Снова там...

— А зачем ты их в руки брала? Их дракон должен держать. Или дотрагиваться. Мы же проводники энергии. Через нас идет, но не задерживается. Хотя, может, у вас там все по другому…

— Не знаю, как у нас. Помогать они мне не захотели особенно. А ваша Старейшая вообще мне сказала, что само у меня все пройдет в нужный момент.

— Нет у нас никаких старейших.

— Может называются они по-другому у вас. Те, что в памяти хранят самые… важные… события… — я споткнулась в мыслях.

— Нет у нас никаких старейших. — дракон вновь опустил голову и закрыл было глаза. Но я уже точно знала, что нужно делать.

— Будут! Поверь мне! Точно будут! И знаешь… начинай прямо сейчас. Запоминай хорошенько как все было. И как я выгляжу, запомни. — Я вскочила и понеслась к обугленным стенам, не так давно спасавшим меня. Подняла брошенную сферу. Стряхнула песок. С силой вырвала ненужный штепсель и шнур. Вернулась к дракону.

— Не мог бы ты дотронуться до этого?

Мы восторженно смотрели в огромный прозрачный портал на голубизну чистого неба без единого облачка. И такую же голубую воду. Насколько хватает глаз. А посередине, толстой смачной прослойкой, уходящей то вверх, то вниз, расстилали свои листья огромные растения, на которых смело можно было строить целые поселения.

Я повернулась к дракону и увидела, как из изумрудных глаз скатилась слеза, мгновенно испаряясь под солнцем. Он осторожно прижал к себе сферу.

— Я сохраню ее. Обещаю. И тебя буду помнить. И расскажу всем, кто выжил.

— Я знаю, — я глупо улыбалась, чувствуя себя счастливой.

— А чем тебе помочь? Что ты тут искала?

Только тут я вспомнила про свою спасательную миссию.

— У вас тут фениксы есть?

Он кивнул.

— Тебе феникс нужен? Он же горящий, нести не сможешь. — Дракон удрученно нахмурил морду, жалея, что не смог помочь. — А хочешь, я тебе яйцо принесу? В огонь кинешь — вылупится.

— Давай! Это то, что мне нужно!

Держа в руках маленькое гладкое яйцо феникса, я в последний раз окинула взглядом черные руины, белый песок, серые камни, портал, синим ярким пятном выступающий на этом безжизненном фоне и счастливого дракона, сжимающего в лапах то, что недавно было сувениром, подаренным мне на Новый год. Сжав в руке жезл, я помахала дракону.

— Удачи на новом месте!

— Скажи свое имя!

— Я… Можешь называть меня Великой.

— Великой? Как хочешь. Пусть будет — Великая. — Усмехнулся дракон.

— У меня еще одна просьба. Много веков спустя к вам придет девушка, которая будет светиться и мечтать избавиться от своей силы. И говорящий с драконами, желающий вернуть себе память. Откажите им. Обоим.

Что выражали глаза Шатира, трудно передать словами. На Элрона я не смотрела. До того, как Шатир успел открыть рот, я затараторила.

— Сделай мне огонь. Хотя бы небольшой. Подожги палку или траву. Ничего не говори, просто сделай.

Маг, исходя гневом, плюнул небольшим клубком огня мне под ноги.

Не теряя времени, я сунула туда яйцо и отступила, наблюдая. Яйцо словно вобрало в себя все пламя вокруг. И замерло. Потом поменяло цвет на коричневый, покрылось мелкими трещинами и разлетелось на куски.

Челюсть моя упала вниз.

Посреди коричневой скорлупы сидела небольшая птица грязно-серого цвета, больше похожая на выброшенное чучело, чем на живое существо, с торчащими во все стороны неопрятными перьями. Осмотрев нас, чучело взъерошило весь свой пыльный хлам, подняло несуразный хохол на голове и что-то приветственно крякнуло.

— И что это должно было быть? — даже Шатир на какое-то время впечатлился.

— Феникс… — я вжала голову в плечи, понимая, что сейчас начнется.

— Лика, я приблизительно понимаю, как работает твой мозг, — голос мага был подозрительно тихим, — но даже я не могу понять, как эта маленькая птичка, по-твоему, должна была остановить его? — Зазвенели молнии. — Феникс умирает и возрождается в огне, — прозвучал гром, — Так по-твоему, он его своими смертями замучить может? Чем ты вообще думаешь? — Теперь началась самая настоящая буря. — Вместо того, чтобы пытаться помочь и искать решение проблемы, мы должны нянчиться с тобой и беспокоиться, как бы чего не случилось? Тут война началась! Думаешь, таросы остановятся после Тарвина? Они дальше пойдут. Стерев все по пути с лица земли. И что может эту махину остановить? Феникс? Неужели ты не понимаешь, что лишь мешаешься тут? Мешаешься тем, что за тебя надо переживать, вытаскивать из передряг, заботиться о твоей безопасности. Могла ли ты хоть раз подумать не только о себе? Это уже давно не милая игра! Тут умирают!

Я смотрела на равнину, медленно превращающуюся в перепаханное черное поле.

Конечно он прав. Им я только мешаю. И я прекрасно представляю, куда рванет сейчас Шатир искать решение. В своей башне он перелопатил еще не все. И силы ему надо копить на заклинания, а не на возможность вернуть меня домой. А Элрон… Элрон отправится к своим. Поднимет равИеров и, возможно, сляжет у какого-нибудь города, в попытке предотвратить его гибель. И я тут не нужна. Я всего лишь камень преткновения. Непонятно кто. Не человек и не маг.

Но я — Великая! Не так давно спасшая несколько миров от гибели. И может, мои мозги и отказывают мне в неподходящие моменты, но и я принимала верные решения!

Я впервые посмотрела на Элрона. Даже не повернется… Точеный профиль равИера застыл.

Какой же он все-таки красивый! И смелый, и сильный и… самый лучший!

Глядя на этих двоих, я мысленно прогоняла перед собой сцены своей жизни. Самые хорошие за последние семь месяцев… Свадьбы подруг, счастье Вадима, его добродушное усталое лицо у меня дома, Новый год… И все четче понимала, что променяла бы их все на одну такую стычку…

— А если я могу решить проблему? — я прервала гневный поток Шатира.

— Принесешь еще яиц?!

Я покрепче сжала жезл в ладони. Сколько ЕМУ надо времени? Пятьдесят метров? А если не успеет? Лучше сто… Или больше? Что ж… пора познакомиться с этой тварью поближе…

Я очутилась среди бегущих обезумевших людей. Армия Совета, вернее то, что от нее осталось, спасала свои жизни, убегая к стенам города. Воздух был наполнен тошнотворным запахом горелой плоти. Под ногами у меня еще была зеленая трава, а впереди, в ста метрах, медленно шагал огненный гигант. Глубоко вздохнув, я сделала первый шаг. Что же, если я права, то нынешние неприятности для Совета закончатся. А если ошиблась, то… Впрочем, я надеялась, что не ошиблась. Более того, я верила в то, что делаю. Иначе, я бы не шагала сейчас навстречу «несущему пламя», бормоча себе под нос.

— Ну, давай, появляйся! Ты же хотел сюда, — девяносто метров. — Я решила остаться! Мне не нужно микроволновок, телефонов, телевизоров, машин, удобных унитазов и помады… Я не говорю, что не буду по всему этому скучать и не попытаюсь изобрести велосипед, но я тут остаюсь! Слышишь? Я все решила! И не хочу назад!

Семьдесят метров.

— Ну, где ты? Я точно решила тут остаться. Мне тут нравится! Тут чудный климат и милые обитатели… — я закашлялась. — Тут классно! Я буду жить тут счастливо и назад не вернусь! Слышишь?

Что у него за связь со мной? Не смски же ему приходят… Где он там застрял?

— Эй, ты что не понял? Я тут точно остаюсь! Абсолютно точно! Или меня сейчас превратят в жаркое. — я смотрела на приближающуюся пылающую громадину. — Тогда ты тоже меня не получишь! Я подвергаю свою жизнь огромной опасности. Чувствуешь?

Пятьдесят метров. Среди брошенного оружия, в беспорядке валяющегося на поле боя, я подобрала нож.

А может, ему больше времени надо? Или я недостаточно убедительна?

— Где ты, черт тебя подери? — я заорала в полный голос. — Я же тут сдохну сейчас!!! Я тебе больше не нужна, что ли? У меня ведь еще осталась сила! И будет еще долго! Я даже магом при желании стать могу. Корявым таким магом!

Тридцать.

— Знаешь, почему я хочу остаться? Я люблю ЕГО! Слышишь? И я хочу провести с ним все свое время! Так люблю, что готова жизнь отдать! Что по сравнению с этим расставание со своим родным миром?

Пятнадцать метров. Я почти под ним.

— Ну и медленно же ты ползешь! — заорала я, чувствуя себя наглым червяком. — Имея такие ноги, я бы уже Холмы по земле размазывала!

Меч поднялся вверх и на секунду застыл в воздухе. В голове мелькнуло: «Как страшно-то… А если я все же недодумала?» Глаза сами собой закрылись. И настала тишина. Сработало?

Я открыла глаза.

Гигант застыл, недоуменно уставившись на новое препятствие, остановившее меч, а прямо передо мной, в шикарном костюме девятнадцатого века с огромным кружевным воротником и манжетами, стоял мой призрак, крутя пальцем у виска.

— Идиотка! Там же куча драконьих яиц была! На кой ты сюда феникса притащила?

— Выражался бы точнее… — я впервые была рада его видеть.

— Куда точнее? У тебя под ногами яйца валялись!

Несущий пламя взмахнул мечом и с силой опустил его на голову призрака. Раздался глухой звук. Меч ударился о невидимую стену где-то в метре от головы и отскочил назад. Призрак даже не оглянулся.

— Я тут остаюсь. Я решила. — я показала ему назад. — Или меня сейчас размажут.

Он захохотал, неприятно открывая пустой бездонный черный рот. Пламенный воин позади него согнулся напополам и рухнул горкой пепла. Все.

— Поймала! Все-таки пришлось помогать! — Смех затих внутри.

— Лика!

Я обернулась на крик. Элрон несся не касаясь земли. А где-то вдалеке трусил Шатир, размахивая руками. РавИер метнулся между нами и ощетинился зверем. Призрак загадочно склонил голову.

— Это твое сокровище?

— Я не уйду отсюда! — я выпрямилась, чтобы казаться выше. — Не хочу!

В одно мгновение он отшвырнул равИера метров на пять и оказался со мной нос к носу, буравя пустыми глазами. Страшно! Но постепенно начинаешь привыкать.

— Ты что, еще не поняла? Я не отдам мое! Ты сама привела меня сюда, дала право на любые действия. И я отсюда не уйду. Не могу уйти, пока не получу свое! И тут мне не нужно ждать твоей смерти. Я буду убивать пока ты сама, захлебываясь в луже чужой крови, не попросишься назад!

Дернувшийся снова Элрон отлетел еще дальше.

Я отступила на шаг.

— Знаешь, я так и не поняла, кто ты такой. Но я усвоила кое-что: все миры приблизительно одинаковы. Нужно просто уметь проводить аналогии. Где ты сейчас, представляешь?

Тот неуверенно замер.

— Ты возле Холмов — пограничного города. И намешано тут прилично… и армия Холмов — это сборник людей из разных селений и мест, почти полностью лежит на этой равнине. Знаешь, что это значит? Это значит, что сейчас тут пирует добрая сотня анатрионов. И ни к одному из них я теперь не привязана из-за твоего присутствия. Посмотрим, кто кого?

Кинжал быстро прошел вдоль левой руки, разрезая плоть. В мыслях пронеслось: «Надо же, какой острый!» А потом: «Больно-то как!» Рана получилась знаменательная — от локтя до запястья. Кровь хлынула потоком. От ее вида и боли ноги у меня тут же подкосились. Элрон успел поймать мою тушку в сантиметре от земли. Я же неотрывно смотрела в пустоту глаз моего призрака, который даже не дернулся на этот раз.

С первой каплей крови местность вокруг преобразилась, заполнившись массой демонов, бьющих себя в нетерпении хвостами. Теперь я их видела. И их видел ОН!

— Вернуться ты не можешь, — я тепло улыбнулась призраку, — тогда защищай меня.

Пока я не потеряла сознание на руках Элрона, я неотрывно смотрела на этот бой. ОН убил многих, успел убить, пока не потонул под грудой омерзительных тел. Остальные, сбивая друг друга с ног, ринулись ко мне. Но это было уже неважно. Неважно, сколько крови досталось каждому из них, пока Элрон и подоспевший Шатир перетягивали мою руку. Этого все равно не хватит. Да и возвращаться я не собиралась.

Я с трудом разлепила глаза.

Деревянный потолок. Сплошь бревна. Скосила глаза вбок — там тоже бревна. Прикольно. Все такое теплое, деревянное. Светлое. Пахнуло травой из раскрытого окна с легкой тканью, разлетающейся при дуновении. Маленький деревянный столик с глиняной чашкой.

Глиняной!!! Это хорошо.

Слева от меня, неудобно скрючившись на стуле, дремал Шатир. При моей попытке сесть, он судорожно дернулся и проснулся.

— Где я?

— Это дом Элрона, — маг придвинулся ко мне. — Ты же хотела посмотреть.

— А он где?

— У ручья. Я его отправил. Он несколько дней от тебя не отходил. Мне два зомби не нужны.

Я тяжело снова откинулась на подушку. Шатир ласково накрыл мою руку своей.

— Ты ни там и ни тут?

— Больше там. Это все из-за лекарств. Я сплю все время, а когда просыпаюсь, не могу сосредоточиться. Так трудно…

— Не ломай себе голову. Ты ведь знала, каким будет конец.

Я медленно встала, опираясь на мага. Ноги слушались с трудом, но мне этого достаточно.

— Шатир, а если… если я передумала? И изменю конец?

Он поддержал меня, не давая упасть, погладил по голове.

— Ты знаешь, что не изменишь.

Я отстранилась.

— Мне нужно идти. У меня совсем мало времени осталось.

Он кивнул и отошел.

— От дома направо.

Элрон поднялся мне навстречу, рывком преодолел расстояние, отделяющее нас, и прижал к себе.

— Лика…

Я потянулась к его губам, все сильнее притягивая к себе.

— Я люблю тебя, — слова гулким эхом звучали где-то внутри, разливаясь теплом по телу, поднимаясь вверх к устам и вылетая коротким вздохом. — люблю тебя. — Вжимаясь в него все сильнее, боясь отпустить…

Шатир нашел его сидящим у ручья. Прозрачная вода радостно журчала у ног равИера, обегая мелкие камни, создавая новые струи и потоки.

— Она ведь не вернется… — он не обернулся, продолжая смотреть на воду.

Маг уселся рядом, скрестив ноги.

— Ты бы вернулся в выдуманный мир, каким бы интересным он не казался?

Он повернулся к Шатиру, и на лице блеснули слезы.

Денис шатался по коридорам, не зная, чем себя занять. Процедуры закончились, а до химии было еще полчаса. Он бесцеремонно заглядывал во все палаты, стараясь развлечься.

В шестьдесят второй было что-то не так. На кровати сидела девушка, неестественно согнувшись со скомканным одеялом. Денис осторожно постучал по косяку.

— С вами все в порядке?

Девушка откинулась на подушку и внимательно оглядела Дениса с ног до головы.

— Разве у тех, кто тут лежит все в порядке?

— Нет. — Денис со вздохом развернулся.

— Классная пижама. — девушка улыбнулась краем губ и от этого стала похожа на сказочную принцессу. — Человек-паук снова в моде?

— Ага, — Денис радостно подпер плечом дверь. — он вне моды!

— Сильно сказано. Ты проходи. Чая нет, но есть печенье.

Он охотно шмыгнул в палату и, на всякий случай, притворил за собой дверь.

— У меня друг есть, — девушка полезла за печеньем, отчего густые волосы соскользнули с подушки и рассыпались тяжелым веером вниз. — ему тринадцать лет… — Она внезапно осеклась и о чем-то задумалась. Потом тряхнула головой. — Да, у меня есть друг, он может как человек-паук паутиной из руки плеваться.

— Фигня!

— Нет, не фигня! Он много учился, чтобы такое проделать. И может он гораздо больше твоего человека-паука.

— Мне же не десять лет, чтобы я в такое поверил. — Денис радостно следил глазами за пачкой печенья в белой глазури. — Но смысл я понял: учись, учись и учись!

— А сколько тебе?

— Двенадцать.

— Солидно. — девушка протянула ему пачку — Угощайся.

— Спасибо. — Денис взял сразу два, хотя по приличиям полагалось повыпендриваться. Но девушка не выглядела принадлежащей к числу тех, кто будет уговаривать.

— Ты давно здесь?

— Шестой день.

— И каков вердикт?

— Вы про проценты? Они тут все в процентах говорят. У меня 39 и 9.

— Это прилично. — девушка снова улыбнулась.

— А у вас сколько?

— 8,87.

— Не много… — Денис проглотил печенье, — а когда ваш день?

— В субботу.

— Мой в воскресенье. — они помолчали.

Денис медленно съехал с кровати и поплелся к двери.

— Мне идти надо. Химия.

— Давай. — девушка помахала рукой.

— А как вас зовут? Можно я еще зайду? — выпалил Денис уже в коридоре, глядя как темные волосы волнами рассыпаются по подушке.

— Лика. Заходи, когда захочешь. Печенья еще много.

— Спасибо. Я — Денис! — и торопливо побежал по коридору.

Он и правда зашел после обеда, с немного ноющей головой. Девушка сидела опять в той же неудобной позе.

— Почему вы так сидите? — Денис по свойски зашел и притворил дверь.

— Пытаюсь не заснуть.

— В такой позе?

— Так меньше болит. А я очень не хочу спать, — она мечтательно закатила глаза, — мне бы в себя прийти.

— Я тоже плохо сплю, — Денис понимающе кивнул, — много, но плохо. Говорят, это от таблеток.

Девушка молча протянула ему пачку с печеньем.

— Боитесь?

— Чего?

— Субботы.

— Наверное, нет. — она улыбнулась своей загадочной улыбкой и в глазах ее зажглись серебристые искорки.

— 8,87 — это ведь совсем немного.

— А ты неделикатен, — девушка тихо рассмеялась. — Значит, сам боишься?

— Очень. — Денис проглотил кусок, ставший вдруг ватным.

— Знаешь, я в детстве такой домоседкой была. Перемен любых пугалась. А потом начала делать так: если я чего-то боюсь, то представляю как мне там будет хорошо и весело, если надо — выдумываю. Работало.

— Но тут совсем другое. Тут не работает.

— Работает. — девушка снова улыбнулась. — Только надо выдумывать больше и убедительнее.

Он приходил каждый день. Приходил по несколько раз. Они ели печенье в белой шоколадной глазури, которое, казалось, никогда не кончится и говорили, говорили, говорили. А в пятницу вечером она была очень грустна.

— Не работает? — Денис устало присел на край кровати.

— Я так и не смогла… Ни разу… Только проваливаюсь… Плохо это.

— Что плохо?

— Нет, ничего.

Денис молча дотронулся до ее руки. Он понимал. И боялся. Страшно боялся.

— Знаешь, — она вдруг сжала его руку, — я пожалуй отдам тебе свои 8,87. Мне они вряд ли сильно помогут. А у тебя тогда будет почти 50. 50 — это ведь очень неплохо. Я бы даже сказала, что это очень хорошо. Это один к двум.

— Я пойду. — Денис сглотнул комок в горле. — Удачи!

— Тебе тоже, — девушка ослепительно улыбнулась. — У тебя все будет хорошо! Я вижу.

У него действительно все прошло хорошо. Потом были долгие дни восстановления. Но это были мелочи. Приятные мелочи. И прошло немало времени, прежде чем он снова смог добраться до шестьдесят второй. Она была пуста.

Проходившая мимо сестра похлопала его по плечу.

— Извините, — Денис остановил ее, — тут девушка лежала. Что с ней?

— Не знаю. Может выписали, может перевели, а может… — сестра безучастно пошла дальше. — В регистратуре узнай.

Денис постоял еще немного, потом развернулся и пошел. В регистратуру он так и не спустился.

Яркое теплое солнце. Не жаркое, а именно теплое, ласкающее лучами изумрудную зелень под ногами. Насколько хватает глаз — простор. Вдалеке темной грядой поднимается плотный лес. А в другой стороне, соперничая с зеленью травы и голубизной неба, плывя в легкой серой дымке, проявляются очертания гор, с непременной белой шапкой снега на макушке, сошедшие словно с картинки, манящие далью и высотой.

Радость зарождается где-то внутри, словно ты вернулся в далекие воспоминания детства, где все так и осталось милым и чудесным. И близким сердцу.

Заслонив от солнца глаза руками, среди зелени травы стоял он, пристально вглядываясь в чистоту неба, в маленькую темную точку, что стремительно увеличивается на глазах, приближается все быстрее и быстрее. Вскоре, можно уже различить сияние солнца в перьях, спускающегося сверху грифона.

Клекот и щелканье клюва пронеслись совсем близко, задев играючи крылом и вновь унеслись в бездонную высоту. Он опустил голову и побрел к дому, сминая под собой роскошь цветов.

Легкий порыв ветра донес свежесть с гор. РавИер остановился и вдохнул полной грудью. Что-то в воздухе заставило его медленно обернуться.

— Привет! — вымученная улыбка скользнула по бледным губам.

— Лика! — в следующий миг он с силой прижимал ее к себе, целуя пряди волос.

— Похоже, теперь я тут надолго. Ты морально готов заменить телевизор?