Софья Стоцкая: Ангел Особого Назначения

Глава 1. Дом с вампиром

В понедельник с самого утра зарядил дождь с грозой. Он лил и лил, делая видимость близкой к нулю. Я против обыкновения выбежала из дома ни свет ни заря. Зонт, как назло, тут же сломался и ни в какую не желал раскрываться и мокнуть. Пришлось воспользоваться магией. Теперь дождик обходил меня сторонкой.

Но это меньшая из неудач, постигших меня на полной опасностей дороге на работу. Водитель маршрутки, в которую я, дура, залезла, оказался не в духе и не в настроении и, вероятно, страстно желал от нас избавиться, поминутно норовя врезаться во все попадающиеся грузовики и громко при этом ругаясь. Кто-то из пассажиров наконец не выдержал и выругался в ответ, на что водитель тут же откликнулся, ловко подрезая мерс.

— Молчите, блин! Под руку не лезь, понял?!

Завязалась перебранка. Я подумала, что лучше уж я подожду другой маршрутки и вышла на ближайшей остановке.

Тут надо сделать маленькое отступление. НРАРФ находится не в городе, а за городом. И я оказалась в какой-то малознакомой мне местности. А вот название остановки показалось мне знакомым. Где же я его слышала? О! Вспомнила! Случаются же совпадения! Остановка была указана в записке, которую мне дал Петр Александрович.

Ну что ж… Кажется, я снова опоздаю. Раз уж я все равно здесь…

И я, шлепая промокшими насквозь ботинками по лужам, развернулась и пошла прочь от остановки. Пару раз я чуть не утонула в луже, с трудом спаслась и, проклиная тот день, когда первый из моих родственничков залез в «Кару», поплелась по тропинке, все дальше углубляясь в лес.

Странно… Тишина, как в склепе…

Лес становился все угрюмее и мрачнее. Лягушки прыгали по болотистым лужам, ноги утопали в грязи, деревья молчаливо разглядывали упрямую путницу, то есть меня, и, наверное, размышляли о том, что у кого-то «тихо шифером шурша, крыша едет не спеша». Оно и верно — назвать меня нормальным человеком язык не поворачивается! Нормальные люди сидят сейчас, в такой дождь, дома в тепле, с чашкой чая в руках, и названивают начальнику, чтобы сообщить о своей преждевременной смерти, как минимум. Но, к сожалению, не могут дозвониться, потому как в это же самое время начальник пытается сделать то же самое… Вот это я понимаю! Вот это жизнь!

Ладно, забудем о чашечке чая, моя задача сейчас — отыскать дом под безобидным номером 666.

После десяти минут продвижения вглубь леса мне это, кажется, удалось.

Дом был старым и заброшенным. Весь его фасад был увит побегами какого-то черного растения, изогнутого, причудливо искривленного. Вокруг разрослись… мертвые деревья. Они измученно тянули свои ветви ко мне, будто бы прося прекратить эти вечные страдания. Краска на стенах дома облупилась, темные окна молчаливо вглядывались в глубину леса.

Ну и что это я здесь делаю?! Я судорожно вздохнула и пошла к дому. Перед дверью я немного задержалась… И дверь открылась для нерешительной гостьи сама. Тихо скрипнули несмазанные петли. Изнутри повеяло холодом. Я вздрогнула, но переборола страх и вошла внутрь. Дверь тут же захлопнулась, отрезая путь к побегу. Я безрезультатно подергала ручку двери. Что ж…

В доме стояла звенящая тишина, от которой всегда ждешь подвоха. Лишь кое-где капала с потолка вода, и этот звук неприятно резал уши, гулко отдаваясь в голове. Повсюду царил беспорядок. Ржавые перила, извиваясь, уходили на второй этаж. Я сделала шаг, под ногами что-то хрустнуло. Это были кости… Я пригляделась в темноту. На полу лежали тысячи мелких трупиков крыс. Жуткое местечко… Что я здесь делаю?

Продолжая задавать себе этот вопрос, я неуверенно двинулась вперед, раздвигая руками паутину. Мои шаги эхом отдавались от стен.

Но я чувствовала, что здесь не одна… Здесь был кто-то еще. И вовсе не пауки, хотя и этих субъектов было предостаточно.

Я поежилась. Это была неудачная идея — посетить этот дом. Я не выдержала царящей тишины и, набрав в легкие воздуха, взмыла вверх по лестнице на второй этаж.

Здесь все было совсем по-другому, все было выдержано в красных тонах — занавески, ковры, даже покрывало на… гробу. Все чисто, прибрано. Только и здесь было темно.

И я поняла, почему. На красном высоком стуле сидел человек спиной ко мне… Нет, не человек — вампир. Вот…!

Он медленно обернулся. У него было красивое молодое лицо, обрамленное черными локонами, но его пронзительные глаза выдавали мудрость и прожитые века.

Я отшатнулась. Его глаза были бездонными, как глаза Гэри… Только вот искорок и насмешливости в них не было…

— Я знал, что ты придешь, — спокойно сказал он. Его слова были отчетливыми, словно он вырубал их из скалы. Его голос был нечеловеческим, ровным, с оттенком жестокой мудрости.

— Кто ты?

— Тебе не стоит меня бояться, — он выждал паузу и с нажимом произнес мое имя: — Софья.

— Откуда вы знаете мое имя?

— Я многое знаю. Тебя ведь прислала Мария, не так ли?

Я вздрогнула, услышав это имя. Марией звали мою мать.

— Она умерла.

— Я знаю, — невозмутимо отозвался вампир, выдвигая взмахом руки стул для меня. — Садись.

Я с опаской села. И почему это возникло неудержимое желание закрыть шею руками?

— Ты ведь хочешь узнать об Огненной Книге, не так ли?

— Вы о ней знаете?

— Я многое знаю.

— Да… Я хочу узнать об Огненной Книге.

Вампир помолчал, разглядывая красную кровь в бокале. Я терпеливо ждала, хотя моим желанием было броситься вон отсюда.

— Знаешь, я открою тебе что-то очень интересное, — наконец проникновенно прошептал вампир, поднося к губам алую жидкость. — Все в этом мире, все силы, имеют противодействие — сила притяжения противоположна силе отталкивания, а силы Добра — силе Зла… Между ними всегда была война…

Тут вампир замолчал, а потом неожиданно очень быстро встал и уж совсем неожиданно оказался за моей спиной. Он наклонился ко мне, и его ледяная щека коснулась моей шеи. По спине пробежался холодок.

А вампир тем временем быстро, но внятно и четко зашептал:

— А теперь представь, что человечество запустило механизм уничтожения Зла, Зло исчезает, а нет Зла — нет Добра, а если нет Зла и Добра, что есть?

Мне понадобилось время, чтобы осмыслить его слова.

Он был прав.

— Да… — продолжал тем временем вампир вкрадчивым шепотом, еще ближе склоняясь к моему уху. — Ничего. Нет ничего. Понимаешь?

Я честно покачала головой, не в силах произнести ни звука.

— Пустота, — пояснил вампир, возвращаясь на свое место. — Нельзя уничтожить Зло. Нельзя уничтожить Добро. Но в наших силах восстановить Равновесие. И для этого создали Огненную Книгу — кровь и жизнь ангелов, послание Богов, их пророчество. Однажды она уже нарушила равновесие… Теперь ты пришла, чтобы его восстановить и найти все артефакты.

Я сглотнула:

— Где они?

— Я не знаю. Я могу подсказать.

— Вы знаете.

— Знаю.

— Тогда почему вы не хотите помочь?

Вампир промолчал.

— Но вы же можете сказать, где части Книги!

— Найди их сама. Но не ищи их слишком далеко. Они ближе, чем ты думаешь.

Я обреченно откинулась на спинку стула. Как это — «ближе»?

— Но хотя бы…

— Я могу подсказать. Первый артефакт находится в Шотландии, у вампиров из клана Тэррай.

— А как их найти?

— Сердце подскажет.

Я поняла, что безрезультатно пытаться узнать что-то еще.

— Я могу идти?

— Конечно.

Я встала и попятилась к лестнице, но тут вспомнила кое-что еще.

— Откуда вы знаете мою маму?

Вампир улыбнулся, ехидненько так, снисходительно, и дунул. Налетел ветер, настоящий ураган, и вынес меня из дома, хотя я отчаянно сопротивлялась. Ясно, слишком много вопросов задаю, но зачем же так грубо?!

Я отряхнулась. Вопросов теперь было еще больше, но я зато узнала, что делать дальше…

Ехать в Шотландию, конечно!

— Значит, вот какая загогулинка, да? — Пэк нервно выпустил колечко дыма. Со своей трубкой он теперь не расставался. — Что ж, придется слегка обдурить «Анклесс»… Скажем, опередить…

— А что такое «Анклесс»? — я в очередной раз влезла с вопросом.

— Я ведь уже говорил… Наш конкурент. Пристанище демонов и темных магов… Короче, что-то вроде ада.

Мне показалось или в голосе начальника и правда промелькнуло восхищение?

— Ну ладно, и что дальше?

— Что ж, Софья, поедете в Шотландию, — Пэк по-деловому положил трубку на стол. — Магией пользуйтесь поменьше. Лучше, чтобы вы вообще забыли о том, что вы ангелы…

Забыть о магии?! Пэк что, с Луны свалился?! Да с моими способностями я смогла бы в одиночку отыскать этот артефакт! Кхм. Или взорвать планету… Но это уже мелочи.

— Не стоит привлекать внимание «Анкары», — пояснил начальник. — А теперь… марш отсюда, у меня дела!

Глава 2. Куда идем мы с Пятачком — большой-большой секрет!

…Главное, чтоб полиция не узнала, куда идем мы с Пятачком…

Никакой магии!!! Представить себе невозможно! Даже тащиться в Шотландию приходится на самолете!

Так мало того, что Пэк запретил использовать магию, ссылаясь на повышенную активность демонов, так он решил еще чуток поиздеваться и дал нам «для охраны» мистера Джонниса — огромного черного добермана. Он, если помните, был стражем в психбольнице «Святые ягнята».

— Мистер Джоннис, не будете ли вы так любезны убрать ваши лапы прочь от чемодана и вести себя, как обычная собака? — выдавила я сквозь зубы, в очередной раз убирая чемодан из лап «песика».

— Я не собака, — невозмутимо отозвался доберман, надевая черные очки. Я тяжко вздохнула и отняла их.

— Нет! Вы подумайте! Вы только подумайте! Я стою и спорю с собакой! Кажется, я схожу с ума!

— Спокойно, Софья, — Гэри успокаивающе положил мне руку на плечо. — Спокойно…

— Я СПОКОЙНА!!!

Напарник на всякий случай отошел подальше:

— Мне не нравится, когда ты так говоришь…

Я для пущей убедительности шикнула на него и оскалила зубы доберману. Мистер Джоннис испугался и юркнул за спасительную спину Гэри.

— Деточка, нервы надо лечить! — осторожно выглядывая, посоветовал он.

— Ах! Нервы лечить, говоришь?! — взревела я и, не обращая внимания на испуганных британцев, изловила псину за шиворот и напялила ему ошейник с шипами. — Какая-то псина будет меня учить, как жить!!!

— Зачем вы издеваетесь над животным? — опасливо спрашивали иностранцы на своем ломаном английской. Впрочем, ломаным он был как раз у меня, хотя ускоренная программа языков втолкнула в мою бестолковую голову столько английского, сколько не смогли вдолбить все вместе взятые школьные учителя. Но от акцента ой как непросто избавиться!

На замечания я чихать хотела, поэтому, когда доберман попытался оттяпать мне руку, я особо не церемонилась, изловчилась и надела на него еще и намордник.

— Ты мне за это еще запватишь! — мистер Джоннис обиженно пытался угрожать, но в наморднике это было весьма неудобно.

— «Запвачу-запвачу»! — грозно пообещала я. — Так!!! Одним меньше!

Гэри испуганно попятился:

— Я что? Я ничего!

— А ну иди сюда!

— Софья, — Гэри пустил в ход свое обаяние, очаровательно улыбаясь и невинно хлопая глазами. Это сразило бы наповал кого угодно… Но только не меня!

— Бери чемодан!

Гэри послушно исполнил приказание.

— И пошел! Пошел!!!

Гэри снова послушался.

— Софья, а знаешь, девушки твоего возраста…

— Разговорчики в строю! — я решительно прервала робкую попытку напарника завязать разговор. — А ты, Тузик, к ноге!!!

Тузик было зарычал, но я дернула за поводок, и рычание сменилось поскуливанием.

— Прошу вас, не злитесь на это бедное животное, — вежливо попросил какой-то иностранец. Хм-м-м… Симпатичный! Не чета Гэри, конечно, но все равно… И вообще, не совсем в моем вкусе, но ради того, чтоб позлить напарника… я готова пойти на кое-какие уступки.

— Если только довезете нас до старого замка, то я вообще его выпущу, — я попыталась мило улыбнуться… Надеюсь, получилось.

Парень неожиданно заулыбался в ответ:

— Для вас все, что угодно!

Сзади послышался грохот. Я обернулась, полная нехороших предчувствий. Ну да, разумеется, Гэри возмутился и, бросив чемоданы на пол, состроил кислую, недовольную мину… Кефир бы с него цедить!

— Извините, мы сами в состоянии справиться!!! — яростно заявил он чуть повышенным тоном. Ну, вот! Весь флирт испортил!!!

— К чемоданам! — рявкнула я, и Гэри послушно подхватил оные. Я же, убедившись, что все под контролем, снова обратила свое внимание на парня: — Сколько с нас? Понимаете, сами мы не местные…

Откуда же я взяла эту фразочку? Вот ведь, не помню, хоть убей.

— За одно доброе слово от такой прелестной леди, как вы! — низко поклонился джентльмен. — Куда вам?

Действительно, а куда нам? Какое-то название заковыристое… Где же эта бумажка? Я перерыла содержимое рюкзачка, но, как и следовало ожидать, измятый блокнот преспокойненько лежал себе в кармане. Вечно со мной так: ищешь книгу по всей квартире, а она в книжном шкафу оказывается!

Адрес я с грехом пополам продиктовала, причем запиналась я на каждом слове. Но парень понял и громко присвистнул:

— Надо же! Мне тоже туда! Вас случайно зовут не Софья?

— Так вы оттуда? Какое совпадение!

— Какое чудесное совпадение! Меня зовут Уильям. Для вас просто Уилл, — он наклонился и поцеловал мне руку. Вот что значит настоящий джентльмен и хорошее воспитание!

Сзади тихо зарычал Гэри.

— Кажется, ваш коллега не в духе? — участливо поинтересовался Уилл. Про то, что мы с Гэри коллеги, британец узнал потому, что Пэк выдумал какую-то фантастическую историю про агентов разваливающейся компьютерной фирмы, коими по счастливой случайности оказались мы. Нас отправили в командировку, чтобы мы отладили программу, и для этого нам просто необходим доберман в черных очках! Все так просто! И, главное, комар носа не подточит!

— Ах, этот коллега!! Не обращайте внимания! Он что-то съел не то в самолете, так у него теперь в животе урчит, — равнодушно пояснила я, принимая предложенную Уиллом руку.

Гэри с еще более яростным рычанием подхватил чемоданы, кивнул Тузику, чтобы тот своими лапами шевелил, и поплелся следом. Так мы и дошли до красного, явно недешевого, автомобиля. Гэри скинул ношу в багажник и уселся на заднее сидение. Его взгляд был подобен молниям в ночной тьме, но мне-то какая разница? Я пожала плечами и села рядом с водителем.

— Так, значит, в животе урчит… — мстительно прошипел мне в ухо напарник.

— Уилл, у вас не найдется какой-нибудь музыки?

— О, конечно! — джентльмен покопался в ящике и извлек несколько дисков. — Все, что душе угодно!

— Я с тобой потом поговорю… — снова донеслось сзади.

— Уилл, жутко неудобно, но моему коллеге, похоже, совсем нехорошо. У вас не найдется таблеточки?

«Лучше, конечно, цианистый калий… На худой конец, опиум сгодится…»

Таблеточка нашлась. Я с какой-то злорадной нежностью проворковала:

— Ну же, приятель, открой ротик, — я старательно пыталась всунуть таблетку в плотно стиснутые зубы, пока Уилл зачем-то вылезал из машины. Зато когда он вылез, Гэри решил отомстить, резко схватил мою руку и до боли сжал, да так, что таблетка упала на пол. Минуту он пожирал меня взглядом.

— Да что с тобой сегодня творится?! — ядовито осведомился он.

— Пусти! Мне больно!

— Что ты строишь из себя глупую девчонку?! — Гэри только усилил хватку. — Я что, должен с тобой возиться, как с младенцем?!

Мне удалось-таки нечеловеческими усилиями вернуть себе онемевшую руку. Господи, ну и сил у него! Ему бы на боксерский ринг. Хотя нет, там мышцы накачанные нужны, а у этого сила идет изнутри… Как у вампиров или оборотней.

— Кажется, ты и так уже возишься! Или забыл? Ну что тебе тот парень сделал?!

Парень, про которого я говорила, как раз и был той причиной, по которой я, добрый, милосердный ангел во плоти, бесилась. Точнее, бесилась я из-за поведения Гэри, нехарактерного для воспитанных джентльменов… Он, кажется, решил мне заменить няньку и бдительно следил за моей честью, отбивая всех кавалеров. Вот, например, в самолете со мной пытался познакомиться какой-то скромный парень, так напарничек ему та-а-акого наговорил!!! Покраснели даже мои ботинки!

— Ну что? Поехали? — Уилл захлопнул за собой дверь, вытирая о красное полотенце руки.

— Конечно, — миленько улыбнулась я, не без злорадства наблюдая за тем, как кожа Гэри приобретает зеленоватый оттенок от злости. Но Уилл, очевидно, решил, что это все от несварения желудка.

— Может вам вызвать врача? — новый знакомый с волнением оглянулся на симулянта. Напарник демонстративно отвернулся, подкрепляя тем самым худшие опасения Уилла. Тузик грозно зарычал.

— Нет, я думаю, с ним все будет в порядке, — поспешила я исправить ситуацию.

— Надеюсь… Тогда поехали!

Агентство НРАРФ забросило нас в такую провинцию, о которой, наверное, сами шотландцы и не подозревали. Наверное, побоялись запускать двух русских в цивилизованный город. Нет, такая версия мне не по душе… Тогда я подумала о другой — как насчет того, что нам решили предоставить шикарные покои в замке? Хотя тоже нет, не похоже на правду… Скорее Пэк решил избавиться от нас с помощью каких-нибудь призраков, если они, конечно, здесь водятся…

Честно говоря, улицы Шотландии меня немного разочаровали — ну где, спрашивается, Горцы в легких юбочках в клеточку и с волынкой за спиной?! Перевелись, что ли, все?!

Зато замок был по всем правилам голливудского блокбастера. Огромный, нависающий серой глыбой, со множеством башенок, мрачный и погруженный в свои вечные думы, он молча разглядывал гостей. Где-то позади замка виднелись зеленые поля и еще дальше — мрачноватый лес. А что — здесь наверняка можно повстречать трехсотлетнего прозрачного графа. А, может, даже горца какого… Сгодится и несчастное привидение, звенящее цепями!

Что меня поразило, так это то, что внутри замок оказался еще больше, чем казался снаружи. Например, главный зал мог бы вместить в себя два школьных спортзала. Поистине гигантские красные колонны удручали, а массивная люстра в центре внушала опасения… Еще более странно смотрелся малюсенький столик прямо напротив длинной, широкой лестницы, которая, могу поспорить, ничуть не меньше Чкаловской лестницы в Нижнем Новгороде. Кто когда-нибудь полз по этой самой Чкаловской лестнице вверх, тот знает, что я имею в виду… Короче, зал, несмотря на сочившийся из высоких овальных окон солнечный свет, выглядел воистину зловеще. Не хотела бы я здесь жить!

Но зато здесь было полно антиквариата и не было извечной музейной надписи «Руками не трогать!», так что есть шанс оторваться по полной, к чему я тут же и приступила, обломав одной статуе ненужный ей нос.

— Право же, варварство какое! — укоризненно фыркнул напарник.

— Я случайно!

— Скажи это статуе…

— Она не против, — я дружелюбно постучала по плечу мраморной безносой девушки, как будто та была живая. — И потом, ей так идет… хм-м-м… безносость!

Подоспевшая прислуга несколько взволновала меня, и я поспешно сунула нос Гэри. Напарник, к его чести, не стал орать во всю глотку: «Это не я! Это все она!!!», лишь скривился (что, вероятно, означало вежливую улыбку).

— Ей так идет… безносость, — тоном романтика протянул коллега, выразительно поглядывая в мою сторону. Взгляд ничего хорошего не предвещал, кроме скорой кончины, так что я поспешила заняться отламыванием уха у многострадальной статуи. Через минуту мне это удалось…

— И безухость…

Моя комната тоже оказалась вполне сносной. В ней не было огромных люстр (что меня очень обрадовало…), солнце дружелюбно заглядывало в два больших окна, кровать была застелена красным бархатным покрывалом. В-общем, ничего страшного в дизайне не было, однако все равно мне было как-то не по себе, очень неуютно. Ах да, чуть не забыла- на стене висели два портрета: какого-то старичка и, видимо, его пожилой жены. Может, от них я почувствовала себя не в своей тарелке? Никогда не любила старинные портреты.

Позже Уилл провел для меня персональную экскурсию по окрестностям замка. Гэри был категорически против, но все его возражения были нещадно погребены горничной. Горничная была полной, сильной и без труда прописала для напарника два часа строгого постельного режима в связи с «пищевым отравлением».

— Вы любите лошадей? — с улыбкой повернулся ко мне Уилл.

Я склонила голову на бок, прислушиваясь к командному голосу горничной, как раз пытавшейся всучить градусник моему упрямому коллеге.

— А у вас есть лошади? — оживилась я. Давненько что-то я не каталась. Уже успела соскучиться по лошадкам!

— А как же? Отменные лошади, специально для такой изящной леди, как вы, — игриво подтвердил он, подавая руку. Вообще-то, не то чтобы он такой уж красавец — симпатичный, спору нет, волосы темные до плеч, слегка вьющиеся, темно-карие глаза, черты лица правильные, улыбка широкая, но Гэри-то лучше. Вот Гэри — красавец, каких на свете мало. Но всегда язвительный и вредный, от него заботливости не дождешься. Уилл же околдовывал словами, с ним я почувствовала себя если не королевой, то принцессой точно.

А какие лошади! Гнедые, вороные, дымчатые кони, породистые, в основном породы хакнэ и рейнские упряжно-верховые, на ногах красные ленты, а вышагивают, будто павы! Я залезла в седло (причем предварительно отказавшись от помощи угодливого Уилла) и дернула поводья белого красавца. Я, конечно, предпочитаю русских рысистых и терских, но, надо отдать должное, лошадки Уилла были ухоженными и прекрасно воспитанными, в отличие от моей «терской» Белоснежки и Катькиной «русской рысистой» Милки.

— О, а вы прекрасно держитесь в седле! — восхитился Уилл, предпочитая вороную кобылку.

— Да, — без промедления согласилась я. — Училась.

— Тогда наперегонки? — азартно предложил Уильям.

Я весело усмехнулась. Меня обогнать?! Да никто этого сделать не сможет! Ни слова не говоря, я дернула поводья сильнее и конь, весело заржав и забив копытами, рванулся вперед.

Ветер хлестал по лицу, волосы развевались, и настроение быстро поднималось. Уилл догнал меня только тогда, когда я остановила коня, сжалившись над бедным парнем.

— Ну, вы даете! — выдохнул он, хватая ртом воздух. — Кажется, меня вы победили!

— Кажется, так! — неумолимо подтвердила я, разворачивая лошадь по направлению к замку.

— Вы знаете, что вы самая прекрасная леди, которую я когда-либо встречал? — влюбленно поинтересовался собеседник.

Ну вот, «нехотя с ума свела»…

— Правда?

— Да.

— Спасибо, — поблагодарила я от всей души.

Избавившись наконец-то от надоедливой горничной, Гэри подошел к окну. Да, вид был замечателен — зеленые поля, словно плюшевое покрывало, заняли огромную территорию; куда ни глянь — всюду зелень, зелень, зелень…

Что-то не так. Чувство тревоги все нарастало и нарастало, захватывая постепенно самые удаленные уголки души. Но что вызывало это беспокойство?

Вдруг новое чувство целиком поглотило тревогу. Чужое чувство. Гэри только поморщился, услышав стук двери. Он прекрасно знал, кого увидит. Но вот этого «кого» он видеть бы точно не хотел.

— Элизабет… — обреченно протянул агент «Кары». — Что ты…?

— Тс-с-с! — она ласточкой подлетела к нему и приложила руку к его губам. — Я так долго тебя ждала. Неужели ты прогонишь свою преданную жрицу?

— Слушай, мне, честно говоря, жрицы даром не нужны, — Гэри резко оттолкнул Элизабет от себя. — Попробуй наняться в храм какой-нибудь. Займи себя делом.

Элизабет была давно знакома с Гэри. Впервые он встретил ее три с половиной года назад, на роскошном вечере, устроенным крупным начальником шотландской фирмы. И Гэри не испытывал к ней ничего, кроме жалости. Да, она была жалка. Как птичка в клетке, бьющаяся об прутья, которые она сама же и воздвигла. В Элизабет не было ничего необычного, как, впрочем, и обычного — она была пуста, словно кукла.

— Уходи, Элизабет, — тихо попросил Гэри. — Уходи.

— Я не уйду! Я ждала тебя! Ждала тебя все эти годы! И ты меня прогоняешь?! — она сорвалась на всхлипывающие интонации. Ее била мелкая нервная дрожь. Да как он посмел?! Все эти годы она хотела лишь одного — встретить его еще раз… И вот теперь он ее прогоняет?!

— Я не прогоняю тебя, я прошу тебя уйти. Оставь меня в покое, Элизабет. Живи своей жизнью.

— И ты это говоришь?! Я… Я ненавижу тебя! — Элизабет вздрогнула, и ее глаза наполнились слезами: — Неужели… неужели я совсем тебе не нравлюсь? Неужели… А я… я люблю тебя, Гэри!

— Не болтай ерунды! — резко отрезал Гэри. — Ты — лишь глупая девчонка, возомнившая себя вершиной мира! Хватит! Мне надоел этот любовный роман! Убирайся и оставь меня в покое!

Она не знала, что ей делать. Обидеться ли, уйти с гордо поднятой головой? Потерять его? И она сделала совершенно безумный шаг…

— Не бросай меня, прошу тебя! — взвизгнула она, дрожащими пальцами расстегивая пуговицы на своем лучшем платье. — Я все отдам! Видишь, я на все готова!

Он смотрел на нее с отвращением. Она было кинулась ему на шею, но он грубо оттолкнул ее. Упав на кровать, Элизабет зарыдала.

— Ты глупа, — усмехнувшись, Гэри снял рубашку и бросил Элизабет. — Прикройся!

— Почему ты так жесток? Ну почему?!

— Я хочу, чтобы ты поняла, — Гэри с видимым спокойствием подошел к графину и налил себе воды, а заодно и Элизабет: — Я хочу, чтобы ты поняла, что между нами не может быть ничего, понимаешь? Я не люблю тебя, вот и весь ответ. Ты же знаешь, я не ангел.

— Знаю… Но ты с ними, — Элизабет всхлипнула и приняла стакан с водой из рук Гэри. — Почему? Почему с ними, а не со мной?! Ведь я люблю тебя! Очень люблю!

Он молча подошел к ней и внимательно посмотрел ей в глаза.

— Нет, — наконец покачал он головой. — Нет, Элизабет. Это не любовь, это одержимость. А я не умею притворяться и не стану играть в фальшивую любовь ни для кого.

— Что ты имеешь в виду?

— Я говорю о том, Элизабет, что у тебя нет ни одного шанса пробудить во мне чувства. А потому забудь меня. Так будет лучше, поверь. А теперь тебе лучше одеться и уйти. Забудем о нашей встрече.

Продолжая всхлипывать, Элизабет послушно натянула платье…

Вернулась я в самом распрекрасном расположении духа. Все-то меня радовало, да и замок показался не таким зловещим, как в первый раз! Я даже соизволила вспомнить о Гэри и пожалеть о своем нехорошем поведении. Зря я, наверное, так с ним! Бедняга, как он там? Надо пойти его проведать! Он меня, разумеется, убьет… Ну и ладно! Ничего страшного, пусть убивает.

Даже перспектива ближней кончины не смогла сбить прекрасного настроения, царящего в душе. Я зажмурилась от яркого солнца и улыбнулась.

— Жду вас к ужину, — Уилл галантно поклонился и удалился по своим делам.

Я еще минутку постояла, полюбовалась на длиннющую лестницу, по которой мне предстояло совершить восхождение, и решительно направилась в комнату Гэри. Пританцовывая и напевая веселый мотивчик, я удивительно легко поднялась наверх и постучалась.

Увиденное заставило меня резко помрачнеть. Открыла мне какая-то эффектная женщина в слишком открытом красном платье с золотой вышивкой, натянутом впопыхах. Я сказала — женщина? Простите, ошиблась. Это была девчонка лет 20, просто ее макияж и поведение наталкивали на мысль, что стоишь перед тридцатилетней. Она удивленно вскинула накладные брови при моем появлении. Что особо возмущало — за ее спиной маячил Гэри, обнаженный по пояс. А я-то, дурочка, еще беспокоилась, как там он поживает! А он развлекается!

Хорошее настроение испарилось.

— Простите, я, кажется, не очень вовремя, — сквозь зубы процедила я и, оттолкнув девчонку, захлопнула дверь. После чего твердым шагом направилась к лестнице. И чего это я взбесилась? Гэри — взрослый человек… тьфу ты! ангел, и он имеет право делать то, что он хочет. Но как… отвратительно!

— Софья! — дверь открылась и оттуда вылетел Гэри. Я не оглянулась, прекрасно зная, что в гневе себя я контролировать не могу, не дай Бог, расцарапаю премиленькую рожицу, потом отчитывайся перед начальством что да как. Но Гэри все-таки догнал меня и развернул за плечи. Я с яростью взглянула на него, про себя прошипев слова проклятия в сторону этого… этого… гада!

— Ты чего? — заботливо проблеял он.

— Ничего, — я выдавила из себя улыбку: — друг… Вот, решила прийти, прощения попросить…

— Да ладно! Чего уж там…

— Какая щедрость, напарник! — я стерла с лица доброжелательную улыбку и сорвала с шеи кулон. — Знаешь, мне показалось, что твоей новой подружке не хватает какого-нибудь украшения… Что же ты так, а? На вот, возьми, подари ей на память от себя… Привет от меня передавай!

Выпалив все на одном дыхании, я неожиданно для себя мстительно улыбнулась.

— Прости, босс… Ничего личного.

Гэри озадаченно моргнул, пребывая в полном недоумении относительно моего странного поведения. Я же развернулась и ушла, столь же ошарашенная своими словами, сколь и Гэри.

— Вы как всегда прелестны, леди! — комплимент Уилла, пришедшего проводить меня на ужин (наверное, чтобы не заблудилась!) живо поднял мне настроение. Не все так уж и плохо. У Гэри, кажется, появилась пассия? Что ж… Пусть думает, что у меня появился возлюбленный!

За столом уже сидели в ожидании блюд Гэри, та девчонка в красном, которая, кстати, являлась сестрой Уилла Элизабет, и наш доберман. Он-то что здесь делает?!

Мистер Джоннис неодобрительно покачал головой, увидев меня в сопровождении Уилла, и что-то шепнул на ушко Гэри. Тот нахмурился.

— Попробуйте вот это вино, — предложил Уилл, наливая мне в бокал красную жидкость. Я улыбнулась, но к вину не притронулась. Сейчас оно интересовало меня меньше всего. Элизабет активно строила глазки напарнику, тот вел себя, словно джентльмен. Я про себя возмутилась — ну почему он так себя со мной не ведет?!

Но напарник то и дело бросал на меня свой взгляд бездонных синих глаз, и я расслабилась. Значит, не так-то его интересует эта девчонка! Еще бы, я вообще не понимаю, что он в ней нашел… Черт! Я что, ревную?! Кого?! Этого нахала?! Да никогда!

Я со злостью нанизала на вилку кусок несчастного мяса, злясь уже на себя.

— Вам еще передать что-нибудь? — как всегда, вежливо, спрашивал Уилл. «Слушай, а не пойти ли тебе…!» — раздраженно подумала я. Видимо, раздражение отразилось на моем лице, и на губах напарника заиграла легкая самодовольная улыбка.

— Да, пожалуйста, вон тот салат. Совсем немного, — вежливо попросила я, мило улыбаясь. Гэри резко помрачнел, и пришла моя очередь самодовольно улыбаться.

— О! Какой замечательный выбор! — похвалил меня Уилл. — А каких лошадей вы предпочитаете?

— Тех, которые хорошо бегают, — рассеяно ответила я. — И, конечно, обожаю терских и русских рысистых.

— Где вы так хорошо научились держаться в седле?

Гэри подавился. Наверное, припомнил, как моя Белоснежка едва не утопила его в зеленой луже, которая гордо именовалась речкой. Может, стоило бы его и правда утопить?

— Я долгое время ходила в секцию верховой езды, — скромно поведала я.

— Вот как? — едва слышно фыркнул напарник, намекая на то, что я жуткая неумеха, ни хрена делать не умею, даже картошку варить. Впрочем, насчет картошки, может, и правда. Последний раз я стояла у плиты в семилетнем возрасте с выжженными бровями и копченым лицом, с тех пор я стараюсь не подходить к подозрительным объектам, избегая не только плиты, но и все, что имеет хоть какое-то к ней отношение…

— Чудесно! — невесть чему обрадовался Уилл. — Мои лошади всегда к вашим услугам!

Ужин подходил к концу, и Элизабет, даже не дожидаясь его, поспешила предложить Гэри прогуляться, и тот (вот нахал!) согласился.

Они ушли. Доберман состроил из себя верного Тузика и увязался за ними. А я осталась наедине с Уиллом…

— Не хотите ли… — галантно начал он, но я, как поджаленная пчелой, вскочила со старинного стула.

— Прошу прощения, Уилл, я так сегодня устала, я ужасно хочу спать! Прошу меня извинить, но я, пожалуй, пойду! — затараторила я и, не дожидаясь ответа, кинулась в отведенную мне комнату и захлопнула поплотнее дверь. Как они могли меня одну оставить с малознакомым мне человеком?!

Спать я не собиралась. У меня были несколько иные планы.

Мы должны были искать вампиров с завтрашнего дня, но я сейчас была настолько зла, что хотела хоть чем-то выделиться и достать себе право называться пионером.

И, недолго утруждая себя размышлениями, я открыла окно и, зажав фонарик в зубах, сиганула вниз. Магией не пользовалась — запрет! Но приземлилась очень удачно, не зря же в «Каре» учили шпионить. А в шпионаже не так спрыгнул — и все, конец тебе! Это только в Голливуде, если в фильме есть армия нехороших людей, вооруженных до зубов сверхопасным оружием, то обязательно найдется хороший дяденька, вооруженный ножом, который с натяжкой можно назвать перочинным, и этот самый дяденька одним махом их всех перережет! В жизни так не бывает, хотя ангел магией пятерых замочить в состоянии. Да только магия — штука ненадежная и, знаете, никакой романтики в ней нет. Я один раз дралась с оборотнем заклинаниями — толку, будто я пыталась отмахнуться от него веером. Так я плюнула на магию и воспользовалась приемчиком каратэ. И сработало! Оборотня потом так и не откачали.

Но вернусь к пирогам. Спрыгнула я с окошка и пошла на поиски приключений в ближайшую часовенку, что в двух километрах от замка. Навещу святую обитель, исповедаюсь, повыспрашиваю. В-общем, совершенно безобидный визит в церковь совершу. Разве что исповедаюсь относительно двух десятков нечисти, а спрашивать буду исключительно о вампирах, но это уже мелочи.

А темнота-то, хоть глаз выколи! Так и ждешь, что чья-нибудь когтистая лапа постучит по плечу. Я машинально сжала в руке меч, который прихватила на всякий случай.

Кругом был лес… Может, свернуть обратно? Я гордо подняла голову. Ну, нет! Дудки! Слишком часто я поворачивала назад!

Пройдя где-то километр, я услышала сзади шум и резко обернулась. Никого… Ух! Нехорошо как-то! Не увлеклась ли я слежкой за таинственным врагом настолько, что не заметила, как этот самый таинственный враг ведет слежку за мной? Это было бы весьма обидно.

Я усмехнулась, тем самым пытаясь подбодрить себя, и продолжила свой путь… Злая, обиженная и одинокая.

И снова за спиной хрустнула веточка. И опять я обернулась, только на этот раз медленно и с опаской.

«Ну что? Допрыгалась?!» — ругал меня мой же внутренний голос.

На тропинке стоял вампир-яппи… И гнусно ухмылялся…

Вампир?! Я, кажется, кричать должна?! А-аааа!!! Помогите!!! Ну, ладно, от души покричать я всегда успею! Лучше уж попытаться унести свои пятки или спасти жизнь. Эти понятия, правда, взаимоисключающи, от вампира фиг убежишь — он слишком быстр, перемещается со скоростью кометы, он почти неуязвим. Что ж, остается еще два пути — драться или крепко-накрепко улетать в Святую Нирвану, что я обычно люблю делать.

Желание все-таки набить морду Гэри и отдавить в конце концов хвост Тузику оказалось сильнее, и я приняла мудрое (или не очень?) решение драться. Я для красоты помахала мечом, вампир красоты не заценил и противно заржал. В следующую секунду меч летел высоким и красивым полетом над лесом, по пути подстригая верхушки деревьев. Я с тоской посмотрела вслед улетающему, ойкнула и отскочила на два шага назад.

Эй!!! Кто-нибудь!!! В Небесной Канцелярии есть местечко для срочной молитвы?! Если есть, то вот заказ-во-первых, SOS, а во-вторых, убейте этого кровожадного монстра!!! Я жить хочу!!! Мне почему-то вспомнились слова: «Жизнь-игра. Задумана хреново, но графика обалденная!»

Я попробовала сжечь вампирюгу, наплевав с высокой колокольни на все запреты Пэка, но, как обычно, магия в самый ответственный момент не помогла. Черт! И что я должна делать?!

Вампир оказался рядом с моей шеей внезапно. Ну, моя реакция меня не подвела, и я отправила его с помощью ботинка в подбородок в затяжной полет ласточки ровно на два метра назад.

Эх, зря! Он, кажется, разозлился! Поднявшись с земли, вампир первым делом вправил себе челюсть, даже не поморщившись.

Остальное трудно описать словами, потому как опомниться я не успела, как проклятый монстр прижал меня к дереву и продемонстрировал свои ослепительно белые клыки. Ну, хоть зубы почистил, и то уже неплохо!

Сначала я ничего не почувствовала, но потом будто жизнь начала ускользать от меня… Дура! Дура! Бесполезно убивать мертвого!

Ладно, по крайней мере, завтра Гэри найдет в лесу мой хладный трупик, будет убиваться и плакать и корить себя за то, что язвил мне и что флиртовал с этой дурой Элизабет. А потом он будет ходить на мою свежую могилку, приносить цветочки и убиваться, убиваться! Он будет биться головой об ограду могилки. В конечном итоге он получит шишку на голове и загрызет бедного Тузика за то, что тот рычал на меня. А потом он начнет мстить и убьет Пэка, за что попадет в тюрьму… И в тюрьме будет висеть мой портретик, такой милой девушки! А, когда он выйдет дряхлым стариком из тюрьмы, он сразу же бросится на кладбище, и снова принесет мне цветочки. И снова будет биться головой об ограду… И биться! Наконец, он снесет ограду и пробьет себе череп… И скончается на месте от кровоизлияния в мозг! И свершится МЕСТЬ МОЯ!!!

Картинка оказалась такой заманчивой, что я даже порадовалась своей грядущей смерти, совершенно забыв о том, что умираю не понарошку, а очень даже всерьез.

И внезапно все мои мечты разбили!!! Что-то тенью пролетело мимо, и вампир, наслаждавшийся кровью юной, милой (для красного словца — я отнюдь не милая!!!) девушки, отлетел и врезался в дерево. Больно, наверное! Он встряхнул головой и зашипел.

Гэри, — а это был он, за-араза! — зашипел в ответ. Тот вампир… Какого хрена он вытворяет?! Он должен был броситься на напарника, и они бы схватились в жесткой схватке за МЕНЯ!!! Я что тут, для понта стою, что ли?! Не врубаюсь! Я обижусь! Навеки! Они должны были по правилам сценария кататься в пыли, наносить кровавые раны и мочить друг друга!!! А я бы скромно стояла в сторонке и показывала большой пальчик: вверх — жизнь, вниз — извини, голубчик! А эти двое?! Гэри зашипел, другой… поклонился! Нет, это чистая наглость!!! Где драка, спрашивается?! Над чьим хладным трупом мне лить слезы, а?! Над кем мне убиваться?!

Вампир улетел, а я закатала рукава. Ну, надо же продолжать красочное действие кому-то, раз уж все равно здесь нет настоящих мужчин!

Гэри повернулся ко мне лицом, и я мудро передумала…

Ну да, такому бы и я в ноженьки поклонилась! Еще б и ботиночки почистила… Нет, пожалуй, это уж слишком!

Глаза зловеще сверкали, брови сурово сдвинуты, лицо перекосилось от гнева… Весь его вид говорил: «Подойдешь — зарежу, порежу, схвачу, голову отрублю, еще и над трупом поиздеваюсь!!!»

Я сочла за благо опустить руки. Похоже, ожесточенное сражение откладывается до лучших времен!

— Кто тебя просил?! — вот это голосок! «Спой, птичка, не стыдись!» Ну, птичка и спела, так лиса замертво упала и больше сыр не клянчила…

Голос был нечеловеческим. Я уняла дрожь в коленках и прикинулась смелой!

— А тебя кто просил?! — очень даже правдоподобно закричала я, вспомнив о разбитых воздушных замках.

Надо же, а со мной все в порядке. Я дотронулась до шеи. Раны были на месте, только не кровоточили. А я-то свято надеялась, что сейчас упаду в обморок, и Гэри испуганно подхватит меня на руки и подвезет до замка… По крайней мере, не придется тащиться на своих двоих… Лень, знаете ли, моя верная спутница, родилась вперед меня и вечно требует главенства.

— Не надейся! В обморок не упадешь! — грубо оборвал мои чаяния напарник.

Та-а-ак… До меня начинает кое-что доходить… Он что…

— Ты ЭМПАТ?!

— ДА!!!

Ах, он эмпат… Обманщик! Что же, выходит, меня нагло обманывали? Я уверена, и Иорек, и Пэк об этом знали, но мне не соизволили сказать. Да и зачем? Я же всего лишь жалкая пешка, недоучка, низшее существо! Низшее существо?! Ненавижу!

— Ах, ты дрянь собачья! — рвала и метала я. Значит, все это время он безнаказанно читал мои чувства?! — Ненавижу!!! Вас всех ненавижу! Идите вы все к черту!

Тут я заметила, что Гэри как-то испуганно побледнел. Пора бы остановиться, а то лишусь напарника ненароком… Случайно.

Я старательно подавляя ярость и продолжая ругаться, открыла портал с расчетом на свою комнату. Надеюсь, расчеты неверны, и я опять попаду в прошлое, чтобы меня никто не нашел! Полная надежды, я шагнула вперед. Деревья завертелись, закружились звезды, воздух размылся, словно дым, и понеслась вперед мелькающая дорожка…

Глава 3. Крутые разборки. Или кто кого побьет — призрак дома на холме или мы его. Или все-таки ничья?

Я сидела на крыше, размазывая по щекам слезы. Тяжело осознавать себя ничтожеством, со мнением которого никто никогда не считался, да и считаться, наверное, уже не будет. Я почему-то закрывала раньше на это глаза, старалась не замечать… Но ведь я одна, всю жизнь одна! Везде чужая. И никому не могу доверять, кроме Володи, Кати и тети Полины. И дело здесь даже не в обмане Гэри. Просто так больно, когда понимаешь, что ошибался в человеке… или в ангеле. Это всегда страшно. Если бы я только могла что-то изменить…

Ладно, хватит играть в детский садик! Не дай бог кто увидит — стыдно, дорогая! Я вытерла слезы и задумчиво дотронулась до шеи. Саднило. Вот это такой подлый закон жизни — если все закончилось хорошо, то потом будет плохо.

Странно, но раны затянулись очень быстро. Я бы сказала, подозрительно быстро. Я еще раз потерла шею, но на этот раз с остервенением и злобой. Да сколько можно?! Хоть на… Хоть на небо лезь! А лучше повыть на луну, и тогда все точно удостоверятся в отсутствии кого-то у меня дома!

Не мешало бы обработать раны. Ладно, вот соображу, как отсюда слезть и обработаю… А пока что я сидела на крыше — портал, мною открытый, оказался почти верен и вынес меня всего лишь на три этажа выше моей комнаты! Вот беда!

Ладно, ждать бравого принца на белом коне не приходится. Я поднялась на ноги и посмотрела вниз. Ничего, до моего окна не очень далеко… Пришлось обнять трубу и съехать до нужного уровня. А дальше — просто! Перебрался на карниз и вот она — моя комната!

Я спрыгнула на пол. Вопреки обыкновению, приземление получилось не самым удачным. Проклятье! Да что со мной творится?! Перед глазами все расплывалось. Ничего! Главное, живая… Просто переволновалась.

И правда, через минуту все прошло.

Очевидно, Гэри заходил, потому что под дверью я нашла записку с двумя словами «Надо поговорить!» Ишь ты, раскомандовался! Я скомкала бумажку и со всей злости кинула ее в сторону, в старинный портрет в рамочке. Так я и пришла! Поговорить! Ха! Да я его теперь при первой же встрече раздеру на кусочки!

Я села и начала обдумывать планы мести. Мое воображение рисовало то лунную ночь и меня с подушкой в руках, крадущейся к спящему невинным сном Гэри…То яркое солнце в пустыне и зарытого по шею в песок напарника, то еще какую-то дрянь типа этого.

Не-е-эт!!! Дудки! Так просто он от меня не отделается! Как насчет скунса под нос? Нет, лучше тогда скорпиончик… Маленький, невинный, такой пусенька…

Я вздохнула. Ну не получится у меня отомстить этому мерзавцу! Не получится и все! Слишком уж красивые у него глаза — жалко!

И, кроме того, он же меня потом с того света достанет! А я потом бегай от бешеного призрака! Так, убийство отпадает! Что же тогда?

Ладно, я подумаю об этом завтра, а сейчас уже и спать пора, часы уже отбивали двенадцать ночи… Я быстро переоделась и легла в теплую кроватку… Хорошо, уютно. Перед Морфеем отступают все тревоги, все проблемы…

Пол дрожал…

Люстра качалась…

Я открыла только что закрытые глаза и подумала, что схожу с ума. Нет, вроде все в порядке. Но на всякий случай я стала задавать себе вопросы, дабы удостовериться, что у меня из черепушки не ушел кто-то еще. Во-первых, вспомнила, как меня зовут, где я нахожусь и вообще — чего это я здесь делаю. Эх, жаль, рядом психиатра нет, с моей профессией он просто необходим… А то б рассказала ему все и — гудбай, проблемы! Пущай психиатр с ними разбирается! Бедный человек!

Подумав еще пару минут, я удостоверилась, что со мной все пока в порядке. Так. Тогда почему предметы летают сами по себе?!

Тут кровать взлетела в воздух, и я испуганно вцепилась в подушку. Тут какая-то жуткая ошибка!!! Я не просила кругосветное путешествие на кровати и даже не посылала для этой цели обертки от йогурта и крышки от лимонада!

Но Фортуна сегодня решила приходить попозже в надежде, что меня схватит инфаркт миокарда, и одним клиентом станет меньше!

Я ойкнула и забилась в уголок. Вокруг все летало, кружилось, звенело и гремело. Вот пролетела чайная ложка, немного потанцевала с вилкой и врезалась в подпрыгивающий шкаф. Вот шкаф, прибалдевший от удара, попрыгал к окну, но тут же вернулся, чтобы столкнуться с комодом. А тут еще старый рояль решил помузицировать, и ему в тон зазвучали тарелки. Вон там, я вижу, книга прыгает и отчаянно сражается с моими туфлями. Но книга проиграла, и туфли стали гонять ее по всей комнате. Короче, полный улет!

Предел моему терпению положило некое существо, вылезшее из-под пола, по-настоящему страшное. Морда, как у орка, проснувшегося утром после большой попойки. Если сложно представить, то опишу-носа не наблюдается в принципе, кожа сморщенная и черная, борода до пола, усы, рот с черными перекошенными зубами, ушки врастопырку, глазки в кучку. Взгляд пьяницы, на руках (или ногах, уж не знаю там…) копыта, на голове (если ЭТО можно обозвать головой!) рога. И вот этот «красавец» (жирные-жирные кавычки!) двигался на меня.

Я зажмурилась. Призраки не опасны! Призраки не опасны! Как бы ему потактичнее об этом намекнуть?

Что-то щелкнуло меня по лбу, и я широко распахнула глаза. Чудовище раскрыло свой рот и…

Нет-нет! Он меня не схрумкал, не спешите играть похоронный марш раньше времени. Но лучше бы он это сделал!!! Это зловоние…

Я кубарем свалилась с кровати и схватила живой (я его когда-то оживила) тапочек… С этим тапочком у меня, кстати, целая эпоха жизни связана. В школе «Кары» нас учили оживлять некоторые предметы. Мы могли заставить вилку подпрыгнуть до потолка, а ложку сплясать танец живота. Ноя — как же без меня, чтоб я — да не напакостила! — всех переплюнула! Я смогла не просто заставить предмет двигаться, я смогла вдохнуть в него жизнь. Каким Макаром — не знаю, но факт остается фактом. Пресловутый тапочек свободно разгуливал у меня по дому, периодически кусался и виртуозно играл в карты, а в результате я осталась должна ему ровно сто рублей. Учитель сказал, что мне удалось поймать душу шулера. Не знаю, может, и так. По крайней мере, сейчас «шулер» может сослужить мне службу.

А вот монстру не мешало бы иногда пользоваться духами, хотя, по моему скромному мнению, они уже тут мало чем помогут!

Тапочек упорно сопротивлялся. Ну уж, фиг тебе, «шулер»! Как говаривал добрый украинский дядя, «я тебя породил, я тебя и убью»! Тапочек мой, и сражаться он будет за меня!

Чудовище усмехнулось и дыхнуло еще разочек на меня. Тапочек дернулся последний раз в предсмертных конвульсиях и печально обмяк в моих руках. Бедный, несчастный «шулер»! Так уж и быть, я тебя похороню с почестями, не волнуйся! Я закажу оркестр духовой, я поставлю свечку за упокой твоей несчастной тапочной души!!! Ты навсегда останешься в моей памяти! Твой образ, милый, незабвенный, будет преследовать меня везде! Бедный! Несчастный! За что ты покинул меня?!!! Чем мне теперь защищаться?!

Я ошалело трясла погибший тапок. Он мотался из стороны в сторону, как тряпка. О, прости, что я так и не отдала тебе сто проспоренных мною рублей (да и зачем они тебе, собственно говоря? Мне-то нужнее.)!

— Ты убил мой ТАПОЧЕК!!! — заорала я на монстра и кинулась к двери, не желая повторять судьбу погибшего маленького друга. Монстр озадаченно чесал репу, недоумевая, что это я, как ошалевшая, пытаюсь снести дверь. А все было просто, как дважды два, — дверь оказалась заперта. Тогда я, пользуясь замешательством чудовища, начала лихорадочно искать шпильки и булавки. Зачем? А чем еще замки отпирают?! Не ключом же, в конце концов! Можно, конечно, лом использовать… Да только его рядом не было! Пришлось схватить несущийся мимо комод и бросить его на двери. Петли скрипнули и со стоном отлетели. Я же исполнила пляску радости, чем погрузила монстра в еще более сильную задумчивость, и понеслась по коридору, завывая не хуже призрака.

Чудовище, наверное, додумалось, что того, что проворная жертва убегает, и понеслось вдогонку, улюлюкая и присвистывая. Я погазовала на углу и помчалась дальше, представляя собой живой пример гоночной машины.

Только вот теперь куда?!!! Бегать по всему замку с дикими воплями поджаренного поросенка жутко неэстетично! Что, к Гэри идти? Я остановилась, как вкопанная. Идти к этому негодяю и лжецу?! Да я лучше повешусь! Дверь его покоев была недалеко, но у меня гордости, что ли, нет?!

Идти или нет? Вот в чем вопрос! Сюда бы еще ромашку погадать. Нет, не пойду, лучше умру!

Торжествующий вопль за моей спиной развеял все мои сомнения, и я пулей сорвалась с места, чтобы постучать в спальню напарника.

Яростно молотила кулаками в дверь я недолго, зато результативно. Теперь в дереве навсегда останутся отпечатки моих пальчиков.

Дверь распахнулась. На пороге, позевывая в кулак и кутаясь в одеяло, стоял Гэри. Я бесцеремонно оттолкнула его в сторону и захлопнула дверь на засов.

Послышался грохот. Краем глаза я, пока неслась к кровати, чтобы нырнуть под одеяло, успела заметить ошарашенного напарника, сидящего на полу в осколках и обломках стола. Вид у него был весьма и весьма недоумевающий.

Я свернулась под одеялом в клубок и старательно подавляла нервную дрожь. Нет, все! Хватит! Я увольняюсь! Сколько можно? Ангелы, вампиры, эмпаты, тапочки и призраки… Всё перемешалось в моей бедной головушке, так что я теперь не знала, где правда, а где — вымысел. В той же каше, что и ангелы с демонами, почему-то оказался Горец и Терминатор, а Алеша Попович с Ильей Муромцем упорно не желали отделяться от мумий и лягушатников. Так и с ума сойти недолго! Теперь я понимаю, почему все ангелы неудержимые психи.

— Кхе-кхе, — рядом тактично прокашлялись.

— Даже не думай! — поспешно предупредила я. — Я отсюда никуда не уйду!

Послышался тихий смех, я возмутилась и резко села, попутно сбросив одеяло.

— Смешно? — ядовито прошипела я.

Гэри стоял (в халате, слава Богу!), облокотившись об стол, и, глядя на меня, смеялся.

— Ангел, который боится призраков, — насмешливо прищурился напарник.

Кто?! Это я-то ангел, который боится призраков?! Да я…! Ладно, я. Но так уж сложились обстоятельства.

И вообще, кто это тут боится?!

Взгляд синих проницательных глаз заставил меня покраснеть. Стыдно было за мысленные попытки убить этого парня…

— Гэри…

— Сам виноват, — спокойно прервал мои извинения напарник. — Надо было сразу тебе все рассказать.

— Вот именно, — довольно поддакнула я. — Мог бы сразу сказать! Тоже мне — тайна века! Такое чувство, что мне больше делать нечего, как только бегать по нашим врагам и орать им в ухо, что ты эмпат!

— Кто тебя знает?

— ЧТО?! — я прямо задохнулась от возмущения. — Ты же эмпат! Я уверена, что ты обо мне знаешь даже больше, чем я сама! — я откинула со лба волосы и обреченно махнула рукой. — Ладно, демон с тобой. Я надеюсь, у тебя кончились сюрпризы?

— Нет, — честно признался напарник.

— Нет?

— Нет.

Я непонимающе посмотрела на напарника. Идиот или притворяется?

— Отлично, — наконец выдавила я. — Знаешь, мне даже становится уже интересно…

— Правда? — приосанился Гэри.

— Нет! Сделай одолжение, оставь свои секреты при себе! Мне уже глубоко по барабану, кто ты, что ты, где ты… Только хватит врать, хорошо?

— Ангел, — насмешливо сощурился Гэри. — Не терпишь обмана.

— Ага, щаз крылья отрастут! — я досадливо фыркнула и только тогда спохватилась. — Стоп! А ты все-таки не ангел?!

Напарник неопределенно пожал плечами.

— Ах, я понимаю… Очередная большая тайна Гэри Эввота!

— Как себя чувствуешь? — Гэри с равнодушным лицом присел рядом со мной.

— Дурой. А так — ничего, терпимо. Все хорошо, прекрасная маркиза. Спать хочу. Мучаюсь от нестерпимого желания задушить рядом сидящего…

«Рядом сидящий» осторожно отодвинулся.

— …и строю планы мести. Еще что-нибудь интересует?

— Глаза болят?

— Болят, а что? После такого… урода, как тот призрак… еще и галлюцинации пойдут, не удивляйся.

Гэри молча встал, достал из ящика бинт, смочил его какой-то дрянью и явно с гнусным намерением подошел ко мне.

— Не против дезинфекции?

— Что? Против, конечно, но кто же меня… — я поморщилась, когда воняющий спиртом бинт был все-таки приложен к моей шее, — …спросит?

— Вот так. Держи бинт. Может, пронесет.

— Кого? — задумчиво задала я чисто риторический вопрос. Что-то в последнее время я слишком много думаю.

— Всё. Можешь идти спать.

— Идти?

— Ну да, в свою комнату, — серьезно кивнул напарник. — Всё будет хорошо.

— Ты издеваешься?

— Нет… Я серьезно, — опять кивнул Гэри, украдкой посмеиваясь в рукав.

— Какой же ты все-таки… вредный!

Гэри задул свечу и растянулся на кровати.

— На полу мне спать неохота… Так что у тебя три пути — идти к себе, спать на полу или спать со мной.

С этими словами он задул свечу и лег лицом к стенке.

Негодяй!! Я перебрала про себя все ругательства, которые только знала… На это ушел где-то час.

Потом я подошла к окну. Где-то в темноте, мне показалось, мелькнули два красных огонька. Ага! Вампиры! Уж не знаю, чему я обрадовалась, но обрадовалась. Моя душа жаждала мести. Вот тебе и ангел!

Я на цыпочках, дабы не разбудить напарника, двинулась к двери.

— Куда?! — глухо зазвучал голос вездесущего Гэри. Он что, и во сне за мной следит? — Анну назад! Бегай потом за тобой! Ложись уж спать, я на пол лягу.

— Не стоит, я пойду прогуляюсь… — беззаботно пропела я.

— Я сказал — назад! Знаю я твои прогулочки, — Гэри заворочался, вставая. — Потом таинственным образом оборотни пропадают! Я же сказал — лягу на полу!

Мне стало стыдно.

— Не стоит, правда, не стоит.

— Точно?

— Совершенно.

— Ну ладно.

Я почувствовала легкую досаду… Мог бы для приличия еще немного побыть джентльменом. В виде исключения.

Молчание.

— Ну хо-а-арошо! — не выдержал наконец Гэри, резко вскакивая с кровати. — Я сейчас пойду и принесу раскладушку! Если она здесь есть. Тебя это устраивает?

— Вполне, — радостно подытожила я.

Проснулась я от страшных завываний за дверью часа в три ночи. Я открыла один глаз и нос к носу столкнулась с красными адскими огнями.

— О, Господи!!! — с визгом отпрянула я, одновременно кидая подушку. В результате физических упражнений я оказалась на полу. — Вот те крест, я буду примерной девочкой!

— Да ну? — саркастически фыркнул на то «Всевышний». — Шо-то не верится…

— Гэри, иди ты на фиг пугать до инфаркта! А то без глаз останешься!

Напарник разочарованно «погасил» заклинание «ночного видения».

— Извини, по тебе мышь бегала…

— ГДЕ МЫШЬ?!!! А-А-А!!!

— Вон она!

— УБЬЮ-У-У!!!

— Пощади создание!

— А-а! Лови её! Она удирает!

— Софья, это мои волосы удирают, оставь их немедленно в покое!

— Волосы? Черт, а мышак куда удрал?!

— Ну какого демона он тебе сдался?!

— Его надо найти и провести над ним опыты… У меня есть парочка!

— Какой изощренный способ издевательства!

— Вот она!!!

— Нет, это не она! Это я! А-а-ай!

— Ой, прости! Опять твои волосы…

— Теперь уже их остатки…

Утро началось с продирания глаз. Гэри сидел в халате за столом, заваленным книгами, и что-то в поте лица строчил на листке бумаги.

— Как себя чувствуешь? — не отрываясь от листка, приветливо поинтересовался он.

Я подумала, что руки и ноги на месте, я еще жива, значит, все тип-топ…

— Вот и замечательно! — обрадовался Гэри.

— С добрым утром! — недовольно буркнула я. Опять он за свое?! Сколько можно читать мои сокровенные чувства?! Как же это неприятно, когда стоит подумать о чем-то и тебя засекут!

— Думай, о чем хочешь! Я твои чувства уже месяц целый читаю, уже привык! — безбожно успокоил меня напарник, бросая ручку на стол и откидываясь назад, чтобы потянуться.

— Гэри, ты невыносим! Мало того, что читаешь мои чувства, так еще и издеваешься!

— Что же делать? Я таким родился…

— Выйди! — раздраженно скомандовала я, сообразив, что вся моя одежда в моей комнате. — И принеси мне зеленое платье из моей комнаты!

— Где же «пожалуйста»? — равнодушно бросил Гэри, но приказание выполнил и через минуту вернулся с платьем. И даже с туфлями…

— Спасибо, а теперь выйди опять!

— А если не выйду? — усмехнулся напарник. — Я, между прочим, в халате!

— Гэри! — строго нахмурилась я.

Напарник пожал плечами и вышел. Так-то лучше!

Интересно, а что это он там писал? Я натянула платье через голову и подошла к столу.

Какие-то каракули… Ничегошеньки непонятно! Я такого языка и не знаю! Ладно, пошпионю за шпионом потом…

— Ты был лучшим моим другом. Ты верой и правдой служил мне целый месяц, и я не могу пожаловаться на твою службу. Твое тело ушло, но дух всегда будет рядом! И да простят тебе все грехи! И да упокоится душа твоя с миром! Аминь! Гэри! Пой молебен давай, чего расселся?! Ну! Живо!!!

Гэри лишь нагло усмехнулся, наблюдая за моими стараниями. А я, между прочим, занималась полной дурью и хоронила свой несчастный тапочек! А у этого парня никакого уважения к усопшему! Хоть бы мизинцем пошевелил!

— У девочки поехала крыша, — наставительно заметил мистер Джоннис, спуская очки на нос. Он лежал на берегу озера, читал газету и, похоже, всерьез вознамерился подзагореть.

— Да, верно, у меня поехала крыша, потому что собаки не болтают и не носят джинсы! И, заметь, газеты не читают! — немедленно вскипела я.

— Мистер Джоннис, вы когда-нибудь хоронили тапочки? — с издевочкой в голосе поинтересовался напарник у добермана.

— Нет, коллега. Я, конечно, видел в психбольнице похороны сковородок и полотенец, но…

— А идите вы к черту! Никакого чувства юмора! — обиженно махнула я рукой и спустилась к озеру, отдаляясь от коллег на добрую сотню метров. Надоели! Что с ними без толку разговаривать?

Вода… Такая безмятежно спокойная, такая прохладная. Не знаю, почему, но меня всегда манила эта голубая глубина воды.

Озеро тихо переливалось на ветру, пели птицы. Где-то далеко-далеко возвышались зеленые холмы. Перешептывались между собой деревья.

Все-таки мне не хватает здесь России, с ее широкими просторами и лесами. Почему-то вспомнилась деревенька, куда я с тетей иногда ездила на каникулах, ее тихая, скромная природа, березки, качающиеся на ветру, и голосистый жаворонок, который разрезает утреннюю тишину… И речка, такая тихая-тихая… Утром придешь, сядешь на берегу и часами наблюдаешь за ее жизнью, за тем, как течет она куда-то. А потом позовет тетя, и ты бежишь, маленькая девчонка, за вкусными пирожками и пареным молочком. Роса оседает на босых ногах… Как же давно это было!

Да, каждый любит свою Родину. Жаль только, что не каждый это понимает… А понимал бы — не было бы войн, пренебрежительного отношения к другому народу, другой расе, другой стране. Особенно обидно, когда один народ распадается и враждует. Вот, как мы, братья-славяне…

— Ты когда-нибудь каталась на пароходе? — Гэри подошел неслышно, и я нервно вздрогнула.

— Нет, — с сожалением покачала я головой. — Как-то не приходилось.

— А хочешь когда-нибудь прокатиться?

— К чему такой вопрос? Конечно, хочу…

Гэри сел рядом на траву.

— Гэри…

— Да?

— Ты сказал, у тебя еще есть сюрпризы?

— И это чистая правда. — с ехидной улыбкой подтвердил он.

— Может, разрешишь все мои сомнения и выдашь «случайно» свои тайны? Хоть одну…

— Ни за что! Никогда!

— Ах так! Сама узнаю!

— Ну-ну!

— Что «ну-ну»?

— «Ну-ну» — значит, ну-ну! Карты в руки, но ты ничего не узнаешь!

— Ах, не узнаю?

— Не узнаешь.

— Не узнаю, значит?

— Нет, — с блаженной улыбкой подтвердил напарник.

— Тогда придется тебе говорить!

— Чего? Ай! Не надо меня убивать! Я жить хочу!

Но я вошла во вкус и начала забрасывать приятеля палками и ветками. Гэри ловко увертывался, демонстрируя чудеса ловкости, но вечно так продолжаться не могло, и в конце концов особо верткая ветка угодила напарнику прямо в лоб.

Я хохотала, хватаясь за живот, как ненормальная, а Гэри задумчиво потирал ушибленное место. Вид у него был настолько комичный, что у меня из глаз закапали слезы. Я подумала, что сейчас точно лопну. Вот ведь нелепая смерть — от смеха!

Спустя минуту от палочек с ветками пришлось уворачиваться уже мне. Суперловкостью я не обладала и пришлось спасаться позорным бегством. Я побежала по берегу, Гэри за мной. Короче, меня он успешно поймал, но не удержал равновесие, и мы грохнулись на травку. Гэри ухитрился перевернуться и прижал меня рукой к земле. Я дернулась, пытаясь выбраться. Безуспешно. Тогда меня разобрал жуткий смех.

Гэри недоуменно посмотрел на меня и после секундной заминки хохотал точно так же.

— Гэри, ну ты и наглец!

— Кажется, наглость — второе счастье, да? — посмеиваясь, выдал он, садясь на траву и отряхиваясь.

Я не нашлась, хотя долго искала, что возразить, поэтому весело кинула еще одну палку, которая нашла свою цель незамедлительно.

— Опять в лоб?!! — вымученно воскликнул напарник, отчаянно потирая ушибленное чело.

— В яблочко!

Глава 4. Монашек

— ЗА-А-АВТРАК!!! — разнеслось мощное эхо по замку, сопровождаемое каким-то громким и неприятным звуком, будто били молотком по пустому ведру.

На этот раз я села за стол рядом с Гэри, напротив Уилла. Элизабет пришлось расстаться с моим напарником. Вот и верно, напарник-то МОЙ! И делиться с кем-то еще я не собираюсь!

— Как вам спалось? — вежливо промурлыкал Уилл.

«Прекрасно! С летающими тарелками и вилками, прыгающими шкафами и комодами и зловонным призраком. Это называется «А в остальном, прекрасная маркиза, все хорошо, все хорошо!!!» — против воли подумалось мне, но вслух я ответила:

— Замечательно.

— Вот и прекрасно, — не унимался Уилл. — Не желаете ли сегодня прогуляться по магазинам?

«Засунь свои магазины знаешь куда?! Гэри, помоги мне!»

— К сожалению, у нас сегодня очень много работы, — ухмыляясь, выручил меня напарник.

— Очень жаль! — с несчастным видом вздохнул Уилл. — Возможно, в другой раз?

— Возможно, — осторожно протянула я, накладывая в тарелку салат и думая про себя, что это «возможно» не наступит никогда.

— А вы, Гэри, разрешите узнать, сегодня вечером свободны? — спохватилась до этого молчавшая Элизабет.

Гэри едва не подавился куском мяса и поспешил заверить:

— Элизабет, к сожалению, я не смогу. И на ужин нас не ждите. И завтра у нас весь день занят. Очень важные дела, знаете ли.

Элизабет заметно расстроилась. Да, дорогая, похоже, не удастся выйти замуж в ближайшее время.

— А что, какие-то проблемы? — это уже Уилл решил поучаствовать в разговоре.

— Да, — невежливо отрезал Гэри. Тузик предупреждающе зарычал под столом, и Гэри поспешил исправиться:

— Знаете, надо наладить систему и все такое…

— А-а-а-а… — задумчиво протянул Уилл.

Вы когда-нибудь замечали, что джентльмены иногда жутко надоедают? Хотя многим это нравится. Мне сперва тоже понравилось, вот только, как теперь отвязаться кто-нибудь знает?!

— Что ж, нам пора! — с деланным сожалением доложил Гэри, вставая из-за стола. Я поспешила последовать его примеру. Тузик выпрыгнул из-под стола и первым бросился к двери. За ним поплелись и мы.

— Так, ну теперь вампиров искать!

— Где?! Гэри, где?! Надо было вчера у того вампирчика адресок спросить!

— Так-с… Коллеги, помолчите!

— Не возникай, Тузик!

Тузик обиделся.

Мы шли по лесу к часовне. Где еще обитать вампирам, как не в освященном месте?! Во всяком случае, порядочным вампирам? Можно, конечно, на помойках поискать, в унитазе, еще где-нибудь… Есть ли смысл? Хотя насчет унитаза… Однажды нам попалось дело о «бешеных унитазах». Только человек садился с благородным порывом и блаженной улыбочкой, чтобы сделать свое дельце, как такое начиналось! Не буду пересказывать, а то, глядишь, от моего рассказа туалеты будут обходить за километры… Ну, а оказалось, что там поселились некие «унитазные» барабашки. Не знаю уж, что там с ними сделали, я отказалась лезть в канализации категорически.

— Да, Софья, — Гэри смущенно почесал затылок, — сделай одолжение…

Он достал из кармана кулон и протянул мне.

— Прости, Гэри, что я…

— Сам хорош! Проехали…

Тузик гордо задрал голову и высокомерно заявил:

— Амурчики в строю крутить запрещено!

Гэри что-то невнятно пробормотал, но очень было похоже на «Засунь свои запреты Пэку в одно место!»

— Они до добра не доведут! — продолжал разглагольствовать доберман, прыгая с кочки на кочку. — Вот, например, вчера…

— Да, Софья вчера отличилась! — поддержал Тузика Гэри.

«Какой же этот Уилл все-таки милый!» — мстительно подумала я. Лицо у напарника стало постным и несчастным, и я поспешила добавить: «Шутка!».

— Шуточки у тебя! — тоном школьного учителя постановил Гэри, отмахиваясь от острой ветки. Но зато просиял, только нимба и не хватает, а так — просто ангел!

— Какие есть! — жизнерадостно объявила я.

— О чем вы тут перешептываетесь? — укоризненно ввернул свою лепту Тузик. — Я говорю о правилах, а они…

— Да пошли эти правила в баню, хрен бы их побрал! — не выдержал напарник.

— Фу, как непочтительно! — моментально отозвался доберман.

— Тузик! — строго оборвал Гэри. — Заткнись, а!!!

Так вот! Я внутренне отплясала «Танец маленьких утят». Теперь Тузика будут звать Тузиком! И никаких тебе «мистеров Джоннисов»!!!

— Коллега! — поспешил возмутиться доберман. — С твоей стороны это удар ниже пояса!

— А у тебя есть пояс?! — безмерно удивился Гэри. — Лучше бы палочку принес, а то пользы от тебя, как от дырявого таза, зависшего на дереве в темную, безлунную ночь!

Я присвистнула. Ничего себе!

— Достал! — шепотом пояснил напарник. — Хуже редьки пареной!

Тузик обиделся и, демонстративно встав на две задние лапы в джинсах, зашагал быстрее.

— Я уж думал, этот пес из меня всю кровушку выпьет! — вздохнул с облегчением Гэри.

— Я-то думала, ты в нем души не чаешь!

— Боже, упаси! — чуть дрогнувшим голосом возразил Гэри, заметно бледнея. — Я бы его задушил!

— Так в чем проблема? — меланхолично отозвалась я. — Если что, я тебе алиби обеспечу, не волнуйся!

Напарник лишь усмехнулся.

Часовня стояла, тихая и безмятежная, аж до скуки смертельной, и даже не подозревала о страстях, творившихся вокруг нее. Вообще-то, я даже не думала, что в природе еще сохранились подобные антикварные здания. Сероватые стены, увитые дохлым плющом и покрытые частично темным мхом, старый, покосившийся крестик, скорее напоминающий о кощунстве, нежели о праведности… По всей видимости, часовня раньше принадлежала частному лицу и прилагалась к фамильному кладбищу. Но сегодня кладбища уже, как такового, не наблюдалось. Только одинокий склеп с оскаленной волчьей мордой, высеченной над входом, напоминал о былом благоустройстве обители мертвых, а все остальное, мягко говоря, пребывало в запустении.

Тузик дошел до часовни первым, и снес дверь привычным ударом левой лапы. Долго он потом ругался. И где только таких слов понахватал?!

— Зараза, блин! Дрянь! З…!..!..! — истошно орал он, распугивая птичек с деревьев. Печатными были только восклицательные знаки.

— Что? Что?! Что случилось?!! — вылетел на крики тощий монах, заспанный и вертящий в руках очки. А я-то думала, он должен был читать молитвы уже часа три, как минимум. Хотя удивительно уже то, что тут вообще кто-то живой есть. А впрочем, кто его знает? У меня промелькнула кощунственная мысль, что монашек уже давненько почивал в гробу (уж больно хлипкий и бледный), а заставили его оттуда вылезти истошные вопли Тузика. Еще бы — какая экзотика! Говорящий пес в джинсах и кожаной куртке пинает ногами дверь и ругается последними словами. Да еще и по-русски! Да, такое раз в тысячелетие бывает!

— Что? Что? — испуганно лепетал пресловутый монашек, пытаясь надеть очки. Когда ему это удалось…

— О, БОЖЕ!!! ЗА ЧТО?! ОПЯТЬ ДВЕРЬ?!! Убейте меня! Кто-нибудь! Проклятье!!! — не уступая Тузику в исполнении, запричитал он, хватаясь за лысую голову и прыгая на месте. Птички заинтересованно уставились на него. Очевидно, не часто можно увидеть служителя Господа, отчаянно ругающегося и выплясывающего чечетку.

— ДВЕРЬ!!! — страдальчески протянул монах, падая на колени и возводя руки к небесам. — ДВЕРЬ!!! Моя дверь! Двести лет стояла! Двести лет!!! Двести, понимаешь ты?!

Он ошалело затряс обалдевшего Тузика, ничуть не удивляясь факту собачьей говорливости. Впрочем, похоже, он просто проигнорировал ругательства мистера Джонниса.

— Простите! Я н-не х-х-хотел! — заикаясь, поведал Тузик.

— МОЯ ДВЕРЬ!!! — взревел монах и упал в обморок.

Лежал он недолго. Гэри сбегал за водой и безжалостно вылил целое ведро на монаха.

Монах сел и похлопал ресницами.

— Вы кто?

— А ты? — в тон ему поинтересовалась я.

— Том, — последовал задумчивый ответ. — А вы?

— А мы русские, — коварно улыбнулся Гэри.

Том нервно захихикал:

— Русские… Хе-хе… Русские…

— Очень русские, — гордо добавил Тузик, оскалив зубки.

— О, Господи! — перекрестился монашек.

— Ладно, — деловито отрезал Гэри, хлопая себя по коленям и поднимаясь с корточек. — Поговорить надо.

— О… О… о… ч-чем? — начал нервно заикаться Том.

Гэри состроил страшное лицо:

— О вампирах!!! Бу!

Монах суеверно отшатнулся:

— Фу ты! Сгинь, нечистая!!!

Ну, вот! Сразу нечистая!!! Как они там часами на коленях сидят, молятся, так это ничего — служение Господу Богу нашему, доброе дело! А как мы, мокрые, голодные, злые, да по всем этим болотам и лесам, да за оборотнями и вампирами — так это «сгинь, нечистая!»! Хоть бы «спасибо» сказали! Хоть бы слово благодарности! Так нет же! В средние века вообще жарили, гурманы проклятые!

— Т-так о-о ч-чем? — невежливо перебил мои размышления Том.

Гэри дружески хлопнул монаха по плечу:

— Я же сказал, о вампирах! Понимаешь?

— Н-нет…

— Ну, расскажи, — доходчиво втолковывал Гэри, — вот бывали у вас тут убийства странные, ну, я там не знаю, случаи подозрительные?

— Ну?

— Вот и расскажи!

Том недоуменно посмотрел на моего напарника:

— Странные вы, русские!

— Ха! Он еще сомневался! — с неподражаемым достоинством шепнул мне доберман на ухо.

— Так…? — требовательно выспрашивал Гэри у монашка.

— Ну-у-у… Сложный вопрос! Был тут один случай! Говорят, к нашему-то Уильяму волк лютый пожаловал, так он всех овец поел у них, да и был таков! Люди говорят, страшный до жути. Уши-то — ого-го! Глазища блестят, в них адские огоньки, зубы, как ножи! О как! — бодренько поведал нам местные сплетни Том, активно жестикулируя.

— Ну, ладненько! — кивнул напарник. — С оборотнями потом… А вампирчики?

— Ах, эти! — неопределенно махнул монах рукой. — У этих дискотеки, говорят, жуткие. Кровь рекой льется, а они знай себе наслаждаются!

— И где? — осторожно подбирался к цели Гэри.

— Ну, они не каждый день… В местном клубе бывают!

— А сам-то ты что с ними не разберешься? — непочтительно фыркнула я.

Монах засуетился:

— Дела… Дела замучили…

Дела? Что, небось молится с утра до вечера… Бедняга! Столько работы, минуты свободной нет!

— А если мы пойдем, с нами поучаствуешь? — с надеждой полюбопытствовал Тузик.

— А… У… Е… — забеспокоился Том, нервно теребя рукава рясы и старательно припоминая алфавит.

— Заметано! Мы за вами зайдем! Заготовьте мечи, что ли… — радостно закивал Гэри, тряся монашка в порыве доброты.

— Уррааа!! — возрадовался Тузик. — Новая наживка!

— Что н-новое? — проблеял побледневший монах.

Гэри наивненько так пробормотал:

— Ну, знаете, вампиры существа кровожадные! Да ты не боись! У нас связи есть, авось пронесет!

— К-к-кого?

— Вампиров, — злорадно пообещал Тузик.

— О! А, кажись, вампиры-то в туалет не ходят, — задумчиво протянул монах.

— Теперь будут, — ехидно издевался песик.

— О! — многозначительно поднял вверх мизинец Том. — У меня мысля!

— Какая?! — дружным хором отозвались мы.

— Пойдемте выпьем чаю! — молодцевато предложил монашек.

— Надо было с этого начинать! — пробубнил Тузик, хотя по его морде расползлась алчная улыбочка.

— Та-ак-с… А теперь еще геля чуточку… Ту-узик, чу-уточку-у… А ну, прекрати зубы скалить, кому говорю?!

Клуб не простой оказался, а специализированный. Наверное, все слышали о готах, панках, скинхедах… Так вот, местные представители подобных субкультур собирались именно в этом клубе, где и развлекались на полную катушку. Неудивительно, что вампиры избрали это место для празднования окончания рабочей недели (а вы что думали? Им тоже хочется и особняк получше, и дачу под боком, и гробик по последнему слову техники…) и прочих знаменательных торжеств. Нам, похоже, тоже придется заглянуть на огонек, и решили мы вырядиться панками, чтоб от коллектива, понимаешь ли, не отрываться. Тузика, оказалось, не так-то просто нарядить — он кусаться вздумал. Правда, я бы тоже кусалась, если бы была собакой, выкрашенной в разные цвета. Особого шарма доберману придавал ирокез на голове и кожаный прикид с цепями.

Я свои волосы портить не стала, прикупила парик. Но получилось здорово! Красные волосы в синюю полоску, накрашенные сиреневой помадой губы, черный узор краской по всему лицу, высоченные каблуки высоких сапог! А костюмчик! Из черной кожи, металлические цепи, обручи и браслеты — вот это круто!

Гэри, как ни сопротивлялся, своей участи тоже не избежал. Но над ним я уж поколдовала как следует!

Парик я купила для него очень интересный — это была прическа из трех треугольников, раскрашенных в синий, красный и зеленый. Парик напоминал шапку шута.

Макияж тоже шикарный — поллица черной краски. В костюме были использованы металлические цепи и прочие прибамбасы. А еще я добавила ошейник с шипами. Убойный видок!

— Ты думаешь, это нормально? — с несчастным видом спросил Гэри.

— Самое оно! — воодушевленно заверила я.

— Убейте меня, — кисло проворчал Тузик.

Клуб встретил нас гвалтом, криками, огнями, дымом и отвратительным запахом алкоголя. Туда-сюда бегали разноцветные официантки, выделяясь даже из столь пестрой толпы. Прыгали, как заведенные, черно-белые смертные… (тьфу ты, люди! Вот уж набралась от коллег!) Хрипел на сцене рокер, и, судя по интонациям, хрипел он в предсмертных конвульсиях. Да уж, эти парни умеют развлекаться!

Гэри смущенно топтался рядом с дверью, не решаясь самовольно сдаться в подобный дурдом.

— Слушай, я, пожалуй пойду…

— Куда это?

— Слушай, Софья! Я себя чувствую здесь неловко… Как корова на льду!

— Стоять, Зорька! — я жизнерадостно окликнула убегающего напарника, и тот послушно прервал попытку побега.

— Софья! Я не могу! Это не для меня! Я же спецагент, а не… псих! — жалобно проблеял он, но я была неумолима.

— Это задание! Между прочим, они мечтают изменить мир к лучшему!

— Это очень оригинальный способ, — задумчиво пробормотал Гэри, поглядывая на наркоманов.

— Ну, мы же долж…

— Ты тусуешься? — раздалось за моей спиной.

Я осторожно оглянулась. Высоченный боров в боевой раскраске ухмылялся всеми двадцатью зубами (передних не наблюдалось, видно, боров пренебрегал каждодневной чисткой зубов и поеданием «Дирола»).

— Крошка! Я могу составить тебе незабываемую компанию этой ночью, — продолжала приставать эта свинья. Гэри, моментально порастеряв скромность, смерил моего обидчика хмурым взглядом. Ничего хорошего для приставалы это не предвещало.

— Оставь ее в покое, — Гэри настойчиво задвинул меня за свою спину. Я с возрастающим волнением наблюдала за развитием событий. Что делает Гэри? Да этот боров его раздавит! С лица Земли сотрет!

— Твой бойфренд? Смазливая морда!

Роста они были одинакового, но приставала был весьма накачанным!

— Цыпочка! Пойдем со мной! Этот слабак тебя не стоит! — панк двинулся ко мне, пытаясь оттеснить Гэри, но не тут было! Без особых усилий напарник приподнял борова, и тот беспомощно заболтал ногами в воздухе.

— Ты что? Не понял? Оставь ее в покое, — спокойно повторил напарник, встряхивая приставалу за воротник.

Хм-м… Ничего себе! Я оглянулась. Надеюсь, никто ничего не заметил? Размечталась! За бесплатным спектаклем с замиранием сердец наблюдал весь клуб…Вокруг, оказывается, уже активно делали ставки, кто выиграет. Послышался восхищенный гул девчонок:

— Какой красавец!

— Какой смелый!

— Лапочка! Котенок!

— Пусечка! Зайка!

— О! Я влюблена!

Свою лепту пытался внести и обиженный панк, пытаясь сохранить свое ничтожное достоинство:

— Сволочь! Червяк!

Гэри, потрясая панком в одной руке, обернулся ко мне:

— Софья, что из него сделать? Рагу или бараний рог? А, может, ты предпочитаешь суп с фрикадельками?

Выглядела картинка весьма эффектной, но есть почему-то не хотелось. Особенно столь некачественные продукты.

— Гэри, да брось ты его!

— Бросить? Да пожалуйста!

И тут же, воодушевленный увесистым кулаком в челюсть, панк пролетел несколько метров и приземлился точно в барную стойку. Бармен немедленно выдал ему длинный счет. Но бесполезно, крутой парень пребывал в счастливой отключке.

— Гэри, ну ты, блин, даешь!

— А ты что думала?

Постепенно дискотека вернулась в свое русло. Я имею в виду, что девицы красные (в буквальном смысле) перестали льнуть к Гэри и позволили наконец заняться нам своими делами.

Теперь мы могли попытаться выяснить, когда проходят встречи вампиров в клубе.

Мы разделились. Мне достался нудила Тузик, чему я, конечно, была не рада, но что поделать? Посетовав на судьбу, я принялась за поиски нужных людей. Как назло — все готы оказались какими-то замкнутыми и рассказывать мне что-либо наотрез отказывались. Придется прибегнуть к легкому внушению.

«Чтобы влезть в шкуру другого и управлять им, представьте себя им так полно, как только возможно. Внушите ему то, что хотите.» Такие простейшие азы гипноза доступны любому ангелу… Своей целью я выбрала одинокого гота возле барной стойки, задумчиво вертящего в руках стакан с какой-то отвратительной жидкостью. Покопавшись в его голове, я узнала, что парня зовут Берт, что все в жизни ему надоело, что жидкость в стакане ему решительно не нравится и что он частый гость этого заведения. То, что надо! Я внушила ему, что я его старая знакомая Аманда. После чего смело подошла.

— Как жизнь?

— А че? Не заметно?

— Как всегда паршиво? — рискнула предположить я, слегка усмехаясь.

— Ага.

— Кстати, ты вчера тут был?

— Ну был.

Пиво пил. Знаем-знаем.

— И какие новости?

— Аманда, какие новости? Все, как обычно. Нажрались все. Ну ты понимаешь.

— Понимаю. А я вот слышала, что у вас тут дискотека вампиров намечается…

— Ах, это… — Берт лениво макнул рукой. — Чего-то я видел там на стене. Объявление какое-то дурацкое, я не читал.

— Не пойдешь? — не удержалась я от вопроса.

— Не-а. Неохота. Да и не пустят меня, я же не из вампирских готов.

— Вампирских?

— Аманда, ну вон Майк тусуется! Он из них.

Я взглянула на того самого Майка. Нет, этот — не вампир. Видимо, или и впрямь обычная дискотека, или же вампиры приглашают людей, чтобы те их веселили. Короче, разберемся.

— Ладно, веселись.

Берт проводил меня мрачным взглядом и отвернулся. Видно, не понял фразу про веселье!

Я прошла вдоль стены, выискивая глазами объявление, столкнулась с Гэри и пожала плечами. Мол, «нет — ничего нет!».

— Смотри! — ткнул вдруг лапой в объявление Тузик. Я сорвала рекламу со стены и прочитала вслух:

— «Кровавое шоу только для вампиров! Приходи, брат, повеселимся!». Интересно… А кто будет веселиться?

Мы уже собирались уходить, как к Гэри подкатили две девахи и прильнули к его широкой груди.

— О, красавчик! Не желаешь ли составить мне компанию? — ворковала желтая.

— Я уверена, ты не пожалеешь! — подхватила красная, норовя забраться к напарнику под куртку. Я почувствовала укол ревности… Ревности?! О, боже!

— Зачем тебе эта курица? — нежно вопрошала желтенькая.

Тут уж я рассвирепела. Курица?! Это кто здесь курица?!

Ну, я закатала рукава и та-а-ак врезала магией по желтомордой, что та пролетела весь зал и приземлилась на голову рокеру на сцене. Потом я злорадно ухмыльнулась и разобралась с красной. Та нашла свое пристанище в десерте. Телекинез — полезная штука!

— Спасибо! — благодарно выдохнул Гэри.

— Всегда пожалуйста…

Глава 5. Дискотека вампиров

Мы вернулись в замок поздно ночью, засели на кухне и обсудили дальнейший план действий. Итак, завтра пятница, а именно в пятницу должна пройти дискотека вампиров. Конечно, без нас она не пройдет, это однозначно. Но вот что нам делать при встрече с кровожадной кучкой вампиров? Этого мы не знали. Ладно, положимся на знаменитое русское «авось».

На том и порешили, после чего занялись чрезвычайно важным делом — уничтожением мяса, фруктов и распитием чая.

— Вот я говорю им: «А чего это вы здесь делаете?» А они мне: «Ничего мы здесь не делаем, мы тут сидим, не видно?» Я им объяснил, что «нет, это я тут сижу!» и свет включил! — воодушевленно вгрызаясь зубами в несчастный окорок, повествовал Тузик. — Не, ребята, вы не представляете! Они как заорут: «Говорящая псина!!!» И все как один — в лес! С такими нервами Наполеону и делать было нечего в России!

— Тузик, — вкрадчиво начал Гэри. — А откуда в 1812 году электричество?

— Да какое электричество?! Я про магию! Шарик такой огненный…

Да, бедный Наполеон.

— Софья, а хочешь пунша? — Гэри подмигнул.

Конечно, я не отказалась. Странное дело, мне показалось, что уж очень гемоглобиновый привкус у этого пунша… У пунша другой вкус, знаю точно. Подозрительно.

Где-то в три ночи нас выгнала с кухни горничная, и мы продолжили банкет у Гэри в комнате. Благо, еды мы с собой прихватили. Тузик вскоре вышел на минутку, и мы с Гэри тут же устроили драку подушками. Перья только так летели! Вскоре еще Тузик дверь снес. Досталось и ему перьев!

— А! Черт вас подери!!! — истошно завопил песик, отлетая под воздействием подушки к соседней стенке. — Черт, а! Я же мокрый! Бесы окаянные! Только что скупался!

Не знаю, кто тут бес, а больше всего на него смахивал Тузик. Весь такой из себя, в перышках. Черное чудо в перьях, одним словом! Как я смеялась! Тузик вначале дулся, но через пять минут катался по полу и заливался лаем, выражая этим свою радость.

— Тузик, скажи, а как случилось, что ты разговариваешь?

Доберман хмыкнул.

— Тебе рассказать?

— Да, конечно…

— Хорошо. Тогда слушай…

1799 год.

Россия. Москва.

Независимое Разведывательное Агентство России.

Подразделение «Кара»

Лаборатория Секретных Исследований.

— Вот… Добавим чуточку этого… И еще чуть-чуть этого… Как замечательно!

Химик в белом халате что-то смешивал. Он усиленно работал над своим новым изобретением-его мечтой было создать зелье невидимости. И он был на верном пути к своей цели, да только, как и все гении, он был жутко растерянным.

— Уважаемый коллега, я предлагаю вам выпить чаю и оторваться наконец от создания этой гадости, — толстый сотрудник снял свой белый халат и повесил его на крючок.

Химик вздрогнул:

— А-а… Да-да, конечно… Вы, пожалуй, правы… Осталось еще чуточку азотной кислоты и…

— Бросьте, пустое это все…

Химик оглянулся:

— Черт, да куда же подевалась эта склянка?

Он присел и, щурясь, начал искать на полу что-то. Он искал везде-под столом, под стульями, но ничего не нашел.

— Проклятье!

В конечном итоге, несолоно хлебавши, химик поднялся с пола и, молча пожав плечами, вышел из помещения.

В это самое время мальчишка 14 лет, Васька Джоннис, обучавшийся в «Каре», зашел в лабораторию, чтобы взять нужный ингредиент для зелья. В то время в «Каре» очень часто варили зелья и использовали их по назначению.

Васька прошелся по помещению и дошел до стола того самого химика.

— Та-ак… Что это тут у нас? — пробормотал он, поднося к носу изогнутую пробирку с изумрудной жидкостью. — Фу-у-у… Воняет, как уксус! Ладно, сгодится…

Васька взял пробирку и понес ее к учителю. В кабинете он сварил зелье для перевоплощения. Выпил.

И Васька Джоннис превратился в огромного добермана. Навсегда…

— И вот я уже несколько столетий, как доберман… Да я и не жалуюсь… Одно плохо. Блохи кусают…

— Васька, мы тебя вылечим… Обещаю.

О, эти пунктуальные британцы! Все-то у них точно по минутам! Не знаю, как в остальной Шотландии, но здесь ровно в десять часов утра разносится зычное «За-аавтрак!!!», которое безжалостно выдергивало из сна… Заодно и будильник!

Под дверью я нашла корзинку цветов, причем лишь после того, как я об нее споткнулась и едва не растянулась на полу. Записка от Уилла гласила странную фразу: «Сегодня у меня дела. Не ждите нас. С любовью, Уилл.»

С любовью?! Ни фига себе! Он бы еще пожениться предложил!

— Что там у тебя? — это спешил ко мне ухмыляющийся Гэри. — Никак от Уилла?

Напарник невежливо вырвал у меня из рук записку и, придерживая меня одной рукой, прочитал ее вслух.

— «С любовью, Уилл»!!! — передразнил он.

— Отдай! Отдай немедленно!!!

— Ха! С любовью! Везет тебе на парней! Просто пачками валятся к твоим ногам!

— Гэри, отдай! Противный! — я накинулась на него со спины и попыталась отнять записку, но бесполезно…

Спас записочку Васька. То бишь Тузик. Он вынырнул из-за угла, волоча за собой какую-то разноцветную тряпку, в которой я с удивлением узнала трусы!

— Коллега! — доберман облокотился об стену, вывешивая на лапе семейные трусы. — Кажется, тебе подарок от Элизабет!

Я моментально забыла про отнятую записку, а Гэри покраснел.

— Кажется, у вас появилась поклонница! — издевательским тоном заметила я. И он еще надо мной хохотал!

Гэри подавил нервный смешок. Выглядел он, словно пойманная в клетку птица.

— А… Это…

Я представила напарника вот в этом милом подарочке с веселыми утятами. Это было еще как смешно! У меня даже не было сил на громкий смех, получился беззвучный.

— Софья… Васек!!! — укорял нас вконец растерявшийся Гэри. Песик расправил трусы. Оказалось, что на них в самом пикантном месте были нарисованы губки и надпись «I love you, kitten!!!»

— Оля-ля!!! Какая неожиданность! — задиристо пропел Тузик, используя сию экзотическую вещицу в качестве красной тряпки для быка.

— Ах ты! Пес недоделанный! — взревел Гэри и кинулся за Тузиком. Тузик испуганно вскрикнул и помчался по коридору, не забывая на бегу выкрикивать:

— Оля-ля! Для Гэри подарочек! Трусы с утятами! Какая экзотика!

— Гэри! — закричала я вдогонку. — Ты не понял!!! Это же свадебный подарок!!!

Гэри от меня отмахнулся и скрылся за углом, куда секунду назад нырнул Тузик. Пришлось тащиться к завтраку в гордом одиночестве.

— Сто лет, как накрыли, уже все поостывало! — ругалась кухарка, с грохотом расставляя приборы по местам. — Ждешь их, ждешь, а они, как дети малые!

— Простите. А вы садитесь! Поешьте с нами! — простодушно предложила я и, видя, что кухарка сомневается, заверила: — Да мы вас не выдадим! Не волнуйтесь!

— Признаться, я голодна! — задумалась она. — А, была не была!

Вскоре прибежали раскрасневшиеся и запыхавшиеся коллеги, и мы, вот такой вот компанией, приступили к завтраку.

— А как вас зовут? — вежливо поинтересовался Гэри у кухарки, справившись с куском ветчины.

— Роза, — ответила та, бросая кусок мяса на пол доберману. — Здоровая у вас собачка!

— Уникальная! — добавила я от себя.

— Хорошие вы люди! — Роза покачала головой. — Вот хозяин мой нынешний за 15 лет хоть бы поесть спокойно дал!

— А прошлым хозяином кто был? — заинтересовался Гэри.

— Добрейшей души человек! Да только пропал куда-то, как испарился. Говорят, убили его эти черти окаянные!

— Какие черти? — забыв о мясе, полюбопытствовал Тузик. Мы с Гэри цыкнули, но Роза что-то заподозрила. Испуганно завертев головой, она ойкнула:

— Кто это сказал?

Пришлось Гэри спасать ситуацию. Он прочистил горло:

— Простите, что-то горло побаливает. Перемена погоды и все такое…Так, какие черти, вы говорите?

Розу такое объяснение устроило. Она успокоилась, закрыла рот и деловито зачерпнула ложкой овсянку. Похоже, поверила…

— А какие черти? Эти вот, Уилл да сеструха его Элизабет! Один другого стоит! — она понизила голос и заговорщеским шепотом поведала нам: — Говорят, оборотни они… Старого-то графа съели, а косточки за портрет спрятали. С тех пор и бродит его душа по замку, пугает всех. Да никто его найти не может… Только не говорите, что я вам что-то рассказала, а то со свету сживут!

Вот как… Я уронила ложку и только от ее звона опомнилась. Да… Не ожидала. Оборотни? Старого графа скушали? Тьфу ты, только этого нам и не хватало! Хотя кухарка могла просто сплетней наслушаться. Следует во всем этом разобраться. Я переглянулась с напарником. Кажется, он думал о том же.

— Никому не скажем, — твердо пообещал Гэри.

— Скажите, а у вас здесь много привидений? — втиснулась я.

— Ой, много, деточка! Бывает, соберутся, да и давай в футбол гонять… А я вот что сказать хочу, остерегайтесь вы этих Уилла с Элизабет. С гостями-то они милые, а так злющие… Тома-то, наследника законного в монастырь загнали!

— Том… Это…

— Тот самый! — подтвердила Роза.

Кажется, все гораздо сложней, чем мы думали…

Оставив выяснение загадочной природы хозяев до лучших времен, мы двинулись к нашему монашку Тому, который, как оказалось, законный наследник графа Фонмарту.

По дороге от нечего делать я старательно оттаптывала Гэри пятки. Он поминутно озирался на меня, я же в ответ улыбалась загадочной улыбкой Моны Лизы. Вроде как — я такая вся добрая, светлая и загадочная…

Тома, этого святого-пресвятого из всех святых, мы застали сладко спящим в своей малюсенькой комнатке, гордо именующейся кельей. Кругом — беспорядок, мусор, комиксы «Gen-13»… И посреди этого бедлама раскатисто храпит тощий монашек в серой рясе, свесивший темную голову вниз с кровати, но забывший снять грязные сапоги. Чем не этюд для иконы? Идиллия!

Разрушил эту самую идиллию наш Тузик. Он отстал от нас по дороге, забежав по своим делам в кустики. Теперь он спешил за нами. Видно, поэтому он своим знаменитым ударом лапы снова снес дверь.

— Ах ты е-мое!!! Опять двадцать пять! — залаял наш любимый доберманчик, колошматя дверь задними лапами. — Да сколько можно?!!!..!..!..!

Монашек Том вскочил с кровати и, метеором промчавшись мимо нас, кинулся к многострадальной двери.

— Что?! Что?! Что опять случилось?! — орал он на ходу, надевая очки. Мы с Гэри заинтересованно высунулись из кельи.

— ДВЕРЬ!!!! — Том упал на колени и, чуть не плача, запричитал: — МОЯ ДВЕРЬ!!! Пристрелите меня кто-нибудь! ДВЕРЬ! Двести лет… Двести лет…

— Простите! — поджал хвост Тузик, но монах был безутешен. Он начал биться головой об пол! И биться, и биться!

— Двести лет… Двести лет! Ты понимаешь?! Двести! Двести!

— Простите, но я только вчера ее снес! — робко возразил песик.

— Ах!! Это был ты! — свирепо блеснул глазами Том и завел другую песню: — Убейте меня!!! ДВЕРЬ! ОПЯТЬ! Я повешусь! Я застрелюсь! Я кончу жизнь самоубийством!

— Это великий грех! — тоном священника поучил Гэри.

— А двери сбивать не грех?! — не унимался монах. — И вообще, ПРОКЛЯТЬЕ!!!

— Не ругайтесь, это тоже грех! — заметил Гэри все тем же тоном святого.

— Да чхать я хотел на ваши грехи! Чтоб вас! — монашек устало сел на пол и успокоился наконец. — А вот вообще, что мне с ней делать, с этой дверью, а?

— Ну, — Тузик почесал за ухом лапой. — Может, приделать ее поплотнее?

— О! А это мысль! — возрадовался монах, поднимаясь. Он немедленно поставил свою драгоценную двухсотлетнюю старушку на место и вооружился гвоздями с молотком.

— Ну как? Сегодня дискотека с вампирами. С нами идете? — осторожно осведомилась я.

— Иду, раз уж все равно придется, — ответил Том, вынимая гвоздь изо рта и прибивая его к двери.

— Ага, сегодня, по-моему, с восьми вечера, — добавил Тузик.

— Всего два часа, — поежился монах. — Два часа жизни.

— Да, осталось два часа, — обнадежил Гэри, скептическим взглядом окидывая хлипкую конструкцию, только что сооруженную Томом. — Вы уверены, что двери 200 лет? По-моему, ее оценили бы в две тысячи лет…

Монашек бросил молоток в угол. Вообще, от часовни тут одно название… Больше смахивает на жилой дом. Вот вы сами посудите, можно ли увидеть в часовне пачки из-под чипсов? А кучи гвоздей на полу? А плакат какого-то боксера? Нет. А здесь все это было. И потом, Том спал здесь, вероятно, все сутки. Хотя, может, ночью он доблестно отбивает атаки вампиров? Я представила себе Тома, этого щупленького монаха в серой рясе, с осиновым колом в одной руке и связкой чеснока в другой. Как он сражается со страшным вампиром… Представила и прыснула. Не, на героя Том решительно не походил…

— У меня мысля! — радостно изрек монах.

— Какая?!

— Пойдемте, выпьем чаю!

— Ура! — заплясал от радости Тузик и рванул во двор.

— Нет!! Васька!! — но было поздно. Доберман не мог отделаться от привычки сносить двери.

— ОПЯТЬ?!! — схватился за голову монашек.

С трудом мы отпоили Тома львиной дозой валерьянки. Затрудняло все еще и то, что валерьянку мы долго искали. Мы перерыли всю часовню, заглянули в самые незаметные уголки, перевернули все лавочки… Короче, мы нашли мячик для гольфа, обертку от конфеты, ржавые цепи, батон стащенной год назад колбасы, чьи-то косточки…

— А это никак сам граф Фонмарту, — предположил Гэри.

— Нет-нет!!! Это ко мне год назад из налоговой инспекции приходили! — поспешил отозваться Том, очнувшись на мгновение по такому поводу. — Так я, кажется, забыл открыть чулан, в который их засунул…Блин, а я-то все гадал, куда они пропали…

Гэри огляделся получше.

— Да, верно, он был не один…

Потом мы еще нашли электронные часы, будильник, в отдельной комнате даже рука от мумии хранилась…

Зато валерьянку мы нашли в аптечке…

— Фу ты! — выругался Гэри. — Не могли, как нормальные люди, в угол запихнуть! Нет, понимаешь ли, в аптечку, чтоб уж точно не нашли!

— Странные люди, — согласилась я.

Потом мы искали чай для заварки. Первым делом, конечно, заглянули в аптечку… Мало ли что? А вдруг найдем? Но там нужного не оказалось. Пришлось оглядеться. Чай сиротливо валялся на алтаре. Я, конечно, понимаю, странно звучит, но что поделаешь, если такие вот странные люди…

Потом искали чайник, потом стол… Том помочь не желал, ссылаясь на склероз… Охотно верю, если вспомнить о судьбе налоговых инспекторов. Зря они сюда сунулись!

Наконец, когда все нашли, начали искать Тузика. Нашли его спящим в том самом чулане с безвременно покинувшими сей мир налоговыми инспекторами. Тузика-то мы спасли, зато теперь нечаянно закрыли Тома и притворились склеротиками… Ох, как он ругался!

Наконец, в полном сборе, мы уселись пить чай. Обсудили план. Решили, какое оружие с собой возьмем. Том выбрал лук, я кинжал, Гэри ничего не взял, сказал, что мы маразматики, а у него перчатка с ножами имеется. Тузик вооружился по полной…

— Значит, так! — раскомандовался Гэри. — Разговаривать с вампирами буду я.

— Ты? — я окинула напарника презрительным взглядом. — А почему не я?

— Потому что языка вампиров ты не знаешь.

— А ты, можно подумать, знаешь?

— Угу, — невнятно буркнул напарник.

— Угу, — эхом откликнулась я. — Занятно.

Огромной компанией из четырех живых, с опозданием на два часа (мы ждали, пока Том обежит всю часовню и попрощается с каждой пылинкой), мы шли на дискотеку с вампирами. Вид у нас был весьма, я бы сказала, экзотичный. Все прохожие на нас удивленно оборачивались, едва завидев в свете фонарей сумасшедших охотников за нечистью. Вероятно, гадали, из какого места мы сбежали…

— Может, не надо идти? — с надеждой поинтересовался Том.

— Надо, Федя, надо! — улыбнулся Тузик и первым побежал к клубу.

— Меня зовут Том, — недовольно пробурчал монах, поплотнее кутаясь в рясу. — И я не горю особым желанием туда идти!

— Взялся за куш, не говори, что не дюж! — поучительно заметил Гэри и, хлопнув трусишку по плечу, двинулся следом за доберманом. Я тоже поспешила за ним. Но краем уха услышала, как Том недовольно бурчит:

— Русские… Вечно что-то удумают… А я вот тащись сюда… Ну, подумаешь, сожрали бы еще кровопийцы человек пятьдесят! Ну и что?! Трагедия века…

На входе, беспечно посвистывая, прохлаждался здоровенный охранник. Из тех парней, с которыми связываться почему-то очень не хочется. Но связаться пришлось. Мысленно. Пришлось его загипнотизировать. Охранник пропустил нас, глупо улыбаясь во все свои четыре клыка. Бутафорские, разумеется, но у меня по спине пробежали мурашки.

Да-а-а… Вот это дискотека… С размахом.

Огромное помещение, в котором мы веселились в прошлый раз с панками и готами, сегодня было оформлено в кроваво-красных и золотых тонах. Какой-то неповторимой аристократичностью, завораживающим шиком веяло от каждого предмета, от каждого столика, стоящего в отдельной, отгороженной, части… От всего. И в то же время всё поражало своей современной мрачностью, даже какой-то пошлой обыденностью, словно и не у вампиров мы в гостях, а на самой обычной вечеринке в третьесортном заведении. Но вампиры здесь имелись, и их было много. Они танцевали, развлекались и, похоже, всем были довольны.

Вообще-то Тэрраев я уважала. Пожалуй, это самые добропорядочные и светлые из вампиров. Но такие они только с ангелами. Вот если бы я зашла сюда, сверкая нимбом и размахивая белоснежными крыльями, и торжественно пообещала, что все «бяки» будут по уши в бяке… Да, тогда они бы меня погребли под своими восторженными ахами, охами и так далее. Но Пэк — ежа ему на стул! — строго-настрого приказал забыть, кто я. Так что мне было, мягко говоря, не по себе. И вообще — какие-то неправильные Тэррай! Не то люди, не то вампиры. Наверное, недавно посвященные. Надеюсь, они не голодные!

Кроме клыков меня угнетала еще и атмосфера. Кругом свет, музыка была агрессивной, но зажигательной, на сцене стояла вампирша и пела что-то шипящее. Я поежилась и нерешительно замерла на ступеньках. Гэри успокаивающе положил мне руку на плечо.

— Не волнуйся, они нас не тронут.

— Ты в этом уверен?

— Вот именно! Ты уверен? — встрял бледный монашек.

— Эй, ты! Бледнолицый! Сказано тебе, не тронут! — бодренько утешил Тузик, надвигая шляпу на глаза.

— А теперь, леди и джентльмены, начинается самое интерес-с-сное! — прошипела вампирша со сцены. И с потолка из специальных устройств хлынули потоки крови…

— Вперед! — подтолкнул меня в спину Гэри, и я заспешила вниз, прямо в гущу этого безобразия!

Ой! Я после такого в монашки уйду, честное слово!!! Через несколько минут моя одежда насквозь пропиталась кровью, а в ушах стоял сущий бедлам! Ничего себе, праздничек!!!

А люди, что самое странное, веселились наравне с вампирами, даже не подозревая, что спустя часик станут донорами…

— И что теперь? — жалобно проблеял Том.

Гэри молча поднял руку. Я даже не поняла, что он сделал, но вокруг воцарилась звенящая тишина. Где-то удивленно звякнула упавшая вилка. Только люди продолжали балдеть от счастья. Их, наверное, уже успели какой-то дрянью напоить, чтобы не мешались под ногами…

После короткой заминки, взаимного разглядывания и оценки вкусовых качеств, вампиры вроде как с угрозой двинулись на нас. Они что-что шипели и готовились явно не расцеловать нас… Очевидно, в качестве закуски мы смотрелись неплохо…

Но Гэри, вот ведь смельчак, решил с ними поговорить на непонятном мне языке.

— Что он сказал? — удивился Том, сжимая покрепче лук.

— Хотела бы я сама знать!

— А он сказал, что порежет всех на фиг! — съязвил Тузик, доставая из кармана бомбу. На мой негодующий взгляд он ответил:

— Я подумал — пригодится!

Однако это не пригодилось, к моему великому счастью. Гэри чего-то там наболтал, так все вампирюги вместо дегустации нового сорта крови низко поклонились до земли ему в ноженьки. Хотела бы я знать, чем он их пронял!

Один из вампиров, постарше да поопытнее, вышел вперед, важно вышагивая, но подозрительно низко опустив нос.

— Вербатим-с земс-с? — поинтересовался вампир, указывая на нас кивком головы.

— Земс а'рра а'еоорит! — резко ответил Гэри. — А'сса а'рра лумьесса!

По рядам вампиров пронесся шепоток и, мне показалось, все их взгляды устремились на меня. Я невольно потерла шею. Надеюсь, я не стану ранним завтраком?!

— Земс э'рнст зоссем! — добавил Гэри. — Арс виетта боттемс?

Вампир кивнул, и они отошли в сторонку. После разговора, где, как я поняла, командовал, приказывал и наказывал Гэри, Вампир-выскочка подошел ко мне.

— Обещаю, Корвус будет наказан! — с этими словами он попытался поцеловать мне руку, но я раскусила его гнусные намерения и руки не подала. И, кстати, кто такой этот Корвус?

— А вы кто? — Тузик приподнял лапой шляпу. — Я вас не знаю!

Вампир испуганно отшатнулся. Разобравшись, что перед ним всего-навсего говорящая собака, он нервно засмеялся и похлопал Тузика по голове… Пардон, по шляпе! За что и поплатился, оставив в зубах добермана рукав своей рубашки.

— Злобный, однако-с-с-с… — задумчиво пробормотал вампир, теребя обрывки от рукава. — Полагаю, вы за артефактом?

— Да, — я кивнула. — Вы знаете, где он?

— Конечно. Я король вампиров, замещаю временно настоящего наследника.

— Я бы ему не доверял! Это самозванец! — шепнул мне на ухо подозрительный монашек…

Король насмешливо сощурился, но ничего не сказал. Правильно, а кто признается?!

— И где? — я осторожно отодвинулась от Тома, потому что он явно стремился отдавить мне все ноги. Тот факт, что я болтаю сейчас не с кем иным, как с королем вампиров, меня почему-то мало волновал… Да хоть с гуманоидом, подумаешь! Лишь бы не сожрал!!!

— Сейчас проведу ритуал… Вы пока посидите тут, — вампир указал на столики. — Коктейля выпейте.

— Надеюсь, они не свертываются, — фыркнул Тузик. — А то я от крови кусаться начинаю, понял?

— Нет, не свертываются, — спокойно утешил Тузика король и, задумчиво посмотрев на меня, спросил:- Ангел?

— Кто?

— Вы, мисс, ангел?

Я задумалась. В каком смысле?

— Да, вроде ангел… По идее, — неуверенно протянула я, ожидая подвоха.

— А к нам как относитесь?

— Я? Нормально.

— А к Гэри?

Тут уж я разозлилась. Какого черта?!

— Вы к чему клоните, уважаемый?

— Да так, — загадочно хихикнул король вампиров. — Добро пожаловать! Мы вас ждали.

Через час ритуал завершился, и нас вызвали в другой зал. Здесь публика была более воспитанная. Царящий полумрак после бешеной светомузыки казался чуть ли не благословлением, и я довольно улыбалась.

Артефакт оказался увесистым. Пять страниц Огненной Книги, сделанных из какого-то незнакомого металла, весили едва ли не полтонны. Все эти пять страниц были покрыты вырезанными словами, какими-то формулами и схемами, но лично я в них ровным счетом ничего не понимала. Хотя какие-то символы показались мне смутно знакомыми, и я могла бы поклясться, что сумею расшифровать их, но Гэри сказал, что всё написано на древнем Языке Ангелов, а этого языка даже Игорек не знал, и я отложила свои клятвы до лучших времен.

Гэри без видимых усилий завернул артефакт в белую ткань, засунул под мышку и, напевая, вместе с королем двинулся к выходу. И нести нам Книгу до самого Пэка, если бы «Анкаре» вдруг не приспичило нам помешать.

— Далеко? — вежливо поинтересовались с потолка странные, полуразрушившиеся и клыкастые твари, когда мы попытались выйти.

— Крымоу[1]!! — доложил король и толкнул меня, свалив с ног под стол, в безопасное место, где бы меня не достали…

Я пропустила несколько особо интересных моментов, когда два вида вампиров решили поиграть в войнушку, но зато потом наверстала! А что?! Я левая, что ли?! За кого вы меня принимаете?! Я не буду сидеть и изображать из себя ножку стола!

Для начала я вылезла из-под стола. И подумала, что зря. Если тут такие дискотеки в моде, то я сматываюсь!!! Ладно, сначала надеру парням-крымоу мягкие местечки, а там и смотаюсь!!

— Эй, ты! — я обрушила первый стул на одного индивидуума. Потом постояла, подумала и схватилась за другой стул.

Своей целью я избрала неосмотрительно повернувшегося ко мне спиной врага. Я на цыпочках подкралась к нему (высшая степень идиотизма — в таком бедламе и ядерную бомбу бы не услышали!) и осторожненько так постучала мизинцем по его плечу. Перед тем, как пасть смертью храбрых, несчастный успел увидеть мою загадочную улыбку, какой обычно одаривает сумасшедший врач своего обреченного пациента.

— Упокойся с миром! — перекрестил его вылезший из-под стола Том. Его тут же схапал какой-то крымоу и выкинул за барную стойку. Тому хорошо — он там нахрюкается и спать завалится, а мне тут, понимаешь ли, с вампирюгой разбирайся!

Его судьбу, в смысле врага, решила я по-быстрому — огрела столом по балде. Потом я поискала глазами нашего Тузика. Нашла его пирующим. Он валялся пьяный в стельку на барной стойке, изредка разбивая бутылку о голову подоспевшего крымоу. Чуть поодаль я увидала нашего монаха. Вот уж бы не подумала, что он на такое способен! Том раздаривал стрелы направо и налево, причем у него это получалось здорово! Все свои победы он сопровождал примерно таким:

— Не убий!

— Подставь вторую щеку, брат!

Я бы вечно на Тома смотрела, но тут произошло маленькое событие…

Ах, гады! Они уносят мой артефакт!!! (где они его нашли?!)

Далеко не унесли, голубчики! Вампира с артефактом настигла стрела монаха…

Тишина. Том улыбнулся во весь рот и выдал фразочку, которая потом, спустя много столетий, вошла в легенды о… Ладно, короче!

— Как мне это нравится! — со слезами радости на глазах произнес святой из церквушки со скелетами несчастных налоговиков.

И немедленно началась бойня за артефакт, в которой мы принимали самое непосредственное участие. Пыли поднялось!

Зато когда пыль улеглась, то обнаружилась такая картина: кругом кучи мертвых-премертвых крымоу, король сидит верхом на враге и отчаянно колошматит его кулаками, Гэри решил отдохнуть и отмахивается перчаткой, как от назойливых мух, от крымоу, оставшихся в живых (теперь это уже устаревший факт, теперь они уже мертвые!), люди продолжали балдеть от радости (их, похоже, ничуть не смутил тот факт, что вокруг вроде как великая битва. Говорю же, дряни какой-то накачались!), монах успел-таки нахрюкаться алкоголя и, распевая несвойственные монахам похабные песенки, продолжал пуляться стрелами. Себя я с удивлением обнаружила пинающей какого-то крымоу. Потом я, конечно, опомнилась, попросила прощения у трупа…

Гвоздем программы был Тузик, который сидел себе спокойненько в уголке, с артефактов в зубах, никого не трогал. С милой улыбочкой (во сне приснится — подушкой не отмахаешься!) наблюдал за бесплатным шоу…

После нескольких часов, в ходе которых попрощалась с этим светом недобрая сотня крымоу, вампиры наши присели отдохнуть. Я уже успела отдохнуть, впрочем, как и мои товарищи: Гэри попивал прозрачную гадость (позже я узнала, что это была безобидная вода), Тузик, как уже говорилось, завладел артефактом и использовал его в качестве подстилки, Том, мирно разлегся на полу… Полная идиллия!

Особую прелесть пейзажу добавили люди, все еще балдеющие от радости. Точно, накачались какой-то дряни!

Король, посидев немного, засек спящего на драгоценном артефакте Тузика и глубокомысленно изрек, подняв кверху указательный палец:

— Я от вас… Балдею!

После этих слов он захотел баиньки и отключился. Ну, а мы, счастливые и довольные под шумок смылись вместе с артефактом…

Однако, как показала практика, радовались мы совершенно напрасно — вечеринка только начиналась…

Глава 6. Страшные тайны замка

Тузик активно клевал носом. Чувствовал он себя, по всей видимости, неважно: сказывались усталость и безмерное количество выпитого спиртного, которым доберман злоупотреблял на пару с Томом. Бедняга Том, которого мы совсем недавно дотащили до часовни, видел десятый сон, наверное. Тузик решил последовать сему примеру и отправился наверх спать.

Я устало села на стул и растерянно повертела в руках искусственный цветок, выпавший из роскошной композиции.

— Ну вот, закончился этот кошмар, — почему-то печально «порадовалась» я. — Какое счастье оказаться вдали от вампиров!

Гэри странно, с упреком, на меня посмотрел.

— Не любишь вампиров? — осторожно поинтересовался он. Что-то в его интонации меня насторожило.

— А что? Должна Любить?

— Да нет, — пожал плечами напарник и отвернулся.

— Почему мне кажется, будто ты хочешь сказать что-то важное, но не можешь? — я смотрела, как Гэри снимает перчатку и гадала, о чем же он думает.

— Может, потому, что это правда? — предположил Гэри.

Ах, какие мы скрытные! Всё-то у нас секретное, одни тайны! Не хочет говорить — ну и хрен с ним. А я всё равно до всего докопаюсь.

— Софья, ты чересчур любопытна, — грубо оборвал мои размышления Гэри. — Это вовсе не интересно, уж поверь мне.

— Опять?!

— А ты чего хотела? — Гэри весело подмигнул мне. — Я же эмпат, не так ли? Все твои чувства, все твои мысли, как на ладони.

Хм, надо будет попросить Игорька поставить защиту от эмпатов… Так, на всякий случай.

— Катись ты знаешь куда со своей эмпатией?!

— Куда? — живо заинтересовался напарник.

— Я бы сказала, если бы не мои хорошие манеры…

— А у тебя они есть? — брови Гэри удивленно поползли вверх. — Надо же.

— Ух, я бы тебя! Ты невыносим! — констатировала я неоспоримый факт.

— Я знаю, — покладисто согласился Гэри. — Ты тоже.

Что?! Какая наглость! Да я его щаз… Что же сделать ему интересненькое и гаденькое? Я оглянулась. Ага!

— Софья, не надо! — взмолился Гэри, но было поздно молить о пощаде! Из кухни стройненьким рядком приближалась карательная армия вилок, во главе которой стоял ножик в мундире. Честно — это вышло случайно.

Гэри оглянулся на них и нервно сглотнул.

— У тебя ужасный характер, — успел поведать он об очень интересном открытии.

— А теперь — самое интересное! — многообещающе улыбнулась я в ответ. Гэри, несчастно всхлипнув, вскочил и помчался быстрее ветра прочь, подгоняемый взбесившимися столовыми приборами. Я притворно вздохнула и вытерла скупую слезинку. Потом встала и поднялась в свою комнату.

Было темно, я пощелкала выключателем, но света не было. Электричество кончилось? Очаровательно.

— Что за блин?! — от души возмутилась я.

— Тебя так расстраивает отсутствие света? — раздался глас в темноте. Я аж подпрыгнула от неожиданности.

— Хто здесь?

— Коротка девичья память! Я Уилл, забыла?

«Говорю вам, оборотни они!» — вспомнились мне слова Розы. Но волки не говорят, они кушают, а значит… Значит, есть три варианта: либо нет двенадцати ночи, либо волки все-таки говорят, либо Уилл не оборотень. Последний вариант мне почему-то больше всего понравился!

— Помню, Уилл, помню! Что ты здесь забыл?

От темноты отделилась тень человека.

— Ну же, — развела тень руками, — обними меня!

Понятно, сегодня Уилл ищет друзей… Псих несчастный.

— З-зачем? — закашлялась я.

— Как это? Ты не обнимешь своего жениха?

Что?! Кого?! Жениха?! Ну это уж перебор! Я поморщилась: такие шуточки мне никогда не нравились. Что это еще такое?! Он шизик, что ли?! Что больной — так это точно! Ну ничего, это исправимо — несколько капель яда в чай, и он здоров навеки!!!

— Ты забываешься, — холодно произнесла я.

Уилл страшно засмеялся. Замогильно, дьявольски. Так обычно могут смеяться только ненормальные. Я почувствовала, как волосы у меня встали дыбом. Ситуация принимала опасный оборот, а если учесть, что Уильям — потенциальный оборотень, то пора уносить ноги! Так что пока кое-кто там умирал от смеха, я рванула к двери, подергала за ручку… Заперто. Мистика какая-то!

— Бесполезно, деточка. Думаешь, я не вижу, что этот Гэри к тебе неравнодушен, а ты к нему? Но тебе придется смириться: отныне ты будешь принадлежать мне! — он угрожающе приближался, сверкая в темноте очаровательными желтыми глазками с вертикальными зрачками.

— Между мной и Гэри ничего нет!

«Так ли уж и нет?» — вставил гнусный внутренний голосок. Была бы возможность — задушила бы этого ехидного предателя!

Уилл снова засмеялся, а я, воспользовавшись минутной передышкой, завопила изо всех сил:

— Гэ-э-эри!!!

Надеюсь, услышит! Трудно не услышать, мой вопль и в России наверняка услышали. Представляю, как прибегает сюда Пэк, весь в мыле, с водным пистолетиком, с опаской озирается и убегает с воплем ужаса… Нет, уж лучше пускай Гэри!

Итак, Роза оказалась права: Уилл действительно был оборотнем. С двенадцатым ударом часов он обратился в волка. Зрелище, скажу я вам, не для слабонервных. В ходе превращения он в буквальном смысле снимал с себя кожу. Фу-у-у! Мерзость!

Волком Уилл был страшным, бльше похожим на чернобыльского мутанта. Скелет, обтянутый серой кожей, на двух тонких ножках… Я сглотнула комок в горле, голос пропал… Да и не нужен он, все равно слов нет, одни буквы остались!

Где же этот Гэри?!

И супергерой не заставил себя долго ждать! Он беспардонно выломал дверь плечом. Откуда у него такая сила?! Дверь старинная, добротная, и танк бы выдержала! А вот Гэри не выдержала…

— Ты где был?! — накинулась я на спасителя, птичкой вылетая из страшной комнаты.

— Пиво пил!

— Я серьезно!

— А ты уже забыла?! — на бегу проорал Гэри, указывая на армию столовых приборов, марширующих нам навстречу.

Ой, а у меня гениальная мысля! Нет, не чайку попить, хотя Том бы как раз это и предложил. Я направила свою масенькую армию на волка! Сзади послышался визг и победный клич ножа в мундире. Но я не оглянулась, я спасалась храбрым бегством!

Мы донеслись до поворота, а, повернув, замерли на месте. Перед нами стоял… опять волк!

— Он же там бегал… — я удивленно махнула рукой назад.

— Это она! — объяснил Гэри, хватая меня чуть ли не за шиворот и увлекая за собой в ближайший коридор.

Элизабет ничуть не растерялась, повыла для приличия на луну и рванула за нами. Карау-ул!!! Спасите!!! Эти оборотни сумасшедшие!!!

Сначала мы просто мчались рысью, потом перешли на галоп, потому что, видите ли, волчица предпочитала двигаться прыжками и наступала нам на пятки. Пришлось и нам перейти на такую же манеру.

Короче, бежим мы, прыгаем… Мы прыгаем, и она прыгает… Ляпота! Но недолго продолжалась эта комедия, потому как впереди нас ждал… Догадайтесь, кто! Ладно, отвечу. Волк Уилл. Интересно, как он избавился от армии вилок? Я вопросительно посмотрела на Гэри, тот пожал плечами. Хм, загадка. И решить мне ее, похоже, уже не придется…

«Прости меня, Гэри, это я подложила тебе кнопки на стул», — мысленно покаялась я перед смертью, прекрасно зная, что Гэри безошибочно угадает, о чем я сейчас думаю.

— Я знаю, — откликнулся напарник. — Клей — тоже твоя работа.

Волчишки мило оскалили зубки и зарычали. Они явно не расцеловать нас хотели. Я поплотнее прижалась к Гэри, чтобы в крайнем случае образовать круговую оборону.

«Прощай, Гэри! Прощай, жизнь!»

Гэри одарил меня насмешливым взглядом:

— Эх ты! А еще ангелом зовешься!

Он что-то задумал. Точно.

Я оказалась права — Гэри что-то задумал и, когда волки бросились в атаку, он сгреб меня в охапку и прыгнул в сторону, да так высоко и ловко, что душа моя не поспела сообразить, что к чему, и на секунду распрощалась с телом.

Волки не успели остановиться и по инерции пролетели еще метр. Это был их великолепный и… последней прыжок. Я прочитала в глазах Уилла сначала недоумение, потом страх, а после — отчаяние. Два оборотня вцепились друг другу в глотки, сами того не желая. Брызнула кровь, тишину прорезал предсмертный вой… Через несколько минут все было кончено.

Вообще-то мне было жалко Уилла. Но он оказался подлецом и оборотнем, так что… Такова жизнь!

— Гэри, ты гений!!! — запрыгала я, прихлопывая в ладоши. Напарник смерил меня удивленным взглядом. Минуту мы молчали.

— Кстати, куда подевалась моя армия вилок? — спохватилась я.

— Это эти? Бешеные? — высунулась из стены голова призрака. Я чуть инфаркт не схватила. Только призраков мне и не хватало! Данный экземплярчик выглядел весьма экзотично. Он был одет в футбольную форму под номером 7. Кажется, я видела его на каком-то портрете, вот только не помню на каком.

— В-вы к-кто? — выстукивая зубами похоронный марш, поинтересовалась я.

Призрак вылетел из стены полностью и изящно поклонился.

— Джон Фонмарту к вашим услугам! Вилки ваши заперты в комнате со скелетом, мисс!

— В какой-какой? — переспросила я. Здесь что, в каждом доме свой сундучок со скелетом?!

— В вашей, — ответил Джон. — В вашей, мисс, в вашей!

Я озадаченно пощупала себя. Да нет, вроде еще на скелет не похожа…

— Каким скелетом?

— Да за портретом. Косточки престарелого графа Фонмарту, — улыбнулся Джон.

Я содрогнулась. Я спала в одной комнате со скелетом?! Это я-то?! Круто!

Теперь понятно, откуда взялся тот зловонный призрак. Граф Фонмарту собственной персоной! Тьфу ты, а я даже не поздоровалась!

Внезапно коридор наполнился каким-то шумом, шепотом, шелестом… Я оглянулась. Кругом собирались привидения. И их было много.

— Вы здесь мяч не видели? — рассеянно спросил пролетавший мимо прозрачный мальчишка.

— Этот, что ли? — Гэри задумчиво пнул призрачный мяч.

— О, да! — обрадовался пацан и запинал мяч по коридору.

— Сегодня чемпионат «Фонмарту — Ноттяр», — пояснил Джон. — Я тоже играю, заходите, если что…

— А это далеко? — меня увлекла идея футбольных матчей призраков. А нельзя ли, интересно, на них деньги зарабатывать? Но укоризненный взгляд нашего синеглазого эмпата вернул меня на грешнуб землю. Конечно, нельзя! Что за глупые и алчные мысли!!! А все ж таки…

— Да прямо здесь! — ухмыльнулся Джон Фонмарту.

Так мы попали на чемпионат призраков. Зрелище было незабываемым! Будете в Шотландии — обязательно посетите призрачный футбол!

Призраки приняли нас как своих. Мы скромно заняли первые места.

Под потолком парил почивший граф в черных очках и комментировал происходящее:

— Ричард обходит Оскара Фонмарту, но Джон вырывает у него мяч. Отличный пас! Да! Мяч снова у Фонмарту! Снова пас на Джека и… О нет! Мячом завладели Ноттяр! Какая трагедия! Эмили Ноттяр… О, какие ножки!.. рассует мяч своим… Да-да! Еще чуть-чуть и… Есть! Гол!!! Один — ноль в пользу Ноттяр!

Вокруг поднялись шум и гвалт. Кто-то рукоплескал, кто-то ругался…

— Софья, — Гэри смотрел на меня нежно, а потому подозрительно. Я даже испугалась.

— Что?

— Ты хочешь, чтобы твоим напарником был я?

Ф-фух! Всего-то! А я уж подумала, что в моей комнате появится еще один скелет.

— Никого больше я видеть не желаю в этом качестве, — я надменно фыркнула. — Кто еще будет мои мысли угадывать?

— А как же Ник?

— Он здесь при чем? Гэри, ты мне другом стал.

— Правда?

— А то ты не знаешь!

«А может даже больше, чем другом?» — возник мой внутренний голос, но я его тут же подавила. Эмпат загадочно улыбнулся и смущенно опустил голову вниз. Нет, я все-таки поставлю защиту!!!

Чтобы скрыть свое смущение, я поднялась и под удивленные и восхищенные возгласы забила отменный гол в ворота Ноттяр.

— Мисс Софья забивает отличный гол в ворота Ноттяр! Гол! Есть! Наконец-то! Один — один!!!

Итак, наше путешествие в Шотландию подходило к концу. Жалко, конечно, но я уверена, что Володя и Катя уже нашли место, где хранится второй артефакт, так что приключения нас ждут!

После того, как оборотни распрощались с белым светом, в замке образовалась вакансия на хозяина. Откуда ни возмись потянулись родственнички. Пришлось выяснять всю историю Фонмарту у Розы. Уилл и Элизабет были, как оказалось, приемными детьми. А тут возьми да появись на свет Томик. Приемным деткам облом с наследством вышел, и решили они, пока не поздно, взять свое силой. В-общем, старого графа они благополучно замочили и запрятали косточки за портрет, только никто из прислуги не знал этого. Хорошо, нам призрак Джона Фонмарту помого, так что скелет мы нашли быстро. В ходе поисков, кстати, этот чертов портрет меня чуть не прибил, свалившись со стены, но к делу это не относится…

Мы похоронили косточки графа Фонмарту, и призрак наконец-то перестал пугать живых, успокоился. Говорят, в следующем месяце, на матче, он будет вратарем у Фонмарту.

Том наконец-то покинул свою часовенку. Кстати, он избежал смерти от оборотней только потому, что смылся от них к местному монаху. Тот монах потом умер (надеюсь, без участия Тома. Это я к вопросу о налоговых инспекторах…). Оборотни святой земли боялись, поэтому туда не совались. Зато вампиры иногда у монашка кур воровали, им-то кресты не помеха.

Но теперь у Тома все замечательно, он вернулся в замок. Теперь будет жить-поживать, да добра наживать. И я надеюсь, налоги будет исправно платить, хотя кто его, святого, знает?

Мы же, прихватив артефакт, отправились обратно в родную Россию. Я уже предвкушала отдых в своей новой квартирке…

Кстати, заодно мне удалось выяснить наконец, почему на загадочную Книгу обращены алчные взгляды бессмертных, то есть ангелов, демонов, вампиров и… ну и по мелочам. Весьма мощная штука эта Книга, но в разобранном виде совершенно бесполезная груда инопланетного металлолома. Вероятно, есть еще 4 артефакта, так что скучать нам не придется, похоже… Зная Пэка… А там… Там можно будет и пошалить. Книга — словно джинн из волшебной лампы Алладина, любое твое пожелание исполнится. Вампиры говорят, что только любовь и дружба ей неподвластны.

— Пойдем? — Гэри сидел на чемоданах. Вокруг бегали люди, как-никак регистрация на самолет. А вдруг не первый в очереди будешь?!

— Пойдем, — кивнула я, подхватывая чемодан.

— Нет-нет, — Гэри отобрал у меня тяжелую ношу. Что-то в последнее время он такой заботливый! Даже подозрительно…

— Ой-ой! Нежности какие! — подколол нас Тузик, высоко поднимая хвост.

Я, конечно, милая девочка и все такое… Но не удержалась и вылила на голову добермана бутылку минералки… Как мы с Гэри синхронно…