Снова там...

— Дохляки, это мы с Силом что ли?

— А кто еще? Вы ж без сознания. Вот я и решил посла прихватить для пущей безопасности. — Он довольно потянулся. — Да и у Сила руки очень чешутся ему старое припомнить.

Я устремила взгляд к повозке, где в набирающих силу солнечных лучах, пробивающих тьму, уже отчетливо видно было скрюченное тело. Элрон тут. Раньше друг. А теперь кто? Так сложно было представить его в роли врага.

Опять занесенная рука и боль в израненных руках и голове…

Ведь он спас только что вас… И тут же мозг кричал — да он же тебя туда и засунул. Туда, где тебя чуть не изнасиловали четверо подонков, где изувечили руки…

— Я должна с ним поговорить. Он может помочь мне попасть домой. — Все, что мне сейчас требовалось.

— Там одежда в повозке есть, иди отмывайся, — он указал на озеро.

— Ты взял мою сумку?

— Взял, у тебя там сокровища?

— Почти. Я сначала поговорю, потом отмоюсь.

— Тогда ты, — он подтолкнул Сила к воде. А я медленно побрела к повозке.

Связанный сидел в казавшейся жутко неудобной позе. РавИер наблюдал за моей шатающейся походкой. Фарг видимо внес свою лепту в месть брата. На красивом лице красовались сочные кровоподтеки. В остальном… Что можно прочитать по этому лицу?

Я остановилась в пяти шагах, пытаясь не думать о тех днях, когда он был другим для меня. Потом опустилась на еще напитанную росой траву. Сидя напротив друг друга мы представляли собой столь разительный контраст. Пусть с побитым лицом, но все-таки прекрасный юноша и девушка с изуродованными руками, способная своим видом и запахом отпугнуть кого угодно весьма далеко и надолго.

— Как ты? — мягкий голос серебряными струнами коснулся слуха.

— Как видишь, благодаря тебе, — при виде его невозмутимого лица, при звуке его голоса ярость во мне закипела с новой силой.

— Я не хотел этого… — в голосе послышалась искренность, или попытка ее изобразить.

— Да ну? Мне показалось совсем иначе. И не только мне одной, — голос мой просто дрожал от злости. — Ты сейчас тут невинную овечку разыгрываешь, потому что тебе деваться некуда. И не надо мне врать. А я-то тебя совсем другим запомнила.

— Лика…

— У меня такого разочарования в жизни еще не было. От тебя предательства я вообще меньше всего могла ожидать! От кого угодно, но не от тебя! — ярость заполнила меня всю.

— Зачем вы сами пришли на ту площадь? Зачем ты вообще здесь появилась? — в его голосе тоже проснулись злые нотки. — Ты хотя бы представляешь, сколько всего напортила?

— Прости, что не вовремя помешала твоему нежному общению с дочерьми королей! Из-за этого ты засунул нас за решетку? Может, проще было убить нас сразу?

— Проще, Мирна так и собиралась сделать?

— Мирна! Что же ты не вызвался нам головы рубить? Хорошая помощь бы была!

— Если ты отсюда не уберешься поскорее к себе домой, то еще представится такая возможность!

— И уж наверное ты поспособствуешь!

— Да о чем сейчас с тобой говорить! Я и так еле сдерживаюсь!

— Ты еле сдерживаешься? Правильно, Элрон, нам не о чем говорить!

Мы отвели глаза в сторону и оба замолчали. РавИер глубоко вдохнул несколько раз.

— Где Шатир? — его голос прозвучал слишком отрезвляюще. Никаких дружеских ноток.

— Я не знаю, где Шатир. Надеялась, ты мне подскажешь.

— Давно ты тут?

— Около недели. Это не Шатир меня сюда перетащил, хотя он поспособствовал. Если ты знаешь, где он, я бы с радостью отправилась обратно, лишь бы не видеть всего этого.

— Он в деревне, про которую я уже сказал твоему мужу. Будет ждать в гостинице через три дня. В повозке одежда, еда и деньги. — Элрон отвернулся от меня. — И отправляйся побыстрее.

— Зачем ты вытащил нас из тюрьмы?

— Что бы ты сейчас предпочла услышать? — его зрачки сузились.

— Что-нибудь гадкое, чтобы окончательно в тебе разочароваться!

С минуту он смотрел на меня, не отрывая своих серых глаз, в которых мелькнули серебряные искры.

— Я думал, Шатир с тобой, а не слок. — Слова были сказаны не глядя на меня, в сторону.

Я молча встала, взяла из повозки рюкзак и пошла подальше смывать с себя грязь. Всю грязь.

Вот и весь разговор.

Превозмогая боль, легла на воду.

Чудеса на свете случаются редко. Моя сказка закончилась тогда, почти восемь месяцев назад…

Вода постепенно притупила боль в руках.

Да пошло оно все! Мне тут не место. Я встречу Шатира через три дня в какой-то гостинице, да хоть у черта на куличках, и вернусь к себе. И пропади оно все пропадом!

Запахло дымом и костром, потом едой, да так, что засосало под ложечкой.

Я осторожно отмыла с рук всю грязь. Без этой запекшейся корки, зрелище стало еще ужаснее. Теперь мне всю жизнь носить длинный рукав… Смешно. Я с собой только футболок да маек сюда понабрала.

На курорт собиралась.

Вернувшись к своей сумке, перетрясла ее и разложила все по местам. Удивительно, но тюремщики на самом деле ничего не взяли. Разодрала на куски одну из футболок и замотала руки как смогла.

Потом потянулась и посмотрела на сияющее яркое утреннее солнце. Что-то заставило меня улыбнуться.

Вернувшись к костру, я увидела Фарга, мешающего варево в небольшом котелке и сияющего чистотой Сила, возбужденно слоняющегося вокруг.

Отнесла сумку в повозку. Элрон сидел в той же позе, глядя непонятно куда бессмысленным взглядом. Он почти не изменился. Может, чуть взрослее стал… Вид его только навевал грусть и боль разочарования.

— Они отпустят тебя, вернешься к своей королевне.

— Я думаю над этим, Лика. — взгляд не переместился.

— Думаешь? Элрон, ты сидишь связанный, с разбитым лицом. Над чем ты там думаешь? Возвращаться или нет?

— Тебе нужно вернуться как можно скорее.

— Я и без тебя это знаю! — во мне снова проснулась ярость. Как он еще тут указывать может? — Свои проблемы, я как-нибудь сама решу.

— И много ты сумела уже решить? — Он зло засмеялся.

— Ты определись, ты либо хороший, либо плохой, а то твой голос меняется непонятным образом. Вспомни, что ты сейчас связан и не в лучшем положении.

— Лика, мое положение от твоего отличается тем, что я точно знаю, где я.

— И как это тебе поможет?

— Я принял решение, — Элрон вдруг резко сменил позу и принялся уже свободными от веревок руками развязывать связанные ноги. — Я возвращаюсь.

От неожиданности, я какое-то время молча наблюдала за ним. Из оцепенения меня вывел рев Фарга.

— Стой! — он оказался рядом.

Элрон, уже абсолютно свободный от веревок, поднялся на ноги и нехорошо оскалился.

— Не мешай мне, слок. Доведи лучше ее до деревни.

— Если двинешься, я разорву тебе глотку, — Фарг начал с рыком превращаться.

РавИер медленно пригнулся. Волосы наливались медью.

— Я не хочу пересекаться, слок, отпусти меня.

Уже полностью приняв обличье зверя, Фарг кинулся вперед.

— Стойте! — я заорала, не в силах убрать летящую вперед тушу.

РавИер отступил и пропустил Фарга мимо себя. Загребая мощными лапами траву и землю, тот развернулся и снова прыгнул. На сей раз удачно. Два тела сплелись на земле на несколько секунд. Потом равИер встал и отошел от зверя, поправляя разодранную рубашку.

Сил с воплем рванул к неподвижному брату.

— Он скоро придет в себя. Если выльешь ему воды на морду, дело пойдет быстрее. — Элрон отвернулся и зашагал прочь.

Сил отполз от лежащего неподвижно брата, подхватил из повозки нож и кинулся равИеру вдогонку. Тот легко подхватил его и подвесил в воздухе. Отобрал и отбросил прочь нож.

— Помоги лучше брату, — он медленно опустил Сила на землю и подтолкнул. Тот послушно поплелся обратно.

Элрон повернулся ко мне и, словно решившись на что-то, сделав несколько быстрых шагов, оказался рядом.

— Прости меня за все, — он смотрел на меня и в глазах его зажигались те самые серебряные искры, — прости. Я сейчас не могу объяснить. Я не хотел причинить тебе боль, любую боль. И этого не хотел, — он легко коснулся повязок на руках. — Лика… — голос его сильно изменился, став хриплым и неуверенным.

Я смотрела на него, а в голове стояла замахивающаяся рука.

— Уходи! — я выпалила ему прямо в лицо. — Я тебя ненавижу!

— Что ж, — глаза снова стали серыми и бездонными, — это сильное чувство, — затем Элрон быстро исчез среди деревьев.

В себя Фарг пришел довольно быстро. И еще долго мы с его братом выслушивали проклятия в сторону ушедшего.

— А ведь я его так легко скрутил в городе! — старший брат весь пылал от злости.

— Фарг, скорее он позволил себя скрутить…

— И по морде позволил себе надавать? Да я его уложу при встрече. Чего от него ждать теперь? В деревню ту я точно не пойду.

— Если бы хотел в ловушку нас завести, проще в тюрьме оставить. Зачем нас тогда выпускать?

— Кто его знает, что у него на уме? Твой знакомый…

— Мне кажется, он от меня больше избавиться хотел. И вариантов у меня немного, в любом случае, я в деревню иду. Покажете мне дорогу, сама доберусь.

— Ты? Сама? — Фарг грубо захохотал.

— Я не беспомощная.

— Конечно, и с солдатами справишься, и с насильниками!

— Вы не понимаете, мне идти больше некуда. А если Элрон меня не обманывает, там я встречу того, кто поможет мне вернуться домой.

— Уж не твой ли это маг?

— Он самый.

— Мы тебя доведем, — в разговор вступил Сил, — он давно уже решил, просто выделывается, — и еле успел увернуться от оплеухи.

Потом мы ели подгоревшую кашу, все равно казавшуюся необыкновенно вкусной. И братья долго плавали в озере, кувыркаясь и играя словно дети. Глядя на них, я чувствовала умиротворенность, веки сами собой смыкались. Мне так надоело думать о предателях! И жалеть себя. Все. Было и прошло. Так даже лучше. Мне нужен Шатир. И я найду его.

Растянувшись на траве, я крепко уснула.

Сквозь сон, я слышала, как Сил что-то говорил брату, почувствовала, как меня приподымают в воздух. Открыла глаза и увидела приближающееся дно повозки. Что-то пробурчала в благодарность в ответ. Под мерное цоканье копыт закопалась еще глубже в душистое сено и опять погрузилась в сон.

Мне снилась река. Прохладная вода приятно омывала все тело. Выныривая и погружаясь снова и снова, я чувствовала как уходит боль обезображенных рук, уходит боль изнутри.

Проснулась я уже под вечер. Выползла из сена. Рядом сладко посапывал Сил. Фарг клевал носом на месте возницы. Я дотронулась до его плеча.

— Иди поспи, я поведу.

— Хорошо, — он быстро согласился. — Правее солнца бери, — он указал на заходящее светило.

— Подожди. — я достала из рюкзака компас и сверила направление. Фарг молча за мной наблюдал.

— Лика, — он осторожно дотронулся до компаса, — там, откуда ты, ни Совета, ни Таросов нет?

— Нет.

— Насколько это далеко?

— Очень далеко.

— Хотелось бы посмотреть.

Я в ответ промолчала.

— Что мы с Советом не поделили? Знаешь, сколько у нас земель западнее? Там равнины сплошные, рощицы да луга на месяцы пути. И не живет почти никто. Так, племена мелкие. А еще дальше — большие города, там Витрубы живут. Так до них идти далеко. Вот с кем поближе и ругаемся. Скучно им просто народом руководить и процветать…

Он замолк.

— Ладно, пойду я отдохну немного. С дороги не собьешься?

— Не должна…

Откормленные лошади уверенно бежали вперед, легко двигая повозку. На засыпающие луга спускались сумерки.

Выехав на дорогу, и, словно почуяв скорую встречу со стойлом, лошадки затрусили быстрее. Сзади, глубоко зарывшись в сено, спали братья, изредка дергаясь во сне и толкая хлипкие борта своей кровати.

Два года… Что же тут случилось за эти два года? Почему так переменился Элрон? Что они делают в землях таросов? Является ли хоть что-то из того, что наплел мне Шатир, правдой?

Руки снова кольнули болью. Осветив их фонариком, я сморщилась. Повязки пропитались кровью. Пятна проступали тут и там. Бесследно это не пройдет. Шрамы на всю жизнь останутся. Я вздохнула. Главное — я сама жива.

Глубокой ночью, далеко впереди показались огни. Я разбудила Фарга. Вскоре, мы доехали до небольшой деревушки.

Деревня, видимо, была перевалочным пунктом караванов, так как постоялый двор, на который мы въехали с занимавшимся рассветом, был отгрохан в три этажа. Внизу сгрудились повозки. Сегодня ночью двор стал пристанищем для одного или двух небольших караванов.

С братьями я попрощалась снаружи. Не заезжая во двор, Фарг повернул недовольных лошадей и тронулся дальше.

— Нутром чую, домой надо скорее, — на прощание он протянул свою огромную ручищу, в которой утонула моя. — Желаю найти своего мага.

Я забрала из повозки предназначенную для меня одежду и деньги.

— Спасибо за все, — я подмигнула Силу, — удачи вам!

Заплатив сонному хозяину за четыре дня вперед, я поднялась к себе в комнату.

Кинув рюкзак в угол и распластавшись на кровати, я погрузилась в неглубокий сон. Сновидений не было. Проспала я не так много. Открыв глаза, я вновь увидела все еще подымающееся солнце. Уснуть мешал зуд, появившийся в руках под повязками. Вновь будить хозяина и просить лекарств мне не хотелось, и какое-то время я тихо чесалась, стараясь унять жжение. Но под толстым слоем чесать было неудобно. И возник вопрос — чему там чесаться?

Боясь, что подхватила какую-нибудь заразу, я принялась разматывать свои окровавленные тряпки. С трудом отлепив намертво приклеевшуюся ткань, я осторожно обмыла раны водой — и обомлела.

Помимо того, что исчезла боль, мои болячки затянулись, оставив только корочки, которые нестерпимо чесались.

Сдирая их расчесами, я с удивлением рассматривала чистую кожу, на которой шрамами оставались мои недавние порезы.

Что происходит? Я не верила своим глазам. Никаких мазей у меня не было. Как могли за один день пройти глубокие порезы и страшные ожоги? Ответов я так и не нашла.

К тому времени, как солнце достигло своего апогея, самые мелкие из шрамов совсем исчезли, не оставив после себя ни единого следа.

Весь этот день я спала и чесалась, чесалась и спала. Совместно, эти действия привели к тому, что к вечеру мои руки перестали походить на карту мира в теплых багровых тонах. И воспоминания о камере пыток остались лишь в моем мозгу. Понять, почему все эти чудеса со мной происходят я была не в силах, но мне происходящее нравилось.

Шатир не появился ни на следующий день, ни через день.

Я основательно успела изучить каждый угол своей комнаты и местной гостиницы.

Временами мне начинало казаться, что Элрон и тут меня обманул. И Шатира не предвидится. Зачем ему все это было нужно, я не понимала, как не понимала, что вообще происходит вокруг и с моими знакомыми в частности.

Кем была я для того же Элрона? Девушка, с которой он два года назад был знаком ровно два месяца? Кем он стал для меня?

Прямо за деревней начиналась мелкая речушка с чистым мокрым гладким песком на берегу. Дети приходили туда играть и рисовали картинки острыми палочками на мокром песке. А я молча наблюдала за их играми. Мое бездействие, пока они носились по пляжу, начинало меня угнетать.

Когда они ушли, я взяла палку и принялась рисовать на песке, что приходило на ум. Время пролетело незаметно. Оторвалась я, когда поняла, что вокруг меня столпились маленькие зрители, с интересом рассматривая мои художества.

— Что это? — самая старшая девочка ткнула в нарисованное мной.

— Это… это добрый зеленый инопланетянин в пупырышках (они особенно хорошо получились).

— Добрый? — дети с сомнением покосились на зубастый оскал.

— Добрый, — заверила их я, — он просто испугался.

— Кого?

— Кого? — Я вдруг вошла в роль. — Вот этого робота с альфа-центавра…

— ???

— …которого прислали злые джедаи… покорить их народ.

Дети заулыбались. Игра им понравилась.

— А где это?

— Это в далекой-далекой галактике, на одной из звезд.

— На звездах не живут, — Старшая ткнула пальчиком в небо.

— Да, рядом со звездами есть планеты, на которых как раз и живут добрые зеленые пупырчатые инопланетяне… Хотя у вас звезды, возможно, и прибиты гвоздями… Ну так вот, а главный злодей у них — Дарт Вейдер, против которого борются добрые зеленые пупырчатые инопланетяне.

— А я его мечом! — маленький мальчик схватил палку и ткнул в якобы изображение главного злодея.

— А какого цвета у тебя меч?

— Обыкновенный, — растерялся мальчик, — но очень большой!

Я выставила свою палку:

— У настоящего джедая меч должен светиться синим, — я запнулась, — или зеленым, точно не помню.

Мы носились по пляжу, тыкая палками в робота и сражаясь между собой.

— А затем он сказал: настоящим королем инопланетян будет тот, кто вытащит мой меч из этого робота!

…

— И пошли они к Кащею…

…

— А он достал свой огнемет и как…

…

— А потом владыка Саурон…

…

— Бэтмен взмахнул плащом и скрылся в ночи…

К себе в комнату я вернулась невероятно счастливая.

Прошло три дня. Я ковыряла большой ложкой густую горячую похлебку на нижнем этаже постоялого двора, с грустью думая о том, что мне делать, если Шатир так и не появится. Мысли вновь и вновь возвращались к равИеру. Неужели он меня обманул? Зачем?

Семь месяцев моей жизни… Или не жизни? Я жила только воспоминаниями. Ночью я улыбалась, видя во сне Шатира, своих друзей из отряда и просыпалась утром, сгорая от желания вновь уснуть и идти с ними дальше. Каждый день вспоминала Кирда, глядя на мужчин, спешащих мимо, разглядывая свою похорошевшую физиономию в зеркале. И редко, словно зная, как я борюсь с этими воспоминаниями, вечерними часами приходила тоска. Тягучая, до боли в груди сжимавшая все внутри. Тогда я видела ЕГО лицо перед собой.

Вадим приоткрыл глаза и потянулся на моем старом диване.

— Долго спал?

— Минут двадцать, — я с трудом вышла из транса и перевела бессмысленный взгляд со стенки на его усталое лицо. — Лучше стало?

— Вымотался совсем… Чем фильм закончился?

— Никто не выжил.

— Надо что-нибудь повеселее взять. А то с твоим лицом ужасы кажутся все более натуральными. — Он еще раз хрустнул суставами, продавливая старую ткань. Потом рывком сел. — Лик, может расскажешь, что за горе, кто у тебя умер? Когда тебя вот так переклинивает, мне жутко становится.

— Мы не договаривались о моих проблемах говорить.

— Ну, о своих я уже рассказал, могу и тебя послушать.

— Все нормально, — я махнула руками и шумно шелестя обертками начала искать уцелевшие после нашего застолья конфеты.

— Хорошо… Я вот только не понимаю, почему матери нельзя все выложить или подругам? Нет, надо как в сериале надуться и страдать молча.

— Вадим, — я улыбнулась ему конфетой, — думаешь, мне не хочется все выложить, что накипело?

— А что мешает?

— Меня в этом мире никто не поймет, — я многозначительно подняла палец.

— Дура!

— Грубо!

— И?

— У меня с головой не в порядке…

— Это не новость…

— У тебя идеал есть?

— Анджелина Джоли?

— Нет, не знаю как у мужчин… Ну образ внутри — вот увидишь ее — сразу влюбишься.

— Мужики — практики. Это женщины скорее образы себе рисуют. Мы что видим, то хотим, ну может быть пуговицы только перламутровые… Но про принца я понял. Ты влюбилась?

— Если бы…

— Лика? Ты все еще тут? — Я с трудом оторвалась от своих мыслей. В вечерней полутьме возле меня стояли Фарг и Сил, осунувшиеся и уставшие.

Через минуту, огромное тело Фарга уже протискивалось на скамью рядом со мной, а Сил скромно втерся в угол стола.

— Вижу, не нашла все-таки мага своего, — Фарг кивнул подошедшему хозяину, заказывая еды себе и брату. — Занятно, что снова встретились…

— Мне идти больше некуда отсюда, буду его ждать.

— И долго ждать?

— Пока не знаю. Может, потом надумаю куда идти. А вы почему здесь? Вы же домой отправились? — я обратилась к слоку.

— Мы-то домой, только дома нет больше. Его капитан просто стер с земли. Хороший дом был… Чем он ему помешал? То ли землю нашу продал кому… — На этом месте Сил тихонько всхлипнул, но под грозным взором брата тут же затих. — Так что Сила хочу пока к дядьке отправить. И не думай! — Последние слова, больше похожие на рык, предназначались явно мыслям Сила, от которых тот съежился.

— Вот, отдохнем немного и дальше отправимся…

— Его к дядьке, а сам куда? — я медленно ковыряла что-то с кусками рыбы в тарелке.

— Посмотрю… Может, к капитану наведаюсь… Сил, мне твои причитания не нужны, — реплика была обращены к сжавшемуся еще сильнее при упоминании капитана пацану.

— А если не получится с капитаном? Как он без тебя будет? — прекрасно понимая тревоги Сила, я не удержалась от худшего предположения.

— Мы своих в беде не бросаем, дядька поможет… Я ж его не с пустыми руками оставляю, и у нас добро имелось… Хорошо, что не все в доме хранилось. — Фарг проглотил последние крошки и залпом выпил содержимое кружки.

— И на отраду дядька даст? — Сил впервые подал голос, не глядя на Фарга.

— Не все получается, как хочется, — слок грустно и тихо положил руку на плечо брата. — Было бы хозяйство цело, была бы отрада…

Я, не понимая, застыла с куском рыбы во рту.

— Что за отрада?

— Да неважно, — мальчишка с горечью махнул рукой, — я тебе про камень говорил…

— Хватит тебе, все наладится, — старший брат попытался коснуться его головы, но Сил отпихнул его руку и выбежал прочь на улицу.

— Тяжело ему, — Фарг медленно положил негнущуюся руку на стол, смахивая мелкие крошки, — сначала родители, теперь дома нет… Возраст у него сейчас, ему б учиться…

— А его брат родной бросает. Может не стоит сейчас личные отношения с капитаном решать?

— Мне уйти надо, — Фарг наклонился ниже над столом и понизил голос. — Пацан не понимает. Сейчас всех в армию набирают. Один слок хорошо, а два слока, связанные по крови и мыслями — это находка. И его возьмут и меня. Вопрос — долго ли пацан в бою проживет? Он даже превращаться толком не научился. Дядька его прикроет как последнего в роду. А я пока здесь разберусь.

— С капитаном?

— До капитана вряд ли доберешься сейчас. Меня раньше в рекруты загребут. Ты сама тут надолго еще?

— Не знаю…

— Мне завтра уйти надо, на весь день. Можешь за Силом присмотреть?

— Надсмотрщик из меня не очень, как ты мог убедиться.

— Я ему в гостинице скажу сидеть, он послушает, ты просто заглядывай к нему время от времени.

— Хорошо.

Я вышла на гостиничный двор и нашла взглядом Сила, гуляющего неподалеку. Мальчишка тихо и отрешенно мерил шагами пустынный двор. Я подошла и встала рядом с ним.

— Он хочет, чтобы я за тобой присмотрела завтра.

— Знаю. — буркнул тот.

— Он не к капитану идет. Ты ведь не побежишь за братом?

— Не переживай. Буду в комнате сидеть. Как он хочет.

Я утвердительно кивнула и хотела было уже уйти. Но расстроенное лицо пацаненка не давало покоя.

— Сил?

— У?

— Не хочешь поговорить? Как с посторонней. Просто выговорись. Что угодно говори. О чем думаешь. Я буду слушать.

— Не хочу. — мальчишка отвернулся от меня. — Ты — женщина.

— И что? Я тоже знаю, что такое боль, поверь мне.

Он молчал. Я повернулась к дому, но вдруг он открыл рот.

— Я не хочу к дядьке. И не знаю, куда еще можно нам пойти. Никогда бездомным не был. Дом для меня… там мама с папой жили. Это их… — он всхлипнул, но сдержался. — Мы теперь бродяги. Нищие. И земля продана. Это наш дом был! — он в сердцах плюнул себе под ноги.

Глядя на него, я внезапно осознала, как это тяжело, для неокрепшего мальчишки лишиться своего пристанища. Того самого уголка, куда мы все так рвемся после долгих скитаний. И для него сейчас очень важно вновь обрести что-то незыблемое, ту константу, которая должна быть у каждого и которая может быть вовсе не связана с людьми. Только я совсем не знала, что ему сказать.

— Нужно время. Жизнь вообще полна всевозможных гадостей. Но со временем все притупляется. Даже самая сильная боль и обида. Скорее всего, через несколько лет тебя будут волновать совсем другие вещи. А пока терпи. Больше ничего.

— Умеешь ты утешить. — Сил вновь принялся накручивать круги.

— Я бы хотела, чтобы все было иначе. Но увы.

Утро четвертого дня началось как обычно: я спустилась вниз и спросила у хозяина, не было ли новых посетителей-постояльцев. Тот уже привык к моим вопросам. Торжественно улыбнулся.

— Дождалась, наверное. Пришел тут один. Правда, изранен довольно сильно. Комната наверху. Твой, не твой? Про тебя не спрашивал. Воды горячей заказал много. — отчитавшись, хозяин довольно откинулся назад за стойкой.

Я взлетела по лестнице к указанной комнате, постучала. За дверью раздался знакомый голос.

— Так быстро? — ключ в двери повернулся и в проеме возникло худое лицо Шатира.

Несколько секунд он хлопал глазами, глядя на меня.

— Как ты тут оказалась? — голос его взвился под потолок комнаты.

— А ты не знаешь? — я впихнула его назад в комнату, — Не кричи так.

Он еще долго разглядывал меня, думая верить или не верить.

Только в комнате я заметила, что одежда на нем изодрана по левому боку и рукав весь в засохшей крови. Да и вид у него оставлял желать лучшего. За те несколько дней после последней нашей встречи у меня дома, он сильно осунулся и похудел, и на ногах держался весьма некрепко.

— Это не я!!! — он истерично двинулся назад. — Я тебя сюда не переносил. Да и не смог бы!!!

— Успокойся ты, — я почему-то сразу ему поверила. Даже с гнусностями Шатира нельзя было так притворяться, а на его лице читался явный испуг за случившееся. — Не ты. Я сама сюда попала. Правда, все-таки благодаря тебе. И горячую воду тебе не скоро принесут, так что есть время все обсудить. Что у тебя за раны?

— Это… — Он постепенно возвращался в нормальное состояние, зрачки сузились. — Так, попал в одно место в неудачное время…

— Это не тогда ли, когда от капитана убегал? И не то ли место, где меч оставил?

— Ты давно здесь, да? — Шатир тяжело плюхнулся на кровать.

— Пришла сразу за тобой, плюс-минус.

— Как?

— Тот свиток, что ты мне дал. Вилиал любезно предложил мне возможность вернуться сюда, если я захочу. Вот я наслушалась твоих россказней о праздниках и помолвках и отправилась поздравить… А попала в лес… Впрочем, для тебя уже вошло в привычку мне врать.

— В свитке было написано как сюда попасть?

— Да. Там заклинание было.

— Чепуха!

— Это почему? Как еще, по-твоему, я тут могла очутится?

— Да не могла ты заклинание прочесть и БАЦ! У тебя силы нет… — Шатир вдруг глубоко задышал. — Лика, тебе тут точно не место, уходить надо… — голос Шатира тоже начал меняться и становиться злым и настороженным. — Ты не понимаешь.

— Да и не надо мне понимать, — я с чувством хлопнула посильнее дверь позади себя. — Нагулялась я уже на помолвке, можно домой меня?

— Да, домой тебя было бы замечательно!!! — теперь уже явная злость. — Только какого блаха ты сюда сама явилась?

— Явилась, потому что ты сам предоставил такую возможность! И не надо злиться, — я чувствовала как сама переполняюсь гневом, — просто верни меня, как раньше!

— Сама возвращайся, как сюда пришла! Тем же путем! — эти слова вогнали меня в ступор.

— Ты офигел? Шатир, я не знаю как вернуться, свиток был только чтобы перенестись сюда! Я и при более благоприятном положении дел рассчитывала, что ты вернешь меня обратно!

— И как я тебя верну? Во мне сил вообще не осталось? Тебе тут торчать теперь недели две-три при хорошем раскладе. Посмотри на меня, я еле сам сюда добрался! Ты понимаешь, что застряла тут надолго, а мне теперь с тобой носиться?

— Не носись, я сама о себе позабочусь. Когда к тебе подойти? Через три недели? Отлично! Я пока тут погуляю, недалеко, — я развернулась и направилась из комнаты, глотая подступающие слезы. Все против меня! Я никому не нужна!

— Стой! — голос сзади изменился, маг подскочил к двери, откуда только силы взялись, и загородил ее собой. Потом поглубже вздохнул и выдохнул. — Лика, давай успокоимся, и поговорим. Просто ты не знаешь, что именно тут происходит, поэтому не понимаешь, насколько плохо то, что ты тут оказалась в такое время. Но что есть, то есть, — он тяжело перевел дух. — Ты тут — значит будем ждать, когда появится возможность вернуть тебя. Ладно? — я кивнула. — Теперь сядь и поговорим.

— У меня других вариантов нет, и конечно, я не знаю, что тут происходит. Кто бы мне рассказал?

Я отступила назад к центру комнаты, а Шатир вновь дополз до кровати и растянулся полулежа на ней.

— Тебе плохо?

— Время все залечит. Это лишь раны. — он похлопал на свободный край рядом. — Присядь.

Я опустилась на кровать, поглядывая как тяжело поднимаются и опускаются его бока под драными кровавыми лохмотьями.

— Лика, я тебе сейчас врать не буду. Застряла ты тут, скорее всего, надолго и серьезно. Надолго, потому что я очень слаб. Гораздо слабее, чем был раньше. И восстанавливаться, возможно, буду даже больше чем три недели. Позже объясню, почему. А серьезно, потому что тут сейчас война идет, и ты можешь сыграть весомую роль. Это тоже долго рассказывать. Независимо от того, примешь ли ты чью-то сторону или останешься в нейтралитете. В данной ситуации это опять же ставит под угрозу твою жизнь и исход войны в целом, так что… — он замолк.

— Что?

— Остается только ждать и держать тебя при себе. Если мне никуда не влипать, то самое большее через месяц я все таки смогу перенести тебя обратно.

— Что все-таки тут происходит? Зачем ты мне врал про все?

В дверь негромко постучали.

— Горячая вода, как просили, — раздался женский голос.

Я поднялась и по кивку Шатира открыла дверь, впуская молоденькую девчушку с большой железной кастрюлей, из которой валил пар, накрытую чистой простыней.

— Может быть, вы ванную примете? — девушка опустила кастрюлю рядом с тазом для умывания и кувшином.

— Обязательно, милая, только попозже. — Шатир сунул ей пару монеток.

— Я тебе помогу, — подскочила я к магу, как только за довольной девушкой закрылась дверь.

— Мечтаешь увидеть меня голым? — Шатир поморщился, но начал стаскивать с себя одежду.

— Я тобой не брезгую, если ты об этом, — шутка застряла в горле, когда он стянул свои тряпки. Там было на что посмотреть! Под рубахой красными пятнами проступили повязки, грубо намотанные на руку и на кровоточащий бок. Но самое пугающее зрелище представляла собой спина, располосованная толстыми красными рубцами, успевшими покрыться коростой, но еще сочившимися. — Что это?

— Женщины при виде меня всегда теряли дар речи. — Шатир попытался отодрать прилипшую ткань и выругался.

— То-то я с тобой ни одной женщины не видела… Давай так, — я осторожно толкнула его назад к кровати. — Ты сиди, а я займусь твоими болячками. У тебя мазь есть?

— В сумке.

— Простынь, как я понимаю, на бинты?

— Угу.

— Хорошо, я не врач, но замотать тебя получше сумею. А ты пока рассказывай. Ну?!

— Погоди, дай с мыслями собраться.

— Не надо. А то ты сейчас опять сочинять начнешь. Рассказывай не думая. Как есть.

— Ладно. Ты помнишь, как мы расстались?

— Еще бы! Заклинание поздно сработало, по крайней мере ты мне так объяснил, и я перенеслась вместе с анатрионом от вас.

— Это не заклинание. Ты сама себя перенесла.

— Как это? — я осторожно принялась разматывать тряпки Шатира.

— Лика, через тебя столько энергии прошло, у тебя сила была, что угодно сделать. Ты помнишь вообще о чем думала в тот момент?

Руки мои застыли с тряпками в воздухе. Да я этого кошмара никогда не забуду!

— Домой я хотела, подальше от всего этого, и всю магию ненавидела… — я осеклась.

— Вот-вот, домой хотела, домой и попала, целая и невредимая, потому что хотела так. Не я тебя отправлял и никто другой. Да никто и не смог бы этого сделать.

— Значит, — я медленно выговаривала то, что давно начала подозревать, — Совет ко мне домой не являлся. Никто не приходил. И заклинаний нет. Ты им ничего не давал. Так?

Он кивнул.

— Все ты сама сделала. Ты сама так решила и в тот момент могла сделать что угодно!

— А зачем ты мне врал? Дома у меня зачем врал?

— Нет, я к тебе должен был заявиться: «Привет, Лика, вот тебе свиток. Ой, а знаешь сколько ты всего натворила?! Сейчас расскажу.» И уйти потом. Да?

— А что я еще сделала? — я наклонилась к магу, — это ведь не все? Что-то еще произошло?

— Да, Лика, произошло. Не знаю, что ты там нажелала, пока вся сила сферы в тебе находилась, но перед тем, как исчезнуть, ты как ураган всосала в себя всю окружающую магию, точнее забрала силу у всех магов, кто был там в тот момент. На том злосчастном поле. А это — более сотни магов! Представляешь? Вся армия Совета внезапно осталась без ударной силы! Плюс маги Тароса.

— Ты шутишь?!

— Если бы! И с этой силой ты канула в Лету. Но это только начало… Знаешь, зачем вообще была нужна сфера Таросу?

— Сила и знания…

— Угу, все мы так думали. Нормальным правителям должна была быть нужна только сфера, а этим… Нужны были знания. А конкретно… Помнишь, я тебе рассказывал, как создаются заклинания? Правильно подобранные слова записываются в особом месте с источником силы. Тот, кто может написать заклинание и знает источник силы — вот у кого козыри на руках.

— Не понимаю… У вас заклинаний не хватает?

— В мире должно быть равновесие. Если каждый сможет писать заклинания, способные города стирать, кто тогда в живых останется? А если демонов вызвать? А всех своей воле подчинить? А бессмертным стать? Все уравновешено. Магам доступна малая часть, но и с ней дураки способны горы воротить. А вот желания исполнять или тварей создавать — это прерогатива избранных. Нужны особые знания. Это тебе не простой фаербол метнуть. Тарос искал источник силы, где можно сотворить такое заклинание. И искал сами заклинания. Таких источников несколько. И Вилиал тоже их видел. Один из таких источников он нанес на карту и оставил мне. Но об этом позже…

— Тарос ведь умер, так? Или он чудесным образом воскрес?

— Нет, мертвые не воскресают. Но осталась империя Тароса. Знаешь, что представляет из себя империя? Это несколько десятков крупных городов, объединенных между собой. Огромная территория, вплоть до самого моря. Империя таросов древнее самого Совета. Так как упрочняется кровными узами, растет и множится. Сердце империи — три области, три самых больших города и три правителя, объединенных чем-то более прочным, чем кровное родство. С помощью магии у них единое восприятие мира. Они могут видеть мысли друг друга. Для этого им не нужно общаться. Каждый из правителей может увидеть то, что видят остальные и может залезть в голову к каждому. Это добровольное соглашение. Отсюда честность и скоординированность действий, отсюда прочность власти и доверие. Более тысячи лет. Тарос успел увидеть один из таких источников, пока его анатрион не порвал. А может, и не один. И это же увидели еще двое. Плюс наши с тобой физиономии. Они у них навсегда запечатлелись. Кроме Элрона. Он, как равИер, просто поглотил эту магию. Так что и ты, и я — самые желанные и разыскиваемые люди.

— Я-то почему?

— Этим я тебя в конце обрадую. Пока вернусь к империи. Итак, они знают теперь, где источник. Осталось написать заклинание, а тут еще Совет ослаблен. Совет же на магах держится, а ты самых сильных вырубила на долгое время. Но проблема в том, что заклинание могут тоже только сильные грамотные маги написать, это мои догадки, но думаю, так и есть. А их у Империи немного, или написать не получается. Или нужны те маги, которые на том же поле из-за тебя силы лишились. Тут я не знаю. Но факт в том, что только год спустя ко всем начала постепенно сила возвращаться. И тут же таросы начали войну. У Совета маги еще толком не очухались, а у империи без магов сил хватает. В общем, таросы на сегодняшний день грамотно держат под осадой пять городов Совета.

— Пять?!

— Да, сил у них для нападения на города не хватает, но линию они удерживают. Теперь простые догадки: зачем империи держать пять городов? Да потому что где-то на той стороне один из источников силы. Но то ли заклинание еще не написано, то ли ждут они чего-то… Пойдут в одном направлении, Совет ринется искать у себя в тылу, а так, попробуй всю территорию прочеши… После истории со сферой с Советом у нас не заладилось. Сама понимаешь…

— Вы же вернули сферу.

— Не совсем… Ты когда с поля к себе домой вернулась, у Совета в рядах паника началась. Маги-то все без силы. И вот стоим мы посреди трупов со сферой, и до нас доходит, что как бы мы свою историю ни рассказали, ничего хорошего нам не светит. А когда мы это поняли — ноги в руки, и быстрее к башне. Совет очнулся и, естественно, за нами ринулся. Элрона с наемниками он у дверей схватил, а я в башне со сферой остался. Они ее ломать пытались и войти, но никак. Тогда переговоры начались. Я им предложил: свобода наемникам и Элрону — я отдаю сферу. Иначе — мне и тут неплохо. Сидеть могу долго.

А у Совета времени нет раздумывать. Войск с собой немного, маги на нуле. Кто знает, как скоро таросы очухаются и вернутся? Пришлось им соглашаться. РавИера с наемниками на все три стороны, кроме той, что в земли Совета ведет, а я сферу перед порогом ставлю и обратно удаляюсь. Так они мне приговор зачитали прямо под дверями. Изгнан. Заметят снова — убьют. Вот так.

К Элрону, конечно, более лояльно отнеслись, боятся равИеров совсем потерять. Смертью ему при мне не грозили, но и хорошего тоже ничего не обещали.

После этого мы с ним полтора года совсем не виделись. Странный он стал. Потом встретились, оказывается, он стал представителем в Астеле, городе империи. Очень уж таросы хотят заручиться поддержкой равИеров против Совета. Но равИеры осторожничают, примеряются.

— А что ты сам тут делаешь?

— О! Мне наш друг Вилиал оставил свиток с обозначенным одним источником и написал, что я могу таким образом вернуть себе силу.

— Ты хочешь опять стать разрушителем?

— Лика, — Шатир погрустнел, — я сейчас никто, без внятного прошлого и будущего, я хочу вернуть себе хоть что-то. Я мог бы прекратить войну! И, — он остановил мой приоткрывшийся было рот, — я даже не хочу это обсуждать. Могу я что-то для себя сделать? Стать собой?

— Собой? Видела я тебя Вилиалом! Даже говорила. Что-то ты мне счастливым не показался.

— Когда ты меня видела? — он оторопел.

— Неважно уже. Ты мне сказал, что делать нужно, чтобы ты меня домой отправить не смог. Главное — выглядел ты ужасно.

— Тогда условия другие были, сама знаешь…

— А сейчас что поменялось? Куда двинет один из самых сильных магов? К кому присоединится? Что-то я сомневаюсь, что ты так просто и Совет позади себя оставишь и таросов и двинешь в дальние края. Ты сам кашу тут заваришь по самое нехочу.

— Лика, я же сказал, не обсуждается. Моя проблема только в том, что Вилиал почему-то указал лишь один источник, находящийся где то в районе Астела. Да, да, не удивляйся, именно в районе. Я почему-то для себя поставил не просто точку на карте а закрасил целую область рядом с городом. Включая сам город. Поэтому, я и блуждаю вокруг да около, пытаясь найти его. Хорошим вариантом было бы еще опередить таросов и найти увиденный ими источник, но это — увы…

— Так они изначально не сферу конечной целью выбрали? Или план с источником потом у них созрел, когда сфера уплыла из-под носа?

— Кто их знает, что им вообще нужно?

— А раны у тебя откуда? Ты все-таки прошел через логово?

— Я похож на сумасшедшего? Я лишь сунулся туда, чтобы меч кинуть, и то получил, как видишь… — он указал на свой бок и руку. — А откуда ты про логово вообще знаешь?

— Я встретила погоню, отправленную за тобой. Чем ты так насолил капитану?

— О!! Это самое приятное. Этот… явился в деревню, в которой я остановился на тот момент. Он там рекрутировал в армию, сейчас же у них поголовный сбор идет всех и вся. Ну, и попался я ему под горячую руку. В общем, дали мне десять плетей при всей деревне… Сама понимаешь, мне это не больно-то понравилось. Утром капитана обнаружили привязанным к тому же столбу, со спущенными штанами и отсутствием знаков отличия, то есть: именного оружия и перевязи. Подобное оскорбление не прощают… А тут он еще ищеек за мной пустил. Зажал меня к логову. Я уж думал, не выживу, вот и к тебе решил заявиться, отдать свиток.

— То есть, отдавать ты его не хотел?

— Я планировал. Но получилось все быстрее, чем ожидалось.

— Ты там меня чем-то еще обрадовать хотел… — я потуже перетянула Шатира.

— Кроме того, что таросы тебя в лицо знают и множество магов хотели бы поквитаться за потраченное время, есть еще кое-что. Силу то ты у них всех позабирала. А назад не выпустила. Ты же не разрушила что-нибудь в своем мире? Может, взрыв какой-нибудь? Маленький апокалипсис?

— Нет…

— Значит, не выпустила. Ты теперь что-то вроде бомбы ходячей. Когда и как взорвешься — неизвестно. А к Совету или Империи попадешь, они живо из тебя выкачают, что могут. Вот так. — Шатир поморщился.

— Я ничего не чувствую. Магии в себе не чувствую… Ерунда какая-то.

— Может, и ерунда, только похорошела ты заметно. Ты за это время болела чем-нибудь?

— Нет… вроде…

— Организм твой подпитку нашел. Сам себя, если что, вылечит.

— Как же, вылечит… — и тут я вспомнила свои руки. Это что же получается? Я типа юный джедай? Почувствуй силу внутри себя? Я захихикала.

Шатир посмотрел как на душевнобольную. Потом покачал головой.

— Смейся. Глупая!

— Но это же забавно. Я …

— Поговорим, когда до тебя дойдет. — Он осторожно потянулся рукой, пробуя повязку, провел по боку.

— А я в тюрьме уже побывать успела…

— Это еще один твой повод для гордости? — Он саркастически вздохнул. — Что ты там забыла?

— Я за тобой пошла. А там капитан со своим отрядом и двумя слоками. Меня взяли как твою сообщницу. И там пытали, пытаясь выяснить назначения моих трусов и фонарика. У меня все руки изуродованы были! А потом прошли. За один день практически!

— Вот тебе и подтверждение моих слов. Могли и новые руки вырасти, если бы их отрубили…

— Надеюсь, до этого не дойдет.

— Я точно не знаю… может, и не выросли бы…

— Шатир!

— Ладно, успокойся. Я тебе в полной мере посочувствовать не могу, уж извини. Тебе еще повезло, что ты с Элроном там не столкнулась. Он в Астеле при дворе… — он запнулся. — Кстати, а как ты меня нашла?

— А знаешь, кто меня в тюрьму упек? Догадайся.

— Ты с ним виделась?

Я красочно описала события на площади. Вопреки моим ожиданиям, Шатир захохотал.

— Элрон… конечно… но… думаю, так все же нужно было. — Он вытер выступившие слезы. — Он же вас вытащил.

— Не то слово! — Я возмущенно смотрела на хохочущего мага. Потом досказала заключительную часть.

— Его слок скрутил? Да ладно! Значит, он просто позволил ему это.

— Возможно… — я замолчала. Высказав все, что накипело и поделившись своим негодованием, как ни странно, лучше себя не почувствовала. Было бы проще, если бы Шатир осудил Элрона, а не пытался понять его поступки. Я же не хотела понимать. Во мне горела обида, заглушая все остальное.

— И чего ты хохочешь?

— Да, тебе повезло! Прямо сплошное везение!

— Исключительное везение, когда твой друг так тебя кидает!

— А что ты хочешь? Ты ведь его чуть не убила.

— Чего?

Шатир прекратил смеяться.

— Ты когда превращаться начала, там, на поле, он единственный, кто сообразил, что к чему, и не стал в стороне стоять. Вот ему от тебя и досталось. Он как листок по воздуху летал. Ты через него столько магии пропустила! Как он жив остался — до сих пор не понимаю. Полуживого вытащили.

— Я… я… — я не верила своим ушам. Как я могла? — Ты шутишь? — Но маг был слишком серьезен. — И сильно я его?

— Почти наверняка. До башни мы его без сознания тащили. А дальше Совет откачал.

— Он теперь на меня злится?

— Неправильное слово. Ты его убить хотела. Вернее, та сила, что в тебе. И почти получилось. И он эту силу сейчас чует. И как бы он ни хотел другого, на подсознательном уровне у него записано, что ты — враг.

— Нет! — губы у меня поползли вниз. Казалось, я сейчас разревусь от обиды. Шатир притянул меня к себе и обнял. От него несло мазью и я осторожно прижалась к повязкам.

— Что нам делать?

— А что остается? Будем стараться не попадаться на глаза и вести себя тихо.

— А как же с Элроном?

— Вряд ли ты с ним увидишься. Так что попробуй не переживать по этому поводу. Будешь шататься со мной вокруг да около, искать подозрительные места. Авось найдем источник первыми, тогда дядя Шатир станет сильным и страшным, вернет тебя домой…

— Знаешь, опасаться стоит как раз тогда, когда ты себе что-то вернешь из своих особенностей. — Я прикоснулась к тому месту, где под плотно наложенной повязкой все же проступила кровь. Я всхлипнула. — Надо еще сверху замотать.

— Ты только меня не сильно залечивай, а то следов не останется. Шрамы ведь украшают мужчину.

— Ты что, в лапы к ее мужу попался? — голос раздался справа от двери.

Повернув голову я столкнулась с напряженным лицом равИера, застывшего у входа. — И чего ты ждешь? Пока таросы до нее доберутся?

— Приветствую тебя! А мы только что о тебе… — Шатир радостно обратился к равИеру. — Какому мужу?

— С тех пор как ты ее сюда притащил она успела обзавестись мужем, явиться к королю Астела, попасть в тюрьму, побывать в пыточной. Посмотри на ее руки! И разрушить то, над чем я бился больше года. — Я впервые видела его таким яростным.

— Ты кое-что упустил, — я перестала всхлипывать и ко мне тут же вернулась обида. Может, я его и пыталась прикончить. Но это было неосознанно. Не считается!!! — Еще меня предал тот, кого я считала своим другом и именно он отправил меня в тюрьму, где меня чуть не изнасиловали! Сожалею, что разрушила твои планы, но и в мои не входила поездка в мусоровозке с трупами. — Я перешла на крик.

— Иначе я бы тебя не вытащил!

— Не надо было меня засовывать в тюрьму!

— Из королевской пыточной тебя бы точно никто не вытащил!

— Ты бросил меня! К четверым насильникам!

— Нам поговорить надо, — его голос внезапно поменялся.

— Говори!

— Не с тобой, — Элрон развернул меня и мягко подтолкнул к двери.

— Да пожалуйста! — я зло захлопнула ее за собой.

Следующие где-то полчаса я провела двигаясь из одного конца коридора в другой, ругаясь на всех сразу. Гнев во мне просто клокотал. Потом, потихоньку я двинулась к двери комнаты Шатира, откуда доносились приглушенные крики. Приникла к дереву, пытаясь услышать. И тут же отскочила, едва не получив по лбу отворившейся дверью.

Волосы равИера горели медью и стояли торчком. Я медленно попятилась назад.

— Покажи руки!

— Иди к черту! — я быстро ретировалась назад по коридору.

— Покажи руки! — равИер рывком приподнял меня от пола и прижал к стенке. Серые глаза впились в меня. — Ты понимаешь, во что он тебя втянет? — Он закатал мне рукав и прошел взглядом по руке, на которой едва проступали отметины пыток. Медленно и тяжело он уткнулся лбом в стену рядом с моей головой.

— Я думал, все в первый раз закончилось. А ты снова явилась. Значит, все только начинается. — И замолчал.

— Что начинается? — Я нелепо болтала ногами.

— Не знаю. — Он медленно опустил меня на пол.

В тишине, слушая лишь стук сердца в голове, я вновь уловила почти позабытый запах грозы. Гнев прошел так же, как и появился. Я смотрела, как пульсирует вена на его шее. И стало стыдно. Черт знает, что происходит!

— Прости, — я дотронулась кончиками пальцев до напряженной руки. — Я не хотела причинить тебе зло. Это была не я. Я бы ни за что…

— Я знаю, — он тяжело вздохнул. — Шатир рассказал?

— Да.

— Я себя контролирую. Но принимай, что есть.

— У меня на тебя тоже обида. И большая!

Позади в проходе, держась за кровоточащий под повязками бок, проявился Шатир.

— Я же тебе говорил… — он оперся о косяк и уставился в потолок.

Я осторожно приспустилась по стене и выползла из-под Элрона, все еще подпирающего лбом комнату. Отползла чуть в сторону и присела на корточки. Так мы провели молча несколько минут. Шатир — подпирая дверной косяк, я и Элрон — стенку.

Мне не нравилось все происходящее. И равИер вовсе не внушал доверия как прежде. Наверное, теперь мы оба не можем друг другу доверять. Я записана во враги на уровне подсознания. А он навсегда запечатлелся в моей памяти с поднятой на меня рукой и яростным озлобленным взглядом.

— Что теперь? — первым голос подал равИер.

— Какое твое дело? — я недовольно поморщилась. — У тебя свои планы и дороги, у нас свои.

— У кого это «у нас»? Ты Шатиру теперь больше доверяешь, что ли? Да он видит в твоем появлении здесь тайный знак себе самому! — Элрон не отлипал от стенки.

— Я начинала подозревать, что он придет к таким выводам рано или поздно… Я ведь пришла…

— И то, что он при случае попытается воспользоваться силой, заключенной в тебе? Он сам еще не знает, думает, что может предоставиться шанс, и ты сама прозреешь или что-то в этом роде. Плюс тебя могут убить, плюс могут схватить и тогда уже таросы будут думать, как выудить из тебя доставшуюся мощь…

Я взглянула на Шатира. Тот стоял, придерживая бок и довольно ухмыляясь.

— А что, собственно, такого нового ты мне сообщил? Чему именно я должна крайне удивиться и испугаться? Он поступает вполне логично самому себе. Если уж я тут и не к месту, то мне ничего не остается, как следовать за ним, надеясь на хороший исход. И что? Что из всего сказанного тобой хуже, чем твое предательство? Чем то, что со мной уже сделали благодаря тебе? И тебе со мной вовсе не надо возиться, можешь дальше сопровождать своих знакомых королей. Я иду с Шатиром.

Его лицо окаменело. В следующее мгновение он направился к лестнице вниз.

— Вот еще один твой соратник…

Оттуда раздался злобный торжествующий рык, и Фарг, на лету входя в свой образ, прыгнул вперед. Позади него остался с раскрытым ртом Сил.

Слок пролетел над пригнувшимся и мгновенно ощетинившимся Элроном, чуть не сшиб Шатира, вытащившего так некстати таз и кастрюлю в коридор, отчего те зазвенели и разлилась кровавая вода по полу. Тормозя в заносе и шкрябая громадными когтями дерево, он развернулся и вновь рванул к равИеру. Несколько секунд они яростно пыхтели, намертво сцепившись. Из соседних комнат выглянуло несколько потревоженных постояльцев.

Потом объятия Фарга разжались и он глухо повалился на пол, клацая челюстью и смешно загребая лапами.

— Вот и муж твой явился. — Элрон тяжело поднялся. — Хороший экземпляр. — Он быстро прошел мимо неподвижного Сила и собравшихся зрителей и скрылся из виду.

Через минуту в себя пришел Фарг и рванул за равИером, не сказав ни слова.

Сил проводил взглядом брата, тяжело вздохнул и направился ко мне.

— Он меня к тебе вел, говорил, что присмотреть обещала.

— Ага, — я тупо рассматривала пустеющий коридор. Все возвращались к себе в комнаты.

— Непростые пошли у нас отношения. — Шатир с трудом натянул поверх повязок рубаху. — Ты тоже думаешь, что ты неспроста здесь?

— Нифига я не думаю! И не знаю, что у тебя в башке было, когда ты мне эту записку сочинял. — Маг удивленно глянул на меня, но говорить ничего не стал.

Я подтолкнула Сила и мы вернулись в комнату Шатира. Тот плюхнулся на кровать. Я уселась рядом. Сил робко застыл перед нами, не зная, что ему делать.

— Это Сил. Я тебе про него рассказывала. А это тот самый маг, за которым вы с братом гонялись.

— Я уже понял, — мальчик улыбнулся, — по запаху.

— Садись, Сил. — Шатир похлопал по кровати. — Твой брат еще не скоро придет.

Так мы втроем и застыли рядком, думая каждый о наболевшем. Вскоре Сил стал ерзать, давая понять, что его возраст не позволяет сидеть не двигаясь долгое время.

— Что делать будем? — я повернулась к Шатиру.

— Ждать. Мне тут весточка от знакомых должна быть. Скажут, как у них дела. Потом оклемаюсь немного, потом… Там видно будет. — Он вздохнул. — Элрон ближе всех подобрался, вот и злится. Все насмарку.

— Куда он теперь?

— Не знаю…

— Пока с вами, — Элрон мягко вошел в комнату, — пока тебе помощь нужна и защита вам обоим.

— Где мой брат? — Сил подскочил с кровати.

— Меня ищет. Не переживай, все с ним в порядке. Набегается и вернется. Так что, Шатир, какой план у тебя?

— Назад точно не вернешься? — Шатир с надеждой глянул ему в глаза.

— Уже вернулся. Там все знают. Тихо сбежать не удалось. Да и отсюда лучше уходить. Теперь троих искать будут. Хорошо, что ты Тару отозвал вовремя. Накрыли бы их разом после меня. — Элрон мрачно ходил по комнате.

— Тара? Она тоже здесь? — я обрадованно встрепенулась.

— Не здесь. — Элрон отвечал сквозь зубы. — Шатир себе группу собрал из интересующихся, и таскает их за собой. Тара так вообще влезла к магу короля…

— Э… — Шатир потихоньку начал сползать с кровати. Элрон резко повернулся к нему.

— Шатир? Тары ведь там нет сейчас?

— Э…

Секунду он молча сжимал кулаки, глядя на мага. Затем пошли команды.

— Лика! Быстро в комнату и собирай вещи, — равИер взвился как птица, хватая тряпки Шатира и кидая их в мешок, пока тот, бледный как смерть, нашаривал свою одежду.

— Но я… — я вспомнила о Силе, за которым обещала приглядеть Фаргу.

— Быстро!

Я побежала в свою комнату, таща за собой ничего не понимающего Сила. По пути я прикидывала, что сказать мальчишке, почему я сбегаю непонятно куда и бросаю его.

— … Фарг ведь скоро вернется, ты просто побудешь тут без меня, никуда не ходи и ничего не делай, — начитывала я ему правила, пока он, ничего не понимая, семенил за мной к моей комнате. — Ты передай ему, что я извиняюсь, но это очень срочно. Он поймет…

А в комнате меня уже ждали. Падая, я наблюдала в недоуменное лицо Сила и уголки его опускающихся губ.

Очнулась я, как ни странно, от неприятного ощущения — что то теплое сбегало по моей шее, за ухом. Темнота закрытых глаз сменилась неярким светом свечей. Я лежала у стены, уткнувшись носом в щель между половицами. Голова, там где меня приложили, горела и подозрения о стекавших каплях крови скорее всего были правдой.

— Девчонка очнулась! — крик резанул слух и меня пинком перевернули лицом в комнату. Ребра отозвались болью.

— Вовремя, скоро уже приедут.

Разговор вели два солдата, сидевшие на стульях посреди комнаты. Мы находились на нижнем этаже гостиницы, где остановились. Столы, частично поломанные, были сдвинуты к стенам. Возле дверей расположилось еще шестеро солдат. Четверо стояли у единственного окна. Недалеко от меня валялся скрученный Сил, все еще находящийся без сознания и Шатир, угрюмо разглядывающий вытекающие с его бока капли. Левее расположились еще трое вооруженных людей, не сводящих глаз со свертка на полу. Приглядевшись, я поняла, что это спеленутый Элрон, на котором веревок было больше, чем одежды, от этого походящий на огромный кокон.

Я поворочала языком. Он тоже болел. Если я чудесным образом научилась исцеляться, то сейчас неплохо было бы заделать своими силами дырку в голове.

Я снова перевела взгляд на Сила. Без сознания его лицо стало совсем детским, нелепо украшенным ссадинами и синяками.

— Отпустите мальчика, — звук дался с трудом. — Он не с нами.

На меня никто не обратил внимания.

— Шатир!

— Привет, Лика, — маг грустно мне улыбнулся.

— Что с нами будет?

Тот задумался, но ответить так и не успел. Снаружи послышался шум и через минуту в гостиницу ворвался еще один отряд, во главе которого шествовал тот самый… Кем он был, я не знала, но почувствовала, что это именно тот, кого все ждали и от кого теперь зависели наши жизни и свобода.

Подтянутый мужчина средних лет с проседью на висках. Он внушал уважение и страх. Сильный противник.

Он мельком оглядел свою добычу, остановился возле Шатира и счастливо заулыбался.

— Это он! — мужчина схватил лежащий рядом табурет и поставил перед магом. — Здравствуй, говорящий с драконами, — тарос продолжал смеяться. — Ты не представляешь, какой сегодня удачный для меня день.

— Почему же? — Шатир попытался осклабиться в ответ. — Могу себе представить. По-быстрому отомстишь или растянешь удовольствие?

Мужчина нагнулся над ним, разглядывая его лицо.

— Думаешь, я тебя убить собираюсь?

— Вариантов немного. В конце, думаю, все же убить. — Шатир прижал сильнее руку к боку.

— Посмотрим. Самому интересно попробовать?

— Попробовать?

— Должно быть. Как создателю.

Шатир замолк, соображая, о чем речь. Это было видно по его лицу. Мужчина в недоумении наблюдал за ним.

— Так ты даже не понимаешь, зачем тебя искали все это время?

— Я не знаю, где источник, сам искал два года…

— Да нашли мы твой источник, — тот махнул рукой солдатам, — грузите их …

В следующий момент дверь разлетелась под мощным ударом и в гостиницу ворвалась огромная тварь. Рыча от бешенства, Фарг раскидал двоих ближайших охранников. Стоявший передо мной солдат выхватил меч и кинулся к нему, но был отброшен словно кукла. Последнее, что я увидела, это летящий прямо на меня закованный в броню зад.

Качало. Несильно. Но качало.

План по обморокам я тут уже перевыполнила. Прежде чем открыть глаза я сосредоточилась на своей голове. Если я сама себя могу лечить, затянулись ли там раны? Боли, как в прошлый раз, не было. Мутило немного. И затылок чесался. Руки все также были стянуты за спиной.

Осторожно, делая вид, что еще не пришла в себя, я разомкнула веки.

Мы находились в большом фургоне. Напротив меня угрюмо сопел Шатир. Перевязанный! Рядом, весьма побитая, скрючилась Тара, Сил сидел почти закопавшись в солому, тяжело качая головой. Посередине лежало уже два кокона — Элрон и Фарг.

Моя голова мерно покачивалась на чем-то мягком. Приподняв ее, я встретилась взглядом с опухшей, радостно знакомой физиономией Кирда. Подмигнув мне подбитым багровым глазом, он чуть наклонился и чмокнул меня в губы.

— Скучала по мне?

— Да! — Слова были искренние. Я с трудом отвалилась от его плеча вбок. — Привет, Тара!

Она поднялась с соломы и привалилась спиной к стене фургона.

— Ты к нам вовремя.

— Старалась… Куда нас везут?

— Нас не осведомили, — из кокона раздалось недовольное рычание.

— Фарг, извини меня. — Я замолчала. Что мне еще ему сказать? Я вновь перевела взгляд на Тару. Ее вид казался странным. Привыкнув к штанам и полной боевой амуниции на девушке, я не ожидала увидеть ее в платье. Пусть порванном и грязном, но все же платье. Волосы у нее за два года отросли и, видимо, до встречи с солдатами были уложены в прическу. Если бы не побои, она была бы настоящей красавицей.

— Ты-то что тут забыла? Зачем с Шатиром увязалась?

— Он очень красноречив, — Тара улыбнулась почерневшими от крови губами, — и платит хорошо. Я же наемница!

— Платит? Откуда у него денег столько?

— У меня в башне сундуки с сокровищами стоят нетронутые, — буркнул Шатир, — есть на что жить.

— Лика, там, на поле наших положили. И Пряник, и Ксилас, и Седой… — Тара сглотнула, — все там остались. Я сначала отомстить хотела. А потом просто втянулась.

— А ты тут зачем? — я с трудом повернула голову так, чтобы Кирда видеть. Он оброс. Черная бородка на сантиметр опускалась ниже подбородка. Добавился рубец на правой скуле. А в целом, это был все тот же Кирд, каким я его знала несколько месяцев назад.

— Он платит хорошо. — Кирд хитро прищурил заплывший глаз. — И я успел уже до начальника стражи дослужиться у таросов.

— Ты так к отцу и не вернулся?

— Он не смог меня бросить. — Тара рассмеялась и тут же сморщилась от боли. — Они нас так и собираются связанными держать? — Тара усиленно извивалась, стараясь высвободиться от опутывающих ее веревок.

— А ты думала, нас тут же развяжут и оружие дадут?

— Эй, ребята, я в туалет хочу! — она громко закричала в потолок.

— Тара, под тобой солома. Не стесняйся… — Кирд многозначительно наклонил голову.

— Ты это серьезно? — я обеспокоенно взглянула на него: шутит или нет. Нужда начала сказываться и на мне тоже.

— Конечно. Не переживай, моя хорошая, тут все свои. — Он вновь чмокнул меня в макушку.

— Прекрати. — Мой голос скорее был похож на змеиное шипение.

— Тут, между прочим, муж ее лежит… — Шатир томно вздохнул, — Достанется тебе, — и кивнул на спеленутого Фарга.

Кирд с деланным ужасом выпучил глаза.

— Муж?! Так ты скоро вдовой станешь?

— Кирд! — я возмущенно двинула ему макушкой.

Сил хихикнул.

— Брат говорит, чтоб ты берег то, что пониже пояса, когда его развяжут.

Кирд причмокнул губами, посылая парнишке воздушный поцелуй.

Я смотрела на эти побитые, так хорошо знакомые мне лица и что-то в моей голове совсем не укладывалось в стройный ряд.

— Лика, что у тебя с лицом?

— Нас ведь убьют. Об этом что, кроме меня, никто не думает? Как вы можете смеяться?

— Нас с братом это здорово беспокоит. — Сил неуверенно подал голос.

— А остальных?

— А что понапрасну панику разводить? — Шатир перекатился на другой бок. — Выберемся.

— Откуда такая уверенность? Может, ты и меня успокоишь? Раз все остальные в курсе, — я перевела взгляд на мага.

— Это все башня, Лика! — Восторженно начал он. — Я три месяца безвылазно просидел. Там столько всего! Лика, ты не представляешь! И я теперь могу выйти сухим из любой передряги.

— Не можешь, — мрачно остановил его Элрон из своего кокона, впервые подав голос.

— Могу. И не раз говорил тебе об этом. Я изучил заклинание, которое переносит меня в безопасное место. Стоит мне его произнести и я далеко отсюда. Работает, правда, раз в три месяца. — Шатир осекся, но тут же спохватился, — но, при рациональном использовании… Я всех нас в любой момент могу отсюда перенести. И это только одно из многих…

— Не можешь, — Элрон так же мрачно вперил в него свои серые глаза. Потом перевел взгляд на меня. — Лика, это одно из заклинаний доброй воли. То есть наш друг Шатир, чтобы оказаться где-то в своем безопасном месте, должен этого сильно хотеть…

— Так вот… — влез Шатир.

— …именно поэтому он и не может воспользоваться своим чудесным заклинанием, так как если уж он куда-то влез, то ему очень трудно поверить в то, что он должен оказаться далеко от этого места. — закончил Элрон. — Нас скорее всех порежут на куски, прежде чем он решит, что пора выбираться.

— …но все-таки я всех уверяю, что если будет опасно, то мы выберемся. — Шатир довольно обвел всех взглядом.

— А сейчас еще не время?

— Мы же хотим узнать, зачем мы им понадобились?

— Ты хочешь узнать! Скорее Элрон прав. Черта с два ты нас вытащишь! — и осеклась, глядя, как напряглись лица остальных.

— Вы-та-щу. — процедил маг сквозь зубы. — Когда вас резать начнут. Не сомневайся!

Я промолчала. Зря я влезла. Они хотя бы верили в спасение. С другой стороны, Элрон прав, лучше пусть на себя рассчитывают. Не знаю, насколько Тара и Кирд надеялись на Шатира, но я больше склонялась к версии Элрона. Даже если наш маг и знает путь из этой передряги, то заставить его воспользоваться своим знанием…

Как бы то ни было, разговор сошел на нет.

Громкие крики снаружи отвлекли от мыслей. Фургон остановился и мы стали замечать как вокруг нас сновали туда-сюда люди. Вскоре четверо воинов влезли к нам и, не церемонясь, выпихнули меня и кокон Элрона наружу. Протирая штанами землю, я ехала на пятой точке за двумя тащившими меня молодцами. Вокруг разбивали лагерь воины Империи, готовясь к отдыху.

Внутри меня все сжалось и опустилось куда-то вниз. Как раз к пятой точке, которая подпрыгивала на мелких камнях. Готова ли я героически умереть непонятно где непонятно за что? Я даже сделать ничего не могу. Прирежут как цыпленка. Слезы сами полились из глаз. Я не хочу тут умирать! Нужны ли таросам перебежчики, способные излечиваться за несколько дней? Или им нужна моя магия? Тогда меня не убьют!

Я посмотрела на равИера — каменное лицо. Кто бы сомневался! Такого пилить будут — не отреагирует!

Сердце бешено билось, стараясь выскочить из груди, дыхание внезапно стало как у загнанной лошади.

— Элрон, нас сейчас убьют? — голос мой едва слышно прошелестел.

— Не знаю, — равИер на меня не смотрел. — Главное, на Шатира не рассчитывай.

Чудно! А на кого же мне тогда рассчитывать? Из могилы я смогу подняться благодаря своим силам?

Нас протащили по всей стоянке к большому шатру. Внутри за небольшим столиком сидел тот же мужчина, что вошел в гостиницу. Он встал и быстро шагнул нам навстречу.

— Я бы хотел сначала поговорить с вами. — Он оглядел нас, нелепо скрючившихся на полу и присел напротив Элрона.

Поговорить! Значит, еще не конец. У меня немного схлынуло напряжение. Главное — договориться до чего-нибудь.

— Будет удобнее снять все веревки, если ты пообещаешь разумно вести себя. Мы договоримся? Твоего слова мне будет достаточно. — Он обращался к равИеру. Я пока мужчину не интересовала.

— Вполне, Далгор. Я обещаю не пользоваться свободой, которую ты предоставишь.

— А твоя спутница? — он кивнул на меня.

— Она безобидна. Можешь смело развязывать.

— Безобидна? — он улыбнулся краем рта. — Она уничтожила одного из королей, оставила без силы больше сотни магов…

— Можете меня развязать. Уверена, что даже при большом желании вряд ли смогу навредить. — я готова была согласиться на все что угодно, лишь бы с меня сняли эти долбаные веревки. И к обещанию Элрона вовсе не считала себя причастной. Да я могу с три короба наобещать, лишь бы шанс был!

Мужчина еще раз осмотрел нас и что-то негромко сказал, даже не поворачивая головы. Тут же в проем шатра вбежал человек и быстро разрезал наши путы.

Мужчина встал и неторопливо отошел назад. Я осталась лежать на полу, разминая затекшие руки и ноги. Элрон слегка переменил позу и также остался сидеть рядом со мной.

— Знаете, я не имела чести предстать перед вашим королем, но думаю, что мы могли бы объясниться с ним и понять друг друга. — я с надеждой смотрела в глаза мужчине.

— Лика, это и есть король Астела. — равИер невозмутимо отодвинул ногой обрезки веревки.

— Вы убьете нас? — слова вырвались сами собой.

— Элрон, мне жаль, что возможность объединения с твоим народом так и останется всего лишь возможностью. — Король даже не посмотрел на меня. — Как ты сам прекрасно понимаешь, мы не хотели бы портить отношения с равИерами, поэтому, я готов предложить тебе свободу. Ты можешь прямо сейчас встать и уйти отсюда.

Мне бы такое предложение!

— Взамен?

— Ничего. Твоя смерть не принесет ничего хорошего моему народу. Просто уходи.

Я с тревогой посмотрела на равИера. Если он согласится и уйдет… это будет самое правильное решение для него.

— Я понимаю твое желание, правитель, но, пожалуй, останусь со своими друзьями, — Элрон склонил голову в знак того, что решение принято.

— Жаль… Я все же надеялся, что хотя бы с тобой удастся решить все мирно. Да и дочь моя будет сожалеть.

— Мирна — умная женщина. Она достойно продолжит твой род и твое дело, когда придет время.

— Она надеялась продолжить его с тобой вместе… Она говорила мне о тебе, много говорила.

— Она ошиблась.

— Что ж, значит, будет так…

Далгор шагнул к столу и взял с него небольшую чашу. Подошел и поднес ее к моему рту.

— Пей.

Видя мое замешательство, он криво усмехнулся.

— Тебе проще горло перерезать, чем яд мешать.

Я послушно сделала два глотка. Король стоял надо мной, ожидая чего-то.

— Что это? — я не ощущала никаких изменений.

— Это поможет тебе быть честной, а мне — уверенным в своих действиях.

Я смотрела на него, прислушиваясь к себе, но ничего не происходило.

— А ты изменилась. — Далгор вернулся к столу, поставил чашу, — фактически, это ты мне на трон помогла взойти. Племянник наследников наделать не успел. — и достал мой злополучный рюкзак.

«Начинается…» — пронеслось у меня в голове. «Все это уже было».

— К пыткам сразу перейдете? — в горле у меня пересохло, я слишком хорошо помнила, чем закончился прошлый разбор моих вещей.

— Мне тебя пытать ни к чему, сама все расскажешь. Кто ты такая?

— Я — обыкновенная девушка. Ничего больше. Оказавшаяся в необыкновенном месте.

— Обыкновенные девушки не убивают правителей и не забирают силу у магов. Чтобы потом пропасть. У тебя же это прекрасно получилось. Мы тебя даже в землях Тарвина искали. Как сквозь землю… А вот твои сообщники не справились с заданием. Какая у вас цель?

— У меня нет сообщников. И цель у меня сейчас одна — вернуться домой.

— Нет сообщников? А это кто? — он ткнул в сторону Элрона.

— Это… э-э… Это мой знакомый. — очень хотелось назвать его другом, но в связи с последними событиями и нашими с ним стычками, я не была в этом уверена.

— Знакомые не раскидывают королевскую стражу у всех на глазах, и не остаются на своем месте после этого, чтобы вытащить тебя из тюрьмы. Так какова твоя цель?

— Вернуться домой! — я повысила голос. — У меня нет других целей в отношении вашей империи или еще каких-либо империй здесь. Я просто хочу попасть домой! Я же выпила то, что вы мне дали. Говорю правду!

— И откуда ты?

— Точно не знаю. Из другого мира, наверное.

— Это как-то связано с переходами?

— Нет.

— Тогда как ты сюда попала?

— Сама.

— Каким образом?

— Прочитала заклинание у себя дома и оказалась здесь.

Это Далгора явно озадачило.

— Ты можешь пользоваться силой, что внутри тебя?

— Нет.

Это еще сильнее его озадачило.

— Сколько таких, как ты, там, где ты живешь?

Я впервые задумалась. До этого момента, слова вылетали без запинки. А что ответить на этот вопрос, я на самом деле не знала. Каких таких? Как я? Обыкновенных людей со своими тараканами в голове…

— Шесть или семь миллиардов.

Внешне король ничего не показал, но пальцы его побелели, впившись в стол. Он сам избрал неверный вопрос.

— А еще мы постоянно воюем, мы злые, алчные и губим собственные жизни, — я улыбнулась. — У нас есть оружие, способное стереть с лица земли миллионный город.

— Оно тут?

— Нет.

— Когда придут остальные за тобой?

— Не знаю, — я сникла. Теперь пошли правильные вопросы.

— А они придут?

— Вряд ли, — я честно смотрела ему в глаза и кляла свой язык.

Далгор удовлетворительно потер руки.

— А зачем ты сюда пришла?

— Пришла на вечеринку к друзьям, — я, вся красная, уткнулась в землю. Король замолчал.

— Обратно уйти можешь?

— Не могу, — я еще сильнее наклонилась к земле.

— А что Вилиал тут ищет?

— Источник силы.

— И зачем он ему?

— Чтобы вам не достался, и он хочет себе силу вернуть.

— Какую силу?

— Которую… в общем, хоть какую-нибудь.

Далгор выпучил на меня непонимающие глаза.

— У Вилиала нет сил?

— Нет. Вернее, есть, совсем немного.

— Он еще не восстановился после битвы у башни?

— У него их еще до башни не было. — мне хотелось проглотить свой язык, глядя на трясущегося от хохота Далгора.

— Акира! Акира! — он громко закричал наружу, откинув полы шатра.

Еще один персонаж появился в нашей компании. Высокая, худая женщина с седыми волосами.

— Знаешь, почему наш разрушитель такой тихий был все это время? — он хохотал до слез, приглашая ее присоединиться. — У него сил нет. Вообще никаких! Что он такого сделал? — он обратился ко мне.

— Он их лишился. Добровольно.

— Представляешь? А? — Далгор сложился пополам. — А мы гадали… Амулетов на него понавешали…

Акира же совсем не смеялась, пристально разглядывая меня. Про Элрона вообще все забыли. Он тише мыши сидел в своем углу.

— Она ваша. Забирайте. Можете на кусочки разрезать, лишь бы толк был.

— Не надо меня на кусочки! — я дернулась вперед.

— Далгор, — Акира наконец оторвалась от меня, — это подождет до города. Мне нужны все маги. Тебя ждут там. Приехала твоя дочь.

— Она права. Давайте подождем и поговорим еще…

Не обращая на мои слова никакого внимания, они вдвоем вышли. Как только полы шатра за ними опустились, я рывком оказалась у Элрона, все так же неподвижно сидящего у тканой стены.

— Ты можешь что-нибудь сделать? Ты же не связан. Далгора в пленники взять. Пусть всех наших освободят.

— Неужели ты думаешь, — серые глаза глядели сквозь меня, — он на мое слово рассчитывал, когда веревки снимал? На нем оберегов куча. Я его пальцем тронуть не смогу. А по периметру шатра сотня воинов. Чем под копья лезть, я лучше подожду пока.

— Пока Шатир нас всех не спасет? Как он обещал? — я скептически изогнула бровь.

— Он нас точно не спасет.

— Из-за…

— Ты слышала, что Далгор сказал. На нем амулеты висят от магии. Он ничего не сможет наколдовать. Даже чихнуть магическим образом. Они же не идиоты мага без присмотра в одних веревках оставлять. Сейчас наш фургон и этот шатер — самые охраняемые места во всей Империи.

Вернулась Акира и с ней четверо солдат. Они взяли Элрона и повели к выходу.

— Акира…

— Не переживай, с ней пока ничего не случится. Я всего лишь хочу поговорить.

Когда мы остались одни, она резко накрыла мой лоб своей рукой. Я испуганно смотрела, как менялось ее лицо.

— Так далеко… — она мечтательно закатила глаза. — Зачем ты тут? Так далеко от дома?

— Н-не знаю, — я сжималась под ее рукой, — я бы с удовольствием ушла.

— Ты не можешь уйти? — та беззлобно засмеялась, — ты знаешь, что в тебе огромная сила, ты можешь уйти в любое время. Ты просто не можешь ею управлять, так?

— Угу. — я сжалась еще сильнее. — Я уже все рассказала вашему королю.

Акира убрала руку, все еще улыбаясь.

— Знаешь, кто я?

— Нет.

— Я — самый сильный маг из клана Торус. Я вижу тебя. Но я не могу вернуть тебя домой.

— Спасибо, домой я сама вернусь, — я медленно отстранялась от нее в сторону. — Мне бы от вас уйти…

— Я вижу тебя.

— И что же вы видите?

— Огромный поток энергии, доставшийся глупой девчонке, которая не знает как им управлять и как от него избавиться.

— А вы знаете?

— Нет. Пока нет. У нас много идей, как достать из тебя силу. Но начни мы экспериментировать, это закончится очень плохо. И ты знаешь это.

— Я не понимаю.

— Врешь, ты знаешь кто за тобой стоит. И знаешь, что он настороже.

— Тетя, я без понятия, о чем вы, — я отодвинула ее назад. — И хватит хватать меня своими руками. Если я такая страшная, объясните это своему королю или королям и отпустите меня и моих друзей.

— Они не отпустят тебя, они не видят того, что вижу я, и не увидят. Ты не принадлежишь этому миру. Но оставив в себе то, что есть, ты сама зовешь к себе смерть. Считай, мы сделаем тебе огромное одолжение, избавив от этой силы. Если это у нас получится.

— Может, просто отпустите? Мне и с силой вполне комфортно…

— Мне шесть сотен лет. Знаешь, каково это, столько жить?

— Без понятия.

— Все меньше хочется умирать. А в тебе я вижу смерть.

— Свою?

— Смерть… — Акира отошла от меня, развернулась к выходу и, уже отводя рукой створки шатра, вновь обернулась ко мне. — Почему метла?

— Что? — я с удивлением смотрела не нее, пропускающую внутрь солдат.

— У тебя в голове. Почему я вижу себя с метлой?

— А-а… — я ехидно хихикнула. — У нас все великие маги с таким атрибутом… — и заткнулась, когда один из солдат ткнул мне в нос какую-то вонючую гадость.

Резкий запах ударил в нос и голову, мгновенно проясняя сознание. Вокруг приходили в себя остальные. Сил с Фаргом по звериному трясли головами. Тара пыталась встать и размять ноги, но со связанными руками это ей удалось не сразу. Кирд молча оглядывался. Шатир не двигался, видимо совсем обессилев. Элрон перекатился к нему поближе и что-то тихо шептал на ухо.

Обстановка наблюдалась странная… Наступила ночь, мы находились непонятно где. Кучи камней, еще кучи, и снова кучи камней, амфитеатром уходящие в черное ночное небо без звезд. В голове неприятно покалывало и мутило. Здорово мутило.

Центр из факелов, солдат и камней. Далгор стоял тут же неподалеку.

— Где мы? — Кирд первым подал голос.

— У источника, — король шагнул к нам, — того, который так упорно искал все это время Вилиал.

— Я бы не пропустил такую груду камней… — Шатир с интересом оглядывался.

— Ты искал на поверхности. А источник все это время оставался под землей. Тарос на самом деле успел увидеть его до своей смерти, — он мельком взглянул на меня. — и мы все это время знали, где он. Оставалось лишь найти самого Вилиала, чтобы он закончил начатое.

— И что я должен закончить?

— Ты действительно ничего не помнишь? — Далгор уперся взглядом в съежившегося Шатира, ставшего вдруг хрупким и маленьким рядом с крупным королем. — Как ты умудрился все забыть? Как ты позволил себе все это забыть?

— Я не знаю, о чем ты. — Шатир честно глядел снизу вверх. — И не понимаю, зачем ты тащил нас сюда, если у тебя есть источник и написано заклинание. Я вообще не понимаю, зачем вы охотились за источником, если у вас могла быть сфера.

— Глупец! Империя управляется многими правителями. Если один получит силу на несколько дней, что с этого остальным? Могут ли они рассчитывать на него? Зачем нужна сила, которая исчезнет со временем? Захватив власть, нужно ее еще удержать. Сфера нужна была только для знаний. Уметь писать заклинания и знать, где находится источник, способный дать им жизнь — вот все, что нужно, чтобы получить все, что хочешь. Тарос, открывший сферу мог видеть другие миры, мог даже уйти куда захочет. Какая нам от этого польза? Он показал нам источник и должен был показать, как писать заклинания. Как творить! — Голос Далгора вознесся. — Творить то, что посчитаем нужным — вот это сила! Девчонка все испортила. Есть источник, но нет знаний. И есть только одно заклинание, которое ты не удосужился дописать. Поэтому вы все здесь. И я намерен заставить тебя дописать его любой ценой. — Глаза короля засверкали молниями. — Пусть даже придется расчленять твоих друзей у тебя на глазах. Мы своего добьемся. Ты понял?

— Чего? — Шатир заморгал глазами.

— Вилиал, ты ведь сам заварил эту кашу. Тебе было интересно, как устроен наш мир. У тебя была сила и знания, как писать заклинания. Тарос сам подсовывал тебе эти знания, вбивал их в твою голову, пока ты мало что соображал и бегал за его дочерью.

— Я не писал, — пискнул Шатир, — ничего не писал, не мог…

— Мог. Не написать заново, но восстановить. Из того, что дал тебе Тарос. Легенду о бессмертном знаешь? Для чего, по-твоему, ты дракона укротил? А? Говорящий с драконами… Заклинание написано кровью дракона, укрощенного тобой, написано почти до конца. Ради интереса. Ты пробовал, сможешь или нет. И смог. Только ты оказался трусливым идиотом, который побоялся резать себе палец. Смешно? Заклинание огромной силы написано, а его творец боится пораниться.

Среди нас воцарилось гробовое молчание.

— Шатир, ну ты… — с губ Тары слетело трехэтажное мнение обо всем происходящем.

— Да ладно вам! — Шатир издевательски засмеялся. — Далгор, ты хочешь сказать, что я, еще живя у Тароса, научился заклинания писать? Да я бы его первого в порошок стер!

— Не научился. Восстановил из того, что тебе дали! — Далгор разозлился.

— Скажи, что ты не знал этого и даже не догадывался, — я с мольбой обратилась к магу.

— Лика, я честно не знал, поверь. Разве такое можно предположить?

— Снимите с него амулеты! Он должен доделать начатое! — по приказу короля, несколько магов что-то забормотали себе под нос.

Сейчас бы самое время смотаться подальше. Но я видела, что Шатиру все это безумно нравится, и по доброй воле он отсюда никуда не уйдет.

Далгор сделал знак и ему подали свиток. Он неторопливо и нежно развернул его и аккуратно положил на камень. Потом достал маленький стилет из рукава.

— Сам сделаешь или предоставишь это мне?

Глаза Шатира округлились от испуга.

— Что сделаю?

— Идиот! — король схватил руку мага и ткнул стилетом в его палец. Потом с силой нагнул руку над свитком. — Пиши! — Слова громом отразились от камней. — Пиши, или я прикажу отрезать от них по кусочку. Пиши!

— Что писать? — тот чуть не плакал.

— Что угодно пиши! Быстрее.

— А-а-а! — тот взвыл не своим голосом и что-то медленно и неуклюже, расстопырив пальцы, стал выводить на свитке.

Король чуть не подпрыгивал от нетерпения и, как только тот закончил, быстро отдернул его руку прочь и расслаблено пнул мага в сторону.

— Молодец! — он улыбнулся. — Дело сделано.

— Это все?

— А ты что думал? Руку тебе отрежу? Хотя, как вариант можно было попробовать. Хочешь ознакомиться?

— Да! — Шатир быстро приходил в себя.

По жесту короля двое солдат скрутили руки магу и наклонили над свитком. Мы наблюдали как его лицо менялось во время чтения. Потом он откинулся назад. Солдаты отпустили его руки.

— Впечатлен?

— А если не сработает? Это слишком даже для Вилиала. Такого не может быть.

— Мой народ более четырехсот лет ждал этого. Искал способ к такой власти и такой силе. Четыреста лет знаний, проб, ошибок. Почему этого не может быть?

— Ты не сможешь удержать его в руках, если такое существует, вряд ли этим можно управлять.

— Заклинание написано правильно. И мы будем управлять этой силой. — Далгор с гордостью поднял подбородок. — Мой народ достоин двигаться вперед.

— Послушайте, я не знаю, что там у вас написано, — непонятно зачем вылезла вперед Тара, — но зачем вам такая власть? Никогда не понимала мании величия. У вас процветающее государство, чего еще надо?

— Девушка, сильный пожирает слабого, это нормально. Ты думаешь, таросы и Совет одни на этих землях всегда были? Они пожрали мелких, так же, как это происходит везде. Сама то ты знаешь, сколько войн параллельно ведутся в более мелком масштабе? Падут земли Тарвина, откроют путь дальше. Все просто. Нельзя сидеть на месте. Надо двигаться вперед.

— А все же, — Шатир сосредоточенно занялся своими ногтями, — если у тебя не получится, что тогда?

— Тогда мы отзовем войска и война закончится, не начавшись. Я не глупец и понимаю, что насколько сильной сейчас ни была бы моя армия, потери будут слишком велики. Я не стану жертвовать своим народом. Нет так нет. Мы отзовем войска. А Совет не станет нападать, так как слишком слаб и понимает это. Все вернется на круги своя.

— Умно, — Шатир продолжал вычищать ногти. — А что с нами?

— Ты бесполезен, остальные тоже. Девушка останется, пока мы не поймем, как вынуть из нее силу.

— Могу я все-таки увидеть, сработает мое творение или нет?

Король вдруг задумался. Посмотрел на свиток, на занятого своими пальцами Шатира, на меня.

— Они хотят знать, что упустили? — Далгор повернулся к Шатиру. — Твое поведение их заинтересовало.

— Голоса в твоей голове? Скажи им, я знаю, как вынуть из нее силу.

— Не знаешь, иначе вынул бы сам.

— Я сказал знаю, я не сказал, что могу это сделать сам.

Далгор вновь задумался.

— Торгуешься?

— Да, наши жизни на силу. Получится у вас с заклинанием или нет, она вам не помешает. Хотя бы для того, чтобы управлять этой… — Шатир поморщился, — гадостью…

— Они считают… — начал Далгор, но осекся, — мы считаем, что ты ничего не можешь. Мог бы — сделал.

— Может, сейчас как раз самое время что-нибудь сделать? — я умоляюще сверлила взглядом Шатира, намекая, что пора бы уйти отсюда. Голова моя все тяжелела и тяжелела, боль усиливалась и все тело временами отзывалось словно мелкими иголками.

— Отведите их подальше. Если двинутся или попробуют бежать — убивать на месте. Кроме девушки.

— О, король! — ироничный голос Шатира разнесся под сводами, заставив Далгора остановиться. — А насколько высоки потолки в этой пещере? Как глубоко мы под землей?

— Какая тебе разница? Думаешь, какой глубины будет твоя могила?

— Именно. Если твое колдовство наделает много шума, здешним стенам это может не понравиться. — Шатир указал в дальний, плохо освещенный конец пещеры, где под ее сводом вниз спускался огромный кусок скалы, каким-то чудом удерживающий свой вес на хрупкой основе. Все автоматически уставились туда же, прикидывая шансы ее падения.

— Этой пещере несколько тысяч лет… — в голосе короля все же прозвучало сомнение.

— Но эта пещера еще не видела армии.

Далгор отвернулся от нас. Появилась Акира. Король двинулся ей навстречу, а нас потащили чуть выше, где солдаты окружили плотным кольцом.

— Мы неглубоко, он рассчитывает на магов. — Кирд злобно оглядывался назад. — Смотрите, он вокруг себя их собирает. Если что, они потолок удержат.

— Шатир! — я ткнула в мага связанными руками. — Ты думаешь нас спасать?

— Бесполезно, — Элрон иронично кивнул в сторону развивающегося неподалеку действа, — он явно считает, что тут ему интереснее.

А представление грозило начаться вот-вот.

Три мага вышли к камням и нараспев начали читать заклинание. Мне стало хуже. Тошнота подкатила к горлу. Ноги подкосились и я рухнула на руки к Таре, которая, положив мою голову к себе на колени, с тревогой заглядывала мне в лицо.

— Лика, что с тобой?

— Не знаю. От страха наверное…

Тара изумленно погладила меня по голове.

— Твои волосы… они… стали прежними.

Разобраться что там у меня с волосами, я так и не успела. Источник на мгновение стал видимым и взорвался красным огненным столбом, который словно нож масло расплавил своды пещеры над головой и ушел далеко в небо. Столб все набирал силу и разрастался, становясь все больше и больше. Я закричала от боли, когда три мага исчезли в огненном вихре. Затем столб побелел и сдулся, оставив после себя лишь маленький огонек, едва теплившийся на камнях.

Позади меня тихонько хихикнул Шатир.

Далгор неуверенно подошел к пламени, робко пляшущему среди камней и огонек качнулся к нему. Король несколько секунд смотрел безумными глазами на огонек, а потом злобный вопль пронзил пещеру.

Меня согнуло пополам и я, борясь с болью внутри, извивалась словно змея на каменном полу. В тот же момент, все-таки не выдержав подобной жизни, рухнул огромный кусок скалы, разнеся по пещере такой грохот и эхо, что в ушах заложило и некоторые солдаты попадали на колени. Дальше я временно оглохла, и сквозь все нарастающую боль, с трудом пыталась понять, что происходит.

Столб вековой пыли от рухнувшей громадины пронесся по пещере вместе с волной воздуха. Сверху посыпались мелкие камни, смешно отскакивая от металла лат и щитов. Словно лавина, с гулом и грохотом, посыпались осколки побольше, раня людей. Далгор судорожно махал руками, собирая вокруг себя толпу. Маги накрыли площадь рядом с ним щитом, от которого камни отлетали в стороны словно резиновые мячики.

Солдаты, охранявшие нас, растерянно уворачивались от камней и заслонялись щитами, не обращая уже вокруг никакого внимания. Кирд чертыхнулся, зажимая окровавленную ногу, Фарг накрыл собой Сила, Элрон тряс Шатира, держа его за грудки и что-то крича прямо в лицо. Тот упирался, показывая назад и вверх и мотал головой. По моей спине, и так дергающейся от боли, вдоль плеча, разорвав кожу, пролетел осколок.

— Шатир!!! — мало что слыша сама, я закричала двоим, выясняющим отношения. Они обернулись и секунду смотрели на меня. Следующий камень пребольно ударил по руке. Элрон сильно тряхнул Шатира и крикнул так громко, что даже я услышала: «Сейчас!!!». И через пару секунд гул пропал. Пропал вместе с болью, тошнотой, полутьмой пещеры и криками людей.

Мгновение повисев в воздухе, я тухлым куском мяса грохнулась на землю, лишь краем глаза успев заметить как рядом опустились с такой же грацией еще несколько тел. И замерла.

Головой о землю я приложилась неприятно. Но оставаться неподвижной заставляло не это. Непонятно что! Я лежала, имея возможность лишь дышать и моргать, уставившись в небо и слушая дыхание других рядом. Ни пальцем пошевелить, ни рот открыть. Я просто застыла.

Солнце неприятно резало глаза, заставляя гореть лицо, а я так и не могла ничего поделать.

Все-таки Шатир спас нас! Оставалось надеяться, что наше оцепенение — это норма. Где мы упали из ниоткуда — неясно. Я пыталась скосить глаза, но кроме голубизны неба и густой зеленой кроны так ничего и не видела. Под дерево бы! Но, как назло, валялись мы на самом солнцепеке. Вновь открыть глаза заставило дуновение ветра на лице. Черт! Надо мной тяжело дышала бриллиантовая тварь. Мое дыхание полностью сошло на нет от испуга. Мало того, что я смотреть на нее не могла, видя только ослепительный блеск и переливы, так меня сейчас еще и сожрать могут, а я даже пальцем пошевелить не в силах!

Тварюга рыкнула что-то грозное и отошла от меня неслышной грацией. Я вся обратилась в слух. Звуков обгладывания костей слышно не было. Это хорошо. Может, она нас всех запомнила с того раза? Тогда Фаргу с Силом плохо придется.

Но, то ли тварь была не голодна, то ли все мы ей показались знакомыми, судя по тишине, сожрать из нас никого не сожрали.

Вскоре я потеряла счет времени. Потом и вовсе отключилась.

Навстречу шел Вадим, ведя под руку белокурую девушку. Он увидел меня и радостно замахал рукой. Пара быстро приблизилась. Он — каким я его запомнила в последнюю нашу встречу: алый прыщ справа на лбу, огромные очки на пол худого лица и теплый вязаный шарф, намотанный на шею в несколько слоев. Ее я никак не могла рассмотреть, как ни старалась. То выплывало лицо Лии, почти позабытое, то, вперемешку, все знакомые мне блондинки…

— Это Наташа! — Вадим широко улыбнулся, представляя свою спутницу. Та скромно потупилась.

— Так вот ты какой… — я все пыталась ее рассмотреть. — Лика…

— Ты, может, все же представишь своего кавалера? — Вадим смотрел куда-то позади меня.

— Какого? — я удивленно выпучила глаза. И медленно повернулась. Как же мне самой было интересно…

— Эй! Просыпайся. Очнись! Отдохнули уже!

Я приоткрыла глаза. Шатир тихонько тряс меня за плечо. Рядом приходили в себя остальные, растирая затекшие руки и ноги. Мое тело тоже отдалось покалыванием тысячи игл. А валялись мы возле входа в дом Вилиала.

Я обвела взглядом огромный запущенный сад, полуразрушенные стены, мрачный особняк с приляпанной башней.

— Твое безопасное место?

— Угу, — тот довольно осмотрелся. И полетел кувырком от удара Тары.

— А если бы они нас сожрали? Я чуть в штаны не наложила, когда твоя тварь мне в лицо дыхнула! И пошевелиться нельзя!

— Тара, — Шатир свернулся, защищая самые болезненные места, — они падаль не едят! Я же знал, что делаю! К тому же, ты в платье, а не в штанах.

— Падаль? — Тара застыла с кулаками. — Мы же живые!

— Они охотники, едят только то, что движется.

— Почему они вообще еще тут? Стены же сломаны, — я с трудом двинула ногами, наблюдая как Фарг с Силом оглядываются.

— Несколько тут обосновались. Дом! — он с гордостью и любовью посмотрел на одну из зверюг, снова вышедшую из чащи. — И вообще, они страшно умные и хозяина признают. Отличные сторожа! Без меня вас бы уже давно на кости разобрали.

— Где мы? — Фарг наконец-то подал голос.

— Это его дом. — Тара слезла с мага. — Внутрь, правда, он вас все равно не позовет. Зато вокруг, скорее всего, ни души.

— А Элрон куда делся? — я глазами искала равИера, но так и не нашла, решив, что он уже отправился куда-нибудь на разведку.

— Э… — Шатир замялся. — никуда он не девался… Остался там…

— Чего? — Все уставились на мага, открыв рты.

— Ну а что вы хотите от меня? Он магии неподвластен… По крайней мере, моей… Или он, или мы.

— Ты хочешь сказать, что он там один остался?

— Остался.

— Да как ты мог? — Тара вновь подскочила к Шатиру. — Мы своих не бросаем? Так ведь? С каких пор все переменилось?

— Тара, постой, — Кирд оттащил ее от мага. — Он ранен, ему досталось без тебя здорово. А Элрон сам выбрал. Он с самого начала знал, что уйти не сможет. И сам Шатира уговаривал, ты же видела, как они воевали там.

Я тоже вспомнила последние мгновения в пещере: упирающегося мага и яростного равИера, трясущего его как котенка.

— Он выберется, — Кирд отпустил красную от гнева девушку. — Наверное… — и вопросительно посмотрел на Шатира.

— Наверное… Он сказал через три дня будет.

— Он сказал?

— Там, в пещере. Сказал через три дня доберется. — Шатир не смотрел на остальных. — Лика, пойдем в дом. Надо еды принести, одежду, оружие, раны перевязать. Вы пока костер разведите.

— У тебя тут все есть? — Фарг оглядывал огромное поместье.

— У меня тут все есть, — эхом отозвался Шатир, тяжело поднимаясь с места и двигаясь ко входу. — Зверей не бойтесь, не тронут. Они умные. Я на вас метки поставил. Но, если превращаться начнете — не ручаюсь.

Я побрела за ним. Элрон сказал через три дня. Значит, был уверен, что выберется… Из-под рушащегося свода?

— Лика, он мне вас велел вытаскивать. Я ведь знал, что он не сможет за нами пойти… Он кричал, что выберется. И придет сюда. Через три дня.

— Не надо. Не объясняйся. Ты правильно сделал. Иначе он бы тебя прямо там придушил.

Шатир отворил дверь и нырнул в темный коридор.

— А ты сам что думаешь… — я попыталась пройти за ним, но застряла, упершись лбом в невидимую упругую стену. — Шатир!?

— Ты чего? — он оглянулся на меня, буксующую у преграды.

— Не могу. Меня не пускает. — я сосредоточила все свои силы и рванула вперед. Стенка спружинила, как большой вертикальный матрас и отбросила назад.

Маг удрученно смотрел на мои попытки прорваться. Потом вздохнул.

— Можешь не пытаться. Я сам все принесу.

— Да что такое? Я же проходила. Что случилось?

— Давай потом поговорим об этом. У меня и так голова болит, — и он удалился в темноту своего жилища.

Я вернулась к остальным, наблюдавшим мои неудачи.

— Тебя теперь не пускают? — Тара зло сплюнула под ноги, никак не успокаиваясь.

— Не пускают.

— Почему?

— Не знаю. Шатир, похоже, тоже не знает.

— Значит, мы тут на три дня, — Тара наклонилась за сухой веткой для костра. — Никуда не идем. Просто сидим и ждем, когда он до нас доберется?

— Тара, Шатир все сделал правильно. И я тоже переживаю. Но не хочу думать о плохом.

— Да выберется он! Стена почти рухнула, когда мы из пещеры ушли. Что над глыбой была. Думаю, я бы выбрался. Вверх по камням. Ему это под силу. А остальные только мешались бы. — Фарг махнул рукой и пошел собирать ветки. Сил засеменил следом.

Тара, все еще красная и недовольная, принялась разжигать костер.

— Ну рассказывай, как тебя-то сюда вновь занесло?

Я подсела к ней.

Пока Шатир пропадал внутри дома, мы успели натащить приличную кучу топлива, разжечь костер и сидели, ждали его возвращения. Я рассказала свою историю возвращения, про то, как познакомилась с Фаргом и Силом.

Про Элрона мы больше решили не говорить. Пока. Наверное, у каждого была своя теория и свои сомнения. Но высказывать их было ни к чему.

Вернулся Шатир. От входа мы перетащили на небольшое пространство перед домом кучу барахла: оружие, одежду, еду, сумку с мазями и тряпками.

Свои болячки я решила не трогать — смысла нет. Если я теперь сама все залечиваю, то незачем лекарства переводить. Пока остальные перевязывали свои раны, я увела Шатира к разбитому фонтану, из которого тонкой струйкой текла вода, превращаясь в ручей, теряющийся где-то в недрах сада. Пока я разрезала тряпки на повязки, маг сидел, угрюмо уставившись на воду. А когда я наклонилась и заглянула ему в глаза, мне показалось, что слезы блеснули на его лице. Мне стало страшно.

— Ты думаешь, он не выбрался?

— Не знаю, Лика… я ничего не знаю.

— Но он уверен был. Элрон… он же как… супергерой… Все умеет, все может. Он должен выбраться. Не нужно себя обвинять.

Шатир вздохнул.

— Но он не супергерой. И ему может потребоваться помощь.

— Ты думаешь…

— Я думаю, что он выбрался, — маг придержал рукой повязку, пока я бинтовала его. — Иначе можно с ума сойти. Я ведь его больше полвека знаю.

— Тогда почему ты такой? — его слова меня ободрили.

— Всегда остается шанс. И тут он весьма велик. И ты не представляешь, как мне сейчас погано внутри.

— Фарг говорит, что там вылезти — без проблем.

— Мне бы его уверенность!

Мы уселись рядышком и я обняла его за плечи. Так мы и застыли, думая о своем, пока от костра не донесся звонкий голос Тары, зовущей на ужин. Шатир словно очнулся ото сна и повернулся ко мне.

— Если таросы придут раньше… если они найдут нас раньше, — он махнул рукой, — да, без разницы… если что-то пойдет не так — под фонтаном ход. Выберемся.

— Я совсем об этом не думала.

— А надо бы. И… давай будем считать, что через три дня вы опять будете ругаться. Только так.

— Я уже так считаю. — Я собрала все тряпки и мы вернулись к костру, где радостно кипело варево из запасов Шатира.

Ужин начался в молчании. Наш голодный уставший отряд поглощал еду со скоростью автомата. И лишь когда очередь дошла до крепкого травяного чая, пошли разговоры.

— Охрану выставить на ночь надо. — Сил сладко потянулся, глядя на звездное небо. — Я покараулю первым, вы все устали.

— Не надо охраны. — Шатир мелкими глотками хлебал свой чай. — Сюда в здравом уме никто не сунется, а если сунутся — мы об этом первыми узнаем.

— Но… — Сил попытался что-то возразить, но Тара прервала его.

— Поверь мне, он прав.

— А что за твари такие? Я не видел никогда и не слышал.

— Сам не знаю, откуда я их приволок, — Шатир оглянулся на темный сад.

— Красивые. — паренек с восхищением стал припоминать зверюгу. — Такую бы изобразить…

— А ты сам кто такой? — Фарг прервал восторги брата. — Простой маг такими управлять не может. Я никак тебя понять не могу. И Далгор про тебя наговорил. Заклинания… Что за Вилиал?

— Долго объяснять, — я вступилась за Шатира, — просто он раньше другим был.

— Ладно, не мое дело. — Фарг насупился.

— А вообще… Башку тебе снести надо, — Тара зло смотрела на мага, — ты дел наворотил, не разгребешь. Хорошо хоть заклинание не смог написать, а то мучались бы сейчас незнамо с чем…

— Думаю, он его написал, — Кирд вопросительно уставился на Шатира, — так ведь? Вспышки эти неспроста были?

— Написал, — маг нехотя кивнул.

— А почему не сработало?

— Я слово одно соскреб, пока подпись малевал.

— Серьезно? Мне казалось ты испуган был до чертиков.

— Был. А что делать? Надо же было исправлять как-то. Вы бы знали, что там Вилиал насочинял…

— Ты насочинял! Не надо себя делить.

— Я… — Шатир грустно вздохнул, — там заклинание вызова. Обращение к иному миру. «Да возродится несущий пламя смерти и разрушений». Если бы у Далгора получилось, нам бы всем не поздоровилось.

— Зачем же ты писал такое заклинание?

— Не знаю, — он пожал плечами и поморщился от боли. — Интересно, наверное. Мне сложно сказать, что у меня тогда в голове было.

— Шатир, не прибедняйся. — Я ворошила угли в догорающем костре. — Ясно, что у тебя в голове было: «Смогу или нет?», «А что получится, если такую тварюгу вызвать?» или «Напишу или нет?»

— Да, это больше похоже… — Тара сладко потянулась.

— Значит, все закончилось? — Я с трудом пыталась понять.

— Да. По словам Далгора, он отзовет армию. Теперь у него нет никакого существенного перевеса. Ты же слышала. Войну он начинать не будет. Фокус не удался. — Шатир всплеснул руками. — У них ничего не вышло.

— Думаешь, отзовет?

— Далгор — умный правитель, он нам не врал. Людей ложить зря нет смысла. Остальные правители тоже это должны понимать. Его решения — это общие решения. И Совет никуда дергаться не будет. Слабоват для войны. Тут ситуация, когда каждая сторона понимает, что война обернется бóльшими потерями, чем прибылью, может затянуться на годы и так ничем и не закончиться. У них пример хороший есть — на севере подобная война восемь лет длилась. Измотали они друг друга вконец. А потом пришли новые враги и захватили земли обоих. У Совета и у Империи Торус соседи тоже начеку. Не стоит оставлять дверь в курятник открытой, если рядом лиса караулит.

Разговор понемногу сошел на нет. Все замолчали, медленно погружаясь в сон.

Ночь для меня прошла беспокойно. У Тары сильно было задето плечо и она стонала во сне. Сил тоже спал беспокойно, ворочаясь и тыкаясь головой в бока брата. Только Кирд и Фарг крепко провалились в сон. Но больше всего опасений вызывал Шатир. Он откатился от костра подальше, чтобы никто не слышал скрежет его зубов и тихие стоны. Скоро я не выдержала и добралась до него. Лоб был покрыт испариной, и он весь горел.

Смочив тряпку, я положила ему на голову. Заснуть так и не удавалось. По его наставлению я заварила какое-то вонючее пойло и в течение всей ночи, вливала его ему в рот. Только к утру жар пошел на убыль и мой маг забылся глубоким спокойным сном. Вскоре уснула и я. Спала долго и без сновидений. А утром, когда наконец продрала глаза, увидела только одну Тару, разжигающую костер.

— Доброе утро, — я сонно потянулась. — Где все?

— Шатир у себя в берлоге, — она кивнула на темный вход, — Фарг и Сил пошли тварей искать, наблюдать, а Кирд за ними увязался.

— Как Шатир? — я вспомнила его состояние ночью.

— Слаб, но держится. Ему отлежаться надо, но его же не убедить.

— Он за Элрона переживает. Пусть хоть чем-то занимается. А ты что делаешь? — я стала собирать ближайшие ветки.

— Завтрак готовлю. Я бы лучше с мальчиками пошла, — она хихикнула, — но плечо сильно ноет. Боюсь, троих не осилю.

— Извращенка.

— Не говори. У таросов со скуки помереть можно — все строго. — Она побросала в котелок куски вяленого мяса. — А ты как?

— Я теперь вроде собаки — все заживает с огромной быстротой.

— Повезло. — Она перемешала варево. — А у Фарга женщина есть?

— Не знаю. Понравился?

— Сильный экземпляр. Интересный, — она зевнула, — всю ночь мне снился. И братишка у него симпатичный.

— Тара, ему тринадцать только.

— Да я не в этом смысле. Мне малолетки на кой сдались?

— Кто тебя знает…

— Ну, и как тебе вернуться? — она перевела разговор. — После стольких месяцев?

— Трудно… объяснить трудно. Я когда сюда попала, в лес, одна, непонятно куда идти и зачем, то все равно себя как дома почувствовала. — Я улыбнулась.

— Останешься здесь?

— Нет. Точно не останусь. Мне тут конечно хорошо и интересно. Но ведь это туризм… а чтобы осесть… мне условия нужны.

— А я осяду скоро. — Тара вновь потерла ноющее плечо. — Думаю, это мой последний поход.

— Даже так?

— Угу. — Она смотрела сквозь огонь. — Я пока в Астеле жила у мага одного телохранителем, времени было хоть отбавляй, много передумать успела.

— И что надумала?

— Знаешь, — она блаженно улыбнулась, — мне понравилось. Приходишь вечером домой — ешь за нормальным столом, моешься, всегда все чистое. Я даже читать начала книги. Так здорово вытянуться на кровати с каким-нибудь эпосом очередным! Я себе первый раз в жизни платье купила — длиннющее — столько ножей под подолом спрятать можно! И мужчины все вокруг другие…

— Тара, — я приподняла брови, но, взглянув на ее серьезное лицо, оставила сарказм на потом.

— Мне ведь тридцать два скоро. С восемнадцати лет наемником. Денег я накопила достаточно. Шатир щедро платит. А сердце так нигде и не замерло. Не знаю я, где мой дом.

— Так может, рано еще тебе на пенсию?

— Лика, у меня ребра все переломаны, пальцы выбиты, рука сломана была, сколько чего отбито было и ранено — уже и не припомню. Я даже не знаю, смогу ли ребенка выносить.

— Тебе просто все надоело. Тишины хочется?

— Хочется. Уже одна готова жить. Выберу город поспокойнее, куплю себе дом. Платьев понашью… — Тара мечтательно закатила глаза. — Стану домашней курицей.

— Что-то мне подсказывает, что курицей ты точно не станешь.

Мы засмеялись.

— А ты к Кирду как?

— По-дружески, тепло и ровно.

— Жаль. — Тара прекратила смеяться и опять схватилась за плечо. — Он к тебе сегодня с отчетом собрался.

— Отчетом?

— О прожитых годах. Подробно. Я там, кстати, тоже есть.

— И как?

— Да никак. Не хуже и не лучше остальных.

— Значит, я немного потеряла.

— Кого ты слушаешь? Ее давно уже ничем не удивишь! — в дверях возник бледный Шатир с очередной кучей полезного скарба.

— Что ты, — Тара раскрыла ему свои объятия, — я теперь только в тебя верю! Когда ты меня удивлять будешь?

— Чтобы потом такое подслушивать? Ни за что!

— Не подслушивай.

— Как можно удержаться от такого?

— Кирд по тебе очень скучал. — Тара отстала от Шатира. — Мне кажется, поэтому и остался с нами.

— А кормить будете? — Шатир не церемонясь запустил ложкой в котелок.

— Еще не готово. Ждем остальных.

— А чего их ждать?

— Они на охоту пошли. Принесут кусок сверкающего мяса. — я сделала страшные глаза.

Моего мага шатало из стороны в сторону, но внешне он не сдавался. Даже пытался бодро прыгать вокруг котелка, способствуя скорейшей готовке.

— Лика! — на пространство перед особняком вампиров вылетел возбужденный Сил. — Они такие… такие… такие потрясающие!!! Уникальные!

— Сил, все мы уникальны. — Шатир невозмутимо продолжал хлебать из общего котла.

— Нет, они лучше всех. Как драконы! Я знаю, какой образ хочу.

Подошедший Фарг медленно опустился перед котелком.

— Животные на самом деле необычные. Поймать бы одного, или шерсти клок. У них грудь по отношению к остальному телу очень широкая, и голова плоская большая. Они передом на таран идти могут. Если бы структуру знать…

— Как вы их осмотрели, они же переливаются все?

— Они цвет могут менять. — Кирд кивнул в подтверждение.

— Мы решили с братом, что пока тут останемся с вами. Такую возможность упускать нельзя. — Сил радостно сиял и почти прыгал на месте.

— Правда? — я удивленно посмотрела на Фарга. — А мне казалось, вы по своим делам рвались… Ты к капитану своему…

— Подождет капитан. — Фарг крякнул, наливая себе похлебки. — Мальчишке учиться надо. Брать все, что можно. Отрады теперь не видать, так пусть остальное впитывает.

Сил уныло замер на мгновение, но тут же снова запрыгал.

— Я научусь так же, как они. Это очень хороший образ, особенно если только часть взять. Надо продукты жизнедеятельности найти… — Кирд поперхнулся едой и скривился. — И все отлично пойдет!

— Давайте о чем-нибудь другом. — Кирд поднял вверх тарелку.

— Я вообще не понимаю, разве животным быть удобнее, чем человеком? — я положила ложку на место. Есть с утра не очень хотелось. — Нарасти себе мышщ побольше. Или панцирь как у черепахи.

— Угу, будешь ниндзя-черепашкой, — Шатир прыснул в тарелку. Я тоже не удержалась.

— Как я вам с панцирем воевать буду? — обиделся Сил.

— Слушай Лику, — Шатир продолжал ржать, — сейчас она тебе идей накидает.

— Ну а почему нет? — я пихнула мага. — Сил, ты паутину как у паука сделать сможешь?

— Сомневаюсь…

— Возьми идею на вооружение. Крепкая липкая паутина.

— Ты знаешь, откуда у паука паутина берется? — Фарг подавился. Тут уже все заржали.

— Знаю, только ты ее будешь из ладони выбрасывать. Вообразил?

— А для чего мне паутина из ладоней? — Сил настороженно смотрел на меня, чувствуя подвох.

Я тоже задумалась. В кино она была крайне необходима. Как бы эту важность донести до пацана тринадцати лет…

— Ты ею будешь за крыши небоскребов цепляться. Очень нужная вещь! — Шатир покатился по траве от смеха. Я тоже сложилась и мы вдвоем глупо ржали, пока остальные крутили нам пальцами у виска.

Потом мы смотрели, как слоки пытались изобразить что-то похожее на бриллиантовых зверей. У Фарга получалось создать внешнее сходство, без блеска шкуры, а Сил никак не мог. Тара пристально наблюдала за каждым движением старшего брата оценивающим взглядом охотницы. Кирд явно обдумывал что-то. Шатир долго смотрел на попытки Сила претворить увиденное в жизнь, потом надолго скрылся в своем доме и, лишь когда уже начало темнеть, выполз к нам. Он прошел мимо нас, растянувшихся на мягкой траве и почти дрыхнувших, и протянул Силу какой-то камешек, размером с половину кулака.

— Держи. Может, это тебя вдохновит.

Сил растерянно глядел на невзрачный камень, лежащий в открытой ладони и губы его задрожали.

— Мне?

— Держи.

— Стой! — Фарг подскочил, как ужаленный. — С чего такая щедрость? Чего ты хочешь?

— Ничего. — Шатир отрешенно пожал плечами. — Считайте, что вам повезло.

— Нет! — Фарг рявкнул на брата, робко протянувшего вперед руку. — Ты понимаешь, что это означает рабство? Сколько отрабатывать придется?

— Да вы из-за чего всполошились? Что за камень? — Тара проснулась и непонимающе оглядывала три фигуры.

— Фарг, ты думаешь, мне что-то от тебя нужно? — Шатир кинул камень на колени Силу. — Не хочешь — не бери. Вам такую отраду вряд ли в ближайшее время заработать удастся. А паренек у тебя способный. Считай, я помочь хочу. Вы момент упустите — потом хоть глыбу вам прикати, уже все попусту будет.

Фарг долго раздумывал, глядя на блестящие глаза брата, не смеющего прикоснуться к сокровищу.

— Гляди, какой огромный! — Сил умоляюще смотрел на брата.

— Ладно. — Фарг медленно растянулся в улыбке. — Спасибо. Ты все-таки подумай хорошенько, за такую отраду себе можно дом купить и…

— У меня прекрасный дом. — Шатир кивнул на свой вампирский особняк.

— Значит, мы твои должники. — Братья переглянулись и радостно склонились над свои сокровищем, все еще лежащим на коленях у Сила. Я, Кирд и Тара тоже оторвали свои зады и зависли над каменюкой. Ничего особенного. Обыкновенный булыжник.

— Хм, — Тара разочарованно уселась на свое место, — не впечатляет.

— Это самое ценное, что слок получает в момент становления. — Фарг торжественно похлопал брата по плечу. — Береги. Теперь, если учиться будешь нормально, у тебя такие возможности будут!!!

Я представила хрупкого Сила, увеличивающегося не как брат, в два раза, а в четыре или пять… Вот оно, счастье.

Про Элрона мы безмолвно условились не вспоминать. Пока. Пока не истекут назначенные три дня. Может, Фаргу с Силом и удавалось про него не думать, но у всех остальных озабоченность то и дело мелькала на лицах. Но тема была под запретом.