Сны Землян

Девятое

Вавилов проспал целые сутки, а, проснувшись на следующие, помылся, побрился, навел в столовой уборку, сварил суп, отдигустировал его со свежим хлебом и пошел искать команду. Поиски закончились там же, где и начались — в керне.

Заур, Васька и Женек сидели сгорбленными тенями на полу. В свете фитоламп они походили на каменные статуи, недвижимые и холодные.

— Кх-м.

На осторожное покашливание товарищи подняли головы медленно, как в гипнотическом забытье. Только сейчас Вавилов понял, что Древние молчали. И, наверное, молчали уже давно, транслирую свои увещевания прямо в мозг.

— А ну-ка, на выход все, — твердо потребовал он и, когда все вышли, закрыл дверь и повел команду в камбуз. Пропустив всех внутрь, Вавилов с размаху захлопнул дверь так, что вошедший последним Васька аж подпрыгнул.

— Ой. Иван Дмитриевич, что ж вы так громыхаете.

— Эт, я вам еще не так громыхну, — пригрозил Вавилов, преувеличенно зло насупив брови. — А ну-ка сели все за стол. Та-ак. Достали свои тарелки с ложками. Та-ак. А теперь жрите.

Он снял с плиты приготовленный давеча гороховый суп и разлил по тарелкам.

— Вот хлеб. Как вернусь, что б тарелки были пустые. Камера вон, все пишет. Кто выльет мою стряпню, распну на месте.

Оставив товарищей, он размашисто зашагал в керне, по дороге нагоняя сам себе злости. У двери он остановился, достал из кармана молибденовые дольки, тщательно замотанные в прозрачный скотч. Подкинул их на руке и, косо ощерясь вошел, заперев за собой дверь.

Два саркофага он накрыл крышками и замкнул, а третий, где покоился самый мелкий из Древних, столкнул на пол. Ящик грохнулся, раскрылся, и на пол вывалилось черное тело зеленухи. Схватив за грудки легковесного пришельца, Вавилов припечатал им стену и, глядя в широко раскрытые глаза, выдохнул:

— А теперь давай на чистоту, — не отрываясь взглядом и не отпуская правой рукой, левой Вавилов поднес к плоскому лицу гуманоида металлические дольки. — Что это?

Древний медленно перевел взгляд на скотчевый замоток и растянул рот в широкую улыбку.

— Что это, я тебя спрашиваю?

Антропоморфная лягушачья рожа молчала. Пялилась на сверток, лыбилась и молчала. Внутри у Вавилова шевельнулась тугая волна гнева, он с великим трудом поборол ее и, дрожащим голосом раздельно повторил.

— Что это?

Из приоткрытого узкого рта Древнего точками выдавливались смешки. Тут уж Вавилов не сдержался, сжал в кулак сверток и, точно кастетом, съездил по безгубой харе.

— Говори, падла! Говори, говори, говори! — каждое слово он сопровождал крепким ударом в голову. Лысая башка стукалась затылком о стену, как мяч, отскакивала и снова встречала его кулак. Наконец, Вавилов бросил пришельца и заозирался, ища чего потяжельше. На глаза попался разводной гаечный ключ. — Ща я те устрою Кузькину мать.

В порыве звериной ярости он схватил увесистый инструмент двумя руками, размахнулся и опустил его на голову зеленухи. От страшного удара тело Древнего сползло на пол, уголки противоестественной улыбки оплыли, глаза закатились, помутнели. Ключ проломил темя и застрял в черепе. Но ни крови, ни мозга… Из раны струился мелкий черный песок. Древний дрыгнул ногой, еще раз и затих. Тогда Вавилов перевернул опрокинутый ящик для керна, уложил в него тело и засунул обратно на полку. Посмотрел на два других ящика.

— Эй, кто следующий?! Ты?! — он постучал кулаком в нижний. — Или ты? А может, оба сразу?!

Тишина.

— Хватит мне мозги пудрить! Кто ты есть на самом деле?! Ну!

Распаляя сам себя, он перевернул верхний саркофаг, тот упал дном вверх, закрывая собой Древнего, как панцирем. Вавилов вскочил сверху и стал прыгать, вминая сапогами дно. Когда дно уперлось в тело, перестало вжиматься, он с лютым рыком откинул помятый короб, схватил Древнего за шиворот и приподнял над землей.

— Отвечай, падлюка. А то и тебе сейчас череп раскрою! — Однако пришелец даже не смотрел на Вавилова. Его глаза были скошены вниз и вбок, на карман штанов, где лежали полукруги. — Вот, сука, а! Знаешь, значит, что это и молчишь?! Язык отсох?! Как две недели мозг полоскать, так находились слова, а сейчас, так позабылись все?!

Он швырнул его об стену, наскочил сверху и, схватив голову обеими руками, стал впечатывать ее в пол. Потом встал и закончил начатое ногами. Череп Древнего смялся дырявым мячом. Тело не шевелилось. Тяжело дыша, Вавилов перевернул его на спину. И без того безобразное лицо, изуродовали вмятины решетчатого пола. Сообразив, что от этого уже толку не будет, то бросил его и стащил на пол последний саркофаг.

— Ну что, мудила. Теперь твой черед.

Из ящика донесся глухой, шелестящий смех.

— Вавилов… Почему ты не взялся за манипулятор голой рукой? Почему не соединил его, как хотел?

— Это уже два вопроса, — пропел Вавилов. — И оба вне очереди.

— Будь внимателен, Вавилов. На твой вопрос я уже ответил.

— Ответ такой себе, не конкретный, — он распахнул крышку и, встретившись взглядом с Древним, немного растерялся. В них блестел совсем другой разум, надменный и властный. — Тем более спрашиваю здесь я, а не ты. Что это? Последний раз спрашиваю. Если будешь юлить, пришибу, вот те крест. Не было вас дочерта и не будет еще столько же. Вас никто не знает, искать не будет. А вот это, — он взвесил на руке замоток, — утоплю в океане, так что вовек не сыщешь. Ну?

— Это мое, — прошелестел Древний. — Всегда было моим. Верни и я, наконец, вернусь домой.

— А, так ты он и есть.

— Да, я Атодомель. Первый. Тот, по чьей воле появилась жизнь на этой планете. Прояви хоть каплю уважения к создателю, пожалей моего слугу.

— Так значит, — Вавилов выпрямился. — Слугу. Значит, это не они, это ты нам мозг пудрил. Величие открытия! Боги! Привилегии избранных! Тьфу! Тьфу на тебя, создатель. Мелко и подло играешь.

Древний попытался встать, но Вавилов пнул его каблуком в плечо. Тщедушный слуга упал, не улыбнулся.

— И все же, почему ты не соединил его?

— Чутье подсказало. А тебе того и надо, а? Может его специально так и хранили, что б тебя обезвластить. Смерть здесь твоя, как у Кощея в иголке. Теперь мой вопрос, — он оглянулся и сел на помятый ящик, задумался. — А какой? Правды от тебя все равно не добьешься.

— Обещаю, что…

— Да, да, слова твои пустые обещанья, знаю все. Ты через слуг своих нас во услужение вводил тоже из любви. К себе. Черт, а. Выходит, что ты мне и нахрен не нужен. Ни ты, ни ответы твои. Лучше уж пребывать в неведении, чем блуждать во лжи.

Он встал.

— Тебя полезнее просто выключить.

Глаза Древнего беспокойно забегали, он нервно, как человек, сглотнул и подобрался, отпрянул в страхе.

— Стой, Вавилов. Да, я ошибся. Мне не стоило дурманить вас. Но пойми. Войди в мое положение! Я двадцать тысяч земных лет пребывал в заточении. Двадцать тысяч земных и двадцать миллионов вербарианских, запертый в генизе на Меркурии. Это огромный срок даже для Первого. Я ухватился за шанс вырваться. Любой бы поступил так же на моем месте! Другой такой возможности у меня бы не было. Древних осталось только три в одной системе. Вас я не знал, не знал в каком времени и в какой обстановке сейчас Земля. Я действовал так, чтобы выжить!

— Если бы я не спустился в ту пещеру, пред кем бы ты оправдывался? Пред марионетками?! О, нет, братец. У нас тут на Земле вралей и без тебя хватает. Да и какой ты бог, если опираешься на зеленых человечков.

— Других у меня нет.

— И захотел в нашем лице обнову завести?

— Да, хотел. Видишь, я откровенен с тобой.

— Ой, ли? Так. Хорошо. Что это? — Вавилов похлопал себя по карману. — Только и сейчас будь откровенен. Вместе с этими дольками я вынес целый мешок проницательности. Почую, что врешь, сразу пристукну.

— Это манипулятор. Держателя он наделяет властью над ментальностями. Как внешне, так и внутренне. Души живых и умерших становятся твоими слугами. Твоим материалом.

— Но тебе ведь он не нужен?

— Да, я могу обходиться без него. Но с ним моя сила мультиплицируется. Без него на зарождение жизни в вашей системе ушло бы гораздо больше времени.

— А вы куда-то торопитесь?

— Мы ценим рационализацию действий. Чем быстрее дело будет сделано, тем быстрее начнется следующее.

— Так, теперь… Теперь скажи, что зарыто под Эль Гизой. Что нашел Хосе Франсе?

— Останки народа Ра. Беженцы с вашего Марса.

— Они действительно были загублены вербарианцами?

— Да, но не намеренно. Им просто не повезло оказаться на траектории.

— То, что ты рассказывал о Вербарии правда? Они сами себя ухлопали?

— Нет. Их планета должна была стать трамплином для моего отправления домой. Их гибель, как и их создание мое дело, мое предназначение, как сеять жизнь, так и пожинать ее. Но я столкнулся с некоторой аномалией. И… Переоценил свои силы, — Древний замолчал, будто задумался. — Если бы не репликант Крайтер, если бы не моя глупость и самонадеянность, то я бы уже давно был дома. Меня заточили смертные, но обманом, о проницательный, я вырвался, вынуждено оставив Крайтеру манипулятор. А его нужно было вернуть. Не торопиться и вернуть. Но я посчитал, что справлюсь с аномалий и без него. Но, как видишь, я здесь, говорю с тобой, а не благоденствую в…

За спиной раздался тяжелый стук в дверь.

— Вавилов! — голос принадлежал Зауру. — Открывай, черт тебя подери!

Удары переменились, стали отрывистей и тверже. Один, второй, третий и дверная ручка отвалилась, впуская в керню отобедавшую команду. В руках у Заура блестел огнетушитель. Вавилов даже руки не успел поднять, как этот самый огнетушитель опустился ему на голову.

Очнулся Вавилов в холоде и боли. Первое и второе как-то чудно перемешалось в новое, вдвойне неприятно чувство. Он шевельнул сведенными за спину руками и по скованности запястий понял, что связан. Приподнял голову и стукнулся лбом о металл.

— Эцих…

Губы едва слушались. Сухие и твердые они, казалось, были неподъемно велики. Ноги… Тоже связаны. Вавилов затих, прислушался. Гул. Но, нет, это не его голова. Это… Двигатель вездехода. Густой страх наполнил ящик, утопил в себе Вавилова.

Его куда-то везли.

Он дернулся, вновь ударил лбом короб, уперся коленями в крышку и напряг ноги, что было сил. Крышка тренькнула, заскрипела, в виски ударила кровь, а перед глазами замаячили стеклистые «червячки». Пришлось отступить.

Отдохнув немного, он толкнул плечом стенку. Ящик скрипнул и как будто поддался. Он толкнул еще, но на это раз ящик гулко ухнул и не сдвинулся с места. Тогда Вавилов пихнул неволю другим плечом. Еще и еще — ящик куда-то уверенно двигался. Глухие удары стали звонче, да и звук двигателя в паузах отдыха различался явственней. Наконец, после очередного толчка, ящик повело и он грохнулся.

Теперь Вавилов лежал лицом вниз. Он снова напряг ноги и уже пятой точкой уперся в крышку. Повторного натиска замки-защелки не выдержали, выгнулись и открылись. Вавилов скатился с крышки карцера, встал на четвереньки, осмотрелся. Темно. Только у самого пола светилась дверная щелка. Он подполз ближе, прислушался, хотел было заглянуть в нее, но та оказалась слишком узкой.

Опершись о стену рядом с дверью, Вавилов подобрал ноги и стал теребить веревку на лодыжках. Отыскал узел и столь же быстро развязал его. Поднявшись, он щелкнул выключатель, но свет не зажегся. Тогда он попытался развязать руки ощупью и, изрядно намаяв отекшие пальцы, понял, что без инструмента не выпутаться.

Его заперли в багажном отделении малого тягача, как на зло пустом и ровном.

— Черти, — прошипел Вавилов. — Я им добро, а они вон как.

Впрочем, он на их месте поступил бы так же. Но только куда они его везут? И что сделают, когда привезут…

Впотьмах он споткнулся о распростертый на полу ящик и едва не упал. Наклонился, стал ощупью изучать его. Пальцы коснулись вывороченных замков. Алюминиевый язычок одного из них был порван и торчал кверху неровным острым краем. Присев, Вавилов заелозил веревками по нему и в скором времени разрезал путы.

Потирая запястья, он подкрался к двери и снова прислушался. Тихо. Только слышно, как работает двигатель, да поскрипывает кресло. Странно. Оно скрипит только тогда, когда в нем нет никого. Он сам не раз замечал это, когда ходил на малом в разведку. Осторожно взявшись за круглую ручку, Вавилов повернул ее и отворил дверь.

В кабине, действительно, было пусто. Во все широкое сферическое окно вездехода блистала ледяная равнина. Вавилов узнал шельф Ронне.

— Сколько же я ехал?..

Он кинулся в водительское кресло, впился взглядом в приборную панель, но та чернела немотой. Однако двигатель исправно работал и на высоких оборотах. Судя по солнцу, он двигался в правильном направлении — к океану. Но это же и означало, что бака горючего не хватит на всю дистанцию. Даже близко не хватит! Вавилов снова посмотрел на мертвую приборную панель и подумал о Ваське. Наверняка его работа. Взялся за рычаги, попробовал левый, потом правый, потянул оба — никакой реакции. Вздохнул, опустил руки. Теперь даже развернуться не получится.

— Вот, значит, как. Вроде и не своими руками, и не убили.

Еще есть шанс, что его заметят из космоса. На всякий случай Вавилов включил мозгошин, но, ожидаемо, ничего не произошло. В тягаче был передатчик, только толку от него, когда вся электрика выключена? Оставалось только проверить при свете дня багажное отделение.

Но и тут неприятность — пусто. Пусто на полках, пусто по углам, на полу и в ящике. Ни еды ни питья… Хотя стоп, о чем это он? Его ведь укокошить решили, а не спасти. И об арктическом комбинезоне ли сейчас тужить, если Вавилов не должен был даже с полки встать.

С час Вавилов просто сидел и смотрел в искрящуюся даль, ежеминутно, ежесекундно! ожидая, как заглохнет двигатель. Потом захотелось в туалет и это простое, казалось бы, желание нешуточно его озадачило. Высунуться на улицу и обморозить все или расписать багажное отделение? Посидев над решением еще час, он, в неловком молчании, вышел в багажное и нажурчал в алюминиевый короб.

И снова мысли вернулись к рокоту мотора и мгновеньями, что уносились вместе с ним. В очередной раз зарывшись пальцами в волосы он случайно коснулся бугорка мозгошина. Выпрямился в кресле, скорой рукой нашарил железную бородавку и подковырнул ногтем батарею. Взял двумя пальцами, поднес к глазам.

Казенная батарея чернела мутной бисериной. От ее мертвого вида по спине Вавилова пробежал холодок. Срок конкретно этой бюджетной батареи пятнадцать лет. Может ее заменили? Он повернулся к солнцу, всмотрелся и едва разглядел крошечную гравировку триколора. Оригинал.

— Тоже, наверно, Васька сломал…

Он снова опустился в кресло. Подпер голову руками, вздохнул. Если сто восемь таких бусин нанизать на ниточку, то получится красивая джапа-мала. В точности, как были у его мамы.

Вавилов грустно улыбнулся — вспомнил, как в детстве, когда они приезжали в отпуск в деревенский городок к бабушке, чуть, по ребячьей наивности не отдал их ушлой местной детворе. В один из вечеров они заговорили про фосфор и про то, как он светится в темноте. Ванька сказал, что у его мамы есть бусы с фосфором, но ему не поверили и чуть не подняли на смех. Тогда, чтобы крепче влиться в деревенскую компанию, Вавилов пообещал ребятам стащить мамино «ожерелье» и раздарить его по бусинам. Случилось это вечером, а уже следующим утром Ванька забрался в мамину спальню. Мамы нигде не было. Прокравшись к сундучку с «драгоценностями», он снял его, поставил на кровать и открыл. Вот они, лежат прямо сверху бледные и как будто живые. Он взял их, скрутил вдвое, надел на руку и уже поднялся уходить, как в дверях появилась мама. Пришлось соврать, что снова взял их для игры под одеялом… Тем все и кончилось…

— Вот и жизнь свою вспоминать начал, — усмехнулся он и встал, чтобы спрятать бусину за обрешетку над дверью в багажное.

Внутри в кармашке небольшого углубления он обнаружил пригоршню таких же бусин. Вавилов зажмурился, открыл глаза, но бусины никуда не делись, они почти целиком заполняли кармашек в вентиляции. Свободной рукой он взял одну, вернулся к солнцу и всмотрелся. Та же лейбла. Первая попавшаяся бусина оказалась той же бюджетной батареей высшего класса. В глазах потемнело. Вавилов сидел, смотрел и ничего не видел.

— Это как?..

Наконец он опять встал на кресло, выгреб из секретки все бусины и высыпал их на стол. Те скатились в узкий желобок для ручек, отверток и прочей мелочи, выстроились в линию. Вавилов торопливо их пересчитал. Сто семь. Снова поднялся к вентиляции и в слепом углу отыскал еще одну, последнюю. Вернулся в кресло, положил ее в ряд, глубоко вздохнул и, взявшись за центральную бусину, потянул вверх.

Вся цепочка поднялась нитью тех самых четок. Вслед за ней мир ослепительной Антарктиды призрачно задрожал, поплыл и обернулся полутьмой маминой спальни. Слегка пахло пылью, как от любой, долго нежилой комнаты. Сквозь реху плотных теневых штор выбился полуденный луч. В его ослепительном золоте кружился хоровод пылинок.

— Ваня, это ты тут шуруешь? — спросила вошедшая со спины мама, прошла к тумбочке, взяла из ящика «Звездочку» и, не дожидаясь ответа от сына, ушла.

Вавилов стоял разевая рот как рыба, глядел то на светящиеся слабым зеленцом бусины, то на золотистый клин света. Намагниченной стрелкой в башке крутилась мысль: что это? Сон или сном была Антарктида? Он медленно повернул голову к комоду, над которым возвышалась мутное старое зеркало. Облупленный, загоревший докрасна нос, россыпь веснушек, оттопыренные любопытные уши… Но из-под копны спутанных русых волос смотрели его глаза, сузившиеся от страха глаза Вавилова.

Он помнил свою жизнь, всю до тех минуток, как вытащил из тайника россыпь атомных батарей. Детство, отрочество, взрослость… Теперь можно было увернуться от ошибок, что он совершал, сделать свою жизнь лучше! Например, согласиться на предложение Хосе Франсе. Или даже открыть пирамиды под Гизой самому! Или… Или открыть иной разум на Меркурии!

— Тьфу, черт. Все не то, не то, не то! Не за тем меня сюда выкинуло.

Он бросился в свою комнату, за стол. Фломастеры, краски, карандаши… Все аккуратно расставлено по стаканам и баночкам. Все его детские рисунки лежали аккуратной стопкой на краю стола и только один, самый выдающийся красовался посередке. Вавилов взял его в руки, улыбнулся, на мгновенье подлинно вернувшись в детство.

На рисунке был изображен космический корабль, несшийся мимо солнца от Земли к Меркурию. Он помнил, как этот рисунок — фаворит двухмесячной деревенской практики — еще с полгода висел у него в комнате на стене их городской квартиры.

Но улыбка медленно сползла с его губ, едва он перевернул рисунок. На обороте твердым взрослым почерком красовалось: «Вавилов! Не соединяй эти чертовы полукруги! Не соединяй, иначе все тазом медным накроется!» Надпись была сделана простым карандашом и, судя по грифельным разводом, он много раз стирал ее и переписывал.

Отыскав взглядом нужный стаканчик, он достал сточенный карандаш с ластиком и внес новую поправку: «Вавилов! Убери огнетушитель из-под керни! А то по щам получишь так, что мало не покажется!»

Перечитав написанное, он положил рисунок на место, откинулся в кресле, замер. Сколько раз он бывал уже здесь? Сколько раз предупреждал себя о чем-то? Может, первая подсказка сводилась к тому, чтобы смолчать про трещину в Хрустальном гроте? Или когда сочинил Абе про НЛО? Или когда выстрелил последним гарпуном чуть выше, чем хотел?..

Хрустальнвй грот, Древние, Создатель, молибденовая жеода, — полукруги! — вот его задачка. Сквозь это все он и продирается, программируя свое подсознание через записки в прошлом. Не иначе с чьей-то высокой подачи. Создателя? Нет, вряд ли. Этот Атодомель и его прихлебаи как раз наоборот препоны строят. Вот, например, Заур со своим огнетушителем. Съездил бы он Вавилову по харе, не будь одурачен Древними? А здесь и сейчас он только для того, чтобы избежать, продвинутся дальше… Но куда?

— Куда… Интересно, сколько… Сколько раз я уже об этом думал здесь?.. — пробормотал он мальчишеским, незаломанным голосом.

Наверное это все он, молибденовый человек его водит. Опять-таки куда? И зачем… Ну, прежде всего, что б Вавилов не погиб, иначе ехал бы он сейчас в тягаче и ждал холодной смерти, а не здесь сидел.

— Хм.

Видно, все то, что он пока делал — делал правильно, и дальнейшее знать ему необязательно или даже вредно. А вот, ну как, как заберется Создатель к нему в голову и подслушает мысли? Все — провал! А так…

— Делать все по «чуйке» вот что нужно.

За спиной звякнуло что-то, как будто по пустому здоровенному тазику провели ножом.

Он оглянулся.

В запертую входную дверь кто-то с силой ударил. Еще и еще.

— Вавилов! — голос принадлежал Зауру. — Открывай, демон тебя дери!

За дверью послышалась какая-то возня и злое пыхтенье Заура.

— Где он?!

— Кто? — отозвался растерянный голос Женьки.

— Огнетушитель, кто!

В голове у Вавилова прошмыгнула мысль удовлетворения — это он, еще с вечера, спрятал его под кровать в своей комнате. Так, на всякий случай.

— А пистолет твой где?!

— М, сейчас, — промычал Женька и затопотал прочь.

— Вавилов, открывай! Иначе сейчас Женька с наганом вернется, пристрелю как собаку!

— А ну-ка, — Вавилов выдернул из ящика ухмыляющегося Древнего, прижал его за горло к груди, схватил с полки отвертку и приставил ее к виску зеленухи.

С заложником в руках, он подошел к входной двери и гаркнул, что есть мочи:

— Открываю, только спокойней, братцы, без резких движений! Я камеры все настроил, что б с разу в облако транслировали. Случись что со мной, вам всем тоже хана.

Злое пыхтенье за дверью поутихло. Тогда Вавилов отперся, рывком притянул дверь и отступил на два шага. Растрепанный и злой Заур заслонял собой весь проход. Где-то за его спиной прыгали глаза Васьки.

— Что ты натворил! — с надрывом выкрикнул Заур. — Ты их убил! Всех убил!

— Нет не всех. Вот, одного оставил, видишь? А начнешь буянить и этого заколю. — С минуту они молча, не двигаясь смотрели друг другу в глаза. — Шаов, мы с тобой с первого курса вместе. Сделал бы я нечто подобное без веской причины?

Заур продолжал молчать. Видно было, как взыграли желваки под его рыжей бородой.

— Нет. Если умом не тронулся, — наконец выдавил он и Вавилов выдохнул облегченно. Обошлось, остывает.

— Там в пещере… — начал, было он, но осекся, скосил глаза на Древнего. — В другом месте, брат. Без ушей вот этого все расскажу подробно. Ну?

— Тьфу, — сплюнул Заур, всплеснул руками, развернулся и зашагал прочь.

Вавилов чувствовал, как свитер на его спине промок от пота и кололся. Рука с отверткой опустилась. Ноги дрожали. Едва он успел завалить Древнего обратно в короб, как примчался Женька с пистолетом.

— А… Что тут случилось-то?

— В камбуз, Жень. Вась, ты тоже иди. Сейчас я упакую этого и приду к вам.