное признание в любви? — я насмешливо приподняла бровь.

Напарник посерьезнел, как-то странно на меня посмотрел и наклонился еще ниже…

— Детка, а че это вы тут делаете? — послышался голосочек Веса сбоку. Мы с Гэри отшатнулись друг от друга, будто влюбленные, застуканные папочкой в самый неподходящий момент. — Там сзади куча вирусов, а вы тут Касперыча грохаете!

— Э-ээ… Что? — покашливая, уточнила я.

— Говорю — назад посмотрите!!! — сердито пояснил малолетний бес.

— Зачем? — глупо спросила я.

— Соф, — с обреченностью выдохнул напарник. — Нам сегодня не везет…

Да что там случилось-то? Я оглянулась… Не везет — это еще мягко сказано!

Их была целая армия — то ли недоделанных крымоу, то ли переделанных зомби. Все они облезали, мычали и выглядели так, словно три месяца отмечали Новый Год. Мертвяков было такое огромное количество, что мне даже на миг показалось, что это полчища крыс, решивших двинуться войной на несчастных человечков. Сегодня что, в морге был массовый побег?!

Утешало лишь одно: наши враги были далеко.

— Детка, а можно я с ними разберусь?! — бедняжки крымоу еще не в курсе, что их тут ждет Вес собственной персоной, а то б гребли не к нам, а в противоположную сторону…

— Нет, не издевайся над ущербными! — пожалела я инвалидов и оглянулась в поисках Ядвиги. У этой маленькой стрекозы была Книга! Ну куда эта хулиганка пропала в ТАКОЙ момент?!

Девчонки и правда нигде не было. Странно. Ведь я ее минуту назад видела! Подозрительно как-то…

— Гэри, что будем делать? — я так и не обнаружила Ядвигу и с надеждой взглянула на рассудительного напарника.

— Уходить, — спокойно пожал плечами эмпат. — И немедленно.

— А далеко вы собрались? — невежливо вклинился в наш разговор… колдун?! Он выжил после нашествия Ядвиги?! Но это нереально! — Да, кстати, это не ваша девочка так непочтительно к старшим относится? — ласково добавил старикашка, нежно прижимая к груди артефакт. Вот сволочь!

— Что ты с ней сделал?! — почти прорычала я. — Где она, урод?!

— Ну зачем же так грубо, мой милый ангел? — улыбаясь, колдун махнул рукой и армия крымоу застыла на месте. — Видишь, они меня слушаются! Дернетесь и мои слуги разорвут вас на части… На такие маленькие частички… Но мы же этого не хотим, да? Мы же будем умницами!

— По тебе врачи плачут, — поморщилась я. Терпеть не могу сюсюканья!

— Что же мне с вами делать? — продолжал ломать комедию зловредный старикашка. — Убить? Слишком просто, да и так тривиально!.. Вот что я предлагаю, мой юный Геральд, ты, собака и эти маленькие сопляки убираетесь с кладбища и забываете о моем существовании… Я вас не видел, вы меня тоже. А твоя сумасбродная лумьесса отправится на встречу с Нием…

— Только тронь ее и ты умрешь! — мрачно отрезал напарник, задвигая мою любопытную персону за спину. Я, впрочем, тут же выглянула из-за его плеча и показала колдунишке язык.

— Геральд, да не собираюсь я ее и пальцем трогать! — Крестиан обиженно посмотрел на мои кривляния, и Вес смог прошмыгнуть мимо него в кусты. Понятия не имею, что этот пацан забыл в кустах (в конце концов, не в туалет же?!), однако если что-то пойдет не так, мальчишка сможет спастись.

— Ний дал четкий приказ, — главный крымоу ничего не заметил. — Привести девчонку целой и невредимой. А ты знаешь, я всегда безупречно выполняю приказы начальства! Так что отойди, приятель! — колдун сделал шаг в нашу сторону.

— Я сказал: тронешь ее и умрешь! — мягко повторил Гэри. — Какое слово ты не понимаешь?

— Ты не в том положении, чтобы угрожать, — нахмурился старик, но остановился.

Я вздохнула. А ведь он прав. Если я сейчас сдамся, друзья выживут. Если нет — умрем все…

— Даже не думай! — процедил Гэри, хватая меня за руку. — Никуда ты не пойдешь!

— И кто мне запретит? Ты?

— Я. Стой и не двигайся, а с этим психом я справлюсь, — едва слышно ответил напарник, не отрывая взгляда от неподвижного колдуна. — Не вмешивайся только! — Гэри ободряюще улыбнулся и уже громко сказал: — А с чего ты взял, Крестиан, что тебя не прибьет твой любимый хозяин, когда все закончится? Думаешь, он тебе косточку за хорошее поведение кинет? Ты же стал собачкой на поводке! И спишь, наверное, на коврике в прихожей?

— Завидуешь, мальчик? — ничуть не обиделся крымоу. — У меня ведь будет все, Ний даже пообещал мне… твой любимый Сиверлэнд!

Рука Гэри дрогнула.

— Да, малыш, — улыбнулся колдун. — Но я добрый и могу подарить тебе этот город, если перейдешь на нашу сторону! — он сверкнул глазами и ласково попросил: — Отдай девчонку! Подумай, целый Сиверлэнд в обмен на одного маленького ангелочка! Целый Сиверлэнд, Геральд!

— Ты обещаешь, что Сиверлэнд будет мой? — алчно переспросил напарник. Что?! Ушам своим не верю! Он готов МЕНЯ отдать за какой-то там городок?! Пусть даже такой прекрасный и замечательный, но… МЕНЯ?! Не верю! Он не может так поступить! Ведь не может?

— Клянусь, Сиверлэнд будет твой! — заверил мерзкий крымоу.

— А кроме Сиверлэнда что я получу? — по-деловому поинтересовался напарник. Предатель! Я попыталась выдернуть свою руку из руки Гэри. Не тут-то было!

— Верь мне, — скорее почувствовала, чем услышала я. Что за игру ведет этот интриган?

Я раскусила напарника только тогда, когда из кустов показались детишки… Они медленно, но верно подкрадывались к колдуну. Ядвига держала свою грозную деревяшку наготове и явно собиралась пустить ее в ход… Слава богу! А я уж поверила, что Гэри и впрямь меня сдаст врагам!

— Какие у тебя амбиции! Ладно, я отдам тебе половину мира! — продолжал соблазнять колдун, не подозревая о своей незавидной участи. — Только представь! Куча людишек у твоих ног, ты их властел… — тут крымоу выпучил глазки и озадаченно потер шишку на макушке. Ядвига победно вскрикнула, потрясая в воздухе смертоносной ножкой стола.

— Ах ты, маленькая… — Крестиан резко развернулся и ударил девчонку так, что та упала. В ту же секунду Гэри выхватил из рукава дагу и метнул ее в колдуна. Кинжал вонзился ему в бок, а из груди и спины выскочили шипы… Ничего себе система! Я так понимаю, у безобидного с виду кинжала есть свои секреты: много лезвий. Хорошо, что я дружу с напарником, а не враждую!!! Интересно, а у него еще такие кинжалы есть? Наверное, есть… Надо будет на досуге выклянчить для себя штучки две, а то в НРАРФе ходят всякие Пэки, работать мешают, понимаешь ли!

Колдун, пошатываясь, с обидой и изумлением посмотрел на Геральда, потом на торчащие из груди шипы, и медленно осел на землю. Он не издал ни звука — возможно, просто не успел…

Гэри подошел к колдуну и резко выдернул кинжал.

— Мне не нужны твои подачки, Крестиан, — грустно вздохнул он. — Покойся с миром.

Ээээ… Аминь.

Терять нельзя было ни секунды. Враги еще не до конца поняли, что случилось с их хозяином и по чьей вине. И как они поведут себя дальше — неизвестно. Очень может быть, что тихо-мирно разойдутся по своим уютным могилкам, но ведь могут и достать со своей жаждой мести!

Мы с ребятами быстро переглянулись и кинулись обкрадывать труп колдуна: нам нужен был артефакт.

— А что дальше? Будем бежать? — я, пыхтя, отгибала пальчики колдуна с артефакта. — Гэри, мы успеем?

— Нет смысла, Соф, — напарник с возрастающей тревогой смотрел на активизировавшихся мертвяков. Кажется, они решили отомстить… — Эта скотина отдала приказ нас уничтожить!

— Блин! — кратко откомментировала я. Значит, даже если мы сбежим, эти твари рано или поздно нас найдут и попытаются отправить на тот свет. Чтоб им сдохнуть!

Я наконец справилась с мертвым колдуном, и артефакт оказался в моих руках. Отлично! Теперь главное — куда-нибудь заховаться. Желательно, куда-нибудь повыше, чтобы нас никто не смог достать. Я огляделась. Как назло — рядом росла только чахлая яблонька ростом с меня и больше ни одного дерева, до которого можно было бы быстро добежать!

Ну что ж… Сами напросились! Держитесь, гадкие крымоу, сейчас я что-нибудь каааак прочитаю!

Я раскрыла Книгу наугад и с выражением прочитала первую попавшуюся фразу…

На небе собрались грозные тучи, мигающие электрическими разрядами, поднялся сильный ветер, полыхнула алая молния, упала замертво сраженная ею ворона и где-то далеко волком взвыла сигнализация чей-то машины.

Крымоу испуганно притормозили. Те, у кого в черепной коробке помимо опилок скопились жалкие крохи серого вещества, юркнули за кресты, присоединившись к завывающим еще с прихода Гэри парням в красных масках и робах. Остальные же не успели сообразить, что к чему, за что и поплатились…

Вихрь подхватил неудачников, немного потрепал, провел профилактику электрическими разрядами, отпорол ветками за нехорошее поведение и выбросил в иное измерение, как какой-нибудь мусор. То-то им там обрадуются! Наверное, вымоют, вычистят, выпотрошат, нашинкуют и поджарят на медленном огне…

После моего небольшого эксперимента поголовье крупного нерогатого скота уменьшилось вдвое. Ух ты!!! Дайте-ка я еще чего-нибудь ляпну!!!

Я нашла другую страницу и протараторила еще одну фразу. Крымоу все как один ярко заалели… Да, купальники этим тварям не идут, согласна!

Тааак, чего тут еще есть?

Я азартно начала читать все подряд. Крымоу пришлось отжиматься, танцевать ламбаду и лезгинку, кукарекать, стоять на голове, кушать землю и петь Интернационал…

— Соф!!! Ты с ума сошла?! — Гэри выхватил у меня артефакт как раз тогда, когда я со злорадством декламировала тридцатое заклинание.

— Отдай! — обиженно взвизгнула я. — Я еще не все прочитала!

— Тебе что, жить надоело?! — напарник спрятал мою игрушку за спину. — А что если там что-то опасное?

— Опасное? — об этом я как-то и не подумала. — Э… Извини.

— Не расстраивайся! Ты их и так неплохо потрепала…

И правда: шатающиеся и бледные крымоу счастливыми не выглядели. Однако они по-прежнему упорно шагали вперед — правда, раза в три медленнее, будто на замедленной пленке. Здорово им досталось! А тут еще Ядвига заметила инопланетный стог сена, верещащий, словно «желтяк»… О, да это же «желтяк» и есть!!!

Милая девочка, не обращая внимания на злобных мертвяков, издала боевой клич Чингачкука и рванула в атаку, безжалостно лубцуя соломенную жертву по месту, которое по идее должно было бы быть мягким. Стог взвился, пискнул и, визжа, словно недорезанный поросенок, помчался прямиком к тропиночке. То, что путь преграждали грозные в бяку крымоу, его совершенно не интересовало! «Желтяк» на полной скорости врезался в самую середину ничего не подозревающих вампирюг и справился с ними просто потрясающе. И это несмотря на то, что кровопийцы, решив, что на них летит неведомое доселе разрушительное оружие, сомкнули поплотнее ряды… Тем больше было жертв, совершивших перед смертью последний полет в космос… Тем меньше нам работы!

Такого позора крымоу вынести уже не смогли. Они, отчаянно размахивая руками, побежали к нам изо всех сил… и все-таки чувство замедленной съемки меня не покидало. Наверное, я прочитала какую-нибудь фразочку, замедляющую время, так что теперь наши враги, думающие, что бегут они со скоростью ветра, двигались медленнее самой старой и ленивой черепахи. Какая я умница!

Первого крымоу, приблизившегося к нам, встретила тяжелая ножка стола, и он решил дезертировать с поля боя по воздуху. На лету он клятвенно пообещал больше НИКОГДА не связываться с невинными детишками.

Ядвиге же понравилось играть в бейсбол, и она продолжала свои тренировки с щенячьей радостью! К ней присоединился Вес, упражняясь в новом виде спорта «Побей гадкого дядьку — получи острые клыки для ожерелья»! Ну и детки пошли…

Благодаря спортивному рвению детишек, крымоу до нас бежали до-о-олго-о… Мы их ждали… И ждали… Первым плюнул на врагов Гэри и сел перекусить яблочком. Огрызок он выкинул, совершенно случайно попав в глаз одному крымоу.

— О! Видала?! В яблочко! — обрадовался напарник. — А ты так не сможешь!

Это я-то не смогу?!

— Спорим?! — ухмыльнулась я, весело подмигивая.

Так и сидели мы, грызли яблочки, швырялись огрызками в кровопийц и наслаждались жизнью.

— Четыре! — выкрикнул счастливый Гэри.

Я прицелилась и сбила с ног очередного крымоу. Тот жалобно взвыл, хватаясь за нос, и принялся честить на все корки чью-то маму, чьего-то сына и чью-то собаку женского пола.

— Пять! — победно возвестила я.

Гэри с досадой мотнул головой и еще один крымоу отошел в мир иной.

— Да упокоится с миром пятая жертва яблочного бума! — религиозно перекрестился напарник. Я от души посмеялась. Тэррай! Да из него Тэррай, как из меня послушная девочка! Крови не пьет, не летает, детишек не пугает, солнца не боится, да и церковь, наверное, каждое воскресенье посещает! Небось, читает молитвы о спасении от всякой нечисти вроде вампиров?

— Шесть! — радостно возопил доберман. Мы резко на него обернулись и принялись буравить многообещающими взглядами. И, конечно, взгляды обещали не самое хорошее: меньшее — убийство в лунную ночь с последующим зомбированием. Тузик забегал глазками, притворяясь, что ищет очки… Несуществующие, кстати.

На этом мы решили закончить соревнования «Смертельный яблочный огрызок» и помочь, наконец, несчастным крымоу! Если гора не идет к Магомету, Магомет идет к горе… Вот мы и пришли. Жалко, нам не обрадовались. Замученные кровопийцы шарахнулись от нас, словно лилипуты от Гулливера. Похоже, мстить они уже не собирались, а единственным их желанием было поскорей удрать от взбалмошных сотрудников «Кары». Прямо обидно их разочаровывать!

Сзади меня послышались какие-то странные звуки, которым бы и матричный принтер позавидовал. Я аж подпрыгнула от неожиданности и с опаской обернулась, ожидая увидеть все, что угодно, но только не это!

Внизу, в позе «невинно убиённый», распластался очередной проворный, но уже совсем мертвый крымоу, зажавший в руке меч. Рядом с ним стоял, ухмыляясь, Гэри и сжимал в руке трепыхающееся черное сердце. Фууу. Кажется, вражеский вампир решил напасть на меня сзади, но не успел — сердечко не выдержало! Инфаркт напал неожиданно и коварно…

— Тебе не стыдно? — укорила я напарника.

— Гадость! — брезгливо сморщился Гэри, выкидывая на землю то, что некогда было нежным, любящим, заботливым сердцем крымоу.

— Убивать нехорошо, — терпеливо втолковывала я, отправляя в преисподнюю подоспевшего вовремя врага. — Бери пример с меня… Получай, сволочь! — я пнула под зад зазевавшегося вампирюгу и продолжила: — Никогда не нападаю со спины, видал?

— Да ну? — скептически фыркнул Геральд.

— По крайней мере, всегда извиняюсь… Простите! — я аккуратно придушила пробегающего мимо мертвяка. — Мы, кажется, где-то с вами встречались?

Мертвяк закатил глазки и не ответил. Наверное, я ошиблась! Но меч все-таки возьму. Вот, теперь и я с оружием!

— А меч тебе, чтоб нести в этот мир свет и религию? — улыбнулся Гэри, отмахиваясь от приставучего крымоу справа.

— А как иначе? Миссионерская деятельность знаешь какая опасная?! Вот, например, что делать с гадким Тэррай, если он ну никак не хочет ступить на правильный путь?!

— М? — заинтересованно прислушался Гэри.

— Помочь ему пойти по неправильному! — кровожадно облизнулась я.

— Злодейка!

— Молчи, кровопийца, и не зли ангела!

— Это кто тут кровопийца?! — возмутился напарник.

— Ты, не я же!

— Ах, я? — Гэри насмешливо скользнул взглядом по моей шее и ниже, в вырез блузки. Я покраснела и поправила воротник. — За кровопийцу ответишь! — очаровательно улыбнулся он. Я нервно сглотнула и поспешила убраться куда-нибудь в центр событий. То есть туда, где Тузик гонял крымоу по кругу.

А все-таки врагов еще много, несмотря на все наши старания. Работы хватит надолго. Можно было бы, конечно, просто смыться, но где гарантии, что одной прекрасной темной ночкой не обнаружишь в своей квартире восседающего на родном унитазе крымоу?!

Я тяжко вздохнула и врезала кому-то куда-то… Воцарилась тишина. Не поняла, а кому и куда я врезала?! Я оглянулась и тут же столкнулась с четырьмя парами глаз…

— Эй, помощь не нужна? — вежливо спросили горящие глаза.

— Щелбан!!! — радостно взвизгнула я и тотчас нажаловалась на «злостных антигринписовцев, которые обкурились непонятно чего и непонятно где».

— А! Это которые пауков губят?! — паучишка грозно возвысился над притихшими крымоу. — Наконец-то супчик с мясом будет!!!

— Кстати, они очень любят чеснок! — мстительно добавила я.

— Уммм, — жизнерадостно облизнулся Щелбан. Крымоу резко помрачнели.

…Спустя полчаса шестьдесят «антигринписовцев», замотанных в паутину, ровным рядком шагали за пауком.

— Шаг четче! — строго командовал Щелбан, дергая за конец паутины. — Строй держать! Ангел, если понадобится помощь, ты только свистни! Увидимся!

Я посмотрела странной процессии вслед и перевела взгляд на уцелевших крымоу. Их было десять, и половина из них по-прежнему бежала. Только теперь в обратную сторону. Ядвига, Вес и Тузик их безжалостно преследовали.

Пятеро крымоу растерянно стояли перед нами, явно не зная, что делать дальше.

— Слышь, дружок, не знаешь, где тут клад заныкан, а? — я невесть с чего подергала одного из крымоу за завязки купальника.

— Неа… — заговорщески прошептал заинтригованный враг. — А чего, здесь клады есть?

Я с изумлением взглянула на ходячий труп… А правда…есть?

— Наверное, — наконец задумчиво изрекла я.

У крымоу алчно заблестели глаза.

— Братва! — радостно заорало это чудо. — Здесь клад!!! Их тут тьма-тьмущая!!! Денег нагребем!!!

Кровопийцы дружно заверещали, побросали мечи и кинулись перекапывать землю, углубляясь все дальше и дальше. Наконец, они и вовсе исчезли в земных недрах… Трудяги!

От коллектива отстал только один псих, показывающий приемы карате. Мы приготовились к защите, но крымоу все выделывал какие-то нереальные кренделя и никак не мог решиться на более серьезные действия. Мы смотрели на него, смотрели… Чуть не заснули! А этот мастер боевых искусств все не угомонится никак, да еще и приговаривает:

— Ночной тигр… Кийя!!! Змея… Шшшшш!!! Дракон… Банзай!!! Хай-я!!!

Мы решили, что все крымоу, наверное, немного того… Не в своем уме. И переделывать их поздно. Так что быстренько откланялись и поспешили домой, озадаченные странным поведением врагов. Ядвига гордо вышагивала впереди, тахтыря артефакт и клыки для ожерелья, а Вес погнал стог сена к дому Нотэмгью…

Глава 13. Детский садик

Дверь нам открыла сонная и уставшая хозяйка: было уже пять утра. Она посетовала чуток на «придурков, которые ночью не спят, а шлются где-то, чтобы потом бессовестно разбудить!»

Мы с Гэри переглянулись. Знала бы она, где мы «шлялись»! Всю ночь на дискотеке с крымоу веселились, вампиров убивали! Хоть бы раз кто-нибудь «спасибо» сказал! Вот так и будь борцом за справедливость! Зато если ты борец за несправедливость, так тебя будут чествовать героем и на похоронах целый народ будет рыдать навзрыд… Достаточно Сталина вспомнить! Может, поменять нимб на рожки? И все будет в ажуре.

Правда, справедливости ради, на вампиров как раз больше всего похоже были мы. Встрепанные, все в земле, заляпанные кровью… Прямо вурдалаки какие-то — темной ночкой проснулись в гробике, подумали, что надо подкрепиться, и в поте лица принялись раскапывать землю… Потом вылезли, разогнали одним своим видом конкурентов-сородичей, отыскали жертву, напились крови, но жертва почему-то в кармане носила электрошоковую дубинку и оголенные провода, так что нас напоследок хорошенько дернуло током… Во всяком случае, я уверена, что так подумала Ива Нотэмгью. Что-то она на нас странно смотрит…

— Гумбо хотите? — добродушно предложила она. Похоже, странного вида постояльцы, с ног до головы заляпанные кровью, здесь не в новинку.

От гумбо мы не отказались. Вооружившись ложками и тарелками, мы уселись за стол. Наконец-то я покушаю!!!

Я окинула взглядом припухшую, вероятно, от бессонницы, хозяйку и подумала, что кое-кто выглядит не лучше…

— У нас был трудный день. А что с вами? Вы плохо спали? — вежливо улыбнулась я. Хозяйка лишь досадливо махнула рукой и сварливо пробурчала:

— Всю ночь под окнами бегало сено!

Мы прыснули в тарелки, а «желтяк», который согласился сесть за стол под прицелом деревянной ножки, гордо фыркнул, словно лошадь, обнаружившая в кармане хозяина не сахар, а резиновый башмак. Бедненький америкашка, досталось же ему! Наверное, теперь от русских будет шарахаться, как слон от мыши! Надо будет извиниться, что ли…

Я задумчиво уставилась на «желтяка». Тот подавился супом и быстро скрылся под столом. Вес с Ядвигой это заметили, заговорщески переглянулись и юркнули вслед за американцем. Послышались знакомые вопли, на которые никто привычно не обратил внимания.

После раннего завтрака мы отправились по своим комнатам. Я надеялась ознакомиться с артефактом… Да и искупаться бы не помешало: черная кровь крымоу засохла и теперь неприятно стягивала кожу.

Когда я села в ванную, у меня было такое чувство, будто я наконец достигла Нирваны! Да славится изобретатель водопровода!!! Кристально чистая вода после моего погружения в считанные секунды стала абсолютно черной, словно в ней искупалась целая армия трубочистов.

Я немного посидела, раздумывая о смысле жизни, теории вероятности и хроматической абберации, потом вылезла и завернулась в полотенце. Эх, хорошо! Сейчас бы еще клубнички со сливками — вообще бы рай был!

Полная любви к жизни, я вошла в спальню… и с визгом нырнула за кресло. В моей комнате кто-то был!

— Соф? — взволнованный голос был мне прекрасно знаком! Ну, напарник, погоди! Когда-нибудь я тебе отомстю… то есть отомщу!

— Гэри, демон тебя подери, предупреждать надо! — я вылезла из укрытия и погрозила незваному гостю кулаком.

— О чем? — напарник иронично сощурился. — О том, что я в гости иду? Так это неинтересно, кто ж тогда пугаться будет?

— У, зараза, — беззлобно буркнула я.

— Кстати, прекрасная фигурка! — Гэри окинул меня оценивающим взглядом. Черт! Знает же, как вогнать в краску! — Я на самом деле хотел спросить, всё ли у тебя в порядке.

— В полном, — горячо заверила я, кутаясь наглухо в простыню. — Кровососы не нападали, если ты об этом! Они вообще ко мне не заходили, ну разве что только один… — я выразительно посмотрела на напарника.

— Злишься?

— На что?

— Что я не сказал…

— Ага, тебе угрызения совести спать не дают! — торжествующе подытожила я. — И ты пришел за прощением!

— Ты угадала, — честно ответил Гэри. — Мне будет легче, если ты скажешь сразу, что обо мне думаешь…

— А не боишься, что уши завянут? — ехидно улыбнулась я.

— Не дождешься! — хитро сощурился напарник.

— Уверен?

— На все сто! — Гэри помедлил и уже серьезно продолжил: — Я должен был сразу рассказать тебе, кто я. Но не смог. Да и сейчас не смогу все рассказать… Прости.

— Ты мне не доверяешь? — от ответа зависело выживет Гэри сегодня или я его удушу… Одно из двух.

— Софья, разве в этом дело? Я доверяю тебе больше, чем себе! — казнь синеглазого эмпата отменяется. — Но ответь, если бы ты с самого начала знала, что во мне кровь Тэррай, смогла бы ты спокойно находиться рядом? Смогла бы принять меня, если бы с самого начала было известно, что я эмпат? Ведь ты и сейчас не до конца смирилась с этим… И я понимаю, — он с болью посмотрел на кольцо моей матери.

«Наверное, больно, когда тебя избегают только потому, что ты эмпат!» — запоздало возник мой внутренний голос. Да, больно. И не наверное, а точно. Чувствую себя полной эгоисткой… Беспокоясь о своих чувствах, я забыла о чувствах напарника, забыла, что он не просто ходячий приемник чужих эмоций, но в первую очередь — живое существо… которое тоже хочет, чтобы ему доверяли.

— Возьми, оно мне не нужно, — я стянула колечко с пальца и протянула Гэри. Он осторожно взял его и улыбнулся.

— А знаешь, ведь таких колец было два, — напарник расстегнул верхние пуговицы рубашки и продемонстрировал изумленной мне цепочку с точной копией моего кольца. — Все имеют право на секреты, поэтому возьми. От меня, конечно, не защитит, но от чужой эмпатии или телепатии запросто… — он снял цепочку, стряхнул кольцо и вложил мне в руку. А мамино украшение повесил на шею. — Твоё будет у меня, так что теперь, если опять засядешь в гостях у кровожадного монстра, я тебя всегда найти смогу.

— А если ты засядешь, я тебя тоже найду? — хитро прищурилась я.

— Для этого надо быть эмпатом, — разочаровал меня напарник. — Но зато, если я умру, ты узнаешь об этом первой!

— Да? А как? — загорелась я.

— Синий камень станет черным…

— Точно?

— Абсолютно.

— А может, все-таки проверим? — задумчиво протянула я.

Гэри аж закашлялся от подобной перспективы.

— Ну, знаешь ли!

Я быстренько нацепила кольцо на правую руку и залезла с ногами на кресло.

— Ничего я не знаю! Сколько, например, тебе лет на самом деле?

— Двадцать три.

— Врешь.

— Не вру!

— А я говорю, что бессовестно врешь! — упрямо гнула я свое. — У меня лапша на ушах уже не умещается, так что придется тебе срочно подружиться с госпожой Правдой!

— Ангел, у бессмертных дни рождения празднуются раз в пять лет! — огорошил меня напарник.

— Что?!!!

Ничего себе заявочки! Это выходит, напарнику… двадцать три на пять… сто пятнадцать лет?!!! Какой ужас! Стоп. А мне-то тогда сколько?… Что, три с половиной годика?!!!

Агу. Кто спер мою погремушку?!

Я представила себе картинку под названием «Ангелы в детсаде». Главные действующие лица — сотрудники «Кары» в полном составе. Володя в подгузниках несется вперед с бутылкой молока в одной руке и банкой детского питания в другой, вслед за ним с желтым водяным пистолетиком скачет Катюша в камуфляже на деревянной лошадке… Я с остервенением лупасю совочком по только что возведенному песочному замку. Посередине песочницы стоит Гэри с безумными глазами и рвет на себе волосы. Судя по лицу и раскрытому рту, он зовет Игорька на помощь. Чуть подальше, под елочкой, ползет Ник с гранатой. Его личико выражает неземное блаженство: он подкрадывается к Тузику, дрыхнущему в обнимку с боевой ракетой. В воздухе с рожками на голове летает счастливый Пэк и орет, что он мужчина в самом расцвете сил! И, наконец, посреди всего этого бардака возвышается Игорек в костюме Красной шапочки, увлеченно обдирающий Серому волку хвост…

— Какое счастье, что совершеннолетие наступает у нас в три года! — с ужасом прокомментировал Гэри.

В три года? О, так я уже совершеннолетняя, мне можно в садик не ходить!

— Агу, — радостно поддакнула я. — Второго детсада я бы не вынесла! — я потерла кончик носа. — Гэри, а ты ведь не совсем вампир.

— Почему ты так думаешь?

— Регенерация. Вампиры ею не обладают. И синие глаза.

Он лег на бок и задумался, словно пытался тщательно сформулировать фразу (не дай бог я что-то лишнее узнаю!). Целую минуту в комнате висела тишина. Потом напарник просиял и радостно признался:

— Я полукровка. Мать — ангел, а отец — вампир.

— Но ангелы тоже не больно-то дружат с регенерацией!

— А это от отца. По его линии кто-то там голубых кровей, а высшие тэррай часто обладают этим даром, — Гэри откинулся на спину и раскинул руки. — Как хорошо! Я думал, сегодня мы не выберемся!

— Но выбрались же! Гэри… Геральд? — я внимательно следила за реакцией напарника: как он отреагирует на Геральда?

— Что?

— Так тебя и правда зовут Геральд?

— Правда, а что?

— Ничего, я просто не знала. Крестиан тебя так называл… Кстати, а откуда ты знал Крестиана? — всё, теперь меня не остановить. Засыплю вопросами так, что и МЧС не откопает!

— Так… — уклончиво ответил Гэри. — Виделись пару раз.

— А пару раз — это сколько? — нетерпеливо перебила я и тут же сменила тему: — Гэри, а кто такая «лумьесса»?

Тут напарник не выдержал и сел.

— Сооф, ну зачем тебе это?

Я соскочила с кресла и села рядом с Гэри.

— За надом! Давай выкладывай!

— Ты невыносима и неисправима!

— Ха-ха! И кто мне это говорит?! Вампирюга!

— Я уже начинаю сомневаться, кто тут вампирюга!

— Ты на что намекаешь, гадкий упырь?!

— Я не намекаю, а говорю прямым текстом!

— Ах ты… — я вскочила, схватила подушку и бросила ее в напарника. — Получай!

— Хулиганка! — глухо пробурчал Гэри сквозь подушку. — А ну иди сюда!

— Фигушки!

Напарник наконец-то отделился от подушки и отправил ее обратно по адресату. Адресат — я то есть — уклонился от получения посылки… Вскоре мы бегали вокруг кровати кругами, дико при этом орали и кидались подушками. Проиграла, конечно, я: Гэри меня поймал, зараза этакая!

— Пусти, а то я кусаюсь! — я дернулась, но Геральд держал меня за талию крепко и явно не собирался выполнять мои приказы.

— Так на чем мы остановились? — наморщил он лоб. — На том, что ты неисправима?

— На том, что кого-то сейчас покусают!

— А! — Гэри наклонился, будто примериваясь к моей шее… Какие же у него красивые глаза…

— Да не меня, — тихо сказала я. Он улыбнулся… Наши лица оказались слишком близко… Еще мгновение и…

…и мастерски вышибленная Тузиком дверь на невероятной скорости пролетела мимо нас и впечаталась в стенку. Наглый пес имел выражение морды, на котором читалось торжествующее «Ага, застукал!»

Мы с Гэри побелели и резко отпрянули друг от друга, после чего со скучающим видом принялись изучать свои ногти. Интересное занятие — после двух часов затягивает.

Морда Тузика покислела. А он так надеялся поймать нас на нарушении табу! Напомню, что «привязанности» между сотрудниками НРАРФа не поощрялись, более того наказывались строгой диетой на воде и хлебе, после которой загадочным образом исчезали не «привязанности», а лишние килограммы.

— Я тут Книгу принес, — обиженно пробухтел доберман. — Только это не артефакт!

— Что?!!! — я выхватила у песика фолиант и принялась судорожно его листать. — Почему не артефакт? Он и есть!

— Соф, Тузик прав, — спокойно подтвердил Гэри. — Только не расстраивайся, но это лишь выдержки из артефакта… Видишь, страницы бумажные, а не металлические…

Не может быть! И ради чего мы рисковали?!

— Ты что, все знал? — я тщетно пыталась найти на лице Геральда хоть какие-то следы разочарования, но нашла только удивление.

— Конечно, знал! Я не успел тебе сказать, — сконфуженно пробормотал он. — За тобой ведь не уследишь…

Вот блин… Теперь Пэк нас точно прибьет! Что же делать? Черт! Черт!

— Соф, не расстраивайся, там на последней странице ясно указано, где оригинал, — Гэри ободряюще улыбнулся, и я как-то сразу успокоилась. Ну прибьет нас Пэк, тоже мне проблема века! Как прибьет, так и воскресит, все равно больше на поиски некого посылать! А если очень повезет, то Пэк скончается от сердечного приступа!!! Я ухмыльнулась и открыла последнюю страницу.

— Египет? Золотая Пирамида? — удивленно переспросила я. — Но это же миф!

— Это такой же миф, как СССР, Соф, — ухмыльнулся напарник. — И, может, даже реальней!

Глава 14. Кошмар Эвоны Хилч

С утра — точнее, с вечера, но для нас-то это было утро, потому как проснулись мы только что — началась беготня, суета и прочая толкотня. Мы собирались домой, в свою родную Россию… Скучаю уже по плохим дорогам, непредсказуемой погоде и кучах мусора, возвышающихся в самых неожиданных местах! А если честно, то мне не хватает белых березок, шуршащих кронами над тихой солнечной речкой… приторного запаха луговых трав… и того особого предосеннего настроения природы, которое витает над родными просторами в августовском воздухе… Короче, я решила устроить пикник на природе в самое ближайшее время.

Когда на часах стукнуло восемь вечера, сборы перешли всякие пределы и переросли в дикую баталию. Лично я пыталась отклеить Тузика от пола: доберман умудрился намертво влипнуть в им же разлитый «Момент». Гэри носился с полосатым матрасом в руке и ошалело тряс его, выкрикивая «Клоп! Клоп!» и явно не зная, что делать дальше. Вес с Ядвигой, пользуясь хаосом и беспорядком, занимались своим излюбленным делом — крушили все подряд и гонялись за несчастным «желтяком». Хозяйка Ива подумала, что ее дом захватили террористы, и выползла на коленях, с поднятыми руками, в холл… Впрочем, увидев, что это всего-навсего мы, заявила, что «более странного народа, чем русские, в жизни не встречала», и поспешила улаживать какие-то сверхсрочные дела.

К девяти часам мы были похожи на демонов, которые долго и старательно кувыркались в адской грязи и обливались кетчупом… Через полчаса нас бы и демоны испугались… Еще через десять минут демоны испугались бы и дома… А еще через пять сам Аннулар бросился бы от нас прочь в священном ужасе, собственноручно собрал бы Книгу и торжественно вручил бы ее нам, перевязанную красной ленточкой!

Шутки шутками, но в таких прикидах (существа, покрытые толстым слоем пыли и пухом, налипшим на слой клея) мы бы запросто могли праздновать как минимум Хэллуин.

В десять часов вечера в дверь позвонили… Мы, побросав свои дела, матрасы, собак и «желтяков», совместно решили, что отвлекать Иву от сверхсрочных дел (то есть от чаепития) не стоит, и дружненько открыли дверь…

…И заорали от ужаса. Впрочем, причина нашего крика тоже далеко не в Нирване сидела… Послышался грохот, шум, лязг, бряцанье, звон, дикий вопль… и ступеньки крыльца осчастливились кучкой крымоу. Короче, мы орем, и они орут…

На наш слаженный хор сбежались: хозяйка, «желтяк», отлепившийся Тузик… Причем все они тоже были далеки от мечты Мойдодыра. Крымоу заверещали с удвоенной силой. Мы повторили их действия…

Дивная опера завершилась только тогда, когда Гэри, как самый умный и вменяемый, наконец сообразил спросить:

— Вы чего орете?

Крымоу неожиданно замолкли и озадаченно уставились на нас.

— А вы?

— Ну так вы орете!

— А мы потому, что вы!

Наверное, все вампиры не от мира сего!

Оказалось, что крымоу, с которыми мы, между прочим, даже общий язык нашли, пришли нас поблагодарить: вчера они все-таки отрыли клад! Каким Макаром — ума не приложу! В награду за то, что я их навела, они притащили сундучок с сокровищами, от души поблагодарили и, сказав, что «никогда не забудут мою доброту», отправились в свои уютные теплые ящики на кладбище.

Сундучок, над которым мы немедленно склонились, был полон бесценных драгоценностей. От одного вида сверкающих бриллиантов кружилась голова! Да это ж целое состояние! Крымоу вчера сделали подкоп под американский банк, не иначе!

Два колье и горсть бриллиантов со всеобщего одобрения были преподнесены «желтяку» в качестве извинений. Толстячок аж прослезился и причислил нас к лучшим друзьям.

— Обращайтесь ко мне, если кого надо за решетку посадить! Я прокурор…

Прокурор?! Я сердито взглянула на нашего эмпата. Ведь сто процентов знал!!!

Гэри смущенно пожал плечами. Типа «моя хата с краю, я ничего не знаю». А если бы прокурор этот решил за проделки детишек специально для нас покрасить небо в клеточку?! Хорошо хоть, наш «желтяк» не оказался Крестным отцом мировой мафии!

На следующее утро, когда мы уже съезжали, проститься с любовью всей своей жизни пришла Эвона Хилч. Я как раз в тот момент сидела в саду на лавочке, подставив лицо солнечным лучам и закрыв глаза.

— Где Гэри? — противным голоском обратилась ко мне негритянка.

— Понятия не имею, — я лениво приоткрыла один глаз. — Вы его на Луне не пробовали искать, нет?

— Послушай, девочка, оставь его в покое! Он мой! — агрессивно заявила Эвона. Я посмотрела на Геральда, успешно прикидывающегося валуном, и зевнула.

— Ты ему это скажи: то-то он посмеется!

— Где он, последний раз спрашиваю! — личико настырной барышни из черного превратилось в серо-буро-малиновое.

— Спросила? А теперь проваливай, — я закрыла глаз и растворилась в солнечных лучах.

— Где он?! — нет, ну заладила же! Банный лист и то быстрее отцепляется!

— В Караганде, — недовольно фыркнула я. — Говорю же, поищи на луне, его там последний раз видели!

— Что?

— Что-что! Улетел твой зайчик! Вот недавно туристом в космос!

— Ты меня тут за нос не води, — уже не столь уверенно потребовала негритянка.

— Если бы я водила тебя за нос, то ты бы давно уже была безносой, — честно призналась я.

— Он мой!

— Да забирай!

Валун нервно дернулся.

— Вот я и пришла его забрать, — терпеливо втолковывала мне Эвона. — Где он?

— Слушай, ну раз ты пришла его забрать, то, наверное, знаешь, где он!

— О! Детки! — Эвона нашла новый объект для допроса и оставила меня в покое. — Где дядя Гэри?

Вес с Ядвигой со вздохом переглянулись.

— Тетя, ты че, процом ваще не варишь? — жалостливо всхлипнул Вес.

— Что? — явно не поняла негритянка.

— На Луне своего дядю поищи, глючная, — покачала головой Ядвига, обходя «тетю» с левой стороны.

— Да, точно, на Луне его видели недавно, — горячо поддакнул Тузик. Эвона с визгом отпрянула.

— Ииии! Говорящая собака!

— Теть, ну у тя точно проц перегрелся! — Вес сердито посмотрел на ненормальную тетю и, похоже, счел ее абсолютно безнадежной. — Ты б апгрейд сделала, что ли!

Эвона Хилч совсем окосела от подобного заявления и грохнулась в обморок.

— Оооо, железо какое хреновое! — присвистнул Вес и отправился по своим делам.

Гэри, кряхтя, выбрался из серого булыжника и присел ко мне на лавочку. Мы помолчали немного, наслаждаясь щебетом птиц и шумом пальмовых листьев…

— Хорошо! — щурясь от солнца, вздохнул напарник.

— Хорошо, — эхом повторила я.